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Red social

Para otros usos de este término, véase Red social (desambiguación).

Para las redes sociales en línea, véase servicio de red social.

Estructura de una red social representada como grafo.

Una red social (en plural, redes sociales, abreviado como RR. SS.)1 es una estructura social
compuesta por un conjunto de actores y uno o más lazos o relaciones definidos entre ellos. Su
estudio se remonta a los años 1930, con la creación de los sociogramas por parte de Jacob Levy
Moreno y Helen Hall Jennings, que dieron origen a la sociometría, precursora del análisis de redes
sociales y buena parte de la psicología social.2 Desde finales de los años 1940, se han estudiado
además en profundidad mediante la teoría de grafos.3 El análisis de redes sociales es un estudio
interdisciplinario en el que confluyen las ciencias sociales y del comportamiento, así como
matemáticas y estadísticas.

Actualmente, las redes sociales representan uno de los mayores paradigmas de la sociología
contemporánea y del comportamiento organizacional. La creación de redes sociales en línea ha
derivado en redes complejas, que son el objeto de estudio de la ciencia de redes. Debido a los
grandes volúmenes de datos de este tipo de redes, para su estudio se suelen utilizar además
herramientas y técnicas de las ciencias de la computación.

Definiciones básicas

Varios investigadores atribuyen la acuñación del término «red social» al antropólogo social John
Arundel Barnes,2 quien lo comenzó a utilizar sistemáticamente a partir de un artículo publicado en
1954,4 para aunar conceptos tradicionales de las ciencias sociales, como son los grupos sociales
delimitados (por ejemplo, tribus o familias) y las categorías sociales (por ejemplo, el género o
etnia).5

Las principales componentes de una red social son un conjunto (normalmente finito) de actores,
que pueden ser individuos u organizaciones, y un conjunto de relaciones (lazos o vínculos) entre
pares de actores.3 A una relación de un actor consigo mismo también se le conoce como lazo
reflexivo.6 Una relación puede ser dirigida (asimétrica) o no dirigida (simétrica), y dicotómica (e.g.,
la relación de amistad, «es amigo de») o valorada (e.g., la relación «grado de parentesco»). A las
propiedades de cada actor (e.g., su nombre, género, ubicación, etc.) se les conoce como
atributos.7

La manera en cómo los actores están relacionados corresponde a la estructura de la red.2 Un

sistema social relacional es la colección de datos de una red social formada por el conjunto de
actores, sus relaciones y sus atributos.3 Los actores deben entenderse como unidades
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interdependientes dentro de la red, mientras que los lazos, como propiedades relacionales,
canales de transferencia o flujo de recursos entre actores. Un grupo es un subconjunto de actores
de la red que permiten construir una subred a partir de dichos actores junto con todas las
relaciones existentes entre ellos. Una díada es un par de actores y las relaciones existentes entre
ellos (que podrían ser más de una), mientras que una tríada es un grupo de tres actores y las
relaciones entre ellos. Los grupos de más de tres actores, junto con sus relaciones, se conocen
como sistemas mayores.2

A partir del concepto de grupo social proveniente desde la sociología, en una red social se definen
también los cliques o camarillas, las comunidades interaccionales, los círculos sociales y las
estructuras de afiliación.

Notación matemática

Las principales formas de representación de redes sociales son la notación de grafos, que proviene
de la teoría de grafos, la notación de sociomatrices o matrices de adyacencia, que proviene de la
sociometría, y la notación algebraica.3

Notación de grafos

En esta notación, una red social de representa como un grafo, de modo que los actores de la red
son los vértices o nodos del grafo, y las relaciones o lazos, las aristas entre pares de nodos.
Dependiendo de si las relaciones son simétricas o no, el grafo resultante será no dirigido o dirigido,
respectivamente.3 Los lazos reflexivos se representan como bucles.6 Una red con relaciones
múltiples, esto es, con más de un tipo de relaciones, se puede representar como un multigrafo
(visualmente, las aristas de cada relación se pueden distinguir por un color o forma de línea
diferente).2 Para relaciones valoradas, se pueden usar grafos con signos6 o grafos ponderados.3
Además, en esta notación las díadas, tríadas y grupos corresponden a subconjuntos de vértices
que forman subgrafos inducidos.