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La piel tiene dos capas, la epidermis y la dermis, debajo de las cuales está la hipodermis, un tejido laxo con
cantidades variables de grasas (panículo adiposo) que sustentan a las células de las capas superiores.
Funciones e importancia
El sistema tegumentario es muy importante para el hombre y los demás animales; funciona en la protección del
cuerpo frente a irradiación, heridas, invasión de microorganismos patógenos, desecación o deshidratación y controla
la temperatura corporal.
Control de la temperatura corporal
La función del control de la temperatura corporal es quizá una de las más importantes, favoreciendo la pérdida de
calor al producirse vasodilatación de los vasos sanguíneos que irrigan la piel, de manera que la sangre caliente se
distribuya en la piel que está más fría y disipe calor.
Además, las glándulas sudoríparas, al secretar sudor y este evaporarse en la superficie de la piel, eliminan calor.
Cuando el ambiente es frío, por el contrario, se produce vasoconstricción de los vasos dérmicos y la sangre queda
“confinada” en las zonas más calientes, protegiendo al cuerpo de las pérdidas de calor.
¿Cómo está constituido el sistema tegumentario?
El sistema tegumentario está constituido por la piel y sus estructuras accesorias o anexas. A continuación, la
descripción de cada una de estas partes:
La piel
La piel tiene dos componentes estructurales, el más externo recibe el nombre de epidermis (un epitelio superficial) y
el más interno corresponde a la dermis (una capa de tejido conectivo).
La interfase entre la dermis y la epidermis está formada por “digitaciones” de la dermis que se introducen en
invaginaciones presentes en la epidermis y que en conjunto reciben el nombre de aparato reticular.
Epidermis
Esta es la capa más superficial de la piel. Embriológicamente deriva del tejido endodérmico y su epitelio es
escamoso, estratificado y queratinizado. Mide entre 0.02 y 0.12 milímetros de grosor en la mayor parte del cuerpo,
siendo más gruesa en las palmas de las manos y las plantas de los pies, donde puede tener entre 0.8 y 1.4
milímetros.
La presión y la fricción continua en estas zonas origina incrementos continuos en el grosor o espesor de la piel.
El epitelio de la epidermis está compuesto por cuatro tipos de células:
• Queratinocitos: son las células más abundantes, responsables de la producción de queratina, una proteína
fibrosa estructural.
• Melanocitos: producen melanina, sustancia que confiere la coloración oscura a la piel.
• Células de Langerhans: células presentadoras de antígenos, es decir, tienen funciones inmunológicas y
también se conocen como “células dendríticas”.
• Células de Merkel: tienen funciones en la mecanorrecepción, son muy abundantes en la mucosa bucal, la
base de los folículos pilosos y las yemas de los dedos.
• Queratinocitos: están ordenados en cinco capas o estratos bien definidos que se conocen, de adentro hacia
afuera, como estrato basal germinativo, estrato espinoso, estrato granuloso, estrato lúcido y estrato córneo.