¿Qué es un cartel en Economía?

El mundo empresarial está rodeado de tecnicismos que , en la mayoría de las ocasiones, son desconocidos para
una gran parte de la población. Sin embargo, lo más probable es que se escuchen en medios de comunicación a
la hora de dar noticias de economía. Entre este grupo de tecnicismos se encuentran las palabras que designan
diferentes acuerdos empresariales y tipos de mercados.

Uno de esos términos es el cartel o cártel. Ambas formas de escritura son correctas y es una palabra que
designa la asociación o acuerdo de varias empresas de un mismo sector con el fin de mejorar y preservar una
buena posición en el mercado. Por ejemplo, la reducción de competencia, controles sobre la oferta y precios,
etc.

Un cartel es muy parecido al monopolio, aunque con algunas diferencias que se explicarán más adelante. La
Organización Países Exportadores de Petróleo (OPEP), es uno de los cartel más conocidos en la actualidad.
Controla un importante porcentaje de producción de petróleo e influye en el mercado a través de la oferta.
Controla aproximadamente un 40% de la producción mundial y alrededor de un 80% de las reservas de
petróleo.

¿Qué significan los coeficientes alfa y beta?

Más allá de la economía, el término cartel puede tener otro significado. Dependiendo del contexto, se
denomina cartel a asociaciones criminales ilegales que se dedican al tráfico de armas, drogas, etc y que pueden
llegar a conseguir mucho poder. Por ejemplo, el cártel de Medellín (Colombia) es uno de los más conocidos a
nivel mundial.

¿De dónde viene el término cartel?

Con su nacimiento en Alemania a finales del siglo XIX, el término Cartel deriva del alemán Kartell. Que encierra
al concepto que denomina a un acuerdo formal entre empresas que se encuentran en un mismo sector, con el
objetivo de eliminar la competencia en el mismo sector.

Lo que se busca es un control sobre las cantidades producidas y distribuidas por las compañías integrantes, con
lo cual crean un símil mercado monopolístico compuesto por varias empresas. Cabe aclarar que las empresas
que lo conforman conservan su propia personalidad jurídica, su autonomía financiera y no se hallan vinculadas a
una administración común.

A través de estos acuerdos, las empresas obtienen poder sobre el mercado, y un mayor beneficio, igual al de un
mercado monopolístico. Lógicamente, esto va en perjuicio de los consumidores, que no podrán decidir a qué
compañía comprarle, ya que todas venden lo mismo al mismo precio (las mismas que con un monopolista).

Un cartel es un acuerdo entre empresas de un sector con el objetivo de reducir la competencia.

¿En qué se diferencia un cartel de un monopolio?

La diferencia se encuentra en que los beneficios totales se dividen entre los integrantes y, en el caso del
monopolio, todo el beneficio se destina a una única empresa. El resto, no varía. Hoy en día, en muchos países,
son considerados ilegales y poseen límites legales para restringir el desarrollo de nuevos cárteles, ya que
provocan más inconvenientes que ventajas.

También deben saber que en el mundo de la economía se les llama de ambas maneras cartel o cártel al acuerdo
formal entre empresas y siempre deben ser del mismo sector, teniendo como dijimos el buscar reducir y hasta
eliminar la competencia en el mercado. Las empresas crean una serie de normas de obligado cumplimiento para
todos y, en caso de no cumplirlas, se puede imponer una multa. Además, otra de sus diferencias es que el cartel
no controla todo el mercado, sino una pequeña parte. En cambio, en un monopolio el mercado lo controla una
sola empresa.

Por lo que el fijar cárteles no tiene otra finalidad que no sea la del control de la producción y la distribución
haciendo que en un determinado tiempo las empresas que conforman al mismo, a su vez forman una
estructura de mercado definida como monopolística, y estas ejercen el poder sobre el mercado accediendo a
mayores beneficios a la vez que perjudican a los consumidores.

Entre los efectos se los relacionan a lo que sucede con el monopolista, mientras que se da como diferencia
respecto a los beneficios totales estos son distribuidos entre los productores. Hoy día se usa para definir a los
acuerdos que se encargan de regular la competencia en el comercio internacional.

¿Cuáles son los acuerdos a los que pueden llegar?

Fijar los precios, y esto lo hacen a través de la oferta. Generalmente, imponen unos precios más altos a los que
serían en un mercado de competencia perfecta y, por tanto, los beneficios son mayores.

Limitar la oferta. Al limitar la oferta, como se señalaba anteriormente, los precios pueden variar al alza o a la
baja, jugando con la oferta y la demanda.

Dividir el mercado. Dependiendo de las empresas que haya en el cartel, estas se dividen el mercado para
eliminar la competencia entre ellas. Por ejemplo, se lo pueden dividir por zonas territoriales.

Compartir los beneficios. Los beneficios que se obtienen son mayores, ya que los precios son más elevados. Por
eso, se reparten el beneficio entre todos, que es más que el que hubieran ganado en solitario.

¿A favor o en contra de los cárteles?

Así como hay detractores de fijar cárteles, también hay defensores de los mismos que explican que esta fórmula
ayuda a que se estabilicen los mercados, así como el reducir los costes de producción, y eliminan los altos
aranceles de los que todos se quejan pero nadie hace nada, además de distribuir los beneficios de forma justa,
también beneficia a los consumidores.

Por el lado de los detractores acusan de acabar a la competencia, subir los precios y reducir la oferta. Diversos
estudios indican que se dan mas efectos negativos que positivos. Por lo que se ha ido estableciendo ciertos
límites para evitar restringir nuevos cárteles llegando a estar prohibidos y sancionados por ley. En muchos
países están prohibidos porque los beneficios que obtienen son gracias a la subida de precios que soportan los
consumidores y clientes. Si bien, en algunos mercados imperfectos, la existencia de un cartel es beneficiosa y
controla que algunas empresas en mercados con poca oferta y pocos beneficios. Por otro lado, también puede
ser beneficiosa en mercados con beneficios muy elevados, como los derivados del petróleo.

Es el convenio entre varias empresas del mismo sector que tiene como fin evitar la mutua competencia, así
como regular la producción, la venta y la fijación de precios. El cártel tiende a eliminar la competencia de otras
empresas, creando una especie de monopolio. Un ejemplo de cártel lo constituye la OPEP (Organización de
Países Exportadores de Petróleo), constituida en Bagdad en 1960. 

El cártel constituye una formidable fuerza frente a los consumidores, ya que mediante la dosificación de la
producción, ampliándola o disminuyéndola, logra establecer los precios más favorables a sus intereses,
incrementando de ese modo sus ganancias.

Los cárteles surgieron en Alemania en el último tercio del siglo XIX, constituyendo poderosas corporaciones
industriales alentadas por el Estado, especialmente en los sectores siderúrgico y químico, no siendo ajenas a este
proceso de concentración de capital otras potencias capitalistas como Estados Unidos o Japón.