EL MAR

Los océanos regulan el clima de la Tierra, absorben gran cantidad de dióxido de

carbono de la atmósfera, proporcionan gran parte del oxígeno que respiramos y
del alimento que consumimos. Han sufrido durante décadas los estragos de la
contaminación, se han convertido en un sumidero de desechos, han soportado la
degradación de los ecosistemas marinos y han sido objeto de una sobrepesca
indiscriminada. Ahora, el cambio climático, la acidificación y los microplásticos
están amenazando su salud a un ritmo sin precedentes, por eso es más necesario
que nunca tomar conciencia sobre lo crucial que resultan para nuestra
supervivencia como especie, máxime si tenemos en cuenta que cubren cerca del
70% del planeta. Pero, a pesar de su crucial importancia, estas enormes masas de
agua todavía esconden grandes incógnitas: conocemos poco sobre las
profundidades abisales, se cree que más de un tercio de las especies que pueblan
el océano todavía no han sido descubiertas… Por todo ello, hoy es más necesario
que nunca recordar por qué la Tierra es conocida como el ‘planeta azul’.

¿Cuál es el volumen total de agua de la Tierra?

El nuestro es un planeta conformado en su mayor parte por agua. Pero ¿de

cuánto estamos hablando exactamente? Alrededor del 71% de la superficie de la
Tierra está cubierta por este elemento, y los océanos albergan alrededor del
96,5% de todo ese volumen. El agua puede encontrarse también en el aire, en
forma de vapor, así como el ríos, lagos, casquetes polares y glaciares, en
acuíferos, en la humedad que se condensa en el suelo… y en el interior de
nuestro propio organismo.
Además, existe otra particularidad: toda esa agua está en continuo movimiento y
transforma de un estado a otro gracias al conocido como ‘ciclo del agua’, sin el
cual no existiríamos.
Para entender la importancia de la distribución del agua en el mundo y la cantidad
de ella que existe, el año pasado, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS
por sus siglas en inglés), elaboró una detallada ilustración en la que se distinguía
visualmente cuánto ocupa toda esa agua. La ilustración del globo muestra esferas
azules que representan cantidades relativas de agua en comparación con el
tamaño del planeta. Cuando comparamos su volumen con el de la Tierra, su
tamaño es relativamente pequeño. Aun así las cantidades de agua no son nada
desdeñables: el volumen de la esfera más grande, que representa toda el agua
en, dentro y sobre la Tierra, sería de aproximadamente 1.386 millones de
kilómetros cúbicos (Km3). Imaginad una enorme esfera con 1.384 kilómetros de
diámetro, casi la distancia entre Barcelona y Liverpool. Todavía más sorprendente
es el volumen total de agua dulce en estado líquido disponible en ríos pantanos,
aguas subterráneas y lagos… vendría a ser de 10,63 millones de Km3. ¿Piensas
que es mucho? Para empezar, se trata de menos de un 1% de toda el agua que
existe en el mundo. Además, hasta un 99% de toda esa agua no está disponible
para el consumo, pues en muchos casos se encuentra en acuíferos subterráneos.
De esos 10 millones de km3 únicamente podemos aprovechar menos de 100.000
km3(concretamente, 93.113). En el gráfico, esa cantidad es lo que corresponde a
esa burbuja pequeñita situada sobre Atlanta, en el Estado de Georgia.
Ahora pensemos en grande. En el mundo somos más de 7.000 millones de
personas. Si hacemos la división, daría un máximo de 14.285 millones de metros
cúbicos por habitante a lo largo de toda su vida. ¿Os parece mucho? Un dato: en
España, un estudio elaborado por una conocida marca de bricolaje concluía que
cada año podrían estar despilfarrándose una media de 900 metros cúbicos solo en
el mantenimiento de las piscinas y jardines de domicilios privados... Saquen sus
propias conclusiones.

¿Cuánta agua está congelada?

Evidentemente, tal y como hemos comentado en el punto anterior, no toda el agua

del planeta está en estado líquido. Una parte nada desdeñable está congelada en
los casquetes polares, glaciares y nieve permanente. Esta supone, según los
datos de USGS, unos 24.064.000 kilómetros cúbicos. A este volumen habría que
sumarle unos 300.000 kilómetros cúbicos de hielo permanente (permafrost) que se
encuentra bajo tierra en las zonas extremadamente frías del planeta, lo que daría
un total de 24.364.000 kilómetros cúbicos de agua congelada en el planeta.

¿Qué porcentaje del océano son zonas marinas protegidas?

Las áreas marinas protegidas, o AMP, son esenciales para la salud ambiental:
aseguran que los pescadores tengan reservas viables al evitar el agotamiento de
los recursos; protegen especies en peligro de extinción; hacen que los
ecosistemas sean más resistentes al cambio climático y mantienen la
biodiversidad. Sin embargo, todavía queda mucho por hacer si queremos proteger
los océanos.
Es difícil obtener un dato exacto sobre el porcentaje de nuestros océanos que
goza de algún tipo de protección. En una conferencia de las Naciones Unidas
celebrada hace un par de años se concluía que para 2020 un 10% de todos los
océanos del planeta estarían protegidos.
Sin embargo, algunos estudios cifraban esta proporción en menos del 3,6%. La
Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UIC) establece pautas
internacionales para el establecimiento de Áreas Marinas Protegidas (AMP), de
cuyo registro se encarga la Comisión Mundial de Áreas Protegidas de la UICN,
que elabora una base de datos mundial. En Europa, los datos oficiales apuntan a
que las AMP corresponden al 10% de las aguas del Viejo Continente, aunque
algunas organizaciones conservacionistas, como WWF, apuntan que la cifra real
no supera el 5%. En España el porcentaje es de aproximadamente un 12%.