(The Bromance Book Club III) Crazy Stupid Bromance

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Elogios para la serie Bromance Book Club
“Esta es una historia encantadora y dulce, un retrato honesto y esperanzador del arduo
trabajo del matrimonio”.
—Reseña del libro del New York Times
“Lyssa Kay Adams logra un jonrón cuando se trata del concepto más ingenioso
y refrescante de las comedias románticas de este año”.
-Semanal de entretenimiento
“Las palabras de Adam te ayudan a creer que las personas adecuadas encuentran a las personas
adecuadas”.
—Shondalandia
"Una historia de amor divertida, sexy y sincera que es a partes iguales romance y
bromance".
—Reseñas de Kirkus
“Adams entreteje humor, emociones complejas y extractos de la propia historia

motivacional para crear un cortejo satisfactorio”.
—Editores semanales
"Dulce, divertido y emotivo".

—Nalini Singh, autora superventas del New York Times
“¡El club de lectura de Bromance es una delicia!”

—Alexa Martin, autora de Interceptado
“La combinación perfecta de momentos de risas a carcajadas y de desmayo: cada ciudad

debería tener un club de lectura de Bromance”.
—Evie Dunmore, autora de La derrota del duque
TÍTULOS DE LYSSA KAY ADAMS
El club de lectura Bromance
Bromance encubierto
Bromance loco y estúpido

A JOVE BOOK
Publicado por Berkley Un
sello editorial de Penguin Random House LLC
penguinrandomhouse.com
Copyright © 2020 por Lyssa Kay Adams Penguin

Random House admite derechos de autor. Los derechos de autor alimentan la creatividad, fomentan la diversidad de
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A JOVE BOOK, BERKLEY y el colofón BERKLEY & B son marcas registradas de Penguin Random House LLC.
Datos de catalogación en publicación de la Biblioteca del Congreso
Nombres: Adams, Lyssa Kay, autora.

Título: Loco y estúpido bromance / Lyssa Kay Adams.
Descripción: Primera edición. | Nueva York: Júpiter, 2020. | Serie: Club de lectura de Bromance; 3
Identificadores: LCCN 2020016133 (imprimir) | LCCN 2020016134 (libro electrónico) | ISBN 9781984806130 (libro en
rústica comercial) | ISBN 9781984806147 (libro electrónico)
Temas: GSAFD: Historias de amor.
Clasificación: LCC PS3601.D385 C73 2020 (impresión) | LCC PS3601.D385 (libro electrónico) | DDC 813/.6 —dc23
Registro LC disponible en https://lccn.loc.gov/2020016133
Registro de libro electrónico de LC disponible en https://lccn.loc.gov/2020016134
Primera Edición: Octubre 2020
Diseño y arte de portada por Jess Cruickshank
Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se
usan de manera ficticia, y cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, establecimientos comerciales, eventos
o lugares es pura coincidencia.
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Contenido
Cubrir
Elogios para la serie Bromance Book Club
Títulos de Lyssa Kay Adams
Pagina del titulo
Derechos de autor
Dedicación
Capítulo uno
Capitulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capítulo cinco
Capítulo Seis
Capítulo Siete
Capítulo Ocho
Capítulo Nueve
Capítulo diez
Capítulo Once
Capítulo Doce
Capítulo Trece
Capítulo catorce
Capítulo quince
Capítulo dieciséis
Capítulo Diecisiete
capitulo dieciocho
Capítulo Diecinueve
Capítulo Veinte
Capítulo Veintiuno
Capítulo Veintidós
Capítulo veintitrés
Capítulo Veinticuatro
Capítulo Veinticinco
Capítulo Veintiséis
Capítulo veintisiete
Capítulo Veintiocho
Capítulo Veintinueve
Capítulo Treinta
Capítulo treinta y uno
Epílogo
Expresiones de gratitud
Sobre el Autor
A Gerry,
mi esposo, mejor amigo y creador de bromas sucias.
CAPÍTULO UNO
Noah Logan siempre supo que llegaría el día en que oficialmente se

transformaría en alguien a quien ya no reconocía, y aparentemente cumpliría
treinta y un años.
Pero sólo si él no dio pelea.
Y, demonios, sí, iba a pelear.
Cruzó los brazos sobre el pecho, adoptó un quieres decir eso
otra vez la postura que había aprendido de su padre militar, y apretó la mandíbula
bajo la barba. "No. De ningún modo. Ni en un millón de malditos años.
Su amigo Braden Mack le sacó el labio inferior. "Vamos hombre.

Será el mejor regalo de cumpleaños de todos”.
"Es mi cumpleaños, imbécil", se quejó Noah. Él tiró su mano
de ancho para señalar al gran círculo de hombres y una mujer que se
reunieron alrededor de una mesa cerca de la pista de baile vacía en el club de baile
country y western de Mack, Temple. “Y puedes guardar esa cosa de puchero para
ellos. No funciona en mí.
Que era mentira. La cara de puchero de Mack fue la forma en que Noah
llegó aquí. Al principio, se sintió honrado y humillado cuando Mack le pidió que lo
apoyara en su próxima boda junto con sus otros amigos cercanos. Pero luego vino
lo del labio inferior, y lo siguiente que Noah supo fue que estaba haciendo toda la
mierda que creía que debían hacer las novias. Aparentemente, la prometida de
Mack, Liv, le había confiado toda la planificación a Mack, quien a su vez había
considerado justo que sus amigos masculinos probaran un poco de lo que la sociedad
normalmente requería de él.
mujeres.
Por lo cual, hey, Noah era todo. Pero Cristo, en los últimos ocho meses,
había ayudado a Mack a elegir arreglos florales, consideró esquemas de
iluminación, debatió el mensaje mixto de un versículo bíblico en particular y tuvo un
intercambio singularmente acalorado con otro padrino de boda
sobre si Mack debería abandonar la tradición obsoleta de tirar la liga. La boda era el
próximo mes y Mack había alcanzado oficialmente niveles épicos de groomzilla.
¿Y hoy? Oh, hoy estaban haciendo manualidades. Mack quería un

arco hecho a mano en la entrada al salón de recepción.
Por eso estaban todos reunidos en su club a las tres de la tarde de un jueves de
octubre para hacer unas quinientas flores de papel. Pero claramente, todo fue una artimaña
para dejar caer lo último, qué carajo.
Mack quería que realizaran una rutina de baile en la recepción. Una rutina de baile .
“Déjame poner esto en palabras que entiendas”, dijo Noah. "Mierda. Tú.
Yo soy. No. Baile."
Mack lo miró con toda la frustración de un niño de jardín de infantes al que le negaron
una segunda leche con chocolate a la hora de la merienda. Detrás de Noah, el roce de los
zapatos sobre el gastado suelo de madera le indicó que Mack estaba a punto de recibir
refuerzos. Segundos después, una mano callosa le dio una palmada en el hombro. Noah se
inclinó hacia delante y sus gruesas gafas de montura negra se deslizaron por su nariz.
“Bailamos para Mack”, dijo Vlad Konnikov, un jugador de hockey al que todos
Acabo de llamar al ruso porque, de hecho, era ruso. Su fuerte acento se sumergió en
el territorio o bien .
Lo que envió la voz de Noah más arriba en el rango de oh mierda mientras intentaba
otra táctica. “¿Qué pasa con Liam? Tu hermano vive en California.
¿Cómo va a aprender la rutina de baile si ni siquiera está aquí?
“Le mando un video para que aprenda solo”.
Noah se subió las gafas, se dio la vuelta y se encontró con una mesa entera de
rostros vueltos hacia arriba observándolo en previsión de su inevitable derrota.
"¿Todos ustedes estuvieron de acuerdo con esto?"
“Los amigos no dejan que los amigos se avergüencen solos”, dijo Del Hicks, jugador
del equipo de béisbol de las Grandes Ligas Nashville Legends.
Sus dedos gruesos eran sorprendentemente ágiles cuando doblaron un trozo de papel
de seda en algo que se parecía notablemente a un clavel.
“Mi esposa me amenazó con daño físico si no lo hacía”, agregó Gavin Scott, otro
jugador de béisbol cuya esposa, Thea, resultó ser la hermana de la prometida de Mack. Del
golpeó a Gavin en la cabeza. gavin
hizo una mueca y rápidamente corrigió su declaración. “Quiero decir, estoy feliz de hacerlo”.
La única mujer del grupo resopló y dejó caer una flor de papel de seda rosa en la caja
junto a su silla. Sonia fue la gerente del club de Mack durante mucho tiempo y la persona más
irritable que Noah había conocido. “Déjalo, Noé. Si Mack puede convencerme de hacer manualidades,
puedes dejar de lado tu ego lo suficiente para un baile”.
No fue ego. Fue autoconservación. Sí, todavía usaba su cabello.

demasiado largo y su ropa demasiado informal, pero incluso con su moño de hombre y sus
camisetas de cómics geek, sus antiguos amigos hacktivistas nunca lo reconocerían hoy. El
hombre que una vez había sido arrestado por el FBI por intentar piratear un centro de investigación
universitario estaba a punto de convertirse en un mono bailarín con esmoquin en una boda digna de
Pinterest de un millón de dólares junto a ricos y famosos.
Cierto, Mack y el resto de los muchachos no se parecían en nada a los cabrones

belicistas que solía tratar de derribar con sus habilidades informáticas. De hecho, estos
hombres eran las personas más decentes que jamás había conocido. Pero aun así, había
recorrido un largo camino. Ahora era un exitoso hombre de negocios, propietario de una creciente
empresa de seguridad informática que atiende a celebridades y otros clientes de alto perfil. Era
oficialmente respetable. Un millonario antes de cumplir los treinta. Finalmente estaba cumpliendo el
último y último deseo de su padre. Haz algo con ese cerebro de genio que tienes.
Un baile de padrinos de boda cursi definitivamente no era lo que su padre tenía en

mente.
Se aferró a su última y mejor excusa. "Amigo, ¿cómo puedes siquiera pensar
¿Liv responderá a esto? Odia este tipo de cosas románticas”.
Mack se encogió de hombros. “Pero a ella le encanta reírse”.
“¿Entonces el punto es humillarnos a nosotros mismos?”
"No. El punto es permitirnos ser vulnerables frente a las mujeres que amamos”.
Mack dijo la última parte con un énfasis puntiagudo que hizo que Noah se retorciera. Fue
un golpe bajo, y Mack lo sabía. Pero Mack nunca perdió la oportunidad de arengar a Noah sobre
su relación con su mejor amigo, Alexis Carlisle. Mack y los chicos no podían entender por qué
Noah había mantenido las cosas platónicas con Alexis, y estaba muy cansado de tratar de
explicárselo.
Noah se estiró para apretar la parte de atrás de su cuello donde su moño se

había soltado. Tiró de la coleta y rápidamente se retorció el cabello.
“A Alexis le encantará”, dijo Mack, con una ceja levantada. "Sabes que lo
hará".
Y así, Noah dejó caer sus brazos sin fuerzas a los costados. Su
Las siguientes palabras salieron en un suspiro derrotado. "¿Que tengo que hacer?"
“Solo preséntese el sábado para comenzar a aprender los movimientos. he contratado un
coreógrafo y todo”.
"Oh, sí".
Mack golpeó a Noah en la espalda. “Esto significa mucho, hombre. Y
verás. Va a ser divertido."
Más como una tortura. Noah caminó detrás de Mack de regreso a la mesa.
y se dejó caer en su asiento. Sonia deslizó una pila de papel de seda rosa
hacia él. Murmuró un gracias, pero luego devolvió su mirada a Mack. “Pero lo
juro por Dios, si hay twerking involucrado, me voy”.
"Amigo, nadie quiere ver el twerk ruso", resopló Colton Wheeler, una estrella
de la música country que había comenzado en uno de los cuatro clubes nocturnos
de Mack en Nashville y ahora era amigo de todos ellos. También era el cliente más
nuevo de Noah. Y resultó que tenía razón sobre el ruso. El jugador de hockey era
grande, peludo y tenía tendencia a tirarse pedos en público.
“¿Qué es el twerking?” preguntó el ruso.

Colton sacó su teléfono y rápidamente encontró un video. Los rusos
La cara se puso roja como una remolacha, y volvió su atención a sus flores
de papel. "Nada de twerking".
“Hablando de tu cumpleaños”, dijo Mack, inclinándose en su asiento para agarrar
algo del suelo. Volvió a sentarse con una bolsa de plástico y se la pasó a Colton,
quien se la entregó a Noah.
Noah miró en la bolsa y gimió. Un libro de bolsillo lo miró fijamente con el título
Regreso a casa. La imagen de portada era de un hombre y una mujer abrazándose,
y el hombre sostenía una pelota de fútbol en una mano.
Noah trató de devolvérselo a Colton. "No. Ya es bastante malo que me hagas
bailar.
Colton le devolvió el libro a Noah. "Confía en nosotros. Necesitas esto."
Noah lo dejó caer sobre la mesa. "No, no lo hago".
“Pero te gustará”, insistió Mack. "Se trata de un jugador de fútbol profesional

que regresa a su ciudad natal y descubre que su antigua novia todavía está allí y..."
“No me importa de qué se trata. ¿Cuántas veces tengo que decirte que nunca me
uniré a tu club de lectura?
Noah era el único chico allí que no era parte del Bromance.
Book Club , el club de lectura de novelas románticas solo para hombres de Mack.
Los chicos creían que las novelas románticas contenían todas las respuestas a las
relaciones. Y aunque Noah no podía discutir sus resultados (Mack estaba felizmente
comprometido y casi todos los demás miembros habían salvado sus matrimonios
usando las lecciones de los libros que leían), Noah había rechazado todos los avances
literarios de Mack para atraerlo al club.
Mack apoyó los codos en la mesa. “Todo lo que tienes que hacer es leer
y escúchanos, y podemos arreglar este pequeño problema para ti.”
Noah rechinó sus muelas. “Mi relación con Alexis no es un problema que
deba resolverse. Somos amigos.
"Claro", resopló Colton. "Solo amigos. Solo gastas todos los demás
un minuto con ella, sal a correr cada vez que te llame, juega algún estúpido juego
de palabras con ella en tu teléfono…
“Se llama Word Nerd”. “—
ponle un apodo que nadie más use, y sal con ella aunque seas alérgico a su
gato. ¿Yo me perdí algo?"
“También soy alérgico a Mack, pero sigo saliendo con él”.
Mack golpeó una mano sobre su corazón. "Estoy herido. Realmente."
Colton levantó las manos en señal de rendición. “Solo digo que no
entiende por qué te estás zonificando a propósito”.
"Déjalo en paz", dijo una voz tranquila pero autoritaria desde el
otro extremo de la mesa. Pertenecía a Malcolm James, jugador de la NFL, feminista
residente y maestro zen. “Los hombres y las mujeres pueden ser amigos sin
necesidad de que sea sexual”.
“Excepto que en su caso, en realidad quiere tener sexo con ella”, dijo Colton.
Noah apretó el puño contra la mesa. "Míralo."

"Sí, amigo", dijo Mack, sacudiendo la cabeza. "Que estaba fuera de lugar.
No hablamos de mujeres así”.
Colton se encogió de hombros tímidamente y murmuró una disculpa.
Malcolm habló de nuevo. “La llamada zona de amigos no es más que una
construcción social diseñada para darle a un hombre una excusa para justificar
por qué una mujer podría no querer tener sexo con él. Es una mentira de mierda, y
todos lo sabemos. Así que deja a Noah en paz sobre su relación con Alexis.
Deberíamos elogiarlo por demostrar que los hombres y las mujeres pueden ser
verdaderamente amigos”.
Como una clase que acababa de ser reprendida por su profesor favorito, la
mesa se quedó en silencio salvo por el crujido del papel.
No duró mucho. Mack finalmente miró hacia arriba con un suspiro. "Todo lo
que digo es que tal vez ella esté lista, Noah".
Noah sintió que algo explotaba en su cerebro.
Han pasado dieciocho meses desde...
"No lo digas", espetó Noah. Como si necesitara que Mack le señalara el
calendario. Noah sabía exactamente cuánto tiempo había pasado desde que conoció
a Alexis. No era el tiempo lo que importaba. Fueron las circunstancias.
Y no tenían razón. No entonces. No ahora.
Quizás nunca. Lo cual era un pensamiento tan deprimente como la idea de bailar.
Noah se quedó mirando la bolsa de plástico sobre la mesa. Él no quería eso

ni su ayuda. Y seguro como la mierda que no necesitaba novelas románticas para
recordarle que actualmente era un desastre romántico ambulante. Amor no
correspondido hecho para un patético felices para siempre.
Pero cuando las cosas se rompieron una hora más tarde, Noah se llevó el libro.
Porque si tenía que pretender leer un maldito libro para quitarse a Mack de encima,
que así fuera.
CAPITULO DOS
Esto fue. Alexis Carlisle podía sentirlo. Este era el día en que la joven tímida
finalmente iba a hablar con ella.
Durante una semana completa, la mujer con el pelo largo y castaño y una
colección rotativa de sudaderas había estado entrando en ToeBeans Cat Café
—la cafetería propiedad de Alexis— para sentarse en silencio en un rincón con
un libro, alternando entre acariciar a uno de los residentes del café. felinos y
lanzando miradas nerviosas a Alexis.
Pero hoy, ella no tenía un libro. Hoy, simplemente miró a su
alrededor, su mirada demorándose en Alexis cada vez que pensaba que
Alexis no estaba prestando atención.
En los dieciocho meses desde que Alexis se presentó como uno de
más de una docena de víctimas de acoso sexual por parte del famoso chef
Royce Preston, el café de Alexis se había convertido en un lugar de reunión
para otros sobrevivientes de acoso y violencia. Casi todas las semanas traía
una mujer nueva al café en busca de un oído que la apoyara, un abrazo
comprensivo o una guía sobre cómo salir de una mala situación. Alexis no eligió
esto, pero se había convertido en su responsabilidad. En el camino, había
aprendido a detectar las señales de una mujer lista para hablar.
Se volvió hacia la barista, su amiga y compañera sobreviviente de Royce,
Jessica Summers. “¿Puedes manejar el mostrador por un rato? Voy a intentar
algo.
Jessica asintió y Alexis corrió hacia la parte de atrás y atravesó la cocina
hasta el armario donde guardaba la caja de artículos de jardinería que usaba
para mantener las camas de ladrillo que flanqueaban la puerta principal del
café. Estaban en una necesidad desesperada de desyerbar y podar, y esta idea
tal vez podría matar dos pájaros de un tiro. Arrastró la caja por el café, fingiendo
luchar más de lo que realmente estaba con su peso. Mientras se acercaba a la
puerta, metió la caja
contra la ventana y una vez más fingió luchar mientras alcanzaba la manija.
El acto funcionó. La joven se acercó con una sonrisa tentativa. "¿N-

Necesitas ayuda?"
Alexis educó su rostro en lo que esperaba que fuera una gentil
amabilidad y ocultó el hecho de que sus entrañas estaban saltando a la comba y
cantando una canción de campamento de verano. "Gracias, sí", dijo, levantando la
caja contra su pecho. “Necesito más manos”.
La mujer rodeó a Alexis para abrir la puerta y luego dio otro paso atrás para
permitir que Alexis saliera.
"Frío hoy, ¿eh?" dijo Alexis, inclinándose para dejar la caja en la acera.
La chica dejó que la puerta se cerrara. Metió las manos dentro de los puños
de su sudadera mientras respondía. "Sí. Yo… yo no esperaba que hiciera tanto frío
aquí.
"¿No eres de Nashville?" Alexis se agachó para fingir que buscaba algo en
la caja. Quería mantener la conversación, pero no quería ser demasiado agresiva.
Lo último que necesitaban las mujeres que se dirigían a su café era que alguien las
empujara a hablar antes de que estuvieran listas.
“Huntsville”, dijo la mujer. “Aún hace mucho más calor allá que aquí”.
Alexis encontró sus guantes de jardinería y se puso de pie, como si eso fuera lo que quería.
estado buscando todo el tiempo. “Nunca he estado en Alabama. ¿Qué tan lejos
es eso?
“Solo un par de horas. Por eso pensé que tal vez sería
el mismo tiempo aquí.
Alexis se metió los guantes en el bolsillo. “Estamos teniendo una ola de frío
temprano”, dijo, manteniendo su voz lo más ligera e informal posible.
"Quizás." La joven se mordió el labio.
Alexis extendió su mano. “Soy Alexis. Te he visto venir un par de veces, pero
aún no nos hemos conocido formalmente.
La mujer tragó saliva nerviosamente antes de aceptar el contacto.
"Candi", dijo, curvando sus dedos alrededor de los de Alexis. “Bueno, Candace,
pero todos me llaman Candi”.
"Encantado de conocerte, Candi". Alexis asintió hacia la puerta.
"¿Puedo hacerte algo de beber?"
"Oh, no." La chica sacudió la cabeza casi frenéticamente.

La decepción silenció la canción del campamento. Pero luego Candi
tragó saliva y dijo: “Quiero decir, sí. Vine por algo de beber, pero pareces ocupado, así
que puedo ir al mostrador”.
“Estoy feliz de hacerlo”. Alexis sonrió. "Y luego tal vez puedas hacerme compañía
mientras trato de no matar estas plantas".
Alexis contuvo la respiración hasta que Candi volvió a ofrecer esa sonrisa
vacilante. "Por supuesto. Sí. Eso—eso estaría bien.”
“¿Chai latte de canela?”
La sonrisa creció. “¿Ya conoces mi orden?”
"Toma asiento", dijo Alexis, señalando con la cabeza hacia una de las mesas del patio
al aire libre. "Vuelvo enseguida".
Alexis mantuvo su modo de andar lo más natural posible mientras caminaba de regreso
en el interior. Captó la mirada de Jessica detrás del mostrador. “Necesito un
chai latte de canela”, dijo con una mirada furtiva detrás de ella.
"¿Ella finalmente habló contigo?" Jessica preguntó, los ojos se le iluminaron cuando
comenzó a preparar la bebida.
Alexis agarró una magdalena y un bollo de la caja de la panadería. La comida
tenía una forma de romper el hielo y darle a la gente algo en lo que concentrarse cuando
el contacto visual se volvía demasiado doloroso. Muchos secretos le habían sido
suavemente revelados a Alexis sobre un plato de pasteles desmenuzados por dedos preocupados.
Volvió con Candi y colocó el plato y el café con leche frente a ella.
Candi sacó una billetera de su bolsillo. "Cuánto-"
“De parte de la casa”, dijo Alexis, caminando de regreso a la caja de suministros de
jardinería.
"Oh, no puedo", se apresuró Candi.
“Considéralo un regalo de bienvenida a Nashville ”. Ella inclinó la cabeza.
"¿Nos hemos visto antes?"
Los ojos de Candi se abrieron por una fracción de segundo antes de que ella una vez más
sacudió la cabeza. "No."
"Me pareces tan familiar".
Candi parpadeó. “¿Familiar cómo?”
"No sé. Algo en tus ojos, supongo.
Candi se quedó inmóvil. Como un conejo aturdido atrapado en el acto de comer
hierba.
Alexis agarró sus tijeras de podar y fue tras el peor de los crisantemos en maceta,
que había comenzado a marchitarse por el abandono y la creciente
frío en el aire.
Alexis cortó una cabeza muerta. Esperé. Cortó otro. Él
El tintineo silencioso de la taza contra la mesa fue el único sonido excepto el clip
de sus tijeras.
Cuando el silencio se prolongó, Alexis finalmente dijo: “Quiero que sepas
que nunca debes sentirte presionado a hablar. Si todo lo que quieres es que
alguien se siente contigo, estoy aquí cuando me necesites”.
"O-Está bien".
Otro cabeza muerta cayó al suelo. “Muchas, muchas mujeres como tú han
venido aquí buscando simplemente a alguien con quien sentarse”.
El trago de Candi fue audible. Alexis dejó las tijeras en la caja y se levantó.
Candi la siguió con ojos nerviosos cuando Alexis se sentó frente a ella en la mesa
del patio. Del bolsillo de su delantal, sacó una tarjeta de presentación reservada solo
para mujeres como Candi. “Mi número de celular está ahí. Puedes llamarme a
cualquier hora."
Candi estudió la tarjeta como si Alexis le acabara de dar un billete de cien
dólares.
“Sé lo difícil que es esto”, dijo Alexis. “Es un secreto sofocante para guardar”.
“Yo—yo necesito hablar contigo.”

"Cuando éstes listo."
Pero entonces una voz chillona interrumpió. “Disculpe, pero tengo un
Hueso para recoger contigo.
Los ojos de Candi se abrieron cuando se giró para mirar por encima del
hombro y ver a la némesis de Alexis irrumpir en la acera y marchar hacia la mesa.
Alexis trató de mantener la voz tranquila. “Lo siento, Karen. Estoy en medio
de algo. ¿Puede esperar?
“Absolutamente no puede”.
Y así, Candi palideció, se puso de pie y tropezó.
hacia atrás. Yo... yo puedo volver.
-Candi, espera. Alexis trató de alcanzar el brazo de la niña para evitar que
huyera, pero Candi se le escapó y desapareció por la acera.
Alexis recogió el plato sucio y la taza de café y se levantó. Ignorando a Karen, se

volvió hacia la puerta, entró y se acercó al mostrador. Puso los platos sucios en un
contenedor de plástico debajo del mostrador.
y se limpió las manos en la toalla metida en su delantal antes de volverse hacia

Karen de nuevo. "¿Algo en lo que pueda ayudarte hoy?"
"No has sido exactamente útil antes, así que lo dudo seriamente".
Karen respondió.
Alexis obligó a sus músculos a mostrar algo parecido a una sonrisa. “Lamento
escuchar que nuestros encuentros anteriores no han sido satisfactorios para ti.
¿Te gustaría sentarte y hablar? Puedo hacerte una taza de té por cuenta de la
casa.
"No comería aquí si me pagaras".
"Entonces, ¿cómo puedo ayudarte?" Su intento de mantener la calma no era para
Beneficio de Karen. Era por su cuenta. Si había aprendido algo en los últimos
dieciocho meses, era que la gente iba a creer lo que quisiera, y pocos de ellos valían
la pena el esfuerzo emocional necesario para tratar de hacerlos cambiar de opinión.
Además, Alexis estaba acostumbrada a tratar con Karen Murray. El dueño de la tienda
de antigüedades al otro lado de la calle había sido una espina en el costado de Alexis
desde el día en que presentó su acusación contra Royce. Karen nunca antes había
hablado con Alexis, pero ahora sus quejas eran una molestia semanal.
Karen sacó una bolsita rebosante de su bolso. "Puedes ayudarme con esto".
Dejó caer la bolsita sobre el mostrador y Jessica saltó hacia atrás con un chillido
cuando su contenido se hizo evidente. Dos diminutos ojos muertos miraban a través del
plástico en una súplica silenciosa de lo que una vez había sido una rata en vida.
Alexis se acercó y levantó la bolsita por una esquina. “Agradezco el regalo,

Karen, pero soy vegetariano”.
"Todo es una broma para ti, ¿no?" Karen levantó su bolso más alto sobre su
hombro. “Esa cosa se quedó en el felpudo de bienvenida fuera de mi tienda esta
mañana”.
Alexis tiró la bolsita a la papelera debajo del mostrador. Tan pronto como Karen se
fuera, tendría que vaciarlo y lavar el mostrador con lejía. “No te sigo”, dijo. "¿Por qué
esa rata es mi culpa?"
“¡Porque tu gato lo dejó ahí!” Dijo esa parte con desdén.
señalar y mirar a Beefcake, el Maine coon rescatado que estaba profundamente
dormido en el árbol para gatos junto a la ventana.
Alexis forzó sus labios en una sonrisa. “Karen, no hay forma de que Beefcake
hice esto. Se va a casa conmigo todas las noches, y ha estado dentro
desde que llegamos esta mañana.

Jessica comenzó a rociar la encimera de vidrio con limpiador industrial. Karen
dio un enorme paso hacia atrás, con el bolso apretado contra el estómago. "Sabes,
ya era bastante malo cuando solo teníamos que aguantar tus eventos semanales de
adopción de gatos, ¿pero ahora también tenemos que aguantar esto?"
Karen hizo un gesto con la mano hacia el comedor, señalando las mesas llenas
de mujeres que estaban enfrascadas en una conversación, algunas con alegría, otras
con lágrimas en los ojos.
“Me temo que no entiendo”, dijo Alexis. "¿Estás enojado porque tengo muchos
clientes?"
“Estas mujeres no son solo clientes”.
“Todos compran comida. Me parecen clientes”.
"Sabes a lo que me refiero. Estas mujeres llenan el estacionamiento y
nunca visite ninguna de las otras tiendas en el bloque. No es justo que ocupes todos
los lugares privilegiados de estacionamiento para tu pequeña cruzada”.
Alexis se cruzó de brazos. “Por cruzada, asumo que te refieres a
mi intento de ofrecer un entorno de apoyo y libre de juicios a las mujeres que son
sobrevivientes de agresión y acoso sexual?
Karen puso los ojos en blanco, lo que decía más de lo que podrían decir las palabras.
“El hecho de que alguien afirme que fue una víctima no significa que lo fuera. Por lo que
sabemos, estas mujeres solo quieren atención”.
“Sí, porque nada llama la atención positiva de una mujer como denunciar el acoso
sexual contra un empleador”.
El rostro de Karen se volvió de un inquietante tono rojo. "Me ocuparé de esto con la
ciudad si es necesario".
La antigua Alexis podría haberse sentido intimidada por la amenaza, pero esa versión
de sí misma había desaparecido cuando finalmente hizo público lo que su antiguo jefe les
había hecho a ella ya una docena de mujeres más. Se necesitaba mucho más que Karen
para asustarla ahora. “Asegúrense de saludar al presidente del consejo de mi parte. Hágale
saber que pronto volveré a poner los bollos de especias de calabaza en el menú”.
Karen giró sobre un tacón alto y pisoteó hacia la puerta. Se abrió desde afuera
justo a tiempo, y Alexis se rió abiertamente cuando vio quién estaba al otro lado. Su mejor
amiga, Liv Papandreas, dio un paso atrás para dejar que Karen saliera, pero luego hizo un
gesto obsceno a la espalda de la mujer.
Alexis le dirigió una mirada de regaño, pero la amó por ello. ella no lo haría
haber sobrevivido el último año y medio sin el apoyo de sus amigos.
"¿Necesito tirar las manos?" preguntó Liv, acercándose al mostrador. Ella

llevaba una bolsa de ropa colgada del hombro.
"Voy a tirar las manos pronto", dijo Alexis, sacando el bote de basura de debajo del
mostrador.
“Ahora que me gustaría ver. Ya es hora de que luches contra esa mujer.
“No creo que mi terapeuta lo llame una habilidad de afrontamiento saludable y, de

todos modos, no marcaría la diferencia”. Miró por encima del hombro y asintió hacia atrás
para que Liv la siguiera. “¿Qué hay ahí?”
Liv casi se salta. "Tengo un regalo para ustedes dos", dijo con voz cantarina. Se
detuvo detrás del mostrador para chocar los puños con Jessica.
Los tres estaban unidos de por vida después de trabajar juntos para exponer a
Royce.
"¿Vestidos de damas de honor?" preguntó Jessica, sonriendo.
"Sí. Finalmente entraron”.
Liv siguió a Alexis a través de la puerta batiente que separaba el
comedor de la cocina y la pequeña oficina de Alexis. Mientras Alexis vaciaba el
bote de basura en el basurero junto a la puerta trasera, Liv colgó la bolsa de ropa en la
parte superior de la puerta de su oficina. Lo abrió justo cuando Alexis regresaba. Liv
abrió los costados para revelar dos vestidos sin tirantes hasta el suelo hechos de seda rubí.
“Guau”, dijo Alexis. Son incluso más bonitos de lo que recuerdo. mack
hizo un buen trabajo eligiendo estos.”
El hecho de que Liv le hubiera entregado toda la planificación de la boda a Mack
era todo lo que todos necesitaban saber sobre su relación. Él era el romántico. Liv era
la de Let's elope to Vegas . Y Alexis los amaba a ambos.
Liv dio un paso atrás con una sonrisa descarada. “No puedo esperar a ver la
reacción de Noah cuando te vea con esto”.
Las mejillas de Alexis se calentaron. Su amistad con Noah Logan fue un
fuente constante de especulaciones y burlas entre su grupo de amigos.
“Mírate”, se rió Liv. “No puedes esperar seriamente que yo

cree que tú y Noah son solo amigos”.
Pero era cierto. Se conocieron durante las locas consecuencias del incidente de
Royce, y simplemente hicieron clic. Junto a Liv, él era su amigo más cercano.
Era divertido, inteligente, amable y, sobre todo, seguro. Con Noah, se sentía como
algo más que la caricatura bidimensional creada por los medios de comunicación de
una mujer despreciada. Podría haber habido un momento en que ella hubiera anhelado
más con él, pero él nunca dejaría ver que él sentía lo mismo.
Y Alexis todavía era demasiado asustadiza con los hombres en general como para
arriesgarse a arruinar la relación más sana que jamás había tenido con un hombre
presionando por algo más ahora.
La puerta de la cocina se abrió de repente. Liv volvió a reírse. "Hablar del demonio."
CAPÍTULO TRES
No hacía falta ser un genio para saber cuándo se hablaba de ti. Y aunque Noah era, de
hecho, un genio según los estándares de coeficiente intelectual, podía decir estrictamente
por el sonrojo en las mejillas de Alexis y la sonrisa de Liv que acababa de entrar en una
conversación sobre sí mismo.
Atravesó la puerta de la cocina y le tendió la bolsa de papel blanco que era su razón
para detenerse en el café. “¿Soy el diablo?” preguntó.
Los ojos de Alexis se abrieron como platos. "No si esa bolsa contiene lo que creo
que contiene".
"Lo hace", dijo, moviéndose hacia adelante. Alexis hizo un sonido de pura lujuria y
se abalanzó sobre la bolsa. Él se rió cuando ella lo abrió y sacó un taco vegetariano
envuelto en papel de aluminio del camión de comida mexicana cerca de su edificio de
oficinas.
Alexis se tragó medio taco y luego lo dejó sobre el mostrador.
junto a Liv. “No toques eso”, le advirtió a Liv.
"¿Adónde vas?" preguntó Noah mientras desaparecía en su pequeña oficina.
Ella salió con una caja envuelta y se la entregó. "Feliz cumpleaños."
Aceptó el regalo con una media sonrisa. "Pensé que no íbamos a celebrar
hasta mañana por la noche".
“Lo sé, pero no podía esperar para darte esto. Llegó esta mañana.
Ella aplaudió cuando él arrancó el papel. Sus ojos se salían de su cabeza.

“Mierda santa. ¿Hablas en serio?"
chilló Alexis. "¡Lo sé! ¿Puedes creer que encontré uno?
En sus manos había un juego de Doctor Who Lego de edición limitada imposible de
conseguir . "¿Dónde diablos lo encontraste?"
"He estado luchando contra un tipo en eBay durante una semana por esto".
Noah giró la caja en sus manos. "¿Todavía está en la caja original?"
"¡Sí!"
"Ni siquiera quiero saber cuánto cuesta esto", dijo, mirando hacia arriba.
Ella agitó su mano. “No importa. La única pregunta es, ¿lo dejaremos en la caja o
lo construiremos?
"Constrúyelo", dijo, asintiendo con reverencia. “Y podemos ver ese documental
sobre cómo se descubrió el tinte púrpura”.
Liv resopló y se deslizó del taburete donde había estado sentada.
"Está bien, esta es la mierda más nerd que he visto".
Noah hizo un sonido psh . "Esto ni siquiera está entre los diez primeros de la mierda nerd que
hacemos".
Alexis asintió mientras tomaba un gran bocado de su comida. después de masticar
rápido, dijo, “El fin de semana pasado, asistimos a una conferencia de un profesor
de Vanderbilt sobre la historia de las guerreras vikingas”.
Liv articuló la palabra guau y luego se inclinó para darle a Alexis un abrazo
rápido. "Tengo que correr. Más vestidos para entregar. Cuando pasó junto a Noah,
sonrió. "¿Sobreviviste hoy?"
Noah gimió y puso el juego de LEGO en el mostrador. "Tu prometido está fuera
de control".
“Ten cuidado con él”, dijo Liv. “Ha estado planeando la boda de sus
sueños desde que era un niño pequeño”.
Liv se puso de puntillas para darle un beso en la mejilla antes de salir de la cocina.
Noah la vio irse antes de volverse hacia Alexis, quien recibió su mirada con una
sonrisa burlona. “¿Qué loca idea tiene Mack ahora?”
“Tenemos que aprender una rutina de baile”.
Alexis echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada que hizo que
todo valiera la pena. Soportaría cualquier humillación conocida por el hombre para
hacerla reír, porque recordaba con demasiada claridad cuando la risa era una victoria
muy reñida. Literalmente estaba llorando cuando él la conoció. Fue solo unas horas
después de que expusieron a Royce Preston como el depredador que era. Estaban en
la casa de Mack, celebrando, cuando de repente ella se deslizó por la puerta trasera.
"Alexis".
Al oír su voz, Alexis dio un respingo y se volvió, limpiándose la cara como
loca.
Levantó las manos en señal de disculpa. No fue mi intención asustarte. yo

Te vi correr aquí y quería asegurarme de que estabas bien.
Alexis se secó las mejillas y se encogió de hombros. "No, esta bien. Yo—yo
solo estaba. . .” Ella movió los dedos frente a sus ojos hinchados. "Dejando salir algo de
tensión".
“Descarga de adrenalina”.
"¿Es entonces cuando tu cuerpo dice oh, Dios mío, qué diablos has hecho?"
Él se rió en voz baja. “Creo que eso es exactamente lo que es”.

Ella respiró hondo para tranquilizarse y le tendió la mano. "Tú eres Noah, ¿verdad?"
Cerró la distancia entre ellos y aceptó su apretón de manos. Sus dedos

eran pequeños y cálidos dentro de los de él. “Noah Logan”.
Alexis retiró su mano. “Gracias por lo que hiciste.

Ayudándonos, quiero decir.
"Debería estar agradeciéndote por lo que hiciste".
Alexis abrazó su torso. "Debería haberlo hecho hace mucho tiempo".
“La verdad no tiene fecha de caducidad”.
"¿Qué hay de la humillación?"
Noah sintió el primer movimiento de algo que no reconoció.
Algo a partes iguales respeto y añoranza. “Espero que estemos hablando de la suya.
Porque no tienes nada de qué humillarte.
Ella apartó la mirada como si no le creyera.
"¿Qué es lo siguiente?" preguntó.
"No tengo ni idea. He estado viviendo con este secreto durante tanto tiempo. yo no
incluso saber cómo se ve o se siente la vida sin ella. Creo que estoy listo para un poco
de paz”. Entonces ella parpadeó y lo estudió. “No tengo idea de por qué estoy descargando
todo esto sobre ti”.
"¿Porque estoy aquí?"
Ella resopló. "Eres afortunado."
Poco sabía entonces lo afortunado que realmente era. En un millón de formas, Alexis
era lo mejor que le había pasado. Y no tenía idea de cómo decirle eso sin arruinarlo.
El sonido del papel arrugado lo devolvió al presente.

Alexis se apoyó contra el mostrador junto a él y abrió su segundo taco. "Gracias. No
tienes idea de cuánto necesitaba esto.
"Tuve el presentimiento de que te habrías olvidado de comer de nuevo".

"Ha sido una locura aquí hoy".
"¿La chica ha vuelto?"
"Sí." Lo dijo con un gemido molesto.
"¿Qué significa ese ruido?"
Alexis tragó saliva. “Significa que parecía que finalmente iba a hablar conmigo, pero
luego entró Karen”.
Noah se acercó y le quitó un trozo de cilantro de la comisura de la boca. "¿Por qué
está enojada ahora?"
Alexis se lanzó a contar una historia sobre estacionamientos y una rata muerta.
“No pudo haber sido él”, dijo sobre la parte gato, parte demonio que era cien por
ciento aterrador. Ha estado dentro todo el día.
Hizo un gesto hacia un árbol para gatos junto a la ventana delantera. Beefcake
flexionó las patas y la vida de Noah pasó ante sus ojos. Nunca había ocupado un lugar
destacado en la corta lista de personas a las que toleraba, pero las cosas habían empeorado
hacía un mes. El veterinario puso a Beefcake a dieta, y ahora el gato lo miraba como un
plato de pollo a la barbacoa. Tenía un aspecto desaliñado y asesino, como si acabara de dar
unas vueltas dentro de una secadora de ropa y le gustara. Su cabello sobresalía en ángulos
salvajes con mechones puntiagudos sobre cada oreja. Sobre sus ojos había una ceja de
pelaje gris oscuro y rebelde que le daba el aspecto de un soldado de caballería perpetuamente
cabreado en viejos ferrotipos de la Guerra Civil.
"De todos modos", suspiró Alexis con un estiramiento. “Ella dijo que iba a hablar de
esto con la ciudad, y luego salió furiosa”.
¿Qué diablos se cree que va a hacer la ciudad? Cambio
ordenanzas de estacionamiento? No estás infringiendo ninguna ley”.
“Soy una puta sucia, ¿recuerdas? Esa es la única ley que le importa”.
Noé se puso rígido. "¿Ella dijo que?"
Alexis se apartó un rizo de la cara. “No en tantas palabras. pero ella
el significado era claro. Solo somos un montón de rameras mentirosas”.
Noé frunció el ceño. “Odio cuando dices cosas así.”
“Simplemente repitiendo lo que todos los demás están pensando”.
Nadie decente piensa eso.
"Creo que sobreestimas la naturaleza humana".
Noé resopló. “Definitivamente nunca antes me habían acusado de eso”.
Cinco años en la comunidad hacktivista lo habían dejado con pocas esperanzas para la
humanidad. Pero ella también tenía razón. Los meses posteriores al Royce
El incidente lo había introducido en una profundidad de depravación humana que no

sabía que existía. Le hirvió la sangre al recordar algunos de los mensajes de voz y
correos electrónicos que Alexis había recibido de los fans de Royce. Incluso con una
docena de acusaciones creíbles en su contra, sus fanáticos más rabiosos aún se
negaban a creer que su preciado héroe haría algo malo.
Las mujeres deben haber estado mintiendo. Eran simplemente antiguos empleados
descontentos o amantes despreciados.
Noah había ayudado a Alexis a configurar un nuevo sistema de filtrado de
correo electrónico que bloqueaba los peores mensajes, pero sabía que aún recibía
algunos. Se había vuelto buena simplemente borrándolos, pero a veces aún compartía
los más atroces con él. Se encogía de hombros y decía que estaba acostumbrada, pero
Noah podía leer su lenguaje corporal como un libro favorito.
Sus labios se aplanarían y tendría que tragar antes de hablar. La molestó. Un
monton. Pero cada vez que él le sugería que hiciera más para defenderse, ella
decía que no valía la pena ni el tiempo ni el esfuerzo. Su vida se trataba de
encontrar la paz ahora.
Noah sintió su mirada sobre él y lo miró. "¿Que pasa?"
"¿Eh?"
Me estás mirando. ¿Tengo algo en la cara?
"Sí, esto", dijo ella, acercándose para rascarle la barba. "¿Cómo te ves debajo de
todo ese pescuezo de todos modos?"
Él movió las cejas. "No quieres saber".
"Guau. Tan malo, ¿eh?
"No. Asi de bueno. Tengo que arreglarme, porque el nivel de belleza masculina
debajo de todo esto es más de lo que los simples mortales pueden manejar”.
“Así que es un servicio público”.
"Absolutamente."
Alexis tragó otro bocado. "¿Zoe va a estar allí mañana?"
Iban a cenar a casa de su mamá para celebrar su cumpleaños. Se suponía

que su hermana estaría allí, pero. . . Se encogió de hombros.
"¿Quién sabe? Soy Zoe. Ella hace lo que quiere”.
"¿Pantano?" Alexis preguntó casualmente.
"Él también estará allí".
Ella le ofreció una sonrisa comprensiva, porque sabía que había
nada más que decir. Su relación con el viejo amigo del ejército de su padre, Pete
Marshall, o Marsh, como todos lo llamaban, era
Complicado. Noah no estaría donde está hoy sin la ayuda y la guía de Marsh, pero su
apoyo llegó con condiciones. Del tipo que era un recordatorio constante de que Noah
nunca sería el hombre que su padre alguna vez fue.
Noah se puso de pie y levantó los brazos en un estiramiento con un sonoro bostezo.
"¿Necesitas ayuda para limpiar después del yoga esta noche?"
Una de las muchas cosas que Alexis hizo por las mujeres que acudían a su café en
busca de ayuda y apoyo fue una clase de yoga mensual diseñada solo para sobrevivientes
de violencia sexual. La clase era esta noche.
“Creo que Jessica y yo podemos manejarlo, pero gracias”.
"Maldita sea. Esperaba tener una excusa para no ir a Colton's.
"¿Por qué?"
"Abrió otro correo electrónico de phishing y arruinó todo su sistema".
Alexis se rió con simpatía. “¿Quieres empezar con los LEGO?

mañana por la noche después de que volvamos de casa de tu madre?
"Oh sí." Extendió su dedo meñique para que ella lo agarrara. Era su propio
apretón de manos secreto. "Hasta entonces", dijo, dándose la vuelta para irse.
"Oye", dijo ella detrás de él.
Dio la vuelta.
“Pregúntale a tu mamá qué debo traer para cenar mañana”.
Caminó hacia atrás mientras hablaba. Ya sabes lo que dirá.
“'Solo ustedes mismos'”.
Él sonrió.
“Nos vemos mañana”, dijo ella.
Y el reloj en su cerebro inmediatamente comenzó a contar los minutos hasta
entonces.
CAPÍTULO CUATRO
“Nos vamos a quedar sin espacio pronto”, dijo Jessica, tirando de su cabello en una
cola de caballo varias horas más tarde.
Se pararon junto al mostrador para inspeccionar la habitación. Las mesas y las
sillas habían sido empujadas a un lado y apiladas para hacer espacio para las
colchonetas de yoga y, si todos los que habían confirmado su asistencia aparecían esta
noche, las casi veinte mujeres que buscaban recuperar sus vidas a través del poder del
movimiento consciente.
"¿Tal vez deberíamos comenzar a buscar otro lugar para organizar la clase?"
sugirió Jessica.
Alexis asintió distraídamente, porque no quería comprometerse con eso,
aunque solo fuera para no darle a Karen la satisfacción de pensar que había
ahuyentado a la clase ya los supervivientes.
"Ya encontraremos algo", dijo finalmente Alexis, cruzando la habitación.
colgar un cartel en la puerta que diga CERRADO POR EVENTO PRIVADO. Empujó
una cuña debajo de la puerta, sin embargo, para que las mujeres aún pudieran entrar.
Se había llevado a Beefcake a casa antes, porque dos de los habituales de la clase
eran alérgicos a los gatos.
La instructora, Mariana Mendoza, llegó primero. ella saludó a alexis
y Jessica con besos al aire seguidos de choques de puños. La clase en realidad había
sido idea de Mariana. Se había acercado a Alexis en el café hace varios meses, y Alexis
se convenció de inmediato. Mariana era consejera licenciada e instructora de yoga
certificada. El concepto que propuso no era nuevo; los sobrevivientes habían estado
usando yoga para recuperar sus vidas y sus cuerpos durante mucho tiempo. Pero
todavía no había nada parecido en Nashville, y Alexis sabía que tenía que ser ella quien
presentara el primero.
Su clase inicial hace cuatro meses tenía solo tres participantes, incluidas Alexis
y Jessica. Pero una vez que se corrió la voz, más y más mujeres comenzaron a llegar
cada semana hasta que llenaron cada centímetro de su
espacio. Jéssica tenía razón. Iban a necesitar encontrar otro lugar pronto si deseaban
permitir la mayor cantidad posible de mujeres en la clase. Algo más para agregar a su lista de
tareas pendientes.
Mientras Alexis y Jessica se cambiaban a su ropa de yoga, varios
las mujeres llegaron y comenzaron a estirarse en sus colchonetas de yoga.
Mariana se acercó a Alexis en silencio cerca del frente. "¿Y cómo estamos?" Mariana
siempre habló en el real nosotros.
"Bien", dijo Alexis encogiéndose de hombros. “Ocupado, pero bueno.”
“Parecemos cansados. ¿Estamos durmiendo bien?
"Sí", dijo Alexis, pero debe haberlo dicho con demasiada
gusto, porque Mariana entrecerró los ojos.
"¿Algo de lo que necesites hablar?"
“Nada que una buena sesión de yoga no pueda resolver”, dijo Alexis, cuidadosamente
eludiendo tanto a la pregunta como al interrogador. “Voy a saludar a algunas personas”.
Alexis saludó a algunos de los clientes habituales, se presentó al nuevo

y luego ocupó su lugar en una estera en la primera fila. Siempre reservaba la última fila para
las personas que aún no estaban listas para ser vistas por completo. Requería confianza
solo para presentarse a veces, y aunque la clase estaba destinada a principiantes de yoga de
todos los niveles de condición física y todas las formas, aún podía ser desconcertante para las
mujeres que estaban allí por primera vez practicar un perro boca abajo frente a un habitación
llena de extraños.
Todavía era difícil para Alexis a veces. Se sentía expuesta todos los días de
su vida. No tanto como cuando dijo la verdad sobre Royce por primera vez, pero la ansiedad
seguía ahí. Cuando ella fue a la tienda de comestibles. Cuando conoció gente nueva.
Cuando los extraños la miraban en la calle. Sorprendía a alguien mirándola como si tratara de
ubicar su rostro, y su primer instinto fue volverse y esconderse del escrutinio.
Mantener la cabeza en alto era más fácil decirlo que hacerlo cuando tu rostro había sido noticia
de primera plana en todo el país.
"Está bien, amigos, ¿estamos listos para reclamar nuestro poder?"
La clase le respondió con un sí murmurado , por lo que Mariana repitió la pregunta. Esta
vez, las mujeres respondieron con una confirmación más rotunda.
“Tenemos algunas caras nuevas con nosotros esta noche. Les damos la bienvenida
en paz y sanación”.
Un murmullo de silenciosos saludos se elevó en respuesta.
“Comencemos en la pose de Sukhasana esta noche mientras declaramos

nuestras afirmaciones”.
Las mujeres igualaron su postura de piernas cruzadas en el suelo, dejando que
sus manos se posaran sobre sus rodillas.
“Soy fuerte”, dijo Mariana.
Las mujeres lo repitieron.
“Esta noche, recupero mi poder. . . mi cuerpo . . . mi fuerza . . .”
Alexis cerró los ojos y repitió las palabras, necesitándolas más
de lo que había tenido en mucho tiempo. Aunque estaba acostumbrada a las
pequeñas quejas de Karen, la visita de hoy fue especialmente molesta porque había
ahuyentado a Candi. Pero Alexis pronto se perdió en el fluir del cuerpo, la conexión de
la mente y el espíritu. El poder curativo de estirar y empujar su cuerpo.
Mariana los guió a través de cada postura con instrucciones tranquilas y aliento,
deteniéndose aquí y allá para ayudar a un recién llegado con la alineación de su cuerpo,
solo poniendo sus manos sobre ellos después de pedir permiso para tocarlos. Ese fue
uno de los aspectos más importantes de la clase: reclamar la propiedad de sus cuerpos
una vez más. Recuperar lo que una vez les fue robado.
No hubo competencia de trauma en esta sala con estas mujeres.

El sufrimiento de nadie se compara con el de otro por su devastación o su alcance. Cada
persona aquí había sido violada y silenciada, y cada mujer había tomado la decisión de
encontrar su voz nuevamente.
Unos diez minutos antes del final de la clase, el suave roce de la
puerta contra el suelo atrajo la mirada de Alexis por encima del hombro. Tropezó
en su pose de árbol. Candi se quedó de pie en la puerta con los ojos muy abiertos y las
mejillas rojas mientras veinte rostros se volvían para mirarla.
"Lo siento . . .” tartamudeó, abrazando una gran bolsa negra a su lado. “No sabía
que esto era. . . Lo siento."
“Sin disculpas, amor”, dijo Mariana. "Por favor únete a nosotros. Todos son
bienvenidos."
"Volveré", dijo Candi, tropezando hacia atrás.
Alexis salió de puntillas de su fila. "Por favor, quédate", dijo en un tono urgente.
Cállate. Podemos hablar en mi oficina, si quieres.
“Siento interrumpir,” susurró Candi. “No sabía que eras
tener una clase esta noche.
"Está bien. Ya casi hemos terminado." Alexis lanzó otra mirada a la

clase, que claramente había perdido su concentración colectiva. "Vamos a mi oficina".
Candi mordió su labio inferior con los dientes pero finalmente asintió.
Caminó con la cabeza gacha como un niño que es conducido a la oficina del director
mientras seguía a Alexis a través del café, detrás del mostrador y hacia la cocina. El thwap-
thwap de la puerta batiente fue tan fuerte como un petardo en la habitación, por lo demás
silenciosa.
Alexis la llevó a su oficina del tamaño de un armario y le indicó la silla encajada
contra la pared. “Es pequeño, lo sé. ¿Pero te gustaría sentarte?
Candi se quedó indecisa en el minúsculo espacio entre el escritorio
y la puerta Finalmente, se dejó caer en la silla pero permaneció sentada en el
borde, con una rodilla moviéndose hacia arriba y hacia abajo mientras se mordía el labio
inferior. "Eso es realmente genial. La clase de yoga.
Alexis asintió, sentándose en su propia silla. “Ha sido muy exitoso”.
“Así que todas esas mujeres eran, quiero decir, son…”
“Sobrevivientes de violencia o acoso sexual, sí”.
"Guau. Eso es terrible."
Alexis escuchó mucho ese estribillo y siempre tuvo la misma respuesta. “Es
terrible lo que les hicieron, pero lo que están haciendo esta noche es una forma
maravillosa de recuperar su poder”.
Candi tragó saliva.
"No estás sola, Candi".
Yo... no. Candi negó con la cabeza. Abrió y cerró la boca dos veces antes de finalmente
dejar escapar un suspiro de frustración. “No estoy aquí por eso. Quiero decir, no soy un . . .
un-"
"¿Un sobreviviente?"
"Derecha. No estoy aquí para hablarte de eso”.

Alexis inclinó la cabeza, golpeada de nuevo con la fugaz sensación de
familiaridad. "¿Estás seguro de que nunca nos hemos visto antes?"
“Dijiste que son mis ojos”, dijo Candi. “Mis ojos me resultan familiares”.
Alexis miró más de cerca. Ella tenía razón. Compartían los mismos iris dorados con
motas verdes bordeados por un marrón más oscuro. Dentro de ella, la fugaz sensación de
familiaridad dio paso a una oleada de alarma más urgente.
Siempre le habían dicho a Alexis lo únicos que eran los colores de sus ojos, pero esto era
como mirarse repentinamente en un espejo. ¿Cómo no lo había notado antes?
"Lo ves, ¿no?" preguntó Candi, ahora sin aliento. “La similitud. Me di
cuenta la primera vez que te vi en el mostrador. Así fue como supe que era
verdad”.
La alarma se convirtió en casi pánico. "No entiendo. De qué estás hablando-"
Somos hermanas.
Alexis escuchó las palabras, pero su significado era tan ridículo que
su cerebro les impidió registrarse. Ella soltó una pequeña risa desesperada.
"¿Disculpa que?"
El rostro de Candi adquirió la suave simpatía que Alexis estaba
acostumbrada a proyectar hacia otras mujeres, y cuando habló, la voz de Candi
ahora tenía la misma cualidad de mantener las cosas ligeras que Alexis acababa
de emplear contra ella. "Nunca conociste a tu padre, ¿verdad?"
Alexis se puso de pie tan bruscamente que sacudió su escritorio y derramó
el portalápices por el suelo. "Lo siento. T-Te equivocas. No tengo hermanos”.
"Ninguno que hayas conocido".

"Eso es absurdo."
Excepto que no lo fue. No completamente. Candi tenía razón; Alexis nunca
había conocido a su padre. Entonces, las posibilidades de que el hombre misterioso
hubiera tenido otros hijos después de abandonar a su madre eran altas. Se había
preguntado sobre eso, él, de vez en cuando a lo largo de los años, pero nunca lo
había buscado porque ¿por qué molestarse? ¿De qué serviría saber?
Él nunca había sido parte de su vida y nunca lo sería. Su madre había sido suficiente.
“El nombre de mi padre es Elliott Vanderpool”, dijo Candi.

Alexis retrocedió hasta que la silla de su escritorio chocó contra la pared.
Conoces ese nombre, ¿verdad?
“No”, mintió Alexis, pasando por encima de los peldaños de la silla. El
cordón de su zapato se enganchó y ella tropezó. Se agarró al borde de su escritorio
para estabilizarse.
“Él también es tu padre”, dijo Candi.
“No, yo… yo no creo que eso sea posible”, dijo Alexis con una voz que
apenas reconoció. Siento que hayas venido hasta aquí para nada. Es un error."
“Sé que esto es un shock”.

¿Un shock? Alexis se habría reído de la subestimación del siglo si hubiera podido
procesar cualquier otra emoción además del entumecimiento. Quería huir, no solo de Candi
sino del creciente pánico en el fondo de su mente que le decía que escapara. Pero sus pies
no se movían.
Estaba enraizada con tanta firmeza como la enredadera del frente. Al menos la vid
tenía algo a lo que aferrarse.
“Tengo el ADN para probarlo”, dijo Candi.
Alexis enfocó su mirada. "¿Cómo tienes mi ADN?"
"Tomaste una de esas pruebas de ascendencia hace un par de años".
Oh Dios. Alexis se tapó la boca con la mano y se dio la vuelta. Había sido un
acto impulsivo. Un momento de debilidad mientras su madre estaba enferma. Un
impulso fugaz de conectarse con sus raíces antes de que su única ancla a la Tierra
desapareciera. Pero cuando llegaron los resultados, no aprendió nada que no supiera ya:
que era cien por ciento europea del este y cero por ciento descendiente de alguien
históricamente significativo. Había metido los resultados en un cajón y nunca los volvió a
mirar.
“Yo también tomé uno”, decía Candi desde algún lugar lejano. "Y volviste como una
posible pareja de hermanos".
Alexis buscó en su cerebro las palabras. “Esas pruebas pueden estar equivocadas”.
“Alexis, nuestros ojos son iguales”. Los zapatos de Candi se rozaron más cerca mientras ella
soportó. “Tú también tienes un hermano. Su nombre es Cayden. Y dos sobrinas, Grace
y Hannah. Y una cuñada llamada Jenny. Y una tía y un tío…
“Detente”, se atragantó Alexis. El aire se convirtió en veneno en sus pulmones. Intentó

exhalar pero no pudo.
“Hay algo más”, dijo Candi, con un tono que se desvanecía de suavemente
tranquilizador a una disculpa preventiva.
Alexis se obligó a mirar a Candi, cuyas facciones se habían asentado nuevamente
en la tímida vacilación. “Nuestro padre está enfermo”.
Alexis apenas tuvo tiempo de reaccionar a la frase nuestro padre antes de registrar
las dos palabras que la seguían. "¿Cómo, qué tipo de enfermo?"
"Insuficiencia renal."
Por segunda vez, Alexis se tambaleó hacia atrás como si Candi la hubiera
abofeteado. La parte posterior de sus piernas golpeó la silla y se hundió en ella.
“Tuvo un grave accidente automovilístico hace unos años, y destruyó su
riñones”, dijo Candi, con voz temblorosa. “Ha estado en diálisis, pero su
la función renal no está regresando. Necesita un trasplante.

“Así que me buscaste porque. . .” Alexis ni siquiera pudo terminar el
frase. La risa sardónica se convirtió en el período del pensamiento inacabado.
“Podrías ser un partido”, susurró Candi.

Alexis cerró los ojos con fuerza. ¿Cómo sucedió esto?
Si eres compatible, podrías salvarlo. Ha estado en la lista de donantes durante dos
años”.
Alexis quería taparse los oídos y gritar La-la-la-la. Ella no quería que le importara.
No sobre él. No sobre Candi.
“Sé que esto es un shock—”
Alexis abrió los ojos. "¿Cuánto tiempo hace que sabes de mí?"
La vacilación de Candi fue una respuesta por sí sola.
El tono de Alexis se endureció. "¿Cuánto tiempo?"
“Me enteré hace tres años”.
Tres años. Alexis exhaló el valor de toda una vida de preguntas sin
respuesta, solo para inhalar el valor de otra vida de nuevas. ¿Significaba eso que él
también sabía de ella desde hacía tres años? ¿O siempre había sabido de ella? De
cualquier manera, obviamente no le había importado lo suficiente como para llegar él
mismo.
“Él no me dejó contactarte antes”, dijo Candi, como si leyera la mente de Alexis.
Así que él sabía de ella, al menos durante tanto tiempo. alexis rosa
despacio. "Tal vez deberías haber respetado sus deseos".
"No puedo. Nos estamos quedando sin tiempo. Está en la parte superior de la
lista de donantes, pero ha estado allí dos veces antes, y cada vez algo salió mal con el
donante. Si no consigue un riñón pronto…
"¿Que tan pronto?" Alexis se escuchó preguntar.
"Unos pocos meses. Realmente no lo sabemos”.
La empatía luchó contra la autoconservación. Y si esa no era la historia de toda
su vida, no sabía cuál era.
“Sé que lo que estoy preguntando es un gran problema”, dijo Candi. “Dar un
riñón a un completo extraño”.
Alexis soltó una carcajada sin alegría y sacudió la cabeza. dando un
riñón a un completo extraño sería más fácil.
Candi se acercó más. “¿Quieres que te suplique? Voy a."
No, no quería que Candi rogara. Nadie debería tener que negociar por la vida
de un ser querido. Alexis conocía la desesperanza de chupar el alma de eso, de
caer de rodillas y prometer a los médicos, a los investigadores ya Dios que haría
cualquier cosa, diría cualquier cosa, daría cualquier cosa, si pudieran salvar a su
madre. Nada de eso había sido suficiente.
A veces, la esperanza era una ganga.
Ella no se lo desearía a nadie.
“Por favor, Alexis”, dijo Candi, recurriendo al fin a la súplica.
Alexis presionó sus dedos en las líneas que se formaban por su cuenta.
frente. "Necesito pensar."
"Pero-"
“Sabes de mí desde hace tres años, Candi. merezco un par
de días para acostumbrarme.”
Las manos de Candi una vez más desaparecieron dentro de los puños de
su sudadera mientras cruzaba los brazos sobre su torso. La pose podría haber
parecido defensiva por parte de otra persona, pero Candi simplemente estaba
resignada. Su garganta se apretó con un trago profundo, seguido de un asentimiento.
"Okey."
"¿Cómo puedo contactarte?"
Sin decir palabra, Candi recuperó su bolso del suelo junto a su silla.
Sacó un pequeño cuaderno y un bolígrafo y escribió su número de teléfono en
una hoja de papel en blanco.
Alexis lo dobló en su mano.
“Me he estado hospedando en un hotel”, dijo Candi. “Tengo que volver
pronto a Huntsville”.
—Entiendo —alcanzó a decir Alexis.
Las manos de Candi desaparecieron dentro de su sudadera de nuevo. "Así que
me llamarás o-"
Necesito algo de tiempo.
Los labios de Candi se abrieron como si quisiera decir más, probablemente para
recordarle a Alexis que el tiempo era algo que ella no tenía. Alexis habría
sido una hipócrita si no entendiera eso. Nada gritaba tan fuerte como el
persistente tic tac del cruel reloj del tiempo cuando cada segundo te acercaba al
último.
Candi asintió inexpresivamente antes de alejarse. alexis la miraba
colóquese el bolso sobre un hombro rígido y luego, con una última mirada hacia
atrás, se aleje. Sus pasos eran deliberados pero abatidos.
Pasó un momento, y luego la puerta de la cocina golpeó detrás de ella.
Varios momentos más tarde, Jessica apareció en la puerta.

"¿Todo bien?"
Alexis parpadeó para salir de su estupor. “¿Pueden usted y Mariana limpiar? yo
tengo algo que tengo que hacer.
Jessica vaciló. “Yo—sí. ¿Estás seguro de que estás bien?
"No tengo ni idea."
“Alexis—”
Alexis la esquivó y atravesó la cocina como una niebla hasta la puerta trasera. Cogió
su bolso y su abrigo. Eran funciones robóticas, tan rutinarias e involuntarias como los
latidos de su corazón y la constricción de sus pulmones con cada respiración. En el
callejón afuera donde estacionó su auto, un grupo de mujeres pasó caminando con
atuendo de honky tonk, apoyadas unas en otras y riendo como borrachas. Una parte
indiferente de la mente de Alexis se preguntaba por ellos, se preguntaba si sabían lo
afortunados que eran por ser tan despreocupados, por haberse perdido el borde
tambaleante de un abismo de antes y después que cambiaría para siempre la vida de
Alexis. Otra vez.
Porque sin importar lo que pasara, sin importar lo que ella decidiera, la vida nunca
volvería a ser la misma.
Apenas recordaba conducir a casa, pero de repente estaba en su
camino de entrada, coche al ralentí con un silencio asaltante. ¿Cuándo había apagado
la radio? Siempre conducía con él puesto, prefiriendo la charla sin sentido de los DJ y
los programas de noticias al caos interminable de sus propios pensamientos.
Apagó el coche y sacó la llave. Sus manos cayeron sobre ella

vuelta. Sabía lo que tenía que hacer, pero esta vez no pudo lograr que sus músculos
hicieran el trabajo. Se quedó mirando la casa, su interior oscuro excepto por una sola
lámpara en la ventana. Su madre se había ido por más de tres años, pero todavía se
sentía como su casa.
En las primeras semanas que siguieron a la muerte de su madre, se había
comprometido a vender el lugar y mudarse. Tal vez a un loft moderno en el centro, donde
pudiera perderse en el ruido y las luces de Honky Tonk Row. Pero luego la idea comenzó
a sentirse como una traición. Su madre había trabajado en dos trabajos para poder
comprar la casa. Su sacrificio merecía más.
Y así Alexis se había quedado. Eventualmente, ella lo había hecho suyo.
Los sofás deshilachados dieron paso a muebles nuevos. Las paredes fueron pintadas y
armarios reemplazados.
Le había llevado años dejar de sentir el dolor de la pérdida cada vez que se detenía en el
camino de entrada. Pero en algún momento del último año, el dolor se había asentado en su forma
más amable, la suavidad conocida como nostalgia.
Alexis se arrastró desde el coche y subió por el camino de entrada.
Beefcake la saludó con un aullido desde lo alto de las escaleras mientras subía los escalones.
Su dormitorio era la última habitación a la derecha de un largo pasillo. Dentro de su armario,
se puso de puntillas para recuperar una caja de zapatos demasiado llena.
Limpiar las cosas de su madre había sido la parte más dura de su muerte. La finalidad de la
misma. Toda una vida, ahora relegada a unos pocos artículos: una manta tejida a ganchillo que su
madre había hecho, algunas prendas de las que Alexis no podía separarse, una pila de platos que
no combinaban, una colección de
recuerdos
Y esta caja de documentos y fotos y tarjetas que Alexis pensó que encontraría el
tiempo y la tranquilidad para organizar algún día. No podía recordar con precisión dónde había
puesto la tarjeta específica que estaba buscando.
No había parecido lo suficientemente importante antes como para ponerlo en algún lugar
especial; solo una simple tarjeta adjunta a las flores en el funeral.
Todo lo que Alexis recordaba era el nombre.
CAPÍTULO CINCO
"Oye, ¿alguna vez has visto a la esposa del ruso?"

"¿Qué?" Noah levantó la vista del desastre que era la computadora portátil de
Colton. Llevaba dos horas trabajando en la mansión palaciega de Colt y se había puesto
de mal humor. No solo por la completa incapacidad de Colton para dejar de destruir su
propia seguridad, sino también por la persistente sensación de que Noah se había convertido
oficialmente en un fraude.
Aquí se sentó en una casa que probablemente costó más de lo que la
mayoría de los estadounidenses hizo en una década, una casa lo suficientemente grande
para que veinte personas vivieran como reyes. Y mientras que el viejo Noah se habría
estado enfureciendo contra un sistema económico que permitiera que ese tipo de riqueza
se acumulara en la parte superior, en cambio, estaba haciendo su propio dinero con eso.
Entonces, sí, estaba gruñón.

—La esposa del ruso —repitió Colton. "¿Alguna vez la has conocido?"
Noah lo miró de soslayo. "No. ¿Por qué?"
"No creo que ella exista".
Noah resopló y se llevó la cerveza a los labios. "Eso es ridículo. Por supuesto que
ella existe.
Nadie la ha visto nunca. Creo que ella es producto de su imaginación”.
Noah puso los ojos en blanco. “Es un atleta profesional. No podía tener una esposa
falsa. Solo búscala en Google”.
"Hice. No hay fotos de ella. Quiero decir, zip. ¿No crees que eso es raro?”
Noah se quejó de nuevo. “¿No tienes amigos? Estoy trabajando aquí."
“Eso duele, hombre. Pensé que éramos amigos.

La culpa forzó una disculpa de sus labios. "Bien. ¿Pero no tienes un lugar donde
estar? Pensé que la gente famosa tenía que ser famosa y
mierda."
"No." Colt colgó una de seis cuerdas en su regazo y sacó un rápido conjunto de
acordes.
Noah levantó la vista. "¿Eso nuevo?"
Colt se encogió de hombros. “Algo en lo que estoy trabajando para el próximo álbum”.
Su voz había adquirido una tirantez casi imperceptible. Su amigo, y eran amigos, lo
cual era jodidamente raro, tenía mucho en juego en su próximo álbum. Sus dos primeros
fueron platino, pero su último lanzamiento no tuvo ni un solo éxito entre los diez primeros.
"Podrías investigarlo, ya sabes".

Noah miró por encima de sus gafas. "¿Investigar qué?"
La mujer del ruso.
"¿Por qué yo?"
“Porque trabajas para la CIA, ¿verdad?”
"Sí", dijo Noah inexpresivamente. Los muchachos estaban convencidos de que su
compañía era solo una tapadera para algo mucho más emocionante.
Colton hizo una pausa en su juego. "Mierda. ¿En serio?"
Noah pulsó unas cuantas teclas más. "No."
“Pero tienes una camioneta de vigilancia, hombre”.
“Todas las empresas de seguridad informática lo hacen”.
"Mierda."
Noah suspiró y se recostó en la silla de la mesa del comedor donde estaba sentado. “Los
clientes me contratan para probar la seguridad de sus sistemas. A veces eso incluye
comunicaciones y vigilancia”.
"Creo que estas mintiendo. Creo que trabajas para el FBI o algo así.
Bueno, esa parte era casi cierta. O lo había sido alguna vez.
Consultar con el FBI había sido lo único que lo mantuvo fuera de una prisión de mínima
seguridad.
Pero esos días habían terminado. Ahora le pagaron millones de dólares para
ayudar a imbéciles como Colton Wheeler a protegerse cuando hacen clic en enlaces
pornográficos.
Su teléfono celular vibró en su bolsillo. Noah lo sacó y vio la cara de Alexis en la
pantalla. Su estado de ánimo se aligeró al instante. Se puso el teléfono en la oreja. "Oye."
Apenas hizo un sonido. "Noé . . .”

Todo su cuerpo se puso rígido. "¿Qué ocurre?"
"¿Puedes-" Ella hizo un sonido de asfixia.
Se puso de pie y casi tiró la silla. “¿Puedo qué? ¿Qué está pasando?"
"Algo pasó. ¿Puedes venir?"

"Estoy en camino." Colgó y metió su teléfono en su bolsillo mientras sacaba
las llaves del otro.
Colton lo miró con preocupación en su voz y en sus ojos.
"¿Todo esta bien?"
"Me tengo que ir."
Noah condujo por la ciudad como si estuviera probando para Mario Kart. Se
metió en su camino de entrada, apagó el motor y abrió la puerta de su auto. Su
puerta principal estaba abierta, así que él entró y le gritó
nombre.
Contestó desde arriba. "Aquí arriba." Su voz sonaba espesa.
Noah subió los escalones de dos en dos y luego bajó por el corto
pasillo a su dormitorio. Se sentó en el asiento junto a la ventana que daba al patio
trasero. Al oír sus pasos, ella se giró y lo miró.
Sus ojos estaban rojos e hinchados. Su cabello estaba recogido en la parte superior de su
cabeza en un moño loco y desordenado, y vestía su sudadera descuidada sobre pantalones
de chándal holgados. Se veía, en una palabra, horrible. Se habría reído si su corazón no
se hubiera hecho añicos de repente.
Sus ojos abarcaron el resto de la escena. Una caja de papeles y fotos estaba
volcada en el suelo, y otros artículos estaban esparcidos sobre la cama. Cruzó la
habitación a grandes zancadas y se arrodilló junto al asiento junto a la ventana.
"¿Qué está sucediendo? ¿Qué pasó?"
Ella le entregó una tarjeta arrugada y amarillenta, como las que vienen
con flores.
Un nombre fue garabateado con garabatos apresurados.
Elliot V.
La confusión juntó sus cejas. Noé miró hacia arriba. "Que es
¿este? ¿Quién es Elliott V.?
“Ese”, dijo Alexis, “aparentemente es mi padre”.
***
Fueron necesarios diez agonizantes minutos para sacarle la historia completa. La

joven, la que Alexis había esperado que hablara con ella durante una semana, no era
una superviviente en absoluto, sino la hermana de Alexis.
Noah intentó mantener su rostro relajado y neutral mientras Alexis

llenó los espacios en blanco. Por dentro, sin embargo, el desamor luchaba con la rabia.
Ira pura y candente. ¿El hombre había ignorado a su hija toda su vida pero ahora quería
un riñón de ella?
Noah se sentó en cuclillas. "¿Cómo sabes que Candi está diciendo la verdad?"
Alexis se pasó una mano por la nariz. "¿Por qué ella mentiría?"
“La gente miente por todo tipo de razones”.
“Tenemos exactamente los mismos ojos, Noah. Y de todos modos, ella dice
que el ADN lo prueba.
"¿Lo viste? ¿Los resultados de la prueba?
"No, pero está esto". Señaló la tarjeta. “¿Cuáles son las posibilidades de
que alguien llamado Elliott V. envíe flores a su funeral?”
Noah se pasó una mano por el pelo. "¿Qué vas a hacer?"

"No sé."
"¿Te dijo cómo ponerte en contacto con ella?"
Alexis metió la mano en el bolsillo de su suéter y sacó un papel con un
número de teléfono garabateado.
Noah lo dejó a un lado y luego apoyó las manos sobre sus muslos.
"¿Estás bien?" preguntó con la mayor delicadeza posible.
Sus ojos se movieron hacia los lados. Otro trago.
"Mírame."
Ella obedeció, pero en el mismo instante, su espalda se enderezó y su rostro quedó
fijo en una máscara de compostura.
"No hagas eso", dijo, apretando sus piernas.
Se aclaró la garganta, el esfuerzo demasiado forzado. "¿No hacer qué?"
"Apagar. Finge que no estás molesto.
Ella negó con la cabeza, un movimiento nervioso de ida y vuelta. "Estoy bien."
No estás bien. Estás en estado de shock porque tu vida una vez más ha dado un
vuelco”.
Cruzó los brazos sobre el pecho, a la defensiva y protectora.
"Estoy bien. Yo solo . . . Solo necesito un minuto.
Alexis hizo una pausa para tragar. La había visto hacer lo mismo tantas
veces, y ahora lo reconoció por lo que era. Un intento de protegerse de demostraciones
abiertas de emoción. Su madre solía hacer lo mismo, cuando la muerte de su padre
aún era cruda y nueva. Noé temía
que cuando finalmente llegara la explosión para Alexis, iba a ser duro, como
lo fue para su madre. Y Noah prometió que estaría allí para ayudarla a recoger
los pedazos, porque no había sido por su madre.
Se levantó e hizo una mueca por la rigidez en sus rodillas por estar agachado
tanto tiempo. “Te voy a hacer un poco de té.”
"No tienes que hacer eso", dijo.
"Lo sé, pero lo haré de todos modos". Él metió un rizo detrás de su oreja.
“Tal vez yo también salpique un poco de whisky en el té”.
Su sonrisa era tan triste como forzada. “Eres un sueño hecho realidad.”
"¿Yo se, verdad?" Él sonrió y guiñó un ojo y se sintió aliviado cuando ella
labios se suavizaron en algo que parecía una sonrisa real. "Regreso en un
minuto."
Noah corrió escaleras abajo y saltó del último escalón justo a tiempo para
evitar un intento de asesinato por parte de Beefcake. El maldito gato lo odiaba.
Le gustaba darse a conocer de la forma más sombría posible. Por lo general,
lanzándose bajo los pies justo a tiempo para hacer que Noah tropiece o
escondiéndose debajo de una silla para declarar la guerra a los cordones de los
zapatos de Noah. Beefcake siseó y subió las escaleras saltando con mucha más
agilidad de lo que Noah habría esperado de un animal cuya barriga se arrastraba
por el suelo.
Noah tomó la tetera de la estufa, la llenó con agua fresca y buscó el té de
manzanilla en el gabinete.
Cuando la tetera empezó a chirriar, la apagó y vertió el agua en la taza.
Luego cumplió su promesa y le echó un poco de whisky. Para él, optó por whisky
puro y un par de cubitos de hielo.
Cuando regresó a su dormitorio, la encontró sentada con las piernas

cruzadas en su cama acunando a Beefcake.
“Intentó matarme de nuevo”, dijo Noah, con la esperanza de sacarle otra
sonrisa.
Alexis dejó al gato a un lado y tomó el té. "Gracias."
"¿Quieres un fuego?" preguntó, señalando hacia la chimenea a lo largo de
la pared.
"Por supuesto."
Dejó su whisky en la mesita de noche antes de agacharse frente al fuego.

Un minuto después, cobró vida. Cuando se dio la vuelta,
ella se había deslizado todo el camino hacia atrás en la cama para apoyarse
contra la cabecera.
Se quitó los zapatos y se sentó en el colchón. Se hundió bajo su peso y crujió,
y el sonido envió una incómoda sacudida a través de sus sentidos. En todo este tiempo
desde que se conocían, todo el tiempo que habían pasado juntos, él nunca había estado
en la cama con ella.
Había estado en su dormitorio en numerosas ocasiones. Demonios, él había sido el que
trajo la leña hasta aquí. ¿Pero esto? Nunca esto.
Alexis tomó un sorbo de té y tomó aire.
"¿Demasiado caliente?" preguntó.
“Demasiado whisky”.
Noé se rió. “Le quitará el borde”.
"¿Y poner pelo en mi pecho?"
"Espero que no".
Ella rió. Por fin. Gracias a Dios. Tomó otro sorbo, y esta vez debió haber ido más
suave, porque apoyó la cabeza contra la cabecera. Después de dos sorbos más, giró
la cabeza en su dirección. "Gracias por venir".
Él se inclinó hacia atrás e igualó su pose, acercando sus rostros a centímetros el

uno del otro. "¿Para qué son los amigos?"
Espero no haber interrumpido nada.
"Solo Colton inventando teorías de conspiración".
Ella volvió a reír y, antes de que él supiera lo que estaba pasando, se inclinó hacia
él y apoyó la cabeza en su hombro. La parte superior de su moño desordenado le hizo
cosquillas en la barbilla. Su cabello olía a especias, como el aceite esencial que usaba en
su cuello para evitar los dolores de cabeza.
"El cumpleaños de mi mamá es la próxima semana", dijo de repente.
"¿Sí?"
Su mejilla se apartó de su hombro y volvió la cara hacia la de él. “Su cumpleaños
es más difícil para mí que el aniversario de su muerte. ¿Eso es raro?"
Noah se obligó a sostener su mirada. Rara vez hablaban de sus padres, a pesar
de que ambos habían perdido a uno de ellos a una edad demasiado temprana. Su
madre murió de cáncer hace tres años y su padre murió en Irak cuando Noah tenía
quince años. Era algo que compartían, un club al que nunca quisieron unirse pero que
los definía de maneras que nadie
fuera del club podía entender. Había una soledad en perder a un padre tan joven.
Una sensación de injusticia que te separó de los demás.
Pero probablemente por eso no hablaron de eso. Ellos entendieron
unos a otros sin tener que realizar su duelo el uno por el otro.
El tragó. "No, no es raro".
"¿Tú que tal?"
“El aniversario es más difícil para mí”, dijo. Pero luego sacudió la cabeza y
miró su regazo. “En realidad, eso no es cierto. La noche antes del aniversario es la
más difícil para mí”.
"¿Por qué?"
“Porque empiezo a contar las horas y los minutos hasta el momento en que
nos enteramos. No puedo apagarlo. no puedo dormir Por la mañana, . . .” Su voz
Soy se apagó mientras buscaba las palabras adecuadas.
Ella no lo empujó a continuar. Ella solo escuchó y esperó. UN
cualidad que él dudaba era algo que ella había aprendido solo al trabajar
con sobrevivientes, pero que probablemente era solo parte de lo que ella era. Un
buen oyente. Una buena amiga. Una buena persona.
"Impotente", respondió finalmente. “Así es como se siente. no puedo hacer
cualquier cosa. No puedo volver atrás y cambiar las cosas”.
Ella asintió, sonrió suavemente y luego volvió a apoyar la cabeza en
su hombro.
El fuego estalló. Alexis suspiró. Al final de la cama, Beefcake lamió su
pelaje. Y en algún lugar muy dentro de Noah, una brasa se incendió.
No es como si fuera la primera vez que se acurrucaba con él.
Su pose estándar al ver una película en estos días era sus pies en su regazo. Y
hace solo un par de semanas, se había quedado dormida apoyada en él.
Esto se sentía diferente.

Tal vez fue por la intromisión de los chicos. Tal vez habían plantado
semillas en el cerebro de Noah que estaban empezando a germinar. O tal
vez, probablemente, fue porque los muchachos tenían razón. Sus sentimientos por
ella eran reales, y verla vulnerable así le impedía negarlo. Pero lo único que Noah
sabía sobre la jardinería era que había una pequeña ventana de tiempo en la que
las raíces podían crecer. Se había perdido la ventana con ella. Romper su amistad
ahora sería una locura.
Tonto.
Especialmente ahora.
No se estaba zonificando a sí mismo. Estaba siendo un amigo.

“¿Tu mamá nunca mencionó a tu padre?”
"Ni una sola vez. No por su nombre, de todos modos. Alexis se humedeció
los labios y continuó. “Se ofreció a decirme quién era cuando cumplí dieciocho años,
pero no parecía importante. Él obviamente no se preocupaba por mí, así que ¿por qué
debería preocuparme por él?
En lo que respecta a Noah, ese sentimiento aún se aplicaba. Él
el bastardo estaba usando a una hija para culpar a la otra, la que había
descuidado toda su vida, para que arriesgara su vida para salvar la suya.
"¿Qué vas a hacer?" preguntó después de un momento.
"No tengo ni idea."
“No tienes que hacer nada, lo sabes. No tienes la obligación de hacer lo
que Candi te pide.
Ella ahogó un bostezo.
"¿Estás bien?"
“No puedo mantener los ojos abiertos”.
"Entonces duerme. Tu cuerpo te dice que necesita tiempo para recuperarse del
shock”.
Ella bostezó de nuevo. Noah tomó el té de sus manos. "Acostarse.
Duerme un poco."
"¿Vas a dejar?" preguntó, levantando la cabeza de su hombro.
Noah inclinó la cabeza y besó la coronilla de su cabello. "No voy a ninguna parte."
Alexis se deslizó hacia abajo y rodó sobre su costado lejos de él. Diez
Minutos más tarde, su respiración se había ralentizado a un ritmo constante.
Pasarían horas antes de que Noah hiciera lo mismo.
***
Noé no podía respirar.

Una presión caliente y pesada en su pecho estaba aplastando lentamente sus pulmones.
Se despertó con una tos ahogada y miró directamente a los brillantes ojos amarillos
del mismo demonio.
Pastel de carne.
Esto fue. Este fue el momento en que murió. Beefcake lo había visto durmiendo al
lado de Alexis y finalmente se estaba vengando. El gato
se puso de pie sobre su pecho, con las garras clavándose en su piel a través de su camiseta.
El odio irradiaba de sus ojos.
"Tranquilo ahora", susurró Noah, mirando de reojo hacia donde Alexis
dormía profundamente. "Sólo sé genial."
Beefcake abrió la boca y dejó caer los restos de un ratón muerto sobre su
pecho.
"¡Jesucristo!" Noah saltó de la cama. Beefcake aulló y clavó sus garras en el
pecho de Noah antes de emprender el vuelo como una gárgola alada.
El ratón muerto cayó al suelo con un ruido sordo.
Alexis se movió pero no se despertó. El ratón muerto lo miró con ojos vacíos
y tristes. Noah iba a tener que limpiar eso antes de que Alexis se diera cuenta.
Se deslizó fuera de la habitación y por el pasillo hasta el baño. Debajo del fregadero,
encontró un rollo de toallas de papel y un montón de bolsas de plástico. Beefcake
gruñó desde lo alto de las escaleras, y Noah luchó contra el impulso de hacerle una
paja antes de volver al dormitorio.
Conteniendo la respiración, agarró al roedor con una toalla de papel y lo

arrojó a la bolsa. Alexis volvió a moverse, por lo que se congeló. Su pecho
subía y bajaba uniformemente con cada respiración, y mientras dormía, su rostro
estaba tan relajado como nunca lo había visto. Quería volver a meterse en la cama
con ella y envolver su brazo alrededor de su cintura.
Por eso obligó a sus pies a moverse. Bajó la bolsa y el ratón muerto. El
contenedor de basura estaba justo afuera de la puerta trasera, y después de tirarlo,
sacó las llaves de su bolsillo. No había forma de que realmente se quedara dormido
de nuevo, así que bien podría aprovechar el tiempo.
Agarró su mochila, volvió a entrar y se dejó caer en el sofá. Hizo una búsqueda
rápida de los riesgos de la donación de riñón. El primer resultado fue una pregunta
frecuente de la Clínica Mayo, así que hizo clic en ella y se recostó contra los cojines
para hojear los puntos clave. Cada año se realizan miles de trasplantes de riñón en
los Estados Unidos. . . mayor tasa de éxito cuando es donado por un donante vivo. . .
riesgos mínimos de problemas de salud a largo plazo para los donantes. . .
recuperación de seis semanas.
Hizo clic en varios resultados de búsqueda más, pero todos dieron la misma
información básica. La donación de riñón era segura, con muy pocos riesgos para
el donante, y las donaciones de familiares que compartían un
vínculo genético podría reducir las posibilidades de que el cuerpo del receptor rechace
el nuevo órgano.
Noah cerró su computadora portátil y se pasó las manos por la cara. Todo era
tan clínico. Miró al techo y se imaginó a Alexis arriba.
En cama. Otro gemido lo puso en pie y levantó la tapa de su computadora portátil
nuevamente. Tecleó el nombre de Elliott Vanderpool. Le tomó menos de cinco minutos
de investigación darse cuenta de que tenía que responder por mucho más que
abandonar a su hija.
El bastardo era el jefe de ingeniería de la división aeroespacial.
de uno de los contratistas de defensa más grandes del país, BosTech, una
empresa que había estado bajo investigación federal hace cinco años por no informar
adecuadamente los defectos en sus sistemas de navegación de aviones no
tripulados, lo que resultó en la muerte de cientos de civiles iraquíes.
Lo que significaba que estaba hasta el cuello en sangre.
Un hombre así no merecía ni respirar el nombre de Alexis y mucho menos pedirle
un maldito riñón.
CAPÍTULO SEIS
Alexis se despertó a la mañana siguiente sintiéndose como una calabaza vaciada.

Y no del tipo alegre, recién tallado tampoco. Era más como una calabaza de un mes,
vacía y blanda, que probablemente se rompería en pedazos blandos si la pateaba.
Se había quedado dormida encima de su edredón, pero en algún momento,

Noah debió haberla tapado antes de irse. No podía creer que había dormido toda la
noche. Debe haber sido el whisky.
Un maullido junto a la cama interrumpió la dirección sin sentido de sus pensamientos.
Alexis rodó sobre su costado y miró fijamente a Beefcake. Ella palmeó el colchón para
que él saltara. Le tomó varios intentos antes de que él finalmente arrastrara su gran
volumen sobre la cama con ella. Él frotó su rostro contra el de ella antes de sentarse con
un fuerte ronroneo. Ella era la única persona en la que confiaba lo suficiente como para
bajar la guardia de esta manera.
La única persona en la que confiaba, punto. Su pobre gato incomprendido.
Alexis lo adoptó solo seis semanas después de la muerte de su madre. ella no tenia
estado buscando un nuevo gato. Apenas podía funcionar, y lo último que necesitaba
era la responsabilidad de una nueva mascota. Pero el refugio llamó y dijo que había
estado allí durante más de tres meses. ¿Podría al menos cuidarlo por un tiempo? Alexis
había echado un vistazo a su rostro enojado y supo que sería suyo para siempre. Nunca
había sido capaz de darle la espalda a una criatura solitaria.
Criaturas solitarias casi siempre peleaban una batalla de la que nadie sabía nada.
La alarma de la mañana en su teléfono celular sonó en la mesita de noche.

Hora de levantarse. No podía permitirse el lujo de holgazanear en la cama, sin importar
lo que había pasado ayer. Al café no le importaba que una bola de demolición se hubiera
estrellado contra su vida.
Con una disculpa a Beefcake, Alexis se sentó y levantó la colcha de sus piernas.
Y ahí fue cuando lo olió.

Café.
Tenía que ser su imaginación. Pero cuando se deslizó de la cama y se puso
de pie, el olor la golpeó de nuevo. Más fuerte ahora. Como un regalo del cielo.
¿Noah había programado su cafetera antes de irse anoche? Era exactamente el tipo
de cosa que haría. Algo cálido y pegajoso se extendió por su pecho mientras caminaba
por su dormitorio, pero se detuvo en seco cuando escuchó un ruido en el piso de abajo.
Un tintineo, como una cafetera contra una taza.

La sensación cálida y pegajosa se evaporó cuando su corazón dio un vuelco.
Noé todavía estaba allí. Alexis se giró y miró fijamente a su cama mientras todo el aire
se filtraba de sus pulmones.
Metiéndose en el baño, Alexis hizo un balance de su rostro matutino.
Ojos hinchados por el sueño. Mejillas agrietadas de tanto llorar. Pelo como un
personaje de dibujos animados. Entonces, sí, ella era súper atractiva. Rápidamente
domó su cabello en un moño en la parte superior de su cabeza y se echó un poco
de agua en la cara.
Sus pies descalzos pisaron suavemente la alfombra mientras bajaba las escaleras
y subía por el pasillo hacia la cocina. Se detuvo en seco ante la vista que la recibió. Noah
estaba de pie en el mostrador de espaldas a ella. Llevaba la misma ropa que la noche
anterior, pero ahora estaba más arrugada.
Su cabello colgaba suelto alrededor de sus hombros—lleno y rizado y el tipo de cabello
que las supermodelos pagaban millones para lograr y mantener. Sostenía una taza en
una mano y su teléfono en la otra, su pulgar desplazándose rítmicamente a través de
su cuenta de Twitter.
Alexis entró en la cocina y trató de mantener su voz normal.
"Oye."
Noah se dio la vuelta y le dirigió una sonrisa cansada. "Oye", respondió
a través de una voz todavía espesa por la mañana. "¿Duermes bien?"
Ella asintió y abrazó su torso. "Pensé que te habías ido".
Se apartó del mostrador, con una ceja levantada detrás de sus anteojos.
"Como si fuera a dejarte en paz". Él asintió hacia la mesa. "Sentar. Te haré un poco
de desayuno.
“Gracias, pero ¿tal vez solo un poco de café? No estoy seguro de poder manejar la
comida en este momento”.
Se sentó en una silla y llevó una rodilla hasta su pecho, apoyándola
pie en el borde de su asiento. Sus ojos siguieron sus movimientos—
alcanzando una taza de su alacena, llenándola con café, vertiendo la cantidad correcta
de crema y azúcar en ella para que sea apetecible. Luego se unió a ella en la mesa,
reclamando el asiento junto al de ella.
Él le entregó la taza. "¿Estás seguro de que estás bien?"
“Sobre todo estoy entumecida. El ayer ni siquiera parece real. alexis
Curvó sus manos alrededor de la taza caliente y dejó que el calor se filtrara en su
piel. “Gracias por quedarte.”
Chocó suavemente su taza contra la de ella. "¿Para qué son los amigos?"
Bebieron su café en silencio. Alexis sofocó un bostezo detrás de su mano.
“Tal vez deberías tomarte el día libre”, dijo Noah.

"No puedo. Necesito estar ahí."
"Tienes permitido un día por enfermedad de vez en cuando, Lexa".
"¿Cómo es tu día?"
Volvió a levantar una ceja ante el evidente cambio de tema. “Muchos mensajes de
voz con los que no quiero lidiar y una reunión de seguimiento con un nuevo cliente
potencial y cualquier crisis que surja”.
"Suena emocionante."
"No es. Prefiero quedarme aquí contigo.
El calor volvió a su pecho, seguido rápidamente por la incertidumbre.
¿Que significaba eso? "¿A qué hora tenemos que estar en casa de tu mamá?"
Noah se recostó en su silla. "Tal vez deberíamos saltarnos la cena esta noche".
"No."
"Es demasiado. Podemos simplemente pasar el rato, armar el set de LEGO”.
“Quiero ir, Noé. Tengo que ir." Ella le ofreció media sonrisa.
"De todos modos, quiero hacer esos champiñones rellenos que le gustan a tu hermana
en caso de que aparezca".
Dios no quiera que decepcionemos a Zoe.
Alexis empujó su pie con el de ella. Tienes tanto miedo de ella como yo.
"Eso es absolutamente cierto".
La conversación se arrulló en una sonrisa compartida. Alexis la abrió
boca para agradecerle de nuevo por quedarse, pero él la interrumpió.
"Hice algunas investigaciones anoche después de que te acostaras".
Se quedó sin aliento. "¿Investigar?"
"En él."
El café se convirtió en alquitrán en su estómago. "¿Qué averiguaste?"
Sus dedos se rascaron la mandíbula cubierta de barba. “La mayor parte de lo que Candi
Te dije que parece comprobarlo. Vive en Huntsville. Tiene dos hijos mayores,
Candace y Cayden. Trabaja para una empresa de ingeniería aeroespacial. Encontré
un enlace a un boletín de la compañía con un perfil de él de hace unos meses. Lo
imprimí si quieres leerlo.
Sus dedos tamborilearon sobre una pila de papeles volcados junto a su
computadora portátil. Ella lo estudió un momento antes de asentir. Noah deslizó la
pila, pero ella no la recogió. Lo leería más tarde. "¿Encontraste algo más?"
Noé vaciló. "¿No dijiste que tu mamá es de Tennessee?"

"¿Sí, por qué?"
“Elliott es de California, y parece que no se mudó por aquí hasta 1999”.
“Mi mamá vivió en California durante dos años antes de que yo naciera”.
Noah asintió distraídamente, pero sus ojos tenían una mirada lejana. "YO
Supongo que eso tiene sentido, entonces.
Alexis juntó las cejas. "¿Qué no me estás diciendo?"
“Desenterré el anuncio de su boda en un archivo de periódico en línea”. Sin
mirarla a los ojos, encendió su computadora, presionó algunas teclas y luego giró la
computadora para que ella la viera. En la pantalla había una foto en blanco y negro de
unos novios radiantes con las mejillas juntas y las manos juntas sobre el pecho.
La habitación dio vueltas en su visión periférica mientras sus ojos se enfocaban

en el hombre. ¿Ese era él? ¿Ese era su padre? ¿El hombre del que su madre nunca
hablaría, el hombre al que nunca le había importado conocer a su propia hija, que
había abandonado a su madre para criar a un hijo por su cuenta?
La imagen era demasiado borrosa para que ella estudiara los ojos lo suficiente
como para ver si realmente coincidían con los suyos, por lo que Alexis desvió la
mirada hacia las palabras debajo de la imagen.
SAMMONS-VANDERPOOL Andrew y Ellen

Sammons de Redlands se enorgullecen en anunciar la boda de su
hija, Lauren, con Elliott James Vanderpool de Santa Bárbara el 23 de
marzo. La pareja se casó en la Catedral St. Francis en Redlands.
seguido de una recepción en el histórico Mission Inn en Riverside.

La novia y el novio se conocieron cuando eran estudiantes en UC Santa
Barbara, donde el novio obtuvo su doctorado en ingeniería aeronáutica y la
novia obtuvo una licenciatura en educación. El novio trabaja como ingeniero
en el Laboratorio de Propulsión a Chorro y la novia es maestra de jardín de
infantes. La pareja pasó su luna de miel en la Toscana, Italia, y residirá en
Pasadena.
Lo leyó dos veces rápidamente y luego una tercera vez, deteniéndose en las
palabras y frases clave que pintaban una imagen en su mente. Una imagen de
prosperidad y privilegio. De seguridad y estabilidad. De salud y comodidad.
El resentimiento se agitó en su estómago. Al crecer, Alexis nunca, ni una sola

vez, había deseado más de lo que tenía. E incluso cuando comenzó a darse cuenta de
que vivían de manera diferente a otras personas, su madre había sido suficiente.
Pero, ¿y si su madre no hubiera tenido que trabajar tan duro? ¿Y si no hubiera

tenido que endeudarse para que Alexis pudiera ir a la universidad para tener una vida mejor?
¿Y si hubieran tenido un seguro médico adecuado y su madre no se hubiera visto obligada
a pasar los últimos meses preocupándose por dejar a Alexis con facturas sin pagar?
Un sabor agrio le quemó la lengua cuando apartó la computadora.

“Sabía que estaba casado. No entiendo qué es esto...
Mira la fecha, Lexa.
Sus ojos se concentraron en la fecha en la parte superior de la página. 3 de abril de 1989.
Al principio no significó nada.
Hasta que significó todo.
Eso no podría ser correcto. Alexis nació en abril de 1989.
Su mirada volvió a Noah mientras una emoción inexplicable obstruía su
garganta. "Él no es mi padre".
"No necesariamente significa eso".
"Claro que lo hace. ¿Cómo podría ser mi padre? Mi madre tendría que haberse
quedado embarazada mientras él estaba comprometido”.
Noah le dirigió una mirada que logró que se sintiera ingenua y estúpida. Ella
sacudió su cabeza. "No. Mi mamá no habría tenido una aventura con un hombre que
estaba comprometido con otra persona. A menos que . . .”
“¿A menos que qué?”

“Tal vez ella no sabía que él estaba comprometido. Quizás . . . tal vez él era
engañando a su prometida y mi mamá no sabía y cuando ella le dijo que estaba
embarazada, rompió con ella”. Sus palabras brotaron en una avalancha desesperada de
justificaciones. Cualquier cosa para que todo esto tenga sentido. Cualquier cosa para
responder a la pregunta más ruidosa que gritaba en el fondo de su mente. ¿Por qué?
Noah cerró su computadora portátil y se inclinó hacia adelante. “Nos estamos

adelantando”. Su voz era tranquila, tranquilizadora. “La forma más fácil de saber si
realmente es tu padre es haciéndote un análisis de sangre”.
Él estaba en lo correcto. Alexis asintió y miró el nudo retorcido de sus manos en su
regazo.
"O . . . ”, dijo Noé.
"¿O que?"
“O no haces nada y les dices a todos que te dejen en paz”.
Su cabeza se levantó. "¡No puedo hacer nada!"
“No tienes la obligación de involucrarte”.
Se está muriendo, Noah.
Lo cual ni siquiera sabías hasta ayer. Ni siquiera sabías de él hasta ayer.
“Pero ahora sí lo sé”.

Noah se incorporó y metió los dedos en su mata de pelo rizado para apartarlo de
su cara. Una vena latía en su sien, como si las palabras no dichas estuvieran literalmente
golpeando para salir.
"¿Qué?" ella dijo.
Noah negó con la cabeza y se puso de pie, taza en mano. "Ninguna cosa."
"Detenerse. No nos hacemos nada el uno al otro. Di lo que quieras decir."
Noah se acercó a la isla y se dio la vuelta. abrió su
boca y ciérrala. Luego, con un profundo suspiro, dijo: "No es tu trabajo salvar el mundo,
Lexa".
“No estoy tratando de salvar el mundo”.
"¿Entonces, qué estás haciendo?" Noah dejó su taza y volvió a la mesa. Se sentó y
se inclinó hacia adelante hasta que sus rodillas tocaron las de ella. “Sabes cuánto admiro
lo que estás haciendo en el café.
Y no solo para los sobrevivientes sino, Jesús, incluso los gatos para los que
encuentras familias”.
"¿Pero?"
“Te estás volviendo loco. Y luego agregas toda esta mierda

encima de eso? ¿Cuándo vas a parar y tomar un respiro?
Se le formó un nudo en la parte posterior de la garganta. Se puso de pie rápidamente
para cubrirlo. "Tengo que estar lista para trabajar."
"Oye." Él tomó su mano, y el calor de sus dedos en
el de ella hizo que su corazón magullado latiera con un dolor sordo.
Mientras hablaba, la yema de su pulgar rozó sus nudillos. “Solo recuerda
que tú también importas, Alexis”.
El dolor se convirtió en un dolor agudo y puntiagudo. Y no solo por lo que
dijo, sino por cómo lo dijo. O tal vez era solo su imaginación. Pensamientos
deseosos y todo eso.
Alexis se aclaró la garganta y apartó la mano. "Gracias
por quedarme anoche. Y todo esto. Ella hizo un gesto hacia su computadora.
Noah se recostó en su silla. "Lo que sea que necesites. ¿Lo sabes bien?"
Su asentimiento fue más un temblor.

"Dejaré las cosas que imprimí", dijo, poniéndose de pie. Mantuvo su
distancia de ella, literalmente retrocediendo para evitar rozar su brazo contra
el de ella. "¿Estás seguro de que estás bien?"
No, no estoy bien. Estoy tambaleándome por el golpe de mil
diferentes puños. "Sí. Bien."
Levantó una sola ceja.
“Bueno, tal vez no esté bien, pero. . .” Ella tomó aire y lo dejó salir encogiéndose
de hombros. “No sé lo que soy”.
Su rostro se puso serio. "Ven aquí."
Con un solo paso hacia adelante, envolvió sus brazos alrededor de ella y
tiró de ella en un cálido abrazo. Su corazón latía bajo su mejilla. Fuerte.
Sólido. tranquilizador Él la abrazó y dejó que recuperara el aliento, presionando
sus labios en la parte superior de su cabeza, tal como lo había hecho cuando
ella apoyó la cabeza en su hombro la noche anterior. Sus manos frotaron suaves
círculos en el centro de su espalda.
"Lo resolveremos", murmuró contra su cabello. “No tienes que tomar
ninguna decisión en este momento”.
“Pero tengo que hacerlos pronto. Candi dijo que se está quedando sin
tiempo.
Noah la abrazó un momento más y luego se apartó. "Llámame si me
necesitas."
Ella cruzó los brazos sobre su pecho. "Voy a."

"Lo digo en serio."
"Lo sé."
Él la estudió en silencio por un segundo, buscando su rostro. Te recogeré a las seis.
Se quedaron en silencio mientras recogía sus cosas. Observó, congelada en su lugar,

mientras deslizaba su computadora portátil en su mochila. Mientras robaba las llaves de su
auto del mostrador.
Estaba alcanzando la puerta cuando ella finalmente encontró su voz.
"Noé."
Se volvió.
"Lo digo en serio. Gracias."
Su sonrisa era tan tranquilizadora como sus palabras. "¿Para qué son los amigos?"
Alexis esperó hasta que escuchó que su auto salía de su camino de entrada
antes de subir las escaleras para ducharse y prepararse para el trabajo. Media hora más
tarde, atrajo a Beefcake a su jaula para gatos. Eran poco más de las siete cuando entró en
el callejón detrás de ToeBeans. Era tarde para ella, incluso para un día en que no abrió la
tienda. Pero Jessica y Beth tenían las cosas bajo control cuando Alexis entró. Una línea se
extendía desde el mostrador hasta la puerta. Alexis rápidamente se puso un delantal y se
unió a Jessica en el mostrador mientras Beth llenaba el pedido de café con leche de un
cliente.
Jessica miró desde la caja registradora e hizo una doble toma.
“¡Guau! ¿Estás bien?"
"Bien", mintió Alexis. Se volvió hacia la mujer que acababa de mudarse a
el frente de la fila. “Buenos días, señora Bashar. ¿Cómo está el pequeño Max?
Max era un gatito calicó que la Sra. Bashar había adoptado hace solo un par
hace unas semanas durante uno de los eventos de adopción de ToeBeans. La mujer
sonrió y sacó su teléfono. "Oh, él es simplemente la cosita más dulce".
Dio la vuelta a su teléfono para mostrar una foto del gatito.

durmiendo en el pecho de su marido.
Alexis se rió. “Y pensar que tu esposo no quería otro gato”.
“Los tipos duros siempre tienen los corazones más tiernos”, dijo la Sra. Bashar,
devolver el teléfono a su bolso.
Alexis llenó rápidamente el pedido normal de la mujer, prometió pasar pronto por
su tienda de hilo en la calle y luego cayó en la maravillosa rutina de la hora pico de la
mañana. Duraría hasta al menos las ocho en punto, cuando finalmente disminuiría la
velocidad lo suficiente como para reabastecer la exhibición de pasteles antes de que
llegara la próxima ola.
Exactamente a las ocho y cuarto, Alexis sirvió al último cliente de la fila y luego
fue a la cocina para cargar más panecillos, bollos y empanadillas de manzana.
La puerta batiente se abrió detrás de ella y, antes de que tuviera tiempo de

darse la vuelta, la voz de Jessica resonó contra los electrodomésticos de acero
inoxidable. "¿Qué está sucediendo?"
Alexis sacó una bandeja de panecillos del carrito con gradas contra la pared.
"Ninguna cosa. ¿Por qué?"
Primero saliste corriendo de aquí anoche como si acabaras de ver un fantasma.
Ahora regresas luciendo como, bueno. . . como la mierda.
Alexis dejó la bandeja en el mostrador. "Vaya, gracias".
"¿Qué está sucediendo? Y ni siquiera pienses en fingir que eres
bien. Te conozco mejor que eso.
Alexis hizo una pausa, sus manos revoloteando sobre las magdalenas. Jessica
la conocía. Habían pasado por el infierno y habían vuelto a estar juntos. “Ni siquiera
sé por dónde empezar”.
"Prueba el principio".
Alexis plantó las manos en el borde del mostrador y dejó escapar un largo suspiro.
Las palabras brotaron con él. “Noah pasó la noche en mi casa anoche, y creo que
encontré a mi padre”.
Alexis podría haberse reído de la expresión boquiabierta de Jessica si el
toda la situación no estaba causando palpitaciones reales del corazón. Jessica
cerró la boca, tragó y parpadeó varias veces.
"Entonces, está bien", dijo ella. “Vamos a volver a lo de Noah,
pero lo primero es lo primero. ¿Qué quieres decir con tu padre?
Alexis volvió a la tarea de transferir panecillos de la bandeja a un plato de exhibición
de panadería. “Esa chica de anoche. Ella dice que es mi hermana y que mi padre
perdido hace mucho aparentemente se está muriendo y necesita un trasplante de riñón”.
"¿Y le crees a ella, a esta chica?"

“No tengo ninguna razón para no hacerlo, en este momento. Tenemos los
mismos ojos, y alguien llamado Elliott envió flores al funeral de mi madre. Eso
todo suma hasta ahora”.

El pellizco de los ojos de Jessica pronosticó una tormenta inminente. "Donde
¿Qué diablos ha sido toda tu vida?
"No sé." Alexis probó el sabor amargo de la traición en la parte posterior de su garganta.
“No sé si él sabía de mí”.
Las palabras picaron. ¿Era posible que su madre ni siquiera le hubiera dicho a Elliott
que ella estaba embarazada en ese entonces? ¿Habría hecho su madre algo así? ¿Le
habría negado a propósito a Alexis su propio padre?
Alexis sacudió la cabeza para despejar el pensamiento. No. Su madre nunca habría
hecho eso. Lo único que tenía sentido era que Elliott simplemente le había dicho que no quería
formar parte de la vida de Alexis porque estaba a punto de casarse con otra persona.
Jessica se acercó y suavizó la voz. “Todo esto se siente un poco

aunque demasiado coincidente. ¿Esta chica simplemente te encuentra a través de una
prueba de ADN ancestral cuando necesita un riñón?
El estómago de Alexis disparó un tiro de advertencia. "¿Qué estas sugeriendo?"
“Tu cara estuvo en todas las noticias el año pasado. Quizás . . .” Jessica se encogió
de hombros. "No sé. Tal vez esto es solo una broma retorcida o algo así”.
"Nadie es tan cruel, Jessica".

"Ni siquiera sé cómo es posible que tú de todas las personas todavía puedas creer eso".
Alexis se encogió de hombros. “Trato de asumir lo mejor de las personas hasta que
dame una razón para no hacerlo”.
"Por eso eres una persona mucho mejor de lo que yo seré".
Alexis negó con la cabeza y empujó el plato a un lado para dejar espacio.
Por otro. “De todos modos, Candi dijo que se hizo la prueba de ADN hace tres años”.
Diminutos relámpagos brillaron en los ojos de Jessica. "¿Me estás tomando el pelo? ¿Y
ella vino a buscarte ahora que él necesita un riñón? No eres una granja para cosechar.
Alexis hizo una mueca y miró hacia otro lado.

Jessica inmediatamente suavizó su tono. "Lo siento. Eso fue . . .
No debería haber dicho eso.
"Es cierto, sin embargo, ¿no?"
Jessica se mordió la comisura del labio, una señal segura de que quería
hacer una pregunta impertinente, pero no estaba segura de si debía hacerlo.
Un momento después, dejó escapar un suspiro y lo soltó. "¿Qué pasa si no eres
compatible?"
"No sé."
“¿Qué piensa Noé?”
Las mejillas de Alexis estallaron en llamas.
Jessica inclinó la cabeza. "Tal vez deberíamos hablar sobre pasar la noche
ahora".
Alexis regresó al carrito con gradas para buscar otra bandeja de muffins.
“Estaba molesto anoche, y él dijo que no quería dejarme solo. No fue realmente tan
importante".
"Entonces, ¿por qué te sonrojas?"
"No soy."
“¿Así que pasó la noche y se fue esta mañana y no pasó nada?”
Tú también importas, Alexis. El sonido de su voz volvió, y con él, el

hormigueo en los nudillos donde su pulgar la había acariciado.
"No lo sé", dijo en voz baja. "Pienso . . . me miró y yo
—” Alexis gimió y se tapó la cara con las manos.
"¿Y qué?" preguntó Jessica.
“Creo que tal vez me estaba mirando . Como mirar mirarme.
Pero, ¿y si me equivoco?
Jessica se rió. “Te garantizo que no te equivocaste. Te ha estado mirando
durante mucho tiempo. Eres el único que no parece darse cuenta.
Alexis bajó las manos y se concentró en los muffins. “No lo hace

materia. No puede suceder.
"¿Por qué no?"
Podría arruinar nuestra amistad para siempre.
"Imposible."
“Noah es una de las mejores cosas de mi vida. No puedo perder eso.
“Las mejores aventuras amorosas comienzan como amistades.”
“Pero esa amistad es demasiado importante como para arriesgarla”.
Jessica apoyó la mano en el brazo de Alexis. “Tal vez él quiere tomar
el riesgo también.” Ante su silencio, Jessica retrocedió. "Mereces ser feliz, lo
sabes".
"Yo estoy feliz."

Jessica inclinó la cabeza como si no lo creyera. "¿Puedo preguntarte algo
más?"
Alexis logró asentir.
"¿Qué pasa si eres compatible ?"
Alexis no respondió y probablemente no necesitaba hacerlo.
No tenía sentido tratar de fingir que aún no se había decidido.
CAPÍTULO SIETE
La casa de Lexa era la manifestación física de ella. El revestimiento amarillo soleado y las
contraventanas blancas le recordaron a Noah una casa de campo en Cape Cod.
Había decorado el porche envolvente con sillas de mimbre y cojines de colores vivos y, en un
extremo, un columpio que él le había ayudado a montar a principios del verano. Después, se
sentaron uno al lado del otro y compartieron un Summer Shandy hasta que las luciérnagas
comenzaron a iluminar el sauce que colgaba perezosamente en el jardín delantero.
Recientemente había cambiado las almohadas veraniegas por colores otoñales profundos.
y mantas mullidas. Calabazas, calabazas y macetas de crisantemos descendían por los
escalones del porche de una manera ingeniosamente informal que probablemente no fue planeada.
Esa fue la magia de Alexis. Sin siquiera intentarlo, todo lo que tocaba era hermoso.
Excepto por el demonio mirando por la ventana debajo de un letrero que decía
CUIDADO CON EL GATO.
Beefcake siguió con la mirada desde la ventana mientras Noah subía los escalones del
porche poco antes de las seis y llamaba a la puerta principal.
El gato levantó lentamente una pierna y comenzó a lamer sus bolas inexistentes.
Noah nunca había sido tan sumariamente despedido pero amenazado en toda su vida.
"Está abierto", llamó Alexis débilmente desde el interior.

Noah entró despacio, con cautela, mirando de izquierda a derecha buscando una
emboscada.
"Estoy en la cocina", dijo.
Cuando pasó por la sala de estar a la izquierda, Noah miró el sofá. Beefcake no
se veía por ninguna parte. Noah tragó saliva e hizo un barrido rápido de la habitación y el
pasillo con los ojos.
La cocina era tan alegre como el exterior de la casa. Recientemente había vuelto
a pintar los gabinetes de un turquesa brillante y cambió los viejos electrodomésticos de
acero inoxidable de su madre por una marca retro en rojo brillante.
En el centro había una mesa de café estilo años 50 rodeada de sillas de vinilo rojo.
"Oye", dijo Lexa alegremente por encima del hombro. Demasiado alegre.
"Oye. Algo… Su voz y su mente dejaron de funcionar cuando
ella se dio la vuelta. Llevaba el pelo recogido en una larga trenza sobre un
hombro, y se había envuelto una bufanda ancha de flores como una diadema
alrededor de la coronilla. Varios rizos se habían soltado y abrazaban la curva de sus
mejillas. Pendientes colgantes colgaban de los lóbulos de sus orejas, y mientras caminaba
hacia él, la manga de su largo vestido azul se deslizó hacia abajo para revelar un hombro
color crema. Ella tiró de él distraídamente, aparentemente sin darse cuenta de que ese
pequeño destello de piel acababa de quitarle un año de vida.
Ella sonrió, pero había una cualidad frágil en ella. "¿Algo que?"
"¿Eh?" Parpadeó. "Vaya. Lo siento. Algo huele bien."
Ella se encogió de hombros. “Hice mucha más comida de la que necesitaba”.
"Como de costumbre."
Alexis vivía con miedo a que la gente se muriera de hambre. Él nunca se había ido
su casa sin sobras suficientes para que le duren por lo menos tres comidas.
Pero sintió que la sobreabundancia de hoy tenía más que ver con que ella necesitara
una distracción que cualquier otra cosa. Conocía el sentimiento.
Un temporizador en la estufa envió a Noah a un paro cardíaco.
“Los champiñones que le gustan a tu hermana”, explicó.
Alexis sacó un plato cubierto con papel de aluminio del horno y lo colocó en el
mostrador. Luego sacó algo del cajón calentador. “También preparé una gran tanda
de papas con queso para tu mamá. Y para tí . . . ”, dijo con un estilo dramático mientras
quitaba la cúpula de un plato de pastel opaco. "Pastel de zanahoria con queso crema
batido."
Ella había hecho su pastel favorito para su cumpleaños. La opresión en su pecho
se convirtió en un espesor en su garganta.
Su sonrisa esta vez fue casi tímida. "Feliz cumpleaños."
“Se—Se ve increíble,” dijo con voz áspera.
Alexis sostuvo su mirada por un momento antes de hacer otro de
esos encogimientos de hombros a medias. "¿Para qué están los amigos, verdad?"
“Lexa—”
Reemplazó la cúpula sobre el pastel. “Necesito tomar mi bolso del piso de
arriba y darle de comer a Beefcake. ¿Te importa llevar la comida a
¿el coche?"
"Por supuesto."
Le tomó dos viajes para llevarlo a cabo, y luego esperó en la puerta principal
mientras Lexa acomodaba a Beefcake en su posición de descontento en el respaldo del
sofá. Sostuvo su abrigo para ella, una cosa vintage larga y roja que había encontrado en
una tienda de segunda mano. Con un silencioso agradecimiento, esperó a que él saliera
primero antes de cerrar la puerta con llave.
“Encontré algo de música nueva para probar”, dijo mientras subían al auto.
Revisó los espejos y luego se puso el cinturón de seguridad. "Conéctalo."
Mientras salía en reversa del camino de entrada, Alexis conectó su teléfono al

puerto USB del automóvil y luego presionó reproducir. Un sonido folclórico y vibrante llenó
el auto: una armonía de banjos, violines y guitarras acústicas. Después de un momento,
sus pulgares comenzaron a golpear el volante al ritmo del banjo.
"Me gusta", dijo.

Ella le sonrió. "Bueno. Porque se van de gira y
viniendo a Nashville en unos meses, y compré boletos para nosotros”.
Él rió. "¿Y si los hubiera odiado?"
"Serías demasiado educado para decir eso y luego soportarías una horrible
concierto en mi nombre.
"Preciso."
Ella subió el volumen. "Éste es mi favorito."
Por el rabillo del ojo, la vio apoyar la cabeza en el asiento y cerrar los ojos. Alexis
no solo escuchaba música. Ella existió en él, vivió en él, dejó que la atravesara y se fusionara
con sus células. El primer concierto al que fueron juntos, había pasado más tiempo viéndola
bailar que el espectáculo en sí. Caderas balanceándose y brazos levantados y ojos cerrados
como si estuviera sola en el mundo, bailando sin un alma a la vista. Por eso tenía razón;
incluso si hubiera odiado a esta nueva banda, la habría llevado al concierto. Pero él no
habría tenido que soportar nada. Verla disfrutar habría sido suficiente para él.
La puerta principal se abrió casi tan pronto como Noah se detuvo en la entrada de
la casa de su madre. Un borrón de cabello rojo brillante voló por los escalones del porche.
"¿Zoe se tiñó el pelo otra vez?" Alexis preguntó, afecto en su voz.
“He olvidado cuál es su color natural en este momento”, dijo.
Zoe pasó por alto su lado del auto y en su lugar saltó hacia la puerta del pasajero.
Alexis abrió la puerta, pero antes de que pudiera salir, Zoe se agachó con
expresión desesperada. "Por favor, dime que trajiste comida".
Zoe también era vegetariana.

"¿Champiñones rellenos?" preguntó Alexis.
“Querido Dios, te amo”.
Noah resopló y le dijo a su hermana que los ayudara a llevar la comida. Su
mamá los saludó en el vestíbulo, balanceando una gran bandeja de bistecs crudos.
"Ahí están ustedes dos", dijo con una cálida sonrisa.
Noah se inclinó para besar su cabeza. "Hola mamá."
Ella le entregó la bandeja. “Justo a tiempo, cumpleañero. Toma estos
a Marsh, ¿quieres? Está afuera peleando con la parrilla”.
Noah le cambió el pastel por los bistecs, y luego su mamá
extendió su brazo libre a Alexis para un abrazo.
"Es tan bueno verte", dijo, atrayendo a Alexis para un rápido apretón. “Estoy tan
nerviosa porque hice la receta de calabaza espagueti que me enviaste, pero estoy segura
de que no es tan buena como tú la harías”.
"Estoy seguro de que es increíble", dijo Alexis.
“Hizo champiñones rellenos”, dijo Zoe con tanta lujuria en su voz como Mack hablando
de centros de mesa.
Su madre lo miró por encima del hombro. "Continúa", dijo ella con una
movimiento de espantar. “Pon esos bistecs en la parrilla. Las chicas tenemos que
hablar un poco.
Alexis lo miró a los ojos e intentó pero no pudo ocultar su sonrisa. el solo
sido despedido de su propia fiesta de cumpleaños.
Noah giró a la izquierda hacia el comedor formal y atravesó la cocina. Su madre había
vivido allí por más de diez años, pero a veces todavía se sentía como una casa extraña.
Probablemente porque en realidad nunca había vivido allí.
No, no fue eso. Su padre nunca había vivido allí. Su presencia estaba ahí en las
fotos, pero no era lo mismo. Tal vez por eso su mamá quería mudarse. Sus recuerdos eran
más duros que los de él. Al menos en esta casa, no tenía que pensar en ver un auto militar
en el camino de entrada. No tenía que recordar mirar por la ventana y ver
un infante de marina uniformado y un capellán caminando por la acera. No tenía que

recordar cómo sus piernas se negaron a funcionar cuando sonó el timbre.
"No contestes", susurró ella, con la espalda pegada a la pared.
brazos cruzados sobre su pecho.
Noah se quedó helado ante la expresión de su rostro. "¿Quién es?"
"Nadie. No es nadie. Su mamá lo dijo en voz baja, frenéticamente, como si
deseando que sea verdad. Y luego su mano voló a su boca.
Zoe agarró un almohadón y subió los pies al sofá como si esperara entrar en acción,
escalar las paredes, salir volando por la ventana, cualquier cosa para escapar del destino que
ahora estaba en el porche.
Noah caminó penosamente sobre patas de madera hasta la puerta y la abrió.
Incluso entonces, Noah sabía que algunos detalles eventualmente se desvanecerían.
Pero también sabía que nunca, nunca olvidaría el sonido del grito de su madre cuando
se derrumbó en el suelo.
La puerta corrediza de vidrio raspó el riel de aluminio cuando Noah
caminó hacia atrás. Marsh se paró frente a una parrilla de propano oxidada que estaba
unida con cinta adhesiva y nostalgia. Llevaba vaqueros desteñidos y una camiseta de los
Nashville Legends. Miró por encima del hombro y pasó por alto cualquier forma de saludo.
"Ven a ayudarme con esta cosa".
"Hola a ti también."
Marsh jugueteó con el mechero y apretó el botón de encendido. hizo un
ruido de clic pero nada más. Marsh maldijo y se pasó las manos por su canoso corte de
pelo alto y apretado. “La maldita cosa pertenece a un depósito de chatarra. ¿Por qué
diablos no va a comprar uno nuevo?
Noé se erizó. "Sabes por qué."
Porque esa era la parrilla que habían comprado como regalo del Día del Padre para su
papá. El que su papá nunca llegó a usar. Noah dejó los bistecs en la mesa del patio y se hizo
cargo de la parrilla. Lo consiguió en el primer intento. “Tienes que dejar correr el gas por un
minuto antes de intentar encenderlo”.
—La cena está guardada —dijo Marsh secamente.
"Alexis trajo suficiente comida para alimentar al Airborne, así que podríamos haber
comido eso y estar bien".
El arco altísimo de la ceja de Marsh significaba que había dicho demasiado.
Marsh siempre le estaba dando una mierda sobre su relación con Alexis.
Noah apuñaló un trozo de carne cruda y lo arrojó a la parrilla. Marsh apartó la mano
de un manotazo. “Todavía no, idiota. Primero hay que dejar que se caliente. ¿Nunca has
asado un maldito filete antes?
Noah puso los ojos en blanco y dio un paso atrás.

"Tráenos un par de cervezas", dijo Marsh, asintiendo con la barbilla hacia un lado.
hielera junto a la puerta trasera.
Noah agarró dos, quitó las tapas y le entregó una a Marsh.
Marsh bebió un largo trago y luego eructó. "¿Ya te acuestas con ella?"
Noah tosió y se limpió la saliva de cerveza de los labios. "¿Qué diablos, Marsh?"
Marsh se rió entre dientes y tomó otro trago. "Eso es un no".

Mi relación con Alexis no es asunto tuyo.
"Oye", espetó Marsh, apuntando su cerveza como un arma. "Cuida tu lenguaje."
Alexis y yo somos amigos.

Marsh tiró un bistec a la parrilla. “No hay tal cosa como amigos entre hombres y
mujeres”.
“Si estás probando para Misógino del Año, acabas de ganar”.
Marsh echó otro bistec a la parrilla. “Es biología. Los hombres quieren
dormir con mujeres, no pasar el rato y hablar con ellas”.
"¿En realidad? ¿Sabe mi madre que te sientes así?
El rostro de Marsh se endureció. "Míralo."
"¿Puedes darme una mierda pero no puedo corresponder?"
Mi amistad con tu madre es muchísimo más complicada, y lo sabes.
Sí. Complicado porque ninguno de los dos saldría con otras personas, pero
nunca habían salido juntos porque era la máxima traición a su padre, por lo que
nadie estaba feliz.
Marsh tomó otro trago largo.
“Firmé un nuevo cliente hace un par de días”, dijo Noah.
"¿Alguien famoso?"
Marsh siempre se obsesionó con el hecho de que Noah trabajaba con
celebridades. “Probablemente nadie que conozcas. Es un joven cantante de country”.
"¿Buen dinero?"
"Suficiente."
"¿Ya te reuniste con ese planificador financiero?"
Noé hizo una mueca. Esta fue una pelea regular con Marsh. No podía hacerle
entender al anciano que Noah no tenía interés en reunirse con su planificador
financiero. Noah prefirió sus propias inversiones, la
tipo que no estaban vinculados a apuntalar la industria de los combustibles fósiles.

Noah había tratado de explicarlo una vez, que había una industria creciente de inversión
con conciencia social, pero Marsh se había burlado, lo había llamado una mierda
izquierdista y le había dicho que estaba tirando su dinero.
"He hecho algunos progresos", dijo Noah simplemente, manteniendo los detalles
a él mismo. Una parte petulante de él quería meterle a Marsh por la garganta
su informe de ganancias más reciente. O tal vez el pagaré completo de la casa de
su madre. O el saldo cero en las facturas de matrícula de Zoe. Obtendría su Ph.D.
la próxima primavera sin un centavo de deuda.
Eso fue suficiente para Noé. No necesitaba la aprobación de Marsh mientras
tuviera la de ellos.
Y la de Alexis.
A través de la puerta de vidrio, pudo verla a ella y a su madre riéndose de un
álbum de recortes en el mostrador. Probablemente fotos de él de cuando era un niño.
Desde antes de que muriera su padre. No se tomaron muchas fotografías después.
Noah terminó su cerveza. Voy a ver si necesitan ayuda adentro.
Al oír el sonido de la puerta contra el riel de metal, se volvieron y

miró fijamente. Zoe y su madre tenían expresiones de sorpresa a juego.
“Ella acaba de hablarnos sobre el trasplante de riñón”, dijo su madre.
***
"Entonces, ¿cómo funciona eso?" preguntó Zoe quince minutos después en la mesa
del comedor. Se tragó medio hongo. Me refiero al trasplante.
Alexis, que se sentó a la derecha de Noah, tomó un sorbo de vino. "Todavía estoy aprendiendo
al respecto, pero parece que tendría que pasar por dos rondas de pruebas para
asegurarme de que soy compatible. Y si lo estoy, entonces tendría que pasar por un
montón de otras pruebas antes de que se pueda programar la cirugía”.
"¿Cuánto tiempo lleva eso?" preguntó su mamá.
“Normalmente, unos seis meses, pero no tenemos tanto tiempo.
Elliott probablemente necesite el trasplante para Navidad.
“Oh, Dios mío”, dijo su mamá. "¿Tan pronto?"
“Tuvo otros dos donantes que fracasaron”.
“Entonces, si no eres compatible. . . ”, dijo Zoe, dejando que la parte sin terminar
cuelga como el tenedor en su mano.
Alexis miró a Noah antes de responder. "No sé."
La forma en que lo dijo hizo que a Noah le doliera el corazón, porque Alexis sí
lo sabía. Era muy posible que Elliott muriera, y maldita sea, Noah odiaba que ella tuviera
ese tipo de presión sobre sus hombros. Él la conocía lo suficientemente bien como para
saber que si no era compatible, lo consideraría una falla personal. Noah quería apoyar
la mano en su cuello, darle un apretón tranquilizador, pero Marsh ya los estaba
observando.
“Esto debe ser un shock para ti”, dijo su madre. "Y después
todo lo demás por lo que has pasado en los últimos años.
Marsh hizo un ruido indescifrable. Noah le envió una advertencia
mirada fulminante, que Marsh le devolvió mientras cortaba un trozo de carne.
"¿Entonces qué vas a hacer?" preguntó Zoe.
"No estoy segura", dijo.
Zoe resopló. Eres mucho mejor persona que yo. Les diría a todos que se vayan
a la mierda y que dejen mis órganos internos en paz”.
“Por el amor de Dios, Zoe”, la amonestó su mamá.
"¿Qué?" Zoe se encogió de hombros. “Solo digo que Alexis es básicamente un
santo por siquiera considerarlo. Ni siquiera lo ha conocido y está dispuesta a…
“Espera”, dijo Marsh, interrumpiendo a Zoe. "¿Ni siquiera has conocido a tu

padre?"
"Marsh", dijo su madre en voz baja, con firmeza.
"Está bien", dijo Alexis, poniéndose rígida mientras se enderezaba. “No es
algo de lo que me avergüence. La verdad es que no, nunca conocí a mi padre. Todavía
no sé nada. Cómo se conocieron. Cuando se conocieron. ¿Por qué se fue? Tragó
saliva en esa última parte. “Pero parece que ha estado viviendo a solo dos horas de
distancia la mayor parte de mi vida”.
"¿Dónde está eso?" preguntó Marsh.
"Huntsville".
Marsh levantó una ceja. "¿Él trabaja para el ejército?"
Alexis negó con la cabeza y comenzó a responder, pero Noah intervino.
Sabía adónde se dirigía Marsh y no iba a dejar que lo hiciera.
“Es ingeniero”, dijo Noah.
"¿Para la NASA?" Marsh preguntó casualmente. Demasiado casualmente.
“No”, dijo Alexis. "Alguna empresa de tecnología".
Marsh se recostó en su silla y tomó su cerveza. "La mayoría de

las empresas de tecnología son contratistas de defensa”.
Un pesado silencio cayó sobre la mesa. Alexis miró a Noé. Noah miró a
Marsh. Marsh miró hacia atrás. Zoe miró sus hongos.
Su mamá se enderezó. "¿Alguien quiere más calabaza?"
***
Menos de una hora más tarde, después de una interpretación apresurada de

"Feliz cumpleaños" y despedidas aún más apresuradas, Alexis se deslizó en el
auto y clavó a Noah en una mirada desafiante. "Entonces, ¿qué fue eso entre tú y Marsh?"
Noah ajustó el espejo retrovisor antes de retroceder. “¿Mi
¿mamá te tortura con sus fotos tontas?
"No. Me gustaba verte con tu disfraz de Batman cuando eras
siete, y voy a bromear contigo para siempre sobre esa desafortunada fase
de pelusa de durazno de la escuela secundaria. Pero deja de evitar mi pregunta.
Noah giró a la derecha para salir de la subdivisión. "Él no confía en mí".
"Lo sabía", dijo furiosa. “Porque Elliott trabaja para una defensa
contratista. Cree que vas a hacer algo.
"Sí."
"Pero eso ya no es lo que eres".
"Lo sé." Colgó otra derecha.
"No has sido esa persona en mucho tiempo".
Él la miró de reojo. “Aprecio la indignación en mi
nombre, pero a los ojos de Marsh, siempre seré esa persona”.
Esa persona, por supuesto, es un adolescente enojado con un coeficiente
intelectual de genio y una necesidad equivocada de venganza por la muerte de
su padre. Un niño rebelde que terminó bajo la custodia del FBI debido a un intento
fallido e imprudente de piratear algo fuera de su alcance. Un niño que en realidad
nunca superó la versión hacktivista del chico del café, que inmediatamente accedió
a consultar al FBI y testificar contra los grandes, pero que a los ojos de Marsh
nunca, nunca estaría a la altura del sacrificio de su padre.
Alexis asomó la mandíbula hacia un lado. “No entiendo por qué es tan
duro contigo ¿No te has probado a ti mismo cien veces?
Noah se incorporó a la autopista. "Es complicado."
Cambió la rectitud por una inexpresividad sardónica. “Una hermana que nunca
sabía que existía acaba de aparecer para decirme que mi padre perdido hace mucho tiempo necesita un
riñón. Puedo manejar lo complicado.

Noah sacó una mano del volante y se masajeó la nuca. “Le prometió a mi padre
que cuidaría de nosotros, y tenía sentido cuando Zoe y yo éramos jóvenes y cuando
mamá estaba pasando por un momento tan difícil. Pero ahora, es como si estuviera
enojado porque en realidad ya no lo necesitamos”. Dejó escapar un suspiro. “A veces
creo que en realidad está enojado porque ya no soy ese niño, ¿sabes? El mundo no
tiene sentido para él si no necesito una patada en el culo”.
Dudo que tu padre quisiera que fueras el saco de boxeo emocional de Marsh por el
resto de tus vidas.
La idea, tan precisa y precisa y clásica de Alexis, fue un puñetazo en el pecho.
Golpeó el volante con los nudillos blancos. “Estoy más preocupado por mi mamá”.
Los músculos de Alexis se pusieron rígidos a su lado. "¿Es malo con ella?"
"No", dijo rápidamente. "Confía en mí. Yo no aguantaría eso. Siento que él es la
razón por la que nunca ha seguido adelante".
Alexis se relajó en su asiento. "¿Crees que son más que solo amigos?"
“Creo que lo que sea que sean el uno para el otro, no es saludable”.
“Es difícil juzgar las relaciones de las personas desde el exterior”.
Sus palabras lograron tanto regañarlo como avergonzarlo, porque él
lo sabía mejor que nadie. Había estado luchando contra los juicios externos
sobre su relación con Alexis durante meses.
Un silencioso tintineo de su bolso lo salvó de tener que responder.
Buscó alrededor hasta que encontró su teléfono. Miró la notificación más
tiempo del necesario.
"¿Qué es?"
"Candí".
"¿Cómo diablos tiene ella tu número de teléfono celular?"
Alexis presionó las yemas de sus dedos en su sien. “Se lo di antes de saber quién
era ella realmente”.
"¿Qué quiere ella?"
Tiene que volver a Huntsville mañana por la noche. Quiere saber si estaría
dispuesto a recibirla en su hotel”.
"¿Mañana?" La pregunta salió más a la defensiva de lo que pretendía.
Su respuesta fue otro de esos frustrantes encogimientos de hombros. “No veo

cómo puedo decir que no”.
“Fácil”, dijo, aflojando su agarre en el volante porque estaba a punto de estallar un
nudillo. “Simplemente dices que no”.
Está desesperada, Noah. ¿Cómo puedo hacerme a un lado y obligarla a mirar?
¿Su padre murió sabiendo que podría haber sido capaz de detenerlo?
Noah se pasó la mano por el pelo.
Alexis lo miró fijamente. "¿Qué ocurre?"
"Estoy cansado de que te preocupes más por otras personas que por ti mismo".
“Estamos hablando de vida o muerte aquí”.
"Exactamente. Y pareces olvidar que él no es el único cuya vida está en juego.
“Estas cirugías de trasplante son seguras. Hacen miles de ellos cada año”.
Noah quería discutir, pero se detuvo. No necesitaba que él la presionara más de

lo que ya se estaba presionando a sí misma.
En cambio, arrastró una mano del volante y cubrió la maraña de la de ella en su
regazo. "¿Cómo puedo ayudar?"
Su alivio era una cosa viva que respiraba en el coche. "¿Vendrás conmigo?"
"Por supuesto."
Alexis no respondió. Con su mano libre, encendió su estación de radio satelital
favorita, y cabalgaron el resto del camino así.
La música habla. Diciendo las cosas que no podía.

CAPÍTULO OCHO
Beefcake no estaba a la vista cuando regresaron a su casa. Noah la ayudó a

llevar las sobras a la cocina.
Una correa roja en el mostrador llamó su atención. El lo recogio.
"¿Qué es esto?"
“Un arnés para gatos. Para pastel de carne.
"¿Un arnés para gatos?"
“El veterinario dijo que necesita más ejercicio, pero no creo que deba dejarlo salir
más, así que le conseguí esta correa para llevarlo a caminar”.
¿Vas a sacar a Beefcake a pasear?
"Creo que le gustará".
Lo dijo con la clase de inocencia con la que los niños juran haber oído renos en
el tejado en Nochebuena. Alexis tenía una vena ingenua de una milla de ancho sobre
Beefcake. Si tan solo supiera la cantidad de cosas muertas que ese gato había dejado
caer a los pies de Noah durante el último año. . .
Sin embargo, no lo sabía, porque Noah siempre se deshacía de la
evidencia antes de que ella pudiera averiguarlo. "¿Ya intentaste ponérselo?"
"Todavía no. Necesito averiguarlo. ¿Quiero ayudar?"

Lo miró con escepticismo. No tenía idea de cómo se suponía que funcionaría
el artilugio, pero sabía con cien por ciento de certeza que si involucraba a Beefcake, iba
a terminar mal.
Alexis llamó al gato a su manera cantarina. “Aquí, gatita, gatita, gatita”.
Un aullido en el pasillo detrás de él hizo que el aire se quedara atrapado en los

pulmones de Noah. Tragó saliva y se dio la vuelta. Beefcake estaba a unos metros de
distancia. "Aquí está", dijo con voz áspera.
Lexa pasó junto a él. Beefcake miró a Noah con ojos entrecerrados mientras
Lexa lo acunaba contra su pecho y regresaba a la cocina.
"¿Qué tal si lo sostengo mientras le pones el arnés?" ella dijo.
Era la peor idea que había escuchado, pero no iba a decepcionar a Lexa.
Recogió el arnés de donde ella lo había dejado sobre la mesa y se acercó lentamente a la
mujer ya la bestia.
Un gruñido bajo provenía del pecho de Beefcake. Fue lo más parecido que estuvo a
ronronear.
"Creo que se supone que debemos envolverlo alrededor de él y colocarlo sobre su
vientre antes de hacer la parte de la pierna", dijo Alexis, girando y girando al gato en sus
brazos.
Noah tragó saliva y le tendió el arnés. Se encontró con los ojos de Beefcake y
vio su propio asesinato pasar a través de ellos. Con cuidado, Noah colocó el arnés en la
espalda de Beefcake.
No pasó nada.
Alexis levantó a Beefcake más alto para que Noah pudiera meterse debajo y se
congeló cuando el gato dejó de ronronear. Todo el mundo sabía que la barriga de un gato
era la zona de peligro. Pero este gato especialmente. Noah había cometido el error de
tratar de acariciarlo allí exactamente una vez.
"Él está bien", dijo Alexis. "¿Puedes cerrarlo?"
Noah hizo una mueca instintivamente cuando alcanzó debajo de Beefcake y
ubicado ambos extremos de las correas. Conteniendo la respiración de nuevo, Noah
conectó con cautela los dos extremos con un chasquido silencioso pero firme.
Beefcake apenas se movió.
“¡Awww, mira! A él le gusta." Alexis rascó las orejas de Beefcake y le hizo ruidos
cariñosos. "Realmente eres un buen chico".
Un chico realmente bueno eran palabras que nunca, nunca se habían dicho sobre
Beefcake.
"¿Ahora que?" preguntó Noé.
“Ahora creo que enrollamos la otra parte alrededor de cada pierna”.
Noah hizo la ingeniería en su cabeza y decidió que los planes tenían fallas desde la
etapa de diseño. Porque no había manera de que Beefcake pusiera voluntariamente sus
piernas a través de los agujeros de esa cosa.
Como si leyera su mente, Beefcake mostró sus garras.
El resto sucedió en cámara lenta.
Beefcake hizo un ruido como el de un mapache rabioso y se convirtió en
Tigre agachado. Levantó las patas traseras, las plantó en el centro del pecho de Noah y se
hundió. Antes de que Noah pudiera darse cuenta del hecho de que
acababa de ser empalado, Beefcake salió disparado y voló de las manos de Lexa.
Noah se agarró el pecho y cayó hacia atrás mientras Alexis jadeaba.

"¡Pastel de carne, no!"
Santo Dios, lo habían apuñalado. Noah se derrumbó contra la pared, la mano
cubriendo su corazón. O lo que quedó de él. Tenía miedo de apartar la mano porque
probablemente la encontraría cubierta de sangre.
"Oh, Dios mío, ¿te lastimó?" preguntó Alexis, corriendo hacia él.
"Estoy bien." La voz de Noah se registró lo suficientemente alta como para llamar a los murciélagos.
"Mueve tu mano", ordenó. Y por si acaso él no iba a
obedecer, ella apartó sus dedos.
"Oh, no", respiró ella. "Estas sangrando."
Noah tenía miedo de mirar hacia abajo, así que entrecerró los ojos y bajó lentamente
la barbilla.
Manchas rojas gemelas habían empapado su camiseta blanca.
“Tenemos que mirarlo. Los arañazos de gato pueden infectarse”.
"No está tan mal."
Ella asintió hacia el pasillo. Ve al baño. Estaré ahí. Tenemos que limpiarlo.
“Lexa—”
Señaló hacia la puerta con una mirada que puso fin a la discusión.
Regresó al baño, encendió la luz y cerró la puerta hasta la mitad. Luego agarró el
cuello de su camisa por la nuca y se la pasó por la cabeza. Los cortes de dos pulgadas
de largo entre sus pectorales rezumaban sangre debajo de la oscura mata de cabello.
Escuchó los pasos de Alexis en el pasillo, y de repente la puerta

se abrió completamente. Hay algunas toallitas debajo del fregadero. Oh.
Ella paró.
Miró.
Parpadeó.
Apartó la mirada rápidamente.
Círculos de rosa subieron en lo alto de sus mejillas. "Lo siento. YO . . . Debería
haber llamado.
"Está bien." Noah dio un paso atrás para dejarle espacio, su propia cara se calentaba
cuando la vio abrir el gabinete debajo del fregadero. Ella
agarró una toallita y una canasta de cosas de primeros auxilios. Se dio la vuelta, lo miró y
luego desvió la mirada.
Noah parpadeó y miró su pecho desnudo.
¿Estaba mirándolo? No. Eso fue ridículo. los chicos tenían
planté demasiadas malditas semillas en su cabeza. Era solo una ilusión. Pero
ella lo había mirado tan abiertamente, con tanta vehemencia, que el vello de su pecho
estuvo a punto de arder.
Se dio la vuelta y empapó la toallita en agua caliente.
Mirando a todas partes menos a sus ojos, luego presionó la tela hasta el primer rasguño.
Instintivamente contuvo el aliento. Ella tiró de la toalla hacia atrás. "Lo siento. ¿Duele?"
Se aclaró la garganta. "Está bien."

"Tal vez deberíamos ir a la sala de emergencias".
¿Por un arañazo de gato?
“Los arañazos de gato pueden ser malos”.
“Este no lo es.”
"Es bastante profundo".
Lexa, estoy bien.
Volvió a su limpieza, cada pasada de la tela una tortura escalofriante que nunca
había experimentado antes. Pero luego dejó la toallita y se untó crema antibiótica en los
dedos, y la tortura comenzó de nuevo.
Porque esta vez, ella lo estaba tocando directamente. Calientes puntas de los
dedos contra su piel caliente.
Ella buscó. "¿Duele?"
Sacudió la cabeza, asombrado de poder hablar. "Está bien."
Excepto que no estaba bien. Estaba casi hiperventilando. No del dolor, al menos
no del dolor del rasguño. Su toque fue como un hierro candente contra su piel desnuda.
Dios lo fulmine por la reacción más inapropiada de todos los tiempos dado todo
lo que ella estaba pasando, pero lo primero que pensó fue lo increíble que sería sentir
sus manos en otras partes de él, y de repente su ingle tuvo la idea equivocada de que
ahora sería el momento perfecto para ponerse firmes. Mierda.
Él se apartó de ella. "Eso es bueno."

Alexis parpadeó hacia él, las mejillas cada vez más rosadas. "Lo siento. Te compraré
una camisa nueva.
***
Alexis escapó a su dormitorio en el piso de arriba y se hundió en el borde de la

cama. Ella presionó sus manos en sus ojos. No. No funcionó. Todavía podía verlo.
Sin camisa.
Como desnudo de cintura para arriba.
Como caderas recortadas envueltas en mezclilla desteñida que se elevaban
hasta una amplia V de hombros, tríceps abultados y pectorales tonificados que
jugaban a esconderse debajo de una capa de vello oscuro que se juntaba en el valle
entre antes de descender en línea recta por abdominales tensos hacia . . .
No. Ella no pensaría en la parte hacia .
Mierda, ¿cómo no sabía que se veía así debajo de sus camisetas de cómic?
Y doble mierda, acababa de mirar a su mejor amigo con los ojos, y él lo sabía.
"Lexa".
Se puso en pie de un salto y se volvió hacia su voz. Revoloteó en el
puerta como si tuviera miedo de cruzar el umbral. En el juego de luces y sombras
de la única lámpara, su rostro era anguloso y afilado.
“Tienes un tatuaje en la espalda”, espetó.
"Sí. No . . . ¿No lo sabías?
"No."
Dio un paso vacilante en la habitación. “Es la fecha de la muerte de mi papá”.
Sus ojos se posaron en la amplia extensión de sus hombros. Y luego más abajo
hasta el duro borde de su clavícula, y más lejos aún hasta el cabello oscuro que cubría
pectorales definidos y apretados. . .
“Lexa. . .” Su voz estaba tensa. Tal vez incluso avergonzado.
Tonterías. La acababan de arrestar de nuevo.
Alexis se acercó rápidamente a su armario, lo abrió y sacó una sudadera de
una percha. Fue su. Se lo había dado el último invierno para que se lo pusiera cuando
se derramó salsa de espagueti sobre sí misma. Ella nunca lo devolvió, y él nunca se lo
pidió.
Él se lo quitó. "Gracias."
Ella se encogió de hombros. "Es tuyo."
Alexis lo esquivó para volver al otro lado de la cama, una distancia más
segura. Miró al suelo mientras él se ponía la sudadera.
su cabeza.
"Soy decente", dijo, tratando y fallando en hacer una broma de la
tensión sexual que hacía chisporrotear y crujir el aire como un fuego.
Levantó la vista a través de las pestañas encapuchadas. "Eres tú . . . ¿Duele?"
"No."
Siento lo de Beefcake. Él es solo—”
"Estoy bien, Lexa". La comisura de su boca se arqueó en una media sonrisa.
eso envió su corazón a un rápido aleteo. Pero no creo que le guste el arnés.
Se rió nerviosa y luego se encogió de lo poco natural que era.

sonado "Derecha. No, creo que tal vez no lo usaré”.
Lo miró a los ojos y luego rápidamente apartó la mirada, pero su mirada cayó
en la cama, pero eso de repente parecía demasiado íntimo, así que lo miró de nuevo, y
luego, oh mierda, sus mejillas ardían tan calientes como si hubiera Acabo de sacar
panecillos recién hechos del horno.
Esto fue ridículo. Estaba actuando como una adolescente con su primer
enamoramiento. "¿Te estas quedando?" soltó ella.
Su expresión se quedó en blanco. "Yo... ¿Quieres que lo haga?"
“Yo—solo estaba preguntando. Quiero decir, es tarde, así que no te culparía si
Decidiste irte a casa, pero puedes quedarte si quieres. Yo solo-"
Sus palabras se convirtieron en una oración corrida confusa mientras él caminaba hacia
ella. Se detuvo a centímetros de distancia, y el aliento de ella se alojó en su pecho.
"Alexis". Su voz volvió a sonar tensa.
Ella tragó saliva. "¿Qué?"
"¿Quieres que me quede de nuevo esta noche?"
Se dio cuenta de todo a la vez: el registro bajo de su voz, el olor limpio y varonil de
él, sus antebrazos musculosos, el tamaño abrumador de él. Y calor. Irradiaba de él en
ondas como si generara su propia energía solar.
Sí. Quiero que te quedes. Las palabras estaban ahí, pero ella no podía entenderlas.
ellos afuera. Algo andaba mal con ella. Sentía picazón en su propia piel, enredada en
sus propios pensamientos, insegura de sus propias emociones.
Ella puso un pie de distancia entre ellos. "Estoy bien", susurró ella. "Se
puede ir."
***
El viaje desde su casa hasta la de él nunca había sido tan largo, y Noah estaba
bastante seguro de que había dejado atrás más de un trozo de su piel. Obviamente
había dejado su sentido común. Porque fue una prueba de fuerza de voluntad en
todo el viaje de veinte minutos el no darse la vuelta, regresar a su dormitorio,
arrastrarla a sus brazos y rogarle que lo tocara de nuevo.
Eso fue bastante patético. Pero aún peor era que lo único que lo detenía era
un poco de incertidumbre de que se lo había imaginado todo.
Noah se detuvo en su camino de entrada y entrecerró los ojos cuando

las luces de movimiento inundaron el césped y el garaje con un brillo amarillo.
Noah apagó su auto, se pasó las manos por la cara y gimió en voz alta mientras
dejaba caer la cabeza contra el asiento.
No, no lo había imaginado. Había estado desnudo frente a suficientes
mujeres, no muchas, pero las suficientes, por lo que reconoció la mirada en el rostro
de Alexis. Deseo. Y no tenía idea de qué hacer al respecto, razón por la cual una
parte de él estaba agradecido de que ella le hubiera dicho que se fuera a casa. ¿La
otra parte de él? Noé negó con la cabeza. La otra parte de él necesitaba una ducha
fría.
Abrió la puerta principal, pulsó el código de alarma en el teclado del
interior y dejó caer las llaves sobre la mesa de la entrada que su madre había
insistido en que comprara. Marsh, por supuesto, se había burlado y dicho que un
hombre debería decorar su propia maldita casa.
Noah pasó por alto las escaleras porque no tenía sentido siquiera tratar de
ve a la cama. Así que tomó una cerveza de la nevera y se dirigió a la sala de
estar para derrumbarse en su sofá. Navegó por los canales de su televisor durante
diez minutos antes de darse por vencido y apagarlo todo. Podría enviarle un mensaje
de texto, por supuesto. A menudo lo hacían para decir buenas noches, pero después
de escribir y borrar diez mensajes diferentes, se dio por vencido y arrojó su teléfono
sobre la mesa de café. Aterrizó junto a una bolsa de plástico.
El libro.
Estupendo. Debería haber tirado la maldita cosa.
Noah lo apagó. No iba a leer esa estupidez. ¿Qué diablos iba a enseñarle que
no supiera ya? La voz de Marsh era un susurro burlón en el fondo de su mente. ¿Qué
clase de hombre lee una novela romántica para averiguar cómo diablos decirle a su
mujer que está enamorado de ella?
Noah bebió el último trago de cerveza caliente, sin dejar de mirar la bolsa.
Bien. No podía dormir de todos modos. Agarró el libro, lo abrió y comenzó a leer.
El primer error de AJ Sutherland fue pasar dos millas por encima del límite
de velocidad en una pequeña ciudad como Bay Springs, Michigan, donde
la policía no tenía nada mejor que hacer que esconderse en rincones
oscuros con pistolas de radar.
Su segundo error fue pensar que algo había cambiado en
los dieciocho años desde que había regresado a la ciudad turística del
norte donde pasaba los veranos cuando era adolescente.
Golpeó su mano contra las rejas de metal de la cárcel.

celúla. "Sabes que no puedes abrazarme indefinidamente, ¿verdad?"
El oficial que lo detuvo y lo arrestó lo miró con una mezcla de
aburrimiento y abierta hostilidad. “Tienes derecho a permanecer en
silencio. Es posible que desee usarlo.
AJ pronunció un "argh" y se pasó las manos por el

pelo. Mire, señor Álvarez...
"¿Señor?"
“Jefe Álvarez. Entiendo que no te gusto y nunca
tengo, pero no puedes meterme en la cárcel por eso.
“Hijo, no te arresté porque no me gustas. Te arresté porque
tienes una orden de arresto pendiente”.
"Mierda. ¿Para qué?"
“Cuida tu lenguaje. Puede que seas un gran y malo jugador de la
NFL para el resto del mundo, pero por aquí solo eres un gamberro engreído
que se alejó de sus responsabilidades”.
"¿De qué diablos estás hablando?"
"Papá, detente". La voz femenina que interrumpió su conversación
salió directamente del banco de memoria de AJ, y él estaría mintiendo si
no estuviera aterrorizado de escucharla. Porque solo había una persona
en la Tierra que lo odiaba más que el jefe Sandoval Alvarez, y esa era la
hija del jefe, Missy.
Caminó por el pasillo y se paró junto a su padre con una gabardina

larga y oscura y un maletín en la mano.
"¿Señorita?" AJ graznó.
Ella suspiró. “Nadie me ha llamado así en mucho tiempo”.
"Lo siento. ¿Melissa, entonces?
Una sola ceja arqueada. “¿Qué te trae de vuelta después de todos
estos años?”
“Tengo algunas decisiones que tomar. Este parecía un buen lugar
para hacerlos”.
Su expresión se mantuvo sin cambios y sin impresionarse.
"He oido sobre eso. Estás pensando en retirarte.
“Treinta y seis años es edad para un mariscal de campo”.
Miró a su padre. "Lo dejó ir."
“No puedo hacer eso, cariño. Está bajo arresto.
"¿Bajo qué cargo?" AJ ladró.
“Dieciocho años de manutención infantil no pagada”.
AJ inclinó su cabeza hacia atrás para reír pero murió en sus labios
ante la mirada en el rostro de Missy. Parpadeó rápidamente mientras su
visión se nublaba. "¿De qué está hablando?"
Missy miró al suelo y se pellizcó la nariz.
"Señorita, ¿de qué diablos está hablando?"
Ella buscó. "Tienes una hija."
CAPÍTULO NUEVE
Cuando llegó al estacionamiento detrás del edificio de Mack a la mañana siguiente,

Noah tenía más de veinte minutos de retraso y buscaba pelea. Porque había dormido
como una mierda, ¿y ese libro? ¿Qué mierda fue eso? ¿Qué tipo de novela romántica
trata sobre un tipo que abandona a su hijo? Debería haber escuchado su primer
instinto y haber tirado la cosa.
Irrumpió en la puerta trasera justo a tiempo para escuchar un fuerte aplauso y un

la voz de mando del hombre. “Trabajad esos glúteos, niños. Aprieta esas mejillas.
Oh, no. De ningún modo. Absolutamente no tenía la energía para esto hoy.
Noah giró sobre sus talones y estaba a punto de irse de allí cuando escuchó la voz
de Mack.
"¿Dónde demonios has estado? Tuvimos que empezar sin ti.
Un gruñido frustrado salió de la garganta de Noah cuando se dio la vuelta. Mack
estaba de pie al final del largo pasillo que conducía a la zona del bar. Llevaba
pantalones largos de chándal, una camiseta con el logotipo de su bar y un ceño
fruncido.
"Maldita sea", dijo Mack, tambaleándose hacia atrás. Podrías derribar a un buitre
de un vagón de mierda. ¿Qué te ha pasado?"
Vete a la mierda. Estoy aquí, ¿no? ¿Y por qué diablos nos hiciste hacer esto tan
temprano un sábado?
"Porque el ruso tiene un juego esta noche". Mack se dio la vuelta y asintió
para que Noah lo siguiera. "Vamos. Solo estamos calentando, así que realmente no
te perdiste nada”.
Estupendo.
El ritmo palpitante de una canción tecno lo saludó cuando entró

la parte principal de la barra. Sonia y los chicos se giraron y miraron al unísono
cuando Noah y Mack entraron. Formaron dos líneas descuidadas a lo largo de la
pista de baile de madera donde, a las diez en punto de esta noche,
los imbéciles borrachos intentarían bailar entre sí antes de tropezar con la calle para
vomitar.
De pie al frente había un hombre con un par de pantalones de chándal holgados
y una camiseta sin mangas negra que decía Music City Dance Factory. Los tatuajes
cubrían ambos brazos hasta la muñeca.
“Ese es Clive, nuestro coreógrafo”, explicó Mack. “Él es dueño de un
academia de baile en Midtown.
Noah estrechó la mano del hombre, se disculpó por llegar tarde y luego caminó
deliberadamente hacia el fondo de la pista de baile.
Clive aplaudió. “¿Estamos listos, entonces? volvamos a
trabajando esos hombros. No queremos tirar de ningún músculo”.
Noé lo hizo. Quería desesperadamente un tirón muscular. Se rompería su propio
maldito brazo para salir de esto.
Clive se movió en una especie de giro de cadera, y Noah supo sin siquiera
intentarlo que su cuerpo no se iba a mover así. No con cualquier cantidad de práctica.
Querido Dios. Esto iba a ser más que humillante. Este iba a ser un castigo cruel e
inusual.
De ninguna manera iba a hacer esto delante de Alexis.
Sin embargo, desde su lugar en la parte de atrs, poda ver que l no era el
único que iba a quedar en ridículo. Colton, Malcolm y Gavin eran sorprendentemente
buenos bailarines, pero todos los demás parecían esos animales cantores de cuerda
que la gente compraba en las fiestas para asustar a sus perros. Todos tenían los
brazos rígidos y eran robóticos. Esto iba a ser un desastre.
"Noé, así". El ruso se dio la vuelta frente a él con unos pantalones cortos
demasiado cortos y una camiseta sin mangas blanca de canalé. El cabello negro
asomaba por cada abertura y los músculos abultados daban el efecto general de un
oso disfrazado de humano. El ruso plantó las manos en las caderas y giró de izquierda
a derecha y luego de atrás hacia adelante.
"Desde aquí", explicó, haciendo un gesto justo antes de su basura. Luego
comenzó a bombear sus caderas. Querido Dios, Noah nunca podría dejar de ver eso.
Noah miró a Mack. "Podrías dispararme en su lugar, ¿sabes?"
El ruso agarró las caderas de Noah y tiró. "Me gusta esto."

"Lo tengo", espetó, apartando las manos del ruso. "Yo soy
completamente capaz de empujar mis caderas en el momento apropiado.”
Simplemente no lo había hecho en mucho tiempo.

Un largo rato. Poco más de dieciocho meses, para ser exactos.
“Estás de mal humor”, dijo el ruso. "¿Duermes mal?"
Sí. Horrible. Había estado atormentado toda la noche con sueños alternados
de Lexa en una mesa de operaciones y Lexa acariciando su pecho.
Empujar sus caderas no ayudaba en nada.
Durante la siguiente hora, Clive los guió a través de un entrenamiento de baile
que dejó a Noah jadeando y sudoroso. Cuando terminaron, se sentía como si acabara
de andar en bicicleta cuesta arriba durante una hora seguida. Pero justo cuando Noah
estaba a punto de toparse con el tráfico en Broadway, Clive se detuvo y apagó la
música.
"Gran trabajo", dijo. "Aprenderemos la segunda mitad el próximo fin de semana".
¿Segunda mitad? Noah gimió y se pasó el antebrazo por la frente. Delante
de él, Sonia se inclinó y apoyó las manos en las rodillas mientras Mack se apoyaba
en una mesa para recuperar el aliento. Gavin, Del y Malcolm se derrumbaron en el
suelo. Clive incluso había matado a los atletas profesionales.
Colton se acercó. “Te ves como una mierda hoy. Incluso peor de lo normal.
"Vete a la mierda."
"¿Qué ocurre? ¿Tú y Alexis se pelean o algo así?

Noah refrenó el impulso de hacerle una broma y en su lugar se dirigió a la barra.
Sonia le arrojó una botella de agua.
"¿Qué fue eso?" preguntó Mack, corriendo hacia el bar. "¿Te peleaste con
Alexis?"
Noah apenas tuvo tiempo de tragar. "No-"
"¿De qué se trataba la pelea?"
“No nos metimos en una pelea. Jesús."
“Bueno, obviamente sucedió algo”, dijo Mack. "Llegaste tarde, te ves como una
mierda, y estás pisoteando como si alguien hubiera roto tu coleccionable favorito de Star
Wars ".
Colton se apoyó en la barra. Estoy seguro de que no fue nada, Mack. Son solo
amigos, ¿recuerdas?
Noah buscó en su bolsillo sus llaves. "Me voy de aquí."
Mack agarró la parte de atrás de su camisa. "Esperar. Vamos a desayunar
a Six Strings.
"No soy."
"Sí es usted. Necesito tu opinión sobre un par de cosas, y tú

obviamente necesito hablar.
Gavin y Del gritaron desde el piso que tenían que irse a casa por asuntos
familiares. Sonia dijo que tenía que salir a pasear a su perro y otros dos chicos, Derek
Wilson y Yan Feliciano, dijeron que también tenían otras cosas que hacer. Nada
específico. Cosas simplemente.
Cobardes. Todos ellos.
Eso dejó a Malcolm, el ruso, Mack y Colton mirando a Noah con las cejas
arqueadas.
—No voy a ir —repitió Noah. "Yo también tengo cosas". Lo cual era cierto.
Era solo que sus cosas no estaban hasta más tarde esa tarde, pero no
necesitaban saber eso.
Mack sacó el labio inferior.
Joder. "Bien. Nos vemos allí."
***
Noah revisó su teléfono tan pronto como regresó a su auto. Ningún mensaje de Lexa.
Lo cual no era del todo inusual. Claro, por lo general ya se habían enviado mensajes
de texto, pero Lexa dijo que hoy iba a desayunar con Liv. Aún así, normalmente al
menos habrían dado los buenos días o jugado una ronda de Word Nerd a estas alturas.
Noah arrojó su teléfono al asiento del pasajero con una maldición. Debería
haberle enviado un mensaje de texto cuando se despertó como siempre. Porque al
no enviar mensajes de texto, estaba convirtiendo la noche anterior en algo que tal vez
no había sido.
Condujo con el piloto automático hasta el restaurante y giró hasta un lugar junto al
coche de Mack. Cuando entró y se sentó en su mesa normal, fue el último en llegar.
Una taza de café lo esperaba junto a un menú que había memorizado hacía mucho
tiempo. Se reunía con los chicos aquí al menos cada dos semanas. Estaba fuera de lo
común, por lo que no atraía a muchos turistas, lo cual era bueno porque la mayoría de
los muchachos eran reconocibles.
"¿Qué te tomó tanto tiempo?" Mack se quejó.
Noah echó crema en su café. "¿Por qué diablos estás monitoreando mi
tiempo esta mañana?"
“Porque tenemos que tomar una decisión antes del mediodía”.
"¿En que?"
Mack hojeó la pantalla de su teléfono. "Estoy reconsiderando los

boutonnieres".
Noah se pasó las manos por la cara. La última vez que hablaron de flores,
Mack tardó varias horas en conseguir que escogiera entre blanco y rojo. "¿Qué le
pasa al que elegiste antes?"
“Descubrí que las flores tienen significados”.
"Oh, Cristo". Noah apretó la palma de su mano contra una sien que de
repente palpitaba.
“Descubrí que la rosa navideña puede simbolizar la ansiedad”
dijo Mack. “No puedo usar eso en mi boda”.
“Tiene la palabra Navidad ”, dijo Colton. “¿Qué podría ser más perfecto
para una boda en diciembre?”
Noah revolvió su café. “¿Hay una flor que signifique gilipollas gigante?
Deberías conseguir ese.
Mack ignoró a Noah y giró su teléfono para mostrar una imagen de una
pequeña flor blanca que se veía casi exactamente como Noah recordaba la
primera que había elegido.
“Estoy pensando en la flor de hiedra blanca”, dijo Mack. “Es sinónimo de
fidelidad”.
"Perfecto", dijo Noah. "Ve con eso".
“Definitivamente ese”, dijo Malcolm, enviándole a Noah un agradecimiento
silencioso con sus ojos.
“Absolutamente”, agregó Colton.
“Es feo”, dijo el ruso.
Noah le dio un codazo para que se callara. Las cejas de Mack se juntaron
mientras estudiaba la imagen de nuevo. "¿Crees que es feo?"
“No es feo”, dijo Noah. “El ruso no sabe de lo que habla”.
Colton vio una mirada en sus ojos que decía que estaba a punto de comenzar
mierda. Apoyó los codos en la mesa y se inclinó hacia el ruso. “¿Qué tipo de
flores tuviste en tu boda?”
"No recuerdo", respondió el ruso, las mejillas repentinamente rojas.
Noah miró a Colton, quien respondió con una sonrisa de te lo dije .
La mesera interrumpió para tomar sus órdenes. Mientras los chicos se turnaban,
Mack de repente se quedó absorto en algo en su teléfono.
La camarera se alejó y Mack miró directamente a Noah.
“Entonces, Liv me acaba de enviar un mensaje de texto”.
Un escalofrío recorrió la piel de Noah. "¿Y?"

“¿Y cuándo nos ibas a decir que pasaste la noche en casa de Alexis y ella
te vio sin camisa?”
Joder. El calor subió por su cuello y abrió un camino hasta la línea del
cabello. Pero la vergüenza rápidamente se convirtió en esperanza, porque si se lo
contó a Liv, entonces debe haber significado algo. ¿Derecha?
Colton resopló. "Supongo que sabemos por qué estás fuera de tu juego
esta mañana".
"¿Qué pasó?" preguntó Mack.
“Nada,” Noah tragó saliva.
"Tonterías", tosió Colton.
“¿Y estabas sin camisa por qué?” preguntó Mack.
"Es una larga historia", murmuró Noah.
Malcolm se acarició la barba. "¿Por qué no empiezas por el
principio?"
Noah dejó escapar un suspiro de frustración, se pasó las manos por el pelo y
se lanzó a contar toda la historia: Candi, el trasplante de riñón, la historia de
Beefcake y sus malditas garras. Para cuando llegó a la parte en la que Lexa
entraba al baño y se detenía en seco, sus pezones habían comenzado a hormiguear.
Se cruzó de brazos. "¿Alguna pregunta?"

El ruso levantó la mano. Noé lo llamó.
"¿Ella te olió?"
“¿Qué diablos, hombre? No."
Otra mano salió disparada al aire.
Noé suspiró. ¿Sí, Malcolm?
“Dijiste que actuó raro cuando te vio. ¿Puedes ser más descriptivo?”
"¿Qué más necesitas?"

—intervino Mack—. ¿Adónde miró?
El ruso hizo un puchero. “Él no levantó la mano”.
Mack levantó la mano y repitió la pregunta.
“Ella se quedó mirando, ya sabes. . .” Noah dejó que su voz se apagara. pero cuando todo
los chicos se inclinaron hacia adelante, él hizo un gesto hacia sus pectorales. "Aquí."
Su rostro volvió a calentarse cuando bajó la mano y la agitó debajo del
ombligo. "Y aquí."
Uno por uno, los chicos se miraron a los ojos y luego al unísono,
estalló en una fuerte carcajada que hizo temblar la mesa. Noah miró alrededor del
restaurante y luego les siseó que se callaran.
Mack se secó los ojos. “Amigo, ella estaba mirando. El verdadero tipo de mirar.
“Señal segura”, dijo Colton. “El sendero feliz es como la hierba gatera para
las mujeres”.
Noah lo miró boquiabierto. "¿El feliz qué?"
El ruso se levantó la camisa y señaló su estómago. "La línea
de pelo desde tu ombligo hasta tu cerdo y frijoles”.
Mack se inclinó hacia la izquierda para susurrar: "Frank y frijoles".
El ruso parecía desconcertado. "¿Quién es Frank?"
Colton levantó la mano. Noé negó con la cabeza. "Próximo."
"¡Ni siquiera sabes lo que voy a preguntar!"
“No importa. Será inapropiado. Próxima pregunta."
"¿Quién es Frank?" preguntó de nuevo el ruso.
—Que alguien se lo diga —gruñó Noah.
Malcolm se inclinó y susurró algo al oído del ruso. Él
rió y se tapó la boca.
Su comida llegó, pero Noah apenas tuvo tiempo de dar un solo bocado.
antes de que continuaran las preguntas.
"Entonces, ¿qué vas a hacer al respecto?" preguntó Mack.
Noah pinchó sus huevos con la esquina de su tostada y fingió
ignorancia. "¿Hacer sobre qué?"
“La mirada fija”, dijo Colton.
Noah levantó un hombro. "Ninguna cosa."
“No puedes hacer nada, hombre”, dijo Colton. "Ella se quedó mirando".
Noah resopló incluso cuando sus axilas comenzaron a sudar. “Ustedes han leído
demasiadas novelas románticas. ¿Cuál, por cierto, el que me diste?
Es una mierda total. ¿Sabes siquiera de qué trata ese libro?
Mack se recostó en su silla. "Hago. ¿Qué tiene de malo?
“¡Se trata de un tipo que abandonó a su hija! ¿De verdad esperas que aprenda
algo de este tipo?
“El tropo secreto del bebé es una trama muy popular en el género romántico”, dijo
Mack.
Noah hizo un ruido que era en parte un resoplido, en parte una risa. "Secreto. Bebé.
¿Tropo?"
Mack se encogió de hombros. “El tipo descubre que tiene un hijo del que nunca supo”.
“¿Y la gente encuentra esto romántico?”
Mack suspiró y miró al techo como si pidiera paciencia.
"Es un dispositivo de trama para un mensaje más grande, Noah".
"¿Qué mensaje más grande?"
"Perdón."
Esta vez, Noah se rió abiertamente. "Mierda. Algunas cosas son imperdonables”.
Mack dio un sorbo a su café. "Verdadero. Pero ese no es el punto”.

"Sí, el punto es que no hay manera de que aprenda a construir una relación con
Alexis leyendo sobre un tipo que es tan bastardo como su padre".
“No se puede juzgar el libro en base a un capítulo”, dijo Malcolm.

"Darle una oportunidad."
"No." Sonaba tan terco como se sentía.
El ruso le palmeó el brazo. “Noah, ¿por qué estás tan enojado todo el tiempo?”
"No está enojado", resopló Colton por encima del borde de su taza de café.
"Está cachondo".
Noé señaló. "Vete a la mierda."
“Amigo, Alexis no podría dejar más claro que quiere más y está lista para más”,
dijo Mack. "¿Que diablos estas esperando?"
“¿No escuchaste lo que te acabo de decir sobre su padre? Ella está pasando por
mucho en este momento. Es emotiva y...
“Alexis no es exactamente frágil”, dijo Mack.
Noé se erizó. "Lo sé." Todo lo contrario. Lexa era la más fuerte.
persona que alguna vez había conocido. “Solo digo que ahora está pasando por cosas
muy profundas, y no voy a aumentar su carga preguntándole por qué diablos estaba
mirando mis pezones”.
El restaurante se quedó en silencio al instante, y veinte cabezas se volvieron
hacia su mesa.
"Está hablando de su perro", dijo Mack en voz alta con un movimiento de la
mano. "Nada que ver aqui."
Noah escuchó un gruñido resonar en su pecho. “Voy a hackear tu teléfono y filtraré
todos tus desnudos en Facebook”.
Mack abrió mucho las manos. "Desnudo es mi mejor ángulo, hombre".
“Mira”, dijo Malcolm, arrugando su servilleta. “Creo que lo que Mack intentaba
decir es que hay una línea muy fina entre ser sensible a lo que está pasando Alexis
y tratarla como si no supiera lo que piensa”.
"No cambia una maldita cosa".

"Claro que lo hace." Malcolm se inclinó hacia adelante. “Tu relación con ella
se basa en sentimientos no correspondidos. Eso no es justo para ninguno de los dos.
Ella merece saber lo que realmente sientes por ella, y tú mereces saber si ella siente
lo mismo”.
"No puedo arriesgar nuestra amistad de esa manera".
"¿Y estarás feliz de seguir siendo su amigo, solo amigos?"
“Si eso es lo que se necesita para estar en su vida, entonces sí”.
"Y supongo que si ella comenzara a salir con alguien más, ¿estarías bien
con eso?" preguntó Mack.
En su silencio abrasador, Mack resopló. "Es lo que pensaba."
Noah cedió a un repentino estallido de cansancio. Dejó el tenedor y se pasó
las manos por la cara. Después de un largo y silencioso momento, miró hacia arriba
para encontrar a los chicos mirándolo con expresiones de paciencia y diversión.
“No sé qué hacer”, admitió.

“Afortunadamente, lo hacemos”, dijo Mack. "Estar en mi bar a las tres en
punto mañana".
El estómago de Noah cayó. "¿Para qué?"
Mack sonrió. "Iniciación."
Joder.
CAPÍTULO DIEZ
Unas horas más tarde, Noah se detuvo en el camino de entrada de Alexis nuevamente
para recogerla para su reunión con Candi. No había estado tan nervioso por ligar
con una mujer desde. . . alguna vez. Algo había cambiado la noche anterior, al
menos en su mente, e iba a tener dificultades para mantener la calma hoy. Que es
exactamente lo que ella necesitaba de él.
Ella lo encontró en la acera con un cárdigan largo, un par de
polainas, y una pequeña sonrisa. "Te vi detenerte", explicó.
Sostuvo la puerta abierta y esperó mientras ella se deslizaba dentro del auto
antes de regresar al lado del conductor. Exhaló el aliento que había estado
conteniendo antes de sentarse detrás del volante.
“Gracias por conducir”, dijo ella, sin mirarlo del todo mientras se abrochaba
el cinturón de seguridad.
"¿Estás seguro de que quieres hacer esto?"
"Estoy seguro."
Sin embargo, no parecía segura. Sus manos eran un desastre enredado en su
regazo, y sus labios eran una línea delgada. Una muesca roja y en carne viva en la esquina
significaba que la había estado mordiendo con los dientes.
"No tienes que-"
Ella lo cortó con una mirada. Levantó las manos en señal de rendición.
El viaje al centro fue corto y tranquilo. Y cuando Noah estacionó
en la rampa del hotel donde se hospedaba Candi, se sentaron en la oscuridad y
el silencio por un momento, solo mirando el letrero rojo brillante que decía
ASCENSOR. Finalmente la miró.
"¿Listo?" Noah salió y rodeó el coche a su lado. Extendió la mano cuando
ella se deslizó fuera del asiento del pasajero y, como si lo hubieran hecho cien veces
antes, ella cruzó los dedos entre los de él. Su corazón pateó la parte inferior de sus
costillas con un golpe doloroso mientras caminaban de la mano hacia los ascensores.
Sólo cuando entraron ella apartó la mano para pulsar el botón del suelo del vestíbulo.
Noah metió las manos profundamente en el bolsillo de su vellón. "¿Dónde nos

encontraremos con ella?"
“El bar del hotel.”
"¿Ella sola?"
"Creo que sí."
El ascensor se abrió a un pasillo con suelo de mármol. Noé presionó
su mano en la parte baja de su espalda mientras salían. Sus músculos se contrajeron
bajo las yemas de sus dedos, pero no trató de alejarse de su toque. Su corazón latió de
nuevo.
“Allá”, dijo, señalando un rincón oscuro donde había un
anfitriona estaba debajo de un cartel con el nombre del bar.
Noah miró a Alexis. “¿El Bluegrass Grill?”
Sus ojos se volvieron sarcásticos. “Es como si simplemente se hubieran dado por vencidos”.
“¿Crees que habrá banjos en las paredes?”
“Y bebidas que llevan el nombre de canciones de Waylon Jennings”.
Noah la hizo avanzar, con la mano todavía en su espalda. “La primera persona en ver la
foto de Willie Nelson gana”.
La breve broma pareció relajarla, porque sus músculos se ablandaron bajo las yemas de
sus dedos.
El vestíbulo rebosaba de viajeros con ojos llorosos que arrastraban pesados
maletas y los restos de las malas decisiones de anoche.
La anfitriona sonrió cuando se acercaron. "¿Cuanto?"
"Nos encontraremos con alguien en el bar", dijo Noah.
La anfitriona los dirigió al centro del restaurante, donde una barra circular en una
plataforma elevada brillaba con un azul suave de las lámparas colgantes que colgaban del
techo. Estaba casi desierta salvo por un puñado de tipos que estaban encorvados en silencio
sobre unas cervezas, con los ojos pegados a un partido de fútbol en los seis televisores de la
pared.
Una mujer estaba sentada sola a varios taburetes de distancia, con el rostro vuelto hacia
la entrada del restaurante como si buscara a alguien.
"Esa es ella", dijo Alexis, sus pies disminuyendo la velocidad.
Noah deslizó su mano más arriba en su espalda hasta que sus dedos encontraron
las cuerdas tensas de su cuello. Él apretó y bajó su boca más cerca de su oreja. "¿Estás
bien?"
Su única respuesta fue seguir caminando.
Candi los vio, buscó a tientas el vaso de agua en su mano y luego hizo una mueca
cuando se derramó sobre el mostrador. Un cantinero la despidió
se disculpó y comenzó a limpiarlo mientras Candi se deslizaba de su taburete.

Alexis volvió a ponerse tenso bajo su mano.
"Hola", dijo Candi, su voz tímida y sin aliento.
“Gracias por encontrarnos aquí”, dijo Alexis.
Candi lanzó una mirada nerviosa a Alexis, pero luego se volvió hacia Noah de
frente y... ¡zas! Sintió el impacto del reconocimiento como uno de los golpes en la
cabeza de Del. Alexis no había estado mintiendo. Sus ojos eran idénticos.
"Este es mi amigo Noah", le dijo Alexis a Candi con una voz cargada de
seguridades.
Noah la había oído usarlo cientos de veces con clientes enojados que estaban
enojados porque ToeBeans se había quedado sin bollos de arándanos o alguna otra
queja estúpida.
Candi tragó saliva. "Hola."
Alexis lo miró fijamente y levantó una ceja. Él también conocía esa mirada.
El que dijo que había olvidado sus modales y estaba actuando como un bruto.
Noah tragó saliva y extendió la mano. Candi lo miró vacilante antes de aceptar su
apretón de manos.
"Encantado de conocerte", murmuró.
Candi se mordió el labio como si quisiera repetir el sentimiento pero odiara
situado. Volvió a mirar a Alexis. "¿Tienes hambre? Podemos conseguir una mesa o…
“El bar está bien”, dijo Alexis. Esto no tomará mucho tiempo.
"Correcto. Um, podemos sentarnos aquí, entonces. Guardé algunos asientos”.
Candi se apresuró a limpiar otros dos taburetes de un abrigo y un bolso.
Alexis dio las gracias en voz baja y reclamó uno de los taburetes. Noah tomó el que
estaba a su lado y Candi volvió al suyo a la derecha de Alexis.
El cantinero volvió. "¿Qué puedo conseguirte?"
Noah miró a Alexis. "¿Quieres una cerveza pálida?"
"Por supuesto."
Noah asintió al cantinero. "Haz dos." Miró a Candi.

"¿Cualquier cosa por ti?"
“Solo—solo agua para mí.”
El cantinero se alejó y Candi tragó saliva. "Y tu tambien . . . ¿Has tomado una
decisión?
Alexis bajó su bolso al suelo. "Hablemos primero".
La decepción hizo que los rasgos juveniles de Candi fruncieran el ceño.

"Ah, okey. ¿Tenías... tenías preguntas?
Alexis respiró hondo y lo dejó salir rápidamente. “Encontré una copia
del anuncio de boda de tus padres. Los dedos de Alexis frotaron distraídamente
la palma de su otra mano. "A juzgar por la fecha del anuncio de la boda, él y tu
madre probablemente estaban juntos cuando fui concebida".
Candi palideció pero luego se recuperó. O era la primera vez que se le ocurría
que su querido padre había engañado a su madre, o ya sospechaba y ahora tenía
pruebas. De cualquier manera, Noah sintió un poco de lástima por ella. Apestaba
descubrir que alguien en quien confiabas no era el santo que siempre creíste que era.
El tono de Alexis se volvió amable. “Supongo que es por eso que no lo hizo.
Quiero que me contactes cuando te enteraste de que existo.
Candi apartó la mirada. "No sé." Su mandíbula de repente sobresalió
hacia un lado. No debería haberlo escuchado. Quería conocerte incluso antes de
que se enfermara.
El cantinero regresó con sus bebidas y Noah estaba agradecido.
por la distracción. Le impidió decir cosas que no debería.
Candi bebió su agua, mirando a todos lados menos a Alexis. "Las cosas no han
estado muy bien entre papá y yo desde que me enteré de ti".
Los dedos de Noah se apretaron en su botella. Si estaba tratando de hacer
que Alexis sintiera lástima por ella, entonces ayúdalo… Alexis lo miró como si
sintiera su creciente ira. Noé
bebió un largo trago y miró la televisión. Su atención, sin embargo, estaba
firmemente en la conversación que retomó a su lado.
“Hice algunas investigaciones en línea”, dijo Alexis. “Todo lo que leí decía que
este proceso normalmente toma seis meses o más, pero usted dijo que Elliott no
tiene tanto tiempo. ¿Cómo funcionaría esto?
La expresión de Candi cambió instantáneamente. Se enderezó y abrió los
ojos como platos. "¿Vas a hacerlo?"
“Solo estoy preguntando qué tendría que hacer”.
Candi abrió el bolso en su regazo y sacó un bolso azul muy gastado.
Carpeta con el logo del Huntsville Memorial Transplant Center grabado en relieve
en la portada. “Te traje esto”, dijo emocionada, sonando tan joven como
aparentemente era. “Hay dos
rondas de pruebas, y normalmente lleva varios meses, pero dado que papá… Candi se
detuvo y se aclaró la garganta. “Como no tenemos tanto tiempo, pueden hacerlo más rápido”.
Le entregó la carpeta a Alexis. “Tenemos un coordinador de trasplantes.

Su tarjeta está ahí. Si la llamas, ella puede arreglar el primer análisis de sangre”.
Alexis abrió la carpeta. Noah miró por encima de su hombro. Sus ojos recorrieron lo que
podía ver, sus músculos se volvían más rígidos con cada palabra.
Candi metió la mano en el bolsillo de su abrigo. “También traje esto para

usted." Sacó un trozo de papel doblado y lo colocó en la barra entre ellos.
Alexis lo miró como si le tuviera miedo. "¿Que es eso?"

“Una copia de la prueba de ADN.”
Los momentos pasaban mientras Alexis miraba el papel. ellos realmente no
necesito verlo Cualquiera que los mirara uno al lado del otro podría decir que ella y
Candi estaban relacionados. Aun así, cogió el papel, lo deslizó más cerca y luego lo
desdobló.
"Gracias", dijo ella.
“El centro de trasplantes no está muy lejos de nuestra casa”, dijo Candi.
Alexis levantó la vista rápidamente.
“Así que estaba pensando que tal vez. . .” La voz de Candi se apagó en un susurro
inseguro.
"¿Tal vez qué?" Noah dijo bruscamente.
Candi metió las manos en los puños de su sudadera. "Quizás
Después de hacerte el análisis de sangre, deberías venir a conocer a todos. Padre.
Cayden. Toda la familia."
La adrenalina agrió el estómago de Noah con la palabra papá. Elliott
Vanderpool no era papá para ella. Se había asegurado de eso.
"De ninguna manera", dijo, dejando su cerveza más fuerte de lo que estaba.
necesario.
Alexis le dirigió otra de esas miradas. Apretó la mandíbula.
Se volvió hacia Candi. "No sé si es una buena idea", dijo en voz baja.
“Pero entonces podrías conocer a todos”.

"Simplemente no sé si estoy listo para eso todavía, Candi".
"Entonces, ¿por qué-" Candi se interrumpió de nuevo, esta vez con un

sacudida frustrada de su cabeza. Su labio inferior se llevó la peor parte de
cualquier emoción que se hubiera mordido.
"¿Por qué hice qué?"
Candi se giró y fijó a Alexis con la mirada más directa desde que entraron. "Si no
estabas interesado en conocernos, ¿por qué permitiste que tu perfil de ADN se compartiera
con posibles miembros de la familia?"
Y ahí estaba. La pregunta que incluso Noah se había estado haciendo, pero
había sido reacio a preguntar. Alexis podría haber pedido que sus resultados de ADN
se mantuvieran privados. Solo podían compartirse con posibles parientes consanguíneos
con permiso.
Alexis parecía tan reacio a responder la pregunta como Noah lo había sido a
expresarla. Ella lo evitó por completo. “Creo que deberíamos comenzar con el análisis de
sangre e ir desde allí”.
“Ven a Huntsville”, dijo Candi, su voz era una mezcla de desesperación y
exasperación. "Por favor."
Alexis hinchó las mejillas y dejó escapar un largo suspiro. “Mira, sé lo que
esperas que suceda aquí. Que tendremos una especie de gran reunión con lágrimas,
abrazos y esas cosas, pero creo que deberías bajar tus expectativas”.
"¿Pero al menos no quieres conocer a tu familia?"

“No son mi familia”.
Los ojos de Candi se contrajeron en las esquinas, como si las palabras le hubieran
dado un golpe doloroso. Una vez más, Noah logró sentir una pequeña punzada de lástima
por la chica.
Alexis dejó escapar un suspiro de cansancio, como si se arrepintiera de lo que dijo.
“Compartimos un linaje, Candi. Eso no nos convierte en familia. Simplemente nos relaciona”.
El labio inferior de Candi recibió una paliza de nuevo. Se veía lo suficientemente

lamentable como para que Noah supiera que Alexis no duraría mucho más antes de
aceptar lo que fuera que Candi quisiera. Noah se puso de pie y sacó su billetera. Esto
necesitaba terminar. Dejó caer un billete de veinte en la barra y apoyó la mano en el
hombro de Alexis. "Deberíamos irnos".
Noah le entregó a Alexis su bolso mientras se levantaba. Candi se deslizó de
su taburete, con las manos apretadas contra su estómago. “Tengo que volver a
Huntsville. No puedo irme sin saber lo que planeas hacer.
Alexis le ofreció una mirada empática. “Sabes que no hay garantía

que soy compatible, ¿verdad?
"¿Eso significa que lo harás?"
Noah contuvo la respiración tan profundamente como Candi contuvo la suya.
Alexis finalmente asintió. “Programaré el análisis de sangre”.
La mano de Candi voló a su boca y sus ojos se humedecieron. "Gracias.
Muchas gracias."
"Te dejaré saber cómo va", dijo Alexis, retrocediendo hasta que ella
chocó con el pecho de Noah. Él agarró sus caderas para estabilizarla.
Estuvieron en silencio todo el camino de regreso al ascensor. Sin embargo, cuando las
puertas se cerraron, Alexis se volvió hacia él. "Gracias por venir conmigo".
"Deja de agradecerme por una mierda antes de que me insulten".
Antes de que él pudiera reaccionar, ella se acercó y le rodeó la cintura con los brazos.
Cada célula de su cuerpo chocó cuando ella se inclinó hacia él y presionó su mejilla contra su
pecho. Habían compartido abrazos antes. Muchos de ellos. Pero este se sentía diferente. Al
menos a él.
Él rodeó su torso con sus brazos. Ella era caliente y suave en su abrazo. El suelo se
inclinó bajo sus pies cuando una oleada de ternura y deseo hizo que sus miembros se
debilitaran y su respiración se detuviera. Noah obligó al aire a seguir entrando y saliendo de
sus pulmones y rezó para que ella no pudiera oír la forma en que su corazón alcanzaba la
velocidad vertiginosa.
Tragó saliva. "¿Para qué es esto?"
“Por ser tan buen amigo.”
Tosió. "Eres una cruz para llevar, pero lo soporto".
Ella se rió y se alejó, pero no del todo. Sus brazos permanecieron en su cintura,
sus manos cerca de sus caderas. Él miró hacia abajo al igual que ella miró hacia arriba. Su
mirada se desvió de sus ojos a su boca y se demoró allí. Y allí estaba de nuevo. Esa mirada.
Deseo.
El tintineo del ascensor los separó. El silencio era como una presencia física entre
ellos mientras caminaban hacia el auto. Ninguno habló hasta que Noah salió de la rampa.
"¿Tienes hambre?" preguntó.

"¿Eres tú?"
"Podría comer."
"Okey. Vos si . . . ¿Quieres ir a algún lado o. . . ?”
"¿Qué es lo que quieres hacer?"
"No me importa. Podríamos ir a algún lado o volver a mi casa o lo que

quieras.
Jesús. Su conversación no podría ser más forzada y dolorosa si lo hubieran
intentado. Noah se pasó una mano por la barba. Nunca fue así entre ellos, y
jodidamente lo odiaba.
"¿Qué tal esto?" dijo, forzando una tranquilidad en su voz que no sentía.
“Pasemos por el puesto de tacos, llevemos los tacos a tu casa y empecemos a
trabajar en ese set de LEGO”.
Ella asintió, y sus manos aflojaron su asalto el uno al otro.
"Perfecto."
“Pon algo de música”, dijo a la ligera.
Lexa conectó su iPhone a su auto y revisó sus listas de reproducción
hasta que encontró su favorita. Veinte minutos después, Noah se detuvo en
un espacio de estacionamiento frente al camión de tacos.
"Puedo conseguir esto", dijo, alcanzando su bolso en el suelo.
"Mi turno", dijo, abriendo su puerta. "Me hiciste un pastel para mi cumpleaños".
Corrió sobre la acera y se acercó al mostrador. el chico que

trabajaba allí sabía de memoria el pedido de Noah e inmediatamente
comenzó a trabajar en los tacos vegetarianos y el arroz. Noah miró hacia atrás
por encima del hombro justo a tiempo para verla llevar su teléfono a la oreja y
comenzar a hablar.
Cinco minutos después, volvió al coche.
"Eso huele increíble", respiró ella. "Tengo más hambre de lo que
pensaba".
Noah esperó hasta que volvió a salir a la calle. "¿Quien estaba al teléfono?"
“Llamé al centro de trasplantes”.

"¿Y?"
“Puedo conducir mañana para reunirme con el coordinador y hacerme la
prueba”.
"¿En un domingo?" Su aire abandonó sus pulmones. "No están perdiendo el
tiempo, ¿verdad?"
Si captó el sarcasmo en su tono, lo ignoró. Mi cita es a la una.
"Entonces supongo que será mejor que te traigas algo de comida y duermas
bien esta noche".
Sacó la mano del volante y le ofreció su dedo meñique.

Esto era lo que ella necesitaba de él. Amistad. Nada más. No
importa cómo lo mirara.
CAPÍTULO ONCE
Alexis se fue a Huntsville justo antes de las once del día siguiente después de
detenerse en el café para asegurarse de que todos estuvieran instalados y pudieran
manejar las cosas sin ella. Antes de incorporarse al tráfico, le envió un mensaje de
texto rápido a Noah.
En camino.
Llámame si me necesitas.
Conectó su música, la puso a todo volumen y trató de concentrarse en

conducir, no el destino. Porque no tenía idea de lo que le esperaba. El
coordinador de trasplantes dijo que el análisis de sangre en sí era simple y no
llevaría mucho tiempo. Pero primero quería conocer a Alexis para repasar cómo
funcionó todo el proceso.
Cada vez que la ansiedad se apoderaba de ella, usaba la técnica calmante que
terapeuta le había enseñado. Concéntrese solo en lo que necesitaba hacer
ahora, no en lo que necesitaba hacer cuando llegara allí o mañana o pasado. Solo
podía controlar este momento y su reacción ante él.
Normalmente, funcionó. Pero su mente no cooperaría esta vez, y no solo por
el lugar al que se dirigía y por qué. Casi había besado a Noah ayer. Otra vez. Y
por mucho que ambos trabajaron para fingir que las cosas eran normales entre
ellos, definitivamente no lo eran.
Finalmente, su GPS la indicó que tomara la próxima salida al hospital y al
centro de trasplantes. Aparcó en un aparcamiento para visitantes, se detuvo para
comprobar su reflejo en el espejo retrovisor y luego salió. Desde el exterior, el
hospital se parecía más a un campus universitario que a un centro médico de
renombre. Dentro del vestíbulo, se detuvo en el mostrador de información para
obtener un pase de visitante, y la recepcionista, una voluntaria que la llamó
querida varias veces, la dirigió a un grupo de ascensores que la llevarían al piso de trasplantes.
Salió a otro vestíbulo, este estéril y atendido por enfermeras. Señalaron una sala
de espera y dijeron que alguien vendría por ella.
Diez minutos después de que ella se sentó, una mujer vestida de calle caminó
y llamó el nombre de Alexis. Cuando Alexis se levantó, la mujer se acercó y le
tendió la mano. “Soy Jasmine Singh, su consejera de trasplantes”.
Habló por encima del hombro mientras Alexis la seguía a través de un conjunto de
grandes puertas automáticas. “Esto tomará aproximadamente una hora. Tenemos algunos
trámites que debe completar y algunos documentos que debe firmar. Pero sobre todo
estaremos hablando. ¿Suena bien?"
Alexis asintió.
"No hay necesidad de estar nerviosa", dijo Jasmine con una sonrisa tranquilizadora.
"Esto es algo simple".
Llegaron a una pequeña oficina. Jasmine mantuvo abierta la puerta y esperó a
que entrara Alexis. Su escritorio dominaba la mitad de la habitación.
En el lado opuesto había una disposición de asientos con un pequeño sofá y dos sillas
tapizadas. Una mesa de café estaba en el medio. La placa de identificación en el
escritorio tenía las letras NCC después de su nombre, lo que significaba que era una
consejera certificada además de una enfermera registrada.
"Ponte cómoda", dijo Jasmine. “¿Puedo traerte algo de beber? Tengo agua y
café.
“El agua sería genial”, dijo Alexis, sentándose en el sofá.
Jasmine abrió la puerta de una mini nevera encajada entre dos archivadores. Regresó
con dos botellas de agua, que dejó en la mesa de café antes de reclamar una silla frente a
Alexis.
“¿Cómo estuvo tu viaje aquí? ¿Lo encuentras bien?
"Bien", dijo Alexis automáticamente. “Es un simple viaje en automóvil desde
Nashville”.
Jasmine cruzó las piernas y sonrió. “Si tienes alguna pregunta en
cualquier punto, no dudes en preguntarles. No hay preguntas tontas, y es mi trabajo
asegurarme de que tenga todo lo que necesita para que este proceso sea lo más sencillo
posible para usted”.
Ella tenía una manera fácil sobre ella. Amable sin ser falso. Pero también había una
eficiencia de memoria en ella, como si hubiera celebrado esta reunión hace mucho tiempo.
mil veces antes. Probablemente, ella lo había hecho.

Jasmine tomó una carpeta negra de la mesa de café. “La forma en que prefiero hacer
esto, si te parece bien, es cubrir primero algunas de las cosas logísticas. Quite el papeleo,
obtenga las firmas que necesitamos y comience desde allí. ¿Es eso aceptable?
"Por supuesto."
La mujer abrió la carpeta, la volvió a colocar sobre la mesa de café y la giró para que
Alexis pudiera leerla. “La mayor parte de esto es tuyo, pero los originales de algunos de
los documentos que firmes se quedarán conmigo”.
Alexis se inclinó hacia adelante mientras Jasmine hojeaba las páginas. Pre
lista de verificación de la cirugía. Lista de control post-cirugía. Qué llevar y qué no
llevar. Qué esperar el día de la cirugía.
“Esto parece un poco prematuro”, interrumpió Alexis. “Ni siquiera he
hecho el análisis de sangre todavía.”
Jazmín asintió. “Normalmente, sí, esperaríamos en estas cosas.
Pero como sabes...
“No tiene mucho tiempo”.
La sonrisa de Jasmine esta vez fue comprensiva. "Sé que esto debe ser difícil".
Alexis no tenía respuesta para eso, así que volvió a mirar la carpeta. "¿Qué más
hay ahí?"
Jasmine pasó algunas páginas más. “Esta última sección trata de la
financiera de la cirugía. En la mayoría de los casos, el seguro del receptor cubrirá todos
los costos asociados con el trasplante en sí: las pruebas, la preparación previa a la
cirugía y la atención posterior a la cirugía. Sin embargo, cualquier problema de salud
futuro asociado con la cirugía estará cubierto por su propio seguro. Usted indicó que
tiene seguro, ¿correcto?
Apenas. Como la mayoría de los propietarios de pequeñas empresas, Alexis
compró su propio seguro a través del mercado federal, pero la cobertura no era muy
buena.
Jasmine malinterpretó la falta de respuesta de Alexis. “Hay muchos programas
disponibles para brindar asistencia financiera a los donantes. Pero eso no es algo que
podamos garantizar o sobre lo que tengamos autoridad, por lo que necesito una firma
suya que indique que comprende sus obligaciones financieras asociadas con el
trasplante”.
Alexis firmó donde indicó Jasmine.
La mujer cerró la carpeta y la deslizó más cerca de Alexis. "Nosotros

Le recomendamos que lo tenga a mano y lo tenga consigo durante todo el trabajo de
preparación. Hay bolsillos donde puede agregar información a medida que la obtiene.
Pero siempre estoy disponible para preguntas o aclaraciones.”
Alexis sonrió, o algo así, y abrió su agua.
Jasmine se deslizó hacia atrás en su silla. “También debe saber que parte de
mi trabajo es evaluar que está haciendo esto por su propia voluntad sin ninguna coerción
financiera o emocional”.
Alexis hizo una pausa y bajó la botella de su boca. "¿Qué significa eso?"
El rostro de Jasmine se suavizó con el tipo de expresión que siempre deletreaba

incomodidad en el horizonte. “Has tenido muchas cosas en tu vida”.
"¿Me buscaste en Google?"

Jasmine hizo esa sonrisa tranquila de nuevo. “Dime cómo manejas el estrés”.
“Cafeína, terapia y una búsqueda incesante de la justicia”.

Jazmín se rió. "¿Alguna terapia después del incidente?"
"Por supuesto. También ofrezco una clase de yoga para sobrevivientes”.
Jasmine asintió e hizo una nota en su archivo. "Entiendo que no sabías que el
Sr. Vanderpool era tu padre hasta hace poco".
Alexis dejó la botella sobre la mesa. “¿Qué tiene eso que ver con la cirugía?”
Jasmine adoptó una expresión tranquila y neutral. “Es mi trabajo evaluar su bienestar
emocional. Encontrar un padre que nunca conociste sería una gran carga emocional”.
"Fue un shock", dijo finalmente.

Jasmine esperó a que Alexis continuara, empujando sin nada.
más que alentar el silencio.
Y por alguna razón, Alexis accedió. “Quiero decir, sabía que debía
haber tenido un padre en algún lugar en algún momento”.
"¿Pero nunca pensaste en encontrarlo?"
Alexis se encogió de hombros. “Nunca me pareció importante. Tenía a mi madre
y éramos una familia perfecta solo nosotros dos”.
"Y ahora que te ha encontrado, ¿puedes decirme cómo te sentirías si la cirugía no
funcionara?"
Empezó Alexis. “¿No funcionó? ¿En qué manera?"
“Su cuerpo podría rechazar tu riñón”.

“¿Pero no es de eso de lo que se tratan todas las pruebas? ¿Para asegurarse de que su
cuerpo no lo rechace?
"Por supuesto. Pero nunca hay garantías”.
Pero los hay, ¿no? Si no consigue un riñón, morirá.
¿Derecha?"
La mujer inclinó la cabeza. Necesitará un riñón para vivir. Sí. Pero
se podría encontrar otro donante. Está en la lista de trasplantes.
“Pero las posibilidades de supervivencia son mejores, ¿no? si consigue un
riñón de un pariente en lugar de un extraño”.
“Estadísticamente, sí. Los receptores tienen una vida más larga después de la cirugía
cuando tienen un donante vivo que es un pariente”.
"Entonces debería ser yo".
Jazmín se inclinó hacia delante. “Alexis, ¿ quieres hacer esto?”
"Sí." Su respuesta la sorprendió incluso a ella misma por su certeza, su
contundencia.
"¿Por qué?" preguntó Jazmín.
"¿Que quieres decir con 'por qué? Porque podría morir si no lo hago.
“Querer proteger a alguien de la muerte es diferente a querer que alguien viva”.
Alexis se recostó contra el sofá. "Eso es algo horrible de decir".

“Alexis, lo que me dices se queda conmigo. El Sr. Vanderpool lo hará
Nunca se sabe lo que se dice aquí hoy, así que puedes ser honesto”.
El fastidio hormigueó a lo largo de su columna vertebral. "Estoy siendo honesto. Eres tú
tratando de disuadirme de esto?
"Absolutamente no. Solo estoy tratando de entender tus razones para estar aquí.
Alexis también. "No sé qué quieres que te diga a eso".

“Hay muchas razones buenas y legítimas para hacer esto. Pero
la obligación nunca debe ser una de ellas.”
“No es una obligación”. Su voz sonaba defensiva a sus propios oídos.
Jasmine volvió a cruzar las piernas. "Entonces dime qué es".
Alexis abrió y cerró la boca. La respuesta estaba allí, pero le tenía miedo, como
cuando Candi le preguntó por qué había permitido que sus resultados de ADN se
compartiesen con sus familiares. Quería probarlo en su lengua, dejarlo marinar hasta que
todos sus sentidos tuvieran tiempo de experimentarlo, aceptarlo, antes de decirlo en voz alta.
Entonces ella escondió sus manos temblorosas
bajo sus muslos y dijo la mitad de la verdad. “Sé lo que es perder a un padre. No
puedo dejar que Candi pase por eso”.
Jasmine descruzó las piernas y se inclinó hacia delante, con las manos entrelazadas
sobre las rodillas. “¿Así que es empatía?”
"Sí."
"¿Deseas tener una relación con el Sr. Vanderpool después de esto?"
Una vez más, Alexis eludió su respuesta. "Ni siquiera lo he conocido".

"¿Y sin embargo estás dispuesto a darle un riñón?"
“La gente da riñones a extraños todo el tiempo, ¿no?”
Jasmine hizo esa cosa de estudiar en silencio de nuevo antes de asentir y
recostada en su silla. “Vamos a hacernos cargo de ese análisis de sangre”.
***
Una hora más tarde, Alexis estaba sentada en su auto con un pequeño vendaje
en el codo. Las galletas que le dieron quedaron intactas en el asiento. Su teléfono
estaba en su mano. Todo lo que tenía que hacer era marcar el número.
Candi respondió de inmediato con una esperanza sin aliento en su voz.
“¿Alexis?”
"Está bien", dijo Alexis. "Conoceré a la familia".
CAPÍTULO DOCE
Noah llegó diez minutos antes de su iniciación y Mack, molesto, le dijo que se quedara en
su oficina.
"¿Hablas en serio?"
Mack señaló. “El club de lectura es muy serio”.
Salió y cerró la puerta detrás de él por si acaso.
Noah se dejó caer en la silla frente al escritorio de Mack, dejó Volviendo a casa sobre el
escritorio limpio y escaso y se quedó mirando el libro. Había intentado leer más la noche
anterior, pero no pudo. Principalmente porque su mente estaba firmemente enfocada en
Alexis y su viaje a Huntsville hoy.
Pero también porque no le importaba lo que Mack y los chicos intentaran decirle.
Ninguna historia sobre un hombre que era demasiado egoísta para saber que había
dejado atrás a una novia embarazada lo ayudaría a resolver las cosas con Alexis.
Noah acababa de empezar a caminar y maldecir cuando la puerta finalmente se abrió.

El ruso llenó el marco de la puerta como un portero. "Sígueme."
Noah vaciló, pero agarró el libro y obedeció. El ruso caminaba con la sobriedad de los
pies pesados de un guardia de prisión. Y tan pronto como entraron al club, Noah entendió
por qué. Las luces eran tenues excepto por un foco que brillaba sobre una mesa en medio
de la pista de baile donde Mack, Gavin, Del, Colton y Malcolm esperaban con expresiones
igualmente sombrías. Un solo asiento estaba desocupado.
Noah sacó el asiento, pero Mack lo pateó fuera de su alcance. "Tú

Todavía no me han invitado a sentarme.
“Primero debes prestar juramento”, dijo Del.
Noé se rió. "¿Hablas en serio?"
La expresión de Mack se volvió oscura.
"Derecha. Lo siento. El club de lectura es muy serio”.
“Levanta tu mano derecha”, dijo Mack.
Noé hizo lo que le dijeron.
“Repite después de mí”, dijo Mack. “Yo, Noah Logan, juro solemnemente
defender los principios de un hombre del Bromance Book Club”.
Noah lo destrozó pero sacó la mayor parte.
Mack continuó. “Prometo hacer el trabajo duro conmigo mismo para superar
toda una vida de masculinidad tóxica”.
Noé lo repitió.
“Y usar las lecciones de los manuales para convertirme en un mejor hombre”.
“Amén”, dijeron los muchachos.
"¿Puedo sentarme ahora?"
Mack asintió formalmente. Noah se sentó justo cuando Malcolm se inclinó
delantero. "Ahora comenzaremos con el interrogatorio".
Los ojos de Noah recorrieron a los hombres. "¿Interrogatorio?"
“Debemos decidir si eres digno”, dijo Colton.
"Esto es ridículo", se quejó.
“Las reglas son las reglas, cara de culo”, dijo Mack.
El ruso se rió. "Cara de culo".
Noah extendió sus manos ampliamente. "Bien, haz tus preguntas".
"¿Por qué estás aquí?" preguntó Malcolm.
"Porque Mack ha estado en mi trasero al respecto".
Colton golpeó la mesa. "No. Respuesta incorrecta. Intentar otra vez."
“Porque yo—” Noah se detuvo. No estaba listo para decir esto en voz alta.
Se lo había dicho a sí mismo cientos de veces, pero decírselo a los chicos era otro nivel de
honestidad.
“Dilo, Noé. Admitirlo es el primer paso”, dijo Gavin.
Noah puso los ojos en blanco, hinchó las mejillas y habló al exhalar. “Estoy aquí
porque estoy bastante seguro de que estoy enamorado de mi mejor amigo”.
Los chicos asintieron solemnemente.

Del se hizo cargo del interrogatorio. “¿Qué es lo que más te asusta de estar aquí?”
“Que vas a hipnotizarme y decirme que me desnude o algo así”.
"No lo suficientemente bueno", ladró Colton. "Intentar otra vez."

"Tengo miedo de joderlo".
"¿Joder qué?" preguntó Del.
“Mi relación con ella”.
“¿Y por qué eso te asusta?”
Noah hizo un ¿Qué carajo? expresión. “¿Por qué crees?

Porque no quiero perderla.
Los chicos intercambiaron una mirada que significaba aceptable o un montón de
tonterías.
Malcolm se hizo cargo del contrainterrogatorio. "¿Cuándo fue la última vez que
tuviste una relación real?"
Noah se movió incómodo. "¿Qué tiene eso que ver con esto?"
Querías nuestra ayuda. Tienes que trabajar con nosotros”.

Noah adoptó una pose petulante, con los brazos cruzados mientras se recostaba
en su silla. "No sé. Hace cinco años, supongo.
"¿Adivina?" Malcolm levantó una ceja.
“Era una mujer que conocí del MIT. Salimos durante un año”.
Mack intervino. —¿Y nadie desde entonces?
Noah levantó el hombro en un encogimiento de hombros a la defensiva. Si hubiera sabido que era
iba a ser interrogado sobre toda su vida amorosa, o la falta de ella, habría
reconsiderado todo esto. "¿Cual es el punto de esto?"
“El punto es romper el jodido ciclo”, dijo Mack. “Las mujeres no son centros
de rehabilitación para hombres-bebés emocionalmente atrofiados que piensan que la
clave para una relación seria es simplemente esperar a que llegue la mujer adecuada.
Tienes que estar preparado para sentirte incómodo, para estirarte, para ser vulnerable”.
Noé resopló. “Deberías escribir tarjetas de felicitación. Eso era bueno."

Malcolm suspiró. “Estás recurriendo al sarcasmo porque te sientes incómodo
con un hombre que se expresa tan abiertamente. Lo entendemos.
Una de las formas más insidiosas en que la masculinidad tóxica destruye a los hombres
es que nos despoja de la capacidad de expresar nuestras emociones y conectarnos, no
solo con mujeres, sino con otros hombres. Porque los hombres de verdad no hacen
eso, ¿verdad?
Noah sintió que su cabeza asentía.
Malcolm continuó. “¿Cuántas veces en tu vida te han dicho que seas un hombre?”
Espontáneamente, los bancos de memoria de Noah desataron un torrente de

flashbacks no deseados, casi todos relacionados con Marsh.
No dejes que tu madre te vea llorar así. Eres el hombre de la casa ahora.
Necesitas crecer y ser un hombre.

Los hombres no actúan así.

"¿Alguna vez te han dicho que los hombres de verdad no lloran?" Malcolm preguntó en
voz baja.
Noé asintió de nuevo. La incomodidad recorrió la piel de Noah como una
insecto trepando por su brazo. Quería apartarlo con un manotazo, abofetearlo y destruirlo.
Lo último que quería era hablar de ello.
“Todos lo hemos hecho”, dijo Malcolm. “Pero hay una jodida gran diferencia entre lo que
la sociedad nos enseña, lo que hace un hombre de verdad y lo que hace un buen hombre. Y los
buenos hombres están dispuestos a hacer el trabajo duro y emocional por sí mismos para ser
socios fuertes de las personas que amamos”.
“Pero no podemos hacer eso solos”, dijo Del. “Necesitamos que nuestros amigos nos
ayuden”.
“Y ese es el punto de todo esto”, finalizó Mack.
Gavin le palmeó el hombro. “Estamos aquí para ti, hombre. realmente aquí
para usted. Todo lo que tienes que hacer es hablar. Cuéntanos algo personal.
“Sabes que esto es raro, ¿verdad? Todo ello."
"¿Sin embargo, lo es? ¿O simplemente estás aterrorizado de aprender un nuevo código para
la masculinidad?
¿Fue él? ¿Era realmente posible que el hipster radical que se consideraba a
sí mismo fuera en realidad solo otro hombre-bebé emocionalmente atrofiado?
“Empieza con algo fácil”, dijo Mack. “Se necesita práctica para aprender a hablar realmente
con otros hombres, así que empieza con algo que no requiera mucho trabajo. Algo que tal vez te
haya dado vergüenza decirnos antes. Algo-"
“Me gusta la banda sonora de Moana ”, soltó Noah.

Gavin parpadeó. “¿Como en la película de Disney?”
"¡No lo habría dicho si hubiera sabido que te ibas a burlar de mí!"
“No me estoy burlando. Solo estoy aclarando”, dijo Gavin.

“Me gusta la jodida banda sonora de Moana , ¿de acuerdo? Esa canción, la de hasta
dónde llegaré. Me encanta esa mierda. Lo exploto en mi casa. Me hace sentir bien."
Malcolm abrió los brazos de par en par. “Cántala para nosotros”.

El calor abrió un camino hasta su cuello. "No voy a cantar para ti".
"Bien", dijo Mack, poniéndose de pie. "Lo haré entonces."
Una pesadilla estalló junto con una capa de sudor en la frente de Noah.
Porque Mack empezó a cantar.
Entonces Del se unió.
Luego, Malcolm.
Pronto todos los hombres en la habitación excepto Noah estaban cantando, con los brazos
abiertos.
Cuando terminaron, un resfriado llamó su atención sobre el ruso.
Tenía lágrimas corriendo por su rostro. "Eso fue hermoso."
"¿Ver?" dijo Mack. “Incluso el ruso lo entiende. No tiene miedo de expresar
sus emociones”.
El ruso abrió los brazos. "Necesito un abrazo."
"Lo tengo", dijo Mack, acercándose y apretando la enorme circunferencia del
ruso.
“Te odio un poco en este momento”, dijo Noah.
"¿Porque tenemos razón?" preguntó Del.
“Porque me siento realmente obligado a abrazar al ruso”.
“No, nos odias porque esto es un trabajo duro”, dijo Mack, sentándose de
nuevo.
Noah se apretó los ojos con las palmas de las manos. "Solo dime que hacer."
El grupo habló al unísono molesto. "Leer el libro."

“Está bien, pero ¿cómo diablos se supone que este libro me va a ayudar?
Se trata de un tipo que abandonó a su hija, que no es alguien de quien quiera aprender
ninguna maldita lección en este momento”.
Malcolm hizo que ese maestro estuviera a punto de lanzar una mirada de
sabiduría sobre él. “¿Cómo crees que termina este libro, Noah?”
“Es un romance. Supongo que terminarán juntos y vivirán felices para
siempre”.
Malcolm asintió. "Exactamente. Todos los romances terminan así. A pesar
de que los lectores saben en el momento en que aprenden los romances cómo van
a terminar, todavía los leen con lealtad. ¿Por qué supones que es eso?"
"¿El sexo?"
Colton volvió a golpear la mesa. "No. Respuesta incorrecta."
“Es el viaje”, dijo Malcolm. “Así es como llegan a eso felizmente
eso importa para siempre y hace que estos libros sean tan especiales e
instructivos”.
“El viaje,” repitió Noah.
“No hay una historia más universal que la de dos personas que trabajan
duro para superar enormes obstáculos y encontrar el camino a la felicidad”, dijo
Malcolm. “Pero cada viaje es diferente, cada obstáculo único. Y es en ese viaje
único que encontramos lecciones para nuestras propias vidas”.
"¿No puedes simplemente darme una hoja de trucos?" Solo estaba bromeando a medias.
"No si quieres que esto realmente funcione", dijo Mack sombríamente.
“Sigue leyendo”, dijo Malcolm. “Tu viaje comienza ahora”.
CAPÍTULO TRECE
El viaje desde el hospital hasta la casa de Vanderpool tomó solo veinte minutos, pero
Alexis sintió cada segundo del viaje como un primerizo nervioso en una montaña rusa.
Cada milla la acercaba más y más a la bajada. Y cuando finalmente se detuvo en el
camino de entrada, su estómago se desplomó en una caída libre de miedo, gravedad
y el inevitable tirón de ¿qué he hecho?
¿Por qué no había traído a Noah para esto? La idea de encontrarse

estas personas, su padre, solo parecían sabios antes, pero ahora deseaba
que él estuviera a su lado. Diciéndole que ella podría hacer esto. Que todo
estaría bien.
La casa de estilo federal de dos pisos se encontraba un acre detrás de la
carretera en un cuidado césped de exuberante hierba verde bajo un dosel de altos
robles. Las jardineras meticulosamente cuidadas de geranios en tonos vibrantes de
rojo, rosa y naranja reventaron contra los postigos blancos, y una bandera
estadounidense se levantó y ondeó en la suave brisa de su ancla en una columna del
porche. Lo único que faltaba era una valla de estacas blanca, y podría haber sido un
artículo en una revista.
Todas las otras cosas que estaba sintiendo (miedo, arrepentimiento, anhelo) eran
reemplazado por algo que se estaba volviendo tan familiar como desagradable.
Resentimiento. Esta casa estaba directamente fuera de los sueños de su madre.
Tranquilo. Estatuario. A salvo. Pero había tenido que trabajar en dos trabajos solo para
ahorrar lo suficiente para el pago inicial de su pequeña casa en Nashville.
Este era el tipo de hogar que requería dinero y seguridad laboral.
y una red de apoyo. Las cosas que su madre nunca tuvo.
Esta era una casa familiar, de esas que presumían de estabilidad, prosperidad,
seguridad. Este era el tipo de casa donde una madre nunca tenía que preocuparse por
cómo alimentar a su hijo, donde podía tener un cachorro porque podía permitírselo,
donde los medicamentos nunca estaban racionados, donde las fiestas de cumpleaños
tenían payasos y grandes pasteles y ramos de globos. .
Alexis aparcó detrás de un sedán BMW reluciente y un SUV Range Rover.

Un Mercedes negro estaba estacionado en el garaje junto a un Lexus rojo brillante.
Rápidamente le envió un mensaje de texto a Candi diciéndole que estaba aquí. Candi respondió a
esperar en el porche. Lo cual era una petición extraña, pero tal vez porque Elliott
estaba enfermo estaban tratando de estar callados o algo así.
No importaba. Alexis solo quería terminar con esto e irse a casa. No fue hasta
que subió los escalones del porche que la sensación de miedo que le desplomaba el
estómago se apoderó de ella de nuevo. Estaba a punto de conocer a su padre.
Su padre.
La puerta principal se abrió y Candi salió, tirando de la puerta.
detrás de ella. Ella tragó nerviosamente. "Oye."
"Hola." Alexis miró más allá del hombro de Candi hacia la puerta. "¿Hay algo
mal?"
Candi tragó saliva nerviosa de nuevo. "No. yo solo queria saludar
tú solo antes de que entremos.
"Vaya."
"Todos estan aqui. Mamá y papá; mi hermano, Cayden; y su esposa y sus hijos.”
Candi se mordió el labio. Nuestro hermano, quiero decir. Sigo arruinando eso”.
"Está bien." Ella hizo un gesto hacia la puerta principal. "Deberíamos . . . ?”

Candi abrió la puerta y esperó a que Alexis entrara. El sonido
Una risa apagada en algún lugar de la parte trasera de la casa los recibió cuando Alexis
dio un giro lento en una entrada que era más grande que su cocina. El vestíbulo se extendía
por lo menos catorce pies hasta el techo y se jactaba de una enorme araña de cristal.
Candi señaló un largo pasillo que terminaba en una cocina.

Están en el solarium.
Alexis siguió a Candi por el amplio pasillo bordeado de armarios empotrados.
estantes para libros y entre corchetes en cada extremo con arcos elaboradamente
moldeados. Conducía a la cocina de un chef con una isla de dos metros y medio en el
centro y una vista de un patio trasero inclinado y una piscina enterrada.
A un lado, separado de la cocina por una pared de ventanas, estaba la terraza
acristalada.
Alexis se detuvo en seco, su cadera chocando dolorosamente con el borde de la isla.
Había seis de ellos. Una mujer elegantemente vestida estaba sentada en un

extremo de un sofá mirando con amor a un bebé y un niño pequeño que jugaban en el
suelo. Un hombre joven se sentó a su lado. Tenía el pelo como el de Candi y una gran
sonrisa. En el suelo, una mujer se ocupaba de la ropa del bebé.
Y observándolos a todos desde un sillón reclinable de cuero, con un brillo orgulloso en sus
ojos, estaba Elliott.
Su cabello era más gris que no, y su piel tenía un aspecto opaco y curtido.
Alexis habría pensado que era por pasar demasiado tiempo bajo el sol, pero conocía
esa mirada en particular. Era la mirada de la enfermedad. Pero su sonrisa era la
misma del anuncio de la boda: amplia y llena de vida. Parecía un hombre que se reía
mucho.
Alexis se dio la vuelta, con el pecho apretado. "No creo que pueda hacer esto".
Pero antes de que pudiera escapar, que era totalmente su plan, la mayor
mujer gritó desde la terraza acristalada.
“¿Quién estaba en la puerta, Candi?”
Alexis miró a Candi a los ojos. Una sombra culpable en la suya trajo un rojo
filtro de ira a la de Alexis. "¿De qué está hablando?"
Candi no respondió. No directamente de todos modos. Ella sonrió a algo
o alguien por encima del hombro de Alexis. “Traje a un amigo para que te conozca,
mamá”.
"¿Un amigo?" Alexis susurró.
“Bueno, tráela”, dijo la mujer.
El chasquido del sillón reclinable envió el aire fuera de los pulmones de
Alexis en una sola exhalación de pánico. ¿Cómo diablos iba a salir de esto ahora?
Cerró los ojos con fuerza ante el siguiente sonido: pasos.
"Bienvenido", dijo el hombre con voz suave.
No había manera de salir de esto. Alexis se dio la vuelta y se encontró una
vez más mirando a los ojos exactamente como los de ella. Llevaba un suéter gris
que probablemente alguna vez le quedó perfecto, pero la enfermedad había hecho
que los hombros se le cayeran y el dobladillo le quedara largo. Extendió su mano.
"Soy Elliott".
Alexis miró incrédula a Candi. "¿Me estás tomando el pelo?" ella
siseó. "¿No les dijiste que iba a venir?"
Elliott bajó la mano, la confusión juntó sus cejas.
Candi finalmente encontró su voz. “Papá, esto es. . . este es Alexis.
Elliott volvió a ofrecerle la mano. “Encantado de conocerte, Alexis. candi asi
rara vez trae a nadie ahora que se ha mudado...
Alexis lo interrumpió. “Alexis Carlisle. Ese es mi nombre."

Elliott parpadeó varias veces, mirándola con una repentina intensidad.
eso la hizo retorcerse y querer reír al mismo tiempo. Entonces su manzana de Adán
se balanceó con un trago nervioso, y ella decidió ir con todo.
“Creo que conociste a mi madre, Sherry”.

Elliott apartó la mano y miró fijamente a Candi.
"¿Qué hiciste?" preguntó en un susurro feroz.
"Tenía que hacerlo, papá". La voz de Candi se quebró.
La tensión de la cocina debe haberse trasladado al solárium,
porque la mujer mayor se puso de pie. "¿Está todo bien?"
Elliott se dio la vuelta. "Todo está bien."
Nadie compró su seguridad. Uno por uno, Lauren, Cayden y su esposa, como se
llamara, dirigieron su atención a Alexis y se quedaron mirando.
Candi comenzó a responder en fragmentos de palabras temblorosas. “Ella podría

ser compatible, papá. Por un riñón.
Lauren jadeó y se lanzó hacia adelante. "¿Qué? Oh Dios mío. candi,
¿este es tu amigo? ¿Por qué crees que ella podría ser compatible? Sus zapatillas
de ballet hicieron un sonido delicado de tap-tap en el piso de madera mientras caminaba
hacia la cocina.
Cayden y su esposa se dieron cuenta de la emoción. Cada uno vino corriendo
hacia adelante con un niño en el brazo y expresiones de esperanza en sus rostros. Alexis
gimió y miró a Candi, cuya piel se había vuelto anormalmente pálida.
"Sé que no querías que la contactara, papá, pero..."

"¿Por qué no querrías que Candi la contactara?" preguntó Lauren, su
alegría de hace unos momentos ahora reemplazada por confusión. "¿Qué está
pasando?"
Las lágrimas se formaron en los ojos de Candi. Oh hermano. Alexis levantó
las manos. “Está bien, escucha. Tal vez deberíamos guardar esto para otro momento”.
Elliott educó sus rasgos en algo razonable, algo
engañoso, cuando se enfrentó a su esposa. “Probablemente sea una buena idea. No
queremos emocionarnos demasiado. Dudo que algún amigo al azar de Candi sea compatible.
¿Algún amigo al azar? Sus palabras rebotaron en Alexis como una bola de pinball
errante, rebotando en órganos vitales y destrozando lo que quedaba de la pared alrededor
de su corazón. La grieta se convirtió en un abismo, y rápidamente
lleno con un sentimiento que pensó que había enterrado a través de la terapia y el
tiempo. Un sentimiento que nunca había esperado volver a sentir después de exponer a
Royce. Era un deseo de lastimar a alguien de la forma en que la habían lastimado.
“Oh, no lo sé, Elliott”, respiró ella, lamentando las palabras que aún no había dicho,
pero incapaz de hacer nada para contenerlas.
“Por lo que he oído, sus hijos suelen ser la mejor pareja”.
"¿Perdóneme?" Cayden dijo, su mirada yendo de un lado a otro.
entre Alexis y su padre.
"¿De qué está hablando, Elliott?" preguntó Lauren.
"Papá, por favor, déjame explicarte". Esa fue Candi.
Cayden explotó esta vez. "¿Qué diablos está pasando aquí?"
Alexis miró a Candi en busca de ayuda, pero ella estaba mirando a Elliott, que estaba demasiado
ocupado luciendo culpable como una mierda para ser de alguna utilidad.
"¿En serio?" Alexis finalmente espetó a Candi. "¿Vas a obligarme a hacer esto?"
“Yo—” Candi apenas pudo pronunciar una palabra.

Oh por el amor de Dios. Alexis levantó las manos en el aire.
“Felicidades, es una niña.”
El sarcasmo no dio en el blanco. Se miraron en silencio, a excepción de
Elliott, que estaba haciendo un agujero en el suelo con la mirada apartada.
Alexis suspiró y gimió al mismo tiempo. “Soy su hija”, dijo. "Sorpresa."
Podría haber arrojado una granada en medio de la habitación y no habría hecho

tanto daño como sus palabras. Hubo gritos y manos tapándose la boca y algunas
palabrotas, y ups, algunas lágrimas de la esposa de Elliott.
"¿De qué está hablando?" Lauren chilló. "¿Tu hija?"

Cayden le entregó el bebé que lloraba a su esposa, pero mantuvo la mirada fija en él.
en Alexis. “Esto es una mierda. No sé quién te crees que eres…
“Ella es nuestra hermana”, dijo Candi. “Tengo el ADN para probarlo”.
Cayden volvió su ira hacia Elliott. "¿Es esto cierto? ¿ Es tu hija?
Lauren soltó otro sollozo y se dio la vuelta, con las manos en la boca.
Elliott finalmente encontró sus bolas y se enderezó. "No quería que todos ustedes
se enteraran de esta manera".
"Oh, Dios mío", respiró Cayden. "¿Es cierto?"
Otro fuerte sollozo de Lauren envió a Elliott corriendo al lado de su esposa.

Dio la vuelta para mirarla. "Miel por favor. Dejame explicar. Fue hace mucho tiempo."
“Treinta y un años, para ser exactos”, bromeó Alexis.

Los ojos de Lauren se agrandaron cuando su cerebro hizo los inevitables cálculos.
“Estábamos juntos entonces, Elliott”.
"¡No!" Elliott tomó las manos de su esposa. Ella tiró de ellos hacia atrás. "Éramos . . .
Fue ese verano cuando rompimos. Lauren, por favor. Escúchame."
"Fue esa mujer, ¿no?" Lauren gimió.

Las palabras fueron una bofetada en la cara de Alexis. “Esa mujer era mi madre,
y su nombre era Sherry Carlisle, y si no crees que soy su hija, mírame a los ojos”.
Lauren no prestó atención a Alexis, sus ojos llorosos se clavaron en su esposo.

Ella es la que te llamó cuando volviste de San Francisco.
Esperar. ¿Qué? ¿Su madre lo había llamado? Alexis se adelantó.

—¿Te… te dijo que estaba embarazada? ¿Sabías algo sobre mí?
Aparentemente, la palabra f fue demasiado para la esposa de Cayden, porque

la siguió desde la habitación con los niños.
Cayden devolvió su rabia a Alexis. "Creo que será mejor que te vayas".
"¡No!" Candi lloró. “Ella es compatible, papá. Sé que lo es. ella consiguió el
análisis de sangre hoy, y…
“Detente, Candi”, gruñó Elliott. “No es una garantía. Y usted
Nunca debería haberla traído aquí sin hablar conmigo primero.
Lauren cubrió todo su rostro con sus manos y comenzó a llorar.
Elliott se enfrentó a Alexis. Cayden tiene razón. Creo que tienes que irte. Él
dirigió su mirada enojada a Candi. "Me ocuparé de ti más tarde".
Alexis negó con la cabeza. "Mira, si no me quieren aquí, no tengo ningún
problema en irme".
Giró sobre sus talones y volvió sobre sus pasos con piernas temblorosas hacia
la puerta. Candi corrió tras ella. "Esperar. Por favor quédate."
Alexis abrió la puerta principal y bajó los escalones del porche. Candi corrió tras
ella y la agarró del brazo.
Alexis se dio la vuelta. “¿Qué diablos fue eso, Candi? ¿Tu madre ni siquiera lo
sabía? ¿Cómo pudiste hacerme eso? ¿Cómo pudiste hacerles eso?
“Yo—yo solo estaba pensando en—”

“Mi riñón. Sí, yo lo entiendo."
"No. Solo pensaba en salvar la vida de mi padre. disculpame si
No conozco el protocolo adecuado para todo esto”.
Alexis apretó los puños y se dirigió a su auto, sacando las llaves de su bolsillo.
“Por favor, no te vayas”, suplicó Candi.

“Obviamente no me quiere. . .” Alexis se detuvo en seco en el horror
mientras la emoción obstruía su garganta por el desliz de la lengua. “Él no quiere mi
riñón”.
“Él no sabe lo que está pensando en este momento. Simplemente estaba
sorprendido”.
Alexis resopló, abriendo la puerta de su auto.
“Solo espera aquí, ¿de acuerdo? Déjame ir a hablar con ellos un poco más.
Alexis se deslizó en el asiento delantero y, justo antes de cerrar la puerta de un tirón,
dijo: “No me vuelvas a llamar”.
CAPÍTULO CATORCE
Ella condujo en una niebla. Hasta que la ira, el resentimiento y el aguijón del
rechazo se asentaron en un bendito entumecimiento. Hasta que los autos que se
aproximaban en la autopista se fusionaron en un solo borrón. Hasta que el zumbido casi
constante de su teléfono en el piso del asiento del pasajero se convirtió en un telón de
fondo para el sonido de las recriminaciones en su cabeza.
Debería haberlo sabido mejor.
Debería haber escuchado a Noah.
Se lo imaginó en su casa, de pie en la cocina con un cuenco
de lo que sea que había calentado para la cena en su mano, metiéndolo tan rápido
como pudo para poder volver al trabajo. O tal vez estaba recostado en su sofá, con
las piernas estiradas y los tobillos cruzados mientras miraba un documental en la
televisión. O tal vez estaba frente a su computadora, con anteojos en la cara y el cabello
despeinado en ángulos salvajes porque había pasado las manos por los mechones
demasiadas veces.
Ella lo había visto hacer todas esas cosas. Sus modales le resultaban tan
familiares como los suyos propios.
Y de repente todo lo que quería era a él.
Eran las seis cuando salió de la autopista en la salida que la llevaría a su casa, un
Craftsman de dos pisos que parecía modesto por fuera pero estaba completamente
remodelado y modernizado por dentro. Noah había instalado paneles solares a lo largo del
techo, todas las cosas nuevas de electricidad y eficiencia energética, y un montón de otras
cosas que había tratado de explicarle una vez, pero ella no entendió y nunca entendería.
Los reflectores iluminaron el camino de entrada en sombras cuando ella estacionó.

Apenas había apagado el auto cuando la puerta principal se abrió. Noah salió descalzo
con un par de jeans y una sudadera descolorida del MIT. Todas las emociones que había
estado sofocando durante el viaje de dos horas regresaron como una inundación cuando
se deslizó fuera de su auto.
"Hola", dijo, bajando corriendo los escalones de su porche. "He estado

intentando alcanzarte. ¿Tu teléfono está muerto? ¿Qué pasó?"
Alexis cerró la puerta, se encontró con él en la mitad de la acera y le echó los
brazos alrededor de la cintura. Inmediatamente la envolvió con fuerza en sus brazos
y la sostuvo contra su pecho. "¿Qué pasó? ¿Qué ocurre?"
Alexis presionó su mejilla contra su cálido esternón, el sonido de su
latido del corazón una cadencia tranquilizadora.
"Háblame", dijo contra su cabello.
"Él . . . Me echó”.
Los brazos de Noah se tensaron. "¿Él qué?"
Alexis se apartó de él y miró hacia arriba. “Me dijo que me fuera.
No me quiere a mí ni a mi riñón”.
El rostro de Noah se endureció en algo que debería haber sido intimidante
pero en cambio era emocionante en su protección. "Debería haber estado contigo".
Me alegro de que no lo estuvieras. Fue demasiado humillante”.

Noah la tomó de la mano y la arrastró por la acera. "Entra."
"¿Que estabas haciendo?" preguntó ella, siguiéndolo de regreso por el

escalones de porche. "¿Estoy interrumpiendo algo?"
“Solo mi paseo en pánico porque no me estabas enviando mensajes de texto. Pensé
que te habías metido en un accidente automovilístico.
Ella se rió en voz baja, pero él se dio la vuelta en la puerta principal.
"No estoy bromeando. Estaba a unos diez minutos de llamar
hospitales a lo largo de la autopista”.
...
"Lo siento. II fue-"
"Está bien. Me alegro de que estés aquí.
Él abrió la puerta para que ella entrara primero. su casa estaba calentita
y olía a pizza. Su estómago gruñó instintivamente.
"¿Cuándo fue la última vez que comiste algo?"
"No sé."
Asintió hacia la cocina mientras cerraba la puerta. "Hay algo
izquierda. No pedí carne en caso de que quisieras un poco.
El gesto provocó una ráfaga de mariposas en su estómago y
hizo que su corazón volviera a hacer ruido sordo . "Gracias."
"¿Qué te dije acerca de agradecerme demasiado?"
"¿Preferirías que te diera por sentado?"
"Prefiero que te metas en la cabeza que estoy aquí para ti, pase lo que pase".
Alexis se quitó los zapatos planos y los dejó junto a la puerta principal. Su casa
tenía un diseño estándar para un estilo Craftsman. La entrada se abría a un largo
pasillo con habitaciones a ambos lados y una escalera a la derecha. Había tres
dormitorios en el piso de arriba, uno de los cuales usaba como oficina en casa.
El pasillo terminaba en la cocina, que conducía a un pequeño comedor donde

ella había compartido incontables cenas con él durante el último año. Los manteles
individuales marrones que ella había tejido a ganchillo para él durante un breve intento
en el oficio estaban apilados en el centro de la mesa, sin usar y en su mayoría inutilizables.
Pero los había guardado de todos modos.
"Siéntate", dijo, señalando hacia la mesa. "¿Quieres algo de beber?"
"Lo que tu pidas."

Metió un par de rebanadas de pizza en el microondas y luego sacó dos
cervezas de calabaza de la nevera. Las mangas de su camiseta se estiraban
sobre la protuberancia de sus bíceps mientras giraba la tapa de cada botella. El
calor subió por su cuello cuando su mente volvió inmediatamente a la imagen de
él sin camisa.
Engulló la pizza recalentada empapada mientras le contaba
Qué ha pasado. Con cada nueva revelación, su expresión alternaba entre la
rabia y la simpatía.
"Debería haberte escuchado", dijo.
Noah bajó su botella a la mesa. "No hagas eso".
Pero tenías razón.
“Podría haberme equivocado con la misma facilidad. Tenías que verlo
por ti mismo”.
"Eres un mejor juez de carácter que yo".
"No no soy. Soy un gilipollas cínico que piensa que todo el mundo tiene una
agenda, y tú eres un maldito rayo de sol que asume automáticamente las mejores
intenciones.
Alexis se rió. "¿Un maldito rayo de sol?"
Él le dedicó una sonrisa poco entusiasta. “Todas estas cosas de la boda están
empezando a contagiarme”.
"De todos modos", respiró ella, recostándose en su silla. “Supongo que eso es
todo. Puedo conservar mis órganos, después de todo.
Noah llevó su plato al fregadero, lo enjuagó y lo metió en el lavavajillas.
"Gracias por alimentarme".

"¿Para que estan los amigos?" Regresó a la mesa y extendió su
mano. “Vamos a encender un fuego afuera”.
Ella cruzó sus dedos en los de él y dejó que él la ayudara a levantarse. Pero como
ella lo siguió afuera, el fuego que más le preocupaba era el que se había encendido
dentro de ella.
Después de encender el fuego en la hoguera, Noah volvió a entrar por dos
cervezas frescas y una manta. Regresó, le entregó una de las cervezas y luego se
sentó junto a ella en la sección acolchada del patio que ella le había ayudado a elegir
la primavera pasada. Cortaba un ángulo de noventa grados alrededor de la esquina
del patio cubierto donde ella lo había ayudado a colgar luces de cadena y decorar con
una fila de cestas colgantes. Las flores habían muerto hacía mucho tiempo, pero las
canastas todavía estaban allí.
¿Cuántas noches se había sentado aquí así con él? ¿Y por qué ahora, de
repente, el espacio parecía más pequeño, más íntimo?
Le temblaban las manos mientras extendía la manta sobre el regazo, y cuando él
pasó un brazo por encima del respaldo del sofá, sus pulmones dejaron de funcionar
ante el inocente roce de las yemas de sus dedos contra su nuca.
Si estaba igualmente afectado, no se notaba. Se quedó mirando en silencio las
llamas, su rostro cortando un ángulo duro en las sombras danzantes y parpadeantes
mientras se llevaba la botella a la boca. Las fuertes y largas líneas de su garganta
trabajaron contra un trago.
Miró por encima. "Háblame."
Le había dicho esas mismas palabras innumerables veces, pero esta noche,
ella entendió el simple regalo de ellos. Nunca empujó, nunca empujó.
Simplemente estaba allí, dispuesto a escuchar, siempre. No esperar nada a cambio.
"¿Acerca de?" preguntó, sin aliento.

"Sobre lo que sea que me tienes mirándome tan fuerte".
Sí, eso no iba a pasar. ¿Cómo se suponía que iba a decirle a su mejor amiga
que de repente sintió la necesidad de besarlo?
Alexis desvió la mirada hacia el fuego. “Él no lo hizo. . . Ni siquiera preguntó

por ella.
Sus dedos rozaron su cuello de nuevo. "¿Tu mamá?"
“Ni siquiera. . . ni siquiera reconocerla como algo más que una mujer con la que
había tenido una aventura de verano”. Una lágrima le picó en el rabillo del ojo. “Ella se
merecía algo mejor que eso”.
"Ambos se merecían algo mejor".
"No estoy seguro de que él se preocupara por ella".
"¿Importaría si lo hubiera hecho?"
"No sé. Quizás."
Noah dejó su cerveza en una mesa al lado del sofá y se movió en su
asiento para poder mirarla más directamente. Debajo de la manta, Alexis enroscó
una pierna debajo de ella para dejarle espacio.
"¿Por qué eso importa?"
La lágrima se hinchó y nubló su visión. “Porque ella merecía ser amada”.
La amabas.
“Lo sé, pero no es lo mismo. Se merecía un amor verdadero”.
—Háblame de ella —dijo, con la voz tensa.
Alexis apoyó la cabeza en su brazo. “Le encantaban las ardillas. Otro
la gente trataba de mantener a las ardillas alejadas de sus comederos para pájaros, pero sus
comederos para pájaros eran para las ardillas”.
"Suena como alguien más que conozco".
“Ella amaba a Fleetwood Mac. Y las novelas de Stephen King. ella me dejó
Lo leí cuando estaba en la escuela secundaria y no dormí durante un año”.
Noé sonrió. "¿Es por eso que odias a los payasos?"
El dolor la golpeó en el pecho. "No."
Él no empujó. Solo esperé a que ella se explicara.
“Quería un payaso para mi fiesta de cumpleaños un año. no pudimos . .
No podíamos permitírnoslo. Así que mi mamá se vistió como una para mí”.
"¿Por qué eso te hizo odiarlos?"
"No sé. Creo que tal vez porque incluso cuando era niño, sabía que era
equivocado. Que ella se sentía mal por eso. Como si ella me hubiera fallado de alguna manera.
Y eso no era justo para ella. Ojalá nunca lo hubiera pedido”.
El ardor de resentimiento que había sentido en la casa de Elliott una vez más le quemó
la garganta. “Apuesto a que Candi tenía payasos en sus fiestas de cumpleaños. Apuesto a
que Lauren tampoco tuvo que hacer turnos extra para pagarlo.
"Es injusto. Todo ello."
Alexis se incorporó y tomó un sorbo de su cerveza. “Sabes lo que es realmente
¿injusto? Recuerdo que el doctor llevaba una corbata roja el día que
descubrí que mi mamá tenía cáncer. Pero no puedo recordar lo que ella vestía ese
día. No quiero recordar su corbata.
Noah dejó escapar un suspiro de dolor y se inclinó hacia ella. "Miel-"
“Los recuerdos son injustos, ¿sabes? No nos dicen hasta que es demasiado
tarde que este, este detalle, es a lo que debes aferrarte. ¿Por qué recordamos las
pequeñas cosas raras pero no las grandes?
Noé negó con la cabeza. "No sé."
"Mi mamá . . . una vez me dijo que la parte más difícil de ser
padre es que uno nunca sabe cuándo será la última vez que haga algo por su hijo.
La última vez que se lavará el pelo. Preparar su almuerzo para la escuela. Ayúdalos
a amarrarse los zapatos. Sin embargo, también es cierto como un niño. Cuando ves
morir a tu padre. Nadie te dice esto, te advierte. Que necesitas estar pendiente de
cada detalle porque podría ser la última vez que vayan juntos al cine o vayan de
compras juntos. Recuerdo nuestra última Navidad juntos, pero no lo que dijo cuando
le abrió los regalos. ¿Por qué no puedo recordar esas cosas? Quiero recordar tanto.
"Ven aquí." Noah abrió sus brazos para ella, y ella entró en ellos de buena
gana. Fue un abrazo incómodo, obstaculizado por la forma en que se sentaron y la
maraña de la manta alrededor de sus piernas, pero fue perfecto.
Él era perfecto.
“Aprendí a fingir cuando estaba enferma”, dijo Alexis. “Que no estaba
sucediendo realmente. ¿Sabes? Tal vez si siguiera con mi vida, actuando como si
todo fuera normal, que ella no se estuviera muriendo, entonces tal vez no lo haría.
Pero luego empeoró y empeoró, y luego llegó este día y supe que todo había
terminado. Y seguí frotando su mano y diciendo que estaba bien. Ella podría ir. estaría
bien Estaría bien cuando ella se fuera. Pero no estoy bien.
"Lo siento", dijo contra su cabello, con una mano ahuecando la parte posterior de
su cabeza para sostenerla contra su hombro. “Por todo eso”.
“Me siento egoísta. Haciéndolo todo sobre mí”.
El dolor no te hace egoísta, Lexa. Su boca estaba en su cabello.
"¿Me hace egoísta que quisiera derribar todo el gobierno de los EE. UU. para
vengarme de ellos por llevarse a mi padre?"
“Eras un niño. Soy un adulto.
“Yo también, y todavía los odio por eso. Así que si eres egoísta por estar
cabreado con el maldito Elliott Vanderpool, yo también lo soy. ¿Y qué?
Ambos perdimos a nuestros padres cuando éramos demasiado jóvenes”.

"¿Sabes lo que solía odiar?"
Él acarició su cabello con sus labios. "¿Mmm?"
“Navegar por las emociones de otras personas sobre la muerte de mi madre.
Las personas no tienen idea de qué decir, o creen que la tienen y terminan diciendo
algo completamente estúpido y sientes lástima por ellos, así que dices algo para
encubrirlos. Es agotador."
Se rió, pero no había alegría en ello. Sólo comprensión. “Después de la muerte
de mi papá, llegué a un punto en el que pensé que golpearía a la próxima persona que
intentara decirme cuánto lo sentía”.
“O pregunta si hay algo que puedan hacer”.
"Todo sucede por una razón . . .”
Ella gimió. “Están aquí para ti”.
"Eres tan fuerte".
“Como si hubiera otra alternativa más que seguir levantándose todos los días y
seguir con su vida”.
"Exactamente."
Ella respiró entrecortadamente y cerró los ojos con fuerza. "No creo que pueda
hacer esto sin ti".
Te prometo que no tendrás que averiguarlo. Bajó la boca hasta su oído. “No
tienes que ser tan fuerte todo el tiempo, Lexa. No conmigo."
Alexis apretó la cara contra su cuello y aspiró. Él olía

como su detergente para la ropa, y no fue hasta ese momento que se dio cuenta
de que era su aroma favorito. Olía a seguridad y protección.
y deseo Caliente, ardiente necesidad. Para él y solo para él. Y ella
estaba harta y cansada de luchar contra ella.
***
El primer roce de sus labios contra la garganta de Noah se sintió como un accidente.
Una mera coincidencia cuando ella se movió en sus brazos para ponerse más cómoda.
Pero luego sucedió de nuevo.
Dejó de respirar cuando los labios de ella tocaron el pulso palpitante en su
garganta y se quedó allí, caliente y suave. E incluso entonces, Noah podría haberse
convencido a sí mismo de que no fue intencional si ella no hubiera extendido los
dedos sobre su pecho. Si ella no le acariciaba la mandíbula con la nariz.
Y si ella no levantaba la cabeza y susurraba su nombre con una voz mezclada con un tono
que él reconocería en cualquier lugar pero nunca había oído hablar de ella.
Deseo.
Todo dentro de él estalló en una ráfaga de actividad frenética: el corazón
latía, la sangre corría, el estómago se apretaba, pero luego todo se congeló en el siguiente
aliento. Quería moverse, decir algo, pero no podía porque tenía miedo de romper el hechizo.
Si él parpadeaba, ella podría desaparecer. O se despertaría y se daría cuenta de que los últimos
treinta minutos habían sido un sueño, que se acababa de quedar dormido en el sofá después
de leer ese maldito libro. Había tenido sueños de ella así antes y despertó decepcionado
muchas veces.
Pero no podía ser un sueño, porque su imaginación dormida nunca había captado la
dulzura pura de la forma en que ella lo estaba tocando.
ahora.
"Lexa", dijo con voz áspera.
La punta de su nariz rozó la de él en respuesta. Y aunque ellos
Ahora estaban tan cerca que sus rasgos se nublaron en su visión, no necesitaba ver con
claridad para entender lo que estaba pasando. Sus sentidos registraron el momento
mediante el tacto, el sonido, el olfato.
Sus dedos temblorosos mientras se deslizaban por la parte delantera de su camisa.
Sus respiraciones dificultosas mientras sus bocas se acercaban poco a poco.
Su cálido aroma a canela mientras él la inhalaba.
Las advertencias sonaron en el fondo de su mente. Ve lento. Ella es vulnerable.
Una vez que cruzas este puente, no puedes regresar. Pero incluso el hombre más noble
lucharía por escuchar cuando la mujer que tenía todo su corazón finalmente abriera el suyo.
Pocas veces en la vida un hombre se enfrentaba a una decisión de consecuencias

tan duras, pero esta era una de ellas. Este fue el momento en que Noah tuvo que elegir.
Deseo o moderación.
Pasión o amistad.
Lexa o la soledad.
Su cerebro sabía las respuestas correctas, pero su cerebro no estaba a cargo.
Su corazón estaba. Con Alexis, siempre lo sería.
Así que fue su corazón lo que la empujó a sentarse a horcajadas sobre su regazo. Su
corazón que tejía sus dedos en su pelo. Y cuando sus labios tocaron los de él, una, dos veces,
no tanto un beso como una pregunta, fue su corazón el que respondió.
Por fin, si.

Él moldeó sus labios contra los de ella, y cada duda se evaporó en la certeza
de que esto era hacia lo que se habían estado moviendo todo el tiempo.
Alexis se hundió en él y lo dejó tomar la delantera. Sus labios mordisquearon y
masajearon, acariciaron y exploraron. Ella lo besó como él sabía que lo haría. Con
ternura, con pasión. Una mano caliente presionó su espalda mientras la otra se aferraba
a su bíceps. Cuando cambió el ángulo y fue más profundo, cuando su lengua barrió
dentro de su boca, escuchó un gemido y se dio cuenta tardíamente de que procedía de
él. De repente, deslizó su mano dentro de la parte delantera de su camiseta. El siguiente
gemido que escuchó fue el de ella, y un escalofrío lo recorrió cuando ella raspó su
nombre, como si el mero acto de tocarlo fuera suficiente para dejarla sin sentido. fue para
el Sus dedos subieron más y más hasta que los extendió ampliamente sobre su pezón
endurecido.
Oh Dios. Él se estremeció, gimió, le susurró con urgencia que lo hiciera de nuevo.
Así lo hizo.
En el instante siguiente, la hizo rodar sobre su espalda.
Eso es todo lo que tomó. El toque de sus dedos contra sus pezones, y de repente
él era un hombre poseído. Se sumergió más profundamente en su boca y se instaló
entre sus muslos. Ella se enredó con él, se abrió para él, envolvió una pierna alrededor
de él.
Alexis dejó escapar otro de esos gemidos que enviaron una oleada de lujuria a su
ingle, y su cuerpo actuó por sí solo. Él inclinó las caderas, se apretó contra ella y ella
jadeó en su boca, así que lo hizo de nuevo. Y otra vez. Y otra vez. Levantó ambas
piernas y las envolvió alrededor de su cintura. El calor abrasador y la dulce ternura se
mezclaron en su pecho, llenando sus pulmones con un cóctel vertiginoso mientras ella
se arqueaba contra él, jadeando y gimiendo para que la tocara.
Así lo hizo.
Deslizó su mano a lo largo de su costado hasta que sus dedos rozaron el bulto de
su pecho.
“Noah,” ella respiró, inclinando su cabeza hacia atrás. Luego enredó sus dedos en
su cabello y arrastró su boca hacia la de ella.
Podría haberla besado para siempre. Lánguidamente. Apasionadamente. De
cualquier forma que ella quisiera. Pero cuando sus dedos dejaron su cabello y comenzaron
a juguetear con el botón de sus jeans, la voz de la razón comenzó a caminar alrededor.
golpeando ollas y sartenes en su cerebro, como una llamada de atención

matutina que ahogó el latido urgente de su corazón y el oleaje palpitante en sus
pantalones.
Forever chirrió hasta un doloroso y arrepentido alto.
Qué. La mierda. estaba haciendo?
no pudo . . No pudieron. No ahora. Así no. Todavía no.
Con una fuerza que no sabía que poseía, Noah arrancó su boca de la de
ella, se elevó sobre ella a cuatro patas y cerró los ojos con fuerza. "Cariño,
espera".
***
De repente, se acabó.
Un momento ella estaba trabajando en el botón de sus jeans, desesperada por
tocarlo y sentirlo dentro de ella. Y en el siguiente, dejó escapar un sonido
agonizante y le dijo que se detuviera.
Todo su cuerpo se quedó helado al ver sus ojos cerrados. "¿Qué pasa?"
Noah se enderezó y se sentó en cuclillas. Se cubrió la cara con las manos.

"Este . . . No podemos.
"¿Por qué no? ¿Qué ocurre?"
Noah se giró y se hundió en el otro brazo del sofá. Con un ruido torturado,
dejó caer la cabeza e inhaló y exhaló por la nariz como si tratara de no vomitar.
El zumbido final y persistente del deseo se evaporó como la última bocanada

de niebla de su difusor de aceites esenciales. Él . . . Él la estaba rechazando. Oh
Dios. ¿Qué había hecho ella? Alexis se deslizó para sentarse y se apartó el
cabello salvaje de la cara. Noah abrió los ojos y miró hacia arriba con una
expresión que solo podía describirse como horror abyecto. Como si acabara de
despertarse de un apagón para encontrar a un extraño desnudo en la cama con él.
Ella era la desconocida desnuda.
Desnudo y expuesto y totalmente, cien por ciento arrepentido.
Alexis trató de levantarse del sofá pero quedó atrapada en la manta.
y sólo logró rodar por el suelo. Cayó sin gracia sobre sus rodillas.
Noah se enderezó. "¿Estás bien?"

Alexis se puso de pie. "Lo siento."
“Lexa, ¿qué estás haciendo?”

"Lo siento. Yo—yo no debería haber. . .” Se alejó de él, de esa mirada en
su rostro, y caminó tan rápido como pudo sin correr a toda velocidad.
Detrás de ella, Noah se paró tan rápido que una botella se cayó y comenzó a
para glub-glub-glub su contenido en el suelo. Lexa, espera.
Se sintió enferma. Alexis abrió la puerta trasera. "Lo siento. Lo siento
mucho. Tengo que ir."
Noah logró agarrar su mano y tirar de ella hacia atrás. "No. Diferente a
este. Alexis, por favor. Escúchame. Esto no es…
Se soltó y comenzó a correr por la casa para no tener que escuchar
el final de esa oración. ¿No es lo que piensas?
No es lo que quieres. No es lo que quiero.
Noah la persiguió. Por el pasillo. Afuera de la puerta. Baja los escalones
del porche. Suplicando todo el camino para que se detuviera. "Alexis, espera".
"Tengo que ir. Lo siento, Noé. No debería haber hecho esto. Se subió a su
coche y lo puso en marcha sin mirarlo. Segundos después, lo dejó de pie en el
camino de entrada, con las manos apiladas sobre su cabeza.
Recorrió dos cuadras antes de que su teléfono sonara en el asiento
del pasajero.
Eran las dos de la madrugada antes de que finalmente cesara el timbre.
CAPÍTULO QUINCE
"Guau. ¿Estás bien?"

Alexis desvió la mirada de Jessica cuando entró en el café a la mañana
siguiente con media hora de retraso. Dejó la jaula para gatos de Beefcake, lo dejó
salir y luego colgó su abrigo. "Bien."
"Parece que has estado llorando".
“Alergias”, mintió Alexis.
Porque, sí, había estado llorando. Ella había llorado toda la noche. Grandes y
gordos sollozos en su almohada y, a veces, en su gato. Probablemente no era justo
ignorar las llamadas y los mensajes de texto de Noah, pero ser justo no iba a borrar la
mancha oscura de vergüenza y humillación que coloreaba cada recuerdo de la noche
anterior en su mente. ¿Y acaso importaba lo que dijera? Ella se había arrojado sobre él
y él la había rechazado. Justo como había temido que lo hiciera.
Ella no podía hablar con él. No podía enfrentarlo. Dijera lo que dijera, la verdad
estaba escrita en su rostro cuando se separó de ella la noche anterior.
Se había horrorizado. No había otra palabra para ello.

Quizá eso fue lo que más le dolió. De repente le había parecido un extraño .
Jessica rondaba cerca mientras Alexis agarraba su delantal y se lo enrollaba.

sobre su cabeza "Está seguro-"
Estoy bien, Jessica. Vamos a ir a trabajar.
Jessica reaccionó como si Alexis le hubiera gritado.
"Lo siento", dijo Alexis, estirando la mano para apretar su brazo. "No soy
bien, para ser honesto, pero no puedo hablar de eso ahora. ¿Okey?"
Jessica asintió, sus rasgos se relajaron de nuevo. Aunque estoy aquí si lo
necesitas.
"Te lo agradezco."
Alexis deseó haber pensado en agarrar una gorra de béisbol para usar hoy.
Tal vez sombrearía lo peor de sus ojeras y ojos rojos.
Jessica le dio una última mirada antes de asentir y salir de la cocina. Alexis
trató de perderse en la rutina de abrir el café, pero justo cuando finalmente se
instaló, Jessica volvió a entrar.
"Hay alguien aquí para verte".
La cabeza de Alexis se levantó de golpe. "¿Noé?"
Su tono logró transmitir tanto esperanza como temor, una combinación
eso envió las cejas de Jessica hacia arriba.
"No. Es un tipo viejo.
Podría ser cualquier persona mayor de treinta años. El indicador de Jessica
para lo que era viejo era muy diferente al de Alexis.
“Mentí y le dije que no estarías hasta las diez”, dijo Jessica. “Dijo que solo
esperaría”.
Alexis abrió la puerta de la cocina y siguió el punto de Jessica hacia las mesas
de afuera. Su aliento se atascó en su garganta.
Elliott.
Se sentó en un banco frente al café, inclinándose hacia adelante con las
manos entrelazadas entre las rodillas, mirando la pequeña fuente que decoraba
el medio de la acera dando la bienvenida a los visitantes de East Nashville. El
amanecer se reflejaba en la banda dorada de su mano izquierda y convertía las
canas de su cabello en motas blancas.
"Lo siento", dijo Jessica. “Traté de deshacerme de él. Sé que probablemente
no estés preparado para hablar con nadie.
"Está bien. Me haré cargo de ello."
"No es otro reportero, ¿verdad?" Jessica se mordió el labio inferior.
“No”, dijo Alexis. "Es mi padre".
"¿Qué?"
Pero Alexis ya había comenzado a alejarse. Sus pasos resonaron
en el piso del café vacío. Tomando una respiración profunda, abrió la puerta. El
tintineo de la campana le hizo levantar la cabeza. Sus labios se separaron, pero
ninguna palabra salió.
Ella se detuvo frente a él. "Hola, papá".
"Yo-" Se aclaró la garganta.
Alexis no pudo evitarlo. Ella arqueó una ceja. “Es Alexis.
¿Ya lo olvidaste?
Dejó escapar un fuerte suspiro y se pasó los dedos por el pelo. "Lo siento. Yo
sólo... te pareces tanto a tu madre. Eso . . . Me pilla desprevenido”.
"Wow, y pensar que la última vez que nos vimos, me echaste".

"Lo siento. Fue una sorpresa. Candi no nos dio ninguna
advirtiendo sobre ti. YO-"
Alexis agitó las manos para evitar más tonterías. "¿Qué estás haciendo aquí?"
"Esperaba que pudiéramos hablar".

"Caramba, es difícil de creer que queda mucho por decir después de ayer".
"Hay. Un monton." Se levantó. Despacio. "Podemos . . . ¿Podemos ir a
alguna parte?
“Estoy bastante ocupado en este momento. Tengo un negocio que administrar”.
“Por favor, Alexis”.
El tono suplicante de su voz le recordó demasiado a cómo sonaba Noah la
noche anterior mientras la perseguía por la acera. La voz de Noah había roto una parte
de ella. Elliott estuvo cerca de acabar con ella.
No te debo nada. No es mi tiempo. No mi riñón. No mi compasión. Las duras
palabras se sintieron como pimienta de cayena pura en su lengua.
"Yo sé eso."
Alexis se dio la vuelta para mirar a través de las ventanas del café. Jessica ni
siquiera se molestó en ocultar el hecho de que estaba mirando. Se sorprendió de que
Jessica no hubiera sacado un cubo de palomitas de maíz. No había forma de que tuvieran
privacidad allí, pero Alexis estaba demasiado cansada como para pensar en ir a otro
lugar. Y hacía demasiado frío para hablar afuera.
Podemos hablar en mi oficina.

Sus rasgos se derritieron en alivio. "Gracias."
El timbre sonó de nuevo cuando Alexis abrió la puerta. Extendió la mano por encima
de su cabeza para mantenerla abierta, el tipo de gesto casualmente cortés que los
hombres mayores hacían con las mujeres, y eso hizo que se le pusiera la piel de gallina.
Alexis se precipitó adentro, sus pasos recortados y frenéticos sobre el suelo de baldosas.
Los suyos eran suaves y resignados detrás de ella. Evitando la mirada de Jessica, empujó
la puerta batiente que daba al área de la cocina y la oficina.
Su oficina era del tamaño de un armario, y se arrepintió de haberlo invitado a entrar
tan pronto como se sentó frente a su escritorio. Habría preferido la falta de privacidad en el
comedor a la sensación claustrofóbica de estar en una habitación a solas con el hombre
que ayer había actuado como si fuera tan bienvenida en su vida como un virus estomacal.
Se frotó las manos en los vaqueros. “Tu café es realmente agradable”.

"Gracias." Su tono era más como Vete a la mierda, y no deseó por primera
vez en su vida tener más del fuego de Liv.
"¿Has estado abierto un año?"
Casi las dos.
“Lo del gato. . .”
Ella levantó sus cejas ante su pausa.
"Vos tambien . . . ¿Traes gatitos rescatados para adopción?
“Me gusta encontrar hogares para criaturas abandonadas”.
Él sonrió de una manera algo triste. Como si él entendiera su significado y
entendiera que se lo merecía. Lamentablemente, no le dio la satisfacción que
esperaba. La empatía excesiva era su cruz personal para llevar.
“Mira”, dijo ella, teniendo piedad de él porque esto era doloroso.
“Vamos a parar con esta mierda de charla trivial, ¿de acuerdo? Asumo que estás
aquí porque te diste cuenta en algún momento anoche que acabas de dejar que un
riñón perfectamente sano se vaya por la puerta. Centrémonos en eso”.
Eso pareció sacarlo de su estupor. "Eso no es por lo que estoy aquí".
“Si esperas que crea que manejaste dos horas al amanecer solo para
conocerme, entonces eres un idiota”.
“Conduje dos horas para disculparme”.
"Sí, tampoco creas eso".
"De cualquier manera, gracias por acceder a hablar conmigo".
No puedo tener tu muerte en mi conciencia. tengo suficiente para sentir
culpable en mi vida.”
“Si estás hablando de esa situación con Royce Preston,
no tienes nada de qué sentirte culpable con eso.”
Alexis resopló. "Gracias, papá".
De repente, Jessica golpeó y asomó la cabeza. “Yo, um, traje
chicos, un poco de agua. Sus ojos se dirigieron a Elliott con curiosidad
desenmascarada. "¿Puedo traerte algo más?"
Alexis se moría por su chai latte diario, pero su estómago ya estaba cerca
de una revuelta por una sobredosis de ira reprimida y traición. La cafeína
simplemente la enviaría corriendo al baño.
“El agua está bien. Gracias."
Jessica dejó ambas botellas en el escritorio, le dio otra mirada rápida a Elliott
y luego se retiró.
Elliott destapó la botella y bebió un largo trago con una agresividad que
sugería que deseaba algo más fuerte.
Sus dedos apretaron su botella de agua. “Creo que es realmente genial
lo que estás haciendo aquí, abriendo tu café para otros sobrevivientes.
Alexis cruzó los brazos sobre su pecho. “El equipo de trasplante dio
Ayer me dieron un montón de información sobre cómo funciona todo esto.
Todavía no he tenido la oportunidad de absorberlo todo, pero pronto descubriremos
si soy un partido inicial”.
Levantó una mano. "Por favor. Realmente no me importa eso en este
momento”.
"Bueno, realmente no quiero hablar contigo de nada más". Ella
soportó. “Así que desperdiciaste un viaje. ¿Tengo que acompañarte o…?
“Solo espera. Tengo cosas que necesito decirte. Cosas que necesito que
entiendas sobre lo que pasó entonces entre tu madre y yo.
Las palabras que tu madre cortó a través de ella. "¿Es esta la parte en la que
me cuentas una historia de mierda sobre cómo te preocupaste por mi madre y
nunca la olvidaste y-"
"Hice. Y no lo hice.
Alexis puso los ojos en blanco. Sin embargo, ella se quedó allí. Rogándole en
silencio que dijera más. Deseando que pudiera ser verdad. Que su madre no había
sido solo esa mujer, porque, Dios mío, ¿en qué la convertiría eso ?
Elliott debe haber sentido su debilitamiento porque se lanzó hacia
adelante. "Necesito que sepas que ella no era solo una aventura de verano en ese
entonces".
"¿En realidad? Porque sonaba como si estuvieras en un breve descanso
de tu esposa.
"Es cierto. Cuando la conocí, yo... —Se retorció como si le diera
vergüenza hablar de eso—. Y fue. Alexis quería que se callara más de lo que
nunca había querido nada.
“Cuando conocí a tu mamá”, comenzó de nuevo, “estaba en un lugar extraño
en mi vida. Lauren y yo estuvimos juntos durante cuatro años, pero ella rompió
conmigo justo antes de que me mudara a San Francisco para una pasantía de
verano. Ella estaba presionando para casarse y yo aún no estaba listo”.
Alexis casi sintió pena por Lauren. Casi.
“Tu mamá era. . .” Exhaló con una sonrisa nostálgica que Alexis
podría haberlo encontrado entrañable si no fuera una mierda obvia.
“Me enamoré mucho de ella”, dijo Elliott. "Me preocupaba por ella".
Alexis resopló. "Oh por favor."
"Es cierto. Era vibrante y divertida y…
"Lo entiendo. Ella era la chica de los sueños de duendecillo maníaco para tu traje
de peluche, y tus sentimientos por ella te tomaron completamente por sorpresa y te hicieron
cuestionar todo lo que creías que querías de la vida”.
"Sí", susurró sin una pizca de ironía.
"Entonces, ¿por qué la dejaste?" La pregunta salió antes de que pudiera detenerla.
No quería que él pensara que le importaba, que su abandono significaba algo o importaba.
“Tuve que volver a Pasadena. El verano había terminado.

“¿Por qué te llamó? ¿Fue para decirte que estaba embarazada?
"No. Lo juro."
"¿Entonces por qué?"
“Ella quería saber si era cierto que yo. . . tenía una novia. Cuando le dije que sí, dijo
que no quería volver a hablar conmigo nunca más”. Se inclinó hacia adelante, con una
mirada suplicante en sus ojos. “Alexis, por favor, tienes que creerme. Si hubiera sabido de
ti, habría…
"¿Qué? ¿Casarse con ella en lugar de con Lauren? O tal vez tendrías
¿Se casó con Lauren y me acaba de enviar dinero y tarjetas de cumpleaños?
"No sé. No sé qué habría hecho, pero no te habría abandonado.
Sus palabras importaron más de lo que deberían, lo que significaba

duelen más de lo que deberían. Y eso significaba que se precipitaba hacia una
cascada peligrosa, de esas en las que abriría la boca y dejaría que las palabras se
derramaran hasta que se deslizara por el borde.
Pero no valía la pena el riesgo emocional. No después de ayer. Había probado las
aguas, primero aceptando conocer a los Vanderpool y luego cuando se arrojó sobre
Noah, y vio cómo resultaron ambos.
“Ya no importa”, dijo finalmente, forzando su voz a una cadencia tranquila y

constante, la que usaba con Karen. "Fue hace mucho tiempo. Sobreviví sin ti entonces, y
sobreviviré sin ti otra vez.
Esta es una transacción. Nada mas. Y una vez que termine, puedes volver a tu vida
y yo volveré a la mía. ¿Negociar?"
Una expresión de dolor tensó sus facciones. "Que tengo que hacer
para demostrar cuánto lo siento, Alexis? Sólo dímelo y lo haré.
Alexis negó con la cabeza, trató de decir algo seguro, que era
nada en absoluto. Pero cuando abrió la boca, salió una pregunta.
“Si te enteraste de mí hace tres años, ¿por qué no me contactaste
entonces?”
Una sombra alta oscureció la entrada. “Porque entonces no necesitaba
tu riñón”.
CAPÍTULO DIECISÉIS
Noé no podía creerlo. ¿Qué diablos estaba haciendo ese imbécil aquí?
Elliott mantuvo una calma inexpresiva y extendió su mano.
“Elliot Vanderpool. ¿Usted está?"
“El hombre que te va a tirar el culo de aquí”.
Alexis extendió su mano en el centro de su pecho. "Noé, no lo hagas".
Él la miró y catalogó su apariencia. Ojos rojos hinchados. Circulos oscuros.
Quería creer que la causa de su sufrimiento era el hombre sentado en su oficina,
pero Noah no era estúpido. Él era igualmente responsable, y eso lo destripó.
Elliott se levantó lentamente. "¿Es este, eres su novio?"

Ante eso, Alexis hizo un ruido indescifrable que provocó una pequeña erupción
en su corazón.
“No importa quién soy. Mantente alejado de ella."
Elliott miró a Alexis. "No es verdad. No estoy aquí porque necesito un
riñón. Estoy aquí porque soy tu padre…
Las manos de Noah se cerraron en puños. “Te atreves a llamarte así después de
¿La echaste de tu casa?
Elliott levantó las manos en una tregua. “Vine a disculparme por eso”.
Había mucho de eso dando vueltas hoy. "Necesitas irte."
"Noah", suspiró Alexis, presionando su mano contra su pecho. "¿Puedes esperar
afuera?"
Él la miró a los ojos. Debajo del dolor desnudo había un desapego
que lo asustó aún más que cuando ella se alejó de él ayer. Más que las agonizantes
horas mientras esperaba que ella le devolviera la llamada o respondiera a un solo
mensaje de texto. Incluso con los dedos contra su pecho, se apartó de él. Ayer, no
había nada más que calor en su toque. Hoy, estaba helado.
“Está bien”, dijo Elliott, tal vez porque se estaba dando cuenta de la tensión
entre ellos o tal vez porque era un maldito cobarde. "YO
se estaba yendo. Yo-he dicho lo que tengo que decir.”

Alexis se enfrentó al bastardo. "Esperar." Volvió a mirar a Noah. "¿Puedes
esperar afuera?" Esta vez señaló, y el despido se sintió tanto como una advertencia como
un castigo.
Noah obligó a sus pies a moverse y ella cerró la puerta detrás de él.
Hizo una pausa para escuchar, pero luego se sintió culpable. Ella no lo quería en la
conversación. Al menos podía respetar tanto sus deseos. Noah se acercó a una silla
alta junto a uno de los mostradores de acero inoxidable y se sentó. Detrás de él, la
puerta de la cocina se abrió y se acercaron pasos frenéticos. Se dio la vuelta justo a
tiempo para ver a Jessica.
"¿Qué está sucediendo?" Ella susurró.
"Diablos si lo sé", se quejó.
"¿Es ese realmente su padre?"
"Eso parece."
“¿Es por eso que estaba llorando esta mañana? ¿Por su culpa?"
Su cabeza se levantó. "¿Ella estaba llorando?"
“Ella trató de decirme que solo eran alergias. Intenté que me dijera
lo que está pasando, pero ella no lo haría”.
La puerta de su oficina se abrió. Noah se puso en pie de un salto y
Jessica chilló y echó a correr.
Alexis salió primero, lo miró brevemente y luego se volvió.
cuando Elliott emergió. “Te lo haré saber tan pronto como lo haga”, dijo.
"¿Saber qué?" preguntó Noé.
Miró al suelo mientras respondía. “Si soy un partido inicial”.
Un vaso sanguíneo estalló en su cerebro. "¿Me estás tomando el pelo? ¿Vas
a seguir con esto?
Alexis presionó sus dedos en su sien. "Detente, Noé".
Un zumbido en sus oídos ahogó la respuesta de Elliott. Noah observó con ojos
borrosos cómo el hombre se despedía de Alexis, asentía en dirección a Noah y luego
salía de la cocina arrastrando los pies.
"Vuelvo enseguida", dijo Noah.
Alexis se pellizcó el puente de la nariz. "Noé-"
Siguió a Elliott. "Tienes un maldito valor".
Elliott se dio la vuelta en el centro del café con una expresión en blanco,
como si hubiera estado esperando exactamente esto y hubiera estado practicando
cómo responder. "¿Te gustaría ir a algún lugar privado y hablar?"
"No. Lo que tengo que decir no llevará mucho tiempo.

“Puedo ver que te preocupas mucho por Alexis. Y probablemente no importe mucho,
pero me alegro de que te tenga a ti para apoyarla durante esto”.
"Tienes razón. No importa. No necesito tu puta aprobación.
“No, no lo haces. Y probablemente no lo creas, pero me importa lo que le pase a

ella”.
Noé resopló.
“El hecho de que no haya sido parte de su vida hasta ahora no significa que ya
no la considere mi hija. Estoy seguro de que tu padre te diría eso. . .”
"Lo haría, si estuviera vivo".

Elliot tragó saliva. "Siento escuchar eso."
“¿Por qué deberías arrepentirte? Hiciste dinero con su muerte.
Elliott negó con la cabeza, palideciendo. "Me temo que no sé lo que quieres decir".
Trabajas para un contratista de defensa. Mi padre murió en Irak cuando su Humvee

mal equipado atropelló un artefacto explosivo improvisado”.
"Lo siento. Realmente. Y no solo por tu padre. Para todo
Alexis también lo está pasando”.
"¿En realidad? Entonces, pruébalo. Mantente jodidamente alejado de ella.
La puerta de la cocina se abrió. "Noah", dijo Alexis en voz baja detrás
a él. Su tono convirtió su nombre en una amonestación.
"He terminado", dijo, dando un paso atrás.
Elliott miró por última vez a Alexis y luego se dio la vuelta. La campana
sobre la puerta del café había una melancólica banda sonora de su retirada,
seguida por el ominoso regreso del golpe de la puerta de la cocina.
Alexis había vuelto a entrar. Noah la encontró esperándolo en su oficina, de pie junto a
su escritorio.
Noah caminó hacia ella, extendiendo los brazos para abrazarla. "¿Estás bien?"
A diferencia de la noche anterior, cuando ella había caído tan voluntariamente en sus brazos,
ella se alejó de él. Sus brazos rodearon su torso, un escudo protector. Su frialdad
trajo un escalofrío a todo su cuerpo.
“Lexa—”
“Lamento no haberte devuelto la llamada”. Se pasó dos manos temblorosas por el

rostro cansado. Quería apartarlos y besar cada línea de preocupación. Ella tomó aire y
comenzó de nuevo. “Necesitaba algo de tiempo para decidir qué decir”.
Su honestidad contundente, así que Alexis, lo tomó desprevenido esta vez. "Entonces
tal vez debería hablar, porque sé exactamente lo que tengo que decir”.
Su cabeza se sacudió en pequeñas negaciones. “No puedo hacer esto ahora. Ya estoy
atrasado, y tengo mucho que hacer ahora—”
"Puede esperar."
"No se puede".
"Maldita sea, Lexa, deja de hablarme como si fuera un tipo enojado al azar".
cliente que necesita apaciguamiento.”
Ella tragó saliva y lo miró brevemente a los ojos. Ya había pasado suficiente
tiempo sin tocarla. Noah cerró la distancia entre ellos y acunó su rostro entre sus manos.
"Háblame ".
“Todo esto es mi culpa, y lo siento mucho”.
“Nada es tu culpa.”
"No debería haberte besado".
Las campanas de alarma comenzaron a sonar en su cabeza. Dejó caer sus manos
mientras retrocedía.
Miró a todas partes menos a él. “Hiciste bien en ponerle fin. Fue un error."
No. No, no fue un error. Fue el momento más importante de

su vida. Pero él no pudo pronunciar esas palabras, porque ella lo golpeó con otro puñetazo.
“Yo—yo estaba vulnerable y molesto, y me aproveché de ti.”

"¿Se aprovechó de mí?" Se había visto reducido a repetir inútilmente sus ridículas
palabras.
Ella asintió, mordiéndose el labio de nuevo.
Sacudió la cabeza. “Alexis, lo único que quería era que nos tomáramos un descanso y
habláramos de lo que estaba pasando”.
“Y me alegro de que lo hayas hecho, porque claramente estábamos
cometiendo un error”, dijo.
Se tragó un gemido. “Daría todo mi dinero para que dejes de decir eso”.
"Pero obviamente te arrepentiste, y-"

“¡No me arrepiento!”
"Necesito un poco de espacio".

Parpadeó. Su cerebro escuchó la palabra, pero su corazón se negó a
aceptarla. “¿Qué… qué significa eso?”
"Significa que no puedo pensar con claridad en este momento, y tiendo a tomar
decisiones realmente malas cuando estoy en ese tipo de espacio mental, obviamente..."
Él se erizó ante la palabra obviamente. “…
y creo que sería mejor si solo…”
"No. Lo que sea que estés a punto de decir, estás equivocado. No sería lo mejor.
“Necesito algo de tiempo para centrarme y resolver algunas cosas”.

Quería discutir porque, Cristo, ya podía sentirla alejándose de él como un
barco alejándose del muelle. Tuvo que aclararse la garganta para encontrar su voz.
"¿Cuánto tiempo?"
“Tal vez podamos hablar este fin de semana en la despedida de soltera”.
"Este fin de semana." Su voz se había vuelto plana y sin vida, al igual que él.
sintió. No habían pasado más de una noche sin hablar en casi un año. Perdió la
sensibilidad en las rodillas y se hundió contra el mostrador detrás de él. “Alexis, necesito
que seas claro conmigo sobre lo que está pasando aquí”.
La vista de una lágrima cayendo por su mejilla hizo que se le revolviera el

estómago. "Solo necesito tiempo".
Se abrazó a sí misma y, con una última mirada a él, se alejó. Él
no podía moverse cuando cruzó la cocina, empujó la puerta batiente y desapareció
en el café. Beefcake se asomó por la esquina desde la trastienda y siseó.
"Sí, bueno, vete a la mierda también", se quejó Noah.

Se apartó del mostrador, se pasó las manos por la cara, se dirigió hacia la
puerta trasera y luego se detuvo para darse la vuelta.
Lo hizo tres veces más antes de golpear su puño con un argh, abrir la puerta y
pisar fuerte en el callejón. Fueron otros cinco minutos de indecisión antes de que
encendiera su auto y saliera. Quería golpear algo.
Esperar. No algo.
Alguien.
CAPITULO DIECISIETE
Noah arrastró su auto en el estacionamiento detrás de Temple. Agarró el libro

del suelo, donde se había caído del asiento durante uno de sus giros más agresivos
en el camino hacia allí. Lo dobló con una mano furiosa, se deslizó del asiento
delantero y cerró la puerta de un portazo porque quería y se sentía bien y necesitaba
calentarse para el gran espectáculo.
La puerta trasera estaba cerrada con llave, como sabía que estaría, así que
recurrió a golpearla con el costado del puño hasta que finalmente se abrió. Una
trabajadora de la cocina que no reconoció asomó la cabeza.
Noah metió las manos en la puerta y la abrió.
"¡Oye!" gritó, corriendo tras él.
Noah avanzó por el pasillo oscuro que conducía a las oficinas traseras. sonia
estaba caminando desde la otra dirección. Ella se detuvo en seco.
"Vaya, ¿qué te pasa?"
"¿Donde esta el?" Noé gruñó.
"¿Qué?"
“Mack. ¿Donde esta el?"
"¿En su oficina? ¿Por qué?"
Noah la rodeó y continuó hasta que llegó al pequeño grupo de oficinas
administrativas a la derecha. Dobló la esquina hacia la oficina de Mack justo
cuando salía el propio Mack.
Se detuvo al ver a Noah y le mostró una de sus malditas
sonríe "Hey hombre. Pensé que no podías venir con nosotros hoy.
"No estoy aquí para la puta degustación de comida". Noah le arrojó el libro.
Golpeó a Mack en el centro del pecho y cayó al suelo en un patético revoloteo de
páginas.
Mack miró hacia abajo lentamente y luego hacia arriba, con una ceja levantada.
"¿No te gustó ese?"
Su sarcasmo convirtió la ira de Noah en algo aterrador. "Mierda
usted. A la mierda tus libros. Y al diablo con tu loco y estúpido Libro de Bromance
Mierda de club.
Mack se inclinó y recogió el libro. "Te rompiste la columna, hombre".
"¿Sí? ¡Bueno, nos rompiste a Alexis y a mí!”.
Las cejas de Mack se juntaron. "¿De qué estás hablando?"
"¿De qué diablos crees que estoy hablando?"
Mack se adelantó. "¿Qué hiciste?"
Noah se dio la vuelta. Necesitaba salir de allí.
“Espera, Noé. Espera un segundo."
"Vete a la mierda."
Mack se agachó y bloqueó su camino, con los brazos abiertos.

Noah retrocedió, con las manos apretadas, listo para pelear. "Fuera de mi camino."
"Solo espera, ¿de acuerdo?" dijo Mack. "Viniste aquí, por lo que obviamente
quieres ayuda, incluso si no estás dispuesto a admitirlo".
Y debido a que Mack tenía razón, o tal vez porque Noah era simplemente
un glotón de castigos, Noah realmente obedeció.
Así fue como, veinte minutos más tarde, se encontró
incómodamente encajado entre Colton y el ruso en el asiento trasero del
todoterreno de Mack mientras aceleraba por la autopista. Desde el asiento
del pasajero, Malcolm le devolvió la mirada con expresión decepcionada.
Diez minutos más tarde, y en realidad, más tiempo que eso, y Noah habría
vomitado en el regazo del ruso, porque Mack conducía como una mierda, el
SUV entró en el estacionamiento de un edificio marrón sencillo con un toldo
a rayas y un letrero que decía CATERING DE TUNAS.
El ruso abrió la puerta trasera y casi se cae. “Ven, Noé. Tenemos buena
comida y nos dices por qué la cagas tanto.
Noah dejó escapar el suspiro más largo de la historia y caminó detrás del
grupo. Una mujer con un delantal negro los estaba esperando y los condujo a una
mesa cerca de una cocina abierta.
"Sabes que en realidad no me importa nada de esto, ¿verdad?" Noah dijo,
dejándose caer como un adolescente gruñón en una silla.
“Eso hiere mis sentimientos”, dijo Mack. “Estamos creando recuerdos”.
La mujer del delantal volvió con una bandeja de mimosas. Noé
pidió agua en su lugar.
Mack suspiró y esperó hasta que la mujer se alejó antes de volver su
atención a Noah. “Tenemos unos diez minutos antes de que traigan la comida. Así
que vamos a escucharlo. ¿Qué diablos hiciste?
"¿Asumes que todo esto es mi culpa?" Que, por supuesto, lo era.
Los chicos intercambiaron una de sus miradas molestas y luego estallaron.

en risa. "Por supuesto que es tu culpa, idiota", dijo Colton.
"Necesitamos todos los detalles", dijo Malcolm, "para que podamos
comprender la situación”.
Los detalles son un poco jodidamente personales.
"Entendemos-"
Noah interrumpió a Malcolm. “Y estamos hablando de Alexis aquí,
¿de acuerdo? No me siento exactamente cómodo hablando de ella de esta manera”.
Mack suspiró. Eres parte del club de lectura, Noah. Sentirse
incómodo es parte del club de lectura”.
“Solo sácalo todo rápido, como si estuvieras arrancando una tirita”, ofreció
Malcolm.
Entonces, con un profundo suspiro, Noah recitó la menor cantidad de detalles posible.
Cuando terminó, el silencio lo saludó.
"Déjame asegurarme de tener esto claro", dijo Malcolm después de un
momento. “¿Ella lo inició? ¿Ella te besó primero?
El pecho de Noah se calentó y apretó al mismo tiempo. "Sí, ella me besó
primero".
"¿Ella, como, se arrojó hacia ti con, como, brazos y piernas?"
preguntó Colton.
“¿O fue más tierno, como un empujón de la boca?” Eso fue
del ruso, que no parecía que pudiera entender la palabra tierno y mucho
menos mostrarlo.
Noé apartó la mirada. “Tierno, supongo. Primero." Cristo, esto era vergonzoso.
Pensó que explicar todo el asunto de que ella miró mis pezones era humillante,
pero esto lo iba a matar.
Malcolm se acarició la barba. "¿Y la detuviste?"
"No de inmediato. Se puso algo así. . .” Las mejillas de Noah se encendieron.
“¿Algo así como qué?” preguntó Mack, haciendo lo mejor que pudo y fallando en
mantener el sí, bebé de su expresión. Noah iba a disfrutar golpeándolo pronto. Difícil.
"¿Se convirtió en algo más que besar?" Malcolm insistió.

"Jesús, sí".
Colton se inclinó hacia adelante. “¿Hubo desnudez involucrada?”
"¿Qué?"
“Desnudez”, explicó el ruso. “Significa desnudo”.
“¡Sé lo que significa la desnudez! Y no, no había desnudez”.
Malcolm dirigió miradas de desaprobación al ruso ya Colton. "Cómo

¿Cuánto duró? preguntó, volviendo su atención a Noah.
Para siempre y no lo suficiente. "Unos minutos."
Colton sonrió. "Entonces, ¿fue solo un beso o también obtuviste algo
de acción de molienda?"
Noah lo despidió.
Mack saltó de nuevo. “Solo dinos qué pasó después”.
Noah se pasó una mano por el pelo. “Empezó a desabrocharme los jeans. Y
entré en pánico, así que le dije que deberíamos parar, y lo siguiente que supe fue
que estaba saliendo corriendo de la casa”.
Colton se quedó boquiabierto. ¿Por qué dejaste de besarla? ¿No es eso lo
que querías? ¿Para profundizar la relación?
“¡Sí, pero quería asegurarme de que ella quisiera lo mismo!”
"¿Cuántas señales más necesitas?" soltó Mack.
“Ustedes no entienden. Ella está pasando por mucho en este momento.
Acababa de llegar de la casa de su padre y estaba alterada. No quería aprovecharme
de eso”. Sin mencionar el hecho de que todas sus células cerebrales estaban alojadas
en la erección más grande y dolorosa que jamás había experimentado.
"¿Así que en lugar de eso la hiciste sentir rechazada?" Colton gruñó. "Lindo
va, silbato dick. No me extraña que te haya dicho que necesita espacio. La
avergonzaste.
"¡No la estaba rechazando!"
“Ella vino a ti después de ser rechazada por su padre”, dijo Malcolm.
Ella reunió el coraje para actuar de acuerdo con sus sentimientos por ti, y tú le
pusiste fin. ¿Qué más se suponía que debía pensar?
La indignación se fusionó con la vergüenza. "Es tu culpa. si no lo hubieran hecho
me dio ese estúpido libro y…
Mack sonrió. "Así que seguiste leyendo".
"Por el amor de Dios". Noah se pasó una mano por la barba. “Sí, mantuve
leyendo. Pero solo porque ustedes llenaron mi cabeza con estas ideas locas.
¡Arruinaste mi relación con ella!
"Amigo, tú eres el que la besó y se asustó", dijo Mack.
“Y le mostraste tu rastro feliz”, agregó Colton.
El ruso se rió. “Frank y frijoles”.
Malcolm agitó las manos. “Nos falta un paso. ¿En qué momento de todo esto le dijiste lo
que sientes por ella?
La mesa se quedó en silencio. Noah hizo una mueca y miró su regazo.
"Noah, le dijiste lo que sientes por ella, ¿verdad?" Malcolm dijo.
Yo... no exactamente.
La reacción que siguió no podría haber sido más violenta si él hubiera
sido atrapado haciendo cosplay de Kylo Ren con un sable de luz blanco. El grupo estalló
en un estallido de palabrotas y puñetazos.
"¡Idiota!" Mack finalmente farfulló.
Colton resopló y sacudió la cabeza. "Te das cuenta de que eres un jodido idiota
gigante, ¿verdad?"
Un sabor amargo le picó en la parte posterior de la garganta. “Traté de hablar con ella”,
Noé protestó. "Ella no me escuchará".
Mack resopló y miró a Malcolm. "¿Cuál dirías que es lo que más te molesta de las novelas
románticas mal elaboradas?"
Malcolm se cruzó de brazos. “Eso sería cuando dos personajes adultos evitan
tener una conversación de adultos que podría cambiar el curso de la historia”.
Entonces, dos camareros salieron de la cocina, balanceando pesadas bandejas.

de lo que parecían veinte platos diferentes. El ruso aplaudió y se metió una servilleta en la
camisa. Noah no compartió su entusiasmo. Su apetito era inexistente. Eligió con desgana
varias opciones, pero apenas probó la comida e ignoró la conversación sobre qué artículos
debería elegir Mack para la boda.
Malcolm le dio un codazo con la rodilla. "¿Sabes lo que más me gusta de los libros?"
preguntó en voz baja.
Noah reprimió una réplica cruel. No quería hablar de los jodidos libros, pero
también deseaba desesperadamente la sabiduría de Malcolm. Así que no dijo nada.
“Me encanta cómo pueden hacernos animar a casi cualquier personaje si entendemos
por qué están haciendo algo. Dejaremos que se salgan con la suya prácticamente en cualquier
cosa, incluso alejar a la mujer que desean desesperadamente, si tienen una fuerte motivación.
El porqué detrás de sus acciones.”
Toda la mesa quedó en silencio, todos los hombres ansiosos por escuchar lo que Malcolm
tuvo que decir, como niños sentados a los pies de su maestro favorito.
“La pregunta crucial que tenemos que hacer, tanto en los libros como en la vida,
es porque. ¿Por qué un personaje hace las cosas que hace? ¿Cuál es la
causa subyacente de sus miedos, sus errores?
A Noah no le gustaba adónde iba Malcolm.
“Sigues diciendo que tenías miedo de hacer un movimiento con ella porque
es vulnerable”, dijo Malcolm. “Pero tal vez tú eres el que es vulnerable. Tal vez
dejaste de besarla no para protegerla, sino para protegerte a ti mismo.
El silencio que siguió a sus palabras esta vez fue reverente, sombrío y
le picó la piel a Noah. De repente se sintió expuesto, y no porque acababa de admitir
que se había besado con su mejor amigo.
"Noah, ¿por qué le impediste llevar las cosas más lejos anoche?"
"Te dije. Quería asegurarme de que era lo que ella realmente quería, que no
solo estaba molesta”.
Malcolm negó con la cabeza. “Conoces a Alexis. ¿Ella haría eso?
El aguijón de la bilis le agrió la boca. Noé negó con la cabeza. No,
ella no haría eso. El desprecio por sí mismo se transformó en arrepentimiento y
pánico cuando todo el peso de lo que había hecho se asentó en la oscura y
revuelta boca de su estómago. Después de más de un año de ser acusada por
extraños de usar su cuerpo para todo, desde venganza hasta avanzar en su carrera,
Noah casi había actuado como si ella hubiera hecho lo mismo: usar su cuerpo para
satisfacer algún tipo de necesidad emocional temporal.
Santa mierda. ¿Qué había hecho? Apartó el plato y apoyó los codos en la
mesa para poder enterrar la cara entre las manos.
“Creo que la detuviste porque no estabas seguro de si era lo que querías”,

dijo Malcolm.
Noah miró hacia arriba. "¡Por supuesto que es lo que quiero!"
“Tal vez todo esto de no querer ser una carga para ella cuando está
ya molesto es sólo una gran excusa. Tal vez solo tengas miedo de lo que hay al
otro lado de este cambio en tu relación”.
A Noah no le gustó la verdad en esa acusación. Noah se tapó los ojos con
las manos. “Es por eso que nunca quise actuar sobre mis sentimientos.
Porque sabía que podría arruinar nuestra amistad.
"No lo hará si le dices cómo te sientes realmente". Malcolm golpeó
suavemente con el puño la espalda de Noah. “Y lo que es más importante, muéstrale cómo
te sientes Deja que ella lo vea. Deja que te vea.

"Solo dime qué hacer", dijo Noah, la desesperación convirtiendo su voz en un
gemido.
“Tienes que darle algo de espacio como ella pidió”, dijo Mack. "Pero
usa el tiempo a tu favor.”
"¿Y eso que significa?"
“Trabaja duro contigo mismo”, dijo Malcolm. “Descubre el
por qué detrás de tus propias acciones.”
Por eso, una hora más tarde, Noah se encontró cargando el libro
una vez más a su sofá.
Missy encontró a AJ con los ojos rojos y mocosos, una botella medio
vacía de Jameson en la mesa de café frente a él y un vaso descuidado
en su mano. En la televisión, había pausado el video del recital de baile
de tercer grado de Tara.
Levantó la vista cuando ella entró en la habitación. “Lo extrañé
todo. . .”
"Si lo hiciste."
Se limpió la nariz con el dorso de la mano. "Por qué
¿Me das estos videos?
Missy suspiró profundamente y se hundió en el sofá junto a él.
"Querías verlos".
"Bueno, si tu objetivo era torturarme, entonces lo
lograste".
"¿Por qué? ¿Porque no eras parte de eso? Estás
romantizando un pasado del que no querías ser parte cuando estaba
sucediendo. Te lo habrías perdido todo de todos modos. ¿El recital
de baile? Fue el mismo fin de semana que jugaste en tu primer Super
Bowl. ¿El concurso de talentos de Halloween? Mediados de octubre.
¿Ese desfile de Navidad? Te lo habrías perdido por un juego.
"Habría encontrado una maldita manera de asistir al concurso

de Navidad de mi propia hija".
Missy se encogió de hombros. "Quizás. Tal vez no. Me
inclino fuertemente hacia no”.
Ella se puso de pie. “¿Estas cosas por las que estás tan molesto?
Eso es lo bueno. Estás sentado aquí llorando por tu whisky
porque te perdiste las vacaciones y las fiestas de cumpleaños, pero

no ves las otras cosas. No hay videos de las semanas de noches de
insomnio en las que tuve que caminar arriba y abajo por un pasillo con
un recién nacido con cólicos. No hay videos que muestren las peleas
por la tarea y los años de ojos en blanco o las largas horas de
entrenamiento para ir al baño o el momento vergonzoso en que le hizo
una rabieta a Target y tuve que cargarla como una pelota de fútbol bajo
el brazo. . ¿Puedes sentarte aquí honestamente y decirme que querías
todo eso? ¿Que habrías estado allí para todo eso?
Sus ojos se oscurecieron. Nunca lo sabremos, ¿verdad? Porque tú

la alejaste de mí.
"Deberías haber contestado tu teléfono".
"¡Deberías haberte esforzado más!"
Ella lo estudió en silencio. "Quizás tengas razón."
Sus ojos se abrieron sorprendidos por su admisión.
“Tal vez debería haber llamado sin descanso todos los días para
seis meses en lugar de uno. Tal vez debería haber enviado fotos
de ultrasonido a tu apartamento. Demonios, tal vez debería haber volado
a través del país con un bebé recién nacido para presentarme sin previo
aviso en el Draft de la NFL. La cuestión es que estoy dispuesto a
pararme aquí y admitir que podría haberme esforzado más, pero solo si
está dispuesto a admitir que no habría hecho una diferencia”.
Parpadeó, la cara de piedra una vez más.

"Y hasta que estés dispuesto a hacer eso, no hay nada más
de lo que tú y yo podamos hablar".
Missy irrumpió en su habitación y cerró la puerta.
Varios minutos después, escuchó que la puerta de su dormitorio se
abría. Se dio la vuelta en la cama y vio la silueta de AJ en la puerta.
Se apoyó borracho contra el marco de la puerta. “Quiero saber

sobre la rabieta en Target”.
Missy miró al vacío. Ella debería decirle que se joda
pero no lo hizo En cambio, se deslizó en la cama y se apoyó
contra la cabecera.
“Tenía tres años, era demasiado precoz y hacía tiempo que

necesitaba una siesta. Necesitaba correr para comprar un regalo de
cumpleaños para uno de sus amigos en la guardería. En el momento en
que entramos en el pasillo de juguetes, vio algo que quería, pero mi
presupuesto para la semana solo permitía un juguete para el niño pequeño.
Tuvo un colapso como los niños. Excepto que finalmente tuve que sacarla
en brazos, y en el momento en que llegamos al estacionamiento, ella
comenzó a gritar "AYUDA". Estuvo a punto de hacer que me arrestaran.
El ladrido de risa de AJ la tomó por sorpresa. “¿Qué hizo la gente?”
“¡Me miraron como si estuviera secuestrando a un niño! Yo estaba

como, ella es mía, solo está enojada”.
Se rió en voz baja de nuevo, pero siguió un silencio sobrio una vez
más. ¿Qué era lo que ella quería?
Ni siquiera me acuerdo. Probablemente un juguete de las princesas
de Disney. A ella le gustaban mucho esos a esa edad”.
Él se alejó de ella, y luego ella vio como su
hombros caídos. Y luego sus manos llegaron a su rostro y. . . Oh,
mierda. Él estaba llorando. llorando abiertamente.
Missy apartó las sábanas y se deslizó fuera de la cama.
“AJ. . .”
Se dio la vuelta y tiró de ella contra su duro cuerpo. Su rostro cayó
sobre su hombro. “Lo siento, señorita.
Lamento que alguna vez hayas tenido que tomar ese tipo de decisiones,
que mi propia jodida hija haya tenido que quedarse sin un maldito juguete
en Target porque su madre no podía pagarlo mientras su padre ganaba
jodidos millones de dólares.
Ella lo abrazó mientras él lloraba, hasta que su fuerza cedió.

y se apoyó contra la pared detrás de ellos. Se deslizó hasta el suelo y se
sentó con una rodilla levantada.
“Tenías razón”, dijo.
"¿Acerca de?"
“No habría hecho una diferencia”.

Missy se compadeció de él y se unió a él en el suelo.
"Gracias por admitir eso".
Rodó la cabeza contra la pared para mirarla. “Estaba

aterrorizado de ser padre. De lo que significaría, no solo para mí, sino
para ella. Todo lo que soy, todo lo que sé, es fútbol. Estaba mejor sin
mí, y ambos lo sabemos.
"¿Es esa tu justificación o tu disculpa?"
"Es mi arrepentimiento". AJ levantó la mano y apartó el cabello
de su frente. “Pero no es sólo de Tara de lo que me arrepiento.
También me perdí otras cosas”.
El peso y el significado de su mirada hicieron que sus mejillas
ardieran.
“Te extrañé. Al verte ser mamá y convertirte en la mujer que
eres. Creo que me hubiera gustado ser parte de eso”.
Su corazón se aceleró. No sabía lo que estaba diciendo.

Estaba lleno de remordimientos y sentimientos de whisky.
“Todavía estás romantizando las cosas. No me amabas. No nos
hubiéramos casado, e incluso si lo hubiéramos hecho, habría sido
miserable. Tú lo sabes."
"No sería miserable ahora".
Se rió a carcajadas y dejó caer la cabeza contra la pared.
Realmente estaba borracho.
Podríamos intentarlo, señorita. ¿No podríamos?
"No."
"¿Por qué no?"
Ella giró la cabeza para mirarlo. "Porque realmente no quieres".
"Sí. Quiero barrerte de tus pies como yo

debería tener en ese entonces. Quiero comprarte la casa de tus
sueños y pagar la universidad de Tara y llevarte de viaje. Quiero
darte joyas y…
La decepción la hizo volver a ponerse de pie. ¿Es eso lo que
crees que quiero o necesito? ¿Qué necesita Tara? Ella negó con la
cabeza antes de que él pudiera responder. “No necesitamos que
muestres por nosotros. Sólo necesitamos que estés aquí. No hay
gesto más grandioso que ese. Y es lo único que nunca has podido
darnos.
CAPÍTULO DIECIOCHO
Alexis nunca se había considerado una cobarde.

Ingenuo, tal vez. Desorientado seguro. Pero todo lo que había hecho,
cada horrible error que había cometido alguna vez, había tenido sus raíces en razones.
No necesariamente buenas razones. A veces muy malas razones.
A veces, la razón era que no tenía otra opción. Pero ni una sola vez sintió que había
hecho algo puramente por miedo.
No hasta que le dijo a Noah que necesitaba espacio y luego se alejó de él el
lunes. Parecía lo correcto en ese momento, pero a medida que pasaban los días, la
duda y el arrepentimiento seguidos de una dosis punitiva de soledad dejaron en claro lo
que realmente había motivado su decisión: la cobardía. Ella había sido humillada por su
reacción a su beso, por lo que simplemente se escondió. Había pasado toda la semana
evitando a todos y sus preguntas: Liv, Jessica, Sonia. Se lanzó al trabajo y esquivó todos
los intentos de hacerla hablar.
Incluso cuando llegó la llamada del centro de trasplantes con la noticia de que
había pasado el análisis de sangre inicial, lo que la convertía en una posible
compatibilidad para el trasplante, hizo que el equipo de trasplantes les informara a Elliott
y Candi en lugar de llamarlos ella misma.
Así que realmente no debería haber sido una sorpresa el jueves por la noche cuando
unos golpes violentos en la puerta principal la hicieron bajar las escaleras de
mala gana. Abrió la puerta y encontró a Liv, Jessica, Thea, la hermana de Liv, y Sonia
allí. Tenían botellas de vino, cartones de helado y expresiones determinadas que no le
dejaron más remedio que dar un paso atrás y dejarlos entrar.
“Siéntate”, dijo Liv, empujando a Alexis hacia el sofá de su sala de estar.

Nosotros nos encargaremos de todo lo demás. Y luego nos dirás qué diablos está
pasando.
Alexis fingió ignorancia. "¿Qué quieres decir?"
Jessica y Sonia se dejaron caer en extremos opuestos del sofá y

tiró de ella hacia abajo en el medio. “No te hagas la tonta”, dijo Jessica.
Has estado raro toda la semana y Noah no ha estado en el café desde el lunes
por la mañana.
Ambos hemos estado ocupados.
"¿Es por eso que parece un cachorro al que le quitaron su juguete favorito?"
preguntó Thea, volviendo de la cocina con cucharas y helado. Empujó una pinta
de cereza de chocolate oscuro en las manos de Alexis y luego se dejó caer al suelo.
Liv la siguió con vino y copas.
"¿Tuvieron una pelea o algo así?" preguntó Jessica.

Alexis hundió la cuchara en el helado. "No."
Jessica aceptó una copa de vino de Liv. “¿Tiene algo
que ver con él gritándole a Elliott?
"Si y no. No sé por dónde empezar.” Le entregó el helado a Sonia, quien
se puso a comer sin dudarlo.
Liv de repente jadeó. “Mierda santa. Algo pasó entre ustedes dos.
Los oídos de Alexis se pusieron calientes.
"¿Dormisteis juntos?" soltó Liv.

"¡No!" Alexis se enderezó, pero su rostro o su tono de voz
la regaló. Ella los estaba aguantando.
"Entonces, ¿qué está pasando?" preguntó Liv.
Alexis levantó las manos en el aire. "Por el amor de Dios, nos besamos, ¿de
acuerdo?"
Sus amigos jadearon al unísono con tanta fuerza que los oídos de Alexis se taparon.
“Oh, Dios mío”, gimió Alexis, cayendo hacia atrás sobre los cojines.
Liv agarró sus manos y la arrastró hacia arriba. "Detalles."
"¿Detalles?" exclamó Alexis. "Bien. El detalle es que lo besé
y me dijo que me detuviera, así que le dije que necesitaba un poco de espacio, y
ahora las cosas están totalmente incómodas entre nosotros, y estoy enloqueciendo
por verlo este fin de semana para el fin de semana de soltero y soltera.
Allá. Estás atrapado.
El rostro de Liv se tensó por la confusión. "Esperar. te dijo que dejaras de besarte
¿a él? Eso no tiene ningún sentido.
“Tiene perfecto sentido. Me equivoqué en lo que él quería, y
ahora he arruinado nuestra amistad.
Liv se recostó, sacudiendo la cabeza y mordiéndose el labio. “No, no lo

entiendes. Él... —se interrumpió con una mueca de dolor—.
"¿Él qué?" preguntó Alexis.
"Probablemente se supone que no debo decirte esto, porque Mack es súper
serio sobre el club de lectura, pero esto parece una emergencia.
Alexis negó con la cabeza. "¿De qué estás hablando?"
"Noé. Pidió unirse al club de lectura. Para usted."
El corazón de Alexis dio un vuelco. "¿Él hizo?"
“Él te quiere, Alexis”, dijo Liv.
El rugido de su corazón casi ahogó su propia voz. "Entonces, ¿por qué me
apartó?"
Sonia hizo un ruido poco atractivo. “Porque es un hombre, y los hombres son
una mierda estúpida”.
Thea le dio a Sonia una mirada de silencio . “Porque a veces lo más
aterrador del mundo para un hombre es admitir cómo se siente”, dijo. “Gavin y yo casi
nos divorciamos por ese miedo”.
Liv se encogió de hombros. “Y sabes cómo casi arruino las cosas con
Mack por lo mismo.
"Esto es diferente. Lo besé, y se detuvo y… La vergüenza le hizo pudrir el
estómago.
"¿Y qué?" insistió Thea. "¿Dijo algo?"
¡No me arrepiento! Alexis miró su regazo. “Intentó hablar de eso
el lunes. Vino al café, pero Elliott estaba allí, y yo estaba tan molesto por todo lo
que estaba pasando, y le dije que necesitaba espacio”.
Liv y el resto de las chicas intercambiaron una mirada pesada. "Así que
en realidad lo alejaste también", dijo finalmente Liv.
Alexis apretó los ojos y apretó las palmas de sus manos
en ellos. “Estaba confundido y humillado. Y ahora siento que he destruido la
relación más saludable que he tenido con un hombre”.
Liv miró a Alexis con una expresión que decía que la mierda estaba a punto de
volverse real. Alexis odiaba esa expresión. "Es por eso que me has estado evitando
esta semana", dijo.
"Lo siento. Necesitaba esconderme por un tiempo”.
Liv suavizó sus rasgos y su tono. "Entiendo. Sé que esa es una de las
formas de lidiar con la ansiedad. Por eso no hice
esto hace dos noches, pero desearía haber sabido la razón por la que
estabas estresado.
"Alexis", dijo Thea, interviniendo en voz baja. "Que tipo de relación
quieres con Noah?
"Lo besé, ¿no?" Su objetivo era el humor, pero fracasó cuando su voz tembló.
“Me siento seguro con él. Y ha pasado tanto tiempo desde que me sentí segura con
un hombre.
Liv apretó su rodilla.
“A veces es difícil confiar en mis propios instintos. Y cuando Noah se alejó de
mí, simplemente destruyó esa sensación de confianza en mí misma de nuevo”.
Jessica pasó un brazo alrededor de su espalda. “Mereces sentirte seguro y

feliz. Y si eso es con Noah, entonces debes ser honesto con él”.
"Estoy asustado."
"Por supuesto que lo eres. Pero también eres la persona más valiente que he
conocido. ¿Me estás diciendo que tienes el coraje de enfrentarte a alguien como Royce
Preston pero no de decirle a Noah que quieres algo más que una amistad?
Alexis logró soltar una pequeña carcajada. “Le dije que tal vez podríamos hablar
este fin de semana, pero no quiero hacer las cosas incómodas”.
Liv resopló. "¿Para quien?"
Alexis hizo señas a todos sus amigos. "Ustedes. Todos los demás. Se supone
que este fin de semana se trata de Mack y tú, no de Noah y yo.
Liv señaló. "Detenerse. Eso es ridículo. Somos tus amigos.
“Pero este es tu fin de semana de despedida de soltera. No quiero arruinarlo.
“Lo único que podría arruinar este fin de semana es si no estuvieras allí”.
"Confía en mí. El pensamiento cruzó por mi mente”.

Liv frunció los labios, como si hubiera tomado una decisión. “Bueno, aquí hay un
mejor pensamiento. Vas a usar este fin de semana a tu favor.
Y te vamos a ayudar”.
Alexis tragó saliva. "He visto esa mirada en tu rostro antes, Liv, y es aterrador".
“Déjanoslo a nosotros”, dijo Liv. “Al final de este fin de semana, tú y Noah estarán
desnudos”.
CAPÍTULO DIECINUEVE
Para el viernes, Noah se sentía como el piso sucio de un baño público.

Sabía que sería una tortura pasar una semana sin hablar con Alexis, pero
no estaba preparado para la soledad aplastante de eso.
Despertarse sin enviarle un mensaje de texto. Irse a la cama sin llamar para
decir buenas noches. Para alguien que aparentemente no había estado en una
relación, seguro que se sentía como si lo hubieran dejado.
Y peor que todo eso era el recuerdo de besarla. De tenerla en sus brazos,
finalmente. De sentir sus manos sobre él, escuchar sus pequeños jadeos y gemidos.
Sus sueños habían sido francamente pornográficos toda la semana, y eso lo hizo
sentir aún más como una mierda, como una traición o algo así.
No pudo dormir en toda la noche del jueves a la espera de finalmente

volvería a verla, así que, aunque se suponía que el avión a Memphis no
despegaría hasta las diez de la mañana del viernes, se dirigió temprano al aeropuerto.
En caso de que pudiera estar a solas con Alexis.
Noah siguió las señales hasta el área donde se registraban los aviones
privados y los vuelos chárter. Colton había hecho arreglos para que usaran un
jet privado durante el fin de semana, y la parte radical izquierdista de él se
encogió ante la huella de carbono que esta escapada de una noche estaba dejando
en la tierra. Memphis estaba a tres horas en coche, como máximo. No necesitaban
un maldito avión.
Deseó que él y Alexis estuvieran conduciendo juntos. les daría
tiempo para hablar, porque no habría mucho tiempo hoy y mañana. El
plan era que los chicos se dirigieran directamente desde el aeropuerto a un spa de
día para recibir masajes mientras Liv y sus damas de honor se hacían la pedicura.
Luego, todo el grupo se reunía para cenar y ir de bar en bar por la noche.
Noah aparcó en el aparcamiento privado fuera del hangar donde estaban

se suponía que debíamos encontrarnos y se tragó la decepción cuando él
No vi el auto de Lexa. Su decepción se disparó cuando se dio cuenta de que el ruso ya

estaba allí también.
Noah lo encontró de pie solo junto a una enorme maleta y una cámara de aire
inflable. Se estaba riendo de algo en su teléfono. Lo sostuvo para que Noah lo viera
mientras se acercaba. “Mapache comiendo uvas”.
Noah asintió hacia la cámara de aire. "¿Que pasa con eso?"
“Tienen piscina en el hotel. No sé nadar." Se partió de risa y
giró su teléfono de nuevo. “Mapache comiendo plátano”.
"¿Qué diablos traes?" Noah se quejó con un asentimiento a la maleta.
“Tengo necesidades dietéticas especiales”.

"¿Eso es todo comida?"
El ruso extendió los brazos. “Estás teniendo un mal día. ¿Necesitas un abrazo?"
“Estoy bien, gracias—mrph.” De repente, su rostro se besaba contra el

enorme pecho del ruso. Una mano fornida lo golpeó en la espalda y casi le saca las
costillas de su lugar.
"Sí, necesitas un abrazo".
“¿Puedo interrumpir o es este un momento especial?” Colton se había acercado
sigilosamente a ellos, su voz mezclada con diversión.
Noah retrocedió y Colton dejó escapar un sonido de sorpresa. "Mierda, te ves
horrible".
El ruso volvió a golpearle la espalda. “Está teniendo un mal día”.
Se salvó de contestar cuando el ruso giró su teléfono
alrededor de nuevo. “Mapache comiendo malvavisco”.
Colton arrastró a Noah varios metros y bajó la voz.
"Ya que estás compartiendo habitación con él, mira si puedes averiguar algo".
“Sobre qué—espera. ¿Estoy compartiendo habitación con el ruso?
"Sí, ¿no lo sabías?"
“No, no sabía una mierda. ¿Quién decidió eso?
Colton se encogió de hombros. —Mack, supongo. Casi todos los demás traerán
esposa o novia, y yo compartiré habitación con el hermano de Mack. Así que eso te deja a
ti y al ruso.
"¿Por qué no puedo compartir la habitación con Liam?" Su voz adquirió la cualidad de
un adolescente llorón.
"Porque tienes habilidades de investigación". Colton asintió hacia la enorme
maleta del ruso y bajó la voz. "Fisgonear
su equipaje y vea si encuentra alguna evidencia de su esposa.

“En serio necesitas ir de gira de nuevo”.
“Estoy trabajando en mi próximo álbum”.
"Entonces encuentra un pasatiempo".
El ruso se acercó, riéndose a escondidas. Le dio la vuelta a su teléfono. “Mapache

comiendo palomitas de maíz”.
Noah miró a Colton, quien le guiñó un ojo y se alejó. Noah se acercó al frente
del hangar para ver a Alexis. Pero a medida que pasaban los minutos, llegaron todos
menos ella. Unos minutos antes de las diez, Mack anunció que podían empezar a abordar.
"¿Qué pasa con Alexis?" preguntó Noé.

Liv y Mack compartieron una mirada de lástima.
"¿Qué?" Noé gruñó.
“Ella está manejando sola”, dijo Mack.
***
"¿Vas a estar de mal humor así todo el fin de semana?"

Mack tuvo la audacia de sonar molesto cuando le preguntó a Noah la
pregunta dos horas después. Una vez más, Noah se encontró incómodo en el asiento
del medio de un asiento trasero mientras un chofer que los recogió en el aeropuerto los
llevó al spa.
"Probablemente", admitió Noah. Podrías haberme advertido que Alexis no tomaría
el avión con el resto de nosotros.
Mack se encogió de hombros. Supuse que lo sabías.
El auto redujo la velocidad y se detuvo en el estacionamiento de un edificio de ladrillo.
Un cartel cerca de la entrada decía OASIS DAY SPA. La mujer del mostrador de
recepción parpadeó y tragó saliva cuando entraron.
"¿Puedo ayudarle?"
Mack la saludó con una de sus típicas sonrisas. "Tenemos
reservas bajo el nombre de Mack. Despedida de soltero."
La mujer volvió a parpadear. “Cuando vi en el programa que teníamos una despedida
de soltero hoy, pensé que era un error y que alguien simplemente omitió la parte de -ette ”.
“Los hombres también necesitan mimos”.

Ella guiñó un ojo. "Guardando los clubes de striptease para más tarde, ¿eh?"
Mack se puso rígido. “Nada de clubes de striptease. No me gusta la idea de usar

mi boda inminente como una excusa para cosificar sexualmente a las mujeres como si
fuera mi último aliento de libertad”.
La mujer se aclaró la garganta. "Por supuesto. Mis disculpas." Ella
volvió a mirar su computadora. “Aquí dice que cada uno de ustedes tiene
programado un masaje y un tratamiento facial. ¿Alguien quisiera agregar un tercer
tratamiento por un pequeño recargo?”
El ruso asintió. “Me gustaría una pedicura”.
Noah golpeó su mano sobre la boca del ruso. "No. Todos estamos bien.
El ruso hizo un puchero. “Mis pies reciben golpes en patines de hielo”.

"A nadie se le paga lo suficiente para tocar tus pies, amigo".
La mujer miró sin pestañear por un momento antes de encontrarla.
voz de nuevo. "Derecha. Bueno. Bueno, ustedes caballeros están listos. Si me
sigue, le mostraré nuestro vestidor y salón, donde puede esperar a sus masajistas".
La siguieron por un pasillo oscuro cubierto con papel tapiz de color rojo
oscuro y bordeado de macetas con palmeras. La alfombra de felpa absorbía sus
pisadas. El pasillo formaba una T al final, donde una mesa exhibía una única orquídea
junto a una burbujeante fuente de mesa. La mujer giró a la izquierda, y una vez más la
siguieron en una sola fila.
Se detuvo frente a una puerta a la izquierda y habló en voz baja.
“Puedes usar cualquier casillero abierto”, explicó. “Toallas y batas limpias están dobladas
en el banco frente a los casilleros. Cuando esté listo, puede salir por la puerta opuesta al
salón. Sírvase usted mismo a los refrescos. Su terapeuta se reunirá con usted allí”.
Con una última mirada escéptica al ruso, dio media vuelta y desapareció.
Probablemente para advertir a quien tuviera la mala suerte de sacar el palo corto.
El vestuario estaba ligeramente más iluminado que el pasillo y lucía el mismo

empapelado rojo oscuro. El incienso ardió en un mostrador revestido con fregadero, y la
nariz de Noah inmediatamente comenzó a gotear. Estupendo.
Todos los muchachos se empujaron por un casillero y luego, al mismo tiempo, se
callaron.
“Espera”, dijo Colton. "¿Se supone que debemos ducharnos primero?"
"No lo creo", dijo Mack, pero sonaba inseguro.
"¿Nunca te has dado un masaje antes?" Noé le preguntó.
"No." Miró la toalla y la bata frente a su casillero.

“Siento que deberíamos ducharnos primero”, dijo su hermano, Liam.
Noé negó con la cabeza. "¿No se bañaron esta mañana?"
“Sí, pero eso fue hace horas, y. . .” Mack se mordió el labio.
“Nos van a tocar”.
—Tal vez alguien debería ir a preguntarle a esa mujer si se supone que debemos
ducharnos —ofreció Del—.
—No —siseó Mack. “Pareceremos idiotas”.
“Ya nos vemos como idiotas”, dijo Noah.
Mack miró a su alrededor. "¿En serio? ¿Ninguno de nosotros ha hecho esto antes?
Malcolm se encogió de hombros. “Todos mis masajes han sido realizados por entrenadores
de atletismo”.
Del y Gavin asintieron con la cabeza. “Igual”, dijo Gavin.

Noah se sentó en el banco frente a su casillero. "Mira, ella no dijo nada sobre
ducharse, así que no me voy a duchar". Se pasó la camisa por la cabeza.
"Espera", respiró Colton. "Mierda. ¿Se supone que debemos estar desnudos?
. . .lo sé", dijo Noah. "Creo que sí."
"N-no
"¿Como, desnudo de culo desnudo?"
“Espera”, dijo Gavin. “Thea recibe muchos masajes. Déjame enviarle un mensaje de texto.
Todos los chicos esperaron mientras Gavin redactaba un mensaje de texto para su
esposa. Pasó un momento antes de que él mirara hacia arriba. “Ella envió un emoji de cara sonriente”.
"¿Significa eso, por supuesto, que se supone que debes ducharte, idiota o. . ." . .”
"No sé." Gavin volvió a enviar un mensaje de texto y, de nuevo, esperaron un

respuesta. Miró hacia arriba. “Ella dijo que no a la ducha, a menos que seas
apestoso”.
El ruso sacó el labio inferior y agarró una toalla. "Me ducharé."
"¿Qué pasa con la parte desnuda?"

Gavin envió un mensaje de texto con la pregunta. Luego, “Ella dijo que puedes dejar tu
ponte ropa interior si quieres, pero la mayoría de la gente se desnuda”.
Colton hizo una mueca. "Siento que el ruso no debería estar desnudo".
Del parecía asustado. "¿Así que nos quedamos ahí tirados con las pelotas al
viento?"
“Creo que nos cubrirán con una manta”, dijo Noah.
Ahora Gavin parecía asustado. "¿Y si nos tiramos un pedo?"

Noah tragó saliva. "¿Eso sucede?"
“Ella va a estar empujando las cosas”, dijo Gavin. “Podría soltar algo”.
Del resopló. "Eso es estúpido. ¿Te tiras un pedo accidentalmente durante el sexo?
Hubo un coro mixto de no y al menos dos sí.
"¿Quién diablos dijo que sí?" exigió Mack.
Nadie lo reconoció.
"Oh, mierda", respiró Colton.
Se giraron para mirarlo. Había palidecido tres tonos.
"¿Qué?" exigió Noé.
Tragó saliva. “¿Y si conseguimos madera?”
El silencio en la habitación era tenso y pesado.
"Hace—" Noah tragó saliva. "¿Eso sucede ?"
Colton hizo un ¿Estás bromeando? rostro. “Vamos a estar desnudos y una
mujer nos va a tocar”.
“Pero no es ese tipo de contacto”.
“Díselo a tu pene”, dijo Colton.
Gavin abrazó su torso. "Prefiero tirarme un pedo".
“Esto es un error”, dijo Del. "Tal vez deberíamos estar haciéndonos
pedicuras".
"¡Es muy tarde ahora!" dijo Mack.
El ruso salió de la ducha con una toalla enrollada en la cabeza. Su túnica
era al menos tres tallas más pequeña y apenas lo cubría por delante. Un paso en
falso y todos le echarían un vistazo a sus bolas.
Se olió el brazo. "Huelo a flores".

"Vamos a llegar tarde", gimió Mack. "Solo cámbiate".
Todos comenzaron a quitarse la ropa y guardarla en sus casilleros.
Noah debatió durante cinco segundos completos antes de quitarse los
calzoncillos. A la mierda Iba lleno de Monty. Se puso la bata, se la ató a la cintura
y siguió a los chicos al salón. El ruso se dirigió directamente a la mesa de refrescos.
Cogió dos pepinos de una bandeja, se acercó a un sillón reclinable, se echó hacia
atrás y se puso los pepinos sobre los ojos cerrados.
Noah miró a Colton. "¿Se supone que debemos hacer eso?"

Colton se encogió de hombros. “Si se suponía que íbamos a comerlos, ¿no habría
ser un chapuzón o algo? ¿Quién se come una rodaja de pepino sin aderezo ranch o algo
así?
“Sin embargo, también hay zanahorias”, dijo Del. "Dónde diablos estamos
¿Se supone que hay que poner esos?
Noah se dejó caer en una silla junto a la chimenea. Pasó un momento y luego Malcolm
se unió a él.
"¿Estás bien?"
Noah se quedó mirando las llamas. "Estupendo."
Malcolm juntó las manos entre las rodillas y miró fijamente el fuego. "¿Averiguaste
algo esta semana?"
"Sí", se rió Noah sin mucha alegría. "No puedo vivir sin ella".
"¿Eso es todo?"
"¿No es eso suficiente?"
Malcolm hizo una pausa antes de responder. "Supongo que lo descubrirás, ¿no?"
Por una vez, Noah no se tranquilizó.

CAPÍTULO VEINTE
"Te ves increíble".

Alexis se volvió una vez más para mirarse en el espejo de cuerpo entero de su habitación de
hotel mientras Liv se asomaba por la esquina. Este vestido era la razón por la que había conducido
sola. Porque necesitaba hacer algunas compras, y aunque Alexis tenía que admitir que se veía muy
bien con su vestido nuevo, dudaba en usarlo.
"¿Estás seguro de que no es demasiado?" Se alisó la falda roja ajustada al cuerpo y se

volvió para mirar su trasero. Un profundo escote en V dejaba al descubierto la mayor parte de su
espalda. Lo combinó con unos zapatos nuevos con estampado de leopardo. Estaba tan fuera de
su estilo ordinario que temía que Noah ni siquiera la reconociera.
Alexis hinchó las mejillas y dejó escapar el aire. Los nervios convirtieron su estómago en un
torniquete.
"Es perfecto." Liv le apretó los hombros por detrás. “Y con suerte no lo usarás por
mucho tiempo”.
Alexis le dio un codazo a Liv, quien saltó hacia atrás con una carcajada.
El teléfono de Liv vibró y Alexis contuvo la respiración mientras la observaba.
amigo revisa la pantalla. Liv levantó la vista con una sonrisa tímida. "Tiempo de la funcion."
La adrenalina hizo que las rodillas de Alexis se debilitaran. "Este plan parece algo infantil
en retrospectiva".
Liv se encogió de hombros. “Una chica tiene que hacer lo que una chica tiene que hacer”.
“¿Pero robarle los zapatos solo para mantenerlo en la habitación?”
"Todos somos tontos enamorados".
"¿Estás seguro de que no te importa que nos perdamos la cena?" Nosotros, suponiendo
que Noah fuera receptivo a su humillación.
"Si alguno de ustedes aparece en la cena, los mataré a ambos".
Pero este es tu gran fin de semana y...
Liv le tapó la boca a Alexis con la mano. “Este gran fin de semana se trata de
celebrando con nuestros amigos, y no puedo pensar en una mejor manera de
celebra que tú y Noah finalmente estén juntos”.

“¿Y si dice que no?”
Liv resopló. "No lo hará".
"¿Qué pasa si él me rechaza?"
"¿Con ese vestido?"
"Y si-"
"¿Qué pasa si dentro de una hora te desplomas desnuda sobre su pecho?"
El calor subió por las mejillas de Alexis. Liv se rió. "De eso estoy hablando."
Alexis se mordió el labio. "¿Estás seguro de que Mack no le contó a nadie sobre
nuestro plan?"
"Estoy seguro. Por lo que nadie sabe, tienes una intoxicación alimentaria por
un mal sushi, y Noah perdió sus zapatos”.
“No puedo creer que esté recurriendo a mentiras y subterfugios”.
Liv se rió y besó la mejilla de Alexis. "Buena suerte. Envíame un mensaje de texto con todos
los detalles”.
Liv salió con una risita, dejando un rastro de perfume detrás de ella.
Tan pronto como la puerta se cerró, Alexis caminó hacia su cama y se sentó en
el borde del colchón. Presionó una mano contra su estómago.
Ella podría hacer esto. Todo lo que tenía que hacer era llamar a la puerta de Noah y
decirle… Un golpe rápido y eficiente la hizo ponerse de pie. Liv debe tener
olvidado algo "Ya voy. Aférrate."

Alexis abrió la puerta. "¿Olvidaste algo?"
Su voz murió en la última nota. No fue Liv. era un hombre "Lo siento. Debes
de haberte equivocado de habitación.
Pero luego su cerebro captó los detalles. Llevaba un traje oscuro sin corbata.
Estaba mirando al suelo. Su cabello estaba recogido en un moño y sus pies estaban
descalzos.
Noah levantó la cara. “No puedo encontrar mis zapatos, pero tenía miedo de que
dirígete a cenar antes de que pudiera hablar contigo. Y no puedo estar ni un
segundo más sin hablar contigo.
Tenía un discurso completo planeado para cuando lo viera, pero ahora que él
estaba frente a ella, olvidó cada palabra. “Este no era el plan. Se suponía que debía ir a
tu habitación.
"Lexa", dijo con voz áspera.
Dio un solo paso hacia adelante y, en un instante, Noah hizo el resto. Él entrelazó
sus dedos en su cabello y tiró de ella hacia el pasillo.
Ella fue de buena gana, con entusiasmo. Y cuando su boca encontró la de ella, envolvió
sus brazos alrededor de su cuello donde su cabello le hacía cosquillas en la piel caliente
y expuesta de sus muñecas.
Levantó los labios lo suficiente como para gemir: “Dios, Lexa. Te he extrañado mucho."
Luego la besó de nuevo, las manos en su cabello, la boca abierta sobre la de ella.
Su beso anterior había sido un mero coqueteo comparado con este. Con un brazo fuerte, la
arrastró firmemente contra su pecho y luego la empujó contra la pared del pasillo. Él devoró su
boca como si pudiera emborracharse con ella, y ella dio lo mejor que pudo, enredando sus dedos
en su cabello, inclinando su cabeza para que pudiera profundizar. Fue un beso sin límites. Con
la boca abierta y la búsqueda del alma.
Sus manos de repente acunaron su rostro, obligándola a dar un paso atrás y mirarlo. Su
mirada la abrasó de adentro hacia afuera. “Necesito que me escuches. no hables Sólo escucha."
"O-Está bien".
“Debería haber dicho esto esa noche, y he hecho un trabajo de mierda al
tratando de decirlo desde entonces.”
"¿Que qué?" Su voz estaba tan sin aliento como una balada de Taylor Swift.
“Nunca pienses que me arrepiento de lo que pasó entre nosotros esa noche”.
Sus pulgares acariciaron sus mejillas mientras tragaba. “Hay un millón de cosas en mi vida de
las que me arrepiento, pero besarte nunca será una de ellas”.
Alexis se inclinó hacia él, presionó sus labios contra los de él. Pero entonces, un clic
silencioso la hizo contener el aliento.
Su boca se cernía una pulgada por encima de la de ella. "Tu puerta acaba de cerrarse".
“Mi llave está ahí”.
No perdió el ritmo. "Entonces ven a mi habitación".
Ella sostuvo su mirada. "¿Y hacer qué?"
“Para lo que sea que estés listo”.
Ella clavó sus dedos en sus brazos. “Hice el primer movimiento antes
y mira lo que pasó. Dime que quieres. Por favor."
Su frente descansaba sobre la de ella. "Entonces déjame explicártelo como debería
haberlo hecho hace mucho tiempo". Noah palmeó la parte posterior de su cabeza.
Con una suave presión, instó su rostro hacia el suyo. Intercambiaron respiraciones, labios
cerniéndose sobre labios. "Te deseo. Todos ustedes."
Mil palabras colgaban en el espacio entre ellos. Un reconocimiento compartido,

tácito, de que esto cambiaría todo una vez más, pero que esto siempre fue hacia
donde se dirigían, antes de que ninguno de los dos estuviera dispuesto a admitirlo.
Que este era el punto de inflexión del que nunca podrían regresar. Un puente que
conecta dos mundos: el mundo de la amistad y el mundo de los amantes.
"Vamos a tu habitación".
El la beso. Difícil. Rápido. Pero luego deslizó su mano en la de ella.
y comenzó a tirar de ella por el pasillo. Su mano libre se metió en el bolsillo de sus
pantalones para sacar la tarjeta llave de su habitación. Sus dedos temblaron cuando
lo presionó contra el lector de llaves. Cuando brilló en verde, tiró de la manija y abrió
la puerta.
Apenas lograron entrar antes de que Noah se volviera hacia ella.
"Ven aquí", dijo con voz áspera. Abrió los brazos para ella. Cayó en ellos y se
sintió como volver a casa después de un largo viaje. El hogar de un lugar al que
pertenecía, donde estaba segura, deseada y querida.
Se sentía como la primera vez, este beso. Fue lento y profundo y. . . decisivo.
La palabra era un pensamiento abstracto, sacado de la neblina del deseo y el anhelo,
pero eso es lo que era. Era como si Noah hubiera tomado una decisión crucial y la
estuviera comunicando de la única manera que podía. Más y más profundamente, se
deleitó con su boca como si besar solo pudiera satisfacer su hambre. Pero cada
embestida de su lengua la enviaba más y más cerca del borde de un precipicio casi
doloroso. Ella quería caer. Rápido. Completamente. Sin miedo.
Ella colocó una mano en medio de su pecho. Él se apartó lo suficiente para

mirarla. "¿Estás bien?"
Alexis se apoyó contra la pared detrás de ella y sostuvo su mirada. "Tengo una
confesión."
Levantó una ceja, el gesto a la vez divertido e inseguro.
"Sé dónde están tus zapatos".
Su boca se curvó en una sonrisa. "¿Tú haces?"
"Liv le pidió a Mack que los robara para que te quedaras atrapado en el
hotel buscándolos".
Soltó una carcajada. "¿Es eso lo que querías decir con el plan?"
"Para poder ir a ti y quedarte a solas y decirte que lo siento".
Su sonrisa se desvaneció en angustia. "¿Para qué?"

"No te di la oportunidad de explicarte".

"Debería haberme esforzado más".
"Debería haber escuchado más".
Noah hizo un ruido bajo en su garganta y bajó su ceja hacia la de ella.
Sintió algo estallar en su pecho. Algo que se sentía como alegría.
—Te extrañé mucho —susurró ella.
“Yo también te extrañé. No tienes idea de cuánto. Y luego la abrazó. La abracé .
Apretó sus brazos alrededor de ella, enterró su rostro en su cuello y la abrazó. Era tan
simple pero tan dolorosamente romántico que Alexis temió que se echaría a llorar.
Dejó que él saqueara su boca de nuevo, pero finalmente agarró su

cabeza y lo mantuvo firme. “No quiero que esto cambie nada”.
Él esbozó una sonrisa. "¿En realidad? Espero que cambie todo”.
"¿Qué quieres decir?"
"Espero que esto signifique que puedo pasar la noche en lugar de dejarte".
Él besó su garganta. “Espero que signifique que podamos tomar largas duchas juntos”.
Le mordisqueó la oreja. “Espero que signifique besos perezosos en el auto”.
Ella comenzó a jadear. "Bien vale. Supongo que esas cosas pueden cambiar”.
Él se rió y su boca encontró el camino de regreso a la de ella. Noah frotó sus
labios de un lado a otro sobre los de ella, más una caricia que un beso.
"Así que vamos a hacer esto, ¿verdad?" Ella susurró.
"Seguro que la mierda espero que sí".
"Entonces llévame a la cama".
Un gruñido salió de su garganta. Luego se inclinó y deslizó su brazo
debajo de sus piernas. Ella se rió mientras él la levantaba. "Wow", ella respiró. "Esto
es positivamente swoony".
"¿Swoony?"
Me haces marear.
Noah sonrió mientras la cargaba a través de la sala de estar y hacia una
de dos dormitorios en la suite. Él bajó sus pies al suelo junto a la cama y se inclinó para
besarlo, pero ella negó con la cabeza y lo empujó hacia atrás. "Quiero que me veas."
Dio un paso atrás como si supiera instintivamente lo que ella quería. Mientras él
miraba, ella se llevó la mano a la espalda y se desabrochó el vestido. Deslizó cada correa
sobre su brazo y tiró hasta que el vestido se deslizó fuera de su cuerpo, dejándola sin nada
más que su sujetador sin tirantes, bragas y tacones.
Hizo un ruido, una mezcla entre un gemido y un gruñido. "No te detengas", le

rogó.
El calor enrojeció su piel bajo su mirada. Se estiró de nuevo para desabrochar su
sostén y lo dejó caer. Sus pezones se arrugaron por el impacto del aire frío y el deseo
caliente. Se quitó los zapatos y luego tiró de las bragas de sus caderas.
Y entonces ella se paró frente a él. Desnudo. Expuesto. Completamente. ella se encrespó
los dedos de los pies y apoyó un pie encima del otro. Un hábito nervioso, incluso
cuando está desnudo.
Se tomó su tiempo, dejando que sus ojos viajaran a lo largo de ella y luego
retrocedieran. "Tú eres-" Se aclaró la garganta. "Eres tan bella."
“Tu turno,” susurró ella.
Él asintió y luego, sosteniendo su mirada, se desabotonó la camisa. Cayó al suelo
y rápidamente fue seguido por su camiseta blanca. Su pecho subía y bajaba con los
mismos temblores que el de ella mientras sus manos iban a sus pantalones. Sus dedos
temblaron cuando desabrochó el botón y luego bajó la cremallera. Cuando él enganchó
los dedos en la cinturilla de sus pantalones y calzoncillos, ella contuvo la respiración.
Sin romper el contacto visual, deslizó ambas prendas de su

caderas y dejar que se acumulen en el suelo. Levantó una pierna y luego otra
para liberarse de ellas. Y luego se paró frente a ella, desnudo.
Su voz era baja cuando habló. "No voy a tocarte hasta que me digas que está bien".
"Yo puedo . . . ¿Puedo tocarte primero?

Se quedó inmóvil excepto por el levantamiento casi imperceptible de su barbilla.
Incluso el aire encerrado en sus pulmones bajo el vello espeso y enmarañado de su
pecho. Y ahí es donde ella comenzó su exploración. Extendió la mano entre ellos
hasta que los dedos temblorosos encontraron la cálida carne de sus pectorales.
Su nuez de Adán se balanceaba en su garganta. Alexis abrió las manos, sintió el rápido
latido de su corazón bajo su mano. Tan fuerte, tan llena de vida y energía.
Alexis deslizó sus manos sobre cada pezón y cuando él respondió con
una fuerte inhalación, ella se detuvo allí para hacerlo de nuevo. Frotando la palma
de la mano sobre la carne dura y áspera que sobresalía del cabello. ¿Le gustaría
ser besado allí? ¿Fue lo mismo para los hombres que para las mujeres? Con una
repentina sed de saborearlo, inclinó la cabeza y presionó sus labios en un pezón. Noah
hizo un ruido, suave
pero urgente. Envalentonada por ello, Alexis pasó la lengua por el duro
guijarro. El brazo de Noah salió disparado para apoyarse contra el poste de la
cama, inclinándose hacia ella, animándola. Así que chupó el pezón con su boca,
giró su lengua alrededor de él, mientras sus dedos trazaban un camino lento hacia
abajo.
Cada centímetro de él estaba caliente, tonificado, apretado. Como si todos los
músculos estuvieran comprometidos en el puro acto de moderación. Pero cuando sus
dedos rodearon su ombligo, él abandonó la lucha. Él gruñó, deslizó su mano a lo largo de
su mandíbula e inclinó su rostro hacia el suyo. Sus labios reclamaron los de ella cuando
ella deslizó sus dedos más abajo. Su erección se balanceaba entre ellos, dura y caliente.
"¿Puedo tocarte aquí?" ella preguntó.
"Dios, sí", dijo con voz áspera.
Alexis envolvió sus dedos alrededor de su dura longitud. Noah se quedó
inmóvil al instante excepto por el apretón de sus dedos contra su mandíbula.
Y cuando ella movió su mano arriba y abajo, él gimió y dejó caer su frente sobre
la de ella. Era suave y duro a la vez. Ella gimió cuando lo imaginó dentro de ella,
deslizándose dentro y fuera de su húmedo calor. La humedad se acumulaba
entre sus muslos.
De repente agarró su muñeca.
Ella buscó. "¿Quieres que pare?"
Tragó saliva. “Quiero que esto dure. Pero si sigues haciendo eso, estoy
va a estar listo en unos cinco segundos.
Una oleada de puro poder carnal la llenó de coraje, de audacia.
Alexis inclinó su boca completamente contra la de él y llevó su mano a su pecho.
¿Podría llegar al orgasmo por pura anticipación? Ella estaba casi allí. Fue una
dulce agonía esperar a que sus dedos acariciaran sus palpitantes pezones. Pero
parecía empeñado en torturar, porque en lugar de ir al lugar que más lo
necesitaba, colocaba simples caricias encima de cada redondez de carne.
"Tócame", le rogó.
Sus dedos rozaron los rizos en el vértice de sus muslos. La ternura
reverente en su toque. . . El instinto separó sus piernas para dejarlo entrar, y él
respondió con una tierna caricia por la costura de ella, separándola para su suave
sondeo.
Bromeó con caricias ligeras como una pluma. Se burló con la más mínima
presión, deslizando solo la punta de un dedo dentro de ella antes de retirarse.
"He soñado con esto tantas veces", susurró contra sus labios. “Soñé con
tocarte así. Soñó con nosotros juntos.
Ella me habría admitido también, si pudiera hablar, pero no podía. Cada
sentido, cada célula, estaba sintonizado con la magia que obraba entre sus piernas.
Noah levantó una de sus piernas sobre su cadera, sin romper el beso.
Sus dedos bombeaban dentro y fuera de ella, y presionó la base de su mano contra
su protuberancia hinchada y palpitante.
"Oh Dios." La cabeza de Alexis cayó hacia atrás. Su cuerpo se estremeció, las piernas temblaron.
Noah envolvió un brazo alrededor de su cintura para sostenerla mientras ella se
mecía contra su mano.
"Noé . . .” Su nombre salió arrancado de su garganta mientras olas y olas
de placer eléctrico la atravesaban. Sus dedos se clavaron en su hombro mientras
lo sostenía, lo sacó, se elevó en un arcoíris de emociones que no pudo identificar.
—Te tengo —murmuró, con ternura en su voz mientras

apretó su brazo alrededor de su cintura. "Solo agárrate a mí".
Alexis envolvió débilmente ambos brazos alrededor de su cuello y se aferró como
él la tomó en sus brazos de nuevo antes de sumergirla de espaldas sobre el
colchón. Alexis envolvió ambas piernas alrededor de su cintura y arrastró su boca
hacia la de ella.
Su erección estaba acunada entre sus piernas. Sus cuerpos actuaron
juntos, las caderas se inclinaron una hacia la otra, en la dicha de lo duro contra lo blando.
Noah entrelazó sus dedos y presionó sus manos en el colchón sobre su cabeza.
Pero luego hizo una pausa y levantó la boca lo suficiente como para hablar.
"¿Está bien?"
"Sí", susurró ella.
Habían pasado dos años desde que había estado con alguien, pero nunca
había estado con alguien así. Abierto, honesto y tierno.
Alguien a quien le importaba detenerse y hablar con ella para asegurarse de que lo
que estaba haciendo todavía estaba bien. Alguien que se tomó su tiempo, tratando
cada centímetro de su piel como un tesoro para ser apreciado. De todas las formas en
que se había recuperado, esta era la que más importaba. Todo sobre este momento,
este acto con Noah, era suyo. Dispuesto y honesto.
Crudo y querido.
“¿Te gusta esta posición?” preguntó en voz baja, rozando sus labios a través de
su mandíbula.
Ningún hombre le había preguntado eso durante el sexo. "Sí. ¿Vos si?"
“Cualquier posición contigo es perfecta”.
Se besaron lenta y lánguidamente, con los dedos flexionados, los cuerpos
moldeándose y fusionándose como si esto fuera todo lo que necesitaban. Pero no fue así.
Necesitaban más. Ella necesitaba más.
Noah debe haberlo sentido al mismo tiempo que ella, porque la flojera se volvió
apresurada. Languid se volvió apasionado.
Noah de repente se levantó con un gemido y se deslizó de su abrazo.
"¿Qué ocurre?" ella jadeó, una punzada de alarma convirtiendo los bordes borrosos
de su deseo en un enfoque nítido.
"Se me olvidó", gruñó. Observó cómo cruzaba el dormitorio desnudo, desabrochaba
su bolsa de lona y hurgaba en el interior. Luego sacó una larga funda de condones.
Ella no pudo evitarlo. Ella se rió.

Dio la vuelta. “¿De qué te ríes? Mi ego está en juego aquí”.
Ella se rió de nuevo. Sacaste esos condones como un

mago sacando una bufanda de un sombrero o algo así.
Él le dedicó una sonrisa sexy y arqueó las cejas sugestivamente mientras se arrastraba
de vuelta a la cama. "¿Quieres ver mi varita mágica?"
Alexis se rió y gimió al mismo tiempo. "Entré directamente en ese".
Noah se puso de rodillas sobre ella.

"¿Quieres que lo haga?" Ella susurró.
Deslizó un cuadrado de aluminio en sus manos. ella abrió el condón
y lo hizo rodar sobre él, lentamente, deleitándose con su gemido de placer.
Ella se recostó de nuevo y él volvió a ella, cubriendo su cuerpo con el suyo.
Alexis levantó una pierna y la enganchó sobre su cadera, y como si no pudiera

esperar más, Noah empujó dentro de ella. Alexis gritó y arqueó la espalda. Envolvió su
otra pierna alrededor de él y enganchó sus tobillos, enviándolo más adentro.
Pero entonces ambos se detuvieron.

Dejó de moverse. Dejó de respirar.
Él se estremeció encima de ella, y ella lo entendió, porque también lo sintió. El

poder de estar unidos, por fin. La alegría de eso. La sorpresa de eso. Era demasiado
para asimilarlo todo de una vez.
Su perfección llevó sus miradas a una colisión apasionada.
Sus ojos estaban negros de deseo pero redondos con una expresión casi atónita.
expresión. "Lexa", susurró, su voz mezclada con asombro.
Ella trazó su dedo a lo largo de su mandíbula. "Hazme el amor."
Cerró los ojos y dejó caer su frente sobre la de ella. Luego se inclinó sobre
los codos, acunó la cabeza de ella entre sus manos y comenzó a moverse con
una lentitud dolorosa. Sus bocas se encontraron, enredándose en un baile íntimo
tan antiguo como el tiempo pero nuevo para ellos.
Las caderas de Noah se levantaron y se retiró hasta la punta. Ella jadeó ante
el placer.
—Háblame —murmuró contra su oído.
"Te sientes muy bien."
Se movió de nuevo, retirándose lentamente antes de volver a empujar.
Alexis inclinó la cabeza contra el colchón con un gemido.
"¿Como eso?" susurró, la voz tensa por la moderación.
“Sí”, gimió Alexis.
Noah lo hizo de nuevo, saliendo lentamente solo para volver a empujarla, más
fuerte y más rápido. Un grito de placer brotó de su garganta, espontáneo e
inesperado. Ella agarró el edredón.
Le susurró con avidez que le hablara, que le dijera lo que estaba pensando.
"Tú", gimió él contra su boca. "Todo en lo que siempre pienso es en ti".
Él atrapó el lóbulo de su oreja con sus labios. “Eres lo primero que pienso
cuando me despierto y lo último que pienso cuando me duermo. E incluso entonces
sueño contigo.
Alexis entrelazó sus dedos en su cabello y gimió. "¿Sobre qué sueñas?"
"Sosteniéndote. Besándote. Tocándote. Volviéndote loco.

Con cada palabra, se volvía más frenético. “Sueño con hacerte el amor, Lexa.
Una y otra vez."
Su frente cayó sobre su hombro, sus bíceps abultados mientras se balanceaba
sobre ella.
—Lexa —gimió—. Dios, Lexa. Estaba jadeando, duro. Desesperado.

Fuera de control. Y ella también.
Un placer caliente y creciente inundó sus miembros. Ella estaba tan cerca. Tan cerca.
Y él parecía saberlo, porque se estrelló contra su pelvis y ella desapareció. Todo su
cuerpo tembló y luego se puso rígido mientras gritaba su nombre una y otra vez, los
dedos se clavaban en el colchón, la cabeza echada hacia atrás, el corazón a punto de
estallar.
Al instante siguiente, Noah dejó escapar un estremecimiento y un gemido gutural.
Y la siguió hasta el abismo.
CAPÍTULO VEINTIUNO
Noah no podía moverse.

Si pudiera quedarse aquí así para siempre, lo haría. Envuelto en sus brazos,
enredado en su cuerpo, su energía gastada y su piel resbaladiza. Enterrado dentro
de ella para siempre.
Sólo era vagamente consciente del roce de las yemas de sus dedos por su
columna, de su aliento contra su cuello, del latido en tándem de sus corazones. Su
cuerpo lo rodeó, lo acogió, lo abrazó, lo iluminó.
Presionó su frente contra su cuello y ahogó la oleada de emoción que hizo que
su garganta se espesara y sus ojos ardieran. Estupendo. Justo lo que necesitaba.
Llorar jodidamente después de hacerle el amor. Pero él nunca había experimentado
esto antes. Nunca antes había hecho el amor . No hasta ahora. No hasta ella. Nunca
se había sentido así por él.
Dar placer a una mujer nunca había sido tan jodidamente bueno para él.
Ella volvió la cara y lo acarició con la mejilla. "¿Estás bien?"
"No lo sé", murmuró.

“Acabamos de tener sexo”.
Soltó una carcajada. "¿Eso fue eso?"
“Ha pasado un tiempo para mí, pero estoy bastante seguro”.
“Lo disfruté”, dijo, recuperando lentamente el control de los sentidos.
Ella mmm'd y enterró su cara en su cuello. "Yo tambien."
Probablemente la estaba aplastando bajo su peso, así que se obligó a
levantarse sobre los codos, cada músculo protestando.
"Oye." Ella le sonrió.
Él respondió con un beso. "No te muevas, ¿de acuerdo?"
Ella asintió.
Noah caminó desnudo hasta el baño para deshacerse del condón. Él
se detuvo en el fregadero y se echó varios puñados de agua fría en la
rostro. Cuando se miró en el espejo, se sorprendió al ver la misma cara mirándolo fijamente
que había estado allí antes. Algo debería ser diferente, ¿no? Cuando un hombre experimenta
la experiencia sexual más importante de su vida, ¿no debería reflejarse en su rostro?
O tal vez ese era el punto. Nada había cambiado, porque se suponía que esto
siempre pasaría entre ellos. No se cambiaron el uno al otro. Eran perfectos juntos como
eran.
Cuando volvió a la cama, la encontró acurrucada de costado, con la cabeza
descansando sobre su brazo. Ella sonrió cuando él se arrastró a su lado y le apartó
un rizo rebelde de la mejilla.
"¿Ahora que?" Ella sonrió.
“Siempre podríamos hacerlo de nuevo”.
Su risa fue ligera y aireada, e hizo que su corazón diera un vuelco en su pecho.
"Dios, me encanta ese sonido", respiró.

"Tu siempre me haces reir."
“Espero que siempre lo haga”.
Su sonrisa se volvió tímida. "No me estaba riendo hace dos minutos".
"Lo sé. Dame veinte, y podemos empezar a hacer ese ruido de nuevo también.
Ella presionó su mano contra su estómago. “El ruido que más me preocupa
en este momento es el que viene de aquí”.
“Me perdí la cena. Alguien robó mis zapatos”.
Alexis soltó una carcajada. "¿Deberíamos pedir servicio a la habitación?"
"O eso, o podríamos ir a buscar en la maleta del ruso".
Ella se rió de nuevo y se sentó. "¿Quieres que traiga el menú?"
Noah tiró de ella hacia abajo. "Lo haré. Has cocinado suficientes comidas para
mí. Lo menos que puedo hacer es conseguir algo de servicio de habitaciones.
Alexis se hundió en las almohadas y metió los brazos detrás de la cabeza mientras
él se deslizaba de la cama. "Podría acostumbrarme a esto", dijo mientras él salía de la
habitación.
"¿Acostumbrarse a qué?" Encontró la carpeta del servicio de habitaciones en la
mesa de café de la sala de estar. "¿Yo alimentándote?"
"Estás caminando desnudo".
Regresó al dormitorio. “Agreguemos eso a la lista de cosas que
Espero que cambie después de esto”.
Se dejó caer de nuevo en la cama y ella se acurrucó contra él.

mientras abría la carpeta. "¿Ves algo que se ve bien?"
"¿Ademas de usted?"
Él se rió. “Podría acostumbrarme a eso”.
"¿Qué?"
"Me estás deseando abiertamente".
Su risa hizo que su pecho se hinchara.
"¿Crees que todos ya se dieron cuenta de lo que estamos haciendo?" preguntó,
apoyando la cabeza en su hombro.
"Sí. ¿Estás de acuerdo con eso?"
"Sí, ¿y tú?"
Pasó una página en el menú. "Oh sí. Quiero que todos lo sepan.
Ella rió. “Supongo que necesitan averiguarlo tarde o temprano. Quiero decir, si
vamos a seguir haciéndolo, ya sabes. . .”
Él la miró boquiabierto. “Por favor, Dios, dime que ni siquiera es una
pregunta en este momento”.
“No quería hacer suposiciones”.
Cerró la carpeta y la tiró fuera de la cama. Luego rodó
encima de ella, entrelazando sus dedos a ambos lados de la almohada.
“Te he esperado mucho tiempo. Puedes asumir con seguridad que quiero hacerlo
con la mayor frecuencia posible”.
Se besaron una vez más. Y en poco tiempo, ella comenzó a hacer
ese ruido otra vez, y se olvidó por completo del servicio de habitaciones.
***
"Creo que podrías haberme matado esa vez".

Alexis se rió mientras Noah rodaba sobre su espalda, jadeando. Pasó un
momento y se incorporó torpemente. Al igual que antes, le ordenó que se quedara
quieta mientras él se levantaba para lidiar con la parte menos sexy del sexo. Ella lo
vio caminar hacia el baño, y tan pronto como la puerta se cerró, ella desobedeció y se
levantó de la cama. Su camisa estaba hecha una bola en el suelo.
Lo agarró y se lo puso y se acercó a la ventana que daba a Beale Street.
La puerta del baño se abrió. “Te dije que te quedaras quieto”, bromeó.
acercándose detrás de ella. Sus brazos rodearon su cintura y tiraron de ella.
fuertemente contra su pecho. Permanecieron así durante un momento de tranquilidad,

contentos de nuevo con solo sentirse el uno al otro. Por fin.
Ella cubrió sus brazos con los suyos. “Ojalá pudiéramos quedarnos aquí para
siempre”, suspiró.
Sus labios rozaron su cabello. "Yo no. Porque no puedo esperar para llevarte
casa y empezar a hacer todas esas cosas desnudas de las que hablamos.
Logró soltar una carcajada, pero le salió espesa y acuosa. Él la apretó. "Oye",
lo tranquilizó. "¿Que es eso?"
"Lo siento. Emocional después del sexo y todo eso. me detendré Sólo dame un minuto.
Sus labios descendieron sobre su hombro. “No tienes que disculparte por ser emocional.
Estamos como en una montaña rusa en este momento. He estado a un paso de perderlo
desde el momento en que abriste la puerta de tu habitación de hotel.
Alexis se retorció en su abrazo y envolvió sus brazos alrededor de él.

pecho. Su corazón latía bajo su mejilla. Fuerte. Sólido.
tranquilizador Él la abrazó y la dejó recuperar el aliento, presionando suaves besos en la
parte superior de su cabeza y frotando sus manos arriba y abajo de su espalda y siendo tan
jodidamente perfecto que ella quería derretirse.
Finalmente se arriesgó a mirarlo a la cara. "¿Por qué esperamos tanto?"
“Porque no estábamos listos”.
"Pero dijiste que querías esto desde hace mucho tiempo".
"Tengo. Más de lo que crees.
"Pero te besé , Noah".
Él suspiró con cansancio y apoyó su frente en la de ella. “Y si la adrenalina
se hubiera disipado y te hubieras arrepentido, me habría destrozado”.
“No debería haberme quedado sin nada más esa noche. Lo siento-"
Él la besó y sacudió la cabeza suavemente. "No más disculpas".
“Necesito sacar esto. Tenía todo un discurso planeado”.
Asintió con un suspiro de resignación. Deslizó sus manos alrededor de su cintura y
agarró sus caderas. "Estoy escuchando."
“Fue una falta de respeto por mi parte no darte la oportunidad de explicar las
cosas”, dijo, con el corazón desbocado. “Nuestra amistad se merecía algo mejor que
eso”.
Levantó una mano de su cadera a su mejilla. “Lexa—”
“Eres el mejor amigo que he tenido, y eso es lo que no quiero cambiar”.
"No lo hará". Bajó su boca a la de ella, su beso suave y dulce.

“Solo prométeme que no volverás a pasar una semana sin hablar conmigo, ¿de
acuerdo? Esta fue la peor semana de mi vida”.
Ella logró esbozar una pequeña sonrisa. “Me cuesta creer eso”.
Él entendió lo que ella quería decir. “Estaba entumecido después de la muerte de mi padre.
No senti nada. Pero sentí cada segundo de ti necesitando espacio”.
Su voz se entrecortó. “No quiero más espacio”.
"Yo tampoco."
Y luego la besó.
Otra disculpa. Otra promesa.
Y en cuestión de minutos la camisa se había ido.
***
Alexis se despertó a la mañana siguiente desorientada. Dolorido, pero de la mejor

manera.
Luego escuchó el suave ronquido detrás de ella, y todo encajó en su lugar.
Noé.
Su brazo era pesado sobre su cintura, su aliento cálido contra su espalda. Su
cuerpo zumbaba con deseo pero también con la ardiente necesidad de usar el baño.
Alexis se estiró y se deslizó por debajo de su brazo.
Noah emitió un sonido de cansancio y tiró de ella hacia atrás. "Todavía no."
“Pero tengo que orinar”.
Finalmente la soltó, pero le dijo que se apresurara a regresar. Hizo lo del
baño, trató de retorcerse el cabello en algo menos parecido a Medusa y luego se
cepilló los dientes. Cuando regresó, lo encontró despierto y tendido sobre las
sábanas, gloriosamente y con confianza desnudo, con las piernas cruzadas a la
altura de los tobillos y un brazo doblado debajo de su cabeza mientras revisaba su
teléfono.
Miró hacia arriba con una ceja levantada. "¿Recuerdas anoche cuando te
preguntaste cuánto tiempo pasaría hasta que todos lo descubrieran?"
Le entregó su teléfono. Una serie de fotos habían sido enviadas por mensaje de
texto durante la noche.
Mack y Liv con un pulgar hacia arriba.

Malcolm y Del posaron juntos con sonrisas estúpidas.
Colton envió un video de sí mismo haciendo una cara de beso.
Gavin y Thea sonrieron adorablemente.
El ruso fue el último. Me quedaré con Colton.
Dejó el teléfono en la mesa junto a la cama. "Parece que nos perdimos una
buena fiesta".
“Nuestra fiesta fue mucho mejor”.
Ella se metió en la cama y él le abrió los brazos. Noé rodó
y presionó sus manos entrelazadas en la manta junto a su cabeza, acercando sus
rostros a pulgadas uno del otro.
"Buenos días", murmuró.
"Hola", susurró ella.
“Dormí muy bien anoche”.
"Yo tambien."
Las cosas se pusieron interesantes en el lugar donde su cuerpo acunaba el de él, y
muy pronto, estaba buscando otro condón. Se envainó y luego se inclinó sobre ella
con una sonrisa sexy, sus manos a cada lado de sus hombros para sostenerse en alto.
Alexis levantó la cabeza para besarlo, pero él se apartó lo suficiente para que ella no
pudiera alcanzarlo.
Su sonrisa bromeó. “Di la palabra mágica, cariño”.
Alexis se rió. "Tienes que estar bromeando."
Noah empujó la punta de su erección contra ella y ella echó la cabeza hacia atrás.
“Jesús, abracadabra.”
Con una sonora carcajada, la penetró de un solo y poderoso empujón.
El tiempo se detuvo.
Ella jadeó.
Él gimió.
Alexis levantó las piernas alrededor de su cintura para atraerlo más dentro de
ella. Se movían, mecían, acariciaban y besaban.
“Álexis. . . ”, gimió de repente. “Dios, bebé. Desacelerar. no puedo aguantar . .
No puedo contenerme.
Una satisfacción desenfrenada la atravesó. Ella levantó la cabeza y
rozó sus labios contra su oreja. "No quiero que te contengas".
Trató de salir de ella, pero ella lo agarró del culo y tiró de él.
volvió a entrar. Fue recompensada con un gemido y un estremecimiento. pero aun asi el
vaciló, y ella lo sintió negar con la cabeza. "No . . . no hasta que usted. . .”
Ella tomó sus nalgas perfectas y duras como una roca y apretó.
“Yo también he soñado con esto, Noah. Sobre hacerte desmoronarte en mis brazos.
Volviéndote loco. Déjame."
Gimió de nuevo, su cuerpo moviéndose como si ya no pudiera detenerlo.
"Te sientes muy bien. Tan jodidamente bueno.
Levantó la pierna derecha y la enganchó alrededor de su brazo, abriéndose de
par en par debajo de él. El movimiento lo llevó profundamente dentro de ella, y ambos
gimieron. El placer fue tan intenso que no pudo evitar gemir su nombre y moverse de
nuevo.
"¿Es bueno eso?" ella susurró contra sus labios, sus respiraciones laboriosas
se mezclaron en un rápido jadeo.
"Tan jodidamente bueno", gimió, empujando más fuerte, más rápido.
Ella se movió y se arqueó contra él.
El pauso. "Esperar . . . ¿estás bien?"
"Ay dios mío. ¿No puedes decirlo? Ella apretó sus piernas alrededor de él
y recibió sus embestidas con sus caderas. Deja que suceda, Noah.
Ese mismo gruñido animal que había brotado de él antes emergió de nuevo. Se
apoyó más en su rodilla y bombeó más y más rápido hasta que su piel estalló con una capa
de sudor y. . .
Oh Dios. Alexis se agarró los bíceps. La posición en la que estaba. La estaba
golpeando en todos los lugares correctos. ¿Cómo pudo pasar tan rápido?
Su orgasmo la golpeó con un repentino torrente de dulce alivio que la hizo ponerse
rígida y gritar tanto de sorpresa como de placer.
Noah dejó escapar un sonido de satisfacción masculina gutural y empujó en
ella de nuevo con un último y duro estremecimiento. Su cuerpo entero tembló sobre
ella. Luego gimió su nombre y se derrumbó.
Alexis no pudo evitarlo. Otra vez. Ella rió. Otra vez.
Noah se levantó para mirarla. “¿Ahora de qué te ríes?
Y confía en mí, mi ego realmente está en juego ahora”.
Alexis deslizó sus brazos por su amplia espalda. “Me estoy riendo porque tú
ten una varita mágica.
Noah respondió con otra de esas sonrisas sexys y un movimiento de caderas. Alexis
bajó la cabeza para besarlo. Un ruido procedente de la puerta principal hizo que ambos se
quedaran quietos. Sonaba como— Oh mierda. El ruso estaba de vuelta.
Noah saltó de la cama y arrojó las mantas sobre su cuerpo desnudo justo
cuando el ruso pasaba de puntillas por la puerta abierta, con las manos sobre los ojos.
"No estoy mirando".
“Cristo, amigo. ¿Por qué no llamaste primero? Noé gruñó.
"Necesito ducharme. Tenemos brunch.
Noah cerró la puerta del dormitorio. "Me olvidé del brunch", se quejó.
Alexis se sentó, sosteniendo la sábana sobre sus pechos. "Qué haría usted
decir acerca de subirme a mi auto e irnos a casa juntos?
Noah volvió a la cama. “Diría que esas son las mejores palabras que jamás
se han dicho”.
CAPÍTULO VEINTIDOS
Beefcake los saludó con un maullido de puchero. Noah tragó saliva cuando Alexis
se inclinó para recogerlo. Ella besó su cabello y se volvió hacia Noah. “Él nos
extrañaba”.
"Te extrañó", dijo Noah, tirando de sus maletas hasta el fondo.
de las escaleras "Me va a matar mientras duermo esta noche".
"Tal vez está celoso", dijo, bajando al gato. Beefcake inmediatamente
levantó una pierna y comenzó a lamerle el culo.
Noah cerró la distancia entre ellos, entrelazó sus manos y la apoyó
contra la pared. Él la besó hasta que ambos respiraban con dificultad.
"¿Qué es esto?" Ella rió.

"Ha pasado demasiado tiempo desde que te besé".
"Mentiroso. Estás celoso de Beefcake.
Tienes toda la razón, lo estoy. Ha estado durmiendo a tu lado durante años.
Sus brazos se enrollaron alrededor de su cuello. "Tendremos que dejarte un

lugar en la cama".
“Estoy un poco preocupada por estar desnuda a su alrededor. el va a castrar
yo mientras duermo.”
Ella dejó caer un beso en su barbilla. "Yo te protegere."
Noah le dio unas palmaditas en el trasero. “Ve a relajarte. Voy a buscar algo
para la cena.
"No hay mucho", suspiró. “No he comprado comestibles en más de una
semana”.
"Se me ocurrirá algo".
“Eres un sueño hecho realidad.”
Él besó su nariz. "¿Para qué son los amigos?"
Señaló la cocina. "Alimentame."
Guiñó un ojo. "Sí, señora."
Mientras ella desaparecía escaleras arriba, Noah abrió la nevera y parpadeó

mientras registraba su escaso contenido. Huevos. Leche. Agua. Mitad y mitad.
Manteca. Vino. No estaba mintiendo acerca de no tener mucho. Los cajones para
verduras contenían algunas zanahorias que habían visto días mejores y una cuña de
queso parmesano sin abrir. Probablemente podría usar eso.
Abrió los armarios. Jesús. ¿Había estado viviendo del aire y
cafeína la semana pasada?
Vio una caja de fideos fettuccine. Perfecto.
A continuación, localizó sus ollas y sartenes, llenó una olla con agua y la puso
a hervir para la pasta. El agua acababa de empezar a burbujear cuando oyó los
pasos de ella acercándose por el pasillo.
¿Cómo suena el fettuccine? Su voz murió en su garganta. Ella
llevaba una de sus viejas sudaderas y un par de pantalones cortos de dormir endebles.
Se miró a sí misma. "Cambié. ¿Está bien?”
"Sí", graznó. Se aclaró la garganta. “¿Está bien el fettuccine alfredo?”
Se cruzó de brazos sobre la isla y se inclinó. “Tenía todas las

¿ingredientes para eso?
“Eso y poco más”, dijo, volviéndose hacia la estufa. "¿Qué diablos has estado
comiendo?"
"Lo que pueda tomar en el café".
"¿Qué significa qué?"
Mucho café y bollos rancios.
“Te vas a quemar, nena”.
"Entonces supongo que es bueno que tengas que cocinar para mí".
Su corazón latía. Le gustaba demasiado el sonido de esa manera, y la imagen
que venía con eso. Cocinaría para ella todas las noches, si pudiera.
"¿Puedo ayudar?"
"No."
"¿Qué tal si pongo la mesa?"
Su corazón latía de nuevo. La idea de sentarse con ella para una comida
sencilla en su hogareña mesa de comedor como una pareja normal era casi más de lo
que sus emociones catapultadoras podían soportar. Había querido esto durante tanto
tiempo que parecía imposible que esto fuera real.
"Claro", respondió finalmente.
Ella se movió alrededor de él, su mano deslizándose casualmente por su espalda.
Cuando alcanzó los platos, sus ojos se dirigieron hacia donde ella
sudadera arrancada de la suave piel de su estómago. Su aliento abandonó sus

pulmones. Su mirada oscura se encontró con la de él, y el hambre en sus ojos
probablemente coincidió con la de él.
Después de poner la mesa, Alexis puso música en la sala de estar.
habitación. Los acordes vibrantes y de blues de Mumford & Sons rompieron
la presión nerviosa en la sala. Regresó a su lado y abrió el armario donde guardaba el
vino y las copas.
Alexis seleccionó una botella de blanco y dos vasos y los llevó a la mesa. Noah
se apresuró a echar la pasta escurrida y la salsa de crema en la olla.
Alexis llenó sus vasos mientras llevaba la olla a la mesa y la colocaba en el

centro.
“Siento que deberíamos brindar por algo”, dijo.
Noah se recostó en su silla, con el vaso en alto. "Tú empiezas".
Sus ojos vagaron justo en sus pensamientos. Luego volvieron a la suya con un
brillo. “Para volver a casa”.
Su corazón se reubicó oficialmente.
Varios minutos después, Alexis se derrumbó contra su silla con la mano sobre
el estómago. "Estaba hambriento. Gracias."
La música cambió a una balada romántica de una banda que Noah no
reconoció. Alexis se mordió el labio y se puso de pie, con la mano extendida. Noah
entrelazó sus dedos con los de ella y dejó que ella lo jalara en toda su altura. Su
sonrisa era tímida, su mirada tímida.
"¿Qué estás haciendo?" dijo con voz áspera.
Ella tiró de su mano mientras se dirigía hacia la sala de estar. "Quiero que bailes
conmigo".
“Cariño, hay muy pocas cosas en las que apesto, pero bailar es una de ellas”.
Ella se volvió hacia él, con los brazos extendidos. "Entonces solo abrázame
mientras froto mi cuerpo contra el tuyo al ritmo de la música".
"Esa es sin duda la mejor oferta que he recibido".
Su risa era una combinación sexy de lujurioso y dulce cuando él caminó
hacia su abrazo. Reunió su mano derecha con la izquierda y la colocó contra su
pecho. Colocó su otra mano en su espalda y la acercó lo suficiente para que sus
caderas se tocaran mientras la conducía con un suave balanceo.
Un rubor rosado subió por sus mejillas. "Eres mejor de lo que crees".
Dejó caer su mejilla contra la de ella. "Solo contigo."

Sus labios se encontraron de forma natural, y su baile se convirtió en
más.
Sin decir palabra, se ayudaron mutuamente a quitarse las camisas, chocando
con los codos y la barbilla, riendo y disculpándose en acalorados susurros, y luego
volvieron a besarse, pecho desnudo contra pecho desnudo, contentos por un
momento de simplemente disfrutar la sensación de estar juntos. Piel sobre piel. El
vello áspero que cubría sus músculos tensos raspaba la carne suave y tierna de sus
pezones con cada respiración dificultosa, cada movimiento de su cuerpo.
Él la inclinó hacia el sofá. "Acostarse."
Ella obedeció, alcanzándolo mientras lo hacía. Pero en lugar de unirse a ella
en el sofá, se arrodilló frente a ella. Ella se levantó sobre los codos.
"Qué vas a-"
Levantó las cejas y le quitó los pantalones cortos, sin perder nunca el
contacto visual con ella. Luego enganchó una pierna sobre su hombro, luego la
otra. Vio el momento en que ella se dio cuenta de sus intenciones. Sus ojos se
abrieron. Sus manos cerraron en puños los cojines del sofá.
Bajó la boca entre sus piernas y susurró: "¿Puedo besarte aquí?"
"Sí", respiró ella, inclinando la cabeza hacia atrás con anticipación.

Él rozó la piel sensible entre sus piernas y ella gimió.
Y luego su gemido se convirtió en el de él, porque joder. . . su gusto Dulce. Así
Alexis. La amó con su lengua, usando la punta para encontrar, rodear y masajear
la protuberancia hinchada. Ella se retorció debajo de él, y él sintió su mano agarrar
la parte posterior de su cabeza.
Su respiración se convirtió en pequeños jadeos. Sus piernas se apretaron
contra sus hombros. Él ya podía notar las señales de su próximo orgasmo, y
aumentó el ritmo y la presión.
"Noé . . . Dios mío . . .” Ella corcoveó y gritó. Continuó acariciándola hasta que
sus espasmos remitieron y ella se hundió lánguidamente en el sofá.
—Ven aquí —susurró ella, acercándose a él.

Noah se puso de rodillas. Sus manos temblaban cuando se puso de pie y desabrochó su
vaqueros. Ella ayudó a liberar su erección y lo cubrió con un condón, y luego
envolvió sus piernas alrededor de su cintura mientras él se inclinaba sobre ella.
Apenas podía pensar porque la punta de él ya estaba presionada.
contra su apertura, y joder, joder, él era como una virgen otra vez. Él
enterró su rostro en su cuello y empujó. Y todo el maldito mundo cambió. “Álexis. . .”
Ella jadeó, arqueándose contra él.

Nunca nada se había sentido así. Ninguna cosa.
Ella lo sostuvo allí, con la cara presionada contra su cuello. Y fue entonces
cuando lo sintió. El estremecimiento en su pecho. Se levantó de inmediato, temiendo
estar aplastándola. Pero ella apartó la cara de él. Vio una lágrima rodar por su mejilla.
Mierda. ¿Qué hizo él? "¿Qué ocurre?"

Ella tomó otro aliento tembloroso, pero cuando lo dejó salir, salió con un
pequeño sollozo.
Levantó la mano y volvió su rostro hacia él. "Háblame."
"Lo siento. Sólo soy . . .” Ella contuvo el aliento. "Solo estoy feliz."
***
Alexis se despertó sola a la mañana siguiente.

Se incorporó sobre los codos y trató de orientarse, pero luego oyó el tintineo de
los platos en la cocina.
Se puso una camiseta larga, bajó las escaleras y se apoyó en la puerta al final
del pasillo para estudiarlo. Se paró en la isla de espaldas a ella, un tazón de cereal en
una mano y su teléfono en la otra, desplazándose distraídamente con el pulgar hasta
que lo dejó para darle un mordisco. Se había duchado pero no se había secado el
cabello por completo.
"Buenos Dias."
Se dio la vuelta y sonrió, y en ese instante, ella nunca quiso que se fuera.
Quería despertarse con esa sonrisa todos los días de su vida. Dejó el cuenco en el
suelo cuando ella se acercó. Sus manos agarraron sus caderas y la atrajeron hacia
sí.
"Buenos días", murmuró, bajando la cabeza.
Compartieron un dulce y breve beso que hizo que su corazón se acelerara.
"Te levantas temprano".
"Hábito." Él apretó sus caderas. "Te hice un poco de té".
Ella se apoyó contra el mostrador y encontró su tímida sonrisa con una propia
mientras tomaba un sorbo de té. "¿Sabes lo que hiciste anoche, lo oral?" Su rostro
se encendió cuando lo dijo.
Levantó una sola ceja, una sonrisa sexy tiró de sus labios hacia arriba.
esquinas "Sí, recuerdo lo oral".
“Yo nunca, quiero decir. Nadie lo ha hecho nunca. . .” Ella se calló y se mordió el
labio.
Su rostro perdió todo rastro de diversión. "¿Nunca has tenido sexo oral?"
Ella se encogió de hombros. “No en mí. Quiero decir, no me lo han hecho a mí.
La mirada en el rostro de Noah no podría haber sido más disgustada si ella hubiera
le dijo que había cambiado de alianza de Finn a Poe. “¿Qué diablos les pasa a los
hombres de este país?”
Ella soltó una carcajada cuando de repente él la bloqueó contra el mostrador
con sus brazos. Auge. Sus pezones se endurecieron y sus muslos comenzaron a
sudar.
Su boca se hundió en su oído. "¿Te gustó?"
"Pensé que era obvio", jadeó. El calor de su aliento
la hizo débil y mojada.
"¿Quieres que lo haga de nuevo?" Su lengua se sumergió en la cueva de ella.
oído.
"Sí", chilló ella.
—Bien —susurró él, ahora con los labios haciéndole cosquillas en la
garganta—. "Porque saber que soy el único hombre en todo este maldito mundo que
sabe lo bien que sabes me da ganas de hacerlo una y otra vez".
“Tú—¿Crees que tengo buen sabor?”

"Eres una puta delicia", gruñó, sus labios ahora se cernían sobre los de ella. "Y
planeo darme un festín contigo cada vez que tenga la oportunidad".
Le devoró la boca y luego la soltó con un golpe en el trasero.
Alexis se rió y lo empujó. "¿Quién es este hombre en mi cocina, y qué has

hecho con mi afable Noah?"
Él le guiñó un ojo y todo su cuerpo ardió en llamas.
“Desearía no tener que trabajar hoy”, bostezó, llevando su té a la mesa. Se sentó
y levantó una pierna de su silla. “Pero como tuve libre el viernes y el sábado, no puedo
justificar otro día libre, incluso si es domingo”.
Noah se metió otro bocado de cereal en la boca. “Yo también tengo unas mil cosas
de las que ponerme al día. Desearía poder cancelar cada uno de ellos”.
“¿Clientes nuevos?”
"Viejos que no pueden capacitar a sus empleados para que dejen de abrir correos
electrónicos de phishing".
"Me encanta cuando me hablas de nerd".
Inclinó su tazón de cereal y bebió el resto de la leche. Incluso eso era sexy. Después
de poner el tazón en el lavavajillas, se unió a ella en la mesa y deslizó su teléfono hacia ella.
“Empecé una lista de compras. Añade lo que necesites. Lo recibiré después de que termine
de trabajar hoy”.
Su corazón hizo un ping-pong en su pecho mientras miraba la lista.
"¿Avena cortada con acero?"
"Esos son para mí".

“¿Estás planeando desayunar mucho aquí?”
"Sí."
Eso es terriblemente presuntuoso de tu parte. Ni siquiera hemos tenido una cita real
todavía”.
"¿De qué estás hablando? Hemos tenido un millón de citas”.
“No como pareja. No desde que empezamos, ya sabes. . .”
Él enarcó las cejas. "¿Hacer lo oral?"
Sus mejillas se calentaron de nuevo.
Noah suspiró dramáticamente y se recostó en su silla. "Bien. ¿Saldrías conmigo?"
"Depende de a dónde me lleves".

"¿Tu cuarto?"
"Yo puedo hacer eso."
Noah agarró el asiento de su silla y la arrastró cerca de la suya. Él tomó sus manos
y tiró de ella hacia adelante hasta que ella se sentó voluntariamente a horcajadas sobre
su regazo.
Las cosas se estaban poniendo bien cuando sonó su teléfono celular.
Noah mordió su clavícula y luego la soltó con un gemido. Corrió hacia el pasillo
donde se estaba cargando su teléfono. El número era de Huntsville.
Su pulso se disparó mientras respondía. "¿Hola?"

“¿Alexis? Esta es Jasmine del centro de trasplantes”.
Su aliento se atascó en su garganta. "Si Hola."
“Te llamo para decirte que recuperamos la segunda ronda de pruebas
de compatibilidad”.
Alexis miró hacia arriba para encontrar a Noah flotando en la puerta, con las cejas
fruncidas.
"Está bien", dijo en un suspiro. "¿Cuál es el veredicto?"
"Eres una coincidencia genética".
El rugido en sus oídos le dificultaba concentrarse en lo que decía Jasmine.
después. Algo sobre programarla para las pruebas finales para asegurarse de que estaba lo
suficientemente saludable para la cirugía. Algo sobre la necesidad de hacerlo en las próximas
dos semanas y tomaría dos días.
Alexis finalmente le dio las gracias y colgó.
"¿Qué ocurre?" preguntó Noah, acercándose.
“Ese era el hospital”.
Se detuvo en seco. "¿Y?"
“Soy una coincidencia genética”.
Noah se pasó la mano por el pelo. "¿Ahora que?"
“Ella quiere que baje para dos días de pruebas para asegurarse de que estoy lo
suficientemente saludable para la cirugía”.
Noah miró al suelo, con la mandíbula dura y apretada.
"Tengo que hacer esto, Noah".
"Lo sé." Su respiración tembló mientras bajaba su frente hacia ella.
hombro. "¿Cómo puedo ayudar?"
"¿Puedes venir conmigo?"
"¿Incluso tienes que preguntar?"
Ella lo besó. En cinco segundos, su camiseta estaba en el suelo.
Treinta segundos después, él la empujó hacia el sofá y su boca estaba sobre su pecho y ella
estaba gimiendo su nombre. Veinte segundos después de eso, Noah cayó de rodillas frente a
sus piernas abiertas.
Ella perdió la noción del tiempo después de eso.
CAPÍTULO VEINTITRÉS
Esta era su forma favorita de despertar.

En los diez días desde que regresaron de Memphis, Noah había pasado
todas las noches en su cama y la había despertado de la misma manera todas
las mañanas. Comenzó con un beso en el hombro mientras su brazo
serpenteaba alrededor de su cintura. Luego siguió una caricia exploratoria lenta
hasta que estuvo completamente despierta, y luego siempre terminó así:
envueltos el uno en el otro, agotados y sudorosos, y delirantemente felices.
Noah la besó profundamente, aún enterrado dentro de ella. Con un gemido,
apartó la boca y hundió la cara en su cuello. "No me hagas levantarme".
Alexis le pasó las manos por la columna. "Lo siento. Pero tengo mucho que
hacer para prepararme para las pruebas”. Iban a conducir hasta Huntsville esta
noche y quedarse en un hotel, porque ella tenía que estar en el centro de
trasplantes por la mañana para comenzar las evaluaciones físicas. “Y tienes que
ayudar a Mack con el plano de asientos”.
Su gemido esta vez fue del tipo disgustado. Él rodó fuera de ella. “No puedo
esperar a que termine esta boda”.
Una risa brotó de su pecho mientras se acurrucaba contra su cálido
costado. Noah tomó su mano de donde estaba abierta entre sus pectorales y llevó
sus dedos a sus labios. "¿Estás empacado y listo para irte, o necesitas volver a
casa antes de que nos vayamos?"
“Llevaré todas mis cosas al trabajo para que puedas recogerme allí”.
Noé bostezó. “Creo que los muchachos me van a recoger aquí por mierda
de boda. Luego correré a casa para empacar algunas cosas antes de ir a buscarte”.
Alexis besó su mandíbula. Eres un buen hombre, Noah Logan.

Volvió la cabeza para atrapar sus labios con los suyos. “Me haces querer ser
un buen hombre”.
Alexis se derritió por dentro. Noah envolvió su brazo alrededor de su hombro para tocar
la parte posterior de su cabeza mientras la besaba de nuevo. Pronto, la hizo rodar sobre su espalda,
y su mano comenzó su exploración de nuevo, y
—
"Mierda." Noah se congeló, con los ojos muy abiertos, sin pestañear y mirando a un lado.
"¿Qué? ¿Qué ocurre?" Alexis siguió su mirada. Beefcake estaba al lado de la cama, con
las patas apoyadas en el colchón como si quisiera que alguien lo levantara.
La nuez de Adán de Noah se balanceó. “Si me muevo lentamente, tal vez no me haga
daño”.
"Él no te va a lastimar". Alexis palmeó el colchón. "Vamos,
Pastel de carne. Puedes hacerlo."
Noah rodó fuera de ella y logró arrojar el edredón sobre su regazo desnudo justo a tiempo.
Beefcake saltó sobre la cama, pasó pesadamente sobre Alexis y fue directamente hacia Noah.
Noah se quedó rígidamente inmóvil, sin siquiera respirar, mientras Beefcake se acercaba.
cautelosamente sobre su pecho.
"Oh, mierda." Noé tragó saliva.
Alexis rascó Beefcake detrás de las orejas. "Buen chico", susurró ella.
"Noah es nuestro amigo".
La grava de un profundo ronroneo vibró a través de su espeso pelaje. Con los ojos
cerrados, Beefcake comenzó a amasar sus patas delanteras en el pecho de Noah.
Alexis jadeó. “Awwww. . . mira eso."
Noah tragó saliva. "¿Q-Qué está haciendo?"
“Se llama hacer galletas para gatos”.
“Se llama ablandar la carne”.
“Es una muestra de cariño”.
Beefcake comenzó a ronronear más fuerte mientras doblaba las piernas debajo de él y se
acomodaba en un rectángulo sobre el pecho de Noah.
"Un pastel de carne completo", susurró Alexis, la emoción ahogándola.
"¿Qué demonios significa eso?" Noah siseó de vuelta.
“Así es como llamas a esa posición de gato. Un pastel de carne. Solo lo hacen cuando están
realmente relajados y contentos”.
Beefcake era la imagen de la relajación: los ojos cerrados, ronroneando con un
motor estable, cabeza baja. —Acarícialo —susurró Alexis.
La mano de Noah se levantó lentamente del colchón y se cernió sobre la

espalda de Beefcake. Luego, centímetro a centímetro, lo bajó hasta que sus dedos
rozaron el pelaje de Beefcake. El ronroneo se convirtió en un estruendo.
Alexis bajó la mejilla hasta el hombro de Noah y suspiró. "Mis dos
hombres favoritos. Amigos, por fin.
***
Alexis todavía estaba derretida y delirantemente feliz una hora más tarde cuando se sentó
con Jessica en una mesa de restaurante con su computadora portátil y su agenda. Dos
de los estudiantes universitarios de medio tiempo que trabajaban allí atendieron el
mostrador. Eran más de las nueve, así que lo peor de la mañana había pasado. Aun así,
quería que la reunión fuera lo más breve posible. Incluso tomarse dos días de descanso
para las evaluaciones físicas iba a ser difícil, y tenía una lista de cosas por hacer
intimidantemente larga para terminar hoy. Se estremeció al pensar en lo mucho que
tendría que hacer si realmente se sometía a la cirugía. Estaría fuera del trabajo por un
mínimo de diez días.
Jessica empujó un plato con un bollo y una taza de fruta cortada más cerca de
Alexis. "No te he visto comer nada".
Alexis se metió una uva en la boca mientras sacaba una copia de
el horario que había preparado esa mañana. "Hazme saber si esto funciona para ti.
Liv y Mack están disponibles para ayudarte en cualquier momento que lo necesites”.
“Beth y yo podemos manejarlo”, dijo Jessica. "No te preocupes."

“Si surge algo, solo llámame. Si no puedo contestar, llama a Noah. Él
puede enviarme mensajes.
“En serio, Alexis. Tenemos esto. Solo enfócate en lo que necesitas hacer”.
Alexis cerró su agenda y se comió otra uva. "Gracias por cuidar mascotas".
Jessica había accedido a quedarse en su casa mientras Alexis no estaba. Beefcake
no era exactamente material de perrera. Tenía tendencia a orinar en gatos que no
conocía. “Se enojará porque no lo traje al trabajo hoy, pero solo dale un regalo y lo
superará”.
Un golpe en la puerta del café interrumpió. Alexis miró por encima y
luego rápidamente de vuelta con una sonrisa. Bob Brown, el jefe del Este
El consejo de negocios del distrito de Nashville, se arrastró hacia adelante con un paso de
disculpa.
“Hola, Bob. ¿Que pasa?"
“Me alegro de verte, Alexis. Ojalá estuviera aquí en mejores
circunstancias”.
Un tinte de alarma la atravesó. "¿Qué ocurre?"
Me entregó un sobre. "No quería que vieras esto en un correo electrónico".
Alexis lo abrió y sacó una sola hoja de papel. Bob estaba de pie, nervioso,
mientras ella examinaba las palabras.
"Oh, por el amor de Dios", respiró ella, mirando a Bob. "¿Esto es en serio?"
“Me temo que sí”.
Jessica cogió el papel. "¿Qué es?"

Alexis trató de mantener el veneno de su voz. “Karen realmente lo hizo
eso. Ella presentó una denuncia en mi contra. Tengo que responder ante la junta de
zonificación”.
***
Noah se duchó en la casa de Alexis e hizo una hora de trabajo mientras esperaba que
los muchachos lo recogieran. Había dejado su propio auto en casa la noche anterior, así
que pediría a los muchachos que lo dejaran allí después de ayudar a Mack, aunque
todavía no tenía idea de por qué era tan difícil asignar asientos a las personas para una
boda.
Hubo un golpe en la puerta principal justo cuando estaba cerrando
su computadora. Cruzó la habitación, abrió la puerta y encontró a Colton y al
ruso parados allí. “Podrías haber enviado un mensaje de texto diciendo que estabas
aquí”, dijo.
“El ruso tiene ganas de orinar”, dijo Colton, pasando rozando a Noah mientras
entraba. Se detuvo en la entrada y miró a su alrededor. “Lindo lugar.
Se parece totalmente a ella”.
"Cállate."
"Todo lo que dije fue lindo lugar".
"Fue la forma en que lo dijiste", frunció el ceño Noah. "¿Y cómo diablos
sabrías quién se parece a ella?"
Colton levantó las manos y las cejas. “Cálmate, amigo. Sé que siempre
existe la amenaza de que te robe a tu chica porque soy yo, pero ella es toda tuya.
Noah dio un paso atrás para dejar entrar al ruso. "El baño está allí".
dijo asintiendo a la vuelta de la esquina. Mientras el ruso se alejaba, Noah miró a
Colton. "Si tiene que hacer algo más que mear, te hago personalmente responsable".
Colton se encogió de hombros y se dirigió a la cocina.

Noé cerró la puerta. "¿Adónde vas?"
"Estoy mirando alrededor".
“Simplemente no toques nada”. Noah colgó a la izquierda en la sala de estar
donde había estado trabajando. Metió su mierda en su mochila y caminó hacia la
cocina para encontrar a Colton mirando en la nevera.
"¿Qué estás haciendo? Sal de ahí."
"Tengo hambre."
"¡No puedes simplemente tomar mierda de su refrigerador!"
Colton cerró la puerta. “No hay nada bueno allí de todos modos. Sólo un
montón de cosas raras.
“No es raro. Ella es vegetariana.
La mirada de Colton se posó en el arnés rojo que colgaba de un gancho junto
a la puerta del garaje. Lo agarró y lo dejó colgar sugerentemente de sus dedos.
"Rizado. ¿Qué hacéis exactamente tú y Alexis?
Noah tiró del arnés. "Es una correa de gato, idiota".
"¿Una correa de gato?" Colton se rió. "Estás bromeando".
“Beefcake necesita ejercicio regular”.
El inodoro tiró de la cadena y, un momento después, el ruso entró en la cocina.
"¿Dónde está el gatito?"
"Ocultación. No le gustan los extraños.
Colton se congeló de repente. "¿Q-Qué es eso?"
Noah siguió la mirada aterrorizada de Colton. Beefcake había aparecido de la
nada, una aparición peluda e inmóvil al final del pasillo. Una silueta oscura con ojos
brillantes.
“Eso es Beefcake,” Noah tragó saliva. Dejando a un lado la tregua matutina, todavía
tenía algo de miedo.
—No —susurró Colton—. Eso no puede ser Beefcake. No hay forma de que
sea un gato.
"Eso no es un gato", dijo el ruso, con reverencia en su tono. “Ese es un animal

majestuoso. Como el tigre siberiano.
Noah avanzó a lo largo de la pared, palpando con los dedos hasta que encontró el
interruptor de la luz del pasillo. Una luz dorada inundó el espacio y Colton dejó escapar un
grito. Porque Beefcake de alguna manera se había teletransportado diez pies hacia adelante.
"Bonito gatito", susurró el ruso, cayendo sobre una rodilla.

Noah contuvo la respiración cuando el ruso se agachó y le tendió la mano. Beefcake
rodó a los pies del ruso y comenzó a amasar el aire con sus patas.
"¿Que es ese ruido?" preguntó Colton.

Está ronroneando.
“Eso es un gruñido. Nos va a matar. ¿De verdad le pusiste una correa a esa cosa?
“Ya no se le puede dejar salir solo. Mata pájaros.

"Me preocuparía más que él atrajera a un niño pequeño a la alcantarilla".
El ruso hizo un ruido awww y dejó caer su mano a la

pelaje expuesto del vientre de Beefcake.
"¡No!" Noé lloró.
Pero fue demasiado tarde. Beefcake saltó como una trampa en el bosque. Envolvió
las cuatro patas alrededor del brazo del ruso y le mordió la mano. El ruso chilló y se puso
de pie, con el gato colgando de su antebrazo.
"¡Gatito malo! ¡Gatito malo!" El ruso agitó su mano en el aire, pero eso solo hizo que
Beefcake hundiera más sus garras.
Noah golpeó el brazo de Colton. "¡Hacer algo!"
"¿Qué demonios se supone que debo hacer?"
"¡No sé! ¡Eres dueño de un gato! ¡Consigue un regalo o algo!”
"¿Cómo qué? ¿Un bebé?"
El ruso bramó como un hombre al que le hubieran disparado y se arrodilló con una
súplica desesperada. "¡Ayúdame!"
Noah golpeó a Colton de nuevo. "Carne. Consigue carne.
“Dijiste que Alexis es vegetariana. ¡No hay carne!”
“Yo soy la carne”, gritó el ruso.
Colton corrió a la nevera y buscó alrededor. Volvió con un trozo de queso. “Pastel de
carne. . . Aquí gatito gatito." Colton agitó el queso y se acercó lentamente.
Beefcake olfateó el aire y finalmente soltó los dientes de la mano del ruso.
"Eso es todo. Buen chico —canturreó Noah.

Colton sostuvo el queso cerca de la cara del animal y luego lo arrojó al pasillo.
Beefcake se tiró al suelo y lo siguió.
El ruso sostuvo su brazo lesionado contra su torso y sobresalió.

su labio inferior. "Kitty es mala".
Noah se pasó la mano por el pelo. "Kitty tiene hambre".
"¿Por qué diablos tiene un gato así?", refunfuñó Colton.
inspeccionando las heridas del ruso.
“Es solo Alexis”, dijo Noah. “Tiene debilidad por las criaturas feas y solitarias”.
"Supongo que eso explica por qué ella también te mantiene a ti".
Noah lo despidió.
Colton tiró del ruso hacia el fregadero. “Necesitamos limpiar estos rasguños”.
"Conseguiré las cosas de primeros auxilios". Entró al baño donde Alexis

había insistido en que limpiara sus propias heridas de Beefcake y agarró el botiquín
de primeros auxilios debajo del fregadero. Cuando regresó, el ruso se estremeció
cuando Colton se pasó una toalla de papel húmeda por el rasguño de la mano.
"Casi termino", dijo Colton en voz baja.
"Toma", dijo Noah, entregándole el ungüento que Alexis había usado.
en él. Frótalo con esto.
"Eso es lo que ella dijo."
El ruso soltó una risita, pero rápidamente volvió a hacer pucheros.
"¿Ya terminamos?" preguntó Noah, limpiando la toalla de papel mojada. "YO
No tengo todo el día para esta mierda.
***
Para cuando entraron al club de Mack, él estaba esperando en una mesa con
Sonia con el ceño fruncido de impaciencia. "Llegas tarde."
“Tuvimos una pequeña emergencia”, dijo Colton.
"Tuvo un encontronazo con Beefcake", explicó Noah, dejándose caer en la silla
abierta al lado de Sonia.
El ruso levantó el brazo. "Kitty es mala".
“Ese gato es una amenaza”, dijo Mack.

Por razones que no pudo identificar, Noah se sintió obligado a defender a
Beefcake. “Hay que tener paciencia con él. Le toma un tiempo confiar en la gente. Él
arremete cuando tiene miedo”.
Mack extendió un dibujo del salón de recepción, listo para comenzar. En cada
mesa, los nombres habían sido escritos, borrados y sobrescritos. Claramente, Mack había
estado en esto por un tiempo. “Tenemos que terminar esto hoy para que podamos
imprimir las tarjetas de lugar a tiempo”.
Noé se encogió de hombros. “¿Por qué no dejar que cada uno escoja su propio asiento?”
Mack y Colton lo miraron como si acabara de sugerir servir
pollo al horno estilo buffet para la cena. "¿Estás loco?" Mack balbuceó.
"¿Cual es el problema?"
“El problema es que si pones a la persona equivocada junto a la persona equivocada
persona, podrías cabrear a alguien. O si coloca a alguien en un asiento demasiado
atrás, es posible que se ofenda porque piensa que eso significa que no es muy
importante. Y ni siquiera me digas qué hacer con los padres de Liv.
Noah no sabía mucho sobre la historia de Liv, pero sabía lo suficiente como para
al menos entender por qué sus padres, de hecho, plantearían un problema.
“Aquí hay política, Noah”, continuó Mack. "Esto no es fácil".
Noah levantó las manos en una tregua, principalmente porque en realidad no le
importaba lo suficiente como para pelear por eso.
“Entonces, esto es lo que tenemos que averiguar primero”, dijo Mack, entregándole
un lápiz a cada hombre. “Dado que no estamos haciendo una mesa principal,
necesitamos dividir la fiesta nupcial entre otras mesas”.
“Eso debería ser fácil”, dijo Noah.
Sonia resopló.
“No es fácil”, dijo Mack. “Es un número impar porque no
todos tienen una pareja”.
Esta vez, Sonia puso los ojos en blanco, ya que estaba entre los solteros.
Iba a poner a Colton y Sonia en una mesa junto con Del y su esposa, Noah y Alexis,
y el ruso y su esposa, pero…
Colton se volvió hacia el ruso con tanta rapidez que casi se cae en la silla.
"¿Viene tu esposa?"
El ruso se miró las manos, con el labio inferior sobresaliendo. "Ella no puede".
Colton pateó a Noah debajo de la mesa. Noah retrocedió.
"Eso es muy malo, hombre", dijo Noah. “Todos estábamos deseando conocerla”.
“Y nos deja en aprietos por las mesas”, se quejó Mack. "Porque

ahora tendremos un asiento libre en esa mesa, o tendré que mover a todos
porque las mesas tienen capacidad para ocho personas. Y todavía no tengo idea
de dónde poner a Gretchen.
Noah ladeó la cabeza. “¿Gretchen? ¿Como la mujer con la que salías
antes de Liv?
"Sí."
"¿Vas a invitar a una ex novia a tu boda?"
"Ella y Liv son amigas ahora, ¿recuerdas?"
Sí, Noah lo sabía. Gretchen también era amiga de Alexis.
porque Gretchen había ofrecido servicios legales pro bono a las víctimas
de Royce Preston. Pero aun así, ella y Mack habían salido. "Solo digo que es raro".
Mack arrojó su lápiz. “¡No tienes idea de lo estresante que es esta mierda!
Tengo a la madre de Liv en mi culo para asegurarme de que no esté cerca del padre
de Liv y su nueva esposa, lo que significa que tienen que estar en mesas separadas,
pero eso significa elegir quién se sienta en la mesa principal con Liv y yo o
empujándolos a ambos a mesas separadas, lo cual será raro porque planeo que mi
mamá y su novio se sienten con nosotros. ¿Cómo puedo tener solo un par de padres
en la mesa principal con nosotros? Ah, y luego está el pequeño problema de dónde
poner a Rosie y Hop”.
Rosie era la mujer con la que Liv había vivido durante dos años antes
de mudarse con Mack, y Hop era el novio de Rosie. Eran como los abuelos de Liv.
“Y no me hagan empezar con lo enojada que está la gente porque estamos

planeando tener mesas para niños en una habitación separada”, agregó Mack,
“como si estuviéramos desterrando a los niños a una isla desierta o algo así”.
Sonia golpeó una mano sobre la boca de Mack mientras miraba a Noah.
"¿Feliz ahora? Esto es con lo que he estado lidiando durante una semana. Lo acabo
de calmar esta mañana.
Noah se inclinó sobre el papel de nuevo y lo estudió. Después de un momento,
se rascó la cabeza. “¿Con quién camina el ruso por el pasillo?”
Sonia levantó la mano de la boca de Mack y la levantó de mala gana en el aire.
Noé se fue a trabajar. “Pon a Sonia y al ruso juntos en esta mesa”, dijo,
escribiendo sus nombres. “Trae a Colton aquí con la mamá de Liv”.
Colton exhaló un agonizante noooo. "¿No puedo sentarme con Gretchen?"

"Ella no es parte de la fiesta nupcial", espetó Mack.
Noah garabateó algunos nombres más. “Pon al padre de Liv ya su nueva
esposa en esta mesa. Mueve a Thea y Gavin y tu hermano y su esposa a la mesa
principal contigo y Liv, tu mamá y su novio. Mueve a tu prima y su esposa aquí con
Rosie y Hop. No más asientos abiertos, y las personas que necesitan ser separadas
están separadas”.
Mack parpadeó rápidamente. “¿Cómo… cómo te diste cuenta de eso?”
Noah golpeó el lápiz contra su sien. “Soy un genio, ¿recuerdas?”
"He estado mirando este maldito dibujo durante una semana", dijo Mack,
con voz tensa.
Noah le dio una palmadita en el hombro. "No esperes tanto la próxima vez para
pedir ayuda, hombre".
“Por favor, no me hagas sentarme con la mamá de Liv”, rogó Colton. "He
oído historias. Ella es horrible.
“Todo lo que tienes que hacer es sentarte junto a ella durante la cena”, frunció el ceño Mack.
"Mierda. Ella va a estar encima de mí. Sé cómo funciona esto. Yo soy la
celebridad rica y atractiva, y ella es la divorciada solitaria y amargada…
"Tienes un sentido súper inflado de tu propio atractivo, amigo",
Noé dijo.
Soy rico. Más rico que todos ustedes juntos. Seré el hombre más rico de la
sala, lo que automáticamente me convierte en el hombre más guapo de la sala”.
“Y te preguntas por qué no tienes novia”, se burló Noah.

Colton se cruzó de brazos e hizo un puchero. "Estupendo. ¿Has
tenido novia durante dos semanas y de repente eres un experto?
"Eso me recuerda", dijo Noah, arrastrando su mochila del suelo a su regazo.
Abrió la cremallera del bolsillo delantero, sacó el libro y se lo pasó a Mack. "Aquí."
Mack sonrió. "¿Terminaste?"

"No. Ya no lo necesito.
Mack juntó las cejas. "¿Qué te hace pensar que?"

“Alexis y yo estamos juntos”.
Mack resopló. “Error de novato, tontos. Tu viaje no ha hecho más que empezar”.
La molestia ensanchó sus fosas nasales. "¿Qué diablos significa eso?"

Mack deslizó el libro hacia atrás. “Significa que ahora no es el momento de
ponerse arrogante. Tu relación es nueva. Todavía hay muchas cosas que podrían
salir mal si no tienes cuidado”.
"Sí", dijo el ruso, levantando la vista de su regazo, una expresión
sombría oscureciendo sus rasgos angulosos. “Juntos no siempre significa felices
para siempre”.
CAPÍTULO VEINTICUATRO
"Bueno, esta es la cosa más sexy que he usado".

Veinticuatro horas después, Alexis salió del baño en su
habitación del hospital y giró para Noah. Su endeble vestido se rompió en la parte
delantera y colgó de ella como una vieja funda de almohada.
Sonrió desde su asiento junto a la ventana. “Todo lo que te pones es sexy”.
“Son los calcetines los que realmente hacen el atuendo”. El hospital había dado
ella unos calcetines antideslizantes con ranuras de goma en la parte inferior.
Noah se levantó y caminó hacia ella, todo sexy y lento. Su cuerpo comenzó a
hormiguear cuando él dejó caer un beso en sus labios vueltos hacia arriba. "¿Estás
seguro de que no necesitas que me quede aquí contigo esta noche?"
“Tengo que orinar en una jarra toda la noche”.
"Puedo manejarlo."
"Estaré bien", dijo ella, poniéndose de puntillas para besarlo de nuevo. "Regresa
a la habitación del hotel y duerma bien.
Había estado allí todo el día, esperando y trabajando entre sus diversas
pruebas. Le habían hecho una radiografía de tórax, un ecocardiograma, una prueba de
radiología y una variedad de exámenes de detección de cáncer. Ahora tenía que pasar la
noche en busca de muestras de orina y un estudio del sueño.
Una tos discreta procedente de la puerta los separó. Alexis se dio la vuelta cuando
Jasmine entró. "¿Estoy interrumpiendo?"
"No", dijo Alexis, pero sus mejillas estaban calientes. “Noah, esta es Jasmine Singh,
la coordinadora de trasplantes”.
"Es un placer conocerte", dijo Jasmine, extendiendo su mano. “Lo siento, te extrañé
esta mañana cuando llegaste”.
"Noah Logan", dijo, aceptando el apretón de manos.
"Solo quería que supieras que me voy a casa ahora, pero que me pueden llamar si me
necesitan".
“Estoy seguro de que estaré bien”, dijo Alexis. "La mayoría de las veces estaré durmiendo".
Jasmine hizo un gesto detrás de ella hacia la puerta. “Tienes una visita
esperando. Pensé que debería consultar contigo primero antes de dejarla entrar,
dada la naturaleza inusual de su relación”.
Eso solo podía significar una persona, y no se habían visto
o hablado desde la horrible escena en la casa de los Vanderpool.
La mano de Noah se posó en su espalda y frotó un círculo relajante. Ella lo
miró a él. "Depende de ti", dijo en voz baja.
"¿Sería mejor si le digo que vuelva en otro momento?"
preguntó Jazmín.
Con la garganta repentinamente seca, Alexis negó con la cabeza. "No, esta bien.
Hágala entrar.
Tendría que ver a la familia en algún momento si estaba autorizada para la
cirugía. Bien podría acabar con esto ahora.
Jasmine salió, y un momento después, los suaves pasos de Candi se
acercaron desde detrás de la media cortina que separaba la entrada del resto de
la habitación. Se detuvo en seco cuando vio a Noah y miró nerviosamente entre
los dos. “Hola, eh. . .
¿Interrumpo?"
Noah miró a Alexis, su expresión engañosamente en blanco. "Me puedo
quedar."
"Está bien", dijo Alexis, levantando la cara para un beso. "Te llamaré más tarde."
“Yo… lo siento,” tartamudeó Candi. “Debería haber llamado, pero no
estaba seguro de si querrías verme, y realmente quería verte.
Pero puedo volver o…
“Candi, está bien. Noah regresaría pronto al hotel de todos modos,
¿derecho?" Ella lo miró a los ojos y en silencio lo animó a estar de acuerdo. Él
asintió, a regañadientes.
Presionó sus labios ligeramente contra los de ella y le apretó el codo.
"Llámame si necesitas algo."
Con un asentimiento cortés a Candi, salió.
Candi tragó saliva. “Él realmente no tenía que ir”.
Alexis se subió a la cama y señaló la silla que
Noah se había ido. "¿Quieres sentarte?"
El modo de andar de Candi era rígido y torpe cuando cruzó la pequeña
habitación y se sentó en la silla. Se sentó en el borde del cojín de la misma manera
que el primer día en la oficina de Alexis. Apretó una mochila negra en su regazo.
Su trago fue audible. “Lo siento de nuevo por lo que pasó en

la casa. Debí haberles dicho antes de que llegaras. Simplemente no sabía cómo,
y, Dios, Cayden era un idiota. Normalmente no es así. Lo juro."
“Supongo que no hay una forma normal de responder cuando descubres

sin previo aviso que tu padre tuvo otro hijo en el mundo”.
Sé que debería haberles dicho que vendrías, pero estaba tan
enojado con papá. ¿Estaba siendo tan terco que ni siquiera te consideró como
donante? De repente se detuvo, con una mirada afligida en su rostro. “Quiero
decir, no es que seas solo un donante para él. A mi."
Alexis se apiadó de ella y le ofreció una sonrisa tranquilizadora. "Lo sé
lo que quisiste decir, Candi. No tienes que seguir disculpándote”.
“Pero sigo metiéndome el pie en la boca”.
“No, no lo haces. Estás nervioso. Estoy nervioso.
El alivio de Candi fue su propia presencia en la habitación, calmante y
tranquilo. "Yo, um, traje algo, algunas cosas para mostrarte".
"¿Qué tipo de cosas?"
Candi metió la mano en su bolso y sacó un álbum de fotos negro.
antes de colocar la bolsa en el suelo. “Fotos familiares y esas cosas”. Una
expresión tímida enrojeció sus mejillas. “Yo—yo hice esto para ti. Mantener."
El pecho de Alexis se apretó. "Gracias. Eso fue muy amable.

Candi abrió la tapa. “Tiene fotos de, como, toda la familia. Pensé que
querrías, ya sabes, conocer a todos.
Alexis en realidad no estaba preparada para algo así, pero no quería herir
los sentimientos de Candi. Obviamente había puesto mucho tiempo en el proyecto.
Entonces, en cambio, Alexis sonrió y palmeó el borde del colchón junto a ella.
"Muéstrame."
“Entonces, lo organicé cronológicamente”, dijo Candi, deslizándose en la
cama. “Estos son nuestros abuelos”.
Alexis estudió la primera foto, una fotografía en blanco y negro de un
pareja radiante de pie frente al altar de una iglesia.
“Se casaron en 1960. Papá nació exactamente ocho meses después, lo
cual fue una especie de escándalo, supongo, porque trataron de decirles a
todos que era prematuro pero. . .” Candi se encogió de hombros. “La verdad es que
la abuela probablemente quedó embarazada el día de su boda”.
Alexis levantó una ceja. “Los embarazos no planificados ocurren”.
Candi parpadeó. "Derecha."

“Mencionaste una tía y un tío. ¿Elliot tiene hermanos?
Candi asintió y pasó la página. “Un hermano y una hermana. Ambos todavía viven
en California”.
Alexis miró otra foto de tres niños en un
inconfundible filtro en tonos sepia de la película en color de los años 60.
“Ese es papá”, dijo Candi, señalando al niño mayor. “Y ese es el tío Jack, y esta es
la tía Caroline”. Candi hizo una pausa y luego miró a Alexis. “Te pareces a ella”.
Alexis no lo vio. Le habían dicho toda su vida que se parecía a su madre, y estaba
luchando por aceptar que el ADN de cualquier otra persona podría haber dado forma a
sus rasgos.
“También tenemos seis primos”, dijo Candi, pasando a otra página.
“La tía Caroline tenía cuatro hijos y el tío Jack tenía dos. Todos son geniales, pero
nuestro primo Jimmy está un poco jodido”.
"¿En qué manera?"
“Abandonó la escuela secundaria y se mezcló con las drogas y esas cosas”.
"Eso es muy malo."

“Sin embargo, ahora mismo está en rehabilitación”.
"¿Y los otros?"
Candi sonrió. Cada pequeño estímulo por parte de Alexis parecía cimentar en la
mente de la joven que estaban a punto de convertirse en mejores amigas. Alexis casi se
sintió culpable. Solo estaba siendo educada, pero Candi pareció tomar su interés como
evidencia de una relación floreciente.
Y tal vez si Alexis estuviera dispuesta a ser honesta consigo misma, admitiría que
lo era.
“Entonces, nuestra prima Stephanie se acaba de casar el verano pasado y trabaja
para un banco haciendo cosas financieras. No estoy muy seguro de lo que es. Ese es
su hermano. Candi señaló otra foto. “Va a la UCLA. Creo que se está especializando en
negocios. Algo tan aburrido como eso.
Y nuestra prima Nicole se graduó hace un par de años de UC Santa Barbara y se dedica
a cosas ambientales. Trabaja para el servicio forestal o algo así.
Alexis escuchó mientras Candi parloteaba. Se sentía como una intrusa,

escuchando historias familiares que no tenía por qué conocer. Esta era una familia.
Ella era parte de este linaje pero no conocía a ninguno de ellos. Ella era la rama
torcida del árbol genealógico.
Alexis se aclaró la garganta. “¿Están vivos tus, nuestros, abuelos?”
Las palabras tropezaron consigo mismas.
“La abuela es. Sin embargo, vive en un asilo de ancianos. Tiene
alzhéimer”.
"Siento escuchar eso."
“El abuelo murió hace diez años. Él tuvo un ataque al corazón."
Llevó media hora completar todas las imágenes y, al final,
Cuando terminaron, Alexis se sintió como si acabara de sentarse a ver
una presentación de PowerPoint sobre su propia ascendencia personal.
"Ahí vas. Ahora conoces a todos. Candi le entregó el álbum de fotos a Alexis.
Alexis sonrió mientras aceptaba el pesado álbum encuadernado en cuero en su

regazo. El silencio se alargó lo suficiente para volverse incómodo.
Alexis finalmente se aclaró la garganta. “Entonces, Caroline y Jack. . . ¿No son
rivales para Elliott?
Candi negó con la cabeza. “Se hicieron la prueba, pero ninguno de ellos
coincidía. Y la abuela no puede donar porque tiene Alzheimer. Ella no puede consentir.
"Así que en realidad soy solo yo, ¿eh?"

"Lo siento", dijo Candi a toda prisa. "No te dije eso para hacerte sentir mal".
Alexis se levantó de la cama y colocó el álbum de fotos sobre la mesa. “No

te arrepientas. Yo pregunté. Tu respondiste."
"Lo sé, pero siento que sigo diciendo cosas estúpidas a tu alrededor".
Alexis se dio la vuelta y se cruzó de brazos. “Bueno, deja de sentirte así. Todo
esto es raro”.
Candi se echó a reír. "Sí, lo es."
Compartieron una mirada a través de ojos iguales, y algo pacífico pasó
entre ellos. Candi no había pedido esta situación más que Alexis. Ambos habían
sido arrojados contra su voluntad al juego de los errores y las consecuencias de los
padres, y ambos habían sufrido a su manera a causa de ello.
Una cálida sensación se arraigó en el pecho de Alexis. "Cuéntame de ti,"

dijo, volviendo a la cama.
Candi parpadeó sorprendida. "¿Me?"
“Me contaste sobre todos los demás en la familia, pero lo único que sé sobre ti
es que te sientes culpable mucho y una vez te hiciste una prueba de ADN”.
Candi se encogió de hombros, pero el simple movimiento llevó el peso de mucho

de cosas no dichas. “Soy la oveja negra de la familia”.
"¿Cómo te imaginas?"
Candi empezó a quitarse el esmalte de uñas descascarillado. "No tengo ni idea
que quiero hacer con mi vida. He cambiado de carrera cuatro veces”.
"Asi que."
“Somos Vanderpool. Nosotros no hacemos eso.

“Entonces haz las cosas a tu manera. La vida es corta."
Para horror de Alexis, las lágrimas inundaron los ojos de Candi. "Lo sé."
"Lo siento." Alexis hizo una mueca. "Eso fue algo irreflexivo de decir dada la salud
de tu padre".
Candi se encogió de hombros a medias. "También fue difícil para mí cuando me
enteré de ti".
"Puedo imaginar."
El rostro de Candi se oscureció. "Él lo negó al principio, que eras su hija".
Alexis contuvo sus emociones, esperando que el escozor de esa

información no se mostrara en su rostro.
“Pero le dije que no había forma de que la prueba estuviera mal”, dijo Candi.
“Solo podía compartir esa cantidad de ADN con alguien que fuera mi hermano y, a menos
que viniera de una madre diferente, lo cual, obviamente, no era así, entonces tenías que
ser de él”.
"Debe haber estado bastante sorprendido".
Candi asintió, con los ojos fijos en la ventana. “Me rogó que no le dijera a mamá.
Lo odié por eso, ¿sabes? Lo odié por pedirme que mintiera por él”.
"Pero lo hiciste."
Por el bien de mamá, no por el suyo. Se mordió el labio inferior. "Me siento mal
que al menos no le advertí antes de que vinieras a la casa. Ella no debería haberse
enterado de esa manera. Todavía está enfadada conmigo.
Alexis colocó las piernas sobre la cama en forma de cruz y se volvió hacia Candi.
"Escúchame. No dejes que esto, yo, se interponga entre tú y tus padres. No resuelve
nada guardar rencores”.
“No es un rencor. No entiendo cómo pudo simplemente alejarse de ti y de tu

madre”.
“Tal vez no estarías aquí si él no lo hubiera hecho. Además, él no sabía nada de
mí en ese entonces. No sabía que mi mamá estaba embarazada. Ella tiene tanta
culpa como él.
La admisión fue tan amarga como un trago de vinagre de sidra de manzana
y quemó igual de mal. Pero era cierto, ¿no? Su madre podría haberle dicho a Elliott
que estaba embarazada. Debería habérselo dicho, y lo más frustrante de todo esto
era que Alexis nunca podría preguntarle a su madre por qué.
Candi negó con la cabeza como si luchara contra las emociones que la habían hecho
sus labios tiemblan momentos antes. “¿Tienes alguna foto de tu mamá?”
Sin palabras, Alexis se levantó de la cama, sacó su teléfono de su bolso y

tocó el ícono de sus fotos. Después de hacer clic en el álbum donde guardaba
fotos de su mamá, le entregó el teléfono a Candi.
Candi deslizó lentamente, estudiando cada foto como si tratara de establecer

una conexión con la mujer que alguna vez había sido parte de la vida de su padre.
"Ella era realmente bonita", dijo finalmente.
Alexis miró más de cerca la foto que Candi estaba mirando: una foto de Alexis
y su madre en la graduación de Alexis de la escuela culinaria.
“Papá tenía razón”, dijo Candi. "Te pareces tanto a ella".
“Pero el color de los ojos es definitivamente el de Elliott”.
"Y mío."
"Y de Cayden", agregó Alexis. Inmediatamente se arrepintió cuando vio que el
rostro de Candi se iluminaba.
Candi le devolvió el teléfono. “Gracias por mostrarme esos.”
“No tengo muchas fotos de familia extensa como tú”, dijo, enrollando el
teléfono en su mano. “Mi mamá era hija única, y yo también”.
"Eso suena un poco solitario". Candi respiró hondo y se golpeó la frente. "¿Por
qué sigo diciendo estupideces?"
“No es estúpido. A veces estaba solo”. Otra admisión amarga. Otra
quemadura de resentimiento, esta vez hacia su madre.
Sus ojos se humedecieron, por lo que miró hacia otro lado rápidamente.
"¿Cómo es que nunca lo buscaste?"
Alexis se encogió de hombros y devolvió el teléfono a su bolso. "No le vi el punto".
"¿Pero no tenías curiosidad por saber quién era tu padre?"

“Pasé por fases, supongo. Pero tenía a mi mamá, y ella era todo lo que realmente
necesitaba. Pensé que cualquier hombre que la abandonara no valía mi tiempo”.
Candi hizo una mueca.
“Lo siento”, dijo Alexis. Aunque por qué se disculpaba, no lo sabía. No tenía sentido
endulzar las cosas. "Obviamente no sabía la verdad".
“Pero, ¿realmente importa? Él te abandonó. me engañó

madre y se alejó como si no hubiera consecuencias.
Ya sea que supiera sobre ti o no, sigue siendo una mierda de hacer.
Alexis volvió a subirse a la cama. “¿Qué parte de eso en realidad
te hace enojar? ¿Que mintió? ¿O que hizo trampa?
Candi negó con la cabeza y se mordió el labio, como para contener algo profundo y
doloroso. "Él te mantuvo alejado de mí", dijo finalmente. “Podríamos haber sido hermanas.
Siempre quise una hermana”.
"Candi", suspiró Alexis, doblando las piernas debajo de ella otra vez. “Incluso si las
cosas hubieran sido diferentes, no tenemos forma de saber cómo habrían sido nuestras
vidas. No puedes arrepentirte de una versión romántica de Hallmark de un pasado que nunca
existió. Nos conocemos ahora. Deja ir lo que podría haber sido y deja que eso sea suficiente”.
"Pero . . .”
"¿Pero que?"
"Yo solo . . . El único vínculo que tenemos ahora es porque se está muriendo. ¿Qué pasa
después de la cirugía? ¿Nos seguiremos viendo?”. Ella palideció. "Te juro que no estoy
tratando de presionarte".
Alexis apoyó la mano en el brazo de Candi. "Sé que no eres. Y yo
Ojalá pudiera darte una respuesta que te tranquilice, pero no puedo. No tengo idea de lo
que me deparará el futuro”.
"Pero, ¿podemos al menos intentarlo?"
"¿Intentar que?"
“Ser hermanas”.
Algo parecido a un puñetazo en el pecho hizo que su corazón se rompiera y sangrara.
Alexis tuvo que tragar varias veces para aflojar la apretada bola de
emoción que se había alojado en su garganta. “No sé cómo ser una hermana”.
"Hago. Es como ser amigos. Es un amigo con el que estás relacionado.

Un silencio descendió sobre la habitación, excepto por los sonidos apagados de la
idas y venidas del personal de enfermería en el pasillo. Alexis había llegado a detestar
los ruidos de los hospitales cuando su madre estaba enferma. El pitido incesante de los
monitores y el chirrido de las ruedas. Eso y los molestos tonos tranquilos y silenciosos con
los que la gente parecía hablar a su alrededor, como si suavizar una voz pudiera aminorar
el golpe de las malas noticias.
Y siempre eran malas noticias.
Pero dentro de su habitación ahora, el único sonido que Alexis podía oír era el
latido de su propio corazón, porque, por una vez, sus propios pensamientos estaban
en paz. Tal vez este sería otro de esos momentos de antes y después que recordaría
algún día y se daría cuenta de que fue cuando las cosas cambiaron, una vez más.
De repente, desesperadamente quería que lo fuera.

"Debería irme", dijo Candi, deslizándose fuera de la cama.
“Gracias por venir y por el álbum de fotos”.
Candi se mordió los labios con nerviosismo y metió las manos dentro
los puños de su sudadera. "Entonces, ¿supongo que te veré más tarde?"
"¿Qué tal si te llamo mañana para decirte cómo fueron las cosas?"
La sonrisa de Candi iluminó la habitación. "Eso sería increíble".

Alexis se deslizó hacia atrás en su colchón cuando Candi se dio la vuelta para irse.
“Hola, Candi.”
Candi se dio la vuelta.
“Yo también siempre quise una hermana”.
"¿En realidad?"
Alexis logró asentir temblorosamente. "Gracias por encontrarme."
***
Se sintió mal dejar el hospital. Noah intentó volver a subir a su habitación de hotel, pero
el silencio y el lugar vacío a su lado en la cama lo distrajeron. Así que terminó en el bar del
vestíbulo, revisando incesantemente su teléfono mientras bebía una cerveza. Había salido
del hospital hacía una hora y todavía no había nada de Alexis.
Noah levantó la mano hacia el cantinero para pedir otra cerveza. Trató de
concentrarse en el partido de fútbol universitario en la televisión, pero en realidad
no le importaba una mierda. No había ido a una escuela de fútbol y nunca pudo
entender la obsesión que tenía la gente con el juego. Él nunca le diría eso a Malcolm,
por supuesto.
Noah revisó su teléfono de nuevo. Todavía nada de Alexis. Con un frustrado
movimiento de cabeza, puso el teléfono boca abajo sobre la barra y volcó la botella.
"¿Puedo unirme a ustedes?"

Noah miró a su derecha y un vaso sanguíneo le estalló en el cerebro.
Elliott estaba de pie junto a él, con las manos metidas en los bolsillos
de una cazadora.
Noah hizo un ruido que era mitad resoplido, mitad ¿Estás bromeando?
“¿Es por eso que Candi fue al hospital? ¿Para ocupar a Alexis para que pudieras
tenderme una emboscada por separado?
Elliott parpadeó y se sobresaltó. "¿Candi está en el hospital con Alexis?"
O era un actor increíble o honestamente no lo sabía. Noé
apretó la mandíbula. "¿Qué estás haciendo aquí?"
"Pensé que tal vez podríamos hablar". Elliott extendió su mano. "No nos
conocimos correctamente la primera vez".
Noah asomó la mandíbula hacia un lado. Después de un momento, aceptó
el apretón de manos pero inmediatamente volvió su atención a la televisión. No quería
a Elliott ahí, no quería hablar, y seguro que no se lo iba a poner fácil.
Elliott acercó el taburete junto a Noah y se sentó. El cantinero se acercó

y colocó una servilleta frente a él. "¿Qué puedo conseguirte?"
"Solo agua helada, por favor". Se giró para mirar a Noah. "¿Puedo traerte
algo?"
"No."
“No sabía que Candi iba a visitar a Alexis esta noche”.
"Bueno, ella lo hizo".
"Me alegro. Esto ha sido realmente difícil para Candi”.
Noah hizo un ruido feo y volcó su botella. “Perdóname si
Me resulta difícil generar mucha simpatía por cualquier miembro de tu familia”.
“Entiendo tu enojo, pero Candi es inocente en todo esto”.

Alexis también, pero parece que son las dos personas más lastimadas por tu culpa.
El cantinero colocó un vaso de agua frente a Elliott, e inmediatamente

bebió un largo trago. "Me lo merezco", dijo, dando vueltas y vueltas al vaso en la
barra.
"Si esperas que discuta ese punto, estarás esperando mucho tiempo".
"Eso es justo."
La ira de Noah se apoderó de él. Dirigió su mirada a la de Elliott.
“Dejemos una cosa absolutamente clara. Alexis solo está haciendo esto porque
nunca se le ocurriría decir que no. Porque así es ella. A menudo se ocupa de las
personas en su propio detrimento, y la perseguiría el resto de su vida si no hiciera esto
por ti. Así que puedes jugar al patriarca contrito todo lo que quieras, pero espero que
pases todos los días sabiendo que no mereces este regalo que te está dando”.
Noah se puso de pie, sacó su billetera y dejó caer un billete de veinte dólares en
el contador. Sin ni siquiera mirar a Elliott, salió corriendo.
Pero la voz de Elliott lo detuvo rápidamente. Investigué la muerte de tu padre.
Noé se congeló. Apenas recordaba darse la vuelta y mucho menos caminar

de regreso, pero de alguna manera se paró al lado del taburete de Elliott de nuevo.
"¿Qué dijiste?"
"Usted tenía razón. Su muerte fue totalmente prevenible y no debería haber ocurrido”.
Las manos de Noah se cerraron en puños. "¿Cómo tienes acceso a la

información sobre la muerte de mi padre?"
Elliott sonrió, pero era más triste que arrogante. “Tengo una bonita
Autorización de alta seguridad. Hizo una pausa, y la sonrisa triste se convirtió
en disgusto arrepentido. “Tu padre fue enviado a la guerra con protección
insuficiente, y aunque no fue mi empresa, fue una empresa como la mía la que fracasó.
Y fracasó exactamente por las mismas razones por las que mi empresa estaba bajo
investigación federal. Codicia. Puro y simple."
“Esa sería una excelente declaración de apertura para el Congreso, pero
No compro una palabra de eso.
"Solo quiero que sepas que entiendo por qué cuestionas mis motivos".
Noah apoyó una mano en la barra y se inclinó, hirviendo y temblando.

"¿Qué quieres? ¿Una estrella de oro por decir lo obvio?
Elliot se puso de pie. Despacio. Apoyó una mano en el borde de la barra
para estabilizarse. “La mortalidad tiene una forma de enfocar las cosas. Te hace
darte cuenta de lo que realmente importa y lo que no. Solo quiero que sepas
cuánto lamento tu pérdida”.
Por primera vez, Noah lo vio tal como era: un hombre mirando a la muerte en
la cara y queriendo desesperadamente compensar sus errores. La llamarada
de empatía que habría ablandado a Alexis simplemente endureció la ira de
Noah. “¿Y crees que lo siento es suficiente? No es. ¿Dónde estaba este
remordimiento cuando su empresa estaba bajo investigación? Si quieres redimirte,
no te limites a disculparte. Hacer algo."
La sonrisa de Elliott era triste cuando se alejó del taburete. Palmeó
suavemente el brazo de Noah. "Lo estoy intentando." Hizo una pausa como si
quisiera decir más, pero luego sacudió la cabeza como si decidiera no hacerlo. En
cambio, apretó el brazo de Noah. Eres más valiente de lo que jamás podría soñar ser.
Tu padre estaría orgulloso.
Se alejó arrastrando los pies, dejando a Noah de pie con la boca abierta
y una sola pregunta corriendo por su cerebro. ¿Qué diablos fue todo eso?
CAPÍTULO VEINTICINCO
Alexis terminó con todas sus pruebas al mediodía. Noah pasó la mayor parte de ese
tiempo paseando por el pasillo y tratando de descubrir cómo contarle sobre su extraño
encuentro con Elliott. Ahora esperaba fuera de la oficina de Jasmine, donde ella y Alexis
habían desaparecido hacía más de quince minutos. Había matado unos minutos llevando
su bolsa de viaje al coche, pero ahora estaba de vuelta.
Finalmente se rindió y se apoyó contra la pared opuesta a la de Jasmine.

puerta de la oficina para que pudiera abrirla. Unos minutos más tarde, Alexis salió,
sonriendo, riendo y agarrando una carpeta negra contra su pecho. Jazmín lo siguió.
"Estamos listos", dijo Jasmine. Sus ojos se encontraron con los de Noah. "Gracias
usted por apoyarla a través de esto. Este puede ser un proceso muy emotivo para
todos los involucrados”.
“¿Todo bien, entonces? ¿Eso es todo?"
Jasmine y Alexis intercambiaron una mirada.
"¿Lo que significa eso?" exigió Noé.
Alexis usó su voz para aplacar a un cliente enojado nuevamente. “Tenemos una cita
para la cirugía”.
Noah trató de controlar su expresión, instruyéndola en algo menos que una maldita
mierda. "¿Cuando?"
Lo hicieron de nuevo, compartieron una mirada. Alexis fue aún más cautelosa
esta vez. "Pronto."
"¿Que tan pronto?"
"Dos semanas."
La gravedad falló bajo sus pies y se tambaleó. Apoyó la mano contra la pared.
El rostro de Jasmine se suavizó con el tipo de paciencia practicada que

probablemente enseñado en la escuela de medicina. "Cuanto antes mejor. Ya que
todos están listos ahora, no hay razón para esperar más de lo necesario”.
Alexis vino a pararse a su lado. "Todo estará bien", dijo ella, descansando su
mano libre sobre su estómago. “Tenemos mucho tiempo para prepararnos, y una vez
que termine la cirugía, tendré tiempo más que suficiente para recuperarme antes de la
boda de Liv y Mack”.
Como si le importara una mierda la boda. Noah se inclinó y rozó sus labios con los
de ella.
“Llámame si tienes alguna pregunta o inquietud”, dijo Jasmine.
“Asegúrese de estudiar toda la información preoperatoria que le di, porque es muy
importante que siga todas las instrucciones antes de la cirugía”.
Alexis agradeció a la mujer y luego deslizó su mano en la de Noah mientras

caminaron por el pasillo. Se detuvieron brevemente en la estación de enfermeras
para que Alexis pudiera firmar algunos papeles, y mientras estaban allí, el ascensor
frente al escritorio sonó. Las puertas se abrieron y salieron Elliott, Candi y una mujer
que era una versión mayor de la novia en el anuncio de la boda.
"Lexa", dijo Noah, su mano instintivamente se posó en la espalda de Alexis.
Ella lo miró e inmediatamente siguió la dirección de su mirada.
"Oh", dijo, y la palabra logró sonar tanto desconcertada como complacida. "Hola."
“Bien, te atrapamos”, dijo Elliott, un poco sin aliento mientras acortaban la

distancia hasta el mostrador. “Tratamos de enviarte un mensaje de texto diciendo que
estábamos aquí, pero no respondiste, así que teníamos miedo de que ya te hubieras ido”.
Alexis sacó su teléfono de su bolsillo y dejó escapar un disparo silencioso.
"Lo siento. No escuché mi teléfono. Estaba en la oficina de Jasmine.
Noah extendió los dedos a lo ancho de la espalda de Alexis. "¿Qué estás
haciendo aquí?"
Elliott sonrió. "Solo revisando a nuestro paciente".
La palabra nuestro envió calor corriendo por el cuello de Noah.
Candi caminó hacia Alexis y la abrazó. Y lo único más
Lo sorprendente de esa muestra de familiaridad fue que Alexis le devolvió el abrazo
con igual facilidad. Había una calidez entre ellos que lo hizo sospechar y sentir celos,
lo que también lo hizo sentir como un total
mierda. Debería estar feliz de que Alexis y Candi aparentemente hubieran alcanzado
algún tipo de paz.
Cuando Candi dio un paso atrás, Elliott puso su mano en la espalda de su esposa.
“Esta es mi esposa, Lauren”.
La mujer parecía quebradiza, como un rehén en una foto de prueba de vida.
Realmente no podía culparla. Hablar de mierda. Tenía que pararse aquí y ser cortés frente al
recordatorio viviente de que su esposo la había engañado antes de casarse.
Noah decidió tomar el camino correcto con ella. Extendió su mano. "Un placer
conocerte."
Su sonrisa era tan tensa como flojos sus dedos. "Igualmente."
Candi le dio un codazo a su padre.
Elliott asintió. "Derecha. Sé que es de última hora, pero esperábamos
que tal vez podríamos invitarte a almorzar. Los ojos de Elliott se dirigieron a Noah.
"Ustedes dos, por supuesto".
Noah abrió las fosas nasales. ¿Almuerzo? “Estábamos planeando regresar
—”
"Por supuesto", dijo Alexis, su mano una vez más agarrando la de él.
“Genial,” respiró Elliott, el alivio elevando tanto su voz como su sonrisa.
"Genial. Hay un restaurante en la I-565 llamado Bilbo's. Es un lugar italiano. ¿Quieres
encontrarnos allí? Cayden y su esposa también se unirán a nosotros”.
Noah sintió el sutil apretón de los dedos de Alexis alrededor de los suyos. Se las
arregló para sentirse tanto tranquilizador como regaño. "Eso suena bien", dijo. Nos
encontraremos allí.
Siguieron a los Vanderpool hasta el estacionamiento y se separaron.
caminos a sus autos separados. Noah abrió la puerta de Alexis para ella y luego se
acercó al lado del conductor. Cuando él entró, ella estaba en su teléfono buscando direcciones
para llegar al restaurante.
“Se trata de un viaje de quince minutos”, dijo, conectando su teléfono a la radio del
auto. La amigable dama del GPS le dijo que se dirigiera hacia el este fuera del estacionamiento.
"¿Estás seguro de esto?" preguntó casualmente, retrocediendo para salir del lugar
de estacionamiento.
"Es solo el almuerzo".
“Con Elliott y su esposa. Eso no es solo el almuerzo.
“La cirugía es en dos semanas. Tenemos que acostumbrarnos a pasar tiempo

con ellos. Preferiría quitarme estas cosas incómodas del camino ahora, ¿no?
Lo cual parecía tan bueno como la transición que iba a tener para contarle sobre
la noche anterior. Se detuvo en la rampa de la autopista y trató de mantener su voz
casual. Elliott vino a verme al hotel anoche.
Alexis desvió su mirada hacia la de él. "¿Por qué?"
“Dijo que investigó la muerte de mi padre”.
Alexis se retorció en su asiento. "¿Por qué tendría que hacer eso? Su empresa
no estuvo involucrada, ¿verdad?
"No. Pienso que él . . . Creo que está tratando de hacer las paces, por si
acaso.
“¿En caso de qué?” Ella tragó. "¿En caso de que la cirugía no funcione?"
"No sé." Noah se acercó para agarrar su mano. Luego llevó las yemas de
sus dedos a sus labios. “Creo que tal vez solo quiere obtener mi aprobación o algo así”.
"¿Qué le dijiste a el?"

¿Qué quieres? ¿Una estrella de oro? "Le dije que lo único que me importa es que
estés bien".
***
El restaurante que Elliott había sugerido era una cadena de restaurantes italianos, de
esos que sirven todo al estilo familiar. Noah no vio poca ironía en eso, pero se lo guardó.
A juzgar por el estacionamiento, era popular. Noah encontró un lugar para estacionar en
la parte de atrás entre un Subaru y una camioneta oxidada con una calcomanía en el
parachoques que informaba a los demás conductores que su otro auto era una mierda.
Una anfitriona los saludó cuando entraron. Alexis les dio su nombre y, después de
revisar rápidamente su agenda, la anfitriona sonrió y dijo que su grupo los estaba
esperando. Noah vio a la familia —Jesús, los siete— mientras la anfitriona los conducía
a una habitación en la parte de atrás. Candi los vio primero e inmediatamente se puso
de pie con una mirada ansiosa.
onda.
Las cabezas se volvieron y pronto todos los demás también se pusieron de pie. Alexis
se detuvo dentro de la habitación, con las manos retorcidas en su estómago. "Hola", ella respiró.
“Estoy tan contenta de que pudieras venir”, dijo Candi, acercándose para otro
abrazo fácil.
Candi se apartó con una expresión deliberada. Recuerdas a Cayden, verdad?
La habitación se quedó en silencio cuando Cayden dio un paso adelante. Su cara estaba tan tensa
como el de Lauren. Obviamente estaba siendo forzado a esta pequeña muestra de
unidad familiar.
Extendió una mano a Noah. Cayden Vanderpool.
Noah apretó más fuerte de lo necesario. "Un placer conocerte."
Elliott presentó a la esposa de Cayden, Jenny, ya sus dos hijos.
Luego, la habitación contuvo la respiración cuando Cayden finalmente dirigió su atención
a Alexis. "¿Cómo fueron las pruebas?"
Alexis parpadeó. "Bueno. Bien."
La esposa de Cayden susurró algo al oído de la niña y la niña se bajó de su
regazo. “Hizo algo para ti”, dijo Jenny.
El niño rodeó la mesa y le entregó a Alexis un papel arrugado.
Alexis sonrió. "¿Qué es esto?"

“Ella te hizo una foto”, dijo Jenny. Cayden, mientras tanto, parecía que estaba
tratando de romper nueces con los dientes.
Alexis se agachó para estar a la altura de los ojos del niño. "Esto es hermoso.
Gracias."
Noah miró por encima del hombro los garabatos de azul y blanco.
“Me dijo que era un muñeco de nieve”, explicó Jenny.
Alexis se rió. "Definitivamente puedo ver eso."
La tensión se desinfló como si alguien le hubiera clavado un alfiler. Hombros
relajados y sonrisas aflojadas. Alexis se levantó de nuevo y Noah la condujo a un par de
sillas abiertas en la mesa.
"Entonces", dijo Candi, sentándose. “Todos deberían ser advertidos de que estoy
muriendo de hambre, así que planeo comer de los platos de todos”.
Un colectivo de gemidos se elevó cuando todos regresaron a sus asientos.
“Ella es horrible para robar comida”, dijo Elliott. "Protégete como corresponde".
"¿Alguna vez has comido aquí antes?" preguntó Candi, abriendo la

menú.
“No”, dijo Alexis. “Rara vez tengo tiempo para comer fuera”.
Elliott sonrió. "Tienes tu propio restaurante del que preocuparte, ¿verdad?"
"Derecha."
“Prefiere los restaurantes que obtienen sus productos localmente”, dijo Noah. Alexis le
lanzó una mirada que no pudo descifrar.
“Hemos celebrado tantos hitos familiares especiales aquí”, dijo Elliott. “La graduación de
secundaria de Candi, la cena de ensayo de Cayden. Es nuestro lugar especial”.
El tenso silencio volvió a reinar mientras todos enterraban sus rostros en sus menús.
Solo Candi parecía no darse cuenta, porque su siguiente pregunta hizo que todos se retorcieran.
“¿Tú y tu mamá tenían un restaurante favorito donde celebraban cosas?”
Frente a él, Lauren se puso rígida. Una vez más, Noah no podía culparla.
“Teníamos bastantes lugares favoritos que nos gustaban”, dijo Alexis, lo cual era
una mentira total. Ella y su madre rara vez habían comido fuera. Eran demasiado pobres.
Tenía todo el derecho de decirle eso a Elliott, pero parecía decidida a proteger los
sentimientos de todos menos los suyos.
“Tienen que probar la comida de Alexis”, alardeó Candi. “Ella hace los bollos más
increíbles”. Candi de repente se enderezó, como si la solución a la pobreza mundial
acabara de llegar a ella. “¡Deberías hacerlos por completo la mañana de Navidad! Siempre
hacemos un gran desayuno la mañana de Navidad. ¿No sería divertido? Podrían pasar la
noche y. . .”
La voz de Candi se apagó como la realidad de lo que estaba sugiriendo.

cayó sobre la mesa. Todos los ojos se dirigieron a Lauren, que estaba literalmente
temblando. "Ese . . . sería . . . encantador”, dijo Lauren. "Ciertamente podemos
discutirlo".
"Quiero decir, si aún no tienes planes", dijo Candi en un tono más bajo.
Una vez más, Alexis se sacrificó para salvar a los demás de la incomodidad. “Apenas
puedo planificar una semana a partir de ahora”.
"¿Derecha?" Candi dijo con un suspiro de alivio. “La vida se vuelve tan ocupada”.
Luego, la camarera salvó a todos cuando apareció para tomar pedidos de bebidas.
“Bueno, sé que me muero de hambre”, dijo Elliott. “Y la comida aquí es

increíble. La lasaña es mi favorita, si quieres probar eso”.
“Lexa es vegetariana”, dijo Noah.

"Probablemente voy a tener la berenjena a la parmesana", dijo Alexis suavemente.
“Ese suele ser mi favorito”.
“Eso también es muy bueno”, dijo Candi. "He tenido eso antes".
Las cosas fueron así por un tiempo mientras esperaban sus bebidas.
Conversaciones forzadas marcadas por risas nerviosas y ocasionales oohs y aahs por lo
lindos que eran los niños.
Entonces Cayden se inclinó hacia adelante. “Entonces, Noé. ¿A qué te dedicas?"
***
Alexis se tensó tan pronto como Cayden dirigió su atención a Noah. Ella reconoció las
malas intenciones cuando las vio, y la pregunta de Cayden fue demasiado casual. “Es
dueño de un negocio de seguridad informática”, respondió ella rápidamente.
La mirada de Noah cayó sobre la de ella con un tirón burlón de sus cejas. “Trabajo
con empresas e individuos para asegurar sus sistemas”, le dijo a Cayden.
"¿Eres el dueño de la compañía?"

Alexis se irritó ante el tono de Cayden. Ella sabía que Noah no desprendía
el hombre de negocios tradicional vibra con su cabello largo y ropa informal, pero el
comentario de Cayden estaba lleno de arrogancia. “Él es extremadamente exitoso”,
dijo Alexis. “Muchos de sus clientes son celebridades”.
"¿En realidad?" dijo Elliott. ¿Alguien a quien podamos conocer?
Noah se tomó su tiempo para responder de nuevo. ¿Colton Wheeler?
Candi hizo un ruido de ninguna manera . "Mierda, ¿hablas en serio?"
“También es un buen amigo nuestro”, dijo Alexis. “Todos estamos en un
boda juntos el próximo mes.
"¿Próximo mes?" dijo Elliott. “Eso es cortarlo un poco cerca con la cirugía. ¿Estarás bien
para entonces?”
“Hablé con Jasmine al respecto, y ella dijo que debería estar bien. yo todavía
no podré hacer ningún trabajo pesado, y probablemente no tendré tanta energía como
normalmente tendría, pero nada que me impida ser una dama de honor”.
Alexis esperaba que el cambio a la conversación sobre la boda redirigiría a Cayden,

pero no tuvo suerte. Estaba en una misión.
“¿Cómo llegaste a esa línea de trabajo?” le preguntó a Noé.
Alexis contuvo la respiración mientras miraba a Noah. Algunas personas estaban

fascinado por descubrir lo que Noah había hecho en sus rebeldes años de
adolescencia. Otros, no tanto. A Noah le gustaba sorprender a la gente con eso a
veces, por lo que se quedó boquiabierta cuando finalmente le respondió a Cayden.
“Estudié ciberseguridad en la universidad”, dijo simplemente.

Cayden tomó un sorbo de su agua. "¿Cómo te interesaste en eso?"
Alexis apoyó la mano en la rodilla de Noah.
“Solía ser un hacker cuando era adolescente”, dijo Noah con calma.
"Un hacker", repitió Cayden, como si no hubiera sabido ya el
responder.
Alexis gimió internamente ante el brillo victorioso en los ojos de Cayden.

Miró a Noah y esperaba encontrar un desafío en sus ojos, pero de nuevo, la sorprendió .
“Preferimos el término hacktivistas. Pero resulta que no era muy bueno en eso. Me
atraparon, aprendí mi lección y he estado en el buen camino desde entonces”.
El recto y estrecho? Alexis lo miró boquiabierto. Miró hacia abajo

ella con una media sonrisa y guiñó un ojo. Y ahí fue cuando ella lo supo. Él lo
había hecho por ella. Había dejado pasar la oportunidad de pelear la buena batalla
solo para mantener la paz. Para ella.
Apareció la camarera con una bandeja de bebidas. Mientras los pasaba, Alexis
acercó a Noah y le susurró al oído. "Tienes tanta suerte más tarde".
Sofocó una risa detrás de su agua.
***
Después del almuerzo, tuvieron una discusión débil sobre quién pagaría la cuenta.
Elliott ganó, y luego todo el grupo salió juntos. Esta era la parte incómoda. el adios
Se detuvieron en la acera frente al restaurante. Alexis volvió a abrazar a

Candi y le ofreció un asentimiento cortés a Lauren, quien prácticamente se desinfló de
alivio porque no iba a tener que fingir un abrazo.
Noah hizo lo del apretón de manos con Elliott primero y luego con Cayden, quien
rápidamente acompañó a su esposa e hijos a su auto.
Alexis se detuvo frente a Elliott. "Asi que."
"Me llamarás si necesitas algo, ¿verdad?" preguntó.
Fue algo tan paternal decir que Alexis casi se echa a reír. Metió las
manos dentro de los bolsillos de su abrigo. “¿Supongo que te veré en dos
semanas?”
Arqueó una sonrisa. "No sé si estamos en la etapa de abrazar todavía, pero
estoy dispuesto si tú lo estás".
Alexis se rió de verdad esta vez y dio un paso adelante. Sus brazos la
rodearon para un breve apretón. Cuando la soltó, retrocedió y sintió la mano de
Noah en su espalda.
“Conduce con cuidado”, dijo Elliott.
“Tú también”, respondió Noah.
Observaron en silencio cómo Lauren, Elliott y Candi caminaban hacia su
coche.
"¿Listo?" preguntó Noé.

Alexis se giró y arrastró su boca hacia la de ella para darle un beso fuerte y
rápido. Eres un buen hombre, Noah Logan.
“No le digas a nadie. Arruinará mi reputación.
Ella lo besó de nuevo, demorándose esta vez con significado. "Conduce
rápido."
"¿Tienes prisa por algo?"
"Sí", dijo ella. “Tenemos dos semanas hasta esta cirugía. No desperdiciemos
ni un minuto”.
CAPÍTULO VEINTISÉIS
Alexis tenía razón. Prepararse para pasar hasta dos semanas fuera del café era un trabajo
de tiempo completo en sí mismo. Ahora, cuando faltaban solo dos días para la cirugía, Alexis
celebró otra reunión con Jessica para repasar el cronograma, qué hacer en caso de emergencias
y, dado que absolutamente necesitaba otra complicación, cómo manejar la próxima reunión de
la junta de zonificación mañana por la noche.
Alexis no estaría allí, obviamente, así que reunió toda la documentación que la junta
necesitaría para tomar una decisión. Jessica había accedido a quedarse sentada durante la
reunión por si acaso. Pero por ahora, Jessica estaba más preocupada por la carpeta preoperatoria
de Alexis. "Vaya, ¿no puedes levantar nada más pesado que un galón de leche durante seis
semanas?"
"¿Podemos concentrarnos en la reunión de la junta de zonificación por un segundo?"
Jessica cerró la carpeta y cruzó las manos remilgadamente sobre la mesa.
"Lo siento. Por supuesto."
“Karen probablemente mienta”, dijo Alexis. “Y definitivamente dirá cosas que te harán
enojar. Pero tienes que morderte la lengua e ignorarlo, ¿de acuerdo?
Jessica frunció los labios. "Es más fácil decirlo que hacerlo. Odio a esa mujer.
“Ella también lo sabe, y el mejor regalo que podríamos darle sería hacer algún tipo de
berrinche en la reunión. Solo déjela presentar su caso y dirigir a la junta de zonificación a toda
nuestra documentación si tienen alguna pregunta”. Alexis tomó la mano de Jessica. “Recuerda,
no hemos hecho nada malo”.
"Exactamente. Por eso me gustaría que pudiéramos combatir el fuego con fuego. Él
Karens del mundo…
“No valen nuestro tiempo o energía”, terminó Alexis por ella.
Jessica no parecía convencida, pero tampoco discutió el punto.
Tal vez, como Noah, había renunciado a tratar de convencerla de que Hulk se fuera.
en la gente
Alexis revisó el resto de los puntos de su agenda, agradeció a Jessica
efusivamente por aceptar quedarse con Beefcake nuevamente mientras Alexis no
estaba, y luego recogió sus cosas.
"Estaré en mi oficina", dijo por encima del hombro mientras caminaba por la
puerta de la cocina. Se hundió en su silla, apoyó los pies en el escritorio y dejó caer la
cabeza contra el respaldo de la silla. Casi termino. Solo unas pocas cosas más en su
lista de tareas pendientes, y estaría lista para comenzar.
"¡Hey, espera!"
La voz de Jessica levantó la cabeza de Alexis, justo a tiempo para escuchar el
la puerta de la cocina se abre con un golpe violento.
Alexis se levantó de un salto, salió de su oficina y casi choca
con un Cayden hirviente y furioso.
"Lo sabía", escupió.
—Cayden, ¿qué diablos? ¿Qué estás haciendo aquí?"
Cayden empujó su teléfono hacia ella. Confundida, ella lo tomó de sus manos
y trató de leer lo que estaba en la pantalla.
Los documentos filtrados del asediado contratista de defensa, BosTech, revelan
que los ejecutivos de la compañía mintieron a los investigadores del Congreso hace
dos años durante una investigación sobre la confiabilidad del sistema de guía en el
Night Hawk, un dron de misiles de largo alcance utilizado por el ejército de EE. UU.
desde 2014. se han atribuido trescientas muertes de civiles a sistemas de radar
defectuosos. Los documentos filtrados revelan que los ejecutivos anularon las
preocupaciones de los ingenieros. . .
Ella miró hacia arriba, confundida. "No entiendo. ¿Que es esto?"
"Señor. ¿Recto y estrecho? Sabía que era una mierda”.
Su tono de voz y la rabia en sus ojos enviaron una oleada de adrenalina.
a través de ella que la hizo retroceder por instinto.
“¿Cómo crees que los medios obtuvieron estos documentos?” Cayden
ladró.
Sacudió la cabeza para ahuyentar el molesto susurro en el fondo de su mente.
“Noah no tuvo nada que ver con esto”.
Cayden resopló. "Derecha."
“Él no haría eso”. La bilis subió a su garganta.
"¿Entonces se supone que debo creer que es solo una coincidencia?"
"¡Sí! Él no lo haría. Él no lo haría. Él sabe . . .”
"¿Sabe qué?"
Que me preocupo por todos ustedes. Ella no lo dijo, porque se dio cuenta de
que él no quería escucharlo y no lo creería de todos modos. No lo dijo, porque la
verdad la tomó por sorpresa tanto como a Cayden. Y qué tonta era, porque Cayden
la miraba como si hubiera pisado el césped.
“Noah no hizo esto. Sé que no lo hizo.

Cayden señaló con el dedo. “Eres la peor puta cosa que
nunca le ha pasado a esta familia. Mantente alejado de nosotros. Le
encontraremos otro jodido riñón.
Sus palabras resonaron en los electrodomésticos de acero inoxidable de la
cocina, y su eco lo siguió mientras cruzaba la puerta batiente. Nada más salir,
Alexis se desinfló contra el mostrador.
Esto no era cierto. Eso . . . no era cierto ¿Era que?
Jessica entró corriendo. "¿Qué diablos fue eso?"
Alexis la miró pero apenas la vio. "Tengo que ir."
"¿Estás bien?"
No. No, no lo estaba. Alexis agarró su bolso del gancho en el
atrás de la puerta de su oficina y se quitó el delantal. Sus manos temblaban
cuando abrió su auto y cuando buscó a tientas la radio para encontrar una estación
de noticias las veinticuatro horas en su radio satelital. El primero que probó
hablaba de las próximas elecciones, así que probó con otro.
Justo a tiempo para escuchar a un comentarista decir: “Esta filtración tiene todas
las características de una operación Hatchet”.
Un sabor amargo llenó su boca.
Se detuvo en el camino de entrada de Noah y apagó el coche. Unas piernas
de madera la llevaron hasta la puerta de su casa. Llamó a la puerta y se dio cuenta
tardíamente de lo ridículo que era. Normalmente entraría, pero nada tenía sentido.
Pasó un momento antes de que la puerta se abriera. Él sonrió.
"¿Por qué estás llamando?"
Pero luego se congeló. "¿Qué ocurre?"
***
Lexa pasó junto a él, sus movimientos robóticos, su rostro desprovisto de

emoción. “Jesús, Lexa. Háblame." Él la giró para mirarlo.
“Cayden…” Se detuvo y se lamió los labios.

¿Qué pasa con Cayden? Él agarró sus hombros. “Cariño, eres
asustandome. ¿Qué está pasando?"
“Estaba en mi cafetería. Alguien pirateó la empresa de Elliott y filtró
documentos a los medios”.
Parpadeó. "¿Hoy dia?"
Ella le entregó su teléfono. "Todo está bien allí".
Noah hojeó la pantalla y absorbió lo suficiente para saber que no era bueno.
BosTech estaba en una situación seria si esto era cierto. Sin embargo, no se
sorprendió. Todos sabían que habían mentido como locos ante el Congreso. "No
entiendo. ¿Por qué Cayden…?
La fría adrenalina lo inundó. "¿Me estás tomando el pelo? ¿Cree que lo hice
yo?
Ella asintió.
“¿Piensa Elliott que yo lo hice?” Y Jesús, ¿cuándo diablos empezó a importarle
lo que Elliott Vanderpool pensara de él?
"No sé." Lexa dio un paso atrás, poniendo la distancia suficiente
entre ellos para ser significativa. Una corriente fría de la puerta abierta
reemplazó toda la calidez entre ellos, pero podría haber venido fácilmente del
frío desapego de su mirada.
Los brazos de Noah cayeron como plomo contra sus costados cuando otra
asquerosa comprensión lo dejó sin sentido.
“Mierda, Alexis. ¿ Crees...? Se tropezó con sus propias palabras.
porque su corazón, mente y boca estaban en guerra unos con otros.
Alexis lo miró fijamente sin pestañear con una mano apretada en un puño contra
su estómago. Deseaba que ella lo usara. Simplemente golpéelo en la barbilla y
termine con eso. Dolería menos de lo que estaba a punto de decir.
"¿Crees que tuve algo que ver con esto?"
Ella parpadeó y dejó escapar un suspiro. Dos acciones, conectadas pero no.
Uno fue una vacilación. El otro una señal de alivio. Ambos se sumaron a una
conclusión que le revolvió el estómago.
"No", dijo ella, sacudiendo la cabeza. "No creo eso".
Extendió la mano, pero Noah retrocedió. "¿Pero lo hiciste?"
"No."
Noah podría haber encontrado algún pequeño consuelo en el temblor de su
voz, pero la pizca de culpa que se filtró en sus ojos la destruyó.
Lo destruyó .
"Lo hiciste. Por al menos un segundo, pensaste que yo hice esto, ¿no es
así?
"No-"
"Sin embargo, condujiste directamente aquí para preguntarme".
“¡Por supuesto que conduje directamente hasta aquí! Cayden te acusó.
Y querías asegurarte de que no era cierto.
Sus pasos en el piso de madera dura sonaron como una retirada derrotada a
su cocina La suya era la marcha frenética de una batalla que aún no había terminado.
"No es justo. Sé que no lo hiciste. ¿Cuántas veces tengo que decirlo?”
"¿Qué tal una vez más?", Dijo, agarrando el borde de la encimera de la

cocina. "Admitelo. Por un momento, en realidad pensaste que yo era el
responsable de esto.
"¡Bien!" Ella lanzó sus manos al aire. "¡Lo admito! Pensé
tal vez lo hiciste ¿Por qué importa esto?
“Porque lo hace”. Apenas reconoció su propia voz, pero ¿la emoción
creciendo dentro de él, oprimiendo su pecho y calentando su piel?
Él reconoció eso. Y lo odiaba.
"Eso es tan injusto", dijo, cruzando la cocina para clavar un dedo en
su pecho. “Por supuesto que la gente sospecharía de ti. Incluso yo, por solo
una pequeña fracción de segundo. Tienes los medios. Tienes el acceso. Y odias
a la gente como Elliott.
"¡Pero te amo !"
Alexis saltó. Él nunca había alzado la voz a su alrededor de esa manera.
Y ciertamente no para declarar que la amaba por primera vez. Pero las palabras
ahora estaban ahí fuera de la peor manera posible, y en lugar del comienzo de
algo, se sentían como el final.
“Nunca te lastimaría así, Lexa, porque te amo más de lo que podría odiarlo”.
Los ojos de Lexa brillaron con un brillo repentino cuando se llevó los dedos
temblorosos a los labios. Ella se acercó a él, pero por primera vez desde que la
había conocido, no quería sentir su toque en la piel. Dio un paso atrás y sacudió la
cabeza.
"¿Noé?"
La grieta en su voz casi lo rompió. Sin embargo, no tanto como la
devastadora realidad de lo que todo esto significó. Una bala rebotó en su
corazón y golpeó todos los lugares importantes dentro de él.
donde las cicatrices se habían curado. Se abrieron nuevos. Y empezó a sangrar.
Se convirtió en una hemorragia en sus siguientes palabras. “La cirugía está cancelada.
Cayden me dijo que me mantuviera alejado de ellos. Que quieren encontrar otro
donante”.
Ese hijo de puta. La ira en su nombre reemplazó momentáneamente a su
propia autocompasión. Cristo, Lexa. ¿Y confiaste en gente así antes que en mí?
Su silencio lo destrozó. Lo convirtió en algo feo, mezquino, amargo. Y así fueron

sus siguientes palabras. “Te lo advertí, Alexis. Te dije que solo te estaban siguiendo la
corriente, que en realidad no te veían como parte de su familia.
Candi lo hace.
“Sabían de ti desde hace tres años y nunca se pusieron en contacto contigo, ni
siquiera cuando tu nombre y tu cara aparecían en todas las noticias.
Se negó a dejar que Candi te encontrara. Negó tu existencia. Hasta que necesitó un
riñón”.
Ella trató de alcanzarlo de nuevo. "Noé-"
Se alejó. “¿Por qué permitió que sus resultados de ADN se compartiesen con
posibles parientes?”
Ella parpadeó, el rostro contraído por la confusión. "¿Qué tiene eso que ver con esto?"
“Querías encontrar una familia”.

“No, fue un capricho.”
Esperabas que tu padre te encontrara.
"No tengo idea de por qué estás mencionando esto en este momento".
“Porque quiero que seas honesto sobre todo lo que está pasando aquí”.
"¡No tengo idea de lo que está pasando aquí!"

Otra lágrima se deslizó por su mejilla. Noah tuvo que cerrar las manos en puños
apretados para evitar limpiarlo o, peor aún, sostenerla. Mientras él miraba, impotente,
ella se mordió el labio inferior y comenzó a morderlo con los dientes, y como una especie
de broma cruel e irónica, le sorprendió lo mucho que se parecía a Candi en ese momento.
Realmente eran hermanas.

Sé lo que es ser atraído por una familia falsa, Alexis. Sentir
un vacío tan profundo que arriesgarás todo lo que te importa para sentir
algún tipo de aceptación de nuevo. Pero todo es una farsa. En el momento en

que las cosas van mal, te abandonan. Todas sus promesas, desaparecieron”.
"No tengo idea de lo que quieres de mí en este momento".
"¡Quiero que te enojes con él!"
"¿Por qué? ¿ Para justificar tu enfado? Ella avanzó hacia él de nuevo. "Haría
¿Te haría sentir mejor si descendiera en algún tipo de espiral de ira?
He aprendido a escoger mis batallas”.
“Te alejas de las batallas. Hay una gran diferencia”.
"Wow", respiró ella, retrocediendo. Su mano revoloteó hacia su pecho.
y comenzó a frotar. "¿Cuánto tiempo has estado reteniendo eso?"
Mierda. ¡Mierda! Noah se pasó una mano por el pelo. —No quise decir eso,
Lexa. Lo siento."
“¡Me enfrenté a Royce Preston! ¡Le dije al mundo entero que su chef favorito era
un depredador sexual en serie! ¿Fui yo alejándome de una pelea?
"No. No quise decir…
“¿Por qué no puedes simplemente aceptar quién soy? ¡Que solo quiero un poco de
paz en mi vida!”
“Si dejas que la gente te pisotee, no es paz. Es cobardía.
"Pienso . . . Creo que tal vez necesito irme —susurró.
"No." Siguió su retirada hacia la puerta principal. "Solo espera".
Trató de agarrar su codo para retenerla, pero ella se soltó de sus dedos.
Déjame ir, Noé.
“Lexa, por favor. Lo siento."
Ella se dio la vuelta. "No puedo creer que esté a punto de decir esto, pero
creo que necesito un poco de espacio de ti".
***
Alexis había hecho este viaje antes, y lo había hecho sintiéndose exactamente así.
Adormecer. Separado. Solo que esta vez, estaba huyendo de Noah y hacia Elliott.
Porque tal vez Noah tenía razón. Tal vez lo que ella había estado llamando
control emocional no era más que evitar una pelea que estaba demasiado asustada
para tener. Cuando llegó al largo camino de entrada a la casa de Elliott, ya estaba
oscuro. Pero casi todas las luces estaban encendidas dentro de la casa. Aparcó junto
a los coches que ahora reconoció: el BMW de Cayden y el Range Rover de Candi.
Irónicamente, esta vez no tocó antes de entrar. Abrió la puerta y siguió el

sonido de voces enojadas hasta la cocina.
Cayden la vio primero.
"¿Que demonios estas haciendo aquí?" gruñó.
Elliott y Candi se dieron la vuelta. Candi corrió hacia ella.
—Cayden no lo decía en serio —dijo efusivamente. “Sobre la cirugía. No lo dijo
en serio.
Alexis trató de rodearla, pero Cayden la agarró del brazo.
No eres bienvenido aquí. Este es un asunto de familia”.
“Ella es familia”, espetó Elliott.
Cayden reaccionó como si su padre lo hubiera abofeteado. No puedes hablar
en serio. ¿Después de lo que han hecho?
"¡Ella no ha hecho nada!"
“Esto es por ella”, gritó Cayden, señalando. “Ella trajo a ese hombre a
nuestras vidas, y mira lo que ha hecho”.
“Él no lo hizo”, dijo Alexis. “Él dice que no, y yo le creo”.
“Por supuesto que dice eso. ¿Esperas que sea honesto? ¿Un hombre así?
Incluso cuando el dolor le partía el corazón, se levantó en su defensa. “Noah

es un buen hombre. No sabes nada de él.
“¡Es un criminal!”
Alexis se giró hacia Cayden. "¿Y que hay de ti? ¿Te importan en absoluto
las vidas que se perdieron a causa de la compañía de tu padre? ¿Le importa
que BosTech haya sido responsable de la muerte de cientos de civiles?
"¿Cómo te atreves?"
"¿Leíste toda la historia?" Ella sacó su teléfono
y lo desbloqueó con su huella dactilar. La pantalla volvió inmediatamente
a la historia que había buscado en Google. Y en buena medida, comenzó a leer
en voz alta. “'Según los documentos, dos ingenieros advirtieron al director ejecutivo
en al menos cuatro ocasiones que el sistema de radar estaba defectuoso. En cada
caso, el CEO mantuvo las advertencias fuera de los informes a los funcionarios
del Pentágono que supervisan el programa de drones'”.
Alexis miró a Elliott. “¿Sabías que tus ingenieros intentaron
avisar a la empresa? ¿Como pudiste?"
“No te atrevas a venir aquí y empezar a acusar a mi padre de crímenes

cuando tu novio es el que—”
"¡Fui yo!"
Un silencio atónito cayó sobre el grupo cuando las palabras de Elliott se elevaron por encima
el centro comercial. Estaba de pie en medio de la habitación, respirando con dificultad
y luciendo débil.
"¿Que? Que quieres decir?" preguntó Cayden.
Filtré los malditos documentos.
Lauren se cubrió la boca con la mano y se hundió en el sofá.
“¿Por qué, Elliott? ¿Por qué harías algo como eso?"
“Porque he tenido que vivir con la culpa de esto durante años. Les advertí, pero
me quedé sentado y no hice nada cuando le mintieron al Congreso. No voy a morir
con eso en mi conciencia”.
"¿Tu hiciste esto?" susurró Alexis, balanceándose hacia atrás contra el
mostrador.
¿Él te invitó a hacerlo? exigió Cayden.
"No. Pero si te preguntas si Noah tuvo algo que ver con eso, sí. Él hizo. Me
inspiré en él. Me contó lo que le pasó a su padre. No lo culpo por odiar a personas
como yo, empresas como la mía. Y me dijo que si realmente quería ganarme la
redención, entonces tenía que hacer más que disculparme. Así que lo hice. Filtré los
malditos documentos. Es hora de que estas personas paguen por sus crímenes”.
Alexis no podía moverse. Noé tenía razón. No había sido un capricho cuando
marcó esa casilla en la prueba de ADN, la que permitía compartir sus resultados.
Quería encontrar familia. Quería encontrar a su padre.
Pero todo esto era una farsa.
Elliott podría haber evitado todo esto siendo honesto, pero dejó que Cayden
y quién sabe cuántas personas más asumieran que Noah estaba detrás del truco.
Para mitigar su propia culpa.
Obligó a sus pies a moverse. "Tengo que ir."
Candi corrió tras ella. "Alexis, espera".
"Déjame en paz." Levantó las manos para protegerse de los intentos de todos
de que se quedara. Ojalá nunca te hubiera conocido. Ojalá nunca hubiera conocido a
ninguno de ustedes.
"No, espera." Lauren se puso de pie. No puedes ir. ¿Qué pasa con la cirugía?
Alexis se rió sin alegría. “Noé tenía razón. Eso es todo lo que te importa, ¿no? Mi
riñón.
"No. Alexis, por favor. . .”
Ella giró sobre sus talones. "Vete al infierno. Todos ustedes."
CAPÍTULO VEINTISIETE
Noah pasó el día siguiente como separado de su cuerpo. Trató de lanzarse al trabajo,
pero su cerebro y su corazón no estaban en ello.
La ira era como papel de lija dentro de él, frotando cada nervio hasta dejarlo ciego. A las
cuatro en punto, se dio por vencido. Pero en lugar de ir a casa, se dirigió a la casa de su
mamá. Al menos allí, no tendría que pasar otra noche sentado solo en su porche trasero con
una botella de alcohol y sus pensamientos.
Cuando llegó a la calle de su madre, saludó a los vecinos de su madre, el Sr. y la

Sra. Foster, que estaban ensartando luces navideñas alrededor del tronco de un arce que
ocupaba la mayor parte de su jardín. Encendían las luces por primera vez en la noche de
Acción de Gracias.
La Navidad llegó temprano en la subdivisión de Oaks.
Se detuvo en el camino de entrada y tuvo que encajar su coche junto a un sedán
familiar. Marsh estaba allí. Estupendo.
El hombre mismo apareció desde el costado de la casa cuando Noah salió. Llevaba
una escalera con ambas manos y balanceaba un cinturón de herramientas sobre un brazo.
Llevaba un par de jeans desteñidos con una raya en el medio porque el hombre todavía no
podía salir de la casa sin planchar todo con precisión militar.
Marsh apoyó la escalera contra el costado del porche mientras Noah caminaba por la
acera. "¿Qué estás haciendo aquí?" preguntó, pasando una mano enguantada por su frente.
Noah tuvo que tragarse lo que realmente quería decir. ¿Desde cuando
¿Necesito pedirte permiso para venir? “Vine a hablar con mi mamá. ¿Donde esta ella?"
“Adentro con Zoe. Ayúdame a poner estas luces, ¿quieres?

“Realmente necesito hablar con mamá—”
Marsh lo ignoró. Hizo un gesto vago hacia la parte superior de la
garaje. "Pon la escalera allí y te daré mierda".
"No estoy seguro de saber realmente qué hacer aquí".

"Martillo. Clavo. Es bastante autoexplicativo”.
Noah resistió el impulso natural de hacer un gesto obsceno y en cambio hizo lo que
Marsh le dijo que hiciera. Cogió el martillo y una bolsa de clavos de la mano extendida de
Marsh. Agarrando ambos en una mano, se agarró con fuerza a la escalera mientras subía al
peldaño más alto posible.
"¿Empieza aqui?"
"Sí. Eso debería ser bueno.
Noah se inclinó lo suficiente para presionar la punta del clavo contra la madera.
y estuvo a punto de caerse de la escalera tratando de golpearla.
Marsh resopló desde abajo. "Jesús, ¿quién diablos te enseñó a usar un martillo?"
Noah respondió con un fuerte golpe en el clavo. “Bueno, como sabes, mi padre murió
cuando yo era joven, así que. . .”
“Vas a doblar el clavo haciéndolo así”.
Noah volvió a dar en el clavo y, por voluntad del destino, se dobló por la mitad.
La parte superior plana se atascó en la madera.
"Joder, lo sabía", se quejó Marsh. "Baja de ahí".
Noah descendió por la escalera.
"Dame eso", se quejó Marsh, agarrando el martillo. No te habría pedido ayuda si
hubiera sabido que no sabías qué demonios estabas haciendo.
No soy bueno en esta mierda. Por lo general, solo contrato a un contratista”.

“Un hombre debería saber cómo colgar luces de Navidad en su propia maldita
casa”.
Esta no es mi casa. Es de mi madre. Cuando necesito hacer algo en mi casa, llamo
a un contratista”.
Marsh lo fulminó con la mirada. "¿Puedes al menos sostener la escalera y darme mierda?"
“Todos los graduados del MIT pueden hacer eso”.
El rostro de Marsh se puso del color de la salsa de arándanos en lata. "¿Quieres
mantener esa actitud bajo control, chico?"
“Soy un adulto, no un niño”.
"Podría haberme engañado".
La puerta principal se abrió entonces, y su mamá salió vestida
con una sonrisa de sorpresa y cargando una caja de cartón gastada con las palabras
Christmas Outdoors garabateadas en Sharpie en el lateral.
"¡Noé! ¿Qué estás haciendo aquí? Pensé que irían hoy para la cirugía.
Noah subió corriendo los escalones del porche para quitarle la caja. Se inclinó
y besó su cabeza. "Hola mamá." Echó un vistazo dentro de la caja a la maraña
de luces y guirnaldas en el interior. "¿Esto para el porche delantero?"
Los traía para Marsh. ¿Qué está sucediendo? ¿Dónde está Alexis?
“No, ella es, eh. . .” Noah dejó escapar un suspiro de dolor y una mentira. "Él
la cirugía se ha retrasado. Avísanos cuando la cena esté lista”.
Su madre volvió a entrar con una última mirada por encima del hombro.
Noah dejó la caja y volvió a la base de la escalera. Trabajaron en silencio durante
quince minutos y sólo hablaron cuando Marsh gruñó una orden.
Finalmente, lograron unir clavos a lo largo de todo el

garaje. Marsh bajó la escalera y Noah se hizo a un lado para hacerle sitio.
“Tienes que aprender a hacer una mierda como esta, Noah”. Señaló con la
cabeza la caja del porche. Consígueme esas luces.
Noah pisoteó hacia el porche delantero, pero sus emociones reprimidas
sacaron lo mejor de él. Se dio la vuelta. “¿Hay algo de lo que hago que
apruebas?”
Marsh miró por encima de la escalera, las cejas juntas por la confusión. "¿De
qué diablos estás hablando?"
“No invierto mi dinero de la manera que crees que debería hacerlo. No tengo
relaciones con mujeres de la manera que crees que debería. Y diablos, ni siquiera
puedo martillar clavos como tú quieres. Así que tengo mucha curiosidad por saber si
hay algo que haga que esté a la altura de sus estándares”.
Marsh alcanzó la caja con las luces. “No son mis estándares los que estoy
tratando de mantenerte”.
"No necesito esta mierda". Noah giró sobre sus talones y pisoteó hacia la
puerta, pero su mano se detuvo sobre el picaporte ante las siguientes palabras de
Marsh.
“Vi las noticias. ¿Lo has hecho?"
Después de todo este tiempo, no debería doler que Marsh dudara de él, pero
hizo. Dolía como un hijo de puta. Casi tanto como para que Alexis dudara de él.
Noah se dio la vuelta, con la mandíbula apretada. “Vine aquí para hablar con mi
mamá, no para que me interroguen”.
Marsh bajó de la escalera y caminó hacia él, sus pasos cansados y su

rostro cansado. De repente parecía viejo. La luz del porche convirtió su cabello
grisáceo en un plateado oscuro y profundizó los surcos en su frente. Noah de
repente se tambaleó al darse cuenta de que así sería su padre ahora.
Marsh asintió hacia una de las dos sillas Adirondack en el porche.

"Siéntate."
Noah se acercó a una de las sillas como un niño al que acaban de enviar a
su habitación. Y el hecho de que Marsh todavía pudiera hacerlo sentir así solo
avivó el fuego dentro de él. Se dejó caer en una silla. Marsh estaba de pie al pie
de los escalones del porche, con una postura amplia y confiada. Su padre solía
pararse así. Era una cosa militar, una cosa de hombres, una cosa de sé ocupar el
mayor espacio posible .
“Te hice una pregunta, muchacho. ¿Lo has hecho?"
"¡No, no lo hice!" Noah se puso de pie. "¿Pero sabes que? Ojala tuviera.
Todos asumen que fui yo de todos modos, así que también podría tener la
satisfacción de derribar a otra compañía con sangre en sus manos”.
Marsh negó con la cabeza. “No has aprendido una maldita cosa,
¿Tienes?" Le dio a Noah una mirada triste. "Mírate. Manos apretadas.
Mandíbula apretada.
"Porque me estás molestando como la mierda".
"No. Porque sigues siendo un niño cabreado con una computadora y con
necesidad de venganza.
Los nudillos de Noah crujieron bajo la fuerza de sus puños cerrados.
“¿Qué diablos quieres de mí? Fui a la universidad, consulté para el puto FBI y
gano millones ahora. ¿No es eso lo suficientemente bueno para ti?
Marsh enarcó las cejas. “¿Crees que tienes éxito? Tu no eres. Puede que
hayas cambiado tu vida, pero sigues tan loco e imprudente como entonces. Y
hasta que superes esa ira, todo lo demás, el dinero, la compañía, tus amigos
famosos, todo es solo un escaparate”.
Noah se acercó poco a poco, impulsado por la necesidad de arremeter contra

algo, cualquier cosa. "Tienes razón. Nunca superé la ira. Espero nunca hacerlo.
Porque el día que deje de estar furioso porque mataron a mi padre mientras los
ladrones responsables se hicieron ricos es el día en que dejaré de respirar”.
"Y esa actitud es exactamente la razón por la que debería haberte dejado pudrirte en
prisión como quería".
El oxígeno escapó de los pulmones de Noah en un silbido gigante .
"Y yo quería", continuó Marsh. “En lo que a mí respecta,
eras un mocoso desagradecido. Intentar derribar el país por el que tu padre murió
luchando fue una desgracia para su legado. Si me hubiera salido con la mía, habrías ido
a juicio y dejado caer las fichas donde pudieran.
La traición quemó la garganta de Noah. "¿Qué te hizo cambiar de opinión?"
—Le hice una promesa a tu padre —dijo Marsh con voz espesa. “Murió en mi
regazo y me hizo prometer que cuidaría de ti, que te criaría para que fueras un hombre”.
Los labios de Marsh se afinaron. “No tienes idea de lo que es la responsabilidad, Noah.
No hasta que te des cuenta de que eres lo único que se interpone entre la vida y la muerte
para otro ser humano. Y no hasta que te des cuenta de que alguien tomó esa decisión
por ti, y tú eres todo lo que queda atrás”.
Noah bajó los escalones hasta que estuvo a centímetros de la cara de Marsh.
¿Es eso lo que somos para ti? ¿La mierda que quedó atrás? ¿La pesada carga de la
responsabilidad sobre tus hombros? Esto no es lo que mi padre quería. No quería que mi
madre nunca siguiera adelante con su vida porque está atrapada en la tuya, arrastrada
por tu propia culpa.
Él no quería que viviera toda mi vida tratando de estar a la altura de alguna
versión de masculinidad que ninguna persona viva podría emular. La única
desgracia para el legado de mi padre eres tú.
El golpe salió de la nada. El dolor explotó en el pómulo de Noah y se
irradió a través de los planos de su rostro. El sabor metálico de la sangre llenó su
boca cuando tropezó y cayó al suelo.
Marsh se cernía sobre él, con los puños cerrados y respirando con dificultad.
"¡Ay dios mío! ¡Noah! La puerta mosquitera se abrió y se cerró de golpe, y su
madre bajó corriendo los escalones. Se agachó junto a él en el suelo, su cara preocupada
se cernía sobre la de él.
Noah se llevó la mano a la nariz y salió con los dedos ensangrentados.
"Estoy bien, mamá".
"¿Qué diablos está pasando aquí?" Su madre se puso en pie de un salto y
miró a Marsh. "¿Qué te pasa?"
“Ese chico es un mentiroso irrespetuoso”.
"¡Ese chico es mi hijo!"
La mano de Marsh comenzó a temblar. Lo estás mimando. Siempre lo has hecho.
"¡Y lo has tratado como un inútil perdedor!"

“He tratado de tratarlo como a un hijo”.
Para sorpresa de Noah, su madre se puso en la cara de Marsh. "¡Tú no eres su
padre!"
"¿En realidad? Porque he pasado mucho más tiempo criándolo a él que a cualquier
otra persona. Incluyéndote."
"¡Oye!" Noah se levantó con los pies mareados. "Puedes decirme lo que quieras,
pero no le hables así".
La puerta se abrió de golpe cuando Zoe salió corriendo. "¿Qué diablos está
pasando?"
Las manos de su mamá temblaban a sus costados. Necesito que te vayas, Marsh.
"¿Qué? ¿Me estás tomando el pelo?"
"No. Necesito que te vayas. Ahora."
“Sara, por favor.” La voz de Marsh había perdido fuerza. Era un hombre que
de repente se enfrentaba a la pérdida de algo que le importaba, y Noah reconoció muy
bien las señales. Noah casi empatizó con él.
“Ya no le hablarás así a mi hijo”, dijo su madre. Debería haber intervenido mucho
antes de ahora. Solo vamos."
El rostro de Marsh se hundió. Retrocedió, sus manos hurgando en sus bolsillos en
busca de sus llaves. Noah, Zoe y su madre lo observaron en silencio mientras subía a su
auto y salía en reversa.
"¿Que demonios fue eso?" exigió Zoe, arrastrándose detrás de ellos.
"¿Te golpeó en serio?"
“Entra”, dijo su madre, tirando de su codo.
Noah la sacudió suavemente. "Tengo que ir."
"No. No hasta que te mire y me digas qué diablos está pasando.
Noah siguió a su madre al interior y a la cocina, donde ella le dijo que se sentara en
uno de los taburetes que bordeaban la isla. Un cronómetro empezó a sonar y Zoe saltó
hasta la mitad del techo.
“Es la lasaña”, dijo. "Lo conseguiré."
Su mamá fue al fregadero y humedeció una toalla de papel antes de regresar
con él. Secó la sangre debajo de su nariz.
"Estoy bien, mamá".
"Déjame preocuparme por ti".

Él cedió e inclinó la cabeza hacia atrás para que ella pudiera limpiar la sangre con
cuidado.
"¿Alguna vez te han pegado antes?" preguntó Zoe desde la estufa.
"Así no. No."
“Me pregunto si deberías ir a la sala de emergencias”, dijo su mamá.
"Estoy bien."
“No puedo creer que te golpeó”. Su voz tembló. "¿Qué pasó?"
“Solo un montón de cosas que han estado hirviendo por un tiempo”.
"¿Qué tipo de cosas?"
Levantó una esquina de su boca. "El tipo de cosas que no debería haber dejado
hervir".
Ella le dio una mirada frustrada antes de volver al fregadero. Arrojó la toalla de
papel ensangrentada a la papelera y luego se lavó las manos. Pero en lugar de darse la
vuelta, se agarró al borde del lavabo.
“Zoe, ¿puedes dejarnos solos por un minuto?”
Zoe miró a escondidas a Noah antes de salir rápidamente de la cocina. Sin
embargo, no tenía ninguna duda de que ella estaba rondando cerca para escuchar a
escondidas.
Su mamá se dio la vuelta. "Él está enamorado de mí".
Noah sintió las palabras como otro puñetazo en la cara. "¿Él te dijo eso?"
"Hace años que. No estaba lista para otra relación. se sentía como un
traición a tu padre.
"Eres tú . . . ¿con él?"
Su madre se encogió de hombros con un profundo suspiro. Ahora es demasiado tarde para eso.
Ha pasado mucho tiempo."
"¿Pero estás enamorada de él?"
“Él ha estado aquí para mí de muchas maneras. Pero la forma en que te trata, creo
yo. . . que eso siempre ha sido lo que me detuvo. Pero luego parecías estar bien con él,
así que nunca quise intervenir, especialmente después de que cambiaste tu vida. No
sabía cuánta tensión había realmente entre ustedes”.
"No quería decírtelo".

"¿Por qué?"
"No quería ser una carga para ti".
Eres mi hijo. Nada en ti es una carga.
Sí, eso fue una mierda. Noah no había sido más que una carga
durante unos buenos cinco años después de la muerte de su padre. Se levantó del
taburete y caminó hacia ella. Sin preguntar, sus brazos se rodearon el uno al otro.
"Lo siento", dijo, con la voz espesa.

"¿Para qué?"
"Para todo."
Ella lo apretó alrededor de la cintura. "No hay nada por lo que tengas que
disculparte".
"Te hice pasar un infierno".
“Estabas pasando por un infierno”. Ella se echó hacia atrás y lo miró. "Pero
todo ha terminado ahora". Hizo una mueca cuando rozó con los dedos el lugar
donde el puño de Marsh se había conectado con su cara. "Tenemos que congelar esto".
"Estoy bien, mamá". Él la hizo retroceder y se apoyó contra el mostrador de

nuevo. “Hambre, pero bien.”
“Deberías haber traído a Alexis. ¿Por qué se reprogramó la cirugía?
El aliento de Noah quedó atrapado en sus pulmones. Trató de ocultar su reacción,

pero fue demasiado tarde. No podía esconder mucho de su madre.
Ella inclinó la cabeza, preocupada. "¿Está todo bien con Alexis?"
"Bien", mintió, dejando otro beso en su cabeza.
Caminó hacia la alacena para sacar algunos platos. “Puedes volver ahora, Zoe”,
llamó.
Zoe entró a trompicones como si hubiera estado de pie junto a la puerta
todo el tiempo. Cuando Noah finalmente se fue dos horas más tarde, su mejilla
había dejado de palpitar incluso si el sangrado en su pecho no lo había hecho.
Se detuvo en el camino de entrada y se quedó mirando su casa oscura. El podria
volver a salir y conducir directamente a la casa de Alexis y rogarle que lo perdone.
Pero no lo hizo. Porque ella quería espacio.

Noah entró, agarró una botella de bourbon sin abrir y
lo llevó al sofá.
CAPÍTULO VEINTIOCHO
"Oh, Dios mío, ¿qué estás haciendo aquí?"

Jessica miró fijamente a Alexis cuando entró en la cavernosa sala de juntas de
zonificación como si acabara de volar con alas de hada.
Alexis tomó asiento junto a Jessica. "Estoy aquí para la reunión".
"Derecha. Pero . . . ¿por qué?" Jessica miró hacia la entrada de la habitación.
“¿Noah está contigo? ¿Decidiste parar aquí de camino a la cirugía?
“La cirugía está cancelada. Noé es. . . aqui no." Su voz captó una oleada de una
maldita emoción con la que no quería tener nada que ver, así que se la tragó. “Así que
pensé que también podría ir a la reunión y escuchar las tonterías de Karen yo mismo”.
Jessica agarró el brazo de Alexis. “Está bien, ¿qué diablos está pasando?
¿Qué quieres decir con que la cirugía está cancelada? ¿Desde cuando? ¿Y por qué 'no
aquí' hace que parezca que tú y Noah rompieron?
"Creo que lo hicimos". Oh Dios. El aire se filtró de sus pulmones. Todavía no
parecía real. Se había ido a la cama la noche anterior con la esperanza de que al
despertar descubriría que todo había sido un mal sueño. Pero fue real.
“Alexis, tienes que darme más que eso”.
"No puedo. No ahora." Su voz tembló.
Jessica le apretó el brazo. "No tienes que estar aquí".
"Sí." Porque no tenía adónde ir. Toda su vida fue
de repente un barco a la deriva en medio de un mar embravecido. Cada ancla en la
que había confiado para mantenerse estable durante el último año se había ido. Cortado.
Todo lo que tenía era su negocio. Así que ella estaba aquí.
Al frente de la sala, una mesa de caoba en forma de media luna donde se
los comisionados se sentarían frente al resto de la sala. La sección del público
estaba casi vacía excepto por un pequeño grupo de personas que parecían
empleados de la ciudad y una cabeza rubia solitaria en la primera fila.
karen.
Como si sintiera la mirada de Alexis, Karen giró en su asiento y miró hacia atrás.
Sus ojos se abrieron como platos al principio, obviamente sorprendida de que Alexis hubiera
decidido asistir a la reunión después de todo. Pero se recuperó rápidamente con los labios
fruncidos y volvió a darle a Alexis la nuca.
Se abrió una puerta detrás de la mesa de los comisionados y los miembros de la junta
salieron balanceando carpetas llenas, tazas de café y teléfonos celulares. Las placas de
identificación frente a cada silla identificaban a los miembros de la junta cuando se acomodaban
en sus asientos.
Los asientos vacíos comenzaron a llenarse a medida que más personas ingresaban a la sala.
Alexis miró el reloj y golpeó su rodilla a tiempo con la manecilla de segundos.
Jessica tomó su mano. "Recuerda", dijo con una voz madura más allá de sus años.
“No hemos hecho nada malo”.
La voz de la presidenta interrumpió cuando dio inicio a la reunión. Los primeros diez
minutos de la reunión se dedicaron a los asuntos domésticos normales ya un solo asunto
pendiente del mes anterior. Alexis comenzó a mover la rodilla nuevamente cuando la presidenta
pidió el inicio de un nuevo negocio y recitó en un tono suave los detalles de la denuncia contra
ToeBeans.
“Recibimos la correspondencia escrita de la Sra. Carlisle con respecto a la denuncia”, dijo

la presidenta. “Pero también le daremos tiempo para que haga una declaración y responda
preguntas, si lo desea. Sin embargo, comenzaremos con los comentarios públicos. ¿Hay
alguien que desee dirigirse a la comisión sobre este tema?
Karen se puso de pie. “Gracias, comisionados”, dijo al micrófono en el podio. “Mi nombre
es Karen Murray y soy la propietaria de la tienda de antigüedades Long Time Gone, que está
al otro lado de la calle del ToeBeans Cat Café”.
Alexis encontró la mirada de Jessica y juntos pusieron los ojos en blanco.

Karen estaba haciendo todo lo posible . Solo soy una voz ciudadana preocupada.
“Por supuesto, me emocioné mucho cuando la Sra. Carlisle compró y restauró
la tienda vacía para su cafetería. Pensé que era una adición tan encantadora a nuestro
exclusivo distrito comercial”.
Jessica casi se ahoga. Karen definitivamente estaba haciendo una actuación digna de
un Oscar.
“Así que por favor comprenda que las preocupaciones a las que me refiero esta tarde y
en mi queja son solo porque deseo proteger y mantener
la cultura que hemos trabajado tan duro para establecer en nuestro distrito. Nuestras
leyes de zonificación se adoptaron por una razón, y no importa cuán convincentes sean las
razones, no podemos permitir que alguien viole esas reglas. Hay muchos lugares dentro de
las designaciones de zonificación más apropiadas donde la Sra. Carlisle podría organizar
su clase de yoga y sus pequeños grupos de apoyo”.
Pequeños grupos de apoyo. La presión arterial de Alexis se disparó ante la

trivialización de las importantes conexiones y curaciones que ocurrían todos los días en
su café.
"Milisegundo. Carlisle ya recibió una variación para permitir la adopción de gatos, a lo
que no me opuse en ese momento aunque temía incluso entonces que el aumento del
tráfico crearía un problema de estacionamiento para otros negocios. Pero esto es sólo un
puente demasiado lejos, me temo. Todo lo que pido es que la comisión siga las leyes de
zonificación e instruya a la Sra. Carlisle para que deje de usar su cafetería para salvar el
mundo y se ciña a lo que se supone que debe hacer: servir comida. Gracias."
Karen se negó a mirar a Alexis mientras se apresuraba a regresar a su asiento.

La presidenta agradeció a Karen por sus comentarios y luego miró a Alexis.
"Milisegundo. Carlisle, no te esperábamos hoy, pero ya que estás aquí, ¿deseas
dirigirte a la comisión más allá de tu correspondencia escrita?
Alexis negó con la cabeza. Jessica le apretó la mano. "¿Está seguro?"

Alexis sintió el ardor de la mirada furiosa de Karen desde la primera fila.
No, no de nuevo. Ella no se estaba alejando de esta batalla. Ella se puso de pie.
"Esperar. Sí, tengo algunas cosas que decir”.
Con el corazón palpitante, Alexis pasó junto a la expresión atónita de Karen para
el podio y ajustó el micrófono a su altura.
"Gracias." Tragó saliva y trató de esconder sus manos temblorosas sobre el atril.
"Milisegundo. Murray tiene razón en la mayor parte de lo que dijo.
Es cierto que mi café se ha convertido en un lugar de reunión para sobrevivientes de
violencia y acoso sexual. Es cierto que ha habido días en que los clientes llegaban por
la mañana y no se iban hasta la tarde, pero eso no hace que mi cafetería sea diferente a
cualquier otra cafetería de la ciudad donde los estudiantes se sientan durante horas a hacer
sus deberes o donde los clubes de lectura se reúnen para discutir sus últimas lecturas”.
Alexis se humedeció los labios secos. “Abordé los puntos específicos relacionados con
las clasificaciones de zonificación en mi correspondencia escrita. Yo no
Creo que estoy violando mi permiso, ni creo que mi café sea el único responsable de la
escasez de estacionamiento que siempre ha afectado a nuestro distrito. Pero reiteraré
públicamente lo que dije en mi respuesta por escrito de que buscaré una variación de
zonificación adicional que me permita continuar impartiendo mi clase de yoga si la comisión
determina que, de hecho, viola el permiso de zonificación actual”.
Karen resopló detrás de ella.

Alexis se miró las manos. Ella podría parar ahora. Ella había abordado el problema
principal en la queja de Karen. Podía hacer lo que solía hacer e ignorar el resto.
"Milisegundo. Carlisle, ¿eso completa tus comentarios? incitó la presidenta.
¿Lo hizo?
"Milisegundo. ¿Carlisle?
No. No completó sus comentarios. Porque ella realmente no había

contó su historia todavía, y si no lo hizo, personas como Karen Murray continuarían
contándola por ella. Si ella no continuaba esta lucha, la batalla nunca terminaría.
Alexis volvió a humedecerse los labios y miró hacia arriba. “No, tengo algunos más
cosas que decir, si se me permite.
La presidenta asintió. "Por favor continua."
“Esto no se trata de una violación de zonificación”. Su corazón latía tan fuerte
que le temblaban las costillas. "Todos sabemos eso. Si lo fuera, entonces la Sra. Murray
habría presentado quejas contra la tienda de hilados de la Sra. Bashar por su reunión semanal
del club de tejido de viudas. Esta queja es sobre mí y, más específicamente, sobre la
desaprobación de la Sra. Murray hacia mí”.
"¡Ahora espera un minuto!" Karen se puso de pie.
"Milisegundo. Murray”, dijo la presidenta. "Por favor, regrese a su asiento".
“¡Pero eso es solo una mentira! ¡Está mintiendo sobre mí!
Alexis trató de no poner los ojos en blanco.
"Milisegundo. Murray”, espetó la presidenta. “Estás fuera de servicio.
Tuviste tu oportunidad de hablar.
—continuó Alexis—. “En el año transcurrido desde que presenté mi acusación
contra Royce Preston, la Sra. Murray ha encontrado razones casi semanales para
quejarse de algo en mi café. El estado de mi jardín en el frente. Mi gato. Incluso se quejó de lo
brillantes que son las luces de cadena alrededor de mi ventana delantera. he estado
paciente. Más paciente de lo que sería la mayoría de la gente, porque no creía

que importara lo que la gente como ella pensara de mí. Pero ahora me doy cuenta de
que sí importa. Importa porque actitudes como la de ella permiten que hombres como
Royce Preston se salgan con la suya durante tanto tiempo. Importa porque ahora
está tratando de lastimar a las personas que me importan mucho: mujeres que ya
han sido victimizadas. Y si a alguien como la Sra. Murray se le permite usar el sistema
de zonificación para llevar a cabo algún tipo de vendetta, entonces las leyes no tienen
sentido”.
Una ronda de aplausos la interrumpió y Alexis miró por encima del hombro.
Sin embargo, no era solo Jessica quien estaba aplaudiendo. Los extraños también
se habían unido.
“Yo no pedí nada de esto”, dijo Alexis. “Yo no invité a las mujeres a
vengan a mí para compartir sus historias o para comenzar a reunirse en mi café
para encontrar apoyo y fortaleza en otros sobrevivientes. Pero sucedió, y estoy
muy agradecido por ello. Me han curado , y haré mi misión asegurar que estas
mujeres tengan un ambiente seguro. Y si eso viola las leyes de zonificación de
esta ciudad, entonces la ciudad necesita cambiar sus leyes de zonificación. Porque
he terminado con la esperanza de poder cambiar lo que hay en el corazón de la
Sra. Murray”.
Los aplausos atronaron cuando Alexis se alejó del podio.
Miró a Karen a los ojos y sonrió. No por despecho. No por cortesía forzada. Pero
porque honestamente ya no le importaba lo que pensara Karen.
La presidenta golpeó la mesa con su mazo y pidió a la audiencia que se

callara. Las piernas de Alexis temblaban mientras caminaba hacia Jessica, quien
tiró de ella para darle un fuerte abrazo.
Las lágrimas amenazaron detrás de sus ojos. "Tengo que irme", susurró ella.
“¿No quieres quedarte a ver qué decide la junta?” preguntó Jessica.
Alexis negó con la cabeza. Había hecho lo que tenía que hacer. Galpón
dijo lo que había que decir.
Ahora había alguien más con quien necesitaba hablar.
***
La hierba del cementerio estaba suave bajo sus zapatos.

Húmedo y empapado. Cada pisada se hundió más pesada que la anterior.
El ramo de la gasolinera en su mano apretada se hizo pesado, los pétalos

se marchitaron y cayeron al revés. Habían pasado varias semanas desde que
había estado en la tumba de su madre. La urna junto a la lápida contenía los
restos marrones y secos de los geranios del último verano. Descuidado por su
ausencia.
Alexis colocó el ramo en el suelo, los colores vibrantes un marcado
contraste con el granito oscurecido que lleva el nombre de su madre.
Detrás de ella, se sentó en el banco de concreto que los clientes del café
habían donado para que Alexis tuviera un lugar donde sentarse cuando la visitara.
Sentarse aquí y hablar con su madre la calentaba. Hoy, sin embargo, el frío se
filtraba a través de su ropa y enfriaba todo su cuerpo.
Alexis tiró de su abrigo alrededor de ella y miró al suelo.
Ni siquiera sabía lo que iba a decir hasta que abrió la boca.
“¿Por qué, por qué no le dijiste a Elliott sobre mí?” Ella susurró. Su voz
sonaba débil. Lamentable. “Todos esos años, podrías haberme dicho la verdad.
Podría haberlo manejado.
Su mente imaginó la respuesta de su madre. Porque fue lo mejor.
“¿Mejor para quién? ¿Me? ¿Tú? ¿No recuerdas lo difíciles que fueron las
cosas?
Pero los superamos juntos.
“Pero podría haber sido más fácil. Tenía dinero.
Que no es todo. Nos teníamos el uno al otro.
“Todavía podrías estar vivo. Si hubiéramos tenido más dinero, no habrías
tenido que trabajar tan duro y tal vez…
Sabes que eso no es cierto. Tuve cáncer. hubiera muerto con o
sin su apoyo financiero.
“Pero…” Su voz se cortó cuando su madre tomó el control del
argumento imaginario.
Di lo que realmente quieras decir, Alexis. Dime lo que realmente te
molesta.
"Estoy enojado contigo, mamá". Su voz temblaba con el peso de la
traición y, sí, la ira. La ira que se había enconado durante demasiado tiempo,
había sido ignorada y evitada. La ira que se había desatado la noche anterior
en la casa de Elliott, la ira que había ardido toda la noche y toda la mañana, la ira
que estalló en llamas ardientes en la reunión de la junta de zonificación. ira que
amenazó con consumirla entera. “Me dejaste sola, mamá. Y tal vez no tenía que
serlo. ¿Como pudiste?"
Los faros de un automóvil que se aproximaba detrás de ella iluminaban la
lápida. Sollozó y se secó la cara, esperando que el auto pasara lentamente. no lo
hizo Escuchó el suave crujido de los neumáticos acercándose.
El coche se detuvo y los faros se apagaron. Por supuesto. Por supuesto, alguien
más estaría aquí en este momento exacto para visitar a alguien en la misma sección
que la tumba de su madre. Porque ni siquiera podía tener un momento para sí misma
en un cementerio.
Detrás de ella, la puerta de un coche se abrió y se cerró con un ruido sordo.
"Pensé que te encontraría aquí".
Alexis se giró en el banco, con el corazón en la garganta. Elliott estaba a seis
metros de distancia, con las manos metidas en los bolsillos de un abrigo de invierno.
Ella le dio la espalda. "¿Qué quieres?"
"Estaba preocupado por tí. Candi y yo hemos estado tratando de llamarte.
"No quería hablar contigo".

"Entiendo."
"Entonces entenderás cuando te diga que vuelvas al auto y te vayas".
Elliott se acercó e hizo un gesto hacia el banco. "¿Puedo?"

"No." Pero Alexis se deslizó hacia un lado de todos modos para dejarle espacio.
Se preguntaría por qué más tarde.
Elliott colocó sus manos sobre sus rodillas y miró fijamente la lápida.
“Vine aquí una vez el año pasado”.
Alexis miró eso. "¿Por qué?"
“Tenía algunas cosas que necesitaba decirle”.
Alexis rechinó los dientes. Deberías haberlas dicho cuando ella estaba viva.
"Lo sé." Enfocó su mirada en ella. "¿Quieres saber lo que le dije?"
"Realmente no."
“Le dije que la extrañaba”.
Alexis se puso de pie. "Jesús, no esta mierda otra vez".
“Le dije que había criado a una mujer joven increíble, y yo
Ojalá hubiera sido parte de eso”.
Alexis abrazó su torso y se quedó mirando la lápida. Sintió que le

temblaban los labios y lo odió por ello. “Tuviste tres años para contactarme.
¿Por qué no lo hiciste?
“Porque fui cobarde y me avergoncé”.
Alexis resopló. "Puntos por honestidad y autoconciencia, supongo".
Él no respondió.
“No es justo”, dijo, mirando el nombre de su madre grabado en piedra.
"No, no es."
“Ella era todo lo que tenía”.
"Lo sé."
“No quiero saber las cosas que sé ahora. No quiero estar sentado aquí
así, enojado con ella por tu culpa. ¿Entiendes eso?" Ella se dio la vuelta para
mirarlo de frente. “Me hiciste enojar con mi propia madre. Me robaste algo. Algo
tan jodidamente precioso. Me robaste la paz. Su voz se ahogó y se quebró. Las
manos de Elliott se crisparon como si quisiera alcanzarla, consolarla, pero
sabiamente mantuvo sus dedos alrededor de sus rodillas. Ella sollozó de nuevo.
Y ahora, por tu culpa, también he perdido a Noah. Me hiciste dudar de él y lo

lastimé mucho.
"Lo siento, Alexis".
"Deja de decir eso. ¡Solo deja de disculparte!” alexis apretado
sus brazos alrededor de su torso, una barrera contra la ola de emociones.
de ira “¿Qué estás haciendo realmente aquí? ¿Qué quieres?"
Se levantó. “Una oportunidad de hacer las cosas bien. Una oportunidad de ser padre”.
“No necesito que seas padre”. Ella avanzó hacia él con rabia en sus pasos.
Rabia que había tratado de enterrar durante tanto, tanto tiempo. "¿Me escuchas?
¡No necesito que seas padre! ¡Joder, no te necesito! ¡Nunca te he necesitado!
Ella golpeó su pecho. Una vez. Dos veces. Recibió el asalto sin
se estremeció, lo que la molestó aún más. Ella quería que él se estremeciera.
Para encogerse. Ella lo quería de rodillas. Quería que le doliera como ella le
dolía, que supiera el vacío que la destripaba ahora.
“Ella fue suficiente. Fuiste un donante de esperma que nunca existió. ¿Me
escuchas?" Ella golpeó su pecho de nuevo. "¡Estaba bien sin ti!"
"Lo siento-"
"Detenerse. Diciendo. Ese." Cada palabra era otro puñetazo en su pecho.

“No necesito tus disculpas y tus arrepentimientos”.
Entonces dime lo que necesitas, Alexis. Él agarró sus brazos. “Dime, y lo
haré”.
"¡Necesito que te disculpes con ella!" Ella tiró del agarre de sus dedos y
señaló la lápida. Necesito que te quedes aquí y le digas que lamentas haberle
roto el corazón. Por usarla como una aventura de verano que no significaba nada
para ti y luego alejarte. Quiero que le pidas disculpas por los sueños a los que
tuvo que renunciar. Por hacerla trabajar dos y tres trabajos a la vez para cuidarme.
Necesito que te disculpes con ella por dejarla morir sin siquiera saber que
realmente te preocupabas por ella.
“No puedo,” dijo, su voz espesa. “No puedo hacer eso, porque ella está
ido. Está muerta, Alexis, y si crees que eso no me desgarra por dentro,
sabiendo que nunca podré decirle esas cosas, te equivocas.
Todo lo que puedo hacer es asegurarme de que nunca más te sientas solo”.
“Entonces toma mi maldito riñón, imbécil. porque si no lo haces
Morirás. Y me quedaré parado frente a otra maldita lápida, y si crees que
estoy enojado ahora, solo espera hasta que mueras.
“Que es exactamente por lo que no puedo continuar con esto. Quiero que
seas parte de mi vida por tu propia voluntad y porque quieres serlo. Pero si haces
esto ahora, siempre te preguntarás si soy un padre para ti por un sentido de
obligación o gratitud, y no simplemente porque te quiero allí”. Él le levantó la
barbilla con el dedo. Y te quiero allí.
Quiero que seas mi hija”.
Un dique estalló dentro de ella. Horrorizada, Alexis hundió la cara entre
las manos. Los sollozos se convirtieron en un torrente de sonidos feos, respiración
mocosa y jadeos irregulares y enojados. Reaccionó al instante. Sus brazos la
rodearon y la abrazó. Por primera vez, el padre abrazó a la hija, y fue tan extraño
e incómodo como sanador y nuevo. Estaba tibio y olía como una manta recién
salida de la secadora. Se apartó las manos de la cara y dejó que los brazos
colgaran a los costados. No devolver el abrazo pero tampoco rechazarlo.
Devolverle el abrazo se habría sentido mal, como una traición a su madre, y
simplemente no estaba lista para llegar tan lejos.
Elliott debe haber sentido su resistencia, porque dio un paso atrás.

Alexis quedó fascinada con la hierba a sus pies mientras se limpiaba las mejillas
de nuevo.
"¿Puedo preguntarte algo?" preguntó, metiendo sus manos en sus bolsillos.
Ella se encogió de hombros.

"¿Qué pasa con Noé?"
Su maltrecho corazón tomó otro latido. "¿Qué hay de él?"
"¿Dónde están las cosas entre ustedes dos?"
Ella buscó. "Ese tema todavía está un poco por encima de su calificación
salarial, me temo".
"Entiendo. Pero, ¿puedo preguntarte algo más?
Ella se encogió de hombros de nuevo.
"¿Lo amas?"
El calor subió por su cuello. Esto estaba oficialmente en el lado alto de lo
vergonzoso.
"No tienes que responder a eso", dijo rápidamente. “¿Pero si puedo ofrecer
algún consejo no solicitado? ¿De alguien que ha estado casado por mucho tiempo?
Rechazó el impulso de decirle que lo empujara, pero solo porque

quería un consejo, y eso la cabreaba.
Lo que en realidad se sentía un poco bien. Estar enojado, eso es. Dios, estaba
tan mal.
“La gente se equivoca. Un monton. La clave para una relación duradera es
la capacidad de perdonar una y otra vez”.
Un nudo se alojó en su garganta.
Alexis pateó la hierba mojada con la punta de sus botas. "Yo no . . . yo
No creo que sepa lo que es realmente el perdón. Pensé que lo había hecho.
Pensé que significaba estar en paz y nunca sentir ira. Pero creo que tal vez . . .
yo
eso no es realmente perdón. Creo que he estado evitando sentir nada malo
durante mucho tiempo. Y no es lo mismo, ¿verdad?
Una sonrisa decoraba su voz. "¿Estás pidiendo consejo esta vez?"

"No si vas a hacer algo con eso".
Él se rió. “No, no es lo mismo. Tienes que dejarte sentir todo
las cosas malas La ira tiene su lugar. Nos protege de que se aprovechen de
nosotros. Pero eventualmente, tienes que permitirte dejar de odiar
quien te lastimó. Perdonar significa reconocer que eres una persona

diferente por el dolor, pero darte cuenta de que ellos también lo son por el
dolor que causaron. Creo que es decidir que las nuevas personas que son
son mejores personas y que juntos valen algo”.
El bajo retumbar de un trueno en la distancia fue seguido por un cambio en

el viento. Se acercaba una tormenta. Alexis volvió a mirar la lápida. "Lamento
haberte preocupado a ti y a Candi".
"Lamento haberte robado la paz".
"¿Eso nos hace incluso ahora?"
Llegó a pararse a su lado. "Ni siquiera cerca. Tengo toda una vida que
compensar.
"Entonces toma mi riñón y demuéstramelo".
"Bien jugado." Había afecto en su voz, un tono cálido que se deslizó bajo su
piel y envolvió el lugar frío de su pecho.
Ella se atrevió a mirarlo. "Creo que te perdono".

Sus ojos brillaban con un brillo de lágrimas. “Trataré de ser digno de ello”.
“¿Te veré mañana por la mañana en el hospital?”

Él sonrió suavemente. "Nos vemos mañana."
Ella lo vio caminar de regreso a su auto. Se volvió justo antes
entrar. "¿Qué pasa después de mañana?"
"Tal vez", susurró ella.
Guiñó un ojo. "Puedo vivir con tal vez".
CAPÍTULO VEINTINUEVE
Noah supo que estaba en problemas cuando lo despertaron de golpe —joder, no

tenía idea de qué hora era— y encontró cuatro pares de ojos enojados mirándolo
fijamente.
Mack, Colton, Malcolm y el ruso se apiñaron alrededor de su sofá como
una línea ofensiva. Mack hizo crujir un nudillo. "Despierta, burro dick".
Mierda. Noah cerró los ojos y pasó un brazo sobre ellos. Eso
no ayudó a la palpitación. "¿Qué día es?"
"Cristo", dijo Colton, disgusto goteando de su tono. "Eres tú
¿grave? ¿Cuánto tiempo has estado bebiendo como un perdedor?
"No es lo suficientemente largo."
"Es jueves por la noche", dijo Malcolm, agarrando el brazo de Noah y
tirando de él contra su voluntad. Y tienes mucho que explicar.
"Déjame en paz." Noah tiró de su brazo para liberarlo y se dejó caer de

nuevo.
"No hasta que me digas por qué Liv recibió un mensaje de pánico de
Jessica diciendo que Alexis le dijo que la cirugía estaba cancelada y ustedes
rompieron".
Ustedes rompieron. Así que fue real. No un sueño horrible. él
realmente le dijo esas cosas horribles a Alexis, y ella realmente dijo que
necesitaba espacio de nuevo, y ahora le estaba diciendo a la gente que habían terminado.
Pero, ¿qué más pensaría ella? Ella le había roto el corazón con su falta de fe en él,
pero él había roto el de ella al no aceptar su disculpa. Y ahora estaban oficialmente
rotos.
"Además, ¿qué diablos le pasó a tu cara?" Colton preguntó, inclinándose.
Noah lo despidió.
"En serio, amigo", dijo Mack. "Levantarse. No podemos ayudarte así.
"No necesito tu ayuda".

Los chicos resoplaron al unísono y retrocedieron. Noah trató de tragar y solo
encontró una resistencia seca. Jesús, se sentía como una mierda.
"No terminaste el libro, ¿verdad?" preguntó el ruso.
"Por el amor de Dios". Noah trató de darse la vuelta, pero una mano enorme
lo sujetó por el hombro y lo detuvo. Él lo tiró lejos. No te hablo del maldito libro.
En caso de que no lo hayas notado, no ha causado más que problemas”.
"Bien", dijo Mack demasiado casualmente. "Entonces háblanos sobre esto".

Noah abrió un ojo. Le tomó un momento aclarar su visión,
pero cuando lo hizo, se disparó tan rápido que se cayó completamente del sofá.
"Devuélveme eso", ordenó, tratando de pararse sobre las piernas que apenas
funcionaban.
Mack retrocedió. "No hasta que hables con nosotros".
“Devuélveme la puta carta”, gruñó. No estoy bromeando, Mack.
Nunca antes se lo había mostrado a nadie, ni siquiera a Alexis.

"¿Por qué?" preguntó Mack. “¿Es algo importante? debe ser,
porque lo encontramos en tu pecho mientras estabas desmayado.
Las manos de Noah se cerraron en puños. "Dame. La maldita carta.
Mac.”
Mack lo sostuvo en alto y fuera del alcance de Noah. “¿Qué pasó con Alexis?”
“¿Estás bromeando ahora mismo? ¡Dame mi maldita carta!
Malcolm dijo Mack. “¿Por qué supones que esto es lo que Noah
¿A quién recurrió después de aparentemente joder las cosas con la mujer que
ama?
"No lo sé", dijo Malcolm, apoyándose en la puerta de la sala de estar.
habitación. “Tal vez porque contiene la clave de toda su vida y las razones por
las que él sigue alejándola”.
“Yo no la alejé”, gritó Noah. "Ella-" Su voz se apagó, y se hundió de nuevo en
el sofá. Estaba oficialmente fuera de combate. No era más que jodidos y whisky.
"¿Ella que?" preguntó Colton, sentándose a su lado.

Noah clavó las palmas de sus manos en sus ojos y luego apoyó
sus rodillas sobre sus codos. “¿Sabes cómo llaman a esas letras?” él
preguntó, mirando a Mack.

Mack negó con la cabeza.
“Si muero letras. Los escriben por si acaso no lo logran
espalda. ¿Qué tan jodido es eso?
Mack no respondió, probablemente porque sabía que Noah realmente no
espera que lo haga. En cambio, le devolvió la carta a Noah y se sentó en el suelo frente
a él.
“Encontraron esto en las cosas de mi papá después de que lo mataron”, dijo Noah,
desdoblando la carta a lo largo de los pliegues muy gastados. “Él escribió uno para cada uno
de nosotros”.
Los chicos se quedaron en silencio mientras escaneaba las palabras que había memorizado
hace mucho tiempo.
Hijo,
si estás leyendo esto, significa que rompí mi
promesa. no voy a volver Lo siento más de lo que podrías saber.
Te amo mucho. Esas palabras ni siquiera parecen

adecuadas. El día que naciste cambió mi vida. Pensé que sabía
lo que significaba ser un hombre, pero todo cambió en el
momento en que la enfermera te puso en mis brazos.
Toda mi vida pasó ante mis ojos mientras miraba los tuyos.
Yo era una guerrera, pero en ese momento estaba más asustada
e intimidada por un bebé de dos kilos que nunca por el enemigo.
¿Fui suficiente? ¿Estaba a la altura de la tarea de criar a un
niño? ¿Fui lo suficientemente hombre para criarte para ser un
hombre algún día?
Ojalá pudiera estar allí para saber las respuestas a
esas preguntas Ojalá pudiera ver lo que logras con
ese cerebro informático tuyo. Desearía poder estar allí para
poner mi brazo alrededor de ti cuando te rompan el corazón por
primera vez (sucederá, pero sobrevivirás), darte palmaditas en
la espalda.
cuando finalmente te encuentres con el indicado (eso también sucederá).

Ojalá pudiera verte convertirte en padre. Sé que serás bueno.
Ojalá pudiera ser abuelo. Estoy seguro de que sería bueno.
Hay lecciones que no he tenido la oportunidad de enseñar

todavía, así que voy a transmitirles lo mejor que pueda
ahora.
Representar algo.
La vida es un regalo, una oportunidad. No lo desperdicies al
margen. Sé lo suficientemente valiente como para ir tras lo que quieres.
Haz algo con ese cerebro de genio que tienes.
No hay vergüenza en fallar. A menos que no te recuperes,
aprende de tus errores y sigue intentándolo.
Lamento dejarte, hijo. Lo siento, rompí mi
promesa. Pero necesito que seas fuerte. Tu mamá te necesita
tanto como tú la necesitas a ella.
Sé feliz, Noé. Estar en paz. Sé el hombre que sé que puedes
ser.
Esto será difícil. Vas a sentir muchas emociones: ira,
tristeza, traición, miedo. Pero te prometo, y esta es una
promesa que no romperé, que llegará un día en que te sentirás
en paz nuevamente.
Cuando no duele pensar en mí. Cuando pienses en tu viejo y te
rías de los buenos momentos que pasamos, cuando puedas
recordarme sin todas esas malas emociones.
Sepa que estoy bien, y usted también lo estará.

Algún día, tú también lo serás.
Amo a
papá
Mack se inclinó hacia adelante en su posición de piernas cruzadas. “Cuéntanos

lo que pasó”.
Noah sabía que no estaba preguntando por su padre, así que hizo todo lo posible
por explicárselo todo: los documentos filtrados, la sospecha de Alexis de que él había
sido quien los filtró, sus disculpas, su negativa a aceptarlo. Incluso les habló de la pelea
con Marsh.
Escucharon, por una vez, sin interrupciones. sin agrietarse
chistes E incluso cuando terminó, permanecieron en silencio durante un
momento inusualmente largo y respetuoso.
“No puedo imaginar por lo que has pasado en tu vida, las cosas que has tenido
que soportar”, dijo Mack. "Has llegado tan lejos y logrado tanto, por lo que debe haber
sido muy difícil cuando te acusó así".
Noah se removió incómodo en el sofá.

"Sin embargo, ella no solo te acusó de filtrar documentos, ¿verdad?" Malcolm
dijo desde su lugar en el marco de la puerta. “Ella te acusó de no ser lo suficientemente
bueno. De no estar a la altura de las expectativas de tu padre.
La adrenalina subió por las venas de Noah en una ola de dolor. “Una cosa no
tiene nada que ver con la otra”.
Colton le dio un codazo. “Entonces, ¿por qué arrastraste esta carta mientras
¿Has ahogado tus penas por ella?
"¿Y por qué finalmente tuviste la pelea con Marsh que deberías haber tenido hace
años solo después de que Alexis te rompiera el corazón?"
Noah sintió que algo se elevaba en su pecho, una sensación de asfixia que lo
obligó a tomar una gran bocanada de aire. “No tienen nada que ver el uno con el
otro”.
El ruso se sentó al otro lado de él y colgó su brazo
alrededor del hombro de Noah. Rompió otra promesa, ¿no?
Noah se aclaró la garganta. "¿Quién?"
"Tu padre", dijo el ruso. “Hizo una promesa en su carta”.
Noah debería haberse ofendido porque los chicos aparentemente lo habían leído,
pero no pudo reunir suficiente energía.
“Él prometió que encontrarías la paz algún día”, dijo Colton. "Pero
no lo has hecho, ¿verdad?
Hasta que superes ese enfado. Las palabras de Marsh volvieron a él,
espontáneamente y sin ser bienvenidas. E igual de indeseable, su propia respuesta.
Tienes razón. Nunca superé la ira. Espero nunca hacerlo.

Pero era una mentira. Estaba cansado de estar enojado. Cansado de luchar contra un
guerra que nunca pidió, una guerra a la que fue arrastrado sin su permiso, una
guerra que le había costado todo. Incluido Alexis.
"No", susurró Noah, la palabra raspando a otros mil que anhelaban ser liberados.
Palabras que habían estado dentro de él durante tanto tiempo.
“No estoy en paz”.
“Debe haberse sentido como una traición que Alexis creyera que filtraste esos
documentos”.
Noah asintió, cerrándose la garganta.
“La traición puede hacernos hacer cosas realmente estúpidas a veces”, dijo Mack.
“Nos ciega a la razón y la lógica. Nos hace hacer cosas que sabemos que están mal. Cosas
que solo nos harán más daño al final”.
“Cosas como alejar a la mujer que amamos incluso cuando está
tratando de disculparse por sus propios errores”, dijo Colton.
"O como usar ese cerebro informático tuyo para cometer crímenes".
Malcolm agregó en voz baja.
El ruso le apretó el hombro. "¿Con quién estás realmente enojado, Noah?"
"A él." La palabra se desgarró del pecho de Noah, rompiendo cosas y triturándolas
como solo una admisión reticente podría hacerlo. Jesús, estaba enojado con su padre.
Todo este tiempo. Y nunca había sido capaz de verlo o admitirlo hasta ahora. Hasta que
esa ira casi le costó todo.
El ruso tiró de Noah más cerca, y Noah no podría haber luchado contra él.
incluso si lo hubiera intentado. Y no solo porque el ruso estaba construido como un
tanque Sherman, sino porque Noah estaba débil y borracho con la liberación de una verdad
tan largamente enconada.
"Estoy tan enojado con él", dijo Noah con voz áspera. “Estoy enojado con él por
permanecer en el ejército. Podría haberse retirado. Tomó la decisión de quedarse, de seguir
desplegado. Él nos dejó. Me dejó. lo necesitaba Y se fue.
"Rompió su promesa", dijo Colton en voz baja.
"Así que rompiste el tuyo". Malcolm lo dijo en voz baja, pero explotó en el cerebro
de Noah. Porque todo su mundo se hizo claro. Así como así, se levantó un velo.
“No me convertí en un hacker para defender a mi padre”, se atragantó. “Lo hice para
vengarme de él”.
“Y ahí está”, dijo Colton, palmeando suavemente la espalda de Noah.
Noah trató de contener los sollozos que estaban desesperados por salir, pero
no pudo. Así que hizo la siguiente mejor cosa. Volvió la cara hacia el pecho del ruso y
los dejó correr.
"Está bien, hombre", dijo Colton. "Llorar. Déjalo salir. Llora hasta que estés
bien”.
Hasta que estés bien.
Dios, cómo deseaba estar bien. No es bueno. No es bueno. Ni siquiera feliz.
Por primera vez desde que ese capellán había aparecido en su puerta, estaba listo para
estar bien.
La puerta principal se abrió de repente y Noah saltó. Se sentó, limpiándose la cara,
rezando a todo santo que fuera Alexis, porque Dios, tenía mucho que decirle. Después
de que él la besó hasta la médula y le suplicó perdón, por supuesto.
Pero la mujer que apareció en el marco de la puerta no era Alexis.

La boca de Noah se abrió. "¿Mamá?"
"Bien", dijo ella, con las manos en las caderas. "No estás muerto".
Mack hizo una mueca. “Lo siento, señora Logan. Deberíamos haberte enviado un mensaje de texto de nuevo.
para hacerte saber que estaba respirando.
Noah lo miró boquiabierto. "¿Llamaste a mi madre?"
“Amigo, te veías jodidamente patético. Teníamos miedo de que esto fuera
va a ser un trabajo más grande de lo que podríamos manejar por nuestra cuenta”.
“Tenías razón”, dijo su madre. "¿Alguno de ustedes va a mi coche
y traer toda la comida que traje y también mi maleta?
"¿Valija?" Noah se pasó la mano por la cara. “Mamá, estoy bien.
Los chicos son idiotas. No tenías que venir.
"Lo tengo, señora Logan", dijo Colton. Guiñó un ojo por si acaso,
pero tuvo poco efecto en ella. Ella puso los ojos en blanco en su lugar.
“El resto de ustedes se esfuman por unos minutos. Necesito hablar con mi hijo.
Nada podría hacer que un hombre de cualquier edad se moviera más rápido que
ese tono de voz de una madre. Los chicos desocuparon la habitación en cinco segundos.
"¿Te has puesto hielo en la mejilla?" preguntó, cruzando la habitación para
pararse frente a él. Ella no le dio tiempo a responder. "Por supuesto que no lo has
hecho".
"Está bien, mamá".
"Esto es lo que vamos a hacer", dijo ella, saltando sobre sus palabras como si él
ni siquiera las hubiera dicho. “Vamos a limpiarte,
ponte algo de comida y luego me dirás la verdad sobre Alexis. Y luego

vamos a averiguar cómo solucionarlo”.
Estaría mintiendo si dijera que su pecho no se inundó con un cálido alivio
por sus palabras, su presencia y su absoluta confianza en que él podía ser
redimido. A veces, un hombre todavía necesitaba a su madre. Esta fue una de
esas veces. Sin embargo, no lo hacía menos vergonzoso.
Ella sonrió y ahuecó sus manos alrededor de su mandíbula. "Eres muy
parecido a él, ¿sabes?"
"¿Como quién?" Si ella decía Marsh, él se iba a lanzar al tráfico.
"Su padre." Sus manos acariciaron su cabello rebelde. "Tan duro

por fuera, pero por dentro no eres más que bondad pegajosa”.
Un resoplido de risa en el pasillo fue seguido rápidamente por el
sonido de un puño golpeando un brazo. Seguido de inmediato por un fuerte
acento, "Ow, ¿por qué me golpeas?"
Noah se pellizcó la nariz.
“Estaba tan, tan orgulloso de ti”, continuó. “Solía verte hacer tu tarea y
simplemente sacudía la cabeza. Siempre decía: ¿Cómo un tipo como yo creó
un cerebro así? Fuiste la luz de su vida”.
La presión comenzó a acumularse en el pecho de Noah de nuevo. “Mamá, yo—yo lo

extraño.”
Su rostro se suavizó en una sonrisa que hablaba de arrepentimiento pero también de
esperanza. "Yo sé que tú."
"Me temo que me estoy olvidando de él".
“Ay, Noé. . .”
“No recuerdo lo que hicimos el día antes de que se desplegara por última
vez. No recuerdo lo que nos dijimos cuando se fue. no recuerdo . .
Ni siquiera recuerdo el sonido de su voz algunos días. He
perdido tanto tiempo estando enojado y nunca lidiando con la ira que comencé
a olvidar las cosas buenas, las cosas que importaban”.
No lo has olvidado. Todavía está todo aquí. Ella apoyó su mano sobre su
corazón. “Solo tienes que eliminar todas las cosas malas para dejar salir las
cosas buenas”.
Esta vez, el ruido del pasillo era un resfriado inconfundible.
Su madre sonrió. Tienes muy buenos amigos.
“Tienen sus momentos, pero en este momento quiero lastimarlos”.
Ella palmeó su pecho. “Vamos a meterte un poco de comida para que absorbas
ese whisky”.
La vio caminar hacia el pasillo. "¿Mamá?"
Ella cambió.
Sobre Marsh.
"¿Qué hay de él?"
“Deberías llamarlo. Estaba bastante devastado cuando lo echaste.
Su madre inclinó la cabeza con curiosidad. "¿Lo estás defendiendo?"

"Creo que finalmente lo entiendo". De repente entendió mucho.
Como lo equivocado que había estado al leer ese maldito libro. Todo el tiempo, no
podía relacionarse con AJ porque Noah pensó que se parecía demasiado a Elliott. Un
imbécil egoísta que abandonó a su hijo. Pero había estado leyendo mal la historia.
Elliott no era AJ. Noé lo fue. Un hombre asustado y quebrantado que estaba tan
aterrorizado de perder las cosas que le importaban que, en cambio, atacó y empujó
esas cosas. Había estado tratando de compensar sus errores del pasado con su dinero,
pagando casas y colegiaturas universitarias porque no conocía otra forma de disculparse.
Era Beefcake, mordiendo y arañando por miedo. Alejar a la gente antes de

que pudieran abandonarlo.
Su madre lo miró con tanta intensidad que él se retorció. "El quiere
ser un buen hombre”, dijo. “Pero él solo conoce una forma de hacer las cosas.
Necesitará ayuda para cambiar, pero creo que puede”.
“Golpearte fue imperdonable”.
“No tiene que ser así”.
Ella sonrió. "¿Estás jugando al casamentero?"
“Solo quiero que ambos sean felices”.
“Una cosa a la vez”, dijo. “Cuidemos de ti primero, y por la mañana, puedes ir a
decirle todas las cosas a Alexis que obviamente necesitan decirse. Entonces tal vez
llame a Marsh.
"Negociar."
***
La próxima vez que se despertó, eran las cuatro de la mañana, y los muchachos y su
madre lo miraban con ojos llorosos de pánico.
Se sentó en la cama. "¿Qué? ¿Qué ocurre?"
“Amigo, ella va a seguir adelante”, dijo Mack. "Tenemos que irnos."
"¿De qué estás hablando? ¿Quién está pasando por qué?
—Alexis —dijo Colton, tan sombrío como nunca lo había visto—. “Ella está pasando
por la cirugía”.
Su madre dejó caer una pila de ropa sobre la cama. "Vestirse. Si maneja rápido,
puede llegar a tiempo para verla antes de que entre”.
Noah agarró a Colton por la parte delantera de la camiseta. "Dime que puedes
conducir rápido".
CAPITULO TREINTA
La habitación estaba fría.

Alexis ató los finos tirantes de su vestido en el hombro y cerró el resto con las manos.
El material era nítido y limpio. Metió su ropa en la bolsa de plástico que le había dado la
enfermera. Luego se metió en la cama y tiró de la manta sobre sus piernas desnudas.
Hubo un golpe en la puerta seguido por la voz vacilante de Candi.

"¿Puedo entrar?"
“Está abierto”, llamó Alexis.
Candi usó una de sus sudaderas extragrandes de la universidad y un par de
polainas negras Sus ojos estaban cansados, su cabello recogido en una cola de caballo
desordenada.
Alexis y Candi hablaron al mismo tiempo.
"¿Estás listo?"
"¿Está listo Elliott?"
Alexis se rió. "Vas primero."
Candi se acercó a la cama. "Solo quería asegurarme de que estabas bien".
"Bueno para ir. ¿Elliot?

“Parece bueno. Sigue tratando de hacernos reír a todos porque todos estamos
nerviosos”.
Alexis extendió su mano. "Todo estará bien."
Los ojos de Candi brillaron con lágrimas mientras dejaba que Alexis envolviera
sus dedos.
"Hola", Alexis apretó. "No llorar."
Candi sonrió y se encogió de hombros. No puedo evitarlo. Lo siento. Mi padre y
mi hermana están a punto de ser operados juntos”.
Alexis esperó el resentimiento normal ante la palabra hermana. No apareció.
Estamos en buenas manos, Candi. Terminará antes de que te des cuenta.
Cayden entró a continuación, arrastrando los pies nerviosamente. "¿Puedo, eh, puedo
entrar?"
Candi se tensó y lanzó su mirada de un lado a otro entre él y Alexis.
“Claro”, dijo Alexis.

Tragó saliva. “Lamento cómo te he estado tratando. Sobre todo."
Alexis inclinó la cabeza. "¿Y te sientes mal porque podría morir salvando la
vida de nuestro padre?"
Él palideció.
Alexis se rió. "Yo sólo estoy jugando contigo."
El rostro de Cayden se puso rojo. "Me lo merecía".
Alexis no estuvo en desacuerdo porque, sí, lo hizo. Le tomaría un poco más de
tiempo perdonarlo que incluso a Elliott, porque al menos Elliott estaba dispuesto a
reconocer sus errores. Cayden rebuscó en su bolsillo y sacó un papel doblado. Él se lo
entregó. "Ella te hizo otra foto".
Alexis abrió. Era un garabato de líneas onduladas en rojo, amarillo y azul. En la parte
superior, alguien había escrito, Para la tía Alexis.
“Es un arcoíris”, explicó Cayden. Puedo guardarlo por ti, si quieres.
"No", soltó ella. “Yo… quiero quedármelo.”

“Cuando esto termine, espero que podamos—”
"Quizás." Alexis lo interrumpió porque tenía miedo de lo que harían sus emociones
si terminaba la oración.
El asintió. “Yo, um, voy a volver con mamá. Ella es un poco un desastre.
“Nos vemos en el otro lado”.

Parpadeó de nuevo y luego salió de la habitación.
“Lo está intentando”, dijo Candi.
"Lo sé. Yo también."
Candi hizo esa cosa nerviosa de morderse los labios. “Entonces, Noé. . . ?”
Alexis sintió otra patada en el pecho. Ella negó con la cabeza, pero tuvo que inhalar y
exhalar antes de hablar. “No creo que me perdone por dudar de él”.
"Pero él te ama".
Las lágrimas quemaron sus ojos. "Lo lastimé demasiado".
“No me lo creo”, dijo Candi, apoyando su mano en el brazo de Alexis.

"Te prometo. El estara aqui."
***
Noah había pensado que el peor momento de su vida fue cuando

Alexis salió por la puerta de su casa, pero ese momento ya había sido
eclipsado. Estaba a punto de ir a cirugía, y su teléfono estaba apagado,
y si él no le hablaba, iría a cirugía sin escuchar todas las cosas que
debería haber dicho si no hubiera sido tan jodidamente egoísta. Estúpido.
"Conduce más rápido", le gruñó a Colton por aproximadamente diez milésimas.

tiempo desde que habían salido de su casa. Todavía estaban a quince
minutos del centro de trasplantes, y si las cosas iban según lo
programado con la cirugía, pronto entraría en el preoperatorio.
Y una vez que eso sucediera, no sería capaz de verla hasta
después.
La idea de que ella vaya a la cirugía sin saber cuánto
él la amaba le daban ganas de vomitar. O tal vez fue la conducción
de Colton removiendo los restos de la cena líquida de anoche.
Agarró la manija de mierda sobre la puerta del pasajero y la sostuvo
mientras Colton chillaba de carril en carril para sortear el tráfico.
El ruso gimió en el asiento trasero. “Me siento mareado”.
“Abre una ventana”, dijo Mack junto a él. “Inhala y exhala por la
nariz”.
“Si vomita en mi auto, los mataré a todos”, dijo Colton. Pasó a
otro carril y volvió. Una minivan hizo sonar su bocina.
"No tiene sentido nada de esto si morimos antes de llegar allí".
Mack se quejó.
Noah cerró los ojos. "Solo ve ahí".
***
Una enfermera entró en la habitación y se presentó. Repasó los protocolos de

seguridad estándar: verificó el nombre y la fecha de nacimiento de Alexis, le
preguntó por qué Alexis estaba allí y todas las cosas que estaban destinadas
a evitar que a la persona equivocada le extirparan el órgano equivocado,
o algo. Explicó que pronto pasarían al preoperatorio con Elliott.
Candi se mordió el labio, las manos anudadas en su cintura. Alexis abrió los
brazos y Candi dejó escapar un suspiro de alivio mientras se inclinaba para abrazarla.
“Gracias, Alexis. Nunca podré pagarte por esto.”

"Solo tráeme algo bueno para Navidad".
La risa sorprendida de Candi rompió la tensión en la habitación. Le dio un
apretón final y luego se enderezó para irse. “Nos vemos cuando te despiertes”.
Un camillero llevó la cama de Alexis por un largo pasillo y a través de un conjunto

de puertas automáticas. Por otro pasillo corto, doblaron la esquina y luego retrocedieron
hacia una habitación dos veces más grande que la que había estado antes.
Elliott ya estaba allí. Estaba medio reclinado en la cama, con el brazo

extendido mientras una enfermera le revisaba la presión arterial. No se había afeitado,
y los bigotes canosos lo hacían parecer mayor de lo que era.
Él sonrió cuando la vio. "Ahí está ella."
"¿Tenías miedo de que no me presentara?"
Ni por un minuto. Extendió la mano. Alexis lo miró por un momento, sin
palabras y emocional de una manera que nunca esperó. Ella se estiró y dejó que él
envolviera sus dedos con los de él.
***
Colton se detuvo con un chirrido frente a la entrada del hospital. "Salir.

Aparcaré el coche.
Noah estaba fuera y corriendo antes de que Mack y el ruso incluso hubieran
cerrado sus puertas.
"¡No podemos correr en un hospital!" discutió Mack, poniéndose al día justo antes de
que las puertas dobles se abrieran.
Noah le lanzó el pájaro por encima del hombro. “La gente corre en los
hospitales todo el tiempo. Hay emergencias.
Los pies del ruso sonaron como estallidos de cañón en el suelo. "Y
este es un gran gesto! ¡Siempre corremos por un gran gesto!”
Las zapatillas de deporte de Noah resbalaron en el suelo resbaladizo cuando
llegó al final del pasillo y dobló la esquina. Se estrelló contra la pared, traqueteando
un dibujo enmarcado de un tipo que había donado un montón de dinero para que el ala
llevara su nombre. Mack agarró a Noah y tiró de él antes de darle un empujón para que
siguiera moviéndose.
Un ordenanza que empujaba un carrito de toallas sucias aulló y saltó fuera del camino.
"¡Oye! Ustedes no pueden correr aquí.
"Es un gran gesto", dijo el ruso, jadeando. “Tenemos que correr por un gran gesto”.
“Tenemos que llegar al cuarto piso”, dijo Noah, pasando corriendo el ascensor
porque tardaría demasiado.
Mack gimió cuando se dio cuenta de que estaban subiendo las escaleras. "Amigo,
¿en serio?"
Noah subió las escaleras de dos en dos. Detrás de él, escuchó que alguien caía y el
ruso maldijo en su idioma nativo. Mack resolló mientras trataba de mantenerse al día.
En el rellano del cuarto piso, Noah abrió la puerta y

Tropezó con un pasillo brillante.
Apoyó las palmas de las manos sobre el mostrador y trató de recuperar el aliento.
"Alexis Carlisle", jadeó. La enfermera escribió algo en su computadora y Noah se
mordió la lengua para no maldecir. Sabía antes de que ella levantara la vista que era
demasiado tarde.
"Lo siento. Ella está en el preoperatorio. No más visitantes”.
Las rodillas de Noah se debilitaron. "No. no entiendes Tengo que verla.
Mack finalmente lo alcanzó, sudoroso y sin aliento. “Es verdad,” jadeó. "La arruinó
mucho porque es una herramienta total y tiene que decirle que lo siente".
La boca de la enfermera se abrió. “Bueno, lamento escuchar eso, pero

No puedo dejar que la veas. Señaló una gran sala de espera en el lado opuesto de la
estación de enfermeras. "Le invitamos a encontrar un asiento, y le proporcionaremos
actualizaciones periódicas".
Mack agarró el codo de Noah y tiró de él para alejarlo del
mostrador. "Vamos. También podríamos sentarnos.
El ascensor sonó, y cuando las puertas se abrieron, Colton salió con un sándwich
de helado.
Se acercó al grupo, ajeno. "Amigo, tienen una máquina expendedora de
helados". Parpadeó ante la mirada silenciosa de todos. "¿Qué?
¿Llegamos demasiado tarde?
Noah apretó los puños a los costados. "Sí, llegamos demasiado tarde".
“Eso apesta. Deberíamos haber tomado mi helicóptero. Una vez más
parpadeó ante el silencio. "¿Ahora que?"
"¿Tienes acceso a un helicóptero?" Noah apenas reconoció su propia voz.
"Sí", dijo Colton lentamente.

"¿Y me estás diciendo esto ahora?"
"Me pediste que te llevara ".
La expresión de Noah debe haber sido asesina, porque Mack
inmediatamente se paró frente a él. "¿Por qué no vas a comer tu helado allí?", Le
dijo a Colton, señalando la esquina opuesta de la sala de espera. “O mejor aún,
ve a comprarle un helado al ruso”.
El rostro del ruso se iluminó. "Helado."

Mack empujó a Noah hacia una silla abierta y luego se sentó a su lado.
Noah apoyó los codos en las rodillas y hundió la cara entre las manos. “No
puedo creer que haya llegado demasiado tarde”.
"Está bien, hombre". Mack le dio unas palmaditas en la espalda.
"No está bien. Debería haber estado aquí. ella estaba sola Yo prometí
ella no tendría que pasar por nada de esto sola, y ni siquiera pude cumplir
esa promesa.
"¿Noé?"
Levantó la cabeza. Los Vanderpool, menos Elliott, acababan de entrar
en la sala de espera. Candi se acercó, sonriendo mucho más brillantemente de lo
que nadie debería a esa hora temprana y ciertamente no antes de que un miembro
de la familia sea operado.
"Estás aquí", dijo efusivamente. Sabía que estarías aquí. Le dije que lo harías.
Se puso de pie. "¿Tu la viste?"

“Justo antes de que la llevaran de vuelta al preoperatorio”.
"¿Como estaba ella? ¿Estaba bien? ¿Estaba asustada?
“Ella estaba bien. Pero sé que estará mejor cuando se despierte y te vea aquí.
"Quiero que me vea ahora", gimió, pasándose las manos por la mata de pelo.
Y luego sus propias palabras lo detuvieron como un recuerdo.

invadido Quiero que me veas.
"¿Qué ocurre?" Candi preguntó.
Sacudió la cabeza y miró a Mack. "Necesito encontrar un peluquero".
CAPÍTULO TREINTA Y UNO
Alguien la estaba tocando.

Sin embargo, eso no tenía sentido porque Alexis estaba nadando.
Flotando en agua espesa, oscura y cálida que lamía cada miembro y adormecía
sus sentidos de la manera más relajante y silenciosa.
Pero alguien estaba allí. Tocándole la mano y hablándole en voz baja.
Alexis escuchó un gemido y de repente el agua desapareció. Un ojo se abrió,
y luego el otro, y se encontró arrojada de un silencio cálido y oscuro a un brillo frío
y absoluto. Ella entrecerró los ojos y giró la cabeza.
Una enfermera con una amplia sonrisa y canas estaba parada al lado de
su cama haciendo algo con una bolsa de suero. Su placa de identificación decía
NINA B. La mujer miró hacia abajo y sonrió. “Hola, Alexis. Soy Nina y cuidaré de ti
mientras te recuperas. ¿Cómo está tu dolor?
Alexis apoyó las palmas de las manos contra el colchón e intentó moverse
más alto sobre las almohadas. Una puntada en su costado la hizo estremecerse.
Nina tut-tut y le dijo que se quedara quieta. "Demasiado pronto para eso, cariño".
Presionó un botón en el brazo de la cama de Alexis para levantar la mitad superior
unos centímetros. "¿Mejor?"
Alexis asintió y trató de tragar. Duele. Malo. "Lo es . . .” Tragó saliva de
nuevo. Si alguien le hubiera dicho que el dolor de garganta sería la peor parte de
la donación de un órgano, nunca lo habría creído, pero su garganta estaba ardiendo.
"¿Se terminó?"
Nina volvió a sonreír. "Se acabó. En una escala del uno al diez, ¿puede decirme
cómo es su dolor?”
Alexis trató de concentrarse. Las cosas dolían, pero todavía estaba
demasiado confusa para saber dónde, qué y qué tan mal. "Seis siete. No sé."
"Nos encargaremos de eso por ti, ¿de acuerdo?" Nina dijo.
“¿Elliott?” Su voz era un graznido.
"El es bueno. Todo salió bien."
Hizo una mueca ante un dolor agudo en el estómago.

"Está bien, cariño", dijo Nina. Te he dado más analgésicos.
"Noé . . . —susurró Alexis.

El agua tibia y oscura volvió a bañarla. Pero justo antes de que ella
se hundió, escuchó la voz de Nina. “Él está aquí, y te ama”.
***
La próxima vez que se despertó, estaba en una habitación privada y sola. Largas
sombras se extendían a lo largo de la pared y bañaban su manta blanca con un brillo
anaranjado del sol poniente.
El fuego en su garganta se había aliviado solo para ser reemplazado por un
doloroso calambre en el estómago. Sin embargo, ambos palidecieron ante el dolor
de su corazón. Él está aquí, y te ama. El mensaje de Nina había sido un sueño. Su
imaginación. Pensamiento deseoso.
Alexis dejó que sus ojos se cerraran de nuevo, no por el tirón de los
analgésicos sino por el tirón del arrepentimiento.
Se abrieron de golpe al oír el sonido de la cisterna del inodoro. Alexis giró
la cabeza hacia la derecha cuando se abrió la puerta del baño. Un hombre
emergió, recortado en la luz del baño. Alexis entrecerró los ojos e intentó pero no
pudo sentarse. ¿Quién diablos? Se detuvo en seco. "Mierda. Lo siento. ¿Te... te
desperté?
El monitor cardíaco registró el salto de los latidos de su corazón. "¿Noé?"
Salió de las sombras y Alexis jadeó. fue Noé .
Pero no.
Su barba había desaparecido, revelando una sonrisa juvenil y una piel suave como la de un bebé.
Y su cabello largo ahora era corto, recortado y peinado con fuerza contra su cuero
cabelludo. Pero sus ojos eran los mismos, cálidos y suaves, cuando se detuvo en el
borde de la cama y la miró.
Una lágrima rodó hacia su sien. "Ay dios mío."
Su sonrisa se deslizó. "Tan malo, ¿eh?"
"No", ella se atragantó. "Usted tenía razón. Es demasiada belleza masculina”. Se
le escapó un sollozo reprimido y ella se apretó el estómago contra el asalto de la
emoción sobre las tiernas incisiones.
"Mierda." Noah parecía asustado. "¿Te lastimé? ¿Debería llamar a la
enfermera?
Alexis disparó su mano y lo agarró del brazo. "No. No vayas a ningún lado.
Solo pensaré que estoy soñando.
Noah se inclinó sobre el brazo de la cama y bajó la frente para descansar sobre la
de ella. No era mi intención molestarte. Solo quería que vieras mi verdadero yo cuando
me arrastré pidiendo perdón.
Una risa acuosa escapó de su garganta de papel de lija. Rápidamente se convirtió en un
tos, lo que le provocó otro dolor agudo en el estómago. Alexis hizo una mueca.
"No me hagas reír".
“No estaba tratando de hacerlo”. Noah se puso de pie y tomó un vaso desechable.
con una tapa en la mesa al lado de su cama. Llevó la pajita a sus labios. "Aquí. La
enfermera dijo que lo necesitarías.
Ella bebió la bebida fría con un suspiro. "Gracias." Ella parpadeó. "¿Qué le
pasó a tu mejilla?"
“Es una larga historia que guardaré para otro momento”. Noah devolvió la taza a la
mesa y luego su dedo trazó una suave línea desde la oreja hasta la mandíbula. "¿Cómo
te sientes?"
"Mejor ahora que sé que realmente estás aquí y no estoy alucinando".
Sus ojos pellizcados en las esquinas. Lo siento mucho, Lexa. Traté de llegar aquí.
Tenía un gran gran gesto planeado para entrar justo a tiempo y decirte cuánto lo sentía
antes de que entraras, pero llegué demasiado tarde. Su garganta luchó contra un trago.
“Yo no sabía. . . No pensé que ibas a
pasar por la cirugía. Debería haber estado aquí contigo.
"Estás aquí ahora".

Sus labios se adelgazaron. "Eso no es lo suficientemente bueno."
Alexis giró su rostro hacia su mano y besó la punta de su pulgar. "Está."
Estás interrumpiendo mi humillación.

Ella lo miró a los ojos. “No necesitas arrastrarte, y no quiero que
humillarse Quiero que me beses."
Noah bajó el brazo de la cama y con cautela se sentó a su lado. Pasó un brazo
por encima de su cuerpo y presionó su mano contra el colchón. "Tengo que decir
esto primero".
Alexis suspiró y se acomodó en la almohada debajo de su cabeza. "Realmente
no lo haces".
“Las cosas que te dije fueron crueles e inexcusables”.
"¿Estás olvidando lo que dije antes de eso?"

"No importa. Intentaste disculparte y te lo devolví a la cara. Y cuando hice eso,
no solo te traicioné, traicioné nuestra amistad.
Sus palabras fueron un pincho a través de la delgada membrana que

permanecía alrededor de su estabilidad emocional. Las lágrimas convirtieron su rostro
en un borrón reluciente.
Su mandíbula sobresalía hacia un lado. “Dejé que mi propia ira me cegara al
hecho de que estabas sufriendo y me necesitabas. Y entonces te lastimé peor.
Ella ahuecó una mano a lo largo de su mandíbula suave y limpia. “Está bien, ¿qué hago
tengo que decir para que te calles y me beses?
Parpadeó. Hablo en serio, Lexa.
"Yo también. Obviamente no vas a detener todas estas disculpas innecesarias a
menos que diga algo en respuesta-"
Se las arregló para parecer ofendido. "¿Innecesario? ¡Prácticamente te eché de
mi casa!”
“Porque te acusé de hacer algo que no hiciste”.
"¡Pero tenías todas las razones para pensar que haría eso!"
“¿En serio vas a discutir conmigo ahora mismo? acabo de tener un
Me succionaron todo el órgano a través de un agujero más pequeño que mi ombligo”.
Su piel se volvió cenicienta.

“Si quieres algo por lo que estar molesto, considera el hecho de que nosotros
No puedo tener sexo de reconciliación por, como, seis semanas. Así que será mejor que
me beses antes de que la enfermera me dé más analgésicos y me desmaye de nuevo.
Los suaves contornos de su rostro se suavizaron. "Dios te amo."
"Lo sé. Y te amo también. Te he amado desde el día que te conocí,
y te amaré hasta el día que muera. Eres mi mejor amigo, Noah Logan. Para siempre."
Renunció a la lucha, inclinó la cabeza y cubrió sus labios con los suyos.
Suavemente al principio. Húmedo y suave contra su boca seca y áspera. Pero entonces
un gemido emergió de lo más profundo de su pecho, y ella envolvió su mano alrededor
de su nuca para abrazarlo, acunarlo, perdonarlo .
Él se echó hacia atrás y se cernió sobre su boca. “Lo siento, Lexa. Lo siento mucho."
“Shhh.” Ella metió su cara contra su cuello. Se arqueó sobre ella, con cuidado de
no presionar su sensible abdomen. “Todo está bien ahora.
La cirugía ha terminado y estás aquí, y eso es todo lo que importa.
Un golpe en la puerta lo puso de pie, pero Noah permaneció en la cama, con un
brazo sobre ella. "Adelante", respondió, con la voz sospechosamente gruesa.
Unos zapatos provisionales chirriaron sobre el linóleo. Candi apareció un

momento después. Se quedó a unos metros de la cama, sonriendo mientras miraba
de un lado a otro entre Alexis y Noah. "Te dije que te ama".
"¿Cómo está Elliott?" preguntó Alexis.

"Hasta aquí todo bien. Él también está preguntando por ti.
Dile que iré a verlo mañana.
Candi asintió y puso esa mirada tímida y vacilante en su rostro que Alexis
ahora reconoció. "¿Qué es?" ella preguntó.
“Mi, um, mi mamá quiere venir a verte. ¿Está bien?”
“Claro, eh. . . sí." Alexis miró a Noé. “¿Puedes ayudarme a levantar un poco la cama?”
Noah encontró el control remoto pegado a la cama y presionó el botón.

que levantó su mitad superior en una posición semi-sentada. Un momento después,
Lauren entró luciendo tan desaliñada y despeinada como nunca la había visto Alexis. Su
rostro sin maquillaje mostraba las huellas de muy poco sueño y demasiada preocupación.
Su cabello, normalmente una melena perfecta a lo largo de sus hombros, ahora estaba
retorcido sobre su cabeza en un moño desordenado.
Su sonrisa fue forzada, pero no de la manera que Alexis esperaba. Esto fue
por puro cansancio, no por falta de sinceridad. "¿Como te sientes?"
"No está mal. Cansado."

Sus pasos se acercaron poco a poco, y fue entonces cuando Alexis notó que
sostenía algo en su mano. Una pequeña caja roja. "Tengo un regalo para ti."
Alexis intercambió una mirada de sorpresa con Noah antes de volver a mirar a Lauren.
"No tenías que hacer eso".
Lauren extendió la caja y Alexis la aceptó temblando.
dedos. Mientras Noah se cernía a su lado, ella levantó la tapa. Y luego parpadeó,
conteniendo la respiración. Acurrucado en la cuna de terciopelo había un anillo: una
esmeralda profunda rodeada por un chorro de diminutos y brillantes diamantes.
“Lauren, esto. . .” Alexis miró hacia arriba. “No sé qué decir. Este
es demasiado. No puedo aceptar esto.
“Pertenecía a la madre de Elliott. Tu abuela." Lauren miró a Candi.
“Queremos que lo tengas”.
Alexis negó con la cabeza. “Aprecio el gesto, pero esto es una reliquia
familiar. Debería ir a Candi.
“Debería ir a la familia”, dijo Candi. "Eres de la familia".
Las lágrimas escocieron sus ojos nuevamente, y Alexis buscó el consuelo de
la mano de Noah. Envolvió sus dedos en los suyos y apretó. "Te lo agradezco."
Lauren abrazó su propio torso. “Nada de lo que diga será suficiente para decirte
lo arrepentida que estoy por todo y lo agradecida que estoy de que, a pesar de todo,
hayas hecho esto por él. Para nosotros."
“Lauren—”
“Sería falso de mi parte decir que todo va a estar normal y bien después de esto.
No puedo prometer eso. Estoy tambaleándome por todo esto, al igual. que
. . Todavía estoy
tú, supongo.
La empatía estalló. Alexis no se molestó esta vez. Era parte de lo que ella era, y
siempre lo sería. "No podría haber sido fácil para ti saber sobre mí de la forma en que lo
hiciste".
Lauren sonrió en agradecimiento. “No sé qué sucede ahora, o si siquiera quieres
que suceda algo ahora. Pero espero que nos des una oportunidad”.
La última parte salió débil, insegura, como si tuviera miedo de cómo

Alexis respondería. Alexis miró a Noah. Su sonrisa fue tranquilizadora, fuerte,
y la curó por completo. No importa qué, él estaría allí. Él siempre estaría allí. Y podían
superar cualquier cosa juntos.
“Bueno,” dijo Lauren. "Yo debería . . . Debería volver con Elliott y dejaros a
los dos solos.
Sus zapatos rechinaron cuando se dio la vuelta para irse, Candi justo a su lado.
"¿Lauren?"
Se detuvo y se dio la vuelta.
"Me gustaría eso", dijo Alexis. “Me gustaría darnos una oportunidad a todos”.
Lauren asintió, su sonrisa real y agradecida. "Me alegro."
Después de que se fueron, Noah volvió a su asiento junto a ella en la cama.
“Ese fue un buen gesto”.
Alexis dejó el anillo sobre la mesa y volvió a acomodarse contra la almohada.

"Lo fue, pero para que lo sepas, eres mi familia". Ahogó un bostezo cuando la fatiga hizo otra
carrera. “Y mi respuesta es sí”.
Él rozó su pulgar a través de su labio inferior. "¿Si que?"
"Sí, me casaré contigo".
Él se rió espesamente. “¿Me propuse? No recuerdo.
"Vas a. Y mi respuesta será sí”.
Inclinó la cabeza y susurró contra sus labios: “Se supone que no debes tomar ninguna
decisión importante en la recuperación. ¿No leíste la letra pequeña?
“Entonces pregúntame de nuevo cuando el efecto de las drogas desaparezca. Mi

respuesta será la misma. Ella lo atrajo hacia sí y lo besó. Pero te prometo que no te obligaré a
escoger las flores.
"¿Por qué no? Me he vuelto muy bueno en eso”.
Alexis dejó que su mano se deslizara por su pecho y se detuviera justo por encima
de la cintura de sus jeans.
Él gimió. "Seis semanas, ¿en serio?"
Ella suspiró y cerró los ojos. Estaba exagerando para que me besaras.
Noah se rió de esa forma baja y cálida suya. Sintió el tirón de la manta cuando él la subió
para cubrir su torso y luego escuchó un suave zumbido cuando bajó la cama de nuevo. Quería
abrir los ojos pero no podía. El agua tibia y oscura era demasiado tentadora.
Él besó su frente. "Ve a dormir. Estaré aquí cuando te despiertes.
Hmm'd un silencioso gracias mientras la oscuridad la arrastraba hacia abajo.

Pero justo antes de que se cerrara por completo, sus labios encontraron los de ella una vez más.
"¿Para qué son los amigos?"
EPÍLOGO
"Prometiste no reírte".
Alexis miró hacia arriba desde la mesa donde momentos antes había dejado caer la
frente por pura desesperación. Ella podría haber reventado una incisión. Noah apoyó las
manos en el respaldo de su silla y la bloqueó mientras se inclinaba para besarla.
—Deberías haberme advertido —susurró ella contra sus labios. "Yo Tuve
ni idea de lo que estaba prometiendo.
Mack y sus asistentes acababan de terminar su rutina de baile sorpresa, completa
con movimientos de cadera, un movimiento de sus chaquetas de esmoquin por encima
de la cabeza y una palmada en el trasero.
“Me alegro de que lo hayas disfrutado, pero nunca había odiado nada tanto en toda
mi vida”.
"Te has divertido. Admitelo."
“Me divertí haciéndote reír”. Él la besó de nuevo, demorándose sólo
el tiempo suficiente para que empezara a esperar con ansias el final de la
recepción. Se estaban desnudando esta noche por primera vez desde la cirugía.
Noah arrastró una silla vacía cerca de la de ella. Él se sentó y enganchó su

brazo sobre su hombro. "¿Estás bien?" preguntó, acariciando su cabello. Su tono
más suave significaba que esta vez hablaba en serio. Había estado flotando sobre ella
durante semanas como si fuera a romperse. Ni siquiera la dejaba llevar su propia taza de
café por la mañana, y estuvo a punto de derribar a Mack en la cena de ensayo cuando Mack
trató de levantarla en un abrazo de oso.
"Soy perfecta", murmuró, hundiendo su nariz en su cuello.

Su piel olía cálida y picante por el esfuerzo, pero tan singularmente Noah.
Pasó las yemas de los dedos por la línea dura y suave de su mandíbula. Todavía se
estaba acostumbrando a la versión bien afeitada del hombre que amaba.
Con un suspiro de satisfacción, apoyó la cabeza en su hombro. "YO

No puedo creer que Mack haya logrado esto. Debería convertirse seriamente en
un planificador de bodas”.
“Dios mío, no le digas eso. Hará que todos nos unamos a él.
“Pero ustedes hicieron un trabajo increíble. Nunca he visto tal
hermosa recepción de boda.”
“El nuestro será mejor”.
Alexis se echó hacia atrás para poder mirarlo. “Noah Logan, ¿no
¿Me acabas de proponer matrimonio?
"Dígame usted." Me guiñó un ojo cuando lo dijo.
“Creo que lo hiciste. Y la respuesta, como saben, es sí”.
Dejó caer un beso en sus labios vueltos hacia arriba. Ella sonrió, porque sabía que
algún día él le propondría matrimonio de verdad, y ella diría que sí de verdad, y vivirían
felices para siempre.
Un ruido de disgusto a su izquierda los separó. "Dios, ustedes son tan asquerosos
como ellos".
Sonia se dejó caer en una silla en la mesa y agitó su mano hacia
Liv y Mack, que estaban tan envueltos el uno en el otro en la pista de baile que el
resto de la sala bien podría haber desaparecido.
Colton de repente trotó y se inclinó, las manos presionadas contra la mesa y el
color en sus mejillas. “Mierda, chicos. No lo vas a creer”.
Debe haber sido algo realmente grande, porque esta era la primera vez que se
había alejado de Gretchen en toda la noche. Definitivamente, algo se estaba gestando
entre ellos, y Alexis planeaba contarle la historia completa a Gretchen lo antes posible.
"¿Qué no vamos a creer?" preguntó Noé.

"Ella es real".
Alexis arrugó la cara. "¿Quién es real?"
"¡La esposa del ruso!"
Noah se levantó y miró por encima del hombro de Colton. "Mierda santa".
Alexis miró a su alrededor y siguió su mirada. Una mujer alta e increíblemente
hermosa estaba de pie justo en la entrada del salón de baile. Junto a ella, luciendo a la vez
sorprendido y un poco lastimero, estaba el ruso.
“Pensé que no podía venir a la boda”, dijo Noah.
“Me parece que no la estaba esperando”, dijo Alexis.
Como si fuera una señal, la mujer giró sobre un tacón peligrosamente alto y comenzó
a caminar. El ruso corrió tras ella.
"Uh-oh", susurró Noah. "Eso no se ve bien".
“Tal vez deberíamos seguirlos”, dijo Colton.
Noé negó con la cabeza. "Déjalos en paz. Obviamente, algo anda mal.
"Oh, espero que no", dijo Alexis, apoyándose en la mesa. Es tan tierno de
corazón. Lo destruiría si tiene problemas matrimoniales”.
Colton le sonrió a Noah y dejó la mesa. Noah volvió a su asiento y Alexis volvió a
apoyar la cabeza sobre él. "¿Cuánto tiempo debemos quedarnos?"
"Si esa es una oferta para irme y finalmente poder quitarte ese vestido, entonces
mi respuesta es ahora".
Ella se rió y rozó la punta de su nariz contra su mandíbula.
"Esperando eso, ¿verdad?"
Los largos dedos de Noah se deslizaron dentro de la parte trasera de su vestido. "Tú
debería también Tengo algunas cosas divertidas planeadas para ti esta noche.
"¿Cosas divertidas que hemos hecho antes?" Su voz de repente se quedó sin aliento.
Noah atrapó el lóbulo de su oreja con estos labios. “Y algunos que no
tenemos”.
Alexis inclinó la cabeza y suspiró mientras él la besaba detrás de la oreja. “¿Y dónde
aprendiste estas cosas nuevas y divertidas?”
Volvió su rostro hacia el suyo. Y justo antes de bajar la boca, murmuró: "El club de
lectura de Bromance, cariño".
EXPRESIONES DE GRATITUD
Este fue un proyecto muy personal para mí porque cuenta una historia que conozco
bien. Poco después de casarme con mi esposo, él donó un riñón a su hermana en
una donación acelerada de emergencia. Solo dos meses después de descubrir que
era el único compatible genéticamente en su familia, la cirugía se realizó con éxito en
la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota.
Así que mi primer agradecimiento debe ser para los médicos, las enfermeras
y todo el equipo de trasplantes que lo atendieron en ese momento, y los increíbles
profesionales de la salud que continúan atendiendo a los donantes y receptores de
trasplantes en la actualidad. Cada experiencia de donación es única. Y aunque tuve
que emplear cierta licencia creativa en algunos detalles de la donación de riñón de
Alexis por el bien de la línea de tiempo, el corazón de la historia se basa en la
experiencia de primera mano y en un hecho simple: la donación de órganos en vida
puede salvar vidas. Para obtener más información, incluido cómo convertirse en
donante de riñón y el proceso de donación, visite la Fundación Nacional del Riñón en
kidney.org.
Como siempre, muchas gracias a mi agente, Tara Gelsomino, por la
paciencia tranquilizadora y confianza inquebrantable en los chicos de Bromance.
Igual gratitud a mi editora, Kristine E. Swartz, que sabe cómo convencer a un
escritor aterrorizado. Y a todos los equipos de marketing, publicidad y ventas de
Berkley Romance: ustedes son los mejores en el negocio.
Gracias a mis amigas: Meika, Christina, Alyssa, Victoria y todas las mujeres de
mi amado Binderhaus. No podría hacer esto sin ti.
Y finalmente a mi familia. Gracias por aguantarme. Tú eres la razón por la que

hago esto.
Foto de Lauren Perry de Perrywinkle Photography
Lyssa Kay Adams leyó su primera novela romántica a

una edad muy temprana cuando robó una del alijo de
su abuela. Tras una larga carrera periodística en la que
tuvo que escribir demasiados finales tristes, decidió
volver a las historias que le garantizaban un final feliz.
Una vez descrito como "divertido, adorable y un poco
desgarrador",
Los libros de Lyssa cuentan con mujeres que siempre
tienen la última palabra, hombres que no temen llorar y
animales. Muchos animales. Lyssa escribe a tiempo
completo desde su casa en Michigan, donde vive con
su esposo periodista deportivo, su hija perversamente
divertida y un maltés mimado al que le gusta que lo
acunen para dormir como un bebé. Cuando no está
escribiendo, está cocinando o llevando a su hija
de un evento deportivo a otro. O meciendo al

perro.
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Elogios para la serie Bromance Book Club

“Adams entreteje humor, emociones complejas y extractos de la propia historia

"Dulce, divertido y emotivo".

“¡El club de lectura de Bromance es una delicia!”

“La combinación perfecta de momentos de risas a carcajadas y de desmayo: cada ciudad

TÍTULOS DE LYSSA KAY ADAMS

El club de lectura Bromance

Bromance loco y estúpido

Copyright © 2020 por Lyssa Kay Adams Penguin

Datos de catalogación en publicación de la Biblioteca del Congreso

Nombres: Adams, Lyssa Kay, autora.

Primera Edición: Octubre 2020

Diseño y arte de portada por Jess Cruickshank

Noah Logan siempre supo que llegaría el día en que oficialmente se

Su amigo Braden Mack le sacó el labio inferior. "Vamos hombre.

¿Y hoy? Oh, hoy estaban haciendo manualidades. Mack quería un

No fue ego. Fue autoconservación. Sí, todavía usaba su cabello.

Cierto, Mack y el resto de los muchachos no se parecían en nada a los cabrones

Un baile de padrinos de boda cursi definitivamente no era lo que su padre tenía en

Noah se estiró para apretar la parte de atrás de su cuello donde su moño se

“¿Qué es el twerking?” preguntó el ruso.

“Pero te gustará”, insistió Mack. "Se trata de un jugador de fútbol profesional

Noah apretó el puño contra la mesa. "Míralo."

Noah se quedó mirando la bolsa de plástico sobre la mesa. Él no quería eso

El acto funcionó. La joven se acercó con una sonrisa tentativa. "¿N-

"Oh, no." La chica sacudió la cabeza casi frenéticamente.

“Yo—yo necesito hablar contigo.”

Alexis recogió el plato sucio y la taza de café y se levantó. Ignorando a Karen, se

y se limpió las manos en la toalla metida en su delantal antes de volverse hacia

Alexis se acercó y levantó la bolsita por una esquina. “Agradezco el regalo,

desde que llegamos esta mañana.

"¿Necesito tirar las manos?" preguntó Liv, acercándose al mostrador. Ella

“No creo que mi terapeuta lo llame una habilidad de afrontamiento saludable y, de

“Mírate”, se rió Liv. “No puedes esperar seriamente que yo

Ella salió con una caja envuelta y se la entregó. "Feliz cumpleaños."

Ella aplaudió cuando él arrancó el papel. Sus ojos se salían de su cabeza.

Noah giró la caja en sus manos. "¿Todavía está en la caja original?"

Levantó las manos en señal de disculpa. No fue mi intención asustarte. yo

Él se rió en voz baja. “Creo que eso es exactamente lo que es”.

Cerró la distancia entre ellos y aceptó su apretón de manos. Sus dedos

Alexis retiró su mano. “Gracias por lo que hiciste.

El sonido del papel arrugado lo devolvió al presente.

"Tuve el presentimiento de que te habrías olvidado de comer de nuevo".

El incidente lo había introducido en una profundidad de depravación humana que no

Iban a cenar a casa de su mamá para celebrar su cumpleaños. Se suponía

Alexis se rió con simpatía. “¿Quieres empezar con los LEGO?

Alexis saludó a algunos de los clientes habituales, se presentó al nuevo

“Comencemos en la pose de Sukhasana esta noche mientras declaramos

No hubo competencia de trauma en esta sala con estas mujeres.

"Está bien. Ya casi hemos terminado." Alexis lanzó otra mirada a la

"Derecha. No estoy aquí para hablarte de eso”.

"Ninguno que hayas conocido".

“El nombre de mi padre es Elliott Vanderpool”, dijo Candi.

“Sé que esto es un shock”.

“Detente”, se atragantó Alexis. El aire se convirtió en veneno en sus pulmones. Intentó

la función renal no está regresando. Necesita un trasplante.

“Podrías ser un partido”, susurró Candi.

Pasó un momento, y luego la puerta de la cocina golpeó detrás de ella.

Varios momentos más tarde, Jessica apareció en la puerta.

Apagó el coche y sacó la llave. Sus manos cayeron sobre ella

"Oye, ¿alguna vez has visto a la esposa del ruso?"