INTRODUCCIÓN A LA BOTÁNICA

1.1 Concepto de Botánica

La biología es una de las ciencias más extensas del saber humano, la cual se ocupa
del estudio de seres vivos, comprende dos grandes ramas, la Botánica que estudia los
vegetales y la Zoología que se ocupa de los animales. Para comprender bien el
estudio de los animales es indispensable del conocimiento previo de las plantas. La
botánica como ciencia, ha contribuido en gran parte al desarrollo del saber humano. A
través de ella se conoció la estructura interna de los seres vivos, que están formados
por células, las que integran los tejidos y estos a los órganos, así como las funciones
de todo ser vivo como la respiración, la nutrición, el movimiento y la reproducción.
Todos los fenómenos biológicos más importantes de los seres vivos se estudiaron con
detalle primero en las plantas y después en los animales.

HISTORIA DE LA BOTÁNICA

Por ser empleadas como alimento, el estudio de las plantas es uno de los que han
dejado registros más antiguos. Los primeros escritos de que se tiene noticia
corresponden a plantas alimenticias o medicinales, por ejemplo, el Libro de
jardinería de Marduk-Apal-Iddina II (siglo VIII AC), rival de Sargón de Asiria y
gobernante de Babilonia, que trata de las plantas comestibles, forrajeras,
condimentarías, medicinales u ornamentales que se cultivaban por entonces en
Mesopotamia.

Un primer interés científico, o más bien filosófico, lo encontramos en el griego

Empédocles de Agrigento (490-430 a. C.), el representante más conocido de la
escuela pitagórica. Explicó que las plantas no sólo tienen alma, sino también alguna
forma de sentido común porque, por mucho que lo impidamos, insisten en su intención
y crecen hacia la luz. Empédocles también señaló que el cuerpo de una planta no
forma un todo integrado, como el de un animal, sino que parece como si cada parte
viviera y creciera por su cuenta. Ahora expresaríamos la misma idea en términos de
desarrollo abierto o indeterminado.

Aristóteles (384-322 a. C.) escribió extensamente sobre animales, pero no sobre

plantas. Teofrasto (372-287 a. C.), poco más joven, fue su discípulo y heredó de él la
dirección del Liceo, además de su biblioteca. Teofrasto dejó dos obras importantes
que se suelen señalar como origen de la ciencia botánica: Historia de las
plantas y Sobre las causas (el crecimiento) de las plantas. La obra de Teofrasto es la
más importante sobre el tema de toda la Antigüedad y la Edad Media.
      
Los romanos abordaban todo con un sentido más práctico, menos emparentado con la
ciencia pura que con la ingeniería o la ciencia aplicada. Ese carácter práctico lo
encontramos en la obra de Plinio el Viejo (23-79), Naturalis Historia (Historia Natural),
donde la atención prestada a las plantas es, por otra parte, muy limitada. La misma
orientación práctica anima la obra de Dioscórides (s. I), médico griego al servicio del
ejército imperial romano, cuya obra De materia medica está dedicada, como su título
indica, a las fuentes de los medicamentos. No tiene nada que ver con la obra de
Teofrasto, que es una verdadera enciclopedia botánica.

1.2 División de la Botánica.

Botánica  pura.- Estudia las plantas desde el punto de vista teórico; tiene dos ramas:
botánica general y botánica especial.
 Botánica aplicada.-  Estudia la utilidad o aplicación de los vegetales. Así podemos
encontrar plantas tintoras, plantas medicinales, plantas para cesteria, plantas
comestibles,

etc. Aunque muchas aplicaciones tradicionales de las plantas están siendo sustituidas
por otros materiales sintéticos.

La botánica aplicada se puede subdividir según la finalidad que persigue: en botánica

agrícola, botánica forestal, botánica farmacéutica, botánica fitopatológica.

1.3 Relación de la Botánica con otras ciencias.

 Física: estudia los fenómenos físicos que ocurren en la naturaleza.

 Química: ciencia que estudia los fenómenos químicos que ocurren en los vegetales.
 Morfología: estudia forma externa de la planta.
 Fisiología: estudia las funciones de las plantas.
 Anatomía: estudia forma interna de la planta.
 Paleontología: estudia los restos fósiles, sirve para la mayor comprensión de la
paleobotánica.
 Geografía: es una ciencia necesaria para el estudio de la fitogeografía.
 Matemáticas: es importante para hacer cálculos de laboratorio y especialmente
estadística de vegetales.
 Climatología: el clima es muy importante para el desarrollo y vida de las plantas.
 Genética: estudio de los mecanismos de transmisión de caracteres.
 Embriología: estudio del desarrollo embrionario.
 Palinología: estudio del polen.