Historia de nuestros números

La historia de nuestros números es una historia muy antigua. No se sabe

con certeza cuánto tiempo hace que los humanos comenzaron a usarlos,
pero lo que sí podemos asegurar es que desde el principio el hombre
necesitó palabras para expresar cantidades. Contar cuántas personas
había en una cueva, expresar a qué distancia estaba el río o tomar alguna
medida… había la misma necesidad de comunicarse usando números que
la que existe hoy en día.

Las personas que han estudiado distintos idiomas han encontrado que
todos tienen alguna idea de números, aunque solo sea las palabras uno y
dos en su vocabulario. En una tribu en Bolivia, no existen palabras
específicas para designar números excepto la palabra “solo” usada para
representar el uno. En idiomas donde solo se utilizan unos pocos números,
hay casi o ninguna necesidad de expresar grandes cantidades.

Como no hay registros escritos de cuando el lenguaje se desarrolló, es

imposible saber cuándo comenzó el uso de los números. Sólo sabemos
que desde muy temprano se necesitaron números para contar. La variedad
de cosas usadas para contar es inacabable: desde palos, guijarros,
conchas, frutos y nudos en una cuerda, hasta el universal sistema de
contar con los dedos. Otra tribu, los Malayas, usaban piedras para
representar cantidades cuando la cuenta excedía de lo que podía ser
expresado con los dedos.

Los sumerios y babilonios

La gente habló durante muchos años antes de
que se iniciara la escritura. Igualmente,
pasaron muchos años antes de existieran
signos para los números. Los primeros
documentos sobre los números escritos
fueron hechos hace unos 5000 años en el valle
asiático de Mesopotamia entre los ríos Tigris
y Éufrates. Unos 2000 años después, los
Sumeros, que vivían en la misma zona,
desarrollaron un sistema de escritura
numérica conocido con cuneiforme. Su uso se
extendió y fue adaptado por los mercaderes
babilonios quienes lo utilizaron para sus
registros comerciales. Usando un palo con la
punta con forma de triángulo, los babilonios
hacían impresiones en tablas de arcilla que luego eran cocidas para su
conservación.

Los números egipcios

Los antiguos egipcios vivían en África, cerca del río Nilo y también eran
comerciantes y vendedores que necesitaban
tener registro de sus transacciones. Como
llegaron a ser muy prósperos, necesitaron
escribir grandes números lo que provocó el
desarrollo de un sistema que se extendía
hasta los millones. En cuanto a los símbolos
usados, los egipcios escogían cosas de su
entorno para simbolizar categorías de
números en base diez. Mientras que en
nuestro sistema numérico los números los
leemos de izquierda a derecha, los egipcios
alternaban de izquierda a derecha en una
línea y de derecha a izquierda en la siguiente
de la misma manera que araban sus campos.

Los números chinos

Los números más antiguos que se conocen
fueron usados por los chinos y fueron luego
adaptados por los japoneses. El sistema
contiene símbolos para los números del 1 al 9
y para las decenas, centenas y millares. Los
chinos escribían verticalmente y leían de arriba
abajo. En un número, el primer símbolo
indicaba la cantidad del segundo símbolo y el
tercer símbolo la cantidad del cuarto y así
siguiendo.

Los números griegos

Pronto los griegos desarrollaron un sistema usando como símbolos las
primeras letras de los nombres de los números. Por ejemplo, 10 se llamaba
 deka y en el alfabeto griego la d se escribe con
una letra griega llamada delta, así, 10 se
simbolizaba con dicha letra.
Hay una excepción con el símbolo de 5 porque
proviene de un antiguo nombre que tenía.
Otro sistema numérico que se utilizó en la Grecia
antigua fue la numeración alfabética. Este
sistema está basado en dar valores a las letras
del alfabeto. Hay 24 letras en el alfabeto clásico
griego y éstas se usaban junto con tres letras más
viejas que han caído en desuso.

Los números romanos

Los romanos usaban un sistema similar que todavía se usa hoy en día para
los capítulos de los libros, los siglos, etc. Algunos
símbolos significaban la primera letra de las
palabras para designar el número como la “C” la
cual proviene de la palabra cien y que significa
100, y la “M” que viene de la palabra mil y
simboliza 1000. Otras pueden haberse derivado
de los signos de las manos. Por ejemplo, el “V”
para simbolizar 5, pudo haber representado una
mano con el dedo pulgar y el índice separado y el
“X” para 10 pudo haber simbolizado las dos
manos con los pulgares cruzados como una x. El
“D” para 500, pudo haber evolucionado de la mitad
de la forma usada para 1000 antes de que “M”
fuera usado. El método romano fue usado en toda
Europa para la contabilidad hasta el siglo XVIII ya
que era simple para los problemas de sumas y restas.

Los números hindúes

Los orígenes de nuestro actual sistema fueron iniciados hace 1200 años
por los hindúes. Los árabes, en sus viajes comerciales por la India, se
encontraron con un libro sobre aritmética escrito por un hindú y tradujeron
el sistema para usarlo ellos. El libro llegó finalmente a Europa y fue
traducido al latín. Como fue escrito a mano y en su representación este
sistema era más difícil de usar que el romano, el sistema no fue asumido
rápidamente y por ello sufrió considerables cambios con las diferentes
 copias manuscritas que se iban haciendo.
Finalmente, en 1415, se inventó la imprenta
haciendo menos fácil el cambio de los
símbolos. Con el aumento del trabajo
científico, se convirtió en una necesidad para
el cálculo que anteriormente con la
contabilidad. Un segundo aporte del sistema
hindú es la introducción del cero.
Como el libro que introdujo estos números a
Europa venía de Arabia son llamados números
arábigos.
El símbolo que ha sido constante a través de
todos los tiempos tal como también es hoy en
día es el usado para designar el “1”. Aunque
horizontal o vertical todos los pueblos antiguos como los griegos y
romanos tuvieron un símbolo semejante al nuestro. Los símbolos “2” y “3”
también se parecen a los nuestros y pueden haber resultado de escribir
rápidamente dos o tres barras que acaban estando conectadas.

ACTIVIDADES

Luego de leer la historia de los números vas a responder las siguientes interrogantes:

1.- Para que el hombre necesitaba palabras que expresaran cantidades.

2.- Cual era la palabra que una tribu de Bolivia usaba para representar el UNO.

3.- De donde era la tribu que usaba piedras para contar y porque motivo.

4.- Cual fue el motivo por el que los egipcios necesitaban los números.

5.- En el texto se presentaron los números de 5 naciones escribe una característica que te haya
llamado la atención.