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Impactos del cambio climático en los arrecifes de coral y el medio ambiente marino
Artículo en Crónica ONU ・ Abril de 2013
DOI: 10.18356 / 806396dc-en

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1 autor:

Marcia Creary Ford

Universidad de las Indias Occidentales

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20 /10/2016 Impactos del cambio climático en los arrecifes de coral y el medio marino | Crónica ONU

Vol. L No. 1 2013 | abril 2013

Impactos del cambio climático en los arrecifes de

coral y el medio marino

LA IMPORTANCIA DEL MEDIO MARINO

1
Se estima que el 70% de la superficie terrestre está formada por océanos, el hábitat más productivo, que comprende el 75% de todas
las especies conocidas. Este entorno único, que permanece generalmente inexplorado y oculto al mundo, juega un papel importante en
la regulación de la temperatura global y es el principal productor de oxígeno. Los arrecifes de coral, que comprenden sólo alrededor del
0,5 por ciento del suelo del océano, son estructuras tridimensionales complejas construidas durante miles de años como resultado de la
deposición de esqueletos de carbonato de calcio de las especies de coral formadoras de arrecifes. Estos arrecifes a menudo se conocen
como la "selva tropical del mar". Esta alegoría subestima la complejidad de los arrecifes de coral, que tienen una mayor diversidad de
vida animal y vegetal que las selvas tropicales.

Históricamente, el mar ha servido como una importante red de transporte, una fuente de alimentos y un área recreativa favorita. La mayoría de
las ciudades importantes se desarrollaron a lo largo de la costa como áreas comerciales. El crecimiento de estas ciudades se manifiesta hoy en
el porcentaje de la población mundial (aproximadamente el 80%) que vive a menos de 100 kilómetros de la costa y depende del mar para su
2
sustento (aproximadamente 3,5 mil millones de personas). De hecho, l a supervivencia de las personas más pobres del mundo depende de su
estrecha relación con el mar. La importancia económica del mar se evidencia en los servicios ecosistémicos que brinda la pesca, el turismo, la
protección costera y en su papel como fuente de materias primas. Esta dependencia del mar ahora se ve amenazada por las condiciones
ambientales provocadas por el cambio climático global.

EVIDENCIA DE CAMBIO CLIMÁTICO

3
El Cuarto Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC, 2007) pr esentó pruebas sólidas de que e
l calentamiento global durante el último siglo fue en gran parte resultado de la actividad humana, como la quema de combustibles fósile
s, la deforestación y la conversión de tierras para agricultura usar. Los registros de temperatura desde 1850 muestran que el globo se ha c
alentado en promedio 0,8 ° C, y un análisis más detallado ha demostrado que desde la década de 1970 cada década ha sido más cálida. L
as concentraciones globales de dióxido de carbo2no (CO) también han mostrado niveles aumentados de un promedio de 280 partes por
m illón (ppm) a mediados del siglo XIX, al comienzo de la revolución industrial, a aproximadamente 388 ppm a principios del siglo XX. 弿
sigl o I. Se espera que continúe la tendencia al calentamiento global, 4

CAMBIOS AMBIENTALES PREDECIDOS

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 Para evaluar el impacto del cambio climático en los arrecifes de coral y el medio marino, necesitamos examinar los cambios ambientales
5
previstos y evaluar la capacidad de los organismos marinos para adaptarse a estos cambios. Los modelos climáticos indican que s e
espera que la temperatura de la superficie del mar aumente de 1 a 3 ° C, mientras que se espera que el nivel del mar aumente en
0,18 a 0,79 metros. Es probable que los patrones climáticos regionales cambien, lo que resultará en un aumento en la severidad y frecuencia de
las tormentas, particularmente ciclones. Además, se espera que se modifiquen los patrones de circulación oceánica y se espera que el pH
disminuya como resultado de la absorción de CO . 6
2

IMPACTOS EN EL MEDIO MARINO

A pesar de haber tardado millones de años en evolucionar, los organismos marinos, en las condiciones actuales, deben adaptarse muy
rápidamente a las nuevas condiciones. Los organismos marinos se verán afectados por cambios en dos aspectos principales de su entorno, a
saber, los cambios en el hábitat natural y el suministro de alimentos, y los cambios en la química del océano. Las plantas marinas,
principalmente el fitoplancton, son los principales productores que forman la base de la cadena alimentaria. Se espera que haya una
disminución gradual en la cantidad de estas plantas en aguas más cálidas, reduciendo efectivamente la cantidad de nutrientes disponibles para
los animales a lo largo de la cadena alimentaria. Además, la temperatura es un factor desencadenante importante en los ciclos de vida de
muchas plantas y animales marinos y, a menudo, el inicio de la alimentación, el crecimiento y la reproducción están sincronizados. Con estos
procesos desincronizados,

Se prevé que el aumento previsto de la temperatura del océano estimulará la migración de organismos marinos en función de su tolerancia a la
temperatura, con especies tolerantes al calor expandiendo su rango hacia el norte y retrocediendo las especies menos tolerantes. Este cambio
en la dinámica de los océanos tendrá un efecto perjudicial sobre las especies que no pueden migrar y podría provocar su desaparición. La
acidificación del océano, o el aumento de los niveles 2de CO que resulta en la disminución del pH del agua de mar, no solo reduce la abundancia
de fitoplancton sino que también disminuye la calcificación en ciertos animales marinos como los corales y las conchas, causando sus
esqueletos. debilitarse y deteriorar el crecimiento.

Sin embargo, posiblemente una de las mayores amenazas que enfrentan los corales es la decoloración como resultado del aumento de la
temperatura de la superficie del mar. El blanqueamiento ocurre cuando el aumento prolongado de la temperatura del mar provoca una ruptura en la
relación entre los corales y sus zooxantelas simbióticas (algas). Posteriormente, el coral expulsa las zooxantelas, pierde su color (decoloración) y se
debilita. Algunos corales pueden recuperarse, a menudo con sistemas inmunológicos comprometidos, pero en muchos casos mueren.

ESTRESORES ANTROPOGÉNICOS

El verdadero desafío es que las modificaciones resultantes de los impactos del cambio climático se están superponiendo a un ambiente marino que ya está sometido a tensiones antropogénicas directas e indirec
tas asociadas con la pesca excesiva y las prácticas inadecuadas de pesca, el desarrollo costero, la sedimentación, la tierra. fuentes basadas en la contaminación y la contaminación marina. Esta convergencia de m
últiples factores estresantes coloca a los arrecifes de coral del mundo bajo una presión considerable y se estima que alrededor de un tercio de las especies de coral que forman arrecifes masivos se enfrentan a la e
xtinción. Los arrecifes de coral de todo el mundo están experimentando un declive significativo. Sin embargo, en la comunidad científica, se cree que este declive es anterior a la realización de estudios científicos
detallados. Debido a su inaccesibilidad, Los estudios de los arrecifes de coral son bastante nuevos en comparación con otras disciplinas que se remontan a unos 50 años, pero incluso en este corto período de tiem
po se ha observado una disminución significativa del estado de los arrecifes de coral en todo el mundo. Durante las décadas de 1980 y 1990, la declinación de la cobertura de coral se vio agravada por la pérdida d

e los herbívoros consumidore7s de algas dominantes (erizos de mar y 弿 ㆮ shes herbívoros), el blanqueamiento de los corales y las enfermedades de los corales.10 En ninguna parte esta disminución ha sido más
p ronunciada que en el Caribe, que ahora es considerado como el ejemplo de la desaparición de los arrecifes de coral. Los datos evaluados desde la década de 1960 han demostrado de manera concluyente la

dism inución progresiva de la cobertur8a ,c9oralina general y el aumento de la abundancia de algas carnosas. pero incluso en este breve lapso de tiempo se ha observado un declive significativo en el estado de
los arrecif es de coral en todo el mundo. Durante las décadas de 1980 y 1990, la declinación de la cobertura de coral se vio agravada por la pérdida de los herbívoros consumidores de algas dominantes (erizos de
mar y 弿 ㆮ shes herbívoros), el blanqueamiento de los corales y las enfermedades de los corales.10 En ninguna parte esta disminución ha sido más pronunciada que en el Caribe, que ahora es considerado como el
ejemplo de la desaparición de los arrecifes de coral. Los datos evaluados desde la década de 1960 han demostrado de manera concluyente la disminución progresiva de la cobertura coralina general y el aumento
de la ab

undancia de algas carnosas. pero incluso en este breve lapso de tiempo se ha observado un declive significativo en el estado de los arrecifes de coral en todo el mundo. Durante las décadas de 1980 y 1990, la declinación de la

¿CUÁLES SON NUESTRAS OPCIONES?

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Las opciones para abordar los problemas relacionados con los arrecifes de coral son dobles: adaptación y mitigación. L a adaptación implica esfuerzos
locales de investigación y conservación en la construcción de resiliencia en los ecosistemas de arrecifes a través de actividades como la restauración de
arrecifes, la identificación de especies tolerantes al estrés, la reducción de la pesca excesiva y el establecimiento de áreas marinas protegidas (AMP). . Las
AMP se consideran la mejor herramienta de gestión para la conservación de los arrecifes de coral y otros entornos marinos. 14
porque sus zonas de exclusión proporcionan un refugio seguro para que las poblaciones crezcan y posteriormente repongan el medio ambiente marino circundante.
Sin embargo, la adaptación no es suficiente; Se requiere una respuesta global seria para mitigar el cambio climático mediante la reducción directa de emisiones, la
mejora de la eficiencia energética, la limitación de la deforestación y el aumento de los sumideros de carbono. En este punto, solo se espera que las medidas de
mitigación eviten un mayor calentamiento, ya que la reversión de las condiciones existentes ahora se considera muy poco probable. 15

EL PRONÓSTICO

Los científicos de arrecifes de coral de todo el mundo están de acuerdo en que el medio ambiente marino en general y los arrecifes de coral en particular se ven
afectados negativamente por el cambio climático. La mayoría de los científicos creen que la tasa de cambio de las condiciones climáticas está potencialmente más
allá de la capacidad de los arrecifes de coral para adaptarse y recuperarse. dieciséis

Las perspectivas para el Caribe son menos optimistas que para el Indo-Pací ㆮ c. La investigación parece indicar que las poblaciones bajas de erizos de
mar permiten que las algas superen a los corales por el espacio. Una posible solución es mantener una población sana de peces loro para controlar la
población de algas. Aunque se están realizando investigaciones, la capacidad del coral para adaptarse a aguas más cálidas no se ha demostrado en
muchas especies. Sin embargo, los científicos han observado que en algunas regiones, especialmente en las áreas remotas del Pacífico, donde los
arrecifes están lejos de los impactos humanos, estos han mostrado resistencia al aumento de la temperatura de la superficie del mar y al
blanqueamiento.

Con toda la evidencia que apunta a la desaparición casi inevitable de los arrecifes de coral, ahora existe una necesidad urgente de que
los científicos marinos sean proactivos e involucren al público y las comunidades en peligro con la realidad de la amenaza. Este
compromiso es esencial para lograr un cambio de actitud y comportamiento. El conocimiento científico debe transferirse a soluciones
prácticas que generen apoyo público. En una escala más amplia, es necesario que haya colaboración entre los gobiernos y las
comunidades afectadas para formular e implementar políticas orientadas a la sostenibilidad a largo plazo.

¿Estamos luchando contra una batalla perdida? Es muy posible que el cambio climático haya pasado por un punto sin retorno. Lo que está claro es que cualquier
solución al cambio climático es también la solución a la recuperación de los arrecifes de coral.

Notas

1 http://www.usgs.gov/ (http://www.usgs.gov/) .

2 http://www.savethesea.org/ (http://www.savethesea.org/) .

3 IPCC ( http://ipcc.ch/publications_and_data/ar4/wg1/en/contents.html
(http://ipcc.ch/publications_and_data/ar4/wg1/en/contents.html) ).

4 The Royal Society, "Cambio climático: un resumen de la ciencia", septiembre de 2010, p. 16. (ver
http://royalsociety.org/policy/publications/2010/climate -change-summary-science/
(http://royalsociety.org/policy/publications/2010/climate-change-summary-science/) ).

5 Przeslawski, R. et al. (2008). "Más allá de los corales y peces: los efectos del cambio climático en los invertebrados bentónicos no coralinos de
los arrecifes tropicales", Global Change Biology (2008) 14, 2773-2795, DOI: 10.1111 / j.1365-2486.2008.01693.x.

6 IPCC ( http://ipcc.ch/publications_and_data/ar4/wg1/en/contents.html
(http://ipcc.ch/publications_and_data/ar4/wg1/en/contents.html) ).
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 7 Jackson, J. 2012. "The Future of Coral and Coral Reefs in a Rapidly Changing World", Simposio internacional de arrecifes de coral, Cairns,
Australia, 9-13 de julio de 2012.

8 C. Wilkinson (ed.) (2004). "Situación de los arrecifes de coral del mundo: 2004", vol. 1 y 2. Instituto Australiano de Ciencias Marinas,
Townsville, Queensland, Australia.

9 Wilkinson, C., Souter, D. (eds.) (2008). "Estado de los arrecifes de coral del Caribe después del blanqueamiento y los huracanes en 2005", Red
mundial de monitoreo de arrecifes de coral y Centro de Investigación de Arrecifes y Bosques, Townsville, pág. 152.

10 Sweatman, H. et al. (2011). "Evaluación de la pérdida de cobertura de coral en la Gran Barrera de Coral de Australia durante dos décadas, con
implicaciones para las tendencias a largo plazo", Coral Reefs (2011) 30: 521-531. DOI 10.1007 / s00338-010-0715-1.

11 Gardner y col. (2003). "Disminución a largo plazo en toda la región de los corales del Caribe", Science 301: 958-960.

12 Jackson, J. (2012). "The Future of Coral and Coral Reefs in a Rapidly Changing World", Simposio internacional de arrecifes de
coral, Cairns, Australia, 9 a 13 de julio de 2012.

13 Hoegh-Guldberg, O. (2012). "Los arrecifes de coral y el cambio global: ¿dónde están las soluciones?", Simposio internacional de arrecifes de
coral, Cairns, Australia, 9 a 13 de julio de 2012.

14 Hughes, T. et al. (2003). "Cambio climático, impactos humanos y la resiliencia de la ciencia de los arrecifes de coral", 301, 929 (2003). DOI:
10.1126 / science.1085046.

15 Lowe, JA; et al. (2009). "¿Qué tan difícil es recuperarse de niveles peligrosos de calentamiento global?" Cartas de
investigación ambiental 4: 014012. DOI: 10.1088 / 1748-9326 / 4/1/014012.

16 Hoegh-Guldberg, O. (2012). "Los arrecifes de coral y el cambio global: ¿Dónde están las soluciones?", Simposio internacional de arrecifes de
coral, Cairns, Australia, 9-13 de julio de 2012.

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SOBRE EL AUTOR
MARCIA CREARY es Gerente de Datos Ambientales en el Centro de Ciencias Marinas, Universidad de las Indias Occidentales,
Campus Mona, Jamaica.

SOBRE ESTE TEMA

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 (/ problema / agua)

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