Grossberg - EECC. Teoria Politica y Practica

,
Indice
Agradecimientos ...... . . .. .
..... . . . . . . . . . .. .
. . . . . ................ .............. . ....... . . . .. . 9
Prefacio
David Walton . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . .......... . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . .. . . . . . 11
Introducci6n: Entrevista con Lawrence Grossberg.
Reflexiones personales sabre Ia politica y Ia pnictica
de los Estudios Culturales
Chantal Cornut-Gentille D'Arcy ................................................... l 7
Pecados de los Estudios Culturales ............................................... 55

Los contextos de los Estudios Culturales ...................................... 75
Otro dia aburrido en el paraiso: rock and roll
y el poder otorgado a Ia vida diaria ............................................. l 06
Hip6tesis 1 . El rock and roll en el contexto
de posguerra .......................................................................... 1 1 1
Hip6tesis 2. El poder del rock and roll:
Ia diferencia afectiva ....................................... ...................... 1 1 9
Hip6tesis 3 . El trabajo del rock and roll:
alianzas afectivas ................................................................. .. 1 23
Hip6tesis 4. La diversidad del rock and roll... ....................... l 29
Hip6tesis 5. La historia del rock and roll:
cooptaci6n ......................... .................................................... 1 47
Conclusion: "El Rock and Roll esta muerto
y nos da igual" (The Rubinoos)............................................. l 52
Estudios culturales en/y nuevos mundos .................................... 158
Lo modemo, tiempo y espacio .............................................. 1 66
Los Estudios Culturales y Ia diferencia ................................. l71
Los Estudios Culturales y el espacio del poder ..................... 1 77
Identidad y diferencia ............................................................ 1 80
Identidad y espacio ............................................... ................. 1 90
Conclusi6n ............................................................................. 203
Los Estudios Culturales, Ia guerra contra los/as chicos/as

y Ia reconversion de Ia modemidad estadounidense
La guerra contra los/as chicos/as ........................................... 212
Hegemonia y Modemidad .............. . . . . . . ........... . . . . . . . . . . . . . . ........ 23 1
Hegemonia y Modemidad en Estados Unidos ...................... 239
Poniendo a los/as chicos/as en su sitio ...... ..... . . . . . . . . . . . . ... . . . . . ... 25 1
(,Tienen futuro los estudios culturales?

(o z,que pasa con Nueva York?)
Estudios culturales, contextos y coyunturas .......................... 257
La lucha sobre Ia modemidad ........................... . . . . .......... . . . . . . 277
La reconstrucci6n de los Estudios Culturales ....................... 289
Conclusi6n ............................................. ..................... . .......... 297
Agradecimientos
Este libro busca contribuir al creciente interes en el campo

de los Estudios Culturales. El volumen se orienta a la pre
sentaci6n en castellano de una serie de escritos clave del Dr.
Lawrence Grossberg, conocido ampliamente como uno de los
lfderes profesionales y la voz mas comprometida e inconfun
dible de los Estudios Culturales.
El libro es innovador en el senti do de que es el primer intento
erudito, en un volumen, de dirigirse tanto a la especificidad de
los Estudios Culturales, situandolos en una gama de perspec
tivas y actividades crfticas, como a su aliento, cartografiando
la amplitud de su diversidad.
Igualmente debemos decir que es el resultado de un esfuerzo
colectivo y damos por tanto las gracias a aquellas personas
e instituciones que han proporcionado ayuda y estfmulo. En
particular, queremos agradecer a nuestros colegas de IBACS
(Iberian Association of Cultural Studies) por su interes, em
puje y ayuda financiera, y tambien a Antonio Lastra por abrir
nos las puertas de La Torre del Virrey (L'Eliana Valencia) ha
ciendo asf posible la edici6n de este volumen.
Debemos un agradecimiento especial a Alfonso L6pez-Bais
s6n por su ayuda en la labor de traducci6n y a Alberto Oliete
10 Estudios Culturales
y Maria del Carmen Aldea por la meticulosa revision del ma

nuscrito.
Por ultimo, querriamos dar las gracias a Lawrence Grossberg
por donar su tiempo y sus pensamientos al proyecto, ya que,
sin su dedicaci6n intelectual y politica, este libro no existiria.
Chantal Cornut-Gentille D 'Arcy

Elena Oliete Aldea
Prefacio
Como Presidente de la Asociaci6n Iberica de Estudios Cultu

rales (IBACS) es un gran placer ver este libro publicado en
Espafia. No es el primer libro de estudios culturales que se
traduce al espafiol (en Espafia). Por ejemplo, Cultural Theory
and Popular Culture: An Introduction (publicado por vez pri
mera en 1 993) de John Storey fue traducido por Mata y publi
cado como Teo ria Cultural y Cultura Popular en 2002. Ahora
bien, en Espana se han traducido pocos libros sobre este tema
(la mayorfa lo han sido en Sudamerica) lo que significa que la
traducci6n del libro de Storey fue un acontecimiento excep
cional. Puede tambien parecer sorprendente a aquellos que no
viven en la peninsula Iberica que una traducci6n de la obra de
Lawrence Grossberg haya permanecido sin traducir en Espa
fia. La pregunta es: (,Por que es tan rara la traducci6n y publi
caci6n de estas obras? La respuesta ayudara a profundizar en
la comprensi6n de los estudios culturales en Espafia y es por
ello creo que es tan importante la publicaci6n de este libro.
Para contestar a esta pregunta seria apropiado comenzar con
una imagen hipotetica, al estilo de Rene Magritte, que descri
biera los estudios culturales en Espafia con el titulo 'No hay
estudios culturales en Espafia' . Esto no quiere decir que no
existan, y se ha escrito mucho sobre lo que son los estudios

culturales en Espana, lo que deberian ser y lo que podrian
llegar a ser (Hand y Cornut-Gentille 1 995; Cornut-Gentille
1 999a, 1 999b; 2005 ; Jordan, 2000; Martin, 200 1 ; Walton,
2002), pero nos forzaria a tomar en consideraci6n su estatus
ontol6gico. Porque mientras que el libro que estas leyendo
es una manifestaci6n de dichos estudios, no existen (y nun
ca han existido) Departamentos de Estudios Culturales en
Espana. No pueden por tanto adjudicarse a una determinada
instituci6n (como el antiguo Centro de Estudios Culturales
Contemporaneos de Birmingham, Inglaterra), sino que estan
dispersos a lo ancho de muchas universidades y se manifies
tan mediante la ensenanza de cursos de grado y de master, de
congresos, asociaciones y publicaciones.
Esta carencia explica una cierta falta de interes por parte de
la academia espanola para traducir al espanol las obras em
blematicas mas importantes de los estudios culturales. Es por
tanto un verdadero acontecimiento contar con una traducci6n
al espanol (en Espana) de una serie de ensayos y articulos
importantes de Lawrence Grossberg (incluida una valiosisima
entrevista no publicada previamente), una voz internacional
de primera fila en este campo. El placer de ver aparecer esta
traducci6n tiene que ver con estas circunstancia; pero tambien
en parte porque es el primer libro financiado por IBACS.
Para dar una idea de la importancia de este libro para la aso
ciaci6n hare un breve resumen de los estudios culturales en
Espana y de como encaj a IBACS en su desarrollo. Acabo de
referirme a los "estudios culturales" en Espana, sin embar
go, antes de 1 995 los estudios culturales en las universidades
espanolas eran, para utilizar las palabras de Hand y Cornut
Gentille, 'una especie de no-area' (Hand & Cornut-Gentille,
1 995: pagina de agradecimientos). Antes de 1 995 esta 'no
area' estaba limitada a un pequeno grupo de profesores que
trataban de levantar este campo. La realizaci6n de reuniones
en la UNED (Universidad Nacional de Educaci6n a Distan
cia) de Madrid y la organizaci6n y la contribuci6n a los Se-
LAWRENCE GROSSBERG 13
minarios anuales de Cultura y Poder (y el panel de Estudios

Culturales para el congreso anual organizado por AEDEAN,
la Asociacion Espanola de Estudios Anglo-Norteamericanos) ,
han ayudado todos ellos a crear la identidad de un grupo de

estudios culturales entre aquellos que trabajan en los Depar
tamentos de Ingles de las Universidades Espanolas (que han
sido el sustrato principal de los estudios culturales en Espana).
Estos no han sido los (micos contextos de analisis y debate (y
no debemos dejar de mencionar otras asociaciones como la
Sociedad Espanola de Estudios Literarios de Cultura Popular
(SELICUP) (Estevez-Saa & Arriaga Florez, 2005 : 1 8)) pero
hay buenas razones para citarlos como especialmente impor
tantes.
Los estudios culturales (se entiende que han emergido de los
Departamentos de Filologia Inglesa en Espana) se han desa
rrollado a partir de esta imprecisa miscelanea de reuniones y
congresos y de los doce volumenes de Cultura y Poder publi
cados desde 1 99 5 . A partir de esta continuidad nacio IBACS
en 1 999 para promocionar los estudios culturales mediante
congresos sistematicos y las publicaciones consiguientes. A
los quince anos de la primera publicacion de Cultura y Poder,
IBACS ha llegado finalmente al punto de financiar el presente
volumen. Es un importante simbolo del desarrollo de los es
tudios culturales en Espana y marca el momento en donde la
asociacion puede ser capaz de jugar un papel mas activo en la
promocion y desarrollo del area de conocimiento.
Este momento marca tambien un punto en el que el grupo
original de Cultura y Poder, tras anos de lucha por ser reco
nocidos como una legitima area academica, ha comenzado a
forjar conexiones con otra vibrante e importante asociacion
de estudios culturales en Espana, con sede en Valencia, lide
rada por Antonio Lastra. Este ultimo grupo ha sido absoluta
mente fundamental para la publicacion de estas traducciones
de los ensayos y articulos de Lawrence Grossberg en espanol,
y en Espana. En el contexto de explicar como se ha llevado a
cabo el presente volumen hay que resaltar que la traduccion
ha sido promovida por Chantal Comut-Gentille, una de las

grandes promotoras e instigadoras de los estudios culturales
en Espana. Esta colecci6n, por tanto, es un simbolo de como
dos redes emergentes en Espana (unidas en gran medida por
los esfuerzos de nuestra colega Sara Martin) han forjado una
conexi6n que ha producido esta importante obra.
De este modo, las dos asociaciones, simbolos rizomaticos de
la conectividad Deleuziana (en lugar de ser jerarquias obsesi
vas producto de la 'arbolizaci6n' (Deleuze & Guatari, 1 987)),
han conseguido, por fin, publicar en Espana esta colecci6n
tan importante, lo que espero que sea una especie hibrida de
'IBACS to the future . . . ' .
David Walton
Presidente de IBACS,
Universidad de Murcia
REFERENCIAS
Comut-Gentille D'Arcy, Chantal ( ed) ( 1 999a) Culture and

Power IV: Cultural Confrontations, Zaragoza: Universidad de
Zaragoza.
Comut-Gentille D 'Arcy, Chantal (ed) ( 1 999b) 'Cultural Studies
or the Study of British Culture(s): The personal, the Political
and the Academic', Journal for the Study of British Cultures,
6( 1 ):61 -84.
Comut-Gentille D'Arcy, Chantal (2005) '"The rain in Spain
stays mainly in the plain": Insights and Imperatives on the prac
tice of cultural studies in the Spanish University'. Cultural Stu
dies, vol. l 9, pp 3 1 8-337.
Deleuze, Gilles & Guattarri, Felix ( 1 987) A Thousand Plateaus:
Capitalism and Schizophrenia. Minneapolis: University of Min-
nesota Press. (Mil mesestas: Capitalismo y Esquizofrenia, Pre

Textos, Valencia, 2008).
Estevez-Saa, Jose Manuel & Arriaga Florez, Mercedes (eds)
(2005) Literatura y cultura popular. Sevilla: Arcibel Editores.
Hand, Felicity & Comut-Gentille, Chantal (eds) ( 1 995) Culture
and Power, Barcelona: Universitat Autonoma de Barcelona.
Jordan, Glenn (2000) 'Where is Cultural Studies Today?', A e

dean (noviembre), Madrid: Universidad Nacional de Educaci6n
a Distancia.
Martin, Sara (200 1 ) ' Cultural Studies and English deparments in
Spain: margins and centres'. Links & Letters, n° 8 .
Storey, John ( 1 993) A n Introductory Guide to Cultural Theory
and Popular Culture. London: Harvester Wheatsheaf.
Storey, John (2002) Teoria Cultural y Cultura Popular (Barce
lona: Octaedro ).
Walton, David (2002) Culture and Power: Ac(unofficial)
know/edging Cultural Studies in Spain. Bern: Peter Lang).
Grupo de Valencia: <www.latorredelvirrey.es>.

IBACS y grupo de Cultura y Poder: <http://www.cultureand
power.org/index.php?option=com frontpage&Itemid= 1 >.
_
INTRODUCCION
Entrevista con Lawrence

Grossberg. Reflexiones
personales sobre la politica
y la pnictica de los Estudios
Culturales
Lawrence Grossberg, uno de los mayores exponentes del

proyecto de los Estudios Culturales en la actualidad, es cate
dnitico de estudios de la comunicaci6n y catedratico adjunto
distinguido con la menci6n Morris Davis de estudios norte
americanos, antropologia y geografia de la Universidad de
Carolina del Norte, en Chapel Hill.
Ademas de contar con mas de cien articulos y ensayos pub
licados, es tambien autor y editor de numerosos libros, entre
los que destacan I t' s a Sin: Essays on Postmodernism, Poli
tics and Culture ( 1988), We Gatta Get Out Of This Place:
Popular Conservatism and Postmodern Culture ( 1 992),
Dancing in Spite of Myself: Essays in Popular Culture
( 1997); Caught in the Crossfire: Kids, Politics and Amer
ica s Future (2005) , asi como, We all want to change the
world: The intellectual labor of cultural studies, de proxima
publicaci6n (20 10).
El Dr. Grossberg tambien es co-editor (junto con Della Pol
lock) de la revista Cultural Studies, una de las publicaciones
academicas mas antiguas y respetadas de su campo, asi como
uno de los fundadores de la pr6spera e infiuyente Asociaci6n
de Estudios Culturales (AES), de alcance internacional.
18 £studios Culturales
Profesor, como ya sabra, esta entrevista se va a publicar en

un libra que compendia algunos de sus articulos mas
significativos traducidos al espai'i ol. Dado que se tratara
del primer libra publicado en Espana sabre usted, sabre
su trabajo como academico e investigador, y sabre el pa
pel que ha tenido en promover y fomentar los Estudios
Culturales como un tipo de ana/isis caracteristico y dis
tinto par todo el mundo, me preguntaba si le importaria
empezar nuestro "dialogo" con unas cuantas cuestiones
un tanto "mundanas" y, a partir de ahi, continuar con
temas y aspectos mas complejos de su trabajo.
LG: Por supuesto . . .
1) A modo de introducci6n y de presentaci6n, me he permitido

escoger un aspecto de su vida que pienso puede resultar
un tanto incomprensible para aquellos que se acercan
par primera vez a usted y a su trabajo y tratan de situar
lo dentro del campo de los Estudios Culturales. ;, Como
es que un universitario norteamericano de Historia y
Filosofia acaba eligiendo, de entre todas, la universidad
de Birmingham para s eguir con sus estudios a finales de
los sesenta?
LG: Una pregunta muy interesante. Quizas no resulte tan ex
trafio como parece a primera vista. Despues de todo, mi
trabajo sobre la historia se centraba principalmente en
la historia intelectual y cultural. Tuve la oportunidad de
trabajar con personalidades como Hayden White, Nor
man 0. Brown y Loren Baritz. Recuerdo una clase (con
Baritz) sobre Marilyn Monroe jComo icono cultural !
Aunque entonces yo no era consciente de ello, habfa
asistido a mi primera clase de Estudios Culturales antes
de que nadie en Estados Unidos hubiera ofdo hablar de
ello. Todas estas personas (y algunas otras) me anima
ron a seguir esforzandome en compendiar lo que hoy
denominarfamos teorfa (aunque yo entonces lo consi-
deraba simplemente como filosofia junto con teoria so

cial) con mis propios intereses sobre lo que entonces
estaba ocurriendo en Estados Unidos, y con mi propia
participaci6n en la contracultura. Gracias a ello pude
escribir una tesis cum laude jsobre musica, politica y
cultura juvenil !
Pero lo que realmente responderia a su pregunta tiene
que ver con la manera con que nuestras vidas a menu
do estan determinadas por la contingencia: Resulta que
Richard Hoggart, el fundador del Centro de Estudios
Culturales Contemporaneos (Centre for Contemporary
Cultural Studies, CCCS) en Birmingham, habia pasado
un afio en calidad de profesor visitante en mi univer
sidad, antes de que yo estuviese alli, y en ese tiempo
entabl6 amistad con algunos de mis profesores, por eso
ellos estaban entre los pocos academicos que conocian
el CCCS . Ahora acuerdese del afio de mi graduaci6n:
1 968. Eran tiempos revueltos y, dadas mis actividades
politicas y la realidad de la llamada a alistamiento mi
litar, parecia razonable que abandonara el pais durante
una temporada. Afortunadamente, habia conseguido
una beca Wilson para pagar la carrera. Mis profesores
me invitaron a utilizar la beca para ir al Centro, donde
me aseguraron que podria profundizar sobre mis inte
reses academicos y encontraria apoyo en cuestiones
politicas y, mientras tanto, conseguiria pasar desaper
cibido.
2) En las antologias intelectuales y culturales de este campo

de estudio, los origenes de su considerable contribuci6n
al proyecto de los £studios Culturales se suele reman
tar a fa educaci6n politica, metodol6gica y te6rica que
recibi6 en fa facultad de Birmingham, sin embargo, sus
dias como estudiante universitario en el Centro de £s
tudios Culturales Contemporaneos fueron bastante cor
l os, ;, no es as£ ? ;,Q ue es lo q ue paso ?
LG: No logre pasar desapercibido. Me implique en una huel

ga estudiantil en Birmingham, lo que llamo la atencion
de las autoridades -se me describio como un agitador
extranjero. Ademas, en esa epoca entre en contacto con
un grupo de teatro politizado y contracultural que me
invito a ir con ellos al continente. Recuerdo pasar una
tarde estupenda bebiendo whiskey con Richard Haggart,
quien me ayudo a enfrentarme a mis miedos y decidirme
a acompafiar al grupo. Asi que, en ese momenta me pare
cio que lo mas sensato seria dejar el pais cuanto antes.
Dicho esto, pennitame aclarar algo sobre mi carrera pro
fesional, que he llegado a comprender no hace mucho.
No creo que sea jus to (para Richard Haggart, Stuart Hall
y otros profesores que contribuyeron a mi educacion en el
Centro) decir que mis posiciones "politicas, metodologi
cas y teoricas" se formaron fundamentalmente alli. Mis
ideas politicas, bueno, ya me venian de familia y de mi
participacion en la nueva izquierda y en la contracultura
de Estados Unidos. No creo que nunca llegasemos a un
consenso sobre las practicas metodologicas mientras
estuve alli, con excepcion de la importancia y aparente
imposibilidad de un trabajo radicalmente intertextual. Y,
respecto a la teoria, bien, fue como minimo eclectica, e
incluso caotica, durante mi breve estancia alli, aunque
si que me abrio los ojos a conjuntos enteros de obras (la
fenomenologia, el marxismo continental, etc.), con las
que entonces solo estaba ligeramente familiarizado. S in
embargo, mi propia trayectoria teorica difirio bastante
de la que imperaba en el Centro, en parte, precisamente,
porque me marche; por ejemplo, Althusser no me llego a
infiuir tanto, y practicamente deje de lado el movimiento
post-estructuralista (de Derrida, etc.) para acercarme en
su lugar a Heidegger y, mas adelante, pasar directamente
a Foucault y a Deleuze.
Lo que si que saque de mi epoca en el Centro, y por lo
que le estoy enteramente agradecido, es ese sentido de
proyecto de los Estudios Culturales, como otra manera

de dedicarse al trabajo intelectual, como otro modo de
ser un intelectual politico. Quizas sea por eso por lo que
escribo tanto sabre la especificidad del proyecto de los
Estudios Culturales y estoy tan extremadamente com
prometido con ella.
3) Aun as[, me parece que sf que se qued6 en Europa, como

miembro de una campania teatral francesa (;,de habla
francesa tambien?) que obtuvo bastante fama en varios
pafses. Cuando estuvieron de gira, ;,vinieron alguna vez
a Espana para actuar? De ser as[ , ;, cwi les fueron sus
impresiones y experiencias de Ia Espanafranquista?
LG: En realidad era un grupo de teatro suizo de habla fran
cesa, Les Tre teaux Libres, pero lleg6 a incluir con los
afios a gente de distintos paises y lenguas. Era una "co
muna teatral anarquista itinerante". Como compafiia,
actuabamos siguiendo el modelo del grupo Americano
en-el-exilio, el Living Theatre, y algunos de los miem
bros de Tre teaux trabajaron con Julian Beck y Judith
Molina, y mantuvieron su amistad. Las actuaciones se
bas aban esencialmente en la improvisaci6n (alrededor
de un esqueleto estructural) y eran muy corp6reas (con
escasez de palabras ); intentabamos que la gente tomase
conciencia politica, no solo socialmente sino tambien en
sentido cotidiano, referente a sus habitos y relaciones del
cada dia, y esto -como si de una revoluci6n se tratase
se suponia que debia comenzar de manera sencilla, en el
teatro, ya que animabamos a la gente a que participase
tambien en el escenario.
Aunque habia dos "lideres", casi todo lo llevabamos a
cabo de manera colaborativa y democratica, incluyendo
las decisiones sabre aquello contra lo que ibamos a hacer
campafia, el trabajo de investigaci6n y de escritura de las
obras, la puesta en escena y los asuntos concemientes
£studios Culturales
a nuestras necesidades cotidianas. Juntos viajamos por

toda Europa, actuando en lugares muy baratos (centros
juveniles, hoteles, iglesias, etc.) para distintos tipos de
publico y con exito variable. Aprendi a hablar frances,
aunque una version muy "callejera" del idioma (nunca
fui consciente que habia una gran diferencia entre el
frances formal y el informal, lo cual me result6 bastante
embarazoso cuando trabaje con Paul Ricoeur). Con
segui chapurrear unas cuantas frases en muchos idiomas
mientras actwibamos y viajabamos. Aprendi a vivir al
margen de las normas de consumo y confort de la clase
media, aunque en muy contadas ocasiones vivimos en la
pobreza y, por supuesto, siempre supe que aquello iba
a ser temporal (quizas eso fuera uno de los limites de
mi experiencia). Como ya he dicho, se trataba de una
comunidad, una comuna, al menos en principio, asi que
compartiamos el trabajo y las responsabilidades. Todo el
tiempo que permaneci en el grupo, hice todo cuanto es
tuvo en mi mano por ayudar con la investigaci6n de una
de las obras, Romeo y J ulieta, leyendo textos de Wilhem
Reich, el Yoga tantrico, y quizas tambien contribui un
poco a la redacci6n, puesta en escena y representaci6n
de varias de nuestras producciones, asi como a trans
portar y montar el equipo, como conductor, cocinero,
etc. Todos haciamos ese tipo de tareas todo el tiempo.
El grupo finalmente se separ6, al menos por una tempo
rada, despues de que ganasemos el festival de teatro de
Avignon un afio, y nos tuvimos que enfrentar a ese tipo
de toma de decisiones que a menudo dividen los proyec
tos motivados politicamente (el exito econ6mico versus
la pureza politica). Creo que el grupo se rehizo mas tarde
y, de vez en cuando, oigo hablar de alguno de sus miem
bros, incluso de aquellos que se unieron a la compafiia
despues de que yo la abandonara.
Como he dicho, viaje por toda Europa con Tre teaux en
1 969 y 1 970, y si que intentamos ir a Espana. Incluso
creo recordar que teniamos apalabradas algunas repre

sentaciones, pero cuando llegamos a la frontera no hubo
manera de que la policia de la frontera dejase entrar dos
furgonetas cargadas de hippies comunistas anarquis
tas . . . asi que no, nunca llegue a estar en Espana.
4) Despues de dos aii os, volvi6 a Es tados Unidos y decidi6 es

cribir una tesis doctoral sabre la comunicaci6n del dis
curso en Ia Universidad de Il linois -un tremendo salta
intelectual, ;,no? Echando Ia vista atras, ;,cual diria
que fue Ia experiencia mas importante como universi
tario que le ayud6 a tamar esta decision y, par tanto,
su trayectoria intelectual y profesional: sus estudios en
Ia Facultad de Historia y Filosofia, sus estudios en el
Centro de £studios Culturales Contemporaneos de Bir
mingham, o su aventura teatral?
LG: Mi tesis no se si ma exactamente en el campo de la Co
municaci6n del Discurso, sino en lo que en la Universi
dad de Illinois se denominaba "Investigaci6n sobre las
Comunicaciones". Esta linea de investigaci6n no perte
necia al departamento de la Comunicaci6n del Discurso
(que mas adelante me contrat6) sino al Instituto de In
vestigaci6n sobre las Comunicaciones, que fue pionero
en institucionalizar de manera interdisciplinar el concep
to de comunicaci6n en Estados Unidos tras la Segunda
Guerra Mundial. Esto puede seguir pareciendo un gran
salto en mi carrera, como usted ha dicho, pero en rea
lidad no fui a Illinois con la intenci6n de escribir una
tesis doctoral sobre comunicaci6n, sino para trabajar con
James Carey, quien result6 ser el director del Instituto
en aquella epoca (algo de lo que me entere despues de
llegar a esta universidad). Fui a trabajar con el porque asi
me lo recomend6 Stuart Hall. Recuerdo que cuando de
cidi retomar mis estudios universitarios, Harne a Stuart
para preguntarle quien estaba relacionado con los Estu
dios Culturales en Estados Unidos, y me contest6 que la
(mica persona cuyo trabajo parecfa ir en esa direccion

era Jim. Asi que alli me presente. Realice la solicitud un
poco tarde, pero Jim era una persona estupenda y amabi
lisima, ademas de estar entusiasmado con la idea de que
yo hubiese estado un tiempo en Birmingham y hubiera
tenido acceso a todo tipo de publicaciones de las que alli
se estaban escribiendo.
Me pregunta cuales fueron los factores determinantes
que dieron forma a mi trayectoria intelectual y carrera
profesional. La respuesta adecuada seria que todos. Creo
fervientemente en la complejidad y en la determinacion
por varias causas. En la carrera desarrolle mi amor por la
filosofia y mi interes por la relacion de esta con la cultura
y la politica fue tomando forma -en parte tambien por
mi participacion en la contracultura. La epoca que pase
en Birmingham definio, como ya he comentado antes, el
proyecto que ha motivado enteramente mi vida profe
sional --es decir, un modo especial de ser un intelectual
que se dedica al trabajo politico intelectual. Finalmente,
mi experiencia en la campania teatral me ensefio como
actuar. He tenido mucha suerte en poder contar con mo
delos de persona extraordinarias, no solo intelectuales,
sino tambien profesores y comunicadores publicos -aqui
mencionaria especialmente a Stuart y a Jim. Ambos son
(Jim fallecio hace unos afios) oradores natos, capaces de
articular sus ideas y argumentos con pasion, incluso en
aquellas ocasiones en las que el publico puede ser reacio
a escuchar lo que estan diciendo. E1 Tre teaux Libres me
ayudo a desarrollar mi propio estilo, asi como mi prime
ra exposicion real ante el mundo -ante una multiplicidad
de gentes y de culturas que nunca habria conocido en
Estados Unidos.
Asi pues, todas estas experiencias fueron importantes en
mi vida, y cada una sin excepcion me ayudo a ser quien
soy ahara. En cierto sentido, fueron el resultado de la
serendipia. Hasta mi decision de ir a Rochester se basaba
en el supuesto de que iba a especializarme en genetica

bioqufmica, lo cual hice por un tiempo -basta que me di
cuenta de que no me gustaban los profesores, y que los
que realmente me apasionaban eran los de historia y fila
sofia. El azar y su profunda impacto. (Esta es, por cierto,
una de las lecciones que creo que Foucault nos intenta
ensefiar, volviendo a mi amor por la teorfa).
5) Una vez "establecido" como Catedratico de Estudios de

Comunicaci6n en Chapel Hill, Carolina del Norte, J ue
o ha sido alguna vez su "vena" de Estudios Cultura
les un problema controvertido o ha supuesto un desafi o
para su vida profesional?
LG: Mi primer trabajo como docente, que solo dur6 un afio,
fue en la Universidad de Purdue, en Indiana. La expe
riencia no me result6 para nada gratificante, y allf a nadie
le interesaba mi trabajo. Asf que volvf a Illinois donde
me contrataron en el departamento de Comunicaci6n
del Discurso. Quizas, antes de continuar, deberfa volver
atras por un momenta. Cuando fui a Birmingham, una
de las cosas que tuve que hacer fue escribir un proyecto
de investigaci6n personal, y decidf que continuarfa con
el trabajo que habfa empezado como estudiante universi
tario sobre musica popular. Quiero aclarar que no estaba
interesado en la musica popular en sf, sino en la contra
cultura y en la polftica; estaba convencido de que, de un
modo u otro, la musica resultaba clave para desentrafiar
y entender la polftica de la contracultura. Por eso, en Illi
nois, seguf trabajando en aquello que me interesaba. Me
definf y me presente como investigador en tres campos:
la filosofia (fui una de las personas que crearon lo que
se vino a Hamar filosofia de la comunicaci6n); los Estu
dios Culturales (aunque casi nadie fuera de Illinois habfa
ofdo hablar de ello); y la musica popular (concretamente
el rock and roll), y creo que tambien fui de los pocos
que contribuyeron a que mas adelante se estableciera la
idea de los estudios de musica popular como campo de

investigaci6n legftimo; aunque, como ya he dicho antes,
nunca estuve interesado en estudiar la musica popular
en sf. La verdad es que todos mis profesores -con la ex
cepci6n de Jim Carey- pensaban que yo estaba loco e
intentaron disuadirme. Me decfan que nunca encontrarfa
trabajo. En aquella epoca ninguno de estos campos tenia
legitimidad ni estaba reconocido oficialmente. Lo que
me encontre en gran medida en la universidad en gene
ral y en la disciplina de los estudios de la comunicaci6n
en particular, fue mucha hostilidad -hostilidad contra el
proyecto politico e interdisciplinar de los Estudios Cul
turales, contra la teorfa per se y, sabre todo, contra la
idea de tamar en serio la cultura popular, especialmente
el rock and roll.
Sin embargo, tuve la suerte de contar con unos pocos
aliados -no tenfan por que ser personas que estaban ha
cienda o querfan hacer alga similar, pero reconocfan que
la propia fuerza de los estudios sabre la comunicaci6n
consistfa en abrirse a multiples planteamientos y pers
pectivas. Creo que mis tres focos de atenci6n ahara sf
que se han convertido en lfneas academicas poderosas
y legftimas. Dicho esto, siempre ha habido y, sin duda
siempre habra, cierta hostilidad contra cada una de ellas
-aunque pienso que tanto la teoria como la cultura po
pular sf que se han establecido, si bien no siempre me
gusta la manera con la que se han llevado a cabo. Los
Estudios Culturales representan otra cosa totalmente
distinta. Gozan de un gran exito en algunos sitios y dis
ciplinas pero, al mismo tiempo, existen fuerzas que se
alzan contra estos; a veces me pregunto cual ha sido el
precio de su exito, puesto que realmente no reconozco
que sean Estudios Culturales mucho de lo que se hace
pasar por ella en Estados Unidos. Con frecuencia no se
exactamente que es lo que la gente quiere decir cuando
se refiere a los Estudios Culturales, bien sean seguido-
res o enemigos. Ademas, hoy en dia es cierto que existe

una reacci6n contra el proyecto interdisciplinar de los
Estudios Culturales, asi como un esfuerzo por parte de la
administraci6n "neo-liberal" para reconstituir la univer
sidad de manera que se deje muy poco o ningun espacio
a esta clase de proyectos.
Puede que ya sepa lo que le voy a contar, pero cuando
me contrataron en Carolina del Norte, fue en parte para
ayudar a crear un programa formal de Estudios Cultura
les, que ha tenido mucho exito durante casi quince afios,
y ha gozado de muy buena reputaci6n intemacional. Sin
embargo, ahora se ha cancelado por un gerente que se
opone, no solo a la interdisciplinaridad en general, sino
tambien a los Estudios Culturales en particular. Es mas,
como vivimos malos tiempos para la economia, esto se
usa como excusa, de modo que no hay cabida para re
clamaciones.
6) Siempre se ha considerado que los Estudios Culturales son

un campo de debate intelectual especialmente diverso ();
a menudo objeto de virulentos ataques). Dado lo funda
mental que ha resultado su trabajo para establecer los
Estudios Culturales en Estados Unidos, ;,podria hablar
nos un poco de sus opiniones y/ o su posicion acerca de
esos comentarios, a veces despectivos sabre Ia "ameri
canizaci6n" de los Estudios Culturales?
LG: Querria empezar por decir algo, que ya he comentado
en muchas ocasiones, sobre la naturaleza diversa de los
Estudios Culturales. Siempre he creido en la distinci6n
que hace Raymond Williams entre el proyecto y sus
creaciones. Pienso que existe un proyecto comun den
tro de los Estudios Culturales -eso es lo que aprendi en
Birmingham. No obstante, precisamente porque parte
de dicho proyecto implica un compromiso con la con
textualizaci6n, los Estudios Culturales pueden tomar
diversas formas -te6ricas, metodol6gicas y politicas

conforme traten de dar sentido y responder a contextos
y cuestiones diferentes. Incluso dentro de cualquier con
texto, probablemente hay muchas formaciones posibles
que se pueden construir para dar respuesta a distintos
planteamientos, maneras diferentes dentro de cada con
texto. Asi que hay que tener especial cuidado al tratar
de definir el contenido de los Estudios Culturales, que
a menudo acaba re-escribiendo lo que mi amigo John
Clarke denomina "la diversidad triunfadora".
Por otro lado, pienso que es importante todo aquello que
los Estudios Culturales representan en cada contexto,
que no puede ser cualquier cosa. Actualmente se pueden
hacer tres distinciones en lo que ha sucedido en Estados
Unidos. La primera es que los Estudios Culturales se han
convertido en un termino generico para cualquier inves
tigaci6n politica o econ6mica sobre la cultura o, inclu
so, de modo mas amplio, para cualquiera que estudie la
cultura (por eso algunos tambien lo usan para referirse a
algun aspecto de los estudios departamentales o para los
estudios interculturales). En segundo lugar, los Estudios
Culturales se han quedado atrapados en la politica de las
disciplinas del mundo universitario estadounidense. No
hay mas que recordar lo amplio que resulta ser el siste
ma de la educaci6n superior (y todo el dinero inverti
do, incluyendo los libros de texto ). Algunas disciplinas,
como la "literatura" y la antropologia, son muy grandes
y poderosas; otras, como la comunicaci6n, son relativa
mente pequefias y debiles. De ahi que muchos profeso
res academicos de literatura aleguen con frecuencia ser
ellos los que han descubierto o inventado los Estudios
Culturales; sin embargo muchos, incluso aquellos que
dicen practicarlos, estan muy poco familiarizados con
mi trabajo o con el material de Estados Unidos que yo ci
taria. A menudo, en estos sitios, los Estudios Culturales
simplemente significan "alta teoria"' 0 quizas metodos
etnograficos (sabre todo cuando se refieren a preguntas

sabre la audiencia), o, a veces, el estudio de la cultura
popular en si -como si por el mero hecho de estudiar un
aspecto de la cultura popular o de la vida cotidiana como
si se tratase de un texto con su propia politica inscrita
fuese suficiente para hacer Estudios Culturales. No voy
a negar que no haya personas en el campo de los estudios
literarios estadounidense que utilicen el proyecto de los
Estudios Culturales como yo lo hago, pero, con frecuen
cia, la politica que siguen es enteramente textual -bien
sea discursiva o ideologica.
La tercera situacion relacionada con la "americaniza
cion" de los Estudios Culturales contempla la emergen
cia de un tipo de populismo cultural asociado directa
mente con el trabajo de John Fiske, un academico brita
nico que paso una larga temporada en Australia antes de
venir a Estados Unidos (y recientemente, Henry Jenkins,
etc.). La nocion de populismo se usa aqui normalmente
para describir a los analistas que tienden a celebrar el
consumo y/o la cultura popular como formas de resisten
cia, y que menosprecian el elitismo de cierto tipo de cri
tica y modos culturales concretos. A menudo, dichos ar
gumentos se esgrimian contra aquellos que forman parte
de la izquierda mas conservadora, quienes no lograban
reconocer las consecuencias de los cambios en las re
laciones sociales y culturales para las tacticas politicas.
El trabajo de Fiske, y mucho de lo que el inspiro, llevo
esta posicion al extrema, aunque en este trabajo se puede
apreciar en su totalidad el argumento apropiado sabre lo
que las personas hacen con los recursos que se le ofrecen
para vivir lo mejor posible, que no son simples titeres o
marionetas de las clases dirigentes o bienes de consumo
capitalistas, como si la politica siempre se pudiese cono
cer antes de cualquier investigacion. Pero, al final, Fiske
cayo en la misma trampa, al asumir que las bases del
optimismo estaban presentes y activas siempre.
Ahora resulta facil criticar ese trabajo porque fueron de

masiado lejos y ademas acabaron desautorizando su pro
pia asercion de ser contextualmente relevantes. Querria
afiadir que, en determinados momentos y contextos, el
argumento del populismo resulta absolutamente necesa
rio, no como conclusion sino como la base de un posible
trabajo politico futuro, pero repito, solo en ciertos con
textos y condiciones.
Sin embargo, tambien creo que representa una medida
de oposicion a los Estudios Culturales (asi como hasta
donde ha caido la intelectualidad de izquierdas, de modo
que el trabaj o cada vez mas se hace solo para destruir
cualquier tipo de colaborador o aliado potencial), que
sus criticas -contra la americanizacion de los Estudios
Culturales- toman estos ejemplos, en cierto modo, como
algo representativo. No dejara de sorprenderme el nu
mero de personas que atacan textos un tanto marginales
de Estudios Culturales -por supuesto, no me refiero a
personas como Stuart Hall, o John Clarke, o a veces La
rry Grossberg, etc., cuyo trabajo permanece en la linea
politica, quieres se toman en serio la economia, y no su
cumben ante la seduccion de la alta teoria, etc. Creo que
si alguien pretende atacar una posicion, tiene que elegir
a los mejores ejemplares, no a los peores. Pienso que,
probablemente, la mayor parte de todo lo que se produce
en cualquier campo, disciplina, o paradigma, puede ser
facilmente criticable. El verdadero desafio consiste en
elegir lo mejor de ese trabajo y entrar en conversacion
con ello.
Por eso opino que los Estudios Culturales en Estados
Unidos son decepcionantes, �o tienen problemas? Bue
no, lo que creo es que gran parte de lo que se escribe
bajo esa etiqueta tiene muy poco que ver con el proyecto
de los Estudios Culturales, y que existe una gran canti
dad de trabajo relevante que deberia estar reconocido,
aunque no siempre sea visible, ni se lleve a cabo por es-
trellas academicas, ni tampoco se practique en aquellas

disciplinas que si son visibles, por la raz6n que sea.
7) Como ya se imagina, para cualquiera que empiece a descu

brir ahara en que consiste esta controvertida expresi6n
de " los Estudios Culturales", el hecho de encontrarse
con un remolino de distintas tendencias, versiones, mo
vimientos y revisiones puede resultar un poco desalen
tador, ipor no decir directamente desmoraliz ante! En
base a esto, me preguntaba si podria prescribir un modo
atractivo de entrar en contacto con los Estudios Cultu
rales, en forma de unos cuantos puntas fundamentales
sabre lo que supone ser un practicante de este proyec
to, asi como los prerrequisitos necesarios para llevar a
cabo este tipo de empresa.
LG: Seguramente esta va a ser la pregunta mas dificil de
todas, precisamente porque ya la he contestado muchas
veces, en un volumen bastante considerable de mi tra
bajo. He escrito probablemente cientos de paginas sa
bre esta cuesti6n, 6Y ahora me pide que lo haga en tan
solo unos parrafos? Aun asi, lo intentare. Cuando fui
al Centro de Estudios Culturales Contemporaneos en
1 968, me encontre con algo que no estaba buscando.
Me encontre con gente -y con un proyecto- que, bien
de manera consciente o inconsciente, trataban de dar
con una manera diferente de ser academico, de unir la
politica, la teoria y la investigaci6n empirica con el ob
jetivo de producir un conocimiento util y que resultase
distinto de la practica intelectual. Me encontre con una
colecci6n de gentes un tanto extrafi.a, cuyos variados
intereses aun eran mas extravagantes, quienes sabian
que de algun modo no pertenecian al ambito universi
tario y que, no obstante, tambien sabian que la univer
sidad era el lugar donde tenian que estar. Su intenci6n
no era crear un nuevo modelo universal, sino simple
mente un modo de dar respuesta a determinados tipos
de cuestiones que les conducia, en primer lugar, al am

bito academico, ya que eran preguntas que anclaban
su existencia en la universidad, dentro de sus vidas y
luchas cotidianas.
La universidad organiza el conocimiento -sus objetos y
las cuestiones que se pueden plantear- en disciplinas,
construidas a partir de murallas que, como todos los aca
demicos sabemos, hacen muy dificil, si no imposible,
combinar objetos con cuestiones. Los Estudios Cultu
rales estan comprometidos con la interdisciplinaridad
referida no solo a reunir disciplinas, sino a operar en el
espacio existente entre las mismas. Despues de todo, las
preguntas deberian estar determinadas por el mundo en
el que vivimos, y no por las disciplinas.
Ademas, la gente del Centro tambien entendia que las
cuestiones que el mundo nos plantea no se refieren a ob
jetos especificos sino a como estos existen y su funcion
dentro de contextos mas amplios de la vida cotidiana
y de la historia. Esto implica alga de gran relevancia:
mientras las disciplinas construyen objetos artificiales a
partir de la segregacion de elementos del mundo social
que aislan de cualquier tipo de relacion, el "objeto" que
concieme a los Estudios Culturales es el contexto de la
vida social en si, un contexto que solo se puede enten
der como conjunto de relaciones entrelazadas. j Tenemos
que encontrar teorias de relacionalidad!
En segundo lugar, la universidad (especialmente en
aquella epoca) devaluaba la cultura, colocandola en un
pedestal si se consideraba arte, o relegandola como alga
totalmente utilitario, como destreza del lenguaje, y, por
tanto, alejandola de las humanidades. El proyecto de los
Estudios Culturales reconocia, aunque sin llegar a teo
rizar sabre ella, la ubiquidad y el poder de la cultura a
traves de la totalidad del campo social. Asimismo, en el
mundo contemporaneo, la cultura parecia haber adqui-
rido el papel de agente principal de la transformacion

social. j Esto es lo que teniamos que entender!
En tercer lugar, las normas academicas de la universidad
definen la produccion de conocimiento como una activi
dad de simplificacion; de ahi la necesidad de las discipli
nas. En este sentido, los modos tfpicos de conocimiento
representan una especie de reduccionismo a traves del
cual la complejidad de lo real se reduce al servicio de
las reglas disciplinares de explicacion. Los Estudios Cul
turales eligen abrazar la complejidad y arguyen que es
imposible comprender la humanidad si no es a traves del
trazado de mapas de la multiplicidad de relaciones que
constituyen cualquier contexto y evento dentro del mis
mo. En consecuencia, en lugar de buscar la respuesta o de
pensar de manera disyuntiva ( es a o b), los Estudios Cul
turales refiexionan de manera conjuntiva (es a y b y . . . ).
En cuarto lugar, la universidad requiere que el conoci
miento se divorcie de cuestiones de poder y de politica.
Los intelectuales jovenes del Centro entendian, incuso
antes de haber leido a Foucault, que esto no solo no era
posible sino tampoco deseable. Si las ideas importan, el
saber es parte vital de cualquier esfuerzo por cambiar
el mundo, por ello, la tarea del intelectual, como dijo
Gramsci, consiste en saber mas que la otra parte, y asi
relatar historias mas completas sobre el presente para
que la gente pueda visionar otros futuros, asf como for
mular estrategias mas efectivas para hacerlos realidad.
Aun mas problematico resulta que las normas academi
cas demanden una separacion radical de la pasion y del
conocimiento, pero (,Como puede alguien a quien le im
porta lo que pase en el mundo y el papel que desempefia
el conocimiento para dar forma a ese mundo, dejar de
lado su pasion?
En quinto lugar, la universidad parece abanderar una vi
sion destructiva y competitiva de la produccion del co-
nocimiento, de modo que, la verdad y el valor de las

ideas de cada cual solo se pueden establecer con la de
molici6n, a traves de la una critica continua e insaciable,
del trabajo de los demas. En vez de percibir el trabajo
intelectual como conversaci6n y colaboraci6n, como un
proyecto compartido, la universidad lo convierte en una
carrera donde todos compiten contra todos. El resultado
es que cada uno tenemos que pensar en nuestro propio
trabajo en terminos de objetivos imposibles, porque hay
que protegerse de todos aquellos que van a atacarte -por
consiguiente, hay que producir un trabajo que no se pue
da criticar, que sea perfecto y completo. Los Estudios
Culturales en el Centro trataban de leer todo tipo de tra
bajo entablando conversaci6n con ello, y asi reconocer
que manteniendo un dialogo continuo y construyendo
el conocimiento a partir de este, es como el trabajo de
los Estudios Culturales resulta inherentemente colabo
rativo. De ahi que el trabajo intelectual se deba ver con
humildad, algo que parece no tener cabida en la univer
sidad.
Finalmente, la universidad opera con una sencilla epis
temologia a partir de la cual algo es o bien verdadero
-resultando en una verdad universal- o falso. Sin em
bargo, en el Centro todos parecian darse ya cuenta de
que en esto residia el problema mas serio de las normas
del saber, que representaba la raiz de la modernidad eu
ropea, que lo habia permitido para pervertir los ideales
del humanismo y convertirlos en las realidades del colo
nialismo, de los desastres ecol6gicos, etc. Es a esta rei
vindicaci6n de la universalidad a lo que se enfrentan los
Estudios Culturales, pero lo hacen sin caer en lo que las
normas dominantes distinguen como una contradicci6n
-el relativismo o particularismo.
En lugar de eso, los Estudios Culturales defienden el con
textualismo radical. Hay tipos de conocimientos mejo
res y peores, pero siempre dependeran del contexto. Los
Estudios Culturales argumentan que la elecci6n entre lo

universal y lo particular se basa en el apoyo de la pereza
academica: uno puede descansar tranquilo, teniendo la
seguridad de que su teoria y/o su politica puede propor
cionar las respuestas, sin la labor autentica de entablar
un dia.logo entre la teoria, la politica y el mundo. Es por
ello que los Estudios Culturales rechazan asociarse a una
teoria. Buscan las teorias que ofrezcan respuestas mas
adecuadas a las cuestiones planteadas por el mundo; no
podemos dar por hecho que Marx, o Gramsci, o Foucault,
u otros, resulten \ltiles de manera universal; ellos definen
las herramientas que pueden funcionar o no en espacios
problematicos especificos, en palabras de David Scott.
lgualmente, los Estudios Culturales aseveran que no se
puede saber con antelaci6n lo que va a ocurrir con las
fuerzas, los desafios o la participaci6n politica. No pode
mos conocer la "verdad" de lo que estamos estudiando
antes de llevar a cabo el trabajo. Cualquiera que sea el
contexto o conjunto de relaciones, siempre se va a tra
tar de capitalismo, de raza, o . . . incluso de identidad. De
hecho, ningun contexto contempla un unico elemento,
ningun desafio se puede definir siempre a partir de una
sola linea basica que pueda adivinarse antes del trabajo
de investigaci6n. Se opone a cualquier postulado de que
alguien pueda conocer las respuestas antes de llevar a
cabo cualquier labor academica. Sin embargo, esto es
lo que ha causado la pereza de las normas academicas.
E ste es el proyecto que encontre durante mi estancia en
el Centro; este es el proyecto sobre el que he estado ha
ciendo proselitismo durante decadas y, quizas ahora, en
tendamos por que los Estudios Culturales siempre van a
encontrarse con cierta oposici6n dentro del mundo aca
demico.
Aun afiadire otra cosa -porque pienso que es relevante
hacer una distinci6n- como sugiri6 Raymond Williams,
entre el proyecto y sus creaciones. Existen, en realidad,
muchas maneras de hacer Estudios Culturales y si que

tiene mucha importancia saber lo que estos representan
en cada contexto. Los Estudios Culturales, en su esfuer
zo por dar respuesta del mejor modo posible a las cues
tiones y demandas de cualquier contexto -y esta clara
que hay muchas formas y escalas de contextos- siempre
tienden a reinventarse y reconstruirse para poder hacer
uso de las herramientas teoricas y metodologicas mas
apropiadas. No se puede dar por hecho que un modelo
particular de Estudios Culturales -por ejemplo, los es
tudios subculturales, la codificacion-descodificacion, el
analisis del Thatcherismo como lucha hegemonica, o las
teorias de raza y etnicidad desarrolladas por personali
dades como Stuart Hall y Paul Gilroy- proporcione una
plantilla que se pueda mover con facilidad de un contex
to a otro. Dichos mode los -ciertamente los ejemplos mas
conocidos de los Estudios Culturales britanicos- eran en
si mismos articulaciones contextuales que respondian a
su propia problematica contextual.
8) Pero yo percibo una tension en todo esto: � como, o en que

manera(s) ser pueden abrir camino, o reconciliar los in
tereses, metodos y la politica intelectual de los £studios
Culturales con las organizaciones disciplinares del co
nacimiento en las universidades?
LG: Creo que esta es una de las cuestiones mas importantes
a las que se enfrentan no solo los Estudios Culturales
sino la universidad en general. El sistema actual de dis
ciplinas se invento a finales del siglo XIX, al menos en
Estados Unidos. Esta clara que ya no funciona, que las
preguntas importantes e interesantes demandan un tra
bajo interdisciplinar ( o, como minima, multidisciplinar).
(,Pero como se "lleva a cabo" la interdisciplinaridad? No
creo que simplemente nos podamos deshacer de las dis
ciplinas, pero tampoco opino que se pueda sacar nada de
estas sin someterlas a duras criticas que surgen del reco-
nacimiento de la contextualizacion y la relacionalidad

por un lado, y la discursividad, por otro.
No obstante, tenemos que tomar en serio el conocimien
to disciplinar. Creo que uno de los mayores fallos de gran
parte del trabajo intelectual de la izquierda academica es
consecuencia del hecho de que hablamos sin parar de
asuntos relacionados con la economia y, sin embargo,
poco sabemos en realidad sobre estos, ya que solo lee
mos aquello con lo que sabemos vamos a estar de acuer
do y en realidad no estamos al corriente de cuales se
rian las altemativas posibles que no estamos teniendo en
cuenta. Asi que no conozco la respuesta. Se que tenemos
que encontrar un camino hacia la interdisciplinaridad,
y por el momento solo puedo conceptualizar el dialo
go dentro de las disciplinas y entre ellas o, aun mejor,
las posibles conversaciones en los espacios existentes
entre las disciplinas. Yo mismo existo porque tengo un
pie en una disciplina (los estudios de la comunicacion,
en mi caso) y el otro en el proyecto interdisciplinar de
los Estudios Culturales. Esto funcionaba a la perfeccion
cuando escribia sobre musica popular y cultura juvenil,
sin embargo, resulta menos satisfactorio ahora que mi
trabajo ha tornado un giro explicito hacia la economia.
Pero este es otro tema.
9) En sus escritos usted habla de "conversaciones interdis

ciplinares". ;_Pero como se "traduce" esta conviccion/
responsabilidad en los terminos practicos del aula? En
otras palabras, ;_ como consigue que sus alumnos desa
rrollen estilos de pensamiento sensibles a Ia cultura (y
formas de compromiso) que trasciendan los principios
establecidos y metodos de investigacion de disciplinas
concretas?
LG: Supongo que deberia empezar siendo sincero a la vez que
pesimista -es decir, que no creo que tenga tanto exito
como el que cabria esperar. No se si esa es la realidad de

la docencia en general o de la mia propia, aunque pienso
que con demasiada frecuencia asumimos que nuestras
intenciones (ya sean pedag6gicas o politicas) garantizan
de algun modo los resultados, y puedo asegurarle que,
despues de treinta y cinco afi.os de dedicaci6n a la ense
fianza, la co sa no funciona asi. Odiaria tener que intentar
medir el abismo existente entre lo que trato de ensefiar
y lo que mis estudiantes reciben de mis clases. Por su
puesto, cada clase tiene sus propios fallos y exitos, bien
se consideren en terminos de estudiantes concretos o de
argumentos especificos.
Dicho esto, es importante separar las dos formas de do
cencia con las que estoy involucrado: en terminos de la
universidad estadounidense, la educaci6n de grado y de
posgrado. Pienso que debo hacer una diferencia entre
las dos, aunque las dos tengan algo en comun. Mi es
trategia pedag6gica en ambas consiste en conseguir que
los alumnos entiendan lo que significa pensar de modo
contextual -sabre los contextos, en respuesta a los con
textos y con los contextos. Esa es, para mi, la clave pe
dag6gica, ya que si la gente esta luchando por trabajar
con los contextos, tienen que ver la complejidad de los
mismos: tienen que unirse a una conversaci6n interdis
ciplinar (que no sea simplemente aditiva), donde cada
disciplina de su pequefia aportaci6n porque todo este
mezclado en el contexto. Si comprenden que hay diver
sas vias por las que caminar a traves del contexto -y que
a distintas personas se les permite o no seguir ciertos
caminos (aunque nunca esten completamente determi
nados)- entonces tienen que existir una conversaci6n
que cruce las fronteras que regulan el sentido comun y
les fuerce a participar en lo que he descrito como una
conversaci6n de multiples culturas y disciplinas. En
tonces, ellos tienen que ver que esos caminos han sido
formados por fuerzas que no empiezan y acaban en los
limites que pueda tener cualquier contexto o y, por tan

0 0
to, tienen que entablar una conversaci6n global. E sta es

la estrategia pedag6gica abstracta que encuentro mas
efectiva por el momentoo
Quizas deberia aii.adir unas palabras acerca de mis elec
ciones pedag6gicas generales, que a menudo suelen re
sultar "politicamente incorrectas" en Estados Unidoso
Bien porque me guste hablar (mas que escribir) o bien
porque pienso que la educaci6n y la producci6n del co
nocimiento no son "democraticas", creo que existen cier
tas herramientas (teorias, conceptos, elecciones) que uno
debe comprender antes de lanzarse de lleno al trabajo
creativoo Opino que no todo lo que se puede llegar a de
cir sea igualmente brillante, por tanto doy muchas clases
magistrales, incluso en los cursos de posgrado, aunque
conforme los alumnos se van sintiendo mas c6modos y
ganan experiencia con estas herramientas, aprovecho al
maximo las conversaciones que pueden surgiro
Doy clases de Estudios Culturales de posgrado en dos
faseso La primera clase la dedico a introducir el trabajo
contextual con lecturas detalladas de la tradici6n brita
nica -aquella que en gran medida dio forma a mi carrera
y que es la que mejor conozcoo Sin embargo, tambien es
un conjunto de obras que responden a contextos lo sufi
cientemente cercanos a lo que muchos de los estudian
tes conocen, por lo que no cuesta demasiado hacerles
ver lo contextual que resultao Trato de dedicar el tiempo
suficiente para presentar la naturaleza cambiante de los
contextos hist6ricos y para explicar las intervenciones
-de codificaci6n/descodificaci6n, teoria subcultural, teo
ria hegem6nica, de raza y etnicidad- no como teorias
generalizables que se puedan aplicar en cualquier epoca
y lugar escogido, sino como intervenciones empiricas y
te6ricas de espacios problematicos politicos particula
res, como un esfuerzo no para describir algo que sucede
al margen de cualquier descripci6n, sino para reconstruir
el propio contexto, abrirlo a posibles transformaciones,

en el proceso de redescribirlo.
El segundo semestre de estas clases va cambiando con el
tiempo, dependiendo de mis propios intereses asi como
los de los estudiantes que siguen el programa. A veces
me centro en trabajos que acaban de salir. Por ejemplo,
en la primavera de 20 1 0 voy a impartir un seminario
que contempla el giro que en algunos Estudios Cultu
rales se esta manifestando en cuestiones que afectan a
la ontologia, y como estas se pueden entender como re
acciones a las cada vez mas relevantes cuestiones sabre
la globalizacion y el postcolonialismo -al tiempo que
pueden contribuir a un mejor estudio de dichos temas.
Tambien he dedicado este semestre a la ensefianza de
problematicas politicas especificas, como por ejemplo la
cuestion de las modemidades multiples, que me fascina.
Normalmente, al menos en los ultimos afios, especial
mente cuando comparto la asignatura con mis colegas
Arturo Escobar (un antropologo colombiano) y John
Pickes (experto en economia y geografia cultural), estas
clases se centran en cuestiones sabre la economia, con
cretamente en como incorporar temas economicos en el
trabajo coyuntural de los Estudios Culturales.
Pero quizas las herramientas pedagogicas mas interesan
tes son las de mis clases de grado. 0, mejor dicho, lo
eran, aunque ya hablare de esto mas adelante. En cierto
sentido, se puede decir que nunca ensefio Estudios Cul
turales, al menos no de manera explicita, a los estudian
tes de grado, aunque en alguna ocasion he impartido al
gunas clases teoricas. La primera vez que empece a dar
clases de grado, aprendi una leccion muy importante:
Stuart Hall solia decir que si querias movilizar o cambiar
a la gente, tenias que partir del lugar donde ya estaban.
Asi que empece -y continue durante veinte afios- a im
partir clases de "historia" de la cultura juvenil y la mu
sica popular, porque creia que eso era lo que realmente
les importaba, que era, en cierto sentido, el lugar donde

residia su alma, en la musica asi como en las culturas
que la rodeaban, y aquello era lo que les inducia a sus
elecciones y a trazar sus "mapas de importancia". Mi
historia se referia, por supuesto, a los Estudios Cultu
rales. Trataba de hilar la musica, el cine, los estilos de
television -de baile, de moda, del lenguaje- en un entre
tejido mas amplio de cambios culturales, sociales, poli
ticos y economicos, para entender como la musica y los
cambios culturales se podian percibir como reacciones a
los contextos cambiantes de lajuventud en Estados Uni
dos, y tambien como formas de actuacion constituidas
en relaciones complejas, modos de vivir y de navegar a
traves de dichos contextos. Es decir, que intentaba ense
fiarles a pensar de modo contextual, reflexionando acer
ca de las culturas cambiantes dentro de las cuales ellos
mismos estaban involucrados e implicados. En suma, un
pensamiento contextual que surgia de sus propias y mas
profundas inversiones emocionales.
Sin embargo, cuando me traslade a Carolina del Norte,
deje de impartir esas clases. Las razones fueron un tanto
complejas. Me estaba haciendo 1p.ayor y entonces habia
tenido un hijo. Pero lo mas importante es que cada vez
resultaba mas dificil ganar la confianza de los estudian
tes. Siempre que daba esa asignatura, tenia que probar
a los alumnos que mi objetivo no consistia en "acade
mizar" simplemente los asuntos que les importaban,
que la musica y la cultura me importaba a mi tambien,
y que mi intencion era que reflexionaran sobre sus pro
pias elecciones y gustos, que entendiesen donde y como
encajaban ellos mismos en el mundo circundante. Pero
el salto generacional cada vez era mayor y, como com
prendi mas adelante, el contexto de nuestras vidas habia
cambiado tanto que habria tenido que empezar de nuevo.
Los chicos y chicas empezaron a decirme que era inca
paz de comprender su cultura ya que yo daba por hecho
que ser joven era algo positivo cuando ellos pensaban

todo lo contrario. Eso es precisamente el principio de mi
ultimo libro.
Ahora voy a volver a ensefiar a los estudiantes de gra
do, en parte porque echo mucho de menos esas clases y
tambien porque echo en falta el bagaje de conocimien
to que estos alumnos y alumnas me proporcionan y que
necesito para poder comprender lo que ocurre hoy en
dia en el mundo. Asi que en la primavera de 20 1 0 voy a
impartir una asignatura sobre las contraculturas. Es un
experimento. Dedicare la primera parte del semestre a
ofrecer una perspectiva de los Estudios Culturales sobre
la contracultura de los afios sesenta, y despues quiero
organizar la segunda parte del curso alrededor del plan
teamiento de si existe una contracultura contemponinea
-una articulaci6n de movimientos culturales y tecno
culturales, politicos, espirituales y de estilos de vida. Les
mandare, con mucho apoyo, a que investiguen, a que ha
gan Estudios Culturales sobre lo que esta sucediendo en
el mundo que les rodea. Mi hip6tesis -ya que concibo
este proyecto literalmente como una clase de investiga
ci6n en proceso- es que si que podemos encontrar algo
de contracultura en el mundo de hoy en dia pero la ma
yoria de los estudiantes no son conscientes de ello. (,Por
que? Porque no tiene la misma visibilidad de la que go
zaba la contracultura de los afios sesenta. Y de nuevo nos
preguntaremos, wor que? Una parte de la respuesta se
refiere al rol cambiante de los medios de comunicaci6n,
pero aun mas importante es porque pienso que las mis
misimas formas de la contra-cultura efectiva hoy no son
aparentemente capaces de producir los tipos de articu
laciones -de unidad y visibilidad- que representaban el
arte crucial de los afios sesenta. En pocas palabras -que
pueden convertirse en el titulo de mi proximo libro- "ca
rece de canci6n". Estoy muy emocionado con volver a
las clases, donde los estudiantes forman parte, como si
dijeramos, de mi "investigacion", al tiempo que ellos/as

me educan a mi.
Finalmente querria aii.adir alga sabre la politica de la cla
se, ya que opino que esto se ha convertido en un grave
problema entre aquellos que piensan que hacen Estudios
Culturales. No creo que sea mi funcion como profesor
hacer de los estudiantes mejores personas, infundirles mi
moralidad o mis valores politicos. Mi trabajo consiste en
ayudarles a adquirir las herramientas que les permitinin
comprender lo que sucede en el mundo, a su alrededor, a
entender que el mundo -o parte de el- se construyo del
modo en el que ahara es y que se puede cambiar. Es decir
que la (mica leccion etica que les voy a enseii.ar trata de
la actuacion -que la gente si que infiuye en el modo en
el que el mundo se convierte, y que ellos/as tambien son
responsables de aquello en lo que el mundo se convierta.
1 0) Entiendo que usted ha tenido tambien un papel crucial en

la fundaci6n de la A CS (Asociaci6n de £studios Cultu
rales). i Cuales son sus objetivos y esperanzas para la
A CS?
LG: Tenia dos objetivos. Primero, queria crear lo que se po
dria denominar como una comunidad de trabajadores de
Estudios Culturales que ofreciese el apoyo -institucional
y en ocasiones personal- que todos necesitamos a veces,
cuando intentamos hacer alga que no solo se situa fuera
de las posibilidades normativas de la universidad, sino
que tambien desafia muchas de las pnicticas y habitos
reguladores de las concepciones dominantes del traba
jo intelectual. En este sentido, creo que siempre resulta
agradable saber que no estamos solos -ni en el esfuerzo
ni en el ataque, y tambien pienso que es buena tener una
institucion academica "legitima", capaz de dar respues
ta a las necesidades de dicho trabajo interdisciplinar. El
segundo es que pretendia que funcionase como un comi-
te estrategico, sin que fuese simplemente una cuestion

de saber quien esta trabajando en que, sino mucho mas.
Pienso que las lineas de fuerza y lucha que conforman
el mundo contemporaneo (y, de otro modo, tambien en
conjuncion con otras fuerzas locales, que dan forma a
coyunturas superpuestas especificas) no empiezan y aca
ban en las fronteras nacionales, por tanto, debemos em
pezar a refiexionar sabre las coyunturas en terminos mas
alla de los nacionales. Es muy facil decir que tenemos
que pensar globalmente, porque eso ya nos lanza en la
oposicion entre global y local, y esto es de lo que preci
samente quiero huir.
Un comite estrategico lleva implicitas labores de con
versacion, colaboracion y cooperacion, asi como el
aprendizaje de que coyunturas distintas no solo plantean
respuestas diversas sino tambien preguntas diferentes.
Asimismo implica percatarse de que vivimos en realida
des, epistemologias e, incluso, ontologias distintas, y por
tanto hemos de aprender a pensar, hablar y organizamos
teniendo en mente y acogiendo dichas multiplicidades.
Supongo que todo esto puede parecer un tanto abstrac
to e idealista, asi que dire tambien que considero que
la ACS ofrece la posibilidad de crear un foro gracias al
cual yo ya no me veria en la necesidad de definir una y
otra vez que son los Estudios Culturales y defender mi
compromiso con ellos y con sus variados postulados y
practicas, incluyendo la complejidad, contextualizacion,
etc.
11) Dado su amplio conocimiento sabre Ia implementaci6n

y el funcionamiento de los Estudios Culturales en dis
tintos paises par todo el mundo, ;,que opinion le mere
ce Ia situaci6n de los Estudios Culturales en Espana en
comparaci6n con otros paises? Se lo pregunto porque
considerando el auge evidente de dicho proyecto en mu-
chos otros lugares del mundo, en Espana, estaforma de

investigaci6n intelectual, ana/isis y critica sigue siendo
una empresa bastante minoritaria, y a menudo expuesta
al mobbing institucional.
LG: Los Estudios Culturales han sido acogidos de formas muy
variadas en distintas disciplinas y espacios nacionales.
Gozan de una autentica y vital presencia en America La
tina y estan consiguiendo una mayor visibilidad en Asia.
En Europa existen grandes diferencias entre paises. Gran
Bretafia, ltalia y algunos paises n6rdicos pueden presu
mir de una tradici6n de trabajo intelectual serio llevado a
cabo ya durante bastante tiempo. En Alemania y Austria
los Estudios Culturales todavia representan una fuerza
pequefia pero en auge. Se pueden encontrar trabajos de
investigaci6n en Belgica y Rolanda, pero desconozco el
alcance del mismo. Tambien estan surgiendo en algunos
paises ex-sovieticos de Europa del Este.
Resulta interesante observar que los tres paises europeos
donde existe una mayor oposici6n son Francia, Portugal
y Espafia. No obstante, a pesar de esa resistencia cultural
e institucional, si que se esta llevando a cabo un trabajo
visible y vital, al tiempo que podemos encontrar valien
tes e innovadores defensores de los Estudios Culturales
ejerciendo dentro de varias universidades.
Yo tengo una regla por la que siempre me rijo: como
creo en la contextualizaci6n, intento no opinar sobre
contextos que desconozco . . . asi que no puedo hablar
con mucha autoridad sobre lo que ocurre en estos lu
gares, ya que no conozco bien el sistema universitario
espafiol y tampoco se exactamente como operan los Es
tudios Culturales dentro de estas universidades, aparte
del hecho de que estan bastante marginados; si que pue
do decir que estoy familiarizado con el trabajo llevado
a cabo en Espafia porque he visto algunas publicaciones
de "Cultura y Poder" y tuve el verdadero placer de asis-
tir a uno de los congresos que organizan (estoy desean

do asistir al de 20 1 0). Me impresion6 mucho el enorme
alcance del trabajo que aqui se cubre, asi como la sofis
ticaci6n te6rica y metodol6gica del mismo. Me llama
ron la atenci6n un numero concreto de puntos fuertes: el
trabajo que relaciona los Estudios Culturales con cues
tiones de cultura literaria y textual y, de modo especial
y unico, algunas de las preocupaciones reales que se
planteaban con la educaci6n, asi como los vinculos que
se establecen entre la cultura y la economia (al menos
en uno de los volumenes de articulos publicados) que
personalmente admiro mucho. Una de las publicaciones
recientes que he visto sobre "cultura y sociedad en la
era de la globalizaci6n" es una maravilla; ciertamente
este libro no tiene nada que envidiar a ningun otro de
los escritos en otros lugares.
Lo que me resulta imposible comentar -aunque estoy
muy interesado en ello- es sobre la manera por la que
este trabajo es el resultado de una articulaci6n unica de
la historia especifica de la peninsula iberica, concreta
mente de los ultimos cuarenta aiios mas o menos. Me
gustaria saber mas sobre el tema, pero esto es un fallo
mio, no suyo (en plural, me refiero). Si que estoy al co
rriente, gracias a uno de mis estudiantes que trabajan en
Espana, que existe un conjunto de trabaj o cultural te6ri
camente sofisticado producido por una gran variedad de
movimientos sociales y grupos activistas "aut6nomos"
como Precarias a Ia Deriva.
Intuyo que, como en gran parte del mundo Anglo-Eu
ropeo, hay una marcada division entre la izquierda aca
demica (de los Estudios Culturales) y los movimientos
sociales, �me equivoco? Por ultimo, me sorprende -
aunque quizas se deba a mi falta de conocimiento sobre
el tema- la falta de dialogo entre los Estudios Culturales
espaiioles y las tradiciones imperantes que han surgido
en el antiguo imperio colonial espaiiol, me pregunto si
habria algun modo con el que yo podria a ayudar a que

se desarrollase. Pero ese es otro tema.
Supongo que todo esto que estoy diciendo se basa en lo
que he visto, todo lo que han conseguido los Estudios
Culturales espafioles (o ibericos) con muy poco apoyo
institucional. Se merecen tener mayor visibilidad en la
comunidad intemacional, y decididamente tienen que
luchar por conseguir su sitio dentro de los campos in
telectuales e institucionales de las universidades espa
fio las. Volviendo a la pregunta anterior, esto es lo que
espero que la ACS pueda conseguir y, lo que espero que
este ya llevando a termino la revista que edito, Cultural
Studies.
12) La cantidad de Iibras que ha escrito es impresionante (1 7,

;,no ? Sin contar las traducciones en diferentes idiomas).
Este enorme conjunto de obras testifica el alcance e im
pacto de su infiuencia en el campo de los Estudios Cul
tura!es. Ciertamente, durante los ultimos treinta anos
usted ha tocado temas de Ia mas variada naturaleza que
van de Ia teoria "pura y dura " y debates te6ricos a! es
tudio de Ia comunicaci6n, historia, politica, economia,
globalizaci6n, musica, cultura juvenil ... Ia lista podria
seguir. Permitame entonces hacer!e una pregunta sen
cilia y directa ;, Cual diria que ha sido su libra preferido
a !a hora de escribir?
LG: Ojala fuese tan simple y directa. Lo primero que le tengo
que confesar es que odio escribir. Lo encuentro algo do
loroso y problematico. No es lo que realmente me gusta
hacer -lo que me gusta es hablar, ensefiar, tener conver
saciones- la mayoria de las cosas sobre las que escribo
salen de esos contextos -doy conferencias, ensefio, etc.
y las anotaciones que se originan y que nunca dejo de
analizar y reformar, se convierten en la base de mis es
critos. Solia sofiar c6mo podria seguir trabajando sin es-
cribir -por ejemplo, que mis estudiantes publicaran los

apuntes de mis clases (como el gran sociologo estadoun
idense George Herbert Mead), pero en fin . . .
Asi que dejeme que reformule su pregunta: (,CWil es mi
libro preferido a la hora de leer? Aunque eso es algo que
tambien me resulta muy dificil de contestar, ya que cada
libro significa una cosa distinta para mi y comprende
esfuerzos, deseos y fracasos diferentes. Bueno, las dos
colecciones de ensayos marcan las trayectorias de mi
carrera y el desarrollo de mis ideas. Podria decir que
We gotta get out of this place: Popular Conservatism
and Postmodern Culture ( 1 992) es el que mas papele
tas tendria para convertirse en mi libro favorito, ya que,
mientras lo redactaba, me di cuenta de que lo que habia
estado argumentando de manera abstracta tenia su apli
cacion en asuntos concretos -que la teoria sigue a las de
mandas- los problemas de los espacios -de la coyuntura.
El analisis coyuntural no solo implica la labor del anali
sis sino la necesidad de seguir teorizando, de encontrar
las herramientas que producen una historia mejor, si no
la mejor. Mi trabaj o en, We Gatta Get Out of This Place,
pues, me ayudo a definir tambien la trayectoria teorica
de mi proyecto -reuniendo mis propias lecturas (idiosin
crasicas y sin duda discutibles) de Gramsci, Foucault,
asi como de Deleuze y Guattari. En cierto sentido, creo
que dicho analisis era correcto, aunque tambien he de
confesar que pienso que no consegui integrar adecuada
mente la teoria y el analisis.
Por otro lado, Caught in the Crossfire: Kids, politics and
America s future (2005), aunque suponia una continua
cion del mismo proyecto - contar una historia mejora
da de los Estados Unidos contemporaneos, fue mi pri
mer intento (y quizas el unico) de hacer algo diferente,
algo en lo que creo con pasion, como academico de los
Estudios Culturales e intelectual de izquierdas -que es
necesario que exista un dialogo entre los intelectuales
profesionales y un publico mas amplio o, como diria

Gramsci, que los intelectuales tienen Ia obligaci6n de
compartir su conocimiento con las personas que podrian
llevarlo a Ia practica (aunque desconfio de Ia constante
imagen vanguardista que en esto se presenta). Caught
in the Crossfire se escribi6 para un publico mas amplio
que, desafortunadamente, nunca encontre, pero creo que
consigui6 que Ia historia que puedo relatar este mejoran
do, y pienso que tuvo un relativo exito al encontrar una
manera diferente de hablar sabre esos discursos te6ricos
explicitos en los que me baso que suelen permanecer
bastante sumergidos.
Finalmente, puede que mi ultimo libra sea el mas signifi
cativo de los que he escrito, aunque tambien en el que me
muestro de pear humor. Tambien hay otros Iibras que me
resultan especialmente relevantes. Obviamente creo que
los dos volumenes que co-edite por primera vez tuvieron
un profunda impacto a Ia bora de expandir los Estudios
Culturales a una gran variedad de publico. Without gua
rantees: In honor of Stuart Hall (2000) me resulta muy
importante dado mi respeto y carifio por Stuart Hall, asf
como por Paul y Angela, mis co-editores. Tambien diria
lo propio de New Keywords. Trabajar con dos de los me
jores amigos e intelectuales que mas admiro, Meaghan
Morris y Tony Bennett fue un verdadero placer, aun
cuando el proceso de editar un libra jamas resulta pla
centero. Podria seguir, pero creo que ya me entiendes.
13) Tambh!n querria preguntarle sabre su libra mas reciente.

We all want to change the world: The intellectual labor
of cultural studies se publicara en 201 0, ; )e importaria
describir sus puntas principales? El manuscrito que he
leido sugiere que existen muchos paralelismos entre el
libra y los asuntos concernientes a Ia teoria de Ia com
plejidad, asi como las intersecciones con sus propias
preocupaciones que durante tanto tiempo ha mostrado
sabre Ia historia lafilosofia, Ia politica, Ia economia, los

Estudios Culturales . . .
LG: Acabo de describirlo como mi "libra malhumorado",
puesto que trata de considerar por que tantos aspectos
de los Estudios Culturales (y tambien de gran parte del
trabajo intelectual) se han vuelto tan j ** * * * * * * * * abu
rridos e inutiles, por que el hecho de tener tan pocas ca
sas que contar nos hace reducir el movimiento en casi
todo el mundo (y ciertamente en mi propio pais) dentro
de direcciones que se basaban en valores y visiones a las
que nos oponemos. Tambien es mi libra mas optimista
porque todavia creo que las ideas tienen una gran rele
vancia a la bora de esforzarse por cambiar el mundo y
los Estudios Culturales pueden contribuir enormemente
a ella.
Pense en escribir una introducci6n a los Estudios Cultu
rales, pero me di cuenta de que la propia naturaleza del
proyecto bacia de la noci6n tradicional de una introduc
ci6n alga err6neo. Este libra se puede considerar como
una "anti-introducci6n", ya que no presenta lo que los
Estudios Culturales han sido sino en lo que se tienen que
convertir. Es una introducci6n a "la futura evoluci6n de
los Estudios Culturales".
En el libro se argumenta que la raz6n por la que las his
torias que los intelectuales progresistas han estado con
tando durante decadas no parecen haber funcionado se
remonta a los babitos de trabajo y de pensamiento --en
marcadas dentro de postulados te6ricos, politicos o me
todol6gicos- que con frecuencia predeterminan nuestra
compresi6n de lo que sucede, por tanto lo que hacemos,
basicamente, es contar lo mismo una y otra vez o sim
plemente afirmamos que todo es nuevo. (,Como pode
mos cambiar las actividades y las instituciones de pro
ducci6n del saber? (,Que tipos de conocimientos hay que
producir, que clase de tareas tenemos que llevar a cabo
si queremos mejorar nuestro trabajo y abrimos a nuevas

posibilidades para cambiar el mundo actual? Estas son
las cuestiones que intento plantear, si no responder.
Querria intentar, al menos, empezar a darles respuesta.
Sostengo que la coyuntura actual -que para mi se re
duce a Estados Unidos, aunque no se pueda limitar por
sus fronteras, se puede re-construir como una serie de
luchas contra cierto tipo de reducci6n de lo que significa
ser modemo, y por encima de las posibilidades de otros
modos de experimentar la modemidad. Sin embargo,
precisamente, muchos de los conceptos que forman la
base de la empirica del analisis coyuntural y representan
el fundamento de los Estudios Culturales -incluyendo la
modemidad, la economia, la cultura y la politica- estan
fuertemente ligados a la noci6n particular de modemi
dad que se ha convertido en el lugar mismo de la dis
puta, en el ambito nacional asi como en el global. Mi
intenci6n en este libro es interrogar, de modo contextual
y interdisciplinar, estas categorias, y crear lo que deno
mino una "una ontologia coyuntural" que me permita
explorar la especificidad y generalidad de dichos con
ceptos. Analiza el trabajo interdisciplinar necesario para
integrar aspectos econ6micos en historias coyunturales,
el trabajo te6rico que hace falta para entender la especi
ficidad hist6rica de la cultura, y el trabajo cartografico
que nos permitiria refiexionar sobre la politica en toda
su complejidad.
Pretendo ofrecer una vision de los Estudios Culturales
contemporaneos como una posibilidad de producci6n
colaborativa de conocimiento al servicio de la transfor
maci6n social, construido a partir de la complejidad y
relacionalidad de las realidades sociales. Esto parece un
anuncio publicitario de mi libro -supongo que no puedo
evitar hablar asi de el en este momenta, lo siento. jEl
libro no resulta tan satisfactorio como mi descripci6n
sugiere!
Ahora querrfa afiadir algo mas. Cuando di mis primeros

pasos en el mundo de los Estudios Culturales, nadie ha
blaba aun de la complejidad, pero ahora j existe al menos
un pequefio "boom" sobre este tema! El concepto ha he
cho su aparicion en una amplia gama de discursos (como
la teorfa de la red de actores), en una gran variedad de
disciplinas de las ciencias sociales, asf como en un vasto
numero de paradigmas "cientfficos" -en la ciencia cog
nitiva, la biologfa, etc.- con el nombre de teorfa de la
complejidad. Una de las personas con las que trabajo
en estrecha colaboracion es el antropologo colombiano
Arturo Escobar, quien esta enteramente dedicado a este
tema. Aunque en verdad puedo decir que doy acogida a
todo esto, creo que es importante cuestionar los diversos
modos con que la complejidad se explica y se utiliza.
Personalmente -y admito que con un tono totalmente
idiosincrasico- debo confesar que soy bastante escep
tico respecto a la manera con la que los profesionales
de las ciencias humanas se han aferrado al paradigma
cientffico de la complejidad, ya que parte de la rafz de
los Estudios Culturales, asf como parte de mi educacion,
se ha definido siempre por una objecion contra el poder
de la "ciencia" y contra la aseveracion de que solo esta
proporciona la unica forma valida de conocimiento. Los
Estudios Culturales surgen, en parte, para afirmar la va
lidez de otros tipos de conocimiento, como ocurrio por
ejemplo con el trabajo de Raymond Williams, Richard
Hoggart y James Carey. Esta batalla lidiada no contra la
ciencia sino contra el positivismo, el cual afirma catego
ricamente que solo existe un modo autentico de cono
cimiento, se ha llevado a cabo durante mas de un siglo
y pienso que continua con los Estudios Culturales, asf
como en otros lugares. Es por esto que me pregunto por
que, dado que se ha estado hablando de la complejidad
mucho antes de que la ciencia "inventase" la teorfa de la
complejidad, necesito basarme en esta ultima. Me temo
que siempre y unicamente se considerara como signo de
que necesitamos la legitimidad que solo la ciencia ofre

ce. Por eso, cuando los cientificos empiecen a reconocer
que ellos no descubrieron la complejidad, que esta ha es
tado presente hace ya mucho tiempo en otros discursos,
cuando se nos de el mismo credito que el que siempre se
le ha otorgado a la ciencia en exclusiva, y cuando empe
cemos a compartir algo de la financiaci6n que se les con
cede, entonces considerare suscribirme a sus discursos.
14) Muchas gracias par compartir sus ideas. A unque soy

consciente de que ya le he robado mucho tiempo, ;,me
permitiria concluir esta entrevista con una pregunta
personal? ;,Podria describirnos un dia cualquiera de su
vida como hombre de familia, academico y exponente
lider de los Estudios Culturales?
LG: Que pregunta mas interesante. Por alguna raz6n, en cuan
to la lei, me vino a la cabeza la canci6n de los Beatles
("A day in the life"). Bueno . . . practicamente cada dia
empieza con mi hijo de 1 5 afios, Zachariah. Le despier
to, le preparo el desayuno a el y a mi mujer y le meto
prisa para que se vaya al instituto (los fines de semana,
obviamente, no hay clase, asi que nuestras mananas re
sultan mas pausadas y el desayuno es mas elaborado).
De media, voy a la universidad entre dos y tres dias a
la semana, y alli bien doy clases (imparto dos asigna
turas, cada una de tres horas a la semana), o bien me
reuno principalmente con estudiantes de posgrado, mis
doctorandos, estudiantes de mi departamento y de otros
tambien. Por supuesto, nunca faltan las reuniones tipica
mente administrativas que son la pesadilla de los profe
sores universitarios.
Nunca consigo acabar ningun trabajo en la facultad, o en
casa si tengo que pasar parte del dia en la universidad.
Bueno, esto no es completamente cierto, ya que gran
parte del trabajo que llevo a cabo, digamos que el se-
gundo gran bloque de mi tiempo, transcurre con "tareas"

tipo contestar e-mails, escribir cartas, responder peticio
nes, leer lo que la gente me ha enviado, trabajar con la
revista que edito, rellenar formularios, etc. Por supuesto,
tambien paso mucho tiempo preparando las clases.
Cuando estoy en casa, si no me sobrepasan todas estas
pequefias tareas, y si no tengo que prepararme las clases,
entonces puedo tener un dia, o el lujo de dos dias a la
semana para dedicarme a leer o a preparar una conferen
cia, articulo o, a veces, un libra.
Asi, de 9 a 5, cuando me quedo en casa, estoy en mi
despacho situado en el sotano trabajando -con la musica
a todo volumen, a veces con la television encendida de
fonda, trabajando, deambulando, perdiendo tiempo-- y
trabajando. A las cinco, mas o menos, para para hacer un
poco de ejercicio (muy poco), y luego subo para hacer
la cena. Despues de cenar tenemos un rata en familia
(vemos la tele, una pelicula, escuchamos musica juntos
o hablamos) hasta que Zachariah se acuesta, entonces
leo los periodicos y me voy a la cama.
Asi paso los dias. (,Probablemente no es como usted
imaginaba? Resulta interesante que pensase que escribo
mucho pero, en realidad, no tanto. Le recuerdo que hace
ya 35 afio s que trabajo en la universidad. La mayor parte
de lo que escribo lo hago en mi tiempo libre -vacacio
nes a lo largo del curso y en verano. Necesito largos pe
riodos de tiempo sin interrupciones para poder trabajar
porque, como ya he dicho, no me gusta mucho escribir.
Por eso me cuesta como minima cinco afios escribir un
libra -uno de los mios.
Muchas gracias Dr. Grossberg . . .
Chantal Comut-Gentille D ' Arcy

Pecados de los Estudios
Culturales
Race treinta afios que di con los Estudios Culturales . 1 Mien

tras que nunca me habria podido imaginar que los Estudios
Culturales llegarian a tener tanto "exito", los riesgos, enton
ces, eran, en comparaci6n, insignificantes. En la actualidad,
la elecci6n de entrar en el ambito de los Estudios Culturales
se caracteriza por ser un tanto peligrosa, si no maldita. Parece
ser que los Estudios Culturales (y las politicas que los acom
pafian) se han convertido en una amenaza. Resulta peligroso
ser objeto de oposici6n y ataque siempre que se presente la
ocasi6n: acusado de ser demasiado te6rico o no lo suficiente,
demasiado politico o no lo suficiente, demasiado abstracto o
demasiado concreto, demasiado critico o insuficientemente
critico, demasiado elitista o demasiado populista, demasiado
1 En este articulo usare el termino "hablar" como si representase una (mica
voz de los Estudios Culturales. No voy a negar que los Estudios Culturales
contienen un discurso multiple y fracturado. Tambien personificare a los
Estudios Culturales, haciendo de ellos el sujeto parlante y activo de mi
argumentaci6n. Se que soy culpable de complicar las cosas, pero es una
elecci6n ret6rica. Si el lector se siente inc6modo con este uso ret6rico, este/a
puede modificar cada frase sustituyendo el sujeto por "los profesionales de
los Estudios Culturales".
preocupado por el rigor academico o, todo lo contrario, de

minar el rigor de las disciplinas, de contribuir al declive de la
civilizaci6n occidental o de estar al servicio de los intereses
imperialistas de occidente. Sinceramente, me cuesta enten
der todas estas acusaciones. De todos modos, si surgen tantas
fuerzas que arremeten contra el discurso de los Estudios Cul
turales, algo debe haber ahi, aunque no sea de la manera con
que los criticos han hecho sus acusaciones.
Querria, antes que nada, aclarar que creo firmemente que los
Estudios Culturales son una pnictica intelectual rigurosa. Tie
nen como objetivo principal producir el mejor conocimiento
posible usando las herramientas mas sofisticadas que' permi
tan resolver cuestiones especificas sobre la organizaci6n del
poder en la vida social. El rigor de los Estudios Culturales
viene precisamente dado por su compromiso con la argumen
taci6n y el analisis intelectual, la investigaci6n empirica y la
necesidad de un metodo educativo que introduzca a la gente
a organismos de trabajo y de tradiciones tanto dentro como
fuera de los Estudios Culturales. No niegan la existencia de
tradiciones que se tienen que estudiar y tener en cuenta (in
cluso aunque no acepte su construcci6n como un canon fijo y
estable ). Es en este contexto en el que se entiende la referen
cia que con frecuencia se hace a la maxima de Gramsci sobre
el hecho de que debemos saber mas que "los de la otra par
te". No obstante, este compromiso se tiene que equilibrar con
otro igualmente potente con el que mantener la pasi6n y par
ticipaci6n politica, el reconocimiento de que el conocimiento
siempre se produce y se utiliza al servicio de cualquier asunto
politico, por mucho que resulte invisible o se de por hecho.
Hay quienes han sugerido que los Estudios Culturales no son
una practica academica, que su verdadero "espiritu" y, en al
gunas tradiciones, su historia autentica se situa fuera del am
bito universitario. Sin embargo, la verdad sobre los "Estudios
Culturales" no se halla en la i<:lealizaci6n de algl!n lugar mas
alla de los muros academicos.' Los Estudios Culturales no ver
san sobre la restauraci6n de una unidad perdida (de la reali-
dad, la existencia humana o el saber) sino del entendimiento

de los modos en los que la realidad misma, y las formas con
las que nos relacionamos con ella, son construcciones contin
gentes que estan intrincadamente ligadas con la organizacion
y articulacion de la cultura y del poder.:.l
Por supuesto que, precisamente porque los Estudios Cultura
les existen dentro del ambito academico, tenemos que obser
var los modos con los que los Estudios Culturales ponen en
tela de juicio las propias condiciones y estructuras que domi
nan la universidad modema. El modelo que domina la cons
truccion del conocimiento, y su construccion implicita del
mundo segun su propia imagen, define la objetividad como la
condicion minima indispensable. Es mas, define la objetivi
dad como la ausencia de politica, pasion o emocion, perspec
tiva e inversion personal, todo ello etiquetado con el rotulo de
"subjetividad". Los Estudios Culturales, sin embargo (junto
con otras formaciones recientes de trabajo critico academico
como el feminismo), argumentan que dicha definicion no es
una caracteristica intrinseca o necesaria de conocimiento hu
mano alguno en el mundo. No es el unico modo para constituir
la categoria de conocimiento, o para definir la objetividad. Es
decir, es solo uno entre muchos discursos posibles. Pero, esta
claro que tampoco es exactamente como cualquier otro ya que
su preponderancia representa la victoria de un conjunto parti
cular de practicas culturales e institucionales.
El discurso predominante de la objetividad, comunmente
asociado a la nocion de "ciencia", conlleva una organizacion
institucional particular: es decir, el conocimiento y la produc
cion del mismo estan organizados en y por disciplinas que,
normalmente, aunque no siempre, se corresponden con los
distintos departamentos universitarios. Esta division y orga
nizacion especificas del conocimiento y de la investigacion en
el ambito academico fue una invencion basada en los cambios
sociales del siglo diecisiete y, mas tarde, del diecinueve en
Europa y en las Americas. Cada disciplina viene definida por
un conjunto delimitado de objetos, cuestiones y "saberes",
por metodos especificos y procedimientos de medidas, etc.

Cada disciplina controla su propia area de competencias y las
formas aceptables de conocimientos, investigaci6n y estudio.
Cada disciplina define lo que resulta razonable y aceptable, y
que cuestiones deben excluirse por ilegitimas. Cada disciplina
define tambien que tipo de respuestas son aceptables y cuales
no (ya que son misticas, basadas en la superstici6n, no verifi
cables, inconsistentes, etc.). Dicho con sus propias palabras,
los economistas estudian economia, los bi6logos, biologia,
y los especialistas en literatura se dedican al estudio de los
textos literarios. Esto es todo lo que hay. Cuando a alguien
se le ocurre transgredir estos limites, se le llama diletante, su
investigaci6n tiende a rechazarse por considerarse inadecua
da, hecha de cualquier manera y carente de rigor; en pocas
palabras, "no sabe de lo que esta hablando".
Los Estudios Culturales cuestionan dicha organizaci6n y ha
cen un llamamiento a la investigaci6n interdisciplinar, lo cual
resulta ser otro reto mas. Sin embargo, los Estudios Culturales
no promulgan el abandono absoluto de disciplinas y depar
tamentos. A menudo, los especialistas en Estudios Cultura
les no tienen otra elecci6n ya que sus trabajos e instituciones
academicas estan organizados de esta manera. Tampoco di
cen que la interdisciplinaridad simplemente consista en leer
y citar trabajos te6ricos o empiricos pertenecientes a otras
disciplinas. La interdisciplinaridad no significa adoptar sin
ningun tipo de criteria una sola fuente, teoria o descripci6n
de otra disciplina para rellenar parte de la propia investiga
ci6n. Por ejemplo, si necesito decir alga sabre los cambios
en la economia o practicas directivas en una empresa, citaria
a alguien cuyo trabajo ya ha sido citado favorablemente por
autores que he leido, o cuyo trabajo concuerde en algun punta
con mis propias suposiciones te6ricas. La interdisciplinaridad
no es alga tan facil; cuesta mucho trabajo puesto que la divi
sion en disciplinas ha tenido unos efectos reales y duraderos
que no se pueden anular porque si. Otra cosa que tampoco se
afirma en absoluto es que la interdisciplinaridad proporcione
LAWRE:-.ICE GROSSBERG 59
una especie de respuesta imaginaria totalizadora. Los Estu

dios Culturales no son una panacea magica o salvacion para
la investigacion academica; no pueden trascender totalmente
la fragmentacion modema de la realidad y del conocimiento.
No obstante, los Estudios Culturales si que se niegan a que se
les encaje en cualquiera de las divisiones existentes del saber.
En la practica, esto significa tres casas. La primera es que uno
no puede ignorar cuestiones que puedan resultar relevantes
para su investigacion solo porque dicho cuestionamiento le
conduzca al campo de otras disciplinas. De hecho, las pregun
tas importantes no suelen respetar estas lineas disciplinares
historicamente construidas. (,Con que frecuencia los profeso
res responden a la pregunta de un alumna diciendo, por ejem
plo -esto es muy interesante, pero esto es una clase de litera
tum, no de economia? Sin embargo, por ejemplo, cuestiones
sabre relaciones entre raza y cultura nos involucra en el estu
dio de los textos mediaticos, pero tambien nos puede llevar a
cuestionamos ciertos aspectos de las instituciones y economia
de los medias de comunicacion, de la etnografia de la recep
cion, de la historia y la economia de las relaciones raciales, de
las politicas llevadas a cabo por el gobiemo respecto a los me
dias y las relaciones raciales, de la historia del significado de
la raza y de la validez de las teorias biologicas de la raza, del
poder del lenguaje de la ciencia, de varias luchas ideologicas
sabre la raza y las libertades civiles o derechos constitucio
nales, de cuestiones de nacion y de imperio, de colonialismo
y de la economia del trabajo y del comercio, de la migracion
artistica y legitimidad, etc. Dicho de otro modo, los Estudios
Culturales tratan de explorar y explicar las relaciones entre la
cultura (o practicas culturales) y to do lo que no es obviamente
cultural -donde se incluyen las practicas economicas, las re
laciones sociales con sus diferencias, asuntos sabre la nacio
nalidad, instituciones sociales, etc. Esto entrafia delinear las
conexiones y ver como estas se producen y donde se pueden
reproducir. En consecuencia, su investigacion siempre debe
cruzar fronteras disciplinares.
Mientras que la interdisciplinaridad implica un autentico tra

bajo, tampoco se trata de dominar una y otra disciplina. Par
ejemplo, alguien perteneciente a los Estudios Culturales cuya
intenci6n sea manejar asuntos econ6micos no pretende con
vertirse en un economista; pero si que se puede familiarizar lo
suficiente con los discursos y pnicticas de la economia como
para que, si elige utilizar una teoria econ6mica concreta, o
una descripci6n particular de algun fen6meno, pueda conocer
la relevancia de su elecci6n. Sabe lo que no escoge asi como
lo que escoge, y la elecci6n se debe basar en un entendimien
to de cuciles son los intereses de dicha elecci6n. Esta clara
que la interpretacion de estos intereses no reproducira simple
mente la del economista profesional. Los limites disciplinares
inevitablemente definen el punta de partida y de direcci6n
que toma una investigaci6n cuando trata de dar respuesta a
un planteamiento. Existe, sin embargo, una diferencia: el ex
perto en Estudios Culturales hace un estudio de la economia,
no como un economista, sino precisamente como un erudito
de los Estudios Culturales, reconociendo, par ejemplo, que,
a cierto nivel, la economia es tambien una construcci6n cul
tural, un discurso (de igual modo que los Estudios Culturales
estan implicados en todo tipo de realidades econ6micas). No
se trata, pues, de convertirse en un economista, sino en traba
jar dentro de los parametros del discurso y de su campo tanto
como haga falta, con el objetivo de dar respuesta al plantea
miento inicial de una manera distinta y novedosa -del modo
en que lo haria un especialista interdisciplinar en Estudios
Culturales.
En consecuencia, los Estudios Culturales desafian la impene
trabilidad asumida de las fronteras existentes entre discipli
nas; es mas, se atreven a retar su modo de trabajo. Rechazan la
suposici6n implicita aunque necesaria de que cada disciplina
deberia de tener el poder para definir el criteria adecuado para
estudiar el objeto de investigaci6n. Los Estudios Culturales
afirman que hay muchos procedimientos para estudiar los ob
jetos disciplinares, para trabajar cruzando campos disciplina-
res, dependiendo del punto de partida, de l a pregunta que se

plantea y del tipo de respuesta que se busca. Por consiguiente,
los Estudios Culturales amenazan con emborronar las lim
pidas divisiones de elecciones -tanto metodologicas como
teoricas- que las disciplinas constantemente se empefian en
establecer. Dicho de modo mas sencillo, como las cuestiones
interesantes no coinciden comodamente con nuestras com
petencias disciplinares, los Estudios Culturales reivindican
una predisposicion favorable a hablar fuera de aquel marco
de conocimiento que uno afirma dominar con seguridad. Esto
significa que el investigador se tiene que arriesgar a cometer
errores y ser lo suficientemente humilde como para correr el
riesgo de parecer insensato o, incluso, un poco tonto.
Indudablemente, como se debe llevar a cabo la interdiscipli
naridad sigue siendo una pregunta abierta. La discusion ante
rior esta escrita como si la carga que supone el reto interdisci
plinar recayera sobre los hombros del investigador individual
y, a menudo, asi es como se enfoca por parte de los investiga
dores actuales. Sin embargo, se podria argumentar que todo
esto no hace mas que reproducir otro aspecto de la estructura
dominante de la practica academica en la universidad mo
dema, sobre todo en las humanidades (y, en menor medida,
tambien en las ciencias sociales ). Damos por hecho que dicha
investigacion implica al intelectual individual, aislado y ab
sorbido por cualquiera que sea el objeto de su investigacion. A
pesar de esto, por todo el mundo existen esfuerzos dedicados
a un trabajo colectivo sobre Estudios Culturales, a veces de
finido intelectualmente, y otras politica o institucionalmente.
Quizas siempre haya algo colaborativo dentro de los Estudios
Culturales. Despues de todo, no es mera coincidencia que un
buen numero de tradiciones distintas de Estudios Culturales,
como el Grupo de Estudios Subaltemos en la India o el Centro
de Estudios Culturales Contemporaneos en el Reino Unido,
hayan asumido que solo es posible abrazar la interdisciplina
ridad a traves de estrategias colectivas y colaborativas para
Ia investigacion. Por citar un ejemplo, el modelo de Estudios
Culturales de Haggart proponia que se involucraran represen

tantes de distintas disciplinas en un proyecto de investigaci6n
comun. Cada uno pondria sabre la mesa sus propias destrezas.
Desgraciadamente, Haggart fal16 al no tener en cuenta que
cada experto hablaria con una jerga diferente y operaria tam
bien con distintos conjuntos de suposiciones, producto de sus
respectivas disciplinas y de sus compromisos te6ricos y poli
ticos. Por otro lado, en distintas ocasiones, el Centro trat6 de
distribuir tareas investigadoras entre varios participantes (la
persona A se centraria en asuntos institucionales, la persona B
sabre cuestiones econ6micas, etc.). Mientras que el primero
fracas6 en la creaci6n de un marco comun de Estudios Cul
turales compartido por todos los investigadores, el segundo
fal16 al no darse cuenta de la dificultad de intemarse en una
matriz disciplinar de suposiciones, lenguajes y pnicticas. Aun
asi, ambos modelos, a pesar de sus defectos, se han utilizado
en varios momentos y lugares, habiendo producido, en alguna
ocasi6n, un trabajo en verdad impactante, convirtiendose en
los mejores ejemplos del potencial de los Estudios Culturales.
No es intenci6n de los Estudios Culturales, ni mucho menos,
reconstituir una totalidad imaginaria del saber; mas bien al
contrario, lo que tratan es de desarrollar una comprensi6n mas
modesta y limitada del conocimiento, y de su propia autoridad
como practica productora del mismo. E ste es el tercer desafio
que los Estudios Culturales les ponen a las practicas que se
dan por hecho en el ambito academico. El trabajo de los Es
tudios Culturales reconoce su parcialidad y sus limitaciones,
pero se niega a aceptar la acusaci6n de que esto desautorice
su investigaci6n o que por ella se la considere imprecisa, que
otras que no serian -o no se reconoceria que fuesen- igual
mente parciales y limitadas. De ahi que los Estudios Cultura
les rechacen la acusaci6n que se les hace de quedar atrapados
en el relativismo ya que consideran que la misma categoria
de relativismo asume cierta inadecuaci6n frente a otra clase
de conocimiento no- e im-parcial. No obstante, el hecho de
que todo conocimiento este condicionado y constrefiido, y sea
interesado y parcial, no significa que no haya una diferencia

cualitativa entre estos.
Quizas, siendo mas precisos, los Estudios Culturales busquen
nuevas formas y articulaciones de autoridad, construidas en
las posibilidades originadas por conocimientos concretos mas
que por el estatus de aquello que las produce. Aunque no tie
nen pretension alguna de llegar a la totalidad o universali
dad, los Estudios Culturales si que buscan un conocimien
to mejor o mas completo. Los Estudios Culturales intentan
sostener su derecho a ser autoritativos frente al relativismo.
Con demasiada frecuencia el campo academico contempora
neo renuncia a todo tipo de autoridad intelectual. Reconocer
que el trabajo intelectual es un modo de produccion cultural
no quiere decir que se puede poner exactamente a la misma
altura que cualquier otra practica cultural. El trabajo intelec
tual debe reivindicar su autoridad pero teniendo en cuenta que
autoridad no significa dogma. Es decir, no tiene que derivar
en la presuncion de poseer acceso privilegiado a la respues
ta "correcta". No existen respuestas correctas en la historia,
pero eso no implica que no haya analisis mejores, mas utiles
y que ayuden a progresar. La autoridad se obtiene de posibi
lidades: posibilidades de dar respuesta a un cuestionamiento,
posibilidades de cambio, posibilidades de expansion. Dicha
autoridad intelectual no puede depender de medidas objetivas
o trascendentales, o de garantias. Puede que debamos tenerlo
en cuenta en nuestro proceder, pero no hace falta que desacre
ditemos su autoridad --especifica, contextual y modesta- pero
autoridad al fin y al cabo.
Los Estudios Culturales reivindican su autoridad procurando
refiejar sus propias limitaciones y parcialidad, emplazando
se en un conjunto de relaciones (del mismo modo que sima
su objeto en una amalgama de conexiones) para entender los
procesos por los que el conocimiento que origina en respuesta
a un grupo particular de condiciones esta condicionado por
esas mismas condiciones, al igual que cualquier otra practica
cultural. Como minimo, esta practica autorrefiexiva de los Es-
tudios Culturales reconoce que el intelectual academico tam

bien es un participante de las mismas pnicticas, formaciones y
contextos que analiza. En otras palabras, nosotros somos pro
ducto de nuestros propios estudios, incluso si los producimos
a partir de las mismas pnicticas de nuestro estudio. Nuestro
trabajo tambien esta modelado por nuestra localizaci6n den
tro de variadas instituciones y relaciones sociales. Dicha auto
reflexividad no es un problema de autorrevelaci6n. Lo que
aqui se trata no es un asunto de etica personal, de psicologia
o de una mera lista de identidades, sino de un tipo de rigurosa
practica discursiva, asi como de un analisis de condiciones
institucionales.
La habilidad de llevar acabo dicho analisis auto-reflexivo de
pende, en parte, de la importancia que los Estudios Culturales
le otorgan a la teoria. Defienden que el trabajo te6rico -una
abstracci6n conceptual e invenci6n explicita y sofisticada- es
de vital importancia en cualquier intento de entender el mun
do, o de dar respuesta a cualquier pregunta especifica que se
haga sobre el mundo. Podriamos decir que el camino que va
de la pregunta a la respuesta se desvia necesariamente por la
teoria para que no equiparemos el objeto que encontramos en
el punto de partida de nuestra investigaci6n (el objeto tal y
como aparece en nuestras vidas, como se nos es "dado empi
ricamente") con el fin de la misma. Lo que se alza entre estos
dos puntos es el trabajo te6rico (y la investigaci6n empirica).
La teoria es necesaria porque el objeto en si ya ha sido cons
truido parcialmente por otros discursos (te6ricos, culturales,
etc.). En todo caso, esto no significa que el lenguaje de la re
flexi6n te6rica deba mantenerse distante y con una perspecti
va critica de los discursos comunes y no tan comunes a traves
de los cuales la realidad se modela y construye parcialmente
en las variadas instituciones culturales y cotidianas de la so
ciedad.
Sin duda, este hincapie que se hace en la teoria irritara a al
gunos, es mas, la especial relaci6n con la teoria que se esta
blece en los Estudios Culturales se toma como un desafio de
lo que ha sido el uso predominante de la "teoria intelectual"

en la practica academica. Incluso el nombre, "teoria elevada",
termino utilizado en los afios setenta y ochenta para describir
el infl.ujo de la teoria francesa y alemana en las humanidades
y ciencias sociales como altemativa al ciencismo y al empi
rismo que habian predominado hasta entonces, tiene tintes de
objeto sagrado. Pero esto es precisamente lo que rechazan los
Estudios Culturales. Abraza apasionadamente a la teoria pero
rechaza hacer de ella un objeto sagrado o el objetivo unico de
su trabajo. Los Estudios Culturales se oponen a escoger una
teoria y aferrarse a ella. Lo que persiguen es considerar las
teorias como hipotesis y recursos que puedan encajar, a la vez
que ponerse a prueba, en su proyecto especifico.
Ademas, si la teoria se utiliza como recurso o herramienta,
mas que como un talisman sagrado, se puede abrir la puerta a
un eclecticismo responsable. Los Estudios Culturales se opo
nen rotundamente a comprometerse con la teoria pura por el
hecho de ser teoria en si. Es decir, que no hay por que aceptar
una teoria en su totalidad. Se pueden usar partes de una posi
cion teorica junto con partes de otra. En mi opinion, cuando
esto se realiza con responsabilidad significa que uno conoce
lo que esta hacienda (que comprende la teoria lo suficiente
como para saber exactamente lo que se puede sacar de con
texto) y que refl.exiona sabre las posibilidades de contradic
cion y tensiones que pueden surgir como resultado de esta
practica. (,Por que o quien, entonces, los Estudios Culturales
taman estas decisiones y apropiaciones? Los Estudios Cultu
rales usan la teoria para "seguir teorizando", cuestionado con
rigor y transformando sus compromisos teoricos conforme
avanza la investigacion, construyendo estrategicamente for
maciones teoricas en respuesta a sus proyectos particulares.
Los Estudios Culturales reconocen que la teoria queda siem
pre abierta, que el juego de ajedrez teorico (movimiento, cri
tica, contra-movimiento) resulta interminable, pero eligen, en
cualquier caso, detener el juego teorico y ofrecer un analisis
con base teorica, ofrecer la mejor respuesta posible. Esto es,
sabiendo que a tu posicion le hace falta aun mas elaboracion,

desarrollo e incluso critica, todavia tendras que realizar un
compromiso pragmatico, por el momento, apostar y asumir
el riesgo, con este analisis teorico en vez de con otro. Es mas,
uno debe tener una predisposicion a admitir que puede perder
la apuesta, que esta posicion teorica no vale la pena, que uno
ha alcanzado un punto sin salida. z,Pero que parametros uti
lizan los Estudios Culturales para medir el valor de la teoria
mas util y del mejor conocimiento?
Esto nos conduce al ultimo reto que los Estudios Culturales le
imponen al campo academico, ya que la respuesta es que los
Estudios Culturales miden la utilidad de la verdad y la validez
del conocimiento por su habilidad para abrir nuevas posibili
dades para cambiar la realidad, aunque sean imaginarias, al
menos en el contexto limitado de la propia investigacion. Los
Estudios Culturales no solo importan el desordenado mundo
de la vida de la gente al ambito universitario, sino que piden
que este ultimo se ponga al servicio del primero. Rechazan
la imagen de la universidad acorazada y, de algun modo, di
vorciada de las fuerzas sociales existentes fuera de ella. Si la
universidad actual separase la cultura de la sociedad y la eco
nomia, tambien pensaria que podria proteger al menos cierto
tipo de cultura -concretamente la cultura "de elite" 0 las artes
clasicas y la literatura- de cualquier reivindicacion que la so
ciedad y la economia pueda hacer de ella. Los Estudios Cul
turales niegan dicha separacion e invierte el privilegio. Dicho
de otro modo, el saber por el saber resulta tan problematico
como el arte por el arte. Esto no significa que saber y arte
carezcan de valor (incluso si aun no se pueda especificar nin
guna relacion), porque el hecho es que no se puede predeter
minar donde y cuando ciertos conocimientos pueden tener sus
implicaciones o cuando su valor potencial se hara efectivo.
Dicha inversion de papeles resulta mas obvia cuando uno se
pregunta como se organiza la investigacion de los Estudios
Culturales. z,De donde salen las preguntas? La respuesta tipi
ca en la universidad es que las cuestiones de la propia inves-
tigaci6n surgen de las operaciones internas de la disciplina.

Se responde a una pregunta que esta sin contestar. A menudo,
se empieza con una teoria y se pregunta que objeto empirico
todavia no ha sido incorporado en su maquinaria explicativa,
Los Estudios Culturales empiezan permitiendo al mundo que
permanece fuera del campo academico que nos pregunte ca
sas a nosotros, como intelectuales. Sus cuestiones, por tanto,
se derivan del sentido del mundo del investigador (hay que
reconocer que quizas de su sentido comun) y de las cuestio
nes politicas y posibilidades del momenta. No es mi intenci6n
afirmar, con un empirismo inocente, que el mundo real hable
por si mismo, sino que los Estudios Culturales empiezan por
reconocer que el mundo esta ya estructurado, no solo por las
relaciones de fuerza y de poder, sino tambien por las voces de
la esperanza y aspiraci6n politicas y cotidianas. Los Estudios
Culturales empiezan donde esta la gente, con articulaciones
ya constituidas sobre la esperanza popular y la decepci6n de
la vida diaria. Como consecuencia, el conocimiento que bus
can los Estudios Culturales implica comprender d6nde se si
ma la gente y cuales son las fuerzas que estiran y empuj an a
los individuos en distintas direcciones, con el fin de que noso
tros/as y/o ellos/as captemos/en dichas fuerzas en modos que
los lleven (y quizas tambien a todos nosotros) a algun lugar
que esperemos sea mejor.
No obstante, incluso el modo con el que los Estudios Cultu
rales encaran la politica y permiten que esta de forma a sus
propios discursos, los enfrenta a las practicas dominantes de
intervenci6n politica dentro y fuera del campo academico. Es
por ello que los Estudios Culturales argumentan que la poli
tica debe de ser entendida te6rica y contextualmente. Los Es
tudios Culturales demandan cierto distanciamiento de las sec
ciones politicas y cierta autonomia de trabajo intelectual. Por
eso no creo que se pueda afirman que producen intelectuales
holistas. Los Estudios Culturales proponen que tomemos un
enfoque flexible, en cierta medida pragmatico o estrategico,
y a ser posible modesto, de los programas y posibilidades
politicas. Dicho enfoque niega la posibilidad de una politica

totalizadora (de ahi que se destaquen las criticas politicas ba
sadas en el mero hecho de la ausencia de cualquier asunto o
circunscripci6n politica).
Por consiguiente, se niegan a asumir que exista un (mica ami
lisis politico, estructura o estrategia que pudiese transformar
adecuadamente la realidad por completo, que pudiera o debie
ra usarse en todo momenta o situaci6n. Tambien rechazan que
se de por hecho el mundo de la lucha politica existente y co
mun. No hay nada que sea inevitable o necesario en la estruc
tura y distribuci6n de circunscripciones politicas existentes,
ni hay raz6n para asumir que sean necesariamente adecua
das. Igualmente, mientras que tienen que dar comienzo donde
la gente esta, se niega a dar por hecho que las definiciones
comunes de antagonismo politico son por si mismas inevita
bles o incluso adecuadas. Por ejemplo, si bien puede resultar
bastante razonable empezar con cuestiones de identidad en la
politica contemporanea norteamericana, esto no implica que
debamos concluir con una especie de politica de la identidad.
Es mas, rechaza medir la eficacia politica de su trabajo con
otras formas de activismo mas directas (que estan al alcance
de nosotros como individuos, en cualquier caso).
Ademas, los Estudios Culturales creen que el cambia siempre
es posible, aunque pueda resultar facil o dificil en comparaci6n
desafiar y transformar cualquier relaci6n especifica. Siempre
se puede encontrar posibilidades, estrategias, para dar respues
ta a las demandas de la organizaci6n del poder en el mundo.
En este sentido, los Estudios Culturales estan motivados por
un deseo de dejar espacio al optimismo frente al pesimismo
abrumador y del todo razonable al que se enfrenta cualquiera
que contemple el mundo contemporaneo. Los que se dedican
a los Estudios Culturales les encanta citar a Gramsci: "pesi
mismo del intelecto, optimismo de la voluntad". (,Que sentido
tiene ser tan pesimista si no se puede encontrar la voluntad
para comenzar a luchar? Por otro lado, (,que sentido tiene ser
tan optimista que no se encuentra la necesidad de luchar con-
tra las estructuras existentes de poder? Por eso, mientras los

Estudios Culturales a menudo buscan y encuentran elementos
y dimensiones de fuerza, esperanza, supervivencia e, incluso,
resistencia, todo frente a una hostilidad todopoderosa, mien
tras se muestran preocupados por la vida cotidiana de la gente,
no eliminan dicha hostilidad o los sistemas de dominacion que
la producen. Su suposicion -que donde hay poder existe al
menos la posibilidad de resistencia y, a menudo, la lucha para
sacar lo mejor de una pesima situaciones corolario de su teo
ria de poder como relacion entre fuerzas desiguales.
Mientras que los Estudios Culturales no tienen intencion de
considerar a los individuos como alelados culturales, que no
entienden su entomo cultural y estan siendo siempre mani
pulados por los que producen la cultura, tampoco consideran
que la gente este siempre en control, siempre resistiendose,
siempre alerta, siempre operando con una compresion bien
informada del contexto. Esto, pienso, es un malentendido cru
cial. Si se da por hecho que la gente es tan estUpida, alelados
culturales, que no se dan cuenta de lo que se les esta hacienda,
z,que sentido tiene entonces la educacion o el trabajo critico?
Ademas, no creo que sea la mejor manera de intentar orga
nizar el cambia politico -tomando como punta de partida el
decir a la gente que son demasiado estUpidos como para com
prender lo que les esta sucediendo, que no entienden lo que es
mejor para ellos. Esto no significa que los Estudios Culturales
no crean que la gente a menudo este embaucada por la cultu
ra contemporanea, que se les este mintiendo y, a veces, por
varias razones, no lo saben o se niegan a admitirlo. Pero esto
no significa que los Estudios Culturales se opongan al van
guardismo de gran parte del discurso politico contemporaneo,
donde el vanguardismo representa la suposicion de que solo
un pequefio cuadro de lideres de elite realmente comprende
la situacion lo suficiente como para ser capaz de definir los
problemas y las soluciones para el resto de los mortales.
Los Estudios Culturales estan comprometidos con la lucha, a
veces de facto, pero siempre como una posibilidad existente
que se tiene que perseguir. Esto tambien puede servir como

descripci6n de la pnictica estrategica propia de los Estudios
Culturales. Para los Estudios Culturales, el mundo es un lugar
de batalla, un equilibria de fuerzas, por ella, el trabajo inte
lectual debe comprender este equilibria para poder encontrar
modos de desafiarlo y cambiarlo. Esta clara que los Estudios
Culturales reconocen que la supervivencia, el cambia, la lu
cha, la resistencia y la oposici6n no son la misma cosa, que
las relaciones entre estos conceptos no son predecibles, y que
existen diversos modos y lugares donde se desarrollan y se
han desarrollado (desde la vida cotidiana y las relaciones so
dales basta las instituciones politicas y econ6micas. En otras
palabras, los Estudios Culturales no asumen que toda politica
sea cultural pero si que la cultura es inseparable de cualquier
lucha politica. Esto es, quizas, el mayor reto politico que los
Estudios Culturales plantean, ya que admiten que la cultura,
el trabajo intelectual incluido, importa. La manera por la cual
los Estudios Culturales argumentan que la cultura se tiene que
tener en cuenta y tiene que dar cuenta lleva a cabo dos casas.
Primeramente, los Estudios Culturales intentan arrebatar la
cultura de las manos de los intelectuales de elite y devolverla
al lugar donde pertenece: el centro de la vida humana y de
la lucha politica. Los Estudios Culturales batallan contra los
criticos culturales que definen su tarea como la identificaci6n
y protecci6n de la cultura "autentica", lo que ellos estiman va
lioso y correcto. Asimismo luchan contra los criticos politicos
quienes afirman que la cultura es una preocupaci6n secunda
ria que solo sirve para enturbiar las aguas claras de sus juicios
politicos vanguardistas. Los Estudios Culturales no se atribu
yen el papel de hablar en nombre del pueblo, sino en defensa
de la importancia y del poder de la cultura en la organizaci6n
de la realidad y del poder.
En segundo lugar, los Estudios Culturales tratan de tamar en
serio aquellos aspectos y dimensiones de la vida humana y la
realidad que los intelectuales, al contrario que la amplia ma
yoria de la gente que vive su vida, han ignorado. Los Estudios
Culturales siempre s e han negado a tomar el camino facil de

considerar aquellos temas legitimos de los Estudios Cultura
les sobre los que ya hay consenso. Estan comprometidos con
la revision y expansion de la organizacion de la teoria critica
y la politica progresista, con el cuestionamiento de los objetos
y asuntos del trabajo critico que se dan por hecho, y con tomar
en serio a aquellos cuyo trabajo critico ha sido excluido. Por
citar un ejemplo, los Estudios Culturales nunca han reivindi
cado que toda politica se podria tratar en terminos de ideolo
gia, pero si que han reclamado que la izquierda ha ignorado o
entendido de modo inadecuado el poder de las practicas ideo
logicas. Nunca han pensado que la cultura popular definiese
su proyecto, pero, en diversos momentos y lugares, han crei
do que la cultura popular era lo suficientemente importante
como para incluirla en su agenda critica. Debido a sus co
mienzos heterogeneos, han argumentado que la izquierda ha
ignorado cuestiones de racismo e imperialismo, por ello gran
parte del trabajo mas relevante de los ultimos quince afios se
ha dedicado a estos temas.
Quizas lo que subyace tras estos retos es uno de los compromi
sos mas simples y basicos de los Estudios Culturales: abarcar la
complej idad y negarse a simplificarla. Los Estudios Culturales
admiten que todo es siempre mas complicado de lo que una o
incluso varias perspectivas pueden "tematizar". Y, sin embar
go, esta reduccion es lo que impera en los modos actuales de
produccion del conocimiento. Es el paso de la complejidad a la
simplificacion, de lo concreto a lo ejemplar, de lo singular a lo
tipico, lo que define el poder normativo del conocimiento mo
derno. En oposicion a estas practicas, la retorica apropiada de
los Estudios Culturales es "si ( eso es cierto ), pero tambien lo
es esto . . . (y aquello . . . y aquello . . . ) o, si se prefiere, la logica
del "si, y . . . y . . . y . . . " (donde cada "y" adicional trans forma las
imp licaciones de las frases precedentes). Este es el reto ultimo
de la inmerecida autoridad de la experiencia.
Prec isamente esto me conduce a uno de los ataques mas co
munes que se les hace a los Estudios Culturales: la acusacion
de que el lenguaje de los Estudios Culturales es impenetrable,

con un gran uso de jerga. En cierto sentido, esta acusacion
es irrebatible. El trabajo de los Estudios Culturales resulta a
menudo dificil, incluso impenetrable, para alguien que no ha
sido educado en su vocabulario y matices. Los eruditos de los
Estudios Culturales se siruan en la pnictica de la produccion
de conocimiento, y el conocimiento es, ante todo, un producto
mas bien esoterico. En la produccion del saber uno pone a
prueba su trabajo con los juicios de otros colegas academicos
y, por tanto, habla el lenguaje acorde con esta comunidad es
trechamente definida. De hecho, en muchos dominios, de la
ingenieria a la fisica, de la psicologia cognitiva a la economia,
esperamos que los que producen ese tipo de conocimientos
hablen con un lenguaje que no esta al alcance de la mayoria
de nosotros.
(,Por que a los fisicos y a los economistas (o incluso a los
mecanicos de caches) se les permite, y se espera que usen
una jerga incomprensible, mientras que aquellos que explo
ran al realidad social se tienen que expresar de tal modo que
todo el mundo les entienda? (,Es la realidad humana menos
compleja, menos estratificada, menos contradictoria, menos
sorprendente, que las relaciones de las particulas subatomi
cas, los mercados saneados o del motor automotriz? El mun
do social no es solo mas complejo; sino tambien refiexivo o
recurrente. Uno se ve obligado a usar el lenguaje para poder
estudiar un mundo marcado por el uso del mismo. Es mas,
sabemos que el lenguaje (a pesar de lo que el sentido comun
se afana en hacemos creer) nunca es un transeunte inocente
que nos proporciona un informe de la realidad imparcial y
trascendente, o que nos permite un acceso libre e inmediato a
aquello que esta detras o junto a el. El lenguaje no solo forma
parte de la realidad; es parte activa de la realidad. Los dos
no se pueden separar, por eso, como se va a usar el lenguaje
para producir conocimiento sin, al menos, cuestionar aque
llos lenguajes comunes y cotidianos. A veces, la obviedad del
sentido comun no funciona; a veces necesitamos mas de una
explicaci6n compleja y nada obvia de lo que esta ocurriendo.

z,Por que recae el peso de la responsabilidad en aquellos in
vestigadores que utilizan este tipo de lenguajes en lugar de en
las normas sociales que definen lo que se espera que sepan las
personas que han recibido una "educaci6n", que tipo de len
guaje se espera que usen? (A nuestros estudiantes se les exige
expresarse con el lenguaje de la genetica, de la informatica,
de la iniciativa empresarial cada vez mas neoliberal, pero no
con el del marxismo o el de la deconstrucci6n). Al mismo
tiempo, los intelectuales son algo mas que meros productores
del saber. Son casi siempre profesores o escritores publicos
con responsabilidades pedag6gicas, sociales y politicas. Ray
mond Williams afirm6 que los Estudios Culturales tienen que
ser siempre algo mas que una erudici6n, que tambien son un
proyecto pedag6gico que ofrecemos a aquellos para quienes
las cuestiones que plantean los Estudios Culturales represen
tan preocupaciones reales, personales e inmediatas. Antonio
Gramsci decia que el politico intelectual tenia dos funciones:
la primera es saber mas que la otra parte; y la segunda es com
partir ese conocimiento con la gente que quiere realizar algo
con ello. Este, en mi opinion, es el problema al que se enfren
tan los Estudios Culturales -asi como otras formas de discur
so intelectual. Hay que admitir que los Estudios Culturales no
han tenido mucho exito, aunque no se deberia descartar tan
rapidamente el enorme exito pedag6gico del que los Estudios
Culturales han gozado en escuelas y universidades. No obs
tante, dicho exito pedag6gico se deberia expandir mas alla de
las puertas de la educaci6n superior, en colegios, institutos y,
en suma, en las conversaciones publicas de la sociedad. Esto
sin duda requerira reconstituir la pedagogia frente a dichas
tareas criticas.
Sin embargo, tambien tendria que estar claro que no hay raz6n
necesaria por la que a una sola persona se le deba encomendar
la tarea de comunicar el conocimiento a diversos publicos.
z,Por que todos aquellos que producen el saber tienen que res
ponsabilizarse de comunicar el conocimiento que producen a
toda audiencia posible? (,Por que se espera que todos aquellos

que ensefian a estudiantes universitarios tambien eduquen a
los que estan fuera de la universidad? Quizas debamos pensar
en educar a una generacion de estudiantes que se encuentren
mas comodos expresandose con los multiples discursos y len
guajes que dicha comunicacion multi-receptora demandaria.
Quizas debamos pensar tambien en educar y formar a estu
diantes que se consideran traductores del conocimiento para
el ambito publico, como trabajadores culturales en una varie
dad de lugares institucionales. (,No resulta extrafio que cada
vez haya mas periodistas y educadores altamente cualificados
en los campos del conocimiento y la investigacion cientifica
que en el ambito de la erudicion social y cultural?
Para concluir, me gustaria retomar un argumento que he plan
teado con anterioridad: concretamente que los Estudios Cul
turales se hayan "retirado" a la universidad. (,De que se han
retirado? -de las aulas. (,Adonde se han retirado? -al aula.
Los Estudios Culturales tratan en gran medida de la educa
cion y la pedagogia. Despues de todo, la cultura es pedago
gica. Nos ensefia en que consiste el mundo, como esta or
ganizado y como vivir en el, pero no quiero decir que esto
implique que dicha ensefianza se situa de algun modo detras
del proceso por el cual se construye, se organiza y se vive el
mundo. La ensefianza no es una actividad secundaria; es la
formacion misma de la realidad, y esto es en lo que consisten
los Estudios Culturales. De ahi que los Estudios Culturales
sean un modo de ensefianza, no solo en el aula, sino tambien
en su investigacion, ya que con ambas ayuda a la formacion
del mundo y a definir cuales son las posibilidades de vi vir en
este mundo y de transformarlo. Todo aquello que tiene lugar
en el aula y en la practica de la investigacion no es una mera
parte subsidiaria de lo que hacen los Estudios Culturales para
que planteen, convenientemente, en el momenta apropiado.
Residen en el corazon mismo de lo que los Estudios Cultura
les significan, asi como en su an<ilisis final, esto puede ser el
mayor desafio que los Estudios Culturales plantean.
Los contextos
de los Estudios Culturales
Definir que son los Estudios Culturales es una tarea un tanto

arriesgada. Mucha gente afirma que si lo hace, mientras que
otros parecen estar lo suficientemente seguros de saber en que
consisten como para atacarlos. Sin embargo, lo cierto es que
muy pocas personas que trabajan bien con los Estudios Cul
turales o bien contra ellos coinciden en una sola definicion.
Ninguna de ellas consigue incluir a todas las personas que
querrian situarse dentro de los Estudios Culturales. A menudo
esto se toma como prueba de que hay que evitar ofrecer cual
quier tipo de definicion. Con frecuencia se da por hecho que,
inevitablemente, cualquier definicion acabaria contralando su
propia delimitacion, lo cual entrada en contradiccion con la
politica de los Estudios Culturales. Aunque personalmente yo
i
no estoy de acuerdo, las razones por las cuales resulta dif cil
dar una definicion de los Estudios Culturales proporcionan un
buen punta de partida para tratar de comprender exactamente
en que consiste definirlos. 1
1 Quiero poner de relieve que el terrnino "Estudios Culturales" s e aplica

a! trabajo en si, no a! autor que los elabora. No todo lo que una persona a
quien se identifica con los Estudios Culturales escribe tiene que por que ser
z,Por que resulta tan diffcil dar una definicion de los Estudios
Culturales? La respuesta depende, supongo, de lo que cada
cual crea que hace de los Estudios Culturales alga (mica. Hay
quien arguye que es el estar intimamente comprometidos con
la politica, en el sentido de que intentan usar las mejores fuen
tes intelectuales que esten a su alcance para obtener un ma
yor entendimiento de las relaciones de poder en un contexto
concreto (como el constante estado de adaptacion o equilibria
en un campo de fuerzas), con el convencimiento de que esta
comprension ayudani a que la gente pueda cambiar el contex
to y, por ende, las relaciones de poder. Es decir, lo que buscan
es un mayor conocimiento no solo de las relaciones de poder,
sino de las posibilidades de supervivencia, lucha, resistencia
y cambia. Los que apoyan esta definicion conciben la lucha,
no como una realidad presente en cada momenta, sino como
un supuesto necesario para la existencia del trabajo critico y
la oposicion politica. Otros han argumentado que los Estudios
Culturales son (micas por su interdisciplinaridad, o por ser
elevadamente teoricos, o por estar comprometidos con una
serie de teorias concretas, como el postestructuralismo o el
marxismo. Sin embargo, los Estudios Culturales no son el
(mica marco de trabajo politico-intelectual, ni el (mica enfo
que que trata la interdisciplinaridad, la intervencion, etc. No
es la (mica practica que trate de unir la teoria con la politica,
y, del mismo modo, muchas de las caracteristicas y procedi
mientos que definen la pnictica de los Estudios Culturales, los
comparten con otros modos de trabajo critico. No obstante,
creo que los Estudios Culturales motivan el compromiso con
necesariamente Estudios Culturales. Esta confusion entre las personas y su

trabajo es muy comun, y el resultado es que las experiencias se sustituyen por
practicas, y Ia etica por Ia politica. Esto se sitlia peligrosamente cerca de Ia
"correccion politica". Las preguntas reales que se plantean son, sin embargo,
( I ) si se puede generalizar de Ia experiencia de individuos implicados en las
condiciones estructurales de Ia institucion y como hacerlo, y (2) que tienen
que ver dichas experiencias con el modo a traves del cual se constituye un
campo de practica intelectual.
un estilo particular de trabajo intelectual y con su relevancia

tanto dentro como fuera del ambito universitario. Se basan
en un modo de experimentar la posicion del investigador, del
profesor y del intelectual, asi como en una manera de politizar
la teoria y de teorizar la politica.
Lo que intento sugerir es que lo que hace unico a los Estudios
Culturales es su compromiso con el contextualismo. 2 Los Es
tudios Culturales consisten en un intento riguroso de contex
tualizar la politica y el trabajo intelectual. Esto significa que
los Estudios Culturales tienen que evolucionar con su propio
contexto, un contexto que es tanto historico como politico por
un lado, e institucional y teorico por otro. En consecuencia,
toda definicion se lleva a cabo en un espacio totalmente abier
to e impredecible. Cualquier version o formacion concreta de
los Estudios Culturales aparecera siempre como respuesta a
un proyecto politico determinado y contextualmente defini
do, basada en las mejores fuentes empiricas y teoricas que
esten contextualmente al alcance. Por consiguiente, en cada
momento determinado, los Estudios Culturales se tienen que
ir confeccionando sobre la marcha. Esta definicion no nos
permitiria saber en que se convertira o se deberia convertir
una formacion concreta con el tiempo. Ni siquiera tengo claro
que la funcion primordial de dicha definicion consista en ha
cer una distincion de los Estudios Culturales. Mas bien, una
definicion de los Estudios Culturales expone un proyecto con
tinuo y colectivo con el que se intenta encontrar la posibilidad
de reclamar la autoridad de un modo modesto y limitado, que
no se basa en el fracaso del rigor o de la destreza, sino en el
hecho de que el saber y la politica, asi como sus mecanismos
de produccion, estan inevitablemente ligados al contexto.
Es posible que el lector piense que tiene que haber una mane
ra mas sencilla de explicar lo que son los Estudios Culturales.
2En el original se crean derivados del termino "contexto" que se mantienen

en Ia traducci6n a lo largo de todos los capitulos de este libra (N. de Ia T.).
Podemos comenzar par considerar que hay tres modos de de

finir cualquier disciplina o campo de investigaci6n.3 El prime
ro se realiza a partir del obj eta de estudio, el segundo par las
suposiciones que llevan a la investigaci6n, y el tercero par el
modo de infiuir o transformar a dicho objeto. Podriamos des
cribirlas como definiciones par contenido, teoria y pnictica
respectivamente. La mayoria de los campos de investigaci6n
y disciplinas pueden definirse como minima par su contenido.
Con frecuencia asumimos la obviedad de estas definiciones
(la biologia estudia la vida, la sociologia estudia la sociedad).
Evidentemente, en cierto sentido resultan obvias porque son
tautologias. El campo de la sociologia fue establecido para
estudiar la sociedad, la biologia para estudiar la vida. Par su
puesto, el problema aparece cuando nos damos cuenta de que
no podemos saber que es la sociedad, o que es la vida, sin
recurrir a la disciplina en momentos determinados. Dicho de
otro modo, una disciplina no puede dar una definicion de su
objeto de estudio (como la vida o la sociedad) aparte de las
interpretaciones concretas y, con frecuencia discrepantes, que
se han ida desarrollando dentro de la propia disciplina. De
hecho, podriamos preguntarnos si los objetos de estos cam
pos de estudio existian potencialmente como tales antes de
que se crearan sus respectivas disciplinas. 0 si, par el con
trario, wodria ser la sociedad un producto de la disciplina de
la sociologia tanto como lo es de la historia? (,Es la categoria
"vida" una construcci6n hist6rica al igual que lo es la disci
plina de la biologia? E stas son, ciertamente, cuestiones que se
podrian plantear en el campo de los Estudios Culturales. No
es de extrafiar, pues, que muy pocos dentro de los Estudios
3Usare campo de estudio y disciplina como sin6nimos en este articulo. Soy

consciente de que es un tema controvertido y que hay muchas personas
que negarian rotundamente que los Estudios Culturales sean una disciplina.
Creo que el asunto a tratar aqui no es que los Estudios Culturales sean o no
una disciplina, sino estudiar cuales son las consecuencias institucionales
que necesariamente conlleva el hecho de describirlos como una disciplina.
Culturales esten predispuestos a apelar a la simple nocion de

la definicion por contenido: los Estudios Culturales consisten
en el estudio de la cultura. Resulta mas normal encontrar a
quienes limitan el objeto de los Estudios Culturales a uno o
mas subconjuntos dentro de la cultura. Por ejemplo, los Estu
dios Culturales pueden centrarse en la cultura de masas, o en
la cultura popular, o en las culturas marginales, o en las cultu
ras subaltemas, etc. Sin embargo, estas definiciones, bien he
chas a modo individual o colectivo, convierten a los Estudios
Culturales en un cajon de sastre donde cabe todo aquello que
no sea cultura de elite o canonica. El problema presenta una
doble vertiente: en primer lugar, la exclusion de la cultura de
elite resulta empiricamente falso, ya que hay ejemplos de Es
tudios Culturales sobre cultura canonica. En segundo lugar, la
linea que separa la cultura de elite y su variada elaboracion de
altemativas (lo que en los Estudios Culturales se denominaria
sus "otros") podria ser objeto de analisis del mismo modo que
lo seria cualquier elemento situado al otro lado. De hecho, los
Estudios Culturales argumentarian que no es posible estudiar
una parte de esta division de la cultura sin tener en cuenta las
relaciones establecidas entre ambas.
Si bien resulta obvio que los Estudios Culturales tratan de la
cultura, no hay, sin embargo, nada particular sobre su relacion
con su objeto. La mayoria de las disciplinas si que intentan
definir sus respectivos objetos de estudio y, por consiguiente,
se ven atrapadas en debates que surgen entre teorias rivales y
las definiciones que cada una ofrece. Por su parte, los Estudios
Culturales, al contrario que otras disciplinas que se dedican al
analisis de la cultura, surgen al abrazar conjuntamente dis
tintos significados o definiciones de la cultura. Los Estudios
Culturales se centran en la tension inherente al concepto mis
mo de cultura, presuponiendo que la inevitabilidad de dicha
tension tiene algo que decir sobre la naturaleza de su objeto.
Es precisamente en esta tension dentro del concepto de cultu
ra donde reside la fuente de la productividad de los Estudios
Culturales. Asi pues, el significado dual de la cultura -como
conjunto de actividades privilegiadas (como las "artes de eli

te", "lo mejor que se ha pensado y dicho", o como toda activi
dad simbolica) y la cultura como un modo de vida- describe
el terreno constitutivo de los Estudios Culturales. Ya que, en
ultima instancia, de lo que tratan los Estudios Culturales es de
las relaciones dentro del campo de la cultura, entre lo que po
dria denominarse como discursos antropologicos y esteticos
de la misma. Estos ultimos a menudo ligan la cultura con los
procesos y pnicticas que dan sentido, producen significado y
juicios de valor, mientras que los primeros se refieren la cul
tura como vida social -incluyendo, no solo significados, sino
tambien conductas, relaciones e instituciones- como unidad.
Con frecuencia nos encontramos con la enunciacion siguien
te: los Estudios Culturales investigan la relacion entre cul
tura y sociedad. Pero esto no hace mas que multiplicar los
problemas: no solo hay que elaborar una concepcion de la
cultura ((,como alga simb6lico, estetico, productor de signi
ficados o ideologico?, (,Como practica, estructura, proceso o
institucion?), sino tambien de la sociedad ((,como hechos, re
laciones, estructuras, practicas o instituciones?). Ademas, los
Estudios Culturales estan interesados, en mayor medida, en
una unica dimension -aunque complicada- de esta relacion:
la que tiene lugar entre cultura y poder. Esto no significa que
los Estudios Culturales nieguen que haya otras dimensiones
que puedan ser exploradas; pero si que implica que la cuestion
del poder, y sus distintos tipos de relaciones con la cultura, es
el punta de partida de los Estudios Culturales y el lugar donde
primordialmente se vuelca la pasion de su investigacion. Los
Estudios Culturales no reducen la cultura al poder, ni afirma
que determinadas relaciones de poder son inherentes o intrin
secas a practicas, relaciones o textos culturales especificos;
mas bien se dedican a hacer de esta relacion su centro de aten
cion, por muy historicamente cambiante que pueda resultar.
Por tanto, consideran que la cultura es alga mas que un texto
o un bien consumible. E sta se contempla como el lugar donde
tiene lugar la produccion y la lucha del poder, donde el poder
no se entiende necesariamente como forma de dominaci6n,

sino como relaci6n de fuerzas siempre desiguales puestas al
servicio de los intereses de determinadas fracciones de la po
blaci6n. Si lo que pretendemos es llegar a comprender el ob
jeto de las exploraciones de los Estudios Culturales primero
existe la necesidad de definir otro termino: el poder.
Llegados a este punto, parece razonable concluir que cual
quier intento de definir los Estudios Culturales por su obje
to no resulta un camino muy prometedor, ya que cuanto mas
avancemos por el, mas parece proliferarse y expandirse la
tarea. Sin embargo, no podemos acabar asi, sin mencionar
ninguna indicaci6n de los limites de los Estudios Culturales.
Asi pues, permitidme expresarlo de esta manera: los Estudios
Culturales tratan de describir e intervenir en los modos con
que "textos" y discursos (o practicas culturales) se producen,
se insertan y operan en la vida diaria de los seres humanos y
de las formaciones sociales, para reproducir, combatir y, qui
zas, transformar, las estructuras existentes de poder. Es decir,
si (parafraseando a Marx) la gente hace historia pero sin que
esta sea producci6n propia, entonces los Estudios Culturales
se dedican a explorar los modos con que este proceso se re
presenta dentro y a traves de las practicas culturales, asi como
el lugar que tienen dichas practicas dentro de formaciones
hist6ricas especificas.
Una segunda aproximaci6n al problema de la definicion im
plica encontrar suposiciones comunes que puedan guiar aque
llos metodos a traves de los cuales los Estudios Culturales
enfocan sus objetos de analisis, cualesquiera que estos sean.
En este caso se suelen ofrecer tres compromisos relaciona
dos: el anti-esencialismo, el construccionismo y el materia
lismo. Estos principios nos ayudan a delimitar el campo de
los Estudios Culturales, aunque hay que tener en cuenta que
no se pueden considerar como teoremas simples o absolutos.
Ademas, muchos otros sistemas de trabajo comparten algunos
de estos postulados, o incluso todos; no obstante, pienso que
tambien seria jus to reconocer que los Estudios Culturales los
retoman de una manera muy particular. En este sentido, el

modo con que los Estudios Culturales interpretan, modulan y
se apropian de cada una de estas teorias se puede contemplar
como corolario de la pnictica de contextualizacion radical de
los Estudios Culturales.
En terminos generales, estariamos en lo correcto si sefialase
mos que los Estudios Culturales son anti-esencialistas, aunque
solo si tomasemos este termino en un sentido amplio que per
mitiese la inclusion incluso de aquellas posiciones que mu
chos critican como esencialistas, pero que tambien es posible
considerarlas anti-esencialistas. El esencialismo consiste en la
asercion de que todas las relaciones que conforman la realidad
tal y como la vivimos y la conocemos tenian y tienen que ser
como son, ya que las relaciones son siempre intrinsecas a los
terminos con los que se forman. En las posiciones esencialis
tas, las respuestas estan garantizadas, puesto que todo viene
hilado por adelantado. Las identidades son fij as. Los efectos
estan predeterminados antes de que se produzcan, porque to
das las relaciones importantes de la historia son necesarias, o
tienen que ser como son. Es decir, las relaciones en la historia,
las relaciones que constituyen la historia, estan garantizadas
por los elementos relacionados, y son inevitables e intrinsecas
a los mismos. En este nivel, el esencialismo es, en el fonda,
una clase de fatalismo y determinismo absoluto que es anate
ma contra los Estudios Culturales. Asi, por ejemplo, los Estu
dios Culturales, al menos en algunos contextos, conllevan una
ruptura con ciertas versiones del marxismo que ven el movi
miento de la historia como alga inevitable; por tanto, niegan
que la forma y la estructura de la realidad sean inevitables.
No obstante, la cuestion del esencialismo se puede plantear a
niveles mas concretos y especificos. Ser mujer implica -ne
cesariamente- tener ciertas experiencias (el miedo a la vio
lencia, la posibilidad de dar a luz), ciertos genes, o modos de
vi vir (lo femenino como carente de violencia y maternal). Ser
negro -necesariamente- significa tener raices en Africa, mos
trar ciertos rasgos fisicos, tener ciertos genes o experiencias
(como la de la esclavitud aunque s6lo sea como memoria ra

cial, o de discriminaci6n). Un libra tiene significado propio y
correcto, inscrito en las palabras de cada pagina y es accesible
a cualquiera que tenga las habilidades requeridas necesarias
para descifrar el significado. Los intereses reales -intrinsecos
y esenciales- de la clase trabajadora se definen por una rela
ci6n inevitable con el socialismo y los partidos laboristas o
dem6cratas. La producci6n u origen de cualquier elemento
o situaci6n define, desde el primer momenta, sus posibilida
des -asi, por ejemplo, todo lo que se forma dentro del modo
de producci6n capitalista inevitablemente se convierte en un
bien de consumo y, por tanto, en algo inevitablemente aliena
do y tornado en fetiche. Igualmente, la ideologia de un texto
producido por capitalistas resulta necesariamente capitalista.
Sin embargo, en este nivel concreto, es mas dificil afirmar que
los Estudios Culturales son o deben ser anti-esencialistas. De
hecho, algunos de los autores mas importantes e influyentes,
asi como ciertas posturas dentro de los Estudios Culturales
han sido acusados de "caer en el esencialismo". En lugar de
percibir esto como un "error", sugiero que entendamos estas
aserciones mas limitadas del esencialismo como resultado de
los compromisos te6ricos y de los analisis estrategicos, influi
dos tanto por la perspectiva filos6fica de cada cual, como por
su posicion politica.
Al mismo tiempo, ciertas interpretaciones del anti-esencia
lismo se extienden mas alla de los limites de los Estudios
Culturales. Esto explica que, en algunas ocasiones, el anti
esencialismo no se considere sencillamente como la aserci6n
de la contingencia y la posibilidad, sino como otra afirma
ci6n universal (otro esencialismo, de hecho), al aseverar que
las relaciones que aparentemente constituyen la historia y la
realidad no son mas que apariencias y, por tanto, carentes de
existencia. En este sentido, el anti-esencialismo indica que
necesariamente no hay relaciones.
Dichas relaciones son una ilusi6n; su propia apariencia no es
mas que producto del poder y, por consiguiente, la \mica res-
puesta que puede darse a cualquier relacion es su negacion y

reconstruccion. Los textos carecen de significado, ya que no
hay nada que limite las posibilidades de su enunciacion. Qui
zas signifiquen lo que cualquier lector quiera que signifique.
Ser mujer no tiene ninguna significacion compartida; no im
plica ninguna experiencia comun. De ahi, por ejemplo, la di
ficultad de saber como organizar un "movimiento feminista".
No hay relaciones en la historia. No solo los origenes (como
los modos de produccion capitalista) no son determinantes, de
hecho, no son ni reales. La clase trabajadora carece de inte
reses comunes y no tiene ninguna relacion con el socialismo
(o con la lzquierda ). Esta perspectiva, que niega la eficacia de
las relaciones en si, resulta obviamente tambien otro anatema
contra los Estudios Culturales.
El anti-esencialismo actua de modo diferente en los Estudios
Culturales, de hecho se describe mejor como anti-anti-esen
cialismo. Se sefi.ala que existen ciertas relaciones entre rea
lidad e historia, estas son reales pero no son necesarias. No
tienen por que ser de esa manera pero, dado que lo son, en
tonces si que son reales y tienen efectos reales. Asi es como
se articula una relacion fuera de una no-relacion, o quizas, se
re-articula una nueva relacion a partir de otra mas antigua.
Es un acto de poder. El poder se produce como contexto,
al tiempo que produce contextos. En este sentido, para los
Estudios Culturales, el poder ha existido desde el principio.
Aunque seria agradable sonar con la erradicacion de todo
tipo de poder (por ejemplo, en la forma de ideologia) para
poder regresar a una experiencia "verdadera" existente antes
de que se reconstruyera y se malentendiera el poder, no es asi
como funciona el poder ni la cultura. Si pudiesemos retar y
cambiar nuestras estructuras mas basicas de percepcion y de
experiencia, no retomariamos a una especie de verdad origi
nal e impoluta; tal cosa no existe. No hay ninguna experien
cia a la que podamos apelar como justificacion original de
las visiones politicas que tenemos. Solo podemos combatir
con las distintas articulaciones de la realidad para encontrar
alguna que resulte mas humana para la mayoria (o para todo

el mundo).
Un texto no tiene por que significar lo que parece al 90% de
sus lectores. No obstante, si que tiene ese significado para el
90% de la gente que lo lee porque se ha producido una rela
ci6n entre esas palabras y ese significado. Dichas palabras,
dicho texto, se han articulado dentro de ese significado. La
clase trabajadora no tiene intereses intrinsecos ni esenciales,
que lleven siempre consigo a traves de todo tipo de contextos,
pero, en algun momenta, si que aparecen intereses comunes.
Ciertos intereses se articulan y se aceptan por la clase trabaja
dora. No hay nada de esencial en la relaci6n entre los trabaja
dores y los partidos socialistas; evidentemente no tienen que
votar al partido Laborista o Dem6crata. No hay nada intrin
seco en el hecho de ser un trabajador y pensar que el partido
Laborista o Dem6crata representa sus intereses -pero durante
aproximadamente los ultimos cincuenta aii.os, esta relaci6n ha
sido real y efectiva. Del mismo modo, los Estudios Culturales
no creen que se pueda entender la naturaleza de la cultura y
del poder simplemente encontrando sus origenes, buscando
algun momenta que garantice los efectos de la cultura. Re
chazan la noci6n de que porque un texto haya sido producido
como bien de consumo por el capitalismo, se sepa de sabras
cual es su politica. Rechazan la noci6n de que por el mero he
cho de que un texto se haya producido dentro de una sociedad
racista, se conozcan cuales van a ser sus efectos. Rechazan la
noci6n de que las personas puedan tener una experiencia au
tentica y original que defina la verdad contra la cual el poder
es una fuerza extema mistica divina.
El segundo supuesto de los Estudios Culturales es el cons
truccionismo. Los Estudios Culturales tratan de entender las
fuerzas y las relaciones de poder planteando cuestiones sobre
las practicas culturales ( opuestas a las practicas econ6micas
o politicas, por citar dos ejemplos). La cultura es el punto de
partida, representa lo que da entrada a un complejo equilibria
de fuerzas construido al margen de las relaciones, aun mas
complicadas, de la cultura, la sociedad, la politica, la econo

mia, y la vida cotidiana. No obstante, los Estudios Culturales
no asumen que la cultura sea un espejo de la realidad, que
prevea una perspectiva transparente o un refiejo detallado
de una realidad que existe mas alla del espacio de su propia
actividad y sus efectos. Esto seria una vision esencialista, al
dar por hecho la existencia de una relacion esencial entre las
practicas o textos culturales especificos y aspectos concretos
de la realidad.
Resulta indiscutible que esta sea una suposicion lo suficiente
mente com(m doquiera que encontremos un texto que parece
representar un segmento de la realidad o hablar de ello, aun
que sea indirectamente. Por supuesto, toda cultura se refiere
a una realidad. Incluso si es una pieza imaginaria, podemos
tomarla como un cuadro inspirado en algo real (siendo Star
Trek un claro ejemplo). Evidentemente, cuanto mas distante
es la realidad de nuestro propio sentido de realidad inmediata,
mas facil es asumir una identificacion entre esta y la cultura. Si
nunca he estado en una ciudad, o en el sur rural, o en Africa,
o en America, resulta mucho mas facil asumir que mi conoci
miento cultural de estos lugares se corresponde con el cono
cimiento de la realidad misma. Si solo tengo una nocion limi
tada de arabes, musulmanes, judios, o lesbianas, no es dificil
tomar como realidad la informacion y las imagenes culturales.
Sin embargo, si estoy familiarizado/a con la realidad de la que
es sujeto un texto cultural, estoy entonces mas predispuesto/a
a deslizarme en la segunda mitad de nuestra vision del sentido
comun de la relacion entre cultura y realidad: es decir, que la
cultura es un espejo que distorsiona, o una ventana transluci
da, que se nos presenta con una vision de la realidad parcial,
engafiosa e inexacta de una realidad que existe independien
temente al margen de esos textos culturales. La cultura esta
llena de estereotipos, o de imagenes falsas y parciales que han
de corregirse midiendolas con la verdad de la realidad misma.
Hay otro aspecto referente a nuestro sentido comun de las
creencias sobre la cultura: que los mensajes culturales causan
ciertos comportamientos. Esta aproximacion con frecuencia

ha dado la bienvenida a nuevas medias de comunicacion y
formas de cultura -tanto a los tebeos y a la radio a principios
del siglo XX, como a la television y la musica pop a media
dos del siglo XX, o a los ordenadores e Internet a finales del
mismo siglo. Los teoricos de la comunicacion lo denominan
bala o modo de comunicacion hipodermico, como si la mera
exposicion al mensaje fuera suficiente para cambiar las creen
cias de las personas, sus acciones y su comportamiento. En
ocasiones asumimos que la cultura ofrece modelos de com
portamiento; se supone que distintos tipos de publico tienen
diferentes mecanismos de defensa para enfrentarse a dichos
modelos. Por ejemplo, aparentemente los nifi.os no hacen
otra cosa mas que imitar estos modelos de modo irrefiexivo
e inmediato. Hay unos cuantos asuntos a los que vale la pena
referirse, concemientes al enfoque sabre el sentido comun
en la cultura. En primer lugar, esta perspectiva apela a una
realidad que existe enteramente de modo independiente y al
margen de la cultura. En segundo lugar, dicho enfoque trata
a la gente -normalmente a otras personas, y a quien ofrece
dicha perspectiva se suele excluir a sf mismo/a y a su "grupo
de identidad"- de ignorantes culturales, o lo que es lo mismo,
incapaces de reconocer la intencionalidad de estos mensajes y
de resistirse a sus efectos.
Los Estudios Culturales creen que las practicas culturales si
que importan (tanto como las economicas o las politicas) par
que representan una dimension o ingrediente vital e incluso
necesario de la vida humana. Son, quizas en mayor medida
que otros aspectos de la existencia humana, lo que define di
cha existencia como perentoriamente humana. Esta asercion
esta intimamente ligada al reconocimiento de que es la habili
dad humana para usar signos y simbolos -verbales, acusticos,
plasticos y visuales para describir, dotar de significado, re
presentar y comunicar la realidad- lo que constituye el unico
modo de existencia humana en el mundo. Es decir, los Estu
dios Culturales no conciben la cultura como un mero objeto-
dominio entre muchos otros en el espacio de la vida humana;

defienden que la cultura resulta crucial para la constitucion de
la vida y de la realidad en la que habita. Los seres humanos
viven en un mundo que es, al menos en parte, de produccion
propia, y ese mundo esta construido, no solo a traves de prac
ticas que directamente constituyen y transforman el mundo
material, sino tambien a traves de las practicas culturales. Se
asume que estas transformaciones del mundo material y cul
tural estan intimamente interconectadas. Todo lo que hacen
los seres humanos contiene una dimension cultural, un lado
discursivo, y la conexion entre ambos lados es, en si misma,
determinante. No solo forma la cultura parte integrante, sino
tambien determinante, de toda practica o acontecimiento. El
mundo es, pues, a la vez material y discursivo, de modo que
cada aspecto modela y limita al otro. Dicho de modo mas sen
cillo, la cultura en la que vivimos, las practicas culturales de
las que hacemos uso, las formas culturales que emplazamos
e insertamos en nuestra realidad, tienen consecuencias en el
modo en el que la realidad se organiza y se vive. Las practi
cas culturales contribuyen a la produccion del contexto como
organizacion del poder, y a construirlo como una experiencia
de poder vivida cotidianamente. La cultura es una dimension
productiva o constitutiva del contexto de la realidad vivida.
Es por esto que la cultura es de suma importancia, ya que es
una dimension clave de la continua transformacion o cons
truccion de la realidad. Es asi como los Estudios Culturales se
ven comprometidos con el construccionismo. Esta corriente
afirma que la realidad esta construida. Dicho de otro modo,
la realidad siempre es una organizacion compleja que se tie
ne que ensamblar. Veamos entonces una verdad muy simple:
el hecho de que alga este construido no lo hace menos real,
independientemente de cuales sean las piezas que se han utili
zado en su construccion. El hecho de que los Estudios Cultu
rales aseveren que algunas de estas piezas son, por necesidad,
discursivas, incluso con significado, no los hace menos rea
les. Los Estudios Culturales no niegan que exista una realidad
material, pero argumentan, contrariamente a lo que afirman

algunos, que resulta imposible separar lo que se podrian de
nominar como "hechos en bruto" de los "hechos sociales".
Que algunos hechos sean considerados en bruto, como si no
fuesen construidos, dice mas de la organizacion particular de
la realidad en la cual dicha distincion resulta necesaria, que de
los hechos mismos.
Ciertamente, podemos distinguir entre un objeto del mundo y
la idea de dicho objeto. Resulta dificil imaginar, en el mundo
moderno, a mucha gente afirmando que las ideas no son, al
menos potencialmente, construidas a partir de la accion hu
mana. Quizas se podria describir a los Estudios Culturales
enunciando que exploran la relacion entre los objetos munda
nos y nuestras ideas sobre los mismos, partiendo, claro esta,
de la premisa anti-esencialista de que no existe una relacion
necesaria entre ellos. Sin embargo, con demasiada frecuen
cia, esta afirmacion se interpreta como que los objetos en si
mismos no estan construidos, solo lo estan las ideas (y quizas
tambien las relaciones). Evidentemente, tenemos que hacer
una distincion. Algunos objetos, como si fueran hechos socia
les -se han denominado "ontologicamente subjetivos"- solo
existen por las acciones de los seres humanos y de sus insti
tuciones. La infancia, el alquiler, el beisbol, el arte, todo esto
existe solo porque existen los seres humanos. No obstante,
hay constancia de esta clase de objetos porque podemos tener
un conocimiento objetivo de los mismos; son "epistemologi
camente objetivos". Podemos saber, casi con certeza absolu
ta, que la renta es dinero que se debe y a cuanto asciende la
suma; sabemos lo que es el beisbol cuando vemos un partido.
Dichas entidades se tienen que distinguir de otras dos: por un
lado, de las ideas que carecen de objetividad epistemologica,
y, por otro, de los hechos en bruto de las ciencias naturales,
que no son ontologicamente subjetivos.
Los hechos sociales se constituyen por la interaccion entre
las ideas que tenemos de ellos y las realidades en las que es
tan anclados. Hacking ( 1 999) usa el ejemplo de "espectadores
infantiles de television". Obviamente, al pensar en los niiios

de este modo, desarrollando semejante sistema de categorias,
podemos cambiar la manera con la que vemos y tratamos a los
niiios, el modo en el que los niiios se perciben a si mismos,
como acruan en el mundo, y como otras instituciones respon
den ante ellos. Sin embargo, parece que Hacking asume que
la categoria "niiios" esta fuera del proceso en si, como si exis
tiese un hecho en bruto denominado infancia. Evidentemente,
no es este el caso, por eso nos retrotraemos un paso y quizas
hablemos de cronologias, medidas en aiios. Pero estas me
diciones tambien estan construidas, asi que tenemos que dar
otro paso hacia atras, siempre buscando un hecho en bruto.
Para Hacking, dichas relaciones interactivas son una subclase
de los hechos sociales, que depende de la consciencia de los
seres humanos a la cual apelan.
(,Pero que ocurre si un hecho social no resulta interactive de
modo obvio? Una mesa es real aunque tambien esta cons
truida y es socialmente construida (es decir, fue fabricada en
este caso por seres humanos y se hizo con una idea deter
minada en mente). (,Que hace a esto diferente de cualquier
hecho en bruto de las ciencias naturales? Obviamente, que
esto esta concebido conforme a una idea, a algun significado.
Por tanto, en ultima instancia, lo que se pone de manifiesto es
la consciencia. Bien, se presentan al menos dos salidas a este
asunto -primero, en la medida en que la conciencia forme
parte del universo natural, no queda todavia claro por que el
sistema de construccion formado en la consciencia deberia ser
ontologicamente diferente de la realidad construida de acuer
do a los principio de la organizacion de la realidad. Segundo,
no existe ninguna aserci6n de la esencia en bruto de un hecho
determinado que forme ya parte de la construccion humana de
la realidad. Con esto no quiero decir que toda descripcion sea
epistemologicamente subjetiva; al contrario, lo que pretendo
explicar es que, potencialmente, cada evento esta construido
ontologicamente y que la cuesti6n de diehas acciones -huma
nas o no- no tiene por que ser especialmente crucial.
Con otras palabras, dichos intentos de limitar las enunciacio

nes del construccionismo a menudo se predican en algun tipo
de distinci6n cualitativa entre dos tipos de modos del ser: el
real y el discursivo (siendo el ser la concepcion mas comun
de la naturaleza del discurso ). Se presume que estos dos am
bitos de la realidad (similares en cierta medida al dualismo
Cartesiano entre la sustancia pensante y la materia) son on
tol6gicamente distintos y, excepto en circunstancias especi
ficas y limitadas, existen en planos diferenciados que se co
nectan a traves de actos de consciencia humana distintivos.
Sin embargo, me da la impresi6n de que el construccionismo
rechaza esta dicotomia radical, al aseverar que el mundo esta
constituido por organizaciones complejas de varios tipos de
eventos, algunos de los cuales resultan siempre expresivos
(en el sentido amplio del termino ), y que el discurso es el uni
co modo de expresi6n al nivel de la consciencia humana. Esto
es, al igual que una mesa esta hecha con madera y clavos (y
quizas tambien con cola y barniz), la realidad, cualquier rea
lidad, siempre se basa una articulaci6n compleja de muchos
tipos de eventos. La cultura o el discurso pueden no enten
derse adecuadamente como un simple reflejo de la realidad
que, en ciertas circunstancias, en verdad le afecta. Quizas ha
de verse como parte integrante de la realidad, o como ya he
dicho antes, como una especie de pegamento, de barniz, de
clavo, etc., que ayuda a mantenerlo unido y darle un sentido
de pertenencia conjunta.
Los Estudios Culturales, por tanto, no transforman todo en
cultura, ni niegan la existencia de una realidad material o no
discursiva. No postulan que la realidad sea meramente cultu
ra o que esta, de por si, construya la realidad. Esto seria una
premisa materialista. El materialismo es una afirmaci6n un
tanto dificil y controvertida. Lo cual no implica que la cultura
no sea material, o que no se puedan hacer distinciones entre
practicas materiales y practicas culturales. Al contrario, las
practicas culturales tambien son materiales. Dichas practicas
son reales y, como tales, tienen consecuencias materiales. La
cuestion radica en si existen tipos de efectos especificos a las

pnicticas culturales que las distingan de las que no lo son, es
decir, las discursivas de las no discursivas. Los Estudios Cul
turales no perciben el mundo como un todo formado exclu
sivamente por construcciones culturales; asi como tampoco
niegan la existencia material del mundo aislada de los modos
con que los seres humanos le dotan sentido y establecen una
comunicacion sabre el mismo. Los Estudios Culturales no
son, en absoluto, un tipo de idealismo radical a traves del cual
el mundo real desaparece entre los significados con que lo
construimos (bien como mentes pens antes o como parlantes ).
Afirmar que la cultura es constitutiva, que produce el mun
do junto con otros tipos de praxis, no quiere decir que las
autenticas pnicticas materiales no se sigan representando, o
que las condiciones materiales reales no permitan y, a la vez,
constrifian los modos a traves de los cuales la realidad fun
dona y puede ser interpretada. Los Estudios Culturales estan,
ante todo, comprometidos con las practicas culturales, con su
entrada en el contexto material de las relaciones desiguales de
fuerza y de poder. Sin embargo, el contexto en si no se puede
desligar de dichas practicas culturales ni de las relaciones de
poder, ya que estas articulan la unidad y la especificidad del
contexto asi como el entomo experimentado.
La version mas comun del construccionismo dentro de los Es
tudios Culturales (asi como de gran parte del trabajo critico
actual) se puede describir como "construccionismo social".
Dicha version presupone que la cultura, como dominia exclu
sivo de la practica humana, consiste en la produccion de sig
nificados. Por consiguiente, aunque pueda existir una realidad
con presencia material propia al margen de la cultural, esta re
sulta del todo inaccesible, ya que solo esta a nuestro alcance a
traves de nuestra experiencia, la cual es precisamente produc
to de nuestra cultura, de los significados que asignamos tanto
a los elementos variados de la realidad como a sus relaciones.
El construccionismo postula que lo que distingue a los seres
humanos de otras formas de vida es que los primeros repre-
sentan el mundo a partir de significados y reaccionan ante este

a traves de dichas representaciones, a las que se ha dotado de
significacion. Los seres humanos viven siempre y unicamente
en el mundo de la experiencia, un mundo que se produce a
partir de las mediaciones de la cultura, a traves de procesos de
significacion, interpretacion, representacion y comunicacion.
Es como si la cultura, como ambito del significado, se situase
entre la realidad y los seres humanos. Usando un lenguaje me
taforico, me atreveria a decir que los seres humanos no pue
den acceder a la realidad que esta al otro lado de la cultura. El
construccionismo social transforma la ontologia de una reali
dad vivida en una epistemologia de la materia. El concepto de
construccionismo social nos fuerza a examinar la extravagan
cia de nuestro propio universo interpretativo. (,Puede resul
tar menos exotico un universo habitado por fotones, quarks,
neutrinos y antimateria? (,Puede considerarse mas real, por no
decir humano y funcional, un universo donde residen bombas
atomicas, terrorismo, clonacion genetica y poder corporativo?
La creencia de que lo es depende de un modo de entender la
ciencia comunmente asumido (asi como de la moralidad). El
"fundacionalismo" se refiere a la fe en la existencia de una
brujula singular o de un calculo matematico para cada deci
sion etica o epistemologica. Predica que el conocimiento Ver
dadero (con V mayuscula) es posible, y que se basa en una
especie de observacion empirica directa o manipulacion del
mundo. (Siglos atras, se pensaba que dichos fundamentos se
podian demostrar por la logica, o por una correspondencia del
todo garantizada entre realidad e ideas). Ademas, se da por
hecho que dicho acceso -y, por tanto, los resultados derivados
del mismo-- se puede desligar de cualquier elemento contami
nante introducido por el portador de dicho conocimiento, bien
como individuo o como miembro de la sociedad. El funda
cionalismo afirma que la objetividad del observador-indepen
diente no es solo posible, sino que es la ley del conocimiento.
Si bien el construccionismo social representa la version mas
comun del construccionismo, tambien proporciona la base de
la version mas comun del anti-fundacionalismo. Dicha ver

sion postula que, sea como sea la realidad, los seres humanos
nunca podremos obtener conocimiento alguno de la misma,
ya que estamos condenados a entender unicamente el mundo
a partir de nuestra propia experiencia. En lugar de percibir la
realidad, los seres humanos captamos solamente el refiejo de
nuestras propias significaciones. Aunque el construccionismo
social parece abocamos al relativismo, donde el conocimiento
depende enteramente de las estructuras del significado, este
sin embargo no sigue la premisa de que todos los construccio
nismos (y todos los anti-fundacionalismos) sean relativistas.
Incluso el construccionismo social es capaz de argumentar
que existen razones por las cuales se pueden escoger cons
trucciones de la realidad que sean mejores o peores. Dicho de
otro modo, es posible tomar una direccion sin proclamar que
el terreno por el que uno camina vaya a ser siempre firme. Se
pueden tomar decisiones eticas y politicas sin proclamar que
los resultados estan garantizados de antemano en base a una
serie de criterios o normas estables y universales.
No obstante, ni el anti-esencialismo, ni el construccionismo, ni
el materialismo consiguen delimitar adecuadamente el espacio
de los Estudios Culturales; no proporcionan una definicion que
sea del todo completa ya que siempre se le pueden subscribir
otras practicas. Esto nos conduce a la ultima modalidad con la
que definir a los Estudios Culturales: a traves de la practica.
Como ya he dicho, la base de los Estudios Culturales radica
en un modo concreto de trabajar y combinar el analisis inte
lectual y politico. Describire esta practica como contextualis
mo radical. Es decir, los Estudios Culturales se contextualizan
incluso a si mismos de modo que, en ultima instancia, estos
tratan sobre la contextualizacion. Los Estudios Culturales, en
su practica, promulgan una relacion especifica entre contexto,
conocimiento y poder. Por ello, querria dar paso a describir
esta practica de contextualismo, sus implicaciones y sus tres
corolarios - el anti-reduccionismo, los "objetos" culturales
como alianzas discursivas y el metodo como articulacion.
La puesta en pnictica de los Estudios Culturales es radical

mente contextualista, por eso, se les puede describir como Ia
disciplina de Ia contextualizaci6n. Cualquier pnictica (textos
incluidos) no existe a! margen de las fuerzas y de las relacio
nes del contexto que Ia constituye tal cual es. Resulta obvio
que el contexto no consiste en un simple "paisaje de fondo",
sino en las condiciones id6neas que posibilitan Ia existencia
de algo. Esto es precisamente lo que se intenta analizar y tam
bien es lo que mas dificilmente resulta construir. Es el princi
pio y tambien el fin de los Estudios Culturales, aunque ambas
cosas no vienen a ser lo mismo. El contexto de un proyecto
de investigaci6n concreto no viene dado empiricamente de
antemano; tiene que ser definido por el proyecto, por Ia cues
ti6n politica puesta en juego. El contexto puede resultar, en
un momento dado, tan reducido como un vecindario, como
una region urbana, o quizas como un instituto concreto de
educaci6n secundaria que presenta problemas de racismo, o
puede ser tan amplio como el capitalismo global tras Ia guerra
fria. Dicho de manera sucinta, para los Estudios Culturales el
contexto lo es todo y todo es contextual.
El contextuali smo afecta a todas y cada una de las dimen
siones de los Estudios Culturales. Influye en los conceptos
mas fundamentales que definen el discurso de los Estudios
Culturales, que no se pueden definir a! margen del contexto
especifico: conceptos como cultura, textos y practicas cultu
rales; nociones de poder y de las distintas dimensiones con
las que este se estructura -raza, genero, sexo, clase social,
etnicidad, generaci6n, etc. e, incluso, los variados modos de
relaciones existentes entre Ia cultura y el poder. En conse
cuencia, Ia creencia comunmente generalizada de que los Es
tudios Culturales se definen primordialmente con una teoria
de Ia ideologia, de Ia representaci6n, de Ia identidad, de Ia
subjetividad, o de Ia comunicaci6n (producci6n-texto-consu
mo) es falsa. No hay garantia alguna de que, en un contexto
determinado, Ia cultura funcione ideol6gicamente y, por tan
to, Ia tarea de los Estudios Culturales no se puede asumir de
antemano, independientemente del contexto. Dicho de otro

modo, las cuestiones que lanzan los Estudios Culturales -su
problematica- cambian potencialmente en cada estudio rea
lizado.
Este contextualismo radical conlleva una serie de consecuen
cias o corolarios. En primer lugar, los Estudios Culturales son
energicamente anti-reduccionistas a todos los niveles. Con
templan las practicas culturales como lugar donde se entre
cruzan innumerables efectos factibles. No empiezan por defi
nir la cultura o sus efectos, o por preconcebir las dimensiones
relevantes con las que describir practicas determinadas. En
su lugar, se parte de la base que las practicas culturales son
lugares donde distintas casas pueden pasar y pasan, el ambi
to en el que se produce la interseccion de una gran variedad
de posibilidades variadas. Ademas, los Estudios Culturales se
niegan a reducir la realidad a una (mica dimension o dominio
de existencia: la biologia, la economia, la politica del estado,
las relaciones sociales y sexuales, la cultura, todo ella forma
parte de la realidad humana. Mientras los Estudios Culturales
se perciban como una version mas de "la construccion social
de la realidad",4 se creera que existen realidades materiales
sabre las que se cierne una lucha llevada a cabo de distin
tas formas, las cuales se articulan y tienen efectos reales y
mensurables. Ademas, no se puede reducir un aspecto de la
realidad a otro. De ahi que los Estudios Culturales no defien
dan que la cultura se pueda explicar en terminos puramente
culturales; lo que mas bien creen es que la cultura unicamente
se puede comprender a traves de su relacion con todo aquello
que no pertenece al ambito cultural.
4 De hecho, me atreveria a decir que Ia suposici6n sobre Ia construcci6n social
de Ia realidad define Ia base continuada modemista de los Estudios Cultu

rales. En consecuencia, si lo que queremos es encontrar un modo apropiado
de hacer estudios culturales adaptados a Ia situaci6n global contemponinea,
entonces debemos renunciar a esta suposici6n para poder articular una forma
de materialismo espacialmente distinta.
Del mismo modo, el poder se percibe como algo complejo y

contradictorio, que se organiza de una forma complicada, jun
to con multiples ejes y dimensiones que no se pueden solapar.
Resulta imposible explicar las relaciones de genero o sexuales
unicamente a partir de las relaciones economicas y de clase
social, como tampoco se pueden describir estas ultimas solo
a partir de las primeras. Si las relaciones de genero y sexuales
cambian, este hecho no va a garantizar que tambien las rela
ciones de clase vayan a sufrir una alteracion (similar o com
parable), y si las relaciones de clase cambian, no existe garan
tia de que las relaciones de genero o sexuales tambien varien
(de un modo comparable o similar). Desafortunadamente, el
poder resulta algo mas complejo. Por otro lado, visto con op
timismo, el poder nunca se puede totalizar en si mismo. Siem
pre va a haber fisuras y fallos con el potencial de convertirse
en emplazamientos idoneos para la lucha y la transformacion.
El poder nunca logra llevar a cabo cada uno de sus objetivos
en todas partes, y siempre queda la posibilidad de modificar
las estructuras y la organizacion del poder. Es mas, mientras
el poder opera en las instituciones y en el estado, tambien
se hace patente alli donde vive la gente, aquello que toma el
nombre de "vida cotidiana", y en los espacios donde ambos
campos se encuentran. Lo que realmente interesa a los Estu
dios Culturales es como el poder se infiltra, contamina, limita
y confiere autoridad a las opciones que la gente tiene para
vivir su propia vida de un modo digno y seguro. Puesto que,
si alguien pretende realizar algun cambio en las relaciones de
poder, si lo que se pretende es movilizar a la gente, aunque sea
solo un poco, habra que partir del lugar donde la gente reside,
del "donde" y del "como" viven su vida.
Un segundo corolario del contextualismo radical entrafia la
definicion de su objeto. Los Estudios Culturales estan impli
cados en el papel de las practicas culturales en la construccion
de los contextos de la vida humana como entornos de poder.
En otras palabras, les concieme el modo a traves del cual se
organizan las relaciones de fuerza (efectividad) para conver-
tirse en relaciones de poder a partir de las pnicticas discursi

vas que constituyen el mundo experimentado como humano.
Se parte del supuesto que determinadas pnicticas culturales
carecen de efectividad si se siruan al margen de las relaciones
de las que ellas mimas son contextuales. Asi pues, mas que
como practicas, los Estudios Culturales constituyen a su obje
to como alianza, como conjunto de relaciones entre practicas
(no todo tiene por que ser textual, simb6lico, significante o
incluso discursivo). Dichas alianzas no se pueden identificar
con textos y, en ningun modo, con un genero particular de
textos. Afinando un poco mas, se podria decir que los Estu
dios Culturales toman como objeto las relaciones que se es
tablecen entre alianzas culturales y contextos mas amplios de
relaciones, o unos contextos dentro de otros, articulados por
y para las relaciones de poder. Es por ello que los Estudios
Culturales constituyen su objeto a partir de la elaboraci6n de
mapas relacionales, o de lo que describire escuetamente como
lineas de articulaci6n. En cierto sentido, esto define la conti
nua circularidad de la practica de los Estudios Culturales, ya
que esta s6lo puede producir lo que es analizable a traves de la
misma practica analitica. La alianza como contexto es a la vez
un principia y un fin, si se le puede denominar asi -aunque no
un fin absoluto puesto que el analisis puede y debe continuar,
trazando mapas relacionales de los contextos y dentro de los
mismos.
El contextualismo radical tambien define la practica metodo-
16gica de los Estudios Culturales como una articulaci6n. E sta
constituye el rostro metodol6gico de lo que he descrito como
el anti-anti-esencialismo de los Estudios Culturales. Para es
tos, la articulaci6n es un modelo, no s6lo de producci6n de
contextos y de poder, sino tambien de su propia practica o me
toda. 5 Lo que se describe es una practica de trazado de lineas
5 Los metodos de los Estudios Culturales varian enormemente. A veces Ia ar

ticulaci6n es Ia {mica manera de describir lo que el critico hace. Sin embargo,
para establecer mapas de conexiones. Esta clara que distintas

conexiones contaran con fuerzas diferentes en contextos de
terminados y que estas deben medirse, ya que no todos los
tipos de conexiones son iguales o tienen la misma relevancia.
Los Estudios Culturales tratan de comprender las posibilida
des que existen a la hora de rehacer los contextos a traves de
las relaciones y alianzas culturales, las mismas estructuras (y
sus relaciones) a partir de las cuales se producen asociaciones
y luchas de poder. Los Estudios Culturales pretenden formar
teorias politicas y contextuales de las relaciones existentes en
tre alianzas culturales y los contextos;6 lo cual consiste en una
teoria que explica como los contextos se constituyen, desapa
recen y se vuelven a formar. Esto es precisamente en lo que
los Estudios Culturales aspiran a intervenir. Se trata de las
posibilidades de rehacer un contexto donde este se entiende
como estructura de poder. Sin embargo, la estructura misma
del contexto es justamente el lugar adonde uno se debe dirigir
para localizar el poder que en ese momenta opera, ya que los
contextos no existen de manera independiente del poder.
La articulaci6n comprende las practicas de hacer, deshacer
y rehacer los vinculos o conexiones, estableciendo nuevas
relaciones a partir de otras anteriores; igualmente se podria
afirmar que hay tantas practicas de articulaci6n como formas
de relacionarse. E stas se pueden entender como modos de
representar las articulaciones y se pueden definir a partir de
los terminos que entran en la relaci6n, o par la naturaleza de
dicha relaci6n. De acuerdo con la primera premisa, tenemos
lo normal es que el metodo este derivado de otra metodologia disciplinar -!a

etnografia, el analisis textual, !a investigaci6n por encuestas- pero el modo
con el que se !leva a cabo y se interpreta cambia significativamente como
resultado de su compromiso con !a articulaci6n.
6 Para los Estudios Culturales el contexto se puede imaginar como pequefios
fragmentos de !a vida cotidiana, posicionados entre !a cultura (como
organismo especifico de practicas) y las fuerzas/instituciones/aparatos
soci ales.
1 00 Estudios Culturales
que hacer una distinci6n, por ejemplo, entre articulaciones

que conectan determinados signos con determinados signifi
cados, de aquellas que conectan significados a eventos reales
que alegan representar, asi como de aquellas que conectan
significados y representaciones de sectores politicos e iden
tidades, o que conectan posiciones de sujeto con identidades
culturales especificas. De acuerdo con la segunda premisa,
debemos hacer una distinci6n, por ejemplo, entre las articu
laciones dominantes de las subordinadas, las visibles de las
invisibles, las silenciosas de las silenciadas, las ideol6gicas
de las afectivas, etc. Si un contexto se puede describir como
las relaciones establecidas a traves del poder, en el interes de
ciertas posiciones de poder, entonces la lucha para cambiar el
contexto implica un esfuerzo por comprender dichas relacio
nes, para localizarlas de modo que puedan ser desarticuladas,
para luego afanarse a re-articularlas. Los Estudios Culturales
tienen que ser multiples y cambiantes porque los contextos
-y las posiciones politicas asi como las batallas potenciales o
reales dentro de los mismos- siempre resultan fl.uidos, multi
ples y contradictorios. Los Estudios Culturales llevan a cabo
su contienda dentro del espacio situado entre la contenci6n
absoluta, la clausura, la comprensi6n final y completa, y la
dominaci6n total por un lado, y la libertad y posibilidad abso
luta, la total transparencia y los finales abiertos por otro.
La articulaci6n requiere al mismo tiempo la deconstrucci6n
y la reconstrucci6n; primero hay que darse cuenta de que
aquello que semeja un todo o unidad en armonia y carente de
fisuras, en realidad se ha forjado a partir de piezas diversas
y divergentes que tienen la apariencia de la totalidad. Esto
es, el acto mismo de la articulaci6n se ha borrado y ahora se
debe redescubrir para poder permitir la desarticulaci6n. La
articulaci6n comienza por descubrir la heterogeneidad, las di
ferencias, las fracturas presentes en el todo. No obstante, no
tiene que quedarse ahi, en la negatividad de la critica, ya que
la heterogeneidad nunca permanece simple y llanamente asi
como heterogeneidad. Siempre se rearticula en otros tipos de
totalidad; esa es l a autentica funci6n del poder social. Y si no

entra a formar parte de esta lucha, de este intento de pensar a
traves de las posibilidades de la rearticulaci6n, entonces los
Estudios Culturales abandonan el sentido mismo de la posi
bilidad politica que es lo que precisamente actua como motor
de los mismos.
Los Estudios Culturales, pues, ofrecen una pnictica de base
intelectual a la hora de intervenir en el devenir de los con
textos y del poder. Tratan de emplazar la teoria en el termino
medio, de una manera temporal y local, para facilitar asi una
actuaci6n mas estrategica de la gente, con tacticas que penni
tan mejorar el contexto. Por supuesto, hasta que punto se de
finen local y temporalmente por el proyecto. En la medida en
que cualquier escenario es susceptible de ser emplazado den
tro de contextos mas amplios, incluso globales, los Estudios
Culturales s6lo pueden avanzar a traves del creciente polilogo
que actualmente esta teniendo lugar junto a las trayectorias
de su diseminaci6n global e intervenci6n local de los Estu
dios Culturales. Dicho polilogo se basa en el reconocimiento
del cambio de fachada de las relaciones globales : vivimos en
mundo poli-centrico. Las teorias y los problemas pueden via
jar, sin embargo lo hacen como recursos, mas que como res
puestas y, en ultima instancia, la trayectoria es si puede llegar
a resultar una fuerza mas poderosa que el punto de partida o
que el de llegada; puesto que cualquier tipo de viaje, bien sea
de cuerpos materiales o de practicas, nunca consigue marchar
en una unica direcci6n, ya que aquello que se desplaza esta en
continua transformaci6n al verse expuesto a las complej ida
des del viaje.
El contextualismo radical de los Estudios Culturales afecta a
su relaci6n con la teoria y con la politica. Los Estudios Cul
turales estan enteramente comprometidos con la necesidad de
un trabajo te6rico, pero su teoria siempre depende del contex
to de dos formas distintas. Primeramente, la teoria siempre
supone una respuesta a cuestiones y contextos especificos; su
verdad y validez se mide y se juzga a traves de su capacidad
de ofrecer un mejor entendimiento del contexto y poder asi

dar pie a nuevas posibilidades, aunque sean imaginarias, de
cambiar ese contexto. Los Estudios Culturales contemplan
las teorias como hipotesis y recursos que en ese momento
encajen y se puedan articular en el proyecto especifico que
esten tratando. Esto significa, como minimo, que la teoria es
contingente y, por tanto, que uno no puede involucrarse de
masiado en paradigmas teoricos concretes. Un ejemplo bas
tante tipico es cuando se da por hecho que un estudiante ya
licenciado ha llegado a un nivel de madurez suficiente para
poder identificar su "posicion teorica" y por eso, en sus en
trevistas de trabajo se le hara la siguiente pregunta de modo
directo, sin rodeos: "t,como describirias tu posicion teorica?"
Para los Estudios Culturales, la respuesta correcta a semejan
te pregunta seria "digame cual es la cuestion y le dire cual
es la teoria que podria ser util como punto de partida". Es
decir, la teoria siempre es como una apuesta que se hace en
respuesta a una pregunta y condiciones especificas, y en un
contexto especifico. En cierto sentido, los Estudios Cultu
rales argumentan que al igual que la sobrevaloracion de la
investigacion cientifica se puede usar para evitar el riesgo de
un trabajo teorico, a veces la teoria se usa para evitar los ries
gos -en terminos de posibles cuestiones, metodos y respues
tas- de la investigacion. En ocasiones se puede usar la teoria
para definir las respuestas por adelantado, ya que muchos
academicos actuan como si una teoria pudiese viajar a traves
de cualquier tipo de contexto. En este caso existen pocas po
sibilidades de obtener un resultado sorprendente o de dar con
un descubrimiento. Para los Estudios Culturales, la teoria y
el contexto se constituyen y se determinan mutuamente. Es
por esto que no se puede considerar una unica teoria en los
Estudios Culturales -por ejemplo, la teoria de la subcultura
desarrollada en los afios setenta en Gran Bretafia, o la teoria
de Hall sobre el Thatcherismo como formacion hegemonica
postulada en los ochenta, o los estudios subaltemos en India
y aplicarla en diferentes contextos como si pudiese funcionar
en cada situacion.
LAWRENCE GROSSBERG 1 03
La segunda manera por la cual se puede decir que la teoria

resulta contextual es que los Estudios Culturales nunca se
dej an llevar por la misma, es decir, que su orden del dia no
viene dictaminado por una posicion teorica. Las decisiones
no se toman a partir de la teoria, ni de determinadas discipli
nas academicas. El punto de partida de los Estudios Cultura
les consiste en permitir al mundo extra-academico plantear
cuestiones sobre nosotros, los intelectuales. Sus preguntas
se derivan del sentido del contexto del propio investigador
(hay que reconocer que, quizas, de su sentido comun) y de
las cuestiones politicas y de las posibilidades que se plan
tean. Soy plenamente consciente de que existe una aparente
contradiccion en todo este asunto: el contexto "real" no solo
esta construido en el analisis sino que tambien plantea pre
guntas antes de realizar dicho analisis.7 Para nada pretendo
reivindicar, con una especie de empirismo ingenuo, que el
contexto hable por si mismo. No es cuestion de dejar ha
blar al fenomeno, sino mas bien que los Estudios Cultura
les creen firmemente que una contestacion se puede dar a
traves de contextos materiales y discursivos (aunque solo se
entienda como posibilidad politica). Los Estudios Cultura
les empiezan por reconocer que el contexto siempre viene
estructurado, no solo por relaciones de fuerza y de poder,
sino tambien por voces de ira politica, desesperacion y espe
ranza. Si, como ya he mencionado, los Estudios Culturales
siempre deben partir de alli donde reside la gente, entonces
tambien tienen que iniciarse a partir de las articulaciones ya
constituidas de esperanza popular, asi como decepcion en
la vida cotidiana. Por supuesto, esto no quiere decir que el
analisis acabara o deberia acabar en el mismo sitio, o en los
mismos terminos. Es mas, en la medida en que los Estudios
Culturales sean materialistas, creeran que hay lineas reales
7 Tambien soy consciente de que no contemplo el tema de quien, si es que

lo hay, puede afirmar que "se erige como portavoz del contexto".
que conectan la politica diaria (o su ausencia) con las rela

ciones autenticas de fuerzas (y contradicciones) en contextos
especificos y sociales.
Los Estudios Culturales tienden a ser politicos, es decir, estan
comprometidos con la produccion del saber que ayude a la
gente a comprender que el mundo es cambiante y, al mismo
tiempo, ofrecen aquellos conocimientos que puedan permi
tirles cambiarlo. Sin embargo, incluso asi, los Estudios Cul
turales creen que la politica es contextualmente especifica.
La politica puede sacarte del atolladero si los compromisos
politicos que se han definido previamente se sustituyen por
el trabajo intelectual necesario que conduzca a un analisis y
una estrategia politicos contextualmente apropiados. Los lu
gares, objetivos y formas de la lucha se tienen que entender de
manera contextual, solo despues de que se haya realizado el
trabajo de entender las relaciones de poder en su contexto. No
se puede dar por hecho que simplemente porque un cierto tipo
de lucha politica tuviese sentido en los afi.os ochenta, tambien
lo tendra en los noventa. No se puede dar por hecho que sim
plemente porque cierto tipo de lucha politica tuviera sentido
en Inglaterra, tambien funcionara en America.
E1 vinculo con la contextualizacion radical, define a los Es
tudios Culturales, aunque tambien, paradojicamente hace
imposible que estos se puedan definir: si los Estudios Cul
turales son contextuales, entonces lo que representan, como
se muestran, las cuestiones que plantean, y la manera con la
que dan respuestas, tambien tienen que ser contextuales. Esto
significa que no se pueden definir al margen de su propio
contexto. Los Estudios Culturales son un ejemplo de su pro
pia contextualismo y construccionismo. No obstante, estos
tamqien se definen por su apreciacion del papel constituti
vo de las practicas culturales. La cultura divide y a la vez
articula la realidad, distingue y une aquello que es privado,
individual y psicologico, por un lado, de lo que es publico y
social, por otro. La cultura es el horizonte inescapable de su
propia contextualizaci6n.
REFERENCIAS BIBLIOGMFICAS
Hacking, Ian ( 1 999). The social construction of reality. Cam
bridge: Harvard University Press.
Hall, Stuart, Chas Critcher, Tony Jefferson, John Clarke y Brian
Roberts ( 1 978). Policing the crisis: Mugging, the state, and law
and order. (New York: Holmes and Meier).
Otro dia aburrido en el paraiso:
rock and roll y el poder otorgado
a la vida diaria1
Hace unos cinco afios, empece a impartir unos cursos sobre

la historia cultural del rock and roll. Mi enfoque era muy sen
cillo: intentaba describir los textos interpretando la significa
ci6n producida por la sintesis (mica entre la textura musical y
el contenido de las letras de las canciones. Despues proponia
correspondencias que pudiesen surgir con la situaci6n del pu
blico de entonces mediadas por las pnicticas institucionales
de producci6n y consumo. La musica, por un lado, represen
taba de una manera oblicua la estructura experimental de al
menos alguna parte de su joven publico y, por otro, reaccio
naba a ella. Conforme iba buscando lecturas mas adecuadas,
dichas correspondencias resultaban cada vez mas refractadas;
1 Partes de este ensayo se han revisado y publicado en Grossberg, 1 984A.

Para Ia consulta de una elaboraci6n mas completa de Io que aquf se expone,
ver tambien Grossberg, 1 9838. Me gustarfa mostrar mi agradecimiento a
las siguientes personas por su ayuda: Van Cagle, lain Chambers, Jon Crane,
Simon Frith, Jon Ginoli, Raiiy Green, Dick Hebdige, Charles Laufersweiler,
Dave Marsh, Cary Nelson y Larry Shore, Querrfa especificar que cuando me
refiero a! termino "rock and roil", incluyo toda Ia musicajuvenil tecnol6gica
mente dependiente de posguerra. La distinci6n entre "rock and roll" y "rock
'n' roil" solo serviria para complicar el argumento que intento demostrar.
la musica se tenia que situar en un contexto determinado por

multiples factores : tanto la clase social, la raza, las subcultu
ras, el genero como la edad ejercian presiones desiguales que
el rock and roll representaba. Sin embargo, los estudiantes -y
el fan del rock and roll que hay en mino estabamos satisfe
chos en absoluto. Aunque ellos casi siempre estaban de acuer
do con mis interpretaciones, quedaba claro que mis lecturas
de las canciones no lograban capturar algo trascendental, algo
que estaba intimamente ligado al poder del rock and roll asi
como a su politica cultural.
Mientras trataba de dar respuesta a su inquietud, me encon
tre confrontando dos caracteristicas del rock and roll: su he
terogeneidad y su poder de afectividad. El rock and roll no
solo se caracteriza por su heterogeneidad musical y estilistica;
aunque escuchen la misma musica, sus fans son radicalmente
diferentes. Al parecer, distintos fans usan la musica con pro
positos diversos y de maneras muy variadas; tienen limites
diferentes que definen no solo lo que escuchan sino lo que in
cluyen dentro de la categoria de rock and roll. Es por ello que
pusieron objeciones a mi intento de definir una sola experien
cia o un uso unico del rock and roll. Por ejemplo, en algunas
ocasiones, el significado de la letra de ciertas canciones era
relevante; otras veces -la mayoria- la experiencia resultaba
ser puramente emocional.
De este modo, si queria llegar a entender el significado cultural
del rock and roll (asumiendo que goza de cierta unidad a pesar
de su heterogeneidad), esto es, si queria examinar los efectos
sociales especificos de la musica juvenil de posguerra, tenia
que partir de la base de que el poder afectivo del rock and roll
va mas alla del puro entretenimiento. Ni que decir tiene que la
observacion de que la musica tiene poderosos efectos emocio
nales no es nada controvertida. Lo que si resulta problematico
es la suposicion de que los textos musicales, incluso las letras
de los mismos, funcionen a traves de la representacion -de
significados, ideas o experiencias culturales. Esta suposicion
no es que sea falsa cuando se aplica al rock and roll, sim-
plemente resulta incompleta: ejemplos concretos de rock and

roll pueden representar asuntos diferentes para una audiencia
diferente en contextos diferentes. Gran parte de lo que se ha
escrito recientemente sobre el rock and roll resulta igualmente
incompleto. Por ejemplo, Frith ( 1 9 8 1 ) afirma que el rock and
roll es un pasatiempo que representa fantasias variadas sobre
la posibilidad de una forma de vida constituida enteramente
en el ocio. El eje central de estas fantasias es la dialectica de
la cultura de clase obrera urbana de la calle y la de la clase
media residencial creativa. Hebdige (1 979), siguiendo la tra
dicion de los estudios subculturales britanicos, situa el rock
and roll dentro de la categoria mas amplia de estilos subcul
turales, que representa y confiere una solucion imaginaria a
las contradicciones experimentadas por la clase trabajadora
britanica. Tanto Frith como Hebdige consideran que el rock
and roll es una representaci6n situada dentro del contexto de
las relaciones entre clases sociales. Asi pues, mientras cada
uno capta aspectos relevantes del lugar que ocupa el rock and
roll en nuestra cultura y su infiuencia en la misma, ninguno
consigue dar cuenta de la realidad y de la generalidad del po
der afectivo de la musica: "lo mas inquietante es . . . la escasa
atencion que el orden establecido presta a lo que consiste en
una especie de continuo estado de guerrilla . . . El rock. . . es el
unico medio que consigue darle un poco de sentido a la vida
-de un modo tanto estetico como politico" (Frith citado en
Marcus 1 98 1 B, p. 1 24).
Cada uno de estos escritores plantea una estrategia altemativa
adyacente a su interpretacion del rock and roll. Mientras Frith
propone que estudiemos los distintos usos que la audiencia
confiere a la musica, Hebdige, por su parte, sugiere que los
efectos del rock and roll dependen de su existencia como una
amplia gama de practicas dotadas de significado. Sin embar
go, ninguno de estos enfoques da respuesta a dos cuestiones
significativas que deseo plantear: (,Como se pueden describir
los efectos especificos (y la popularidad) de formas concretas
de rock and roll? (,Como se puede describir la consistencia
que constituye al rock and roll como un modo cultural deter

minado? No obstante, mi enfoque se basa en algunos aspectos
de las teorias de estos dos criticos. Al igual que Frith, yo tam
bien propongo examinar el rock and roll de modo funcional;
aunque, en lugar de dar por hecho el tipo de publico por ade
lantado, y de preguntar como los individuos, bien de manera
consciente o inconsciente, dotan a la musica de utilidad, me
centrare en los modos con los que el rock and roll produce el
contexto material donde sus fans se encuentran consigo mis
mos, un contexto definido por su inversion afectiva mas que
por sus representaciones semanticas. Asi pues, el fan del rock
and roll forma parte de los efectos del funcionamiento de este
tipo de musica. Lo que en verdad me concieme sobre este
tema son las posibilidades que se abren no solo entre musica
y publico, sino tambien por y para ellos en la vida diaria de la
Norteamerica de posguerra.
Como Hebdige, mi propuesta consiste tambien en considerar
el rock and roll como un conjunto de practicas, pero de unas
practicas dotadas de poder estrategico mas que de significado
en si. El rock and roll estructura el espacio donde queda con
ferido el deseo y se producen los placeres. Es asi como surge
su inmediata implicacion con las relaciones de poder y la po
litica del placer. Mi interes yace en los modos con que el rock
and roll dota a sus fans de estrategias de placer y superviven
cia, y en la manera con la que adquiere poder y se lo otorga a
un publico concreto en contextos especificos. El rock and roll
se toma visible solo cuando se le situa en el contexto de pro
duccion de una red de poderes conferidos. Dicha red se podria
describir como una "alianza afectiva": una organizacion de
practicas materiales y eventos concretos, modos culturales y
experiencias sociales que abre, al tiempo que estructura, el
espacio de nuestra dedicacion afectiva en el mundo. Mi obje
tivo consiste pues en describir los parametros de los efectos
causados por el poder que el rock and roll otorga en terminos
de la produccion de alianzas afectivas. (Para conocer la base
de esta perspectiva, ver Grossberg, 1 982).
Propondre cinco hipotesis generales para describir el rock and

roll, enmarcadas dentro de la problematica del poder como
organizacion del deseo. La primera sugiere que el contexto
afectivo dominante del rock and roll es mas temporal que
sociologico. Mientras que la clase social, la raza, el genero,
la nacionalidad, la subcultura, incluso la edad pueden deter
minar parcialmente efectos concretos, la emergencia del rock
and roll se hace dentro del contexto de maduracion despues
de la Segunda Guerra Mundial (en Estados Unidos, en lo que
aqui concierne). Este contexto define la practica del la conti
nua (auto)produccion del rock and roll. La segunda hipotesis
arguye que el poder del rock and roll no se puede describir
exclusivamente en terminos ideologicos: como constitucion
de una identidad o como produccion de una utopia critica,
sino que mas bien, traza y catectiza un limite dentro de la
realidad social marcado solo por su otredad, su existencia al
margen de las posibilidades afectivas de la cultura reinan
te (la hegemonia).2 Dicho en terminos mas tradicionales, el
rock and roll graba la marca concreta de la enajenacion de
la posguerra en la superficie de otras estructuras sociales de
diferenciacion. La tercera hipotesis expone su funcionamien
to estrategico: el rock and roll une fragmentos dispares del
contexto material de la vida diaria de su publico en distintos
aparatos o sistemas. Es dicho aparato el que traza las lineas
especificas de inversion afectiva y de organizacion. E ste, por
tanto, localiza y produce al mismo tiempo los lugares donde
el placer se posibilita y adquiere importancia para la audien
cia; proporciona estrategias a traves de las cuales confiere
poder al publico y este, a su vez, se lo otorga al aparato mu
sical. La cuarta hipotesis describe las diversas posibilidades
2"Catexis" es un terrnino psicol6gico, basado en una metafora econ6mica,

que refiere a! "hecho de que cierta cantidad de energfa psfquica se adhiere
a una idea o grupo de ideas, a una parte del cuerpo, a un objeto, etc." (J.
Laplanche y J. B. Pontalis, The Language of Psycho-Analysis, trans. D.
Nicholson Smith (New York, n.d.) p. 62).
que adquiere el rock and roll con el uso de conceptos como

"encapsulacion" y "alianzas afectivas" presentadas en las
dos secciones anteriores. La hipotesis final discute la nocion
de "cooptacion" como estrategia significativa por la cual el
rock and roll produce su propia historia y reproduce su poder
afectivo. Mi conclusion expondni que el rock and roll es un
evento historicamente localizable y que, a causa de los cam
bios en el contexto contemponineo de la vida cotidiana, se
plantea su inminente "desaparicion".
HIPOTESIS 1 . EL ROCK AND ROLL EN EL CONTEXTO DE POSGUERRA

Cualquier lectura del rock and roll debe empezar por identifi
car el contexto donde se emplaza y la relaciones con las que
se identifica. A pesar de la cada vez mas prevalente tendencia
hacia una multiplicidad de factores determinantes, los rasgos
dominantes se identifican casi siempre como variables socio
logicas, por ejemplo, las caracterfsticas de los productores
musicales, asf como de los consumidores. Dichas variables,
aunque sean con frecuencia significativas a nivel local, de
ben confrontar de modo constante sus propias excepciones.
La respuesta de que eso ya no es rock and roll o que este ha
perdido su significado cultural real (y su polftica) parece una
mera evasion del asunto. Ademas, dichas descripciones so
ciologicas no proporcionan explicaciones convincentes sobre
la emergencia y poder constante del rock and roll. (,Se puede
decir, entonces, que hay un rasgo com(m a todos los contextos
del rock and roll? S i comenzamos con la simple suposicion de
que este fenomeno musical esta relacionado de algun modo
con las experiencias de alienacion, impotencia y aburrimien
to de la juventud, (,podemos entonces localizar el contexto
dentro del cual estas experiencias emergen y funcionan como
reacciones especfficas de una "cultura juvenil"?
La adolescencia de la audiencia del rock and roll, de modo
especial en los afios cincuenta pero presente todavfa hoy,
es obviamente un factor determinante y significativo de la

musica en sf y tambien de su polftica cultural. Los deseos,
frustraciones, miedos y resentimientos de la pubertad propor
cionan gran parte de la energia del rock and roll y muchas
de sus inquietudes. Sin embargo, incluso esta determinacion
aparentemente simple esta mediatizada por otras emociones,
experiencias y acontecimientos. Mientras que el primer publi
co del rock and roll estaba constituido por adolescentes, esta
afirmacion ya no se puede mantener. Igualmente, aunque la
experiencia de clase social que se representa en el rock and
roll pueda funcionar significativamente en un contexto, puede
que no funcione del mismo modo en contextos diferentes, y
puede que incluso en alguno, este, en gran medida, ausen
te. Los intentos de generalizar la lectura del punk realizada
por Hebdige como un tipo de musica perteneciente a la clase
obrera, deben confrontarse no solo con el argumento de Frith
de que el punk se origino en un contexto "bohemia" de la
escuela de arte, sino tambien con esas situaciones en las que
el punk funciona en gran medida en el contexto de la clase
media sin ningun tipo de idealizacion de la clase trabajadora.
El hecho de que tipos concretos de rock and roll, o quizas el
rock and roll en general, tengan particulares raices de clase
social no implica necesariamente nada respecto a su recep
cion y a sus efectos sociales en contextos especffic os. Esto,
por supuesto, no niega el hecho de que su origen (de clase)
pueda tener efectos especfficos mediatizados, particularmente
a traves de iconografias locales.
Consideremos, por el contrario, la obviedad de que el rock
and roll se origino en un contexto temporal especffico, deno
minado de varias formas, como capitalismo tardio, posmoder
nidad, etc. Los movimientos predominantes de dicho contexto
de posguerra han sido ampliamente descritos: los efectos de la
guerra y del holocausto en las generaciones de los progenito
res; prosperidad economica y optimismo; la amenaza de una
aniquilacion total e instantanea (la bomba atomica); la guerra
frfa y el McCarthysmo con la consiguiente apatfa y represion
politica; el crecimiento de los barrios residenciales con su in

herente valoracion de la repeticion; el desarrollo del capita
lismo tardio (la sociedad de con sumo) con su tecnologia cada
vez mas sofisticada y dirigida no solo a la racionalizacion sino
tambien al control de la vida cotidiana; la proliferacion de
los medias audiovisuales y tecnicas de publicidad, asi como
la emergencia de una estetica de la imagen; el intento y, en
suma, la incapacidad de lidiar con el tema del baby boom; la
continuidad de la ideologia de la individualidad, progreso y
comunicacion (el Suefio Americana); y, hacienda eco de Son
tag, un umbral cada vez mas alejado de aquello que se puede
considerar escandaloso. El resultado fue una generacion de
nifios y nifias que no solo tenian miedo y estaban aburridos
(el Suefio Americana resulto ser aburrido) sino que se sen
,
tian solos y aislados de otros/as nifios/as y tambien del mundo

adulto. Cuanto mas enfasis ponia este mundo de los adultos
en la singularidad de los/as nifios/as y les prometia el paraiso,
mas rabia, frustracion e inseguridad adquirian estos.
Dichos efectos culturales se emplazaban en un aparato aun
mas amplio cuya importancia se empieza a reconocer ahara:
operaban en un mundo caracterizado por un indice de cambia
que se mantenia al alza. No obstante, lo que resulta l1nico es
que el cambia cada vez se parece mas a lo que ya existe (pues
to que este proceso hace un tiempo que esta en marcha); ya no
permite ningun tipo de llamamiento a una teleologia estable
y predecible. De hecho, no existe ningun sentido del progre
so que pueda proporcionar significado o profundidad junto
con un sentido de sucesion o legado historico. Tanto el futuro
como el pasado resultan cada vez mas irrelevantes; la historia
se ha colapsado en el presente. Las ramificaciones de esta si
tuacion se estan hacienda visibles ahara que nos enfrentamos
a una generacion qua ya no cree que sus vidas seran mejores
que las de sus padres, a pesar de que la "retorica del progre
so" todavia siga vigente. De pronto, "se nos obliga a rehacer
de cera el fundamento de nuestro gusto, asi como de nuestra
politica y de nuestra vida misma. Viejos modos de valoracion
persisten [ solamente como] habitos sin revisar, confortantes

defensas contra el reconocimiento de nuestra perdida comun"
(Schjeldjahl 1 9 8 1 , p.67). Conforme la historia va perdiendo
sentido, esta deja de ser la fuente de valores que uno elige y
por los cuales justifica sus acciones. Como afirma John Berger,
Hoy en dia, el entorno del individuo puede experimen
tar un cambio mas rapido que la breve secuencia de la
vida misma. Lo eterno ha sido abolido y la historia se
ha convertido en algo efimero. La historia ya no respeta
a los muertos: estos simplemente representan lo que ha
estado de paso . . . Todo ello significa que la experiencia
comun de momentos que desafian al tiempo es aparen
temente negada por todo aquello que los rodea. Dichos
momentos han dejado de ser ventanas que miran a tra
ves de la historia hacia lo atemporal. La experiencia
que instiga la frase para siempre ahora se tiene que asu
mir en la privacidad de la soledad. Asimismo su rol ha
cambiado: en Iugar de trascender, lo que hace es aislar
(Berger, 1 980, p. 89).
Conforme la historia se convierte en un mero cambio -discon
tinuo, sin rumbo y carente de significado- esta se reemplaza
por un sentido de fragmentaci6n y de ruptura, de materialidad
opresiva, de impotencia y de relativismo.
Este nuevo contexto socio-hist6rico ha reforzado aun mas la
convicci6n por parte de los j6venes de su propia singularidad;
ciertamente ha determinado las necesidades generacionales
dominantes y su percepci6n de los afios cincuenta en adelan
te. Si la adolescencia es la epoca en la que uno se halla en la
busqueda no solo del placer sino tambien de una identidad
adulta viable, el colapso de la profunda estructura de la his
toria desautorizaba los modelos tradicionales. La importancia
de Holden Caulfield, James Dean, Marlon Brando y la ge
neraci6n Beat como heroes culturales reside en su lucha por
conseguir una identidad consistente a traves de este conjun
to nuevo de experiencias, y la vuelta de los Beats al uso del
hipster negro sefialaba el camino del rock and roll y la cultura

juvenil.3
El rock and roll se origina y funciona en las vidas de esas
generaciones que han crecido en el mencionado contexto
posmodemo de posguerra. No responde ni representa sim
plemente las experiencias de los adolescentes, ni aquellas de
una clase social especifica. Tampoco es la mera musica de la
brecha generacional. El rock and roll traza una linea a traves
de ese contexto marcando una apariencia historica especifica
de la brecha generacional de modo permanente. lgualmente,
las divisiones de clase se reinscriben y realinean conforme
les atraviesa la linea de la posmodemidad, de los deseos de
esas generaciones que no han conocido ningun otro momenta
historico. La posmodemidad no es, en mi opinion, una mera
experiencia ni una representacion de la experiencia; es, por
encima de todo, un tipo de pnictica por la cual se producen
alianzas afectivas, y se invierte afecto a otras pnicticas y su
cesos.
Aunque muchos comentaristas hayan descrito el rock and roll
como un rhythm and blues descafeinado (o dicho de modo mas
preciso, la sintesis del blues con la musica country blanca), yo
me atreveria a afirmar que el hecho de que fuera producida y
consumida por la juventud blanca implico una transformacion
real de sus raices musicales. Los situo dentro de una forma
cion historica diferente y emergente, cuyo marco he descrito
en terminos claramente referidos a refl.ejar la practica estetica
posmodema: una negacion de la totalidad con un consiguien
te enfasis en la discontinuidad, fragmentacion y ruptura; una
negacion de la profundidad con un consiguiente enfasis en la
superficialidad material; una negacion de cualquier teleologia
con un consiguiente enfasis en el cambia y en la suerte, de
3Los hipsters son pantalones de tiro corto asociadas a cierto estilo de vida
con creto de musicos de jazz de los aiios cuarenta (N. de Ia T.)
modo que la historia se convierte en algo irrelevante y a la vez

en la sustancia misma de nuestra existencia; una negacion de
la libertad y de la ilusa conciencia de la propia identidad con
un consiguiente enfasis en el contexto, la determinacion y la
intertextualidad de los codigos discursivos.
La cuestion que se plantea es si el rechazo posmoderno a cual
quier tipo de significacion a favor de la produccion de frag
mentos representa la simple conclusion logica del fetichismo
capitalista sobre los bienes de consumo. (,En que sentido es
el fragmento posmodernista, incluso cuando este acepta la
inevitabilidad de su existencia como producto de consumo,
algo mas que una mercancia en si? El articulo de consumo
existe en el capitalismo tardio como el lugar donde residen
la contradiccion entre las practicas culturales modernistas y
posmodernistas. El bien de consumo como tal todavia viene
determinado por la representacion de la totalidad; representa
la fragmentacion solo en el contexto de un impulso totaliza
dor que da significado, no solo al objeto en particular (como
estatus, moda o valor de cambio) sino tambien al proceso ge
neral de mercantilismo. La practica posmoderna niega cual
quier impulso totalizador de este tipo. Podriamos aseverar
que el objeto en el capitalismo tardio funciona en el contexto
de una estetica ideologica por un lado, y en el de una estetica
estructural por otro. La primera describe el modo con el que
se representa el objeto; los fragmentos posmodernos se apro
pian en el contexto del articulo de consumo, definiendolos en
terminos puramente economicos o esteticos (de vanguardia).
La propensa inclinacion del posmodernismo a utilizar bienes
de consumo capitalistas en su discurso facilita este proce
so. Una estetica estructural describe la practica posmoderna
como la desmitificacion del bien de consumo, su reduccion
estetica a un fragmento carente de contexto o de referente, un
significante sin significado. El posmodernismo es la practica
estetica de la deconstruccion.
El objeto dentro del capitalismo tardio existe, pues, en el es
pacio contradictorio entre estas dos practicas : una mitifica-
cion ideol6gica que lo convierte en bien de consumo y una

desmitificaci6n estructural que lo devuelve a su contexto ma
terial. Dada su propia naturaleza, los objetos posmodemos no
se pueden consumir sin mas, a menos que se hayan recupe
rado al re-presentarse como bienes de consumo. Es por esto
que la estetica posmodema del rock and roll no determina
la existencia de la musica como producto de consumo sino
como una lucha constante entre mercantilismo y fragmenta
ci6n.
Ahora puedo tratar de especificar el modo concreto de prac
tica posmodema que caracteriza el rock and roll como apro
piaci6n de las practicas hegem6nicas en sus propios discur
sos. Si la respuesta que da la hegemonia a la resistencia se
manifiesta a traves de la incorporaci6n (ver Williams 1 98 1 ),
entonces el poder del rock and roll reside en su practica de
"excorporaci6n" que opera y se reproduce en la frontera entre
la cultura juvenil y la dominante. El rock and roll invierte las
practicas hegem6nicas de incorporaci6n -por las cuales, las
practicas que reclaman una cierta extemalizaci6n se vuelven
a situar en el contexto de las relaciones hegem6nicas. El rock
and roll extrae los signos, objetos, sonidos estilos, etc. de su
existencia aparentemente llena de significado, y los vuelve
a colocar en una alianza afectiva de diferenciaci6n y resis
tencia. El impacto resultante -de reconocimiento y, a la vez,
de perdida de significado- crea una frontera temporalmente
intransitable dentro de la cultura dominante, un compendia de
las posibilidades afectivas de la cultura del rock and roll. El
rock and roll es una forma particular de bricolage, una prac
tica unica del capitalismo y del posmodemismo. Funciona
como un juego constante de incorporaci6n y excorporaci6n
(ambas practicas ocurriendo siempre de forma simultanea),
una practica cultural contradictoria. El resultado mas obvio
de todo esto es un modo particular de ironia (que lo conec
ta con la tradici6n del simbolismo-dada-surrealismo ). Como
Piccarella ha advertido, "lo que ha separado siempre el rock
and roll de sus raices en el blues y en la musica country, la
esencia de su canicter juvenil, es la distancia ir6nica de una

expresi6n personal directa. Su estilo estrafalario y manieris
mos exagerados, el sentido rockero de la teatralidad tiende
bacia una auto-alienaci6n defensiva de la adolescencia" (Pi
carella 1 982, p. 83). La pnictica del rock and roll es una forma
de resistencia empleada a traves de diversas generaciones que
carecen de fe en la revoluci6n. La resistencia del rock and
roll -su politica- no consiste ni en un rechazo directo de la
cultura dominante ni una negaci6n ut6pica (una fantasia) de
las estructuras de poder. Juega con la misma pnictica utilizada
por la cultura dominante para, valga la redundancia, resistir su
resistencia: la incorporaci6n y la excorporaci6n en continua
dialectica reproducen el limite mismo de la resistencia. No
obstante, como esta oposici6n permanece dentro del espacio
econ6mico y politico de la cultura dominante, su revoluci6n
es tan s6lo un "simulacra". Su politica emerge solamente
cuando la conciencia politica ya no es posible. Su pnictica
consiste en el surrealismo sin el suefio/pesadilla, el dadaismo
sin la representaci6n de una opci6n politica.
Incapaz de rechazar, controlar, ni siquiera de conceptuali
zar esta realidad posmodema, el rock and roll se convierte
en fuente de opresi6n y en objeto/contexto de celebraci6n y
diversion. Asqueada y enfadada a causa del aburrimiento (la
repetici6n constante), de la carencia de significado, de la des
humanizaci6n del mundo contemponineo, la juventud celebra
estas mismas condiciones en su tiempo de ocio (tecnologia,
ruido, fetiches consumibles, repetici6n, fragmentaci6n y su
perficialidad). Abatimiento y placer se constituyen mutua
mente. El rock and roll busca su lugar dentro de la posmo
demidad y contra ella, la cual representa la condici6n de su
posible realizaci6n. Hay momentos, esta claro, en los que el
rock and roll ha buscado asimismo huir de esa negaci6n im
posible de la representaci6n. Por poner un ejemplo, al mismo
tiempo que la subcultura del acid-rock jugaba con signos y
objetos como si fueran meras piezas de un juego de bricolaje,
esta cultura tambien negaba su practica posmodema ape lando
al mito de una realidad natural. A pesar de que sus textos no

eran transparentes, estos se emplazaban dentro de un contexto
mas amplio cuya resistencia se sometia a los intereses de un
retiro utopico a la vida "natural".
HIPOTESIS 2. EL PODER DEL ROCK AND ROLL:

LA DIFERENCIA AFECTIVA
Podemos decir que empezamos a entender como funciona
el rock and roll cuando afirmamos que es, ante todo, diver
sion -produccion de placer (en la pura energia de la musica,
el ritmo bailable, etc.). De hecho, el rechazo mas devastador
que se le puede hacer a un texto de rock and roll especifico es
decir que es "aburrido". Es por esto que el rock and roll nunca
se puede tomar en serio. Para ser efectivo, debe negar cons
tantemente su propio significado; debe centrar la atencion de
su publico en su superficialidad. Su poder no se basa en lo
que dice o significa sino en lo que hace dentro de las texturas
y contextos que utiliza. Ya que, de hecho, distintos tipos de
audiencia interpreta los mismos textos de modo diferente, y
ademas parece haber mas bien poca correlacion entre lectu
ras semanticas y usos o placeres. No es mi intencion sugerir
que exista una disyuncion entre letra y sonido (que pueden
operar a traves de una variada serie de relaciones entre ellos)
sino mas bien que el rock and roll no se puede interpretar por
un analisis textual del mensaje. El rock and roll, bien sea en
directo o en diferido, es una actuacion cuyo "significado" no
se puede leer fuera del "texto". No es que el rock and roll no
produzca ni manipule el significado, sino que este funciona
de manera afectiva, esto es, para producir y organizar deseos
y placeres. Cuando David Susskind le pregunto al productor
Phil Spector cual era el significado de la cancion "Do Doo
Ron Ron", Spector le respondio "No es lo que digo lo que
tiene significado, j es lo que te hace sentir! (,No oyes el sonido
de este disco, no lo oyes?" (Marcus 1 969, pp. 1 1 - 1 2). Lo que
Spector y sus fans sabian era que la respuesta a su pregunta

era que no.
Pero, por su puesto, por otro lado, el rock and roll no se toma
a si mismo en serio. No solo es extremadamente auto-cons
ciente, sino que se reconstituye y re-encapsula a si mismo
(por ejemplo, en su intertextualidad, sus referencias a si mis
mo, la recreaci6n de su historia a traves de la incorporaci6n
de "portadas", etc.). De hecho, todo ello es prueba esencial de
la popularidad del rock and roll que marca constantemente la
diferencia de otras culturas musicales, sean populares o no.
El rock and roll, en si mismo, no es una simple subcategoria
del "pop", y siempre habra musica que no sea rock and roll.
Estas "otras" musicas son "cooptadas", "vendidas", "entrete
nimiento familiar", etc.
Asi pues, el poder del rock and roll no depende del signifi
cado sino de sus inversiones afectivas, y esta relacionado no
tanto con lo que uno siente como con el limite trazado por
la existencia misma de distintas organizaciones de deseo y
placer. Su poder antag6nico no resulta de ofrecer un tipo de
deseo inaceptable por la cultura dominante, ni una estructura
de placer concreta, ni tampoco de incitar a una realizaci6n
ilimitada del deseo. Al rock and roll no le hace falta ofrecer
siempre una critica ideol6gica de la cultura dominante, aun
que en algunos momentos, ciertamente lo haya hecho, que se
dirija tanto a represiones especificas como a la mera presencia
de la represi6n en si. Sin embargo, el rock and roll no proyec
ta una antinomia entre libertad y coacci6n, ya que el rock and
roll siempre produce sus propias restricciones consigo mismo
y con sus fans. Su historia consiste mas bien en la decons
trucci6n de esa antinomia; juega con la relaci6n del deseo y
su disciplina, circunscribiendo siempre sus propias posibili
dades en la reproducci6n del placer. La relaci6n del rock and
roll con deseo y placer sirve para marcar la diferencia, para
inscribir en la superficie de la realidad social una barrera entre
"ellos" y "nosotros"; constantemente recapitula y recatectiza
una ruptura permanente en el punto de intersecci6n de la pos

modemidad, juventud y placer. Convierte un momenta hist6-
rico concreto -con las generaciones que con el emergen- en
una ruptura aparentemente permanente. Esta ruptura se lleva
a cabo a traves de la producci6n de "alianzas afectivas" que
perturban el control hegem6nico del deseo y del placer; en el
registro ideol6gico, dichos efectos se hacen mas visibles en la
Hamada "vida emocional" de los/as fans.
No obstante, esta marca diferencial no limita simplemente el
interior del exterior, la hegemonia de la revoluci6n. El rock
and roll situa a sus fans en el espacio de la diferenciaci6n,
aunque existan dentro de la hegemonia. Dicha barrera se ins
cribe dentro de la cultura dominante. El rock and roll es un
arte de la sociedad que funciona al posicionar a sus fans al
margen de esta. Tal "encapsulaci6n" se puede producir, en
ocasiones, a traves de representaciones ideol6gicas que pue
den atacar la hegemonia o bien definir una identidad alter
nativa para aquellos que viven dentro de sus alianzas afecti
vas. Sin embargo, estas consideraciones locales nublan, con
demasiada frecuencia, la estratificaci6n general del espacio
social que el rock and roll produce: define una exterioridad
para si mismo dentro de la cultura dominante a traves de prac
ticas especificas que constituyen alianzas afectivas. U san do
una metafora psicoanalitica, el rock and roll "se in-corpora"
"en el interior de la bestia". Esta "interiorizado pero no inte
grado", incluido dentro de la cultura dominante pero "ajeno
a ella, inaccesible; . . . encerrado, enterrado, enquistado en su
interior" (Nelson 1 978, pp. 57-8).
Finalmente nos hemos de preguntar en que sentido esta fron
tera constituye una relaci6n politica entre la cultura del rock
and roll y la hegemonia. Las descripciones mas comunes del
poder de afirmaci6n del rock and roll lo situan en el intento de
reconstruir una comunidad frente a la sociedad industrial de
masas. Por consiguiente, si bien el rock and roll da comienzo,
aparentemente, con deseos privados, crea, no obstante, expe-
riencias comunes ajenas a estos. Por citar un ejemplo, el rock

and roll de los afios cincuenta engendro una comunidad basa
da en las experiencias compartidas por los adolescentes. Sin
embargo, tambien es debatible el hecho de que la produccion
de dicha identidad -la cual siempre se reafirma y se rebela
contra fans de generaciones previas de rock and roll- consiste
en el desmantelamiento, mas que en el origen, de la funcion
politica del rock and roll. La politica del rock and roll no tra
ta de la produccion de una identidad sino la lucha constante
contra dichas identidades (las cuales podrian ser incorporadas
en la cultura dominante), incluso conforme las va creando y
dotando de significado politico. El origen de esta tension se
puede encontrar en la confrontacion con la posmodemidad.
El rock and roll transforma la desesperacion de su contexto
en la adopcion de sus posibilidades de placer. El rock and roll
es inevitablemente conducido hacia un intento de encontrar
su significado y valor dentro de su momenta historico y de su
propia existencia. Dicho intento es, por supuesto, el rechazo a
la posmodemidad, de su propio contexto de pas guerra. y aun
asi, el rock and roll busca nuevas formas de identidad, nuevas
valores y significados; pero siempre debe emplazarlos a todos
ellos en el contexto de un mundo que destruye todo tipo de
significado y de valores. Por ejemplo, no se trata simplemente
del encuentro de que el sentimiento de soledad de los jovenes
y los mitos del amor romantico obviamente sean destinados
al fracaso; se trata mas bien de que el rock and roll busque di
chos caminos al margen de la posmodemidad. En ese caso, la
realidad de su fracaso inminente, la frustracion que conlleva
el saber que fracasaran a pesar de nuestros deseos, resulta en
parte responsable del autentico sentido de desesperacion que
subyace tras la preocupacion sabre el amor en el pop (como
sucede con los Beatles, las canciones de muerte adolescente)
y en el rock and roll adolescente (como Meatloaf).
La politica del rock and roll se tiene que entender dentro de
esta tension, atrapada en el deseo de celebrar todo lo nuevo y
el deseo de escapar de ella, entre desesperacion y placer. La
polftica del rock and roll surge de su articulaci6n de alianzas

afectivas como modos de supervivencia dentro del mundo
posmodemo. No lamenta la desaparici6n de estructuras mas
antiguas pero se afana en buscar organizaciones del deseo que
no contradigan la realidad donde se encuentra. Lo mejor del
rock and roll es que transforma viejos suefios en nuevas rea
lidades. Rechaza lo que esta fuera de su auto-encapsulaci6n,
no en terminos politicos sino porque sus organizaciones de
afecto ya no resultan apropiadas en el mundo posmodemo.
Celebra la vida del refugiado, del inmigrante desarraigado,
cuyas (micas raices son las que se pueden construir en ese
momento, construcciones que estan inevitablemente al borde
del colapso. El rock and roll celebra el juego -incluso el juego
desesperanzado- como la (mica posibilidad de supervivencia
(como, por ejemplo, el Cadillac rosa de Elvis, las payasadas
de los Beatles, las tacticas provocativas del punk y las salidas
de tono del post-punk). No opone sus propias representacio
nes ideol6gicas a aquellas de la cultura dominante: se sima a
sf mismo en los huecos y fisuras de la hegemonia, los luga
res donde el significado se colapsa dando lugar al deseo y al
afecto.
HIPOTESIS 3 . EL TRABAJO DEL ROCK AND ROLL:

ALIANZAS AFECTIVAS
Sin embargo, la cuesti6n de por que los fans del rock and roll
asumieron con tanto aplomo que Susskind no podia "oir" la
musica, todavia queda sin resolver. Tampoco hemos tenido en
cuenta la existencia de fronteras y de diferencias dentro del
rock and roll y de sus culturas: lo que un tipo de publico con
sidera que es rock and roll, otro lo puede rechazar como co
optado. Lo que sugiero es que un tipo de musica existe como
"rock and roll" para una audiencia solo cuando se sima dentro
de una recopilaci6n mas amplia que llamare "el aparato del
rock and roll". Dentro de este contexto, la musica se modula
a traves de modos diversos que dotan de poder su funciona

miento especifico. El aparato del rock and roll no solo incluye
textos y pnkticas musicales sino tambien determinaciones
economicas, posibilidades tecnologicas, imagenes (tanto de
artistas como de fans), relaciones sociales, convenciones es
teticas, estilos del lenguaje, movimiento, apariencia y danza,
practicas mediaticas, compromisos ideologicos y representa
ciones mediaticas del propio aparato. Dicho aparato describe
"cartografias del gusto" que son a la vez sincronicas y dia
cronicas y que comprenden registros tanto musicales como
no musicales de la vida cotidiana. Por ejemplo, no solo hay
aparatos concretos que definen limites diferenciales de "musi
ca aceptable", sino que estos mismos situan distintos tipos de
rock and roll en posiciones afectivas diferentes; les dotan de
poder de diversos modos. En cualquier momenta, el rock and
roll se constituye por un numero variado de formas y mientras
que algunas de ellas, u otras convenciones, puedan permane
cer comunes, sus efectos cambian segun sus relaciones sin
cronicas y diacronicas tal y como se definen dentro del apara
to. Ademas, estas posiciones estan siempre sujetas a cambio
conforme van apareciendo nuevas formas que irrumpen en la
economia musical.
Identificar el rock and roll como un conjunto de textos musi
cales, cuyos efectos se pueden leer superficialmente o empla
zar dentro de una relacion aislada entre musica y fan, signifi
ca asumir, desde un principia, una interpretacion de su lugar
dentro de un aparato de rock and roll especifico. En cambio,
los efectos de la musica y de la identidad solo pueden ser des
critos dentro del aparato que conecta fragmentos particulares
de dominios heterogeneos de practicas sociales, culturales y
materiales. El rock and roll es pues un aparato que se encap
sula a si mismo, que inscribe la diferencia entre "nosotros" y
"ellos". Es, entonces, un aparato el que existe como bricolage
a traves de la "excorporacion" de signos y eventos hegemo
nicos. Tratandolos entonces como fragmentos, los re-invierte
dentro de una "topografia del deseo" distinta.
Seria un error, sin embargo, contemplar e l aparato como una

colecci6n pasiva de sucesos materiales diferenciados; es el
mismo aparato el que constantemente origina estructuras
siempre cambiantes de deseo, reproduciendose, de este modo,
a si mismo. El aparato del rock and roll organiza una colecci6n
aparentemente aleatoria de acontecimientos y c6digos catecti
zados que van entretej iendo la cultura del rock and roll. Es un
despliegue de estrategias con las que la juventud organiza su
existencia afectiva. Dichas "topografias del deseo" se podrian
describir entonces como "formaciones afectivas" para referir
se tanto a su relaci6n con formaciones ideol6gicas, politicas y
econ6micas como a su incapacidad de reducirse a ellas.
Por consiguiente, el poder del aparato del rock and roll no
reside principalmente en su "hurto" de objetos parciales de
variados dominios de la vida social, ni siquiera en el mero
hecho de que trace lineas que los conecten. Su poder mas bien
se encuentra en producir organizaciones particulares dentro y
entre estos fragmentos y darles prioridad. El aparato es una
maquina que, en su reproducci6n continua, vuelve a dar forma
a nuestra vida afectiva al trazar sobre nuestra vida material los
vectores de su propia economia del deseo. Mi tesis consiste en
que la continuidad del rock and roll se constituye por la conti
nua inscripci6n de una topografia tridimensional que describe
su "formaci6n afectiva". Al operar a este nivel de abstracci6n,
estoy ignorando cuestiones relativas a los fragmentos especi
ficos con los que trabaja el aparato en un momento dado, asi
como las inflexiones particulares que se dan en estos ejes del
aparato en momentos determinados. En lugar de analizar apa
ratos y formaciones concretas, lo que quiero es comenzar a
describir los limites del aparato del rock and roll: el momento
de su nacimiento, la posibilidad de su cese, el alcance de su
variabilidad, etc.
El aparato del rock and roll organiza afectivamente la vida
cotidiana a partir de la intersecci6n de tres ejes: ( 1 ) la juven
tud como diferencia: la diferencia social de las generaciones
se inscribe en el campo fenomenol6gico de las relaciones
sociales; (2) el placer del cuerpo: la celebracion del placer

se inscribe en el terreno corporal; y (3) la posmodemidad:
la estructura de la incertidumbre (el fragmento) se inscribe
en el circuito de la historia y del significado. A continuacion
comentare brevemente cada uno de ellos.
Resulta mas que obvio que el rock and roll este construido
en tomo a la categorfa de la juventud; y mientras es del todo
cierto que la "juventud" muestra un numero variado de in
fiexiones ideologicas, esta es tambien un cuerpo material que
se puede situar de un modo social e historico -un cuerpo que
se cruza e inscribe afectiva e ideologicamente. Bien es cierto
que el aparato del rock and roll ha producido una "politica ge
neracional" que se puede describir estructuralmente como una
politica de la diferencia y exclusion y sustancialmente como
una politica del aburrimiento. Como ya he dicho con anterio
ridad, mas que definir una identidad necesaria para los fans,
el aparato del rock and roll funciona como una frontera que
encapsula a sus fans y excluye a los demas. Es esta diferencia
la que invierte afectivamente la categoria de juventud dentro
del aparato mismo y define el lugar de la cultura juvenil. El
"otro" que es excluido del aparato no se define, sin embargo,
cronologicamente sino mas bien por una fenomenologia del
aburrimiento. El aparato del rock and roll institucionaliza una
politica definida solo por su oposicion al aburrimiento como
la experiencia de la realidad hegemonica. La politica de la
juventud consiste en celebrar el cambio: el trabajo del aparato
transforma las estructuras mismas del aburrimiento en placer.
El segundo eje de afectividad del aparato del rock and roll
implica la celebracion del cuerpo como lugar de placer -en su
transformacion de la identidad en estilo, en la centralidad del
ritmo y del baile, en su exposicion a la sexualidad y a practi
cas sexuales. La propia practica musical se inserta dentro del
aparato en el lugar del cuerpo: es una musica de deseo corpo
ral. Hay una relacion material inmediata con la musica y con
sus movimientos. Esta relaci6n, que se puede aplicar a toda
la musica en general, se enfatiza sobre todo en el rock and
LAWRDICE GROSSBERG 1 27
roll. A su nivel mas simple, el cuerpo vibra con los sonidos y

ritmos, y esta vibraci6n se puede articular con otras practicas
y eventos para producir efectos complejos. La materialidad
de la musica le confiere su poder afectivo para traducir en
cuerpos a los individuos (una construcci6n ideol6gica). Esta
relaci6n material esta aqui, en el aparato, al alcance de los
fans. El cuerpo se convierte en el lugar donde se reestructuran
el placer y el deseo potencialmente redirigidos . Se podrian
examinar, por ejemplo, las relaciones complejas y a menudo
contradictorias entre el rock and roll y la musica negra de Es
tados Unidos (el hecho de que ambas sean tan compatibles o
distanciadas, segun el momento) en terminos de las inversio
nes cambiantes de este eje. Ademas, aqui es donde se podria
tratar de articular las posibilidades de una politica sexual en
continua oposici6n dentro del aparato del rock and roll.
Estas sugerencias, por supuesto, no tienen porque ocluir las
relaciones entre la formaci6n afectiva del aparato del rock
and roll, y su posicion dentro de las estructuras producidas
ideol6gicamente (asi como econ6mica y politicamente) de ra
cismo y sexismo dentro de la sociedad estadounidense. Esta
claro que muchas de las practicas institucionales de produc
ci6n, marketing y distribuci6n, asi como modelos de consumo
raciales y sexuales, refuerzan y reproducen estructuras hege
m6nicas de diferencia y opresi6n. Por ejemplo, muchas de las
criticas feministas al rock and roll son bastante legitimas. Los
textos y culturas musicales resultan con frecuencia un tanto
represivos. A menudo, dichas inflexiones producen su propio
"placer de las emociones" que, generalmente, conlleva expe
riencias de romance y autocompasi6n. En este caso el cuerpo
se inscribe como el lugar del propio ser. Por otro lado, dichas
criticas no deberian justificar las condenas globales de las po
sibilidades politicas afectivas del aparato del rock and roll.
La concreta "politica del placer" s6lo se puede identificar y
valorar de modo contextual. Es mas, a nivel de la formaci6n
afectiva, el deseo es al menos conceptualmente independiente
de la ideologia (en este caso, de genero ); resulta dificil soste-
ner que los deseos y ritmos del rock and roll estan codificados
intrinsicamente en base al genero.
El tercer eje del aparato del rock and roll resalta el contexto
posmodemo en el que se origin6. Si se puede entender como
la ausencia, bien de un futuro con el que organizar nuestras
vidas ("El futuro es un engafio creado por orientadores de ins
tituto y vendedores de seguros"; "La vida es dura y al final te
mueres") o bien de significado ("Aunque la vida tuviese alglin
sentido, seguramente no estaria de acuerdo con ello", como
ha dicho uno de mis alumnos ), el aparato del rock and roll esta
materialmente estructurado por esta ausencia de estructura. El
aparato del rock and roll funciona proporcionando estrategias
para escapar, negar, celebrar, encontrar placer -en otras pala
bras, para sobrevivir- en el mundo posmodemo.
Este tercer eje posiciona el aparato del rock and roll de modo
refl.exivo dentro de su contexto posmodemo y constituye la
ambigiledad del rock and roll en su propia relevancia y poder.
A diferencia de otras formas de cultura popular, la "politi
ca posmodema" del rock and roll debilita su reivindicaci6n
de producir una formaci6n afectiva estable. Mas bien, lo que
hace es participar en la creaci6n de "alianzas afectivas" tem
porales que celebran su propia inestabilidad y superficialidad.
Aunque dichas alianzas puedan reivindicar aparentemente
su totalidad dentro de su propio momenta de poderio, estan
marcadas, no obstante, por su fl.uidez y su propia reprobaci6n
de modo contundente ("Nada importa, i.S que si importara?":
John Cougar), y tambien por la facilidad con la que el aparato
del rock and roll se desliza de alianza en alianza. En otras pa
labras, el aparato del rock and roll incorpora e incluso celebra
la "disposibilidad" de cualquier alianza afectiva sin sacrificar
por eso la propia reivindicaci6n de su existencia.
La existencia del rock and roll, entonces, esta precisamente en
su propia creaci6n como alianza afectiva que sima los lugares
de adquisici6n de poder entre la musica y sus fans. Esto es,
el aparato del rock and roll organiza de modo afectivo la vida
cotidiana de sus fans a partir de catectizar diferencialmente

los variados fragmentos que "excorpora" junto con estos tres
ejes. El resultado consiste en situar, para sus fans, las posibili
dades de intervencion y placer. Supone la inversion del deseo
en el mundo material segun los vectores que se eliminan de la
formacion hegemonica afectiva.4 No quiere decir que los de
seos o los mismos placeres sean de por si objetores sino mas
bien que las inversiones afectivas del aparato del rock and
roll dota a su publico de poder con estrategias que, tomadas
topograficamente, definen un nivel de oposicion potencial y,
con frecuencia, de supervivencia.
HIPOTESIS 4. LA DIVERSIDAD DEL ROCK AND ROLL

La division mas comunmente observada dentro del rock and
roll (y de sus fans) se encuentra entre el punk -violento, sexual
y emocional- y el poeta --critico, sensual e intelectual. Estos
corresponden a groso modo con imagenes de la vida de la
clase trabajadora y de la clase media. En la prensa rockera po
pular, se pueden encontrar descripciones y categorizaciones
de estilos musicales distintos dentro del rock and roll (como
el pop, rhythm and blues, art, folk, country, heavy metal, etc.).
El asunto a tratar esta con frecuencia relacionado con las in
fluencias musicales. Sin embargo, resulta un tanto dificil ver
como el rock and roll se circunscribe a alguna caracteristi
ca musical. Ademas, la fragmentacion de la musica se tiene
que complementar con una apreciacion de la heterogeneidad
de las practicas oyentes: estilos, contextos y funciones. Por
ejemplo, el mismo tipo de musica lo pueden usar distintos
grupos (como la nueva ola); estilos diferentes se pueden usar
con mismos fines (como la musica dance; la drug music); y
4 Por "vector" me refiero a una cantidad que consiste en magnitud y direcci6n.

distintos grupos con un estilo comun pueden tener publicos

diferenciados (por ejemplo, los Beatles, los Ramones, REO
Speed-wagon y dB's, todos ellos usan convenciones del pop;
Herat, Styx y AC/DC son todos grupos de "heavy metal"). No
hay pues "un unico modo de rock".
Tambien podemos, si no, describir la diversidad y la diferen
cia dentro del rock and roll en base a la consideraci6n del
poder y del trabajo del mismo, delineado con anterioridad: en
primer lugar, especificando los modos en los que el rock and
roll ha catectizado una frontera entre "Ellos" y "Nosotros"
a lo largo de su historia; y, en segundo lugar, identificando
los vectores que se destacan en alianzas afectivas especificas.
En ambos casas me veo obligado a realizar abstracciones de
la historia concreta sabre la producci6n de alianzas afectivas
locales. No es mi deseo aseverar, para ninguna de estas tipolo
gias, que estas pertenezcan exclusivamente al rock and roll o
que sus posibilidades en el futuro se vean limitadas de manera
predecible.
La inscripci6n de Ia diferencia
Lo que propongo es construir un esquema bidimensional: el
eje horizontal especificaria las variadas estructuras por las
cuales el rock and roll diferencia su propia cultura de otras; el
eje vertical describiria los diferentes estados afectivos que el
rock and roll ha asignado o invertido en su propia existencia.
El rock and roll ha producido tres tipos de limites: el objetor,
el altemativo y el independiente. Un limite objetor inscribe el
mero hecho de la diferencia de maneta explicita; tanto noso
tros como ellos estamos cargados afectivamente. Su efectivi
dad depende de la presencia del otro como enemigo. Por esto,
el rock and roll objetor se presenta como un desafio directo o
una amenaza a la cultura dominante, quizas incluso confron
tando el poder de la cultura dominante con el suyo propio, lo
que se podrfa expresar con la frase: "queremos el mundo y lo
queremos ahora". Un limite altemativo se inscribe cuando el

otro esta presente solo de modo implicito. El enemigo esta
cargado negativamente solo en cuanto a lo que la cultura del
rock and roll se diferencia. El rock and roll altemativo prepara
un ataque implicito contra la cultura dominante; el hecho de
su existencia implica una sustitucion potencial de la organi
zacion hegemonica del deseo: "queremos el mundo pero en
nuestros propios terminos". Un limite independiente se ins
cribe cuando el otro se hace efectivo solo por su ausencia. El
rock and roll independiente no se presenta a si mismo como
un desafio contra la cultura dominante, ni explicita ni impli
citamente, aunque pueda funcionar como tal. E ste existe apa
rentemente al margen de su relacion con la cultura dominante;
no quiere el mundo. Trata de escapar, de definir un espacio
que no vulnera la hegemonia ni es vulnerado por ella: "quere
mos nuestro mundo". Podemos representar estas tres estruc
turas de la diferencia, en terminos de "Nosotros" y "Ellos" (N
y E), como sigue: N/E, N/(E), N/( ). Sin tener en cuenta estas
tres estructuras diferenciales, cualquier afirmacion que el rock
and roll pueda incitar, probablemente sera descrita indepen
dientemente del contexto historico especifico. Aunque bien es
posible que haya musica que de manera consistente produzca
el mismo tipo de afectos positivos en contextos diferentes, los
efectos de las afirmaciones estan destinados a cambiar con
forme se catectiza diferencialmente su relacion con la cultura
dominante.
(,Cual es pues la naturaleza del afecto afirmativo del rock and
roll? Mis argumentos han ido siempre en contra de conside
rarlo como una simple representacion de identidades; las po
siciones del sujeto que se articulan en el rock and roll a me
nuda son complejas y contradictorias. Lo que mas bien define
son estados afectivos particulares para su propia cultura. Al
describirse a si mismo como una estructuracion concreta de
afecto, el rock and roll emplaza a los sujetos sociales en un
espacio no-representacional. Se pueden identificar tres auto
catexis: visionarias, experienciales y criticas. Las tres son, en
esencia, atribuciones a uno mismo; describen diversos modos

de alianzas afectivas, modos de relacionarse afectivamente y
de sobrevivir al mundo. Por ello, repito, no es el contenido de
una afirmacion particular lo que resulta efectivo (aunque la
representacion ideologica puede jugar un papel importante)
sino el estado que asigna a la existencia de sus propios deseos.
El rock and roll visionario se proyecta como una pnictica uto
pica. Su poder deriva de la afirmacion contundente sobre su
estabilidad como estructura de deseo. La cultura particular del
rock and roll vive -en su musica- la posibilidad de un mo
menta de estabilidad frente al cambio y a la disciplina. Que
el publico real consiga llevar a cabo esa posibilidad utopica o
el contenido de esa vision es solo algo secundario. El poder
afectivo y politico de la musica depende de que se constituya
como algo mas que un simple modelo de supervivencia, una
vision de una alianza afectiva potencialmente permanente. El
rock and roll experimental resulta mas modesto; no se proyec
ta a si mismo como un modelo de supervivencia indispensa
ble sino como una posibilidad viable en el contexto presente.
Valora su propia afirmacion de cambio y de movimiento. Las
alianzas que organiza representan, como mucho, una tregua
temporal. Celebra los diversos comportamientos e image
nes de sus propias culturas juveniles (como la conduccion,
el baile, la sexualidad, el ritmo) que niegan la disciplina y
la posibilidad de estabilidad. Su afirmacion se encuentra uni
camente en el mero placer musical, en el acto de sumergirse
en el contexto musical, en participar de las practicas de la
cultura juvenil. Dicha afirmacion no tiende a ser, ni tan op
timista y pretenciosa como la visionaria, ni tan pesimista y
autodestructiva como la critica. A su vez, la afirmacion critica
rechaza cualquier reivindicacion que pueda producir espacios
temporales en los que el publico consiga controlar y dotar de
sentido a su vida. Al rechazar cualquier tipo de estabilidad y
valor -aquel que se implica por la valoracion del cambio in
cluido- mina su propio estatus como modo viable de supervi
vencia. Lo unico que afirma y valora es su propia negatividad .
S u estatus como elemento placentero depende de su propio

estatus como sola respuesta a la realidad posmodema. Lo (mi
co que se puede afirmar es la pnictica de la critica misma,
la deconstrucci6n de todas las alianzas afectivas, incluyendo
las que se producen por su propia inscripci6n de la diferencia
entre nosotros y ellos. La afirmaci6n del rock and roll critico
es una autorreflexi6n sobre la diferencia, una descatexis de
cualquier afirmaci6n.
La matriz de "posiciones" que generan estas dos dimensiones
(ver Fig. 1 ) describe las posibilidades de una politica afectiva
que ofrece el rock and roll. No es una descripci6n de estilos
musicales ni la intencionalidad de un grupo.
Ademas, ningun grupo y ningun estilo se pueden situar de
manera estable en ninguna categoria; los grupos pueden to
car con un numero de posiciones variadas simultaneamente
(como los Clash). La postura afectiva de un tipo de musica
concreto es, como ya he resaltado antes, producida localmen
te. Puede depender de un amplio espectro de determinantes
en los que se incluyen la imagen de la banda y los distintos
grados de conocimiento de las letras (los fans muchas veces
"van flotando" dentro y fuera de las letras). Fans de diferentes
estilos musicales (como el punk y el heavy metal) muchas ve
ces colocan un gran peso en lo que en apariencia resultan di
ferencias musicales minimas para un publico inexperto. Tanto
el modo como el tipo de musica que una persona escucha es
consecuencia de alianzas afectivas diferenciadas y con fre
cuencia antagonistas. Por tanto, mientras que la aparici6n del
folk-rock (por ejemplo, Rubber Soul de los Beatles) redefini6
los habitos musicales de fracciones concretas de la audiencia
(habia que prestar atenci6n a las letras de una forma nueva),
se puede poner en duda que chicos mas j6venes que escu
chasen musica en la radio AM la encontrasen aunque se les
pidiese lo mismo.
Es importante prestar atenci6n a las consecuencias de este
enfoque sobre el rock and roll. La primera de ellas sefiala la
NEGACION
Obietor Altemativo IndeQendiente
Jimi Hendrix (finales Grateful Dead (fina- David Bowie

0 de los sesenta) les de los sesenta) (principios de los
(.)
·s. setenta)
•0
Tom Robinson U2 (finales de los
::J Band (finales de los setenta) Electric Light Orch.
setenta) Disco (mediados de
los setenta)
z -
·0 .s Doors (finales de los Chuck Berry Beatles (principios
>-ri ...... to:
u <!)
sesenta) (mediados de los de los sesenta)
Oii " -o::t: s cincuenta)
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.... · c:
p:> ::;8 <!) Bruce Springsteen Blondie
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...... ><! (mediados de los Ramones (finales de REO Speedwagon
� p:.)
-o::t: setenta) los setenta) (finales de los
«P.tP.nta)
Clash Sex Pistols (media- Joy Division (tina-

Tonio K (finales de dos de los setenta) les de los setenta)
los setenta)
0
Gang of Four (tina- Culture Club
.g les de los setenta)
·c: Orange Juice
u (ochenta)
New Order
Aztec Camera
(ochenta)
existencia de una ambigtiedad real dentro de muchas evalua

ciones criticas entre juicios de calidad musical y politica afec
tiva. Esto ha sido siempre el dilema de la cultura misma del
rock and roll, ya que ambas estan casi siempre en conflicto.
La musica de los Beach Boys, las recientes series de revivals
(por ejemplo, ska, rockabilly, glitter, pop y rock psicodelico)
es musica potencialmente buena con efectos politicos cuestio
nables. Por otro lado, el punk consistia sobre la posibilidad, o
la necesidad, de rock and roll politicamente "bueno" cuya ca
lidad musical resultaba dudosa segun el estandar tradicional.
Finalmente, las tendencias neo-fascistas de algunas canciones
de la nueva ola (por ejemplo, oi) cuestionan la naturaleza libre
de contenido de estas posturas afectivas y de la posibilidad de
que el rock and roll consiga inscribir un limite afectivo pode
roso al representar una disciplina del deseo mas opresiva aun
que la de la hegemonia.
En segundo lugar, este enfoque abre la posibilidad de usar
una lectura del rock and roll como via de entendimiento e
interpretacion del contexto social mas general en un momen
ta especifico. Lo que esta matriz pone de manifiesto es que,
en distintas epocas, estan al alcance posturas diferentes como
recursos y que algunas de ellas pueden dominar o definir las
luchas tanto dentro de la musica como entre la cultura juvenil
y la hegemonia. Sin embargo, el poder de esta perspectiva ob
viamente se tiene que juzgar en base a lo que a uno le permite
decir sobre ejemplos concretos. En la Figura 1 he incluido en
cada categoria ejemplos de grupos cuya musica se puede aso
ciar generalmente con una funcion afectiva concreta. Ademas
he especificado un marco temporal y, de ser aun mas preciso,
habria incluido alguna definicion de fracciones particulares
de la cultura juvenil.
Las estructuras de las alianzas afectivas

Hay, sin embargo, al menos dos problemas con este esquema.
Primero, se dejan de lado las diferencias que pueden existir
entre tipos de musica emplazados dentro de la misma posi

cion. Por ejemplo, mientras los Sex Pistols y el Gang of Four
se pueden situar en la categoria de "critico-altemativo", nada
se dice en cambio de las diferencias entre los aparatos del
rock and roll en los que se efectuan. Segundo, los fans del
rock and roll, asi como los criticos actuan como si la misma
musica tuviese la misma funcion para la totalidad de su pu
blico. Olvidamos que no hay una audiencia de rock and roll
estable y homogenea excepto la que se construye a traves del
marketing de las instituciones economicas dominantes. Nues
tro analisis deberia permitir que el mismo tipo de musica se
pudiera situar dentro de aparatos diferentes, y que distintos
aparatos convivan dentro de la misma posicion diferencial
(como en la Fig. l ). La "politica del placer" concreta y las
estructuras capaces de conferir poder afectadas por una tipo
de musica concreto, dependeran, por tanto, del alcance de los
aparatos dentro de los cuales existe dicha musica.
Por consiguiente, no se puede asignar un poder social a la mu
sica como tal aparte de las distintas alianzas afectivas donde
se involucra. Pero dichos aparatos y alianzas solo se describen
parcialmente a traves de su posicion estructural en relacion a
la hegemonia. Ya hemos hecho alusion a los terminos con los
que aparatos especificos se pueden identificar, pero querria
proponer una estrategia que nos permitiera esquematizar las
diferencias positivas entre formas principales. Si el aparato
del rock and roll se define por la disposicion determinada y
las inflexiones de los tres ejes (juventud, el cuerpo y la pos
modemidad), distintos aparatos se pueden describir como los
causantes de realzar a otros concretos . Es decir, lo que pro
pongo es situar una diferencia positiva significativa entre las
alianzas afectivas segun la inversion relativa que se hace en
cada uno de los tres ejes. Es tentador, y quizas historicamente
preciso, identificar los tres ejes con tres posiciones afectivas
afirmativas (la juventud, el cuerpo y la posmodemidad con
la utopico, la experimental y la critico respectivamente). No
obstante, no es una ecuacion necesaria y resultaria en la oclu-
si6n de nuevas posibilidades (como, por ejemplo, una utopia

posmodema). Parece mejor, por tanto, tratar los dos esquemas
como conceptualmente independientes y concretamente inte
ractivos.
La catexis mas comun dentro del aparato del rock and roll
pone de relieve el eje de la juventud (diferencia) y el del cuer
po (placer): Chuck Berry, Elvis Presley, etc. Otra posibilidad
es que uno de estos dos se vuelva relativamente menos impor
tante, a varios niveles. Aunque la musica soul enfatiza el eje
del cuerpo y el placer, esta clara que no le hace falta dirigir
a su publico para que invierta su deseo o sirue su placer en
su "juventud". Por otro lado, como muchos criticos ya han
advertido, hay una decatexis relativa del cuerpo en gran parte
de la musica dirigida y efectiva en un publico general "ado
lescente". Yo tambien sugeriria que mucha de la contracultura
del "acid-rock" y de la tradici6n de cantautor que le sigui6
se defini6 en parte por una continua decatexis del placer del
cuerpo (desviandola a un concepto del "amor" y las "relacio
nes amorosas" ideol6gicamente definidos). No es de extrafiar,
pues, que tanto el glitter rock como el heavy metal, que sur
gieron como rechazo a las alianzas afectivas de la contracul
tura, recatectizan el ej e del cuerpo (y, de hecho, definen el eje
de la juventud y de la diferencia al hacer referenda a ella).
Finalmente, los aparatos formados en tomo a la musica punk
y post-punk parecen poner de relieve el eje de la posmoder
nidad. Me gustaria desarrollar este ejemplo, comenzando por
el punk. Hebdige ha afirmado ( 1 979, pp. 62-70) que el punk
aflora de las experiencias de la clase trabajadora sabre las
relaciones raciales hist6ricamente cambiantes y sabre el pe
simismo econ6mico (carencia de trabajo, de futuro y de sig
nificado) que asolaba Inglaterra. Frith ha refutado esta teoria
sabre los origenes: "los rockeros-punk pioneros eran gente
autoconsciente, ingeniosa, con una buena base de la tradici6n
del rock y conocimiento del cliche populista; su musica no
refiejaba las condiciones de la cola del para, solo el mero he
cho de que surgiera espontaneamente de ellas" (Firth, 1 98 1 , p.
1 58). Tambien podria haber nombrado la aparici6n de bandas

de punk estadounidenses a mediados de los setenta (Televi
sion, Patti Smith, Ramones, Residents, etc.) como otra prueba
que apoyase su perspectiva de los origenes. Frith propane leer
el punk en el contexto de su representaci6n como "una nueva
clase de cultura callejera . . . la importancia cultural del punk
no se derivaba de la articulaci6n del desempleo sino de una
exploraci6n de la estetica del juego proletario" (ibid. P. 267).
Sin embargo, Frith va mas alla y situa el punk dentro de la
historia de las convenciones del rock and roll:
Los textos originales del punk tienen un efecto cho
cante. Han desafiado las convenciones del pop y rock
de romance, belleza y relax. Los punks centraban las
letras de sus canciones en temas sociales y politicos, se
burlaban de las declaraciones convencionales del rock
and roll sabre virilidad juvenil y poder, interrumpian el
fluir de sus propias palabras con sus imagenes y soni
dos. Sin embargo, pronto se hizo patente que, conforme
este shock se diluia, el punk se coartaba a causa de sus
propias reivindicaciones realistas, del uso de estructu
ras mel6dicas y una base ritmica que se tomaba para
decirlo-tal-y-como-era precisamente porque seguia las
reglas del rock and roll -el compas 4:4, los gritos de los
vocalistas y la alineaci6n ronca de guitarra/bajo/bateria
(Ibid. p. 1 60).
Greil Marcus tambien coincide en que los Sex Pistols "usaban
el rock and roll como una arma contra el mismo" (Marcus,
1 980A, p. 452; ver tam bien Marcus 1 980B, 1 98 1 A). El punk
recatectizaba la frontera entre el rock and roll y el mundo ex
terior precisamente al rechazar no solo aquello en lo que el
rock and roll se habia convertido econ6mica y esteticamen
te sino tambien afectivamente. Rechazaba las posibilidades
afectivas que habian definido y constrefiido al rock and roll,
estructuras que he definido como "ut6picas" y "experiencia
les". Afirmaba solamente su propia negatividad, constituyen
do un conjunto de aparatos "criticos" al tiempo que dejaba
una puerta abierta a las posibilidades de su relacion estructu

ral con la hegemonia. Esto lo hizo, en parte, pnicticamente de
la misma manera que operaba la musica disco, a traves de una
explosion de su propia pnictica de "excorporacion"; cualquier
cosa se podia incorporar a la cultura punk (o disco). Pero, al
contrario que la musica disco, el punk hizo de la pnictica ex
corporativa del rock and roll la unica respuesta posible al con
texto de la vida cotidiana. Como Hebdige ha argumentado, el
punk "deconstruia" todo signa, todo valor e importancia. El
punk representaba su deconstruccion negativa del mundo y
del mismo rock and roll. Al poner de relieve la artificialidad
de cualquier gusto, el riesgo de todas las inversiones afecti
vas, intentaba decatectizar cualquier cosa que hubiese bajo su
propia superfic ie, incluyendo el rock and roll. Da la impresion
que, despues del punk, ya no se puede creer de modo racional
que la "magia que te puede hacer libre".
Sin tener en cuenta su origen (bien en la realidad de la ex
periencia de la clase trabajadora, bien en la imagen del jue
go proletario), el aparato del punk estaba constituido por su
enfasis en el eje de la posmodemidad: hizo del rock and roll
su propia pnictica posmodema. Es mas, el punk (al contrario
que la musica disco), con frecuencia decatectizaba el eje del
cuerpo como lugar de placer, rechazando no solo el amor sino
tambien la sexualidad -el crescendo musical ((,orgasmo?) se
ve reemplazado por la cadencia, los zumbidos y el ruido con
tinuo. Por otro lado, el aparato del punk muchas veces conti
nuaba invirtiendo su poder en el eje de laj uventud y convertia
al cuerpo en lugar de inscripcion de la diferencia (a partir del
modo de vestir, el estilo, etc.). Pero la catexis de la diferencia
lo retrotraia al contexto de una fe implicita en la juventud
y, por consiguiente, en el rock and roll. Como ha observado
Marcus, "Quizas la autentica ironia de todo esto es que, al fi
nal, todo vuelve al rock and roll -nada menos, pero nada mas"
(Marcus, 1 980A, p. 455).
Sin embargo el punk formaba parte de un conjunto mas am
plio de posibilidades que surgieron de la cultura del rock and
roll y que funcionaba reiteradamente dentro de ellas. 5 De este

modo, pudo tener su impacto en Estados Unidos a pesar de
que no era especialmente visible ni popular.
El punk ponia en tela de juicio el poder afectivo del rock and
roll; pretendia incorporar su propia posibilidad de incorpo
racion, y su (mica estrategia de supervivencia consistia en
proliferar constantemente su propia pnictica excorporativa.
Intentaba celebrar el rock and roll al mismo tiempo que re
conocia su presuncion. El efecto del aparato del punk den
tro de la cultura del rock and roll ha posibilitado que afioren
un numero variado de alianzas. En primer lugar, los aparatos
construidos en tomo al "oi" y al "hardcore" continuan con las
"tecnicas de shock" del punk y con frecuencia recatectizan los
ejes de lajuventud y el cuerpo, mientras decatectizan, aparen
temente, el de la posmodemidad. En segundo lugar, lo que
denominare "nueva ola" parece aceptar la inevitabilidad de la
incorporacion y trata de reclamar el poder afectivo del rock
and roll reviviendo aparatos de rock and roll mas antiguos
(por ejemplo, el rockabilly, el acid, el garage-bands, el pop
y el soul). En tercer lugar, el "post-punk" usa la tecnica del
punk de deconstruir el rock and roll para ahondar y extender
los limites del mismo. Su deconstruccion siempre conlleva
una reconstruccion, parcial al menos, de las convenciones del
rock and roll. Finalmente, la "nueva musica" rechaza total
mente las limitaciones de las convenciones del rock y busca
intencionadamente alienarse no solo de aquellos ajenos a la
cultura del rock and roll sino tambien de esa misma cultura. 6
5 Hubo un momento, a mediados de los setenta, en el que este enfasis de Ia

estructura posmodema de Ia experiencia juvenil fue ampliamente visible.
Podemos tomar en consideraci6n, por ejemplo, el gran exito de The Wall,
de Pink Floyd, y tambien canciones como "Love Stinks" de J. Geils Band.
6Quizas serviria de ayuda que diera a! menos ejemplos musicales de estos
cuatro aparatos: harcore (Dead Kennedys, Circle Jerks, Black Flag), oi
(Exploited, Cockney Rejects); new wave (Human League, Echo and the
LAWRE�CE GROSSBERG 141
Existe un variado numero de relaciones entre los distintos

aparatos. Tanto los estilos derivados del punk como de la nue
va ola a menudo recatectizaron el eje de lajuventud. La nueva
ola y el post-punk con frecuencia recatectizan el cuerpo como
lugar de placer (aun teniendo en cuenta las diversas inflexio
nes que presenta este eje), y tanto el post-punk como la nueva
musica resaltan, sobre todo, el eje de la posmodemidad. Por
otro lado, la nueva ola muchas veces equilibra esta inversion
recatectizando al menos uno de los otros, mientras que el har
dcore/oi parece invertirse a sf mismo al descatectizar el eje de
la posmodemidad.
John Piccarella ha descrito la posmodemidad con estas pala
bras: "Una vision subraya la elegancia y extravagancia -los
artistas se horrorizan con la seduccion de la came converti
da en imagen e identidad deterrninada por el fetiche incluso
cuando la celebran" (Piccarella, 1 980, p. 70). Lo que une la
nueva ola y el post-punk es que ambos siguen retomando sus
propias tradiciones como el rock and roll. Sin embargo, di
chas tradiciones se han tornado fragmentos vacios cuya re
peticion las reproduce haciendolas similares y diferentes a
la vez. Dichos aparatos se construyen sobre la comprension
posmodema de que el contexto es determinante y, por tanto,
que la reproduccion en un contexto nuevo produce efectos
tambien nuevos. En la nueva ola, el resultado ha consistido en
una proliferacion de revivals, ejercicios genericos e intentos
de revitalizar las convenciones estilisticas del rock and roll.
Pero es su marcada reflexividad lo que le hace admitir su pro
pia superficialidad y mercantilizacion. Como ya ha sugerido
Tom Carson,
Cuando cualquier tipo de hibridez se convierte en una
forma instantanea, todas las categorias devienen sos-
Bunnymen, Stray Cats, Elvis Costello, Joe Jackson); post-punk (Gang of

Four, Talking Heads, Joy Division, Public Image Ltd.); new music (Glen
Branca, Brian Eno, Laurie Anderson, Lounge Lizards).
1 42 £studios Culturales
pechosas, en lugar de entrar en un estado de panico a

causa de la transici6n musical, los musicos consideran
esta transici6n como su punta de partida para cons
truir monumentos a la ambivalencia desechables. Por
supuesto que esto no esta ocurriendo solamente en el
ambito musical: esta en la vida de la gente. A pesar de
todo el anti-emocionalismo militante del DOR7 de con
tenido mas profunda, ahara de moda (como B-52's), en
el fonda yace un desconcierto que resulta obvio, ya que
incluso emociones ocasionales que en verdad se sien
ten se traducen en una pose. Ya es malo vivir en la su
perficialidad, pero es al!n pear cuando te das cuenta de
que esas malditas casas son tan resbaladizas, ambiguas
e intratables como las profundidades. Todo -modos,
arte, identidad- esta al alcance; no tienes que compro
meterte con nada, y si lo haces, todavia te preguntas por
que (Carson, 1 980, p. 59).
Mientras que esta afirmaci6n tambien es aplicable al post
punk (y quizas tambien a la nueva musica), los ultimos dos
aparatos tratan de explotar la historia del rock and roll de
construyendo sus limites y convenciones. El post-punk desco
difica y perturba explicitamente la superficie del rock and roll,
sin embargo tambien lo recodifica, al contrario que la nueva
musica. El resultado es la relegaci6n auto-consciente de la
musica a la periferia. Esta musica posmodema niega todo lo
que no forme parte de la realidad concreta de cada dia y su
propia superficialidad, y reconoce que incluso el placer es una
lucha y una posibilidad adquirida. Su enfasis en la materiali
dad de la superfic ie, en la fragmentaci6n y en la reflexividad
ha producido un tipo de musica que constantemente divulga
sus inversiones: una musica formalmente minimalista cuyo
contenido aparente es practicamente una colecci6n al azar de
rasgos diferenciados. Mas que criptica e intelectual, es expli-
7 Rock orientado al baile (dance-oriented rock); N. de la T.

citamente surrealista y materialista. Mas que comunicar una

reaccion emocional a un fenomeno exterior, describe dicho
fenomeno y lo deja abierto a la libre interpretacion, ya que no
se puede confiar con certeza en la interpretacion en si. Todo
esto resulta en un tipo de musica desligada de una manera
un tanto extrafi.a que, sin embargo, se muestra furiosamente
energetica y afectiva. Mientras que el post-punk y la nueva
musica niegan las emociones 0 desconfian de ellas, su propio
intento de producir un aparato que no dependa de dichos co
digos afectivos tiene consecuencias poderosamente afectivas
(por ejemplo, se puede citar a Talking Heads, Joy Division,
Glenn Branca, etc.). No obstante, existen diferencias signi
ficativas entre estos dos tipos de musica posmodema y sus
aparatos: mientras el post-punk a menudo se caracteriza por
una inflexion particular del eje de la posmodemidad que re
alza su propia desesperacion, futilidad, ira y paranoia frente
a la realidad, la nueva musica aparentemente usa su catexis
del eje posmodemo para obliterar la realidad a favor de su
propia superficialidad. En segundo lugar, la nueva musica se
conforma con reconstruir el rock and roll, aislandolo de sus
convenciones y cliches asi como negandolos y produciendo
se asi misma como polemica, con frecuencia inaccesible (es
pecialmente para la audiencia del rock and roll) y alienante.
Incluye dos estrategias principales : ( 1 ) apropiarse de las con
venciones que no pertenecen al rock and roll (como las prac
ticas de la musica clasica de vanguardia y del jazz, musica
electronica y performance); y (2) producir sonidos disonantes
y arritmicos de modo intencionado (por ejemplo, DNA, Pere
Ubu). Por otro lado, el post-punk reconstruye su lugar dentro
del rock and roll reintegrando varios codigos convencionales
(y recatectizando los ejes de juventud y del cuerpo), creando
un estilo musical alienado pero mas en consonancia, acce
sible y menos contencioso (por ejemplo Talking Heads, Joy
Division, Gangs of Tour, XTC). Podriamos resumir todo esto
diciendo que el punk responde a la posmodemidad con ira, el
post-punk con paranoia y, junto con la nueva ola, con una ce
lebracion de la superficialidad, mientras que la nueva musica
se retrotrae a la posmodernidad. Podemos, ademas, emplazar

todos estos aparatos en las distintas relaciones posibles con la
hegemonia a partir de una postura "critica". Aunque resulte en
una simplificaci6n excesiva, podriamos afirmar que el punk oi
y hardcore nadan entre una posicion objetora e independiente;
la nueva ola funciona como un aparato independiente (y a ve
ces alternativo, como Elvis Costello); el post-punk existe en
mayor medida como una posibilidad alternativa; y la nueva
musica se posiciona como un aparato radicalmente indepen
diente.
Esta clara que estas descripciones tratan dichos distintos apa
ratos musicales como si fueran diferentes cuando, en la prac
tica, interactuan entre ellos de formas variadas produciendo
una amplia gama de alianzas afectivas concretas. Ademas,
quiero poner de relieve que, aunque existe una relaci6n entre
los tipos de musica que comunmente se denominan con los
terminos y aparatos que he descrito, esta relaci6n en ning(ln
modo resulta imprescindible. La infl.exiones especificas de un
texto musical dependeran precisamente del ambito de los apa
ratos donde se siman.
Ofrecere un ejemplo adicional, aunque de lo mas breve, de
posibilidades para analisis disponible a partir de mis descrip
ciones sabre las dimensiones de la diversidad dentro del rock
and roll: la importancia de Bruce Springsteen en la cultura
americana del rock and roll. Mi argumento consiste, simple
mente, en que la musica de Springsteen ha evolucionado de
tal modo que deja en paralelo los dos registros de la diversidad
del rock and roll (su diferencia negativa de la hegemonia y su
catexis positiva de ejes especificos dentro del aparato). Para
un publico en particular, esto ha hecho de su musica un po
deroso centro afectivo del aparato del rock and roll. Springs
teen ha gozado de un creciente y continuo numero de fans
fanaticos desde principios de los setenta. Aparentemente, este
publico consistia principalmente de j6venes universitarios de
clase media despues de la contracultura. En sus primeros dis
cos (Greetings from Asbury Park ( 1 973) y The Wild, The In-
nocent, and the E Street Shuffle ( 1 974)), Springsteen no solo

situa a la juventud en el lugar dominante para la inversion del
placer, sino que tambien detalla una existencia casi utopica en
tomo a una imagen especifica de la cultura juvenil. La musica
era, por entonces, ampliamente utopica y en oposicion. Es,
sin embargo, a partir de mediados de los setenta, con el lanza
miento de Born to Run y Darkness on the Edge of Town, cuan
do el poder de esta posicion se hace explicitamente visible.
En concordancia, creo que la musica se situa en un aparato
diferente, quizas uno mas accesible o presente de un modo
mas potente. Mas que juventud y diferencia, es en el eje del
cuerpo, de la sexualidad y del movimiento en lo que invierte
cada vez mas. E l ya no realiza pinturas de culturas utopicas
sino que val ora mas el sentido del movimiento y de la energia
expresado no solo en sus imagenes (sobre todo las relaciona
das con la conduccion) sino tambien en el sonido que, produ
cido a menudo por el saxofon, nos lleva bacia delante como si
se tratase de un vuelo. De este modo, la catexis de Spingsteen
del eje del cuerpo se combina con un movimiento bacia una
posicion experimental -y todavia objetora.
Sin embargo, el momenta mas interesante de la carrera de
Springsteen llego con el lanzamiento de The River. Con este
album su publico crecio rapidamente; se convirtio en una su
perestrella: su album encabezo las listas de exitos, obtuvo su
primer hit con un single, etc. Hubo, al mismo tiempo, cierto
antagonismo en distintas fracciones de su audiencia. Tanto la
repentina popularidad como la relacion entre su publico se
puede entender si uno se da cuenta de que, en ese momen
ta, su musica funcionaba dentro de dos aparatos radicalmen
te diferentes que producian alianzas afectivas radicalmente
diferentes tambien. El album se puede escuchar, de hecho,
de un modo u otro, como en transicion. Muchos criticos han
observado que el album resulta bastante esquizofrenico. Por
un lado, estaba incorporado en un aparato experimental e in
dependiente. La musica se interpretaba, primeramente por los
nuevos y jovenes fans como una afirmacion de la diversion
y el exceso, como escapismo. La musica proporcionaba un

espacio dentro del cual ellos estan aparentemente en control
de sus vidas. Por otro lado, el album, para otros, seguia siendo
objetor, pero en cierto modo mas critico y pesimista. Parecia
celebrar solo el propio conocimiento de nuestra desesperanza
comun.
Cuando sali6 a la venta Nebraska, Springsteen no solo habia
reafirmado su posicion dentro del aparato critico-objetor, sino
que tambien habia puesto enfasis en el eje de la posmodemi
dad como unico modo de subsistencia. El album lo produjo el
mismo en casa, con tecnologia, en comparacion, bastante ba
sica. Es un album acustico, en solitario, casi "folk", un intento
autoconsciente de apartarse precisamente de las convenciones
del rock and roll que le hicieron ganar su estatus de "super
estrella". De hecho, la calidad de la produccion y el sonido
expresaban una especie de retiro en una textura novelistica,
casi confesional (mas parecida a sus primeros albumes). Ne
braska, sabre todo, parece que cuestiona el lugar que ocupa
The River dentro de la carrera de Springsteen y su ambigile
dad. Las imagenes de amor y esperanza que aparecian en The
River en contextos contradictorios de diversion/inocencia y
tristeza!ira han desaparecido. Los extremos dominan la ico
nografia: imagenes de delincuentes y policias, ni los aetas de
desesperacion y ni los de rigidas normas sociales nos ofre
cen altemativa alguna, salida o luz al final del tunel. Lo que
muestra mas bien son imagenes religiosas inquietantes que
no ofrecen salvacion, sino la imposibilidad de la esperanza,
de limpiar alguna vez la sangre de nuestras manos. Bien sea
el heroe de "Atlantic City", hacienda caso omiso de la pro
babilidad de que haya elegido su propia muerte al entonar,
"quiz a todo lo que muere un dia vuelve", o bien el narrador
que cierra la cancion, invocando escenarios que se dirigen a
una unica realidad, "al final de cada dura jomada, la gente
encuentra una razon para vivir", finalmente nos quedamos
con la realidad ineludible de "Nebraska": "Creo que solo hay
mezquindad en este mundo". No hay salida alguna excepto el
grito solitario: "Hey, hay alguien ahi, escucha mi ultima ora

cion/ hi ho platead-o, librame de la nada". No obstante, des
pues de dos canciones, se retoma la oraci6n; ya no se implora
a un otro an6nimo, Nebraska se convierte en "Mr DJ" y "rock
and roll". Asi pues el album trata de reconciliar los momentos
contradictorios de The River alien<indose de la valoraci6n del
ultimo de la juventud y del cuerpo, y enfatizando en su lugar
su propia percepci6n posmodema.
El resultado es que Springsteen ha reflejado en su musica la
evoluci6n del aparato del rock and roll para al menos una par
te de todo el publico del mismo. E l se ha quedado en el centro
del aparato, y en el mismisimo centro del rock and roll para
su publico, simplemente trazando la historia afectiva de esta
audiencia.
HIPOTESIS 5 . LA HISTORIA DEL ROCK AND ROLL: COOPTACION

Las discusiones en tomo a la "cooptaci6n" normalmente se
centran en las tecnicas por las cuales el rock and roll, la cul
tura juvenil y el contexto mas general de la experiencia de la
posguerra han sido explotados y transformados por el sistema
econ6mico y los diversos "aparatos estatales ideol6gicos",
en especial los medios de comunicaci6n. Bacia finales de los
cincuenta, se comprendi6 que el mercado juvenil representa
ba una fuente enorme de gasto consumista y facilmente mani
pulable. Ademas, el numero de la generaci6n del baby boom
los convirti6 en un potencial econ6mico y amenaza politica
que debia ser incorporada a la cultura dominante. Claramente,
esta explotaci6n e incorporaci6n ha sido a menudo bastante
exitosa a traves de una amplia variedad de estrategias que en
gran parte permanecen sin haber sido examinadas. Segun la
mayoria de los libros que tratan sobre la historia del rock and
roll, este proceso ha continuado de los cincuenta en adelante
y, en cada etapa, el rock and roll pierde su poder y se convierte
en un bien de consumo que se puede producir, vender y con-
sumir - pero tambien resulta aparentemente cierto que cada

vez que esto ocurre, el rock and roll rompe esta postura co
optada y reafirma su poder afectivo, creando nuevos sonidos
y nuevas posiciones politicas. El resultado es que la historia
del rock and roll se lee como un ciclo de cooptaci6n y rena
cimiento en el que el rock and roll protesta constantemente
contra su propia cooptaci6n.
Esta lectura se ve reforzada por la perspectiva de que la coop
taci6n de nuevos sonidos, estilos y posiciones se lleva a cabo
a un ritmo cada vez mas rapido. Hoy parece que nos encon
tremos en una situaci6n en la que la gran mayoria del publico
del rock and roll es incapaz ya de distinguir entre cooptado y
no cooptado:
Una noche con mis amigos, recuerdo haber comenta
do que en lugar de representar el triunfo en nuestras
vidas, el rock and roll podria ser la gran tragedia. Nos
habia dado un sentido de la posibilidad tan grande y
radical que nada nunca se podria ya sentir de un modo
tan intenso -y entonces el mundo volvi6 a sus nego
cios, como siempre, dejandonos tirados . . . Al igual que
la cultura folk de los medios de masas, el rock and roll
fue siempre una anomalia. Como la cultura de masas
se dirige a un mayor control y menos espontaneidad, la
industria discografica no ha cejado en su empefio de so
bornar al rock para entrar en el estatus quo del entrete
nimiento, y lo ha logrado. Casi cada grupo musical que
todavia cree que el prop6sito del rock and roll consiste
en cambiar tu vida ahora trabaja bajo la contradicci6n
de crear una cultura popular que ya no es tan popular.
Aun asi ellos no pueden abandonar su suefio de llegar
a marcar la diferencia como lo hicieron Elvis o los
Beatles, ya que su musica careceria si no de sentido. Si
estas grandes ambiciones ya no tienen sentido para el
publico de masas, dicha intenci6n es tragica para ellos;
y, mientras le demos credibilidad a sus ambiciones, es
tragico para nosotros (Carson, 1 98 1 , p. 49).
Pear aun, uno se debe enfrentar al argumento de que este pro

ceso es inevitable ya que la cooptaci6n es simultanea al exito
comercial.
Esta lectura un tanto pesimista de la historia del rock and roll
da por hecho que es una forma de arte de masas. Otros ar
guyen que el rock and roll puede ser arte folk o producto de
creatividad individual, pero ninguna forma escapa al ciclo de
la cooptaci6n y la lectura pesimista final de su historia. Para
desafiar estas perspectivas, tenemos que damos cuenta de que
existen dos significados del rock and roll como producto (o
articulo de consumo ) : la musica y los discos. Aunque el buen
rock and roll se produce con frecuencia de manera local, in
cluso fuera de su comunidad con una serie de experiencias
compartidas, y tambien es a menudo producto del talento
individual, 8 su publico siempre resulta mas inclusivo: algun
subgrupo juvenil que ha crecido en una sociedad electr6nica
tecnol6gica, cada vez mas urbanizada -y la musica hace uso
de los sonidos, ritmos y texturas de este ambiente comun. La
noci6n de comunidad (de ahi el "arte folk") resulta problema
tica cuando se aplica a la cultura juvenil, ya que la denomi
nada cultura del rock and roll no se puede definir geografica
mente. Sin embargo la noci6n de comunidad es espacial: cada
dia se tiene que asumir una interacci6n cara a cara para ser el
determinante dominante de una experiencia compartida y el
criteria de una comunidad. Pero si la temporalidad ha susti
tuido al terreno espacial en la definicion del publico del rock
and roll, entonces la musica requiere una gran difusi6n para
que pueda ser compartido por los miembros de un publico
apropiado. El producto musical se debe reproducir como un
objeto (por ejemplo, un disco) precisamente si tiene que estar
disponible para aquellos a los que va dirigido, aquellos que
estan dentro de sus fronteras. La musica tiene que entrar de
8 Para una critica de las perspectivas sabre "cultura folk" y "arte" del rock
and roll, ver Frith 1 98 1 .

! 50 Estudios Culturales
manera voluntaria en varios sistemas de pnicticas econ6micas

y aceptar asi su existencia aparentemente como arte de masas.
Todo esto implica una concepcion muy diferente de la coopta
ci6n y una lectura tambien diferente de la historia del rock and
roll. El problema con ambas perspectivas de la cooptaci6n del
"folk" y el "arte" de masas (y esto tambien se puede aplicar
al enfoque de Firth) es que lo definen en terminos puramente
econ6micos, como si fuesen simplemente el resultado de es
trategias impuestas en el rock and roll desde fuera. Asumen
que el rock and roll es cooptado cuando a las demandas de los
sistemas econ6micos de producci6n y distribuci6n se les per
mite definir la producci6n tanto de la musica como del objeto.
De este modo, de lo que se trata es de hacer del rock and roll
un bien de consumo, susceptible de venta a un publico que no
reconozca las diferencias dentro de la cultura juvenil. Aunque
estas perspectivas sean parcialmente correctas, ignoran cierto
numero de caracteristicas de "cooptaci6n en el rock and roll".
Primero, ignoran la tension dentro del rock and roll -ya que
la distribuci6n de masas forma parte de su funcionamiento. El
publico que se considera apropiado para un tipo de musica en
concreto no siempre se puede definir por adelantado (consi
deremos la nueva alianza de oyentes formada por "chavales
de instituto, amas de casa y diversos tipos de adultos contem
ponineos": Considine, 1 9 8 1 , p. 5 1 ). Segundo, ignoran que la
cuesti6n sabre la cooptaci6n se plantea y se le da respuesta en
momentos especificos dentro de la cultura del rock and roll.
De hecho, la noci6n de la cooptaci6n nos permite ver de for
ma clara la existencia del rock and roll en la intersecci6n de
la cultura juvenil y de la hegemonia. Mejor que asumir una
homogeneidad de estrategias extemas o de formaciones inter
nas, el estudio de la cooptaci6n deberia empezar con un ami
lisis de las formas concretas que ha ido tomando en diversos
puntas de la historia del rock and rolP
9 Por ejemplo, tan pronto como nos encontremos con una escisi6n de edad
La cooptaci6n ya no se manifiesta como una acci6n extema

perpetrada sobre el rock and roll -una estrategia hegem6nica
que se refleja como mucho en los juicios de los fans del rock
and roll. Considerarla en estos terminos implicaria colocar el
rock and roll enfrentado al modo de producci6n, distribuci6n
y consumo capitalista. Sin embargo, como asevera Firth, el
rock and roll siempre es un tipo de bien de consumo capita
lista. Describir ciertas clases de rock and roll como cooptadas
conlleva reconocer su normalizaci6n y contribuir a ella.
La cooptaci6n es una decatexis de la frontera, una especie
de "descondensaci6n" de la musica y de su cultura y una in
corporaci6n de su alianza afectiva en la organizaci6n hege
m6nica del deseo. La cooptaci6n indica una re-alianza de la
musica mas que una alteraci6n de la constituci6n estetica o
ideol6gica del texto. La cooptaci6n se convierte en el resulta
do de una recontextualizaci6n del afecto, una restructuraci6n
de las alianzas afectivas que penetran a la musica y la rodean.
Lo que puede servir en un contexto como poderosa catexis
de la diferencia puede perder o se le puede privar, bajo otras
circunstancias, de esa funci6n afectiva.
La cooptaci6n es un modo con la que el rock and roll produce
su propia historia. El rock and roll marca diferencias de forma
constante tanto en si mismo como con su publico. La musica
cooptada del rock and roll ya no inscribe de manera poten
te su diferencia y la de sus fans. Es mas, todo esto se mide
desde dentro de la cultura del rock and roll. La cooptaci6n
es el modo por el cual el rock and roll se renueva, rechazan
do momentos de su pasado y de su presente para inscribir de
dentro de Ia audiencia del rock and roll, los fans mas viejos con frecuencia
describiran ei "rock adolescente" como cooptado, a pesar de que ellos hayan
crecido con unas alianzas afectivas similares. En los setenta, partes signifi
cativas del publico del rock and roll rechazaron el heavy metal y Ia musica
disco a! considerarlos "cooptados", a pesar de que muchos de aquellos que
despreciaban ese tipo de music a habian escuchado un estilo musical similar
con anterioridad, o estaban escuchando algo que era practicamente lo mismo.
forma aun mas potente su propia frontera. La "cooptacion"

es una carga afectiva especifica que se hace desde una pos
tura dentro del rock and roll bacia elementos aj enos; produce
nuevas alianzas afectivas dentro del corpus y de las culturas
del rock and roll. Esto conlleva una lectura muy diferente de
su historia. En lugar de un ciclo de musica autentica y coop
tada, encontramos que el rock and roll existe como una uni
dad fracturada dentro de la cual, diferencias de autenticidad
y cooptacion se definen en la formacion de alianzas afectivas
y redes de afiliacion. Estas alianzas son siempre multiples y
contradictorias. Por tanto, "la esencia de la cooptacion" de
una forma concreta de rock and roll se convierte en un juicio
historicamente inestable, ya que este puede cambiar en res
puesta a los desarrollos existentes dentro de las posibilidades
musicales y politicas cambiantes del rock and roll. Lo cierto
es que cambia conforme uno se va moviendo entre fracciones
particulares de la audiencia rockera.
CoNCLUSION. "EL RocK AND RoLL ESTA MUERTO

Y NOS DA IGUAL" (THE RUBINOOS)
La revista New York Times Magazine publico, hace unos afios,
un articulo de portada en el que se afirmaba que el rock and
roll era todo lo que queda de la brecha generacional y esta
poco a poco perdiendo su atractivo para los jovenes de Ameri
ca (Zion, 1 98 1 ). Ira Robbins, editora de Trousser Press, lloro
la muerte del critico de rock Lester Bangs: "No habra nadie
como ru, pero posiblemente tu tiempo muriera antes que tu"
(Robbins, 1 982, p. 46). Bangs, quizas mas que ningun otro
critico, habia celebrado la politica afectiva del rock and roll, y
su muerte acaecio en un momenta en el que la mera posibili
dad del rock and roll se estaba cuestionando. En el mismo nu
mero de Trousser Press, Mick Farren escribio que "la musica
rock se enfrenta a su amenaza mas temible . . . estamos siendo
testigos de la llegada de una generacion que no desea ni re-
quiere musica rock. L a cuesti6n que ahara s e plantea es (.que

va a ser del rock?" (Farren, 1 982, p. 52). La ret6rica de la po
sible muerte del rock and roll se esta hacienda cada vez mas
comun, invadiendo paginas y paginas de prestigiosas revistas
de rock como New York Rocker y New Musical Express; y
tambien se ha convertido en tema cotidiano de conversaci6n
entre fans de rock and roll.
No es la primera vez que ha afiorado esta ret6rica. Ya era alga
comun a principios de los sesenta, pero se dej6 de lado con la
llegada de los Beatles, y a mediados de los setenta, abando
nandose de nuevo con la aparici6n del punk. No obstante, hay
alga peculiar del momenta presente y del desafio que se le
plantea al poder afectivo del rock and roll. No se trata simple
mente de una crisis econ6mica que refieja las consecuencias
de la recesi6n en los gastos de ocio. El rechazo potencial al
rock and roll surge de dos vectores interrelacionados: la llega
da de una nueva generaci6n de j6venes, que tradicionalmente
significaba la revitalizaci6n del rock and roll, y los dilemas
que el punk trajo a la superficie sabre la cultura del rock and
roll.
Ya he argumentado que la politica afectiva del rock and roll
depende de su contexto temporal particular. El rock and roll
describe "como una vida vi vida en continuo movimiento pue
de sonar como alga ideal a alguien media enamorado y media
oprimido por esta situaci6n" (Hunter 1 98 1 , p. 7 1 ). Parece que
el contexto en el que el rock and roll trabaja para las nuevas
generaciones esta cambiando: la promesa de una economia
emergente ha sido reemplazada por la continua amenaza de
una recesi6n; el predominio de imagenes en el baby boom10
sabre juventud y cambia ha sido sustituido por un intento por
10 "Explosion de natalidad", expresi6n con Ia que se describe Ia situaci6n
demognifica en los ai'ios posteriores a Ia Segunda Guerra Mundial hasta me

diados de los ai'ios sesenta en Estados Unidos y con Ia que se hace referencia
a Ia generaci6n perteneciente a esa epoca (N de Ia T).
! 54 Estudios Culturales
parte del baby boom de tratar con la responsabilidad y "la

edad madura"; el rock and roll como simbolo de rebeli6n se
ha convertido en un estado de nostalgia. La juventud de hoy
en dia se enfrenta a la generaci6n de unos padres que se cria
ron con el rock and roll; ya no es un estigma, un punto antag6-
nico. "Nifios buenos" pueden hacer rock and roll y sus padres
iran a verlos, incluso les apoyaran. Ademas, la centralidad de
la musica en la vida afectiva de la juventud parece dar lugar
a unos medios de comunicaci6n nuevos y tambien a nuevos
sonidos: tecnologias video-informaticas. Aunque ellos siguen
escuchando rock and roll, este ha sido relegado a un segundo
plano en su vida emocional y de ocio.
Dos explicaciones se le pueden dar a este proceso. La primera
es que el rock and roll ya no es capaz de constituir una fronte
ra afectiva poderosa entre sus fans y aquellos que permanecen
ajenos a su cultura. Aunque todavia sigue siendo objeto de
ataque en algunos sectores, el rock and roll se ha convertido
en una caracteristica del mundo moderno aceptada, incluso
valorada. Resulta interesante darse cuenta de la vehemencia
con la que, por ejemplo, se esta arremetiendo contra los vi
deo-juegos con una ret6rica muy similar a la que top6 el rock
and roll. La segunda explicaci6n es que la juventud ya no de
sea una frontera fuertemente catectizada, quedando satisfecha
con el retorno a una experiencia mas temporal y fluida de la
brecha generacional. Quizas la historia les ha ensefiado que
uno no puede vivir celebrando la posmodernidad; en lugar de
eso, lo que buscan es celebrar momentos de posible estabi
lidad. Para esta nueva generaci6n, la supervivencia consiste
en pedir adaptarse a la hegemonia y al mismo tiempo huir de
ella, mas que en dar una respuesta al contexto hist6rico en el
que se encuentran.
La cuesti6n, sin embargo, debe permanecer sin respuesta ya
que plantea un tema mucho mas problematico: el estado de la
juventud en la vida cotidiana posmoderna. Esto es, la propia
manifestaci6n y transformaci6n hist6rica de la juventud for
ma parte de un aparato mas amplio de poder que se apropia
del cuerpo de l a poblaci6n como objeto de control. Si bien es

cierto que en cierto sentido la categoria de "juventud" surge
despues de la guerra, tambien lo es que el rock and roll exista
en un vertice concreto que a(ma la ascension de la juventud y
su problematizaci6n/desaparici6n (ver Hebdige 1 982).
Tambien hay un vector de la crisis contemponinea que es in
temo al rock and roll, un vector que se retrotrae a la aparici6n
del punk y que ya he comentado con anterioridad. El rock
and roll de los ochenta no esta simplemente fragmentado; esta
constituido por tres vectores en confiicto. Primero, la musica
comercial (MOR) se limita a reproducir las estructuras super
ficiales de estilos existentes a pesar de que estos hayan perdi
do ya su poder afectivo. Segundo, el rock de la nueva ola bus
ca reafirmar el placer como resistencia pero no puede escapar
de su propio deseo de exito popular y comercial, y de ahi su
complicidad con la cultura dominante. Tercero, el post-punk
y la nueva musica tratan de articular un tipo de placer y de
catectizar una frontera que ya no coincide con la cultura del
rock and roll. Mientras que MOR busca la estabilidad tras la
superficie y la nueva ola busca la estabilidad del rock and roll,
el post-punk y la nueva musica parecen que rechazan cada
vez mas todo lo que no resulta consistente con su practica
posmodema. Estas tres direcciones del rock and roll han crea
do una situaci6n en la que las alianzas afectivas que lo rodean,
y por tanto sus respectivos publicos, tienen muy pocas cosas
en comun. No existe ningun centro alrededor del cual se pue
dan situar como elementos marginates o en el que se puedan
cruzar. Se encuentran en trayectorias opuestas, moviendose
a velocidades cada vez mas rapidas, a pesar de los intentos
comerciales de incorporaci6n y el hecho de que cierto tipo de
musica se comparta dentro de los tres contextos.
El resultado de estos procesos tanto dentro como fuera de la
musica es que, aparentemente, el rock and roll, en general, ya
no esta al servicio de las funciones afectivas que he descri
to. Para las generaciones mas j6venes, asi como para muchos
miembros de la generaci6n del baby boom, se ha convertido
en musica de fondo que, incluso como elemento de ocio, no

es capaz ya de desafiar la organizaci6n dominante del deseo.
Para aquellos que tratan de afirmar su poder afectivo, la fron
tera se ha movido. En consecuencia, se han formado nuevas
alianzas y las ramificaciones politicas y culturales de este mo
menta de la historia del rock and roll pueden llegar a ser tan
poderosas e interesantes como las que surgieron con el "na
cimiento" del rock and roll en los cincuenta. La "muerte" del
rock and roll todavia esta por ver.
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21 Junio, p. 1 6.
Estudios culturales
en/y nuevos mundos
Comenzare con una observaci6n bastante obvia: los Estudios

Culturales estan cambiando. Pero quiero tambien hacer hin
capie en que no se trata de una "crisis", dado que los Estudios
Culturales siempre han estado cambiando. En parte, esto es
lo que les hace tan atractivos : los Estudios Culturales estan
continuamente reconstruyendose al tener que dar respuestas
a un mundo que se esta rehaciendo constantemente. Esto es
posible, incluso necesario, precisamente porque es importante
para los propios Estudios Culturales que siempre permanezca
abierto este campo, un campo en el que se integren cuestio
nes, proyectos y posiciones. Los Estudios Culturales siempre
representan mas de una sola cosa, sin embargo, su apertura
mental no debe ser interpretada como pluralismo. Dicha aper
tura mental deberia considerarse mas bien como la condici6n
necesaria para cumplir sus propios compromises de "conti
nuar teorizando" ante las cambiantes necesidades hist6ricas. 1
1 Los Estudios Culturales no son nunca puristas en el senti do de que puedan

ser identificados con una (mica figura o posicion te6rica. E stos tienden a
usar teorizadores, para juntarlos te6rica y pragmaticamente, con objeto de
Esta claro que e l momenta actual d e los Estudios Culturales

no es exactamente como el de tiempos pasados; y no existe
raz6n para pensar que deberia serlo. Una raz6n por la que no
son los mismos seria que los Estudios Culturales tienen que
ocuparse de su propio "exito", una transformaci6n no tanto
de su estatus como de su situaci6n. Antes de este "exito" se
podria considerar a los Estudios Culturales como una activi
dad critica minoritaria que existia en una serie de lugares y
tradiciones diferentes, tanto intelectual como nacionalmente.
Las lineas que conectaban estos lugares, los grados de fami
liaridad e influencia, eran sumamente variadas y a menudo
relativamente invisibles. 2
(,Que es, por tanto, lo que ha transformado dicho exito? Qui
zas sea lo que se puede describir como grado de dispersion de
los Estudios Culturales: esto es, la proliferaci6n de sus pers-
ofrecer sus propias opiniones. Por tanto los Estudios Culturales han sido
infiuenciados por una amplia gama de textos, aunque no todos ellos precisen
auto interpretarse como Estudios Culturales.
2 Una cuesti6n interesante sin resolver involucra a las condiciones de po
sibilidad de hacer Estudios Culturales en diferentes Iugares : (.Por que, por
ejemplo, estan en gran medida ausentes en Francia? Podriamos hablar aquf
acerca de Ia fuerza de un cierto elitismo cultural, de Ia organizaci6n de las
formaciones intelectuales (que siruan el estudio de Ia cultura en Ia filosofia,
Ia semi6tica y Ia historia), el modelo dominante de intelectual politico ( exis
tencialismo), las fuentes principales de marginalidad (Norte de Africa), el
coste econ6mico de Ia publicaci6n (haciendo que Ia traducci6n del ingles no
sea necesariamente rentable), y asf sucesivamente.
En Io concemiente a Estados Unidos, podrfamos distinguir las condiciones
de su exito (y Ia forma particular de dicho exito) de las condiciones de su
veloz proliferaci6n, ya que obviamente pienso que no son equivalentes. Con
respecto a Ia primera, destacaria los asf llamados debates de cultura de masas
(y el hecho de que fueran eventualmente desplazados de los departamentos de
Ingles a los de Comunicaci6n y Educaci6n, siendo estos ultimos los lugares
originales en los que se reanudaron los Estudios Culturales en los Estados
Unidos), el "compromiso" con Ia educaci6n democnitica, Ia importancia de
los temas de cultura y comunicaci6n (en terminos de comunidad y tecnologfa,
pectivas orales (definiendo donde y a quien se habla), a traves

de sus identidades etnicas y nacionales, a traves de las tradi
ciones y de las disciplinas. Pero, mas aun, sugeriria que la ma
lla de lineas que conectan estas perspectivas esta cambiando
la densidad, la intensidad y la visibilidad de las mismas.
Y esto introduce una importante cuestion: �Como deberian
viajar los Estudios Culturales? �Como se deberian situar den
tro de las relaciones entre sus posiciones orales locales y las
lineas cada vez mas densas e intensas que conectan dichas
posiciones? Ciertamente los Estudios Culturales han llegado
a ser una especie de articulo intelectual global. Puede que esto
no nos guste, al menos en principia, pero no niega necesa
riamente su "valor de usa", utilizando una imagen un tanto
simple. Quiza de un modo un tanto peligroso, los Estudios
Culturales han llegado a ser una especie de fantasia global,
de forma que cuanto mas hablamos de ellos, menos clara re
sulta aquello de lo que estamos hablando. Existe el peligro de
que los Estudios Culturales se conviertan, en tal caso, en una
vision idealizada aunque vacia de una actividad intelectual
multiculturalismo, movilidad, y una identidad nacional que nunca era fija).

Con respecto a las condiciones de su proliferaci6n seii.alaria Ia economia de
Ia academia (su tamaii.o como mercado determina no solo Ia competencia
por los estudiantes sino Ia organizaci6n de las ediciones academicas y el
hecho de que aqui los Estudios Culturales se conducen en gran medida de
forma editorial), el ascenso de una generaci6n edificada sobre los medios de
comunicaci6n y Ia politica, Ia falta de figuras intelectuales carismaticas, y Ia
existencia de multiples formaciones intelectuales que se solapan (estudios
afroamericanos, estudios de mujeres, y asi sucesivamente). Seria tambien
interesante ubicar los Estudios Culturales en el contexto de Ia historia de los
discursos de Ia cultura en Ia sociedad y Ia politica americanas, incluyendo
( ! ) un discurso de Ia tecnologia prodigiosa; (2) Un discurso del paisaje y
el territorio (el pionero en oposici6n a Ia familia; Ia represi6n de Ia historia
como Iugar del acta fundacional genocida; Ia codificaci6n de genero de Ia
tierra); (3) los discursos del estado y Ia politica estatal (y su relaci6n con Ia
identidad "vacia" de Ia naci6n salvo en relaci6n consigo misma como un
"otro" o con enemigos extemos temporales). Ver Berland I 992.
politica y/o teoricamente informada. Permanece vacia porque

su posicion en forma de fantasia nos libera de la obligaci6n
de reconocer que tambien tiene importancia para la propia es
pecialidad que no todo sean Estudios Culturales, que la espe
cialidad no este totalmente abierta. En otras palabras, lo que
importa es lo que son los Estudios Culturales en cualquier
contexto especifico. El hecho es que los Estudios Culturales
conllevan trabajo, un trabajo que en parte debe estar dirigido
a rehacer los Estudios Culturales, en respuesta a su contexto,
incluso aunque esten dando respuestas a tal contexto (ver Hall
1 992a).
Puede ser util en este momento ofrecer al menos alguna des
cripci6n preliminar del terreno, si tan solo en terminos de la
lucha, sobre como se esta desarrollando el significado de los
Estudios Culturales. Los Estudios Culturales britanicos no
son el unico espacio de los Estudios Culturales, pero reciente
mente ha proporcionado un vocabulario y una iconografia co
munes que permiten reunir diversas tradiciones. Desde luego,
incluso si reconocemos la diversidad de posiciones que se re
linen en los "Estudios Culturales britanicos", todavia estamos,
en palabras de John Clarke (conversaci6n personal), recono
ciendo unicamente "la variedad que gan6". "Soy consciente
de que administrar las fronteras de los Estudios Culturales es
una peligrosa misi6n: es mas, al vaciarse progresivamente de
contenido los "Estudios Culturales" como descripci6n de una
determinada entidad de estudio, necesitaremos preguntamos
cada vez mas, z,que es lo que se esta perdiendo? z,Que entida
des de estudio especificas carecen de nombre?
Si tiene importancia como se definen los Estudios Culturales
contextualmente, entonces argumentaria que es menos una
cuesti6n de posturas te6ricas que de practicas criticas. Los
Estudios Culturales son obviamente un conjunto de enfoques
que tratan de entender e intervenir en las relaciones de la cul
tura y el poder, pero la relaci6n particular entre la teoria y el
contexto es igualmente importante. Los Estudios Culturales
no utilizan la teoria como si las respuestas pudieran conocerse
con antelacion, ni tampoco consisten en un empirismo carente

de teoria. Los Estudios Culturales se comprometen hasta el
detalle a traves de la teoria aun cuando no sean conducidos
por esta: son guiados por su propio sentido de la historia y
de la politica. Es mas, los Estudios Culturales estan compro
metidos con la impugnacion, tanto como un acto de realismo
(aunque no necesariamente en cada momenta) como de una
practica estrategica para si mismos.
Por ultimo, y no por ella menos importante, los Estudios Cul
turales son radicalmente contextuales. La propia cultura no se
puede definir autonomamente aparte del contexto mas de lo
que la teoria permite. Se puede describir esta contextualiza
cion a tres niveles. Primero, el concepto de "cultura" en los
Estudios Culturales esta aprisionado entre la comunidad (for
maciones sociales ), la totalidad ( el modo de vida al completo),
y la estetica (actividad representacional), utilizando las nocio

nes mas actuales. He argumentado en otra parte (Grossberg
1 992) que, como resultado, los Estudios Culturales siempre
acruan dentro del espacio ambiguo de la "cultura", rechazando
concederle una definicion singular y rechazando tambien re
ducir la realidad a sus representaciones culturales. En segundo
lugar, el propio significado no solo de la cultura sino de la re
lacion entre esta y el poder depende del espacio especifico en
el que los Estudios Culturales se imaginan estar interviniendo.
En tercer lugar, el "texto" cultural no es una representacion
microcosmica, ni la personificacion de un significado relacio
nado con algun otro social (sea una totalidad o un conjunto
especifico de relaciones). Es un lugar en el que se articulan una
multiplicidad de fuerzas (resoluciones y efectos). Como razo
na Morris ( 1 988a), "se deben observar tales actividades como
lugares donde diversas casas pueden suceder y de hecho suce
den, donde se cruzan diferentes efectos y posibilidades de uti
lizacion. En otras palabras, una actividad cultural es en si mis
ma un lugar complejo y confiictivo que no se puede disgregar
del contexto de su articulacion. Puede carecer de existencia o
de identidad fuera de tal contexto. Por este motivo, los Estu-
dios Culturales no se pueden reducir a una simple actividad de

interpretacion textual y/o de etnografia de la audiencia.3
Al mismo tiempo, quiero desligarme de otra estrategia que
aisla el terreno de los Estudios Culturales al identificar
los con una particular posicion verbal. Tony Bennet ( 1 993)
lo denomina "cerrojo carismatico". Tal movimiento asume
que la posicion verbal de los Estudios Culturales es identica
a la biognifica del orador (pidiendo por tanto "pruebas" del
compromiso politico real del orador). Al mismo tiempo, un
cierre carismatico implica un compromiso politico particular
al igualar la postura verbal de los Estudios Culturales con la
posicion abstracta del subordinado. En consecuencia, la iden
tidad biognifica del orador se convierte en una medida de la
aceptacion de su version de los Estudios Culturales (esto ob
viamente se hace eco los "debates politicamente correctos").4
Demasiadas de las discusiones contemponineas acerca de los
Estudios Culturales se encuentran atrapadas en la infructuo
sa oposicion entre lo global y lo local. El primero tiende a
ver los Estudios Culturales como una "teorfa itinerante" y,
en consecuencia, a menudo cosifica la teorfa convirtiendola
3 Para una mejor descripci6n de Ia especificidad de los Estudios Culturales,
ver Ia introducci6n a Frow y Morris ( 1 993). Ver tambien !a introducci6n de

Grossberg ( 1 992) para una discusi6n de !a articulaci6n especifica disciplinaria
e hist6rica de Ia especificidad de los Estudios Culturales.
4 Debemos ser aqui especialmente cuidadosos dado que cada proyecto de
conocimiento establece sus propias circunstancias para "estar dentro de
Ia verdad". Cada uno de estos proyectos establece sus propias exigencias
ret6ricas, constitutivas, politicas y te6ricas que definen Ia legitimidad (Ia
propia posibilidad de verdad) de una declaraci6n. Necesitamos ser criticos
con estas condiciones, especialmente fijando Ia atenci6n en como autorizan
s6lo a personajes especificos (tanto personajes orales como personajes del
discurso) y excluyen a otros. AI mismo tiempo, necesitamos reconocer que
Ia sola existencia de tales condiciones y exclusiones no es, en si misma,
una critica suficiente, dado que es un hecho en todas las producciones de
conocimiento.
en una especie de fetiche. El ultimo tiende a enfatizar las exi

gencias locales asi como las demandas politicas y a menudo
termina sustituyendo la "necesidad politica" por el trabajo
te6rico. Menosprecia el valor de las lineas que conectan los
diversos lugares de Estudios Culturales. Ambas posiciones no
logran tamar seriamente la amonestaci6n de Stuart Hall de
que "la teoria es siempre un desvio (necesario) en el camino
de alga mas importante" (Hall 1 99 1 a, 42). Si la relaci6n entre
lo global y lo local es en sf misma una relaci6n articulada,
con cada uno existiendo dentro del otro y constituyendolo,
los Estudios Culturales necesitan cartografiar las lineas que
les conectan. Solo entonces pueden comenzar a cuestionar al
guna de estas relaciones y ofrecer nuevas posibilidades. Este
trabajo ha dado ya comienzo, pero quiero decir que no ha ido
lo suficientemente lejos. Para aquellos que, como yo, estan
situados en algun lugar dentro del espacio abierto por los
Estudios Culturales britanicos o para los que es un referen
te mediocre, esta rearticulaci6n de los Estudios Culturales ha
implicado cuestionar la complicidad de sus propios esquemas
intelectuales (cultura/sociedad, autonomia relativa, ideologia)
y sus actividades (una hermeneutica de comprensi6n) con "lo
modemo",5 con las instituciones y tecnologias de poder mo
demas. Este es el momenta del "post" en los Estudios Cul
turales (preferiria no referirme a ella como "posmodemo"6)
un momenta en el que se problematiza su lugar dentro de es
pacios discursivos mas amplios, un momenta que reconoce
que sus propios escenarios de posibilidades articulan tambien
tanto sus limites como sus silencios c6mplices. Es demasiado
5 No pretendo sugerir que "lo modemo" sea una estructura singular u ho
mogenea.
6 Soy reacio a utilizar "postmodemo" aqui no solo porque construye un
homogeneo "antes", sino porque demasiado a menudo asume una relaci6n
necesaria entre las formas culturales y sus efectos. Es mas tiende a reducir
los multiples niveles de Ia efectividad cultural a cuestiones de estetica y
economia!historia.
facil reducir estas complicidades a algunos criticismos singu

lares como el eurocentrismo como si los conceptos estuvieran
situados intrinseca y espacialmente, o funcionaran todos de
la misma manera (por ejemplo, la universalizacion) para re
vindicar poder. Pero tambien es demasiado facil explicar el
momenta del "post" como si fuera simplemente "el retorno"
de las voces reprimidas por los discursos eurocentricos. En su
mayor parte, el intento de desarticular los Estudios Culturales
de "lo modemo" se ha centrado en el concepto de cultura y
la practica de la interpretacion cultural (Hunter 1 988, Ben
nett 1 990, Miller 1 993, y Viswanathan 1 9 9 1 ). Estos autores
han identificado una paradoja sabre el modo en que se uti
liza "cultura" en los Estudios Culturales: la cultura es inde
pendiente de los procesos sociales e historicos, a la vez que
profundamente implicada en ellos. Esta division debe ser a la
vez mantenida y reconciliada. Es necesario mantener la au
tonomia de la cultura como dominio del valor estetico o el
desarrollo social si va a cumplir una funcion normativa como
una tecnologia de poder. Solo de esta forma la cultura pue
de permanecer aparentemente descontaminada por su papel
constitutivo, por ejemplo, en el imperialismo. Estos autores
proponen que cambiemos nuestro concepto de cultura como
campo donde el poder esta simbolizado por un conjunto de
practicas que lo aplican. En sus palabras, la cultura "civiliza"
a la poblacion al alterar su comportamiento.
Simultaneamente, aunque desde una trayectoria diferente
(una que implica el esfuerzo de reconsiderar cuestiones de
raza y etnia) los Estudios Culturales se han desplazado de una
practica de interpretacion critica a una de articulacion, con la
intencion de descubrir una relacion que existe necesariamente
(por ejemplo, entre un texto, un significado y una posicion
politica) para el proyecto de observar la produccion continua
de relaciones que nunca estan garantizadas previamente. Esto
conduce a los Estudios Culturales a reinterpretar su inter
vencionismo y contextualismo de forma que contemplen la
historia y su propia practica como la lucha para producir un
contexto fuera de otro, un conjunto de relaciones al margen

de otro. La articulacion transforma los Estudios Culturales de
un modelo de comunicacion (produccion consumo de textos;
codificacion, decodificacion) en una teoria de contextos.7
Ambos movimientos dentro de los Estudios Culturales estan
basados en el reconocimiento de uno de los rasgos constitu
tivos de "lo moderno": que fragmenta la formacion social en
un numero de reinos aislados (sea la "sociedad sui generis
de" Rousseau o la invencion de la sociedad civil y la cultura,
siempre separados de la economia y de la politica) cada uno
con su propia historia y su propia temporalidad. Pero quiero
volver la atencion a otro rasgo constitutivo de "lo moderno",
uno que sefiala a una posible trayectoria diferente para la rear
ticulacion de los Estudios Culturales.
Lo MODERNO, TIEMPO Y ESPACIO

"Lo moderno" se define y ubica siempre en relacion con otro.
Se puede concebir cada uno solo en terminos de la ruptura
aparentemente indefinible que les separa. En sus propios ter
minos, "lo moderno" implica una alienacion de algun pasa
do o futuro imaginario (por ejemplo, lo tradicional), que de
hecho resulta la proyeccion de una posicion y una medida a
partir de la cual "lo moderno" puede describirse y juzgarse a
sf mismo. Este desplazamiento temporal, como sugiere Ray
mond Williams, es precisamente lo que constituye la nocion
de cultura como reino autonomo.
Varios autores, como Wolf ( 1 982) y Amin ( 1 989), han ofreci
do una interpretacion diferente de este desplazamiento. 8 Amin,
7 Para una discusi6n de Ia articulaci6n, ver Grossberg I 992 y Centro Con

temponineo de Estudios Culturales 1 982.
8 En Ia discusi6n que sigue, solo me ocupare de los argumentos de Amin.
por ejemplo, rechaza identificar eurocentrismo con provincia

lismo o etnocentrismo o incluso la reivindicaci6n del eurocen
trismo de contar con el derecho de representar a otros. En su
lugar localiza la especificidad del eurocentrismo como cierto
prejuicio o mitologia necesarios para que Europa reconcilie
su supuesta superioridad con sus ambiciones universalistas.
Europa no construy6 su excepcionalidad sobre la base de que
"lo modemo" (o el capitalismo, aunque los dos no sean muy
identicos) naci6 alli, sino mas bien que no podria haber nacido
en ningun otro lugar. Esta mitologia esta basada, segun Amin,
en dos postulados confiictivos: el primero es que los factores
intemos caracteristicos de cada sociedad son decisivos para su
evoluci6n. Por tanto Europa situaba su reivindicaci6n de origi
nalidad en su fe cristiana y su supuesta ascendencia griega. Es
importante notar que este postulado identifica la historia con
la noci6n de una cultura aparte, aut6noma, enclaustrada frente
a su exterior, a sus otros. El segundo postulado que subyace al
eurocentrismo es que el modelo occidental de "lo modemo"
(o capitalismo) puede ser generalizado. De hecho, la imagi
naci6n europea asumia que el unico futuro imaginable era la
europeizaci6n progresiva del mundo. Esta universalizaci6n se
personificaba en una ret6rica de homogenizaci6n (serian como
nosotros) legitimando un proyecto de conquista mundial y de
violencia colonial. Desde luego, esta universalidad nunca lle
g6 a ser descriptiva; mas bien fue distributiva y normativa o,
en terminos de Amin, polarizante. De acuerdo con lo descrito
por Stuart Hall ( 1 992b ), el mundo se organiz6 entre "el oeste
y el resto". La conjunci6n de estos dos postulados confiicti
vos, uno definiendo las condiciones locales de posibilidad de
lo modemo, y el otro proponiendo universalizar lo modemo e
ignorar las condiciones locales, instituy6 y legitim6 la distri
buci6n desigual del poder asi como del valor a traves del espa
cio. Y esta desigualdad se produjo tanto dentro como fuera de
cada espacio-naci6n colonizado por el capitalismo.
Siguiendo esta lectura, podriamos argumentar que el eurocen
trismo (y las tecnologias de poder de lo modemo) temporaliza
el espacio y rearticula al otro dentro de aquello que es diferen

te. Esto da pie a una problematica que solo se podria resolver
mediante la busqueda o la construccion de una identidad auto
enclaustrada y aislada. Y precisamente por este motivo, Amin
rechaza cualquier politica en la que la modemizacion sea con
siderada como occidentalizacion y opuesta a la busqueda de
una identidad cultural altemativa. Pero me estoy adelantando
a mi mismo. Me veo obligado a decir primero algo acerca del
tiempo y del espacio en "lo modemo". Mi argumento es que
al temporalizar la realidad y la existencia humana, "lo moder
no" borro efectivamente espacio.9
De hecho, el modemismo ha sido descrito a menudo encar
nando una logica "temporalizadora" y una temporalidad es
pecifica. El tiempo modemo es lineal, irreversible e irrepeti
ble: el cambio, lo transitorio, lo inmanente reemplazo el ideal
transcendental Kantiano ( dando lugar a la paradoja de un re
lativismo al que nos debemos oponer). Incluso la vanguardia
modemista, que se presenta a si misma como el adversario de
"lo modemo", se vio aprehendida en este sentido especifico
del tiempo. Dado que estos artistas asumian que el presente
no estaba por definicion preparado para su arte, sus obras solo
podrian ser reconocidas en el futuro y la unica prueba con
temponinea de validez seria su efecto de choque ( dando pie a
la paradoja de una estetica que reivindica experimentacion y
obliga a la repeticion). En terminos mas filosoficos, de acuer
do con Young ( 1 990),10 Hegel es la figura filosofica. Hegel
9 Quiero privilegiar a! espacio no simplemente porque se le ha dejado fuera

de Ia "agencia" o capacidad de acci6n, sino porque se le ha dejado "intencio
nalmente" fuera de dicha "agencia". Pero tampoco quiero decir que cierre Ia
posibilidad, e incluso Ia necesidad, de reintroducir una dimension temporal
o hist6rica (aunque una radicalmente rearticulada). Existe una diferencia
importante entre criticar un argumento por no haberse dirigido a un asunto
especifico ( cada argumento ignora algunos asuntos importantes) y reivindicar
que no tiene el espacio te6rico y politico para tenerlo en cuenta.
10
Gran parte del argumento que sigue esta tornado de Young ( 1 990).
LAWRE:--JCE GROSSBERG 1 69
simultaneamente ( 1 ) vio el espacio como un producto y un re

sidua del tiempo historico; (2) convirtio en fetiche un espacio
particular, el estado-nacion; e (3) idealizo el tiempo historico
como la Historia. Los grandes filosofos que siguieron a Hegel
(Marx, Bergson, Husserl), buscaron todos ellos restaurar la
inmanencia del tiempo en respuesta a la idealizacion del tiem
po de Hegel. Sin embargo, en consecuencia, todos fracasaron
al cuestionar la identificacion del espacio con la cosificacion,
el falso conocimiento, y la distorsion del tiempo. (Segun ha
sefialado Meaghan Morris [ 1 992b ], este privilegio del tiem
po continua en obras tan destacadas como The Condition of
Post modernity de David Harvey [ 1 989].) Si Hegel definia la
Historia como continuidad y la coherencia del tiempo como
totalidad historica, Sartre se preguntaba como puede existir
tal totalizacion sin un totalizador. 0, en otras palabras, (,Cual
es la relacion entre la pnictica individual y dicha totalidad?
Pero la cuestion real no se planteo hasta Levi-Strauss y
Foucault: (,Es la Historia, el historicismo, el conocimiento
historico, esencial para la existencia humana? (,0 es una cons
truccion impuesta sobre historias diferenciales a traves del es
pacio? Si la respuesta a la ultima es afirmativa, ello sugiere lo
que Foucault denomina "una transformacion de la historia en
una forma totalmente diferente" (citado en Young 1 990, 6 1 ).
Y esto tiene implicaciones radicales sobre como razonamos
acerca del poder. Por ejemplo, tendrian que ser replanteadas
metaforas como "supervivencia" o "reproduccion" del capi
talismo con el tiempo definiendo imagenes de poder; aunque,
por supuesto, esto es exactamente lo que Foucault ha inten
tado hacer.
Esto requeriria tambien evidentemente una rearticulacion del
concepto de espacio en "lo modemo", una reconsideracion
no solo de donde fue excluido, sino tambien donde y como
fue incluido. Para mi no es una cuestion de las estructuras
cambiantes de la historia, como lo es para John Berger: "La
profecia implica ahora una proyeccion mas geografica que
historica. Es el espacio y no el tiempo el que nos oculta las
consecuencias" (citado en Soja, 1 989, 22). Incluso Foucault

ha tratado en ocasiones al espacio a modo de asunto hist6rico,
como en su descripci6n de la era presente como "una epoca de
espacio. Estamos en una epoca de simultaneidad, estamos en
una epoca de yuxtaposicion, la epoca del cerca y el lejos, del
lado a lado, de lo disperso . . . El tiempo se presenta ante noso
tros solo como una de las variadas operaciones distributivas
que son posibles para los elementos que se despliegan por el
espacio" ( 1 986, 22-23).
Tales estrategias privilegian simplemente una vez mas al
tiempo y reproducen la estructura de "lo modemo" con argu
mentos acerca de lo "posmodemo". No es una cuestion que
pueda plantearse completamente a nivel de la teoria social
critica o la antropologia filosofica. Tales teorias se reafirman
en la mutabilidad de la historia, de su produccion social, con
tra la reivindicacion de una Historia necesaria y universal. Se
pueden imaginar teorias que afirmen la mutabilidad o la pro
duccion social de geografias del espacio en contra del postu
lado de una necesaria y universal, (,Como la denominariamos?
Geografia (sea con el modelo de sistema mundial, o centro
periferia o cualquier otro ). Esto es, tales teorias afirman que
los seres humanos hacen espacio pero no en condiciones de su
propio hacer, aludiendo a Marx. Verian el espacio, siguiendo a
Lefebvre ( 1 99 1 ), tanto como la presuposicion o medio como
el resultado o encamacion de la vida humana. No quiero ne
gar la necesidad de este trabajo, como los nuevos geografos
criticos, 1 1 pero no llega lo bastante lejos. A menudo mantienen
la temporalidad como la precondicion de la especialidad, de
forma que, por ejemplo, Soja ( 1 989) puede identificar todavia
la secuencia con el tiempo y la simultaneidad con el espacio.
Frecuentemente reducen la relacion del espacio y el poder
a algo instrumental, como si el poder simplemente manipu-
11
El mejor ejemplo de geografia critica es Soja ( 1 989). Un sendero mas pro
metedor se puede encontrar en los mapas distributivos de Bourdieu ( 1 984).
lara el espacio. Y a menudo interpretan figuras o imagenes

espaciales como si fueran metaforicas mas que reales (por
ejemplo, el analisis, por lo demas brillante, de Rosi Braidotti
( 1 99 1 ) sobre feminismo y filosofia).
Los EsTumos CuLTURALES Y LA DIFERENCIA

Comienzo la discusion de la temporalidad sugiriendo que lo
modemo se constituye siempre a si mismo en aquello que es
diferente. Por tanto la diferencia es en si misma una de sus
logicas constitutivas. La logica de la diferencia ofrece una in
terpretacion particular de la relacion entre identidad y moder
nidad, una interpretacion que, por su misma logica, niega la
posibilidad de cualquier altemativa que pudiera escapar a su
logica (la de lo modemo). Puesto que lo modemo constituye
su propia identidad al diferenciarse del otro (normalmente la
tradicion como un otro temporal o como unos otros espaciales
transformados en otros temporales ), la identidad se constitu
ye siempre sobre la diferencia. Lo modemo forma las iden
tidades dentro de construcciones sociales. Y asi una politica
contra-modema tiene que contestar las relaciones particulares
de identidad y diferencia que se han construido, propuesto, y
aceptado por lo modemo. Aqui no tenemos mas opcion que
comenzar con cuestiones de diferencia y explorar la naturale
za de la diferencia y su relacion con la identidad. Esta es cier
tamente la respuesta dominante en los Estudios Culturales.
Pero la cuestion real es (,COn que fin? Si la diferencia es irre
vocable, entonces la modemidad es ineludible. Puede parecer
un tanto ironico que justo cuando hemos descubierto que no
solo las identidades particulares sino la identidad misma se
construyen socialmente, organicemos la lucha politica dentro
de la categoria de identidad, alrededor de identidades particu
lares socialmente construidas.
No obstante existe, por supuesto, una comprension altemativa
de la relacion de lo modemo con la identidad que sugiere que
lo modemo transforma todas las relaciones de identidad en

relaciones de diferencia. De este modo, lo modemo no con
figura identidad por la diferencia sino la diferencia por iden
tidad. Lo modemo nunca se configura a si mismo como una
identidad (diferente de otros) sino como una diferencia (siem
pre distinta de si misma a traves del tiempo y del espacio ).
En este sentido, las estructuras fundamentales de la modemi
dad son siempre producto de la diferencia. El problema que
aqui se plantea consiste en evitar comenzar con cuestiones
de diferencia; una politica contra-modema tiene que eludir
la logica de la diferencia y (re)capturar la posibilidad de una
politica de los otros. Si la primera interpretacion se condena
a si misma (y a cada contra-estrategia posible) para permane
cer dentro de lo modemo, la segunda pretende escapar de los
limites establecidos de lo modemo contemplando la primera
interpretacion como un producto historico del poder modemo
en si mismo.
Dejenme intentar clarificar la relacion entre las teorias de la
diferencia y lo que denominare teoria de la alteridad. La pri
mera es ciertamente dominante en las teorias contemponineas
y esta edificada sobre una nocion de la diferencia de mucho
peso que deriva en gran medida de la teoria estructuralista y
post-estructuralista: que la identidad o significado de un ter
mino depende enteramente (excepto quizas por un excedente
necesario pero indeterminado) de su relacion, su diferencia de
otros terminos. De hecho, las teorias de la diferencia toman a
esta en si misma como dada, como la economia de la que se
producen las identidades. Las teorias de la alteridad, por otra
parte, asumen que la diferencia es en si misma una economia
producida historicamente, impuesta sobre aquello que resulta
real en las modemas estructuras de poder. Tanto la diferencia
como la identidad son un efecto del poder. Por mas que tales
teorias acepten obviamente una debil nocion de diferencia (a
no es b ni c ni d), no contemplan dichas diferencias como
fundamentalmente constitutivas. Comienzan mas bien con
un potente sentido de alteridad que reconoce la existencia del
otro, en su propio lugar, como lo que es, independientemente

de cualquier relacion especffica. Pero lo que es no necesita ser
definido en terminos trascendentales o esenciales; lo que es
puede definirse por su poder particular (contextual) de infiuir
o ser infiuido. Es decir, estas visiones de la alteridad otorgan
a cada termino una cualidad positiva no especificada, pero
"especificable". Despues de todo, el pensamiento modemo
no es solamente binario sino un tipo especial de maquina de
produccion binaria, en la los calculos binarios se convierten
en diferencias constitutivas donde el otro se define por su ne
gatividad. Como disponen Deleuze y Guattari, "como pensar
acerca de fragmentos cuya (mica relacion es su pura diferen
cia (fragmentos que se relacionan uno con otro solo porque
cada uno de ellos es diferente) sin tener el recurso a cualquier
tipo de totalidad original (no solo una que se ha perdido), o a
una totalidad posterior que puede no haber llegado todavfa"
( 1 987, 42).
En terminos mas filosoficos, estas altemativas pueden loca
lizarse dentro de los argumentos entre Derrida y Foucault:
por ejemplo, alrededor de sus diferentes lecturas de Descar
tes (Derrida 1 978, Foucault 1 979). Derrida argumenta que la
exclusion de la locura de la razon propiamente dicha esta
blecio la posibilidad y la identidad de la razon. La relacion
entre razon y locura es, entonces, una estructura originaria
de diferencia, en el sentido que, una vez mas, la diferencia
existe siempre en el nucleo de la identidad. Y en este sentido,
para Derrida, Descartes esta todavfa vivo dado que cualquier
concepto de la razon debe producir y negar la locura. Para
Foucault, por otra parte, la exclusion de la locura de Descar
tes fue una representacion filosofica de un suceso historico
real; la exclusion fue material y espacial asf como discursiva.
Por mas que esta exclusion era necesaria para establecer la
condicion de la razon y dar naturaleza a la identificacion de
la razon y la subjetividad, no es en sf misma constitutiva sea
de la razon o de la locura. Cada uno de estos terminos cuenta
con su propia cualidad positiva o apariencia que puede afectar
y de hecho afecta al otro. En ese sentido, para Foucault, Des

cartes resulta irrelevante a dia de hoy. No es coincidencia, por
supuesto, que Derrida argumente que la filosofia nunca pueda
escapar del egocentrismo que, yo diria, es constitutivo de la
modemidad. Foucault, por otra parte, con frecuencia escribe
como si ya lo hubiera conseguido.
Gran parte del trabajo contemponineo sobre la identidad se
puede percibir como una lucha que tiene lugar en el espacio
entre Derrida y Foucault. Asi, por ejemplo, el influyente tra
bajo de Laclau y Mouffe ( 1 985), que ha contribuido de forma
significativa a los andamiajes teoricos con los que los Estudios
Culturales han abordado cuestiones de identidad, pueden ser
contemplados como un intento de reunir a Foucault y Derrida
(con mucho de Gramsci). No obstante, lo que realmente ha
sucedido es que Laclau y Mouffe han releido a Foucault como
si fuera Derrida. La nocion de Foucault de la regularidad de la
dispersion se convierte en un conjunto de opiniones diferen
ciales; la rareza del discurso se vuelve apariencia, como una
exuberancia encontrada en el excedente del significado. Y el
interes de Foucault con la subjetivizacion se convierte en la
posicion central de la produccion de sujetos como base de la
cadena discursiva que produce tanto una estabilidad temporal
como la exuberancia que la desestabiliza.
De manera similar, Edward Said reclama haber basado en
Foucault gran parte de su trabajo en Orienta/ism ( 1 978). Sin
embargo, como han sefialado numerosos comentaristas la no
cion de "orientalismo" es intencionalmente ambigua, de una
manera que hace muy dificil precisar de hecho la postura teo
rica de Said. En ocasiones, Said parece sugerir que el orienta
lismo es una forma de representacion con la que nos distingui
mos a nosotros mismos de los otros; pero nuevamente, como
han sefialado numerosos criticos, esto resulta insuficiente,
porque podria parecer que condena cualquier intento de repre
sentar al otro. En otro momento, Said describe el orientalis
mo como "un estilo de pensamiento basado en una distincion
ontol6gica y epistemol6gica pero que no consigue tener en

cuenta la historia politica de la relaci6n entre epistemologia y
ontologia". z.Es que cualquier distinci6n ontol6gica es un acto
en potencia, o es que cuando tales diferencias ontol6gicas
se definen y se siruan al servicio del conocimiento (esto es,
cuando la epistemologia se iguala o sobrepasa a la ontologia)
emerge el orientalismo? Desde luego, Said comienza a sonar
realmente como Foucault cuando conecta discursos especifi
cos y su distribuci6n a las instituciones del colonialismo en
si. De hecho podemos observar aqui la ambigiiedad decisiva
de las tesis de Said, una ambigiiedad que ha definido por si
misma el campo de las teorias de la identidad. Para exponerlo
de forma un tanto simplista, la pregunta es z.existe lo orien
tal aparte del orientalismo? Mientras muchos interpretes han
respondido de forma negativa, no han conseguido diferenciar
un numero de explicaciones posibles. Una interpretacion po
sible de la existencia del Oriente es tautol6gica: dado que el
Oriente y lo oriental son construcciones de los discursos co
loniales, no pueden existir fuera de esos discursos. El Oriente
como objeto de conocimiento es el producto de las relaciones
coloniales de poder. Pero z.es asi de simple? Porque, como
numerosos criticos han sefialado, si este es el caso, entonces
todo el conocimiento (y la construcci6n de cualquier objeto
de conocimiento) debe ser en si mismo condenado como aca
parador y opresivo. z.No es la articulaci6n del conocimiento
en relaciones geo-econ6micas y politicas especificas la que
reconfigura a la curiosidad en poder?
Existen al menos tres posturas diferentes sobre la existen
cia de lo oriental que pueden trazarse de forma consecutiva
continua: la primera lo contempla como puro exceso o suple
mento, como la negatividad en el coraz6n del propio autoco
nocimiento de Occidente. En este panorama, si no fueran el
Oriente que Occidente ha creado, tendria que haber hecho que
hubiera existido en cualquier otro lugar (y obviamente, tam
bien era otros lugares). La segunda postura sima a Oriente y
Occidente en una relaci6n desigual de diferencia constitutiva;
ambos son necesarios para la autodefinici6n del otro. Cada

uno se define a si mismo destacandose como diferente del
otro. Pero como cualquier teoria de la constituci6n, existe en
el centro una incertidumbre necesaria, porque el hecho es que
cada uno debe existir independientemente de la relaci6n para
que esta sea adecuada, y cada uno debe, por tanto, en algun
sentido, tener su propia "positividad"Y Sin embargo, dicha
positividad nunca se especifica propiamente, porque siempre
se pospone, siempre resulta irrelevante para la relaci6n cons
titutiva misma. La tercera postura podria haber sido realmente
la de Said: que el orientalismo implica procesos materiales
reales de colonizaci6n, desplazamiento, explotaci6n y domi
naci6n. Esto es, la gente se desplaza a lugares y culturas que
ya existian. Lo oriental, tal y como era, existia independiente
mente del orientalista. El acto de poder no viene de crear alga
de la nada, sino en reducir alga en nada (en terminos semanti
cos y diferenciales puros) -al negar la positividad del mundo
arabico con toda su diversidad, por ejemplo, lo reduce a nada
mas que un otro constitutivo singular, a alga totalmente di
ferente. Es precisamente la articulaci6n de la diferencia por
encima de la alteridad lo que se convierte en el sitio material
del poder discursivo y esta es, me atreveria a decir, una 16gica
fundamental de la formaci6n del poder modemo.
Ya he indicado que lo modemo en si se constituye por la 16-
gica de la diferencia a traves de la cual se construye como un
"espacio adverso" que vive bajo "una ansiedad acerca de la
contaminaci6n por sus otros" (Hayssen 1 986, vii). Esta 16gica
de la diferencia, en la que el otro se define por su negatividad,
solo tiene, como sefial6 Nietzsche, la posibilidad de una po
litica de "resentimiento". Pero cada vez mas tales teorias han
comenzado a ser rebatidas: "No existe nada tan remotamente
genial acerca de la diferencia y la diversidad como los pro-
12
Del ingles positivity, tennino usado en oposici6n a "negatividad" (N. de
Ia T.).
blemas politicos . . . La gesti6n de la diversidad y la diferencia

mediante el mantra burocratico de la raza, la clase y el genera
alent6 la ret6rica divisiva de ser mas marginal, mas oprimi
do" (Mercer 1 992b, 33). Pese a las intenciones de los criticos
antimodemos, las ovaciones a la diferencia no hacen ceder a
la voz totalizadora de lo moderno; en cambia "se convierte
en el amo del discrepar, ofreciendo una teoria unificada de
la diferencia" (Wark 1 992, 436). La altemativa consiste en
comenzar a construir una teoria de la alteridad que no sea
esencialista, una teoria de la positividad basada en nociones
de efectividad, pertenencia y, como Paul Gilroy ( 1 993) lo des
cribe "el mismo cambiante".
Los ESTUDIOS CULTURALES Y EL ESPACIO DEL PODER

Al moverse a distintos lugares los Estudios Culturales -"nue
vas" mundos, hablando de forma ir6nica, mundos que han
sido reconstruidos de forma irreversible por la violencia de
las variadas formas de poder modemo, incluyendo aquellas
del colonialismo, imperialismo, racismo, sexismo, imposi
ci6n disciplinar, y normalizaci6n- ellos mismos tendran que
ser irreversiblemente reconstruidos en algunas direcciones
fundamentales. Deberan repensar sus articulaciones entre cul
tura y poder. Quiero proponer dos trayectorias relacionadas
de dicha rearticulaci6n. Primero, los Estudios Culturales de
ben moverse de una 16gica de poder temporal a otra espacial,
y segundo, se deben mover de una teoria del poder estructural
a otra maquinica. 13
Comenzar a intentar pensar en el poder de modo espacial no
implica que borremos la historia sino que la contemplemos
13 En el ingles original aparece machinic, termino que el autor traduce del

frances de Ia obra de Deleuze L 'inconscient machinique, (Editions Recher
ches, Paris, 1 979) y que aqui se ha traducido por "maquinico" (N. de Ia T.).
como eventos singulares o "conversiones" (en terminos de

De leuze y Guattari [ 1 987]) mas que como una continuidad
o reproducci6n. Tambien requiere que reconozcamos que en
ciertos mapas, donde un mapa es una geografia de conversio
nes, los lugares marcados como historia, tiempo y reproduc
ci6n pueden ser revestidos con mucha intensidad o incluso
poder. De esta manera la historia se hace inseparable de la
memoria, no como una "memoria popular" desubicada, sino
precisamente como "tiempo ubicado", o como geografia de
temporalidades (Hay, 1 993).
No obstante, el proyecto de cartografiar los espacios de poder
levantara inevitablemente cuestiones diferentes y otras nue
vas: cuestiones acerca de las movilidades mas que del cambio,
acerca de lineas de intensidad mas que de identidad. El poder
espacial es un asunto de orientaciones y direcciones, de entra
das y salidas, mas que de comienzos y finales. Permitaseme
resaltar aqui que al describir esto como una 16gica espacial,
no quiero decir solo que necesitemos mirar a la organizaci6n
del espacio en terminos literales o materiales como el empla
zamiento del poder, o que debamos mirar a las entidades no
textuales de la cultura. 14 Mas bien la cultura misma debe ser
entendida espacialmente antes de ser vista de manera herme
neutica. Afirmar que el espacio es material no significa que
sea reducible a un espacio material. Contemplar las variadas
organizaciones espaciales y las tecnologias diferentes que las
producen es tomar en consideraci6n los vectores, las intensi
dades, y los mapas del espacio como sistemas de poder mas
que simples estructuras de relacionalidad. Pero tales sistemas
se definen a menudo tambien como estructuras de lo que po
driamos denominar "el imaginario espacial" (Wark 1 994) .
14 Como dice Foucault, "Esta por escribir una historia entera de los espacios
-que podria ser a! mismo tiempo Ia historia de los poderes (ambos terminos
en plural)- de las grandes estrategias de Ia geopolitica a las pequeiias tacticas
del habitat" (citado en Soja 1 989, 2 1 ).
De forma similar, pensar en el poder de forma maquinica re

quiere un cambio significativo en las preguntas que nos hace
mos: como De leuze y Guattari exponen, "la cuestion . . . no es
si la condicion de las mujeres, o de aquellos en lo mas bajo, es
mejor o peor, sino el tipo de organizacion del que resulta dicha
condicion" ( 1 987, 2 1 0). Esto indica que debemos dejar a un
lado una vision del proyecto critico que simplemente redescu
bre constantemente lo que ya conocemos: que las estructuras
de dominacion y subordinacion se reproducen, que las repre
sentaciones de la diferencia y la desigualdad se reasientan.
Pero tambien debemos dejar de lado nuestra buena intencion
de estar satisfechos al encontrar las grietas en los procesos de
reproduccion y reasiento, al descubrir que la gente es de ver
dad activa y capaz de lucha e incluso de resistencia. En este
sentido, querria proponer que los Estudios Culturales nece
sitan moverse mas alla de los modelos de opresion, tanto del
"modelo colonial" de opresor y oprimido como del "modelo
de transgresion" de opresion y resistencia, bacia un otro de
articulacion o "practica transformativa" (Cameron McCarthy,
conversacion personal). Ambos modelos de opresion parecen
no solo inapropiados para las relaciones contemporaneas de
poder sino tambien incapaces de crear alianzas porque no nos
pueden informar de como requerir a fracciones de los empo
derados a la lucha por el cambio en algo mas que un camino
masoquista (sentimiento de culpa).
Lo que sugiero es que los Estudios Culturales exploren las
vias concretas a traves de las cuales distintas maquinas (o,
en terminos de Foucault, aparatos) producen los espacios,
configuraciones y circulaciones especificas del poder. 15 Estos
espacios, configuraciones y circulaciones constituyen no solo
la coyuntura especifica o formacion social sino tambien las
relaciones entre lo local y lo global. En esta consideracion,
15 Dejo aqui abierta Ia relaci6n entre articulaci6n y rizomatica.

argumentaria que necesitamos replantear no solo la historia

del capitalismo sino la propia naturaleza del capitalismo en
terminos espaciales (y el proyecto se esta llevando a cabo por
otros mas capaces ). Si puedo ofrecer una pieza muy pequefia
y simple de este puzzle como ejemplo, podriamos comenzar
par entender el Taylorismo como un aspecto crucial de la ar
ticulaci6n fordista del capitalismo como un aparato que, de
forma muy precisa e intencional, temporaliz6 el espacio de la
producci6n del valor afiadido. Y, par otra parte, muchas de las
estrategias que han sido discutidas como "postfordistas" (par
ejemplo, las subcontratas, la construcci6n de lo que Castells
[ 1 989] denomina "informacionales" o "ciudades duales", la
redistribuci6n espacial del trabajo y de la riqueza) son todas
ellas parte de un conjunto de aparatos que estan reorganizan
do la distribuci6n espacial del capital y re-espacializando el
tiempo de producci6n. De hecho, cualquier analisis del ca
pitalismo contemporaneo deberia reconocer que existe una
lucha par la distribuci6n espacial de las diferentes articula
ciones del propio capitalismo. El objetivo parece ser un fiujo
cada vez mas rapido pero controlado del capital, de la gente
y de las mercancias con el fin de re-monetizar el capitalismo
mediante la creaci6n de un debito global circulante.
IDENTIDAD Y DIFERENCIA 1 6
Mas que continuar con esta pauta, sin embargo, quiero volver
a centrar mi atenci6n en algunos temas que pueden tener una
relevancia mas inmediata y obvia (aunque no sean mas im
portantes par ese hecho) respecto a las cuestiones orientadas a
los Estudios Culturales intemacionales. Quiero tratar de con
templar, quizas incluso demostrar, la importancia de salir de
los modelos de diferencia y del modelo espacial y maquinista
del poder tomando en consideraci6n uno de los asuntos cen-
16
He incorporado secciones de Grossberg ( 1 996) en este ensayo.
trales de los Estudios Culturales: el problema de la identidad.

Dentro de los Estudios Culturales las investigaciones sobre la
constituci6n y las politicas de identidad son a menudo pronos
ticadas sobre una distinci6n, amablemente articulada por Hall
( 1 990), entre dos formas en disputa ( dos modelos de produc
ci6n) sobre las identidades. Es importante reconocer que Hall
no lo ofrece como una distinci6n te6rica, aunque ciertamente
puede ser cartografiado sobre la disputa entre esencialistas y
antiesencialistas, sino como una distinci6n hist6rica y estra
tegica. El primer modelo asume que existe algun contenido
intrinseco y esencial en cualquier identidad que se define, sea
por un origen comun, por una estructura de experiencia co
mun o por ambas. Luchar contra construcciones existentes de
una identidad especifica toma la forma de refutar imagenes
negativas con imagenes positivas, y de tratar de descubrir el
contenido "autentico" y "original" de la identidad. Basica
mente, la disputa sobre las representaciones de la identidad
toma aqui la forma de ofrecer una identidad completamente
constituida, separada y distinta en el lugar de otra.
El segundo modelo recalca la imposibilidad de tales identida
des completamente constituidas, separadas y distintas. Niega
la existencia de identidades autenticas y originarias basadas
en un origen o experiencia universalmente compartidos. Las
identidades son siempre relacionales e incompletas, en pro
ceso. Cualquier identidad depende de su diferencia, de su ne
gaci6n de algun otro termino, aun cuando la identidad de este
ultimo depende de su diferencia, de su negaci6n del primero.
Como explica Hall: "La identidad es una representaci6n es
tructurada que solo consigue su positivo a traves de la mirada
estrecha de lo negativo. Tiene que atravesar el ojo de la aguja
del otro antes de poder construirse a si misma" ( 1 99 l a, 2 1 ).
La identidad es siempre un efecto temporal e inestable de las
relaciones que definen las identidades marcando las diferen
cias. Por tanto, aqui el enfasis se pone en la multiplicidad de
identidades y diferencias mas que en una identidad singular
y en las conexiones o articulaciones entre los fragmentos o
diferencias. El mero hecho de las multiples identidades pro

mueve la necesidad de lo que Kobena Mercer ha denominado
"el mantra de la raza, la clase y el genero" ( 1 992b, 34 ) : "El
desafio consiste en ser capaz de teorizar mas de una diferen
cia a la vez" ( 1 992a, 425). Esto sugiere una politica mucho
mas dificil, porque los aspectos no vienen dados de antemano,
ni en divisiones netas. Como expone Michele Wallace, ha
ciendo eco de June Jordan, "Lo que necesita ser dicho -no se
debe confiar en las mujeres simplemente porque son mujeres,
ni tampoco hay que confiar en los negros porque son negros,
o en los gays porque son gays y asi sucesivamente" ( 1 994,
1 85). Las disputas sobre la identidad no implican aqui por
mas tiempo cuestiones de adecuacion o distorsion, sino de la
politica de representacion misma. Esto es, dicha politica im
plica cuestionar como se producen y aceptan las identidades
mediante practicas de representacion. Tal postura, obviamente
influida por Derrida, percibe la identidad como una construe
cion completamente cultural, incluso enteramente lingilistica.
Mientras este modelo sugiere ciertamente que la identidad de
un termino no se pude explorar o cuestionar sin una investiga
cion simultanea del segundo termino, en la practica, rara vez
resulta ser este el caso. La mayor parte del trabajo de los Es
tudios Culturales se preocupa de investigar y discutir sobre la
construccion de identidades subaltemas, marginadas o domi
nadas, aunque algun trabajo reciente ha comenzado a explo
rar las identidades dominantes como construcciones sociales.
Rara vez, sin embargo, son las dos estudiadas juntas, como
pareceria dictar la teoria, como mutuamente constitutivas.
Es claramente este segundo modelo el que define el trabajo
sobre la identidad en los Estudios Culturales, pero no quiero
decir que sugiera que este modelo defina una posicion o voca
bulario teorico singular. Por el contrario, existe un numero de
figuras diferentes, solapadas, que se cruzan e incluso compi
ten, y que, tomadas juntas, definen el espacio dentro del cual
los Estudios Culturales han teorizado el problema de la iden
tidad. A menudo acruan juntas para definir teorias especificas.
Resulta interesante, que estas figuras construyan un continuo

de imagenes de espacialidad, aunque, como indican�, sean en
su mayor parte estructuras de temporalidad. Todas estas fi
guras pueden contemplarse como modelos de articulaci6n o,
en terminos mas espaciales, como figuras de los limites. Y
todas elias se pronostican sobre un principio de diferencia o
negatividad. Todas elias operan en un espacio Derrideano de
textualidad en el que la diferencia entre un lugar y una posi
cion se elimina. Es mas, como todas elias dan fundamento a la
identidad, de un modo u otro, en el lenguaje y la significaci6n,
todas pueden leerse como fundamento de la identidad en la
temporalidad de la conciencia o lo que Homi Bhabha deno
mina la "desincronizaci6n temporal del significado" ( 1 99 1 ,
58). Describire estas figuras como differance, fragmentaci6n,
hibridismo, lfmite y diaspora.
La figura de la differance describe una relaci6n constitutiva
particular de negatividad en la que el termino subordinado
(el otro marginalizado o subaltemo) es una fuerza necesaria
e intema de desestabilizaci6n que existe dentro de la identi
dad del termino dominante. Aqui el subaltemo es en sf mis
mo constitutivo de, y necesario para, el termino dominante.
La inestabilidad de cualquier identidad dominante (dado que
siempre debe incorporar ya su negaci6n) es el resultado de
la naturaleza misma del lenguaje y del significado. El subal
temo representa una ambiguedad o inestabilidad inherente al
nucleo de cualquier formaci6n del lenguaje (o identidad) que
desgasta constantemente el poder del mismo para definir una
identidad unificada estable. Podemos identificar dos variantes
de esta figura: las nociones de "suplemento" localizan al otro
fuera del campo de la subjetividad, como si fuera puro exce
dente; las nociones de "negatividad" localizan al otro dentro
del campo de la subjetividad como otro constitutivo ex6tico.
En el primero, el subaltemo constituye los limites de la pro
pia posibilidad de subjetividad; en el ultimo, al subaltemo se
le puede conceder una subjetividad incomprensible. Existen
numerosos ejemplos de estas dos variantes de la figura de la
difjerance en las teorias contemponineas de la identidad. Por

ejemplo, Lyotard ( 1 990) ve a "los judios" como aquello que la
cultura europea no puede identificar a causa de su exclusion,
su condicion de innominables, son en si mismos constitutivos
de la identidad Europea. De forma similar, la nocion de Bha
bha ( 1 994) sobre mimetismo como usurpacion intencional del
discurso dominante localiza el poder del subalterno en un tipo
de insurreccion textual en la que el subalterno se define solo
por su negacion interna del colonizador. El intento llevado a
cabo por de Certeau ( 1 984) de definir las poblaciones subor
dinadas solo por su carencia de un lugar que pudiera darles
derecho a sus propias pnicticas o estrategias acaba igualmente
definiendo al subalterno como pura diferencia. Finalmente,
existe una lectura corriente del Orientalismo de Said ( 1 978)
en la que el poder dominante construye necesariamente su
otro como una diferencia deseada y reprimida.
La figura de la fragmentaci6n recalca la multiplicidad de
identidades y de posiciones dentro de cualquier identidad apa
rente. De este modo, ve una identidad particular concreta o
vivida como "un tipo de unidad desensamblada y reensambla
da". Por tanto, las identidades resultan siempre contradicto
rias, construidas a partir de fragmentos parciales. Las teorias
de la fragmentacion pueden centrar su atencion en la frag
mentacion sea de las identidades individuales o de las catego
rias sociales (de diferencia) dentro de las cuales se situan los
individuos, o alguna combinacion de las dos. Mas alla, tales
fragmentaciones se pueden ver como historicas o como cons
titutivas. Esta es quizas la imagen mas poderosa, ciertamen
te en los Estudios Culturales britanicos, que se hace eco de
la nocion de Hebdige de "cortar y mezclar" (cut 'n 'mix) y de
la nocion de Gilroy del sincretismo. Donna Haraway parece
tambien ofrecer dicha figura en la imagen de un cyborg como
"una potente subjetividad sintetizada a partir de la fusion de
identidades extranjeras" ( 1 99 1 , 1 74). 0, de David Bailey y
Stuart Hall: "las identidades pueden, por tanto, ser contradic
torias y son siempre situacionales . . . En pocas palabras, todos
estamos implicados en una serie de juegos politicos alrededor

de identidades fracturadas o descentradas . . . dado que negro
significa una gama de experiencias, el acto de la representa
cion es apropiado no solo para descentrar al sujeto sino en
realidad para explorar la condicion caleidoscopica de la ne
gritud" ( 1 992b, 2 1 ).
La figura del hibridismo es mas dificil de caracterizar, porque
se utiliza a menudo como sinonimo de un numero de otras
figuras. Sin embargo la utilizare para describir tres imagenes
diferentes de existencias en el borde, o identidades subalter
nas que existen entre dos identidades competitivas. Las ima
genes de un tercer espacio (como en Bhabha) ven las identi
dades subaltemas como terceros terminos unicos definiendo
literalmente un lugar "en-entre" habitado por el subaltemo.
Las imagenes de liminalidad colapsan la geografia del tercer
espacio en el borde; el subaltemo vive, como si estuviera, en
el borde. En ambas de estas variantes de hibridismo, el subal
temo no es ni uno ni otro sino que se define por su ubicacion
en una condicion espacial unica que le constituye como dife
rente de cualquier altemativa. Ni colonizador ni sujeto pre
colonial, el sujeto poscolonial existe como un hibrido unico
9ue puede, por definicion constituir a los otros dos tambien.
lntimamente relacionada con estas dos figuras de hibridismo
esta la de cruzando el borde, marcando una imagen de "inte
rrelacion" que no construye un lugar o condicion de su pro
piedad sino de movilidad, incertidumbre y multiplicidad por
el hecho del continuo cruce del limite. A menudo, estas tres
versiones del hibridismo se consolidan de diferentes formas,
como en la descripcion del Atzlan de Gloria Anzaldua: "Una
zona en el limite es un lugar vago e indeterminado creado
por el residuo emocional de un limite que no es natural . . . La
gente que habita ambas realidades . . . esta forzada a vivir en la
interfase entre las dos" ( 1 987, 3 7).
Finalmente, la figura de diaspora esta intimamente relacio
nada con la de cruzando el limite, pero se le da a menudo
una inflexion mas diacronica. Esta figura se ha hecho cada
vez mas visible gracias a los trabajos de antropologos como

James Clifford y Smadar Lavie, de criticos culturales como
Paul Gilroy, y varios teoricos poscoloniales. Segun lo des
cribe James Clifford, "El termino diaspora es un significante
no solo de transnacionalidad y movimiento, sino de los retos
politicos para definir lo local (preferiria denominarlo empla
zamiento) como una comunidad distintiva, en los contextos
historicos de desplazamiento" ( 1 994, 308). Es decir, la dias
pora recalca la fl.uidez espacial historica y la intencionalidad
de la identidad, su articulacion con estructuras de movimien
tos historicos (sean forzados o elegidos, necesarios o desea
dos). La diaspora une la identidad a la localizacion espacial y
las identificaciones, a "las historias de cosmopolitismos alter
nativos y las redes diasporicas" (327). Por mas que esta figura
ofrezca de forma significativa nuevas posibilidades para una
politica cultural que evite muchas de las logicas de identidad
enraizadas en lo moderno en estructuras de afiliacion y vias
de pertenencia, muy a menudo se ha retirado dentro de lo mo
derno. La identidad en ultima instancia retorna a la historia, y
el lugar del subalterno se subsume dentro de una historia de
movimientos y una experiencia de opresion que privilegia a
determinados ejemplares como las figuras "correctas" de la
identidad.
Estas teorias (construidas sabre una gama de figuras diversas
descritas mas arriba) han sido atacadas recientemente (Parry
1 98 7, O 'Hanlon 1 988): por ignorar la naturaleza fragmenta
ria y confl.ictiva de los discursos de poder (diferentes en di
versos lugares y espacios, por supuesto); por ignorar la hete
rogeneidad del poder y reducirlo aparentemente a discursos
de representacion e ignorando sus realidades materiales; por
ignorar la positividad del subalterno como poseedor de otros
conocimientos y tradiciones asi como de su propia historia en
la que existen relaciones de poder definidas dentro de los ran
gas del subordinado. Asimismo se podria afiadir todavia otro
problema relativo a la posicion del marginal o subordinado
en estas figuras. (,En base a que asumimos que una estructura
de subjetividad privilegiada o incluso diferente pertenece al

subalterno? Y si, como sugiere Hall, el marginal se ha vuel
to central, �no es esta una descripcion del sujeto contempo
nineo? El otro lado de la pregunta es, wuede una forma de
subordinacion convertirse en el modelo de toda estructura de
dominacion? Hasta donde hemos creado ahara una figura del
subalterno, �no hemos desarrollado otra teoria universaliza
dora, que proporcione respuestas a cualquier reto local antes
de que comience incluso, dado que sabemos que siempre en
contraremos la produccion del otro como diferente? 1 7
Pero estos varios rodeos a la diferencia estan predichos en
un conjunto de cuestiones mas centrales incluso y particular
mente dificiles que han surgido de la herencia filosofica de "lo
moderno". Mucha gente data el comienzo de la filosofia mo
derna con la problematica Cartesiana de las relaciones entre
el individuo y la realidad, conocido como el problema epis
temologico de la verdad. Descartes lo soluciono por supuesto
postulando una conciencia autorrefiexiva. Kant identifico esta
conciencia con la posicion mediadora de la experiencia (dan
do nacimiento por un lado a la fenomenologia y por otro al
estructuralismo). 1 8
Este privilegio de la conciencia (o romantizando, de la imagi
nacion) como el espacio de mediacion de la oposicion cuenta
con una identificacion de la subjetividad con la temporalidad.
Solo de esta forma fue capaz la conciencia de totalizar y tras-
17 Soy consciente de exponerme a Ia carga critica que, como hombre blanco
de clase media, estoy tratando de socavar un concepto que ha demostrado ser

uti! en otorgar poder a diversas poblaciones subaltemas. En mi defensa, s6lo
puedo argumentar que no estoy tratando de quebrantar Ia ganancia de poder
y Ia lucha politica, sino de encontrar herramientas te6ricas mas poderosas
que puedan abrir formas y sitios de lucha mas efectivos.
18
Esto apunta a otra 16gica "modema" que no discutire aqui: Ia que podria
denominarse "semantizaci6n" de Ia realidad o, en otras palabras, Ia reduc
ci6n de lo real a! significado. Es s6lo sabre esta base que lo modemo pue
de afirmar su proposici6n principal: Ia realidad se construye socialmente.
cender el caos: la unidad del sujeto cuenta con la unidad de

tiempo, un postulado que continua al menos basta Heidegger
(si no Derrida). En terminos politicos, este conjunto tradicio
nal de postulados da lugar a lo que O'Hanlon ( 1 988) deno
mina "la figura viril del sujeto agente". En otras palabras, el
individuo "humanista" modemo esta anunciado en la articu
lacion o la identificacion asumida de tres eventos distintos:
( 1 ) el sujeto como una fuente unificada de conocimiento y
experiencia; (2) el agente como una posicion de actividad; y
(3) la conciencia como portadora de la identidad social.
Si "los mapas de identificacion y pertenencia" definen como
y donde se localizan en el mundo los individuos y los grupos,
la articulacion de estos tres aspectos diferentes de nuestros
mapas de identificacion y pertenencia a una figura singular
y presumiblemente coherente da lugar inevitablemente a una
paradoja. Esta paradoj a, sin embargo, solo se hizo terrible
mente visible cuando se organizaron con exito argumentos
antiesencialistas contra cualquier reivindicacion de la unidad
del sujeto y de la conciencia y se organizaron con exito ra
zonamientos para demostrar la construccion social del sujeto
y la conciencia. La paradoja es simple: (,Como puede lo in
dividual ser a la vez causa y efecto, sujeto y sometido? En
otras palabras, (,Como se localiza la agencia? 1 9 El problema ha
estimulado la gran cantidad de trabajo politico y teorico con
temporaneo sobre la produccion de identidades subordinadas
y las posibilidades de resistencia, sea en nombre del subalter
no, del feminismo, del antirracismo, del poscolonialismo o de
las etnias nuevas. No pretendo volver a repetir las posiciones
y los debates que han hecho tan excitante e importante ese
trabaj o tanto en terminos teoricos como politicos. En su lugar
quiero identificar tres estrategias dominantes que acruan en
este campo. No obstante, quiero recalcar que estoy aislando-
19 El termino agency en el ingles original que aqui se traduce por "agencia"

se rcfiere a Ia capacidad de un sujeto agente de actuar en un mundo.
las a partir de sus contextos discursivos para construir alga

parecido a "tipos ideales". A menudo algun autor utilizani
mas de una y esto no precisa dar como resultado una posicion
contradictoria o paradojica.
Permitaseme describir ahara brevemente las tres estrategias
dominantes: la primera asume que la interpelacion nunca tie
ne un exito completo, sino que siempre existe un excedente o
residua que no es interpelado por ningun texto ideologico es
pecifico. Tales posturas tienden a poner enfasis en la multipli
cidad de interpelaciones y las relaciones complejas e incluso
contradictorias que pueden existir entre los diferentes sujetos
y posiciones. Si lo individual como sujeto esta sobredetermi
nado, entonces el o ella trascienden cualquier ideologia indi
vidual. Este argumento esta intimamente ligado a un numero
de teorias de identidad que ven al sujeto fundamentalmente
fragmentado. No veo sin embargo como asumir multiples in
terpelaciones resuelve la paradoja de la agencia, porque debe
admitir que, de alguna manera, la agencia es el producto de
la contradiccion o de los espacios entre los diferentes sujetos
y postctones.
La segunda estrategia intenta localizar la agencia en otro
(usualmente ontologico y a menudo reprimido) reino de la
existencia humana. El dominio de la agencia es pues inde
pendiente del reino de la subjetividad y lo trasciende. Bien
sea que la agencia este localizada en el inconsciente o bien
sea alguna otra manifestacion de una "voluntad" privilegiada,
como el "Yo creativo" de Mead, tales teorias terminan cosifi
cando una nocion esencialista de la agencia que niega la posi
bilidad de que esta o al menos sus formas sean producidas por
si mismas. Mas aun, tales teorias asumen a menudo que solo
se requiere la agencia para explicar o permitir la posibilidad
de resistencia; hay pocos intentos de describir la agencia de
la dominacion.
La estrategia final desconecta interpelacion e identidad, razo
nando normalmente que la identidad implica la articulacion
del sujeto -de posiciones- interpelado con sistemas de sig

nificado producidos ideol6gicamente. Estas articulaciones se
determinan a si mismas por un numero de variadas fuerzas so
ciales que acruan diferencialmente dentro de distintos domi
nios sociales. De este modo, las identidades culturales deter
minan el significado y la experiencia de varias posiciones de
sujeto. Al igual que la primera estrategia, esta da tambien por
hecho que la agencia ha de estar ubicada en el espacio entre
varias identidades, pero comienza como una grieta entre las
posiciones de sujeto y la identidad. Es mas, fractura la noci6n
de identidad a traves de varios dominios sociales, por lo que
la agencia depende de la articulaci6n de los varios momentos
de identidad a traves de los dominios. Por ejemplo, puede ser
el resultado de la articulaci6n de un sujeto econ6mico subor
dinado con una identidad politica opositora. Sin embargo, al
final, esto simplemente demora y desplaza la cuesti6n dentro
de la practica de la articulaci6n misma.
IDENTIDAD Y ESPACIO
No deseo subestimar la importancia del trabajo te6rico y po
litico representado por estos discursos; y todavia quiero si
tuarlos en el contexto de mis propias frustraciones. No quiero
decir que rechace el concepto de identidad o su importancia
en ciertas luchas politicas; pero rechazo la inclusion de la
identidad dentro de una 16gica de la diferencia, y la suposi
ci6n de que tales estructuras de identidad pertenecen a grupos
especificos de sujetos. Ademas, creo que es importante pre
guntar si cada lucha por el poder puede o podria ser organiza
da alrededor de temas de identidad. Cuanto menos, puede ser
necesario rearticular la categoria de identidad y su lugar en
los Estudios Culturales y la politica. Los debates sabre mul
ticulturalismo, por ejemplo, aceptan demasiado rapido una
relaci6n necesaria entre identidad ( etnicidad) y cultura. En su
lugar yo argumentaria que la cuesti6n de la conveniencia de
una sociedad multicultural es normativa (hasta cuando pue

de una sociedad continuar existiendo sin una cultura comun
-aunque constantemente rearticulada y negociada), mientras
no puede ser ignorado el hecho de que los Estados Unidos son
(y han sido) una sociedad multietnica con un amplio rango de
practicas culturales.
Despues de todo, si, como creo, los Estudios Culturales van
a ser juzgados por si abren nuevas posibilidades y permiten
nuevas estrategias politicas o por c6mo lo hacen, entonces
algo esta equivocado. Pudiera ser que tal trabajo haya restrin
gido nuestras posibilidades tanto como las ha hecho avanzar.
Esto parece especialmente cierto en el contexto de los eventos
y tendencias contemporaneos en Estados Unidos. Permitan
me apuntar a dos ejemplos. Al nivel mas amplio, cualquier
perspectiva critica tiene que comenzar reconociendo nuestra
aparente incapacidad de comprender, por no decir nada acerca
de desafiar, el poder del nuevo conservadurismo y del tono
cada vez mas conservador de la vida norteamericana. Al ni
vel mas especifico, y en direcciones cada vez mas alarmantes,
sefialaria la violencia de 1 992 en Los Angeles (rechazo de
nominarlo tanto motin como alzamiento ). En Los Angeles,
parece que las lecciones de antiesencialismo desaparecieron,
asumiendo que creamos que alguna vez llegaran a prender. El
centro de la cuesti6n es que cuando la gente tom6 realmente
las calles, toda su ira, decepci6n, y antagonismo se expresa
ron en el mas esencial de los terminos. Y por toda la lucha
y sufrimiento a los que este suceso dio testimonio, sabemos
que es probable que poco o nada cambie para las poblaciones
urbanas de Estados Unidos.20
20 Obviamente una discusi6n mas completa tendria que reconocer deter

minaciones hist6ricas y econ6micas. Necesitaria explorar como ac!Uan las
distinciones de clase (despues de todo, no estuvo implicada toda Ia pobla
ci6n negra), y Ia actuaci6n del contexto econ6mico cambiante (en el que Ia
contradicci6n entre las fuerzas y relaciones de producci6n esta siendo ella
Me parece a mi que, en parte, nos fascina tanto la teoria que

hemos olvidado una lecci6n fundamental: que no se puede
cambiar o movilizar politicamente a la gente con exito si
uno comienza diciendo que sus creencias e inversiones mas
profundas estan equivocadas. Dicho de otro modo, debemos
empezar donde la gente ya esta si queremos dirigirlos bacia
algun otro lugar. Esto no significa que aceptemos las bases del
sentido comun de las formas a menudo inefectivas de la lucha
contemporanea. Significa que tenemos que encontrar un pro
yecto te6rico que nos capacite para hacer dos cosas: primero,
trazar las lineas que hagan siempre inseparables lo local y lo
global; y segundo, rearticular las formas y lugares de los an
tagonismos y esperanzas de la gente.
Es este proyecto el que me ha conducido a buscar una via di
ferente de contemplar la identidad, la alteridad y la agencia -
espacial y maquinicamente. Permitaseme comenzar entonces
contemplando las tres producciones maquinicas implicadas.
Primero esta la producci6n de subjetividad o, en otras pala
bras, de un campo fenomenol6gico. Pienso que en el grado
que cada uno experimenta el mundo, la subjetividad es un
valor universal, aunque desigualmente distribuido. Pero cada
misma rearticulada: z.No sera que las fuerzas se estan socializando mientras
que las relaciones se estan privatizando?). Tambien necesitaria considerar
las circunstancias especificas que definieron Ia condici6n de emergencia de
este suceso particular (quiero agradecer a Mark Reid por recordarrne esto).
Sin embargo, la cuesti6n sigue: z.Fue Ia violencia dirigida contra gente
especifica entendida en terrninos de sujeto-identidad? Si esto fuera cierto,
entonces Ia educaci6n ayudaria a superar el relativismo cultural implicito
que yace bajo tales malentendidos. Pero si Ia violencia se define por y se
dirige a! papel que varias gentes jugaron en sus vidas de personas negras,
necesitamos preguntar como se va a definir ese papel. Mi respuesta es,
obviamente, espacialmente. Y si este es el caso, entonces Ia educaci6n se
convertiria rapidamente en irrelevante, porque se encontrarian rapidamente
nuevas rasgos superficiales para justificar el antagonismo. En este sentido,
los racismos locales son cada vez mas una cuesti6n de Iugar mas que de raza
o incluso etnicidad como se em plea habitualmente.
uno posee subjetividad en el sentido de que cada uno existe

en el centro de su propio campo fenomenol6gico; en conse
cuencia, tiene acceso a alguna experiencia, a algun conoci
miento sobre eVella mismo/a y sobre el mundo. Y, hasta cierto
punto, como razona Althusser, la subjetividad "autoriza" la
experiencia. Tal noci6n de experiencia, sin embargo, no es
ontol6gica. La subjetividad es un valor producido maquinica
mente mas que una realidad pre-discursiva o pre-territoriai.21
Pero por supuesto, la subjetividad en este sentido es abstracta,
y debe ser articulada con y dentro de una segunda "maquina
de diferenciaci6n", una maquina que discursivamente (o ideo-
16gicamente) produce posiciones de sujeto valoradas diferen
cialmente (mediante una interpelaci6n discursiva) que, cuan
do se articulan con mapas de conocimiento, producen lo que
de forma mas corriente denominamos identidades. Por ello,
aunque cada una exista dentro de lo que podriamos Hamar
"estratos" de subjetividad, tambien estan localizadas en po
siciones especificas dentro del estrato, cada una de las cuales
permite o restringe las posibilidades de experiencia, es mas,
de representar y legitimar aquellas representaciones. En este
sentido, podemos estar de acuerdo con los diversos postula
dos descritos mas arriba que el sujeto existe solo despues de
la inscripci6n de la diferencia hist6rica. Como dice Lefebvre,
el sujeto "nunca puede ser cogido con las manos en la masa,
porque se inventa despues de cada suceso" ( 1 984, 92).
Sin embargo, dado que la gente acepta sus diferentes identi
dades de distintas formas, y no siempre interioriza o vive la
interpelaci6n discursiva, aun necesitamos otra maquina don
de construir la individualidad como vector a traves de una
interpelaci6n afectiva. Esta tercera producci6n maquinica es
mas dificil de describir. Implica una territorialidad espacial
21
En terminos de Deleuze, Ia subjetividad es el contenido del cuerpo como
expresi6n, producido como doblez del exterior sabre si mismo para crear
un estrato del interior.
explicita -una organizacion de lugares y espacios- y requiere

una nocion de inversion afectiva. Para explicarlo, perrnitase
me comenzar con algunas citas, las dos primeras de Stuart
Hall:
Por identidad etnica nos referimos al asombroso retor
no a la agencia politica de todos aquellos puntos de an
claje que dan al individuo algun sentido de lugar y po
sicion en el mundo, sea en relacion con comunidades,
localidades, territorialidades, lenguajes, religiones, o
culturas especificas ( 1 989, 33) .
. . . la recreacion, la reconstruccion de lugares cognosci
bles por la imaginacion frente a lo global posmodemo
que ha destruido las identidades como eran de lugares
especificos . . . Asi se comprende el momento en que la
gente intenta alcanzar estos conocimientos previos . . . y
el intentar alcanzar estos conocimientos previos es lo
que denomino identidad etnica ( 1 99 l a, 35-36).
Rudolfo Anaya y Francisco Lomeli describen Aztlan como el
lugar simultaneamente historico e imaginario dentro del cual
los Chicanos y Chicanas vienen a situar su identidad etnica:
El elemento de identidad no es sino un fragmento de la
totalidad que perrnite experimentar los origenes como
una zona de confort que estimula nuestro desarrollo.
Aztlan localiza este proceso en un entomo particular en
relacion con una compleja red de eventos y sucesos his
toricos. En otras palabras, a traves de Aztlan llegamos
a entender mejor el tiempo psicologico (identidad), la
fis onomia regional (lugar) y la evolucion (tiempo his
torico ). Sin ninguno de estos ingredientes, seriamos
nomadas contemporaneos desplazados, sufriendo la
diaspora en nuestra propia tierra, y a la merced de otras
fuerzas sociales. Aztlan nos perrnite cerrar el circulo
con nuestros origenes regionales asi como mantener
nos a nosotros mismos como individuos completamen
te integrados ( 1 989).
Aquf volvemos a centrar nuestra atencion en las relaciones de

los espacios, los lugares, las cosas, y la gente. Pero esto no im
plica un retorno al dualismo cartesiano en el que la psicologfa
se disgrega del mundo material. Mas bien debemos elevar la
cuestion de la psicologfa a nuevos caminos que quizas, en al
guna ocasion, resulten desconcertantes. Pretendo describir una
maquina de territorialidad que distribuya la subjetividad y las
posiciones de sujeto en el espacio. Una maquina de territoriali
dad traza lfneas en un diagrama de movilidad y emplazamien
to; define o cartografia las posibilidades de donde y como las
personas pueden parar y situarse por sf mismas. Estos luga
res son puntos temporales de pertenencia e identificacion, de
orientacion e instalacion, de inversion y empoderamiento. Ta
les lugares crean domicilios u hogares temporales. Pero como
sefiala Meaghan Morris ( 1 992a), estos lugares u hogares no
existen antes de las lfneas de movilidad, del espacio. No hay
orfgenes. Son el producto de un esfuerzo por organizar un es
pacio limitado, como Deleuze o Guattari lo describen ( 1 9 87,
3 1 1 ). Definen formas de empoderamiento o de agencia, vias
de entrada o de salida. Alrededor de estos lugares pueden ser
articulados los mapas de significado, de deseo y de placer.
Una maquina de territorialidad intenta cartografiar los tipos
de lugares que la gente puede ocupar y como pueden ocupar
los. Cartografian cuanto espacio tiene que mover la gente y
donde y como lo pueden mover. Una maquina de territoria
lidad produce lfneas de vectores, intensidades y densidades
especificas que capacitan y representan diferencialmente for
mas concretas de movilidad y de estabilidad, lfneas especifi
cas de inversion (o anclaje) y trayectorias. Cartografia las vias
en las que la gente vive la siempre limitada libertad para parar
dentro de un campo de fuerzas y moverse a traves del mismo.
Dentro de la movilidad estructurada de estas operaciones
maqufnicas, como ha observado O 'Hanlon, "el subalterno
no es una categorfa social sino una manifestacion de poder"
( 1 988, 207). Asf pues, el poder y la resistencia se definen por
las relaciones espaciales de lugares y espacios, asf como por
la distribucion de personas y actividades dentro de ellos. En

este sentido, la marginalizacion no es una identidad ni una
posicion espacial sino un vector o distribucion que define el
acceso, la movilidad y las posibilidades de inversion y agen
cia. Volviendo de nuevo a O 'Hanlon: "El subaltemo se hace
marginal de una forma completamente diferente, en parte a
traves de su incapacidad, su pobreza, su falta de tiempo libre
y de poder de expresion, para participar en grado significa
tivo en las instituciones publicas de la sociedad civil, con
todos los tipos especificos de poder que confieren, pero sabre
todo, al menos visiblemente, a traves de su consecuente y
debil capacidad de articular el mito autoalimentado de la so
ciedad civil" (22 1 ).
Es dentro de las operaciones maquinicas de territorialidad
que la agencia se construye y se distribuyen sus posibilida
des . Lugares especificos definen formas de agencia tambien
especificas y empoderan a poblaciones especificas. En este
sentido, podemos indagar sabre las condiciones de posibi
lidad de la agencia, dado que dicha agencia -la capacidad
de hacer historia tal y como era- no es intrinseca ni a la
subjetividad ni a los suj etos. No es un principia ontologico
que diferencie a los humanos de otras clases de seres vivos.
La agencia se define por la articulacion de las posiciones de
sujeto dentro de lugares (sitios de inversion) y espacios (si
tios de actividad) especificos en territorialidades socialmen
te construidas. La agencia es empoderamiento posibilitado
en sitios especificos y a lo largo de vectores especificos. Asi
cuando hablamos del agente de articulacion, necesitamos
distinguir entre el hecho de que la gente hace casas que tie
nen efectos, a menudo mientras estan luchando para cambiar
sus circunstancias o incluso la historia, y la existencia de
agentes, lugares y vectores, que hacen la historia. La agen
cia apunta a la existencia de organizaciones particulares de
actividades como lugares en los mapas sociales, donde ta
les lugares estan al menos potencialmente implicados en la
construccion de la historia. La agencia como emplazamiento
solo se realiza, desde luego, si se posibilitan y se articulan

inversiones especificas.22
De esto se desprenden una serie de consecuencias: Primero,
la resistencia no se puede explicar por un principio metafisico
(o antropologico filosofico) abstracto, o por una apelacion al
retorno de lo reprimido, o por el hecho de interpelaciones y
posiciones de sujeto contradictorias. Solo se puede explicar
como la articulacion sobredeterminada concreta de fracciones
de poblacion con lugares particulares de agencia. En segundo
lugar, es necesario replantear radicalmente nuestros postula
dos acerca de la naturaleza, la posibilidad y la efectividad de
las alianzas. Con demasiada frecuencia nos vemos acorrala
dos por la equivalencia asumida de sujetos y agentes, con el
resultado de debates tan ridiculos como el lugar de "los hom
bres en el feminismo". Podria ser un enfoque mas fructifero,
especialmente en el contexto del resurgimiento del racismo,
el sexismo, y la homofobia en Estados Unidos, reconsiderar
el movimiento de los derechos civiles como un modelo en el
que el acuerdo y h1 agencia fueron articulados con exito con
la moralidad y la politica.
La cuestion de la agencia es, entonces, como se distribuyen
el acceso y la inversion dentro de una movilidad estructurada
particular. Y esto sugiere que la identidad politica no es la
misma que las identidades de las posiciones de sujeto o cultu-
22
Es aqui donde podemos entender Ia distincion que hace Foucault entre
maquinas diferentes de poder -sociedades soberanas y sociedades discipli
narias- como formas distintas en que Ia propia agencia se constituye. En
Ia primera, Ia agencia se construye sobre Ia materialidad del cuerpo; en Ia
segunda, a traves de Ia vision (vigilancia) y Ia estructura (normalizacion). En
las sociedades disciplinarias, el individuo esta situado dentro de un espacio
de masas y monitorizado. La vida se organiza en ambientes cerrados (y el
capitalismo se define por procesos de concentracion y produccion). Podria
aiiadir aqui una tercera categoria -sociedades de movilizacion disciplinada
en las que Ia agencia se organiza mediante el control de Ia movilidad (y el
capitalismo se define por dispersion y futuros/servicios).
rales. Necesitamos un concepto diferente de la identidad poli

tica y de la politica: una politica de compromiso, de acuerdos,
de identificacion y de pertenencia. Aqui podriamos, una vez
mas, retomar a Stuart Hall: "La identidad politica a menu
do requiere la necesidad de hacer compromisos conscientes.
Por ella puede ser necesario abandonar momentaneamente la
multiplicidad de identidades culturales por otras mas simples
alrededor de las cuales se han trazado las lineas politicas. Se
necesita a todos los amigos juntos, bajo un sombrero, llevan
do una bandera, diciendo que somas esto, que para el propo
sito de esta lucha, todos somas lo mismo, igualmente negros
y exactamente aqui (citado en Grossberg 1 992, 3 80).
La propuesta de Hall, aunque demasiado voluntarista e in
dividualista para mi gusto, sin embargo me parece que toma
la diaspora literalmente, para ver al subaltemo en terminos
espaciales, afectivos y maquinicos. Y contempla la agencia
y la etnicidad como un reto para la articulacion de lugares e
inversiones. Es un asunto de lo que yo (siguiendo a Rebecca
Goldstein) he denominado mapas de importancia, que definen
donde y como puede uno invertir e invierte, y donde y como
se empodera, y se convierte en un agente. Aqui, como dicen
Deleuze y Guattari ( 1 9 87, 3 1 6) el nombre correcta no es la
marca de un sujeto, sino la marca constitutiva de una morada.
Hacia una politica concreta del espacio

Concluyendo, tengo dos vectores posibles ante mi. Uno me
conduce a la cuestion teorica abstracta de como cartografia
mos el espacio del poder, recordando que estamos interesa
dos en como se produce este espacio. He ofrecido alga simi
lar a un modelo de triangulacion que sugiere que cualquier
espacio se produce por la actuacion simultanea de tres tipos
de maquinas, tres organizaciones activas del poder: una rna
quina abstracta o con capacidad de estratificar el valor; una
maquina codificadora-decodificadora de diferenciacion; y
una maquina "territorializadora-desterritorializadora" de dis-
tribucion.23 Estas tres maquinas y la estructuracion del poder

no solo estan complejamente articuladas, sino que cada una
esta en si misma multiple e internamente articulada. Las tres
maquinas actuan unas sobre otras pero en ninguna secuencia
temporal. Es mas, la actuacion completa, asi como la actua
cion de cada maquina, es un lugar de impugnacion. Por lo
tanto las relaciones entre elias no estan garantizadas, ni nin
guna es equivalente a, por ejemplo, el capitalismo, el patriar
cado, el racismo o el colonialismo. Cada una se articula por
relaciones especificas, aunque un ensamblaje (por ejemplo,
el capitalismo) pude hacer uso de los otros (por ejemplo, el
racismo, el patriarcado ). Esto significa que un analisis de la
produccion maquinica de poder debe ser siempre coyuntural.
Un mapa de la actuacion coyuntural de este complejo maqui
nico es lo que Foucault denomina un "diagrama" (Deleuze
1 988).
Puede servir de ayuda hablar un poco mas acerca de cada una
de estas maquinas en abstracto. La primera maquina -abs
tracta- produce valor (axiomas) mediante lo que Deleuze y
Guattari ( 1 987) describen como una doble articulacion o "ac
tos de captura" (sintesis conectiva). Producen estratos al jun
tar dos pianos: el plano de contenido y el plano de expresion.
Es, por tanto, una maquina de produccion o positiva. La se
gunda maquina -de codificaci6n- establece (inscribe a traves
de una sintesis disyuntiva) relaciones dentro de los estratos (o
cada plano) o entre "los entornos". Es una maquina diferen
ciadora de subjetivizacion y normalizacion que, a traves de
negatividad e intercambio, produce espacio estriado y mar
cado por la dimensionalidad (lineas de extension). La tercera
maquina -territorializadora- establece relaciones entre estra
tos, expresiones y contenido (anclajes a traves de la sintesis
conjuntiva). Es una maquina distributiva de alteridad que pro-
23 De Ia version del autor en ingles "territorializing", acci6n relativa a!
territorio (N. de Ia T.).

duce un espacio suave marcado por la tension intema (vecto

res o lineas de intensidad) y la posibilidad de relaciones no
extensionales (travesias en el sitio ). La alteridad se convierte
entonces en una distribucion de lugares y espacios donde cada
lugar no es solo el sitio de expresividad sino tambien de mul
tiples vectores (hibridismo) y de agencia. El problema con la
teoria de Deleuze y Guattari sobre la politica del diagrama es
que igualan la politica de la conversion en los tres momentos
del diagrama: convertirse en un cuerpo-sin-organos, conver
tirse en algo diferente (por ejemplo, mujer; y por cierto, es
solo a este nivel que las mujeres reales no son eliminadas); y
convertirse en algo de menor importancia (otro).
El segundo vector me devuelve al nuevo conservadurismo de
Estados Unidos (ver Grossberg 1 992) y a Los Angeles, acerca
de lo cual quiero decir unas pocas palabras en conclusion. Al
pensar en Los Angeles, me acuerdo de la critica de Mike Da
vies ( 1 985) de la "lectura" de Frad Jameson del Hotel Bona
ventura de Portman como un texto posmodemo -una interpre
tacion clasica y una parte clasica del analisis de Jameson de
lo posmodemo. Davis, en lugar de leer el hotel como un texto
con su propia estetica, sefialo la "ferocidad de su insercion en
la ciudad circundante" ( 1 1 2) y la identifica como parte de un
proyecto mas amplio para "polarizar (la ciudad) en espacios
radicalmente antagonistas" ( 1 1 3). Es un puesto de avanzada,
parte de las fortificaciones, de la recientemente emergente
"F ortaleza America" que se esta elevando en el centro de las
ciudades duales 0 multiples del capitalismo global.
La cuestion es como podemos rearticular los antagonismos
que estallaron entre afroamericanos, latinos y coreanos; anta
gonismos que parecen estar basados en la aceptacion de iden
tidades esenciales. La respuesta tradicional -que debemos uti
lizar la educacion para superar el relativismo cultural- no solo
asume que es un problema de comprension y comunicacion
(un supuesto probablemente equivocado), sino que parece
tambien impedir la posibilidad de alianzas efectivas al igual
que hace el propio antagonismo.
Ofrezco la siguiente sugesti6n unicamente como una posibi

lidad y solo en los terminos mas breves dado que, como debo
reconocer, no he hecho todavia la investigaci6n necesaria para
realizar mi analisis concreto a nivel local, ni he llegado muy
lejos en mis esfuerzos para hacer las conexiones entre Los
Angeles y los desarrollos politicos y econ6micos regionales,
nacionales, y globales. Quiero sugerir que los antagonismos
se pueden desplazar de las cuestiones de identidad a la cues
ti6n mas comprensiva de las relaciones entre los diversos rna
pas de marginalidad territorializada que han llegado a definir
el espacio urbana en los Estados Unidos de posguerra. Este
espacio ni siquiera puede ser descrito como una ciudad dual
en la que coexisten dos rnapas diferentes (dos poblaciones,
dos economias y dos movilidades estructuradas diferentes), es
un sistema complejo y solapado de empoderamiento y "des
empoderamiento" espacial, de movilidad y emplazamiento,
de apertura y cerraz6n mental. Es una ciudad poli-espacial.
En particular, creo que se pueden identificar cuatro modos dife
rentes de existencia espacial, cuatro mapas territorializadores
o movilidades estructurales diferentes que existen dentro del
espacio comun de la ciudad: ( 1 ) una poblaci6n que cada vez
esta mas desmovilizada, sin acceso a ninguno de los lugares de
agencia (y que, por supuesto, es en su mayor parte de raza ne
gra); (2) una poblaci6n diasp6rica muy m6vil pero sin apenas
acceso a los lugares de agencia (latinas en su mayor parte);24
(3) una poblaci6n con una linea de movilidad muy restringi
da pero sin embargo extensiva. La poblaci6n coreana, como
los judios antes que ellos, descubrieron que debian trabajar en
el centro-sur de Los Angeles pero que eran libres de trabajar
en otras partes (aunque ciertamente no en cualquier parte: su
24Tam bien habrfa que tener en cuenta los efectos del elevado numero de in
migrantes ilegales que, de hecho, a menudo tienen un mayor acceso a trabajos
limitados que Ia poblaci6n negra. Tambien serfa necesario tomar en consi
deraci6n Ia identificaci6n que otorga el poder con otra cultura y otro Iugar.
movilidad esta tambien restringida por el racisma). Es mas, al

igual que los judios, los coreanos vienen con su propio capital
econ6mico y cultural, lo que les permite establecer lugares al
temativos e instituciones de agencia y empoderamiento (tales
como bancos comunales e interfamiliares).25
Si fueramos capaces de entender los antagonismos que exis
ten entre estos grupos no como resultado de las identidades
sino de los conflictos construidos entre estas distintas confi
guraciones espaciales, wodriamos comenzar a rearticularlos
dentro de una oposici6n comun al cuarto mapa espacial? Este
cuarto mapa describe la organizaci6n cada vez mas "a modo
de fortaleza" de fracciones significativas de las poblaciones
dominantes blancas (aunque no enteramente) y ricas ((,hasta
que punta se extiende este mapa dentro de la clase media?).
No obstante, es una fortaleza que, mediante una serie de tec
nologias y de flujos de capital, permite un extraordinario gra
do de movilidad. Creo, mas que nada, que es esta aparente
paradoja la que define la existencia de dominaci6n en los cen
tros urbanos como Los Angeles.
Con respecto a las estrategias politicas, pienso que, para em
pezar, no deberiamos eliminar ninguna posibilidad. Despues
de todo, las estrategias politicas deben por si mismas estar co
yunturalmente determinadas. En terminos espaciales, se pue
de entender un movimiento social como un mapa territoriali
zador que trata de reorganizar el espacio y crear nuevas luga
res. Un movimiento social se debe percibir como una alianza
afectiva que no solo auna simplemente multiples intereses
sino que encuentra inversiones afectivas que los unen "bajo
una sola bandera". Sin embargo, esto unicamente se puede
realizar si consideramos estrategicamente el nivel correcto de
abstracci6n en el que debe actuar la lucha politica.
25 Habria que contemplar aqui las condiciones y diagramas diferentes de otras

poblaciones de Asia -japoneses, vietnamitas y chinos- que han Ilegado a
California en varios movimientos, en diversos momentos.
CoNCLUSION
Recientemente, una serie de autores han puesto en tela de jui
cio la confiuencia particular de 16gicas que han definido las
teorias modemas de la identidad. Ahmad ( 1 992), por ejemplo,
argumenta que a menudo existe cierto deslizamiento un tanto
facil de una "ausencia de pertenencia" a un "exceso de perte
nencia" manifestado por el postulado de la migraci6n como
una condici6n ontol6gica y epistemol6gica. De forma similar,
Dhareshwar nos previene contra el deseo de "una identidad
que sea totalmente coherente con la fuerza narrativa de la teo
ria", la cual toma las figuras de un sistema te6rico como "ar
gumento" para la identidad narrativa: "por ejemplo, ' subjeti
vidad descentrada' como realidad posmodema, diseminaci6n
como inmigritud (palabra mia para referirme a la narrativa
completa del desplazamiento que se ha vuelto una experiencia
normativa en las politicas metropolitanas de la descripci6n
cultural)" ( 1 989, 1 42-43). Asi pues, en la medida en que las
diversas teorias de la identidad permanecen basadas en las
16gicas modemas de la diferencia, individualidad y tempora
lidad, las implicaciones radicales del lenguaje, cada vez mas
espacial de dichas teorias, permanecen irrealizadas e irreali
zables. Junto con Dhareshwar me pregunto si seria necesario
plantear "la posibilidad y la necesidad de una practica te6rica
totalmente diferente" ( 1 46).
Lo que me interesa son las implicaciones de las 16gicas al
temativas de la alteridad, producci6n y especialidad para una
teoria de la agencia humana y del cambia hist6rico. Concreta
mente estoy interesado, por el momenta, en las posibilidades
de las identidades y alianzas politicas. Mi discusi6n concer
niente a la agencia -y su diferencia bien con la subjetividad
o con la "identidad" (el yo)- sugeriria la necesidad de un re
planteamiento radical de la identidad politica (y las posibili
dades de una agencia colectiva). Parece apuntar al concepto
de una pertenencia sin identidad, una noci6n de lo que podria
denominarse singularidad como base de una politica altema
tiva, basada en lo que Giorgio Agamben ( 1 993) ha denomina-
do "la comunidad que viene". Este proyecto es politico en su

nucleo, porque como dice Young, esta busqueda de lo singu
lar puede "estar relacionada con el proyecto de construir una
forma de conocimiento que respete al otro sin asimilarlo en
la uniformidad" ( 1 990, 1 1 ), o, afiadiria, lo diferente. Como
sefiala Dhareshwar, "el fetichismo y la celebraci6n incesante
de la "diferencia" y la "alteridad" [ utilizados aqui para des
cribir la apropiaci6n post-estructuralista de la tesis de Said]
han desplazado cualquier discusi6n concerniente a la identi
dad politica" ( 1 990, 235). Agamben describe la singularidad
como un modo de existencia que no es universal (esto es,
conceptual) ni particular (o individual). Toma como ejemplo
de dicho modo la existencia de un ejemplo como ejemplo
en si, porque este existe tanto dentro como fuera de la clase
que ejemplifica. El ejemplo existe "par la indiferencia de lo
corriente y lo apropiado, del genera y de las especies, de lo
esencial y de lo accidental. Es lo que, aun con todas sus pro
piedades, ninguna, sin embargo, constituye la diferencia. La
indiferencia con respecto a las propiedades es lo que indivi
dualiza y disemina las singularidades" ( 1 993 , 1 9). Asimismo,
la condici6n del ejemplo no se consigue de una vez par todas;
es una linea de conversion, "un servicio de enlace entre lo co
rriente y lo singular" (20). En otras palabras, el ejemplo no se
define a partir de un llamamiento a una propiedad universal
comun -una identidad- sino par su apropiaci6n de la propia
pertenencia (a la clase, en este caso). El ejemplo pertenece a
un conjunto que existe a su lado, y par tanto se define par su
posibilidad de ser reemplazado, dado que siempre pertenece
al lugar del otro. Este es modo de reemplazamiento incon
dicionado, sin representaci6n ni distinci6n posible" (24-25),
una comunidad absolutamente irrepresentable. Dicha comu
nidad, aquella que el ejemplo limita, es una totalidad vacia e
indeterminada, un espacio externo de posibilidades. Es par
ella que una singularidad se puede definir como "un ser cuya
comunidad esta mediatizada no par cualquier condici6n de
pertenencia . . . ni par la simple ausencia de condiciones . . . sino
par la pertenencia misma" (85). Dicho de modo mas sencillo,
Agamben arguye que el ejemplo funciona como tal no en vir

tud de alguna propiedad comun que comparte con todos los
otros posibles miembros del conjunto, sino mas bien en vir
tud de su relacion metonimica ( entendida tanto literal como
espacialmente) con el conjunto mismo. Cualquier termino se
puede convertir en un ejemplo del conjunto porque lo que
esta en juego es la propia reivindicacion de pertenencia al
conjunto.
Agamben asimila esto al tema de la politica, tomando en con
sideracion los sucesos -la alianza- de la Plaza de Tiananmen:
"Porque si en vez de seguir buscando una identidad correcta
en la forma de individualidad incorrecta y carente de sentido,
los humanos fueran a tener exito en pertenecer a una incorrec
cion como tal, en la confeccion de un ser correcto -por tanto
no una identidad ni una propiedad individual sino una singu
laridad sin identidad, una singularidad comun y absolutamen
te expuesta, . . . entonces, por primera vez, podrian entrar en
una comunidad sin presuposiciones y sin sujetos" ( 1 993, 65).
Consideremos como se podria describir la identidad comun
de todos aquellos que se reunieron en la Plaza de Tiananmen
y, si intencionalmente o no, vinieron a definir, asi como en
camar, una comunidad de oposicion no solo contra el estado
Chino, sino contra la maquinaria del estado en si. De hecho,
no hay identidad comun ni propiedad que los defina aparte
del acto de estar alli, reunidos en aquel lugar. Fue el hecho de
pertenecer lo que constituyo su pertenencia juntos. Tal sin
gularidad acrua como una "maquina de transporte" siguien
do la logica de la implicacion, una logica de aquello lindante
(mas que de lo que resulta correcto). Rechaza tomar cualquier
ejemplo como sinecdoque del todo. Es solo en la interseccion
de diversas lineas en un lugar concreto de pertenencia donde
podemos identificar los diferentes procesos de "individualiza
cion llevados a cabo mediante grupos y gente", nuevos modos
de individualizacion e incluso de subjetivizacion sin identi
dad. Tal comunidad estaria basada solo en la exteriorizacion,
o la exposicion, de la singularidad de pertenecer.
En este sentido, podrfamos tambien reconsiderar el movi

miento de los derechos civiles como una maquina de movi
lizacion cuyo producto fue una pertenencia singular mas que
una estructura de miembros en alianza. Una politica de singu
laridad necesitaria definir los lugares a los que la gente pue
da pertenecer o, basicamente, aquellos sitios donde la gente
pudiera encontrar su camino. Hall y Held describen todo ella
como el problema de la ciudadania: las diversas comunidades
a las que pertenecemos, la compleja interaccion de identidad
e identificacion y los distintos modos con que la gente par
ticipa en la vida social (citado en Giroux 1 994, 3 1 ) De for
.
ma similar, Mercer describe "lo que era importante" respecto

a las politicas de raza en los afios ochenta como resultado
del hecho "de que nosotros construiamos una comunidad de
pertenencia de forma activa a traves de una gran variedad de
actividades" ( 1 992b, 3 3 ) . Quizas Hall y Mercer estarian con
formes con el argumento referido a que, en contextos especifi
cos, la identidad puede convertirse en un marcador perdurable
de la gente en una comunidad singular, donde dicha comuni
dad define un domicilio que marque las formas de pertenencia
de las personas dentro de las movilidades estructuradas de la
vida contemporanea. Esta seria una identidad que mereceria
luchar para poder crearla.
No se si un modelo asi podria favorecer la apertura a nuevas
posibilidades. Sin embargo opino que esta seria la (mica justi
ficacion para la posicion privilegiada de intelectuales politicos
asi como para la labor de los Estudios Culturales. Lo que si se
es que finalmente la respuesta solo estara disponible cuando
demos salida a las lineas que estan dirigiendo a los Estudios
Culturales en su empefio global asi como local. Por este mo
tivo, quizas las respuestas a las cuestiones que planteo sabre
Estados Unidos puedan venir solo de aquellos que estan atra
pados en sus lineas de poder, quienes, no obstante, definen su
exterior, bien desde dentro o bien desde fuera de sus espacios.
Este articulo y el trabajo en desarrollo que representa, que no
hubiera sido posible sin la ayuda de Meaghan Morris, trata
de extender el argumento de mi libro ( We Gatta Get Out of

This Place [ 1 992]). Este articulo se present6 por primera vez
en el congreso Toward an Internationalist Cultural Studies,
en Taipei, Taiwan, julio, 1 992. Doy las gracias a Kuan Hsing
Chen por haberme invitado. Quiero tambien agradecer a May
Joseph, Cameron McCarthy, James Hay, y a los estudiantes
de mi seminario para graduados (primavera de 1 992) por toda
su ayuda. Finalmente, me gustaria reconocer el hecho de que
este articulo revisado re:fleja muchas de las discusiones y co
mentarios de varios participantes en el congreso de Trayecto
rias. Es, por tanto, en un sentido muy real, parte de un proyec
to colectivo y en desarrollo.
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Los Estudios Culturales,
la guerra contra los/as chicos/as
y la reconversion
de la modemidad estadounidense
LA GUERRA CONTRA LOS/AS CHI COS/AS

El presente ensayo da comienzo con las condiciones de los/
as nifios/as y de la infancia, los/las adolescentes y la juventud
dentro del contexto estadounidense contemporaneo. Esto re
presenta, por un lado, el esfuerzo por mi parte de continuar mi
dedicaci6n con un grupo social y cultural sabre el que llevo
escribiendo casi treinta afios y, por otro lado, la consolidaci6n
de una carrera desarrollada sabre este tema, a pesar de que
cada vez encuentre mas dificil escribir sabre la cultura juve
nil.
Lo que intento decir es que en los Estados Unidos de hoy en
dia hay una guerra en torno a la juventud, una guerra contra la
juventud.1 He usado siempre que me ha sido posible el termi
no "chicos/as" para referirme a nifios/as y a adolescentes, esto
1 Quiero agradecer a Henry Giroux por, parafraseando a Kant, despertarme

de mi sueiio dogmatico y forzarme a comprometerme con este asunto. En
lo concemiente a los escritos de mayor relevancia sobre el tema en cuesti6n
hasta Ia fecha, ver su nuevo libra Stealing Innocence Youth, Corporate Power
and the Politics ofCulture (New York: St. Martin's Press, 2000).
es, a los menores de dieciocho afios (aceptando asi la defini

cion mas bien arbitraria de nuestras cultura), porque pienso
que esta es la palabra que los menores tienden a usar para
referirse a si mismos y ademas carece de las complejas con
notaciones de los terminos nifios/as, adolescentes, juventud,
etc. Mi argumento consiste en denunciar que la situacion de
los/las chicos/as en Estados Unidos es intolerable e imperdo
nable economica, politica y culturalmente, en particular dado
el supuestamente "avanzado" estatus de la nacion y su rique
za economica. Pero no es simplemente la realidad de los/as
chicos/as lo que ha de ponerse en tela de juicio, sino el mero
hecho de que esta situacion intolerable se acabe tolerando,
no solo por los politicos, sino tambien por toda la poblacion.
Precisamente esto nos obliga a considerar los discursos cam
biantes a traves de los cuales la juventud se constituye y sima
en los mapas de la vida cotidiana de nuestra sociedad. Lo que
quiero poner de manifiesto es que los chicos estan cada vez
mas deslegitimados, esto es, se les deniega un lugar impor
tante en la geografia de la vida colectiva en Estados Unidos.
(Este hecho nos puede ayudar a entender mejor por que los/as
chicos/as estan construyendo su propia geografia discursiva
de la vida diaria y como lo estan hacienda). Cuando hablo de
infancia y juventud, no pretendo dotar de un privilegio mayor
a este eje diferencial sobre otros -raciales, etnicos, de gene
ra o sexuales. Aunque, pensandolo mejor, por el bien de este
asunto, lo voy a hacer. Mientras que en cada uno de los ejes
mencionados estamos siendo testigos de continuos ataques
rearticulados y renovados con impetu, en verdad creo que ha
surgido algo nuevo sobre las ofensivas que se dan contra los
menores, sobre todo por la poca atencion que se les presta tan
to en la vida publica como en la intelectual. Reconozco, por
supuesto, que dentro de la categoria que denomino "chicos/
as" hay una poblacion altamente diversificada, fracturada por
muchas lineas diferenciales y que estas fracciones variadas
son propensas a experimentar dichas condiciones de modo
significativo, sin embargo, quiero centrar mi atencion en cier
tos rasgos comunes que presenta su condicion.
Consideremos el estado de la infancia y la juventud en los Es

tados Unidos de los afios noventa, cuando se suponia que este
iba a ser el momenta del gran "milagro economico america
no", y teniendo en cuenta que, por el contrario, las condicio
nes se han mantenido relativamente estables o incluso pear en
la decada actual. Tambien es importante tener presente que,
en gran medida, el discurso publico en Estados Unidos esta
dominado por un fuerte llamamiento a lo que son los valo
res familiares. Comencemos con la situacion economica. Ob
servemos las estadisticas concemientes a los/as chicos/as en
Estados Unidos:2 el 3 3 % sera pobre en algun momenta de su
infancia; el 25% de los/as nifios/as nacen ya pobres; aproxi
madamente un 20% esta actualmente viviendo en la pobreza.
Esto ultimo podemos compararlo, por ejemplo, con el 1 3 .5%
de Canada, y el 2 . 7% de Suecia. Estas cifras se basan en la
definicion de pobreza con unos ingresos anuales de 1 6.600
dolares por unidad familiar constituida por cuatro miembros.
Ahara, cualquiera que tenga un minima de experiencia eco
nomica sabre Estados Unidos se da cuenta de que esto es ab
surdo. Incluso la oficina del censo ha tenido que incrementar
recientemente el limite a 1 9.500 dolares. Asimismo, varios
economistas y sociologos que trabajan en la definicion del
salario minima, han situado el limite entre los 22.000 dola
res y los 28.000. Segun estos ultimos niveles, obviamente los
distintos indices de pobreza en la infancia se incrementarian
de manera significativa, quizas mas de un 3 3%. Es dificil de
creer que la nacion mas rica del mundo permita que mas de un
tercio de la poblacion infantil viva en la pobreza. A lo largo de
la decada de los noventa, el indice de pobreza infantil fue de
manera consistente un 50% mas alto que el indice de pobreza
2Me he documentado en una gran variedad de fuentes para elaborar estas

estadisticas y otras que aparecen en otros puntos de este ensayo. Cuando me
ha sido possible, he intentado verificar los datos y, cuando ha sido necesario,
he elegido los datos menos radicales. Esta claro que estos datos cambian con
bastante rapidez, pero creo que las tendencias se mantienen.
LAWRE:-.ICE GROSSBERG 215
de toda la poblaci6n. Por el momento, incluso con el limite

actual, un 1 0% de los/as nifios/as de Estados Unidos vive en
extrema pobreza, definida como menos de la mitad del ni
vel de pobreza. Por si alguien piensa que vamos a mejor, en
1998 este numero aument6 con 400.000 casos mas. Casi un
15% de los chicos estadounidenses no tienen ningun tipo de
seguro medico, y gracias al Presidente Clinton y su reforma
de la Seguridad Social, esta cifra se ha incrementado con dos
millones mas de nifios/as desde 1 992.3 El 40% de los pobres
en Estados Unidos son nifios/as.
De hecho, nifios/as y adolescentes representan el sector mas
amplio y creciente de las personas "sin techo" en Estados
Unidos, con una media de edad de 9 afios. Si se echa un vis
tazo a los/as chicos/as que viven en la pobreza, simplemente
para poner en tela de juicio cualquier tipo de prejuicio que
se pueda tener, un 60% son de raza blanca, un 3 3% vive en
las zonas residenciales, un 3 3 % vive con sus dos padres y un
66% tiene al menos a uno de sus padres trabajando a tiempo
completo. Resumiendo, en terminos econ6micos y estadis
ticos, Estados Unidos esta al final de la lista de los paises
del mundo industrial desarrollado si se tiene en cuenta la si
tuaci6n econ6mica y sanitaria de la infancia. Con esto, repi
to, no voy a negar que la guerra en tomo a los/as chicos/as
no este ligada de modo complejo con la restructuraci6n de
las relaciones etnicas y raciales en EE. UU., argumento que
ya han esgrimido de modo convincente autores como Jona
than Kozol y Henry Giroux, pero, a veces, esta proposici6n
se hace asumiendo que el resto de los nifios y adolescentes
reciben un buen trato, y no es asi (al menos, quizas, de una
manera tan atrozmente visible).
3 Investigaciones recientes parecen indicar que muchos estados no recla
man dinero federal disponible para proveer servicios sanitarios a familias

-y niiios- a quienes se les eliminado de las listas de beneficiarios de los
servicios sociales.
En segundo lugar, los chicos de EE.UU., estan padeciendo lo

que solo puede denominarse como una epidemia de violencia.
La tasa de mortalidad infantil es mas alta que la de cualquier
pais industrializado del mundo. Es mas, el 75% de las muertes
violentas de nifios/as (incluidas las muertes por homicidio,
suicidio y por armas de fuego) en el mundo industrializado
tienen lugar en Estados Unidos. La tasa de suicido de los me
nares de 1 4 afios es el doble que la del resto de los paises
industrializados. Mas preocupante aun sabre esta epidemia
es el reciente panico moral sabre violencia juvenil y crime
nes cometidos por menores. A menudo oimos hablar sabre la
violencia existente en los delitos perpetrados por j6venes y
hay un clara incremento de las noticias sabre "violencia ju
venil" en las ultimas decadas, aunque bien hay que decir que
la tasa como tal ha experimentado un clara descenso durante
casi una decada. En contadas ocasiones se nos informa de que
el incremento de los delitos con violencia entre los j6venes
durante los ochenta (un 65% desde 1 980) es menor que el
incremento del indice del mismo tipo de delitos entre adultos
con edades comprendidas entre los 30 y 35 afios. Sin embargo
parece ser que nadie se lleva las manos a la cabeza cuando los
crimenes se comenten por treintafieros.
De hecho, segun un reciente estudio llevado a cabo por el
Centro de Control y Prevenci6n de Enfermedades, el numero
de casas de asaltos con violencia, posesi6n de armas e inclu
so simples peleas entre adolescentes en institutos de Estados
Unidos ha decrecido de modo radical. Con estos datos, uno
ciertamente se puede preguntar: cuando los medias de comu
nicaci6n y los politicos en seguida echaron la culpa al rap y
al heavy metal por contribuir a la violencia, (,no deberiamos
esperar ahara que ellos mismos felicitaran y agradecieran a
ese tipo de musica por el declive de los aetas violentos?
Aunque no sea facil obtener datos estadisticos de estos he
chos, parece ser que por cada ataque violento o sexual come
tido por nifios o adolescentes hay tres delitos de dicha indole
cometidos por adultos contra ellos. Esto es lo que quiero po-
ner de relieve. Las noticias que nos llegan tratan de violencia

juvenil cometida por los mismos jovenes (un claro ejemplo
es el caso del instituto Columbine), sin embargo, en Estados
Unidos, por cada caso en el que un/a chico/a mata a otro/a,
hay aproximadamente tres muertes o ataques contra nifios/as
en manos de adultos. El 75% de los infanticidios en Nortea
merica los comenten adultos.
Cualquiera que preste atencion a la retorica de la lucha con
tra la droga puede llegar a pensar que la mayor parte de los
drogadictos son menores. Sin embargo, no hay pruebas que
apoyen dicha conclusion --excepto los indices de arrestos y
condenas. Consideremos el panico generado sobre las ma
dres solteras adolescentes, wor que a nadie en el mundo de la
politica o de los medias de comunicacion le interesa indagar
como se quedaron embarazadas? Aproximadamente, hay en
tre 400.000 y 500.000 casos confi.rmados de nifios/as victimas
de abusos sexuales cometidos por adultos en Estados Unidos.
El 62% de victimas de violaciones en este pais son menores.
Hay indicios que apuntan que un escalofriante alto porcentaje
de embarazos de adolescentes resultan de relaciones sexua
les -bien voluntarias o involuntarias- con adultos (aunque
estos datos pueden ser irregulares porque aparentemente no
se recopilan). Tambien resulta interesante la escasa cobertura
mediatica que se le da a la violencia de adultos cometida con
tra nifios. Mike Males, en La generaci6n "chivo expiatorio "
(The Scapegoat Generation), ha documentado una remarca
ble tendencia a falsifi.car datos sobre infancia y adolescencia
a lo largo de la decada de los noventa.4 Males explica que el
indice de suicidio adolescente se exagero para legitimar asi la
reclusion masiva de adolescentes en hospitales psiquiatricos
con diagnosticos imprecisos como la "enajenacion", basados
en sus habitos musicales o modo de vestir. El indice anual de
embarazos en adolescentes, argumenta, se exagero para legi-
4 Mike Males, The Scapegoat Generation.

timar un ataque contra los servicios sociales a nivel estatal.

Del mismo modo tambien se exager6 el numero de muertes
por sobredosis en adolescentes para exacerbar la lucha contra
la droga.
Lo mas preocupante del caso es la falta de indignaci6n que
estos datos, hechos y tendencias provocan. Todo esto nos in
vita a estar de acuerdo con la afirmaci6n de Henry Giroux que
reza: "la sociedad americana exuda una afianzada hostilidad
asi como una fria indiferencia hacia lajuventud".5 (,Como po
demos entonces enfrentarnos o incluso entender la acusaci6n
de que vivimos en un mundo-que-odia-a-los-nifios? Quiero
Hamar la atenci6n aqui sabre el hecho de que ni siquiera exis
te una palabra para designar tal relaci6n.
Muchas de estas tendencias se iniciaron en los afios ochenta:
por ejemplo, recortes en el presupuesto del gobierno federal
para educaci6n; violentos ataques populares contra los im
puestos locales y emisi6n de bonos para financiar la educa
ci6n (con el objetivo de que, ajustado por la inflaci6n, el gasto
por estudiante sea significativamente menor que en decadas
anteriores); la ret6rica de panico social por el fracaso de la
educaci6n publica; el incremento del encarcelamiento de ni
fios/as en prisiones e instituciones psiquiatricas; la retirada
sistematica de libertades civiles a la juventud, gran parte de
las cuales se habian ganado en los afios sesenta. Muchas uni
versidades estan volviendo, en la practica, al in loco parentis,
invocando asi su obligaci6n de informar a los padres sabre el
comportamiento de los estudiantes, y las facultades se estan
involucrando en regular a todos niveles la vida diaria de los
estudiantes. La educaci6n superior se esta quedando cada vez .
mas restringida a las clases medias y altas. A pesar de nuestra
reacci6n escandalizada a la creciente sexualidad de los j6ve
nes, hemos permanecido pasivos mientras contemplabamos
5 Henry Giroux, "Beating Up On Kids," Z Magazine (Julio/ Agosto I 996),

p. 1 5 .
la sexualizaci6n de la juventud en los medios y la cultura

corporativista. Hemos sido testigos, como muchos criticos ya
han apuntado, de una extraordinaria y, en mi opinion, imper
donable comercializaci6n de la juventud, asi como su utiliza
ci6n como bien de consumo. De hecho, sorprendentemente,
nosotros, los estadounidenses, estamos vendiendo a nuestros
nifios, o quizas ya los hemos vendido, a publicistas, a la em
presa privada, al capitalismo corporativo.
Si bien estas tendencias comenzaron en los afios ochenta,
pienso que han tornado un giro definitivo, a(m mas oscuro
y absurdo, en los noventa. Conforme las becas y la educa
ci6n publica se han ido sustituyendo por prestamos j6venes
y talones de cupones, estamos dando lugar a una generaci6n
condenada a endeudarse. En la mayoria de estados de los Es
tados Unidos, no puedes hacerte agujeros en las orejas con
1 6 afios sin el permiso de tus padres. No puedes hacerte un
tatuaje, no puedes comprar cigarrillos. De hecho, los menores
de 1 6 afios no pueden ir al Centro Comercial de America en
Minnesota (el centro comercial mas grande del pais) despues
de las seis de la tarde un viemes o sabado sin un progenitor.
Sin embargo, pueden ser juzgados y encarcelados igual que
un adulto, y cada vez mas chicos/as lo estan siendo. Incluso
en un creciente numero de estados, pueden ser sentenciados a
muerte. Detengamonos un momento a reflexionar sobre esto
ultimo: no puedes hacerte agujeros en las orejas pero pue
des ser condenado a la pena capital. Podriamos hablar sobre
los menores encarcelados, o sobre los que estan involunta
riamente encerrados en instituciones psiquiatricas. Podriamos
comentar tambien el modo en el que la tolerancia cero se usa
en el intento de crear una generaci6n de chicos/as d6ciles y
aburridos/as -y podriamos discutir sobre el hecho de que si
esto no funciona, muchos/as de estos/as chicos/as acaban me
dicados/as con farmacos psico-activos que no han sido proba
dos ni aprobados para su uso.
Las vidas de nifios/as y adolescentes estan siendo cada vez
mas monitorizadas y sometidas a una ferrea disciplina. Una
vigilancia completa e ininterrumpida se esta convirtiendo

en la directriz aceptable para la juventud. Las escuelas cada
vez imponen mas reglas sabre todos los aspectos de la vida
cotidiana de los/as alumnos/as, sus elecciones culturales y
consumistas, sus modos de identificarse y sus amistades.
Los colegios tambien imponen normas sabre el color del
pelo asi como c6digos de vestimenta. Un distrito escolar
ha prohibido los brazaletes negros. La Asociaci6n Medica
Americana y la Asociaci6n Americana de Pediatria han he
cho un llamamiento a padres y medicos para que observen
la exposici6n de los/as chicos/as ante los medias audiovi
suales y sus gustos sabre los mismos, como si estos resul
taran ser los sintomas intimamente relacionados de modo
totalmente fiable con la psicologia y su comportamiento.6
Sin embargo, a pesar de que dichas correlaciones no son en
absoluto fidedignas, incluso los tribunales parecen cada vez
mas inclinados a aceptar dichos datos como pruebas, sabre
todo en procesos judiciales. Si los gustos musicales de una
persona corresponden al tipo que se considera err6neo, esto
puede servir como prueba para encarcelarle. Cada vez mas
escuelas han impuesto controles de droga aleatorios e in
voluntarios. Incluso algunos colegios, para evitar las pocas
restricciones judiciales que quedan sabre dichos controles,
analizan los foliculos pilosos, a pesar de que expertos en
drogadicci6n estan practicamente todos de acuerdo en que
estas pruebas no son fiables. En 1 999, una nifia de 1 4 afios
de Pensilvania fue expulsada cuando, despues del suceso de
Columbine, dijo en clase que comprendia que alguien some
tido a burlas sin piedad, podia llegar a explotar; y un chico
en Wilmington, Carolina de Norte, fue encarcelado durante
tres dias par escribir en los salvapantallas de los ordenado-
6 Sorprendentemente, en Ia pagina web de los pediatras hay mucho mas es

crito sabre el consumo mediatico de los j6venes que sabre el uso extendido
de farmacos para adultos (como Ritalin) para tratar problemas en nifios/as
diagnosticados sin precision medica.
res del colegio "el fin se acerca". Del mismo modo resulta
interesante observar la legitimaci6n de demostraciones pu
blicas de impaciencia e incluso hostilidad con los/as nifios/
as, no solo de canicter individual sino tambien por parte de
los servicios publicos. Una de mis anecdotas favoritas tiene
que ver con el hecho de que hace unos afi.os, unos cuantos
distritos escolares prohibieron los cromos de Pokemon en
los colegios; lo que realmente me interesa de este suceso
son los argumentos usados para defender tal prohibici6n. 7
La justificaci6n no consistia en que Pokemon indujera a la
violencia (aunque el intercambio de cromos parece ser que
si ha causado algunas peleas). Mas bien, los dos argumen
tos principales consistian aparentemente en que Pokemon
es algo divertido y tambien comercial. Es por ello, que un
director de Wisconsin coment6, "Quien dio con esta estra
tegia de marketing es un genio; la emoci6n, la intensidad
de la misma. Ojala los nifi.os se concentraran de tal modo
en las matematicas". Pokemon se prohibi6 porque era causa
de distracci6n; o, en otras palabras, porque era divertido,
porque era un juego. Los/as nifi.os/as siempre han tenido sus
modas, sus juegos, sus colecciones, que han llevado al cole
gio para ensefi.arlos y para jugar -bien sean gorras de Davy
Crocket, hoola hoops, o cromos de beisbol. Sin embargo,
parece ser que ahora dichas distracciones deben someter
se a ciertas normas y a una disciplina. La justificaci6n del
inspector de un distrito escolar de Massachusetts era aun
mas preocupante e hip6crita: "La dimension financiera es lo
que diferencia la obsesi6n de los/as nifi.os/as con Pokemon
de otras modas infantiles de canicas, yo-yos, o incluso los
Beanie Babies." La hipocresia se hace patente cuando este
mismo inspector habia aprobado un contrato que otorgaba a
Coca-Cola el control exclusivo del mercado de refrescos y
permitia que hubiese maquinas expendedoras de las mismas
7 Los ejemplos y citas se han extraido de un in forme publicado en L.A. Times,

reeditado en The News and Observer, 1 7de Octubre, 1 999.
en los colegios. (,Quien ha comercializado entonces la cultu

ra infantil? (,Y qui en ha comercializado la vida cotidiana de
los/as nifios/as, incluso en el espacio escolar?
La cuesti6n es que es lo que ha cambiado de los afios ochenta
a los noventa. La respuesta nos lleva al campo de las genera
ciones y de la cultura. En la decada de los ochenta, el debate
sobre nifios/as y adolescentes, cuando centraba la atenci6n de
la opinion publica, se reducia a una discusi6n sobre la Gene
raci6n X. Esta generaci6n es, en comparaci6n, bastante re
ducida, con una poblaci6n total de 55 millones de personas.
Cuando se convirti6 en objeto de escrutinio por los medios de
comunicaci6n, dicha generaci6n se componia de veintiafieros.
En general, la Generaci6n X se caracterizaba por individuos
pasivos, aburridos y desmotivados que se sentian con derecho
a todo, muy quejicas, que preferian el entretenimiento a la
educaci6n, y que eran cada vez mas conservadores -esta des
cripci6n se definia claramente en oposicion a la "buena" ge
neracion del "baby boom", quienes se consideraban a si mis
mos bastante radicales en su juventud para convertirse mas
adelante en adultos razonables (aunque Mike Males, en su
trabajo de la Guerra contra los/as chicos/as, ha argumentado
que la generacion del baby boom son los verdaderos chicos
malos de la sociedad estadounidense).
El otro discurso principal sobre infancia y adolescencia for
maba parte de una cultura publica activa (y a veces popular)
que construia y celebraba la inocencia de la juventud: desde
las peliculas de Steven Spielberg basta del Centro de Recursos
Musicales de Padres. Segun este discurso, la infancia estaba
siempre en peligro de corrupcion, quizas incluso de extincion,
como resultado de la cultura popular o del declive de la fami
lia (pero nunca por culpa de los adultos o del capitalismo ).
Este discurso ha continuado durante los afios noventa y a par
tir del dos mil, si bien esta llegando al extremo de infantilizar
a la juventud, quitandoles cualquier intento de iniciativa pro
pia y de posibilidades. Por ejemplo, segun un titular de USA
Today de 1 998, "La lucha de criar nifios/as sanos/as en tiem-
pos toxicos",8 9 de cada 10 norteamericanos decia que es mas

dificil educar a los hijos para que sean buenas personas ahora
que hace 20 aiios; y 2 de cada 3 americanos afirmaban que los
padres no estan hacienda un buen trabajo. Echan la culpa a lo
que USA Today denomina como "una cultura que se ha enve
nenado", afirmacion que parece hacer referencia a la creciente
presencia de ordenadores, publicidad, comercializacion, etc.
en la vida de los niiios, sin reconocer el origen de todo ello.
Del mismo modo, el informe del Comite Judicial de la In
fancia, la Violencia y los Medias de Comunicacion de 1 999
(presidido por Orrin Hatch)9 seiiala que "solo la television es
responsable del 1 0% de la violencia juvenil." Sinceramente,
no tengo la menor idea de como se puede calcular eso, pero
supongo que, de ser cierto, podemos considerar la hipotesis
de que la Biblia sea responsable del 90% restante. Segun el
informe, "la investigacion existente muestra que, sin lugar a
dudas, la violencia en los medias audiovisuales esta intima
mente relacionada con la violencia juvenil". El informe cita a
un experto anonimo -siempre hay que tomar nota de este tipo
de expertos- quien asevera que "dar argumentos contra esta
relacion, es como argumentar en contra de la ley de la grave
dad." Por consiguiente, todos los que somos "expertos" en
violencia mediatica, que diriamos que no hay prueba de ello,
obviamente somos unos locos porque estamos argumentando
contra la ley de la gravedad. Ademas, por supuesto, el infor
me reitera la afirmacion requerida que la preferencia por la
musica heavy metal es "un indicador significativo de enajena
cion, abuso de sustancias, desordenes psiquiatricos, suicidio,
creacion de estereotipos sexuales y comportamiento de riesgo
durante la adolescencia."
Quiero hacer dos alegaciones contra los discursos de los
ochenta sobre niiios/as y jovenes. En primer lugar, las dos
8 Deirdre Donahue, 1 de Octubre, 1 998, p. 1 .

9 <http://www. senate.gov/-judiciary/mediavio.htm>.
lineas de argumentacion (la Generacion X y la infancia en

peligro) eran argumentos culturales sabre la construccion y
comportamiento "adecuados" de como ser joven. De ahi que
la distancia entre estas dos tendencias se mida en terminos
culturales, como discusion sabre la cultura, y regulacion del
consumo cultural. Par otro lado, lo que estaba en juego era un
proyecto, en gran parte urdido par los nuevas conservadores y
los neo-conservadores, que consistia en rescatar la base moral
de la nacion. Era un intento de reducir, en nombre de la infan
cia inocente, los cambios surgidos en la sociedad americana
desde los afios sesenta, cambios que estaban ligados al mo
vimiento de los derechos civiles, al feminismo, la liberacion
gay, el usa de las drogas, la cultura popular, etc. Par otro lado,
era tambien un intento de celebrar la rebelion juvenil de los
sesenta al tiempo que se legitimaba el abandono generacional
de esos mismos ideales durante los afios ochenta.
En segundo lugar, como se puede leer en un libra que escribi
con anterioridad sabre Estados Unidos:
La juventud se ha convertido en el campo de batalla
donde los intereses de la generacion actual de adoles
centes, del baby boom, de padres y de medias corpora
tivos luchan par el control de sus propios significados,
inversiones y poder, para articular y, par tanto, cons
truir sus experiencias, identidades, practicas, discur
sos y diferencias sociales. "La juventud" engloba un
conjunto fraccionado y, con frecuencia, contradictorio,
de formaciones sociales, definido no solo par la pro
liferacion de generaciones de posguerra sino tambien
par una relacion mas atenuada entre edad y juventud
( . . . ) a favor de la segunda como identidad afectiva uni
da a una historia generacional. La juventud de hoy en
dia esta atrapada en la contradiccion de aquellos que
experimentan la falta de poder de su edad ( . . . ) y la ge
neracion del baby boom que han atribuido la categoria
de juventud a la trayectoria de su vida, definiendola
en parte como una actitud (eres solo tan viejo como te
sientes). Para los que conforman la generacion del baby

boom, la juventud es alga a lo que aferrarse a traves de
un esfuerzo fisico y cultural. 1 0
Es decir, en los afios ochenta, la generacion del baby boom,
que crecio definiendose por su juventud, luchaba por mante
nerse "joven". A pesar de que el propio significado del termi
no juventud se define por el hecho de que no hay que hacer
nada en concreto para ser joven, toda una generacion se volco
en un trabajo fisico, psicologico y cultural designado a conse
guir dicho proposito. Esto provoco que el confiicto generacio
nal fuera casi inevitable, ya que los individuos pertenecientes
al baby boom intentaron establecer la cultura de su propia ju
ventud como la definicion de juventud en general. Asi pues se
juzgaba de modo constante a la Generacion X no solo como
impropia sino, lo que es mas importante, inadecuadamente jo
ven. Se hicieron declaraciones continuas contra la Generacion
X que sugerian que sus miembros eran viejos antes de hora,
aburridos y carentes de estilo o de pasion por la lucha.
Pero la lucha por la juventud acab6 en algun momenta impre
ciso de la decada de los noventa y, significativamente, la ge
neracion del baby boom perdio. Sus miembros ahara lideran
el cargo del "envejecimiento de America". Por ella, no solo la
seguridad social y sociedades como Medicare han tornado un
importante cariz publico y politico sin precedentes, sino que
muchas de las practicas comunes de estos programas (inclu
yendo su financiacion y su relacion con otras necesidades pre
supuestarias) se estan cuestionando segun los intereses de la
generacion del baby boom. Se podria decir que, aunque per
dieron la guerra de la juventud, los miembros del baby boom
parecen haber ganado la batalla que les perpetua su dominio
social. Sin embargo, pienso que dicha generacion no se ha
tornado bien su derrota. Como poco, han participado ( si no se
10 Lawrence Grossberg, We Gatta Get Out of This Place: Popular Conserva

tism and Postmodern Culture (New York and London: Routledge, 1 992).
han vuelto activos antagonistas) en lo que he descrito como la

guerra contra los/as chicos/as.
Dicho esto, no es mi intencion reducir esta guerra a la afir
macion trivial de que estamos siendo testigos de un "panico"
natural ante la juventud como resultado del envejecimiento
de la generacion del baby boom. En esas escasas ocasiones en
las que uno se encuentra con comentarios sobre el estado de
los/as chicos/as, resulta bastante descorazonador darse cuenta
de lo facil que es afirmar que "lo que es frustrante sobre la
cruzada actual para reinar sobre los adolescentes es que es
precisamente eso, adolescente. La desmesurada preocupacion
sobre la juventud caprichosa esta cargada de una protesta a la
defensiva y de una enrevesada ambivalencia con una sorpren
dente falta de realismo." 1 1 Yo diria que no les parecera algo
tildado de adolescente a los chicos que tienen que sufrir sus
consecuencias. Quiero rechazar con rotundidad esa apelacion
a la naturalizacion psicologica del envejecimiento, no solo
porque trivializa esta guerra sino porque soy un poco reacio
a culpar directamente a la generacion del baby boom, o asu
mir que ellos son los agentes primordiales y responsables de
dicha guerra. Aseverar que con frecuencia la han secundado o
que incluso algunas fracciones han ayudado a darle forma y a
llevarla a cabo, no nos legitima a asignarles intencionalidad o
culpa. No creo que la guerra contra la juventud sea el proyec
to de la generacion del baby boom o pertenezca a ella. Mas
bien pienso que es una cuestion de como ciertas tendencias,
compromisos y preocupaciones generacionales se articulan
dentro de proyectos y direcciones sociales mas amplias.
Creo que no hace falta preguntar por que esta guerra en tomo
a los/as chicos/as esta teniendo lugar, ya que el mero hecho de
que no podamos ofrecer una explicacion significa que no tiene
sentido, y opino que esta es precisamente la causa por la cual
11
Ann Hulbert, "So's Your Old Man." Slate Magazine (4 de Noviembre,
I 996). <www. slate.com>.
LAWRE�CE GROSSBERG 227
esta situacion se ignora o niega tan facilmente. Dicho de otro

modo, todavia tenemos que seguimos preguntando, �de quien
es este proyecto y cual es su proposito? Pero, al final, no creo
que encontremos una respuesta sencilla y tampoco creo que
esta aparezca bajo un rotulo con el culpable -los medias, la ge
neracion del baby boom, la derecha cristiana, o el capitalismo.
No obstante, antes de considerar esas cuestiones, querria Ha
mar la atencion sabre dos cambios importantes. El objeto de
ataque ha cambiado y, en este sentido al menos, la cita an
tes mencionada es correcta al sefialar que el objetivo ahara
son los hijos e hijas de la generacion baby boom. Ya no son
los/as veinteafieros/as de la Generacion X los/as que atraen
la atencion de los medias. Es la denominada generacion del
milenio, la que vive en un estado donde el gobiemo dedica
una cantidad significativamente mayor de los presupuestos a
sus progenitores que a ella. Como se puede leer en la revista
Macleans, "por primera vez desde los afios sesenta, la cultura
juvenil ha vuelto, vivimos en el reinado de la cultura juve
nil."12 En 1 992, la poblacion adolescente de Estados Unidos
aumento en 70,000, finalizando con un declive que se habia
prolongado durante quince afio s. Se espera que esta nueva
explosion de natalidad exceda a la de la posguerra tanto en
cantidad (77 mill ones) como en duracion. Entre 2006-20 1 0,
se estima que habra 3 5 millones de adolescentes en Estados
Unidos, que son mas de los que jamas hubo durante la epoca
de explosion de natalidad de sus padres.
Al igual que el objeto del ataque ha cambiado, tambien lo ha
hecho la retorica del mismo, y es el modo con que ha cam
biado la descripcion de los/as chicos/as lo que se revela de un
modo especialmente inquietante. Consideremos una vez mas
el informe del Comite Judicial citado con anterioridad: "De
tras de la fachada de nuestro confort material, encontramos
12 Andrew Clark, "How Teens Got The Power," Macleans (22 de marzo,
1 999), p. 42.
una tragedia nacional. Los/as nifios/as de America se estan

matando y dafiando entre ellos/as. Como ya lamento el gober
nador de Colorado, Bill Owens, tras la masacre del Instituto
Columbine, hay un 'virus' suelto en nuestra cultura; y este
virus esta matando nuestra cultura." De hecho, aunque ni el
Gobemador Owens ni el Senador Hatch, cuyo comite redacto
el informe, lo lleguen a admitir, el virus al que se refieren son
los/as mismos/as nifios/as.
Henry Giroux ha observado que:
La infancia es ahora la menor de las prioridades de la
nacion. La crisis de la juventud no refleja simplemente
la perdida de vision social, la comercializacion del es
pacio publico y la erosion de la vida democratica, sino
que tambien sugiere el grado al que nifios y nifias han
sido convertidos en "el otro" a traves de un gran aba
nico de posiciones ideologicas, que no son dignos de
un analisis serio como grupo oprimido o postulado ya
no grupo en peligro sino el peligro de la vida publica
democratica. 1 3
Mike Males secunda e l comentario de Giroux sobre los/as
nifios!aS'eQ!lsiderados/as cada vez mas como otredad; y argu
menta que las medios y la opinion publica "emplea los mis
mos estereotipos que alguna vez se aplicaron abiertamente a
grupos raciales o etnicos condenados al ostracismo". La ju
ventud es violenta, temeraria, hipersexual, una sangria para
las prestaciones sociales, detestable e ignorante". 14 De otro
modo, en palabras de Giroux, "a los/as chicos/as se les retrata
bien como al limite de convertirse en violentos sociopatas o
bien como vulgares buscadores de placer sin cerebro."15
1 3 Henry Giroux, "Public Pedagogy and the Responsibility of Inteiiectuals:

Youth, Littleton and the Loss of lnnocence," JA C 20-I (2000). p. I I .
1 4 Mike Males, "Bashing youth: Media Myths About Teenagers," Extra!
(Marzo/ abril, I 994 ).
15 Henry Giroux, "Beating Up On Kids," p. 14.
Vamos de un extrema a otro: de la preocupaci6n concerniente

a que "no estamos hacienda un buen trabajo con la educaci6n
de nuestros/as hijos/as [ . . . ] que a los/as chicos/as no se les en
seiia lo que necesitan saber para crecer como seres humanos
decentes"16 a que "la gente esta confusa por el mundo en el
que los/as niiios/as viven,"17 para culpar finalmente a los mis
mos infantes. En 1 967, Time nombr6 "Hombre del Aiio" a "la
juventud". (.Seria posible imaginar algo asi ahora? En lugar
de eso, lo normal es que se considere a la juventud como ame
naza social y que a los/as chicos/as se les culpe de sus propios
problemas (al igual que a las otras "minorias").
Este tipo de ret6rica ha ido expandiendo su alcance y poder
durante las pasadas dos decadas. El 1 0 de Mayo de 1 998, la
revista Newsweek declaraba que "la juventud blanca de los
barrios residenciales posee un lado oscuro", y seguia, "la cul
tura juvenil, en general, representa al ' Senor de las Moscas' a
una amplia escala nacional". Igualmente, en un articulo de la
revista George (Junio 1 996) titulado "Los chicos estan arrui
nando America," Brett Easton Ellis, icono de la Generaci6n
X de los ochenta, escribia: "Los adolescentes protagonizan
un atropello sin piedad de este pais -con asesinatos, violacio
nes, jugandose el futuro de la naci6n- y tenemos facturas de
terapias psicol6gicas que lo demuestran y la prisi6n para pro
barlo. Seguramente no todos/as los/as chicos/as sean malos/
as - pero de manera colectiva, van de mal en peor. (.Por que
tenemos que echarnos la culpa nosotros?" Del mismo modo,
Education Week (5 de Junio, 1 996) mostraba un titular que
decia, "la cultura adolescente impide la reforma escolar."
Para llevar a cabo todo esto, cada vez mas se representa a los/
as chicos/as como si fueran, de un modo u otro, diferentes
16
David Blackenhom of the "nonpartisan" Institute for American Values,
citado en The News and Observer (I de Septiembre, 1 996).
1 7 J. Walker Smith ofYankelovich Partners, citado en The News and Observer
( I de septiembre, 1 996).
en esencia, esto es, anomalias misteriosas de la naturaleza.

El titular del peri6dico L. A . Times (9 de diciembre, 1 993)
rezaba: "(,Quienes son nuestros/as hijos/as? Un dia son ina
centes. Al dia siguiente pueden intentar volarte los sesos".
A los/as nifios/as se les ha convertido en el personaje horri
ble de Freddie. Ya resultaba bastante terrible tener a Freddie
como nuestro vecino de enfrente, pero es que ahara mora en
la habitaci6n de nuestro hijo. El peligro ya no es la canguro.
Ahara es el nino el que va a matar a la canguro y luego va
a baj ar las escaleras para matarte a ti. Lizzy Borden se ha
convertido en el nuevo ejemplo a seguir de los nifios y nifias
de America. Esto puede explicar la creciente frecuencia con
que aparecen apelaciones, preocupaciones y argumentos que
se resumen en el articulo en portada de US News and World
Report de agosto de 1 999, "Dentro del cerebra de los adoles
centes. La raz6n par la cual el comportamiento extrafio de tu
hijo reside en su cabeza". Es comprensible que su conducta
no se ajuste a nuestras expectativas de lo que es un compor
tamiento civil y civilizado y tambien lo es que basicamente
los estemos atomillando de mala manera ya que, clara esta,
pertenecen a una especie diferente. De algun modo, sus cere
bros se diferencian cualitativamente del cerebra humano, de
ahi su extrafia conducta, mientras que, par esa misma raz6n,
se nos alivia de parte de la carga concemiente a nuestra res
ponsabilidad con ellos. A diferencia de lo que habia sido la
vision dominante sabre la infancia en los Estados Unidos del
siglo XX, los/as chicos/as ya no son seres inocentes que ne
cesiten protecci6n. Tampoco son pequefios adultos a los que
se pueda considerar responsables (pero a los que tambien se
les atorgue beneficios). Mas bien, resultan pertenecer a otra
especie, un tipo de animal que no hay manera de civilizar, o
domesticar.
HEGEMONIA y MODERKIDAD
Existe una incognita en todo este asunto: (,Como se puede in
terpretar esta situacion? (,Y como se entiende que haya tan
poco debate (o vergilenza) sabre este asunto en los medias de
comunicacion o entre los academicos? Cuando el problema
se reconoce, se le atribuye al capitalismo (la vieja excusa),
al racismo (a causa del cambiante perfil racial y etnico de
la poblacion estadounidense), al deseo de la generacion del
baby boom de posguerra de esconder sus propias faltas tras la
Generacion Y, o a la disposicion antifeminista de la derecha
cristiana.
(,Hay una conspiracion contra los chicos? Admitire desde el
principia que no veo contradiccion alguna entre la creencia en
conspiraciones y los Estudios Culturales, aunque lo que salva
a estos de caer en la teoria de la conspiracion es el hecho de
reconocer la inagotable existencia de que no hay una sino mu
chas tramas. Dichas conspiraciones pueden trabajar conjunta
mente, en su contra o, incluso, puede dar la impresion de que,
durante un tiempo, operen de modo independiente. En todo
caso, el resultado es que el producto final no se puede concep
tualizar como fruto de una sola conspiracion. Que el pueblo
construya la historia, no quiere decir que tenga el control de la
misma. La (mica garantia de la complejidad de las relaciones
humanas es la contingencia, es decir, la falta de garantias.
(,Como proceder entonces? (,Como entender la posibilidad e
importancia de "la guerra en tomo a los/as chicos/as"? No es
de extrafiar que mi enfoque del problema venga dado por el
ambito de los Estudios Culturales. En particular, quiero reto
mar un conjunto de trabajos que incluye Policing the Crisis,
There A in 't No Black in the Union Jack, The Empire Strikes
Back, The Hard Road to Renewal, The Politics of Thatche
rism, New Times Old Enemies, y New Times, los cuales fueron
pioneros en relacionar el racismo no solo con la problematica
de la identidad y la diferencia (antiesencialismo ), sino tam
bien al auge de la derecha politica y economica ("Thatche-
rismo"). Este excelente corpus es, en mi opinion, el mejor

ejemplo del proyecto de los Estudios Culturales britanicos,
ya que refleja la marca mas significativa de los mismos: su
compromiso con los procesos de relaci6n (de ahi su practica
analitica de contextualidad y articulaci6n); su fundamenta
ci6n en la discursividad y construccionismo; su esfuerzo por
forjar una politica antirreduccionista afirmando contingencia
y complejidad (en lugar de dejarlo concluso en una mera ad
vertencia), su fe en que un conocimiento mas profunda de
lo que ocurre marca una diferencia; y su deseo de poner este
conocimiento al servicio del proyecto de hacer del mundo un
lugar mejor, dejando abiertas nuevas posibilidades para la lu
cha y el cambio.
Policing the Crisis y los articulos que circularon sobre este
trabajo y siguieron su estela normalmente se leen (particular
mente por todos aquellos relacionados con el proyecto, mu
chos de los cuales, debo aft.adir, son mis profesores y amigos)
como expresi6n de un cierto momenta te6rico en la historia
del Centro de Estudios Culturales Contemporaneos, el mo
menta de una lectura Gramsciana de Althusser, pero de un
Gramsci que ya habia sido reinterpretado a traves de Althus
ser.
Este trabajo ofrecia una (mica y productiva lectura de las
nociones Gramscianas de hegemonia y guerra de posiciona
mientos -como una lucha social que se moviliza y se dispersa
a lo largo de distintos emplazamientos, donde cada lucha se
define estrategicamente, se construye en una articulaci6n tem
poral de discursos y alianzas, y no busca acuerdos ni consenso
sino el consentimiento del liderazgo- opuesto a la guerra de
maniobras (un modelo descrito mas tarde por Gilroy como
"campamento" -dos grandes ejercitos enfrentandose en el
campo de batalla, en el intento de cada uno por absorber al
otro, y convertirlo asi en una especie de copia de si mismo).
El Thatcherismo result6 en la victoria hegem6nica de una
alianza especifica, la realizaci6n de un cierto asentamiento
temporal o balance en un conjunto de fuerzas, que transfor-
maron el campo social (y el sentido comun) donde futuros

combates tendrian lugar. El sistema de compromisos forzados
por el gobiemo de un bloque hegem6nico es una construcci6n
estrategica momentanea de un conjunto de luchas cambian
tes conducido, al menos en su presencia publica e intencio
nal, por un grupo de compromisos en proceso continuo de
renegociaci6n entre deseos, fracciones y visiones de lo que
vagamente se denomina neo-liberalismo y neo-conservadu
rismo por un lado, y de capitalistas laboristas asi como de
ciertos social-dem6cratas por otro. El Thatcherismo, pues, se
identific6 como una serie de luchas, todas ellas articuladas de
modo complejo como discursivas, ideol6gicas, econ6micas,
institucionales, gubemamentales, etc. En cada una de ellas,
el bloque hegem6nico intentaba conseguir para si mismo una
posicion de liderazgo.
Aunque parezca extrafio, este trabajo no ha sido tan influyente
o ha gozado de tanto alcance como cabria esperar, sabre todo
en Estados Unidos, de modo que gran parte de su contribu
ci6n unica y significativa se ha pasado por alto. El concepto
central de hegemonia si que se ha tornado en consideraci6n,
pero con frecuencia se ignora el aspecto te6rico de la hege
monia relativo a un tipo especifico de contienda politica y no
como concepto general, de modo que la presencia de lucha
hegem6nica no queda garantizada. Lo que se ha escrito sa
bre el Thatcherismo tambien ha demostrado que los Estudios
Culturales no �e)tienen que dedicarse exclusivamente a la cul
tura popular. Por el contrario, el analisis del Thatcherismo de
mostr6 que el poder (y, por ende, el trabajo crftico) tenia que
entrar de lleno y negociar con "lo popular", entendido como
el modo de enfrentarse a la vida diaria, la 16gica del calculo,
y las estructuras de la experiencia emocional y afectiva a tra
ves de las cuales la gente construye y reconoce la autoridad
moral, la legitimidad de los valores reivindicados y la maqui
naria que hay tras las elecciones personales y colectivas. A su
vez, este corpus anunciaba el (re)tomo de la atenci6n a una
"economia-politica" significativamente transformada. Los
"Estudios Culturales", al menos los comprendidos por este

trabajo, no parece que tratasen, en primera instancia, sobre la
cultura en absoluto, en el sentido estricto de la cultura expre
siva, aunque sf que se centraban en los efectos del discurso y
la discursividad de la realidad social. Lo que se produjo fue
un giro a lo que me atreverfa a denominar cultura polftica y
economica, asf como de la discursividad de las luchas polfti
cas y economicas.
Este trabajo se retorno de modo nuevo y sorprendente para
acatar uno de los dilemas teoricos fundamentales de los Es
tudios Culturales: el problema de la totalidad y la determina
cion. Raymond Williams habfa delineado una tarea imposible
para los Estudios Culturales, repetida comunmente como "la
descripcion de todas las relaciones entre todos los elementos
en un entero modo de vida". El amilisis del "Thatcherismo"
requerfa que estos escritores encontrasen la manera de hablar
sobre la complej idad de una formacion social en proceso.
�Como se puede construir una totalidad donde todavia resi
den luchas, fuerzas, transformaciones implfcitas y explfci
tas, intencionadas 0 no, y, mas aun, determinaciones, incluso
cuando se reconoce la necesidad de hablar siempre partiendo
de un (conjunto de) posicion(es) dentro de esa formacion, en
las luchas y transformaciones? Este compendio de obras se
desarrollo a traves de la descripcion Althusseriana de "la ar
monfa de los dientes apretados" de la formacion social como
"estructura de dominio", definida por una jerarquia de nive
les relativamente separados (cada uno con su propio tipo de
practica), y colocados en sus espacios relativamente autono
mos (lo que conlleva, entre otras cosas, una busqueda por la
especificidad de cada nivel que inevitablemente nos conduce
de un contextualismo radical a una especie de trascendenta
lismo ) No es mi intencion sugerir siquiera que la solucion a
.
estos problemas radique en algun lugar oculto de estos libros,

ni mucho menos que yo mismo tenga la solucion. Sin embar
go, pienso que dicho trabajo sirvio de estimulo para que los
Estudios Culturales retomaran, por un lado, la posibilidad de
una nueva economia politica, y la problematica de la totalidad

par otro. Lo que pone en conexion estas dos ideas es, hasta
cierto punta, el problema de la determinacion Ci.s quizas arti
culacion?) misma.
Finalmente, creo que, por encima de todo lo que se ha men
cionado, este trabajo contribuyo a un progreso analitico signi
ficativo. Hizo avanzar a los Estudios Culturales de un simple
contextualismo a la nocion del analisis coyuntural. Una co
yuntura no es simplemente una porcion espacial y temporal
o un periodo; es un momenta definido par la acumulacion
o condensacion de cierto numero de contradicciones. Es el
resultado de una articulacion de diferentes corrientes o cir
cunstancias. Es par esto que Hall la describe como "el terreno
complejo e historicamente especifico de una crisis que afecta
-aunque sea de modo irregular- a una formacion nacional y
social especifica en su conjunto." El analisis coyuntural, se
gun Gramsci, coloca una carga mas pesada en el propio ana
lista para que este pueda llegar a un equilibria entre lo viejo y
lo nuevo, lo organico y lo coyuntural, jexacto ! Pero tambien
requiere, de un modo un tanto circular y retrospectivo, que
uno mismo decida los limites de la coyuntura. Esto me lla
ma la atencion como problema analitico que solo se puede
resolver con la interrogacion politica, sonsacando la contra
diccion e identificando las fuerzas, trabajando, con los pies en
la tierra, para alterar un asentamiento de la formacion social
y empujarlo a tamar un numero indeterminado de direcciones
opuestas.
Pretendo considerar la guerra contra los/as chicos/as como
un problema coyuntural, pero no creo que el analisis pueda
suponer que sea una lucha hegemonica -seguramente los que
analizaron el tema del Thatcherismo nunca habrian tenido en
cuenta alga asf. De hecho, pienso que nos enfrentamos a alga
parecido a un enfrentamiento entre aquellos que piensan que
estan batallando en una contienda hegemonica (liberales y,
hasta cierto sentido, de izquierdas), y aquellos que intentan
inventar no solo una nueva formacion social sino tambien una
nueva cultura politica, fundamentada no en el compromiso

sino en el fanatismo (fracciones importantes de la nueva de
recha).
Al mismo tiempo, tambien creo que el amilisis coyuntural
debe reconocer que, con frecuencia, el asentamiento se lleva
a cabo a espaldas de aquellos que batallan en tomo al campo
de la formaci6n social. En este caso, la hegemonia se vuelve
inadecuada para analizar o dar respuesta al complejo equili
bria cambiante en el area de las fuerzas, o dicho de un modo
mas convencional, los vectores y reestructuraciones que estan
potencialmente cambiando el mismo entramado del poder y
de la experiencia.
Desconcertados ante las continuidades y discontinuidades de
los pasados 25 afios, podemos tomar nota del llamamiento
constante de Tony Blair para "modemizar" Gran Bretafia y, al
mismo tiempo, de la oposici6n, a veces explicita, de la nue
va derecha estadounidense a las suposiciones basadas en el
sentido comun y que, por tanto, se dan por sentado, sobre "la
modemidad Atlantica". Asi pues, mas que empezar con el su
puesto de que lo que esta en juego en las luchas actuales sea
el consenso de la posguerra (como el liberalismo, el Fordis
mo, o el compromiso corporativo), quiero ver que ocurriria
si asumimos que lo que esta en juego es la cristalizaci6n de
la modemidad de los siglos XIX y XX, tal y como fue vivida
tanto en Estados Unidos como en otros lugares. Propongo que
se observe la transformaci6n radical de la sociedad estado
unidense que ha definido el ultimo cuarto del siglo XX, una
transformaci6n, o incluso una revoluci6n, que aparentemente
ha permitido a los neo-liberales y neo-conservadores trabaj ar
juntos en una especie de causa an6nima comun, como una
revoluci6n a gran escala en potencia, una segunda reforma
secular, como la describe el soci6logo Zygmunt Bauman. 1 8
18Zygmunt Bauman, In Search ofPolitics (Stanford: Stanford University

Press, 1 999). p. 1 57.
Paul Krugman, ganador del Premio Nobel de economia, lo

explicaba de este modo:
Desde la elecci6n a la presidencia de Ronald Reagan,
los radicales de derechas han reiterado que empezaron
una revoluci6n en Norteamerica. Se les puede dar la ra
z6n a medias. Si, por revoluci6n, se entiende un cambio
en la politica, la economia y la sociedad de tal magnitud
que puede llegar a transformar el canicter de la naci6n,
se puede afirmar que una revoluci6n se esta, ciertamen
te, llevando a cabo. La extrema derecha no ha sido el
artifice de esta revoluci6n, aunque ha hecho todo lo que
ha estado en su mano para contribuir a ella. De decir
algo, se podria alegar que la revoluci6n cre6 la nueva
derecha. En todo caso, cualquiera que sea la causa, lo
que ahora urge es que seamos conscientes del alcance
y la importancia de esta nueva revoluci6n americana e
intentar detenerla antes de que sea irreversible.19
El argumento de Krugman es el que he intentado ofrecer
durante afios: no puedes luchar contra lo que no entiendes.
E sta es la raz6n por la que el trabajo intelectual, la teoria, de
verdad importa. Incluso si no quieres participar en la lucha,
sugiero que nunca esta de mas detenerse y refiexionar sobre
lo que esta ocurriendo, ya que la historia siempre encuentra
un modo de poner freno a la libertad de nuestras intenciones;
y, por ende, los efectos de nuestras acciones, nuestras luchas,
incluso nuestras conspiraciones normalmente poco tienen que
ver con nuestros objetivos primarios. La revoluci6n actual es
el producto de la articulaci6n de muchas luchas diferenciadas
y heterogeneas dentro de una variedad de dominios a traves
de la vida social, y el resultado de todo esto es, o al menos
eso creo, el desmantelamiento del sujeto liberal y la decons
trucci6n de la sociedad moderna tal y como se defini6 en el
1 9 Paul Krugman, "The Spiral of Inequality," Mother Jones, November/
December I 994, p. 44.

ambito Nord-Atlantica a traves de la articulacion de formas

de capitalismo, democracia y sociedad civil, el estado-nacion,
colonialismo, e historia. (,Es todo esto producto del proposito
de alguien en concreto? No lo se. (,Hay acaso una vision co
mun y clara de lo que subyace tras la revolucion? Lo dudo.
Sin embargo creo que a lo largo de un amplio espectro de
dominios, los neo-liberales y neo-conservadores operan sa
bre el supuesto de que los problemas actuales a los que se
enfrenta nuestra sociedad son el resultado inevitable de las
contradicciones sin resolver que trajo la articulacion moder
na, la articulacion de lo modemo. Y creo firmemente que las
cambiantes alianzas y los proyectos de la nueva derecha estan
ocupando, en su mayoria, la posicion de gobiemo y lideraz
go en esta lucha hegemonica. Se me permite, de este modo,
describir la lucha contemporanea por la hegemonia como el
"deshacer" (transcribiendo el termino de Eric Michaels) y el
re-hacer de la modemidad,20 o dicho de modo mas mundano,
como una intensificacion radical de la incesante y continua
rearticulacion de la modemidad dentro de espacios determi
nados.
Al margen de esto, es importante reconocer que la re-conver
sion de lo modemo inaugura y tambien demanda, profundos
desafios teoricos y politicos asi como productividad: sabre
cuestiones de la efectividad y materialidad de la cultura; sa
bre cuestiones de las formas y mecanismos del proceso de
la individuacion, subjetivizacion, identificacion y sentido de
pertenencia (colectividad); sabre cuestiones de iniciativa, y la
organizacion de la productividad del poder; y sabre cuestio
nes temporales y espaciales (asi como la naturaleza misma de
los contextos).
20
En el original, el termino que usa Eric Michaels es "unbecoming", a Io
que el autor afiade "re-becoming". Para mantener el mismo verbo con dis
tintos prefijos sin que varfe el significado del texto en ingles, se ha optado
por traducir "unbecoming" y "re-becoming" por "deshacer" y "rehacer"
respectivamente (N. de Ia T.).
HEGEMONiA Y MODERNIDAD EN ESTADOS UNIDOS

El misterio de la guerra en tomo a los/as chicos/as se puede
retomar en terminos del lugar que esta ocupa dentro de la gran
batalla sobre la modemidad: (,por que la lucha para cambiar la
sociedad estadounidense podria extenderse o incluso implicar
una guerra contra los/as chicos/as? Para explicar esta corre
lacion, me veo obligado a exponer antes algunas de las otras
piezas del puzzle, otros lugares donde tiene lugar la lucha y
otras guerras especificas que se estan llevando a cabo.
El primer terreno que quiero explorar es el del estado como
aparato institucional y la fabricacion, con frecuencia intencio
nada, de una crisis politica. Por parte de algunos hay un deseo
explicito no solo de reducir el aparato estatal a su mera exis
tencia de laissezfaire, sino de erradicar el estado por comple
to (esta parece ser la estrategia que subyace tras la tremenda
bajada de impuestos que caracterizo las administraciones de
Reagan y de Bush Jr.). La otra cara de esta lucha se puede
entender como un ataque a la ciudadania como estructura de
la subjetividad e identificacion modemas. Al parecer, esto se
lleva a cabo a traves de una doble estrategia: por un lado,
creando un vacio total de inversion por parte de la politica
estatal y, por otro lado, construyendo la imagen de una pobla
cion apatica y cinica. Concemiente a la primera, la politica es
tatal se esta alejando de su papel como emplazamiento viable
y activo por el cual el individuo invierte y se inserta dentro de
la vida publica. Gran parte del origen se puede localizar en la
creciente capitalizacion de la politica, en el cambiante rol de
los medios de comunicacion en la politica, y en la disparidad
entre los compromisos publicos y las acciones politicas. No
hace falta preguntar si todo esto ha sido provocado intencio
nalmente o de modo accidental para damos cuenta de que, de
algun modo, el resultante abandono de la ciudadania tiene un
efecto deseable y deseado (para algunos). H:1ciendo uso de
una analogia, si alguien dirigiese una campafia publicitaria
sobre un producto particular durante veinticinco afios que re
sultara no solo en un declive en sus ventas sino tambien del
bien de consumo generico, esto, racionalmente, conllevaria

realizar un cambio el modo publicitario. Puesto que el unico
efecto demostrable de los discursos politicos de los ultimos
veinticinco aiios ha sido la falta de inversion de la politica
estatal, y no hay indicio alguno de que los agentes institu
cionales quieran cambiar dicho discurso, los efectos deben
de ser, de alglin modo, compatibles con algunos resultados o
proyectos deseados.
Existen muchas explicaciones para este fenomeno. Algunos
argumentan que es una estrategia intencionada de los partidos
politicos para transferir el control del gobiemo del pueblo a
las empresas a traves de una manipulacion financiera de las
elecciones. Otros afirman que es la expresion de un cinismo
posmodemo generalizado. Unos dicen resulta de la carencia
de una comunidad publica (y a menudo culpan a los aiios se
senta de esa ausencia). Otros replican que la causa es nuestro
miedo e inseguridad a implicamos directamente en politica; y
algunos otros arguyen que todo esto es asi porque pensamos
que la economia y la tecnologia han reemplazado a la politica.
Un reciente anuncio en la revista Forbes muestra un grupo
multirracial y multietnico de personas que sostienen pancar
tas rojas con iconos de su moneda nacional; y en el titular se
puede leer: "Capitalistas del mundo, unios". El capital ha sus
tituido la lucha politica contra el capital. Asi, algunos aseve
ran que la falta de determinacion politica es la consecuencia
del colapso de la sociedad y la destruccion de la esfera civil.
La segunda caracteristica de esta lucha sobre el estado supo
ne la asercion, ampliamente diseminada y asumida, de que la
gente se ha vuelto apatica y cinica en cuanto a la posibilidad
de activismo politico, a la implicacion y al cambio. El balance
final al que la mayoria se adheriria es a la perdida general de
la fe en la accion politica. En palabras de un periodista ( 1 9 de
Octubre, 1 997):
(,Por que nadie se manifiesta hoy en Washington? (,Don
de estan las pancartas y las barricadas? El presidente
LAWRE:--!C E GROSSBERG 24 1
posa en fotos con cualquier extranjero que le de dinero

facil. La distancia entre ricos y pobres es mayor que
nunca desde los dias de los inescrupulosos capitalistas
de finales del XIX. Los niii.os estan sufriendo abandono
por parte de sus padres y el gobiemo tampoco les hace
justicia. Sin embargo, a nadie parece importarle. (,Don
de queda la indignaci6n en America?21
El eminente historiador Lawrence Goodwyn de la Duke Uni
versity se refiere a "la profunda resignaci6n [que el distingue
de la apatia, siendo la primera dependiente de un sentimiento
de impotencia] que invade amplios sectores de la clase media
y clase humilde trabajadora norteamericana. Es una desilu
si6n que, en algunos casas, raya el limite de la desesperaci6n,
de modo que, para estas personas, tiende a ser paralizante."22
Aun asi pienso que se puede demostrar que existe hoy al me
nos tanto activismo como el que ha habido en cualquier epoca
desde los sesenta, y quizas incluso mas que durante aquella
tumultuosa decada, puesto que dicho activismo ya no se en
cuentra dentro de los limites de una audiencia sociol6gica
mente identificable, o de un conjunto determinado de asuntos
(especialmente si incluimos el activismo de derechas).
Me gustaria sugerir que la lucha que ahara esta teniendo lugar
consiste precisamente en un intento de convertir a la pobla
ci6n general en sujetos cinicos, en hacer "desaparecer" la po
litica, dicho de otro modo. Hay una cierta conspiraci6n, que
se puede utilizar y articular en todos los argumentos antes ci
tados, ya que su prop6sito es hacer desaparecer la politica en
parte extendiendo el sentimiento cinico en la poblaci6n. Los
politicos ya no esconden su andamiaje financiero ni disimulan
el hecho de que gestionan campaii.as publicitarias. Los esl6ga-
21
John Powers, "Beyond prosperity, outrage simmers." The News and Ob
server, 1 9 de octubre, 1 997, p. 25A.
22
"Takes More Than Anger to Fuel Mass Movement." The News and Ob
server, 1 9 de octubre, 1 997, p. 25A.
nes de las campafias no se derivan de unos principios compro

metidos sino de la percepcion de los analistas, quienes miden
la respuesta a los estimulos del sistema nervioso autonomo,
sin considerar en absoluto el significado del eslogan puesto
que, como un investigador ha admitido, cuando lo que real
mente se esta buscando es una respuesta puramente emocio
nal, lo unico que el significado hace es estorbar. Por otro lado,
los politicos pueden ignorar la voluntad publica (afirmando
que por una vez estan en lo correcto) cuando resulta obvio que
estan al servicio de otro arden, definido por potenciales elec
tores a los que no pueden permitirse dejar de lado. Pero me
atreveria a afirmar que lo mas importante es que ya no hace
falta ocultar todo esto puesto que los politicos estan menos in
teresados en construir una identidad politica o electorado, que
en conseguir la desaparicion, la evacuacion de la politica. En
palabras del sociologo Zygmunt Bauman: "si la libertad se ha
ganado, como es que la habilidad humana de imaginarse un
mundo mejor y de hacer alga para mejorarlo no se encuentra
entre los trofeos de la victoria. Y que clase de libertad es esta
que desalienta la imaginacion y tolera la impotencia de las
personas libres en asuntos que a todos conciernen."23
Por supuesto, uno entonces tiene que preguntar, war que?,
wor que un gobierno querria que su poblacion se volviese ci
nica? La respuesta mas obvia es que asi pueda mantenerse en
el poder sin tener que enfrentarse a confrontaciones constan
tes. A pesar de que creo en la certeza de esta afirmacion, tam
bien estoy convencido de que hay mucho mas en juego. La
respuesta, en mi opinion, esta relacionada con un intento de
desafio a lo que podemos denominar, basandonos en Michael
J. Sandel, la economia politica moderna de la ciudadania.24
El hecho de que existamos como ciudadanos, que la ciudada-
23 Bauman, p. I
24 Michael J. Sandel, "America's Search for a New Public Philosophy," The
A tlantic Monthly (Marzo 1 996), p. 59.
nia represente uno de los pilares absolutamente cruciales de

nuestra individualidad, es una de las piedras angulares de la
sociedad modema tal y como se edific6 en el Atlantico norte
durante los siglos XVIII y XIX. Esto es, uno de los elemen
tos cruciales y esenciales de nuestra individualidad es nues
tra relaci6n con el estado y con la existencia de una esfera
civil definida fuera del alcance del mismo (aunque el estado
tenga la obligaci6n de apoyar su existencia) y, basta cierto
punto, de la economia. Se nos define por nuestra existencia
como ciudadanos. Como ciudadanos, disponemos de dere
chos. Como ciudadanos tenemos identidad (nacional). Como
ciudadanos hacemos historia. Como ciudadanos se nos define
por nuestras obligaciones con el estado. Y como ciudadanos
reclamamos protecci6n sobre algunos aspectos de la vida (de
al menos algunos sectores de la poblaci6n) de la operatividad
de ciertos tipos de poder.
Thomas Mann escribi6 una vez que "en nuestro tiempo, la
cuesti6n del destino del hombre ya no se presenta en terminos
religiosos sino politicos."25 La cuesti6n del destino, del futu
ro, es central para la construcci6n de la ciudadania modema.
Resulta crucial para el estado modemo y para el ciudadano
modemo que el presente se defina por su trayectoria bacia un
futuro. La historia y el ciudadano, ambos resultan necesaria
mente incompletos, puesto que se realizan solamente en un
futuro siempre postergado. Es por ello que el concepto del
tiempo como progreso es central en la construcci6n de la so
ciedad y del individuo. La fe en el progreso, claro esta, se en
cuentra enmarcada dentro de la noci6n del Suefio Americano
y, en ultima instancia, en la celebraci6n de la infancia en los
Estados Unidos del siglo XX. Sin embargo, apoyandonos en
la primera y mas basica suposici6n de lo que llamaria moder
nidad liberal, se podria decir que hay una relaci6n predecible,
si no controlable, entre el presente y el futuro. Es la creencia
25 Citado en Bauman, p. 92.

en la conexi6n entre lo que hacemos en el presente y lo que

pasani en el futuro, incluso si lo que ocurre no es lo que espe
rabamos 0 queriamos, lo que pienso que define la formaci6n
de la modemidad, la cual actualmente sufre diversos ataques
y esta en pleno proceso de transformaci6n.
La segunda posicion de la batalla a la que quiero referirme
implica a la economia en toda su complej idad. Antes permi
tidme dejar de lado dos asuntos. En primer lugar, las reivindi
caciones de un "milagro econ6mico", o incluso de "la nueva
economia", son discursos que es necesario cuestionar con la
misma capacidad critica que con cualquier otra reivindica
ci6n politica. De hecho, es obvio que este milagro, esta nueva
economia, al igual que la antigua, se asemeje para muchos a
un desastre. Hace falta, por ejemplo, considerar la creciente
distribuci6n desigual de la riqueza, y la cuesti6n de por que
la gente esta dispuesta a creer que hay un boom cuando la
realidad de la vida econ6mica de la mayoria de la poblaci6n
pone en evidencia algo completamente diferente. Entre 1 947
y 1 979, los ingresos familiares se incrementaron con bastante
regularidad a todos los niveles en Estados Unidos; de 1 977 a
1 998, entre un 66% y un 75% de las familias contemp16 un
descenso real de sus ingresos a pesar del gran incremento de
familias con dos fuentes de ingresos y un incremento tam
bien del numero de horas laborables. Es decir, que muchas
familias, incluso aquellas con dos sueldos y con una mayor
dedicaci6n a la jomada laboral, ganan ahora menos dinero
que una familia equivalente veinte afi.os antes. El 90% del in
cremento de la riqueza que se ha generado a lo largo de los
ultimos veinte afios ha ido a parar al 1 % de los hogares ame
ricanos mas ricos. Ese 1 % fue testigo de una subida de sus
ingresos anuales de un 1 20% al afi.o y tiene tantos ingresos
brutos como los 1 00 millones de la poblaci6n americana de
base. El valor neto de la familia media en Estados Unidos
ha decaido. Para el 40% de los que se situan en la base pi
ramidal del pais, ha descendido un 80% durante los ultimos
veinte afios. El valor neto de todos los ingresos del 50% de la
LAWREC<CE GROSSBERG 245
base de la poblaci6n americana es igual al valor neto de los

ingresos de Bill Gates. Un informe sugiere que si se cobrasen
impuestos a las 225 personas mas ricas, el 4% de su riqueza
proporcionaria dinero suficiente para alimentar, vestir, alojar,
escolarizar y proporcionar asistencia medica a toda la pobla
ci6n mundiaP6 Durante los ultimos veinte afios nos hemos
ido distanciando de la sociedad de la clase media, la sociedad
del suefio americana.
En segundo lugar, aunque el discurso de la "economia" ha al
canzado una visibilidad y autoridad populares como no habia
tenido en mucho tiempo, no es tampoco una descripci6n de
la realidad o ni siquiera de una politica, en realidad. No tene
mos una economia neo-liberal ni un gobierno comprometido
con el neo-liberalismo. Hay, ciertamente, elementos del neo
liberalismo en nuestra economia y en politicas gubernamen
tales (especialmente cuando se trata de explicar como otros
estados-naci6n menos ricos se supone que deben actuar). (,Por
que es esto tan importante? Porque la gente parece que esta
dispuesta a creer que vivimos en una sociedad donde los va
lores se han visto reducidos a un simple y unico calculo de
valores econ6micos. No dudo que haya economistas y tam
bien hombres y mujeres de negocios para quienes es posible
que una sociedad asi fuese deseable, y que haya politicas que,
si no se pusiesen en tela de juicio, pudieran conducir a dicho
resultado. Particularmente no encuentro prueba alguna de que
la sociedad estadounidense (al menos a juzgar por la manera
como mucha gente la vive) haya abandonado todos los valo
res excepto el econ6mico.
Obviamente habria mucho mas que decir sobre la transfor
maci6n del capitalismo a lo largo de las ultimas decadas.
Podriamos empezar por darnos cuenta de los cambios en las
relaciones y confiictos entre las variadas estructuras y modos
del capitalismo (y tambien de mercados y formas de explota-
26 Citado en Bauman, p. I 76.

cion no capitalistas ), que incluyen el nuevo capital financiero,

el viejo capital especulador, el capital mercantil y el capital
industrial pre-Fordista y Fordista. Se podria hablar del aban
dono progresivo de la produccion y consumo en masa que
da paso a los llamado sistemas de produccion y acumulacion
"post-Fordistas" o fl.exibles; sabre el incremento de las tec
nologias de la informacion y economias de servicio, sabre la
globalizacion del sistema de mercado y el crecimiento de las
corporaciones transnacionales. En verdad, una de las caracte
risticas mas interesantes de la economia actual es que muchos
economistas, entre ellos Alan Greenspan, uno de los econo
mistas mas poderosos del mundo, admiten que, simplemente,
no lo entienden. De lo que yo quiero hablar es sabre un aspec
to diferente del milagro economico de los ultimos veinte afios
-esto es, de la creciente importancia y poder del capital finan
ciero. No pretendo insinuar que eso sea to do lo que esta ocu
rriendo o que pueda simbolizar, como si de una sinecdoque se
tratara, todo lo referente al capitalismo. No obstante, vale la
pena mencionar que mas de la riqueza producida durante los
ultimos veinte afios se ha construido sabre capital financiero
y no sabre trabajo o produccion de bienes de consumo. Es el
dinero el que produce mas dinero. Se basa en el consumo y el
credito y no en el trabajo y la produccion.27
Es necesario establecer un vinculo entre las transformaciones
de la produccion y la productividad del capital con la retorica
del libre mercado ( opuesta a la realidad de la economia, que
esta claramente operando para eliminar la competitividad). Es
mas, parece que vivamos en una economia que promueva se-
27 Vale Ia pena tener en cuenta que el movimiento estudiantil actual contra el

capitalismo esta basado en Ia experiencia y politizaci6n del consumo. Aunque
muchos utilicen este nuevo movimiento anti-capitalista contra los Estudios
Culturales, que de repente ponen a! mismo nivel que Ia politica de identifi
caci6n, es relevante reivindicar que, en parte, dicho movimiento depende de
manera esencial de Ia necesidad, defendida dentro de los Estudios Culturales,
de reconocer Ia importancia del consumo, asi como su resonancia politica.
riamente altos niveles de desempleo (consideremos la pobla

ci6n penitenciaria o los desempleados cr6nicos) y la prolifera
ci6n de trabajos mal pagados. Al igual que ambas tendencias
se pueden entender como la continuaci6n de largas tradiciones
de explotaci6n laboral, tambien pueden indicar que hay algo
mas, ya que tambien contradicen la direcci6n del capitalismo
del siglo pasado y la noci6n misma de economia de consumo,
sobre todo cuando se ve ligada a la naturaleza variable del
mercado laboral y de la distribuci6n y modos de trabajo, in
cluyendo los cambios laborales en el sector de servicios con
puestos inseguros y mal pagados . Prueba de ello se puede en
contrar en discursos y practicas emergentes que tratan menos
de la explotaci6n laboral o del terror que provoca la amenaza
del desempleo, que de la disminuci6n real del trabajo necesa
rio a un punto basta entonces inimaginable de bajos niveles
de empleo. De hecho, en la revista alemana Der Spiegel, dos
destacados economistas europeos especulaban si seria posi
ble abastecer todo el trabaj o econ6micamente necesario con
solo un 20% de mano de obra.28 Eso significaria un 80% de
indice de desempleo en el mundo. Una cosa es aumentar los
beneficios recortando costes laborales (bien a traves de la ex
plotaci6n relativa o absoluta y de la producci6n de valor ex
cedente). Pero otra cosa bien distinta es eliminar el trabaj o en
si, como si simplemente por recortar el coste !aboral absoluto,
con frecuencia dejando simplemente de invertir o con recortes
en la producci6n, fuera suficiente para aumentar los benefi
cios. Sin embargo, parece haber un sentir generalizado de que
esto sea suficiente, al menos en esta economia de credito cada
vez mas monetarizada, aunque tambien signifique abandonar
la relaci6n con la producci6n de bienes.
Los milagros econ6micos de empresas de alta tecnologia,
des de Amazon.com (que todavia tiene pendiente hacer bene
ficios a pesar de las crecientes ventas) basta Red Hat, revelan
28 Citado en Bauman, p. 20.

la naturaleza paradoj ica de este boom economico. A pesar de

lo que aleguen los inversores, las pruebas indican que hay
una correlacion inversa entre el crecimiento de la balsa en
las ultimas decadas y el incremento de deudas corporativas
( causadas por la absorcion empresarial, autocarteras, el incre
mento de pagos a accionistas, etc.) por un lado, y el nivel
actual de inversion en la productividad por otro.29 Esto es, no
ha habido pnkticamente crecimiento significativo alguno en
la infraestructura productiva. Muchos de los beneficios bur
satiles de los ultimos veinte afios resultan de la compra-venta
de las empresas de sus propias acciones para poder comprar
otras compafiias. Sin embargo, la infraestructura, la base eco
nomica sabre la cual los jovenes de hoy tendran que edificar
una economia para la sociedad dentro de treinta afios, no ha
contemplado ninguna inversion relevante. Existe una especie
de falta de inversion en el futuro; como si al capitalismo ya no
le importase crear beneficios que se puedan volver a invertir
para el futuro mismo del capitalismo, sino que mas bien solo
se preocupa por generar beneficia a corto plaza para un por
centaje muy pequefio de la poblacion, retomado asi, obvia
mente, de algun modo, a mode los mas antiguos -anteriores al
siglo XX. No obstante, creo que hay aun mas en juego.
(,Como es posible que el capitalismo desafie la misma base
y categoria del trabajo, su lugar sagrado como agente de
produccion del valor? Algunos economistas lo explican ar
gumentando que mientras la produccion del valor del capital
industrial dependia de lla)reducir la mana de obra a un mero
objeto, la produccion de valor en los nuevas mercados finan
cieros es posible gracias a reducir tambien a un objeto el ries
go en sf. No obstante, yo irfa aun mas lejos para afirmar que la
figura clave para entender como se estan usando los mercados
financieros en la guerra contra la modemidad es Hayek, qui en
hace subjetiva la produccion del valor del capitalismo. Segun
29 Doug Henwood, conferencia, Duke University, Fe 1 9 de febrero, 1 999.

Hayek, la producci6n del valor no se materializa por reducir

el riesgo a mero objeto, sino por convertirlo en algo subjetivo
en la figura del empresario. De ahi que sea posible imaginar
el circuito de expansion del capital sin la mediaci6n del poder
!aboral.
Creo que al otorgar un lugar central al capital financiero, este
modelo econ6mico intenta, por mas que pensemos que sea
imposible, negar --o al menos modificar y retirar parcialmen
tela noci6n del trabajo como fuente de valor. Es decir, esta
mos siendo testigos de una devaluaci6n radical del trabajo. En
resumen, si el trabajo es el limite primario de la rentabilidad
(y de la acumulaci6n de riquezas), como coste capital variable
y tambien como la mayor fuente de demanda en la economia
modema, el neoliberalismo parece proponer una respuesta
muy sencilla: eliminar el trabajo de la ecuaci6n, convirtien
dolo en un coste fijo de capital (como si lo fuera) y sujetando
la demanda al credito en lugar de a los salarios. Lo que aqui
se esta poniendo en juego es la creaci6n de un espacio dentro
del cual el valor (y quizas incluso la necesidad) del trabajo
se pueda desafiar drasticamente. Esto se puede conseguir -y
no tengo la menor duda de que esto es intencional- a traves
de una reconfiguraci6n radical de la producci6n capitalista
de la riqueza. De este modo, creo que la revalorizaci6n tanto
del dinero como de la economia monetaria y el consecuente
privilegio otorgado a la misma ( aunque de modo distinto al
de formaciones previas) se esta articulando (a pesar de que
no esta claro que sea este el caso) por una desvalorizaci6n y
devaluaci6n del trabajo y de la mano de obra como fuente de
valor y, por tanto, de riqueza.
No es mera coincidencia que el trabajo, como la ciudadania,
fuera uno de los pilares sobre los que se construyeron la indi
vidualidad y la subjetividad en la modemidad del Atlantico
Norte de los siglos XIX y XX. De hecho, se podria afirmar que
fue precisamente debido a la necesidad de dar forma al sujeto
!aboral, como aquel que podria vender su mano de obra en el
mercado, que el capitalismo modemo se vio obligado a ligarse
al proyecto de la nacion modema y la produccion de la ciuda

dania. Estos dos modos de individualizacion -trabajo y ciuda
dania- definen dos de los pilares del individuo modemo.
Hay otros ambitos de la batalla, todos intimamente relaciona
dos con la modemidad atlantica, que se pueden sefialar como
lugares de lucha activa a lo largo del ultimo cuarto de siglo,
en los que se incluye la familia, las fronteras entre lo publico
y lo privado, y otras estructuras de identidad social y cultural.
Ni que decir tiene que la misma cultura se ha convertido en un
importante lugar de batalla, y, como resultado, la misma natu
raleza y terreno de la cultura (la mediatica incluida), tambien
se han transformado. Una gran parte de estas luchas entrafian
conflictos sabre la educacion (en los cuales cada vez se iden
tifica mas a los estudiantes como consumidores y se les trata
como bienes de consumo) y tambien, de modo aun mas in
quietante, sabre la misma naturaleza de la produccion y auto
ridad del conocimiento en si. En esta batalla estan implicadas
no solo instituciones y practicas especificas, sino tambien la
legitimidad del mismo conocimiento (secular), especialmente
su habilidad para hablar con autoridad moral, asi como en
debates sabre la politica a seguir.30
Es ahara, finalmente, cuando quiero volver al tema de la gue
rra contra los chicos/as, y tambien preguntar como se la po
dria articular o relacionar con estas otras dos batallas. (,De que
modo seria posible imaginar la guerra contra los/as chicos/as
ligada a los ataques contra las dos estructuras en las que se
fundamentan la individualidad y la subjetividad modemas?
Esta cuestion me lleva otra vez a la imagen que cite al prin
cipia -que estamos siendo testigos de una segunda reforma.
La reforma de Europa implico la constitucion de lo que co-
30Esto se hace patente en recientes decisiones judiciales y administrativas

relativas a los usos medicos de Ia marihuana, o el tratamiento medico con
arsenico, o Ia realidad del calentamiento global, asi como Ia noci6n misma
de "Ia fe basada en el sistema de bienestar".
munmente se denomina modemidad, la construcci6n del ciu

dadano trabajador, la formaci6n del estado-naci6n modemo,
la organizaci6n del espacio segun principios del colonialismo
y del urbanismo, la racionalizaci6n de la producci6n (y final
mente del con sumo), asi como la reorganizaci6n de la cultura
segun los principios del secularismo y, en menor medida, de
la ciencia. Aqui se plantea mi teoria de la conspiraci6n: creo
que hay distintas fuerzas en marcha -econ6micas, politicas,
culturales y religiosas, igualmente importantes-, que intentan
reinventar la modemidad, imponer un tipo diferente de orga
nizaci6n econ6mica, asi como politica y, en el proceso, tratan
de redefinir nuestra individualidad y la relaci6n del individuo
con las fuerzas que producen su vida y realidad. Esta claro
que no hay garantia alguna de que ninguna conspiraci6n, o
vision de la modemidad futura, llegue a tener exito, ya que
los sucesos ocurren en su devenir constante, otros proyectos
aparecen, se organizan otras conspiraciones. Se forjan ciertas
alianzas que luego se rompen, dando lugar a otras nuevas, asi
como a nuevos compromisos. Aun asi, puede resultamos de
ayuda imaginar que ciertas fracciones y fuerzas que operan
dentro del capitalismo, el conservadurismo politico y el an
tisecularismo religioso esten intentando buscar salida a una
serie de compromisos que forjaron siglos atras: iS si el capita
lismo no se hubiera ligado a la democracia, a la valoraci6n del
trabajo y a la subordinaci6n de la fe religiosa y la moralidad?
PONIENDO A LOS/AS CHICOS/AS EN SU SITIO

(,Que significa la implicaci6n que los/as chicos/as se hayan
convertido en el enemigo de estas luchas mas amplias que
tratan de transformar drasticamente la modemidad? Nifios/as
y adolescentes estan siendo objeto de formas de ataque eco
n6mico, politico, legal, penal, medico y ret6rico. Tambien se
les esta sometiendo a nuevas formas de biopolitica, disciplina
y gubernamentalidad. Es mas, tambien se les esta sometiendo
a sistemas de reclusion, regulacion y maltrato que evidencian

un distanciamiento de esas formas de poder -biopolitica, dis
ciplina y gubernamentalidad- los cuales, segun Foucault, ca
racterizan precisamente la modemidad.
�Donde encajan los chicos y chicas dentro de esta historia de
la reconversion o "re-hacer" de la modemidad? Despues de
todo, puede parecer un tanto extrafio incluirlos en esta narra
tiva. Sin embargo, hay algo preocupante en la politizacion de
la juventud. El discurso tradicional ( modemo) en tomo a la
juventud la emplaza, inevitable y necesariamente, fuera del
ambito de la politica y la distingue de ella, como si la juventud
estuviese en un estado natural fuera del social. Es como si se
tuviera que proteger a nifios/as y adolescentes de la degra
dacion que la politica conlleva, puesto que los/as chicos/as
estan siempre en "proceso de socializacion". Como comenta
Lee Edelman, en lo concemiente a las discusiones sobre los
nifios, es como si sobre el tema de la infancia solo hubiese un
aspecto a tratar. Despues de todo, quien podria posicionarse
contra los/as nifios/as (y que es lo que eso significaria exacta
mente). En nuestra sociedad, "la infancia es algo indiscutible
porque es un valor cultural nada controvertido."31 A ningun
politico se le ocurriria decir "estoy en contra de los/as nifios/
as". Sin embargo, se hace uso contante de ellos para justificar
las acciones que los politicos (la sociedad e, incluso, los in
dividuos) llevan a cabo: lo hacemos por los/as chicos/as. No
obstante opino que las acciones y la retorica de nuestra socie
dad y de nuestros politicos demuestran precisamente eso, que
estamos en contra de los/as chicos/as. Aun asi parece que no
seamos capaces o no estemos por la labor de politizar el asun
to mas alla de los limites aceptables, que mantienen la politica
alejada de los menores. Incluso los defensores a ultranza de la
infancia como Jonathan Kozol and Marian Wright Edelman
31 Lee Edelman, "The Future is Kid Stuff: Queer Theory, Disidentification
and the Death Drive," Narrative 6- 1 (January 1 998).

no parecen capaces de afirmar que podria existir una lucha

politica sabre los/as mismos/as chicos/as. Kozol, por ejemplo,
lo ve mas bien como un tema racial (dejando a un lado lo que
pienso que es la ilusion de que el resto de los adolescentes
se encuentran perfectamente ). Incluso entonces, el atribuye el
declive de la inversion en educacion a un sentimiento popular
contra los impuestos, pero no lleva el argumento mas alla para
sefialar que dicha resistencia popular a los impuestos ha sido
organizada politicamente y esta relacionada con otras luchas
politicas de una envergadura superior y con otros programas
politicos especific os. Como no encuentra relacion alguna, da
la impresion de que la mayoria de la gente que se opone a los
impuestos cambiaria de parecer simplemente si se diese cuen
ta de que el dinero fuese a parar a la infancia, excepto por la
politica problematica del racismo.
La clave para entender lo que esta en juego en esta guerra en
tomo a los/as chicos/as y, por tanto, para comprender su lugar
en la lucha sabre la modemidad, yace, creo, en reconocer que
los chicos -englobando las categorias de infancia y juventud
(del modo en que se les dio forma y se transformaron practi
camente a finales del siglo XX) estan intimamente ligados a
otra piedra angular de la construccion de la modemidad libe
ral y del individuo liberal modemo. Ya he indicado que esto
implica una concepcion particular del tiempo asi como una
inversion especifica del mismo, especialmente en su relacion
con el presente y el futuro. Esto implica tambien una consti
tucion concreta de la historia de un cierto sentido de perte
nencia basado en una fe en la capacidad de imaginar el futuro
e invertir en el mismo. Asimismo implica el supuesto de que
existe una trayectoria que nos conduce del pasado al futuro.
Mientra muchos academicos se han dado cuenta de la impor
tancia de un sentido del tiempo concreto en la modemidad,
se le ha prestado mucha menos atencion al rol que la infancia
y la juventud (y una cierta nocion de la familia) tiene en esta
economia especifica del tiempo, de modo especial en Estados
Unidos. En la sociedad estadounidense del siglo XX, mas que
en otra cultura del mundo, los/as chicos/as se han converti

do en el simbolo del futuro. La juventud se convirtio en el
tropo de la fe universal en lafuturizaci6n. Por supuesto, mas
que nadie, fueron los miembros de la generacion baby boom
los que simbolizaban todo esto. E sta fue la generacion que,
en cierto sentido, nos condujo al fin de la historia, ya que en
ella se realizo en Suefio Americana. Asi pues, la infancia se
convirtio en una especie de garantia simbolica de que Nortea
merica todavia tenia futuro, todavia creia en el futuro, y que
era esencial para Estados Unidos invertir su fe en el futuro.
De hecho, dieron un paso mas, puesto que su conexion con
el futuro parecia garantizar la verdad de la esporadica fe en el
progreso de la modemidad liberal.
Lo que intento decir es que esta fe en el futuro, representada
en su propia construccion modema de la infancia y juventud
del siglo pasado, esta inversion puesta en los/as chicos/as y en
su capacidad de representar ese compromiso con el futuro, es
lo que esta siendo impugnado en la guerra que se esta alzando
contra ellos. La guerra contra los chicos es una batalla contra la
capacidad de la juventud de representar la mera necesidad de
un compromiso con el futuro, y de garantizar la conexion entre
el presente y el futuro. Esto difiere de los esfuerzos conservado
res de Gill para dar cuenta de la crisis de la familia a causa del
colapso de la fe en el progreso, o en un futuro tangible en tanto
que esto conlleva ciertas perspectivas politicas y economicas
del Suefio Americano.32 La guerra en tomo a la juventud trata
de borrar el tiempo venidero como carga del presente. Mejor
dicho, trata de cambiar el modo por el cual funciona el futuro,
ya que este es necesario para que exista la posibilidad de una
identidad individualizadora basada en el trabajo y la ciudada
nia. El rechazo a considerar a los/as chicos/as como la parte
fundamental de nuestra identidad social y nacional comtin es,
al mismo tiempo, un rechazo al porvenir como inversion efec-
32 Richard T. Gill, Posterity Lost: Progress, Ideology, and the decline ofthe
American Family. (Lanham: Rowman & Littlefied, 1 997).
tiva. El futuro se define, cada vez mas, bien como indistinto del
presente33 (y, por tanto, como siervo del presente, en lugar de lo
contrario), o de modo apocaliptico (drasticamente distinto del
presente, sin ningun tipo de continuidad). En otras palabras, la
reivindicaci6n de que ya no somos responsables de nuestros/
as hijos/as (puesto que ya no se lo merecen), "supone", si se
quiere creer asi, que el presente ya no se responsabiliza de lo
que ocurra en el futuro. Al contrario, en la modemidad re-ima
ginada, es al futuro al que se le hace responsable del presente.
Quizas estemos siendo testigos de un intento por reinventar
al individuo y la relaci6n de la individualidad con las fuerzas
que producen la realidad y que estan produciendo nuestros
futuros colectivos, y tambien del surgimiento de un modo de
individualizaci6n y de (a)sociaci6n nuevo y diferente. Esta
"revoluci6n" lleva asociadas unos vectores econ6micos, poli
ticos, ideol6gicos, sociales, te6ricos, culturales y mediaticos,
asi como sus multiples articulaciones. Esto es lo que auna a
conservadores, neo-conservadores y neo-liberales, asi como,
en ocasiones, otros grupos aunque sea de modo temporal. Lo
que esta en juego es la producci6n de una nueva modemidad
y de la imposibilidad de esos conceptos de acci6n que nos
han sostenido durante siglos. Esta nueva modemidad nega
ria la realidad misma, incluso la posibilidad de lo social o,
concretamente, de la acci6n social. De lo que estamos siendo
testigos pues, lo que he intentado describir e imaginar, es la
producci6n de un nuevo contexto, de una nueva modemidad,
desligada de la antigua. Esta producci6n parece requerir y
buscar la negaci6n de muchas formas de acci6n individual y
colectiva, incluyendo la posibilidad de imaginar futuros alter
nativos, de imaginar el futuro como algo siempre abierto a la
posibilidad de la existencia de otras altemativas.
33 una joven pareja hablando. La mujer pregunta "(,Estas preocupado por el

futuro? Y el le contesta "Sf. Creo que deberiamos pensamos bien que cache
comprar. Tenemos que aseguramos de que nuestro cache pueda cambiar
con el futuro".
En resumen, el ataque dirigido bacia los/as chicos/as trata,

ni mas ni menos, que de la relacion entre la individualidad y
el tiempo. Es una batalla cuyo objetivo consiste en cambiar
nuestra inversion en el futuro y la posibilidad de imaginamos
lo. En palabras de Bauman, es una lucha para escapar del pre
sente.34 Puesto que, mientras exista la creencia en un futuro,
siempre habra una salida, un camino que nos lleve de un lugar
a otro. Y mientras haya una salida, existira siempre la posi
bilidad de una comunidad definida en oposicion al presente.
Esta lucha contra la modemidad (en nombre de una nueva
modemidad) debe negar la posibilidad de la imaginacion, del
poder imaginativo del futuro. De hecho, la nueva modemidad
parece pedimos que neguemos la importancia del futuro. No
obstante, si queremos retomar el control de nuestro presente,
si queremos retomar la posibilidad de imaginamos un futuro,
debemos, de un modo u otro, devolver a los/as chicos/as -a
lo largo de todo el mundo- la posibilidad de reencamar la
esperanza en ellos/as mismos/as (pero sin imponerles nueva
mente la carga que implica el encamar la esperanza tambien
para nosotros ). Asimismo tambien hay que reivindicar la es
peranza para nosotros/as como intelectuales. Reconozco que
mi argumento puede obligar a forzar la credulidad de algunos,
pero permitidme defenderme citando la afirmacion de mi bue
na amiga Meaghan Morris, con quien estoy plenamente de
acuerdo, "la situacion es ahara demasiado apremiante como
para permitimos abandonar nuestra imaginaci6n."35 Por eso
propongo que no hay otra manera de dar sentido a lo que ocu
rre mas que con la imaginacion y que, al final, es precisamen
te nuestra capacidad imaginativa lo que esta en juego en la
lucha politica actual.
34 Bauman, p. I I .
35Meaghan Morris, The Pirate s Fiancee: Feminism Reading Postmodernism
(London: Verso, 1 9 88), p. 1 86 .
l, Tienen futuro
los estudios culturales?
(o z.,que pasa con Nueva York?)
ESTUDIOS CULTURALES, CONTEXTOS Y COYUNTURAS

Este ensayo se presenta en un determinado momenta de la
historia de los Estudios Culturales (y por supuesto de una
historia geopolitica mas amplia), un momenta en el que pien
so que es necesario responder a las preguntas planteadas en
el titulo de este texto. Se presenta a si mismo desde una ubi
cacion especial en los Estudios Culturales asi como en su
contexto geopolitico mas amplio y en una particular institu
cion de produccion de conocimiento (i.e. el altamente profe
sionalizado, capitalizado y formalista sistema universitario
estadounidense). Por tanto, mis comentarios en este articulo
guardaran sin duda una relacion plena con ciertos grupos in
telectuales de Estudios Culturales dentro de Estados Unidos,
pero espero que interesen, en diferentes grados y formas, a
personas de otros contextos institucionales y geopoliticos.
Mis observaciones son necesariamente incompletas, no solo
porque no hablo sabre otras instituciones y lugares de pro
duccion de conocimiento, o acerca de otros lugares y otras
historias, sino tambien porque no dedico la suficiente aten
cion a cuestiones cruciales acerca de las interrelaciones exis
tentes entre la multiplicidad de instituciones, sitios, lugares
e historias, problemas de alianzas, transnacionalismos y glo

balidades.
Ahara bien, quiero hablar acerca del (los) "estado(s) y
futuro(s)" de los Estudios Culturales. Este ensayo se articula
a partir de mi firme creencia en que el trabajo intelectual es
importante, de que es un componente vital en la lucha para
cambiar el mundo y hacerlo mas humano, y que los Estudios
Culturales, como proyecto especial, una forma particular de
experiencia intelectual, pueden prestar una valiosa contribu
ci6n. j Los Estudios Culturales tambien son importantes !
Resulta relevante diferenciar los Estudios Culturales de un
amplio conjunto de fragmentos disciplinarios que, basta
cierto punta, se han desgajado de los Estudios Culturales no
siempre habiendolo reconocido. 1 Como Raymond Williams
( 1 989, p. 1 5 1 ) nos recuerda, "la relaci6n entre un proyecto y
su elaboraci6n es siempre decisiva", y esta clara que Williams
piensa que los Estudios Culturales deben permanecer fuera de
las tecnicas de aislamiento y clausura de las disciplinas que
nos alejan del "proyecto autentico".
Si nos distanciamos de estas disciplinas y decimos, "Bien,
los Estudios Culturales son un monstruo esponjoso y ambi
guo, pero los podemos definir de forma mas precisa: como
estudios de los medias de comunicaci6n, la sociologia co
munitaria, la ficci6n popular o la musica popular", estare
mos creando disciplinas justificables, y existen personas en
otros departamentos que pueden ver que estas son discipli
nas razonables, que existe un trabajo referenciado y presen
tado correctamente. Pero la cuesti6n de lo que ahara esta
sucediendo con el proyecto permanece (Williams 1 989, p.
1 5 8) .
1 Me vienen aqui a I a mente tales cosas como los estudios de audiencias, los
estudios de consumo, los estudios de subculturas, etc., pero tambien, divers as
cosificaciones de las politicas de identidad.
Los Estudios Culturales son un proyecto ideado no solo para

construir una historia politica del presente,2 sino para hacerlo
de una manera especial, radicalmente contextualista, con el
objetivo de evitar reproducir los mismos tipos de universalis
mos (y esencialismos3) que, demasiado a menudo, caracteri
zan a las pnicticas dominantes de producci6n de conocimien
to, y que han contribuido (quiza de forma no intencionada) a
producir las mismisimas relaciones de dominaci6n, desigual
dad y resentimiento que los Estudios Culturales desean cam
biar. Los Estudios Culturales pretenden adoptar la compleji
dad y la contingencia, y evitar las muchas caras y formas del
reduccionismo. 4
Se entiende que cualquier producto de los Estudios Culturales
tiene que repercutir constantemente en su propia contextuali
zaci6n, en las cuestiones que se plantea a si mismo, y en las
herramientas que hace suyas en respuesta a estos retos. Como
2 Utilizo esta frase tanto para seii.alar una conexi6n como un distanciamiento
con el proyecto de Foucault. Aunque pienso que Foucault es un contextua
Iista radical, su teoria del contexto, y el nivel de abstracci6n sabre el que
acrua, difiere significativamente del que presento aqui como Ia pnictica de
los Estudios Culturales. Para simplificar, Foucault no opera a! nivel de Ia
coyuntura sino mas bien a nivel de Io que podriamos denominar, con una
reverencia a Heidegger, Ia epoca, aunque las epocas de Foucault no sean
exactamente las de Heidegger.
3 Ver Laclau ( 1 996).
4Aunque me este deteniendo ante todo en el trabajo y las palabras de Stuart
Hall, creo que este compromiso se hace visible generalmente en el trabajo
del Centro Contemporaneo de Estudios Culturales, asi como en otras figuras
de los Estudios Culturales como Raymond Williams. Quiero ser clara aqui.
No revindico que Williams, o las personas precozmente implicadas en el
Centro fueran conscientemente contextualistas radica!es, pienso que hacia
ella estaba apuntando su praxis, aunque el vocabulario para su descripci6n
no estaba todavia a punta. Y por supuesto, el compromiso puede haber sido
mas o menos intenso (y mas o menos consciente) en practicas y practicantes
diferentes. Pero como me coment6 recientemente Stuart Hall ( conversaci6n
personal el 1 0 de Abril de 2005), "No confies nunca en el narrador, confia
en el relata".
presenta Hall ( 1 992, p. 292), en la parte con menor frecuencia

citada de su discusi6n en la conferencia de Illinois en 1 990,
hablando sobre el contexto estadounidense de los Estudios
Culturales:
Se necesita una jerarquia completa de trabajo para de
cir lo que existe en el contexto. Lo que existe en rela
ci6n con esta cultura que genuinamente lo separa de
trabajos previos o de trabajos realizados en cualquier
otra parte. No estoy seguro de que los Estudios Cul
turales en Estados Unidos hayan atravesado realmente
este momento de auto-clarificaci6n .
. . . Creo que es importante lo que existe en las situacio
nes particulares . . . es la precisa inserci6n de una cierta
forma de actividad critica en un momento institucional
y este es precisamente el momento de la vida institucio
nal academica en este pais.
Esta vida institucional es solamente el contexto mas
inmediato de nuestro trabajo como intelectuales, y no
se puede separar de sus relaciones con otros contex
tos pr6ximos y concentricos de la vida social, politica,
econ6mica y cultural, es decir, de la totalidad de la or
ganizaci6n social.5
Esta auto-reflexi6n contextualizadora, y por tanto concreta,
es necesaria si los Estudios Culturales quieren responder a
5 No encuentro muchos indicios de que gran parte de lo que pretenden ser

Estudios Culturales, no s6lo en los EEUU sino tambien en otras partes del
mundo del Atlantica Norte (Euromodemas), hayan pasado a traves de este
momenta de auto-refiexi6n. En su Iugar, con demasiada frecuencia, el trabaj o
critico ha forjado otro tipo de insularidad convirtiendo Ia auto-refiexi6n en una
forma de auto-relaci6n, favoreciendo una mirada demasiado interiorizada y
personal. Doreen Masey opina (conversaci6n personal, 1 8 de Abril de 2005)
que se ha vue!to demasiado facil para los intelectuales criticos centrarse en
cuestiones de identidad y memoria personales (intemos), sabre Occidente y
las ciudades donde los autores viven.
las demandas (las cuestiones planteadas ), las limitaciones y

las posibilidades del contexto. Los Estudios Culturales tienen
que refiexionar siempre sobre sus postulados acerca del con
texto que analicen y su lugar dentro del mismo o su relaci6n
con el. Tienen que cuestionar sus propias preguntas, asi como
las categorias y conceptos dentro de los que tales cuestiones
son concebibles, y esa es la raz6n por la cual la parte mas difi
cil de cualquier proyecto de Estudios Culturales suele ser en
tender cual es la pregunta. El contexto es el principio y el fin
de nuestras investigaciones. La trayectoria entre el principio y
el final proporciona la medida de nuestro exito en cartografiar,
en llegar a una mejor descripci6n/comprensi6n del contexto.
Los Estudios Culturales requieren una "aplicaci6n rigurosa
de . . . la premisa de la especificidad hist6rica" (Hall 1 980, p.
3 3 6) (en la que su objetivo es la organizaci6n, con energia,
de la formaci6n social como una configuraci6n de posturas y
relaciones desiguales).
Esta es la raz6n por la que, por ejemplo, escribiendo sobre
Policing the Crisis, Hall ( 1 998, p 92), dice:
Si consideramos la raza solo como un as unto odioso, se
puede apreciar el impacto de las politicas de ley y or
den sobre las comunidades locales, pero nunca se apre
ciara el grado en el que las cuestiones de raza y crimen
fueran el prisma de una crisis social mucho mayor. No
se habra observado desde una panoramica mas amplia.
Se habra escrito un texto sobre la raza negra pero no
se puede decir que se haya escrito un texto de Estu
dios Culturales, porque no se habra tenido en cuenta
que esta articulaci6n no alcanza a los politicos, ni entra
en la instituci6n judicial, ni desciende hasta el modo
popular de ser de la gente, ni se adentra en las politicas,
asi tanto dentro de la comunidad, como de la indigna
pobreza y de la discriminaci6n.
Hall siempre localiza, contextualiza, su trabajo en la raza,
como cuando afirma (Hall, 1 995, pp. 53-4):
Nunca he estudiado la raza ni la identidad etnica como

un tipo de subcategoria. Siempre he trabajado sabre
la organizacion social como un todo que esta "ra
cializado". Como resultado, por supuesto, cualquier
discusion sabre asuntos de raza e identidad etnica no
puede separarse de la organizacion social especifica
en la que se localiza la exposicion de Hall y hacia la
que esta dirigida. Hall es rigurosamente consecuente
con esto.
No reivindico en todo momenta mi version particular de una
nocion no esencialista de correccion en cuanto a la raza. Solo
puedo reivindicar para ella una cierta verdad coyuntural (leer
"contextual" por el momenta) ( 1 1 97a, p. 1 57).
Quiero intentar clarificar el modo especifico mediante el que
los Estudios Culturales entienden que los contextos son re
lacionales. Lo primero que se debe reconocer es que los
Estudios Culturales abordan el contextualismo "de forma
practica".6 No se debe permitir la utilizacion de la nocion de
contexto para allanar todas las realidades, para singularizar
cada territorio, como si referirse a los contextos hiciera a cada
sistema de racionalidad necesariamente equivalente, o pusie
ra cada territorio en el mismo plano o escala. Segundo, su
contextualismo intenta comprender cada evento racionalmen
te, como una condensacion de multiples determinaciones y
efectos (Frow y Morris, 1 993) y comprende una obligacion
de transparencia y la contingencia de la realidad social en la
que el cambia es lo dado o la norma. Su sentido del contex
to es siempre una unidad complej a, determinada por varios
factores y contingente. El contextualismo en los Estudios
Culturales se define a menudo por y como una teoria de la
articulacion que entiende la historia como un esfuerzo (o pro
ceso) en curso para hacer, deshacer y rehacer las relaciones,
6 Conversaci6n personal con Stuart Hall, I 0 de Abril de 2005 .

las estructuras y la unidad (por encima de las diferenciasY Si

la realidad es relacional y articulada, tales relaciones son tan
to contingentes (i.e. no necesarias) como reales y, por tanto,
nunca finalizan ni se cierran en el futuro.
Pero la pnictica concreta del contextualismo en los Estudios
Culturales implica a menudo localizarse dentro una coyuntu
ra y un esfuerzo para diagnosticarla, 8 ya que es un foco para
la formaci6n social entendida como una unidad o totalidad
complejamente articuladas (lo que no es sin embargo una to
talidad organica). De hecho, Hall, en una reciente serie de en
trevistas, se muestra totalmente explicito acerca de la "pers
pectiva intelectual" de los Estudios Culturales: "Tienen una
vocaci6n intelectual para producir una comprensi6n critica de
una coyuntura, una coyuntura hist6rico cultural". Y de nuevo,
hablando del proyecto colectivo del Centro: "La necesidad
de comprender una coyuntura es lo que desde su principio
pensamos que eran los Estudios Culturales".9 Una coyuntu
ra es la descripci6n de una organizaci6n social fracturada y
conflictiva, a lo largo de multiples ejes, planos y escalas, en
7Esto puede diferir ligeramente de Ia noci6n de Foucault sobre las relaciones

de una no-relaci6n.
8El modelo coyuntural de Estudios Culturales a! que aludo se asocia corrien
temente a! trabajo realizado en Gran Bretafia, alrededor de los polos gemelos
de Ia raza y el Thatcherismo, por Hail ( 1 988), Gilroy ( 1 987), Clarke ( 1 99 1 )
y otros, en obras tan importantes y ejemplares como Policing the Crisis
(Hail et a!. I 978) y The Empire Strikes Back (Centre I 982). Desde Iuego,
hay mas de Io inventado por Gramsci en esta Iectura, que un simple modelo
coyuntural del contextualismo de los Estudios Culturales, ya que las nociones
de hegemonia, sentido comun, intelectuales organicos, etc., juegan tambien
un importante papel en Ia transformaci6n de los Estudios Culturales y su
enfoque de las Iuchas politicas contemporaneas. Se lee a Foucault sin tener
el concepto clave de !a articulaci6n (y como corolario Ia unidad [o totali
dad] diferenciada). Ver Giiies Deleuze, Foucault (Minneapolis: University
of Minnesota Press, 1 988); y Michel Foucault, Society Must be Defended
(New York: Picador, 2003).
9 Stuart Hail and Biii Schwarz, entrevistas no publicadas, 2004.
bUsqueda constante de equilibrios temporales o estabilidades

estructurales a traves de actividades y procesos variados de
lucha y negociacion. Segun Hall ( 1 988, p. 1 27), el concepto
de coyuntura describe "el complejo terreno historicamente de
limitado de una crisis que afecta, aunque de manera irregular,
a una formacion nacional-social especifica como un todo".
No es una porcion de tiempo o un periodo sino un momenta
definido como una acumulacion/condensacion de contradic
ciones, una fusion de corrientes o circunstancias diferentes .
Una coyuntura es siempre una creacion social pero entendi
da, mas que como un simple contexto, como una articulacion,
acumulacion o condensacion de contradicciones. El coyun
turalismo dirige su mirada a la configuracion cambiante de
fuerzas que ocasionalmente buscan y alguna vez llegan a un
equilibria o acuerdo temporal. Enfatiza la constante reconfi
guracion excesivamente definida de un campo para producir
solo estabilidades temporales. Algunas coyunturas se pueden
caracterizar por una crisis profunda, organica, mientras otras
se caracterizan por incertidumbres, desequilibrios y luchas
mas pequefias e incluso otras pueden parecer resueltas o al
menos caracterizadas por "revoluciones mas pasivas". De
forma similar, las coyunturas tiene escalas temporales dife
rentes: algunas son prolongadas y otras son de duracion rela
tivamente corta. 1 0
10
Las teorias, como el coyunturalismo, que asumen una sociabilidad fractu
rada, tienen que enfrentarse, segun me parece a mi, a Ia cuestion, explicita en
Marx, Weber, Durkheim, etc., de como es posible Ia sociedad sin Ia unidad
asumida garantizada a traves de nociones como Ia solidaridad mecanica o Ia
asuncion por el pueblo llano de imagenes de comunidad. Como es posible
Ia sociedad si uno asume Ia diferencia, el desacuerdo e incluso un cierto
relativismo Iimitado. Probablemente uno querria evitar tanto el violento
revolucionario utopico de ciertas lecturas de Marx y las narrativas de auto
Iegitimacion de Ia solidaridad organica (Ia base contractual de las relaciones
sociales) o burocracia. (,Como es posible una sociedad construida sobre el
desacuerdo sin una violencia perpetua?
Sin embargo, tales analisis coyunturales no pueden entenderse

como proyectos totalizadores (en los que cualquier parte esta
conectada a cualquier otra). El coyunturalismo, como compro
miso analitico, al igual que el contextualismo, se debe asumir
de forma practica. Por ejemplo, Hall aclara que el "no quiere
dar a entender una propuesta filos6fica general de que las co
yunturas sean todo lo que podemos estudiar. . . Existen muchas
otras formas de trabajar, no todas las historias . . . tienen que ser
historias coyunturales".1 1 Sin embargo, es a nivel coyuntural
donde Hall cree que se puede articular el conocimiento de ma
nera mas util y concreta a los desafios y posibilidades politicas.
El coyunturalismo (de nuevo, como el radicalismo contex
tual) no niega la importancia de las categorias abstractas,
como la cosificaci6n. Simplemente este no es el nivel de ana
lisis en el que se deba realizar el trabajo critico. Por mas que
una abstracci6n como la cosificaci6n nos pueda decir alga
acerca de lo que diferencia el capitalismo del feudalismo, esto
no nos ayuda necesariamente a distinguir el capitalismo de
otras formas de economia de mercado, y nos ayuda aun me
nos a entender las diferencias hist6ricas y geograficas entre
configuraciones especificas del capitalismo, precisamente lo
que necesitamos entender si tenemos la esperanza de imagi
nar nuevas futuros, y nuevas estrategias para alcanzarlos. Lo
mismo se puede decir de cualquier categoria abstracta como
el racismo y la colonizaci6n.
El analisis coyuntural (como actividad analitica) plantea al
menos dos problemas interrelacionados fundamentales: El
primero es una tarea de 'juzgar cuando y d6nde estamos/no
estamos pasando de una coyuntura a otra". Esto es por lo que
la cuesti6n principal para los Estudios Culturales siempre es
"(,cual es la coyuntura que debemos encarar?"12 El segundo,
11
Stuart Hall and Bill Schwarz, entrevista no publicada, 2004.
12
Stuart Hall and Bill Schwarz, entrevista no publicada, 2004.
relacionado muy de cerca, exige que cada analisis debe inten

tar conseguir el jus to equilibria entre lo viejo y lo nuevo (o en
terminos de Raymond Williams, lo emergente, lo dominante
y lo residual), entre lo que es semejante y lo que es diferente,
entre lo organico y lo coyuntural (y lo accidental). 13
Por tanto, la apelaci6n a determinadas 16gicas o procesos que
parecen en alguna medida escapar de la coyuntura no es nece
sariamente un abandono del contextualismo radical sino una
exigencia de un mayor analisis de la complejidad de la co
yuntura en terminos tanto a escala espacial como de duraci6n
temporal, expandiendo las posibilidades para que un analisis
de la coyuntura se abra dentro de una multiplicidad de con
textos que se superponen, y que operan a diferentes escalas, o
de lo que podriamos denominar contextos incrustados. Como
minima, esto nos capacita para reconocer que mientras las co
yunturas se encuentran en gran medida constituidas como or
ganizaciones nacionales, estas se articulan cada vez mas y de
manera mas profunda con practicas intemacionales, transna
cionales y globales, con relaciones, procesos e instituciones. 14
Adicionalmente, no debemos olvidar nunca que las abstrac
ciones y conceptos son siempre contextuales en si mismos, y
tienen sus propias condiciones de posibilidad.
Comienzo con este sentido del contextualismo radical y el co
yunturalismo de los Estudios Culturales porque pienso que
tienen cuatro implicaciones absolutamente cruciales: se su
pone que los Estudios Culturales son arduos, que tambien son
sorprendentes, que han de evitar permitir cualquier sucedaneo
te6rico o politico para el analisis; y se supone que los Estu
dios Culturales son modestos. Tal contextualizaci6n radical
13 Ella ofrece Ia posibilidad de replantearse coyunturalmente Ia dicotomfa

particular/universal.
14 Es preciso investigar Ia forma emergente que Carl Schmitt denomin6
'nomos' del mundo. Ver Paul Gilroy, Postcolonial Melancholia (New York:
Columbia University Press, 2004).
interrumpe cualquier anhelo de hablar antes de terminar el

trabajo, porque asf es probable abandonar el compromiso con
la complejidad, la contingencia, la controversia y la multipli
cidad, lo que es un distintivo de los Estudios Culturales. Con
demasiada frecuencia, frente a las necesidades aparentemente
urgentes de la politica, incluso los eruditos de los Estudios
Culturales pueden adoptar con demasiada facilidad el mismo
tipo de simplificaciones, reduccionismos y esencialismos a
los que se supone que los Estudios Culturales deben oponer
se. El trabajo intelectual no siempre actua con la misma tem
poralidad que la acci6n politica y un mal trabajo intelectual
(malos argumentos) hace malas politicasY
Demasiado a menudo, como intelectuales, somos reacios a
comenzar aceptando que no entendemos lo que esta pasan
do, que quizas lo que funcionaba ayer aUf no funcionara hoy
aqui. En vez de e11o, cargamos con tanto equipaje te6rico y
politico que rara vez nos sorprendemos, porque casi siempre
encontramos lo que estabamos buscando, y la explicaci6n que
ya conociamos prueba, una vez mas, ser cierta. Creo que los
Estudios Culturales estan obligados a decimos cosas que to
davfa no conocemos; buscan sorprender a sus productores,
sus interlocutores, sus audiencias y sus integrantes y de esta
manera, al ofrecer mejores descripciones y explicaciones (de
nuevo explicaciones que no rehuyen la complejidad, la con
tingencia y la contestaci6n), abrirse a nuevas posibilidades.
Los Estudios Culturales tienen que evitar dos discursos cada
vez mas seductores que en cierto sentido sacan al analista del
ato1ladero. El primero toma sus propias suposiciones polfticas
(por muy 11enas de sentido comun que esten) como si fueran
la conclusion de algun analisis, que siempre se asume que ha
sido completado en algun otro lugar (pero que siempre esta
15 No sugiero aqui ninguna relaci6n necesaria entre el conocimiento y Ia po

litica, sino que mas bien quiero apuntar a las posibilidades de su articulaci6n.
Agradezco a Eduardo Restrepo que me lo haya sefialado.
ausente ). El deseo politico falsea las posibilidades de la com

plej idad y la exigencia de concrecion. Llevado al extrema, el
periodismo politico partidista (que a menudo ha degenerado en
agresion verbal) sustituye al trabajo intelectual. Los Estudios
Culturales tienen que combatir la propia seguridad de la cer
tidumbre politica, reconociendo que cualesquiera que sean las
motivaciones, esperanzas o suposiciones que conducen a un
determinado estudio, la politica llega a la conclusion del anali
sis. El segundo, parafraseando a Derek Gregory (2005), asume
que el mundo existe para proporcionar argumentos a nuestros
conceptos. En lugar de una digresion a traves de la teoria, esta
se sustituye por el analisis social, como si las categorias teo
ricas fueran, en si mismas, adecuadas para la descripcion de
una coyuntura. Para utilizar a Heidegger por un instante, se
combina la ontologia fundamental, la ontologia regional y el
analisis coyuntural. Los Estudios Culturales precisan juntar lo
conceptual y lo empirico (aunque obviamente la separacion
entre ambos terminos no esta nunca claramente delimitada y
necesitan ser replanteados a la luz de un materialismo radical
mente contextual), con la posibilidad de que el ultimo (lo em
pirico) podria de hecho distorsionar al primero (lo conceptual)
incluso cuando el primero conduce a una nueva descripcion
del ultimo. Es esta posibilidad la que parece a menudo desva
necerse en algunas versiones del analisis critico contempora
neo. Es mas, los Estudios Culturales tienen que negar cualquier
categoria que resulte sagrada para la teoria; es una herramienta
cuya utilidad solo se puede medir contextualmente.
Esta es la importancia de la manera con que Hall ( 1 997a, p.
1 52), de forma elocuente, rechaza vestirse con el manto del
teorico:
Mantengo una relacion estrategica con la teoria. No me
considero un teorico en el sentido de que este sea mi
trabajo. Siempre estoy interesado en seguir teorizando
acerca del mundo, acerca de lo concreto, pero no me
interesa la produccion de teorias como un objetivo en
si mismo. Y por tanto utilizo la teoria de manera estra-
h�gica . . . es asi porque creo que mi objetivo consiste en

razonar la definicion del objeto en sus muy diferentes
relaciones.
Para Hall, lo anterior define una aplicacion diferente de la teo
ria: "E ste puede ser un trabaj o teorico siguiendo una pauta
aparentemente flexible, porosa, pero sin falta de rigor. Siempre
esta conectado a la particularidad de un momenta determina
do".16 Y esta relacion especial con la teoria esta de alguna for
ma en el centro de los Estudios Culturales: "los Estudios Cul
turales . . . solo pueden funcionar autenticamente moviendose
de una coyuntura historica en otra, utilizando y desarrollando
un armazon teorico que no esta conceptualmente depurado".
Esta contextualizacion radical trunca tambien cualquier supo
sicion de que las preguntas que hacemos, los retos a los que
nos enfrentamos sean de alguna manera universales, como
si el mundo entero estuviera dirigido siempre a contestar las
mismas (nuestras) cuestiones. Demasiado a menudo actua
mos como si no existieran limites con respecto a la oportuni
dad de los debates en los que nos implicamos, de las teorias
que consideramos utiles y de las condiciones 0 circunstancias
que los han determinado. Tales formas de "provincialismo",
incluyendo sus formas cosmopolitas contemporaneas, pueden
hacemos dificil, si no imposible, como criticos sociales y ana
listas culturales, ponemos de acuerdo con la complejidad de
los retos contemporaneos y en consecuencia debilitar nuestra
propia capacidad para entrar en discusiones mas amplias asi
como para ayudar a imaginar futuros altemativos.
(.Como llegan a ser los Estudios Culturales tan j * * * * * * * * * *
aburridos?17
1 6 Stuart Hall y Bill Schwarz, entrevista no publicada, 2004.

17 Comprendo que gran parte de Io que estoy describiendo de forma mezquina
como aburrido no lo es para muchas otras personas. Lo que quiero decir
con aburrido es: politicamente irrelevante, excesivamente simple, cons-
Quiero sugerir ahara que, en muchos casas (y con mayor fre

cuencia en los Estados Unidos), los Estudios Culturales han
fracasado en hacer honor a este proyecto contextualista, asi
como en trasladar este proyecto a los apremiantes desafios
coyunturalistas. Esto requeriria no solo hacer los Estudios
Culturales de forma coyuntural sino tambien reinventarlos
(sus teorias y cuestiones) en respuesta a las circunstancias y
exigencias coyunturales. Creo que es por este motivo que los
Estudios Culturales (junto con otras muchas praxis y para
digmas criticos) han tenido, sorprendentemente, una escasa
contribucion al analisis de las luchas y cambios de suma im
portancia dentro de muchas formaciones nacionales asi como
a una escala transnacional. Sin comprender lo que esta su
cediendo, los Estudios Culturales no pueden contribuir a la
prevision de otros escenarios y resultados, ni a las estrategias
que nos podrian conducir por caminos altemativos. Compren
do que esto es, en algunos sentidos, una opinion imposible,
dada la gran dispersion y diversidad de los Estudios Cultura
les (especialmente, aunque no solamente, en Estados Unidos).
Ahara bien, por dispersos y diversos que sean, todavia creo
que se puede hablar del propio "centro" si uno lo decide, lo
que quiere decir que ciertos tipos de cuestiones, postulados y
teorias son dominantes, y atraen a todo tipo de investigadores
a su orbita, al menos dentro de los ejes de influencia Anglo
Americanos, Europeos y, en menor medida, en otros lugares.
La cuestion es si ese centro se ajusta al contexto (coyuntura)
actual, y si, como practica politica e intelectual, resulta efec
tivo. No quiero decir que niegue que se esten realizando a lo
ancho del mundo, y tambien en Estados Unidos, Gran Bretafia
y Europa, gran cantidad de trabajos coyunturales interesantes
e importantes. Tampoco quiero insinuar que todo trabajo rea-
truido sobre certidumbres intelectuales y politicas, a falta de Ia excepcional

articulaci6n del trabajo te6rico y empirico que caracteriza lo mejor de los
Estudios Culturales, y por lo tanto, un trabajo que fracasa en diseccionar las
complejidades concretas de Ia coyuntura.
lizado bajo el signo de los Estudios Culturales deba ajustarse

a estas premisas. Quiero sugerir, aunque me repita, que la per
sistencia de un centro particular atrae dentro de su 6rbita gran
cantidad de trabajo, planteando preguntas, ofreciendo teorias
y validando metodos que pueden no reforzar nuestro compro
miso con la coyuntura actual, o nuestra capacidad de encarar
cuestiones sobre la misma.
Este centro, que esta costeado cada vez mas por el poder insti
tucional de la academia y por la tendencia creciente a confinar
los Estudios Culturales dentro de disciplinas, esta edificado
sobre una cierta ambiguedad limitada del concepto de cul
tura, dado que los Estudios Culturales se salen de la famosa
dicotomia de Williams: ( 1 ) cultura como un conjunto de ac
tividades representativas y textuales, a la que en ocasiones se
alude como cultura estetica o expresiva; y (2) cultura como
forma total de vida, como una organizaci6n material de ac
tividades. Sin embargo, este segundo significado de cultura
tiene su propia ambiguedad porque puede referirse tambien
tanto a la experiencia de esa organizaci6n como a la forma
en que dicha organizaci6n (y su experiencia) se expresa, esto
es, a los significados, valores e ideas plasmados en la forma
de vida completa (o lo que Hall denomina regularmente los
"mapas de significado"). 18
Una serie de asuntos sucedieron al ir tomando forma este cen
tro: Primeramente, la cultura en su primer (y mas estrecho)
sentido no solo figura en su agenda, sino que se convierte en
el objeto de los Estudios Culturales. Los Estudios Culturales
se organizaron para centrar su atenci6n en "textos", especial
mente, a menudo, populares (en oposici6n a elitista) y de los
medios de comunicaci6n. Por ello Hall ( 1 97 1 ) tuvo que reco
nocer, en uno de los primeros informes del CCCS que en los
18
No esta claro que fue lo que sucedi6 a los "sentimientos", en Ia noci6n de
Ia estructura del sentimiento de Wiiiiams.
Uses of Literacy de Haggart se lefa, "tales eran los imperativos

del momenta, esencialmente como un texto sabre los medias
de comunicaci6n de masas . . . la noci6n de que el centro, al
dirigir su atenci6n al estudio crftico de la "cultura contempo
ninea", iba a ser, fundamentalmente, un centro para el estudio
de la television, los medias de comunicaci6n de masas y las
artes populares . . . aunque nunca diera satisfacci6n a nuestro
sentido de la situaci6n . . . sin embargo vino dado por defecto,
para definimos a nosotros mismos y a nuestro trabajo. Aunque
parezca mentira, Hall nunca describe ningun otro "sentido de
la situaci6n" o "imperativos del momenta". En consecuencia,
los Estudios Culturales fueron considerados como un proyec
to hermeneutico y como resultado, tuvo que "cargar con" las
disciplinas obviamente culturales o textuales y transformarlas
considerablemente junto con diversos aliados.
En segundo lugar, el argumento de Williams de que cualquier
texto cultural especffico podrfa ser entendido unicamente en
relaci6n con la totalidad social, una totalidad que es simul
taneamente material, experiencial y significativa, fue aban
donado en gran medida a favor de un modelo muy diferente
basado en: ( 1 ) Una epistemiologfa que descarga todo su peso
en la construcci6n cultural de la realidad, con el resultado de
que a menudo la cultura parece ser, en cierto sentido, mas
importante y real que las dimensiones materiales o experien
ciales de la totalidad. (2) Cultura como proceso comunicativo
universal de conceptualizaci6n y personalizaci6n, lo que sig
nifica que las relaciones culturales han estado siempre estruc
turadas en tomo a una oposici6n determinada "comunicativa
mente" entre la los textos y la audiencia (etnografia). Por un
lado, los Estudios Culturales podrfan leer todas y cada una de
las entidades como un texto, conduciendo a sus profesionales
a que todo tipo de entidades nuevas sean interpretadas, ideo-
16gica o discursivamente, como si sus polfticas fueran subsu
mibles dentro de la propia cultura. Por otro lado, los Estudios
Culturales tuvieron su inicio dentro de una busqueda cons
tante de la realidad etnografica, lo que la audiencia hace con
los textos, lo que fijaria los efectos de los textos fuera de sus
propias lecturas. Esta realidad etnografica ha sido entendida
casi siempre en terminos de la relaci6n entre la subjetividad y
la identidad (retrotrayendola por tanto bajo el signo del texto
y de la ideologia). Este movimiento comunicativo actua en
contra del argumento de Haggart ( 1 969, p. 1 8) de que los Es
tudios Culturales preguntan "no lo que la gente hace con este
objetivo sino que relaci6n guarda esta . . . compleja entidad,
con la vida imaginativa de los individuos que constituyen sus
audiencias".
Finalmente, el Centro de Estudios Culturales quedaba en
marcado por una asumida percepci6n del otro en aquello que
resulta diferente (es decir, la diferencia establecida al nivel
de la subjetividad), por lo que demasiado a menudo arrastra
detnis de el el legado colonial de la antropologia y la 16gica de
la colonizaci6n, imaginando que podria ser superado dando
simplemente voz a los otros (o incluso sencillamente dando
cuenta de la diferencia o del senti do de diferencia del otro)
(Morris 1 990). 1 9
Estos tres movimientos responden, me parece, a tres pro
blematicas politicas diferentes20 dentro de la coyuntura; una
problematica epistemol6gica de comprender el cambio; una
problematica politica de teorizar la resistencia; y una proble
matica fenomenol6gica de teorizar la dominaci6n. La pri
mera plantea el problema de la cultura como un intento de
responder a la incapacidad de los paradigmas existentes de
producci6n de conocimiento para comprender la naturaleza
y las fuerzas del cambio social contemporaneo. La segunda
19 Recientemente esto se ha abierto a un centro emergente (e interesante)
altemativo de Estudios Culturales, mas comprometido politicamente, edifi

cado en Ia intersecci6n de los movimientos sociales y el activismo politico,
aunque a! final, en su mayor parte, no creo que esta formulaci6n se libere de
los problemas que estoy describiendo aqui.
20
En un sentido Althusseriano mas que Foucaulteano.
plantea el problema de la cultura como una denegaci6n poli

tica de teorias que asumen una oposici6n simple entre la do
minaci6n y la subordinaci6n, teniendo la primera el potencial
(si no realmente el resultado) de "colonizar" completamente y
convertir la segunda en pasiva. La problematica final plantea
el problema de la cultura como un esfuerzo para reconsiderar
los procesos de dominaci6n en terminos de la producci6n de
experiencia, conocimiento y subjetividad.
Quiero sugerir, con Norbert Elias, que "la cultura se convier
te en un asunto de interes general s6lo en ciertos momentos
hist6ricos cuando alguien en el estado presente de la sociedad
encuentra expresi6n para la cristalizaci6n del pasado personi
ficado en ' las palabras"' (citado en Kuper 1 999, p. 23). Aun
que, junto con Elias, me gustaria rebelarme "contra la noci6n
demasiado estrecha e inequivoca de la cultura", y aunque me
gustaria poner enfasis en la cultura politica mas que en la
propia cultura, creo que la emergencia de los Estudios Cultu
rales (en Gran Bretaft.a y Estados Unidos al menos, tras la Se
gunda Guerra Mundial) y su auto-organizaci6n alrededor del
espacio del centro que acabo de describir, esta basada en una
suposici6n acerca de la coyuntura, que pienso correcta: esa
cultura, tanto especificamente como textos esteticos o expre
sivos y en general como lenguaje y comunicaci6n, ha surgido
hist6ricamente como un dominio crucial en el que la historia
se estaba creando, y la resistencia se estaba organizando al
menos en la medida de lo posible. Nuevamente, Stuart Hall
( 1 9 8 1 p. 239) fue totalmente categ6rico en una declaraci6n
demasiado a menudo olvidada: La cultura popular es uno de
esos lugares en los que se entabla esta lucha por y contra
una cultura de los poderosos . . . No es una esfera en la que
se podria "expresar" sencillamente el socialismo, una cultura
socialista, ya completamente desarrollada. Por eso importa la
"cultura popular". Si no, sinceramente, todo ello me impor
taria un bledo.
0 quiza de forma mas precisa, era la cultura como texto o dis
curso, como una estructura de mediaci6n cognitiva o seman-
tica, donde se estaba constituyendo la experiencia vital del

cambio historico. Era el lugar donde la gente vivia y daba sig
nificado, y por tanto establecian, los cambios y retos politicos
de sus vidas. En terminos de Williams, la cultura textual era
el locus constitutivo y constituido de la estructura emergente
de Ia opinion. En palabras de Althusser el nivel de cultura se
estaba haciendo dominante.
Esto puede explicar en parte por que las humanidades mismas
estaban en crisis, una crisis que las hacia "implacablemente
hostiles" y aun vulnerables a la aparicion de una pnictica criti
ca, los Estudios Culturales, que consideraban la cultura como
algo realmente serio. Segun lo describe Hall ( 1 990, p. 1 2),
mostraban "una profunda desconfianza y estaban ansiosos por
estrangular, como asi fue, el cuco que se habia introducido en
su nido". Aunque esta crisis tambien "convoco e hizo posible
Ia emergencia de los Estudios Culturales en los afios 1 960 y
70". Fue por este motivo que los Estudios Culturales tuvie
ron que afrontar la tarea de desenmascarar lo que considera
ban ser las presunciones no expresadas de la propia tradicion
humanista. Hubo que esforzarse para clarificar los supuestos
ideologicos que daban base a la pnictica de los Estudios Cul
turales, exponer el programa educativo (que era la parte no
identificada de su proyecto ), y tratar de realizar una critic a
ideologica de la forma en que las humanidades y las artes se
presentaban a si mismas como parte de un conocimiento des
interesado. Tuvieron que emprender un trabajo de refutacion
para airear la naturaleza regulativa y el papel que tenian las
humanidades en relacion con la cultura nacional. Dentro del
contexto de tal proyecto, queda claro por que recibimos cartas
groseras de alguna gente (Hall 1 990, p. 1 5).
La importancia emergente de la cultura se hizo evidente en
la preocupacion creciente en la academia (y en otras partes)
por el lenguaje y la cultura en la forma que Foucault y otros
denominarian "control a distancia", y en la progresiva pre
ocupacion publica por cuestiones de propaganda, mensajes
subliminales, movilizacion de las ideas, dispersion de la edu-
caci6n, etc. 2 1 Este fue el momento en que la comunicaci6n y

la cultura (como procesos humanos y ambitos de discusi6n)
se desplazaron al centro de la vida publica (vinculados en un
primer momento a conceptos en gran medida te6ricos, impli
cados en la critica de la ontologia por un lado, y el positivismo
por otro ), el momento de la asi Hamada revoluci6n linguistica
como nuevo paradigma do min ante (expresado en su interes
por la cultura de masas, la ideologia, etc.). Desde luego, decir
que la cultura se estaba haciendo dominante no es lo mismo
que afirmar que era determinante, y la nueva visibilidad de la
cultura y su papel eran sin duda el resultado, de forma com
pleja, de las particularidades de los acuerdos posbelicos en
terminos politicos y econ6micos (por ejemplo el compromiso
colectivo del "liberalismo", la guerra fria, etc.), pero tambien
de los antagonismos (incluyendo tanto la subida del neo-con
servadurismo como de la contracultura, el movimiento de los
derechos civiles, el feminismo y, de modo mas amplio, las
politicas de identidad, los panicos morales en torno a la cul
tura juvenil). La propia guerra fria se desarrollo, desde luego,
como una guerra ideol6gica, en los espacios politico y cultu
ral (como en las formas totalmente visibles del McCarthysmo
y el anticomunismo popular) a diferencia de la guerra contra
el fascismo22•
Al hacer de la cultura un elemento tanto central como omni
presente, y al identificarla como el principal locus de la expe
riencia del cambio y los desafios hist6ricos, este contexto, y
el Centro que ayud6 al nacimiento de los Estudios Culturales,
ha tenido consecuencias profundas y positivas para nuestra
21
Quiero mostrar mi agradecimiento a Charles Aclant por compartir conmigo
algunas de sus investigaciones en curso que parecen prestar credibilidad a
esta hip6tesis.
22
(,Podria esto ayudar a explicar por que los EEUU continuan siendo tan
fuerte y profundamente anticomunistas, mientras permiten aparentemente
que existan articulaciones del fascismo dentro de sus espacios politicos y
geognificos?
comprension de la politica y del poder. Destaco la naturaleza

delegatoria y los aspectos representativos del poder. "Descu
brio" la construccion cultural de la politica economica (estatal
y de la ciencia economica). Desafortunadamente, aunque sin
llegar a negar nunca la importancia de estas recapitulaciones
materiales y discursivas, con demasiada rapidez y por dema
siado tiempo las puso entre pan!ntesis, solo para que retorna
ran reprimiendo la propia cultura. Con la descentralizacion
del estado, no solo se diversificaron los lugares de poder (de
forma que el poder al igual que la cultura estaba en todas par
tes) sino que, demasiado a menudo, consideraron el poder
como algo despersonalizado y desconectado de las relaciones
materiales de desigualdad y de dominacion con su influencia
en el dia a dia. Diversifico las dimensiones y los dominios de
la politica abriendo al poder (con numerosos aliados en este
caso) a nuevas diferencias y nuevas pnicticas. No solo hizo
visibles la politizacion y las politicas culturales (por ejemplo
la ideologia, las guerras culturales) como cuestiones funda
mentales, como la necesaria localizacion de la cuestion basica
de por que la gente parece actuar en contra de sus propios
intereses aparentes, tambien advirtio de la creciente culturi
zacion de la politica.
LA LUCHA SOBRE LA MODERNIDAD

Lo que denomino Centro de Estudios Culturales tuvo ciertos
problemas, aunque sin perder su posicion dominante en los
afios 1 980, como resultado de al menos dos acontecimientos.
En primer lugar, nuevas actividades, organizaciones, relacio
nes y geografias de la politica y la economia cuestionaron
gran parte del armazon en el cual los Estudios Culturales ha
bian formulado sus argumentos. La globalizacion, regionali
zacion, financiacion, el ascenso de nuevas alianzas politicas
conservadoras de varios tipos a lo ancho del mundo, el fin de
la guerra fria, las intervenciones politicas de las grandes cor-
poraciones multinacionales, el creciente poder de las forma

ciones religiosas, hicieron todas ellas obvia la crisis organica
y definieron una coyuntura cambiante a la que el Centro de
Estudios Culturales pareci6 incapaz de responder. En segundo
lugar, estaba cada vez mas claro que los Estudios Culturales
como proyecto habian nacido en un amplio rango de localiza
ciones geograficas diferentes tras la Segunda Guerra Mundial,
recurriendo cada uno a sus propias tradiciones y formulando
cada uno de ellos cuestiones aisladas para una politica de la
cultura. Mientras esta diversidad de Estudios Culturales refor
z6 la noci6n de dominio de lo cultural, tambien cuestion6 la
organizaci6n particular que habia llegado a dominar la tradi
ci6n Anglo-Americana como su centro.
La impugnaci6n de este centro fue presagiado en Policing
the Crisis, que en muchos aspectos, fue en contra de los fun
damentos de ese centro. Su noci6n clave, la hegemonia, no
es una categoria cultural, sino un concepto en el limite de lo
cultural. Las politicas hegem6nicas no son (mica, ni princi
palmente, un asunto de la cultura aunque impliquen necesa
riamente un trabajo cultural. Policing the Crisis rechaza, en
los terminos mas absolutos, reducir la hegemonia tanto a una
contienda cultural como a una organizaci6n formalista de la
estructura sociat23 La hegemonia trata de las relaciones entre
cultura, politica y economia. Sefiala, en un sentido muy real,
una revoluci6n en los Estudios Culturales, de lo cultural a lo
politico (y lo econ6mico, aunque no completamente a la po
litica econ6mica). Propone un giro en las principales cuestio
nes que guian los Estudios Culturales volviendo, aunque de
un modo nuevo, a las cuestiones puestas entre parentesis en
23 Como en Ia noci6n de una frontera de Laclau y Mouffe, o en terminos de

una 16gica de Ia diferencia ( o incorporaci6n) y Ia amenaza de Ia transgresi6n.
Tales soluciones formalistas constituyen simplemente ejemplos de una mayor
tendencia a aceptar que se puede reemplazar el analisis social por categorias
filos6ficas y/o esteticas, como si el mundo social ejemplificara simplemente
nuestras soluciones te6ricas.
trabajos previos. La hegemonia sefiala a la lucha por capturar

el estado mediante una cierta alianza de intereses econ6micos
que conlleva una guerra de posiciones ( o alianzas temporales
en multiples territorios en disputa) a traves de las cuales el
bloque hegem6nico trata continuamente de ganar consenso
para su liderazgo y sus esfuerzos para reorganizar las posi
ciones politicas, las alianzas y el poder de varias fracciones
de poblaci6n, todo en respuesta a una crisis nacional organica
(que por supuesto es construida discursivamente).
De hecho, si en sus primeros pasos, los Estudios Culturales
britanicos se preocupaban en gran parte de asumir la tematica
de la sociologia (con un proyecto, por lo demas no intencio
nado, de reconstruir tanto las humanidades como las ciencias
sociales), tratando de hacer sociologia mejor que los soci6lo
gos, parecia ahora como si hubieran escuchado la alegaci6n
de Gramsci de que "todas las cuestiones esenciales de la so
ciologia no son mas que las cuestiones de la ciencia politica".
Por lo menos, Policing the Crisis aclar6 que los retos que te
nian lugar dentro de la cultura, e incluso aquellos que trataban
acerca de la cultura, tenian que ser ubicados en un contexto
mas amplio y mas complejo de desafio hegem6nico. Dichos
desafios culturales solo se pueden comprender cuando se hace
evidente su articulaci6n con la lucha por la hegemonia. De
una forma nueva, Policing the Crisis redescubri6 lo que siem
pre habia sido un postulado implicito de los Estudios Cultura
les: no se puede hablar de cultura si se separa de la totalidad
de sus relaciones sociales y materiales.
Policing the Crisis insinuaba una crisis organica que ha mo
delado Gran Bretafia al menos desde los afios sesenta. Como
he mencionado, una coyuntura es una articulaci6n especifica
de la organizaci6n social como un contexto. En el caso del
trabajo del Centro sobre el Thatcherismo, la raza, y sus arti
culaciones, se definia la especificidad de la coyuntura por la
existencia de lo que el centro, siguiendo a Gramsci, denomin6
una crisis organica. Me permito citar a Gramsci aqui (Grams
ci, n.d.): "Una crisis sucede, algunas veces dura decadas. Esta
duraci6n excepcional significa que se han revelado contradic

ciones estructurales incurables (alcanzando la madurez)".
Roger Simon (n.d.) hace suyo el argumento:
Si la crisis es profunda, una de tipo organico, los es
fuerzos no pueden ser meramente defensivos. Deberan
consistir en la lucha por crear un nuevo equilibria de
fuerzas politicas, que requiere una remodelaci6n de las
instituciones del estado asi como la formaci6n de nue
vas ideologias; y si las fuerzas progresistas no son lo
bastante fuertes para desplazar el equilibria de fuerzas
de forma decisiva en su direcci6n, las fuerzas conser
vadoras tendran exito en construir un nuevo sistema de
alianzas que reestableceran su hegemonia. Por debajo
de la superficie de los acontecimientos del dia a dia,
habra tenido lugar un cambia estructural organico y re
lativamente permanente.
Sin duda surgen varios problemas cuando se emplea el vo
cabulario de la crisis, lo que parece indicar un momenta de
estabilidad normativo e implicitamente, una unidad organica.
Aun asi hay momentos en los que aparecen inestabilidades y
contradicciones en casi cada punta de la organizaci6n social,
y en los que las luchas se hacen visibles y auto-conscientes.
En Policing the Crisis se razona que Gran Bretafia se hallaba
en media de una crisis organica; El analisis de "los atracos"
que es el punta de partida empirico, apuntaba a esa crisis, y
solo en este contexto se podrian identificar incluso los atracos
como un problema. Los autores ven la crisis organica como
parte de una historia mas prolongada de la organizaci6n social
posbelica, y razonan que "no existe todavia un analisis coyun
tural adecuado de la crisis de la posguerra al que se puedan
afiadir nuestras preocupaciones mas apremiantes" (Hall et al.
1 978, p. 2 1 8). Hay buenas razones para asumir que los Esta
dos Unidos, asi como otras sociedades, han padecido crisis
organicas en cierto modo similares, aunque sus condiciones
y su periodicidad sean sin duda alguna geograficamente dife-
rentes. Creo que tampoco nosotros disponemos de un amilisis

coyuntural adecuado sobre el que edificar un diagn6stico y
una estrategia criticos en Estados Unidos (ni el la mayor parte
del mundo ). Las crisis organicas no se establecen facilmente
de una vez por todas, ni existe un solo acuerdo que les haga
recuperarse. Se pueden ofrecer o intentar mas bien un conjun
to de acuerdos temporales e inestables, hasta que finalmente
la crisis se resuelve, a menudo mediante reconfiguraciones ra
dicales de la propia organizaci6n social. Pero incluso si el re
sultado es un periodo de estabilidad estructural relativa, siem
pre sera inestable y temporal. Por mas que el Thatcherismo
("neoliberalismo") proporcionara una suerte de resoluci6n a
la crisis organica de la coyuntura, muchas de las caracteris
ticas y elementos de esta han continuado dando forma a las
siguientes, lo que se debe tener en cuenta sin embargo para
definir una coyuntura radicalmente diferente.
Esta crisis (o dicho de manera mas precis a, un conjunto de
crisis continuamente rearticuladas) ha sido continua y, sor
prendentemente, ha permitido unicamente acuerdos de lo
mas inestables y de corta duraci6n, incluso mientras el pro
pio terreno en el que la crisis se esta desarrollando se ha ido
transformando continua y significativamente en determinadas
direcciones. Es una crisis con la que continuamos viviendo
nosotros (en Estados Unidos) y muchos otros (en numerosas
partes del mundo). Es una crisis, en parte, de la economia, de
finida por una sucesi6n de luchas y transformaciones dentro
del capitalismo ( datadas con frecuencia desde alrededor de
1 973 ). La crisis es en parte una lucha hegem6nica por contro
lar el estado mediante la reconstrucci6n de posibles alianzas y
lealtades (una guerra de posiciones).
Aunque creo que cuando tengamos en cuenta la amplitud de
los lugares de batalla en Estados Unidos (solo hemos indica
do mas arriba algunos de ellos), asi como la especificidad de
dichos lugares, cuan profundamente rompen nuestros modos
habituales de vida y nuestros postulados de sentido comun
mas basicos, podriamos concluir que algo "mas" esta pasan-
do, que el concepto de hegemonia es necesario pero no sufi

ciente para dar sentido a esta "sensaci6n" de casi una epoca
de desmembraciones contemporaneas. En Estados Unidos
(el unico lugar del que puedo hablar con cierta desenvoltu
ra, incluso con autoridad) podria describir las contiendas que
han estado desarroll<indose durante medio siglo como parte
de una lucha mas amplia contra la configuraci6n especifi
ca de la modemidad (lo que denomino modemidad liberal)
que ha prosperado y lleg6 a ser dominante dentro de Estados
Unidos entre la Reconstrucci6n24 y los afios cincuenta. La
instauraci6n de esta "modemidad liberal" no ha sido lineal ni
paulatina, y quizas tampoco ha sido completa o indiscutible,
pero ha llegado a definir en gran medida a los Estados Uni
dos del siglo veinte. La lucha contra esta modemidad liberal
es al menos tan complicada y extraordinaria como lo fue la
lucha para levantarla; esta siendo sacudida desde la izquier
da y la derecha contra el centro liberal: involucra a faccio
nes y organizaciones culturales, politicas y econ6micas en
alianzas desiguales e inestables. No creo que se haya alcan
zado ningun acuerdo, ningun equilibrio de fuerzas, durante
los ultimos treinta afios, aunque esta claro que determinadas
facciones han ido ganando poder de forma pausada y obte
niendo a veces un poder desproporcionado para dar forma a
los posibles futuros entre los que la sociedad debe elegir. Sin
embargo no creo que se pueda decir cuales van a ser los re
sultados; cualquiera que vaya a ser la modemidad que viene,
la reconfiguraci6n emergente de la modemidad, no va a ser
la simple realizaci6n de cualquier proyecto, aunque nueva
mente, esta claro que durante las tres ultimas decadas, la asi
denominada Nueva Derecha (en la que se incluyen diversas
facciones neo-conservadoras, variadas facciones religiosas,
y diferentes facciones capitalistas corporativas) parece estar
ejerciendo las presiones decisivas mas poderosas y empujan-
24Ver Dubois, Black Reconstruction in America 1 860- 1 880, New York:

Free Press, 1 992.
do al pais ( si no a grandes partes del mundo) en direcciones

determinadas.
Permftaseme ofrecer algunas de las conclusiones precoces y
provisionales de mis propias investigaciones sobre esta co
yuntura: en terminos economicos, el acuerdo emergente (o al
menos la trayectoria hacia una modemidad reconfigurada) no
parece, en oposicion a las reivindicaciones harto habituales
de la izquierda, conllevar la reduccion de todo valor a su va
lor economico, sino una transformacion de la economfa ba
sada en la devaluacion del trabajo y la apoteosis de varias
definiciones finalistas del empresariado y el capital financiero
(de forma que la inversion es mas importante que el trabajo
como fuente de riqueza). Es mas, como muchos comentaristas
han sefialado, esto se acompafia de variados esfuerzos para
desplazar la carga del (todo tipo de) riesgo de las entidades
sociales y corporativas sobre los individuos y las familias.
Las organizaciones economicas discursivas han concedido
un nuevo lugar privilegiado a los discursos economicos que
elogian al mercado y la cotizacion como la nueva logica de la
eleccion racional, eliminando, al menos como objetivo, cual
quier referencia a los valores comunes y los bienes publicos.
Esto tambien reemplaza a una serie de objetivos definidos por
una vision de la movilidad economica que apunta a lo que se
reconocerfa como una sociedad imaginaria sin clases (esto es,
de clases medias). En este contexto, es la derecha la que ha
reconocido que los mercados son mas que unas simples rela
ciones economicas; conllevan tambien tanto relaciones socia
les como culturales (aunque las diversas facciones capitalistas
de la derecha rechazan el trabajo necesario para crearlas y
mantenerlas competitivas). Estamos presenciando una nueva
y poderosa rearticulacion de la economfa y la religion, en la
forma de una celebracion patriotica de una forma especial de
comprender los mercados (como un intercambio individual
desligado de las fuerzas sociales) y del comercio/mercado li
bre no como competitivo sino como desregulado. El resultado
de estas variadas luchas y transformaciones se describe solo
engafiosamente como neo-liberalismo, lo que, creo, se entien

de mejor como la ideologia de una alianza especial entre las
facciones capitalistas.
En terminos politicos, se esta desarrollando una clara lucha de
soberania, una relaci6n compleja y multiple, y podemos ver
claramente la multiplicaci6n de las formas de gobiemo y de
gobemabilidad (por ejemplo, la utilizaci6n en aumento de la
litigaci6n y la regulaci6n, la importancia creciente de las cul
turas corporativas) con el resultado de que el "estado" se esta
volviendo menos educativo (aunque bajo el regimen actual,
se esta implicando de forma creciente en la regulaci6n moral).
Pero estan sucediendo mas cosas. Existe, por un lado, un des
interes complejo y contradictorio con la politica electoral esta
tal (y en muchos casos, por la politica en senti do amplio) que
se comprende de forma creciente como puramente ideol6gico
o puramente gestor, como si existiera un deseo de no saber,
de no implicarse, como si se hubiera finalmente consumado
"el miedo a la libertad" de Fromm. Si estos cambios estan
teniendo lugar "en el centro" existe tambien una transforma
ci6n cada vez mas infiuyente y poderosa por parte de ciertos
grupos (tanto de la izquierda como de la derecha) sobre ciertos
temas y organizaciones de poder. Aqui la ideologia es mas una
cuesti6n de mantenimiento de alianzas, y la opinion publica
se convierte en un sofisticado y cada vez mas infiuyente me
dio por derecho propio, para ser manipulada y utilizada de las
mas variadas formas, pero rara vez como medio de evaluar
o movilizar sencillamente el respaldo publico. Al polarizarse
(y comprometerse de forma afectiva) cada vez mas los dos
frentes de la batalla, el compromiso e incluso e1 dialogo se
vuelve menos posible e incluso menos deseable como nece
sidad politica, por no decir nada de su valor como estrategia
democratica. Por tanto, el partidismo y la disciplina politica
se hacen mas importantes. Esta cambiando el equilibrio entre
el discurso politico y los discursos de la moralidad/religi6n,
como son las relaciones entre consentimiento y fuerza, y las
relaciones entre el centro y los extremos de la vida politica.
En el campo de la cultura, la modemidad emergente se esta

edificando sabre un grave y efectivo ataque contra el secula
rismo y la educaci6n, y la reconstrucci6n de las organizacio
nes discursivas de autoridad y conocimiento. Una de las con
secuencias de un fanatismo politico en aumento seria el casi
completo colapso de instituciones y practicas de adjudicaci6n
en las demandas por competencias del conocimiento, no solo
interpretativas sino incluso "objetivas", si se me permite una
simplificaci6n excesiva, burda pero pragmatica. Nuevas con
ceptos del espacio y de las identidades espaciales, a cualquier
nivel (global, regional, nacional, estatal y local) alimentan
todo tipo de acciones afectivas y militares. Nuevas modos de
individualizaci6n (en terminos de identidad de comunidades,
y corporaciones, por no mencionar las implicaciones de los
descubrimientos biotecnol6gicos ), nuevas estructuras de per
tenencia social (nuevas relaciones del demos y el etnos), y
transformaciones muy reales de las mismisimas nociones y
experiencias de la historia y la temporalidad (j estas son abso
lutamente cruciales para el esfuerzo de imaginar altemativas
y organizar el cambia !), estan modificando las propias estruc
turas de la vida social y de la realidad.
Finalmente, creo que las relaciones entre el estado (y de for
ma mas amplia la politica), la economia y la cultura estan
elias mismas reconfigurandose (Clarke 2004). Por un lado,
podriamos decir que la cultura se ha colapsado en la politi
ca y la economia y, por tanto, hay quienes argumentan que
la cultura tiene menor importancia. No obstante, al mismo
tiempo, podemos decir con la misma credibilidad que tan
to la politica como la economia se estan culturizando, y por
tanto, tambien se argumenta que la cultura importa aun mas.
(,Que esta pasando? En breve, sugerire el hecho de que am
bas posturas realmente apoyan la necesidad de reconsiderar la
noci6n Althusseriana modemista de la totalidad social como
una relaci6n entre un numero de niveles relativamente auto
nomos. Pero primero quiero indicar que no esta tan clara, y
ciertamente no se puede asumir, que la cultura continue sien-
do dominante en la coyuntura actual o en el acuerdo emer

gente. Dicho de manera mas precisa, la cultura textual (tanto
elitista como popular) no esta jugando el mismo papel central
que creo que desempefi6 en las decadas que siguieron a la
Segunda Guerra Mundial (las decadas que contemplaron la
emergencia de los Estudios Culturales globalmente). No es
en la cultura donde se esta organizando y experimentando el
cambio, y no es donde se esta organizando de forma viable la
oposici6n. Existe una discrepancia creciente entre los vecto
res y efectos aparentes de la cultura textual y la vanguardia de
la transformaci6n politica y econ6mica. Esto no quiere decir
forzosamente que la cultura no importe pero las vias por las
que es relevante, y por tanto sus efectos, han cambiado de
maneras que todavia no hemos comenzado a contextualizar
o teorizar. Creo que esto es cierto en cuanto a los medios de
comunicaci6n, incluyendo el cine, la television y la musica y,
podria sugerir, los espectaculos en general. 25
Podria dar un paso adelante en este razonamiento e indicar
que todavia se comprende mas ampliamente el predominio
de la cultura al estar siendo desplazado el significado, la me
diaci6n, la representaci6n, lo ideol6gico, lo semi6tico (o cual
quier termino que se prefiera). No quiere decir que la realidad
humana haya de alguna manera renunciado a su construcci6n
discursiva sino que ciertas dimensiones de la discursividad
no estan definiendo por mas tiempo el lugar de la experiencia
hist6rica y el cambio. Es decir que las formas en que la cultura
25 Por ejemplo, mi investigaci6n acerca de Ia juventud indica que los nifios de

hoy organizan su relaci6n con Ia musica de forma diferente. Si en momen
tos previos desde Ia Segunda Guerra Mundial los nifios tendian a definirse
a si mismos por Ia necesidad de definiciones exclusivas sobre sus gustos
musicales, los nifios de hoy parecen tener gustos mas fiexibles, fiuidos y
eclecticos. Y asi, ser un aficionado dedicado y definido totalmente por una
unica forma o un genero musical se esta convirtiendo cada vez mas en un
"estar fuera de onda". No reivindico saber que significa esto, pero parece
desafiar gran parte de lo que dabamos por sentado acerca de Ia importancia
de Ia musica y como esta actlia.
es importante estan cambiando en si mismas, y nuestro tra

bajo no ha seguido su ritmo. Por ejemplo, durante un tiempo
sostuve que la politica esta definida crecientemente, y en pri
mera instancia, de forma afectiva mas que ideol6gicamente.
(Querria aclarar de nuevo que estoy hablando principalmente
acerca del contexto de mi propia investigaci6n, los Estados
Unidos, y sus territorios relacionados de pertenencia).
Siento la tentaci6n de decir que la localizaci6n principal de la
configuraci6n y la experiencia del cambia se esta adentrando
en el reino de la politica y la economia (siendo ellas mismas
desde luego definibles como formaciones discursivas o apa
ratos ), aunque no tengo intenci6n de crear una oposici6n tan
absoluta porque no pienso que nos enfrentemos a una frac
tura que podria sencillamente relegar la cultura a un papel
secundario. Es mas, como argumentare, no quiero reproducir
esta division de la organizaci6n social como si estuviera com
puesta de niveles o dominios separados, Mas bien, prefiero
afirmar que estamos en medio de una crisis coyuntural en la
que la propia cultura se esta rearticulando y recolocando. En
otras palabras, mientras la estructura emergente de las sensa
ciones se constituye dentro de los dominios de la politica y
la economia asi como los constituye "directamente", dichos
dominios son absolutamente inseparables de la cultura (en
tendida en gran medida tanto en terminos discursivos como
tecnol6gicos ), asuntos que saltan cada vez mas a primer plano
de lo que tenemos que denominar cultura politica y econ6mi
ca (pero no segun han sido conceptualizados estos dentro de
sus respectivas disciplinas). Al mismo tiempo, dejenme aii.a
dir que esta estructura emergente de sentimientos implica una
reconstrucci6n significativa de los afectos mas poderosos y
determinantes, asi como de todo aquello que nos resulta im
portante, organizados alrededor de al menos tres pilares de
miedo, humillaci6n y sentimentalismo.
Aunque crea que estas luchas y cambios coyunturales sean
"seii.ales", e incluso partes, de una rearticulaci6n mas amplia
de la modemidad por la que estamos atravesando, no es un
cambio de epoca, ni una fractura en la que todos los cambios

y luchas se correspondan de algun modo unos con otros, de
forma que todo ello pueda ser descrito o adjudicado a una
16gica unica. Es una guerra de posiciones; los cambios han
de ser articulados de manera conjunta. Diferentes cambios y
luchas comienzan en momentos diferentes, tienen velocida
des diferentes, emergen de proyectos diferentes, encuentran
resistencias diferentes, y actuan en localizaciones sociales
diferentes. Aunque, tornados juntos, constituyen un desafio,
tanto desde la izquierda como desde la derecha, para la propia
organizaci6n de la modemidad en si misma que hemos lle
gado a dar por sentado a lo largo del pasado siglo (e incluso
mas lejos para algunos elementos). Es con este espiritu con
el Hall ( 1 995, p. 67) reivindica que estamos viviendo en "un
momenta marcadamente transicional, una coyuntura propia
mente Gramsciana . . . entre el antiguo estado que no podemos
ocupar totalmente ni dejar completamente, y un nuevo estado
al que podemos estar viajando, pero que ignoramos. Lo que
parece atractivo de este estado transicional es que sea "post",
vivir en el momenta del post". Esta imagen tan atractiva, y en
cierto modo Hegeliana, sugiere que estamos en medio de una
crisis organica un tanto prolongada, la que he descrito como
una guerra de posiciones entre concepciones y configuracio
nes competitivas de la modemidad, con toda la complejidad
que conlleva. Y esto plantea un reto muy serio para los Estu
dios Culturales, como anuncia Hall ( 1 998, pp. 1 93 , 1 94 ).
Los Estudios Culturales han tenido que realizar gran cantidad
de trabajo analitico . . . en terminos de tratar de descifrar c6mo
esta cambiando la sociedad de maneras que no se adaptan
al lenguaje politico inmediato . . . Los estudios requieren una
enorme acci6n de huida hacia delante para superar su agenda
previa . . . de forma que puedan hacer frente a estas relaciones
sociales mucho mas largas, mucho mas anchas, mucho mas
amplias. Estoy sacudido por la cantidad de trabajo potencial
que existe, y siento que los Estudios Culturales no son cons
cientes de su nueva vocaci6n. Podrian ser llamados a actuar
como la vanguardia que evaluara nuevas formas tanto de en

tender como de realizar el cambio social e historico. Este es
el reto, despertar a los Estudios Culturales de su, tomando
prestada una frase de Kant, "suefio dogmatico".
LA RECONSTRUCCION DE LOS EsTUDIOS CULTURALES

Parte del reto al que nos enfrentamos al intentar aceptar este
desafio sabre la modemidad (en sus diversas manifestaciones
escalares) consiste en hallar formas de interrogar como se arti
culan en su especificidad coyuntural la politica, la economia y
la cultura con sus diferencias al tiempo que como una unidad.
No creo que esto se pueda lograr siguiendo e1 camino de la
economia politica, aun cuando intente tomarse en serio el giro
cultural, lo que es bastante raro.26 Al final, considera la cultura
como un media al que se traslada la economia y que se mueve
a su traves, pero sin efectos reales propios. En consecuencia,
la economia politica asume siempre un privilegio universal
(una singularidad descontextualizada) de la economia por en
cima de la politica y la cultura. Tampoco creo que este proyec
to se pueda llevar a cabo mediante nociones de gobemabilidad
donde, sean cuales fueren las fuerzas economicas, no tendrian
un poder determinante sino que serian simplemente el origen
de las mutaciones gubemamentales, y donde la cultura seria
sencillamente asimilada por lo gubemamenta1.27
Creo que es necesaria esta tarea politico/teorica en el contexto
de una lucha por la modemidad, que se puede describir par
cialmente, pero solo en primera instancia, como un complejo
conjunto de proyectos que aspiran a la universalizacion, pero
26
El trabajo de Bob Jessop sobre 'Ia economia politica cultural' es un buen
ejemplo de sus Iimites.
27 Como mucho, en el trabajo de Tony Bennett, James Hay, George Yudice,
Toby Miller, etc.
de maneras significativamente diferentes: pnicticas, relacio

nes y discursos econ6micos por un lado y conceptos religioso/
politicos moralizantes por el otro. Una forma pnictica de abor
dar esta tarea implicaria desviar nuestra atenci6n a las dos dis
ciplinas que con mayor exito han evitado el giro cultural, y al
mismo tiempo, se han convertido en las mas infiuyentes, bajo
el signo de la ciencia, para moldear la politica publica y la
imaginaci6n social. Los Estudios Culturales, aunque no por si
mismos, necesitan interrogar a estas disciplinas como ya ayu
daron a transformar otras disciplinas de las humanidades y de
las ciencias sociales interpretativas, y ello no puede consis
tir en rechazar sencillamente las pretensiones 0 los metodos
cuantitativos que utilizan. Deben entender su poder como un
efecto de su posicion dentro de las organizaciones discursivas
mas amplias que definen, e incluso que son, las realidades de
la multiplicidad de economias y politicas. Reconociendo los
esfuerzos, tanto dentro como fuera de las disciplinas, de aque
llos ya comprometidos en tal proyecto, los Estudios Cultura
les deberian ayudar a hacer suyos y reconstruir las entidades
de estas disciplinas, el estado, la gobemaci6n, las economias,
los mercados, etc., que estan excesivamente formalizados. Ci
tando a du Gay y Pryke (2002, p. 1 ):
Los conjuntos de procesos y relaciones que hemos llegado a
conocer como "la economia" no parece que se deban dar por
hecho por mas tiempo como quiza una vez se bacia. Much as de
las antiguas certidumbres, tanto practicas como academicas,
acerca de lo que hace que las empresas sean s6lidas o que los
mercados funcionen, parezcan menos definidas, y sintamos
que nuestro conocimiento acerca de elias sea menos seguro.
Pero entre estas incertidumbres en desarrollo ha surgido, o
mejor, re-surgido, una creencia de que algo denominado "cul
tura" es de algun modo critico para comprender lo que esta
sucediendo, y esta infiuyendo en la economia contemporanea
y en la vida de las organizaciones. Esta "revoluci6n cultural"
presenta muchas formas diferentes dependiendo del contexto
y de los proyectos elegidos. Esto es en parte una invitaci6n a
la interdisciplinaridad, pero, con objeto de realizarla, los alum

nos de Estudios Culturales tendnin que luchar contra tres ten
dencias cada vez mas evidentes. Primero, existe una tendencia
a creer que se puede crear una "nueva economia", sin adentrar
se en la disciplina, extrayendola como por arte de magia de las
teorias de los escritores favoritos. Se puede leer un economis
ta en concreto, siempre que su posicion este teoricamente y/o
politicamente en resonancia con las de uno mismo. De alguna
manera la enorme diversidad de economias academicas (que a
menudo se mencionan dentro de la disciplina como economias
heterodoxas ), por no mencionar otras formas (extra-disciplina
rias e incluso extra-universitarias) y lugares de produccion de
conocimiento economico, sencillamente desaparecerian. Mas
aterradora resulta incluso la tendencia que tiene la teoria de
silenciar y relegar cualquier esfuerzo de analizar las complej i
dades especificas de la vida economica, relaciones y discursos
que podrian desafiar a la teoria. La interdisciplinaridad tiene
que enfrentarse a la tendencia de asumir que la teoria es, auto
maticamente, una descripcion adecuada (esto es, la mas util)
de los contextos. Segun menciona Hall ( 1 990, p. 1 6):
Deducimos que un trabaj o interdisciplinar serio no
quiere decir que uno coloca la bandera interdisciplinar
y como consecuencia reline una especie de coalicion de
colegas de diferentes departamentos, cada uno de los
cuales trae su propia especializacion a una especie de
"buffet libre" academico del que los estudiantes pueden
extraer a su vez una muestra de cada una de estas rique
zas. Un trabajo interdisciplinar serio implica el riesgo
intelectual de informar a los sociologos profesionales
que lo que dicen que es la sociologia, no es lo que es.
Debemos ensefiar que pensamos que el tipo de sociolo
gia que rendiria un servicio a las personas que estudian
cultura seria algo que no podemos obtener de los auto
designados sociologos. Nunca ha sido una cuestion de
que disciplinas podrian contribuir al desarrollo de este
campo, sino de como se podrian descentrar o desesta-
bilizar una serie de campos interdisciplinarios. Tene

mos que respetar y emparejamos con los paradigmas y
tradiciones del conocimiento y del trabajo empirico y
especifico de cada una de estas areas disciplinarias para
construir lo que denominamos Estudios Culturales.
Con objeto de hacer economia mejor que los economistas, uno
debe acoplarse tanto a los multiples discursos, conocimientos
y autoridades de la disciplina, como a lo que por conveniencia
denominare "realidades" empiricas, con toda su complejidad
y sofisticaci6n.28
La segunda tendencia es la inclinaci6n, bajo condiciones de
retroceso econ6mico y de un creciente ambiente conserva
dor en la academia, a buscar refugio en la propia disciplina
como si uno pudiera ser interdisciplinar dentro de la disci
plina. Los resultados son, siento decirlo, normalmente muy
pobres y aunque a menudo imaginativos, no muy utiles. En
su lugar, necesitamos reanimar y repensar las posibilidades
de una investigaci6n colaboradora e interdisciplinar, incluso
repensar la organizaci6n y el significado de la experiencia.
La tercera tendencia, igualmente problematica, seria la de
privilegiar de forma irrefl.exiva las formas de conocimiento
academico y de producci6n de conocimiento. Necesitamos
refl.exionar mas acerca de nuestra relaci6n como creadores de
conocimiento con aquellos que estan produciendo otros tipos
de conocimiento fuera de la academia. Necesitamos ayudar a
crear practicas de traducci6n que nos podrian capacitar para
desarrollar nuevas formas de dialogo, analisis y critica, y ne
cesitamos hacerlo intemacional y globalmente.29
28 Permitaseme asegurar que no estoy asumiendo una postura empirica

opuesta a Ia discursiva. Quiero decir que lo empirico no se puede reducir a
lo discursivo, sino que sobrepasa lo discursivo.
29 Existe una gran cantidad de analisis interesantes y sofisticados que tienen
Iugar fuera de Ia academia, en tomo a las actividades del Foro Social, de las
actividades de Ia Justicia Global, el movimiento "precariat", etc.
Hacer un tipo diferente de economia (coyuntural) implica

reconocer que la economia no esta solo definida en exceso,
sino que tambien es multiple, relacional y discursiva. Por
ejemplo, si queremos desmitificar tanto las economias como
la Economia, probablemente necesitemos reconocer al menos
cuatro problematicas diferentes: ( 1 ) el economismo, o el con
vencimiento de que la economia (entendida como medio de
produccion, confl.ictos de clases, corporativismo, tecnologia,
finanzas o mercados) es la fuerza motriz de la historia, ha de
ser criticado con el concepto del exceso de determinacion, (2)
el capitalocentrismo, o el convencimiento de que el capita
lismo es una organizacion singular y singularmente ubicua,
ha de ser reemplazado por el reconocimiento de la multipli
cidad, no solo del capitalismo sino tambien de las practicas
y organizaciones economicas (Gibson-Graham 1 996), (3) el
productivismo, o convencimiento de que la produccion es la
esencia de las economias, la fuente de valor fundamental o in
cluso la unica real, ha de ser reemplazado por la dispersion y
contingencia del valor; y finalmente, (4) el esencialismo eco
nomico, o convencimiento de que existe una distincion esta
ble y universal entre las practicas o relaciones economicas y
no economicas, ha de ser reemplazado por el reconocimiento,
no simplemente de que las relaciones economicas son par
cialmente discursivas en si mismas, sino que la economia es
siempre una categoria que se desarrolla de forma relacional.
Por lo tanto, la economia, y las categorias economicas como
el capitalismo o el trabajo, no son nunca meramente econo
micas, sino que siempre seran tambien sociales, politicas y
culturales. El capitalismo como categoria abstracta no descri
be una forma de economia, sino un conjunto de posibilidades
para la organizacion de las formaciones sociales (vistas desde
una perspectiva particular que solo se puede entender coyun
turalmente) Hay que dirigir la mirada no solo a las articula
.
ciones, sino a las formas de articulacion entre los diversos dis

cursos y practicas y a las relaciones entre ellos: negociacion,
distanciamiento, pactos, marginalizacion, etc. Hay que obser-
var a las relaciones y pnicticas econ6micas, de forma precisa,

localizadas a lo largo de trayectorias particulares, y en lugares
geognificos e institucionales especificos. Como consecuencia,
hay que estudiar la formacion social en sus aparatos concretos
(formaciones discursivas) y su totalidad coyunturat3° Ademas
hay que estar abierto a la posibilidad de multiplicar las econo
mias con los espacios y lugares donde vive la genteY En tan
to se necesita replantear las economias y la Economia, creo
que es tambien necesario aceptar las cuestiones de la ciencia
politica dentro de los Estudios Culturales. Esto implica no
solo re-teorizar el poder sino los conceptos mas limitados de
politica, estado y gobemaci6n.32 Demasiado a menudo, nos
30 Recientemente, Ia UE anunci6 que se deberia permitir a las compafiias pre

sentar sus informes financieros de acuerdo con los requerimientos contables
de los Estados Unidos en vez de los de Ia UE bajo determinadas circuns
tancias. Por extrafio que parezca, nadie de los que pregunte comprendia lo
que significaba esto, o cuales iban a ser sus consecuencias, o como hablar
de ello en terminos de Estudios Culturales. Parte de este trabaj o ya esta en
proceso, en Ia economia Ia heterodoxia fiorece, sea en las diversas escuelas
Marxistas, incluyendo Ia escuela normativa y el grupo del replanteamiento
del Marxismo, o diversas economias institucionales y sociales (incluyendo
los seguidores de Veblen, Polanyi y Braude!), los economistas feministas,
los economistas geograficos, las redes economistas post-autistas, las econo
mias postmodemas y de Ia complejidad, diversas historias de Ia economia, y
varios grupos de corrientes aut6nomas, etc. No sorprende que mucho de este
trabajo este marginado dentro de las disciplinas. Pero deberiamos reconocer
que siempre y en Ia actualidad Ia unidad aparente de las disciplinas esconde
normalmente una rica diversidad.
Tampoco resulta extrafio que mucha de Ia heterodoxia econ6mica no sea
de ayuda para los Estudios Culturales. Dentro de los Estudios Culturales y
disciplinas afines (antropologia, geografia, etc.) hay tambien mucha gente
que ha comenzado ya a realizar parte de este trabajo. Existen tambien pro
yectos interesantes en las escuelas de negocios (por ejemplo, trabajo sobre
Ia historia de Ia contabilidad como formaciones discursivas).
31 Ver el importante trabajo de Gibson-Graham aqui.
32Parte de este trabajo ya esta en proceso, dentro de las disciplinas de Ia
ciencia politica por autores tan diversos como: Jodi Dean, Mike Shapiro,
Wendy Brown, William Connolly, Etienne Balibar, etc.
basamos en modelos cuestionables de aparatos y gobemaci6n

estatal, de sociedad civil y jurisprudencia, para nuestra com
prensi6n de temas cruciales como son los derechos, las colec
tividades y las organizaciones politicas. Muchas de las mis
mas advertencias y complej idades a las que he aludido acerca
de la economia se pueden aplicar igualmente al esfuerzo de
replantear aquellos "objetos", relaciones y aparatos sobre los
que la disciplina o ciencia politica ha reclamado su soberania,
otro concepto que, por cierto, precisa fomentar la refiexi6n
cultural y contextual. De nuevo, no quiero decir que niegue
que se este hacienda un importante trabajo sobre estos temas.
Quiero adoptarlo. Estoy argumentando que se deben mover al
centro de los Estudios Culturales, que debemos tanto limitar
como expandir nuestro sentido de lo que se debe incluir en las
creaciones futuras de los Estudios Culturales.
No estoy sugiriendo que abandonemos nuestras investigacio
nes sobre los medios de comunicaci6n popular y otras formas
de cultura textual. En muchos lugares, estas formas de cultura
tienen todavia una profunda importancia y, a menudo, en mu
chas de las mismas direcciones que los Estudios Culturales
precisamente analizan. No obstante, en algunos lugares, no
creo que interesen en esos mismos caminos por mas tiempo.
Lo que pretendo sugerir es que las formas con las que interro
gamos a las actividades y textos culturales, las cuestiones que
les proponemos, las categorias (conceptos) que posibilitan o
imposibilitan preguntas particulares, y las herramientas te6-
ricas y criticas que van a infiuir sobre ellas (siempre formas
de gestionar la complejidad y la contingencia) pueden no ser
respuestas particularmente utiles para la cultura en la coyun
tura contemporanea. Podemos precisar preguntar otras clases
de cuestiones, reconociendo que las guerras culturales no son
en ultima instancia acerca de la ideologia, y que la ideologia
se ha convertido en gran parte en un as unto de gesti6n intema
de las alianzas politicas; reconociendo que la cultura no es por
mas tiempo el lugar unico y unicamente importante de per
sonalizaci6n e identificaci6n; reconociendo que, en terminos
politicos y econ6micos simples, los medios de comunicaci6n

mienten (aunque sus mentiras se descubren), que la gente pa
rece estar eligiendo en algun sentido actuar como ingenuos
culturales (acruan como si creyeran las mentiras aun sabiendo
que los medios de comunicaci6n mienten); reconociendo que
los medios de comunicaci6n estan totalmente integrados en el
capitalismo corporativo incluso cuando se esta redefiniendo
la relaci6n de la politica y la cultura; que la naturaleza de las
inversiones en identidad cultural estan cambiando, incluso si
su articulaci6n con las identidades politicas y econ6micas (y
las condiciones de posibilidad de actuaci6n) estan ellas mis
mas reconstituyendose a fondo. Dada la contextualizaci6n
radical de los Estudios Culturales, resulta extrafio cuan a me
nuda se ven reducidos a un conjunto de postulados acerca de
la efectividad de la cultura popular y los medios de comuni
caci6n, y su lugar en la organizaci6n social de la vida de cada
dia. (,Es siempre necesario que la gente relacione la cultura a
traves de sus textos y que su efectividad sea siempre a traves
de procesos de significaci6n y subjetividad? (,Son siempre los
medios de comunicaci6n pantallas sobre las que se proyectan
imagenes de una realidad extema, como una representaci6n
teatral? No estoy negando que asi haya sido, en contextos es
pecificos, un modo dominante de su actuaci6n pero no pienso
que siempre ha sido asi, o que sea asi por mas tiempo.
Amplios sectores de la cultura se han hecho tan corrientes,
han sido tan absorbidos por la vida de cada dia, que se han
hecho residuales, insignificantes en el sentido de Lefebvre.
Esto no es una cooptaci6n dentro de la politica o la econo
mia sino una recolocaci6n que deshace las identidades de
la cultura, las fuerzas importantes y la efectividad. No digo
que la cultura este siendo integrada en un complejo militar
industrial (aunque esto pueda ser la pura la verdad) sino que,
como resultado de un nuevo lugar de relacionalidad, como
parte de una estructura emergente de sentimientos, su propia
existencia como un (conjunto de) formaciones discursivas se
esta reconstruyendo, incluso esta implicada en la reorganiza-
cion de la vida de cada dia. Me parece que los medios de

comunicaci6n y la cultura popular se estan haciendo ambos
menos importantes, en terminos de asuntos de ideologia, o
identidad (ethnos), o como lugares importantes de adminis
traci6n, y mas importante en otras, todavia en gran medida,
inexploradas direcciones. 33
i i j Ahora bien, debemos hacer todo esto sin abandonar los
avances que hemos realizado! ! ! No debemos estar nunca de
acuerdo con aquellos que puedan argumentar que las cuestio
nes de cultura e identidad fueran, y continuen siendo, distrac
ciones de alguna manera innecesarias para el trabajo real de
comprender y transformar el contexto contemporaneo.
CoNCLUSION
Esta claro, no obstante, que esta llamada no va lo suficien
temente lejos, al igual que mis propias descripciones de los
desafios contemporaneos sobre la modernidad (arriba) han
fracasado en cuestionar algunas de las mismisimas (moder
nas) categorias que forman mi propio senti do comun, tanto
como erudito en Estudios Culturales, y como tipo peculiar
de personaje moderno. He estado tratando de insinuar que la
tarea real de los Estudios Culturales no es el analisis de los
acontecimientos econ6micos, politicos o incluso culturales,
sino de una coyuntura, y en particular de la guerra de posicio
nes en la que ya estamos implicados, y los complejos desa
fios para transformar y rearticular una modernidad diferente.
Pero el mero hecho de reconocer que los Estudios Culturales
implican analisis coyuntural nos exige replantear las mismisi-
33 Podria ofrecer el trivial ejemplo de como los cambios en !a distribuci6n (y

publicaci6n) de los libros han transformado el territorio de las posibilidades
politicas.
mas categorias que desplegamos, categorias tan fundamenta

les para nuestro trabajo como "lo econ6mico" y "lo politico".
(,Como se pueden hacer Estudios Culturales sin cosificar tales
categorias, tratandolas como casas que estan ahi fuera o como
niveles reales y segregados, como se ha hecho desafortunada
pero claramente? Esto es desde luego tan cierto para el con
cepto de "cultura" como lo es para la economia. Como expuso
el antrop6logo colombiano Eduardo Restrepo "la cultura es la
roca mas profunda y mas salida de nuestro sentido comun".34
Este es el comienzo de mi esfuerzo par comprender los retos
te6ricos a los que se enfrentan los Estudios Culturales en la
coyuntura contemporanea. Esto podria implicar, no solo unos
Estudios Culturales post-antropol6gicos (como ha sugerido
Paul Gilroy) sino unos Estudios Culturales post-culturales (o
por lo menos, pos-culturalistas).
Pero igualmente importante, los Estudios Culturales deben
volver a visitar la cuesti6n de como se teoriza la totalidad
social (y las diferencias que estan articuladas en ella) den
tro de la practica de los Estudios Culturales, comenzando par
asumir la contextualizaci6n o relacionalidad (dando par su
puesto no solo que cualquier "termino" se define unicamente
como el efecto de las relaciones que desarrolla pero tambien
que las relaciones preceden y son mas reales que los propios
terminos ). Es decir, la cuesti6n de la totalidad, de una unidad
articulada o de una unidad diferenciada, es una cuesti6n del
propio contexto.
Podemos estar de acuerdo en que el contextualismo establece
que un acontecimiento no es nada par si mismo. Es lo que
es, par ejemplo, una actividad econ6mica, y una actividad
econ6mica de un tipo determinado, exclusivamente dentro de
un conjunto de relaciones. En ese sentido, todos los aconteci-
34Eduardo Restrepo, conversaci6n personal, Mayo 2005. Para los comienzos

de este proyecto, ver mi articulo "The Victory of Culture", primera parte
(Against the Logic of Mediation), Angelaki , vol. 3 , n° 3 ( 1 998), pp. 3-30.
mientos, todas las actividades son condensaciones, unidades

articuladas, realidades determinadas por varios factores. Hay
que comenzar con la contingencia que es la consecuencia de
una contextualizacion radical. Pero hay que comenzar tam
bien con el reconocimiento de la discursividad necesaria del
contexto, de la totalidad social, y de cada elemento (contexto,
elaboraci6n o aparato) dentro de ella. Todos los acontecimien
tos y elaboraciones son contextos heterogeneos, hasta lo mas
alto de la elaboracion social misma como unidad articulada.
Podria ser que el concepto mismo de contexto no haya sido
todavia adecuadamente conceptualizado de manera contex
tualizada.35 No hemos conciliado dos suposiciones estruc
turales acerca de la naturaleza del contexto: por un lado, el
contexto es espacial, definiendo un territorio; por otro lado,
el contexto es relacional, formado siempre por conjuntos y
trayectorias de relaciones sociales asi como de otras "rela
cionalidades". Si los contextos son siempre tanto relacionales
como espaciales,36 no hay forma de definir una diferenciacion
estable entre dentro y fuera, sin embargo, al mismo tiempo,
debemos ser conscientes de los espacios diferenciados de
pertinencia, de los circulos de relevancia, aun cuando tales
espacios estan siempre relacionados. Es decir, no podemos
identificar los contextos sencillamente con aquello que es mas
cercano y local como si estos estuvieran definidos por una
35 Todavia no hemos hablado de c6mo estamos utilizando el contexto, y no

hemos debatido los meritos relativos a las diversas elaboraciones filos6ficas
del contexto (y nominalismo): Ia especificidad hist6rica de Marx (y los me
dios de producci6n, o Ia planificaci6n cognitiva de Jameson), Ia elaboraci6n
discursiva (y el diagrama) de Foucault, el entomo de Deleuze y Guattari (y
Ia recopilaci6n maquinista), Ia posicion del pragmatismo (y Ia acci6n simb6-
lica), etc. Sigue siendo una cuesti6n abierta si cada uno de estos conceptos
son igualmente utiles para los Estudios Culturales y cuales serian las conse
cuencias o implicaciones de adoptar cada uno para los Estudios Culturales.
36 Consecuentemente, un compromiso con la relacionalidad es una condici6n
necesaria pero no suficiente para un compromiso con la contextualizaci6n
radical.
inmediatez e interioridad. Los contextos no son islas de arden

y significacion en mitad de un espacio vacio. Como plantea
Doreen Massey (2004, p. 1 1 ):
"Si las identidades de los lugares son realmente el producto
de relaciones que extienden sus formas por debajo de ellas (si
pensamos en el espacio/emplazamiento en terminos de fiujos
y [des]conectividades mas que en meros terminos de territo
rios), entonces (,cual seria la relacion politica para aquellas
geografias de construccion mas amplias?" Esta vision "De
leuziana" del espacio y el emplazamiento, enfatizando su re
lacionalidad, conectividad y, sabre todo, multiplicidad, tiene
sin lugar a dudas consecuencias importantes si se refiexiona
sabre el contexto como una categoria analitica asi como po
litica.
Pensar contextualmente el contexto significa que, al engar
zarse, teoricamente en parte, los Estudios Culturales con las
complejidades de la coyuntura actual, podria ser necesario
repensar las posibilidades de hablar de la formacion social
como una totalidad, con objeto de ir mas alla de los limites de
la lectura habitual de la teoria Althusseriana acerca de la or
ganizacion social en la medida en que la ultima reproduce, en
multiples formas trascendentales, los mismisimos postulados
o construcciones de las formas antiguas de la modemidad.37
El esfuerzo de Althusser para reunir los conceptos de "hiper
determinacion" y totalidad dio como resultado la recaida de
su modelo de la estructura en la dominacion y la autonomia
relativa, que se encuentra constantemente amenazado de re
caer en un modelo de niveles fundamentalistas y aislados,
llevando a algunos de aquellos que le siguieron a una busque
da sin fin de la especificidad universal. La amenaza de caos
e incertidumbre radical que conlleva el concepto de sabre
determinacion ha de ser compensada con la nocion de una
37 Consultar el importante trabajo de Warren Montag en su relectura de

Spinoza.
estructura compuesta de partes y a identificadas. S e podria ar

gumentar por supuesto que las diferencias entre los diversos
niveles son solo analiticas, pero me parece que esto reproduce
precisamente la aplicacion del propio Euro-modernismo que
esta siendo rebatido desde todas partes. En su lugar estas di
ferencias, y las especificidades que implicitamente conllevan
asi como la totalidad en la que se articulan, han de ser com
prendidas coyunturalmente. No solo es coyuntural el estable
cimiento de una distincion entre la economia y la cultura, sino
que para que una aplicacion signifique ser economica (y por
tanto, donde cualquier aplicacion podria localizarse en la tota
lidad social) ella misma ha de estar tambien coyunturalmente
definida. 0 quiza el mismo deseo de "nombrar" y ubicar cada
aplicacion, para asignarle su autentica efectividad, es en si
mismo una expresion de la propia modernidad que esta siendo
puesta en tela de juicio por las luchas coyunturales contem
poraneas.
Lo que he propuesto de forma implicita en este articulo es
que el concepto, no de la modernidad sino de las modernida
des alternativas, puede ser una via fructifera para intentar re
pensar la unidad compleja y fracturada del todo, una via para
repensar las articulaciones de lo discursivo (por ejemplo, la
estructura de las sensaciones de Williams) y lo no discursivo.
Las modernidades alternativas son, segun planteo, una teoria
coyuntural de la totalidad social. Y asi, retorno al principia,
contexto y coyuntura.3 8 Tambien ha llegado el momento de
comenzar a contribuir de forma colectiva en los debates pu
blicos basados en nuestro trabajo como intelectuales y erudi
tos en Estudios Culturales, acerca de lo que esta pasando, y
las posibilidades de un futuro mejor. Destaco "nuestra posi-
38Aqui, se podria contemplar el trabajo ejemplar recogido en el proyecto

Inter Asia, o el trabajo de varias redes que operan en los Estudios Cultura
les latinoamericanos, incluido el grupo del Colonialismo/ Modemidad. Un
futuro volumen de Estudios Culturales presentani algunos de los trabaj os
de este ultimo grupo.
cion como intelectuales y eruditos" porque creo que es nues

tra responsabilidad llegar a una mejor comprension de lo que
esta pasando, y ella significa estar dispuestos a dejar de lado
nuestras propias interpretaciones y conclusiones politicas que
damos por hecho para abrirnos a la posibilidad de recono
cer que estamos equivocados, intelectual y/o politicamente,
para ayudar a encontrar una via diferente para un futuro me
jar. lntencionalmente he evitado exhortar a los "intelectua
les publicos" porque no quiero prejuzgar las formas diversas
y efectivas que tales intervenciones podrian tener. No estoy
admitiendo que deberiamos comenzar a escribir Iibras para
el publico en general, o convertirnos en comentaristas de los
medias de comunicacion. Puede ser mas efectivo establecer
nuevas formas de alianza con otros yacimientos de produc
cion de conocimiento y activismo politico. Solo estoy pro
pugnando que tenga Iugar esta discusion.
En conclusion, permitaseme explicar el subtitulo de mi arti
culo, (,Que pasa con Nueva York? Estoy apuntando al libro de
Thomas Frank (2004), (,Que pasa con Kansas?, que desafor
tunadamente sustituyo a un analisis critico progresista tanto
antes como despues de las elecciones de EEUU de 2004. En
mi razonamiento, la respuesta a la pregunta de Frank, (,que
sucede con la gente que vive en los asi llamados estados "ro
jos"?,39 es "nada". El hecho de que estuvieran en desacuerdo
con los progresistas no significa que alga no fuera bien con
ellos. Por otra parte, puede ir alga mal con la gente de los
estados "azules" si piensan que alga no va bien con los con-
39 "Estados rojos" se refiere a aquellos en los que Ia mayoria electoral apoy6
a Bush por encima de Kerry en las elecciones. Un examen mas detallado de

los patrones del voto contradice completamente Ia hip6tesis de que existen
estados rojos y estados azules (siendo estos ultimos los que votaron por
Kerry). No solo Ia hip6tesis ignora Ia multiplicidad y complejidad de los
resultados electorales (los ciudadanos votan alga mas que a un simple pre
sidente, a menudo con actitudes complejas), tambien demuestra que dentro
de cada estado existen areas azules y rajas.
servadores (en Kansas) sencillamente porque votan o piensan

de manera diferente. Las luchas politicas no pueden reducirse
a una simple elecci6n entre el bien y el mal, por mas que, en
nuestro sentido comun politico y moral de cada dia, lo crea
mos. Como intelectuales politicos, tenemos que encontrar
formas de progresar, tanto en nuestro trabajo como en el rei
nado de lo publico.
Termino con el elocuente resumen de David Scott ( 1 999, p.
223) sobre desafio para nuestra posicion actual como inte
lectuales politicos y su Hamada a adoptar otras posibilidades :
El suefio ha terminado. Por tanto debemos preguntar
nos . . . si queremos seguir persiguiendo esta linea de
preocupaci6n . . . Tenemos que preguntamos cual sera
el beneficio de continuar profundizando nuestro cono
cimiento de un espacio conceptual con cuyos contor
nos tanto nos hemos familiarizado en la actualidad y
cuyas formas de comprender estan en camino de con
vertirse rapidamente en una nueva ortodoxia. Tenemos
que preguntamos si no seria mas util intentar expandir
los limites conceptuales mismos cambiando el blanco
de nuestra critica. E ste, me parece, es el reto de nuestro
presente . . . un nuevo dominio en el que se vuelva visi
ble un nuevo conjunto de preocupaciones, definido no
tanto por la politica de la epistemologia sino por una
nueva cuesti6n te6rica de la politica.
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Grossberg - EECC. Teoria Politica y Practica

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,

Pecados de los Estudios Culturales ............................................... 55

Los Estudios Culturales, Ia guerra contra los/as chicos/as

(,Tienen futuro los estudios culturales?

Este libro busca contribuir al creciente interes en el campo

y Maria del Carmen Aldea por la meticulosa revision del ma­

Chantal Cornut-Gentille D 'Arcy

Como Presidente de la Asociaci6n Iberica de Estudios Cultu­

existan, y se ha escrito mucho sobre lo que son los estudios

minarios anuales de Cultura y Poder (y el panel de Estudios

han ayudado todos ellos a crear la identidad de un grupo de

ha sido promovida por Chantal Comut-Gentille, una de las

Comut-Gentille D'Arcy, Chantal ( ed) ( 1 999a) Culture and

nesota Press. (Mil mesestas: Capitalismo y Esquizofrenia, Pre­

Jordan, Glenn (2000) 'Where is Cultural Studies Today?', A e­

Grupo de Valencia: <www.latorredelvirrey.es>.

Entrevista con Lawrence

Lawrence Grossberg, uno de los mayores exponentes del

Profesor, como ya sabra, esta entrevista se va a publicar en

1) A modo de introducci6n y de presentaci6n, me he permitido

deraba simplemente como filosofia junto con teoria so­

2) En las antologias intelectuales y culturales de este campo

LG: No logre pasar desapercibido. Me implique en una huel­

proyecto de los Estudios Culturales, como otra manera

3) Aun as[, me parece que sf que se qued6 en Europa, como

a nuestras necesidades cotidianas. Juntos viajamos por

creo recordar que teniamos apalabradas algunas repre­

4) Despues de dos aii os, volvi6 a Es tados Unidos y decidi6 es­

(mica persona cuyo trabajo parecfa ir en esa direccion

en el supuesto de que iba a especializarme en genetica

5) Una vez "establecido" como Catedratico de Estudios de

idea de los estudios de musica popular como campo de

res o enemigos. Ademas, hoy en dia es cierto que existe

6) Siempre se ha considerado que los Estudios Culturales son

diversas formas -te6ricas, metodol6gicas y politicas­

etnograficos (sabre todo cuando se refieren a preguntas

Ahora resulta facil criticar ese trabajo porque fueron de­

trellas academicas, ni tampoco se practique en aquellas

7) Como ya se imagina, para cualquiera que empiece a descu­

de cuestiones que les conducia, en primer lugar, al am­

rido el papel de agente principal de la transformacion

nocimiento, de modo que, la verdad y el valor de las

Estudios Culturales argumentan que la elecci6n entre lo

muchas maneras de hacer Estudios Culturales y si que

8) Pero yo percibo una tension en todo esto: � como, o en que

nacimiento de la contextualizacion y la relacionalidad

9) En sus escritos usted habla de "conversaciones interdis­

como el que cabria esperar. No se si esa es la realidad de

limites que pueda tener cualquier contexto o y, por tan­

to, tienen que entablar una conversaci6n global. E sta es

el propio contexto, abrirlo a posibles transformaciones,

les importaba, que era, en cierto sentido, el lugar donde

que ser joven era algo positivo cuando ellos pensaban

dijeramos, de mi "investigacion", al tiempo que ellos/as

1 0) Entiendo que usted ha tenido tambien un papel crucial en

te estrategico, sin que fuese simplemente una cuestion

11) Dado su amplio conocimiento sabre Ia implementaci6n

chos otros lugares del mundo, en Espana, estaforma de

tir a uno de los congresos que organizan (estoy desean­

habria algun modo con el que yo podria a ayudar a que

12) La cantidad de Iibras que ha escrito es impresionante (1 7,

cribir -por ejemplo, que mis estudiantes publicaran los

profesionales y un publico mas amplio o, como diria

y Maria del Carmen Aldea por la meticulosa revision del ma

Como Presidente de la Asociaci6n Iberica de Estudios Cultu

nesota Press. (Mil mesestas: Capitalismo y Esquizofrenia, Pre

Jordan, Glenn (2000) 'Where is Cultural Studies Today?', A e

deraba simplemente como filosofia junto con teoria so

LG: No logre pasar desapercibido. Me implique en una huel

creo recordar que teniamos apalabradas algunas repre

4) Despues de dos aii os, volvi6 a Es tados Unidos y decidi6 es

diversas formas -te6ricas, metodol6gicas y politicas

Ahora resulta facil criticar ese trabajo porque fueron de

7) Como ya se imagina, para cualquiera que empiece a descu

de cuestiones que les conducia, en primer lugar, al am

9) En sus escritos usted habla de "conversaciones interdis

limites que pueda tener cualquier contexto o y, por tan

tir a uno de los congresos que organizan (estoy desean

que necesitamos la legitimidad que solo la ciencia ofre

Race treinta afios que di con los Estudios Culturales . 1 Mien

una especie de respuesta imaginaria totalizadora. Los Estu

Mientras que la interdisciplinaridad implica un autentico tra

Culturales de Haggart proponia que se involucraran represen

tudios Culturales reconoce que el intelectual academico tam

Podemos comenzar par considerar que hay tres modos de de

conjunto de actividades privilegiadas (como las "artes de eli

(como la de la esclavitud aunque s6lo sea como memoria ra

complicadas, de la cultura, la sociedad, la politica, la econo

Con otras palabras, dichos intentos de limitar las enunciacio

la version mas comun del anti-fundacionalismo. Dicha ver

La puesta en pnictica de los Estudios Culturales es radical

de Ia realidad define Ia base continuada modemista de los Estudios Cultu

tirse en relaciones de poder a partir de las pnicticas discursi

5 Los metodos de los Estudios Culturales varian enormemente. A veces Ia ar

que conectan la politica diaria (o su ausencia) con las rela