Estructura de una red social representada como grafo.

Una red social (en plural, redes sociales, abreviado como RR. SS.)1 es una estructura social
compuesta por un conjunto de actores y uno o más lazos o relaciones definidos entre ellos. Su
estudio se remonta a los años 1930, con la creación de los sociogramas por parte de Jacob
Levy Moreno y Helen Hall Jennings, que dieron origen a la sociometría, precursora del análisis
de redes sociales y buena parte de la psicología social.2 Desde finales de los años 1940, se han
estudiado además en profundidad mediante la teoría de grafos.3 El análisis de redes sociales
es un estudio interdisciplinario en el que confluyen las ciencias sociales y del comportamiento,
así como matemáticas y estadísticas.2

Actualmente, las redes sociales representan uno de los mayores paradigmas de la sociología
contemporánea y del comportamiento organizacional. La creación de redes sociales en línea
ha derivado en redes complejas, que son el objeto de estudio de la ciencia de redes. Debido a
los grandes volúmenes de datos de este tipo de redes, para su estudio se suelen utilizar
además herramientas y técnicas de las ciencias de la computación.

Definiciones básicas

Varios investigadores atribuyen la acuñación del término «red social» al antropólogo social
John Arundel Barnes,2 quien lo comenzó a utilizar sistemáticamente a partir de un artículo
publicado en 1954,4 para aunar conceptos tradicionales de las ciencias sociales, como son los
grupos sociales delimitados (por ejemplo, tribus o familias) y las categorías sociales (por
ejemplo, el género o etnia).5

Las principales componentes de una red social son un conjunto (normalmente finito) de
actores, que pueden ser individuos u organizaciones, y un conjunto de relaciones (lazos o
vínculos) entre pares de actores.3 A una relación de un actor consigo mismo también se le
conoce como lazo reflexivo.6 Una relación puede ser dirigida (asimétrica) o no dirigida
(simétrica), y dicotómica (e.g., la relación de amistad, «es amigo de») o valorada (e.g., la
relación «grado de parentesco»). A las propiedades de cada actor (e.g., su nombre, género,
ubicación, etc.) se les conoce como atributos.7

La manera en cómo los actores están relacionados corresponde a la estructura de la red.2 Un

sistema social relacional es la colección de datos de una red social formada por el conjunto de
actores, sus relaciones y sus atributos.3 Los actores deben entenderse como unidades
interdependientes dentro de la red, mientras que los lazos, como propiedades relacionales,
canales de transferencia o flujo de recursos entre actores. Un grupo es un subconjunto de
actores de la red que permiten construir una subred a partir de dichos actores junto con todas
las relaciones existentes entre ellos. Una díada es un par de actores y las relaciones existentes
entre ellos (que podrían ser más de una), mientras que una tríada es un grupo de tres actores y
las relaciones entre ellos. Los grupos de más de tres actores, junto con sus relaciones, se
conocen como sistemas mayores.2

A partir del concepto de grupo social proveniente desde la sociología, en una red social se
definen también los cliques o camarillas, las comunidades interaccionales, los círculos sociales
y las estructuras de afiliación.2

Notación matemática

Las principales formas de representación de redes sociales son la notación de grafos, que
proviene de la teoría de grafos, la notación de sociomatrices o matrices de adyacencia, que
proviene de la sociometría, y la notación algebraica.3

Notación de grafos

En esta notación, una red social de representa como un grafo, de modo que los actores de la
red son los vértices o nodos del grafo, y las relaciones o lazos, las aristas entre pares de nodos.
Dependiendo de si las relaciones son simétricas o no, el grafo resultante será no dirigido o
dirigido, respectivamente.3 Los lazos reflexivos se representan como bucles.6 Una red con
relaciones múltiples, esto es, con más de un tipo de relaciones, se puede representar como un
multigrafo (visualmente, las aristas de cada relación se pueden distinguir por un color o forma
de línea diferente).2 Para relaciones valoradas, se pueden usar grafos con signos6 o grafos
ponderados.3 Además, en esta notación las díadas, tríadas y grupos corresponden a
subconjuntos de vértices que forman subgrafos inducidos.36

Red social de cuatro actores y relaciones asimétricas como grafo dirigido.

Red social con relaciones valoradas como grafo ponderado.

Red social con tres tipos de relaciones diferentes como multigrafo.

Notación de sociomatrices

Las sociomatrices son las matrices de adyacencia de los grafos de la notación anterior. Para
redes unimodales, corresponden a matrices cuadradas con los mismos actores en las filas y
columnas, de modo que una posición es no nula siempre y cuando los actores respectivos
estén relacionados. Para redes bimodales, la matriz será rectangular, con el conjunto de nodos
emisores en las filas, y el conjunto de nodos receptores en las columnas. Además una red con
relaciones múltiples se puede representar como una super-sociomatriz, esto es, una matriz
tridimensional, cuya tercera componente refiere a cuál relación se está considerando.3 Estas
matrices tridimensionales también pueden servir para representar redes temporales, donde la
tercera matriz representa el tiempo o las capas temporales de la red.

Matrices de adyacencia respectivas para los grafos de las figuras anteriores.

Notación algebraica

Esta notación se basa en el concepto de relación matemática.6 Es especialmente útil para el

estudio de relaciones múltiples y dicotómicas (es decir, no valoradas) en redes sociales
unimodales. Facilita además la manipulación de relaciones compuestas. Bajo esta notación,
dados dos actores

iy

j pertenecientes a un conjunto de actores

V,

{\displaystyle iRj} significa que

i está relacionado con

j a través de la relación
�

R,3 donde

R es un subconjunto del producto cartesiano del conjunto

V consigo mismo, es decir,

{\displaystyle R\subseteq V\times V}, y por tanto

{\displaystyle (i,j)\in V\times V}. Tanto esta notación como las sociomatrices son las más útiles
para estudiar las propiedades de reflexividad, simetría, antisimetría y transitividad en redes
sociales.6

Tipos de redes sociales

Las redes sociales se pueden clasificar de acuerdo a su «modo»:7

Redes unimodales, en las que todos sus actores son del mismo tipo. Por ejemplo, una red de
trabajadores de una empresa.

Redes bimodales, en las que hay dos tipos de actores, en ocasiones llamados emisores y
receptores.3 Por ejemplo, una red de empresas privadas y organizaciones sin fines de lucro
sobre las que las primeras realizan donaciones.

Redes diádicas, redes bimodales en que los actores de un tipo se relacionan solo con los del
otro tipo. Por ejemplo, una red de donaciones de empresas privadas a organizaciones sin fines
de lucro. En estos casos la red se puede representar como un grafo bipartito.

Redes diádicas especiales, redes diádicas donde, conceptualmente, no todos los actores de un
tipo se pueden relacionar con los del otro tipo. Por ejemplo, una red de parentesco entre
madres e hijos. En estos casos la red se puede representar como un grafo bipartito disconexo.

Redes de afiliación o de pertenencia, redes bimodales no necesariamente diádicas, en que uno

de los tipos de actores representan «acontecimientos» asociados a subconjuntos de actores
del otro tipo. Por ejemplo, una red conformada por personas y por clubes, de modo que las
personas se relacionan con los clubes a los que pertenecen. En caso que los actores del primer
tipo solo se relacionan con los «acontecimientos», y viceversa, la red se puede representar
como un grafo bipartito, pero también como un hipergrafo.

Redes multimodales, en las que hay varios tipos de actores. Para las redes bimodales y en
general multimodales, se distingue entre los actores homogéneos (aquellos que pertenecen a
un mismo tipo) y los actores heterogéneos (aquellos que pertenecen a un tipo distinto).3

Además existen otros tipos de redes sociales, que también pueden pertenecer a algunos de los
tipos anteriores:7

Redes egocéntricas, personales o locales, que tienen un actor focal, llamado ego, y el resto de
actores periféricos, denominados alteri, que se relacionan con el ego y se pueden o no
relacionar entre sí. Por ejemplo, las redes formadas a partir de un informante (el ego), que
entrega información sobre aquellos a quien conoce (los alteri) en un cierto contexto o bajo
ciertas características o razones. Son muy usadas para estudiar entornos sociales o familiares
de individuos, así como redes de apoyo.

Redes temporales: redes que evolucionan en el tiempo.2