La Turbina a Gas

(Actualizado al 26 de Junio de 1999)

INTRODUCCIÓN:

En los próximos párrafos exploraremos algunos aspectos fundamentales acerca de la

Turbina a Gas. Estos son:

 Antecedentes básicos sobre funcionamiento: ciclo empleado y como se realiza el ciclo.

Cálculo del rendimiento teórico. Relación de presiones.
 Aspectos históricos: algunos detalles sobre la evolución histórica de la turbina a gas. Su uso en
aviación y su uso terrestre.
 Variantes sobre el ciclo básico: razón de presiones óptima. Recuperación de calor. Intercoolers.
 Ciclo combinado: explicación básica sobre ciclo combinado.
 Aspectos constructivos: aspectos constructivos de este tipo de máquina y estado actual de su
evolución.

Las turbinas son máquinas rotativas. En forma global se clasifican en tres grandes
familias:
 Las turbinas hidráulicas: son las más antiguas. Usan agua como fluido de trabajo. Sus
antepasados directos son los molinos de agua. Hoy existen varios modelos básicos: Pelton,
Francis y Kaplan (o hélice de paso variable). A estos modelos básicos se debe agregar la
Mitchell-Banki que es muy utilizada en instalaciones de microhidráulica. La típica turbina
hidráulica se usa en centrales de generación eléctrica sea centrales de pasada o centrales de
embalse.
 Las turbinas a vapor: en este caso el fluido de trabajo es vapor de agua (típicamente). Aunque
también hay instancias en que se han fabricado usando otro vapor de trabajo (Mercurio, Propano
u otro). Las típicas turbinas de vapor se dividen en de acción y de reacción. La turbina a vapor
típicamente se usan en centrales térmicas de generación eléctrica. Estos son sistemas de
combustión externa (el calor se usa para calentar el fluido de trabajo en forma indirecta en
caldera).
 Las turbinas a gas: Son las más recientes. Si bien hay intentos de fabricarlas a inicios de este
siglo, el primer ensayo exitoso es solo de 1937. Difieren de las anteriores en el sentido de que se
realiza combustión dentro de la máquina. Por lo tanto el fluido de trabajo son gases de
combustión (de allí su nombre).

Si bien la turbina a gas es un motor de combustión interna y su ciclo tiene puntos en

común con los ciclos Otto o Diesel, tiene una diferencia fundamental. Se trata (igual que
todas las turbinas) de máquina de funcionamiento continuo. Es decir, en régimen
permanente cada elemento de ella está en condición estable.

ANTECEDENTES BÁSICOS SOBRE EL FUNCIONAMIENTO:

Ciclo Utilizado:

El ciclo de la turbina a gas es el ciclo Joule o Brayton. Este se ilustra en la figura T.1.
en un diagrama p-V y uno T-S. En la figura T.2, se ilustra el ciclo en diagrama de
bloques. Consta de las siguientes evoluciones:
 
  En 1 se toma aire ambiente. Este se comprime hasta 2 según una
adiabática (idealmente sin roce, normalmente una politrópica con
roce). 

o Luego el aire comprimido se introduce a una cámara de

combustión. Allí se le agrega una cierta cantidad de
combustible y este se quema. Al producirse la combustión
se realiza la evolución 2-3. Típicamente esta es isobárica
(o casi isobárica, pues se pierde un poco de presión por
roce). Como a la cámara de combustión entra tanto fluido
como el que sale, la presión casi no varía. La temperatura
T3 es una temperatura crítica, pues corresponde a la
mayor temperatura en el ciclo. Además también es la
mayor presión. Por lo tanto los elementos sometidos a T3
serán los más solicitados.
 A continuación viene la expansión de los gases hasta la presión
ambiente. Esta expansión la debemos dividir en dos fases. En la
primera (de 3 a 3') el trabajo de expansión se recupera en una
turbina que sirve para accionar el compresor. En la segunda fase
(de 3' a 4) existen dos opciones:
o Si entre 3' y 4 se instala una turbina, el trabajo de
expansión se convierte en trabajo mecánico. Se trata de
un turbopropulsor o lo que comúnmente se llama
turbina a gas.
o Si entre 3' y 4 se sigue con la expansión de los gases en
una tobera, el trabajo de expansión se convierte en
energía cinética en los gases. Esta energía cinética sirve
para impulsar el motor. Se trata de un turboreactor o lo
que comúnmente se llama un motor a reacción.

 Finalmente los gases de combustión se evacúan a la atmósfera en

4. La evolución 4-1 es virtual y corresponde al enfriamiento de los
gases hasta la temperatura ambiente.

Si bien este ciclo se realiza normalmente como ciclo abierto, también es posible
realizarlo como ciclo cerrado. Es decir tener un fluido de trabajo que siga las
evoluciones del ciclo. Entre 2 y 3 se le aporta calor externo y entre 4 y 1 se le extrae.
También es posible realizarlo sin combustión interna, haciendo un aporte de calor entre
2 y 3. Esto se ha hecho en algunos motores solares en que se opera según un ciclo
Brayton.

Diagrama de Bloques:

A continuación veremos como se visualiza el ciclo de Joule en un diagrama de bloques.

Las componentes principales de la máquina son:
 
  Un turbocompresor que toma el aire ambiente (a p1 y T1) y lo
comprime hasta p2 (evolución 1 - 2). Este proceso se puede
suponer adiabático. Idealmente es sin roce, pero en general es
politrópica con roce.
 Luego el aire comprimido a p2 pasa a la cámara de combustión.
Allí se le agrega una cierta cantidad de combustible el que se
quema. Al quemarse la mezcla, la temperatura de los gases sube
hasta T3. La combustión es prácticamente isobárica (evolución 2 -
3).
 A continuación los gases calientes y a alta presión se expanden en
la turbina T1. Esta turbina acciona el turbocompresor por medio de
un eje. La expansión en la turbina es hasta las condiciones 3'.
Idealmente es expansión adiabática sin roce, pero en general es
politrópica con roce (evolución 3 - 3'). 

 Luego los gases de escape se siguen expandiendo a través de una

Alternativa 1: Turbopropulsor
segunda turbina de potencia hasta alcanzar la presión ambiente (p4,
evolución 3' - 4).Esta turbina de potencia entrega trabajo al
exterior. Típicamente el trabajo se usa para accionar un generador
o bien otro mecanismo (hélice en el caso de aviones con
turbopropulsor o aspas en un helicóptero).

Este caso es similar al anterior hasta el punto 3'. La diferencia estriba en

que de allí en adelante, la segunda turbina es reemplazada por una tobera.
El potencial de presión de los gases de escape en 3' es convertido en
energía cinética. Los gases salen a C4.

Es decir el trabajo de expansión se convierte en energía cinética y los gases

salen del motor a gran velocidad, produciendo un empuje por efecto del
principio de acción y reacción.

El caso se ilustra en la figura de al lado, la que representa un turboreactor

de flujo simple. Esto quiere decir que todoel aire pasa por la cámara de
combustión y turbina.
Alternativa 2: Turboreactor

http://www.cec.uchile.cl/~roroman/cap_10/t-gas01.htm