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Geoide y elipsoide: ¿Cuál es la

diferencia y por qué es importante?
¿La Tierra es realmente redonda? Aunque la respuesta debería parecer obvia, en
realidad no es tan simple como parece. Para ser clasificado como una esfera
perfecta, un objeto debe ser completamente redondo y simétrico, capaz de ser
cortado en dados desde cualquier dirección y crear dos mitades iguales. La
Tierra, con su forma irregular, mesetas altas y grietas profundas en el fondo
marino, es todo menos eso.

Pero, ¿qué forma tiene la Tierra y cómo afecta su clasificación a los trabajos de
topografía? Para responder a eso, deberás comprender la diferencia entre un
geoide y un elipsoide, dos formas de modelar diseñadas para cartografiar las
imperfecciones de nuestro planeta.

Entonces ¿qué es un elipsoide?

Un elipsoide es, en esencia, una esfera imperfecta. El nombre proviene de la

palabra «elipse», que se utiliza para describir una alteración similar a un círculo.

A diferencia de las esferas, la longitud, la anchura y la altura de un elipsoide no

tienen que ser idénticas. Sin embargo, cualquier plano de la sección transversal
de la forma debe seguir siendo una elipse o un círculo. Según la Enciclopedia
Británica, esto se explica a través de una ecuación matemática que toma en
consideración tres ejes perpendiculares diferentes que se cruzan en el centro de
la forma:

x2/a2 + y2/b2 + z2/c2=1

Si a, b y c son iguales, la forma es una esfera. Si dos de los tres valores son
iguales, la forma es un esferoide, a veces también llamado elipsoide de

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revolución, porque cualquier plano de la sección transversal de la forma sería

una elipse. Los esferoides se dividen en dos categorías. Si los dos valores iguales
son mayores que el tercero, la forma es un esferoide oblato. Mientras que, si el
único valor del esferoide es mayor que los dos iguales, la forma es un esferoide
prolato.

Los elipsoides y la forma de la Tierra

Los científicos y matemáticos utilizan el modelo elipsoide para definir con mayor
precisión la forma de la Tierra y otros planetas. Según el Consorcio Universitario
NAVSTAR (UNAVCO), un elipsoide que ofrece una aproximación cercana de un
planeta se conoce como un elipsoide de referencia. Las mediciones específicas
utilizadas para modelar la Tierra se conocen como elipsoide de la Tierra.

Aunque la Tierra puede parecer una esfera perfecta en las fotografías satelitales,
no es así. Al contrario, el planeta es mucho más ancho en el ecuador y se aplana
cuanto más cerca está de cada polo, o tiene un único eje más corto. Es decir, la
Tierra es una aproximación cercana de un elipsoide esferoide oblato. Aunque no
es perfecto, el elipsoide de la Tierra tiene muchos usos, incluido el trazado de
coordenadas GPS y rutas de vuelo. En coordinación con los datos de un modelo
geoidal, es fundamental para los trabajos de topografía.

...¿Y un geoide?

Aunque pensar en la Tierra como un elipsoide, en lugar de como una esfera, sin
duda ofrece una comprensión más precisa de la forma del planeta, sigue
dejando mucho que desear. Sin tener en cuenta la topografía, la forma del
elipsoide sigue siendo completamente lisa. Por ello, se suele decir que los
elipsoides de referencia son la «mejor aproximación» a un planeta. Para obtener
una imagen más precisa, necesitas utilizar un modelo geoidal.

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Los modelos geoidales utilizan una medida llamada nivel medio del mar para
generar una representación más completa de la forma en que la superficie de la
Tierra varía en elevación. El nivel medio del mar es la elevación de la superficie
del nivel del mar del planeta si el agua fuese completamente plana, o sin mareas
ni corrientes. De acuerdo con la NOAA, el nivel medio del mar resulta útil para
los modelos porque el agua responde a la atracción gravitacional de la Tierra.
Los lugares donde las fuerzas gravitacionales son más fuertes, y el nivel medio
del mar más alto, muestran más masa por debajo de la superficie. Asimismo, un
nivel medio del mar más bajo también indica descensos en la elevación del
fondo marino. Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos, cartografiar
estas medidas normalmente da lugar a ondulaciones graduales en todos los
océanos y masas terrestres.

Principalmente, el modelo geoidal se suele utilizar a un nivel más local que el

generalizado modelo elipsoidal de la Tierra. Por ejemplo, en los Estados Unidos
se utiliza actualmente el Datum vertical norteamericano de 1988 o NAVD88. Sin
embargo, la Encuesta geodésica nacional de los Estados Unidos (NGS) está
trabajando en un modelo actualizado que se beneficia de los datos GPS. A lo
largo de los años, la NGS también ha creado varios modelos geoidales
experimentales e híbridos que se tienen en cuenta.

¿Cómo afecta la diferencia entre un modelo elipsoidal y uno geoidal a la

topografía?

Como topógrafo, desea asegurarse de que está trabajando con datos precisos
que se miden de manera uniforme en toda la obra. Aunque la forma general del
planeta puede parecer que tiene un impacto relativamente pequeño en una
única zona de topografía, los datos disponibles de los modelos geoidales son
fundamentales.

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En particular, los modelos elipsoidal y geoidal se utilizan para establecer el

datum vertical de un obra. En combinación con cálculos como la distancia de
muestreo del suelo, el datum vertical es de suma importancia para
la fotogrametría aérea y la topografía en general. Esta unidad de medida
representa el punto cero de elevación en donde sea que esté trabajando, o el
punto desde el que se realiza la topografía.

Aunque la topografía suele realizarse tomando como base datums geodésicos,

que se calculan en función de un modelo geoidal, en realidad existen dos tipos
diferentes de datum vertical. Los demás, los datums de marea, se calculan
midiendo los cambios en los niveles de la superficie del agua durante un período
de tiempo. Dado que la mayoría de topografías son terrestres, esta forma de
medición no se suele aplicar.

Uso del datum vertical para mantener la coherencia de los datos

Una parte importante para mantener la precisión en un trabajo de topografía es

asegurarse de que se utilizan el mismo datum vertical para cada parte del
proyecto. Eso significa que cualquier parte de la obra que se encuentre en un
datum diferente debe convertirse para que coincida. Afortunadamente, esto se
puede hacer con una fórmula sencilla que utiliza información de los modelos
geoidal y elipsoidal:

Altura elipsoidal - altura geoidal = altura ortométrica

La altura elipsoidal es la diferencia entre el elipsoide de la Tierra y la coordenada

elegida en la superficie de la Tierra. Puesto que las coordenadas GPS se basan en
un modelo elipsoidal, no se necesitan cálculos adicionales para hallar este
número si se utiliza un receptor GPS. Por otra parte, la altura geoidal es el valor
de compensación entre el modelo geoidal al que hace referencia, como el
NAVD88, y el elipsoide de la Tierra.

El resultado de insertar estos números en una fórmula es la altura ortométrica.

Este es el número que debe mantenerse constante en todos sus datos.

El dron y los instrumentos adecuados para medir con precisión

Ahora que comprende cómo se utilizan los modelos elipsoidal y geoidal para
garantizar una precisión centimétrica, es el momento de actualizar los equipos
para poder completar el trabajo. Basta con echar un vistazo al Matrice 300
RTK Con velocidades rápidas y baterías de larga duración, este dron te
acompaña donde lo necesites. La capacidad de unir tres instrumentos a la vez
también facilita la recopilación de datos con el menor número de vuelos posible.

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Tanto si realizas fotogrametría o cartografía LiDAR en tu próxima obra, DJI

también cuenta con las herramientas que buscas. La Zenmuse P1, nuestro
instrumento de fotogrametría por excelencia viene equipada con un sensor de
alta sensibilidad y bajo ruido de fotograma completo de 45 megapíxeles con
objetivos de enfoque fijo intercambiables de 24/35/50 mm. Combinado con una
gestión de calidad de datos superior, estarás listo para cartografiar cada
pequeño detalle.

Para los trabajos de topografía que requieren LiDAR, recomendamos la Zenmuse

L1 Con una IMU del alta precisión y penetración en vegetación densa a un precio
razonable, este instrumento es perfecto para topografiar cualquier terreno.
Ambas cámaras se han diseñado para una integración sencilla con nuestro
software de cartografía DJI Terra.

Fuentes:

https://www.unavco.org/education/resources/tutorials-and-
handouts/tutorials/elevation-and-geoid.html

https://www.propelleraero.com/blog/geoids-vs-ellipsoids-whats-the-difference/

https://www.britannica.com/science/ellipsoid

https://oceanservice.noaa.gov/facts/geoid.html

https://www.usgs.gov/faqs/what-a-geoid-why-do-we-use-it-and-where-does-its-
shape-come?qt-news_science_products=0#qt-news_science_products

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https://geodesy.noaa.gov/datums/newdatums/index.shtml

https://www.gpsworld.com/a-look-at-ngs-experimental-and-hybrid-geoid-
models/

https://www.vims.edu/research/units/labgroups/tc_tutorial/tide_datum.php

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