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La llegada a Tokio,
orientaciones y Yokohama.
¡A trabajar! Neones del barrio de Shinjuku, en Tokio: muchas tien-
das, un montón de torres y mucho yuppie.

Bienvenido al relato de mis andaduras por Japón; aquí quiero presentar un diario
2001 sobre mis experiencias y excursiones por Yokohama y alrededores desde agosto
¿Qué es Apuntes de Japón? y que ha visto la luz de la mano de Ediciones Glénat. El contenido de

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Apuntes de Japón es un reportaje quince- Apuntes de Japón es prácticamente el mismo que el publicado en
de 2001 hasta el mismo mes de 2002, combinado con numerosas notas culturales y
nal que se escribió puntualmente cada dos la web, excepto por algunos retoques, sobre todo en los primeros
recomendaciones. Me llamo Marc Bernabé, soy el autor del manual de aprendizaje de
semanas y se presentó por entregas en la capítulos. La semilla del Japan Times Yokohama, el actual Apuntes
la lengua japonesa a través de los cómics Japonés en viñetas (Norma Editorial), así
página web antes mencionada a numerosos de Japón, germinó a partir del que podríamos llamar Japan Times
como el webmaster de la web sobre cultura e idioma japoneses www.nipoweb.com,
amantes del idioma y la cultura japonesas Kioto, un relato similar escrito por Verònica Calafell y un servidor en
entre otras actividades. Al escribir estas líneas, estaba trabajando en la ciudad de
AGOSTO con el nombre de Japan Times. La reacción el período comprendido entre abril de 1999 y marzo de 2000, que se
Yokohama como traductor e intérprete del japonés al español para la organización de
extremadamente positiva de los lectores envió semanalmente a amigos y familiares, conformando un vívido
la Copa Mundial de la FIFA 2002, dentro del programa de cooperación internacional del
hizo replantear la idea de una posible publi- diario de nuestras experiencias como estudiantes en la bella ciudad
gobierno japonés JET.
cación hasta hacerla realidad en forma del histórica y antigua capital de Japón, Kioto. Existen varias diferencias
libro que ahora mismo tienes en las manos eltre el Japan Times Yokohama y ese primitivo Japan Times Kioto: una
 de ellas es la difusión, que era muy limitada
en la versión Kioto (se mandaba por correo
electrónico y solo la recibían amigos y fami-
liares). Otras diferencias serían la frecuencia
de escritura, siendo la versión Kioto semanal
y la Yokohama quincenal; y el idioma, puesto
que el Japan Times Kioto estaba escrito en
catalán, mientras que el Japan Times Yoko-
hama se redactó desde el primer momento
en castellano para que pudiera llegar a un
público más amplio. El auténtico relato
comiena a partir de ahora... ¡Espero que lo
disfrutes!
¿Qué demonios hago en Japón?
Muy buena pregunta. En pocas palabras,
conseguí una plaza especial para participar
en un programa del gobierno japonés que se
llama JET Programme (Japan Exchange and
Teaching Programme, programa de inter-
cambio y enseñanza de Japón). La plaza, solo
disponible para este año, es para trabajar en
la oficina para la organización del Mundial de
4 Fútbol 2002 de la ciudad de Yokohama, bási-
camente como traductor e intérprete.
Este año había tres plazas de JET Program-
me disponibles para España. La mayor parte
de los candidatos son angloparlantes envia-
dos a Japón para enseñar inglés en las escue-
las japonesas (los llamados ALT o Assistant
Language Teacher, asistente de profesor de
idiomas –léase la palabra “idiomas” con el
significado de “idioma inglés”–), pero existen
otras plazas para gente con mayor fluidez
en japonés que no necesariamente tienen
que ser angloparlantes (los llamados CIR o
Coordinator for International Relations). Las
plazas de CIR están destinadas a trabajos
de oficina en pequeños pueblos y ciudades
del “Japón profundo”, y sirven para que los
participantes promocionen con su trabajo
el entendimiento internacional. Con ellas, se
brinda a los japoneses de zonas rurales la
oportunidad de conocer a personas de cultu-
ras distintas y aprender de ellas.
Por ejemplo, los dos compañeros de JET
españoles que “debutaron” conmigo este
año, Xavi y Marta, están en un pueblecillo de
la prefectura de Mie llamado Isobe y en un
pueblo un poco más grande de Hyogo llamado
Toyooka, respectivamente.
Mi plaza es extremadamente rara, y cabe decir que de
6.300 participantes de JET Programme que hay, muy, muy
Vistas del moderno pocos no hacen trabajos de ayuntamiento “normales”.
complejo Minato Mirai En lo del Mundial sólo somos una chica inglesa llamada
21, con la torre Land- Morika Kõchi y yo, por ejemplo.
mark, la más alta de
Japón, a la izquierda La llegada
(derecha). Por razones desconocidas que solo se pueden enten-
Un par de instantá-
der por la rigidez de la mente japonesa, mi vuelo a Japón
neas tomadas desde
salía de Madrid en vez de Barcelona, ciudad situada muy
lo alto de la Landmark
cerca de mi casa, así que tuve que desplazarme hasta
(izquierda).
Madrid por mis propios medios, pagándome el billete, con
tan mala suerte que los de la compañía aérea perdieron
mis maletas y tuve que pasarlo realmente mal hasta que
unos días después, ya en Japón, pude por fin recuperarlas.
¡Maldita sea! El viaje a Japón fue vía Amsterdam, y de
Amsterdam a Narita, en Tokio, fuimos en clase business.
¡Cómo se gastan el dinero los del gobierno japonés! Lo que
no puedo entender es por qué tuvimos que salir desde
Madrid y no de Barcelona, si el vuelo a Amsterdam cuesta
prácticamente lo mismo desde uno u otro origen. En fin,
dejemos eso...
Era la primera vez en un viaje a Japón que conseguía
dormir, y es que los asientos anchos, la atención persona-
lizada, la tele propia en la que podías escoger la progra-
mación al gusto, la comida de calidad superior, y un largo
etcétera de ventajas fueron toda una experiencia. Ah,
¡qué bien viven los que pueden permitirse volar siempre
en clase business!  conferencias y discursos que, todo sea dicho, resultaron
Recién llegados a Narita, nos encontramos con una
legión (casi literalmente) de extranjeros (entiéndase no
japoneses), todos ellos participantes del programa JET,
que nos iban guiando. Había un guía cada tres metros (no
exagero), que nos indicaba hasta el sitio donde teníamos
que dejar nuestro equipaje y dónde teníamos que tomar el
autobús. Y es que ese día, el 5 de agosto, llegaron a Japón
más de 1.100 participantes del JET Programme desde todo
el mundo (básicamente, un 90%, calculo, desde EE.UU. y
Gran Bretaña).
La orientación de bienvenida
Lo dicho: nos metieron en un bus y nos llevaron hasta
el mismísimo centro de Tokio, en el barrio de Shinjuku, el
más nuevayorkero, lleno de rascacielos y ambiente de
negocios de la capital japonesa. ¡Cuál es mi sorpresa al 5
comprobar que el hotel al que íbamos a alojarnos, el Keio
Plaza, era uno de esos rascacielos, que no tenía nada que
envidiar a todos los demás! Concretamente, el Keio Hotel
fue el primer rascacielos construido sobre el enorme
solar situado al oeste del barrio de Shinjuku, en el que
fue llamado “Proyecto de construcción del nuevo centro
de la ciudad”, a principios de los años 70. Actualmente,
hay muchos rascacielos en la zona, entre los que destaca
el futurista Edificio del Gobierno Metropolitano (Tocho
Biru), inaugurado en 1991. Total, se rumoreaba que cada
noche en el Keio de cada uno de nosotros les salía a los
organizadores por unos 35.000 yenes. Si se multiplica esa
cantidad por 1.100 personas... Ufff, es mejor no pensarlo
porque la cifra marea... Esa gente se tiene que gastar un
auténtico dineral todos los años sólo en la recepción de
los participantes del programa JET
En total pasamos dos días en Tokio, escuchando unas
bastante aburridos, y giraban entorno al trabajo que nos
esperaba y los pormenores de la vida en Japón. Se celebró
una gran fiesta de bienvenida y los participantes espa-
ñoles fuimos invitados a una deliciosa cena por parte de

El edificio Big Sight un representante de la Embajada de España
y la enorme cola de en Tokio.
gente esperando En resumen, lo de Tokio estuvo bastante
para entrar al Comic bien, sobre todo por el ambiente interna-
Market.
cional que se respiraba y por la excelente
ubicación del hotel donde nos alojábamos.
Lo malo fue que apenas nos dejaron tiempo
libre, aunque a pesar de ello logré aprovechar
un par de tardes para visitar, junto a mi cole-
ga Marta, algunas célebres tiendas de cómic
6 y animación como Mandarake (de material
de segunda mano) o Animate (interesante,
pero bastante otaku, es decir, su público se
compone básicamente de fans acérrimos del
cómic japonés).
Llegada a Yokohama
El día 8 de agosto por la mañana subí a un
autobús con los demás JET de Yokohama
(unas diez personas, de las cuales yo era el
único que no iba a enseñar inglés) y nos lleva-
ron a la ciudad. Para situaros, Yokohama es
la segunda ciudad más grande de Japón por
detrás de Tokio (tiene casi un millón de habi-
tantes más que Osaka) y está justo al lado de
la capital; de hecho, entre Tokio y Yokohama
se encuentra la ciudad de Kawasaki, pero en
la práctica los tres núcleos urbanos están
unidos. Toda la región de alrededor de Tokio
es una enorme metrópolis compuesta de va-
rias ciudades, con casas, casas y más casas.
De Yokohama al centro de Tokio hay unos 30
minutos en tren. En Yokohama, nos llevaron
a hacer el registro de extranjería, y luego me aceptar sus actos y comportamiento con resignación (que El Comiket
separaron del grupo y me llevaron a hacer un ya no entenderlos) requiere grandes dosis de paciencia y El primer fin de semana en Japón lo aproveché al máxi-
impresionante tour por varias oficinas, al que una mente totalmente abierta. mo. El sábado 11 quedé con mi amigo, el dibujante Ken Nii-
sucedería una especie de pequeña ceremonia mura, que casualmente se encontraba también en Japón,
de “toma de posesión del cargo”. Tuve que Mi apartamento y con un amigo japonés llamado Takashi Muto. Los tres
presentarme ante la Oficina de Relaciones Al día siguiente me tocó ir en busca de la que sería mi juntos fuimos al Comic Market, un salón del cómic BES-
Internacionales del Ayuntamiento, ante la de casa, siempre con la ayuda del compañero Kumasaka, un TIAL celebrado en la bahía de Tokio, en un enorme edificio
Relaciones Públicas, ante la sede en Yokoha- chico muy amable que cuida de mí. Tuve suerte y encontré llamado Big Sight. Vale la pena decir que había dos pabe-
ma del JAWOC (Comité Organizador Japonés apartamento el primer día, un piso relativamente barato llones llenos a reventar de gente que vendían sus propios
de la Copa Mundial de la FIFA Corea/Japón considerando que se trata de la ciudad de Yokohama, de comics, hechos por ellos mismos (los llamados dojinshi).
2002) y ante los miembros, cómo no, de la un lugar relativamente grande que está, además, en una Muchos de estos dojinshi son de temática yaoi (relaciones
que iba a ser mi oficina. zona bastante céntrica. El truco del precio está en que homosexuales entre personajes famosos de mangas de
Me quedé muy sorprendido con una parti- es un apartamento típicamente japonés, con dos habi- éxito). Y lo más sorprendente: la cantidad BRUTAL de
cularidad de la mentalidad japonesa que no taciones con tatami e incluso el retrete al estilo japonés visitantes. Esto del Comiket es verlo para creerlo. Es algo
conocía hasta entonces porque nunca antes (básicamente, un agujero en el suelo ^_^). Los japone- así como 1.000 salones del Cómic de Barcelona metidos en
me había movido en el ámbito laboral en Ja- ses de hoy en día prefieren los apartamentos de estilo uno solo y ¡casi sin presencia de profesionales!
pón... Cuando entré por primera vez a la que occidental, y por eso los tradicionales están más baratos. Asimismo, había un montón de gente disfrazada de sus
sería mi oficina, todo el mundo me miró con Por mí, perfecto, tenía muchas ganas de vivir en una casa series favoritas (¡con el calor que hacía!) Estos japoneses
bastante frialdad y prácticamente nadie me típicamente nipona. están mal de la chaveta...
saludó, pese a que todos sabían que yo era el
extranjero que trabajaría con ellos durante
un año entero. Esa primera impresión de
frialdad e indiferencia me impactó y, a decir
verdad, me asustó un poquito.
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Al cabo de un rato, me llevaron a otro edifi-
cio y me pusieron sin comerlo ni beberlo ante
un hombre de unos 60 años (el director de la
Oficina de Planificación, a la cual pertenece
mi División de Promoción del Mundial), que
hizo un pequeño discursito de 30 segundos
ante mí y me entregó un papel. El papel en
cuestión era un “documento de toma de
posesión”, más o menos, y oficializaba mi
contrato con la ciudad de Yokohama.
Al volver a la oficina después de la mini-ce-
remonia me encontré que todo el mundo me
sonreía y que muchos venían a presentarse y
a saludarme... Con lo que descubrí que, hasta
que tu posición no está ya completamente
decidida y estás “dentro” del grupo (aunque
eso se limite a recibir un simple papel), los
japoneses te consideran un extraño y alguien
de “fuera” y te tratan como a tal... ¡A pesar
de saber que en media hora voy a estar
“dentro”! Los japoneses tienen un modo de Chicas haciendo cosplay, concretamente de Card Captor Saku-
ra, en el Comiket (izquierda). Estadios de Yokohama: de fúbol
pensar tan peculiar que el mero hecho de
(arriba) y de béisbol (abajo).
 El domingo y el lunes (cambié un día de fiesta que tenía
el viernes por el lunes) fui a la ciudad de Kitamoto, a casa
de mi amigo Tetsuharu (Tetchan para los amigos). Lo pasé
muy bien entre esa acogedora familia, y entre otras cosas
visité Akihabara, el barrio de las tiendas de electrónica de
Tokio, para dar una vuelta y echar un vistazo a los orde-
nadores y las máquinas de todo tipo. ¡Genial!
En cuanto a mi trabajo en la oficina, cabe decir que, por
el momento, no es nada espectacular: los japoneses son
los japoneses y habían pensado que yo tardaría unos cinco
días en encontrar apartamento. Al encontrar apartamen-
to al primer día, no sabían qué trabajo encargarme du-
rante los cuatro días siguientes. Simplemente, el que yo
estuviera disponible para ponerme manos a la obra antes
de hora no entraba en sus planes. Así que hice algunas
traducciones para una página web que va a ser renovada
muy pronto y que, entre otras, contará con una versión
en castellano que yo me voy a encargar de traducir. ¡Es-
pero tener más anécdotas sobre el trabajo para contar en
los próximos capítulos!
Minato Mirai 21 y tour por el puerto
El jueves 16 nos reunimos todos los JET de Yokohama,
8 unos 50, de los cuales soy el único no angloparlante nativo
(sniff), para hacer otra orientación más y para visitar
el ultramoderno barrio de Minato Mirai 21, la perla de
Yokohama: una serie de enormes rascacielos construidos
sobre una península artificial reclamada al mar. Entre los
rascacielos resalta la imponente figura de la Landmark
Tower, el edificio más alto de todo Japón, y que cuenta
con el ascensor más rápido del mundo. Ahora sí, la broma
de subir en el ascensor más rápido del mundo cuesta ni
más ni menos que 1.000 yenes. Por suerte, los gastos los
pagó la ciudad de Yokohama y pudimos subir sin pagar
ni un céntimo. La verdad es que subir 69 pisos, un total
de 296 metros, en un ascensor que tarda menos de 40
segundos (calculo) tiene la pinta de ser muy excitante...
Pero apenas se nota nada. Sólo se tapan ligeramente los
oídos... Eso sí, la vista desde allí arriba es impresionante.
El viernes 17 también nos llevaron de excursión a todos
los JET. Fuimos a ver primero el estadio de Yokohama,
el más grande de Japón y el sitio donde se celebrará la
final del Mundial 2002. Un estadio muy nuevo (construido
en 1998) y bastante grande, con capacidad para más de
70.000 espectadores. A este estadio tendré que ir muchas
veces durante este año a hacer de intérprete para dele-
gaciones y visitantes... Luego fuimos a dar una vuelta en
un barco de lujo para visitar el puerto de Yokohama, un
enorme puerto de primerísima categoría.
Mis compatriotas
JET, Xavi y Marta, a la
hora del desayuno en
el hotel Keio. Luego
ellos se fueron a las
ciudades rurales a
las que les habían
destinado: Isobe y
Toyooka.
Recomendación: Sen to Chihiro no kamikakushi
RECOMENDACIÓN
El viernes por la tarde fui a ultimar algunos detalles del contra-
to de mi nuevo apartamento y, seguidamente, me dirigí a ver la
última obra del genial Hayao Miyazaki y del Studio Ghibli, Sen to
Chihiro no kamikakushi, una película de animación de los mismos
creadores que perlas del género como Mi vecino Totoro, Porco
Rosso o La princesa Mononoke. Aparte, Miyazaki estaba también
detrás de la por todos recordada serie de los 70 Heidi. Sobre esta
película, Sen to Chihiro no kamikakushi, que seguramente será
distribuida a occidente con el título de Spirited Away, sólo puedo
decir que es MAGNÍFICA, brillante.
Miyazaki combina una imaginación sólo comparable a la de
Tim Burton con una realización y una animación punteras para
ofrecernos una historia sin ni pizca de violencia ni sexo (que,
desgraciadamente, es la imagen que tiene la animación japonesa
en el extranjero) y que hace las delicias de TODOS los públicos. La
música, creada por el genial compositor Joe Hisaishi, es simple-
mente emocionante, siendo su tema central una preciosa canción
extremadamente lenta y que suena actualmente a lo largo y
ancho del archipiélago japonés, en todas las radios e hilos musi-
cales. Yo salí del cine, tras 2 horas y 5 minutos, completamente
alucinado. Creo que Sen to Chihiro no kamikakushi tiene madera
de éxito internacional, mil veces más que el que obtuvo Mononoke
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Hime. Recuerda estas palabras dentro de unos meses (quizás
años) cuando veas en las carteleras de tu ciudad una película
japonesa llamada Spirited Away. No te arrepentirás.
Para entrar al cine tuve que pagar 1.800 yenes de entrada (es lo
que cuestan los cines aquí, son CARÍSIMOS), pero no me dolió ni
de uno solo de los yenes invertidos. GENIAL.
Un rápido resumen: Chihiro es una niña de 10 años que, junto con
sus padres, entra en una especie de parque temático abandona-
do. Al caer la noche, el parque temático revive, transformándose
en una especie de balneario al que acuden una retahila de seres
extraños y dioses a relajarse. Los padres de Chihiro se convierten
en cerdos, y ella deberá trabajar en el balneario, en medio de todo
tipo de extraños seres, para poder devolver la forma humana a
sus padres y regresar a su mundo.
© 2001 Nibariki
 CULTURA ¿Qué es Japón?
CULTURA
Bueno, como todo el mundo sabe, Japón es un país situado geográficamente en el extremo oriental de Asia,
pero... ¿Qué más? Seamos realistas, poca gente conoce Japón y no son pocos los que confunden el país del sol
naciente con China. Pues bien, aunque estoy seguro de que los lectores de Apuntes de Japón lo conocen relati-
vamente bien, me permitiré la libertad de hablar a grandes rasgos sobre la geografía japonesa.
Bien, efectivamente Japón está situado al extremo oriental de Asia, y en realidad se trata de un país situado
exclusivamente en un archipiélago, sin que ninguna parte se encuentre en el continente asiático puramente
hablando. El archipiélago japonés está formado por miles de islas, aunque hay cuatro de ellas que destacan
especialmente sobre las demás por su mayor tamaño. La isla principal es la de Honshu, que es un poco más
grande que la isla de Gran Bretaña. En Honshu están situadas las principales ciudades japonesas: las grandes
urbes de Tokio, Yokohama, Osaka, Nagoya, Kobe, Hiroshima, Kioto, Saitama, etc. Las otras tres islas principales
son Hokkaido, situada muy al norte y con un clima frío, cuya principal ciudad y capital es Sapporo; Kyushu, al sur,
donde se encuentran Fukuoka, Nagasaki y Kitakyushu; y finalmente, Shikoku, la menor de las cuatro islas, donde
no hay ninguna ciudad que destaque especialmente. En cuanto a los demás territorios, destaca el archipiélago
casi tropical de Okinawa y unas tres mil islas menores más.
En total, la superficie japonesa es más o menos la mitad de la de España, siendo la población del país del sol na-
ciente de unos ciento veintiséis millones de habitantes. ¡Tres veces más de habitantes en la mitad de territorio!
Si añadimos además que Japón es un país con una superficie extremadamente montañosa (gran parte de las
montañas son volcanes, y algunos, como el Fuji, están en activo) con muy pocas llanuras, podemos deducir que
la población se encuentra extraordinariamente concentrada en determinadas áreas, lo que provoca la exis-
tencia de enormes conurbaciones con una población de más de quince millones de personas, como es el caso de
Tokio y alrededores.
10 El archipiélago japonés es estrecho y se alarga de norte a sur, con lo cual su clima cambia radicalmente según
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la zona en la que nos encontremos. Sapporo, en Hokkaido, tiene un clima muy frío, mientras que Naha, en Oki-
nawa, es casi tropical. En cuanto a Tokio y Osaka, tienen un clima
bastante parecido a la ciudad de París, por poner un ejemplo, es
decir, bastante templado. Las cuatro estaciones están extraor-
dinariamente bien definidas en Japón y el clima va variando
gradualmente según pasan los meses. El verano es muy caluroso
y el invierno, no excesivamente frío. Existe una temporada de
lluvias que va desde mediados de junio a mediados de julio; se
trata de una época en la que llueve muy a menudo y hay muchí-
sima humedad, conocida con el nombre de tsuyu.
En cuanto a similitudes con la China continental, hay que re-
conocer que los rasgos de los japoneses y los chinos se parecen
hasta cierto punto... Y la escritura japonesa está inspirada en
gran parte en la China... Y sin embargo, las similitudes reales son
más bien escasas. El idioma chino no se parece en nada, ni en
fonética ni en gramática, al japonés. La estética china tampoco
tiene nada que ver con la japonesa, las costumbres son radical-
mente distintas y la similitud del carácter en general de chinos y
japoneses es prácticamente nula. Así pues, afirmar que Japón es
lo mismo que China es un grave error.