¿Qué fue la Revolución Industrial?

La Revolución Industrial fue un proceso histórico de transformaciones

económicas y sociales que tuvo lugar aproximadamente entre 1760 y 1840, y que
desencadenó cambios sin precedentes en las sociedades occidentales y, luego, en
todo el mundo.

Se caracterizó por el uso de nuevas tecnologías aplicadas a la producción en

gran escala y la concentración de fábricas en ciudades. La invención más
importante del período fue la máquina de vapor, cuyo combustible era el carbón
mineral y cuyo uso incrementó a niveles sin precedentes la producción y el
transporte. También fueron importantes otros inventos como las máquinas hiladoras
y el telar mecánico, que permitieron producir más textiles en menor tiempo.

La Revolución Industrial comenzó en Inglaterra, donde habían confluido una

serie de condiciones económicas, políticas, sociales y tecnológicas favorables a
este gran cambio. A lo largo del siglo XIX se extendió a otros países de Europa
occidental, Estados Unidos y Japón.

PUNTOS CLAVE

 La Revolución Industrial fue un proceso histórico de transformaciones

económicas y sociales, y desencadenó cambios sin precedentes.
 Surgió en Inglaterra entre 1760 y 1840, y se extendió por todo el mundo.
 Algunos de los inventos más importantes fueron la máquina a vapor, las
máquinas textiles y el alumbrado público a gas.

Características de la Revolución Industrial

Entre las principales características de la Revolución Industrial, se destacan:

 La producción industrial a gran escala, especialmente textil, metalúrgica y de

alimentos (gracias a la llamada “revolución agrícola”).
 El reemplazo de talleres artesanales y sistemas domésticos de producción de
manufacturas, por el sistema fabril (mecanizado y concentrado en fábricas).
 La migración masiva de población del campo a las ciudades.
 El enriquecimiento de la burguesía (industrial, comercial y financiera) y su
creciente dominio sobre la economía y la política, en detrimento de la
nobleza.
 El surgimiento de una nueva clase social: el proletariado.
  El desarrollo de innovaciones tecnológicas (como la máquina de vapor) y de
industrias mecanizadas, como la textil, la siderúrgica (hierro y acero) o la
minera.
 La progresiva sustitución del hierro por el acero, una aleación de hierro y
carbono más dura y resistente.
 El desarrollo del comercio a nivel mundial (debido a la gran capacidad de
producción y a las innovaciones en el transporte terrestre y marítimo).
 La predominancia del capitalismo británico, que se benefició del comercio
internacional gracias a su poder marítimo y al acceso a materias primas
baratas, especialmente el algodón del sur de Estados Unidos y de la India.

El origen de la Revolución Industrial

La Revolución Industrial comenzó aproximadamente en 1760 en Inglaterra. La
burguesía comercial pujante, enriquecida gracias a la superioridad naval británica,
estaba al control del comercio colonial y a otras condiciones económicas y políticas
que le permitieron invertir su capital en invenciones tecnológicas y en la instalación
de fábricas.

Causas de la Revolución Industrial

Los antecedentes de la Revolución Industrial tuvieron que ver con el
Renacimiento de la cultura europea tras la Edad Media y su ingreso a la Época
Moderna, lo cual representó una nueva valoración de las ciencias y los saberes, ya
libres del yugo de la fe, centrados más bien en la razón humana (consecuencia a su
vez de la Revolución Científica del siglo XVII).

Otro desencadenante vital fue el capitalismo, que ya había empezado a

instaurarse gracias a las Revoluciones Burguesas y al abandono del Antiguo
Régimen. El pensamiento liberal, que imperaba en las naciones de monarquías no
absolutistas, de la mano del espíritu del protestantismo y de la necesidad de
producir los propios bienes de consumo, dada la disminución en las importaciones
que ocasionaron las Guerras Napoleónicas y las Guerras de Independencia
americanas, condujo a una necesaria alianza entre los agricultores y los
comerciantes, que ocasionaría un auge demográfico y la disponibilidad de nueva
mano de obra.

Consecuencias de la Revolución Industrial

 Las consecuencias de la Revolución Industrial fueron tremendas e
irreversibles en la historia de la humanidad. Entre ellas podemos enumerar las
siguientes:

 Cambio radical del modelo de vida. Las mejoras en los sistemas de

producción y de comercio sentaron las bases de la producción en masa de
bienes, lo cual significó la aparición de nuevos empleos y la generación de
riquezas en la masa. Esto incidió en el aumento de la natalidad y de la
esperanza de vida (explosión demográfica), además de un notorio éxodo
rural hacia las urbes.
 Nuevos transportes. La tecnología a vapor, inicialmente, y luego el motor de
combustión y la electricidad, permitieron nuevos métodos de transporte que
redujeron significativamente los tiempos de espera por la mercancía y
permitieron la movilidad humana a velocidades jamás sospechadas.
 Surgimiento de las ideologías de izquierda. La predominancia de la burguesía
como dueña de los medios de producción, y su explotación de la mano de
obra de los obreros industriales y campesinos empobrecidos, marcó el
surgimiento del sindicalismo, el socialismo, el anarquismo y el comunismo.

Inventos de la Revolución Industrial

Algunos de los más importantes inventos que tuvieron lugar durante la Revolución
Industrial fueron:

 La máquina a vapor. Construida por primera vez en 1768 por James Watt,
esta máquina capaz de convertir el calor de una caldera alimentada por
carbón en fuerza de movimiento dio origen a los trenes, los barcos a vapor y
otros mecanismos de producción mucho más potentes y veloces.
 Los trenes. Figura emblemática y fundamental de la Revolución Industrial, el
tren acortó los tiempos de traslado de personal y mercancía, unificó pueblos
lejanos y cambió para siempre el modo en que pensamos la distancia.
 El bombillo. Ideado a principios del siglo XIX, fue quizás la aplicación práctica
de la electricidad que mayor impacto tuvo en los hogares europeos. Hasta
entonces la iluminación se producía mediante la quema de gas o de
combustible, y la bombilla eléctrica supuso la posibilidad de alumbrar las
noches y extender los períodos útiles del trabajo y de la vida.
 La máquina de hilar. Este aparato revolucionó la producción de textiles, que
hasta entonces se daba manualmente y de manera artesanal, permitiendo
que varias hilanderas pudieran trabajar al mismo tiempo, maximizando la
producción textil. Poco después se dieron los primeros pasos en la relativa
automatización del proceso.
 Segunda Revolución Industrial

La Segunda Revolución Industrial fue una etapa de profundos cambios sociales,

políticos y tecnológicos que entre 1850 y 1914 atravesaron varias potencias de la
época, como Alemania, Francia, Bélgica, Rusia, Estados Unidos y Japón. Su
nombre se debe a que constituye una suerte de continuación o segundo acto de la
Revolución Industrial comenzada en Gran Bretaña a mediados del siglo XVIII.

Además, condujo a una llamada primera globalización, en la que la economía se

internacionalizó y expandió su influencia sobre los territorios no alcanzados en la
explosión anterior.

Al igual que en la Primera Revolución Industrial, los cambios tecnológicos jugaron

un rol central en este nuevo período de cambios acelerados. Sin embargo, esta vez,
iban de la mano de una significativa variación en el modelo de crecimiento
económico, ya que se sentaban las bases para una internacionalización de la
economía, es decir, una primera y muy restringida globalización.

Características de la Segunda Revolución Industrial

 Fue una etapa de aceleración o intensificación en los cambios de la

Revolución Industrial, que duró aproximadamente entre 1850 o 1870 y el
inicio de la Primera Guerra Mundial en 1914.
 Los mercados locales se expandieron y comenzaron a internacionalizarse, a
partir de la posibilidad de desplazar mercancías de un lugar a otro
rápidamente. Esto ocurrió en el marco de la Primera Globalización.
 Se desarrollaron nuevos materiales (por ejemplo, nuevas aleaciones), nuevos
productos químicos y nuevas formas de obtener energía, en una verdadera
era de la inventiva y la creación industrial cuyos cambios fueron solo
comparables con los de la llamada Revolución Científica del siglo XVII.
 Se impuso la producción en serie como modelo de trabajo y la gran empresa
como modelo económico exitoso, lo cual cambió el modelo oligárquico de
propiedad de los medios de producción que hubo en la Primera Revolución
Industrial, pues las empresas permitían la participación de terceros a través
de la compra de acciones.
 Con el auge empresarial, además, comenzó la aplicación masiva de los
saberes científicos y de la investigación al desarrollo de nuevos proyectos
industriales. El conocimiento científico comenzó a ser muy rentable para la
burguesía.
  Se produjeron notables adelantos científicos que impactaron en la calidad de
vida y en la cultura Occidental, tales como la Teoría de la Evolución de
Darwin o los primeros pasos hacia la medicina moderna.
 Creció el desempleo y el malestar social, al mismo tiempo que la rivalidad
entre las grandes potencias imperiales europeas. A este panorama se
sumaron, además, nuevos rivales industriales como Estados Unidos o Japón.

Además, la Segunda Revolución Industrial trajo consigo cambios profundos en lo

social, político y económico, a partir de tres grandes aspectos:
 La mecanización. Se utilizaron máquinas para hacer el trabajo que antes
hacían los seres humanos. Esto logró que algunos trabajos se hicieran más
rápida y eficientemente, pero causó desempleo y malestar social.
 El transporte. Se implementaron nuevos métodos de traslado de materia
prima y de pasajeros a lo largo de grandes distancias, como el ferrocarril o el
barco a vapor.
 La electrificación. Se expandió el uso masivo de la electricidad para potenciar
máquinas de trabajo, para iluminar y para las primeras telecomunicaciones,
como el telégrafo.


Causas de la Segunda Revolución Industrial

los motivos que condujeron a esta etapa de aceleración de cambios figuran,

además, los siguientes:

 El triunfo político del liberalismo y la burguesía durante el siglo XVIII en las

antiguas monarquías europeas, que trajo consigo nuevas formas de
asociación económica propias de sistemas democráticos y no absolutistas.
 La competencia mercantilista entre las potencias europeas, que condujo a
políticas proteccionistas que buscaban impulsar el desarrollo de la industria
nacional y limitaban la importación de bienes extranjeros.
 La expansión imperial de las potencias europeas en Asia y África, que
permitió la acumulación de materias primas indispensables para el
crecimiento industrial.
 La profesionalización de las industrias y la conformación de una clase obrera,
que hizo del mundo industrial el segmento más importante de las economías
modernas.
 El crecimiento demográfico en Europa, fruto de las mejoras técnicas en la
producción agrícola y los primeros avances en la medicina moderna.

Consecuencias de la Segunda Revolución Industrial

  La aplicación de los saberes científicos y la investigación técnica al desarrollo
industrial y la productividad en serie. Esto se tradujo en la obtención de
nuevos materiales, nuevos procedimientos industriales y nuevos modelos
económicos.
 La revolución del transporte, gracias al desarrollo de inventos revolucionarios
como la máquina de vapor y sobre todo el ferrocarril, que ya en 1870 contaba
con más de 100.000 kilómetros de vías tendidas en Europa y 70.000 en
Estados Unidos, lo que lo convirtió en el principal medio de comunicación
terrestre del mundo.
 La consolidación del capitalismo como sistema económico mundial, de la
mano de la llamada Primera Globalización y la internacionalización de los
mercados, gracias al desplazamiento veloz de materias primas y bienes
elaborados, a lo largo de grandes distancias.
 Las grandes empresas se convirtieron en actores políticos con influencia y
capacidad de presión dentro de los gobiernos locales, lo que condujo al
proteccionismo económico y la competencia internacional entre las potencias
imperiales industriales.
 El surgimiento de nuevos rivales industriales para Gran Bretaña, algunos en
Europa como Alemania, Francia y Países Bajos, y otros por fuera como
Japón y Estados Unidos, lo que aumentó las tensiones económicas y
geopolíticas de Europa que más adelante causaron la Primera Guerra
Mundial.
 El crecimiento del desempleo y el descontento social en las clases obreras y
trabajadoras, al verse desplazadas por máquinas y procedimientos
automatizados. Esto también ocasionó el desplazamiento masivo de
ciudadanos europeos a diversos países de América.
 Grandes cambios científicos y culturales en la sociedad occidental, de la
mano de nuevas visiones del mundo como la Teoría de la evolución y el
origen de las especies de Charles Darwin.
 Un gigantesco crecimiento urbano en las principales ciudades de las
potencias industriales.

La Tercera Revolución Industrial

La Tercera Revolución Industrial, también llamada Revolución de la Información,

tuvo lugar a mediados del siglo XX y fue liderada por Estados Unidos, Europa y
Japón. Representó un salto adelante en la capacidad humana de manejo de la
información y la tecnología, lo que la diferenció de la Primera y Segunda Revolución
Industrial.
Así, esta tercera etapa de cambio tecnológico estuvo protagonizada por las
llamadas TIC: Tecnologías de Información y Comunicaciones, así como por la
automatización a manos de computadoras y sistemas informáticos. Entre los
grandes adelantos contemporáneos se destaca la invención de internet y el auge de
las comunicaciones satelitales (consecuencia de la incursión del ser humano en el
espacio), que constituyen los principales logros y ejemplos de la Tercera Revolución
Industrial.