El océano abarca el 70 por ciento de la superficie de la 

Tierra. Representa el 97
por ciento de toda el agua de la Tierra. El océano hace posible toda vida terrestre
y hace que el planeta se vea azul cuando se observa desde el espacio. La Tierra,
es el único planeta de nuestro sistema solar con agua en estado líquido.
El océano cumple un papel fundamental con respecto al clima y al tiempo. Los
océanos producen la mayor parte del vapor de agua, que se condensa y crea las
nubes. Y las nubes, por último, liberan su humedad en forma de lluvia u otros tipos
de precipitación. Toda la vida en la Tierra depende de este proceso conocido
como ciclo del agua.
El océano equilibra las temperaturas de la Tierra absorbiendo el calor en verano y
liberándolo en invierno. Sin el océano como regulador de estas temperaturas
globales, el clima de la Tierra sería terriblemente frío.
Zonas de vida marina
Ya sea en la costa o en lo más profundo del lecho marino, el océano rebosa de
vida. Los cientos de miles de especies marinas van desde las
algas microscópicas hasta la criatura más grande que ha vivido en la Tierra, la
ballena azul. Durante miles de años, hemos utilizado el océano como fuente de
alimentos, y nos ha abierto rutas comerciales y de exploración.
Pesca
Cada año se extraen del mar más de 90 millones de toneladas de peces
y mariscos de más de cien especies diferentes. Millones de personas, desde
pescadores profesionales a empresarios como restauradores o constructores de
barcos, por ejemplo dependen de las pesquerías para ganarse la vida.
El océano es rico en recursos pesqueros y balleneros, pero ahora dichos recursos
están siendo amenazados. La sobreexplotación de la vida marina para la
obtención de alimentos y otros productos del océano ha borrado a algunas
especies de la faz de la Tierra.
Contaminación
Y sin embargo la mayor parte de la contaminación por petróleo no procede de los
vertidos de crudo. Procede de las escorrentías contaminadas de ríos y arroyos
que van a parar al océano. Todos los días, autobuses, motocicletas derraman
aceite y grasa en calles, carreteras y autopistas, desembocan en el océano.
Otra fuente de contaminación son los plásticos. La mayoría de las basuras del
océano son plásticos botados al piso por los consumidores. Representan un
peligro para la vida marina.
Calentamiento global
El calentamiento global contribuye al aumento de la temperatura de los océanos y
del nivel del mar.
Con el fin de proteger el océano de la contaminación y de los efectos del cambio
climático, científicos cooperan en el estudio de las aguas oceánicas y la vida
marina. También colaboran en el control de la contaminación y del calentamiento
global.
Por grande que pueda parecer el océano, la realidad es que se contamina y se
deteriora con mucha más facilidad de lo que muchos piensan. Necesita de
cuidados y protección. Sólo entonces podrá seguir dando los muchos recursos
que necesitamos los seres vivos, humanos incluidos.