Fin del Programa del

de la Fuerza Area Colombiana

El Inicio de una Nueva Dcada Aeronutica

Transbordador Espacial

Inicio del Nuevo Programa Espacial Estadounidense

Por Ingeniero Jos Antonio Mesa R. MSc*.

transbordador espacial es el ms famoso sistema de lanzamiento de vehculos es paciales reutilizables de toda la historia, fue disea do para la National Aeronautics and Space Adminis tration, NASA, y construido por diferentes contratistas. Se convirti en el caballo de batalla de la exploracin e investigacin espacial tripuladai, emulando al compaero de los antiguos guerreros y paladines que lo reservaban para el da del combate, por ser el ms fuerte, diestro y seguro entre los que poseanii. En este caso, desde hace tres dcadas en 1981, cuando se llev a cabo su vuelo original a cargo de los astronautas Crippen y John Youngiii. Tcnicamente se le designa como un Sistema de Transporte Espacial, conformado por un orbitador, es decir, el componente alado; un tanque principal y dos cohetes de combustible slido. Despega como un co hete, orbita como una nave espacial y aterriza como
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El

un planeador, por lo cual permite llevar astronautas y carga til, normalmente 23 toneladas, entre ellas, satlites y naves interplanetarias; adems de hacer ex perimentos en el SPACELAB1 en sus prolongadas mi siones de ms de dos semanasiv, as como, traer carga de regreso a la Tierra. La flota de cinco orbitadores fabricados se cons tituy por orden de entrada en funcionamiento, as: el Columbia, que se desintegr durante su reentrada a la atmsfera en proceso de aterrizaje el primero de febrero de 2003; el Challenger, construido a partir del vehculo experimental Enterprise, explot segundos despus de su lanzamiento el 28 de enero de 1986, finalmente el Discovery, el Atlantis y el Endeavour, construidos para reemplazar al Challenger en el programa Apolo. El programa del Transbordador Espacial fue pio nero en utilizar el sistema Fly by Wire, Vuelo por Ca ble, sistema digital de control de vuelo, en el cual

Jos Antonio Mesa R, Ingeniero de Sistemas y Magster en Ingeniera Industrial, es el Presidente de la Asociacin Colombiana de Estudios Astronmicos, ACDA, (www.ACDA.info) y conferencista en temas de Astronutica, Astronoma e Historia de la Ciencia.

1. El SPACELAB, laboratorio de microgravedad transportado por los transbordadores espaciales en sus misiones al espacio. Debido a su diseo modular, se poda reajustar para cumplir con ciertos requisitos segn la misin. Tena cuatro componentes principales, entre ellos, pals que permitan exponer materiales y equipamiento al vaco del espacio. Fue diseado en la dcada del setenta, luego de un convenio financiado por europeos y americanos. Wikipedia (2010, 26 de marzo) [en lnea], disponible en: http://es.wikipedia.org/wiki/Spacelab, recuperado: 30 de mayo de 2011.

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Revista Aeronutica - Fuerza Area Colombiana

Actualidad
el piloto no opera la nave a travs de ningn disposi tivo mecnico ni hidrulico, sino con un programa in formtico que corre simultneamente en ms de cuatro computadores. El sistema opera en el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Caaveral, Florida, Estados Unidos donde sus par tes reutilizables son ensambladas en el Vehicle Assem bly Building, Edificio de Ensamblaje de Vehculos, lan zado desde las plataformas 39A y 39B. El transbordador aterrizaba en la mayora de las ocasiones en la Florida, sin embargo lo hizo en otras dos pistas de ese pas2 y en caso de emergencia, podra hacerlo en pistas alternas en diferentes partes del mundo. Los lanzamientos finales del STS134 Endeavour en mayo 2011y el STS135 Atlantis en julio de 2011, marcaron el fin del programa del Transbordador Espacial de 30 aos y 135 vuelos3. Los requerimientos de la nueva poltica espacial de Estados Unidos obligan a la NASA a ejecutar un programa sostenido y financiable de exploracin espacial, robtico y tripulado, adems de desarrollar, adquirir y usar sistemas espaciales civiles para avanzar en el conocimiento cientfi co de la Tierra, el Sistema Solar y el Universo.v En 2010, el presidente de Estados Unidos Barack Oba ma anunci la cancelacin del Programa Espacial Cons tellation, la conversin del mdulo ORION, Lockheed Martin, como un vehculo logstico y de escape de la Es tacin Espacial Internacional y modific el orden y prio ridades del programa espacial. La NASA seleccion a la compaa SpaceX, para adelantar el COTS, por sus siglas en Ingls, Commercial Orbital Transportation Services, Ser vicios Comerciales de Transporte Orbital, del cual se han llevado a cabo lanzamientos y varias rbitas exitosas. Probablemente el nuevo vehculo espacial Liberty, operado privadamente, reemplace al transbordador espa cial antes de 2015, con un costo por misin de 180 mi llones de dlares y la capacidad de elevar 20 toneladas a rbitas bajas. Liberty fue diseado de acuerdo con los programas Europeos Arianne 5 y Ares 1. Mientras tanto, el envo de astronautas y cargas se basar en el confiable sistema ruso de lanzamiento y regreso a la Tierra Soyuz. En prximas entregas se publicarn artculos detalla dos de cada uno de los cinco orbitadores que confor maron la flota de la NASA, as como, las expectativas del nuevo programa espacial americanoeuropeo

fotos: www.nasa.gov
NASA (2000) Fact Sheet Library, The 21th century Space Shuttle FS200003010JSC [en lnea], disponible en: http://spaceflight.nasa.gov/spacenews/factsheets/index. htm, recuperado: 30 de mayo de 2011. ii Significado De (2008) [en lnea], disponible en: http:// www.significadode.com/caballo_de_batalla_20869.htm iii NASA (2002) Space Shuttle Launches. [en lnea], dispo nible en: http://www.nasa.gov/externalflash/the_shuttle, recuperado: 30 de mayo de 2011. iv Mesa, J. (1997, septiembre), El Transbordador Espacial. Un vehculo Verstil, en Revista Aeronutica, Edicin 217. v U.S. National Space Policy Civil Space Guidelines. www. whitehouse.gov. Office of Science and Technology Policy. i

2 La Edwards Air Force Base y la White Sands Space Harbor en Las Cruces Nuevo Mxico. 3. Cifras [en lnea], disponible en: http://www.nasa.gov/ mission_pages/shuttle/shuttlemissions/sts135/news/STS135-27spn.html

Transbordador Espacial Altlantis