¿Qué es el espacio?

El espacio es un vacío casi perfecto sin aire. No está vacío: contiene muchas
formas de radiación, así como partículas de gas, polvo y otra materia flotando en
el vacío.

Desde la Tierra, podemos observar planetas, estrellas y galaxias que se

encuentran a 46.5 mil millones de años luz en cualquier dirección desde nuestro
planeta. Esta región del espacio se llama el universo observable. La edad
estimada del universo oscila entre 11.4 mil millones y 13.8 mil millones de años.

¿Qué es el espacio exterior?

Desde nuestra perspectiva terrestre, el espacio exterior es todo lo que se

encuentra fuera del límite que separa la Tierra del espacio. Hay diferentes
definiciones de dónde comienza exactamente el espacio exterior. El límite más
utilizado es la línea de Karman, que se encuentra a 100 km sobre el nivel medio
del mar. A partir de esta marca, el aire se vuelve demasiado delgado para que los
aviones regulares (que dependen de la sustentación) puedan volar.

Regiones del espacio

El espacio exterior se puede dividir en varias regiones. Están determinadas por

campos magnéticos y "vientos" que dominan dentro de ellas.

 Geoespacio es la región del espacio exterior cerca de la Tierra. Se

encuentra entre la atmósfera superior de la Tierra y los límites más externos
del campo magnético terrestre.
 Espacio interplanetario es el espacio exterior dentro del Sistema Solar.
Está definido por el viento solar, que forma una heliosfera, una "burbuja"
gigante alrededor del Sol y sus planetas. En la heliopausa (el límite externo
de la heliosfera), pasa al espacio interestelar.
 Espacio interestelar es el espacio físico entre los sistemas estelares de
una galaxia. Está lleno del medio interestelar (ISM), que consiste en gas y
polvo.
 Espacio intergaláctico es el espacio físico entre las galaxias. Está muy
cerca de ser un vacío total, ya que generalmente está libre de polvo y
escombros.

¿De qué está hecho el espacio?

Los científicos creen que el universo está compuesto por tres tipos de sustancias:
materia normal, materia oscura y energía oscura.

Materia normal
La materia normal, también llamada ordinaria o bariónica, está compuesta por
protones, neutrones y electrones que conforman cada objeto visible a nuestro
alrededor. Todo lo que podemos ver, como estrellas, planetas, árboles, animales
y seres humanos, está hecho de materia normal. La proporción de materia normal
en el universo es sorprendentemente pequeña: menos del 5%.

Materia oscura

La materia oscura no emite ni absorbe luz ni energía y, por lo tanto, es

completamente invisible. Los científicos suponen que está compuesta por
materia no bariónica, como WIMPs (partículas masivas que interactúan
débilmente), neutralinos y neutrinos. Aunque la materia oscura no puede ser
observada directamente, los astrónomos suponen que existe debido a su efecto
gravitacional sobre la materia normal. Por ejemplo, el examen de las galaxias
espirales ha demostrado que contienen más masa de la que se podría ver. Sin la
materia oscura, las galaxias simplemente se desintegrarían, ya que la fuerza
gravitacional de la materia normal por sí sola no es suficiente para unir todas las
partículas. Se supone que la materia oscura constituye aproximadamente el 27%
del universo.

Energía oscura

La energía oscura es una forma hipotética de energía que repele la gravedad:

aleja los objetos cósmicos entre sí, mientras que la gravedad los acerca. El
concepto de energía oscura ha sido propuesto por científicos para explicar por qué
el universo no solo se está expandiendo, sino que lo está haciendo a un ritmo
creciente. Por ahora, los científicos no han definido su naturaleza y origen; en este
caso, "oscura" se refiere más a "desconocida" que a literalmente oscura, como es
el caso de la materia oscura. Se estima que la energía oscura representa
aproximadamente el 68% del universo.

¿Qué puedes encontrar en el espacio exterior: los 5

objetos más exóticos?
Cuanto más se adentran los científicos en las profundidades cósmicas, más
objetos y lugares inusuales descubren. Aquí hay algunos de los titulares de
récords más destacados en el espacio.

El objeto más frío en el espacio

©NASA

El lugar más frío encontrado en el universo hasta ahora es la Nebulosa

Boomerang. Está ubicada a unos 5,000 años luz de la Tierra en la constelación
de Centaurus. La temperatura de su interior profundo es de -272 °C, a un grado
del cero absoluto.

El lugar más caliente en el espacio

©NASA

Quasar 3C 273 en la constelación de Virgo es una de las regiones más calientes

del espacio. La temperatura aquí varía entre 20 y 40 billones de °C. 3C 273 es
también el primer cuásar que se descubrió y el cuásar más brillante visto desde la
Tierra (su magnitud aparente es 12.9).