Universidad de Chile, Departamento de Pregrado.

Curso: La tierra fuerzas de la naturaleza y el

hombre. www.cfg.uchile.cl

GRAVEDAD E ISOSTACIA

La gravedad juega un rol fundamental en la dinámica de la tierra. En el sistema

hidrológico, el flujo o desplazamiento del hielo (glaciares), el agua corriente
superficial (ríos) y la subterránea (napas y nivel freático), está regulado por la fuerza
gravitatoria. En el sistema tectónico, los alzamientos y hundimientos de la corteza
(movimientos verticales de ascensos y descensos de la superficie terrestre), que se
combinan con los movimientos horizontales de las placas, son muchas veces
controlados por la gravedad.

La gravedad está íntimamente ligada también a la diferenciación en el interior de la

tierra (estructura interna del planeta), pues ella es la fuerza que controla el límite
reológico o contacto entre la litosfera y la astenosfera (la litosfera, más fría, rígida y
liviana, flota sobre la astenósfera, más caliente, blanda - plástica y densa).

La teoría de la Isostacia sostiene que los

alzamientos y hundimientos continuos que
afectan a corteza como respuesta a la fuerza
de la gravedad, tienden a mantener un balance
o equilibrio gravitacional en todo el sistema.

Todo ajuste isostático, esto es la tendencia al

punto de equilibrio gravitacional entre corteza y
manto, hace que la primera desplace el manto
de acuerdo con su volumen y densidad, y la
fuerza que controla estos ajustes es la
gravedad.

Cualquier cambio en la superficie terrestre, por adición o remoción de material,

causa un ajuste isostático (los relieves montañosos altos tiene raíces profundas en
el manto)

La isostacia está ligada a todos los procesos que modifican la distribución de los
materiales sobre la superficie terrestre, ya que todo tipo de carga o descarga en
superficie produce movimientos verticales de la litósfera

La isostasia es la condición de equilibrio gravitacional a la que tiende la zona externa de la geosfera

(la corteza y el manto contiguo) de manera que se presentan diferencias de altitud, como las que
distinguen océanos de continentes, que compensan las diferencias de densidad en las distintas
áreas. Se resuelve en movimientos verticales (epirogénicos) y está fundamentada en el principio de
Arquímedes. Fue enunciada como principio a finales del siglo XIX.

El concepto de isostacia es fundamental para estudiar los rasgos mayores de la

corteza, como son los continentes, las cuencas oceánicas y las cadenas de
montañas.... y, por consiguiente, para comprender la respuesta de la corteza a la
erosión, sedimentación y glaciación. Esto significa que el ajuste isostático está
envuelto en casi todos los procesos exógenos.