Telemedicina

Se utiliza principalmente en radiología, oftalmología,

dermatología, psiquiatría, geriatría y atención domiciliaria

Autor: Por Tatiana Escárraga y José Luis Monteagudo Peña

Institución: Para Fundación EROSKI - CONSUMER.ES
Fecha de publicación: 27 de enero de 2005
Actor del resumen: Pierre Iván Azabache Chero

Resumen

La integración de las ciencias médicas con el La aplicación primigenia, y más conocida de la

desarrollo de las telecomunicaciones y la
informática y su aplicación en las diferentes
actividades del sector de la salud, junto con el
conocimiento médico y los avances tecnológicos
al servicio de los pacientes, si se unen estos
conceptos el resultado es la telemedicina, es un
revolucionario sistema que aplica desde la
telefonía convencional, pasando por la
videoconferencia y las comunicaciones por
satélite, hasta la telefonía móvil en la atención
sanitaria. Más que una tecnología médica
específica, la telemedicina es una nueva forma
organizativa que ofrece ventajas tanto para los
médicos como para los pacientes. En la mayoría
de países de la unión europea y USA esta técnica,
ya es una realidad y varios hospitales, tanto
públicos como privados, la han puesto en marcha.
La tecnología es un factor que está modelando la
sanidad del futuro dentro de una sociedad digital
cada vez más dependiente de las infraestructuras
de información y de comunicaciones. Todo indica
que los sistemas de telemedicina personal que
están investigándose en la actualidad serán un
componente importante en los servicios de salud
del futuro facilitando nuevas formas de
organización más eficiente y adecuada a las
necesidades de los ciudadanos, dando mayores
grados de movilidad a los profesionales y los
pacientes, facilitando la comunicación de la
información y el conocimiento para la atención
sanitaria allí donde se precise salvando barreras
de tiempo y distancia.
telemedicina, ha sido facilitar la asistencia médica
a personas en sitios remotos o aislados. Sin
embargo su rango de aplicaciones está en
crecimiento continuo con multiplicidad de
aplicaciones y soluciones técnicas que se han ido
desarrollando a lo largo de más de cuarenta años
de existencia práctica. Existen experiencias de
servicios de telemedicina abarcando
prácticamente todas las especialidades médicas si
bien el mayor volumen de implantación ha
correspondido tradicionalmente a la teleradiología
seguida de las aplicaciones en cardiología.
Además se pueden distinguir varias modalidades
de operación tales como la teleconsulta entre
profesionales para ayuda en la toma de
decisiones; los informes de pruebas diagnosticas
desde centros especializados a distancia; la
teleconsulta de pacientes desde centros de
primaria en áreas rurales con especialistas en el
hospital de referencia, o sistemas de
telemonitorización para pacientes en su domicilio.
También existen demostraciones de telecirugía
robótica a distancia que datan ya de principios de
este siglo.
Yo creo que la telemedicina tiene futuro porque la
tecnología puede mejorar y simplificarse. Estamos
en los inicios de la aplicación de este sistema. De
momento se ha demostrado su funcionamiento en
la parte clínica y también en la relación del costo
y sus respectivos beneficios.

Introducción

En términos sencillos la telemedicina consiste en la provisión de servicios sanitarios a distancia

usando sistemas electrónicos, informáticos y de telecomunicaciones. Su historia está ligada al
desarrollo general de las Tecnologías de la Información y las Comunicaciones así como de la
Ingeniería Biomédica. Más allá de pilotos y proyectos demostradores, a veces planteados como
meros alardes tecnológicos, existe un interés creciente por la implantación práctica de sistemas de
telemedicina extendidos para mejorar la calidad en el acceso, la continuidad de los cuidados
médicos y la mejora de la eficiencia en el uso de los recursos.

8666483.doc 1
Posiblemente no sea muy conocido, incluso dentro de los propios círculos médicos de nuestro
país, que hoy día buena parte de las radiografías e imágenes de resonancia magnética del
sistema sueco de salud se informan desde un centro ubicado en Barcelona. Este hecho es una
muestra de las capacidades de la telemedicina y esboza su impacto potencial en la organización y
operación de los sistemas sanitarios en el futuro. Además sirve para ejemplarizar como la
telemedicina es una herramienta que hace valor del conocimiento experto allí donde se encuentra y
lo facilita a donde sea necesario, evitando depender de la presencia física del portador de ese
conocimiento, sea humano o máquina, en el mismo lugar y momento de su utilización.

Objetivos

El objetivo final es desarrollar servicios y soportes tecnológicos avanzados que permitan desarrollar
una nueva generación de soluciones de telemedicina para:

 Soporte a la vida independiente y la movilidad de las personas mayores, para retrasar su

declive y mejora su bienestar facilitando la vida cotidiana en su propia casa o allí donde
desarrolle su actividad social o de entretenimiento. El objetivo es prolongar lo más posible
el tiempo que las personas pueden vivir de forma decorosa en su entorno de vida normal
mediante el aumento de su autonomía, auto-confianza y seguridad.

 Monitorización y control de personas con dolencias crónicas, personas que requieran

cuidados a largo plazo, o personas frágiles para evitar en lo posible que puedan sufrir una
crisis crítica o convertirse en dependientes de forma innecesaria o anticipadamente.

 Ayuda a las personas con discapacidad, con especial referencia a servicios accesibles y e-
Inclusión para la integración social y laboral.

 Servicios de soporte a familiares y cuidadores informales.

 Ayudas y servicios para grupos vulnerables (protección de la mujer, menores, etc.)

 Facilitar estilos de vida saludables y conductas proactivas de las personas en el curso de

su vida, independientemente de la edad, como los relacionados con el cuidado físico,
práctica de deporte, adopción de comportamientos saludables, control de la obesidad,
tabaquismo, etc.

 Servicios a los profesionales involucrados en la provisión de los cuidados personales.

 Soportes de información y de educación para la salud de los pacientes, así como

herramientas de ayuda a la toma de decisiones sobre su propia salud.

 Plataformas y herramientas para soporte a la operación y gestión de los proveedores de

los servicios de asistencia integrada sociosanitaria.

Sistema reciente

Es importante hacer notar que en los últimos años ha cambiado sustancialmente la manera de
entender la telemedicina que ha pasado a ser concebida más como un cambio organizativo en la
forma de prestar los cuidados que como una mera tecnología. Por otra parte, más allá de su valor
como herramienta de soporte a las organizaciones y a los profesionales, se pretende explotar su
capacidad para la potenciación de los pacientes con un mayor énfasis en la promoción de la salud

8666483.doc 2
y el soporte a las condiciones crónicas pluripatológicas características de la población mayor. En
esta línea la nueva generación de Telemedicina que esta surgiendo de los laboratorios de I+D más
avanzados está ligada a la aparición de nuevos modelos de provisión de cuidados y nuevas formas
organizativas. Movilidad, ubicuidad, y omnipresencia son tres características propias de los nuevos
sistemas de telemedicina.

La naturaleza de la aplicación sanitaria impone además que se preste

atención a las cuestiones de accesibilidad universal y diseño para
todos, fiabilidad, seguridad, integración de sistemas, e
interoperabilidad así como de modelado de servicios, y metodologías
de validación y evaluación. Los procesos de desarrollo de los nuevos
sistemas de telemedicina en una sociedad del conocimiento
interconectada en red deben atender a la globalización de las
soluciones, la exigencia de interoperabilidad técnica, semántica y
organizacional, así como los cambios culturales. El límite difuso entre
los cuidados sociales y de salud plantea la necesidad de concebir la
integración de servicios para atender a las necesidades de las
personas mayores en las sociedades del futuro. El foco se debe situar
en el nivel sistémico de cara a la aplicación real. Ello significa comprender las necesidades de los
usuarios y sus entornos vivenciales para guiar las innovaciones y aumentar la adopción por los
usuarios de estos soportes tecnológicos.

Aplicaciones diversas

Fue a partir de los años 80 cuando se empezó a notar el espectacular

avance de la telemedicina. Ello se debió, según explica Juan Carlos
Naranjo, del grupo de Telemedicina de la Universidad Politécnica de
Valencia, al rápido desarrollo de las tecnologías de la información y las
telecomunicaciones así como a la evolución de Internet.

En términos sencillos, según explica José Luis Monteagudo Peña, Jefe del Área de Investigación
en Telemedicina y Sociedad de la Información del Instituto de Salud Carlos III, este sistema
"consiste en la provisión de servicios sanitarios a distancia usando tecnologías informáticas y de
telecomunicación". Además de utilizar telefonía móvil, Internet, videoconferencia y comunicaciones
por satélite, los sistemas de telemedicina utilizan, según explica Monteagudo, estaciones de trabajo
especializadas y dispositivos biomédicos para la adquisición, procesado y visualización de datos e
imágenes médicas. La Unión Europea difunde el concepto de e-salud, en el que también se incluye
la telemedicina y otras aplicaciones de las tecnologías de la información y de las redes digitales.

Las aplicaciones de la telemedicina 1 son diversas. Por un lado, se utiliza para facilitar la asistencia
a personas o profesionales en lugares aislados o muy alejados de centros sanitarios e inclusive en
barcos. Se utiliza también ante situaciones de emergencia o catástrofes y en misiones militares en
el extranjero así como en la investigación espacial. En los últimos años la telemedicina ha
empezado a aplicarse en otras áreas como la asistencia domiciliaria a personas mayores y
pacientes crónicos, grupos vulnerables, como por ejemplo embarazadas; reconocimientos médicos
a distancia y conexiones entre la atención primaria y la especializada, según explica el especialista
Monteagudo. En síntesis, la telemedicina se utiliza, sobre todo, en radiología, oftalmología,
dermatología, psiquiatría, geriatría y atención domiciliaría.

1
Se presenta por primera vez en la literatura especializada de e-salud, una serie de características clínicas que aparecen en los pacientes
valorados bajo el modelo de telemedicina, principalmente en las áreas periféricas y de bajo desarrollo tecnológico, denominado "Síndrome de
los 12 Monos".

8666483.doc 3
"La telemedicina tiene muchísima utilidad. Una de las áreas de más auge es la atención de los
astronautas para el diagnóstico a distancia. También ha habido casos de expediciones remotas
donde ha sido fundamental, lo mismo que en dermatología, porque se puede dar el caso de que un
médico general pueda tomar una foto a un paciente a través de una cámara web y enviarla a un
especialista para que éste emita un diagnóstico de la piel lesionada. En las cárceles de Estados
Unidos, por ejemplo, ya es usual la telepsiquiatría, pues los especialistas atienden a sus pacientes
a través de cámaras web o video conferencia", señala Manuel Castillo, catedrático de fisiología de
la Universidad de Granada e investigador de las aplicaciones de la telemedicina en los pacientes
con diabetes.

Atención por videoconferencia

En el uso de la telemedicina existen dos modalidades de trabajo, una a tiempo real y otra en
diferido. Como ejemplos de medicina a tiempo real se citan las videoconferencias a través de las
cuales se comunican el médico y su paciente, como ocurre en la teleconsulta de pacientes de la
red Evisand en Andalucía o la Red de telemedicina de la sanidad militar. En este segmento también
sobresale la experiencia del hospital Severo Ochoa, en la Comunidad de Madrid.

Este centro puso en marcha el programa de telemedicina hace un año en el área de diálisis para
insuficiencia renal. La experiencia piloto comenzó con un estudio con siete pacientes que luego ha
aumentado a diecisiete. La idea era analizar la posibilidad de que se pudieran sustituir las visitas al
médico sin afectar la calidad y la relación coste-beneficio. De momento, la experiencia prospera y
queda todavía un año más de estudio. El hospital cuenta con el apoyo económico del fondo de
investigación de la Seguridad Social y los equipos los suministra una empresa privada que también
se encarga de la instalación de los aparatos. El paciente recibe en su casa un equipo de
videoconferencia, una especie de videoconsola que se pone encima de la tele y que lleva
incorporado un zoom. El encendido es sencillo. En el hospital, mientras, hay un ordenador con un
software que permite el control a distancia. La recepción de datos se hace a través de tres líneas
RDSI.

Con la "televisiva", explica la doctora Paloma Gallar, facultativa especialista del área de nefrología
del Hospital Severo Ochoa, se ahorra un tiempo de consulta de aproximadamente diez minutos y
se ahorra, también, en desplazamiento, transporte sanitario y espacio físico en el hospital. Por lo
general, el paciente concierta una cita con la doctora Gallar y en el día y la hora señaladas la
persona se conecta. "Es muy similar a una visita convencional", dice esta especialista. A través del
sistema el paciente también puede suministrar los datos de la diálisis para que sean analizados en
el centro. El perfil de las personas que utilizan este servicio -por el cual no tienen que pagar nada-,
es de pacientes con un promedio de edad de 37 años y que trabajan. El coste del equipo, dice la
doctora Gallar sin precisar cifras, es alto, pero el mismo material se puede utilizar en otro paciente
cuando el anterior ha recibido un transplante. El gasto mensual de la telemedicina en lo que
respecta a las líneas de teléfono es de 1,5 euros, afirma la especialista.

Otra experiencia con telemedicina es la que se da en el San Rafael, un hospital concertado de

Madrid. Allí se lleva a cabo un programa de teleasistencia desde hace cuatro años implantado por
una empresa privada. Lo que se hace, explica la doctora Carmen Rodríguez, de la Unidad Central
de Control de este centro, es un "seguimiento de pacientes crónicos a distancia". De momento se
ha empezado con la diabetes pero intentan extender la experiencia hacia otras patologías como
por ejemplo el asma.

8666483.doc 4
Telemedicina en España

La telemedicina en España, según explica el especialista Monteagudo, es relativamente joven y su

desarrollo está ligado a la penetración en la sociedad de las tecnologías de la información y las
comunicaciones. Hasta hace unos años, dice, la mayoría de proyectos estaban soportados por
programas de investigación nacionales y de la Unión Europea.

En algunas comunidades autónomas ya hace algún tiempo que se puso en funcionamiento la

telemedicina, como por ejemplo en los servicios de salud de Galicia, Canarias y Andalucía. A estas
comunidades se han sumado Extremadura, Castilla La Mancha, Castilla León y Baleares, que han
potenciado el sistema tras el proceso de transferencia de las competencias en materia sanitaria.

En Castilla La Mancha, por ejemplo, está en funcionamiento el proyecto IKONOS de teleradiología

digital en el Servicio de Salud de esa comunidad. El Instituto de Salud Carlos III y la Fundación
Vodafone han puesto en marcha el proyecto AIRMED para pacientes hipertensos, con insuficiencia
cardíaca, terapia con anticoagulantes orales, asma, deshabituación del tabaco o diagnóstico de
apneas del sueño. "La telemedicina tiene aplicación en prácticamente todas las especialidades
médicas, aunque las que cuentan con mayor desarrollo son radiología y cardiología", dice
Monteagudo.

En el Hospital La Fe, de Valencia, también se están adelantando proyectos de telemedicina desde

2001. De momento se ha superado la fase de aceptación por parte del colectivo médico y, según
afirma Juan Carlos Naranjo, de la Universidad Politécnica 2 (que trabaja en el proyecto con el
hospital), "miles de pacientes ya se han beneficiado de sus ventaja". Muchos de los enfermos que
se atienden con este sistema en La Fe son de carácter crónico, algunos en fase terminal y a los
que mediante un seguimiento en sus propios domicilios se les trata de mejorar su calidad de vida.

En el ámbito tecnológico, las realizaciones clásicas de telemedicina

basadas en videoconferencia entre estaciones fijas, diseñadas
mayoritariamente desde la perspectiva de los especialistas médicos,
están dando paso a una concepción radicalmente distinta soportada
por las ideas y las tecnologías de la llamada "inteligencia ambiental".
En esta visión las personas interaccionan de forma cuasi-natural con
el medio para tener acceso a servicios de información y de
conocimiento a través de tecnologías embebidas en el entorno,
incluyendo redes de sensores inteligentes, microsistemas,
computación ubicua, redes inalámbricas, comunicaciones móviles,
sistemas basados en contexto e interfaces multimodales, así como
programas complejos para soporte a la gestión de los usuarios y de
los servicios en red.

2
Presentación de la Cátedra "Informática y Salud" creada por la empresa Indra y la Universidad Politécnica de Valencia. Su objetivo es la
promoción de las Tecnologías de la Información aplicadas al ámbito de la salud. En el portal www.informaticaysalud.es se pueden conocer
todas las actividades relacionadas con las TIC sanitarias y la Cátedra.

8666483.doc 5
Referencias Bibliográficas:

 Treatment by telegraph: Excerpt from the obituary of John Joseph Holland. Journal of
Telemedicine and Telecare.
 D. Shanit, A. Cheng, RA Greenbaum: "Telecardiology: suporting the decision-making
process in general practice". Journal of Telemedicine and Telecare.
 J. Rottger, AM Irving, J. Broere, B. Tranbmer: "Use of telecomunications in a rural
emergency. Journal of Telemedicine and Telecare.

8666483.doc 6