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0718-302X Revista de Derecho y Ciencias Penales Nº 16 (57-66), 2011, Universidad San Sebastián (Chile)
La propiedad, un derecho económico / Carlos Hecker Padilla
Carlos Hecker Padilla *
Université de Bourgogne
Francia
RESUMEN
ABSTRACT
In almost every jurisdiction, and Chile does not constitute an exception, property is
highly protected. It is defined in our Civil Code as an absolute real right that allows the
owner to use, enjoy and dispose of a thing arbitrarily, while not against the law or the
*
Abogado. Magíster en Derecho Económico Internacional de la Université de Bourgogne, Dijon - Francia,
Doctor (c) en Derecho por la misma universidad. ATER (“attaché temporaire d’enseignement et recherche”) en la
Université de Bourgogne, Dijon - Francia. Secretario científico de la revista DICID, dependiente del Centre de
recherche sur le droit des marchés et des investissements internationaux. (Centro de investigación de comercio e in-
versiones internacionales; traducción del editor). Dirección postal: 8, rue Docteur Durande, Dijon 21000, France.
Correo electrónico: cahecker@mac.com.
**
Abreviaturas: DDHC: Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789; espec.: especial-
mente; Ibíd..: Ibídem; PNUD: Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo; Vid: véase; §: párrafo.
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rights of third parties. Our Constitution, in its turn, gives property special protection
including it within the fundamental guarantees.
What motivated the fact that property receives an equivalent protection to that of
internationally recognized fundamental rights? Is it only for practical reasons or are we
facing a real human right? The answer to these questions is what we believe, will justify
or not its protection.
Key words: Property, human rights, property protection, property justification, property
legitimacy.
I. INTRODUCCIÓN
El derecho de propiedad fue uno de los primeros derechos que obtuvo reconocimien-
to y protección, sobreviviendo así por siglos, a pesar de la llegada de diversos regímenes
absolutistas; de este modo, desde el siglo XIV, se vuelve ilícito infringirlo sin mediar
una justa indemnización1. Pero no será si no hasta 1789, con el artículo XVII de la
Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano (en adelante DDHC), que
obtendrá un verdadero reconocimiento; inspirando así a muchas constituciones y legis-
laciones internas, así como más tarde, al derecho internacional.
En la sociedad moderna, la propiedad juega un rol fundamental. De este modo,
resulta hoy en día inconcebible cualquier ordenamiento jurídico que no reconozca o
que no proteja convenientemente este derecho. Sin embargo, los autores aún no logran
ponerse de acuerdo sobre su eventual condición de derecho humano.
Así las cosas, el derecho de propiedad, a menudo calificado de derecho humano ¿lo
es realmente?; a partir de la promulgación de la DDHC, podríamos sostener que la
respuesta es afirmativa. Sin embargo, en numerosos periodos de la historia, este dere-
cho ha sido fuertemente cuestionado, siendo las políticas adoptadas por los regímenes
comunistas, la culminación de dicho proceso. Hoy en día, esta inquietud sigue inte-
resando a los juristas, y en especial en ramas como el derecho privado (tanto desde el
punto de vista de la legislación interna como del derecho internacional).
La pregunta que se hacen entonces los juristas contemporáneos, es si el derecho
de propiedad es o no un derecho humano, y si gracias a dicha condición, goza de los
mismos mecanismos de protección. Para intentar una respuesta, estimamos pertinente
comenzar por un breve análisis de las teorías que a lo largo de la historia han intentado
explicar la propiedad; sólo entonces estaremos en condiciones de adoptar una postura
al respecto.
XIRAFAS, Mikhail, “La destination politique de la propriété chez Jean-Jacques Rousseau”, en Les études philo-
1
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HOBBES, Thomas, Léviathan: 1e partie: De l’homme, 1651, trad. fran. FOLLIOT, Philippe, 2002, p.124.
Disponible en: http://classiques.uqac.ca/. [Consulta: 17 octubre 2010].
3
LOCKE, John, Segundo ensayo sobre el gobierno civil, Buenos Aires, Ediciones Libertador, 2004, § 26.
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Ibíd., § 33.
5
BENTHAM, Jeremy, An introduction to the principles of morals and Legislation, Ontario, Batoche Books, Kit-
chener, 2000, pp. 14 y ss.
6
WAINCYMER, Jeff, “Balancing property rights and human rights in expropriation”, en DUPUY, Pierre-
Marie, FRANCIONI, Francesco & PETERSMANN, Ernst-Ulrich (edited by), Human Rights in International In-
vestment Law and Arbitration, Wiltshire, Oxford University Press, 2009, p. 282. (Traducido del original en inglés
por el autor).
7
En este sentido, el PNUD ha señalado que “la única razón del otorgamiento de poderes al Estado, está fundada
en la convicción de que la pobreza sólo puede ser erradicada si los gobiernos ofrecen a todos sus ciudadanos, y en
especial a los más pobres, una porción legítima en la economía, ampliando el acceso a los derechos de propiedad así
como a otras protecciones legales, a poblaciones y áreas que actualmente no se encuentran cubiertas por el imperio
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Una vez justificada la propiedad, en virtud de cualquiera de las teorías analizadas, uno
podría pensar que la calificación jurídica de la propiedad sería tarea fácil. No obstante,
la doctrina aún no ha logrado un criterio uniforme al respecto, y ello, por los problemas
que presentamos a continuación.
de la ley”; (Traducido del original en inglés por el autor). Disponible en: www.undp.org/legalempowerment/faq/.
[Consulta: 12 de octubre de 2010].
8
GINSBURGH, Stephane y DESCHIETERE, Céline, “Actualité et inactualité des principes de la Philosophie
du droit chez Hegel: Analyse du droit de propriété à travers trois aspects contemporains”. Disponible en: www.gins-
burgh.net/textes/Hegel_Droit_Propriete.pdf. [Consulta: 12 octubre 2010].
9
HEGEL, Georg Wilhelm Friedrich, Principes de la philosophie du droit ou droit naturel et science de l’Etat en
abrégé, París, Vrin, 1982, § 41.
10
Ibíd.
11
Vid. MILLS, John Stuart, On liberty, Londres, Penguin Classics, 1982.
12
Vid. RAWLS, John, A theory of justice, Harvard University Press, 2005; en el mismo sentido, POGGE,
Thomas, “An egalitarian law of people”, en BROOKS, Thom (editor), The global justice reader, Newcastle, Wiley-
Blackwell, University of Newcastle, 2008.
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El gran argumento invocado por los autores13 que no reconocen a la propiedad como
un derecho humano, es su falta de legitimidad. Carencia que puede constatarse a través
de tres aspectos.
13
Vid. en este sentido NEDELSKY, Jennifer, “Should property be constitutionalized? A relational and compa-
rative approach”, en VAN MAANEN, Gerrit & VAN DER WALT, AJ (eds.), Property law on the threshold of the 21st
century, Apeldoorn, Maklu, 1996, pp. 417 y ss.
14
VAN BANNING, Theo, The human right to property, Antwerpen, Intersentia, 2001, p. 179.
15
Ibíd., p. 181.
16
Ibíd.
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- De dónde la obtuviste?
- De mi padre.
- Y de dónde la obtuvo él?
- De su padre.
- Y de dónde la obtuvo él?
- El luchó por ella.
- Bueno, lucharé contigo por ella”17
La idea, sin embargo, carece de solidez, y merece las mismas críticas efectuadas a
la conocida Teoría del Pecado Original Colonialista18. En este sentido, estimamos que
el presente argumento debe ser desechado en virtud de su extemporaneidad y de su
imprecisión.
Es en efecto peligroso, ya que no tiene consideración alguna por instituciones vitales
de nuestra sociedad moderna, tales como la seguridad jurídica, creando una suerte de
derecho imprescriptible a la reivindicación (o de compensación eterna). Por otra parte,
criticamos su ambigüedad, pues permitiría ejercer una acción en contra de cualquier
propietario, por hechos acaecidos en tiempos inmemoriales, situación jurídicamente
absurda (la dificultad de la prueba es en todo caso, un gran disuasivo).
17
SANDBURG, Carl, The People, Yes, stanza 37. (Traducido del original en inglés por el autor).
18
Teoría elaborada por los países surgidos gracias al proceso de descolonización durante el siglo XX, según la
cual ninguna indemnización debe otorgarse al expropiar los bienes de un inversionista cuya nacionalidad coincida
con la de alguna antigua potencia colonizadora; ya que son éstas las que adeudan una compensación histórica ha-
cia los países del tercer mundo, como consecuencia de los bienes explotados y obtenidos ilegítimamente. En este
sentido, SEIDL-HOHENVELDERN, Ignaz, “Communist Theories on Confiscation and Expropriation. Critical
comments”, en American Journal of Comparative Law, 7-4, (1958), pp. 541-571; SEIDL-HOHENVELDERN,
Ignaz, “L’évaluation des dommages dans les arbitrages transnationaux”, en Annuaire Français de Droit International,
33, (1987), pp. 7-31 y ss., espec. pp. 13-14; MANCIAUX, Sébastien, Investissements étrangers et arbitrage entre
Etats et ressortissants d’autres Etats. Trente années d’activité du Cirdi, Dijon, Credimi-Litec, 2004, p. 527; CAHIER,
Philippe, “Changements et Continuité du Droit International. Cours Général de Droit International Public”, en
Recueil des cours de l’Académie de Droit International de la Haye, 195-VI, (1985), pp. 9-374, espec. p. 61; JIMÉNEZ
DE ARECHAGA, Eduardo, “International Law in the Past Third of a Century. General Course of International
Public Law”, en Recueil des cours de l’Académie de Droit International de la Haye, 159-I, (1978), 1-344, espec. pp.
297 y ss.
19
VAN BANNING, Theo, op. cit., p. 182.
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2. La necesidad de protección
A pesar de lo poderosos que puedan parecer los argumentos anteriores, una postura
opuesta se ha levantado, para defender la propiedad como un derecho humano. A este
respecto, y aun cuando muchos argumentos podrían esgrimirse20, estimamos que basta
con uno de ellos, a nuestro juicio, el más importante: la propiedad debe protegerse, ya
que por su intermedio se puede conseguir la protección de otros derechos humanos.
A este respecto, debe tenerse muy en claro que la propiedad refuerza otros derechos
básicos, como la libertad, el derecho a la vida privada, y que incluso parece necesaria
para la subsistencia de la persona21. La única alternativa a la propiedad sería entonces
que el Estado asumiese dicha tarea. Sin embargo, como la historia se ha encargado
de demostrar, tal situación sólo conducirá a un aumento de poderes estatales en de-
trimento de aquellos propios del ser humano, limitando así en forma inaceptable la
libertad22.
IV. CONCLUSIONES
Podemos constatar que no existe acuerdo entre los autores respecto a la calificación
jurídica del derecho de propiedad. Sin embargo, gracias al análisis efectuado, creemos
encontrarnos facultados para adoptar una posición al respecto: La propiedad, desde
nuestro punto de vista, no es un derecho humano. El hombre no habría nacido con
el derecho a ser propietario, si no que sólo con el derecho de no ver dicha posibilidad
impedida arbitrariamente; se trata entonces, de un derecho puramente económico.
Ahora bien, como consecuencia de la importancia que presenta hoy por hoy para la
realización de la persona, así como para el desarrollo de la sociedad y la protección de
otros derechos del hombre, es que una vez integrada al patrimonio de un individuo, la
propiedad debe gozar de una protección especial, comparable con aquella de los dere-
chos humanos.
Ahora bien, concluir que la propiedad no es un derecho humano, pero que merece
una protección equivalente, parece hacer perder todo el interés de nuestro estudio. Sin
embargo, ello no es así, y una importante constatación puede hacerse al respecto: a
diferencia de los derechos humanos (inherentes a todo individuo por el simple hecho
de ser tal), la propiedad requiere un reconocimiento expreso que asegure su protección;
20
Nos referimos especialmente a aquellos argumentos, analizados en numerosas oportunidades por la doctrina,
tales como Seguridad, Participación, Autonomía, etc.
21
VAN BANNING, Theo, op. cit., p. 187.
22
La libertad debe entenderse en su sentido más amplio, abarcando todas sus posibles manifestaciones: libertad
de movimiento, libertad de culto, pluralismo político, iniciativa privada, libertad de expresión, etc.
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de ahí que los textos legales, constitucionales, así como también los internacionales,
destinados a proteger los diversos tipos de propiedad, contengan normas tan precisas
al respecto.
En todo caso, esta protección que reconocemos a la propiedad, no puede ser enten-
dida en el sentido de una inviolabilidad total, si no que sometida a las mismas limitacio-
nes que los demás derechos humanos, fundadas generalmente en las nociones de interés
general y de utilidad pública. Tal como el profesor Çoban dijo, “puesto que las razones
morales…justifican sólo prima facie los derechos de propiedad, otras razones morales…pue-
den justificar limitaciones a dichos derechos. Si la apropiación, el uso o la enajenación de
la propiedad llegara a afectar el derecho de otro, una restricción es evidentemente necesaria.
Y, puesto que la autonomía de la persona es sólo posible en un entorno que la permita y
apoye, los gobiernos deben tener la facultad restringir los derechos de propiedad, con el fin de
establecer, mantener e incluso desarrollar la sociedad. Pero para ello debe siempre existir un
justo equilibrio entre los intereses individuales y el interés público: Las medidas adoptadas
por el gobierno, deben ser siempre proporcionales a los fines perseguidos”23.
BIBLIOGRAFÍA
ÇOBAN, Ali Riza, Protection of Property Rights within the European Convention on Human Rights, Aldershot,
23
Ashgate Publishing Ltd., 2004, p. 77. [Traducido del original en inglés por el autor].
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