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RESUMEN. La aspirina (ácido acetilsalicílico) es uno de los medicamentos más viejos y difundidos del
mundo. Son múltiples sus beneficios, pero recién en los últimos años se han comenzado a desentrañar los
mecanismos moleculares por los que consigue tan amplia gama de efectos. En este trabajo se discuten di-
chos mecanismos y su relación con su estructura dinámica.
SUMMARY. "Aspirin: Its Structure and Pharmacological Actions". Aspirin (acetylsalicylic acid) is one of the
oldest and more widely known medicaments al1 over the world. Its benefits are multiple but only recently the
molecular mechanisms of its action have been found out. In this paper the possible mechanisms and its relation-
ship with its structure and dynamics are discussed.
BREVE RESERA HISTORICA '-3 costo d e los extractos impuros d e corteza conse-
La variedad d e efectos terapéuticos que se guidos hasta ese momento. Cinco años más tar-
atribuyen a la aspirina surgen d e las propieda- d e Piria bautizó a la sustancia obtenida por
des que le da su particular estructura molecular. Merck como "ácido salicílico". En 1835 Lowig
El más conocido es como calmante del dolor. El cristalizó una sustancia que denominó "spirsau-
dolor y la inflamación están íntimamente rela- re" (ácido d e salicilina) a partir d e aceite de "rei-
cionados, ya que el primero es una d e las mani- na de los prados" (Spiraea ulmaria L.), planta
festaciones cardinales d e la inflamación. La aspi- rica en salicilatos. Cuatro años más tarde Dumas
rina pertenece al grupo de sustancias antiinfla- demostró que el "spirsaure" n o era sino ácido
matorias no esteroides (AINEs) y su uso inicial salicílico. En 1844 Cahours demostró q u e el
se remonta a los tiempos hipocráticos. Hace al- aceite d e brezos, por entonces remedio tradicio-
go más d e 2.300 años Hipócrates aconsejaba to- nal para la fiebre, contenía el éter metílico del
mar tés a base d e corteza d e sauce (SalZx alba ácido salicílico.
L.), fuente d e salicilatos, para tratar la fiebre y el En 1860 Kolbe et al. sintetizaron ácido salicí-
dolor. En 1763 Stone, escribiría "... he descubier- lico y su sal sódica a partir del fenol, bióxido d e
to q u e la corteza del árbol sauce llorón tiene carbono y sodio; esto generó una verdadera re-
propiedades astringentes, resultando además volución y fuerte baja d e su precio, lo que pro-
m u y eficaz para calmar dolores y bajar la fie- vocó un aumento inmediato en el empleo del
bre". Pero ni el fundador de la medicina ni Sto- producto para tratar enfermedades. En 1876 se
n e sabrían nunca que habían encontrado el comprobó su éxito para el tratamiento d e la fie-
principio básico d e la aspirina, los salicilatos. En bre reumática, dado en fuertes dosis, de hasta
1828 Buchner consiguió aislar salicilina en for- seis gramos. El empleo para tratar la gota y la
ma d e cristales y poco después Leroux lograba artritis fue impulsado en París por Sée un año
mejorar el método d e extracción. En 1833 Merck más tarde.
obtenía un destilado d e salicilina a la mitad del Sin embargo la aspirina entró en escena más
ISSN 0326-2383
de Xammar Oro, J.R., M.C.Donnamaría & J.R. Grigera
De esta manera no había duda alguna del taria. En el ínterin, las células endoteliales que
bloqueo de la síntesis d e prostaglandinas por tapizan los vasos sanguíneos aprovechan esos
parte de la aspirina. Ahora faltaban estudiar los mismos intermediarios prostaglandínicos para
mecanismos en virtud de los cuales la aspirina sintetizar un potente vasodilatador, la prostaci-
inhibía la enzima que transformaba el ácido ara- clina o PG12.
quidónico en prostaglandinas. La prostaglandina Este efecto secundario proporcionó la base
sintetasa H, nombre actual de esa enzima, pro- para el uso de la aspirina en la prevención de
duce prostaglandinas estables (de la serie E, 1 y accidentes cerebrovasculares e infartos de mio-
F) a través d e los intermediarios inestables cardio. Dosis cuidadosamente calculadas pue-
PGG2 (prostaglandinas G2) y PGH2, descubierto den disminuir la producción de tromhoxano sin
por Samuelsson 9 . afectar a la síntesis de prostaciclinas. La aspirina
Hacia 1974 Ferreira y Vane 10 habían acumu- inactiva irreversiblemente la PGH sintetasa. Las
lado pruebas suficientes a favor de la hipótesis plaquetas no pueden fabricar más PGH sintetasa
de las prostaglandinas. La conclusión era que la ni, por ende, más tromboxano. Las células en-
aspirina y otros salicilatos afines inhibían la en- doteliales, sin embargo, sí pueden producir más
zima prostaglandina sintetasa. PGH sintetasa, con lo que la síntesis de prostaci-
La hipótesis de las prostaglandinas halla su clinas se inhibe sólo unos días.
apoyo más sólido en la explicación de los efec- De esta manera, la hipótesis de Vane de las
tos colaterales clínicos de los AINEs. El más pre- prostaglandinas permitía explicar los efectos de
ocupante de ellos era la irritación y ulceración dosis muy bajas (antitrombóticas) y medianas
del estómago. Hoy se sabe que estos fármacos (analgésicas y antipiréticas) de aspirina. Sin em-
producen la irritación porque bloquean la sínte- bargo, la teoría de Vane de que la producción
sis de prostaglandinas que el revestimiento del local de prostaglandinas causa el proceso infla-
estómago necesita para regular la síntesis exce- matorio se ha comprobado sólo en parte. El
siva de ácido y para fabricar la barrera mucosa efecto antiinflamatorio de los salicilatos requiere
que evita su autodigestión. Por otra parte, la dosis mucho mayores que el analgésico, discre-
mayoría de los AINEs impiden la excreción nor- pancia que mueve a pensar que, o bien la pros-
mal de sal y agua del organismo, en particular taglandina sintetasa celular -responsable de la
cuando una enfermedad cardíaca o hepática inflamación- es relativamente insensible a la as-
compromete el flujo de sangre hacia los riño- pirina, o bien la aspirina debe sus funciones an-
nes. Cuando los AINEs inhiben la síntesis de tiinflamatorias a un mecanismo de acción distin-
PG12 (prostaglandina que dilata los vasos san- to al de su propia capacidad para inhibir la sín-
guíneos) en los riñones, el aporte de sangre re- tesis de prostaglandinas.
nal cae todavía más. En los últimos años Abramson et al. 11 han
Otro efecto colateral de los AINEs (no así del puesto de manifiesto que las propiedades del
salicilato sódico) es el síndrome de hipersensibi- salicilato sódico y del acetaminofeno corroboran
lidad a la aspirina en pacientes genéticamente la posibilidad de que las sustancias similares a
susceptibles. Por el bloqueo de la' prostaglandi- la aspirina tengan efectos clínicos que no de-
na sintetasa, el ácido araquidónico toma otra vía penden de la inhibición de la síntesis de prosta-
metabólica que lo habrá de transformar en una glandinas. El salicilato sódico comparte muchas
serie de sustancias, especialmente los leucotrie- de las propiedades antiinflamatorias de la aspiri-
nos B4, C4, y D4, que superan en potencia irrita- na; ahora bien, a las concentraciones que habi-
tiva a los productos de la PGH sintetasa. tualmente se alcanzan en el organismo, no es
Finalmente, el efecto colateral más común de capaz d e inhibir la síntesis d e prostaglandinas
los AINEs, pero en especial de la aspirina, es su en cultivos celulares trastornados. Tampoco in-
marcado efecto anticoagulante. Se dan casos de hibe las funciones plaquetarias, ni causa hemo-
enfermos que toman estos fármacos y sufren he- rragias. El fármaco analgésico y antipirético de
morragias graves después d e una extracción mayor uso, el acetaminofeno, no bloquea la sín-
dental, una intervención quirúrgica menor o un tesis de prostaglandinas, ni impide el proceso
traumatismo. La aspirina inhibe la agregación de coagulación, ni tampoco reduce la inflama-
plaquetaria. Actúa bloqueando la producción de ción. Es decir, dolor y fiebre remiten sin tener
PGG2 y PGH2. Las plaquetas transforman a esta que inhibir la síntesis de prostaglandinas.
última en tromboxano B2, vasocontrictor más Abramson y Weissmann 12 han propuesto un
potente que interviene en la agregación plaque- mecanismo alternativo que explicaría los efectos
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temprano. Es importante llamar al médico de in- prohibe durante el tercer trimestre d e gestación.
mediato si se desarrolla cualquiera d e esos sín- También se desaconseja durante la lactancia, ya
tomas, ya que debido a la baja incidencia anual que el ácido acetilsalicílico pasa a la leche ma-
del síndrome d e Reye (7,l casos por millón, en tema.
menores d e 18 años, registrados en la década
del 80, en EE.UU. y Gran Bretaña) no es fre- CONCLUSION
cuente que el profesional lo tenga en cuenta al Los efectos de la aspirina están relacionados
hacer el diagnóstico inicial. Se desconoce la ra- con su acción sobre la síntesis d e prostaglandi-
zón, pero la incidencia ha disminuido de mane- nas y sobre la agregación-adhesión de los neu-
ra sorprendente desde que se administra menos trófilos.
aspirina a los menores (3,7 casos por millón, en Si bien es mucho lo que se avanzó en los ú1-
la década del 90, en esos mismos países). Un timos años en el conocimiento d e su acción far-
sustituto que suele recomendarse para los niños macológica resta aún bastante por descubrir en
en lugar de la aspirina es el acetaminofeno (pa- cuanto a su relación estructura-función.
racetamol).
PRECAUCIONES
Se aconseja evitar la ingesta de aspirina los 7
días previos a una intervención quirúrgica, ya Agradecimientos. Este trabajo ha sido posible gra-
que fluidifica la sangre; no dar aspirina a meno- cias al apoyo del Consejo Nacional de Investigaciones
res d e 14 años cuando están afectados por una Científicas y Técnicas (CONICET), de la Comisión de
Investigaciones Científicas de la Provincia de Buenos
enfermedad viral, pues su uso ha sido ligado al
Aires (CIC) y de los Departamentos de Ciencias Bio-
síndrome d e Reye; n o tomarla si se sufre una lógicas y de Química de la FCE-UNLP. J.R.de X.O. y
enfermedad renal crónica; lo mismo si se tiene J.R.G. son miembros de la Carrera del Investigador
problemas hepáticos o d e úlcera gástrica. Se de- del CONICET y Profesores de la FCE-UNLP, M.C.D. es
saconseja al inicio del embarazo e incluso se miembro de Carrera del Investigador de la CIC.
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