Apolo 2

AS-203 (o SA-203) fue un vuelo sin tripulación del cohete Saturno IB el 5 de julio de 1966.
No llevaba ningún módulo de mando y servicio, ya que su propósito era verificar el diseño
de la capacidad de reinicio de la etapa del cohete S-IVB que luego se usaría en el programa
Apolopara impulsar a los astronautas desde la órbita terrestre a una trayectoria hacia
la Luna. Logró sus objetivos, pero el escenario fue destruido sin querer después de cuatro
órbitas.

El propósito del vuelo del AS-203 fue investigar los efectos de la ingravidez en el
combustible de hidrógeno líquido en el tanque de segunda etapa S-IVB-200. Las misiones
lunares utilizarían una versión modificada del S-IVB-200, el S-IVB-500, como la tercera
etapa del vehículo de lanzamiento Saturno V. Esto requirió que el escenario se disparara
brevemente para poner la nave espacial en una órbita terrestre estacionaria, antes de
reiniciar el motor para volar a la Luna. Para diseñar esta capacidad, los ingenieros
necesitaban verificar que las medidas anti-salpicaduras diseñadas para controlar la
ubicación del hidrógeno en el tanque fueran adecuadas, y que las líneas de combustible y
los motores pudieran mantenerse a las temperaturas adecuadas para permitir el reinicio del
motor.
Para mantener los propulsores residuales en los tanques en órbita, no habría carga útil
del módulo de mando y servicio como había en AS-201 y AS-202. Este fue reemplazado
por un cono de nariz aerodinámico. Además, la carga completa de oxidante de oxígeno
líquido se acortó levemente para que la cantidad de hidrógeno restante se aproximara a la de
la órbita estacionaria del Saturno V. El tanque estaba equipado con 88 sensores y dos
cámaras de televisión para registrar el comportamiento del combustible.
Este también fue el primer lanzamiento de un Saturno IB de la plataforma 37B.