AMAZONIA

Definición:
La Amazonia, también denominada Amazonía (en portugués: Amazônia, en
francés: Amazonie, en inglés: Amazonia, en neerlandés Amazone) y a veces llamada
simplemente «el Amazonas» (como el río que la atraviesa), es una vasta región de la
parte horizontal y septentrional de América de sur que comprende la selva tropical de
la cuenca del río Amazonas. Las adyacentes regiones de Las Guayanas y el Gran
chaco también poseen selvas tropicales, por lo que muchas veces se las considera
parte de la Amazonia, especialmente por WWF.
Esta selva amazónica es el bosque tropical más extenso del mundo. Se considera que
su extensión llega a los 7 000 000 km2, repartidos entre nueve países, de los
cuales Brasil y Perú poseen la mayor extensión, seguidos
por Colombia, Bolivia, Venezuela, Ecuador, Guayana, Suriman y Guayana
Francesa (colectividad territorial francesa). La Amazonia se destaca por ser una de
las ecorregiones con mayor biodiversidad en el planeta. Además, la Amazonia
contribuye a la regulación del ciclo de carbono y del cambio climatico. Las anomalías
que suceden en cuanto a aumento en la tasa de CO2 están en sincronía con periodos
secos en grandes partes del Amazonas, por lo tanto, el Amazonas actúa como un
medidor atmosférico global de CO2.
El 11 de noviembre de 2011, la selva amazónica fue declarada una de las siete
maravillas naturales del mundo.

Toponimia:
Los nombres de Amazonia o Amazonía provienen de la legendaria tribu de
las Amazonas. Los conquistadores europeos pensaban que tribus de mujeres
guerreras habitaban la región y nombraron tanto al río como la región circundante en
referencia a aquel pueblo mítico. No obstante, la delimitación de la Amazonia ha
variado con los años, dudando si debe incluirse toda la selva o bien solo la cuenca del
río Amazonas; aun así, esto no ha impedido que países como Colombia, Perú,
Venezuela y Brasil llamen a algunas de sus divisiones administrativas como
Amazonas, haciendo énfasis en su soberanía y reclamaciones sobre el territorio.

Ecosistema:
La selva amazónica se desarrolla alrededor del río Amazonas y de su cuenca fluvial.
Las altas temperaturas favorecen el desarrollo de una vegetación tupida y exuberante,
siempre verde. El título de El Pulmón del Planeta que ostenta la Amazonia no es
casualidad, ya que mantiene un equilibrio climático: los ingresos y salidas de CO2 y
de O2 están equilibrados. Los científicos ambientalistas concuerdan en que la pérdida
de la biodiversidad es resultado de la destrucción de la selva, y que se evidencia con
la aparición en el área del río Caquetá a un sistema anterior del bosque selvático en el
cual se utilizaron suelos de forma permanente “tierras prietas” gracias a su progresivo
abono y por lo que así evitó las migraciones.
Toda la flora de la selva tropical húmeda sudamericana está presente en la selva
amazónica. Existen en ella innumerables especies de plantas todavía sin clasificar,
miles de especies de aves, innumerables anfibios y millones de insectos.
Fauna:
Entre los mamíferos, el Amazonas posee enorme cantidad de especies, como
los monos, el jaguar, el puma, el tapir y los ciervos. En sus aguas viven dos especies
de delfines, como el delfín rosado.
Se encuentran reptiles con gran cantidad de especies de tortugas acuáticas y
terrestres, caimanes, cocodrilos, y multitud de serpientes, entre ellas la anaconda el
mayor ofidio del mundo, etc.
No hay otro ecosistema en el mundo con tanta cantidad de especies de aves; entre
estas destacan los guacamayos, tucanes, las grandes águilas como el águila arpía, y
otras muchas especies, en general de coloridos plumajes. Un 20 % de las especies
mundiales de aves se hallan en la selva amazónica.
Para los aficionados al acuarismo, se trata de una fuente que provee la mayor
cantidad de especies piscícolas que hoy en día pueblan los comercios y acuarios del
planeta.

Flora:
Un 20 % de las especies mundiales de plantas se halla en la selva amazónica. En las
lagunas a lo largo del río Amazonas florece la planta Victoria amazónica, cuyas hojas
circulares alcanzan más de cuatro metros de diámetro. Está constituido por los
bosques donde se encuentran una cantidad increíble de árboles de todo tipo: itahuba,
caricari, tajibos, cedro, ruta barcina, mandrilo y otros. El 50 % de las especies de
madera son exóticas.
Existen muchas especies de plantas medicinales que pueden curar toda clase de
enfermedades como ser: úlceras, asma, mordeduras de víbora, problemas
sanguíneos, apendicitis, problemas cardíacos, respiratorios, dentales, problemas
digestivos y otros.
En algunas lagunas también existen variedades de liliáceas muy llamativas,
como Victoria amazonica, que llega a medir hasta 2 metros de diámetro; esta es la
planta acuática más grande del mundo.
Flores silvestres de increíble belleza y variedad que dan colorido a la zona, y pueden
ser encontradas a lo largo de toda la zona desde los ríos hasta el monte.

Economía:
Las principales actividades económicas que se presentan en el río Amazonas y en su
región son la exportación a todo el mundo, del caucho y la madera. También la pesca,
es primordial en el territorio amazónico, se presentan varias exportaciones de peces
hacia toda la región, en general el pirarucú. La agricultura y exportación de alimentos,
tales como la yuca, el plátano, el maíz y frutas típicas de la región, como el copoazú, la
carambola, el arazá, y el asaí, entre otras; forman parte de la gran variedad de
alimentos que produce esta región.
Ventajas de conservar la selva amazónica:

• Fuente de oxígeno y asimilación del CO2.

• Conserva mucha agua.
• Tiene mucha biodiversidad.

Religión:
Antes de la Conquista de América, la Amazonía al igual que todo el continente sólo
contaba con la presencia de religiones autóctonas. Tras la Conquista y posterior
colonización, se introdujo el cristianismo en su vertiente católica. Años después, con la
presencia de colonias del Reino Unido y Países Bajos se introdujo el protestantismo
en la región de las Guayanas. No obstante, dado el aislamiento de la región, buena
parte de las misiones tanto católicas como protestantes se realizaron entre los
siglos XIX y XX (incluso continúan en el XXI), siendo las primeras misiones
establecidas en las zonas más cercanas a las cordilleras y ciudades fundadas por los
europeos.
Sin embargo, pese a los intentos de suprimir religiones no cristianas muchas de estas
han sobrevivido hasta nuestros días. Algunos aspectos de la espiritualidad indígena ha
sido adoptados por personas ajenas a sus grupos étnicos, siguiendo así una
concepción panteísta de la naturaleza, combinada muchas veces con sus creencias
cristianas y dando luz a nuevas formas de hibridación religiosa.
Si se considera el Escudo Guayanés como parte de la región Amazónica, deben
tenerse en cuenta las prácticas religiosas de los cimarrones (negros libertos que
fundaron comunidades autóctonas en la selva tras la abolición de la esclavitud) de
Surinam, como las religiones de los diversos grupos étnicos de las Guayanas. En tal
caso, deberían contarse el hinduismo, el budismo o el islam; como muchas otras
prácticas sincréticas entre sí.

El paiche:
El paiche (Arapaima gigas), también conocido como pirarucu, es uno de los peces de
agua dulce más grandes en el mundo. En su hábitat natural puede alcanzar hasta 3 m
de longitud y 250 kg de peso. Su cuerpo es alargado, cilíndrico y comprimido,
revestido de escamas grandes y gruesas. Es un pez que navega los ríos de la selva
tropical de la cuenca amazónica del América del Sur y lagos y pantanos cercanos. Al
igual que otros peces amazónicos, necesita salir a la superficie a respirar en intervalos
de entre 15 y 20 minutos, aunque puede permanecer sumergido hasta 40 minutos si
se ve amenazado. Alcanza la madurez sexual la después de los 4-5 años de edad y la
esperanza de vida media es de 15 a 20 años, que ha sido registrada en individuos en
cautiverio. El paiche es una especie principalmente carnívora; se alimenta de otros
peces más pequeños, aunque también puede alimentarse de restos vegetales y
crustáceos.
✓ Amenazas

El paiche aparece como una especie con Datos Insuficientes (DD) en la Lista
Roja de la UICN, debido a la información inadecuada para hacer una
evaluación directa, o indirecta, del riesgo de extinción basándose en la
distribución o condición de la población. Sin embargo, algunos estudios indican
que la principal amenaza para el paiche es la sobrepesca; su proximidad a la
superficie del agua lo hace vulnerable a los depredadores humanos, quienes
pueden capturarlos fácilmente con arpones. En la década de 1960, después de
dos siglos de explotación extensiva, el paiche comenzó a escasear, y por la
década de 1970, estuvo comercialmente extinto en las proximidades de las
principales ciudades de la Amazonía.