Índice

Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Epílogo

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son
producto de la imaginación del autor o se usan de manera ficticia. Cualquier
parecido con hechos o personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia.
DIBUJANDO AL SR. DARCY
Copyright © 2015 por Lory Lilian
Diseño gráfico por Ellen Pickels

Un agradecimiento
especial a Margaret
Fransen y Ellen Pickels
por su apoyo y
asistencia en la
publicación de este
libro.
Prólogo

Brighton 1801

Un brillante día de agosto realzaba la belleza de la playa de Brighton,

acariciada por pequeñas olas rompiendo tentativamente contra la orilla.
El calor fue refrescado suavemente por una suave brisa, y el agua era tan
azul que parecía ser una con el cielo sereno. Grandes grupos de visitantes
caminaron y conversaron animadamente mientras admiraban la belleza
del mar. Una pareja joven causó una impresión distinta ya que parecían
más valientes que los demás, acercándose al agua, tomados del brazo,
sonriendo tiernamente y mirándose con frecuencia el uno al otro. La
dama tomó suavemente la mano de una niña cuya belleza era imposible
pasar por alto aunque no tenía más de doce años. Delante de ellos, una
niña más joven, cuyo cabello castaño se le había escapado del sombrero
atado descuidadamente y bailaba en pesados mechones en su nuca
, corría de un lado a otro hacia las olas, sosteniendo en sus brazos a
un cachorro de setter inglés.
El pequeño grupo se acercó al agua hasta que varias olas
les tocaron los pies, lo que divirtió mucho a la más joven —quien se rió
alegremente, metiéndose al agua sin preocuparse por sus zapatos y sus
enaguas— y asustó a la mayor, que retrocedió unos pasos. .
El caballero y la dama sonrieron cálidamente ante las singulares reacciones
de las niñas . Un momento después, sin embargo, le pidieron a la chica de
cabello castaño que regresara de inmediato, ya que estaba de pie donde el
agua casi le llegaba a las rodillas.
“¡Tío, nunca he sido tan feliz en mi vida! ¡ No hay nada tan
hermoso como el mar! Y no puedo agradecerles lo suficiente por el
regalo más preciado que he recibido. ¡Estoy tan contenta de tener finalmente diez
años y poder tener un perro!”. La niña acarició al cachorro, sus ojos oscuros
brillando con deleite.
“Lizzy, me alegro de que seas feliz, querida, pero ten
cuidado. Las olas pueden ser bastante peligrosas. ¿ Qué
debo decirle a tu padre si te pasa algo?
"No te preocupes. No me pasará nada. Soy muy buena
nadadora”, dijo la niña, arrojándose la gorra, y su tío, así
como la señora
que llevaba del brazo, apenas pudieron ocultar la risa. La energía y la
felicidad de la niña eran bastante contagiosas.
"Por favor, ten cuidado, Lizzy", dijo suavemente la chica de cabello rubio.
“Estoy bien, Jane. Mira, al cachorro también le encanta el agua. Él es tan
valiente. Lo amo tanto”.
"Lizzy, te enfermarás por el sol si sigues quitándote la
gorra , señorita". La dama trató de sonar severa. “Si tu
madre supiera que te permitimos tanta libertad…”
“Ay, por favor, no se lo digas, tía. ¡Eres la mejor tía que ha
existido! Y no te preocupes, nunca me enfermo. Soy muy fuerte. Puedes
preguntarle a papá.
Corrió de nuevo hacia el agua mientras sus compañeros apenas
podían contener la risa, siguiéndola con la mirada. La niña saltó
contra las rompientes de las olas, junto con el cachorro, sin importarle que su
vestido estuviera mojado y lleno de arena. Le pidió a Jane que se uniera a
ella, pero sin éxito.
Unos minutos más tarde, su atención se dirigió inesperadamente a
otra parte. Con el perro en sus brazos, corrió hacia una niña que
sostenía con fuerza la mano de una dama excepcionalmente
hermosa y elegante. Los seguían otras dos mujeres y un hombre
que parecían ser los sirvientes de la dama.
Lizzy saludó a la dama, luego se arrodilló con poca ceremonia y colocó al
cachorro frente a la niña.
“Georgiana, estoy tan contenta de verte de nuevo. Mira, él también te
extrañó, ¿ves? No tengas miedo. Está mojado porque luchó con las
olas”. Ella
se rió mientras la niña más joven intentaba tímidamente tocar al
perro, mirando a su madre en busca de aprobación y recibiendo una
cálida sonrisa de aliento. Con una mirada alarmada a su esposa, el Sr.
Gardiner corrió hacia su sobrina.
“Lizzy, ven aquí ahora mismo, niña. Le pido perdón por
molestarla, señora. El señor Gardiner hizo una reverencia a la dama, su
vergüenza era imposible de ocultar. Sin embargo, la dama respondió
amablemente. “No hay necesidad de disculparse, señor. Lizzy es una
vieja conocida nuestra. Ah, y Jane también —continuó, mirando a la
otra chica, quien hizo una reverencia
apropiada, aún sosteniendo la mano de su tía. “Nos conocimos hace una semana,
cuando estaban en la playa con su institutriz, y desde entonces nos hemos
encontrado casi todos los días. Son unas chicas tan encantadoras, y Lizzy es una
verdadera delicia. Fue muy generosa al mostrarle su cachorrito a mi hija, quien
tristemente le tiene miedo a los perros”, continuó la señora mientras su hija
tímidamente comenzaba a acariciar al cachorro.
De repente, la dama miró detrás del Sr. Gardiner y una sonrisa de
sorpresa iluminó sus ojos.
“¿Madeleine? ¿Qué estás haciendo en Brighton? ¡Que adorable sorpresa!"
—¡Lady Ana! Madeleine Gardiner estaba toda asombrada, haciendo una
reverencia apropiada. “Qué extraordinaria sorpresa, de hecho. Lady
Anne Darcy, permítame presentarle a mi esposo, el Sr. Edward
Gardiner. Nos casamos hace dos meses. Lizzy y Jane son sus sobrinas”.
“Oh, sí, lo recuerdo. La Sra. Reynolds me escribió. ¡Que adorable! He
estado en Brighton desde mayo. Parece que el aire es beneficioso para mí y
para Georgiana, dijo el médico. Permítanme felicitarlos a ambos por
tan feliz acontecimiento. Sr. Gardiner, espero que sepa lo
afortunado que es al elegir esposa, señor. Hay pocas mujeres
jóvenes tan extraordinarias como Madeleine —dijo cálidamente—.
La señora Gardiner se sonrojó mientras el señor Gardiner se inclinaba de nuevo
con gratitud y respeto. Hablaron unos minutos más. Las damas compartían un
vivo interés por varios temas, y la manera de conversar asombró sobremanera
al señor Gardiner. Aunque amaba profundamente a su esposa y conocía muy
bien su valía, también escuchó que Lady Anne Darcy era la dueña
de una propiedad grande y hermosa que estaba a solo unas pocas millas de
la ciudad de Lambton, donde el padre de Madeleine tenía una tienda.
Apenas podía creer que una dama de tal estatura pudiera tratar a la hija del
dueño de una tienda con tanta amabilidad.
Era casi mediodía y la playa estaba cada vez menos
concurrida. Las tres niñas y el cachorro parecían disfrutar
tanto jugando juntos que no mostraron interés en nada más.
"He tenido un tiempo muy agradable, pero me temo que ahora debemos
regresar a casa ", dijo amablemente Lady Anne. "Gracias por venir a
saludarnos, Lizzy". Ella sonrió mientras acariciaba las mejillas rojas de Lizzy.
“Tienes unos
ojos tan hermosos, Lizzy, tan llenos de vida y alegría. Nunca permitas que eso
cambie, querida”, agregó, luego les deseó un buen día y caminó lentamente hacia
su carruaje, que estaba esperando cerca.
¡Buenos días, señora Ana! ¿Vendrás de nuevo mañana? A Jane y a mí
nos gusta jugar con Georgiana. Te esperaremos”, dijo Lizzy
enérgicamente. No hubo respuesta, pero desde la pequeña ventana
del carruaje, la dama y su hija enviaron cálidas sonrisas y gentiles
ondas de sus delicadas manos. ¿Era lady Anne Darcy de Pemberley?
Ella es muy hermosa”, dijo el Sr. Gardiner.
“De hecho, ella es la dama más maravillosa que jamás haya existido. Es
tan amable, tan generosa (su padre era un conde, ya sabe) y
se dice que su marido, el señor Darcy, es el mejor amo y el mejor casero.
Estaba feliz de volver a verla, pero me entristece mucho saber que no está
bien. ¿ Notaste lo pálida que está? Ha estado enferma durante más de cinco
años… Todos esperamos y rezamos para que se recupere pronto, pero
realmente temo por ella”, susurró la Sra. Gardiner, con cuidado de no ser
escuchada por las niñas.
“Eso es triste, de hecho”, dijo el Sr. Gardiner, llamando a sus sobrinas mientras
caminaban hacia el carruaje.
Llegaron a la pequeña cabaña que habían alquilado para su estadía en
Brighton, y las niñas le contaron a la señora Johnson, la dueña de la
casa, quien también asumió el papel de institutriz, sobre la hermosa
dama y la niña con los ojos más azules. que había vuelto a la playa y
jugaba con ellos.
Durante toda una semana, Lizzy y Jane fueron a jugar a la
playa todas las mañanas y todas las tardes, ya fuera en
compañía de sus tíos o de la señora Johnson. Se encontraron
dos veces más con Lady Anne Darcy y Georgiana, pero durante
los últimos días, la bella dama y su hija no aparecieron. Al final
de la semana, el clima se tornó más frío y nublado. El sábado
por la mañana incluso llovió un poco, una lluvia corta de
verano. Por la tarde, el Sr. y la Sra. Gardiner fueron a visitar a
unos amigos y las niñas permanecieron adentro, bajo la
estricta supervisión de la Sra. Johnson. Sin embargo , dos horas
más tarde , el sol apareció tentativamente detrás de las nubes.
Lizzy jugaba con su perro en el patio trasero y luego le rogó a la Sra.
Johnson que los llevara a la playa. Jane no se atrevió a apoyar la
insistente petición de su hermana, pero la sonrisa de Lizzy, sus ojos
suplicantes y sus sabias palabras sobre lo beneficioso que era el aire
del mar hicieron reír a la señora Johnson y accedió.
La playa estaba más solitaria que de costumbre. Solo unos pocos visitantes se
deleitaron en caminar sobre la arena mojada. El viento soplaba con fuerza, y el
sonido de las olas rompiendo contra la orilla competía con sus voces. Lizzy soltó
apresuradamente al cachorro, que empezó a correr de un lado a otro mientras
ella lo perseguía, sin preocuparse por el estado de su vestido y sus zapatos.
La Sra. Johnson caminó a paso lento con Jane, deteniéndose
ocasionalmente para hablar con viejos conocidos. De repente, Jane
soltó su mano y salió corriendo, gritando. Desconcertada, la Sra.
Johnson corrió hacia Jane, quien seguía llorando. Inmediatamente, la
gente se reunió en la orilla y luego la señora Johnson observó con horror
que Lizzy había desaparecido.
Por los gritos y llantos de Jane , la Sra. Johnson vio a Lizzy luchando contra las
olas. Corrió desesperada, gritando el nombre de la niña. Lizzy luchó por
responder desde lejos, mientras su pequeño cuerpo era derrotado por el agua
arremolinada. De repente, se vio a un hombre tirarse al agua, y unos
aterradores momentos después, Lizzy apareció en sus brazos. Parecía alto, ya que
el agua apenas le llegaba al pecho a pesar de las furiosas olas. Con aparente
facilidad, dio un paso sosteniendo a la niña en sus brazos. La Sra. Johnson y Jane
corrieron hacia ellos. Lizzy lloraba como si estuviera gravemente herida. Sin
embargo, pronto se hizo evidente que estaba llorando por el cachorro que yacía
inmóvil en sus brazos. El joven la bajó, y la Sra. Johnson y Jane corrieron hacia ella,
pero ella siguió llamando al perro mientras se arrodillaba en la arena mojada.
El joven se arrodilló cerca de ella, luego tomó el cachorro de sus
pequeñas manos, lo calentó en sus palmas y luego frotó su vientre con
suaves e insistentes caricias. Momentos aparentemente interminables
después, los pequeños llantos del cachorro hicieron que todos
jadearan de sorpresa, y Lizzy estiró sus manos para tomarlo, sus
lágrimas se mezclaron con la risa de felicidad. El joven sostuvo al
cachorro en sus manos un poco más mientras se retorcía para
enderezarse, un poco mareado. Acarició suavemente al cachorro, y
éste le lamió las manos, luego se estiró y le lamió la cara mojada. Él
sonrió y colocó suavemente al cachorro en las manos extendidas de la
niña. Colocó un suave beso en su pequeña nariz, y el cachorro
instantáneamente le devolvió el beso. Luego levantó la vista hacia el
hombre arrodillado frente a ella y dijo con reverencia: “Muchas gracias,
señor, por salvar a mi cachorro. Eres un verdadero héroe. Nunca conocí
a nadie tan valiente como tú, ni siquiera en los millones de libros que
leí . ¡Nunca te voy a olvidar!"
Él sonrió, obviamente divertido, mientras la Sra. Johnson, pálida y
llorosa, se esforzaba por darle las gracias.
“Señor, no hay palabras para expresar nuestra gratitud por salvar la vida
de Lizzy. Por favor, háganos saber con quién tenemos el honor de hablar,
estoy seguro de que el tío de Lizzy deseará…”
“No hay necesidad de molestarse, señora… y seguramente no hay
razón para hablar de gratitud. Me alegro de haber estado aquí y de
poder serle útil a la joven e imprudente señorita, ya su cachorro —
interrumpió a la dama con decisión mientras miraba brevemente
a la niña—. "Pero debe haber alguna forma de agradecerle, señor".
"Hay. Me gustaría que la señorita Lizzy recordara para siempre que el
agua puede ser peligrosa. Ella debe prometerme que se cuidará a sí
misma y a su perro… un perro muy afortunado de hecho”.
—Te lo prometo —dijo ella, y él volvió a sonreír mientras se alejaba
rápidamente
, seguido de cerca por otro joven que parecía ser su
acompañante. Las gotas de lluvia los obligaron a abandonar la playa de inmediato,
por lo que la Sra. Johnson no tuvo más remedio que apresurarse a casa con las
niñas.
El extraordinario evento fue muy discutido durante la cena.
Se buscó a un médico , y su examen trajo alivio a los adultos ya la joven y
llorosa Jane, mientras que Lizzy no podía entender por qué los demás
no se daban cuenta de que estaba perfectamente bien.
Durante días, el Sr. Gardiner trató de descubrir la identidad del joven, pero
fue en vano. No tenían ninguna indicación de su nombre o edad, y ni Lizzy
ni
la Sra. Johnson recordaban su rostro lo suficientemente bien. Todo lo que
sabían era que era joven: la Sra. Johnson calculó que debía de ser más bien
un
chico adulto, probablemente aún sin cumplir los veinte años. Con tan pocos detalles y
después de una búsqueda larga e infructuosa, concluyeron que solo debió haber
pasado por
Brighton, para no ser visto nunca más. Todo lo que podían hacer era
recordarlo con cariño y expresarle su gratitud, dondequiera que
estuviera.
En cuanto a Lizzy, aunque sus rasgos estaban borrosos en su
recuerdo, lo recordaba vívidamente a lo largo de los años. En su
mente joven, sabía sin lugar a dudas que él era el hombre más
valiente que jamás haya existido, tan parecido a los héroes de los
libros que le encantaba leer.
Escribió sobre él en las primeras páginas del diario cubierto de
terciopelo rojo que le regaló su tía Gardiner e incluso intentó dibujar
su retrato varias veces, como se ve en las siguientes páginas de
su diario, pero el rostro de su salvador permaneció perdido.
Sin embargo, no olvidó la promesa que le había hecho y llamó
a su perro Lucky.

Capítulo 1

Longbourn, 27 de noviembre de 1811

Elizabeth escuchó a su primo, el señor Collins, confesar, con igual ardor y

confianza en sí mismo, la razón por la que había venido a Hertfordshire con el
propósito de elegir esposa. Sus palabras no dejaron dudas sobre la identidad
de la mujer que tuvo la suerte de ser seleccionada por él.
La proclamación del Sr. Collins, ofrecida con una compostura tan solemne,
hizo que Elizabeth estuviera tan cerca de reírse que no pudo usar la breve
pausa que le permitió para intentar detenerlo más, por lo que continuó
enumerando sus razones para casarse, insistiendo en el hecho de que Lady
La propia Catherine le aconsejó que lo hiciera, y también los motivos que lo
llevaron a elegir como esposa a una de las hijas del Sr. Bennet. Declaró que
era perfectamente indiferente a su falta de fortuna, y luego empezó a
hablar de la violencia de su afecto.
En ese momento, Elizabeth entendió que era absolutamente necesario
interrumpirlo
.
Sin embargo, un cuarto de hora más tarde, después de una larga y
contradictoria discusión durante la cual ella se esforzó por hacerle entender
que
no tenía intención de aceptar su propuesta de matrimonio, el Sr. Collins
parecía aún impasible en su decisión de asegurar una respuesta positiva.
Ante tal perseverancia en el autoengaño deliberado, Elizabeth dejó de
hacer cualquier otra. Abrió la puerta y, con pasos rápidos, se dirigió a la
escalera y luego entró en la sala de desayunos. Un momento después
escuchó
la voz sorprendida de su madre y la respuesta afectada del Sr. Collins. Comprendió
fácilmente que venían a hablar con ella nuevamente, así que agarró su gorro, abrigo
y guantes y salió de la casa. No podía soportar una confrontación tanto con el Sr.
Collins como con su madre sin volverse verdaderamente
descortés. Caminó furiosa por el patio y atravesó la puerta
hasta que un obstáculo la obligó a detenerse. Ella se rió y
acarició al perro, que se frotaba contra sus pies.
“Por suerte, deberías quedarte en casa. Hace mucho frío y ya no eres
tan joven, muchacho.
Pero el perro, un espléndido setter inglés, moteado de blanco y
negro, parecía decidido a contradecir sus palabras y corrió
impetuosamente por la puerta y esperó a que ella lo siguiera. Ella
se rió y corrió tras el perro, repentinamente alegre. Durante más
de diez años, el efecto de Lucky en su estado de ánimo había sido
inmediato y beneficioso.
Paseando a toda prisa, se admitió a sí misma que ni
la propuesta del Sr. Collins ni la forma en que se dirigió a ella la habían sorprendido.
Durante más de una semana, había notado no solo las atenciones especiales de él,
sino también el aliento de su madre. ¿Podría haber hecho algo para disuadir la
decisión del Sr. Collins y hacerle ver la realidad antes de que
ocurriera el momento incómodo? ¿Tenía una mujer algún medio para evitar
momentos tan desagradables en su vida?
Probablemente no. El Sr. Collins parecía ser un maestro en ver y
comprender solo lo que deseaba. En consecuencia, sucedió en el
baile que, cuando él se presentó sin ceremonias al Sr. Darcy,
Elizabeth recordó vívidamente el semblante severo de ese
caballero, su desagradable sorpresa y su completa desaprobación
y desdén al ser abordado por el párroco. Sin embargo, el Sr.
Collins se había declarado satisfecho con la recepción del Sr.
Darcy.
En verdad, todo el baile había sido una fuente continua de mortificación.
La ausencia del Sr. Wickham, el primer set con el Sr. Collins, la
actuación indigna de Mary en el piano forte, las declaraciones imprudentes de su
madre sobre Jane y el Sr. Bingley, los coqueteos inapropiados de Lydia y Kitty con los
oficiales, la tolerancia negligente de su padre ante cualquier conducta
defectuosa, y encima de todo, las miradas desdeñosas de la señora Hurst y la
señorita Bingley y las miradas desdeñosas del señor Darcy. Sin mencionar su
inesperada solicitud de un juego, había sido una sorpresa igual para ella como
para los asistentes. ¿Qué podría querer decir bailando con ella? ¿ Simplemente
para hacerla sentir incómoda? Eso no era improbable, viniendo de él.
Elizabeth caminó hasta que Longbourn se quedó muy atrás. Se
detuvo para recuperar el aliento, y de repente se estremeció de
frío. Era el veintisiete de noviembre y el invierno ya parecía
reclamar su merecido.
Lucky también había aminorado el paso. El suelo estaba embarrado y
resbaladizo en el estrecho sendero que la llevó a través de la arboleda
hacia Oakham Mount. Encontró un tocón de madera y se apoyó en él un
momento con Lucky frotándose contra sus pies. Acarició al perro y
permitió que el aire fresco la calmara antes de regresar a casa. Sería un
día largo y tedioso. Eventualmente se recompuso lo suficiente como para
regresar a un
ritmo constante. A través de los árboles, vio el estanque donde pasaba el tiempo
pescando con su padre y su tío y jugando con su perro cuando era niña.
Lucky reconoció los alrededores y corrió hacia el estanque, y
Elizabeth lo siguió impulsivamente.
Cuando estuvo cerca del borde del estanque, su zapato resbaló y se
deslizó por la empinada orilla hacia el agua fría y sucia.
Ella lloró por el impacto del agua helada que la cubrió al instante,
y se apresuró a ponerse de pie. El agua estaba solo un poco por encima de su
cintura, pero sintió que sus pies se hundían en el barro. Intentó caminar hacia
la orilla y salir, pero el suelo era blando y le costaba mover los pies.
Se quedó inmóvil por un momento, temblando y riendo
nerviosamente por lo absurdo de la situación: allí estaba, atrapada
en el barro. Un castigo justo por rechazar al señor Collins, habría
dicho su madre.
Miró a su alrededor para encontrar un lugar donde el borde del estanque pudiera
ser más fácil de escalar y, con gran esfuerzo, finalmente salió. Necesitaba unos
momentos para recuperar el aliento, luego intentó levantarse, lo que
parecía más difícil que nunca, ya que sus zapatos estaban
embarrados. Elizabeth caminó de mala gana hacia el camino
principal, el perro
la seguía de cerca. Fría, temblando y apenas sintiendo sus pies, sus manos o
su
cara, siguió caminando tan rápido como le permitían sus pies
congelados. De repente, Lucky salió corriendo a toda prisa, ladrando
fuerte y sin darse cuenta de que ella lo llamaba. Reconoció el sonido de
un jinete acercándose y su corazón dio un vuelco. Su primer
pensamiento fue esconderse y evitar ser vista en tan terrible estado.
Inmediatamente, lo pensó mejor : claramente necesitaba ayuda para
llegar a su casa.
***
Después de cinco años de amistad, Darcy todavía no podía entender cómo
Bingley nunca estaba lista a tiempo a pesar de tener tantos sirvientes
alrededor. Habían planeado partir para Londres temprano esa mañana. Sin
embargo, al mediodía, Bingley no estaba del todo preparado para el viaje.
Con todas sus pertenencias esperando en el salón principal, Darcy
decidió dar un último paseo por el vecindario. Estaba seguro de que
nunca volvería a ver esos terrenos ni a los que vivían allí. Era hora de
que volvieran a sus vidas, que poco tenían que ver con Netherfield,
Meryton o
Longbourn. Charles estaba decidido a regresar dentro de una semana,
pero Darcy confiaba en que su amigo finalmente vería cuán
irrazonables eran los planes con respecto a Netherfield o la familia
Bennet.
Si a Darcy le quedaban algunas dudas sobre la validez de su
juicio, todas desaparecieron ante la absurda falta de decoro
mostrada durante el baile por casi todos los miembros de la
familia Longbourn, excepto Jane Bennet. Y ella.
Si iba a ser honesto y justo, su comportamiento tampoco estaba libre de
reproches
. La conversación durante el baile estuvo al borde de la rudeza,
y él no pasó por alto sus alusiones con respecto a Wickham.
Parecía, por alguna razón, molesta con él, y si se veía obligado a
permanecer
más tiempo en ese condado, sabía que estaría tentado a descubrir la razón.
Afortunadamente, el destino era bueno con él y pronto se iría sin ninguna
posibilidad de volver a encontrarse con Elizabeth Bennet.
Espoleó al caballo, cada vez más enojado por su propia debilidad. ¿ Cómo
era posible que contara con que el destino decidiera por él? ¿Cómo podía
desestimar la irrazonable atracción que sentía por una joven campesina
sin nada que la recomendara salvo un par de hermosos ojos, una mente
ingeniosa y una lengua afilada? Había conocido, de la manera más
privada, a muchas mujeres que
fácilmente podrían superar a Elizabeth Bennet en muchos aspectos. Sin embargo,
ni por un solo momento había tenido dificultad para mantener sus sentidos y su
razón bajo un buen control. Nunca necesitó hacer ningún esfuerzo para dominar su
autocontrol , ya que nunca lo había perdido antes.
¿Qué diablos me está pasando? ¿Cómo es posible ser tan ridículo como
para soñar con ella, fantasear con ella, buscar su compañía, mirarla
fijamente mientras habla o baila con otros, charlar y coquetear con ella
de una manera tan adolescente…? Ese era precisamente el tipo de
comportamiento por el que solía regañar a Bingley tantas veces, y nadie
—incluido él mismo— imaginaría que él, Fitzwilliam Darcy, podía actuar
de esa manera. Sin embargo, lo hacía cada vez que estaba en su
compañía, ya fuera de día, cuando el destino aseguraba su encuentro, o
de noche, en la oscuridad de su habitación, cuando su imagen, su risa, su
voz burlona, sus miradas agudas y sus ojos chispeantes inquietaban. su
sueño y atormentaba su mente y su cuerpo. No había sido él mismo
desde casi el primer día que llegó a Hertfordshire y solo podía estar
contento y aliviado de que todo terminaría pronto.
El fuerte ladrido de un perro lo despertó abruptamente de su
ensoñación, y su caballo se encabritó, casi tirándolo de la silla.
Maldijo y le gritó al perro, pero el animal siguió ladrando,
corriendo de un lado a otro.
Darcy desmontó y trató de tocar al perro, pero este gruñó, luego corrió
y regresó de nuevo. Darcy lo siguió. Solo entonces escuchó la
voz de una mujer. No muy lejos, notó una silueta que caminaba vacilante,
como herida.
“Señora, ¿está herida? Ahí, déjame ayudarte —dijo,
agarrándola del brazo cuando ella se giró hacia él y casi se cae
de nuevo.
Un momento después se congeló, mirando a los ojos que se abrieron con
sorpresa.
"¡¿Señorita Bennet?!"
"Señor. ¡Darcy! Sus labios estaban azules y temblaban cuando forzó una
sonrisa.
"¿Qué estás haciendo aquí? ¿Qué pasó? ¿Estás herido?"
“No, no estoy herido. Solo mi orgullo lo es. Intentó una broma, sus
labios temblaban. “Es muy amable al ayudarme, señor, pero no
quisiera arruinar su abrigo. Creo que puedo caminar solo”.
Darcy la miró fijamente, asombrado y perdido. Lo único familiar eran sus
ojos, aún brillantes y vivos; de lo contrario, su apariencia fue
completamente alterada. Aparte de su ropa sucia, estaba completamente
congelada, luchando por superar el temblor de sus labios y manos.
“Señorita Bennet, ¿está sola? Perdóname, ¿qué estás
haciendo aquí? “Oh, acabo de dar un paseo y tuve un pequeño
accidente. No es nada, de verdad. Me iré ahora.
Elizabeth se apresuró a apartarse de él. Seguramente, debe ser algún tipo de
castigo que el Sr. Darcy, de todas las personas en el mundo, se encuentre con
ella en una situación tan desastrosa. Sus ojos buscaron los de ella con
seriedad, y ella estaba segura de que podía leer una severa desaprobación en
su aspecto, como sucedió cuando apareció en Netherfield a pie.
Retiró la mano que sostenía el brazo de ella y llamó a su
caballo. Ella esperaba que él se fuera. No había nada
peor que su
desprecio silencioso. Pero él se quitó el abrigo con mucha prisa y se lo puso
sobre los hombros, envolviéndola en la gruesa tela.
“Esto debería ayudarte un poco. Debes estar congelado. Te ves verdaderamente
enferma —dijo con severidad, y las mejillas de ella se sonrojaron con igual
vergüenza y creciente ira. Se imaginó que se veía realmente enferma, pero ¿era
tan difícil para un caballero no señalar eso? Estaba dispuesta a rechazar su ayuda
con toda la dureza que él merecía. Era más difícil soportar su rudeza que el frío.
“Me temo que estás en un estado peligroso. Debes regresar a casa de
inmediato. Su voz se volvió inesperadamente amistosa, y ella lo miró
desconcertada.
"Gracias, señor", se escuchó a sí misma responder vacilante. “Sí,
debo regresar a casa…”
Sus manos aún descansaban sobre sus hombros mientras la
envolvía con su abrigo. De repente se sintió inquieta y llamó a
su perro para evitar los ojos de Darcy y luego comenzó a
caminar.
El perro gruñó en advertencia, sin saber qué le estaba haciendo el
hombre a su ama. Elizabeth forzó una sonrisa. “No es amigable con
los extraños y es muy protector conmigo”.
“Sí, parecía muy protector, lo cual es bueno. Señorita Bennet,
no puede caminar de regreso a casa. Te llevará para siempre. Por favor usa mi
caballo. Enviaré a alguien a buscarlo más tarde.
Ella lo miró, apenas dando crédito a lo que escuchó. ¿Estaba
dispuesto a permanecer a pie, vestido sólo con su levita tan
lejos de su residencia? Sr. Darcy, de todos los hombres?
“Le agradezco su cuidado, señor, pero no está muy lejos de aquí… además,
soy un jinete demasiado pobre para aventurarme a llevar su caballo. Pero
aprecio mucho tu oferta. Oh, me temo que he arruinado tu abrigo por
completo, qué
vergüenza…” Su voz sonaba incoherente incluso para ella mientras su
barbilla temblaba
y sus pies se volvían pesados. Su mirada se volvió más insistente.
Debes darte cuenta de que te llevará horas volver a casa en ese
estado. Yo mismo comencé a tener frío y no estoy mojado en
absoluto”, dijo. “Solo veo una manera para que ambos evitemos
contraer un resfriado peligroso. Quizás no sea el método más
adecuado, pero sin duda es el más rápido. Cabalgaremos juntos hasta
Longbourn.
Ella lo miró en estado de shock. “Señor, por favor, no me considere
desagradecido, pero debe ver lo irrazonable que suena. ¡ No podemos viajar
juntos! No es… ¿Cómo podríamos?”
“Entiendo su preocupación, y soy perfectamente consciente de la
incorrección. Sin embargo, por el momento, estoy más preocupado por
nuestra salud que por nuestra reputación”. Intentó una sonrisa y luego
continuó en serio. “Si mi hermana hubiera estado en una circunstancia
similar, consideraría su seguridad y bienestar más importantes que
cualquier otra cosa”.
Ella lo miró en silencio. Parecía tener razón: de poco serviría
su reputación de inmaculada si se moría de frío, como
seguramente diría su padre. Miró a su alrededor varias veces para retrasar una
decisión y luego asintió de mala gana, preguntándose nuevamente cómo pudo
haberse metido en una situación tan horrible, y con nada menos que el Sr. Darcy.
Inmediatamente la subió a la silla y luego montó detrás de ella. Sus brazos la
sostuvieron mientras tomaba las riendas, y el paso del caballo pronto aumentó. Las
manos de Elizabeth apretaron su brazo y cerró los ojos, temblando, tanto por el frío
como por el angustioso viaje.
"¿Estás bien?" inquirió, y ella asintió mientras sus manos se
apretaban en su brazo. Trató de cuidar a Lucky, pero su
posición incómoda le ofrecía poca libertad de movimiento.
“Tu perro nos sigue, no te preocupes. Seguramente, él no permitiría
que un hombre extraño te secuestrara”, bromeó Darcy, y ella no
tuvo respuesta.
¡Parecía completamente diferente a su yo habitual!
“Es un perro hermoso, aunque no muy joven”, agregó. "¿Cuántos
años tiene ?" Ella notó su esfuerzo por aligerar su incómoda
situación y finalmente respondió, mirándolo a los ojos por un
momento.
Tenía diez años el verano pasado. Ha estado conmigo desde que era un
cachorro. Tu perro también es hermoso, aunque es mucho más grande
que Lucky”. Hizo una pausa, sintiéndose cálida con cada momento y de
repente consciente de
su presencia demasiado cerca de ella. Ella se rió nerviosamente y luego continuó.
“Si tuviera que creerle a la señorita Bingley, todo en usted parece grande: su perro,
su caballo, su propiedad, su casa, su biblioteca...”
Se escuchó a sí misma hablando, e instantáneamente sus propias palabras
parecieron incorrectas y muy impropias. Su pobre intento de burlarse de él sonaba
ridículo, incluso grosero, a sus propios oídos. Pero de repente se rió, abiertamente y
sin restricciones, como ella nunca lo había escuchado antes.
“Nunca pensé en eso, pero puede que tengas razón. Sin
embargo, no debe dar crédito completo a todo lo que dice la
señorita Bingley. Ella lo vio reír y no pudo ocultar una sonrisa por
lo diferente que se veía.
¿Qué pasa con el señor Bingley? preguntó después de una breve vacilación.
“¿Deberíamos dar crédito a lo que dice? Ah, ¿se ha marchado el señor Bingley a
Londres?
Siguieron unos momentos de silencio y su semblante se volvió severo.
“Finalmente hemos llegado”, finalmente respondió y
desmontó rápidamente, abrió la puerta y tomó el caballo por las riendas, sus
acciones vigiladas de cerca por Elizabeth. Su disposición había cambiado en
un instante sin razón aparente. Qué hombre más angustioso, pensó.
En el jardín trasero, el caballo se detuvo y Darcy la ayudó a
bajar sin decir una palabra.
Apenas podía moverse, envuelta como estaba en su abrigo largo y
grueso. Sintió su cabello mojado en sus sienes en gran desorden, y sus
labios temblaron. Le pasó un brazo por los hombros y caminaron
hacia la entrada principal con Lucky paseando entre ellos. Solo unos
pocos pasos y estaría en la calidez de su hogar y lejos de la estresante
presencia del Sr. Darcy. Sin embargo, estaba agradecida por su ayuda.
No podía imaginar llegar a casa sin él.
Comenzó a expresar su gratitud y disculparse nuevamente por arruinar su
abrigo, cuando la puerta principal se abrió y un estruendo de voces
rompió el silencio. Elizabeth se sobresaltó y se volvió rápidamente. Sus
pies resbalaron y se habría caído si él no hubiera estado lo
suficientemente alerta para agarrarla. —Pero confíe en ello, señor Collins
—estaba diciendo la señora Bennet con completa confianza en sí misma
mientras seguía al párroco al aire libre. “A pesar de la falta de participación
del Sr. Bennet, Lizzy entrará en razón. Es una chica tonta y muy testaruda
y no conoce sus propios intereses, pero haré que lo sepa y seguramente te
aceptará, no tengas ninguna duda. “Perdóneme, señora, pero si es
testaruda y tonta, no sé
si sería una esposa deseable para un hombre en mi situación que
busca la felicidad en el estado matrimonial. Si ella persiste en
rechazar mi demanda, tal vez sea mejor no obligarla a aceptarme,
porque, siendo propensa a tales defectos de temperamento, no
podría contribuir mucho a mi felicidad.
“Pero señor, usted me malinterpreta. Lizzy no es...
—Sra. Bennet, agradezco tu apoyo, pero necesito tiempo para reflexionar
sobre esto en paz. Con mucho gusto aceptaré la invitación de la señorita Lucas para
cenar y volveremos a hablar de esto mañana. Señorita Lucas, señorita María, démonos
prisa.
No puedo ser...
De repente se detuvo, apenas capaz de soportar el impacto: a unos
pasos estaba la señorita Elizabeth, mojada y sucia, en los brazos del
señor Darcy y con el abrigo del caballero. La estupefacción del Sr.
Collins fue igualada por
el grito de la Sra. Bennet, que inmediatamente atrajo de la casa a las otras hermanas
Bennet, así como al propio Sr. Bennet.
“Lizzy, ¿dónde has estado? ¡Te hemos estado buscando por
todos lados! ¡Nunca te había visto tan horrible! ¡Y
precisamente frente al
Sr. Darcy! ¡Justo cuando te encontró lo suficientemente tolerable como para bailar
contigo!
Oh, señor Collins, le aseguro que ella no siempre está…
Cuando se volvió para disminuir el daño a
la impresión del señor Collins, el caballero ya se marchaba a paso
rápido, seguido por Charlotte y Maria Lucas. Charlotte miró a su amiga,
preocupada si estaba herida o no. Jane abrazó a su hermana mientras
el Sr. Bennet decididamente enviaba a sus hijas menores ya su esposa
adentro. “Lizzy querida, ¿estás bien? ¿Lo que le pasó?" preguntó con
profunda preocupación.
“Oh, estoy perfectamente bien, papá. Perdóname por preocuparte. Me caí
estúpidamente en el estanque cerca de Oakham Mount, eso es todo. Fue
una suerte que el Sr. Darcy estuviera cerca. Realmente me salvó la vida.
Dudo que hubiera sido capaz de volver a casa por mi cuenta.”
El Sr. Bennet miró al caballero, a quien apenas le había dirigido
unas pocas palabras desde que se conocieron, de pie junto a su
hija que vestía su abrigo. Su chaqueta y sus pantalones estaban
mojados y sucios. "Señor. Darcy, no estoy seguro de cómo
sucedió todo esto, pero permíteme agradecerte. Y por favor
ingrese. Ambos se ven muy fríos…
—Señor, creo que la señorita Elizabeth debe ser atendida de
inmediato. Me temo que corre gran peligro de enfermarse. Ella ha
pasado bastante tiempo en este clima frío. Tal vez debería buscarse
un médico. Se dirigió a Jane, que le había quitado el abrigo de los
hombros a Elizabeth y había tomado
las manos temblorosas de su hermana.
"Sí, lo haremos... gracias, señor", susurró Jane.
Mientras su preocupada hermana la empujaba hacia adelante, Elizabeth
apenas logró agradecer al Sr. Darcy, quien se inclinó en silencio. Subiendo
las escaleras, giró la cabeza y se encontró brevemente con su severa
mirada. No se veía diferente del hombre que había conocido en los últimos
dos meses.
Una vez que todas las damas se fueron, los caballeros permanecieron en el salón
principal, uno frente al otro, igualmente incómodos con la perturbadora situación.
Finalmente, habló el Sr. Bennet.
"Señor. Darcy, enviaré a mi sirviente a Netherfield de inmediato para
que te traiga ropa seca. Mientras tanto, puedo ofrecerle una bata
caliente y una copa de mi brandy. Es lo menos que puedo hacer ya
que no desea aceptar mi gratitud por su generosa ayuda a mi hija.
Darcy vaciló un momento, mirando hacia la puerta por la
que había desaparecido Elizabeth. Consideró que nunca
antes había visitado Longbourn, ni había deseado hacerlo hasta ese día.
Tal vez podría retrasarlo unos minutos.
“Eso parece un buen arreglo, señor. Y una copa de brandy
estaría bien, gracias —aceptó finalmente.
Su anfitrión dio instrucciones a un sirviente, luego Darcy
lo siguió a otra habitación donde el Sr. Bennet llenó dos
vasos. “Tiene una hermosa biblioteca aquí, Sr. Bennet”,
dijo Darcy con aprobación.
“Es una habitación pequeña y no hay tantos volúmenes como
me gustaría tener. Pero la biblioteca es mi lugar favorito en la
casa”, respondió el Sr. Bennet.
"Mío también." El Sr. Darcy miró a su alrededor, sus ojos examinando cada
libro.
Aunque me imagino que tu biblioteca es mucho más grande. Para su
sorpresa, el Sr.
Bennet notó una sonrisa en los labios de Darcy.
“Es más grande, pero cuando hablamos de bibliotecas, no es el
tamaño de la sala sino la calidad de los libros lo que marca la
diferencia. Reconozco algunos volúmenes excepcionales en sus
estanterías.
Tiene un ojo excelente, señor. Confieso estar muy orgulloso de cada
uno de ellos. ¿Más brandy? El Sr. Bennet se ofreció y volvió a llenar la
copa de su invitado.
“Me atrevo a suponer que la señorita Elizabeth
heredó de usted su pasión por los libros”, dijo
Darcy.
“Ella lo ha hecho, y eso me hace extremadamente feliz. Aunque, me atrevo a
preguntar, ¿cuándo notaste la pasión de Lizzy por los libros? Sólo tengo
curiosidad porque sé que Lizzy y tú no sois amigos particulares —inquirió el
señor Bennet en broma, y el semblante de su invitado cambió.
"Tuve el placer de pasar tiempo en compañía de la señorita Elizabeth cuando
se quedó en Netherfield... Espero que la señorita Bennet haya enviado a buscar
al médico". Estoy seguro de que lo ha hecho. El Sr. Jones, el boticario, debería
estar aquí en cualquier momento. Te agradezco tu preocupación y todo lo que
has hecho por mi Lizzy hoy”.
“Fue una afortunada coincidencia lo que me llevó a ese camino, y en
verdad, fue Lucky quien me llamó la atención. Desafortunadamente, cuando
la conocí
, ya había estado de pie bastante tiempo en el clima helado. Por
eso insistí en que volviera a Longbourn.
“¿Lizzy montó? Eso es asombroso. Sé que no le gusta montar a
caballo. “No, no del todo… Le ofrecí mi caballo, pero ella se negó,
así que cabalgamos juntos. Me disculpo, admito que no era la
mejor
solución ni la más adecuada, pero temía que cualquier retraso pudiera afectar la salud
de la señorita Elizabeth.
“¡Señor, seguramente no se está disculpando! ¿Te imaginas que me
preocupo por
el decoro cuando la vida de mi hija está en juego? Creo que tu
decisión fue la correcta.
Su conversación fue interrumpida por el sonido de la voz de la
Sra. Bennet en otra habitación, y el Sr. Bennet sonrió, vació su
segundo vaso de brandy y lo volvió a llenar.
“Debería disculparme por exponerte a la locura de nuestra casa,
que hoy es incluso peor de lo habitual. El Sr. Collins le propuso matrimonio a
Lizzy
hoy temprano. Ella debe haber estado muy angustiada para permitir que ocurriera
tal accidente . No recuerdo que se haya caído antes”.
Darcy se puso rígido y frunció el ceño. "¿La señorita Elizabeth se casará con el Sr.
Collins?"
"¿Cásate con él? ¡De hecho no!" El Sr. Bennet se rió. “Pobre señor
Collins, no es cruel en su juicio. Como heredará Longbourn después de
mi muerte, pensó que era su deber proponerle matrimonio a una de
mis hijas. Primero pensé que le propondría matrimonio a Jane, pero
supongo que notó que su atención estaba ocupada de otra manera,
así que le propuso matrimonio a Lizzy, ¡qué broma! "Entonces... ¿La
señorita Elizabeth lo rechazó?" Darcy inquirió y de repente se dio
cuenta de lo impropio de su pregunta y se disculpó. Sin embargo, el
brandy, así como el alivio de tener a su hija de regreso en casa, habían
hecho que el Sr. Bennet se inclinara más que nunca a burlarse.
“¡Por supuesto, ella lo rechazó! Precisamente por eso mi esposa está tan
preocupada. Todavía cree que puede convencer a Lizzy para que acepte, y
esperaba que yo la obligara. Como si fuera el tipo de hombre que obliga a
sus
hijas a hacer cualquier cosa… Ni siquiera puedo obligar a Mary a que deje de
cantar, como viste anoche. Además, dudo que alguien pueda obligar a mi Lizzy a
hacer algo en contra de su voluntad. Me preocupaba que ella pudiera considerar
sacrificarse por la seguridad de la familia como insistía mi esposa. Pero,
afortunadamente, mi hija es tan brillante como esperaba que fuera”.
“De hecho, la señorita Elizabeth parece ser una dama muy inteligente
y decidida”, dijo Darcy con seriedad, mirando por la ventana. La última
hora parecía irreal. Estaba preparado para pasar un día tranquilo en el
camino a Londres,
y las cosas habían resultado completamente diferentes. Si tan solo Bingley hubiera
estado listo a tiempo. Ese pensamiento, sin embargo, lo hizo temblar. Si él se
hubiera ido temprano como lo planeó, ¿qué habría sido de ella? Eventualmente
habría regresado caminando a casa, pero ¿a qué costo?
“¿Debería pedir un refrigerio, Sr. Darcy? Debes estar hambriento."
“En absoluto, señor. De hecho, me iré tan pronto como llegue
tu sirviente. Bingley debe estar esperándome. Saldremos para
Londres hoy. Solo di un paseo corto antes de nuestra partida.
"¿Realmente? Entonces fue una coincidencia extraordinariamente
afortunada que te encontraras con Lizzy, una coincidencia por la que
debemos estar aún más agradecidos. ¿Y volverás a Hertfordshire? El Sr.
Bingley me dijo anoche que planeaba quedarse en la ciudad solo
brevemente.
“No podría decirlo con certeza… Hay varios aspectos que
deben tenerse en cuenta. Además, todavía no estoy seguro de
mis propios planes. "Ya veo... Espero tener el placer de
conocerlo pronto, Sr.
Darcy".
El sirviente finalmente llegó de Netherfield y Darcy se apresuró a
cambiarse en la habitación de invitados. Se sentía dividido entre su
entusiasmo por dejar finalmente
Longbourn y su preocupación por no saber si Elizabeth estaba bien.
Sin embargo, no tuvo mucho tiempo para pensar ya que el sirviente
le informó que el Sr. Bingley estaba listo para irse y solo esperaba su
llegada. Regresó a la biblioteca para despedirse. A pesar de todo,
realmente había disfrutado de la breve conversación con el Sr. Bennet, y
lamentaba un poco no haber intentado profundizar su relación con el
caballero durante su estadía en Hertfordshire.
En el salón principal, el boticario los recibió con una exuberancia que
desconcertó a Darcy.
“¡Señor, qué historia he oído! Así que salvaste a la pobre señorita Lizzy,
¡qué chica tan dulce! La conozco desde que era una niña. Debo ir a
verla.
Espero darle un informe favorable. Debe estar realmente enferma ya que
tuviste que cargarla en tus brazos, me dijeron.
"Señor. Jones, esperaría que examinara a la paciente antes de
especular sobre su enfermedad”, respondió Darcy con severidad. “Los
chismes y la pérdida de tiempo no son útiles en situaciones como esta”.
El Sr. Jones frunció el ceño y balbuceó una excusa, corriendo escaleras arriba
seguido por Jane. Un momento antes de salir de la casa, el Sr. Darcy se volvió
hacia su anfitrión.
"Señor. Bennet, si tiene tiempo, le agradecería que
me enviara una carta para informarme que la señorita Elizabeth está bien. Si es
necesario, puedo hacer arreglos fácilmente para que mi médico la examine. Londres
está a solo unas horas de distancia, y mi carruaje podría traerlo en un santiamén.
“Será un placer escribirle, señor. Y recordaré tu
generosa oferta, aunque realmente espero que no sea necesaria. Que tengas un
viaje seguro a casa... a Londres, quiero decir. Y transmita mis mejores deseos al Sr.
Bingley”.
"Lo haré. Buenos días, señor Bennet.

Capítulo 2
De camino a Netherfield, la mente de Darcy daba vueltas por todo lo que
había ocurrido en poco tiempo. Su ira creció, atrapándolo en su garra
helada.
¿Ese clérigo se considera digno de Elizabeth? ¡ Él
la avergonzó simplemente bailando con ella! ¡El descaro del
hombre! ¿De verdad esperaba que ella aceptara? ¿Y tuvo la
impertinencia de pedirle al señor Bennet que obligara a
Elizabeth a casarse?
Por otro lado, ¿por qué no? ¿Puede una chica de campo como
Elizabeth Bennet, sin fortuna ni conexiones, esperar algo más que un
clérigo
, especialmente uno de quien se espera que herede eventualmente su
patrimonio? Es un arreglo demasiado común.
El mero pensamiento de Collins tocando a Elizabeth, besándola,
lo ponía enfermo. Afortunadamente, eso nunca sucedería, pero eso no
significaba que otro hombre no haría lo mismo. ¡Sí, sin duda, estaba
perdiendo la cabeza! Fue una verdadera locura. ¡No podía ser!
Afortunadamente, dejaría el condado y nunca más tendría que soportar su
compañía.
Pero claro, eso no significaba que no estuviera preocupado por ella. No
podía hacer nada más por el momento. Sin embargo, mantendría la
promesa que le hizo al Sr. Bennet: indagaría sobre su estado y, si fuera
necesario, se aseguraría de que tuviera la mejor atención médica posible.
En verdad, el Sr. Bennet demostró ser, en el poco tiempo que
habían pasado juntos, un caballero agradable. Si tuviera más
tiempo, desearía conocerlo mejor. Pero no habría tiempo para
conocer mejor a nadie, ya que probablemente nunca volvería a
Netherfield.
A última hora de la tarde, Darcy y Bingley finalmente estaban listos
para partir hacia Londres. Bingley tenía mucha prisa por irse y tenía
mucha prisa por regresar. Habló con entusiasmo sobre su
satisfacción con el
baile de la noche anterior y sus planes de albergar otro tan pronto como sea
posible. También expresó su preocupación por la señorita Elizabeth y su esperanza
de encontrarla completamente recuperada a su regreso.
Darcy escuchó la charla animada de su amigo durante algún tiempo y
estuvo tentado de interferir, pero no tenía ni la voluntad ni la energía
para iniciar
un debate. Vería lo que había que hacer en unos pocos días una vez que se
instalaran tranquilamente en la ciudad.
***
El Sr. Jones se fue de Longbourn y su informe, aunque
sorprendentemente bueno, no tranquilizó a Jane. Elizabeth no estaba
bien: sus mejillas estaban rojas, sus ojos brillaban y estaba cubierta con
dos mantas gruesas que hacían poco para evitar que temblara.
Durante las siguientes horas, Jane no salió de la habitación de Elizabeth, viéndola
dormir perturbada por toses y temblores. La señora Hill, el ama de llaves, venía de
vez en cuando trayendo medicinas y té. El Sr. Bennet vino una vez a preguntar por
su hija favorita, mientras que las hermanas menores entraban en la habitación con
tanta frecuencia y ruido que Jane les pidió amablemente que dejaran de visitarla.
Eventualmente, Elizabeth se despertó y tomó una gran taza de té, riéndose de su
preocupada hermana.
“Jane, no hay razón para preocuparse, estoy muy bien. Esta
situación es similar a aquellos días en Netherfield cuando estabas
enferma y yo te cuidaba. Excepto que no hay ni la señorita Bingley ni
la señora Hurst, un cambio agradable, y ningún caballero apuesto
que se preocupe por mí, lo cual no es un cambio tan agradable —dijo
Elizabeth sonriendo—.
“Noté que el Sr. Darcy estaba bastante preocupado por tu estado,
Lizzy. Confieso que nunca lo esperé de él, y me sentí avergonzado por
juzgar mal su bondad.
“No necesariamente asumiría que el Sr. Darcy tiene un buen carácter
solo porque estaba preocupado por mí. Aprecio su ayuda y sé que
tengo
todas las razones para estar agradecido por su presencia. Sin embargo , no puedo
dejar de preguntarme sobre
la intención de su amabilidad inusual. Más bien diría que no
está en su naturaleza”.
“Lizzy, trata de dormir. Creo que estás siendo cruel e
injusta”, la regañó Jane en broma.
“Bueno, querida, siempre eres amable y justa, así que debo
compensarlo de alguna manera”, concluyó Elizabeth mientras su
hermana envolvía las mantas con más fuerza.
Pasaron las horas, pero no la alarma de Jane. No tenía motivos para
desconfiar del señor Jones, pero su optimismo parecía contrario al estado
de Elizabeth. A última hora de la tarde, Jane visitó a su padre en la biblioteca
y le confesó sus preocupaciones mientras él escuchaba con creciente
preocupación. “Papá, si Lizzy se siente peor mañana por la mañana, te
sugiero que busques a un médico”.
“Sí, deberíamos hacer eso. El Sr. Darcy me pidió que lo mantuviera
informado sobre el estado de Lizzy. Dijo que enviaría a su médico si fuera
necesario. ¿ Crees que deberíamos escribirle?
“Esperemos no tener ninguna razón para molestar al Sr. Darcy y
su médico. Lizzy siempre ha sido fuerte y saludable. Espero que
ella esté bien. Pero la oferta del señor Darcy es realmente
generosa...
—Sí, lo es... Es un tipo extraño, ¿no es así, Jane? No solo trajo
a Elizabeth a casa, sino que parecía realmente preocupado por su bienestar.
Fue una gran sorpresa después de todo lo que me contaste sobre él. Y
sabes, solo pasé media hora con él, pero parecía un tipo de hombre muy
agradable. Lamento que mi opinión contradiga la tuya tan completamente.
"Creo que estás en lo cierto. Siempre he sentido que no es tan malo como
estuvimos tentados de juzgarlo.
El Sr. Bingley valora mucho sus opiniones y su carácter”.
“Oh, entonces no queda ninguna duda. ¡No es posible que el señor Bingley
esté equivocado! El Sr. Bennet bromeó con su hija con un tono más ligero
mientras Jane se sonrojaba violentamente y salía de la biblioteca.
Durante la cena, hubo pocos temas para discutir además de
la caída de Elizabeth. La Sra. Bennet estaba segura de que era un castigo
apropiado por su imprudente rechazo al Sr. Collins, y no dejó de expresar su
opinión hasta que el Sr. Bennet intervino y preguntó a sus hijas
menores sobre su caminata a Meryton.
“Oh, nos divertimos mucho, papá”, estalló finalmente Lydia. "Señor.
Collins hablaba constantemente, pero yo apenas lo escuchaba. Y
Charlotte es tan extraña. Ella pareció aprobarlo y le hizo más preguntas,
como si tuviera algo interesante que decir. Conocimos a Wickham y
Denny. No podían creer lo que les contamos sobre Lizzy. Se rieron de
que el Sr. Darcy le dio su abrigo a Lizzy. Wickham dijo que a Darcy le
gusta mucho su ropa, y que se enfadaría mucho si Lizzy la estropeara y...
Oh, era tan divertido. Todos estamos de acuerdo en eso. Y...
—¿Puedo preguntar qué fue lo divertido del accidente de Lizzy? ¿
Crees que es una broma para compartir con todos alrededor de
Meryton? ¿Pasó por tu tonta mente que tu hermana podría haber
muerto? Y esos dos oficiales idiotas, ¿no tenían nada más para
entretenerlos?
Todas las damas fruncieron el ceño y palidecieron ante el estallido violento del
Sr. Bennet. En veinte años, nunca había hablado de esa manera ni estado tan
furioso. Abandonó su lugar y exigió que le enviaran la cena a la biblioteca, otra
cosa que nunca había sucedido antes.
Una vez que se fue, Lydia volvió a hablar. “¡Seguramente, no puede prohibirnos que
nos riamos del Sr. Darcy solo porque trajo a Lizzy a casa! A todo el mundo le cae mal
el señor Darcy, ¡lo sabes, mamá!
“Lo sé, pero no molestemos a tu padre con ese tema por el
momento . Si hay alguien a quien culpar por esta
desafortunada situación, es
a la propia Lizzy. Si hubiera aceptado la oferta del Sr. Collins, ahora todos
estaríamos felices y alegres en lugar de discutir”.
"¡Mamá!" La voz de Jane, decidida y de reproche, hizo callar a la
señora Bennet ya las niñas, quienes la miraron con incredulidad.
“Es muy injusto culpar a Lizzy o no reconocer la deuda que le
debemos al Sr. Darcy. Todos debemos pensar seriamente en lo
que sucedió hoy y orar al Señor para que todo esté bien al final.
Ahora perdóname. Iré a ver cómo le va a Lizzy.
La reacción de Jane fue al menos tan sorprendente como la del señor
Bennet, y las hermanas menores, junto con su madre, necesitaron más
de dos horas para hablar de su extraño comportamiento. Cuando
finalmente terminaron su cena,
no habían llegado a ninguna conclusión, excepto que, si Lizzy se hubiera casado con
el Sr. Collins, su molestia por haber sido expulsada de la casa cuando murió el Sr.
Bennet habría desaparecido, y eso los habría hecho muy felices. .
***
Londres, 27 de noviembre
Después de la cena, Georgiana se retiró a su habitación y le dijo una vez más a
su hermano lo feliz que estaba de tenerlo en casa. Darcy se dirigió a su
biblioteca y se permitió descansar en el gran sillón. ¡Qué día había sido!
Durante el viaje, Bingley nunca dejó de charlar. Estaba ansioso por
volver a Netherfield, pobre hombre. Darcy debe tener una conversación
con él para hacerle comprender el riesgo asociado a tal plan. O tal vez
sería encantado por otro hermoso rostro en un par de días, como había
sucedido tantas veces antes, y todo estaría arreglado.
Solo en su biblioteca, un sentimiento de paz lo rodeaba. Finalmente
estaba a salvo de su debilidad con tantas millas entre ellos. Era muy
probable que nunca más la volviera a ver, pero no podía dejar de
pensar y preocuparse por ella. Tuvo suerte de que su padre no fuera
de los que obligaban a sus hijas a buscar un matrimonio ventajoso, o
de lo contrario habría estado en una posición terrible.
El Sr. Bennet no parecía ser rico. Que su hija se casara con su
primo habría resuelto todos sus problemas y, sin embargo, ni
siquiera tomó eso en consideración.
Esa ya no era su preocupación. No tenía derecho a pensar
con quién se casaría o no. Su única preocupación era su
salud. El
boticario no parecía estar preparado para manejar una situación difícil,
y Darcy no podía confiarle la salud de Elizabeth. Aunque no deseaba
volver a verla nunca más, necesitaba saber que la cuidaron adecuadamente.
Debería hablar con el Dr. Taylor mañana por la mañana y averiguar su
consejo.
Cansado, angustiado y mareado por el buen brandy que había
disfrutado, Darcy miró la pila de papeles sobre su escritorio, exigiendo su
atención.
Pero su mente estaba ocupada con imágenes de Elizabeth. Apenas la noche
anterior había bailado con ella en el baile, y todavía recordaba, bastante
vívidamente,
la sensación de sus manos, sus dedos enguantados descansando tentativamente en
los de él, sus miradas agudas durante su conversación, la sonrisa descansando en sus
labios rojos, su figura moviéndose con gracia al ritmo de la música.
Luego, su impactante aparición en el bosque, sola, tratando de mantener
el ánimo y luchando contra su propia debilidad: fría, mojada, temblando
en su abrigo, sus labios temblorosos mientras intentaba agradecerle por
traerla a casa y su última mirada justo antes de que ella se retirara a su
habitación...
Forzó su razón para ver la excelencia de su decisión de dejar
Hertfordshire, poniendo una distancia segura entre él y los ojos
inquietantes de la señorita Elizabeth Bennet. Sin embargo, ni su fuerza
ni su acostumbrado autocontrol pudieron salvarlo de la creciente
sensación de que ella aún no estaba a salvo y que debería haber hecho
más por ella.
***
Londres, 28 de noviembre
Darcy se despertó más cansado que la noche anterior.
Georgiana saludó su aparición en la mesa del desayuno y la
señora Annesley, la compañera de su hermana, expresó su
alegría de verlo. Trató de ser
una compañía agradable, pero se sintió aliviado cuando terminó la
comida. Aprobó los planes de su hermana para visitar a su tía Lady
Matlock y luego cerró la puerta de la biblioteca detrás de él.
Se acercó a la ventana, mirando el nublado clima otoñal y
preguntándose cómo había pasado la noche. Consideró
brevemente si debería enviar un mensaje urgente al Sr. Bennet.
¿Podría él hacer tal cosa?
¿Se podría considerar impropio su gesto?
Estaba avergonzado por su comportamiento irrazonable y recordó
sus reproches por la preocupación de Bingley por la enfermedad de la
señorita Bennet en Netherfield.
En ese momento, consideró que Bingley estaba irrazonablemente ansioso por un
simple resfriado, y ahora no estaba mejor. Si la señorita Bennet se recuperaba en
unos pocos días, la señorita Elizabeth, que parecía más fuerte y más acostumbrada a
las actividades al aire libre, seguramente haría lo mismo. La garra afilada que había
agarrado su pecho desde el día anterior fue solo una reacción tonta, al igual que
todas sus reacciones con respecto a ella.
Se sobresaltó, sacado de sus pensamientos, cuando la puerta se abrió de
improviso y su primo, el coronel Robert Fitzwilliam, irrumpió en la
habitación. Se sentó cómodamente y preguntó por el viaje desde
Hertfordshire y por Bingley. Darcy tenía poca disposición para charlas
triviales, pero no podía rechazar a su prima. El coronel le dio a Darcy
información sobre su familia y las últimas noticias en Londres.
Finalmente, miró fijamente a su anfitrión, luego se levantó de la silla,
caminó por la habitación y volvió a sentarse. “Somos amigos desde que
apenas podíamos caminar, así que preguntaré directamente: Darcy,
¿sabías que Annabelle está en la ciudad? Ella está preguntando por ti.
"No lo sabía", respondió Darcy con severidad después de una breve
vacilación. El silencio cayó sobre la habitación de nuevo, cada hombre
sosteniendo la mirada del otro.
“Hizo su aparición hace una semana y está
preguntando por ti”.
“Sí, me lo acabas de decir. ¿Hay algo mas?"
"Parece que su esposo murió hace un par de meses, su
segundo esposo, Lord Stafford".
“Ya veo…” Otro largo momento de silencio, luego Darcy se
sirvió una copa de brandy.
"Pareces preocupado... ¿Estás... la has conocido en todos estos
últimos años?"
“No veo por qué cuestionarías mis asuntos privados ya que yo nunca
cuestiono los tuyos, Robert. Pero que sea como quieras ya que pareces
extrañamente preocupado por este tema. No, no la he visto en cuatro
años. ¿Hay algo más que quieras preguntarme, Robert? ¿Tienes curiosidad
acerca de la última vez que vi a otros conocidos nuestros, o es este el
único caso? “Puedes burlarte de mí, Darcy, pero sabes que tengo motivos
para
preocuparme. Así que no la has visto en cuatro años. ¿Qué te parece ahora?
¿ Cómo
te afecta esto? Y déjame decirte algo más. ¡ Se la
ha visto en compañía de James! ¿Qué piensa
usted de eso?" "¿Mi primo James?"
“Sí, tu primo James Darcy, el hijo de tu otro tío”.
“No entiendo tu significado. ¿Por qué es tan extraordinario
haber visto a mi prima en compañía de una dama?
Frecuentemente está en compañía de mujeres…”
“Así es, en compañía de mujeres, bebida, cartas y problemas.
Dios sabe a quién se parece. Su difunto padre, su tío, era un
hombre excelente , pero ese no es el problema aquí, como bien
sabe. ¿ Cómo es que conoce a Annabelle? No tenía idea de que
alguna vez se conocieron. Darcy soltó una breve carcajada y
miró a su prima con burlona perplejidad.
Estoy bastante sorprendido de ver que está tan bien
informado sobre los conocidos de Lady Stafford.
“Annabelle y James significan problemas por separado. Tiemblo al
imaginar el daño que podrían hacer juntos. Deberíamos hablar con
James. Escuché que tiene deudas de juego nuevamente. Le pediré a
mi padre que lo invite a cenar una noche. ¿Qué pasa con Annabelle o
Lady Stafford o lo que sea? Pregunta por usted —repitió el coronel.
"¿La conocerás?"
“Robert, no tengo ningún interés en continuar esta conversación. Me acabo
de dar cuenta de que debo hablar con el Dr. Taylor sobre un asunto de gran
importancia. ¿Me verás en el club más tarde? Entonces planeo visitar a tus
padres. No los he visto en bastante tiempo.
“¿Por qué necesita al Dr. Taylor? ¿Estás mal?
“Aprecio tu preocupación, pero aunque soy cinco años menor
que tú, ya no soy tu compañero de juventud y soy
perfectamente capaz de cuidar de mí mismo”. Darcy sonrió.
Lo sé muy bien. No hay nadie más capaz de valerse por sí
mismo , ni más terco y distante. ¿Así que simplemente me
despides? ¿No tienes nada más que decirme?”
“Yo no te despedí, todo lo contrario. Pero tengo asuntos urgentes
ahora. Por favor, perdóname. En cuanto al tema de su evidente
interés: la presencia de la dama en el pueblo no es de mi
incumbencia, sea amiga de mi prima o no.
***
Longbourn, 28 de noviembre
Elizabeth intentó sonreír cuando se encontró con la mirada preocupada de
su hermana.
“Jane, estoy bien. Por favor, no te preocupes”, dijo a la ligera.
“Puedes estar bien, pero no estás bien, Lizzy. Incluso Lucky puede
ver eso. El pobrecito no salió de tu cama, ni ha comido nada
desde
ayer. Por favor, sea honesto con nosotros. Iremos a buscar un médico si es
necesario. Incluso el señor Darcy se ofreció a...
—Por favor, no hable de otra oferta del señor Darcy. Ya estoy en
deuda con él y no deseo molestarlo más... con nada.
“Entiendo, querida, y no sugiero nada por el estilo. Quise decir
que reconoció fácilmente la gravedad de su estado e insistió
sabiamente en un médico.
“Sabes que nunca antes había estado gravemente enferma. Sin embargo, no
me opondré a nada de lo que decidas. Después de todo, no hay nadie más
sabio que tú. Y pídele a Hill que me traiga un poco de sopa y un poco de
carne para Lucky. Comeremos juntos.
Por mucho que trató de mantener el ánimo por el bien de sus hermanas,
Elizabeth no podía negar que nunca se había sentido tan enferma. El dolor en su
garganta era como un cuchillo afilado, y le dolía tanto la cabeza que apenas
mantenía los ojos abiertos.
Tumbada en su cama, vigilada de cerca por Lucky, a Elizabeth le
preocupaba menos su estado que el extraordinario encuentro y el
sorprendente
cambio de comportamiento del señor Darcy. No era sorprendente que él la hubiera
ayudado
. Tal caballero, por su naturaleza o tal vez por su educación, habría
ayudado a cualquier persona en su situación. Sin embargo, era más que eso:
era cariñoso, amistoso, preocupado e incluso gentil.
Jane dijo que él insistió en que buscaran a un médico y le pidió al Sr. Bennet que
le informara sobre su progreso. ¿ Qué lo había inducido a comportarse de esa
manera?
¿Qué había cambiado en las pocas horas desde el baile de Netherfield,
donde había estado tan frío y distante como siempre? Era cierto, él la había
invitado a bailar, pero el set que compartieron fue poco agradable. Sin
embargo, a la mañana siguiente, el Sr. Darcy apareció como una persona
completamente diferente, a quien ella se sentía profundamente agradecida.
Finalmente, pensó que tenía la respuesta: el Sr. Darcy debió verla como la
hermana de la futura esposa del Sr. Bingley, y era
natural que su comportamiento hacia ella mejorara de manera tan
sorprendente. Sí, esa debe ser la explicación simple pero razonable.
Queridísima Jane, será tan feliz, ¡tan feliz como se merece!
El estado de Elizabeth empeoró constantemente. Los remedios del Sr. Jones
parecían de poca utilidad, pero no había nada más que hacer, por lo que
siguieron
estrictamente sus medidas. Por la tarde, su sueño se volvió más tranquilo. Le
bajó la fiebre y cesó la tos. Finalmente, Jane pudo respirar aliviada y bajó las
escaleras por primera vez desde el accidente para darle
la buena noticia a su familia. Con no poca sorpresa, escuchó diferentes
voces hablando animadamente en la sala de estar. Entró vacilante y
encontró a sus hermanas menores ya su madre hablando alegremente con
el Sr. Wickham y el Sr. Denny. Todos parecían estar de excelente humor y no
reprimieron su diversión cuando Jane los saludó cortésmente.
“Jane, ¿qué dices de esta sorpresa? ¡Mira quién ha venido a
preguntar por Lizzy! dijo Lidia.
“Señorita Bennet, ¿la señorita Elizabeth se siente mejor, espero? Nos
sorprendió enterarnos de su accidente y no podíamos tener paz
antes de venir a descubrir más detalles sobre su salud”.
Está un poco mejor, gracias, señor Wickham. Ella estará encantada
de escuchar acerca de su visita.”
"Eso espero. Por favor envíele mis saludos”, dijo con una gran sonrisa y
una mirada amistosa. El semblante de Jane permaneció impasible, por lo
que continuó con un significativo cambio de voz.
Y, por favor, dígale a la señorita Elizabeth que lamento mi ausencia en el
baile. Prometí que asistiría, pero a medida que se acercaba el momento, descubrí
que sería mejor no encontrarme con el Sr. Darcy, que estar en la misma habitación,
en la misma fiesta con él durante tantas horas juntas, podría ser más de lo que
esperaba. podría soportar, y que podrían surgir escenas desagradables para más que
yo. "¿Es eso así? Tengo curiosidad de que suponga tal cosa”,
dijo el Sr. Bennet desde la puerta, lanzando una mirada inquisitiva al alegre
grupo. “Por ahora, sin embargo, estoy contento de ver que todos ustedes están
de excelente humor. Es bueno que no tengas nada de qué preocuparte.” Su
expresión era severa y su desagrado evidente. Sin embargo, su esposa y sus dos
hijas menores optaron por permanecer concentrados en sus invitados.
“Papá, ¿no sabes cuán cruelmente trató el Sr. Darcy al pobre Sr.
Wickham en el pasado?”
—No, no lo sé, Lydia, y me sorprende que estés tan familiarizada con
el pasado del señor Wickham —replicó bruscamente el señor
Bennet—. Intervino la señora Bennet. “Bueno, a decir verdad, no nos
sorprende descubrir que el Sr. Darcy es un hombre cruel. Lo supe
desde la noche en que se negó a bailar con Lizzy. Fue cruel y muy
poco caballeroso. Y debe saber que todos lo extrañaron en la fiesta,
Sr. Wickham. Estoy seguro de que todas mis hijas habrían disfrutado
bailando contigo”. “Hablando de bailar, me sorprendió mucho que el
Sr. Darcy invitara a Lizzy a bailar. ¡Qué hombre tan extraño, bailar con
Lizzy y nadie más! Lydia se rió entre dientes con Kitty.
El señor Wickham pareció sorprendido. “Eso es realmente extraño. Rara vez he
visto bailar a Darcy a menos que la dama fuera una conocida cercana. Pero, por
supuesto, podría estar equivocado. No he estado en compañía de Darcy en un
baile en los últimos cinco años más o menos, justo antes de que falleciera mi
padrino, el anciano Sr. Darcy.
Era un hombre excelente y me quería mucho... —Sr
. Wickham, es tan amable de entretenernos con historias de su
pasado, pero le sugiero que posponga una conversación tan
brillante para otro momento cuando, con suerte, mi hija se
sienta mejor. Ahora, si me disculpan, regresaré a mi biblioteca.
Si mi primo, el Sr. Collins, vuelve
de los Lucas, pídale que le haga compañía. Tiene historias encantadoras
sobre la tía del Sr. Darcy, así que será como una reunión familiar”.
***
La familia Bennet se reunió para cenar, y la conversación pasó de
la fiebre de Elizabeth a las visitas de los oficiales y luego a la
noticia de que
las hermanas del Sr. Bingley se habían ido de Netherfield a Londres ese mismo día. El
Sr. Collins no les hizo compañía porque se sintió halagado de recibir otra invitación
para cenar en Lucas Lodge. Sus arrepentimientos se expresaron con más elocuencia
de lo que los demás deseaban oír.
Cuando se sirvió el segundo plato, el sirviente les informó de un
visitante. Un caballero de la edad del señor Bennet, de porte impresionante
y semblante severo, entró decididamente.
“Por favor, perdone mi intrusión en este momento inapropiado. Estoy
aquí para ver a la señorita Elizabeth Bennet. El Sr. Darcy creía que podría
serle útil.
Aquí está su carta para el señor Bennet. El caballero se dirigió al
hombre que creía que era el dueño de la casa.
Seis pares de ojos alrededor de la mesa miraron al extraño con
incredulidad hasta que el Sr. Bennet finalmente se levantó y, con gran
dificultad, saludó al invitado inesperado.
“Soy el Sr. Bennet, el padre de Elizabeth. Por favor, entre, señor —dijo,
tomando la carta de Darcy y abriéndola con impaciencia.
"Oh, ¿viniste directamente de Londres?" La Sra. Bennet intervino en voz alta.
¡Debes estar cansado después de un viaje así! ¿Quieres algo de comer?
Por favor, tome asiento, señor.
“Le agradezco, señora, pero primero deseo ver a la señorita Elizabeth. Con mucho
gusto aceptaré su invitación después”, respondió el médico con fría
cortesía. Apenas recobrando la compostura e incrédula pero aliviada por tan
inesperada ayuda, Jane le pidió al doctor que la siguiera.
En el comedor, el resto de la familia Bennet expresó ruidosamente su
sorpresa ante tan extraordinario evento mientras el Sr. Bennet
continuaba leyendo su carta.
Oh, estoy seguro de que debe ser obra del señor Bingley. Estoy seguro de
que convenció al Sr. Darcy para que enviara a un médico a buscar a Lizzy
porque sabía lo angustiada que debía estar la pobre Jane. ¡Oh, es un
caballero tan agradable y apuesto, tan considerado! Y cinco mil al año, ¡qué
fortuna para la querida Jane! dijo la Sra. Bennet con no poco entusiasmo.
El señor Bennet miró severamente a su esposa, pero no encontró
fuerzas ni ganas de contradecirla. En la carta, el Sr. Darcy se
disculpó por su atrevida suposición al enviar al Dr. Taylor sin la
aprobación del Sr. Bennet, y
expresó su esperanza de que, para ese momento, la Srta. Elizabeth ya estuviera
completamente recuperada. En tal caso, dijo, el Dr. Taylor regresaría
inmediatamente a Londres sin molestarlos más.
El Sr. Bennet quedó intrigado ante un gesto tan generoso e inusual de
un hombre que era casi un extraño para su familia. Todavía no le había
escrito al señor Darcy, como prometió, ya que creía que el caballero se
mostraba más cortés que preocupado cuando le pedía que le informara
sobre el estado de Lizzy.
Ahora se demostró que estaba completamente equivocado. ¿Cuál puede ser el
significado de esto? En
cualquier otro caso, el señor Bennet supondría que el gesto del
caballero era una muestra de profunda admiración por su hija. Pero
este era el Sr. Darcy, ¡quien
una vez no encontró a Lizzy lo suficientemente tolerable ni siquiera para bailar con
ella! ¿ Por qué se preocuparía por su salud?
Entonces se le pasó por la cabeza que, en el baile de Netherfield, el señor
Darcy parecía haber cambiado de opinión sobre Lizzy, ya que era la única
mujer a la que
invitaba a bailar. Sus pensamientos no estaban claros debido a su fatiga y
preocupación, por lo que
dejó la carta y decidió considerar el asunto nuevamente en los
próximos días, tan pronto como Lizzy se recuperara por completo.
Media hora más tarde, la Dra. Taylor y Jane entraron en la biblioteca, en
silencio y obviamente preocupados. El informe fue cauteloso y comedido.
“No deseo preocuparte innecesariamente. En general, no me
preocuparía por un resfriado cuando se trata de una joven con
el espíritu y la fuerza de la señorita Elizabeth. Lo que me preocupa es que sus
pulmones puedan verse afectados. Pasó
bastante tiempo caminando en un clima helado con la ropa mojada. También
deberíamos estar muy preocupados por la fiebre. Como me dijo la señorita
Bennet, subía y bajaba rápidamente varias veces al día. Esto puede causar
problemas serios y duraderos, pero oremos y esperemos que esa no sea la
situación aquí”.
“Estamos muy agradecidos por su atención, señor. ¿Qué deberíamos hacer ahora?
¿Deberíamos ir a buscar al boticario para instruirlo sobre lo que se debe hacer
después de su partida? preguntó Jane.
El Dr. Taylor esbozó una sonrisa. A menos que usted lo desee, no regresaré
a Londres hasta que la señorita Elizabeth muestre mejoría. He alquilado una
habitación en la posada de Meryton.
Esta extraordinaria noticia aumentó la conmoción del Sr. Bennet
hasta tal punto que requirió una copa de brandy de inmediato. Miró
a su hija mayor, que se quedó sin palabras.
“Señor, yo… no tenemos palabras para agradecerle lo suficiente… No puedo
creer que—
”
“Sr. Bennet, por favor, no te inquietes. Mi socio puede
ocuparse de mis negocios en Londres y disfruto con la perspectiva de pasar
unos días en el campo. Iré a visitar a la señorita Elizabeth tres veces al día, pero
puede llamarme en cualquier momento.
“Señor, insistimos en que se quede en Longbourn. Me atrevo a decir que
encontrará nuestra habitación de invitados más cómoda que la posada. Enviaré
a mi sirviente para informarles de tu cambio de planes.
La insistencia del Sr. Bennet, junto con la delicada intervención de
Jane tuvo el efecto deseado, y la Dra. Taylor estuvo cómodamente
instalada en la habitación de invitados en cuestión de minutos.
La familia y su invitado inesperado se reunieron en el comedor para
terminar su cena. Se podían leer innumerables preguntas en las miradas de
las damas, pero ninguna se atrevía a expresarlas. La Sra. Bennet preguntó
brevemente por el Sr. Bingley, pero el Dr. Taylor declaró que no lo había
visto en varios meses, una respuesta que profundizó el desconcierto de las
damas. Hacia el final de la comida, que duró considerablemente más de lo
habitual, regresó el señor Collins. Al saber que el Dr. Taylor era el médico
del Sr. Darcy de Londres, el semblante del Sr. Collins cambió. Con gran
emoción, le preguntó al doctor si conocía a Lady Catherine de Bourgh.
Ante la
respuesta positiva del médico, el señor Collins se apresuró a asegurarle que
su señoría gozaba de perfecta salud desde hacía unos días. Luego continuó
dando
noticias innecesariamente detalladas sobre la dama hasta que el Dr. Taylor regresó
con su paciente.
Era casi medianoche y Jane se había acostado en la cama junto a su
hermana, tocándose la frente de vez en cuando para controlar la fiebre.
Sin embargo, a Elizabeth le daba vueltas la cabeza y le dolía, no por
enfermedad sino por el increíble hecho de que el Sr. Darcy, a su propia
discreción, había enviado a su médico desde Londres para que la
atendiera.
Las hermanas continuaron hablando durante algún tiempo sobre el tema,
pero ninguna de ellas pudo encontrar una explicación satisfactoria para un
gesto tan generoso. Elizabeth intentó sugerir que probablemente el Sr.
Bingley estaba detrás de todo, pero Jane, aunque nerviosa y encantada con
los elogios de ese caballero, le dijo a Elizabeth que el médico no había visto
al Sr. Bingley en meses. Eventualmente, Jane concluyó, y Elizabeth no tuvo
más remedio que estar de acuerdo, que el Sr. Darcy había hecho todo por la
única razón de su
naturaleza generosa y amable, una que el Sr. Bingley elogiaba con frecuencia pero
que Elizabeth no reconocía. Fue difícil para el amoroso corazón de Jane admitir que
su hermana se había equivocado en esto, pero se sintió aliviada y feliz de saber que
finalmente se había discernido el verdadero carácter del Sr. Darcy. Jane estaba
ahora más segura que nunca de que la historia entre el Sr. Darcy y el Sr. Wickham
debía haber sido un gran malentendido, uno que seguramente se aclararía algún
día.
Más tarde en la noche, Elizabeth se durmió y Jane la miró
con ojos llorosos. Miró a Lucky, quien, habiendo sido
desterrado de su habitación durante el examen del Dr.
Taylor, ahora los observaba con curiosidad desde su
rincón. Jane alargó la mano hacia él y, al instante, el
perro se acercó a la cama y le lamió la mano.
Ella sonrió y lo acarició mientras susurraba: “No tenemos motivos
para temer, Lucky. Sé que todo estará bien ahora”. Por primera vez
en los últimos días, realmente creyó en sus propias palabras,
aliviada y confiada en
la recuperación completa de su amada hermana ahora que el Dr. Taylor
estaba allí. Cerró los ojos por un momento y el sueño la reclamó, mientras
Lucky permanecía alerta junto a la cama, cuidándolos.
***
Longbourn, 4 de diciembre
El Dr. Taylor permaneció en Longbourn durante cinco días y
decidió irse solo cuando la recuperación de Elizabeth estuvo fuera
de toda duda. Al principio, la presencia del doctor preocupó
mucho a Elizabeth. El
saber que, por alguna extraña razón, el Sr. Darcy había enviado a un médico
desde Londres para que la ayudara era angustiante.
Tantos problemas por su comportamiento tonto e imprudente la avergonzaban
profundamente
. Ella insistió en que no había necesidad de que el médico desperdiciara su
valioso tiempo cuidándola. Después de todo, como había dicho su propia
madre cuando Jane estaba enferma, nadie muere de "resfriados
insignificantes".
Afortunadamente, el Dr. Taylor parecía disfrutar de la compañía del Sr.
Bennet y declaró más de una vez que la había pasado muy bien en
Hertfordshire.
La noticia de la visita del médico londinense se difundió rápidamente
desde el día de su llegada. El Sr. Jones vino a conocerlo y pasó más horas
en Longbourn de las que requería la etiqueta. Además, Lady Lucas y la
Sra. Long llamaron a la Sra. Bennet para ver por sí mismos cómo
era un médico de Londres. Estuvieron de acuerdo en que era digno de mucha
admiración. La información, orgullosamente compartida por la Sra. Bennet, de
que el doctor no era otro que el propio médico del Sr. Darcy, asombró a los
visitantes sobremanera. Con cada día que pasaba, el estado de Elizabeth
mejoraba notablemente. El Dr. Taylor mostró su admiración por el hecho de que
“la enfermedad no haya vencido su espíritu” y se mostró impresionado por su
conocimiento y pasión por los libros, por lo que cuestionó su opinión en más de
un tema.
De sus agradables conversaciones, Elizabeth descubrió que el
médico había estado atendiendo a la familia Darcy durante más de veinte
años. Habló poco sobre ese tema, pero parecía tener mucho cariño a la
familia y no dudó en elogiar mucho al difunto señor Darcy ya lady Anne y
expresar su admiración por el actual señor Darcy.
Por alguna razón, parecía creer que el señor Darcy conocía
muy bien a la familia de Elizabeth, y ella no encontró forma
de contradecirlo,
ni tampoco deseaba hacerlo. Cualesquiera que fueran las fallas que el Sr. Darcy
pudiera tener y por muy
poco amable y altanero que haya tratado a todos durante su estadía en
Hertfordshire, la generosidad que mostró hacia ella y su familia la dejó
con tiernos sentimientos de gratitud. Si alguna vez regresaba a
Netherfield con el señor Bingley, ella no perdería un solo momento
antes de darle las gracias debidamente.
El sexto día, precisamente cuando
llegó una larga carta de agradecimiento del Sr. Collins, el Dr. Taylor se fue y la vida
en Longbourn estaba lista para volver a su rutina habitual.
Con la voluntad de Dios, todo volvió a estar bien, por lo que el Sr. Bennet
volvió a su antiguo hábito de recluirse en la biblioteca la mayor parte del
día mientras la Sra. Bennet encontraba la fuerza para recordar que nada
habría sucedido si Elizabeth hubiera aceptado la generosa ayuda del Sr.
Collins. propuesta.

Capítulo 3

Elizabeth estaba pasando la primera mañana desde su enfermedad en la

sala de estar, cuando una noticia extraordinaria hizo añicos la paz de la señora
Bennet y de toda la casa.
Lady Lucas llamó a Charlotte y les informó que, justo antes de
irse del condado, el Sr. Collins le había propuesto matrimonio a Charlotte y
ella lo había aceptado felizmente. Se esperaba que regresara pronto y
arreglara todo para la boda.
El conocimiento de este arreglo fue casi demasiado para
los nervios de la Sra. Bennet, y ella no perdió un solo momento en dar a
conocer su incredulidad universalmente. Seguramente, debe haber sido algún tipo de
error ya que el Sr.
Collins estaba muy deseoso de casarse con Lizzy.
Mientras que sus hermanas menores apenas podían contener su
diversión, Jane y Elizabeth intentaron formar una felicitación
adecuada, aunque no muy convincente. Elizabeth vio que Charlotte
reconoció su censura y
decepción. Sin embargo, ninguno de los dos dijo nada sobre el
tema, y
cuando Charlotte se despidió, Elizabeth encontró la fuerza
para abrazar a su amiga y desearle felicidad en su matrimonio.
Una vez que los invitados se fueron, la Sra. Bennet continuó llorando y
quejándose,
lo que le pidió a Hill que la ayudara a llegar a su habitación porque se sentía
demasiado débil para ponerse de pie y enfrentar su terrible futuro.
Las emociones del Sr. Bennet estaban más tranquilas en la ocasión.
Como confesó más tarde a sus hijas mayores, le complació
descubrir que Charlotte Lucas, a quien solía considerar
medianamente sensata, ¡era tan tonta como su esposa y más tonta
que su hija!
Al día siguiente, Charlotte regresó solo con su hermana, María, y
mientras las niñas más jóvenes se divertían, Charlotte necesitaba un
momento privado con Elizabeth. Después de una taza de té, Charlotte
finalmente habló con decisión.
“No podría ir más lejos sin discutir esto contigo, Lizzy, ya que eres tan querida
para mí como una hermana y no valoro la opinión de nadie tanto como la
tuya”.
“El sentimiento es mutuo, Charlotte, lo sabes.”
"Lo sé. Por eso debemos ser honestos unos con otros. No dejé
de ver su desaprobación acerca de mis arreglos matrimoniales. Sentí
que estabas horrorizado y que me despreciabas. “Oh, Charlotte, por
favor no creas eso…”
“No intentes negarlo, Lizzy. Nos conocemos demasiado bien. No
dudaste en rechazar al Sr. Collins cuando te lo propuso, y
no podías imaginar ni aceptar mi aceptación de él. Pero Lizzy, no te
apresures a juzgarme con dureza. No todos tenemos el coraje o la
voluntad de rechazar a un caballero honorable con una buena situación
en la vida o de rechazar un futuro cómodo solo porque el caballero no es
particularmente guapo o ingenioso o capaz de satisfacer nuestros sueños
románticos y espera casarse solo.
por el amor más profundo”, dijo Charlotte con amargura. “¡No
te juzgo, Charlotte, pero eres mi mejor amiga y sé que eres
una mujer maravillosa! Podrías encontrar un esposo mucho
mejor que el Sr. Collins, estoy seguro.
“¿Qué quieres decir con un hombre mejor, Lizzy? Tiene ingresos
satisfactorios y buenas conexiones. Es amable y parece tener
buenas intenciones. ¿ Qué podría ser mejor que eso? ¿Y por qué
debería esperar uno 'mejor'? ¿ Qué tengo para tentar a un hombre
'mejor'? Sin dote, sin conexiones... Y para ser honesto, aunque eres
más joven y más bella, ingeniosa y
encantadora que yo, ¿qué más tienes, Lizzy, que ofrecer a un hombre con
la esperanza de atraer a uno 'mejor'? ¿Por qué esperanzas tan arrogantes?
Elizabeth conocía a Charlotte lo suficiente como para reconocer que estaba
enfadada y herida, y la aguda pregunta de su amiga la dejó en silencio y
desconcertada por un momento.
“No quiero pelear contigo, Charlotte. Desde ese punto de vista,
tienes razón, por supuesto. No tengo nada a mi favor para abrigar
mis 'arrogantes esperanzas' como las llamaste. Tomé mi decisión
y tendré que aceptarla, tal como tú tomaste la tuya. Pero querida
Charlotte, no se trata de ser guapo o ingenioso o de esperanzas
románticas. ¿Puedes realmente creer que el Sr. Collins ha tenido
tiempo de conocerte y desarrollar un afecto real por ti como te
mereces desde que te propuso matrimonio solo tres días
después de que me lo propusiera
a mí? Esa es mi principal preocupación. No mereces nada menos que
ser apreciado y cuidado”.
"Señor. Collins podría no haber tenido tiempo de desarrollar un verdadero
afecto por mí, ni yo por él. Pero, como no tengo motivos para pensar mal de
él, para dudar de su
carácter o de sus intenciones, me siento lo suficientemente seguro como para
arriesgarme, confiar en mi suerte y esperar a que llegue el cariño después”.
“¿Y si no viene? ¿ Qué pasa si no eres capaz de respetar a
tu marido? ¿Cómo llevarás el matrimonio? ¿Cómo
soportarás el pesar de que podrías haber sido feliz si…?
—Lo compensaré con un buen hogar, con la esperanza de
tener hijos, con un hogar cómodo y con la posibilidad de
ayudar a mi familia si
alguna vez lo necesita. Lizzy, eres encantadora y tienes una mente aguda
que siempre me ha impresionado y hecho que te admire. Pero también
eres un juez apresurado del carácter de las personas, y un poco vanidoso.
Solo considere su opinión sobre el Sr. Darcy y el Sr. Wickham. Te gusta el
Sr. Wickham, pero ¿por qué razones positivas? ¿Sabes que es generoso,
amable, leal? ¿O lo declaras tu amigo solo porque tiene una apariencia
hermosa, modales agradables y te ha favorecido desde el principio? Por
otro lado, el Sr. Darcy se negó a bailar contigo, y sé que tu vanidad se sintió
herida por su rechazo aunque no lo admitiste. En consecuencia, declaraste
que él poseía las peores cualidades y respondiste siendo grosero con él. ¿Y
si
el Sr. Darcy hubiera bailado contigo esa primera noche en la asamblea de
Meryton y te hubiera declarado su admiración? ¿ Hubieras estado tan
dispuesto a desaprobarlo?
“Charlotte, esto no es sobre el Sr. Wickham o el Sr. Darcy…” “No, no lo
es. Se trata de mi futuro esposo, el Sr. Collins, pero la situación es
similar. No es el hombre vivo más guapo ni el más ingenioso, por lo que
crees que es incapaz de tener buenas cualidades como la cortesía, la
consideración o la laboriosidad. Lo rechazaste en un momento, pero
¿te tomaste el tiempo para considerar si eras sabio al hacer eso?
Perdóname, pero teniendo en cuenta tu posición, ¿eres consciente de
que es posible que no recibas otra propuesta de alguien con una
situación tan buena? "Soy consciente, Charlotte... De hecho, estoy
resignado a mi destino, y seguiré siendo una solterona y ayudaré a
Jane a cuidar a sus hijos". Elizabeth intentó bromear.
“¿Y si Jane tampoco recibe una propuesta? ¿ Y si el señor
Bingley no se casa con ella?
“Oh, estoy seguro de que lo hará. Si no, otro caballero seguramente la
conocerá y se enamorará de ella”.
“Tal vez o tal vez no, Lizzy. ¿Te das cuenta de que colocas toda la
carga sobre los hombros de Jane? Y permítanme recordarles: si el Sr. Bingley no
hubiera alquilado Netherfield y nunca hubiera conocido a Jane, es probable que el
Sr. Collins le hubiera propuesto matrimonio. ¿Crees que ella se habría atrevido a
rechazarlo, oponerse a la voluntad de tu madre y poner en peligro a toda la
familia?
“Yo… no sé…”
“Puedes reírte del Sr. Collins ahora, pero ¿has considerado lo que
ocurrirá si algo le sucede al Sr. Bennet y ninguno de ustedes ha hecho
un matrimonio favorable? ¿A dónde irán todos ustedes, Lizzy? ¿Quién
te mantendrá? Esperemos que el Sr. Bingley se case con Jane porque
uno de ustedes necesita un esposo muy rico para cuidar de todos
ustedes. De lo contrario, tú, Jane o cualquiera de tus hermanas
aceptarán con gusto cualquier oferta, incluso de alguien con más
defectos que los del Sr. Collins. ¿Y entonces no te arrepentirías de
haberlo rechazado tan apresuradamente?
Los dos queridos amigos se miraron a los ojos, tratando de leer la
mente y el corazón del otro. Ninguno de los dos se movió ni habló, y apenas
respiraban
. Eventualmente, Charlotte se acercó, tomó las manos de
Elizabeth y habló, con los ojos llorosos.
“Perdóname por ser tan duro, Lizzy. Quiero que me entiendas y no
me desprecies por mi elección. No podría soportar perder tu amor y
respeto. Todo lo que quiero es un hogar cómodo, un buen esposo y
una vida sin temores por mi futuro. Y sé que mi elección también ha
hecho feliz a mi familia. Estas cosas son más importantes que
cualquiera de los defectos del Sr. Collins. Soy yo quien debería
disculparse, Charlotte. Solo me preocupaba tu felicidad. Te amo tanto
como a mi hermana, y le diría lo mismo a Jane. Pero si el Sr. Collins
tiene la suerte de ganarse su afecto, será un hombre muy feliz y yo
me alegraré mucho por usted. Si ese es su deseo, le ofrezco mis más
sinceras felicitaciones”.
“Lo es, Lizzy. Oh, y deberías estar agradecido de que me case con
el Sr. Collins, ya que sabes que tú y tu familia siempre serán
bienvenidos en mi casa. Pero sí espero que el Sr. Bennet esté sano
y salvo durante al menos otros veinte años, así que no hay prisa
por eso. Charlotte se rió y se abrazaron con fuerza, manteniendo el
abrazo durante algún tiempo. “Charlotte, felizmente dormiría en el
bosque para saber que eres feliz”, susurró Elizabeth.
“Sé que lo harías, querida Lizzy. Pero esperemos que no sea así
. ¡Has tenido suficiente emoción en el bosque por un tiempo!”
***
La noche después de la visita de Charlotte, Elizabeth encontró poco
descanso ya que las palabras de su amiga la preocuparon más de lo que
creía. Todavía no podía aprobar la decisión de Charlotte y se estremecía ante
la mera idea de que su amiga
compartiera el lecho matrimonial con un hombre mucho antes de que
compartieran afecto, respeto y ternura. Sin embargo, fue la elección de
Charlotte, y ella no era ni una simple ni una joven imprudente que no sabía lo
que
pensaba. Entonces, todo lo que Elizabeth pudo hacer fue respetar la decisión de su
amiga y dejar de lado su propia opinión.
Sin embargo, Elizabeth no podía dejar de pensar en todo lo que Charlotte
había dicho acerca de que ella era apresurada y vanidosa y juzgaba mal al Sr.
Wickham y al Sr. Darcy en función de sus sentimientos heridos o halagados.
También pensó en Jane y supo que Charlotte tenía razón. Jane no dudaría en
poner
la seguridad de su familia por encima de sus propios sentimientos, y Elizabeth se
sintió culpable por
poner toda la carga de un matrimonio seguro sobre los hombros de su
hermana. Esperaba que el señor Bingley regresara pronto y todo se resolviera
a la perfección.
En cuanto al señor Darcy y al señor Wickham, aunque Elizabeth no tenía
motivos para cambiar de opinión sobre el último, ya había cambiado de
opinión sobre el primero. Al menos admitió que no reconoció
ciertas buenas cualidades que él sin duda poseía. Incluso antes de su
conversación con Charlotte, Elizabeth había decidido enmendar su
comportamiento hacia el Sr. Darcy tan pronto como se volvieran a
encontrar.
A medida que pasaban los días, las preocupaciones de Elizabeth se trasladaron por
completo a su hermana mayor. Jane lucía pálida y angustiada desde hacía algún
tiempo, pero era fácil entender la causa: había sacrificado su sueño y descanso para
velar por Elizabeth. Sin embargo, cuando la segunda señorita Bennet mejoró y
se recuperó por completo, la mayor se veía aún peor que durante
la enfermedad de Elizabeth. Elizabeth temía que su hermana también se sintiera
enferma, pero Jane le aseguró que no era así. Preocupada y sintiendo que algo
preocupaba a su querida hermana, Elizabeth insistió con repetidas
preguntas hasta que Jane dejó de resistirse y confesó el motivo de su
angustia.
“No hay de qué preocuparse, Lizzy. Acabo de recibir una carta
de Caroline ayer, ¿mencioné que le escribí hace unos días? Ella
me informó que todos están instalados en la ciudad para el invierno. Por lo
tanto, no hay esperanzas de que el Sr. Bingley regrese a Netherfield en el
corto plazo”.
***
Londres, 13 de diciembre
Darcy llevaba en Londres más de quince días cuando recibió
la tercera invitación a cenar de lady Matlock, y no encontró motivos para
rechazarla o retrasarla de nuevo.
Amaba mucho a los Matlock, ya que eran su familia restante más cercana,
pero su mente estaba demasiado ocupada con sus propios pensamientos
problemáticos para soportar la charla de la cena familiar.
Se había mostrado reacio a enviar al Dr. Taylor a Longbourn antes de
pedir el consentimiento del Sr. Bennet. Aunque sus intenciones eran
buenas, fue presuntuoso de su parte tomar una decisión sobre una
dama con la que no estaba
conectado de ninguna manera. Sin embargo, la única preocupación del Sr. Bennet
era que su hija estuviera sana y salva, y lo demostró a través de una carta de
agradecimiento que Darcy recibió después de la llegada del Dr. Taylor a Longbourn.
Había tenido razón al preocuparse por el estado de Elizabeth. Dios sabe lo que
podría haber pasado si la hubieran dejado al cuidado del boticario.
Afortunadamente, ella se había recuperado por completo, por lo que ya no tenía
motivos para preocuparse. Bingley fue otro caso problemático para Darcy, ya que el
ánimo de Bingley se había desplomado y apenas se veía como siempre. Darcy había
tenido una larga conversación con su amigo, expresando sus dudas sobre los
verdaderos
sentimientos de la señorita Bennet, que podría verse obligada a aceptar su traje
para garantizar la seguridad de su familia. De alguna manera, sus propias palabras
parecían poco convincentes incluso para
él mismo, por lo que no era de extrañar que Bingley lo hubiera dejado en
medio de la habitación y se negara a verlo desde entonces.
Su tío, Lord Matlock, anunció que deseaba hablar sobre un
problema importante que afectaba a toda la familia, y Darcy pudo
adivinar fácilmente cuál era ese problema. La presencia de Annabelle en
la ciudad en ese preciso momento fue terrible. Realmente no podía
decidirse a pensar en eso ni tenía la fuerza o la voluntad para hacer algo al
respecto. Darcy se la encontró un día en la calle y
la saludó brevemente ya que ambos estaban en compañía. Después de eso,
recibió tres notas de ella, pidiéndole que la visitara, las cuales sabiamente ignoró.
Esperaba que la situación se volviera más complicada ya que seguramente
surgirían chismes y se extenderían por todo Londres. Los Matlock se verían
afectados por los rumores, y les debía al menos la seguridad de que, como
siempre, haría lo correcto.
En cuanto a él, no podía importarle menos los rumores que
rodeaban a Lady Annabelle Stafford. Planeaba irse a
Pemberley con Georgiana lo antes posible.
En Pemberley, podía estar a solas con sus pensamientos:
arrepentimientos, penas, luchas, recuerdos y la imagen de la única
mujer que había cautivado su corazón, y de la que no podía librarse, la
señorita Elizabeth Bennet.
***
Darcy no se sorprendió cuando, al llegar a la residencia Matlock
para una cena familiar, encontró allí, además de los hijos y la
nuera del conde, a su primo James Darcy, el único hijo del
hermano menor de su padre. James los saludó tan fuerte que
avergonzó a Georgiana. Estaba claro que ya había disfrutado de
varios tragos.
A pesar de una larga sucesión de desacuerdos, Darcy sentía un
gran afecto por el único primo por parte de su padre y estaba
contento de verlo, pero la presencia de James allí era una señal
inequívoca de que la cena sería todo menos pacífica.
Sin embargo, entre conversaciones ligeras y platos exquisitos, la cena
transcurrió placenteramente tanto para Georgiana como para Darcy. Se
felicitó por aceptar la invitación de Lady Matlock, ya que últimamente
había sido una mala compañía para su hermana.
Después, el conde invitó a los caballeros —sus dos hijos, Darcy y
James— a disfrutar de una copa en la biblioteca mientras Lady
Matlock, su nuera y Georgiana se quedaban para divertirse. Mientras
Darcy pensaba que podría haber supuesto injustamente que su primo
más joven sería un compañero problemático, James se acercó con
una copa de brandy. “Entonces, prima Darcy, ¿cómo estás estos días?
¿Qué noticias interesantes tienes?
“Estoy bien, gracias, James. Nada interesante, me temo.
"¿En realidad? Eso no es lo que escuché”. Se rió, terminó su
brandy y se sirvió otro.
“No entiendo lo que quieres decir, James, pero eso no es inusual.
Rara vez entiendo tus bromas. Te sugiero que encuentres otro
medio para divertirte ya que mi vida es muy aburrida”.
“Oh, estás siendo demasiado modesto. Un amigo que residía en el vecindario
me dijo que la pasó muy bien en Hertfordshire”.
“Terminarás con esta insignificante conversación de inmediato, James.
Sospecho qué amigo te dio esa información y, como siempre, todo lo
que esa persona dice no solo es falso sino ofensivo”.
Lord Matlock se unió a ellos. “¿De qué estás hablando, Jaime? ¿Es
esto más de tus tonterías?
“Sin tonterías, tío. Escuché que hubo un incidente que
involucró a Darcy y cierta joven en Hertfordshire. Sonaba
bastante extraño y
algo divertido, considerando que era Darcy de quien estábamos hablando.
Estoy interesado en escuchar su versión de la historia”.
“Es una tontería, James, y me duele ver que la edad no te hace
más sabio o correcto. Le exijo que tenga la decencia de
cambiar de tema inmediatamente y nunca repetirlo. Puede
que te diviertas, pero tu
comportamiento imprudente también podría poner en peligro la reputación de una
joven muy honorable
.
“¿De qué están hablando ambos, Darcy? ¿Qué incidente? ¿
Qué señorita? Y James, no más brandy para ti esta noche.
“Parece que Darcy se perdió en el bosque con una joven.
Regresaron a casa después de un tiempo y se informó que
su apariencia
estaba lejos de ser adecuada. Escuché que la dama se enfermó después. No
está claro si fue por el frío o por alguna otra causa”.
Se rió y bebió otro trago de brandy y, para sorpresa de todos,
Darcy lo agarró por el abrigo y lo empujó violentamente contra la
pared. James Darcy se congeló en estado de shock y dejó caer su
vaso mientras miraba la expresión aguda y furiosa de Darcy.
“Nunca sabes cuándo parar, idiota”, dijo Darcy, con la
mandíbula apretada.
“¡Darcy, por el amor de Dios, cálmate! ¿Qué te pasa?"
Lord Matlock intervino. —¡Darcy, por favor! repitió mientras trataba
de liberar a James del agarre de Darcy.
Darcy empujó a regañadientes a su primo más joven y luego se
acercó a la ventana, mirando hacia afuera mientras luchaba por
recuperar la respiración y su semblante.
—Darcy, por favor, siéntate. Tómese otro vaso y tratemos de
hablar con calma.
“Tío, Georgiana y yo debemos irnos ahora. Gracias por
una cena tan deliciosa.”
"¿Te quieres marchar? ¿Tan inesperado? Vamos, Darcy, no
es posible que estés molesto con James. Ya sabes cómo es
él.
"No estoy molesto. Es hora de partir y debo ir a buscar a Georgiana.
Se volvió hacia su prima y le dijo en voz baja: “No te atrevas a repetir
esa historia. No te atrevas a difundir chismes maliciosos para
divertirte a costa de una joven inocente, o asumirás las
consecuencias. Y asegúrate de
decirle lo mismo al idiota que vino a ti con esta sucia historia. Te arruinará
, James, y hoy me convenciste de que ya no mereces
mi ayuda.
“Oh vamos, Darcy, ¿por qué tan serio y resentido? ¡Sólo estaba bromeando!
Dile
, Robert, ¿no es cierto que todos los hombres hacen tales bromas? No te
enojes. No quise hacer daño”, dijo, apresurándose a detener a Darcy pero con
poco éxito. “James, cállate”, dijo el conde. “Y Darcy, por favor, no te vayas con
tanta prisa. Solo asustarás a Georgiana. No iniciemos una pelea en la
familia, a pesar de las bromas estúpidas habituales de James. Todos entendemos que
este es un asunto
de gran importancia para ti, Darcy, y confío en que James tendrá
la sabiduría suficiente para tener cuidado con lo que dice sobre un tema
tan delicado. ¿ Compartirás la historia con nosotros?”.
Darcy vació su vaso de dos tragos y luego respiró hondo varias veces
antes de sentirse lo suficientemente seguro como para concluir la incómoda
situación. Estaba igualmente enojado con su prima y consigo mismo por perder
los estribos tan fácilmente, pero reconoció que el consejo de su tío era acertado.
“No hay mucho que decir, tío. Relataré el incidente para que se dé
cuenta de que el informe de James carece de sustancia. Durante nuestra
estadía en Hertfordshire, conocimos a una familia propietaria de una
propiedad a tres millas de Bingley. Bingley y sus hermanas visitaron a la
familia varias veces e invitaron a la mayor de las señoritas Bennet a
Netherfield en varias ocasiones. El día que nos fuimos, di un paseo
mientras Bingley se preparaba para irse. Inesperadamente, conocí a la
señorita Elizabeth Bennet, la segunda hija de la familia, caminando por el
bosque después de caer a un estanque, un
accidente menor pero potencialmente peligroso. Os podéis imaginar: el agua
helada, el viento, el frío… Ella no se encontraba bien y no podía volver sola a
casa, así que le ofrecí mi ayuda y la llevé sana y salva a su casa. Eso fue todo."
El conde lo miró conmocionado. “Entonces, ¿por qué James
sugirió…? ¿Y cómo supo…? Perdóname por insistir, pero debes
ver mi perplejidad.
“Sí, James, explícaselo a nuestro tío. ¿Cómo obtuviste tu
inteligencia y por qué sugieres que ocurrió algo
inapropiado? El joven se rió nerviosamente e intentó
bromear mientras intentaba dar una explicación razonable,
pero Darcy lo interrumpió con frialdad.
“Durante nuestra estadía en Hertfordshire, me sorprendió
desagradablemente encontrar
a Wickham en el vecindario. Se había unido a la milicia acantonada
en Meryton. Extraño, ¿no? Y creo que también estaba en términos
amistosos con la familia Bennet, por lo que, naturalmente, escuchó
las noticias y no perdió tiempo en difundir su opinión maliciosa
hasta que llegó a nuestro primo idiota.
—Darcy, yo no...
—Silencio, James —gritó el conde—. “Eso lo explica todo, ese
sinvergüenza miserable y desagradecido. Nunca salió nada bueno de
él. Y tú, James, nunca dejas de sorprenderme. A pesar de los
innumerables errores y fracasos de tu pasado, no has aprendido
nada. Esto te llevará a la ruina, recuerda mis palabras, muchacho.
“Precisamente”, intervino Darcy. “Ahora, James, hablando de tu
amigo Wickham, esto es lo que me gustaría saber. Dado que
pretende ser un amigo de la familia Bennet, me pregunto qué dirá el
Sr. Bennet cuando le informe de la historia que Wickham está
difundiendo. Me pregunto cómo será recibido Wickham por las
familias honorables de Hertfordshire en el futuro”. “Darcy,
seguramente no puedes hacer tal cosa. No lo harías... Solo estábamos
bromeando.
"Puedo y lo haré. Hace tiempo que dejé de mostrar algún favor o
comprensión por el vil comportamiento de Wickham. No dudaré en
exponerlo por completo a todos los que conozco si se atreve a
molestarme nuevamente. Y esto también se aplica a ti, James. Te
advierto aquí en presencia de nuestro tío y primos. Esta conversación
terminó. Ahora perdóname. Es hora de que me vaya.
Salió de la biblioteca, seguido por el conde, mientras que el coronel
y James se quedaron atrás.
“No puedo creer que tu camino se siga cruzando con el de Wickham,
¡qué desgracia! Lamento mucho que James te haya arruinado esta
noche, Darcy”. “Por favor, no se sienta incómodo, tío. Soy yo quien
debería disculparse por reaccionar tan violentamente. Pero no
desearía que
el buen nombre y la reputación de la señorita Elizabeth Bennet se pusieran en peligro
por el deseo de Wickham de
atacarme, o por el comportamiento imprudente de James. Ella es realmente una
joven notable
, y se enfermó gravemente después de este incidente. La Dra. Taylor dijo que
su vida estaba en peligro y que soportó la enfermedad con gran coraje y
fuerza”.
"Dr. Taylor? ¿Conoce a la señorita Bennet y a su familia?
“No, él… Tenía miedo de que el estado de la señorita Elizabeth pudiera
empeorar sin la atención adecuada, y el boticario no parecía digno de
confianza.
Así que le pedí al Dr. Taylor que la visitara y le ofreciera su ayuda si la necesitaba, y así
fue. Pasó casi una semana ayudándola a recuperarse”.
El conde estaba asombrado. “Ya veo… De hecho, fue una suerte
que el Dr. Taylor estuviera allí para cuidar a la joven. Bueno,
sobrino, gracias por acompañarnos en la cena. Ha sido toda una
tarde. Les deseo a ti ya
Georgiana una buena noche y, por favor, ten la amabilidad de
ahorrarme unas horas mañana. Te llamaré después del desayuno. Creo
que tenemos asuntos que discutir.
"Muy bien, tío, te esperaré".
***
Londres, 14 de diciembre
A la mañana siguiente de la cena con los Matlock, Darcy se encontró
angustiada y
cansada. Su ira contra su primo más joven no había disminuido después de su
partida. Rechazó el desayuno y se retiró a su biblioteca, sentado en su escritorio
repleto de papeles. Sabía muy bien que ese día tampoco los tocaría. Difícilmente
podía recordar un momento en los últimos cinco años cuando había sido menos
diligente en los negocios.
Así fue como su primo, el coronel Fitzwilliam, lo encontró una hora más
tarde cuando entró sin tocar, como de costumbre. “Buenos días, Darcy”.
“Buenos días, Robert, me alegro de verte. Esperaba que el tío llamara.
“Oh, sí, papá dijo que vendría alrededor del mediodía. Tiene algo que
atender primero”, dijo el Coronel y caminó por la habitación varias
veces antes de sentarse. “Espero que no estés molesto por lo de
James. Lamentamos haberlo invitado la misma noche que tú y
Georgiana. Pensamos que disfrutaría de una agradable cena familiar,
pero...
—Estoy seguro de que disfrutó de la cena, tal vez demasiado. No estoy
molesto porque lo invitaste. Hay otras cosas que me molestan, no lo
negaré, pero no es culpa tuya”.
“Me imagino que hay. Déjame saber si puedo ayudar de
alguna manera.” Darcy miró al coronel. “Pareces alguien a
quien le vendría bien un poco de ayuda, Robert”.
“No, en realidad no… Es solo que… Darcy, sé que podrías enojarte
conmigo, pero no puedo evitar preguntarte. La dama de
Hertfordshire
de la que habló James, esta señorita Elizabeth Bennet, ¿es ella la
joven de la que Bingley habló con tanto cariño? La que dijiste no era
la adecuada para él debido a la situación familiar de ella. Su nombre
era Bennet, ¿verdad? “Era su apellido; estás en lo correcto. Pero la
dama de la que habló Bingley es
la señorita Jane Bennet, la hermana mayor de la señorita Elizabeth. ¿Por qué lo
preguntas?"
"Nada en realidad. Solo pensé que Bingley no se parece a él
últimamente. Sé que te felicitas por haberlo salvado de una
situación delicada, pero él parece bastante infeliz”.
“Bingley se deja encantar fácilmente y se siente infeliz con facilidad cuando
se trata de la belleza de una dama. Lo he visto en estados similares de
mente y corazón más veces de las que puedo recordar”.
“Espero que tu estimación sea correcta. No me atrevería a interferir
en asuntos tan delicados.
Darcy se rió. "Entonces, ¿cómo es que interfieres en mis delicados
asuntos todo el tiempo?"
"Eso es diferente. Nunca insinúo que sé lo que es mejor
para ti, Darcy.
"Por supuesto que sí, todo el tiempo". Darcy volvió a reírse.
“Veo que estás decidido a burlarte de mí. Sea como desees. Estoy seguro
de que tenía las mejores intenciones en mente, pero como dije, espero
que no se equivoque acerca de la señorita Jane Bennet y Bingley, y espero
que la señorita Elizabeth Bennet no se vea expuesta a ningún rumor
desagradable que pueda afectar su reputación y
su vida. Me imagino que debe ser duro para ti soportar que el destino de los Bennet
se haya visto afectado de una manera tan trágica por tu culpa.
“¿Qué diablos quieres decir? No tengo ninguna duda de que he acertado
en mi valoración de los sentimientos de la señorita Bennet por Bingley. Él me lo
agradecerá algún día. En cuanto a la señorita Elizabeth, no he hecho nada más que
lo necesario para proteger su vida. ¿Cómo se me puede culpar por eso o
por cualquier rumor desagradable que pueda surgir? ¿Debería haberla
dejado sola en el bosque, arriesgando su vida, solo para protegerla de los
chismes dañinos? “Sé que ahora estás enojado conmigo, pero si piensas
en toda la situación de manera razonable, verás que tengo razón. La
hermana mayor de los Bennet ha perdido un matrimonio muy ventajoso debido a
tu intervención, y no puedes estar seguro de que Bingley encuentre alguna vez
una esposa mejor. Y ahora Wickham y James están difundiendo rumores
maliciosos que involucran a la señorita Elizabeth, y por eso es posible que ella
nunca reciba una
oferta de matrimonio ventajosa, solo por tu culpa, porque Wickham
deseaba dañar tu reputación.
"La señorita Elizabeth Bennet parecía bastante encantada con Wickham, por
lo que debería soportar el resultado de cualquier chisme difundido por su
favorito".
“Eso suena amargo, agudo y bastante poco elegante, Darcy. Muy
diferente a ti...
—Robert, fue un placer hablar contigo, pero tengo asuntos que
terminar antes de que llegue mi tío. ¿Puedo ayudarte más? Si no,
debes disculparme ahora.
“Me iré; no te preocupes. Lamento enterarme de que la señorita
Elizabeth tenía preferencia por Wickham. Por su descripción
anterior, parecía una joven digna. ¿Podría ella ser tan pobre
juez de carácter? Y si es así, ¿no deberías haberle advertido
sobre el hombre?
“Robert, has cruzado muchas líneas hoy. Deberías irte ahora, y
para el futuro, te recomiendo que encuentres mejores temas de
conversación que los que involucran a las damas.
Iré a ver a Georgiana. Adiós y te deseo un mejor día de lo
que ha sido hasta ahora. Y no te enfades. Sabes que tengo
las mejores intenciones para ti, como tú las tienes para
Bingley.
***
Aunque Darcy esperó la llamada de su tío, llegó y pasó el mediodía y
Lord Matlock no apareció. Como tenía poco interés en sus papeles,
decidió pasar unos minutos escuchando a Georgiana, que estaba
practicando en el pianoforte. Su presencia en la sala de música fue
recibida con gran
deleite por la señorita Darcy y su acompañante, quienes se retiraron
discretamente, permitiendo que los hermanos hablaran en privado.
"¿Tienes alguna preferencia por lo que debo tocar,
hermano?" "No, querida, cualquier cosa sería una
delicia".
Georgiana empezó a jugar y luego se volvió hacia su hermano. "La pasé
muy bien en la cena de ayer".
"Me alegro. Veo que eres amable con tu nueva prima
Maryanne. Creo que Thomas ha hecho una buena elección de
esposa.
"Oh, sí, ella es encantadora, y es casi tan silenciosa como yo". Georgiana
soltó una pequeña carcajada. “Pero Thomas también es tranquilo y
reservado, por lo que parecen encajar bien el uno con el otro”.
“Según ese razonamiento, debería tomar una esposa que nunca
hable, nunca baile y nunca salga a menos que vaya al teatro oa la
ópera”, intentó bromear.
"Oh, espero que no hagas eso", respondió ella y de repente se sonrojó y
se disculpó. “Perdóname, hermano. Solo espero que encuentres una
esposa que te haga feliz. Eso es todo lo que me importa”.
“No te preocupes por ser honesto, querida. Todo lo contrario,
supongamos que tienes la oportunidad de encontrarme una
esposa. ¿Cómo te gustaría que fuera ella?”.
Georgiana dejó de tocar y miró a su hermano. "¿Hablas en
serio?" "Sí, realmente me gustaría saber tu opinión sobre el
asunto". “Oh, nunca pensé en eso… Lo que más me gustaría
es que ella aprecie tu carácter y naturaleza generosa. Me
gustaría que ella fuera
lo suficientemente inteligente como para comprender lo inteligente que eres, que
disfrutara de la lectura para poder
admirar los libros que amas y que disfrutara pasar tiempo al aire libre
para poder amar los terrenos de Pemberley. Ah, sí, y tocar el piano
para que podamos tener duetos cuando estás de viaje de negocios,
reír y hablar más que nosotros para que la casa no esté tan silenciosa
y saber bailar para que ella pueda enseñarme algún día. ” Darcy se rió
de todo corazón.
“¡Tantos requisitos, querida! Pensé que era demasiado exigente, pero
si consideramos su lista, me temo que nunca me casaré. ¿Qué pasa
con su familia o su riqueza o su belleza, nada sobre estos asuntos?
“Bueno, me imagino que debe ser lo suficientemente hermosa para que la
admires
y debe ser una persona honorable para que la elijas. En cuanto a su
riqueza , no estoy muy familiarizado con eso... No creo que debamos
preocuparnos por eso. Solo deseo verte feliz, hermano.
“Querida, ¿por qué sigues diciendo eso? Estoy bastante feliz
contigo y con nuestra familia”.
“Sé que lo eres, pero… quiero verte feliz de otras formas. Sé
cuánto tienes sobre tus hombros con todos los asuntos de negocios, con
tantos inquilinos y con nuestras demandas familiares, y con la tía Catherine
insistiendo en que te cases con Anne, y con James causando tantos
problemas, y la forma en que te decepcioné… ella continuó entre
lágrimas. “¡Georgiana, nunca podrías decepcionarme! No sabes lo
orgullosa que estoy de ti y lo encantada que estoy de que te preocupes
tanto por mí”. Él la abrazó con ternura. “Y que seas lo suficientemente
inteligente como para entender que no tengo la intención de casarme
con Anne, a pesar de que realmente la quiero”, finalizó con una sonrisa
en la voz. Ella rió entre lágrimas y lo miró. "Ya no soy un niño , William".
“Sé que no lo eres, querida, y eso realmente me asusta. Pero estoy
feliz de que podamos hablar tan honestamente. Tenga en cuenta que siempre
me encanta escuchar sus opiniones sobre cualquier asunto”.
“Gracias, hermano”, dijo y luego se volvió para comenzar a tocar de nuevo,
con el corazón ligero y alegre.
Dos horas después, finalmente se anunció a Lord Matlock. Saludó
con cariño a su sobrina y le pidió a su sobrino que hablara en
privado. Su prisa presagiaba la gravedad de su discurso.
Darcy llenó dos copas de vino. “¿Confío en que estés bien, tío? Te
esperaba antes.
“Sí, tenía algo que atender. Catherine me escribió y me
pidió que me ocupara de algunos problemas, pero estoy
bien, gracias. ¿Y tú, Darcy? Espero que no estés molesto.
"No, no te preocupes. ¿Cómo está la tía Catherine? ¿Y Ana?
"Ambos están bien, como de costumbre", dijo el conde, vaciando su vaso.
“Catherine preguntó por ti con bastante insistencia. Debes darte cuenta de
que ella tiene
muchas esperanzas acerca de cierto evento. Mencionó que Anne
tiene la edad perfecta para el matrimonio”.
“Tío, por favor no renovemos ese tema. Lo hemos discutido desde
que tenía veinte años y, a pesar de mi profundo afecto por Anne,
mi decisión fue tomada hace mucho tiempo.
“No quiero hacerte sentir incómodo. Te has convertido en un
hombre muy sabio, Darcy, y estoy tan orgulloso de ti como de mis propios
hijos. Confío en su juicio más que en el de ellos, en la mayoría de los asuntos.
Por lo tanto,
espero que las cosas que te hicieron negarte a casarte con Anne cuando tenías
veinte años no tengan la misma influencia en ti ahora, ocho años después.
Darcy palideció ligeramente. “No hubo cosas que me hicieran negarme
a casarme con Anne, tío, solo la naturaleza de mis sentimientos por ella.
Mis padres entendieron y aceptaron mi decisión. Espero que tú y la tía
Catherine hagan lo mismo”.
“Acepto tu decisión, más concretamente, ¡no me corresponde a mí
aceptarla o no! Eres tu propio dueño y nadie puede obligarte a hacer
nada. Sin embargo, les diré lo que les dije a mis hijos: en materia de
matrimonio, deben permitir que su mente hable más fuerte que su
corazón. Los sentimientos son importantes, pero tu sentido debe ser
más fuerte. Pero no pareces tener la clase de sentimientos que te
induzcan a casarte con nadie, ¡ aunque casi cualquier jovencita de la
alta sociedad estaría encantada con tu preferencia! ¿O estoy
equivocado? ¿ Hay alguna a quien consideres digna de ser tu
esposa?
Una breve vacilación no se le escapó al conde. Darcy desvió la mirada por
un momento y luego respondió: “No te equivocas, tío… Aún así…”
“Entonces, me disculpo por insistir, pero ¿por qué Anne no es tan
buena como los demás? Estás en una edad en la que debes
considerar el matrimonio más seriamente. Estoy seguro de que no
olvida que le debe al menos un heredero, un heredero varón, a su
familia”.
Darcy soltó una risa nerviosa. “No, no he olvidado que la mayoría de
mis propiedades están vinculadas a la línea masculina, tío. pero no
soy tan viejo
lo suficiente como para preocuparse por eso. Además, si las cosas salen mal, siempre
tendré a Pemberley para apoyarnos a Georgiana y a mí”.
“Me alegro de que este tema te divierta, pero no me gustaría ver la
fortuna que tú y tu padre han luchado por adquirir desperdiciada
por James en juegos de azar. Y debes admitir mi punto: dado que
no tienes una cierta preferencia, Anne podría ser la mejor opción.
Ella estaría feliz de
convertirse en tu esposa en cualquier momento. Podría ser una pareja perfecta
para ambos. Ella tendría un esposo que la cuidara y la mantuviera, mientras que tú
tendrías una esposa que te apreciaría y sería una buena madre para tus hijos. Y ella
nunca te daría muchos problemas. Siempre serías libre de hacer lo que quisieras
fuera de tu matrimonio…
—Eso no es un gran incentivo. No usaría a Anne simplemente para
proporcionar un heredero. Y cuando me case, seguramente no planeo elegir
una esposa que no me dé muchos 'problemas', ya que no tengo la intención de
hacer lo que me plazca
'fuera' de mi matrimonio. Preferiría tener una esposa menos obediente
que me causara un pequeño problema”, respondió en voz más baja y
desvió la mirada nuevamente. El conde notó su reacción y frunció el
ceño. “Pero, tío, dijiste que deseabas hablar conmigo sobre un asunto
importante. ¿Esto fue?"
"No... no", dijo el conde como si buscara las palabras adecuadas.
“Hay algo completamente diferente…” dijo, sirviendo un poco de
brandy. Quería hablar sobre tu primo James.
“¿Sobre James? ¿Él es de lo que deseas hablarme? ¿ Qué más
ha hecho?
Nada más de lo que suele hacer, como viste anoche. Pero hay
algo más preocupante. ¿Sabías que James estaba en términos
amistosos con Lady Stafford, la ex Annabelle Weston?
El semblante de Darcy cambió instantáneamente y supo que su tío lo vio.
Respiró una vez más para recuperar su semblante antes de
responder. “Robert me lo dijo hace unos días. Pero no fue una
sorpresa. Cada uno de ellos tiene derecho a ser amigo de quien
quiera. ¿Puedo preguntar por qué estás preocupado?
“Estoy preocupada por Lady Stafford...”
“Entonces, ahora llegamos al verdadero tema de nuestra conversación”,
dijo Darcy con severidad.
“Lo siento si te ofendo, pero la experiencia previa nos muestra lo
que podría salir de ella. No podemos tomar estas cosas a la ligera.
Y la
situación actual es aún peor. A diferencia del pasado, ahora tiene toda la
fortuna y los medios que necesita para lograr sus objetivos”.
“Le agradezco su preocupación, pero estoy seguro de que sus objetivos son
diferentes de lo que sospecha. El tiempo cambia muchas cosas y creo que
todos hemos ganado en edad y sabiduría”.
El conde miró a su sobrino, volvió a llenar su vaso y
habló con severidad.
Lady Matlock la conoció en la modista hace unos días. No dudó
en preguntar por usted e informar públicamente a Lady Matlock de que
planea visitarlo. Ella dijo, y cito, que está feliz de que '
todavía no te hayas casado' y que tiene la intención de 'renovar y profundizar' su
relación contigo
. Tu tía se sorprendió. ¡ Esa mujer es aún más impertinente
de lo que era hace años! Y creo que ella te llamará, ¿o tal
vez ya lo ha hecho?
Darcy miró a su tío con incredulidad. “No sé qué decir… No
puedo imaginar lo que le ocurrió a Annabelle para dirigirse a Lady Matlock
de esa manera…”
“Y ahora parece ser amiga de James. Espero que entiendas
mi preocupación y mi insistencia en hablar contigo. No podemos darnos el
lujo de mostrar debilidad y tolerancia hacia tal comportamiento. No puedo
interferir en su vida privada ni en sus preferencias, pero haré todo lo posible
para proteger a mi esposa y a mi sobrina Georgiana.
Darcy permaneció en silencio. Normalmente no permitiría
que nadie le hablara en ese tono, pero admitió que la ira del
conde no carecía de justificación.
“Tío, mis preferencias nunca irían en la dirección de dañar a
mi familia. En cuanto a que Lady Stafford me visite, nunca
permitiría tal demostración de incorrección cerca de mi
hermana.
El conde respiró hondo y caminó por la habitación durante un rato. “Lo que
me preocupa es ese momento de debilidad que muchas veces afecta el juicio de
los hombres, especialmente cuando se trata de una mujer hermosa. Y cuando la
mujer es Annabelle Weston, o como se llame ahora, ningún hombre es lo
suficientemente fuerte. No podría culparte por ello.
“Le aseguro que no corro peligro de permitir que ninguna
debilidad afecte mi juicio. Cualquier preferencia que pudiera
haber tenido hace ocho años ha
pasado hace mucho tiempo. No he hablado con ella en cuatro años, e incluso
entonces debes recordar cómo se arreglaron las cosas.
“Sí, ciertamente lo recuerdo… y estoy seguro de que ella también lo recuerda.
Las circunstancias son completamente diferentes ahora, y a su favor”.
“Creo que esto es mucho ruido y pocas nueces, de verdad. No importa la
circunstancia, no hay nada de qué preocuparse con respecto a mí,
te lo aseguro. Nunca permitiré que nuestra familia sea expuesta al ridículo.
Además, planeo irme a Pemberley con Georgiana después de Navidad.
"Sí, ese podría ser un buen plan por ahora". Darcy volvió a
llenar su vaso y el conde continuó hablando, su tono cambió
por completo. “Espero
que no le moleste. Acabo de encontrarme con el Dr. Taylor esta mañana.
Pasamos un rato agradable en el club, hablando mientras tomamos unas
copas”.
Darcy miró fijamente a su tío. “¿Por casualidad conociste al Dr.
Taylor? Qué asombroso.
“Sí… Y, entre otras cosas, discutimos su misión en
Hertfordshire. Para ser honesto, me sorprendió bastante que hablara
tan bien de la joven que trató allí”.
“Tío, no esperaba que tomaras en serio los chismes de James y
que hicieras preguntas sobre una historia que ya te conté. Y
me disgusta que el Dr. Taylor haya hablado de ello”.
“Perdóname por molestarte. Confieso que me despertó la
curiosidad, pero no el informe de James. En cuanto al Dr. Taylor,
¿solicitó su secreto?
"No hice."
“Entonces, no hay razón para culparlo. No ha cometido ninguna
falta. Le dije que ya sabía la historia de usted, lo cual era cierto, y
solo le pregunté si le gustaba Hertfordshire.
"Ya veo... Ahora que su curiosidad ha sido satisfecha, ¿podemos
pasar de este incidente?"
“Ciertamente podemos. Entonces, ¿vendrán Georgiana y tú a
nosotros para la cena de Navidad?
"Sí, lo haremos, como siempre".
"Excelente." Después de varios comentarios sobre el clima, el conde se
fue. Darcy se recostó en su sillón, con los ojos cerrados, intentando
recuperar su semblante. Tenía la fuerte sensación de que las cosas
estaban fuera de su control y no podía hacer nada para recuperar el
control.
Varias horas más tarde, Lord Matlock se preparó para pasar la
noche, bajo la atenta mirada de su curiosa esposa. Habló de
la insistencia de su hermana Catherine en que Darcy se casara con Anne, y le confesó
a Lady Matlock su
discusión con Darcy sobre el delicado tema de Annabelle Weston,
Lady Stafford, y compartió sus preocupaciones.
“Darcy nunca antes nos había decepcionado, a pesar de su corta edad. A
menudo he admirado su sabiduría y la fuerza de su carácter. Sin
embargo, me temo que todavía tiene una debilidad por esa mujer. Él lo
negó, pero sentí que dudó… y evitó mi mirada como si intentara ocultar
sus verdaderos sentimientos, especialmente cuando le pregunté sobre
casarse con Anne”.
"¿Crees que es capaz de casarse con esa mujer?"
“No creo que sea tan imprudente. Mi temor es que ella pueda forzar su
presencia en él de alguna manera. Imagino que haría cualquier cosa
por tener a su hijo. Podemos hacer poco más que orar y confiar en su
excelente juicio. Gracias a Dios, pronto se irá a Pemberley. Además…”
“¿Hay algo más que quieras decirme, esposo? ¿Hay más
en esto?
“No, no hay… no realmente… Es solo que… no hay ningún problema real,
solo una extraña casualidad que despertó mi curiosidad ya que es tan
diferente a
Darcy…”
“¿Darcy? ¿Qué quieres decir? ¡Seguramente, no puedes esperar que me
vaya a dormir en tal estado! No podría encontrar descanso a menos que
conozca todos los detalles”.
Con cierta vacilación, pero deshecho por otra copa de brandy, Lord
Matlock relató los detalles de la historia que había escuchado la noche
anterior, comenzando con el informe de James, luego la explicación de
Darcy y, finalmente, la narración detallada del Dr. Taylor.
Lady Matlock escuchó en silencio, su sorpresa y curiosidad imposibles de ocultar.
Desaprobó la intromisión poco delicada de su esposo en los asuntos privados de
Darcy y se expresó en contra de la decisión de Lord Matlock de extraer más detalles
del Dr. Taylor a través de una estrategia dudosa. En consecuencia, Lord Matlock no
se atrevió a hablarle de su igualmente impropio intento de recopilar información
sobre los Gardiner. Él podría decirle cuando tuviera algunos resultados, y solo si los
eventos futuros lo requerían.

Capítulo 4

Londres, 16 de diciembre, tarde

Poco tiempo después de la cena, le dijeron a Darcy que tenía una llamada urgente.
Desconcertado, entró en el salón principal y frunció el ceño. Allí estaba Annabelle
Weston, sola, esperando, con una expresión atrevida y desafiante en los ojos. Avanzó
vacilante y consideró cómo podría escoltarla fuera con la menor perturbación posible
cuando ella hablaba con animación. "Señor. Darcy, qué agradable sorpresa. He
esperado tanto tiempo para verte. Espero que me extrañes tanto como yo te extrañé”.
“Lady Stafford, esto sí que es una sorpresa. ¿ Ha sucedido algo de
naturaleza trágica? Si no, te sugiero que pospongas nuestra
conversación. Este no es el momento para una llamada.
“Efectivamente, algo trágico ha sucedido, pero no puedo decírtelo aquí.
¿Hablamos en algún lugar más privado? ¿En tu habitación, tal vez? susurró
, y él dio un paso adelante, mirándola. Respiró
profundamente, tratando de mantener su temperamento.
“Vamos a la biblioteca. Stevens, permítanos diez minutos y luego
venga y acompañe a Lady Stafford a la salida”, se dirigió a su sirviente, quien
asintió con la cabeza.
Darcy la tomó del brazo y la condujo a la biblioteca, cerrando la puerta.
“Lady Stafford, ¿por qué está aquí a esta hora del día? De hecho, ¿por qué
estás aquí?
"Te he echado de menos. No te he visto en cuatro años. ¿ Qué
podría ser más trágico que eso? Te envié notas, pidiéndote que me
visitaras. Deben
haberse perdido, así que tuve que venir yo mismo. Has estado en la ciudad
durante más de dos semanas y no te he visto.
“Tus notas no se perdieron, pero no vi ninguna razón para llamarte.
Entiendo que has conocido a varios de mis parientes últimamente,
y todos confirmaron que estás bien”.
“No puedo estar bien sin ti. No he estado bien durante ocho años.
Te extrañé tanto…”
“Annabelle, no empieces. Le pido cortésmente que sea razonable y sabio.
Te agradezco tu visita, pero es hora de que te vayas”.
“No me iré antes de que me mires a los ojos y me digas que no me
extrañaste en absoluto”.
“No te extrañé, Annabelle. Por favor, no me obligues a ser grosero, y
por favor no permitas que esta obsesión te exponga al ridículo.
Realmente no me extrañaste. Solo eres terco e incapaz de aceptar
la decepción.
Siempre te esforzaste por alcanzar tus objetivos por todos los medios
posibles. Y siempre disfrutaste ser teatral.
“No merezco un trato tan duro. ¿Por qué me rechazas tan
severamente? ¿Por qué ni siquiera me permites hablar contigo?
Tengo riqueza y fortuna y nombre y medios. ¡No quiero nada de ti
excepto tu compañía!
“Annabelle, conoces la naturaleza de mis sentimientos desde hace
muchos años. Nunca intenté engañarte o pretender ser lo que no era,
a diferencia de ti. ¡Tu riqueza y tu nombre no me importan! Te deseo
todo lo mejor, Annabelle, pero no deseo volver a verte, y esa es mi
última palabra. Sé lo suficientemente sabio como para dejar de ofender a mi
familia, o me veré obligado a tomar medidas”.
“¿'Medidas' dices? ¡Te reto a que lo hagas! ¿ Qué tipo de
'medidas' podrías tomar contra mí? ¡Haré lo que quiera, cuando
quiera! No puedes callarme ni mantenerme alejado ni
instruirme sobre qué decir o a quién”.
“Esta llamada ha llegado a su fin, Lady Stafford. Le pediré a
Stevens que te acompañe fuera.
“Puede que todavía tengas a Stevens, pero todo lo demás ha cambiado. Te
has
convertido en un hombre insensible, altivo y desagradable, que no agrada a nadie.
Solo eres tolerado por tus conexiones y riqueza, un hombre horrible
que compromete a tontas campesinas en el bosque, ¿así es como te
diviertes ahora? ¿Es eso lo que satisface tu orgullo? ¿Chicas jóvenes e
inocentes? ¿Eres al menos consciente de que has hecho el ridículo,
persiguiendo a un país cualquiera que favorece al hijo del
mayordomo de tu padre sobre ti? Sus ojos
eran flechas de fuego, sus labios se entrecerraban en una mueca y su voz se hacía
más fuerte con cada palabra.
Darcy la miró en silencio y conmocionado, con la mandíbula apretada por la
ira. Sintió que la sangre abandonaba su rostro y le resultó difícil respirar sin
perder los estribos por completo.
—Lady Stafford, debe irse ahora —dijo con severidad contenida—.
Él la tomó del brazo y con cuidado pero decididamente la condujo fuera de
la biblioteca. Stevens los miró, pero dio un paso adelante mientras Darcy la
acompañaba al carruaje. Los hermosos rasgos de su rostro estaban
distorsionados por la furia, y cuando él trató de cerrar la puerta, ella lo
agarró de la mano.
"Por favor, perdóname. No era mi intención ofenderte. Por
favor, no te enfades. ¿Vendrás a hablar conmigo mañana?
Te esperaré todo el día. ¿Vendrás?"
“Buenas noches, Lady Stafford”, dijo con severidad, y el
carruaje partió rápidamente.
Darcy permaneció varios minutos frente a la casa, ajena al
viento helado y cortante. Su cabeza se tambaleaba dolorosamente, pareciendo
suprimir su
razón y su cordura. ¿Qué acababa de pasar? ¿ Ese idiota de James le contó
a Annabelle sobre Elizabeth? ¿Y cómo es que sabe tantos detalles?
¿Wickham también está en la ciudad? ¿Qué podía hacer para detener el peligro
que parecía crecer tan descuidadamente y poner en peligro a Elizabeth? ¿ Cómo
habían llegado las cosas a un resultado tan horrible? ¿Realmente salvó la vida de
Elizabeth solo para arruinar su felicidad para siempre como dijo Robert?
Recordó la discusión con su tío y los eventos
atormentadores que condujeron a ella, comenzando
ocho años antes.
Sí, su tío tenía motivos para preocuparse. Su breve conversación con
Annabelle fue prueba de ello. Ella no era razonable y parecía
decidida , de una manera ridícula y obstinada, a recuperarlo. Nunca
había sido prudente en su comportamiento y parecía que el tiempo
no había mejorado mucho. Debe tener otra discusión con ella. Las
cosas no podían permanecer como estaban, especialmente porque
parecía dirigir su ira hacia la persona menos involucrada y más
inocente en el asunto: Elizabeth. No podía permitir que Annabelle
arrastrara a su familia, oa la de Elizabeth, a un escándalo.
Sus pensamientos aún estaban atrapados por los recuerdos de sus ojos,
su sonrisa, su risa, sus bromas, sus labios húmedos torcidos en sonrisas
traviesas, su tez... Su amor por los libros, su disfrute de caminar al aire
libre y su elegancia en el baile eran tan Georgiana dijo antes. Sí, estaba
seguro de que a Georgiana le habría gustado mucho Elizabeth si él la
hubiera elegido, ¡pero no fue así!
Se sintió culpable por mentirle a su tío cuando le preguntó si
tenía alguna preferencia por una esposa. Él tenía una
preferencia. Estaba seguro de que Elizabeth habría sido la
esposa perfecta para él. Pero él no había mentido cuando dijo
que no la consideraba como una opción. Solo se imaginaba lo
que diría el conde si le presentaba
a la señora Bennet, oa las hermanas menores de Bennet. Se rió amargamente cuando
finalmente decidió
regresar a la casa. Sí, ella habría sido la esposa perfecta para él,
y él nunca tendría que “hacer lo que quisiera” fuera de su
matrimonio. Sabía que ella era lo que había deseado y
esperado todos esos años, pero no podía elegirla.
Probablemente nunca la volvería a ver.
Quizá el conde tuviera razón después de todo: Anne sería tan buena esposa como
cualquiera
.
Si tan solo pudiera proteger a Elizabeth de los peligrosos
chismes que parecían difundirse maliciosamente. Debía pensar
en algo para detener lo que había comenzado.
***
Longbourn, 16 de diciembre
En Longbourn, la vida había vuelto a su rutina habitual. La recuperación de
Elizabeth
fue completa y su accidente pronto se olvidó cuando otros eventos
desafortunados captaron el interés de la familia.
El Sr. Collins se fue de Hertfordshire y al poco tiempo envió al Sr. Bennet
una carta de agradecimiento, escrita con solemnidad y gratitud. Les
informó, con muchas expresiones de éxtasis, que lady Catherine aprobaba
de todo corazón su matrimonio con la señorita Lucas y deseaba que se
celebrara lo antes posible, lo que confiaba sería una discusión
incontestable con su amable Charlotte para señalar una fecha temprana
para hacerlo. el más feliz de los hombres. Al recibir la carta y compartirla
con la familia, el Sr. Bennet fue
el único que se divirtió. Las damas de Longbourn tenían razones más
importantes para estar preocupadas.
Jane le había enviado a Caroline una pronta respuesta a su carta, y estaba
contando los días hasta que pudiera esperar razonablemente volver a tener
noticias suyas. Cuando llegó la carta de la señorita Bingley, acabó con toda
duda. La primera frase transmitía la seguridad de que todos se instalarían en
Londres durante el invierno y concluía con el pesar de su hermano por no
haber tenido tiempo de presentar sus respetos a sus amigos en Hertfordshire
antes de abandonar el país. El elogio
de la señorita Darcy ocupó el jefe de la carta. Se volvió a insistir en sus muchas
atracciones
, y Caroline se jactó con alegría de su creciente intimidad
y se aventuró a predecir el cumplimiento de los deseos revelados en
su carta anterior. También escribió con gran placer que su hermano
era un residente de la casa del Sr. Darcy y mencionó con éxtasis
algunos planes de este último con respecto a nuevos muebles.
Elizabeth, a quien Jane pronto le comunicó la mayor parte de esto, lo escuchó
con silenciosa indignación. Su corazón estaba dividido entre la preocupación
por su hermana, el resentimiento contra todos los demás y el completo
asombro ante esta noticia que contradecía sus suposiciones anteriores.
Estaba segura de que el trato generoso del señor Darcy hacia ella y su familia
se debía enteramente a la perspectiva de una futura alianza entre el señor
Bingley y Jane. Sin embargo, solo quince días después, parecía que ni el Sr.
Bingley ni el Sr. Darcy tenían intención de regresar a Hertfordshire. Elizabeth
estaba segura de la participación de sus hermanas en este cambio de planes
del señor Bingley. Pero, ¿cómo estuvo involucrado el Sr. Darcy? Era un tema
sobre el que se permitiría reflexionar durante mucho tiempo, pero por el
momento, no podía pensar en nada más que en la paz herida de Jane.
La irritación profunda e interminable de la Sra. Bennet por Netherfield y
su amo, que comenzó en el momento en que Jane compartió la noticia
con la familia, empeoró la situación y aumentó la tristeza de Jane. Se lo
confesó a Elizabeth en un momento de soledad.
“Oh, mi querida madre no tiene idea del dolor que me da con
sus continuas reflexiones sobre él. Pero no puede durar mucho.
Será olvidado, y todos seremos como antes. Puede que viva en
mi memoria como el hombre más amable que conozco, pero
eso es todo. Tengo al
menos este consuelo: que no ha sido más que un error de fantasía por mi
parte, ni ha hecho daño a nadie más que a mí. Ciertamente trataré de
mejorar mi ánimo”.
“Mi querida Jane, eres demasiado buena. Tu dulzura y
desinterés son realmente angelicales. No sé qué decirte.
Siento como si nunca
te hubiera hecho justicia ni te hubiera amado como te mereces. Y siento
que le había otorgado mi aprecio a un hombre que no te merece y ha
demostrado ser indigno de nuestra admiración”.
“Querida Lizzy, no me molestes pensando que el Sr. Bingley tiene la culpa y
diciendo que tu opinión sobre él es falsa. No debemos estar tan dispuestos a
imaginarnos heridos intencionalmente. No debemos esperar que un joven vivaz
sea siempre tan cauteloso y circunspecto. Muy a menudo no es más que
nuestra propia vanidad lo que nos engaña. Las mujeres imaginan que la
admiración significa más de lo que realmente hace”.
“No puedes evitar que lo juzgue, porque tu felicidad es
más preciosa para mí que la mía. Un hombre no debe
dejarse persuadir tan fácilmente en contra de su
corazón”.
“Insistes, entonces, en suponer que sus hermanas lo influencian. Pero, ¿por
qué
deberían tratar de influir en él? Solo pueden desear su felicidad, y si él está
apegado a mí, ninguna otra mujer puede asegurarla”. “Tu posición es falsa.
Pueden desear muchas cosas además de su felicidad. Pueden desear su
aumento de riqueza y consecuencia. Es posible que deseen que se case con
una familia que les traerá más ventajas a ellos que a él. No dudo de los
méritos de la señorita Darcy, pero estoy seguro de que no pueden ser
mejores que los suyos. Ella no puede ser mejor que tú de ninguna manera.
—Sin lugar a dudas, desean que él elija a la señorita Darcy —replicó
Jane—, pero esto puede deberse a mejores sentimientos de los que supones,
y
es muy posible que ella sea mejor que yo en muchos sentidos. La conocen desde
hace mucho más tiempo que a mí. No es de extrañar que la amen mejor. Lizzy,
por favor no hablemos más de esto. Mi dolor actual no es nada en
comparación con lo que debería sentir al pensar mal de él o de sus hermanas.
Permítanme tomarlo bajo la mejor luz, bajo la luz en la que puede entenderse”.
Elizabeth no pudo oponerse a tal deseo, ya que no podía soportar ver que el
sufrimiento de su hermana aumentara con sus palabras, y desde ese
momento, el nombre del Sr. Bingley apenas se mencionó entre ellos.
“Lizzy”, dijo el Sr. Bennet un día, “tu hermana está enamorada, creo . la
felicito Además de estar casada, a una chica le gusta que la enamoren un
poco de vez en cuando. ¿Cuándo es tu turno de venir? Aquí hay suficientes
oficiales en Meryton para decepcionar a todas las jóvenes del país. Deje
que Wickham sea su hombre. Es un tipo de aspecto agradable y posee un
gran talento para compartir historias trágicas de su pasado y culpar al
mundo entero por su desgracia. Debería dejarte plantada de forma
meritoria.
—Gracias, señor, pero un hombre menos agradable me
satisfaría. Y creo que no deberíamos estar tan ansiosos por
burlarnos de las pasadas desgracias del señor Wickham, papá.
"Tal vez no, querida, pero entonces debería estar menos ansioso por
narrarlos a cualquiera que esté dispuesto a escuchar", dijo el Sr.
Bennet.
Elizabeth no podía negar que la opinión de su padre sobre el señor Wickham era
posiblemente correcta. Lo veían a menudo, ya sus modales amables habituales se
añadía ahora una falta general de reservas. Sus reclamos sobre el Sr. Darcy y todo
lo que había sufrido por él fueron reconocidos abiertamente y sondeados
públicamente.
A todo el mundo le complacía pensar en lo mucho que les había
desagradado el señor Darcy antes de saber nada del asunto.
Todos parecían olvidar la participación del Sr. Darcy en salvar a
Elizabeth y la ayuda que ofreció al enviar a su médico, excepto el Sr.
Bennet, Jane y la propia Elizabeth. Escuchar las afirmaciones del Sr.
Wickham inquietó a Elizabeth. Recordó que el Sr. Wickham declaró
que
nunca diría una palabra contra el Sr. Darcy en público. ¡Qué rápido
cambió eso una vez que el Sr. Darcy se fue de Hertfordshire!
No culpó ni descreyó al señor Wickham, pero no podía
permanecer insensible a la evidencia de la amabilidad y
generosidad del señor Darcy, que demostraba su buen carácter.
De vez en cuando, a Elizabeth se le pasaba por la cabeza que el propio
señor Darcy podría haber influido en la decisión del señor Bingley de
quedarse en Londres durante el invierno. Si en verdad había una conexión
entre el Sr. Bingley y la Srta. Darcy, era natural, aunque profundamente
injusto, que hiciera todo lo posible para separar al Sr. Bingley de Jane. Una
interferencia tan poco generosa , si es que es real, no habla muy bien del
carácter del Sr. Darcy, pero Elizabeth no
dudó en dividir la carga de la culpa entre él y
el propio Sr. Bingley. ¿Qué clase de hombre se deja convencer por
su amigo en contra de sus propios sentimientos?
Cuatro días antes de Navidad, toda la casa se estaba preparando para recibir
al hermano de la Sra. Bennet y su esposa en Longbourn. El Sr. Gardiner era
un hombre sensato y caballeroso, muy superior a su hermana tanto por
naturaleza como por educación. A las damas de Netherfield les habría
resultado difícil creer que un hombre que vivía del comercio a la vista de sus
propios almacenes pudiera haber sido tan bien educado y agradable. La Sra.
Gardiner era una mujer amable, inteligente y elegante y una gran favorita de
todas sus
sobrinas de Longbourn. Entre las dos mayores y ella en especial,
subsistía un cariño muy particular, y tanto Jane como Elizabeth
esperaban ansiosas la visita de su queridísima tía.
El Sr. Wickham y el Sr. Denny visitaron Longbourn ese día, y el
primero fue recibido con alegría por las damas, ya que había estado fuera
durante varios días. El Sr. Wickham contó alegremente que había estado en
Londres, visitando a unos viejos amigos, y entretuvo a las damas con
encantadores detalles sobre la Temporada en la Ciudad. El Sr. Bennet no
salió de su biblioteca.
***
Londres, 18 de diciembre
Lady y Lord Matlock estaban disfrutando de un refrigerio y de una
conversación cuando recibieron la visita inesperada de su nuera, cuyos
modales distan mucho de su calma habitual.
“¡Madre, tuve una mañana terrible! ¡Conocí a esa mujer en
casa de Madame Claudette, y fue la reunión más horrible que he tenido!
Apenas pude soportar la vergüenza mientras Louise terminaba mis
medidas. Debo encontrar otra modista. No puedo arriesgarme a
encontrarme con esa mujer de nuevo.
"¿Mujer? ¿De quién estás hablando, Maryanne?
¡De esa lady Stafford! ¡El viejo conocido de Darcy! No la conocía, pero
nos conocimos hace tres días en el teatro cuando fuimos con Darcy y
Georgiana. No tenía idea de quién era, Thomas me lo dijo después, ya
que me sorprendieron sus modales incluso entonces. Estaba con
James y algunos otros en su palco, y durante el intervalo se acercó a
Darcy, justo en frente de Georgiana. Puso fin a la conversación de
inmediato, pero incluso cuando comenzó la obra, ella seguía mirando
hacia nosotros y hablando bastante alto con sus compañeros. ¡Y esta
mañana, mientras me probaba mis nuevos vestidos de gala, entró y
preguntó por Darcy! Ella sugirió que... ¡Mencionó que esperaba que
Darcy estuviera bien, ya que cuando lo vio por última vez en su casa,
parecía pálido y cansado!
Las damas se miraron la una a la otra, sus rostros cambiaron de
sonrojados a pálidos, mientras el conde estaba atónito en silencio. Con
gran dificultad, las damas continuaron la conversación de una manera
más tranquila. Una hora después señora Maryanne se fue y los Matlock
discutieron el asunto ellos mismos.
“La situación empeora cada día que pasa, y hay
rumores en Town que no se pueden detener. Creo que deberías
volver a hablar con Darcy, esposo. Puede que esté molesto, pero eventualmente
entenderá nuestra preocupación”.
“Pero, ¿qué debo decirle? ¡Seguramente, no puedo
preguntarle si volvió a ver a esa mujer!”
“Claro que no, pero puedes advertirle sobre los crecientes
rumores y su influencia en nuestra familia, especialmente en
Georgiana. Sabes que nada es más importante para Darcy”.
“Lo que realmente me asombra es el comportamiento de esta mujer. Si
está decidida a tener a Darcy, ¿cómo puede imaginar que podría
convencerlo ofendiendo a su familia? Ella debería saber que tales
acciones solo
lo alejan. Las mujeres en su situación suelen ser más discretas. O es
impertinente o está desesperada. En cualquier caso, debe ser tratada con
precaución”.
“Las mujeres en su situación a menudo no están en posesión de
tal nombre y fortuna. Y sí, debe ser tratada con mucha precaución,
esposo.
Darcy debería saber cómo hacer eso”.
“Darcy no ha sido el mismo desde que regresó a la ciudad. ¿ Te has
dado cuenta? Eso también me preocupa. Ha pasado poco tiempo con
nosotros o con Georgiana, como si tratara de evitarnos. Algo le ha pasado,
y tengo miedo de descubrir qué. Temo que esta mujer pueda seguir
persiguiéndolo y atraparlo en un momento de debilidad. Imagínese lo que
sucedería si ella tuviera un hijo de él. No creo que descanse hasta
que Darcy se vaya de la ciudad o se case o algo así, y tal vez ni
siquiera entonces…”
“Me di cuenta de lo mismo, esposo. Lo siento por él. Ha tenido
tantas cosas en mente y ahora que… Y esa historia sobre la chica en
Hertfordshire… ¿ Escuchaste sobre eso?
“No, esperemos que al menos eso haya ido y venido. Darcy parecía
estar muy preocupado de que los rumores iniciados por James y Wickham
pudieran afectar la reputación de esa joven. Sabes, hablé con el Dr. Taylor...
Su
informe sobre la señorita Elizabeth Bennet fue bastante impresionante.
Descubrió que era una mujer joven valiente, enérgica y brillante. Y también
quedó impresionado por la mayor de las señoritas Bennet, que parecía ser una
verdadera belleza”.
“Sí, me dijiste, esposo. También me dijo que investigó a los
parientes de la niña en Town—Sr. Gardiner, creo? Me preguntaba por
qué hiciste eso.
“Cuando escuché todos esos rumores y descubrí que Darcy envió al Dr.
Taylor
de Londres a Longbourn, sentí que debía haber algo más
detrás. Las referencias sobre el Sr. Gardiner y su esposa fueron
muy buenas. Es un comerciante muy respetado y bastante
rico. Pero Darcy no ha dicho nada más desde entonces, así que
creo que me preocupé sin razón”. Siguieron momentos de
silencio. Lord Matlock llenó una copa de brandy
mientras su esposa disfrutaba de una taza de té. Finalmente, habló vacilante,
mirando a su esposa.
“Sabes, puede que no estés de acuerdo conmigo, pero… casi lamento que las
historias sobre la señorita Elizabeth Bennet no fueran más maliciosas.
Seguramente Darcy nunca se casará con Anne, pero podría cumplir con su
deber hacia una joven hermosa, enérgica y brillante a la que admira, aunque
es la hija de un
caballero del campo, que se había visto comprometida por los chismes que
surgieron de su propio comportamiento... Qué mejor ¿Qué protección puede
haber contra los planes traviesos de una mujer como Lady Stafford, que usa
sus encantos para engañar a los hombres, que la presencia de una bella
esposa con fuerza y
dignidad, que probablemente requerirá poco tiempo para darle un hijo? ¿ Y
qué
mejor manera para que nuestra familia recupere la paz y la comodidad? Que la
señorita Elizabeth podría haber sido la mejor arma para poner fin a esta guerra”.
“Lord Matlock, ¿qué está diciendo? ¡No puedes usar a una chica joven para
proteger nuestra comodidad! ¡Y seguramente no puedes hacer que Darcy se case
con una mujer que está tan por debajo de él cuando fácilmente podría tener
cualquier joven heredera en la ciudad! La situación con esta mujer Annabelle ha
llegado y se irá.
¡No podemos cambiar nuestras vidas por eso! ¡Realmente creo que no
deberías tomar más brandy, esposo!
***
Darcy dejó a un lado su periódico y miró hacia la ventana. Estaba nevando
suavemente. Bingley había salido el día anterior para visitar a su amigo el
Sr. Bertram y pasar la Navidad con él y Darcy esperaba que hubiera llegado
bien a su destino.
Permaneció encerrado en su biblioteca, ya que ese mismo día la señorita
Bingley y
la señora Hurst visitaron a Georgiana y no tenía ganas de reunirse con ellas. Apenas
había hablado con
su hermana desde que conocieron a Annabelle en el teatro tres
días antes. Darcy no recordaba otra ocasión en la que hubiera
estado tan
avergonzado: Annabelle coqueteaba con él de forma impertinente delante de
su hermana y sus primas. Los recuerdos de los tiempos en que se había
enamorado de la belleza y los encantos de Annabelle no fueron suficientes
para moderar su ira y disgusto por los cambios en su comportamiento y
carácter. También podría ser cierto que ella siempre había sido así, pero él
carecía de la sabiduría para verlo, y ella carecía del dinero suficiente para
demostrarlo.
Darcy se sobresaltó cuando la puerta se abrió y su primo Robert
apareció en el umbral.
“En mi regimiento, los oficiales hablan de usted y de la señorita Elizabeth
Bennet”, dijo el coronel enojado. “¡De una manera muy desagradable! Hay
rumores
que lo acusan de simplemente pretender ser un hombre honorable todos
estos años
, que está dividiendo su atención entre la señorita Bennet y
Lady Stafford. Y que al final te casarás con Anne de Bourgh.
Ahora, ¿te imaginas quién diría esas cosas?
"Robert, ¿cómo es que hablaste de tales asuntos con tus oficiales?"
preguntó Darcy con severidad. Le costaba respirar, así que abrió la ventana.
“Me lo dijeron porque, afortunadamente, tengo el respeto de mis
hombres. Así que tienes que elegir a quién quieres matar: ¿James o
Wickham? Tomaré el que queda.
“Sé serio, Roberto. Gracias por tu preocupación, pero no tienes
que matar a nadie por mí. Te ruego que no le repitas esto a nadie, incluidos
tus padres. Debo encontrar una manera de poner fin a estos rumores de
inmediato”.
“Muy bien, pero…”
“Por favor, no te enojes, pero debo pedirte que te vayas ahora, Robert.
Necesito pensar.
El coronel intentó decir más, pero se encontró incapaz de
responder adecuadamente. Desde la puerta, se volvió hacia Darcy una vez más,
pero estaba mirando por la ventana, con los hombros rectos, los brazos
cruzados, ajeno a su presencia. El coronel cerró la puerta lentamente.
***
21 de diciembre
Lord y Lady Matlock, junto con el coronel, estaban cenando tranquilamente
cuando el sirviente anunció a su sobrino Darcy. Su sorpresa rápidamente se
convirtió en preocupación, que aumentó cuando se negó a sentarse. Paseó
brevemente por la habitación y luego dijo con frialdad: “Consideré que era mi
deber informarte
de mis intenciones, ya que has estado tan cerca de mí como mis
propios padres. Mañana al amanecer viajo a Hertfordshire para pedir
la
mano de la señorita Elizabeth Bennet en matrimonio. Me imagino que te
enojarás y te opondrás a mi decisión, pero nada puede hacerme cambiar
de opinión. Sé que, para ti, la perspectiva de conectarte con una familia tan
por debajo de la nuestra es un gran impacto, y espero que pongas
distancia entre nosotros. Solo espero que, con el tiempo, pueda
perdonarme y permitir que mi futura esposa sea parte de la familia”.
Siguió el silencio, los tres Fitzwilliams incapaces de hablar. Darcy se inclinó
brevemente y se volvió hacia la puerta, pero el conde se levantó de la silla y
lo sujetó del brazo.
“Darcy, por favor, toma asiento, hijo, y hablemos con calma.
Nadie se distanciará de ti, y seguramente no estamos
enojados contigo. Pero estamos profundamente
conmocionados”.
"¿Pero qué pasó?" preguntó Lady Matlock. “Creí que los
cotilleos habían terminado y…”
“No ha terminado,” dijo el coronel. “Para nada…”
“Tía, créeme que he pensado en poco más durante las últimas dos
semanas. Al principio, la mera idea de esta resolución me era
imposible de considerar. Pero cuanto más lo pienso, más me
convenzo de que es lo mejor para todos, aunque imagino que es
difícil para ti admitirlo en este momento.
“Sin duda es la mejor solución para la señorita Elizabeth y para su familia.
Pero, ¿cómo será para ti? ¿Y para Georgiana? Ser la señora Darcy no será
una tarea fácil para una chica de campo”, dijo Lady Matlock, y Darcy trató
de responder, aunque se sentía desconcertado por las actitudes de sus
familiares. ¿ Era posible que estuvieran aceptando toda la situación?
“La señorita Bennet es una joven excepcionalmente inteligente. No tengo
ninguna duda de que todo lo que ella no sabe, lo aprenderá rápidamente.
También es una persona amable y generosa. Confío en que será una
hermana cariñosa para Georgiana”.
"¿Qué pasa contigo? ¿Cómo será este matrimonio para ti, Darcy? ¿
Estás seguro de ello?
“Será tan bueno como se puede esperar en estas
circunstancias. Y sí, estoy seguro.
“Así que pareces haber tomado una decisión. ¿ Ha anunciado
su llegada a los Bennet? ¿Te están esperando?
“No, solo lo decidí esta tarde. Planeo hablar con el Sr. Bennet
cuando llegue allí. Tengo grandes esperanzas de que apruebe mi
resolución a esta difícil situación y que me ayude a tener una
reunión privada con la señorita Elizabeth para presentarle mi
propuesta”.
“Parece que has pensado en todo. Por favor, tráiganos noticias lo
antes posible”.
“Saldré al amanecer, y planeo regresar pasado mañana.
Te llamaré entonces. ”
"¿Qué quieres que vaya contigo?" preguntó el coronel. Puedo
prescindir del regimiento durante un par de días si cree que
mi presencia puede ser útil.
“Gracias, aprecio tu oferta, Robert. Su presencia en
Longbourn podría ser muy útil. Quiero mantener el asunto en
privado con la Sra. Bennet y las otras hijas hasta que la Srta.
Elizabeth decida. Y esa no será una tarea fácil, como
descubrirás.
“Muy bien, ven a buscarme al amanecer”, dijo el coronel.
***
El sol aún no había salido, y Darcy y el coronel habían estado en el
camino por horas.
Después de semanas sin dormir, una vez que tomó la decisión final,
Darcy sintió un enorme alivio. Él lo haría: le propondría matrimonio y
ella sería su esposa. Había sido tan ridículo luchar contra lo obvio y
contra el destino, ya que no podía haber nadie mejor para él.
Milla tras milla y hora tras hora, su corazón se volvió más ligero y su
preocupación se convirtió en alegría. Se preguntó qué diría ella
cuando le propusiera matrimonio. Seguramente, ella no podía esperar
tal cosa.
Ciertamente, ni ella ni su familia consideraron casarse con él . Ni mi
familia ni yo, se rió para sus adentros. La recordaba sonriéndole,
burlándose de él, mirándolo. Ahora todas esas cosas pasarían en la
soledad de su hogar, de su hogar.
Finalmente llegaron a Meryton y se detuvieron en la posada. Pidió las
mejores habitaciones, comida y bebida, y que se enviara un sirviente a
Longbourn de inmediato. Estaba a menos de dos millas de ella.
***
Longbourn, 22 de diciembre
En Longbourn, dos días antes de la víspera de Navidad, había una conmoción
constante. Además, se esperaba a los Gardiner a última hora de la tarde.
Alrededor de las once, el Sr. Bennet salió de la biblioteca para darles a las
damas una noticia inesperada.
“Acabo de recibir una nota del Sr. Darcy. Tiene algunos asuntos en el
vecindario y desea visitarnos. Se hospedará en el
Meryton Inn por la noche. Viaja con su primo, el
coronel Fitzwilliam,
el hijo menor de Lord Matlock. Enviaré a John para decirle al Sr.
Darcy que su visita nos honrará”.
Jane se puso pálida en un momento, y Elizabeth sintió que sus mejillas se
sonrojaban sin motivo alguno. La Sra. Bennet miró a su esposo en estado de
shock durante un largo momento y finalmente estalló.
"Señor. ¿Darcy? ¿Y el hijo de un conde en mi casa? ¿Y es coronel?
Oh Señor, ¿qué está pasando? ¡Jane, Lizzie, Hill! ¿A qué hora llegarán? ¡Señor
Bennet! ¡No puedes traer esas noticias y luego irte! Oh, imagina lo que dirá Lady
Lucas. ¡Charlotte casándose con el Sr. Collins no es nada comparado con esto! Oh,
¿se quedan en la posada? Chica, ve y cámbiate de ropa. ¡No te pareces en nada a lo
que deberías en presencia del hijo de un conde!
El alboroto se hizo insoportable y Elizabeth y Jane se trasladaron a un rincón de la
habitación. La visita del Sr. Darcy tres días antes de Navidad fue el evento más
impactante. Seguramente, debe estar relacionado de alguna manera con el Sr.
Bingley. De lo contrario, ¿por qué se detendría en la posada y vendría a visitarlos? ¿
Era posible que estuviera anunciando la boda de su hermana a su amigo?
Esas noticias ciertamente serían intolerables para la pobre Jane. Pero, ¿por
qué vendría a informarles personalmente? Algo era extraño y ciertamente
no en el buen sentido.
Una hora después del mediodía, llegaron los invitados. Los caballeros fueron
recibidos en el salón y el Sr. Darcy realizó las presentaciones.
Más impactante que la visita fue la revelación de que el coronel era
completamente diferente en temperamento y modales a su primo.
La voluble amabilidad del coronel Fitzwilliam conquistó a las damas en unos
instantes.
El Sr. Darcy se comportó como siempre. Tomó asiento en un rincón, cerca del
Sr. Bennet, y rara vez se entrometía en la conversación. Varias
veces, Elizabeth encontró su mirada e intentó sonreír de manera
amistosa, pero su semblante permaneció serio.
“Entonces, Sr. Darcy, ¿el Sr. Bingley goza de buena salud? Tengo entendido
que no volverá pronto a Netherfield —inquirió sin rodeos la señora Bennet, y
Elizabeth vio que Jane se ponía tan pálida como la pared.
“Sí, goza de buena salud”, respondió el Sr. Darcy. “Desafortunadamente, no lo
hemos visto mucho últimamente porque ambos hemos estado muy
ocupados. No estoy seguro de ninguno de sus planes futuros…
—Oh, bueno, puede hacer lo que quiera. Por favor, dígale que todo
el vecindario espera su regreso pronto, ¿quizás para el verano?
“Le diré tan pronto como lo vea, señora”, dijo el Sr. Darcy.
Elizabeth se sintió aliviada: una vez más, las palabras de la señorita Bingley
no eran más que traviesos engaños. El Sr. Bingley parecía no haber estado
comprometido con el Sr. Darcy y su hermana en absoluto. Y si hubiera
estado en una especie de entendimiento con la señorita Darcy, seguramente
no se iría a pasar la Navidad con otros amigos. El rostro de Jane pasó de
pálido a carmesí y, durante los siguientes minutos, de repente se volvió más
animada e involucrada en la conversación.
El Sr. Bennet declaró que él y el Sr. Darcy se retirarían a la biblioteca porque
tenían asuntos que tratar. Su partida trajo poca incomodidad a las
damas ya que ninguno de los caballeros participó mucho en la
conversación. Elizabeth fue la única que se preguntó acerca de la
naturaleza de
los asuntos privados de su padre con el Sr. Darcy, pero no encontró una respuesta
satisfactoria. Su curiosidad se convirtió en asombro cuando Hill regresó unos minutos
después y susurró en secreto que su padre la estaba esperando en la biblioteca.
Mirando a su alrededor con perplejidad, se encontró con la mirada del coronel por un
instante. Luego desvió la mirada. No tuvo tiempo de hacer más preguntas, así que se
levantó en silencio de su asiento y salió de la habitación mientras los demás
seguían cautivados por las entretenidas historias del coronel.

Capítulo 5

Una vez en la biblioteca, Elizabeth fue invitada por su padre a sentarse.

Darcy estaba de pie frente a la ventana, observándola con una mirada
impenetrable.
“Lizzy, te pedí que vinieras aquí porque hay un asunto de gran
importancia que debemos discutir contigo. De hecho, es el
asunto lo que trajo aquí hoy al señor Darcy.
“¿Qué pasa, papá? ¿Alguien está enfermo? Te ves tan grave. Me das
un susto. Intentó bromear, pero su padre no le devolvió la sonrisa.
"Señor. Darcy te lo contará todo, hija mía. No, nadie está enfermo,
pero es bastante grave, diría yo. Lizzy, estaré en mi estudio de al
lado, ya que quiero que hables a solas con el Sr. Darcy. Escúchalo
con paciencia y
serenidad. Entiendo y estoy de acuerdo con el punto de vista del Sr.
Darcy, pero su decisión es lo único que importa. Nunca te obligaré
contra tu voluntad. “Papá, ahora realmente me asustas. ¿Obligarme a
hacer qué? Por favor, dime qué está pasando”.
“En un momento, querida”, dijo el Sr. Bennet y besó la frente
de su hija antes de irse. Elizabeth lo miró con incredulidad.
Nunca antes había visto a su padre en tal estado.
Se volvió hacia Darcy, con la esperanza de ver algo en su rostro,
pero sin éxito. De repente, supo qué decir primero para romper
la tensión. "Señor. Darcy, no entiendo las palabras de mi padre y
confieso que el motivo de tu visita es un poco aterrador. Sin
embargo, me alegro de verle, señor, ya que hace tiempo que
deseo agradecerle su generosa participación en salvarme la
vida. Mi gratitud…
—Señorita Bennet, por favor, no hable de gratitud. Me temo que no
tendrá en alta estima mi intervención una vez que le explique el
motivo de mi presente visita. Desafortunadamente, esto se debe a
una situación que podría llamarse desagradable al menos”.
“Lamento mucho escuchar eso, señor, aunque dudo que algo pueda
cambiar mi opinión sobre este asunto. ¿Qué ha pasado, señor? ¿Es
sobre el Sr. Bingley?
¿Le ha pasado algo?
"Señor. ¿Bingley? No, no… está razonablemente bien. Está
pasando el mes con unos amigos en el campo, como ya le dije a
la señora Bennet. “Oh, sí, mencionaste eso, y es bastante
sorprendente. La señorita Bingley le informó a mi hermana que
el Sr. Bingley... Perdóneme, señor, me distraje. Hablabas de una
situación desagradable… ¿Tu familia goza de buena salud?
¿Señorita Darcy...?
“Georgiana está muy bien, gracias. Está en la ciudad, pasando la mayor
parte de su tiempo con su acompañante y con Lady Matlock, nuestra
tía. Ella disfruta mucho la Navidad”.
Elizabeth lo miró con una sonrisa mientras consideraba brevemente la
facilidad con la que se habían expuesto las maliciosas mentiras de la señorita Bingley.
El señor Darcy
parecía preocupado y avergonzado, y Elizabeth se preguntó cuál era el
motivo de
esta extraordinaria visita que tanto preocupaba a su padre. ¿ De qué
manera podría ella ayudarlo a aliviar una situación desagradable? Habló
más.
“No puedo disculparme lo suficiente por mi falta de sabiduría, que es
totalmente responsable de estos desafortunados desarrollos. Si
hubiera sido capaz de anticipar los riesgos asociados, con lo que en
ese momento parecía ser una situación simple que debía resolverse
de inmediato, no me habría apresurado a tomar una decisión
imprudente. Solo puedo disculparme, y espero que…”
“Perdóname por interrumpirte, pero pareces estar disculpándote
conmigo, y por mi vida, no puedo entender por qué. Debe
permitirme darle las gracias por su amabilidad y generosidad por
no solo traerme a casa sino también enviar al Dr. Taylor desde
Londres. Realmente creo que, sin su intervención, podría haber
estado en gran peligro”.
"Dr. Taylor es un médico excelente y me alegro de que su
presencia le haya ayudado, pero no se inquiete. Es médico,
así que eso es lo que debe hacer”.
“Solo si se lo pediste”, dijo, sonriendo con genuina
gratitud. “No puedes negar que lo has hecho, ni
puedes impedir que te lo agradezca”.
“No, no puedo negarlo, y esto fue un error aún mayor, pero en ese
momento creí que tu seguridad era más importante que otras
consideraciones”.
Elizabeth palideció. "¿Qué quiere decir con un
error, señor?" Me avergüenza tener que relatar
tales cosas, pero me han
informado de algunos rumores maliciosos provocados por su accidente y por
la presencia del doctor Taylor en Longbourn. Los informes de naturaleza
inquietante, que ya han llegado a la ciudad, probablemente dañarán pronto
nuestra reputación y nuestra paz. Me sorprendió cuando me enteré de eso.
No recuerdo que nuestra familia haya estado sujeta a tales rumores antes”.
Ella palideció, y sus manos temblaron mientras escalofríos recorrían
su espalda y la vergüenza combinada con vergüenza drenó la sangre
de su rostro. "Señor. Darcy, yo... nunca escuché nada sobre esos
rumores. ¿ Cómo es eso posible?
Un momento después, fue silenciada por una horrible comprensión.
“Señor, no tengo palabras para disculparme. Sé que mis hermanas
menores no son la imagen de la discreción o el decoro, ni tampoco mi
madre y mi tía Philips. Pero estoy seguro de que nunca significaron nada
dañino. Permítame hablar con mi padre y ver qué se puede hacer. Estoy
profundamente avergonzado y dolido de que su generosidad haya
causado angustia a su familia, y me siento culpable de que su amabilidad
haya dañado su reputación y su tranquilidad en lugar de ser
recompensada con el reconocimiento general”.
“No creo que tu familia tenga la culpa de los rumores, al menos no
de los que escuché. La historia fue iniciada y difundida por alguien
familiarizado con tu familia pero también con conexiones y cierta
influencia en Londres. Y no es solo la reputación y la paz de mi familia lo
que me preocupa, sino también la tuya”.
“Oh…” susurró ella. Se miraron durante varios momentos.
Su semblante era severo, y ella sintió que le ardían las mejillas. “No teman
por
mi familia. Rara vez estamos en la ciudad, e incluso cuando lo estamos, tan
pocas personas nos conocen que nuestra reputación no se ve afectada. En
cuanto a aquí en Meryton, todo el mundo sabe la verdad. Pero, ¿tiene a alguien
en mente, señor? No puedo imaginar que alguien que era una presencia
familiar en Hertfordshire y también en Londres quisiera dañar su reputación”,
dijo con la imagen de la señorita Bingley claramente en mente. ¿Quién más
podría haber sido?
“Tengo a alguien en mente, pero es difícil culpar
a alguien sin pruebas claras. Además, el daño ya está hecho y solo
veo una forma de reparar el daño que creé. He hablado con el Sr.
Bennet y estuvo de acuerdo conmigo, pero me advirtió que no tiene
intención de forzar su voluntad de ninguna manera”.
Parecía desconcertada. “Sí, acaba de decir eso. ¿Obligar mi voluntad,
señor? ¿ De qué manera?
“Señorita Bennet, estoy segura de que esta no es la forma en que
imaginó que ocurriría una situación así y, por favor, créame, me
sorprende igualmente que esté haciendo esto, pero lo he
considerado mucho. No veo
otra forma de resolver el problema y no puedo permitir que persista.
No puedo exponer a mi hermana ya mí a los chismes del pueblo. Y
por supuesto, no puedo permitir que afecte tu reputación y tu futuro,
considerando que
no has hecho nada malo. Debemos encontrar una manera de proteger a
nuestras familias a través de un arreglo que, al final, podría resultar ventajoso
para ambos. Señorita Bennet, ¿me haría el honor de casarse conmigo, de
convertirse en mi esposa?
Ella lo miró en completo shock, buscando alguna señal de diversión,
mientras dejaba de respirar y su corazón se saltaba varios latidos.
Seguramente, estaba bromeando.
“¿Casarme con usted, señor? ¿No cree que sería demasiado
castigo para la señorita Bingley si ella es la fuente de estos
rumores? ¡ Ella podría morir por el shock!” Ella se rió, pero el
semblante de él se volvió más severo y el color desapareció de su
rostro.
“Perdóneme, señorita Bennet, pero no entiendo su
diversión en esta situación…”
“Lo siento mucho, señor, pero no puedo imaginar que realmente tenga la
intención de casarse conmigo debido a algunos rumores. Seguramente,
debes ver que tal cosa nos dañaría a ambos mucho más que algunos
informes ociosos y afectaría nuestro futuro de maneras aún más
dramáticas”.
“¿Y puedo preguntarte de qué manera convertirte en mi esposa te
perjudicaría? ¿Cómo afectaría a su familia un matrimonio conmigo más
dramáticamente que la perspectiva de arruinar su reputación? ¿Es tu
opinión de mí tan pobre que no ves nada peor que casarte conmigo?
Habló apresuradamente, mirándola con evidente incredulidad, lo que
demostraba que no esperaba su respuesta. No podía recordar
exactamente lo que acababa de decir, pero estaba segura de que su
respuesta era la única razonable.
¿Qué está pensando? Entonces escuchó unos rumores que afectaban a
su familia y decidió que la única manera de acabar con ellos era
casándose conmigo, para proteger su orgullo y su buen nombre. ¿Qué
tipo de rumor podría ser para inducirlo a soportar todas mis faltas y las
de mi familia y casarse conmigo? ¿ Qué demonios puede haber detrás de
todo esto? ¿Y a qué tipo de matrimonio se imagina que conducirá? Pero,
¿realmente importa eso, después de todo? Respiró hondo y se tomó
tiempo para responder. Allí estaba el Sr. Darcy, proponiéndole, esperando
su respuesta. Aquí estaba la oportunidad de casarse con un hombre que
podría mantener a su familia en momentos de necesidad, la oportunidad
de unirse a una de las familias más ilustres del país, la
oportunidad de colocar a Jane en el camino del Sr. Bingley nuevamente en el
futuro y salvar a su hermana del peligro de aceptar una propuesta de
matrimonio de un hombre que la haría infeliz, solo para salvar a su familia. Y
todas estas cosas buenas con solo aceptar que ella entra en el
arreglo más asombroso de la historia. Este hombre era lo opuesto al Sr. Collins: bien
educado, bien leído y tan guapo como inteligente; sin embargo, un hombre que
nunca
le dijo una palabra amable mientras estuvo en Netherfield, siempre la miró para
encontrar fallas. obviamente desaprobaba a su familia, lo más probable es que
haya tenido alguna influencia en quitarle al Sr. Bingley a Jane, y no dudó en
anteponer su propia voluntad a la de su padre al rechazar la vida del Sr. Wickham.
Un hombre que valía diez mil al año, que le había salvado la vida.
Lentamente, levantó la vista y comenzó a hablar, juntando las
manos en el regazo.
“Perdóneme, señor. Eso no es lo que quise decir. Solo digo que
las cosas no pueden ser tan malas como para obligarte a hacer
ese gesto. Le agradezco su honorable propuesta. Sé que no fue
fácil y agradezco que estés pensando en mí y en mi reputación
además de en la tuya . Pero estoy seguro de que todo pronto
será olvidado”.
¿Estoy en lo cierto al suponer que rechaza mi propuesta, señorita Bennet?
¿Que no deseas casarte conmigo? Para ser honesto, estoy bastante
sorprendido. Estaba seguro de que apreciaría la justicia de mi gesto. No tenía
idea de que piensas tan mal de mí que pondrías en peligro a tu familia y tu
futuro en lugar de casarte conmigo”.
"Señor. Darcy, te lo ruego, por favor, sentémonos y discutamos esto
razonablemente.
Por favor."
Él la miró intensamente y luego se sentó. Luego se levantó, caminó por la
habitación y volvió a sentarse.
“Señor, estaría mintiendo si dijera que no veo la ventaja de tal
matrimonio para mi. Y mi opinión sobre usted no es mala, señor. De
hecho, no soy ajeno a tus cualidades. Admiro tu conocimiento, tu
fuerza, tu educación, la brillantez de tu mente.
Creo que cualquier mujer estaría encantada de casarse contigo.
"Y todavía…? Siento que hay un 'pero' aquí”, dijo bruscamente.
“Perdóname por ser tan directo, pero no negaré que estoy
decepcionado por tu respuesta”.
“Hay un 'pero', señor. Seguro que recuerdas que ni siquiera
éramos amigos cuando estabas en Hertfordshire. Siempre tuviste
algo que reprocharme, y probablemente tenías buenas razones,
lo admito. No puede negar que desaprueba el comportamiento
de mi familia y nunca intenta ocultarlo. Apenas le dijiste una
palabra a mi padre antes de mi accidente. Y usted desaprobó y
desalentó el vínculo del Sr. Bingley con Jane. Confieso
honestamente que me quedé asombrado por tu amabilidad
cuando
me encontraste en el bosque. No es que creyera que carecías de compasión,
pero hubiera esperado que enviaras a un sirviente para que me llevara a casa
en lugar de hacerlo tú mismo, y fue aún más sorprendente que pensaras en
mi salud
lo suficiente como para enviar al Dr. Taylor. Siempre te estaré agradecido,
pero no puedo casarme contigo solo por un chisme”.
Ella agregó, sus ojos sosteniendo los de él: “Si le tuviera menos respeto,
señor, aceptaría su propuesta sin pensarlo. Ambos sabemos que tal
matrimonio sería un regalo para mi familia. Pero no puedo permitir que te
cases con una mujer que te desagrada simplemente para mantener tu
reputación. ¿ Cómo puedes siquiera considerar eso? Podría haber sido
cualquier mujer en mi lugar ese día. No fue tu elección a quién ayudar en ese
momento, pero es tu elección si casarte con alguien que se interpuso en tu
camino. Las lenguas chismosas pronto dejarán de moverse, pero el
matrimonio permanecerá, junto con mi familia y tu mala opinión de ellos.
Llegarás a arrepentirte de tu decisión y
a odiar y despreciar a mi familia y a mí aún más, y nuestras vidas se
arruinarán
. No puedo hacerte eso precisamente porque te respeto, ni puedo
hacérmelo a mí mismo. Creo que tengo derecho al menos a un matrimonio
de afecto, respeto y comprensión mutua”.
Las emociones y la tensión le llenaron los ojos de lágrimas. Le temblaban
las manos y entrelazó los dedos con fuerza. Sintió que sus ojos la miraban
fijamente y luego, de repente, susurró:
“Señorita Bennet, por favor, tome un vaso de agua. Perdóname
por ser tan duro. No fue mi intención lastimarte más.” Ella tomó
el vaso de sus manos y bebió con avidez mientras él continuaba
con una voz cálida pero decidida, su semblante más ligero.
“Entiendo tu sorpresa, y ahora que estoy pensando con más claridad,
entiendo tu razonamiento. Eres verdaderamente justo, y tus
palabras prueban tu carácter. Podrías... ¿Puedo seguir hablando más
sobre este tema?
“Por favor, señor”, dijo ella, pero él necesitó unos largos momentos para
encontrar las palabras.
"Gracias. Para ser honesto, ni siquiera sé cómo expresar
mejor mi razonamiento… cómo expresar mis
pensamientos para que me entiendas mejor…”
“Sr. Darcy, dado que nos encontramos en esta situación incómoda de la que
ninguno de los dos es culpable, ¿me atrevo a sugerir que la honestidad total
sería la mejor manera de llegar a una solución? En lugar de buscar las
palabras adecuadas, señor, simplemente hable abiertamente”.
“Muy bien…” Él tomó asiento en su relativa proximidad para que
pudieran mirarse el uno al otro.
“Antes de continuar, debo aclarar algunas de sus
observaciones. Es cierto que, en ocasiones, desaprobé algunos
de los comportamientos de tus hermanas menores, y que me
esforcé poco en hablar
con tus padres. Si mi actitud fue ofensiva, pido disculpas. Cualesquiera que
sean mis sentimientos, seguramente no me corresponde ser el juez de los
modales de los demás. Sin embargo, nunca vi nada malo en su
comportamiento y en el de la señorita Bennet, y creo que nadie pudo encontrar nada
de culpa en ninguno de
ustedes. No es el momento de hablar de mi aprobación o
desaprobación del afecto de Bingley hacia la señorita Bennet. Formé
una opinión basada en mi propia observación y confieso que la
compartí con Bingley, pero confío en que él tiene la sabiduría y la fuerza
para tomar sus propias decisiones eventualmente”.
Apartó la mirada un momento y luego continuó.
“En cuanto a que tú y yo no seamos amigos, me sorprende que
lo consideres así, pero asumo toda la culpa y, por favor, ten la certeza
de que mis razones no tienen nada que ver contigo como persona. Ya
que estamos hablando honestamente, no puedo negar que, desde
hace algún tiempo, admiro tu amor por los libros, tu ingenio y tu
lucidez mental, y encontré un gran placer en hablar contigo cada vez
que tuve la oportunidad, lo cual sé. no era frecuente.
Se detuvo, mirándola, mientras ella escuchaba con incredulidad.
“Habiendo estado en compañía del otro bastante a menudo, te
consideraba un conocido cercano, a pesar de mis modales, por lo que no
dudé en asegurarme de que llegaras a casa a salvo cuando nos
encontráramos en el bosque. Posteriormente,
envié al Dr. Taylor, ya que temía que su vida pudiera estar en peligro sin
la atención adecuada. Y ahí es donde podría haberme equivocado. Tal vez
debería haber escrito al Sr. Bennet y pedirle que mantuviera en secreto la
conexión entre el Dr. Taylor y yo. De esa manera, la mayoría de los rumores
podrían haberse evitado”.
“Has hecho todo con genuino cuidado, y solo alguien con
una horrible falta de honor podría culparte. Yo estoy seguro
que no, ni mi familia”.
"Te lo agradezco. Dijiste que yo habría hecho lo mismo por cualquier
mujer que encontrara en una situación tan precaria, pero debo contradecirte.
Probablemente le hubiera prestado mi abrigo para protegerla del frío y hubiera
ido a buscar a alguien, pero nada más. Y puede estar segura, señorita Bennet, de
que nunca le haría una oferta de matrimonio a una mujer a la que no considerara
digna de ser parte de mi familia, como mi esposa y como hermana de
Georgiana. Puedo sonar orgulloso y arrogante, pero sé lo que se requiere
para ser la Sra. Darcy, y no me arriesgaría a que alguien indigno ocupe ese
lugar, a pesar de su desafortunada situación”.
Ella sonrió. “Puedo especular que hay varias mujeres a las que
les gustaría mucho ese lugar y probablemente se
desempeñarían mejor que yo”. Él no le devolvió la sonrisa.
"Probablemente haya otros que deseen ese lugar, pero déjame
dudar de que se desempeñen mejor que tú". “Le agradezco su
generoso elogio y aprecio su esfuerzo. Pero me atrevo a
preguntar, señor, ¿qué tiene que ganar con tal arreglo,
suponiendo que lleguemos a un acuerdo?
“Debo tener su palabra, su compromiso de que será la Sra.
Darcy que mi familia y todos los que están a mi cuidado merecen, lo
cual es difícil y requerirá mucho trabajo. Primero tendrás que
soportarme, lo cual no será una tarea fácil. Más aún, no negaré que,
para estar absolutamente seguro, si llegamos a un acuerdo, tengo
algunas condiciones, las más razonables, podría decir, que quiero de
usted como la futura señora Darcy.
"Entiendo que. Señor Darcy, usted dijo que no le habría hecho
esta oferta de matrimonio a cualquiera, a pesar de cualquier situación que pudiera
haber surgido
—y me halaga que haya dicho que me admiraba—, pero debo
preguntarle algo más. Si esta situación no hubiera ocurrido,
¿habrías considerado alguna vez hacerme una oferta de
matrimonio?
Dudó un momento, sosteniendo su mirada en silencio. —
Confieso que no lo habría hecho —dijo finalmente, y ella
forzó una sonrisa. “Ese es precisamente mi punto, señor, y
aunque ahora entiendo
mejor su razonamiento, también se aplica a mí. En verdad, si alguien me
preguntara, respondería fácilmente que eres el último hombre en el mundo con el
que podría considerar casarme porque ciertamente yo era la última mujer a la que
le propondrías matrimonio.
“Tal vez… pero no tengo la menor duda de que nunca podría odiarte,
señorita Bennet. Todo lo contrario, te hago esta oferta con la esperanza de
que, con el tiempo, nuestro matrimonio sea razonablemente bueno y
ninguno de
nosotros tenga motivos para arrepentirnos. Y, como dije, creo que será una
ventaja para nosotros y nuestras familias”.
“Entonces tienes más confianza que yo. Sin embargo, no rechazaré sus
palabras, señor, no después de esta conversación, que fue realmente
útil. Creo que
nos ha ayudado a conocernos mejor y seguramente me ayudó a
dibujar mejor tu personaje. Si tuviéramos más tiempo, tal vez sería
más fácil para nosotros tomar esas decisiones, me refiero a la decisión de casarnos. Si
estamos de acuerdo,
¿cuándo debería celebrarse la boda?
“Tan pronto como pueda obtener una licencia especial. Señorita
Bennet, entiendo su moderación. En una situación normal, incluso en
el caso de un matrimonio arreglado, un tiempo de noviazgo facilitaría
el acostumbramiento mutuo. Lamentablemente, este no puede ser el
caso. Este sería un
matrimonio arreglado en circunstancias particulares. Las causas que
generaron esta situación son de carácter difícil y precipitado.
Posponer las cosas no les pondrá fin.
“¿Es el chisme realmente tan malicioso? ¿ Podrías decirme qué se
dice? No puedo imaginar. De verdad, no puedo”, se atrevió a decir, con las
mejillas coloreadas de vergüenza.
“Es muy malicioso. Se dice que habíamos estado involucrados en un
apego secreto y que nos encontramos intencionalmente en el bosque... que
nos vieron en una posición comprometedora... y que te dejé y envié a un
médico porque las razones de tu enfermedad eran de otra naturaleza. …”
Con cada palabra, Elizabeth se puso cada vez más pálida por el
dolor que atenazaba su pecho. Ella se sintió temblar y sus ojos
ardían con lágrimas, incapaz de sostener su mirada.
“¿Cómo podría alguien decir esas cosas? ¿Y por qué, con qué fin? ¿
Tu familia lo sabe? Nunca seré capaz de enfrentarlos...
Oh, Dios mío..."
"Mi tía, mi tío y mis primos lo saben, Georgiana no,
pero no debes preocuparte. No se lo creen en lo más
mínimo, como prueba la presencia del coronel”.
“No puedo comprender… ¿Por qué alguien difundiría una
información tan terrible? ¿Cuál puede ser el propósito de hacerlo? ¿Qué tendría que
ganar alguien ? repitió mientras luchaba por contener las lágrimas, su confusión
aumentaba.
“No creo que haya sido pensado de esa manera. Pero alguien habló
descuidadamente, otras personas tomaron las palabras y las torcieron aún
más, y así sucesivamente.
Y el chisme triunfó porque siempre he tenido cuidado de no
exponerme a ningún tipo de rumores comprometedores. Creo que
eso entusiasma a algunas personas. Debes ver ahora por qué me
siento culpable y por qué insisto en una
propuesta de matrimonio. es mi responsabilidad Como no hice nada para evitar los
chismes, debo protegerte de sus efectos.
"Pero, ¿un matrimonio apresurado no confirmará el
chisme?" “Puede o no. Pero el matrimonio ciertamente no
les dará otra opción que aceptarlo, y al menos su familia
estará protegida de consecuencias dañinas”.
“Debo confesar que estoy conmocionado y no puedo pensar correctamente. Sin
embargo, puedo ver que tienes razón. Y... puedo preguntar, dijiste que tienes
condiciones y requisitos y... ¿Puedes decirme cuáles son? Creo que debo conocerlas
antes de darte una respuesta definitiva.
"No te preocupes. Podemos hablar de los detalles mañana antes
de irnos. No hay necesidad de molestarte más hoy. Todavía hay
detalles del
arreglo que necesito establecer con el Sr. Bennet y que mis abogados
agregarán al acuerdo final. En cuanto a los requisitos de usted
personalmente, no serán difíciles de cumplir. Le pregunté a Georgiana
qué cualidades le gustaría ver en una mujer que será mi esposa. Y ella
dijo (puedo citar con bastante precisión): "Me gustaría que fuera
inteligente y que disfrutara leyendo y pasando tiempo al aire libre y
tocando el piano". Creo que es un retrato bastante preciso de ti
mismo”.
Ella soltó una risa nerviosa. “Gracias, señor, es usted muy amable.
Aunque me temo que la señorita Darcy se sentirá muy decepcionada por mi
habilidad con el piano.
Me atrevo a contradecirla, señorita Bennet. Pero, en una nota más seria,
habrá muchas cosas que probablemente necesitará aprender para
cumplir con su puesto, ya que estoy seguro de que comprende no solo las
ventajas sino también las responsabilidades que conlleva casarse
conmigo. Sin embargo, lo más importante es que necesito tu
compromiso de que deseas que este matrimonio se vuelva
genuino. Necesito una verdadera familia, una dueña de mis propiedades, una
hermana para Georgiana y una madre para mis hijos. Necesito saber que, a pesar de
las
desafortunadas circunstancias que forzaron este matrimonio, mi esposa y yo
compartiremos respeto y confianza como mínimo”.
Ella atrevidamente sostuvo sus ojos mientras hablaba con decisión, su voz
ligeramente temblorosa. "Señor. Darcy, ten por seguro que, si decido
contraer este
matrimonio, lo haré con buena voluntad y compromiso. Yo también deseo
tener una verdadera familia, señor.
"Me alegra oír eso. Y ahora tengo que preguntar, perdone mis
suposiciones absurdas, pero debo saber, además de las objeciones que ha
planteado, ¿hay otros impedimentos que le impidan
aceptar mi propuesta, impedimentos de carácter más
personal?
Él estaba inquieto en la pregunta, pero ella respondió sin
dudarlo. "No, no los hay".
“Gracias por su honestidad, señorita Bennet, y permítame tranquilizarla sobre
un asunto delicado. Como dije, no hay tiempo para un período de noviazgo o
compromiso en esta situación, pero no soy insensible a sus preocupaciones.
Incluso si nos vamos a casar en unos días, no espero… quiero decir… estoy de
acuerdo en que necesitaremos tiempo para acostumbrarnos el uno al otro, y
estoy dispuesto a permitirte todo el tiempo que necesites. El matrimonio se
hará con prisa, de hecho, pero no se apresurará en espíritu, si entiende lo que
quiero decir…
—Gracias, señor —dijo ella, sonrojándose y desviando la mirada—.
¿Realmente quiere decir lo que imagino que hace?
“Creo que deberíamos hablar con el Sr. Bennet ahora. Es decir, si estás
decidido… ¿Lo estás?”
"Sí, creo que deberíamos", susurró. “Estoy decidido… Dudo que haya
muchas opciones, considerando la naturaleza del chisme y los otros
argumentos… Creo que es lo único que se puede hacer…” susurró
mientras se iba a informar a su padre.
Elizabeth entró en la pequeña oficina del Sr. Bennet, que estaba
conectada a la biblioteca, y se encontró con los ojos de su padre, y
finalmente dejó de pelear, permitiendo que las lágrimas rodaran por sus
pálidas mejillas. El Sr. Bennet la abrazó, desconcertado sobre qué hacer a
continuación. Nunca había visto a su amada hija en tal estado.
“Perdóname, papá”, dijo con voz temblorosa. "Todo está bien. No te
preocupes El Sr. Darcy y yo acordamos casarnos tan pronto como obtenga
una licencia especial. Dijo que regresará mañana para establecer todos los
detalles. Ahora les ruego a usted y al Sr. Darcy que me disculpe. Me retiraré a
mi habitación. Por favor, dile a los demás que tengo un dolor de cabeza
terrible y necesito dormir un poco. La visita de los caballeros a Longbourn
duró más de tres horas y
la señora Bennet no podía estar más emocionada. Ella los invitó
insistentemente a regresar para la cena, declarando que una comida
en la posada no era lo que se merecían. Pero Darcy rechazó la
invitación con decidida cortesía y
prometió volver a llamar al día siguiente antes de su regreso a Londres. La
señora
Bennet no se atrevía a discutir con el señor Darcy. Tan pronto como los caballeros
se retiraron, el Sr. Bennet regresó a su biblioteca y Jane se apresuró a ver cómo se
sentía Elizabeth. Solo entonces, la Sra. Bennet notó que su segunda hija estaba
ausente y se preguntó cómo podía ser tan grosera como para abandonar a
invitados tan importantes como el Sr. Darcy y el Coronel Fitzwilliam.
Dentro del carruaje, el coronel declaró que las señoritas Bennet lo habían
entretenido y encantado, cada una encantadora a su manera. “Entonces,
¿cómo te fue? ¿Y por qué diablos rechazó
la invitación a cenar de la Sra. Bennet? ¡Seguramente, la comida y la compañía
habrían sido diez veces
mejores que en la posada!”
Puede irse si lo desea, pero debo darle a la señorita Elizabeth un poco de
tiempo para que se recupere. Necesito tiempo para recuperarme. Rechazó mi
propuesta, Robert. La señorita Elizabeth Bennet me rechazó y tuve que rogar
para que aceptara. ¿Puedes ceerlo?"
***
Elizabeth vio la salida de los caballeros desde su ventana, y mientras
los seguía con la mirada, su mente aún no podía comprender lo que
había sucedido. Le ardían los ojos y le dolía tanto la cabeza que
necesitaba presionarse las sienes con los dedos, pero con poco alivio.
Se tumbó en la
cama y hundió la cabeza en las almohadas.

Capítulo 6

Una hora más tarde, el hecho de que el señor Darcy le hubiera pedido que se casara
con él parecía todavía un sueño del que aún no había despertado. ¿Quién podría
haber difundido falsedades tan horribles sobre ella y el señor Darcy, y con qué
propósito? No encontró fallas en el comportamiento del Sr. Darcy hacia ella. Parecía
ser un caballero honorable, de eso, ella no tenía ninguna duda. ¿Pero casarme con
él? Sola en su habitación, a Elizabeth le dolía la cabeza mientras crecía su ira hacia el
Sr. Bingley y sus hermanas, y con todos los que sentía culpables
en la situación. Entonces, ella empezó a llorar. Se quedó dormida y se despertó con
el estruendo de las voces y los portazos, señal de que los Gardiner habían llegado.
Afuera estaba oscuro, tan oscuro como los pensamientos y meditaciones que
continuaban perturbando su mente y extinguiendo la alegría de ver a sus
familiares. Un golpe en la puerta y la aparición de la señora Gardiner obligaron a
Elizabeth a dejar la cama y abrazar a su tía.
“Lizzy, mi amor, espero que no te importe. Mi hermano Bennet
me contó lo que pasó. Sé que quieres mantenerlo en secreto por
el momento, pero la necesidad de hablar con alguien…
—No me importa, tía. De hecho, me alivia que ya lo sepas. Necesito
hablar con alguien, pero no me sentí lo suficientemente fuerte como para decírselo a
Jane. Estoy tan feliz de que estés aquí”.
“Como yo, querida. Ahora, sobre esta situación extraordinaria que acaba de
ocurrir, escuché que pasó bastante tiempo hablando con el Sr. Darcy, así que
imagino que las cosas no fueron bien. Pareces triste y exhausta —dijo la
señora Gardiner con delicadeza, acariciando el rostro de su sobrina.
“Estaba tan asombrado; Aun lo estoy. Nunca se me pasó por la cabeza que
el Sr. Darcy... Me sorprendió cuando me ayudó a volver a casa y luego
me envió a su médico... y ahora me pide que me case con él en unos días.
Todavía no puedo creer que esto esté sucediendo”.
“Por lo que me escribiste, tú y el Sr. Darcy nunca habían sido amigos.
Debe ser difícil considerar casarse con un hombre al que apenas conoces.
“Me siento tan impotente. Mi vida ha sido decidida fuera de mi voluntad
a causa de algunos cuentos traviesos. Todos en el vecindario sabían que
el Sr. Darcy y yo no nos gustábamos. ¿Quién podría iniciar
rumores tan horribles, insinuando que él y yo... Oh, tía, si supieras las cosas
que dijeron ... Le supliqué al Sr. Darcy que me lo dijera, y luego me sentí tan
avergonzado. “Querida, estoy seguro de que eventualmente descubrirás la
verdad, aunque ahora tiene poca importancia. Hablemos en cambio de lo
que está sucediendo ahora. Tu padre dijo que no te obligará a hacer nada
en contra de tu voluntad. Entonces, Lizzy, ¿cuál es tu voluntad?
“Tía, sé que mi padre no me obligará, pero ¿qué opciones tengo realmente
? Con nuestra falta de dote, hay poco que recomendarnos. Y con
tantos chismes que pesan sobre nuestra reputación, lo poco que teníamos
se habrá ido para siempre. Al casarme con el Sr. Darcy, mi familia estará
protegida y todas mis hermanas tendrán la oportunidad de encontrar la
felicidad. Tal vez, si Jane se vuelve a cruzar en el camino del Sr. Bingley…”
“Sí, el Sr. Bingley parecía haber sido una pareja deseable para Jane, y
es triste que no haya sucedido, pero lo que me preocupa aún más es
el sentimiento con el que usted aceptó la propuesta del Sr. Darcy. No
es tu voluntad sino la carga que aceptaste llevar, el sacrificio que
aceptaste hacer
por tu familia. Parece enojado y amargado, así que debo preguntar:
¿Está enojado con el Sr. Darcy porque hay otro hombre con el que
esperaba casarse ?
“De nada, tía. Puede que esté enojado y amargado, pero no tiene
que ver con el propio Sr. Darcy. Tuvimos la oportunidad de hablar
hoy más que durante toda su estadía en Netherfield. Poco tengo
que reprocharle en cuanto a su comportamiento conmigo. “
Muy bien, me alivia escuchar eso. Tenía miedo de que...
Mencionaste al señor Wickham muy a menudo en tus cartas, y pensé que
podrías
...
—Oh, el señor Wickham no es... quiero decir... es, más allá de toda
comparación, el hombre más agradable que he visto en mi vida. pero
ciertamente él no es el motivo de mi preocupación con respecto a este
matrimonio”.
"Muy bien... Ahora, ¿puedo preguntar qué le dijiste al Sr. Darcy
cuando te propuso matrimonio?"
“Estaba tan sorprendida que me reí y lo rechacé porque creía
que era peligroso y ridículo casarse por informes ociosos. No
podía imaginar que él entraría en un matrimonio así de buena
gana. Sabía cuánto desaprobaba a mí y a mi familia, y también
sospechaba que influyó en la decisión del Sr. Bingley de dejar
Netherfield”.
"Oh, querido Señor... ¿y qué dijo?"
“Él también estaba sorprendido por mi negativa... y enojado. Pero luego
hablamos, y él entendió mi razonamiento. Sin embargo, fue persistente
y se le ocurrieron algunos argumentos lógicos propios... y finalmente
entendí que tenía razón. Esto es lo que se debe hacer”.
“Ya veo… Lizzy, sabes que crecí en Lambton, un pequeño pueblo a solo cinco
millas de la propiedad de los Darcy, Pemberley. Conocí bastante bien a Lady
Anne Darcy. Era la dama más maravillosa que jamás haya existido”.
“Sí, me dijiste eso. Parecías bastante encantado con todo lo
relacionado con Pemberley.
“Puedes reírte, pero no entiendes lo que significa ser parte de esa
familia. No sabes el alcance de su nombre y su fortuna. ¡Nunca me
hubiera imaginado que alguien de mi familia podría algún día
convertirse en un Darcy, y no puedo evitar preguntarme por qué el
Sr. Darcy querría casarse contigo! Sí, eres hermosa, inteligente,
ingeniosa, amable y generosa, y te quiero mucho. Pero me imagino
que hay muchas otras jóvenes igualmente bellas e inteligentes con
fortunas impresionantes y conexiones que estarían felices de casarse
con él”.
“Me pregunté a mí mismo, y le pregunté lo mismo. Dijo que los chismes
eran culpa suya y que era su deber proponerme matrimonio y proteger a
nuestras familias de los rumores. Sentí que su honor y su preocupación
por su familia lo obligaron a proponer matrimonio, y eso es injusto para
los dos”.
“Sí, lo entiendo, parcialmente. Es decir, escuchó los informes y
vino a proponerte matrimonio, aunque podría haber fingido no darse
cuenta y esperar a que los rumores desaparecieran a tiempo. Pero una vez
que lo rechazaste, podría haberse ido. Sin embargo, persistió y trató de
persuadirte para que lo aceptaras.
¿Por qué? Perdóname por ser insensible a tus sentimientos, pero tú y tu
familia tienen mucho que ganar con este matrimonio mientras que él no
gana nada”.
“Yo también le pregunté eso. Dijo que quería poner fin a los chismes
lo antes posible para proteger a su familia. Y dijo que estaba seguro
de que sería adecuado para el puesto de su esposa. Dijo que no
me habría propuesto matrimonio, dejando a un lado todos los chismes, si no
hubiera estado seguro de que yo sería una verdadera señora Darcy”, respondió
Elizabeth, cada vez más emocionada. "¿Dijo que? ¿Realmente? Es igualmente
sorprendente de alguien que, según tus propias palabras, siempre te desaprobó
y se negó a hablar más de dos palabras contigo”.
“Es asombroso. ¡Incluso dijo que siempre me admiró durante
su estadía en Hertfordshire! Me cuesta creerlo, pero ¿por qué
me mentiría?
Oh, es tan difícil de entender…”
“Parece un hombre muy sensato y sabio, capaz de reconocer y
apreciar tus cualidades, Lizzy. Y, si la considera apta para ser la
futura señora Darcy, le ha hecho un cumplido extraordinario.
Espero que seas lo suficientemente sabio y sensato como para
reconocerlo. “¿No me crees capaz de cumplir con los deberes
requeridos para ser la Sra. Darcy? ¿Dudas de que soy
adecuado para el papel? “Creo que eres capaz de lograr lo que
quieras, Lizzy. La pregunta es: ¿Quieres hacer esto? ¿Estás
dispuesto a pasar por las
circunstancias que forzaron esta alianza y realmente convertirte en la Sra.
Darcy? Estoy seguro de que no es fácil vivir con el Sr. Darcy, y el hecho de
que no se conozcan realmente —ni tendrán tiempo de hacerlo antes del
matrimonio— solo hará las cosas más difíciles. Necesitarás paciencia,
sabiduría y fuerza. Como Sra. Darcy, tendrá el deber de elevar este
matrimonio al nivel de sus predecesores. Estoy seguro de que el Sr.
Darcy esperará y exigirá mucho de usted, al igual que todos los demás.
No es algo que deba tomarse a la ligera”.
“Lo sé, tía. Hay muchas cosas en las que tengo que pensar antes de
mañana. Además, el Sr. Darcy ya me dijo que tiene unos requisitos. Veré
si puedo, o quiero, aceptarlos. Tanto él como yo tenemos tiempo para
cambiar de opinión. Aún no hay nada decidido”. “Deberías buscar tanto
en tu corazón como en tu mente antes de tomar la decisión final, Lizzy.
Busca profunda y seriamente. Esta es una decisión para toda su vida, una
decisión que afectará a muchas personas además de usted y el Sr.
Darcy, a partir de mañana”.
“Lo sé, tía. Si tan solo pudiera hacer que el 'mañana' esperara
un poco más”.
***
En el Meryton Inn, Darcy y el coronel tuvieron una cena tranquila, demasiado
tranquila, especialmente en comparación con el estruendo de voces afuera.
El coronel declaró que daría un paseo para visitar el pequeño pueblo y Darcy
lo animó a hacerlo . No estaba de humor para conversar.
Solo en su habitación, con la única compañía de una copa de vino, los
pensamientos de Darcy volaron a Longbourn. ¿Qué está haciendo? ¿ Le ha dicho
algo a su familia? Probablemente no, ya que seguramente no necesitaba presión
adicional sobre sus hombros. Estaba claro para él que la perspectiva de tal
matrimonio no era más que una carga de la que ella todavía esperaba escapar.
¿Cómo fue posible? Hacía menos de un mes que había dejado
Hertfordshire para escapar de la peligrosa atracción que sentía
por la hija de un caballero rural. Le prestó más atención que a
cualquier otra joven. Cada día buscaba la oportunidad de
vislumbrarla o
de hablarle unas palabras, y cada noche de insomnio en Netherfield,
se culpaba a sí mismo por su obsesión y su debilidad. Su corazón
latía
con fuerza, sus ojos buscaban cualquier señal de reconocimiento, y se estremecía
cada vez que ella estaba cerca de él, ridículo en un hombre de su edad y
experiencia. Nunca su mente y su cuerpo habían respondido de una manera tan
poderosa e inquietante a la presencia de una mujer, y esa debilidad lo avergonzaba.
Estaba convencido de que ella entendía sus sentimientos y
esperaba sus atenciones. Cada vez que ella le hablaba, había
una mezcla de dulzura y picardía en su respuesta. Nunca supo
si debía
sentirse ofendido o admirarla por su ingenio. Sus suaves labios siempre se
contraían de la manera más tentadora, sus ojos brillaban y su ceja se elevaba
deliciosamente en desafío. Sin embargo, sabía que Elizabeth Bennet no podía
ser más que un recuerdo agradable para él, uno que recordaría toda su vida.
Su familia, sus conexiones, su situación en la vida prohibían cualquier
otro plan de carácter serio. Por lo tanto, no queriendo jugar con ella ni
con sus sentimientos, había decidido evitar mayores atenciones hacia
ella que pudieran generar expectativas imposibles de cumplir para él. Y
al final, se fue. Pero su memoria no lo abandonó por un momento, y las
noches de insomnio en Netherfield continuaron cuando regresó a Londres, junto
con la culpa que sentía por el mal estado de ánimo y corazón de Bingley. Más de
una vez, cuestionó su juicio sobre los sentimientos de la señorita Bennet. ¿Le
aconsejó a Bingley que abandonara el vecindario en un sincero deseo de
proteger a su amigo, o fue contaminado por su necesidad egoísta de
mantenerse alejado de la señorita Elizabeth? El destino había decidido por él,
colocándolos a ambos en circunstancias que dejaban pocas opciones. Había
huido de Elizabeth Bennet y ahora se veía obligado a regresar. No, no forzado. El
destino solo le dio una excusa para ignorar viejas convicciones y las exigencias
del deber que lo habían atrapado durante tanto tiempo. Tomó la decisión de
proponerle matrimonio, pero con gran vergüenza, ahora admitía que ocultaba
débilmente sus propios deseos detrás de una máscara de intenciones
honorables.
Comenzó el viaje a Longbourn con un corazón tranquilo y grandes
expectativas, más aún cuando descubrió que los Matlock estaban listos
para aceptar este matrimonio. Era una pelea menos en su nombre. Estaba
convencido de que Georgiana amaría a Elizabeth en un instante, por lo
que parecía que todo estaba a su favor. Con la voluntad de Dios, antes de
que terminara el año, Elizabeth sería su esposa. Y estaba seguro de que,
una vez que dejara de lado la consideración del comportamiento de su
familia o su falta de conexiones, la misma Elizabeth, con su carácter y su
espíritu y su brillo, junto con su
naturaleza generosa y amable, sería la elección perfecta para él. , para su
familia y para todos los que están a su cuidado.
Había esperado que ella se sorprendiera por un momento y luego
mostrara alegría y felicidad en sus ojos brillantes. Había estado
preparado para decirle que planeaba quedarse en Londres poco tiempo
después de la boda y luego
partir hacia Pemberley. Había estado seguro, todavía estaba seguro, de que
ella amaría a Pemberley.
Entonces había llegado a Longbourn para afrontar el primer susto
mientras hablaba con el señor Bennet. Aquel señor con cinco hijas y
muy poca dote para ellas, y con su hacienda ligada a su prima, no le
agradaba nada que un hombre de su fortuna le pidiera en
matrimonio la mano de su hija. Fue cortés y considerado, y agradeció
la preocupación de Darcy, pero fue bastante incrédulo y cauteloso al
responder a la solicitud de Darcy. Declaró que la única que podía decidir era
Elizabeth, y nuevamente Darcy estuvo segura de que podía anticipar su
respuesta.
Y se equivocó de nuevo.
La señorita Elizabeth Bennet había rechazado su propuesta de matrimonio
y, lo que era peor, parecía convencida de que nunca habían sido amigos,
que él siempre la desaprobaba a ella ya su familia, y no podía creer su
intención de casarse con ella. Parecía más inclinada a enfrentarse al
daño de los rumores que a casarse con él.
¿Podría aceptar eso? No tenía dudas de que, una vez que ella le diera su
palabra
, seguramente sería una hermana maravillosa para Georgiana y una
amante perfecta para sus propiedades. Pero, ¿y él? ¿Podía soportar
saber que ella aceptaría la intimidad marital por deber? ¿Debería
casarse con ella, sabiendo que ella no sentía afecto por él, o vivir
lejos de ella, añorándola en los años venideros?
Se llenó otra copa de brandy y se paseó por la habitación,
mirando por la ventana. Las calles aún estaban animadas, y vio a
algunos oficiales, preguntándose si Wickham estaría entre ellos.
Por un momento, consideró buscar a Wickham y confrontarlo,
pero con qué
propósito. Seguramente negaría cualquier participación como el cobarde
que era,
y además, el daño ya estaba hecho. Darcy estaba seguro de que Wickham
nunca tuvo la intención de que la historia creciera tanto, ni fue él quien
insinuó que Darcy y la señorita Elizabeth habían estado involucrados en
algo inapropiado. Wickham probablemente intentaría burlarse a expensas
de Darcy y hablar de ello con James, quien lo repitió imprudentemente:
dos idiotas que se divierten durante los juegos de cartas borrachos. Incluso
matar a ambos, como sugirió Robert, no cambiaría la situación, si estuviera
seguro de que realmente deseaba cambiarla. Darcy recordó la respuesta
de Elizabeth cuando le preguntó si
tenía algún motivo personal para rechazar el matrimonio. Al menos no
temía que ella pudiera sentir afecto por ese sinvergüenza. Sabía que ella
había sido honesta como lo había sido en todo lo que le dijo: honesta y
racional. Todos
sus argumentos eran correctos, incluso la mención de que, si lo hubiera
respetado menos, habría aceptado su propuesta sin demora. Ella tenía razón.
En
verdad, reaccionó exactamente como reaccionaría una mujer sensata, educada y de
carácter ante la propuesta de un hombre que creía
indiferente hacia ella y por quien sentía poco afecto más
allá de la gratitud y la consideración.
El problema era que él no le era para nada indiferente, y su gratitud
y consideración eran mucho menos de lo que él deseaba de ella.
Cerca de la medianoche, el coronel regresó y llamó a su puerta,
preguntando si estaba despierto. Darcy estuvo tentado de no
responder, pero luego admitió que la botella de brandy sería más
fácil de terminar para dos personas, así que invitó a su prima a
entrar.
“¿Sigues molesto por la respuesta de la señorita Elizabeth? ¿Terminaste
la mitad de esa botella tú solo?
"No estoy molesto. Quiero dormir. Estoy bastante cansado.
“Darcy, te conozco lo suficiente como para adivinar tus sentimientos.
Nunca te vi tan afectado por una mujer como ahora, y debería estar
preocupado por esta situación si no hubiera confiado en tu juicio. Si
llegaste a admirar a la señorita Elizabeth y deseas casarte con ella, debe
haber algo especial en ella.
Encontrarás una manera de lograrlo, siempre lo haces.
"Robert, no deseo hablar de esto".
"Perdóname. No insistiré. Es solo que... Para ser honesto,
creo que su negativa habla muy bien de su carácter y de su
coraje. Me pregunto si alguna otra mujer en su posición, o
incluso en una mucho mejor, consideraría rechazarte.
"¡Roberto!"
“Muy bien, no hablo más, pero tengo que preguntar: ¿Cómo es
posible que estuvieras tan seguro de su aceptación? Quiero
decir, ya admitiste
que la habías admirado durante mucho tiempo, y puedo entender fácilmente
por qué. Y tenía la impresión de que ella estaba al tanto de tu admiración y le
dio la bienvenida. Si es así, ¿por qué te rechazaría?
“Aparentemente, ella no era consciente de mi admiración, todo lo
contrario. Ella creía que yo la desaprobaba y solo la miró para encontrar
una mancha. Parece que mis modales no fueron tan elocuentes como
pensaba.”
“¿Tus modales? ¿En realidad? ¿ Alguna vez has pensado que tus
modales son elocuentes?
"Me alegro de que te diviertas, prima".
"Sí, lo soy. Puede que sea el brandy. Darcy, incluso tú debes darte
cuenta de que hay mucho espacio para mejorar tus modales. Puedo
imaginar fácilmente a una mujer joven asustada ante la perspectiva
de casarse contigo. Incluso a mí me sorprenden tus modales a veces,
y te conozco desde el día en que naciste.
"Deberías ir a la cama. Es muy tarde —dijo Darcy con frialdad, y
el coronel volvió a reír.
"Mi punto exactamente", dijo, tragando el resto del brandy.
“Ahora, no quiero molestarla más, pero pasar dos horas con la
señorita Bennets más joven y su madre puede ser muy esclarecedor. ¿Es
cierto que, la primera vez que conoció a la señorita Elizabeth, se negó a
bailar con ella y la llamó 'tolerable y no lo suficientemente guapa como
para tentarlo'? ¿Y que nunca habló más que unas pocas palabras con
nadie, incluidos los Bennet, durante su estadía de dos meses en
Netherfield? ¿Y cuando dijiste dos palabras, una fue una ofensa para
alguien cercano? Toda la familia pareció sorprendida de que bailaras con
la señorita Elizabeth una vez y que la escoltaras a casa cuando se cayó al
estanque. ¿Cómo diablos puedes creer que ella estaba al tanto de tu
admiración y recibiría con agrado tu propuesta?
La diversión del coronel aumentó mientras Darcy palidecía, demasiado
aturdido como para enfadarse siquiera con su prima. ¿Sabía todo
Hertfordshire que ofendió a Elizabeth en la asamblea de Meryton? ¿ Lo
había oído y
sabido todo ese tiempo? ¿Y qué querían decir con que ofendió a todos?
Seguramente, esa fue otra exageración de la Sra. Bennet.
“Bueno, al menos puedes estar seguro de que el chisme no fue iniciado por
los
Bennet. Nunca insinuarían que usted y la señorita
Elizabeth estaban involucrados en una relación
inapropiada. Dios mío, se morirían de risa si les dijeran tal
cosa.
“La señorita Bennets más joven y su madre dicen demasiadas
tonterías. Nunca aprenderán el decoro. No puedes tomar ninguno
de sus comentarios en serio.
“Es posible que sea así, pero si la mitad de lo que dijeron es verdad, tienes
muchas cosas que reparar, Darcy. Te doy mi palabra de que tu riqueza y la
amenaza de un escándalo podrían no ser suficientes para que la señorita
Elizabeth te acepte si se parece en algo a lo que describiste. Su única
oportunidad es ganarse a la Sra. Bennet para su lado. Seguramente obligaría a
su hija a tenerte.
"Robert, ¿finalmente te vas a dormir?" inquirió Darcy con
severidad, mirando el fuego.
“Podría… O podría ir y pedir otra botella de brandy. Es tu
elección, prima.
“Bueno, la noche aún es joven… y sí, llamé a Elizabeth
'tolerable', pero fue culpa de Bingley. A veces es tan
molesto que diría cualquier cosa para silenciarlo”.
“Seguramente puedo simpatizar con eso, pero él no es nada
comparado con sus hermanas. Espera un momento. Traeré el brandy
y puedes contarme toda la historia. Por cierto, ¿mencioné que vi a
Wickham? Mi oferta para matarlo sigue abierta si cambias de opinión.
Se cruzaron con el jefe de la noche hablando y disfrutando del brandy hasta
que el coronel se declaró derrotado y apenas encontró el camino a su
habitación. Horas más tarde, solo en su habitación, Darcy miraba el fuego,
considerando si debía agregar otro leño, pero no lo hizo. A medida que
avanzaba la noche, el silencio cayó sobre el pequeño pueblo y la oscuridad
parecía aún más negra. Pasaba un tiempo dolorosamente largo hasta la
mañana y aún más hasta que pudiera visitar Longbourn. Su paciencia
nunca había sido tan duramente probada, y el brandy no fue de ayuda
hasta que finalmente lo sumió en un sueño profundo.
***
Aunque durmió poco en toda la noche, Elizabeth se sintió
descansada a la mañana siguiente. Su tía la ayudó a ver la
perspectiva completa de su difícil situación. Si ella y el Sr. Darcy
decidieran contraer este matrimonio y ella le hiciera su voto en la
iglesia, lo haría con un corazón abierto y un compromiso. No
permitiría que la ira y la amargura envenenaran su
matrimonio, sin importar lo dolorosas o incómodas que fueran las circunstancias que
lo habían llevado
a ello.
Pensaba sin cesar en las implicaciones del matrimonio. Sus mejillas
se sonrojaron de vergüenza cuando su mente consideró brevemente que su
deber principal sería hacia su esposo. Parecía un hombre exigente,
acostumbrado a salirse con la suya. ¿Qué exigiría él de ella? Dijo que le daría
tiempo para que se acostumbrara a su matrimonio. ¿Qué significaría eso?
Había leído lo suficiente para saber de la falta de paciencia de los hombres en tales
situaciones.
¿Podría ser diferente? ¿Podría ser paciente con ella porque no tenía
ningún interés en la intimidad? Dijo que admiraba su ingenio y su
inteligencia y que la consideraba adecuada para desempeñar el papel de la
señora Darcy. Solo mencionó que esperaba tener hijos algún día. Actuó
rápidamente para poner fin a los chismes a través de su matrimonio, pero
no mostró interés ni entusiasmo más allá de eso.
Para pasar el tiempo más agradablemente, Elizabeth salió al
patio con Lucky. Nada podía hacerla sentir mejor que retozar
con su perro al aire libre y al sol.
Una hora más tarde, Lucky la abandonó repentinamente y corrió hacia la
puerta, ladrando. Un gran carruaje se detuvo y el señor Darcy, junto con el
coronel Fitzwilliam, se unieron a ella en el patio. Lucky saltó para saludar a
Darcy y
fue recompensado con una palmadita en la cabeza. Sus patas embarradas dejaron
huellas visibles en el abrigo del caballero, y Elizabeth llamó al perro avergonzada.
"Señor. Darcy, me disculpo de todo corazón por Lucky. No sé qué le pasó. Suele ser
muy comedido con los extraños y evita a cualquiera fuera de la familia. Parece que de
repente es tan amistoso que ha arruinado tu abrigo. Por favor, permítame llevárselo
a...
—Señorita Bennet, por favor, no se inquiete. Mi abrigo estará
bien. En cuanto a Lucky, puede que sea comedido con los extraños, pero nos
hemos visto varias veces, así que ahora somos prácticamente amigos”. Darcy
sonrió, su voz ligera dejó a Elizabeth sin palabras.
De repente se dio cuenta de que su cabello y su ropa debían estar en
gran desorden debido a su juego enérgico. Sintió que sus mejillas se
sonrojaban al responder a la cortés pregunta del coronel sobre su familia.
Elizabeth los guió a la sala de estar donde la familia estaba esperando,
luego se disculpó y corrió escaleras arriba para ponerse algo más
apropiado, preguntándose por qué se sentía tan animada.
Varios minutos después, cuando regresó al salón, Elizabeth se
sorprendió al ver al Sr. Darcy hablando amablemente con su tía
y su tío. Él la miró y ella respondió con una sonrisa cortés, pero
rápidamente volvió su atención a sus compañeros. Mientras el
coronel estaba rodeado por Lydia, Kitty, la Sra. Bennet, Mary e
incluso Jane, y disfrutaba de la
atención de las damas, el Sr. Darcy parecía pasar un momento más tranquilo pero no
menos agradable
en compañía del Sr. y la Sra. Gardiner. . El Sr. Bennet estaba de pie en un
rincón, observando en silencio.
Se sirvieron bebidas y refrigerios, y la Sra. Gardiner le pidió a
Elizabeth que se uniera a ellos.
“Lizzy, estaba hablando con el Sr. Darcy sobre Derbyshire. No
hay lugar más hermoso en Inglaterra, y no hay lugar más
hermoso que Pemberley en todo Derbyshire”.
“No intentaré contradecirla, señora. Es una
sorpresa maravillosa descubrir que hemos sido prácticamente vecinos
durante tantos años”, dijo Darcy con cálida cortesía.
Elizabeth lo miró fijamente, preguntándose si sabía que se
trataba de sus parientes de Cheapside, de quienes la señorita Bingley
comentó con
tan poca cortesía.
¿Sabe, señor? Recuerdo que entró en la tienda de mi
padre con lady Anne. Tenías unos nueve o diez años.
Estabas montando un
caballo alto y oscuro, y recuerdo nuestra sorpresa de que pudieras dominar
un semental tan fuerte y grande.
“Ese era el Caballero Negro. Todavía lo tengo en Pemberley”,
respondió Darcy, y una sonrisa iluminó su semblante. “Era fuerte e
impresionante, pero muy gentil. Era fácil de manejar”.
Elizabeth observó la interacción de sus parientes con Darcy,
hipnotizada, como si los estuviera viendo a cada uno de ellos por
primera vez. Nunca
antes lo había visto tan amistoso, ni lo había visto sonreír con tanta frecuencia.
Consideró brevemente que sonreír le sentaba muy bien.
Se vio obligada a apartarse de su grupo cuando su madre la
llamó. Unos minutos más tarde, notó que su padre y Darcy
salían de la habitación. Su corazon salto un latido.
Pasó otra media hora antes de que Elizabeth viera a Hill en la puerta y
notara el pequeño letrero destinado solo para ella. Lentamente dejó su
asiento, miró a su tía y salió de la habitación mientras el coronel le
preguntaba a la señora Bennet con qué frecuencia se celebraban
bailes en Meryton.
Cuando Elizabeth entró en la biblioteca, no se sorprendió de
encontrarse solo con el Sr. Darcy.
“Señorita Bennet, el Sr. Bennet se unirá a nosotros en breve para concluir
nuestra discusión. Pero antes de continuar, debo preguntarte si has
tomado una decisión final. ¿Has cambiado de opinión desde ayer?
preguntó , y sus ojos se sostuvieron brevemente.
"No... no he cambiado de opinión si podemos ponernos de acuerdo sobre
los requisitos de los que hablaste".
“Ah, los requisitos… La mayoría de ellos fueron expresados ayer. No
hay nada más importante para mí que mi familia y espero que mi
esposa sienta lo mismo. Aparte de eso, deseo y espero tener hijos
algún día. ¿Eres aficionado a los niños? Espero que
podamos…” Parecía profundamente avergonzado, y ella
decidió ayudarlo, con las mejillas ardiendo.
“Me gustan mucho los niños, y espero tener mis propios
hijos… algún día…”
“Excelente… me alegra escuchar eso. ¿Hay algún requisito
particular que tengas?”
“No, no es un requisito, pero hay algo que debo preguntarte, y
espero que me respondas con la misma honestidad que ayer.
Señor, ¿qué espera de mí con respecto a mi familia? Dijiste que
tu familia es lo más importante para ti. ¿Y qué tal lo mío?"
Él la miró con perplejidad. "Me temo que no entiendo lo que
quieres decir".
Ambos conocemos tu opinión sobre mi familia, sobre
el comportamiento de mis hermanas y de mi madre. No espero que cambien
dramáticamente, pero
los quiero mucho. Así que mi pregunta es: ¿Cómo alterará nuestro
matrimonio mi relación con ellos? ¿Con qué frecuencia se me permitirá
verlos? ¿Tendré su permiso para visitarlos, o para invitarlos alguna vez a
visitarme? Su voz llevaba un rastro de sus emociones, y su corazón ahora se
volvió pesado. Ella se sobresaltó cuando sintió que sus dedos tomaban sus
manos y ambos las retiraron.
“Señorita Bennet, lamento mucho que mi comportamiento anterior la haya
llevado a preocupaciones tan dolorosas. Permítanme expresarme
claramente. Espero que mi esposa se dedique a mi familia pero no a la
exclusión de la suya. Con qué frecuencia se le permitirá ver a su familia, esa
será su decisión
. Naturalmente, si hablamos de que abandones nuestro hogar y visites
a tu familia, me gustaría estar informado de tales planes. En cuanto a
invitar a tu familia a visitarte, esa decisión es completamente tuya".
"Gracias Señor. Eso es todo lo que necesitaba saber.
Pero, señorita Bennet, perdóneme por preguntar, ¿qué le hizo creer
que le prohibiría ver a su familia? ¿Fue mi comportamiento tan malo
como para hacerte creer que soy un hombre cruel?
“No—es solo que… Perdóname si te ofendí. No era mi
intención.
“No te molestes. No me ofendiste. Ten en cuenta que
siempre preferiré que me preguntes directamente y que me cuentes
cualquier cosa que te preocupe.”
"Gracias, eres muy amable."
“Si no hay nada más, deberíamos pedirle al Sr. Bennet que se una a
nosotros. Escribí mi oferta para el acuerdo, y deseo que ambos la lean antes
de
...
—Sr. Darcy, realmente no creo que sea necesario”, dijo Elizabeth, pero
Darcy había ido a invitar al Sr. Bennet que estaba esperando en su
estudio. Entró y se sentó cerca de su hija mientras Darcy se
apresuraba a leer el acuerdo.
Elizabeth escuchó las palabras del Sr. Darcy, pero apenas entendió su
significado, ya que estaba más preocupada en mirar su rostro que en
escuchar los arreglos que le estaba ofreciendo.
“Gracias, Sr. Darcy”, escuchó decir a su padre. “Creo que
este es un arreglo más que generoso. No veo nada que
deba agregarse
”.
“Muy bien, señor. Le pediré a mi abogado que ponga todo en
forma oficial. Además, intentaré obtener una licencia lo antes posible, pero
probablemente será después de Navidad, quiero decir, si eso es aceptable para usted,
señorita Bennet.
¿Preferirías casarte aquí o en Londres? Mientras hablaba, su semblante
cambiaba continuamente, lo que demostraba que estaba al menos tan
incómodo como ella al hablar de estos arreglos prácticos necesarios para sus
vidas futuras.
“Creo que sería mejor aquí en Longbourn. Mi madre y mis
hermanas quisieran participar. El tiempo es muy corto. Espero poder
manejar
...”
“Si hay algo que pueda hacer para ayudarte…”
“No, creo que estaré bien, pero hay algo muy importante que deseo
preguntarte. De hecho, tengo una petición especial. Ambos caballeros
la miraron sorprendidos, esperando que continuara. “Me imagino que
este requisito puede parecer irrazonable y probablemente lo
rechazará, pero es realmente importante para mí…”
“Por favor, no se preocupe, señorita Bennet. Si es posible, no lo rechazaré
”.
“Me gustaría llevar a Lucky conmigo. Lo tengo desde
que nació, y rara vez se ha alejado de mí. No puedo
abandonarlo…” Darcy
la miró sorprendido, parpadeando repetidamente, con la boca
entreabierta por la incredulidad.
“¿Esa es tu petición? Perdóname. No me lo esperaba. Creí
que querías… pero claro… Seguro que no puedes creer que
me negaría.
Por supuesto que puedes llevarte a Lucky.
"Gracias Señor. Realmente lo aprecio. Ahora, si me disculpan, regresaré
con los demás. Confío en que ambos decidirán cuál es el mejor curso
de acción a partir de ahora”.
Ella les dio una sonrisa forzada y rápidamente salió de la biblioteca. En el
pasillo, se apoyó contra la pared e intentó recuperar la respiración y
dominar
el dolor de cabeza que la amenazaba una vez más. Todo estaba arreglado, su
vida futura estaba arreglada. Se casaría con el Sr. Darcy, y ni siquiera sabía su
nombre de pila.
Dentro de la biblioteca, Darcy permaneció inmóvil, mirando la puerta
cerrada.
El Sr. Bennet rompió el silencio. "Pareces sorprendido por la solicitud de
Lizzy".
“Confieso que soy…”
“Sr. Darcy, claramente no conoces a mi Lizzy, pero espero que te
esfuerces por remediar esto. Sé que puedo parecerte arrogante,
considerando las diferencias en nuestras familias y las ventajas que
recibiremos de este matrimonio, pero no dudo en decirte que no
podrías encontrar una mejor esposa que Lizzy si llegas a conocerla y
permítele conocerte mejor a cambio. Te apoyé en este arreglo, pero
no estoy en paz con él y, a medida que pasa el tiempo, me preocupa más que
pueda haber cometido un error. Me dejé convencer por mi impresión
apresurada de que podrías ser un buen esposo para Lizzy. Si me equivoqué,
nunca me lo perdonaré y haré todo lo que esté a mi alcance para reparar mi
error”.
"Señor. Bennet, entiendo tu preocupación y te agradezco tu
confianza. No le quepa duda de que haré todo lo que esté a mi
alcance para ser un buen marido para la señorita Elizabeth y darle
un matrimonio lo más feliz posible. Ese era mi objetivo cuando le
propuse matrimonio y lo he discutido con
la señorita Elizabeth. Tenga la seguridad de que soy plenamente consciente de
sus cualidades y realmente las valoro. Sé que no podría encontrar una esposa
mejor”. “Me alegra escuchar eso, señor. Sin embargo, tengo que advertirte. Si Lizzy
se vuelve infeliz y quiere volver a casa, siempre le abriré los brazos
. No fui un buen padre al proporcionar a mis hijas
dotes tentadoras, pero me aseguré de que cada una de ellas fuera lo más
feliz posible, y continuaré haciéndolo mientras viva”.
"Entiendo. Confío en que más temprano que tarde sus
preocupaciones se disiparán. Y por eso, siempre será
bienvenido a visitar a su hija cuando lo desee sin previo aviso
o invitación”.
"Es bueno saber eso. Puede que tenga la tentación de
aprovecharme de tus palabras cuando mejore el tiempo. Ahora
volvamos a los demás. Todo está arreglado por ahora”.
***
El señor Darcy y el coronel Fitzwilliam permanecieron en Longbourn durante
una
hora más. Disfrutaron de bebidas y refrigerios, y el Sr. Darcy incluso
se enfrascó en una conversación, principalmente con el Sr. y la Sra. Gardiner.
Muy a menudo, su mirada viajaba hacia Elizabeth y se encontraba con la de ella.
Una o dos veces, incluso se sonrieron el uno al otro. El Sr. Bennet se mostró más
comedido y silencioso, pero nadie lo notó excepto Elizabeth, quien le preguntó
varias veces si deseaba beber algo, y Darcy, quien lo miró casi con tanta
frecuencia como a Elizabeth.
Cuando llegó el momento de partir, la Sra. Bennet le pidió al Sr.
Darcy, dos veces, que transmitiera al Sr. Bingley sus mejores saludos
y sus deseos de volver a verlo pronto y luego lo felicitó por su gran y
elegante carruaje. Cuando casi estaban afuera, Lucky exigió
atención y Darcy se inclinó para acariciarlo. Se sorprendió cuando
escuchó a Elizabeth susurrándole.
“Hay algo más que olvidé preguntarle, señor. Ni
siquiera sé tu nombre de pila…”
Respondió con una sonrisa torciendo sus labios y en voz baja para que nadie
más pudiera escucharlo. Es Fitzwilliam. Fitzwilliam Darcy. Y sí, sé que es
un poco raro, pero es una costumbre familiar. Mi hermana me llama
William. Elizabeth no tuvo tiempo de contestar pero le devolvió la
sonrisa. Pronto el carruaje desapareció de su vista, y la Sra. Bennet, así
como sus
hijas menores, no pudieron encontrar suficientes palabras para expresar
su emoción por la visita inesperada. La señora Gardiner y Jane hablaron
poco, y el señor Gardiner se reunió con el señor Bennet en la biblioteca.
Elizabeth corrió de regreso a su habitación y luego se arrojó sobre la cama,
cerrando los ojos sin dejar que su mente pensara en nada. No supo
cuánto tiempo pasó antes de levantarse de la cama y abrir
lentamente el cajón de su pequeño armario. Encontró el diario
que le regalaron cuando tenía diez años y en el que solo
escribió una vez, sobre el día en que casi se ahoga en el mar y
un joven le salvó la vida. Acarició la
tapa del diario, lo abrió lentamente, luego pasó las primeras páginas y
escribió algunas palabras:
“Hoy es el día que cambió mi vida para siempre. Hoy
acepté la oferta de matrimonio del Sr. Fitzwilliam Darcy, mi
futuro esposo”.
Capítulo 7

Londres, 23 de diciembre

Darcy llegó a casa mucho después de la hora de cenar, exhausta por el

tormento de los últimos días y muy hambrienta. La última vez que había
comido fue en Longbourn, y se vio obligado a admitir que la señora Bennet
podía estar honestamente orgullosa de su elección de víveres.
Un escalofrío recorrió su espalda cuando recordó que Elizabeth
se acercaba a él y le preguntaba su nombre. Ese pequeño,
íntimo intercambio, allí mismo con su familia, significaba más
para él que todo lo que habían discutido anteriormente. No
sentía la menor curiosidad por el
arreglo, no le pidió otro favor que llevarse a su perro con
ella y que le permitieran visitar a su familia, y no mostró ningún interés en
ningún aspecto material de los arreglos, pero estaba dispuesta a hacerlo.
interesado en saber su nombre. Y ella le sonrió, esa pequeña sonrisa que
normalmente torcía sus labios y encendía el brillo en sus ojos. Una simple
pregunta y una simple sonrisa despertaban más sensaciones que la atención
que le prestaban todas las jóvenes que había conocido. Lo dejó deseando
más, anhelando más.
Menos de una semana y ella estará aquí...
Se sobresaltó cuando Georgiana entró en la biblioteca y lo saludó
cálidamente, su mirada reflejaba una curiosidad evidente pero, como siempre, sin
atreverse a preguntar.
“Querida, me alegro de que todavía estés despierto porque tengo algo de gran
importancia que decirte. Estoy seguro de que será bastante impactante, pero lo
diré directamente. Estaba en Hertfordshire para pedirle a la señorita Elizabeth
Bennet que se casara conmigo y ella accedió. La boda tendrá lugar en breve.
Sus palabras tuvieron un efecto más extraordinario en Georgiana de lo que
Darcy esperaba. Primero lo miró con incredulidad, luego se sentó y se puso
pálida. Él tomó sus manos suavemente. “Perdóname por no decírtelo antes,
pero no estaba seguro de cómo terminarían las cosas. Sé que es tarde para
pedirte tu opinión, pero me encantaría saber lo que piensas”.
“Tú lo sabes mejor, hermano. Si crees que es una buena opción,
tengo poco que decir. Es solo que nunca sospeché tal cosa.
Nunca mencionaste tu intención de... ¿Y tan pronto?
“Sé que parece apresurado, pero estoy seguro de que ambos lograremos
acomodarlo
”.
“Pero, ¿qué debo hacer? ¿Tendré que mudarme a mi propia casa?
Es Navidad…”
“¿Hacer? ¿Mover? Querida, ¿qué preguntas son estas? Él besó
suavemente su frente y apretó con fuerza sus manos temblorosas. “No
hay nada que
debas hacer excepto darle la bienvenida a nuestra familia. Espero que
crezcas muy cerca. ¿Recuerdas cuando te pregunté hace unos días qué
esperabas de mi futura esposa? Te aseguro que Miss Elizabeth es todo
lo que deseas. No tengo dudas de que te gustará mucho”.
Estoy seguro de que lo haré si hablas de ella con tanto cariño. También espero
que le guste . Pero, perdóname por preguntar, ¿por qué tan pronto? Por favor,
no te enfades conmigo
..."
"Haré todo lo posible para explicártelo, pero la situación no es fácil de
compartir con mi hermana pequeña. Te dije antes que la señorita
Elizabeth tuvo un accidente cuando yo estaba allí. Después se enfermó
gravemente y envié al Dr.
Taylor para que la ayudara a recuperarse. Todo parecía terminar satisfactoriamente.
Luego, para mi horrorizada sorpresa, escuché viles informes sobre la señorita
Elizabeth y yo que se habían extendido por todo el camino a la ciudad, informes tan
alejados de la verdad como maliciosos y dolorosos. Nuestros parientes de Matlock
también los escucharon. Entonces, después de la debida
consideración, decidí que, para poner fin a los cuentos viles antes de que
pudieran dañar la reputación y el buen nombre de nuestra familia, la mejor
solución sería casarme con la señorita Elizabeth Bennet”.
“Entonces te obligan a casarte tan pronto. Estabas atrapado en todo
esto. ¿ Pero sabes quién empezó el chisme? ¿Qué pasa si...
Perdóname. No quiero ser grosero, pero…”
Le acarició suavemente el cabello. “No te preocupes por preguntar.
Temes que la familia Bennet haya inventado el cuento para
atraparme, ¿no es así ?
"Sí. Es solo que... incluso Robert bromea sobre las jóvenes que intentan
atraparte todo el tiempo.
“Estoy seguro de que los Bennet no participaron en la difusión de los
chismes porque sé quién es el responsable, y uno de ellos es nuestro
primo James”.
"Oh... lo siento mucho".
“Y hablando de estar atrapada, la señorita Elizabeth rechazó mi
propuesta. De hecho, trató de convencerme de esperar y dejar que
los chismes siguieran su curso”.
Georgiana jadeó sorprendida y miró a su hermano, quien estaba
extrañamente tranquilo mientras confesaba hechos tan asombrosos. “¿Ella
te rechazó ? ¿Por qué? ¡Pensé que la admirabas!
“Yo le pregunté lo mismo. Parece que mis modales y mi comportamiento
mientras estuve en Netherfield la llevaron a creer que desaprobaba
completamente a ella ya su familia. Ella estaba tan sorprendida por mi
propuesta como tú. Necesité todo mi poder de persuasión para
convencerla”.
“Pero, William, no entiendo. Por que lo harias…? ¿Puedo preguntar por
qué insististe...?
La sonrisa de Darcy palideció por un momento y no encontró palabras para
explicarlo. Estaba seguro de que su hermana no pasó por alto su vacilación.
Georgiana ya no era una niña.
“Lo hice porque, como le dije en mis cartas, la señorita Elizabeth Bennet es
verdaderamente una dama extraordinaria. Y además de su situación familiar,
tiene todas las cualidades que deseo y espero en mi futura esposa y en tu futura
hermana. Su rechazo solo demostró su valía una vez más. Hay pocas
señoritas con el coraje de rechazar un matrimonio ventajoso. Aunque al
principio estaba molesto, ahora estoy realmente complacido de saber que
ella no es una
cazadora de fortunas y tiene fuertes creencias y valores a los que es leal. No tengo
la menor duda de que ella es realmente la mejor elección que pude hacer. Por
favor, confía en mí en esto”.
“Confío en ti todo el tiempo, hermano. Y estoy de acuerdo en que la señorita
Elizabeth mostró coraje y fuerza. Le concederé eso. Pero tendré que estar
convencido de que ella es digna de su admiración, que ella la corresponde.
No cuestiono sus cualidades y con mucho gusto le daré la bienvenida a
nuestra familia, pero solo la amaré como a una hermana cuando esté
seguro de que ella te ama a ti”. “Muy bien, mi querida hermana, eso es
bastante justo. Por favor, mantenga este secreto por ahora. Mañana
conseguiré una licencia especial. No quiero hacerlo público antes de que
todo esté arreglado, y ciertamente no quiero que nadie más descubra las
razones de este matrimonio”.
"Por supuesto. William, dijiste que la tía y el tío Fitzwilliam
saben de esto. ¿Qué hay de la tía Catherine?
“Como dije, solo después de que todo esté arreglado. Ahora descansemos.
Mañana será un día ajetreado”.
***
La residencia Matlock todavía estaba animada a una hora tardía, y
Robert fue recibido con igual alegría y entusiasmo. Les dio la
noticia a sus padres según lo acordado previamente con Darcy.
“Pasé poco tiempo en compañía de la señorita Elizabeth, pero puedo decir
con certeza que es hermosa y brillante. Su padre es un
caballero muy interesante, bastante apegado a sus libros. Él y Darcy parecían
entenderse bien, lo cual es útil.
La Sra. Bennet es una dama muy... animada. Me imagino que era una belleza notable
en su juventud. Ella todavía
tiene rasgos agradables. Y tiene cinco hijas que heredaron su belleza.
Afortunadamente, los dos mayores también heredaron la inteligencia de su
padre”.
El coronel se rió.
“Me imagino que estaban todos fuera de sí de felicidad cuando Darcy le
propuso matrimonio a la señorita Elizabeth. En verdad, no importa lo
hermosas que sean las chicas, dudo que alguna vez puedan aspirar a tal
alianza. “Sí, bueno… describiría su reacción con palabras más moderadas,
madre. Puedo decir con seguridad que ni el Sr. Bennet ni la Srta. Elizabeth
son cazadores de fortunas. La señorita Elizabeth es una joven decidida con
fuertes opiniones y valores personales, y la riqueza de Darcy tuvo poco
peso en la conversación. Afortunadamente, poseía habilidades persuasivas
superiores, así como un argumento poderoso. Al final, todo salió como
Darcy deseaba”.
"Seguramente, ¿no insinúas que una chica de campo de
Hertfordshire se negó a casarse con Darcy?"
“Padre, por favor pregúntele a Darcy por más detalles. Solo quería disipar
cualquier preocupación que pudiera tener con respecto al carácter de la señorita
Elizabeth y asegurarle que hay muchas posibilidades de que este matrimonio
resulte ser exactamente lo que Darcy necesita”.
"Muy bien, hijo, creo que esto servirá por ahora", dijo
amablemente Lady Matlock. Esperaré a que Darcy venga con más detalles
sobre la fecha de la boda. Luego debo hacer los arreglos para un baile para
presentar a la nueva Sra. Darcy. Oh, tengo un buen presentimiento sobre todo
esto. Qué desarrollo tan extraño…”
“Sí, pero,” interrumpió Lord Matlock, desconcertado y enojado, “¿una
chica de campo de Hertfordshire rechazó a Darcy? ¿Como puede ser? ¿Por
qué haría eso?”
“Esposo, deberías estar menos preocupado por eso y más
preocupado por la reacción de tu hermana Catherine. ¡Eso es
algo por lo que vale la pena preocuparse!”
***
Longbourn estaba tan animado como cada año en Navidad. A excepción de
los
Gardiner y el Sr. Bennet, el secreto de Elizabeth permaneció desconocido.
Quería
hablar con Jane, pero no se sentía lo suficientemente segura para
decidir qué decirle, así que retrasó la confesión hasta conocer
todos los detalles. Más que nunca antes, la presencia de la Sra.
Gardiner fue una bendición para
Elizabeth, ya que tenía a alguien con quien compartir sus preocupaciones, entenderla
y aconsejarla
.
“Querida, debo decir que, por el poco tiempo que pasamos con el Sr.
Darcy, no tengo nada que reprocharle, y tu tío estuvo completamente de
acuerdo conmigo”, dijo la Sra. Gardiner. “Se porta perfectamente bien y
es cortés, y si hay algo un poco majestuoso en él, se limita a su aire y no
es impropio. Me dijiste tantas cosas sobre lo orgulloso y desagradable
que es, pero no he visto nada de eso.
“Nunca me sorprendió más su comportamiento ayer. Sospeché que
sería cortés con mi familia ya que estábamos discutiendo la
perspectiva de un futuro matrimonio, y ya le había reprochado su
anterior falta de
cortesía. Pero contigo y tu tío, podría decir que fue más que cortés.
Parecía muy atento”.
"¡Él era! E invitó a tu tío a visitar Pemberley e ir a pescar
con él. Todavía no puedo creerlo: ¡yo, visitando Pemberley y mi
esposo pescando con el Sr. Darcy! Debes ver que esto es un
cumplido para ti, Lizzy, y otra prueba de que él se esfuerza por
ganar tu buena opinión.
Seguramente debes apreciar eso.
“Lo entiendo y lo aprecio, tía. No soy insensible a
los esfuerzos del Sr. Darcy. ¿Pero no has visitado Pemberley? Parecías estar
bien familiarizado con la propiedad.
“Conozco bien la propiedad desde el exterior. Nunca entré
a la casa. Mi familia no estaba en términos íntimos con los Darcy.
¿Pero no recuerda que usted mismo conoció a Lady Anne?
"¿I? ¿Cómo es eso posible? ¿Cuando? Nunca he estado en
Lambton”. “No en Lambton sino en Brighton. ¿ Recuerdas
cuando tu tío y yo nos casamos? Tenías diez años y ese año te
llevamos a ti y a Jane con nosotros.
"Fue el año en que me diste a Lucky como regalo y casi
se ahoga en el mar".
—Sí, y tú con él. Nunca olvidaré lo asustado que estaba cuando escuché
... pero de todos modos, solías jugar con Lucky en la playa, y conociste a
Lady Anne que estaba allí con su hija, Georgiana, creo que
se llamaba . Tenía unos cinco o seis años menos que tú.
Aparentemente, te hiciste muy amigo de Lady Anne y de su
hija incluso antes de que me diera cuenta de tu relación.
¡Qué extraña coincidencia, de hecho!” “¿Conocí a Lady Anne
y Georgiana? ¡Qué asombroso! No recuerdo a ninguno de
ellos en absoluto, ¡y me gustaría tanto! Cuéntame más:
¿cómo estaba el difunto señor Darcy?
“Se decía que era un amo justo y que todos sus arrendatarios tenían el
consuelo de una buena renta. También escuché que era muy devoto de
Lady Anne. Falleció solo unos años después de su muerte. Era un
hombre bastante impresionante, muy parecido al joven. El señor Darcy, su señor
Darcy, se parece mucho a él.
“Él no es mi señor Darcy”, dijo Elizabeth, sonrojándose.
“Quizás todavía no. Pero es muy generoso contigo, por lo
que he oído sobre el acuerdo, y muy, muy guapo. "¡Tía!"
Elizabeth se sonrojó una vez más.
“Lizzy, eso no es nada de lo que avergonzarse. Esto puede ser un shock para
usted, pero ningún hombre es realmente amable, gentil, paciente y afable
todo el tiempo, y una mujer debe compensar esto si quiere mantener un
matrimonio feliz.
Dios sabe que me casé con tu tío por el amor más profundo, y
mi cariño no ha disminuido en lo más mínimo, pero a veces me
saca de
quicio, más que cuatro hijos juntos. Imagino que los mejores hombres
son iguales . En casos como este, es muy útil si el hombre es guapo.
Seguramente soportarás sus faltas con más facilidad.
"¡Nunca te escuché hablar así antes!" Elizabeth dijo con incredulidad.
“Bueno, querida, nunca has estado casi casada antes”,
respondió la dama. “Ahora, ¿te unirás a mí en la cocina para ver qué
está cocinando María? Haré mi tarta de manzana especial. ¿Mencioné
que obtuve la receta de mi tía abuela Teresa? Era cocinera en
Pemberley incluso
antes de que el señor Darcy se casara con lady Anne. Cuando era demasiado mayor
para trabajar,
Lady
Anne solía pedirle que le hiciera pasteles para ocasiones especiales en
Pemberley. Creo que la tía Teresa hizo una dote para su nieta solo con lo que
Lady Anne pagó por los pasteles. La señora Gardiner siguió riéndose
y Elizabeth no pudo sino asombrarse de la frivolidad de su tía.
Alrededor del mediodía, fueron sorprendidos por la visita del Sr. Wickham y
el Sr.
Denny. Elizabeth les presentó cortésmente a su tío ya su tía y, como era de esperar,
pasaron apenas unos minutos antes de que se mencionara
la visita del día anterior del señor Darcy y el coronel Fitzwilliam. “Me sorprendió
escuchar que Darcy y el coronel estaban en Meryton y se quedaron en la posada”, dijo
Wickham. “No puedo imaginar qué negocio podrían tener en el vecindario ya que el
Sr. Bingley ya no está en Netherfield.
Darcy no tenía otros conocidos en el condado. “Bueno, como dices que rara vez has
visto al Sr. Darcy en los últimos años, me atrevo a suponer que podría haber hecho
nuevos conocidos de los que no tienes conocimiento”, respondió el Sr. Bennet. La Sra.
Bennet ignoró el sarcasmo de su esposo. “Oh, no sé qué negocio tienen. El Sr. Bennet
podría saberlo, ya que pasó mucho tiempo con el Sr. Darcy. Pero fueron muy
educados y parecían disfrutar mucho de Longbourn ya que se quedaron varias horas,
dos días seguidos. Seguramente, fue una muestra de respeto hacia nuestra familia. ¡Y
el coronel es tan guapo y tan simpático! A todos nos caía muy bien”. “Sí, el coronel es
muy amable, muy caballeroso. Muy diferente de su primo. “Sí, muy diferente. Pero
creo que el señor Darcy mejora cuando se conoce —intervino Elizabeth. "¡En efecto!
Me sorprende su cambio de opinión sobre Darcy, señorita Elizabeth. ¿Es en la
dirección que mejora? ¿ Se ha dignado añadir algo de civilidad a su estilo ordinario?
“No podría decir con certeza por qué mi opinión ha cambiado. Es más que, de
conocerlo mejor, entiendo mejor su disposición. Además, no puede ni debe olvidarse
que el señor Darcy me salvó la vida. Por un momento, se quedó en silencio. Luego dijo
con el más suave de los acentos: “Usted, señorita Elizabeth, que conoce tan bien mis
sentimientos, comprenderá fácilmente cuán sinceramente debo regocijarme de que
haya cuidado generosamente de usted y de que sea lo suficientemente sabio como
para asumir incluso la apariencia de lo que es. tiene razón Su orgullo en esa dirección
puede ser útil, si no para él, entonces para muchos otros, porque debe disuadirlo de la
mala conducta por la cual he sufrido”. — Oh, sí, tía —exclamó Lydia—, Sr. Darcy fue tan
cruel con el pobre Wickham. Se negó a darle lo que le correspondía por derecho
según el testamento del difunto Sr. Darcy. Estoy seguro de que lo hizo porque estaba
celoso de Wickham”. "¿En realidad? Eso es casi increíble. Le escribiré a mi prima Mary
Ann para obtener todos los detalles que ella sepa sobre el Sr. Darcy. Sabe, Sr.
Wickham, crecí en Lambton y mi primo aún vive allí. Ella está muy bien informada
sobre los eventos en el vecindario.” Sorprendida por la declaración de su tía, Elizabeth
miró de ella a Wickham y no se perdió la repentina alarma que apareció en su tez
realzada y su mirada agitada. "Señora. Gardiner, le agradecería que no hiciera más
preguntas. Quiero decir, como le dije a la señorita Elizabeth anteriormente, me duele
hablar mal de un Darcy o escuchar a alguien hacerlo. Preferiría mantener todo el
asunto en privado si fueras tan amable. “Como desee, señor. Puedo entender
fácilmente su deseo de privacidad, pero me engañó que compartiera la historia con
mis sobrinas. Cualquiera que quiera guardar un secreto debe pensarlo dos veces
antes de hacerlo. Pero será mejor que cambiemos de tema, ya que esto parece
incómodo para todos nosotros”, dijo la Sra. Gardiner con una sonrisa cortés. "¿Te
gusta Meryton?" Ese breve intercambio causó una fuerte impresión en Elizabeth.
Comprendió el pequeño plan de su tía al sugerir que le pediría más detalles de la
historia, así como el pánico del señor Wickham y su insistencia en que no lo hiciera.
Le bastó darse cuenta de que se había apresurado al dar tanto crédito a un hombre al
que apenas conocía. Esa noche, así como la noche anterior, Elizabeth durmió mal,
pensando en el Sr. Darcy y las diversas cosas contradictorias que sabía sobre él.
Extrañamente, su mente volvió a su breve intercambio justo antes de que él se fuera
cuando le dijo su nombre. Ese recuerdo pareció perturbarla, y su cálida expresión no
dejaba sus pensamientos. ¿Qué clase de hombre es? Recordó su discusión en el baile
de Netherfield, y sí, no había logrado esbozar su personaje, pero tendría mucho
tiempo para eso , toda una vida. En Nochebuena, el Sr. Bennet fue informado de un
visitante. Pidió que enviaran al caballero a su biblioteca y, un minuto después, el
sirviente también llamó a Elizabeth. “Lizzy, recibí una carta del Sr. Darcy. Me envió el
finiquito escrito por su abogado y me informó que el día veintiséis recibirá la licencia
para poder realizar la boda el día veintisiete.
Si esto es aceptable para usted, le enviaré la respuesta de inmediato. También dijo
que llegará a Meryton el día veintiséis por la tarde. Sugiere que ambos se vayan a
Londres después del desayuno nupcial. Sus palabras brotaron nerviosamente. “Sí, eso
coincide con nuestros planes tentativos. ¿El veintiséis? Eso es bastante pronto.
Deberíamos proceder como comentamos . Tenemos tantas cosas que hacer. ¿
Cuándo deberíamos decírselo a mamá y a mis hermanas? “Lizzy querida, por favor
respira profundamente y trata de calmarte. No te preocupes Hablaremos mañana
sobre qué y cuándo le diremos a la familia. El Sr. Darcy dice que aparecerá un anuncio
en The Times el día de su boda como lo planeamos. Todo estará bien." “Sí, lo sé, papá…
No te preocupes. estaré bien Todo estará bien. Sé que…” Elizabeth regresó con los
demás unos minutos más tarde y el Sr. Bennet poco después de ella. El resto de la
cena fue animada, llena de alegría y felicidad para todos, excepto para Elizabeth y su
padre que apenas dijeron una palabra. Cuando terminó la cena, Elizabeth fue a su
habitación y pasó varios minutos mirando cada mueble de la habitación donde había
vivido veinte años y donde se le permitió permanecer solo tres noches más. Todo
estaba arreglado, y era hora de hablar con Jane y luego con toda su familia. Pero
esperaría hasta después de Navidad. Deseaba otra Navidad normal en Longbourn, ya
que sería la última. La mañana de Navidad, mucho antes de que nadie se despertara,
Elizabeth estaba impaciente por informar a Jane de todos los detalles. Con una calma
largamente preparada y palabras cuidadosamente escogidas, le contó a su amada
hermana las partes importantes de la conversación entre el Sr. Darcy y ella. Mientras
Elizabeth explicaba las circunstancias de su compromiso, la tez de Jane se volvió
pálida y llorosa. “Querida, qué pesadilla soportaste sola. ¿Por qué no me dijiste antes?
¿Cómo es posible que alguien convierta un gesto generoso del Sr. Darcy en algo
horrible? ¿Y por qué alguien querría comprometer a alguno de ustedes? ¡Es
simplemente increíble!” “Sí, lo es, pero lo hecho, hecho está. Ahora entiendes por qué
decidimos que la mejor solución era casarnos lo antes posible. Espero que no me
culpes por esto. "¿Culparte? ¡No! Pero, ¿estás seguro de que puedes contraer
matrimonio sin amor? Elizabeth luchó contra sus lágrimas. “Bueno, todo lo que tengo
que hacer ahora es asegurarme de enamorarme del Sr. Darcy, y todo estará bien. La
tía Gardiner dice que el hecho de que sea guapo hará que sus defectos sean más
fáciles de soportar. ¡Simplemente no estoy seguro de si alguna vez me encontrará lo
suficientemente tolerable como para amarme!”. “Oh, Lizzy, ¿cómo puedes bromear
tan fácilmente? ¡Siento mucho que tengas que pasar por esta confusión!” “Tengo
esperanzas de que todo salga bien al final como dijo el Sr. Darcy. Por favor, espere y
ore conmigo. Por cierto, Jane, la tía Gardiner me dijo que conocimos a Lady Anne
Darcy y Georgiana hace diez años. ¿ Recuerdas cuando fuimos a Brighton? Las
hermanas hablaron durante otra hora, preocupadas por la perspectiva de separarse y
asombradas por la extraordinaria coincidencia. También discutieron la posibilidad de
volver a verse muy pronto, ya que la Sra. Gardiner había invitado a Jane a quedarse en
Londres con ellos durante uno o dos meses. Aunque ninguno se atrevía a hablar de
ello, ambos se preguntaban en secreto si se presentarían ocasiones para que Jane
conociera también al señor Bingley. El día de Navidad, durante un momento de
alegría compartida en la mesa, el Sr. Bennet de repente exigió la atención de la
familia. Elizabeth se puso pálida mientras que su madre apenas se dio cuenta de que
su esposo hablaba. No estaba acostumbrada a escucharlo durante las conversaciones
de la cena. El Sr. Bennet bebió un poco de vino y luego una sonrisa iluminó su rostro.
"Señora. Bennet, sé que, durante todo un mes, has estado molesto con Lizzy por
rechazar la propuesta del Sr. Collins y aún más molesto con Charlotte Lucas por
aceptarla. “¡Oh, Sr. Bennet, es cruel de su parte recordarme cosas tan terribles el día
de Navidad!” “Querida, confío en que este recordatorio te hará más feliz con mis
noticias. Además, me imagino que Lizzy pronto se convertirá en tu hija favorita. Ahora,
en cuanto a las noticias: hace tres días, el Sr. Darcy le propuso matrimonio a Lizzy y
ella lo aceptó. También me pidió mi consentimiento, que le concedí. Entonces,
brevemente, se casarán el 27 de diciembre en Meryton con una licencia especial”.
Durante varios minutos, nadie respiró. Finalmente, la Sra. Bennet comenzó a tragar
saliva ya parpadear repetidamente. Luego se puso pálida y se reclinó pesadamente en
su silla. Elizabeth y Jane corrieron hacia ella mientras el señor Bennet enviaba a Kitty
a buscar las sales de Hill. Al poco tiempo, la Sra. Bennet comenzó a recuperarse, a
moverse nerviosamente en su silla, a levantarse, a sentarse de nuevo, a preguntarse y
bendecirse a sí misma. "¡Buena gracia! ¡Señor bendíceme! ¡Sólo pensar! ¡Señor Darcy! ¡
Quién lo hubiera pensado! ¿Y es realmente cierto? ¡Oh, mi dulce Lizzy! ¡ Qué rico y qué
grande serás! ¡Qué alfileres, qué alhajas, qué carruajes tendréis ! Estoy tan contenta,
tan feliz. ¡Qué hombre tan encantador, tan guapo, tan alto! ¡Ay, mi querida Lizzie! Por
favor, perdóname por estar tan molesto contigo antes. Espero que lo pases por alto.
Querida, querida Lizzy. ¡ Una casa en la ciudad! ¡Todo lo que es encantador! ¡Diez mil al
año! ¡Oh Señor! ¿ Qué será de mí? Iré distraído. Necesitaba una pausa para respirar,
luego se puso pálida al instante y todos temieron que pudiera desmayarse
nuevamente. “Pero mi querida niña, ¿qué tontería es esta de casarse en dos días? ¡No
tenemos tiempo para prepararte adecuadamente! Necesitas vestidos nuevos. Todas
necesitamos vestidos nuevos, y preparar el desayuno de la boda y... —Mamá, hablé de
estas cosas con el señor Darcy y acordamos partir para Londres inmediatamente
después de la boda. Debido al mal tiempo, sus familiares no podrán asistir excepto el
Coronel Fitzwilliam. Así que no habrá necesidad de preparativos especiales”. "¿No hay
necesidad? Mi niño, ¿de qué estás hablando? Todo Meryton estará allí incluso si te vas
a Londres inmediatamente. No dormiré ni un momento hasta la boda. Oh, imagínate:
estarás casado mucho antes que Charlotte Lucas, un verdadero milagro. Oh, Lizzy,
fuiste tan inteligente al rechazar al Sr. Collins, ¡un hombre tan desagradable y nada
guapo! ¡Oh, espera hasta que Lady Lucas y Sir William se enteren de esto! ¡Diez mil al
año y muy
probablemente más! ¡Es tan bueno como un Señor! Y una licencia especial. Ah, y por
supuesto sus familiares no pueden asistir. ¿ Quién podría imaginarse a un conde
hospedado en la posada? ¡No es para soportarlo! Pero mi queridísimo amor, dime qué
plato le gusta especialmente al señor Darcy, para que pueda tenerlo cuando llegue.
No se habló de nada más esa noche excepto de la increíble noticia, y Elizabeth se
sintió profundamente agradecida y aliviada cuando llegó el momento de retirarse. La
Sra. Bennet hizo planes rápidos para visitar a su hermana Philips a la mañana
siguiente y también propuso visitar brevemente a Lady Lucas. Elizabeth se encogió al
escuchar tales planes, pero no había nada que hacer al respecto. Afortunadamente
empezó a nevar esa noche y por la mañana todo estaba cubierto de blanco. Después
del desayuno, el clima se calentó y la nieve se convirtió en una lluvia densa y fría. La
Sra. Bennet estaba devastada porque sus visitas tuvieron que posponerse, pero no
podía controlar el clima. Tuvo que contentarse con quedarse en casa cerca del fuego
y discutir futuros bailes y las grandes oportunidades que surgirían para sus otras
hijas. El Sr. Bennet envió a su lacayo con una nota para el clérigo de la parroquia con
todos los detalles de la boda, y sonrió para sí mismo imaginando la sorpresa del
hombre ante la noticia. Posteriormente, se retiró con su hermano Gardiner a la
biblioteca y exigió que no los molestaran. Elizabeth pasó el tiempo buscando en su
armario cuidadosamente para decidir qué vestidos merecían llevarse a Londres y, lo
que es más importante, qué vestido debería usar el día de su boda. La Sra. Bennet se
quejó de la tragedia de no tener tiempo para pedir ropa nueva más adecuada a su
nueva posición, pero Elizabeth estaba contenta de que todo estuviera arreglado. Sin
embargo, su paz y tranquilidad aún estaban ausentes. Extrañamente, no sintió fatiga.
Su mente y su cuerpo no deseaban ni requerían descanso.
***
Londres, 25 de diciembre Darcy se relajó en su sillón con una copa de vino, mirando
del fuego a la ventana y viceversa. A la mañana siguiente partiría hacia Meryton, y
Lord Matlock y Thomas lo habían sorprendido con su decisión de asistir a la boda con
Robert. Darcy apreció la importancia de tal gesto y sintió gratitud por sus familiares.
Sin su apoyo, sería
Será una tarea formidable para Elizabeth adaptarse a su nuevo rol. De
cualquier manera, tendría que lidiar con los chismes de Londres. Él era muy
consciente de eso. Todo estaba arreglado para la llegada de Elizabeth. La
familia, así
como la Sra. Annesley, habían sido informadas. Había dado órdenes
específicas con respecto a su regreso de Hertfordshire, incluida la
preparación de una
cena especial. Con la ayuda de la Sra. Annesley y la Sra. Thomason, el ama
de llaves, Darcy eligió a una joven sirvienta, Molly, para que sirviera a la Sra.
Darcy. Darcy se levantó, abrió la puerta de comunicación y entró en
el apartamento de su esposa. En dos días, dos noches, ella estaría allí, y él
todavía
no podía creerlo. Noche tras noche, había soñado con ella más veces
de las que quería admitir. Su imagen había atormentado su mente
durante tantas semanas que la realidad de su presencia a solo unos
pasos de él era difícil de aceptar. Sabía que ella estaría allí como
resultado de
circunstancias desagradables y solo en parte por su propia voluntad, pero
también había indicado su voluntad de hacer que este matrimonio
funcionara, y él confiaba en sus palabras.
Él le había prometido que no la obligaría a consumar su
matrimonio antes de que estuviera lista, y tenía la intención de cumplir su
promesa. Más aún, desde que descubrió que ella no era consciente de su
admiración y apenas se la devolvía, su orgullo había sido herido y su
confianza en sí mismo destrozada. En todos sus ensueños, ella le sonreía con
dulzura y deseo, acariciándolo suavemente, abandonándose a él y abriéndole
el alma y el cuerpo. Tales eran sus deseos y sueños, y la idea de su
mera aceptación para evitar las consecuencias negativas de los cuentos
maliciosos, era aterrador y desgarrador. Si tenían que casarse con tanta prisa,
era su deber, más que el de ella, asegurarse de que realmente se convertirían
en marido y mujer.
Darcy se durmió mucho después de la medianoche con la imagen de
Elizabeth en su mente, preguntándose cómo se vería con el cabello
suelto sobre los hombros.
***
Longbourn, 26 de diciembre
A última hora de la tarde, la señora Philips vino a ayudar a su hermana, que
apenas podía respirar por la confusión de sus emociones. De alguna manera,
la Sra. Philips
se sintió bendecida por la asociación con la extraordinaria fortuna que había caído
sobre la familia de su hermana.
Cuando Hill anunció a los visitantes, la familia se sorprendió al ver al
Sr. Darcy en la puerta con no uno sino tres caballeros acompañantes.
Los ojos de Elizabeth se encontraron brevemente y sostuvieron los de Darcy, y sintió
que sus mejillas
se sonrojaban mientras miraba a los demás. Le sonrió cortésmente al
coronel y, mientras se hacían las presentaciones, la señora Bennet y la
señora Philips, así como la señorita Bennet más joven, se quedaron en
silencio. Los caballeros tomaron asiento y comenzaron a disfrutar de un
refrigerio mientras mantenían una conversación ligera con el Sr. Bennet y
los Gardiner. La Sra. Bennet y la Sra. Philips aún no podían hablar
coherentemente mientras Lydia, Kitty y Mary se excusaron. Finalmente, la
Sra. Philips se fue y su hermana no se dio cuenta de su partida.
Elizabeth miraba a Darcy cada vez que tenía la oportunidad. Apenas
podía creer que personajes tan ilustres la visitaran y que
fueran tan corteses y amables con su familia. De hecho, ¡pronto
serían su familia!
En un momento, el propio Lord Matlock le pidió a Elizabeth que se
sentara a su lado y le transmitió amablemente el pesar de Lady Matlock
por no poder asistir a la boda y su deseo de reunirse para cenar tan pronto
como Elizabeth se instalara.
Ella estaba aturdida.
Después de una larga lucha, la Sra. Bennet recuperó la voz lo suficiente como para
pedirles a los caballeros que se quedaran a cenar y, cuando aceptaron, se puso tan
pálida que Elizabeth temió volver a desmayarse. Afortunadamente, la emoción de
la matrona superó su nerviosismo y desapareció hacia la cocina para
asegurarse de que los platos preparados estuvieran a la altura de las expectativas de
un conde, un futuro conde y su futuro yerno con diez mil al año.
Darcy finalmente se acercó a Elizabeth. Él le ofreció su
brazo y ella lo tomó vacilante.
"Por favor, perdóname por no decirte con
anticipación la intención de mi tío y mi prima de
acompañarme".
“Te lo ruego, no te disculpes. Fue una grata sorpresa.
Realmente aprecio su presencia y su esfuerzo en venir.
Además, son una compañía muy agradable”.
"Sí, lo son, a diferencia de mí", dijo con seriedad, pero ella podía sentir
una sonrisa en su voz.
"Seguramente, no está buscando un cumplido, señor". Ella sonrió,
mirándolo.
“En absoluto, solo digo la verdad. Será tu deber ayudarme
a mejorar mis modales.
Estoy seguro, y usted me ha dado la razón, de que sus modales son
perfectamente encantadores siempre que esté dispuesto a exhibirlos,
señor. No necesitas mejorar en los modales sino en tus ganas de
agradar.”
“Entonces me ayudarás en esto,” añadió, sus miradas fijas por un
momento. Llegaron a la mesa de la cena, y como no habían
especificado previamente los asientos, dudó un momento y luego se sentó a su lado.
Jane estaba frente a Elizabeth con el coronel a su lado. El conde y el vizconde
estaban sentados cerca del señor Bennet y el señor Gardiner. La Sra.
Gardiner se sentó estratégicamente cerca de la Sra. Bennet y las hermanas
menores.
¿Se encuentra bien la señorita Darcy? Elizabeth preguntó en
voz baja. "Si, gracias. Tiene muchas ganas de conocerte, al
igual que la señora Annesley, su acompañante.
Eso fue todo lo que se dijeron esa noche, pero cada uno era
consciente de la presencia del otro. Estuvo atento con ella, llenó
su vaso de agua y le entregó lo que necesitaba de la mesa. De
vez en cuando lo miraba mientras hablaba cortésmente con sus
familiares. Toda la cena fue mejor de lo que esperaban y los
invitados
felicitaron a la Sra. Bennet por una comida agradable y deliciosa.
Cuando los cuatro caballeros partieron de Longbourn, era casi
medianoche. Después de su partida, la Sra. Bennet necesitó otra
hora para expresar su alegría por recibir tal visita y su admiración por
la amabilidad
y el atractivo aspecto de los caballeros. La señora Gardiner fue la
única que se sacrificó para escuchar.
Elizabeth se retiró a su habitación, abrumada por los acontecimientos del
día. Ella apreciaba la presencia de Lord Matlock como una prueba poderosa
de que su familia apoyaba el matrimonio y estaba agradecida por el amable
comportamiento de sus invitados hacia su familia. En cuanto al Sr. Darcy, su
futuro esposo, no cambió excepto por miradas y sonrisas amistosas,
modales ligeramente mejorados hacia su familia y bromas suaves cuando hablaban
en privado
.
Sus temores y reticencias al matrimonio habían disminuido
considerablemente desde el día de la propuesta, pero la idea de dejar su
hogar y
su familia para siempre al día siguiente se aferró a su corazón y la dejó sin
aliento
. Sabía que, después de la boda, estaría completamente sujeta a
la voluntad y el poder de su esposo. Ella esperaba y rezaba para que realmente fuera
un buen hombre. Además de sus propias observaciones, se basó en lo que su tía sabía
de los
Darcy. Seguramente, una dama maravillosa como Lady Anne y un hombre justo y
honesto como el difunto Sr. Darcy no podían sino criar a un buen hombre con
buenos principios.
Sin embargo, a pesar de toda su seguridad en sí misma, era casi el amanecer cuando
se quedó dormida.
***
Longbourn, 27 de diciembre
La mañana de la boda comenzó con un estruendo que el señor Bennet
percibió como una locura. Pidió unos minutos de intimidad con su hija y la
abrazó con fuerza, cosa que no hacía desde que era una niña. Cuando se
miraron, ambos estaban llorosos.
“Mi querida niña, por favor no llores. Al menos uno de nosotros debería ser
fuerte. Me siento bastante culpable por insistir en este matrimonio, y
necesito esperar que todo salga bien. ¿Estas asustado?"
“¡Papá, no tengo miedo, y tú no eres culpable de ninguna manera! No has
sido más que justo y solidario conmigo. Cualquier otro padre me habría
obligado a casarme con alguien en la situación del Sr. Darcy, pero tú no lo
hiciste. Este matrimonio es enteramente decisión mía y del Sr. Darcy. Solo
estoy triste porque no te veré todos los días como solía hacerlo. ¡Te
extrañaré mucho!”
“Se te extrañará profundamente, Lizzy, pero tengo buenos sentimientos
sobre tu matrimonio por lo que he visto en los últimos días. Darcy me
invitó a visitarte cuando quisiera sin previo aviso, lo que creo que es
prueba de sus genuinas buenas intenciones. También nos invitó a
todos a visitar Pemberley en el verano, pero creo que esa locura
pasará y retirará la invitación. En verdad, estoy impresionado por lo
bien que él y sus parientes llevaron a tu madre y hermanas. Parecían
hombres con un notable autocontrol y dominio de su paciencia”,
concluyó, y Elizabeth se rió con ganas.
“En serio, Lizzy, creo que el Sr. Darcy es un hombre que, en disposición
y talento, se adaptará más a ti. Su comprensión y temperamento, aunque
diferentes a los tuyos, responderán a tus deseos si haces el esfuerzo de
conocerlo . Siento, hija mía, que esta unión os beneficiará a ambos.
Por vuestra tranquilidad y vivacidad, sus actitudes se suavizarán,
sus modales mejorarán, y de su juicio, información y conocimiento
del mundo, recibiréis beneficios de mayor importancia. Y ya admitió
que comprende y valora tus cualidades y confía en un futuro feliz
para este matrimonio”.
“Haré todo lo que esté a mi alcance para contribuir con mi parte. Te lo
prometo, papá.
“Sé que lo haces, querida. Ahora vamos Tu madre no puede
soportar más sus nervios.
Se abrazaron de nuevo, más estrechamente, y luego salieron juntos de
la casa. Se resolvió. Todo estaba empacado y listo para ser cargado en
el carruaje, incluido Lucky, quien había estado muy agitado durante
días porque sentía que algo extraordinario estaba a punto de suceder.
A pesar de otros motivos de
preocupación, la Sra. Bennet no podía concebir que Lizzy tuviera la intención de llevar
un perro a la sofisticada casa del Sr. Darcy. Pero como él estaba de acuerdo, ella temía
contradecirlo
. Todavía estaba incrédula de que un hombre así estuviera decidido a
casarse con Lizzy, que no era tan hermosa como Jane ni tan alegre como
Lydia y
que además poseía una peculiar preferencia por deambular al aire libre
con su perro.
La curiosidad y el impacto de la extraordinaria noticia atrajeron a la
mayor parte de Meryton a la iglesia, y nada podría haber sido más
gratificante para el ego de la señora Bennet que la expresión de los
rostros de sir William y lady Lucas cuando expresaron sus buenos
deseos.
La ceremonia fue hermosa, creía la Sra. Bennet, pero inmediatamente
después comenzó a nevar nuevamente. Los invitados regresaron a
Longbourn para un breve desayuno. Después de cargar el equipaje de
Elizabeth y de una despedida muy emotiva, el grupo se dirigió a Londres.
Darcy, Elizabeth y un emocionado Lucky tomaron un carruaje, mientras que
el conde
y sus hijos viajaron en otro. La Sra. Bennet permaneció afuera, mirando en
su dirección mucho después de que los carruajes desaparecieran de su
vista, todavía preguntándose por el milagro que acababa de ocurrir.
Luego envió rápidamente a un sirviente para invitar a su hermana Philips,
Lady Lucas, Sir William y Charlotte
, así como a otras cinco familias, a visitarla. Tenía un exceso
de platos especiales y comentarios para compartir con
todos ellos.

Capítulo 8

El carruaje era el más grande que había visto en su vida, pero todavía se sentía
cerrado por dentro, ya que
estaba a centímetros de, y sola con, un hombre. Elizabeth se sentó
cara a cara con el Sr. Darcy, mirando por la ventana y observando
cómo las propiedades de Hertfordshire desaparecían una por una.
“¿Quieres otra manta? Hace bastante frío —dijo suavemente.
"No, gracias, estoy bien". Ella forzó una sonrisa.
“Tenía prisa por irme mientras las carreteras aún son transitables.
Si continúa nevando de esta manera, podría ser difícil llegar a
Londres”.
"Entiendo que. Creo que es una sabia decisión”.
“Nos detendremos en medio de nuestro viaje para cambiar caballos
y tomar un poco de té. Deberíamos estar en casa a última hora de la
tarde.
Su “hogar” estaba a millas de distancia en Longbourn. “Muy bien”,
respondió ella. Lucky intentó encontrar un lugar para descansar, pero el
suelo del vagón estaba frío y duro. Darcy lo llamó y el perro dudó un
momento, luego saltó
y se acomodó en la cálida y suave manta. Darcy lo acarició brevemente
y luego se encontró con la mirada de Elizabeth.
"Gracias", dijo ella. "Si te molesta, puedo tenerlo
conmigo". "De nada. Este es el banco de los caballeros
—dijo, y ella sonrió abiertamente.
Siguió otro período de silencio mirando por la ventana. Los ojos de
Elizabeth se fijaban en él de vez en cuando, pero él parecía
preocupado por admirar la escena que pasaba.
“Creo que deberíamos hablar un poco, ya sabes. Se vería extraño estar
completamente en silencio durante medio día juntos”, dijo de repente, y él
sonrió, recordando sus palabras del baile.
“Muy bien, como te dije antes, todo lo que quieras que diga
será dicho.”
“Oh, venga, señor. Eso no es justo. No es posible que
volvamos a tener la misma conversación. Espero que ahora hayas
descubierto un tema interesante.
Se rió abiertamente. “Muy bien, déjame intentarlo. Sé que te gustan los
libros , pero no tanto hablar de ellos. Entonces, ¿debería intentar el
teatro? ¿O la ópera? La temporada está abierta y tendremos muchas
oportunidades para disfrutar de las actuaciones si lo desea”.
“Oh, sí, eso me gustaría mucho. Jane y yo... —Hizo una pausa y
lo miró con seriedad—. Mi tía Gardner ha invitado a Jane a
quedarse con ella en Londres.
“Entonces deberías consultar con la señorita Bennet y Georgiana
sobre qué obras te gustaría ver. Felizmente te haré compañía.”
Elizabeth lo miró con incredulidad. Él sostuvo su mirada por un
momento y su semblante se suavizó cuando sus ojos brillaron de
alegría y sus labios se abrieron en una sonrisa cálida y sincera.
"Gracias. Eres muy amable. En cuanto al tema de nuestra
conversación, cualquier cosa serviría.
“Entonces podemos empezar por no llamarme 'señor' o 'Sr. Darcy' y
no llamarte 'Señorita Bennet'. Suena incómodo ya que nos
acabamos de casar.
¿No lo aprobarías, Elizabeth?
Extrañamente, sintió un cosquilleo frío en la espalda cuando él
pronunció su nombre, y trató de sonar ligera y tranquila cuando
respondió, pero su voz era más un susurro vacilante.
Lo apruebo, William, y mucho, por cierto.
“Bien… Antes de continuar, hay un asunto muy serio que debemos
aclarar al comienzo de nuestro matrimonio. Cuando nos conocimos por
primera vez en la Asamblea de Meryton, mi comportamiento fue muy
impropio. No puedo disculparme lo suficiente por ello. Recientemente
descubrí que me escuchaste hablar con Bingley, negarme a bailar contigo y
llamarte 'tolerable'. Estoy muy avergonzado de eso, y lamento
profundamente mis palabras. De hecho, me arrepentí casi de inmediato”.
Elizabeth apenas le dio crédito a sus ojos y oídos. No podía
decidir si debía responder con seriedad o impertinencia.
Parecía resuelto, por lo que ella respondió de la misma
manera.
“No puedo negar que te escuché y me ofendí un poco… y sí, tus
modales no fueron los mejores esa noche. Acepto tus disculpas y, por
favor, cree que te perdoné hace mucho tiempo”.
Te lo agradezco, eres muy generoso.
“De ninguna manera, confieso que dije muchas palabras severas sobre usted
en los días posteriores a esa asamblea”.
“Estoy seguro de que todos ellos fueron bien merecidos. Pero luego, te
invité a bailar tres veces más, y aceptaste solo una vez”.
"¿Tres veces? ¿Cuándo quieres decir? Seguramente, no hablabas en
serio en las dos primeras ocasiones.
“Bastante serio, la verdad. Pero tomé los rechazos con gracia. Debes
concederme eso.
"En efecto." Se sentía más cálida y cómoda con cada palabra que
compartían.
A medida que pasaba el tiempo, ella preguntó más sobre su familia
y sobre las ganas de conocerlos. Habló calurosamente de su
hermana y de los Matlock. Luego, en un tono más grave, le habló de
su tía Catherine, de su deseo de matrimonio entre él y su prima
Anne, y de la
esperada oposición de su tía. Le había enviado una carta detallada en la que
le informaba sobre el matrimonio, pero no albergaba ninguna esperanza de
que lady Catherine se mostrara optimista con la noticia.
“Desafortunadamente, espero que sea desagradable cuando nos veamos por
primera vez, pero no debes preocuparte. Te protegeré de su ira. Puede ser muy...
desagradable.
“Eres muy considerado, pero no hay necesidad de que te preocupes por mí.
Soy bastante capaz de protegerme cuando es necesario. Lo que realmente
me preocupa es tu prima Anne. ¿Ella también esperaba casarse contigo?
“Eres tan considerada como imaginé que serías, Elizabeth. No,
Anne y yo lo discutimos hace mucho tiempo, y ella no deseaba tal
matrimonio más que yo, así que no hay necesidad de preocuparse.
Y sé que puedes protegerte . Te he visto responder a las travesuras
de Caroline Bingley.
Su tono se volvió más ligero, y cuando ella respondió con una
sonrisa, él continuó. “Me temo que yo también soy el culpable de la
rudeza de Caroline. El día que rechazaste mi primera invitación
para bailar en casa de sir William, le confesé que admiraba tus
hermosos ojos y creo que eso no la hizo feliz.
¿Le dijiste que admirabas mis ojos en Lucas Lodge? Pero eso fue
casi al comienzo de nuestra relación, ¡antes de que nos viniéramos a quedar
en Netherfield!
“Sí, de hecho…” admitió, y sus ojos se encontraron de nuevo.
“Oh…” dijo ella, sintiéndose repentinamente cálida y sin entender por qué.
Forzó una risa mientras continuaba, “Pero no te culpes. Estoy
seguro de que la señorita Bingley habría sido grosera incluso sin su
confesión. Parecía bastante competente”.
Se sonrieron abiertamente el uno al otro con una mirada significativa, y
cuando la nieve aumentó, de repente cambió el tema hacia el clima. Él le
preguntó de nuevo si estaba lo suficientemente caliente; ella estaba.
Finalmente, el carruaje se detuvo cuando llegaron a su lugar de descanso.
Darcy la ayudó a salir y ella se apoyó en su brazo, estirando las piernas y
disfrutando del aire fresco y helado.
Entraron juntos en la posada seguidos de cerca por Lucky.
El reencuentro con los Matlock fue agradable. Elizabeth tomó varias tazas
de té tibio mientras que los caballeros prefirieron licores para combatir el
frío. Pidieron comida y Elizabeth, más tranquila que antes, disfrutó
conversando abiertamente con el conde y sus hijos. Una hora más tarde,
reanudaron el viaje. Dentro del carruaje, Lucky inmediatamente saltó al
asiento al lado de Darcy y se acurrucó. Elizabeth se rió.
“Estoy asombrado de ver lo rápido que se ha unido a ti. Nunca ha
hecho eso antes, ni siquiera con mis padres y hermanas. No puedo
imaginar lo que le ha pasado. Estoy agradecido de que me hayas
permitido traerlo
.
"No podría rechazar un requisito tan encantador", dijo y luego
volvió a sonreír. “Tengo una confesión que hacerte: cuando me dijiste
que tenías un requisito especial, pensé que deseabas preguntarme
sobre algo muy diferente: tu dinero para alfileres, las joyas no
estipuladas en el acuerdo, o algo similar”.
Ella lo miró con los ojos muy abiertos y él continuó. “Como
dijo tu padre, todavía no te conozco lo suficiente, pero estaré encantado de
descubrir más de tu verdadero carácter cada día, Elizabeth”.
“Yo también, William”, respondió ella con una pequeña y gentil
sonrisa. Hubo un nuevo silencio durante algún tiempo, y luego,
de repente, dijo: “Yo también tengo algo extraordinario que
decirte. Mi tía Gardiner me recordó que conocí a Lady Anne y
Georgiana hace diez años. ¿ No es asombroso?
"¿Cuando pasó eso? ¿Has estado en Derbyshire?
“No, no en Derbyshire. El año en que mi tía y mi tío se casaron, nos
invitaron a Jane ya mí a viajar con ellos a Brighton. Estuvimos allí
casi un mes. Jane y yo solíamos ir a la playa con una carabina, la
Sra. Johnson , todos los días, y aparentemente nos hicimos
bastante amigos de tu madre y tu hermana. Mi tía conocía bien a
Lady Anne, y
un día se asombró cuando nos encontramos todos. Desafortunadamente, no
recuerdo ningún detalle ya que
era muy joven. Pero mi tía conocía a Lady Anne, y hablaba
de ella con el más cálido afecto y admiración. Dijo que era verdaderamente
la dama más hermosa, amable y generosa que jamás haya existido. Estoy tan
triste que no la recuerdo más vívidamente”.
"Sí que estaba. Esa es una historia bastante asombrosa”, dijo
brevemente y luego, de repente, se reclinó en su asiento y giró la
cabeza para mirar por la ventana. No fue difícil para Elizabeth entender
la tristeza en su rostro. Perder a una madre maravillosa a una edad tan
temprana sin duda fue desgarrador, y que tu padre la siguiera varios
años después debe haber sido una carga casi demasiado difícil de
llevar para un joven con una hermana menor a su cargo.
“Lamento que mi historia te haya entristecido”, dijo suavemente, y él se
volvió hacia ella.
"No es tu culpa. Debería disculparme por ser tan mala compañía
en nuestro viaje de bodas. Me conmovió bastante la extraña
coincidencia, y creo que Georgiana también estará sorprendida y
feliz”.
Volvieron a observar la carretera y Darcy acarició distraídamente al perro.
Elizabeth sonrió, complacida de que finalmente encontró algo que decir para
levantarles el ánimo.
“Sabes, el mismo año que fuimos a Brighton, recibí a Lucky como regalo
por mi décimo cumpleaños. Lo recuerdo como el cachorro más hermoso
que jamás había visto. Ese recuerdo es bastante vívido. Y estaba
devastado porque casi lo pierdo. Un día fuimos a jugar a la playa. Todavía
recuerdo que era un día lluvioso y ventoso, y yo estaba solo con Jane y la
Sra. Johnson. Lucky corrió hacia el agua y yo me apresuré a atraparlo.
Entonces no sé qué
pasó, pero la Sra. Johnson dijo que una ola nos llevó a Lucky ya mí, y parece
que los dos casi nos ahogamos. Tuvimos la suerte de que un joven entró al
agua y nos salvó”. Hizo una pausa por un momento y luego se rió, un poco
avergonzada. "Estoy seguro de que debes pensar que desarrollé el hábito
de caerme al agua a una edad temprana".
Esperaba que él compartiera su diversión, pero su semblante
permaneció severo. "Ambos fueron realmente afortunados", dijo
finalmente en serio. "¿Sabes quién era el joven?"
“No, lamentablemente. La Sra. Johnson dijo que era joven, pero ninguno
de nosotros recordaba sus rasgos. Todavía recuerdo cómo nos sacó del
agua y el cachorro parecía muerto. Recuerdo llorar. Luego hizo algo
y Lucky se recuperó milagrosamente. Llamé a mi perro 'Suerte'
porque nuestro salvador dijo que era un perro muy afortunado, lo
cual era cierto. El tío Gardiner intentó descubrir la identidad del
joven e incluso lo buscó en el pueblo durante varios días, pero sin
éxito. Creemos que solo
viajaba por Brighton, y su presencia fue nuestra buena fortuna. Nunca lo
olvidamos
, y nunca lo haremos. Así que ya sabe, señor, perdóneme,
William. Si alguna vez me escuchan hablar sobre el héroe de mi vida,
es sobre ese joven”, concluyó con una sonrisa abierta, todavía
desconcertada por su reacción. El amable y afable caballero de la
primera parte de su viaje parecía haberse ido, y el severo Sr. Darcy
regresó. Elizabeth no tenía ni idea de lo que había hecho mal.
“Gracias por compartir la historia conmigo. Estaremos en casa en
menos de media hora.
"Muy bien. ¿Pero dije algo malo? Puedo ver que estás
molesto y…
—No estoy molesto, pero te agradezco tu preocupación. Aquí,
acabamos de entrar en Londres.
Elizabeth estaba segura de que estaba en lo correcto en su observación,
pero respetó su deseo de no discutirlo más. Pronto, el carruaje se detuvo
frente a una casa grande e impresionante, y Darcy salió,
le ofreció su brazo y la ayudó a salir. Respiró hondo y miró de cerca
el edificio alto apenas visible a través de la cortina de nieve pesada.
Esta es su casa, nuestra casa, se dijo.
Puso su mano en su brazo y sonrió. Lucky, con su correa,
giraba a sus pies.
“Él está tan nervioso como yo”, dijo, forzando una risa.
“Ninguno de los dos tiene motivos para la ansiedad, se lo aseguro.
entremos Hace mucho frío."
La puerta se abrió y un gran salón se ensanchó frente a ella, revelando
a un mayordomo, una criada y una mujer mayor esperando en la fila.
Darcy los saludó e hizo las presentaciones: eran Stevens, Molly y la
señora Thomason, el ama de llaves.
“Acompañaré a la señora Darcy a su apartamento y llamaremos a
Molly en breve”, dijo. Elizabeth podía sentir las miradas de los
sirvientes siguiéndolos con curiosidad y asombro.
No tuvo tiempo de preocuparse por ellos cuando él se detuvo frente a
otra puerta y la abrió lentamente, esperándola. Dio unos pasos, luego
se detuvo y jadeó mientras miraba a su alrededor, apenas capaz de respirar
por la belleza que la rodeaba.
“Este es tu apartamento. Aquí está el dormitorio principal, hay una
pequeña oficina, y aquí hay otra habitación más pequeña, que se usa
para bañarse. La criada te explicará todo. Los lacayos traerán todas tus
pertenencias inmediatamente. Su voz era tranquila y serena, pero ella
no encontró palabras para responder. Miró las paredes, los muebles y las
alfombras, asombrada por los arreglos elegantes y armoniosos.
“Estas habitaciones pertenecían a mi madre. Me mudé a la suite
principal cuando mi padre falleció, pero estas habitaciones
permanecieron intactas. Puedes cambiar lo que quieras.
"Es perfecto", susurró ella, mirándolo y luego alrededor de la
habitación otra vez. “Simplemente perfecto…”
“Me alegro de que lo apruebes. Y aquí está mi apartamento. ¿
Quieres verlo? preguntó tentativamente y abrió la puerta
contigua. Miró
dentro de su cámara. Era similar al de ella, solo que los muebles eran
de un color más oscuro y con líneas más severas.
“Le pedí a Molly que arreglara un lugar para Lucky en la esquina de tu
dormitorio. Creo que debería dormir en tu habitación unos días hasta
que se acostumbre al lugar. Luego puede ser trasladado a su
pequeña
oficina. Elizabeth lo miró en silencio y luego colocó su mano sobre su
brazo, sus ojos sosteniendo los de él.
“Eres muy amable y considerado. Estoy asombrado de cómo
pensaste en todo.
Darcy colocó su mano sobre la de ella, devolviéndole la sonrisa.
“Llamaré a Molly para que te ayude a arreglar tus cosas y prepararte
para la cena. ¿Sería suficiente una hora? Debes estar hambriento.
Sé quien soy. Georgiana y la señora Annesley cenarán con nosotros
si no le importa. "¿Mente? Espero conocerlos a ambos. Estaré listo
dentro de una hora.
Retiró la mano y se dirigió a su habitación. Luego se detuvo
en la entrada “¿Preferirías cerrar las puertas con llave? Es
enteramente su decisión, sin embargo, se sentiría más
cómodo”.
La pregunta tomó a Elizabeth por sorpresa y vaciló, con las mejillas
ardiendo. Creo que deberíamos cerrar la puerta para que Lucky no
te moleste. Pero no veo ninguna razón para bloquearlo. Él asintió en silencioso
acuerdo, pero ella no se perdió la luz en sus ojos.
Unos minutos después, llegó la criada, y Elizabeth no pudo decir
cuál de las dos estaba más nerviosa. Elizabeth necesitó unos minutos
para calmarse y calmar a Molly antes de decidir qué preguntarle, cómo
arreglar su ropa y qué ponerse para la cena.
Antes de que terminara la hora, Elizabeth estaba lista. Miró su
imagen en el espejo, razonablemente contenta con su
apariencia. Despidió a Molly y, cuando la criada salió, entró
Darcy, no desde su habitación sino desde el pasillo. Elizabeth le
sonrió. Luego miró en silencio a la joven que parecía esconderse
detrás de él.
“Elizabeth, permíteme presentarte a mi hermana, Georgiana. Creí que
sería más fácil para ustedes dos encontrarse antes de la cena. Georgiana,
esta es Elizabeth.
“Estoy muy feliz de conocerla, señorita Darcy. He oído
muchas cosas maravillosas sobre ti.
"Y yo sobre usted, señorita Bennet... Oh, perdóneme, señora Darcy".
Georgiana se puso pálida y Elizabeth notó que le temblaban las manos.
Solo necesitó un momento para comprender que la señorita Darcy era
extremadamente tímida e incómoda con su encuentro.
"Por favor no te preocupes. Todavía me considero la señorita Bennet”.
Elizabeth sonrió.
“Sí, creo que todos necesitaremos un poco de tiempo para adaptarnos a
nuestra situación actual. Sentémonos un momento”, invitó Darcy a
ambos. "Elizabeth, le estaba contando a Georgiana sobre la extraordinaria
coincidencia de que la conociste a ella y a nuestra madre hace diez años".
Mientras hablaban, Lucky se acercó vacilante, observando al nuevo
invitado. Darcy lo llamó y el perro se acercó a sus pies y luego se movió
para oler a Georgiana. Elizabeth temía que el animal pudiera rechazar a
Georgiana, pero siguió moviéndose a su alrededor. Georgiana estiró la
mano y
Lucky la olió y luego se sentó a su lado. Ella acarició suavemente
su cabeza. “Desafortunadamente, no recuerdo mucho sobre esa
reunión, pero estoy muy feliz de conocerlos nuevamente. Y parece
que mi perro te recuerda. Elizabeth se rió.
“Yo tampoco recuerdo… Yo tenía cinco o seis años
entonces,” susurró la señorita Darcy.
“Elizabeth, le conté a Georgiana sobre tu gusto por el teatro y la ópera.
Creo que tendréis muchas cosas en común.
“Tengo entendido que eres muy aficionado a la música y tocas
exquisitamente el piano forte”.
“No realmente, pero me gusta la música. Mi hermano dice que
disfrutó mucho de tu interpretación.
“Me temo que el Sr. Darcy fue demasiado generoso con sus elogios. Alguien
tan
competente como usted seguramente encontrará que mi forma de tocar es bastante
deficiente, pero espero que
mi técnica mejore al asociarme con usted”, respondió Elizabeth con
una gran y genuina sonrisa, y Darcy se echó a reír, observando que ambos
estaban siendo demasiado modestos.
“Elizabeth, ¿te gustaría un breve recorrido por la casa antes de la
cena?” “Me encantaría ver la casa si usted y la señorita Darcy
fueran tan amables de mostrarme...”
Darcy quedó impresionado por el elegante gesto de Elizabeth de
incluir a Georgiana en su plan. Les ofreció un brazo a cada uno de
ellos, felicitándose por realizar la introducción en un ambiente
íntimo. Las cosas
parecían ir incluso mejor de lo que esperaba. Podía ver fácilmente que su
hermana ya era parcial con Elizabeth.
Comenzaron con el primer piso y le mostraron a Elizabeth el salón
, el comedor, la sala de música y finalmente la biblioteca. A continuación,
se trasladaron a la galería y Elizabeth se sintió inmediatamente atraída
por un gran cuadro que representaba al dueño de la casa, que se parecía
mucho al Sr. Darcy, con una sonrisa en su rostro como recordaba haber
visto algunas veces cuando miraba. en ella Ella lo miró brevemente y vio
esa sonrisa de nuevo. Sintió que sus mejillas se sonrojaban.
“Este es un hermoso retrato de William de cuando tenía veintitrés años
. Hay uno similar en Pemberley. Nuestro padre los
ordenó”, dijo Georgiana con no poca emoción.
“Y aquí está uno de nuestra madre y Georgiana. Fue pintado
hace nueve años, el año en que ella… —Hizo una pausa, observando a Elizabeth, que
se paró frente al cuadro como hipnotizada—. Se acercó, dio unos pasos
hacia atrás y luego volvió a acercarse, y suavemente rozó sus dedos contra él
en una caricia.
“La recuerdo,” susurró Elizabeth con voz temblorosa. “La
recuerdo muy bien. Jane y yo creíamos que nunca habíamos visto a
una dama tan hermosa. Recuerdo su voz suave, su sonrisa amable...
¿Cómo podría haber pensado que la había olvidado? Y también
recuerdo a la chica de los ojos azules. Luego se dio la vuelta,
mirándolos con ojos llorosos, sus labios ligeramente temblando. Te
recuerdo, Georgiana.
Georgiana miró a su hermano, luego sus ojos azules bailaron con
lágrimas y estiró sus manos hacia Elizabeth, quien las tomó
brevemente y luego abrazó suavemente a la niña. Darcy los
observó, sin atreverse a interferir. Sí, el destino tenía una forma
extraña de jugar con sus mentes y almas.
Después de un tiempo, Elizabeth y Georgiana rompieron su abrazo,
compartiendo sonrisas avergonzadas. Elizabeth se atrevió a mirar a Darcy,
preguntándose qué diría él de su presunción, pero no pudo leer nada en su
semblante. Georgiana recordó de repente que la señora Annesley la
esperaba, así que los dejó con la promesa de encontrarse para cenar en unos
minutos. Elizabeth y Darcy se miraron en silencio ante el retrato de Lady
Anne.
"Perdóname. No sé lo que me pasó. No pude controlar mi
emoción. Eso nunca me ha pasado antes. Espero no haber
molestado a la señorita Darcy.
Él se acercó un paso más y tomó suavemente sus manos entre las suyas. Ella no
se opuso a él sino que esperó en silencio. Sin una palabra, levantó suavemente
sus manos a su pecho. Ella no se atrevió a moverse cuando el toque de sus dedos
quemó extrañamente su piel desnuda, impartiendo una sensación que nunca
antes había sentido. Sosteniendo sus ojos y buscando una señal de oposición,
inclinó la cabeza y
tocó suavemente el dorso de sus manos con los labios. Se
estremeció, pero no retiró las manos. Él rozó suavemente sus dedos
con los suyos y luego sonrió. “Bienvenida a la familia, señora Darcy.
Ahora cenemos. Creo que se nos espera.
***
La cena fue una cálida reunión familiar: el Sr. Darcy sonrió más que nunca, la
Srta. Darcy trató de superar su timidez y la Sra. Annesley poseía modales
perfectos y un don para la conversación. Elizabeth se sintió casi como
siempre, apenas capaz de creer la amabilidad de su nueva familia. Recordó
brevemente lo mal que el señor Wickham hablaba de la señorita Darcy y se
enojó con él por su descripción tan poco generosa. Seguramente, nadie
podría creer que la señorita Darcy fuera orgullosa y fría.
La cena llegó a su fin sin problemas y se retiraron temprano. Darcy
acompañó a Elizabeth al piso de arriba, ninguno de los dos miraba
al otro. Se preguntó qué sucedería a continuación, ya que no
habían hablado sobre este momento de su matrimonio desde el
día de su propuesta. ¿Qué haría? ¿Qué esperaba él de ella? No se
atrevió a preguntarse qué deseaba que él hiciera a continuación,
así que esperó en silencio.
Darcy abrió la puerta de sus apartamentos y entró en su dormitorio.
“La cena estuvo deliciosa, gracias”, dijo.
"Me alegra que lo disfrutaras. Molly preparó tu baño y te
ayudará a prepararte para la noche. Iré a verte más tarde
si eso es conveniente.”
Ella se quedó inmóvil, mirándolo, sin saber qué responder. Se
estremeció cuando sus dedos le quitaron un mechón de cabello de la
frente. ¿ Qué hará después?
“Elizabeth…” Su voz baja y cálida se precipitó en su corazón cuando
tomó sus manos entre las suyas y siguió hablando. “No he olvidado
lo que te prometí, ni faltaré a mi palabra. No podría desear un
mejor primer día de nuestro matrimonio, y solo espero que sus
sentimientos sean los mismos”. “Sí, lo son… Y le agradezco de todo
corazón su amable consideración, Sr.—William. Sé que es tu
derecho... que es mi deber...
Él sonrió de nuevo y besó su mano una vez más. “Como dije,
deberías disfrutar tu baño y prepararte para la noche. Vendré a
darte las buenas noches más tarde, pero solo por un momento.
Salió por la puerta contigua, y ella lo miró y luego
se sobresaltó cuando escuchó la voz de Molly. La criada le informó que Lucky
había sido alimentada y que su baño estaba listo. Elizabeth se contentó con
entrar a la tina y envolverse en el suave cuidado del agua caliente, con los ojos
cerrados, dejada solo para ella y sus pensamientos.
Las últimas palabras de Darcy, asegurándole que tenía la intención de darle
tiempo para acostumbrarse a su nuevo puesto, habían sido lo único que faltaba
para que ese día fuera perfecto. No podía imaginarse un hombre más considerado,
generoso y amable que su marido en el primer día de su matrimonio. Con cada
nuevo momento en su compañía y cada oportunidad de conocerlo y
comprenderlo mejor, se dio cuenta de lo poco que lo había conocido antes y lo
injusto que había sido su juicio sobre su carácter. Seguramente no era un hombre
fácil para vivir, y todavía era un rompecabezas para ella. No podía olvidar sus
extraños cambios de carácter durante el viaje o los momentos en que la miraba
con una expresión que no podía leer, al igual que no podía olvidar sus modales
severos y altivos cuando se
conocieron por primera vez en Hertfordshire. Todas estas eran partes del Sr. Darcy, su
esposo
, un hombre que se había descrito a sí mismo como resentido y con
suficientes defectos, y un hombre que deseaba compartir su vida con ella e
incluso insistía en hacerlo.
Su cuerpo se hizo más pesado a medida que su mente y su corazón se hicieron más
ligeros.
Recordó
el momento emotivo cuando reconoció a Lady Anne Darcy en
el retrato, todavía preguntándose por la fuerza de su reacción. Seguramente,
estaba demasiado cansada, extrañaba demasiado a su familia y estaba demasiado
preocupada por su futuro. Pero él era tan amable, tan gentil. Ella se estremeció de
nuevo, recordando el toque de sus dedos en su piel, la suavidad de sus labios en su
mano… “Sra. Darcy, ¿estás bien? Perdóname, quiero ayudarte ya que el agua está
casi fría”.
La voz y la mirada preocupada de Molly sacaron a Elizabeth de sus
pensamientos y le sonrió a la criada. Solo entonces sintió el frescor
del agua y se apresuró a salir. Unos minutos más tarde, estaba
vestida con su camisón y bata. Dio las gracias a Molly, la despidió
por la noche y
se divirtió mucho cuando escuchó el suspiro de alivio de la criada. La pobre
chica estaba verdaderamente nerviosa. Necesitaba hablar con ella mañana
para calmarla. Sus propios nervios se pusieron a prueba cuando un golpe en la
puerta la sobresaltó. Invitó a Darcy a pasar y se quedó inmóvil de la sorpresa
cuando entró vestido únicamente con una bata y un camisón. Lo primero que
notó fue su cuello desnudo. Tragó saliva varias veces y luego logró mirarlo.
Parecía tan sorprendido como ella, mirándola en silencio, y de repente le
preocupó si su cabello, que había dejado suelto sobre sus hombros, se veía
bien. “Solo vine a preguntarte si todo está bien y a desearte buenas noches”.
"Sí, todo está bien, gracias".
“Bien, bien... ¿Hay... hay algo que desees hacer mañana?
Oh, pero mejor podemos hablar de eso mañana. Me imagino que debes estar
muy cansado.
“No, no lo soy. De hecho, creo que estoy cansado, ya que confieso que
apenas dormí más de unas pocas horas durante estas últimas noches
desde… Espero dormir mejor esta noche.”
“Sí, eso espero también. Bueno, entonces, buenas noches. Dio unos pasos
y luego se volvió vacilante.
“¿Te gustaría tomar una copa de vino conmigo? Quiero decir, si no lo haces
…”
“Sí, me gustaría mucho”, se escuchó responder, y él
inmediatamente desapareció en su habitación y regresó con dos
botellas de vino y dos copas. Los colocó en una mesita cerca de la
ventana y la invitó a sentarse en un sillón. Estaba nevando de
nuevo, y las calles estaban vacías, cubiertas con una alfombra
brillante. Con sorpresa, lo vio tomar una pequeña manta y cubrirla
con ella. Ella ni siquiera intentó objetar.
“¿Dos botellas de vino? ¿De verdad crees que uno no es
suficiente? Ella se rió para ocultar su nerviosismo.
Él se rió de nuevo obviamente de buen humor. “Creo que
este vino será más de su agrado. A lady Matlock, mi tía, y a
lady Maryanne, la esposa de Thomas, les gusta mucho.
Le sirvió el vaso medio lleno y brindó por ella. Luego se humedeció los
labios, tomó un sorbo y suspiró. “Oh, esto es realmente muy bueno.
Rara vez bebo vino, pero este tiene un sabor maravilloso”.
“Me alegra que lo disfrutes. Un poco de vino te ayudará a dormir mejor”.
"Eso espero. Oh, qué bonito está nevando. Me encanta cuando está nevando.
El invierno es tan hermoso en Longbourn”.
“A mí también me gusta la nieve, pero prefiero estar en casa para disfrutarla
en paz. Me alegro de haber llegado aquí a tiempo. Este clima puede ser
peligroso en un viaje largo. Por eso no vamos a Pemberley en Navidad a
menos que hayamos decidido quedarnos allí al menos tres meses.
Pemberley también es hermoso en invierno”.
“Sí, mi tía me dijo eso. ¿Puedo tomar un poco más de vino?
Se sorprendió al ver que ella ya había vaciado su vaso.
Volvió a llenarlo y sonrió.
“Me complace que lo disfrutes, pero debes tener cuidado. Su sabor es
agradable, pero su efecto es fuerte.”
"No te preocupes. estaré bien ¿Cuándo iremos a
Pemberley? "No estoy seguro. Si fuera solo por mí, me iría
lo antes posible, pero
me imagino que disfrutarás quedándote en la ciudad durante la temporada,
y mi tía
Matlock ha planeado algunos bailes y cenas a los que
asistiremos para presentarte a la sociedad londinense. dice.
Será mejor que te lo explique directamente.
“Me imagino que mucha gente me odiará. ¿Caroline y Louisa
saben sobre la boda?
“Seguramente se enteraron hoy cuando apareció el anuncio en el
periódico”.
¿Crees que la casa es segura? Es bueno que Lucky se acueste
conmigo para protegerme”.
Se rió de buena gana. “Estoy aquí para protegerte también. Pero
espero que no tengas motivos para temer.
“Oh, no contaría con eso. Y me gustaría un poco más de vino. Este
sillón es tan cómodo y la manta es tan suave. Mira qué bonito está
nevando. Solo me quedaré despierto un momento más…” Su voz se
hizo más débil y dejó caer la cabeza mientras sus párpados se
cerraban. Él sonrió y su corazón se derritió al verla tan joven, tan
frágil, acurrucada en el sillón, cubierta con la manta y durmiendo.
El cansancio y las dos rápidas copas de vino la habían superado por
completo.
Él la tomó suavemente en sus brazos y la colocó en la cama y luego
la cubrió con una manta. Ella suspiró y buscó una mejor posición.
Volvió a envolverla con la manta y luego trató de levantarse de la
cama y marcharse.
De repente abrió los ojos y tomó su mano. Sus ojos brillaban
por el vino, y apenas podía mantenerlos abiertos.
“Eres un buen hombre, Fitzwilliam Darcy. No eres tan aterrador
como creía que eras.
"¿Creíste que yo era aterrador?" Él estaba medio divertido
y medio avergonzado por aprovecharse de su situación e
intentó irse, pero el agarre de su mano se lo impidió.
"¡Sí! Bueno, para ser honesto, la primera vez que te vi, creí que eras
muy guapo. Es decir, antes de que comenzaras a hablar y
ofendieras a todos a tu alrededor. Y te negaste a bailar conmigo..."
"¿Alguna vez me perdonarás?" preguntó en broma, con una gran sonrisa en
su rostro, pero ella respondió muy seria.
“Estoy seguro de que lo haré, eventualmente. Eres aún más guapo cuando
sonríes
. Deberías sonreir más."
“Muy bien, tu deseo es mi orden. Ahora, deberíamos ir a dormir.
Estás muy cansado."
“Oh, no estoy nada cansada…” Apenas habló, con los ojos cerrados.
“Sí, sé que no estás cansado, pero ya casi amanece”.
“Tengo un poco de calor. Necesito quitarme la bata. Ella se levantó para
sentarse.
"Aquí, déjame ayudarte." Abrió suavemente su bata y se
la quitó de los hombros. Luego la acostó contra las
almohadas. "Gracias", susurró ella. "Sabe, Sr. Darcy, en
realidad vamos a pasar la noche de bodas juntos, ¿no?"
Ella fue apenas coherente, y finalmente soltó su mano.
"Sí, en realidad lo somos". Él sonrió. Buenas noches, Elizabeth. "Buenas noches,
Sr. Darcy... William", logró responder en voz baja. Entonces su respiración se
volvió regular cuando el sueño la tomó por completo. Darcy permaneció
inmóvil, mirándola de cerca. Su rostro estaba sereno, sus
ojos descansando detrás de largas y oscuras pestañas, sus labios ligeramente
entreabiertos mientras respiraba
de manera constante. Su belleza era asombrosa y casi le robó
el aliento . Su cabello estaba esparcido sobre la piel blanca de
sus hombros, y la suave tela de su camisón se movía con cada
respiración,
acariciando suavemente su piel. Ella suspiró suavemente mientras dormía,
sonriendo ante un sueño que solo ella conocía. Le quitó un mechón de cabello
de la sien. Ella suspiró.
¿Qué tenía esta joven que lo hechizaba tan
completamente? ¿Qué era tan diferente en ella que su control se
perdía tan fácilmente? ¿Cómo era posible que tuviera que esforzarse tanto para
cumplir su propia promesa, que estuviera tan tentado y ansioso por saborear la
suavidad de sus labios? ¿Cómo podría cumplir su propia promesa y por cuánto
tiempo?
¿Y qué le estaba haciendo el destino? ¿Por qué estaba jugando con su
mente? ¿Cómo era posible que, de todas las chicas del mundo, ella fuera
la que necesitaba ser salvada por él, dos veces?
Él tocó suavemente su cabello de nuevo, sonriendo. No tenía ninguna duda de
que ella era la joven que había salvado del mar diez años antes: una
coincidencia extraña, aterradora, extraordinaria, pero real al fin y al cabo.
Había estado en Brighton con Robert, visitando a su madre, cuyo estado de
salud estaba empeorando. Recordó vívidamente el día que el Dr. Taylor le dijo
que su salud empeoraba cada día que pasaba y que no había nada que él
pudiera hacer. Salió
corriendo a caminar por la playa, solo con su temor de perder a su
amada madre, cuando vio a la pequeña y al cachorro llevados por las
olas. Se había metido al agua sin dudarlo y había llevado a la niña y al
cachorro a la orilla. No recordaba las facciones de la chica. Apenas
recordaba haberla mirado a la cara. Pero sí recordaba su vocecita
valiente,
agradeciéndole, no por salvarla a ella, sino a su cachorro. Y recordaba
claramente
haberle dicho que su cachorro tenía mucha
suerte. Que la niña resultara ser Elizabeth y que
recordara la
situación con tanta claridad era igualmente asombroso y desconcertante. Sí, el
destino se estaba riendo de él.
Se inclinó y volvió a acariciarle suavemente el cabello, observando su
hermoso y sereno rostro. “Soy tu héroe de hace diez años, Elizabeth.
Pero no puedo decírtelo, no ahora. ¡No puedo usar el pasado para
hacer que me aceptes, pero algún día seré tu héroe nuevamente!”

Capítulo 9

Londres, 28 de diciembre

Acurrucada en la cama, Elizabeth miró a su alrededor. Era plena luz del día
aunque las cortinas aún estaban cerradas. Vio a Lucky en un rincón,
durmiendo profundamente. Solo entonces, la revelación la golpeó: estaba
en su nuevo apartamento en su nuevo hogar.
Intentó recordar cuál de sus recuerdos era real. Su
encuentro con Georgiana, las pinturas en la galería y su
recuerdo de Lady Anne, la cena... luego él vino con una
botella de vino, y ella los recordaba hablando y bebiendo,
y nada más.
"En realidad vamos a pasar la noche de bodas juntos, ¿no es así?" ella
le había preguntado, y el significado de sus palabras coloreó sus mejillas
y le hizo un nudo en el estómago. ¿Cómo se atrevía a decir tal cosa? Solo
podía esperar que él culpara al vino que había bebido, lo cual era
igualmente escandaloso para una dama. De hecho, ¿qué pensaría él de
ella? Llamó a Molly. La criada la ayudó a vestirse y le dijo que el señor
Darcy había estado en la biblioteca durante al menos dos horas. La señorita
Darcy y la señora Annesley estaban en la sala de música. No, todavía no habían
desayunado. Sí, Molly había sacado a Lucky y lo había paseado brevemente.
Elizabeth salió de sus habitaciones en busca de los demás con Lucky
trotando a sus pies. Miró a su alrededor para recordar dónde estaban
situadas las habitaciones principales. Finalmente encontró la biblioteca, vaciló
brevemente y luego llamó y abrió la puerta después de escuchar su voz invitante. Vio
a Darcy en el escritorio y trató de leer su expresión. Él
la saludó y la animó a pasar al frente. A su lado, sin embargo, estaba
su perro, Titán, un gran danés con manchas similares a las de Lucky
pero de un tamaño mucho más impresionante. Titán mostró su
disgusto hacia el
animal recién llegado. Ambos perros parecían listos para pelear, pero la fuerte voz de
Darcy calmó a Titán y lo hizo retirarse a la chimenea. Lucky seguía concentrado en su
oponente.
“Necesitan aprender a aceptarse mutuamente. Le pediré a Stevens que
los lleve juntos a dar un largo paseo todas las mañanas. Titán se ha
acostumbrado a dominar la casa.
“Aparecimos inesperadamente. No es más fácil para el perro aceptar
nuestra intrusión que para el resto de tu familia”, dijo, intentando sonreír
mientras él la ayudaba a sentarse. "Me quedé dormido. Lo siento. Normalmente me
despierto muy temprano”.
"Eres parte de mi familia ahora", dijo con seriedad. “Me alegro de que hayas
descansado más tiempo. Creo que estabas muy cansado. Una pequeña sonrisa
apareció en sus labios.
"Sí, lo estaba". Hizo una pausa por un momento y luego continuó,
atrevidamente. “Sé que anoche tomé demasiadas copas de vino. Eso nunca
me ha pasado antes. ¿Cómo llegué a mi cama?
"Fácilmente... con un poco de ayuda". Su sonrisa creció. “Sí, era
obvio que no estabas acostumbrado al vino. ¿Espero que te
encuentres bien?" "Sí, perfectamente bien, gracias", respondió
ella, tratando de ocultar su vergüenza.
"Excelente. Entonces permítame informarle sobre nuestros planes diarios.
Necesito trabajar varias horas después del desayuno. Georgiana estudia
todos los días alrededor del mediodía y la Sra. Annesley la observa. Puedes
unirte a ellos si quieres, o puedes encontrar un libro para leer si lo prefieres.
Lady Matlock envió una tarjeta. Ella quiere visitarte si es conveniente para ti.
Ella organizará una pequeña fiesta en la víspera de Año Nuevo. Creo que
planea presentarte a algunos de sus amigos. Esta puede ser una tarea
desalentadora, pero me temo que debe hacerse”. Hizo una breve pausa,
dándole tiempo a ella para responder, pero Elizabeth solo asintió, con una
sonrisa tentativa congelada en sus labios.
“Me tomé la libertad la semana pasada, después de que acordamos nuestro
matrimonio, para encargarte algunos vestidos nuevos. Lady Maryanne me ayudó.
Los necesitarás para la Temporada y para el Baile de Reyes. Una modista vendrá
más tarde a tomar sus medidas para el ajuste final. Por favor, siéntase libre
de decirle cualquier cosa que desee cambiar. Pedí cinco vestidos. Puedes
añadir tantos como creas necesarios.”
Elizabeth lo observó en silencio, mientras se preguntaba cómo podía
cambiar con tanta frecuencia en tan poco tiempo. Habló, sin una sonrisa
para alegrar su rostro, solo un acuerdo comercial. Ningún detalle escapó a
su atención y nada quedó fuera de su control. Sabía que lo estaba
haciendo por su bien, pero se perdió el breve encuentro de la noche
anterior cuando él parecía tan abierto y cómodo con su ropa informal
cuando la invitó a tomar una copa de vino con él y la cubrió
cuidadosamente con la manta. ¿Cuál de sus muchos rostros le pertenece
realmente a él, a mi esposo?, se preguntó mientras hablaba con una
calma que la sorprendió. “Gracias, creo que cinco vestidos nuevos serán
más que suficientes”. “Entonces, ¿vamos a desayunar? Georgiana y la
señora Annesley deben estar esperándonos.
Cortésmente la dirigió a la sala de desayunos mientras continuaba
hablando de los eventos de los próximos días. Elizabeth escuchó y
aprobó en silencio. Todos se reunieron en la mesa del desayuno y
Georgiana, así como la señora
Annesley, la saludaron con evidente placer. Para asombro de
Elizabeth, Lucky corrió hacia Georgiana y ella lo recibió con
una sonrisa y una caricia.
La Sra. Annesley le informó a Elizabeth que tenía el permiso del Sr.
Darcy para visitar a su futura hija en Scarborough durante tres
meses, comenzando
a fines de febrero, y le preguntó si Elizabeth tenía alguna
objeción a ese arreglo. Elizabeth no tenía ninguno.
Poco después del desayuno, Darcy volvió a sus asuntos y, ante
la incredulidad de Elizabeth, Lucky se unió a él y abandonó a su amante con solo una
breve mirada. A pesar de la revelación de su encuentro anterior, ni
Georgiana ni Elizabeth encontraron mucho que decirse, y una
repentina incomodidad se apoderó de la cámara. La Sra. Annesley
preguntó por la familia Bennet y Elizabeth respondió amablemente.
Luego mencionó a sus parientes en el pueblo y que esperaba que su
hermana Jane llegara pronto con su tío y su tía.
Más tarde, los acontecimientos siguieron exactamente como había dicho el señor
Darcy. La modista
vino a tomarle las medidas, le informó que le entregarían dos
vestidos el 31 de diciembre y le preguntó si podría ir a
la tienda para la prueba final del vestido de Noche de Reyes.
Elizabeth lo aceptó, habló poco y le dio las gracias.
Cuando la modista se fue, Elizabeth se sintió agobiada por el completo
silencio de la casa y recordó esa época del año en Longbourn: muchas
risas, muchas peleas y discusiones, y voces que se elevaban de alegría y
felicidad. Nada en Longbourn podía compararse con el esplendor de
la casa de su marido, pero parecía tan tranquila, sin vida y fría en su
perfección. Se preguntó si alguien alguna vez habló o se rió a
carcajadas en ese impresionante edificio.
Ella miró a través de una ventana. Seguía nevando constantemente, y extrañaba el
olor a aire helado. Tal vez mañana daría un paseo por la casa. Sin embargo, no era
probable, ya que esperaba la llamada de Lady Matlock, una visita que atrajo a
Elizabeth tanto curiosidad como preocupación.
¿Qué debía esperar de una dama tan ilustre que sabía
que sólo se casó por desgracias y malas habladurías?
Elizabeth dejó de pensar y, después de una breve vacilación,
volvió a la puerta de la biblioteca y llamó de mala gana. La voz de
Darcy la invitó a entrar.
“¿Está todo bien? ¿Te gustó la modista?
“Sí, todo está bien, gracias. Solo deseo pedir prestado un libro si no
lo haces. mente. Oh, y debería llevar a Lucky. Puede ser
problemático a veces”. “Por favor, elija cualquier libro que prefiera.
¿Te ayudo? No te preocupes por Lucky. Se porta bastante bien —
respondió él con una cálida sonrisa, y ella sintió que se sonrojaba
de repente.
Elizabeth caminó por la impresionante biblioteca, abrumada
por la riqueza de la colección de libros. Miró cada artículo, pero
sintió que se
calentaba cada vez más mientras la mirada de su esposo le quemaba la espalda. Él la
estaba mirando
, estaba segura de eso, y se imaginó que estaba impaciente
con su indecisión. Apresuradamente, agarró un volumen de
Shakespeare. “Creo que esto es todo. Regresaré a mi
habitación para leer ahora”. "Como desées. ¿No te unirás a
Georgiana en la sala de música? Está con la señora Annesley.
“No quiero interrumpirla en medio de su práctica. Espero
conocerlos más tarde”.
Salió de la habitación a toda prisa y notó que él continuaba mirándola.
Todavía la incomodaba, algo que su matrimonio no había cambiado en lo
más mínimo.
***
Darcy miró la puerta cerrada. Había estado tentado de pedirle que se quedara a
leer en el sofá cerca de él, pero de alguna manera se había sentido incómodo
haciendo eso, lo cual era bastante ridículo. Después de todo, ella era su esposa.
No estaba acostumbrado a la idea de que Elizabeth estuviera en su casa.
Pensar en ella lo había mantenido despierto tantas noches que parecía irreal
tenerla tan cerca. Sin embargo, ella era bastante real. Y ella todavía lo
mantenía despierto, lo que se demostró la noche anterior cuando, a
diferencia de ella, apenas había dormido
.
Había encontrado su pequeño interludio la noche anterior bastante
encantador, pero una vez que estuvo solo en su habitación, el sueño no
llegaba. Su presencia en la habitación de al lado lo inquietó hasta el amanecer:
su imagen, su olor, sus sonrisas, sus palabras burlonas, sus ojos mirándolo a
través de sus pestañas, la suavidad
de su piel cuando él le quitaba la bata, su cabello cayendo pesadamente sobre ella.
hombros desnudos
, su cálido cuerpo no se ocultaba a través de la fina tela de su
camisón.
Lamentó su promesa de no consumar su matrimonio por el
momento. Sabía que podía ayudarla a disfrutar de su lecho matrimonial
y probablemente fortalecería su vínculo. Un momento después, sin
embargo, rechazó tales pensamientos, que sabía que eran solo el
resultado de su debilidad, deseo egoísta y extraña falta de control en lo
que respecta a Elizabeth.
Incapaz de determinar la manera correcta de comportarse con ella,
Darcy adoptó la misma estrategia que había usado cuando ella se quedó
en Netherfield en otoño: puso un poco de distancia entre ellos. En
consecuencia, se dirigió a ella con más decoro y menos calidez que la
noche anterior, y
fingió estar muy ocupado como excusa para no invitarla a reunirse con él en
la biblioteca. Sintió que era más seguro de esa manera.
Debe encontrar la manera de mantener sus debilidades bajo una buena
regulación y respetar su promesa. Él no la molestaría hasta que estuviera
seguro de que ella agradecía sus atenciones. No podía pensar en nada más
horrible que ella rindiéndose a él solo porque era su deber hacerlo. Él
podría ser capaz de hacer que su cuerpo disfrutara de sus atenciones, pero
eso no era suficiente. Lucky y Titán ladraron al mismo tiempo cuando
Stevens entró en la
biblioteca, se disculpó repetidamente y le entregó una carta a Darcy.
Darcy lo abrió y reconoció fácilmente la letra de Annabelle Stafford. Lo
puso en su escritorio, luego lo tomó de nuevo y lo miró. Ella obviamente
había descubierto la noticia de su matrimonio, y su enojo estaba
claramente expresado. Tiró la carta al fuego, preguntándose cuándo
recibiría una carta similar de
Lady Catherine para que la fiesta estuviera completa.
Afortunadamente, sabía que Caroline Bingley nunca se atrevería a
escribirle directamente, así que tenía una cosa menos de qué
preocuparse.
***
De camino a su habitación, un pensamiento repentino hizo que Elizabeth
cambiara de opinión y se volvió hacia la galería. Durante algún tiempo admiró el
retrato de Darcy y luego el de Lady Anne y Georgiana. También dedicó muchos
momentos a mirar una pintura de toda la familia, notando el
parecido de su esposo con sus padres. Estaba decidida a comprender su
verdadero carácter, pero la tarea estaba resultando difícil.
Recordó que él le preguntó si deseaba cerrar con llave las puertas
entre sus habitaciones. En ese momento, ella respondió sin pensarlo mucho.
Realmente no tenía motivos para desconfiar de él, y obviamente él estaba contento
con su reacción. Además, ¿de qué serviría cerrar las puertas con llave? Él prometió
que no se impondría a ella. Si él lo deseaba, ella se vería obligada a aceptar su
voluntad de todos modos, con las puertas cerradas o no.
Elizabeth se sorprendió de haber disfrutado el tiempo que pasaron
juntos antes de quedarse dormida la noche anterior. Recordó que él la
llevó a la cama y la ayudó a quitarse el camisón, y no pudo luchar
contra su vergüenza y la revelación de que su cercanía no era nada
desagradable. Si ella supiera lo que estaba pensando y por qué sus
sonrisas aparecían y desaparecían tan fácilmente.
Sabía que necesitaba ser paciente. Era solo el segundo día de su
matrimonio. Le encantaría hablar con Jane sobre todo esto, pero
Jane estaba muy lejos, al igual que su vida anterior.
Al salir de la galería, Elizabeth se encontró con la señora Thomason en
el pasillo. "Señora. Darcy, ¿pasa algo? ¿Puedo ayudarla de alguna
manera, señora? dijo preocupada.
Todo está bien, señora Thomason. No obstante, mañana me
gustaría hablaros del hogar y conocer mejor al personal.
Apenas los conocí por unos momentos”.
La expresión desconcertada del ama de llaves no se le escapó a
Elizabeth, pero la respuesta llegó con perfecta cortesía. “¿Para
conocer mejor al personal? Por supuesto, Sra. Darcy, como guste. Me
atrevo a preguntar... ¿hay algo especial que necesites de ellos? ¿Los
preparo...?
"No, nada especial. Simplemente quiero hablarles un poco y,
como dije , saber más sobre el funcionamiento de esta casa.
Parece que haces un trabajo excelente.
“¿Hablarles a todos? Hay veintidós y... Por supuesto,
como desee , señora Darcy.
“Mañana podríamos comenzar hablando, solo nosotros dos, y en los
próximos días encontraremos la manera de que yo les hable a cada uno de
ellos sin detenerlos en sus trabajos”.
“Muy bien, señora. Esperaré a que me llame cuando quiera
, señora Darcy. El ama de llaves todavía parecía preocupada.
Elizabeth trató de asegurarle una vez más que no había
razón para preocuparse, pero la Sra. Thomason se excusó y
se fue. Elizabeth no era ajena ni insensible a
los sentimientos de la Sra. Thomason. La repentina aparición de una nueva amante
seguramente fue
un evento que trajo mucha angustia y preocupación debajo de las
escaleras. En verdad, convertirse en la dueña de la casa de Darcy tan
repentinamente también le trajo mucha angustia.
Elizabeth finalmente regresó a su habitación y puso el libro sobre la
cama. Luego tomó su diario y escribió a toda prisa, deseando que
las primeras impresiones de su nueva familia fueran lo más vívidas posible,
especialmente del hombre con el que pasaría el resto de su vida.
“Desde ayer, el Sr. Fitzwilliam Darcy ha sido mi esposo, y
aunque todavía no puedo creer que este matrimonio sea real, parece
tan lejos de lo que había soñado, mi esposo no fue más que amable y
considerado durante el primer día y la noche. de nuestro matrimonio. Y, sin
embargo, sé poco más de él que hace una semana, excepto que puede
sonreír cuando lo desea... y que es el hijo de la dama más notable que he
conocido
... y que Lucky parece estar cada día más apegado a él. .”
Cerró el diario y luego miró hacia afuera. Si estuviera en
Longbourn, o incluso en Londres con sus propios parientes, saldría
corriendo a sentir los copos de nieve en la cara. Seguramente,
Lydia y Kitty, y tal vez incluso Jane, junto con sus jóvenes primas,
lo estaban haciendo. Probablemente se prepararían para el baile
del último día del año. La asamblea de Meryton
estaría repleta de gente. A la mayoría de Meryton le encantaban los bailes,
especialmente el último del año, excepto a su padre, cuyos gustos parecían
extrañamente similares a los del Sr. Darcy.
Se preguntó por un momento si su marido o la señorita Darcy estarían
interesados en dar un paseo, pero pronto abandonó la idea. Sintió que
el
silencio se hacía más pesado con cada momento que pasaba. Sólo el fuego ardiente
estaba vivo.
Se sobresaltó cuando escuchó la voz de su marido. Estaba parado
cerca de la puerta cuando Lucky se deslizó entre sus piernas y
corrió hacia ella.
“Perdóname por la intrusión. Quería ver si
apruebas la cena en una hora.
“Ninguna intrusión en absoluto, por favor entre. Solo estaba mirando
afuera. Está nevando tan hermosamente”, dijo, un poco avergonzada.
"Sí, una hora sería perfecta".
Darcy se acercó y habló con calidez y preocupación.
“¿Estás bien? Pareces preocupado. ¿Hay algo que pueda
hacer por ti?”
"No es nada. Estaba pensando en mi familia. Esos días siempre son
animados en Longbourn, y la nieve es una de nuestras cosas favoritas.
Solíamos jugar afuera de una manera muy poco femenina”.
Él sonrió y, para su completa sorpresa, tomó sus manos entre las suyas. Sus dedos
permanecieron inmóviles y de repente sintió mucho calor mientras él hablaba en
voz baja. “Me imagino que extrañas a tu familia. Me temo que nuestra compañía
está lejos de entretener”.
“Extraño a mi familia, pero no es culpa de su compañía. Es solo
que todo ha cambiado tan rápido, pero estoy seguro de que
mañana será mucho mejor”.
“Hablé con Georgiana. Dijo que le gustaría pasar más
tiempo contigo y tocar juntos el piano, pero no se atrevió a
molestarte
”.
"¿Realmente? Me encantaría practicar con ella también. Tal vez podamos
hacerlo mañana. Estoy un poco avergonzado de mi falta de competencia.
Afortunadamente, parece lo suficientemente amable como para no reírse de
mí.
“Nadie pudo encontrar ninguna razón para reírse de ti. Espero con
ansias el placer de escucharlos a ambos tocar si me complacen”.
Sus dedos se movieron ligeramente, y su toque se apretó
suavemente. "Debería prepararme para la cena", dijo ella, y él soltó
sus manos, sus dedos demorándose por un instante.
Te buscaré en una hora. Los ojos de Elizabeth permanecieron
fijos en las puertas y luego miró sus manos como si pudiera ver
las marcas de su toque. Sintió escalofríos a lo largo de sus
brazos al recordar el calor y la suavidad de sus dedos.
Elizabeth se cambió el vestido a toda prisa y se encontró
esperando ansiosamente su regreso. Tenía razón: su compañía era menos que
entretenida, pero nada desagradable.
Darcy regresó y Elizabeth notó que su paño para el cuello, de un
color verde oscuro, le sentaba muy bien. Ella se sonrojó y desvió la
mirada. Le ofreció su brazo, y ella lo tomó sin dudarlo, luego le
cubrió la mano con la palma. Ella sonrió, pero él no hizo caso.
***
La cena fue tan placentera como la noche anterior y aún más, ya que los
tres se sentían más cómodos con cada momento que pasaba. “Oh,
seguramente extrañaré este bistec cuando me vaya”, declaró la Sra.
Annesley. "Debería pedirle al cocinero que me dé la receta". “Es mi
favorito también”, dijo Darcy. “Está delicioso, aunque nuestro cocinero
en Pemberley solía hacerlo de manera algo diferente. Realmente
extraño el antiguo sabor de los platos en Pemberley”.
—Yo también —coincidió la señorita Darcy—. “Recuerdo vívidamente una tarta de
manzana que siempre fue mi favorita. Estaba pensando que no he comido ese
pastel en particular en muchos años”.
“Yo también lo recuerdo”, agregó Darcy mientras acariciaba suavemente
la mano de su hermana. “Solíamos disfrutarlo bastante a menudo cuando mi madre
todavía estaba con nosotros. Era
el favorito de todos nosotros. Creo que es por eso que pensamos que sabía
tan diferente a otras tartas de manzana”.
"Sí, estoy segura de que tiene razón", susurró la señorita Darcy. "Tal
vez me perdí el sabor de la infancia". Apartó la mirada y forzó una
sonrisa
mientras se giraba hacia Elizabeth y se disculpaba por su reacción
inapropiada
durante la cena. Antes de que Elizabeth encontrara las palabras para responder,
Darcy continuó cálidamente, mirándolos a ambos.
“Querida, todos somos familia aquí y no debemos disculparnos por lo
que sentimos , ni debemos ocultar nuestras emociones. Además, estoy
seguro de que Elizabeth también echa de menos los platos de
Longbourn.
"Oh, lo hago", respondió ella animadamente, intentando disipar las
emociones.
“Nuestra cocinera, la Sra. West, también es muy hábil. Y por lo general, en esta
época del año, mi tía Gardiner nos mima con algunas recetas exquisitas robadas
a su tía en Lambton”.
¿Entendí correctamente que la señorita Bennet vendrá a Londres
después de Año Nuevo con el señor y la señora Gardiner? inquirió
Darcy.
"Sí. Mi tía invitó a Jane a pasar un mes en Londres con ellos”.
"Estaba pensando, tal vez podamos invitarlos a cenar con nosotros el
día después de su llegada... si es conveniente para ti y no tienen otros
compromisos fijos". Una sonrisa tentativa iluminó su semblante, sus ojos oscuros se
posaron en la expresión de sorpresa de Elizabeth.
“Yo… me gustaría mucho, gracias. Oh, estoy seguro de que
estarán felices de aceptar la invitación, ¡y yo estaré muy feliz de
tenerlos a todos aquí!”.
Darcy se volvió hacia su hermana. “Georgiana, estoy seguro de que
te gustará mucho la señorita Bennet, así como la señora y el señor
Gardiner. Son una compañía encantadora”.
“Estaré muy feliz de conocerlos”, declaró la señorita Darcy.
“Y ellos también estarán felices de conocerte”, dijo
Elizabeth. “Mi tía admiraba a tu madre. Siempre decía que
rara vez se podía encontrar una dama tan excepcional”.
"Desafortunadamente, no la recuerdo muy bien",
susurró la señorita Darcy. “La mayor parte de lo que sé es por lo que me dijo mi
hermano. Quizá la señora Gardiner pueda contarme más.
“¡Estoy seguro de que puede! Te pareces mucho a Lady Anne. Mi tía quedará
impresionada.
"Gracias", respondió la señorita Darcy, su emoción era obvia.
Disfrutaron de la cena en silencio durante algún tiempo. Tan pronto como
terminó la comida, la Sra. Annesley y Georgiana se retiraron y la niña se disculpó con
Elizabeth por ser tan mala compañía.
Darcy invitó a Elizabeth al sofá y ella tomó una taza de té mientras él
disfrutaba de su brandy.
“Como les dije, no somos una compañía alegre”, dijo.
“Espero que mis comentarios no hayan molestado a Georgiana. Parecía un
poco triste…” “No te preocupes. Que no fue tu culpa. A menudo se entristece
cuando hablamos de
nuestros padres. Sentimos su pérdida de la manera más dolorosa, incluso después de
todos estos años”.
“No puedo imaginar cómo sería perder a ambos padres a una edad
tan temprana. Parecéis muy cercanos el uno al otro. Lo somos, al
menos eso espero. Creo que, durante algún tiempo, me consideró
más un padre que un hermano. La quiero mucho. Ella es mi única
familia cercana. Perdóname, ella era mi única familia cercana.
Ahora también estás aquí.
Más que sus palabras, su voz la aturdió, y sus ojos permanecieron
fijos en los de él en completo silencio. Luego, de repente, dijo,
preguntándose acerca de sus propias palabras mientras hablaba:
"Estoy muy feliz de estar aquí".
Darcy la miró fijamente, su sorpresa era obvia y su mirada tan
intensa que ella lo soportó solo un momento antes de desviar la
mirada. Le tomó las manos, levantó la derecha y le dio un cálido
beso en el dorso, con los labios dilatados. Los escalofríos
destrozaron su piel y sus mejillas ardían. Él no le soltó las manos y
ella no intentó retirarlas.
“Gracias por sugerir que mis parientes vinieran a
cenar”, dijo finalmente Elizabeth.
“No hay necesidad de agradecerme. Su compañía me da placer.
Además, me imagino que estás ansiosa por conocer a tu hermana lo antes posible
—respondió , soltándole las manos.
“Sí, muy ansiosa… Le escribiré a Jane de inmediato para
contarle sobre la invitación”.
“Entonces te sugiero que nos retiremos para que tengas tiempo de
escribir la carta”.
Una vez dentro de sus departamentos, ambos permanecieron inmóviles en
medio de la habitación, mirándose, sin saber cómo proceder. Lucky caminó
alrededor
de sus piernas por un rato y luego se tumbó en su lugar en la esquina para
un merecido sueño.
—¿Así que el señor y la señora Gardiner te regalaron Lucky el mismo año
que estuviste en Brighton? preguntó Darcy, y Elizabeth se sintió aliviada
de que él proporcionara un tema de conversación.
“Sí, ¿te imaginas un tío mejor? Para llevar a sus sobrinas en su primer
viaje con su nueva esposa y regalarme un perro para mi décimo cumpleaños. ¡
Verdaderamente asombroso!”
“Bastante sorprendente. Pero estoy seguro de que ni usted ni la señorita
Bennet les dieron muchos problemas. Estoy seguro de que erais unas
jovencitas correctas y bien educadas
.
"Oh, me avergüenza decir que estás equivocado". Elizabeth se rió. “Jane
siempre se portó perfectamente bien, incluso desde muy joven. En
cuanto a mí, me temo que todavía no destaco en esa área, como ha
visto con desaprobación varias veces”.
—Rara vez desaprobé algo en ti —respondió con seriedad, y su
sonrisa se desvaneció mientras sus miradas se sostenían. “Sin embargo, confieso
que me sorprendiste varias veces con tus hábitos, especialmente caminar por los
campos con mal tiempo. Eso puede ser muy peligroso”.
“No estoy segura de que 'sorprendida' suene mejor que
'desaprobada'”, bromeó. “Sorpresa seguramente no significa
desaprobación. No puede discutir eso, aunque parece decidida a
contradecirme, señora Darcy —respondió en broma. “Oh, debo
haberte dado una impresión equivocada. No me atrevería a
contradecir a mi esposo, el Sr. Darcy”, bromeó. Su semblante se
volvió más serio.
“Elizabeth, espero que sigas contradiciéndome cuando quieras
. Siempre he admirado tu espíritu, tu valentía y tu
determinación al expresar tus ideas. No quiero que sientas que
necesitas cambiar porque nos hemos casado”.
Sus palabras la sorprendieron una vez más, y necesitó unos
momentos antes de estar segura de responder adecuadamente.
"Gracias por decirme eso. Y también puede contar con mi
impertinencia en los próximos años si ese es su deseo, Sr. Darcy”.
Él se rió abiertamente y ella se unió a él mientras sus manos se
entrelazaban. Se miraron el uno al otro durante unos largos
momentos, luego se retiró lentamente.
Será mejor que me vaya a mi habitación. Debes estar cansado. Es bastante
tarde.
“Oh, no estoy cansado. He hecho tan poco hoy que no puedo
cansarme. Y quedarme adentro todo el día tampoco es muy útil
para dormir”. “Sí, me imagino. Mañana llamará mi tía, y eso
puede tomar algún tiempo. Y por la mañana, tengo algunos
asuntos que atender, incluso antes del desayuno. Pero pasado
mañana daremos un largo paseo por Hyde Park. La nieve es
realmente hermosa”.
“¡Realmente me gustaría mucho! Espero que."
“Al igual que yo. Ahora te dejaré… es decir, si no necesitas
nada más . Deberías llamar a Molly para que te ayude a
pasar la noche.
“Sí, gracias, no quiero detenerte más. Buenas noches entonces…”
Darcy le dio un casto beso en la mano y caminó hacia sus habitaciones.
Desde la puerta contigua, él la miró. Ella también lo estaba mirando.
No deseaba nada más que quedarse más tiempo y disfrutar de su
compañía, y podía ver fácilmente que ella no se oponía. Él había
sostenido sus manos
varias veces ese día, y la sensación de sus cálidos y suaves dedos moviéndose
tímidamente
en su palma todavía lo afectaba. Deseaba quedarse más tiempo. Deseaba
quedarse toda la noche, pero se fue y cerró las puertas, obligándose a no
regresar. Al cabo de unos minutos, escuchó la voz de Molly, y su mente
se llenó de imágenes de Elizabeth escribiendo su carta sobre la mesita,
en camisón
, descalza, con el largo cabello suelto…
Esa noche, sin embargo, su mente estaba más en paz. , y el sueño
finalmente se lo llevó. Tenía todas las razones para estar contento con el
lento desarrollo de su relación, y no tenía ninguna duda de que, esta vez,
no malinterpretó su disposición a estar cerca de él.
En su habitación, Elizabeth pospuso la carta para la mañana
siguiente, pero llenó dos páginas más en su diario, preguntándose
por qué su esposo, quien le declaró su admiración en varias
ocasiones, ni siquiera le pidió una
copa de vino antes de que se reunieran. fue a dormir. Sólo un vaso pequeño sería
suficiente, suficiente para hablar más sobre el paseo que le había prometido.

Capítulo 10

Londres, 29 de diciembre

Apenas había amanecido cuando Elizabeth se despertó. Supuso que eran

alrededor de
las siete. No se oía ningún sonido en los aposentos de su
marido. Era tan temprano que Lucky miró a su ama y luego
volvió a dormir plácidamente. Se movió hacia las ventanas. Ya
no nevaba, pero podía oír el viento soplando con fuerza.
Se vistió sola, se arregló rápidamente el cabello y comenzó otra
carta a Jane, que se convirtió en tres largas páginas completas. Sabía que su
hermana estaba preocupada por su matrimonio repentino y su partida precipitada, y
deseaba asegurarle a Jane, ya su padre, que su nueva vida era tolerablemente
mejor de lo que esperaba. Elizabeth también dedicó una página completa para
expresar su alegría y entusiasmo por tenerlos a todos como invitados a la cena
tan pronto como llegaron a Londres y por hacer los arreglos para la ópera y el
teatro.
Una vez que terminó la carta, aún no podía detectar ningún movimiento en
la habitación de su esposo. Incluso consideró llamar a la puerta, pero
inmediatamente dio un paso atrás, con las mejillas ardiendo. No se atrevía a
entrar en su habitación a esa hora. Era probable que estuviera mal vestido.
Con una rápida mirada en el espejo, Elizabeth salió de su habitación y
descendió en silencio al nivel más bajo de la casa. Miró a su
alrededor, el
espacio era significativamente más grande de lo que estaba acostumbrada en
Longbourn, y se detuvo en la puerta de una gran cocina llena de gente
charlando y tomando el té. En la estufa había ollas donde la cocinera, una
señora de unos
cuarenta años y de rasgos agradables, sin duda había comenzado a preparar la
comida del día
.
La primera en observar la presencia de Elizabeth fue una criada. Su rostro
palideció instantáneamente, y casi dejó caer su taza. Los demás inmediatamente se
pusieron de pie e
hicieron una reverencia, con expresiones de alarma alterando sus rostros. Molly
dio un paso adelante, pálida y ligeramente asustada. Elizabeth sonrió.
“Por favor, perdóname por molestarte tan temprano. Me desperté hace
un rato y como los demás todavía están dormidos, me pregunté si podría
tomar una taza de té antes del desayuno. Su voz era ligera y amistosa,
pero los sirvientes parecían inquietarse más, evitando su mirada. Molly
fue la primera en recuperarse.
“Por supuesto, señora Darcy, por favor, perdóneme. No escuché tu
timbre. lo siento mucho Te traeré el té y algo de comer de
inmediato. “No llamé, Molly. vine directamente Pensé que esto
me daría la
oportunidad de conocerlos a todos nuevamente. Y no se necesita comida.
Una taza de té sería perfecta. Para incredulidad de todos, Elizabeth se sentó
en una silla cerca de la mesa. Los sirvientes la miraron boquiabiertos, sin
palabras. La cocinera se acercó con una tetera y una taza fresca, le sirvió y le
preguntó si prefería azúcar o leche. El gentil agradecimiento de Elizabeth y
su
invitación para que los demás volvieran a sus lugares fueron una señal para que
el personal comenzara a respirar nuevamente, aunque no de manera muy
constante. Elizabeth expresó su satisfacción con el té, luego mencionó
su alegría por toda la comida que había disfrutado en los últimos dos días.
Menos de media hora después, mientras terminaba su té, Elizabeth entabló
una conversación con la Sra. Carlton sobre el bistec y los secretos de su sabor.
De repente, la habitación quedó en silencio y Elizabeth notó que el ama de
llaves, la Sra. Thomason, estaba en la puerta, aparentemente en estado de
shock. "Señora. Darcy…”, el ama de llaves apenas logró susurrar. "¿
Pasa algo, señora?"
—En absoluto, señora Thomason. Me desperté muy temprano, así que bajé a
tomar una taza de té. Tuve la oportunidad de volver a familiarizarme con este
maravilloso personal que maneja de manera tan eficiente.”
El asombro de la señora Thomason aumentó. “Pero puede
llamar cuando quiera, y estaremos encantados de servirle. No
es necesario que bajes las escaleras.
“Fue un auténtico placer, y espero repetirlo pronto. Les agradezco
a todos por su compañía y por el excelente té”, finalizó con una
sonrisa. Al marcharse, Elizabeth no se sorprendió al ver a la
señora Thomason trotando tras ella.
"Señora. Darcy, ¿va todo bien, señora? ¿ Hay algo que
te haya disgustado?” Elizabeth se detuvo y se volvió hacia ella con la misma
amplia sonrisa en su rostro.
"Señora. Thomason, agradezco su preocupación, pero en verdad, no hay
nada
de malo, todo lo contrario. Mi buena opinión de la casa solo
aumentó al conocerlos mejor.”
“Gracias, Sra. Darcy, es usted muy amable. Me alegro de que
todo esté bien. Si me permite, me gustaría sugerirle que no
se moleste en bajar las escaleras en el futuro. Estamos todos
a tu disposición, y nada nos haría más felices que servirte si...
—Creo que estamos exagerando. Tuve el placer de conocer a las
personas que trabajan en la misma casa conmigo, y les aseguro que
lo haré nuevamente si se presenta la oportunidad”, dijo Elizabeth
con calma. Regresó a su habitación para terminar la discusión
mientras la Sra. Thomason se quedó atrás. Elizabeth podía sentir la
mirada del ama de llaves en su nuca.
Sus habitaciones estaban vacías. Seguramente, Lucky había sido llevado afuera
por uno de los sirvientes. Las puertas del apartamento de su marido estaban
abiertas y miró dentro. También estaba vacío.
El maestro está en su estudio. Molly respondió a la pregunta tácita
y Elizabeth se sobresaltó y se volvió hacia su doncella, que había entrado sin que
nadie se diera cuenta.
“Estuvo allí muy temprano”, continuó la criada. El desayuno
estará listo en media hora.
“Molly, me gustaría enviarle esta carta a mi hermana. Y después del
desayuno, necesitaré ayuda para prepararme para la visita de Lady Matlock.
“Por supuesto, señora.” Molly estaba a punto de salir y luego se volvió hacia
Elizabeth.
“Perdóneme por ser tan atrevido, señora, pero debo decirle que todo
el personal quedó muy complacido con su visita. Ellos nunca... Nadie
de la familia ha bajado nunca a tomar el té con ellos.
Elizabeth se rió. "Gracias, Molly, pero estoy seguro de que estaban más
sorprendidos que felices".
“Primero teníamos miedo de haber hecho algo
terriblemente malo y estabas disgustado o molesto. Pero, de
nuevo, en tal caso, no habrías venido desde tan lejos a la
cocina solo para decirnos eso”, concluyó Molly, con los ojos
bajos y la voz ligeramente temblorosa.
Elizabeth despidió a la criada, apenas conteniendo su diversión. En
Longbourn, o incluso en la casa de los Gardiner, conversaciones
amistosas con el los sirvientes eran tan frecuentes que nadie se fijaba en
ellos. Pero, de nuevo, la cantidad de sirvientes era mucho menor, al igual
que la cantidad de escaleras para llegar a ellos.
***
Darcy se había despertado temprano y trató de cumplir con sus deberes. El
aullido del viento era el único sonido en la habitación. Titán dormía cerca de la
chimenea, y Darcy se preguntó brevemente qué estaría haciendo Lucky:
seguramente, durmiendo profundamente en su habitación, cerca de su cama.
Llevaba casado tres días y dos noches y todavía no podía dormir como antes.
Recordaba claramente cuándo había cesado el sueño reparador.
Fue la misma noche que Sir William Lucas insistió en bailar con
Elizabeth. Él preguntó, y ella lo rechazó. En ese momento, sus
ojos brillantes y
sus sonrisas burlonas comenzaron a acechar sus noches y sus sueños. Desde
entonces, ella lo había rechazado dos veces más: una vez en Netherfield y luego en
Longbourn, cuando él le propuso matrimonio. Esperaba haberse vuelto lo
suficientemente sabio como para dejar de preguntar cosas que ella rechazaría.
“Señor, el desayuno estará listo pronto”, le informó Stevens
mientras le entregaba una nota. “Y el sirviente que trajo esto
está esperando afuera tu respuesta”.
Darcy abrió la nota. Annabelle estaba solicitando una
reunión breve y urgente esa misma noche. Se sintió irritado y necesitó un momento
para formar el tono adecuado para responder.
“Por favor informe al sirviente que no hay respuesta. Si tengo uno más
tarde, será entregado personalmente”. Darcy se levantó de su asiento
y se acercó a la chimenea y luego volvió a la ventana para calmarse. ¡
Tal descaro era incomprensible e irritante!
Oyó que llamaban a la puerta y la señora Thomason caminó
tentativamente hacia su escritorio y bajó los ojos con aparente
inquietud. “Sí, señora Thomason, ¿puedo ayudarla con algo? ¿Hay
algún problema?
“No, no realmente, señor. Solo quería informarle… Pensé que
debería saber… La Sra. Darcy estuvo debajo de las escaleras esta
mañana”.
"¿En realidad? ¿Debajo de las escaleras? ¿Qué necesitaba?
“De hecho, señor, pregunté lo mismo. Aparentemente, la Sra. Darcy
solo deseaba hablar con el personal. Ella… Sra. Darcy tomó el té con
los sirvientes en la cocina.
Darcy no pudo ocultar su sorpresa lo suficiente como para
ocultársela al ama de llaves. Sin embargo, logró ocultar la sonrisa
que sintió en sus labios antes de continuar. "Si y…?"
“Espero mantener al personal bajo una buena regulación… Si la Sra. Darcy
está disgustada de alguna manera…”
“¿Dijo la Sra. Darcy que estaba disgustada con el
personal?” “No, señor, todo lo contrario. Me felicitó
por la forma en que se manejaba la casa”.
“Entonces no puedo entender el motivo de esta discusión.
¿ Hay algo más?
“No… Sí… Llevo diez años trabajando aquí y nadie
de la familia ha tomado nunca el té con el personal de la cocina. Los
sirvientes
deben saber cuál es su lugar, y la señora que toma el té con ellos
podría dar una impresión equivocada, especialmente si se repite.
“Entonces, en otras palabras, usted desaprueba el gesto de la Sra.
Darcy y sugiere que no vuelva a suceder. ¿Es eso correcto?"
"Sí", respondió el ama de llaves con cierta prisa. Darcy la miró
con severidad e inmediatamente cambió de voz. “¡Quiero decir, no,
señor! No podría desaprobar la decisión de la Sra. Darcy. No me
corresponde a mí juzgar lo que hace la señora. Sólo deseaba…
—Bueno, me alegro de que estemos de acuerdo en eso. La señora Darcy es la
dueña de esta casa y toda la familia está bajo su supervisión, por lo que puede
hacer lo que le plazca. Su voz era áspera y notó el semblante pálido del ama de
llaves, por lo que cambió su enfoque. "Señora. Thomason, entiendo que es difícil
para todos adaptarse a
los cambios recientes en nuestra familia. Estoy complacido con la forma en que esta
casa ha funcionado durante más de diez años, y estoy seguro de que la Sra. Darcy fue
honesta cuando los felicitó. Sé que las cosas se hicieron de cierta manera durante la
última
década, pero la Sra. Darcy tiene una forma particular de hacer las cosas que puede
ser beneficiosa para todos nosotros. Nosotros, y me incluyo a mí mismo, todos
tendremos que adaptarnos a
eso. Le aseguro que nadie podría encontrar una amante mejor o más
amable que la señora Darcy.
“Sí, señor…” La angustia del ama de llaves era
obvia y no estaba dispuesta a moverse.
Darcy sintió que se le acababa la paciencia. Siempre había apreciado
a la señora Thomason y nunca había tenido motivos para quejarse de
ella, pero de repente se había vuelto irritante.
—¿Hay más, señora Thomason? —preguntó, obligándose a
mantener la calma.
“Solo quería que supieras que la Sra. Darcy sugirió que la cocinera
agregara algunos ingredientes al bistec para la cena. Espero que te
guste. También
pidió que la tarta de queso fuera reemplazada por una tarta de manzana.
La Sra. Darcy insistió en una receta que dijo que tenía de su tía. Espero que
usted y la señorita Darcy lo disfruten. La cocinera obedeció la petición de la
señora Darcy.
Darcy no ocultó ni su sorpresa ni su sonrisa.
“Ya veo, tienes miedo de que no nos gusten los nuevos platos y deseas
estar seguro de que no te culparé a ti ni a la cocinera”, dijo Darcy a la
ligera, y la angustia del ama de llaves creció mientras intentaba
defenderse. “Por favor
, no se preocupe, señora Thomason. Cualquier cosa que sugiera la Sra. Darcy
lo aceptaré con gracia. Creo que es uno de los principales deberes de un
hombre casado. Ahora me disculparás. Tengo algo de trabajo que terminar.
Su evidente buen humor apenas logró disipar la angustia del ama de llaves.
Darcy se relajó en el sillón y una amplia sonrisa iluminó su rostro.
Seguramente, los sirvientes se sorprendieron al ver a la señora pidiendo
té en la cocina. ¡ Nadie excepto Elizabeth hubiera hecho eso! Y la pobre
señora Thomason,
después de estar completamente a cargo de la casa durante diez años, debe
resultarle difícil aceptar semejante novedad en unos pocos días.
Se encontró sumamente complacido por todas las molestias que se había
tomado Elizabeth, y sobre todo por haber sugerido un cambio en el plato de
carne y un pastel de manzana especialmente preparado. Estaba ansioso por
probarlo y la hora de la cena parecía
lejana. Realmente se tomó muy en serio el compromiso con su nuevo
puesto y parecía adaptarse bastante bien a la familia.
Media hora después, el desayuno estaba listo. Las damas ya
estaban en la mesa, charlando amistosamente. Disfrutó del
semblante feliz y el cálido saludo de Elizabeth.
“Estábamos hablando del clima, hermano. Hace mucho frío y
viento”. "Bueno, debería hacer frío y viento en diciembre". Sonrió y
sintió
la mirada de Elizabeth. Sus ojos se sostuvieron por un momento, pero ninguno
habló. La conversación se centró en la visita de lady Matlock, que se esperaba
dentro de unas dos horas , y de nuevo en el tiempo.
Después del desayuno, Elizabeth fue a cambiarse para la visita. Poco
después de entrar a su habitación, un golpe en la puerta anunció a su
esposo y ella lo invitó a pasar con una sonrisa abierta.
Se acercó, tomó su mano derecha y luego la besó brevemente.
Se sonrojó y pensó que hacía bastante calor en la habitación.
“¿Tuviste una noche de descanso?” preguntó, y ella sostuvo su mirada
mientras respondía.
“Sí, muy tranquilo, gracias. Me desperté bastante temprano y pensé
que todavía estabas durmiendo, pero descubrí que fuiste a tu
estudio incluso antes. Intentó sonreír y hablar con ligereza mientras
apenas movía sus dedos entre los de él.
“Es cierto: no dormí mucho y pensé que también podría trabajar”.
"Lamento oír eso. ¿Estás bien,
espero? “Sí, muy bien, gracias.
Escuché que hoy tomaste té en una
compañía especial.
Sí, una compañía muy agradable. ¿Me imagino que la Sra.
Thomason le informó?
"Ella hizo. Estaba un poco preocupada ya que era algo que nunca
había visto antes”.
"¿Lo desapruebas?" Su mirada sonriente fue respuesta suficiente,
pero tenía que preguntar.
“No puedo desaprobar nada de lo que desees hacer. Como le dije
a la Sra. Thomason, usted es la amante y puede hacer lo que
quiera. Incluso puedes venir a tomar el té conmigo en el estudio
antes del desayuno. Él tomó su otra mano en la suya. Ella se
sonrojó y le devolvió la sonrisa. Lo recordaré. También he hecho
otra cosa. Espero que lo disfruten en la cena”. "Estoy seguro de
que lo haré".
Permanecieron de pie en medio de la habitación, tomados de la
mano, y Elizabeth notó brevemente que sus ojos parecían aún más
oscuros a una
distancia tan íntima. Sus manos en las de él parecieron repentinamente muy cálidas,
demasiado cálidas
, mientras sentía fríos escalofríos a lo largo de sus brazos. La sensación era
tan nueva y extraña que la avergonzó, pero no retiró las manos hasta que
finalmente él las soltó.
"Te ves preciosa", dijo. “Este vestido te sienta muy bien”.
"Gracias. Espero causarle una primera impresión favorable a
su tía. Estaba un poco inquieta y se preguntó por qué se
sentía nerviosa al recibir un cumplido de su esposo.
"Estoy seguro de que lo harás. Y espero que usted apruebe a mi tía. Además de
Georgiana, los
Matlock son mi familia más cercana y les
tengo mucho cariño ”. “Sabes que apruebo a Lord Matlock y al Coronel Fitzwilliam, así
que espero ansiosamente conocer a Lady Matlock y Lady Maryanne”. “Excelente”,
concluyó, y poco después regresaron al salón donde se encontraron con Georgiana.
Elizabeth tuvo poco tiempo para recuperar la compostura antes de enfrentarse a la
tan esperada llamada de Lady Matlock y su nuera.
***
La presentación de sus señorías se llevó a cabo sin problemas. Ambos visitantes los
felicitaron por su boda y expresaron su esperanza de que Elizabeth se adaptara a su
nueva posición. Las damas también dijeron que sus esposos estaban complacidos con
su estadía en Hertfordshire y le preguntaron a Elizabeth si extrañaba a su familia.
“Elizabeth, estoy muy complacido de conocerte antes del baile privado en la víspera
de Año Nuevo. Tu presencia es esperada ansiosamente ya que todos se preguntan por
ti”. Elizabeth se sonrojó, Georgiana parecía asustada y Darcy tenía un semblante de
desaprobación. “Tía, dijiste que sería una pequeña cena familiar. Dijiste lo mismo el
año pasado, y había treinta personas. ¿Cuántos habrá este año? “¡Darcy, siempre te
opones a estas reuniones! Y me temo que Georgiana ha seguido tu ejemplo. Me
alegró saber de Robert que estás más deseosa de la sociedad, Elizabeth. He oído que
también eres un excelente bailarín. “Oh, no quisiera decepcionar a su señoría. Pero
me gusta bailar”. Elizabeth sonrió. “Hablando de la fiesta, espero que apruebes la tela
de tu vestido”, dijo Lady Maryanne. “Ciertamente lo hago. Es maravilloso. Se lo
agradezco, Lady Maryanne. “Por favor, llámame por mi nombre de pila. Su esposo
tomó la mayoría de las decisiones. Pidió específicamente que le entregaran dos
vestidos antes de la fiesta, y dudo que alguien se atreva a desobedecerlo”. La dama se
rió y Elizabeth pensó que era igualmente hermosa y amistosa. Y estaba bromeando
con Darcy, lo que Elizabeth encontró especialmente divertido. "Le agradeceré a mi
esposo también". Elizabeth sonrió, sus mejillas repentinamente carmesí. La
conversación continuó de manera amena mientras Lady Matlock preguntaba por las
hermanas menores de Elizabeth y sus parientes en la ciudad. “Mi tío y mi tía tienen
una hermosa casa en Gracechurch Street. Mi hermana Jane vendrá a quedarse con
ellos durante un mes. Mi tío está en el comercio. Elizabeth esperó a ver una expresión
de desprecio en los rostros de las damas y estaba decidida a defender a sus parientes.
“Y muy exitoso, por lo que escuché”, fue la sorprendente respuesta de Lady Matlock,
que dejó a
Elizabeth sin palabras por un momento. “Sí, lo es, gracias…” ella finalmente logró
responder. —Lord Matlock disfrutó mucho de la compañía de su tío y su padre —dijo
su señoría—. Lord Matlock es muy amable. Elizabeth sonrió. "¡No, no es!" Lady Matlock
se rió. “Él nunca dice nada por pura amabilidad, muy parecido a Darcy, excepto que le
gusta más bailar”. Se sirvieron bebidas y refrigerios, y la visita se prolongó una hora
más en animada conversación. Las damas se fueron de buen humor, expresando su
deseo de verlos a todos pronto. Elizabeth no podría haber estado más complacida o
más sorprendida por su primer encuentro. Las damas no la hicieron sentir ni por un
segundo indeseada o inoportuna en su familia. Estaba contenta y aliviada de que su
tía y su tío, así como sus hermanas, no estarían en peligro de ser tratadas con mala
educación por parte de los parientes de su marido. Entonces, cuando Darcy le
preguntó su opinión sobre la visita, ella honesta y cálidamente declaró que la había
pasado muy bien. Durante la tarde, el Sr. Darcy regresó a su estudio y Elizabeth se
reunió con Georgiana en la sala de música. En un rincón, recostado sobre una gruesa
alfombra, Lucky descansaba cerca del fuego. Después de un rato, Darcy entró para
informarles que saldría y regresaría en una hora más o menos. Elizabeth tenía
curiosidad por su partida, pero no se atrevió a preguntar al respecto. Una hora
después, recibieron con sorpresa y agrado la visita del Coronel Fitzwilliam. Cuando
escuchó que Darcy no estaba, declaró que era afortunado de poder disfrutar solo de la
compañía de las damas. Dentro de la sala de música, al coronel se le ofrecieron
bebidas y refrigerios. Le imploró a Georgiana que le tocara cierta música y ella accedió
de inmediato. Mientras disfrutaba de su actuación, el coronel entabló conversación
con Elizabeth. Abordó el tema de la cena y el baile privados. “Creo que estas
situaciones son muy estresantes para Darcy, pero las soporta amablemente y,
afortunadamente, rara vez ocurren, en comparación con las ocasiones en las que
logra salirse con la suya. Él tiene un gran placer en el poder de elección y siempre
elige lo que le place”. El coronel se rió. “William siempre hace lo correcto, no lo que le
place”, intervino Georgiana con decisión. “Y no deberías burlarte de él cuando está
ausente, Robert”. “Tienes razón, por supuesto, querida. Darcy siempre hace lo
correcto”, admitió el coronel en broma. Luego se volvió hacia Elizabeth y le preguntó
cómo había estado desde que llegó a la ciudad y si disfrutaba de Londres. “Siempre
he disfrutado de Londres, pero he tenido poco tiempo para verlo desde que llegamos.
La verdad es que no he salido de casa en los últimos tres días. ¿Cómo está el tiempo,
coronel? ¿Hace mucho frío? "Para nada, la nieve ha dejado de nevar y el clima es
bastante templado para la temporada". “Me encanta cuando nieva. De regreso a casa
en Longbourn, no veía la hora de caminar en la nieve, y Lucky disfrutaba jugando en
ella. Recuerdo volver a casa, los dos casi congelados”. “Bueno, este es un clima
maravilloso para caminar. ¿ Les gustaría a todos dar un paseo por el parque? También
podemos llevarnos a Lucky si lo desea. —Esa sería una idea maravillosa, coronel —
aprobó la señora Annesley—. “ Creo que un breve paseo por el parque sería
beneficioso para todos nosotros”. "Oh, sí, una idea maravillosa, de hecho", dijo
Georgiana. Elizabeth también estaba contenta con la perspectiva. Una simple mirada
por la ventana afirmaba un clima soleado y acogedor. Mientras el Coronel los
apresuraba a prepararse, un pensamiento repentino la detuvo, y cuando “Sra. Darcy”,
hizo lo que “Lizzy Bennet” nunca hubiera hecho. Yo también creo que es una idea
maravillosa, coronel. Sin embargo, sugiero que esperemos al Sr. Darcy. Él estará en
casa pronto. Tal vez, le gustaría unirse a nosotros.” "No te preocupes. El parque está
bastante cerca de la casa. Si se pregunta dónde estamos, nos verá desde la ventana —
respondió el coronel con poca ceremonia. “Aún así, me gustaría otra taza de té antes
de irnos. ¿Podemos traerle algo, coronel? “A mí también me gustaría otra taza de té”.
La Sra. Annesley tomó asiento cerca de Elizabeth. Y creo que la señora Darcy tiene
razón. Deberíamos esperar al señor Darcy. —Tomaré una copa de vino, entonces —
asintió el coronel—. “Entonces, ¿ tendremos un poco más de música antes de irnos?”
"¿Y adónde planeas ir, si puedo preguntar?" La voz de Darcy atrajo todas las miradas
hacia la puerta. Entró, una ligera expresión en su rostro. "Qué sorpresa encontrarte
aquí, prima". “Estaba en el vecindario y pensé que podría tomar una copa contigo .
Estabas fuera, así que propuse acompañar a las damas a dar un paseo por el parque
ya que el clima es muy agradable. Pero la señora Darcy sugirió que esperásemos tu
regreso. Ahora que estás aquí, ¿te unirás a nosotros? Darcy sostuvo la mirada de
Elizabeth por unos momentos. “El clima es encantador, de hecho. Un paseo por el
parque sería muy beneficioso. Pido disculpas a las damas por no haberlo pensado yo
mismo”. “Bueno, siempre soy más diligente en saber lo que les gusta a las damas”,
dijo el coronel, y Georgiana se rió entre dientes cuando Darcy le lanzó una rápida
mirada de desaprobación. “Estaba nevando y ventoso antes, por lo que caminar no
era sensato”, dijo Elizabeth, sonriendo. “Iré y me prepararé. Me gustaría llevar a Lucky
también”. Sin esperar respuesta, subió corriendo las escaleras con Lucky pisándole los
talones, seguida a un ritmo más tranquilo por Georgiana y la señora Annesley. Darcy
sonrió cuando su esposa salió de la habitación. “Elizabeth aparentemente está feliz
con una caminata. Debió haberse sentido atrapada, quedándose en la casa durante
tantos días seguidos. ¿Y debería atreverme a preguntar dónde has estado? preguntó
el coronel. “Tenía algo que arreglar con mis abogados con respecto a la propiedad del
norte. Todavía me da problemas. Y eché un último vistazo a los asentamientos de
Elizabeth. Los tendré listos mañana y se los enviaré al Sr. Bennet para su aprobación”.
De algún modo dudo que los Bennet encuentren algo objetable en los
asentamientos. Pero tu esposa podría quejarse de que tenías un asunto más
importante que caminar con ella”. “Deja de decir tonterías, Robert, y no asumas que
sabes de qué se puede quejar mi esposa. Tómese otro vaso y dígame qué está
haciendo en el vecindario. Las damas regresaron bastante rápido. Darcy le pidió a su
mayordomo que se uniera a la excursión y cuidara de Titán y Lucky. Deseaba cumplir
con el deseo de Elizabeth, pero no estaba seguro del comportamiento de los perros y
no estaba dispuesto a perseguirlos. Su pequeño grupo salió de la casa y él sonrió al
ver que Elizabeth se detenía brevemente, cerraba los ojos y respiraba profundamente
el aire fresco. Estaba oscureciendo, las farolas de las calles brillaban y la luna brillaba
en un cielo sin nubes. Por un momento, Darcy pensó que, de hecho, había sido
irreflexivo con Elizabeth, como insinuó Robert. Él tomó suavemente su mano y la puso
debajo de su brazo. Ella lo miró y luego apretó su agarre, agradecida por el apoyo.
“Agradezco su ayuda para evitar que me caiga. Seguramente, tienes una causa justa,
considerando mi historial. Debe ser un alivio que no haya pantanos por aquí”, dijo con
una gran sonrisa. Sus mejillas rápidamente se tornaron rosadas por el frío, y sus ojos
brillaron. Soltó una carcajada y dijo cortésmente: "Es un placer tenerte en mi brazo".
El coronel había ofrecido sus brazos tanto a Georgiana como a la señora Annesley
mientras Stevens lo seguía con Lucky y Titán atados. El parque, al que llegaron en
cuestión de minutos, estaba vacío. Como había nevado durante varios días seguidos,
el polvo brillante descansaba en los caminos y se adhería a las ramas de los árboles,
fresco, limpio e intacto. Elizabeth soltó el brazo de su esposo y caminó lentamente
por el camino a través de su capa blanca de nieve. Lucky, puesto en libertad, jugaba
alegremente, corriendo de un lado a otro hacia su ama mientras Titán esperaba
obedientemente cerca de su amo. Georgiana siguió tentativamente a Elizabeth,
pisando en seco. Darcy finalmente animó a Titán a jugar, y el perro, alto e
impresionante, corrió alegremente por el camino y rápidamente persiguió a Lucky.
Elizabeth se rió y llamó a ambos perros, los acarició cariñosamente y luego les arrojó
nieve fresca . Los perros ladraron y trataron de atrapar los copos. Reanudaron su lento
avance por el camino. Elizabeth volvió a tomar el brazo de Darcy, sujetándolo con
fuerza para sostenerse, ya que el suelo estaba resbaladizo. El coronel apoyó a las otras
dos damas, y mantuvieron un ritmo constante durante casi media hora en una
conversación amistosa antes de que el coronel mencionara la cena y el baile de sus
padres. “Entonces, Elizabeth, ¿me harías el honor de asegurarme un juego, tal vez
incluso dos?” “Gracias, coronel. Con mucho gusto le aseguraré cualquier baile que mi
esposo no reclame. Aunque no imaginé que esto sería un baile normal”. “La noción de
mi madre de una cena es bastante peculiar. Y no te preocupes por Darcy. No le gusta
bailar. Además, no está de moda bailar con tu esposa. “Sé tan amable de permitirme
decidir lo que disfruto”, dijo Darcy. “Y seguramente no tendré un debate sobre lo que
está o no está de moda. Tengo la intención de bailar algunos sets con mi esposa”.
“¿Varios conjuntos? ¿Realmente? ¿De repente te gusta bailar? ¡ Un cambio bastante
impactante!” “Uno puede cambiar fácilmente después del matrimonio, no debería
sorprenderse”, respondió Darcy con seriedad, y el coronel se echó a reír. Elizabeth se
sonrojó y le devolvió la sonrisa, ligeramente avergonzada. Se preguntó si su esposo
estaría bromeando, considerando su semblante serio. Después de que los perros
juguetearon con Elizabeth durante algún tiempo, su interés se volvió hacia Darcy.
Titán encontró una rama larga y gruesa medio congelada en el suelo y se la llevó a su
amo. Lucky intentó tomar la rama con poco éxito. El juego de los perros los divirtió a
todos, y Elizabeth se acercó a Georgiana para darle a Darcy el espacio para disciplinar
a los perros, a quienes no les importaba nada más que jugar. Lucky saltó sobre Darcy
para que lo acariciara e inmediatamente, Titán hizo lo mismo, excepto que su
impresionante estatura empujó a su amo hacia atrás. Con los pies casi resbalando,
Darcy buscó apoyo y tropezó contra un árbol. Su contacto abrupto sacudió la nieve de
sus ramas con un resultado predecible. Miró a los demás, que se reían
descaradamente, y luego a los perros desconcertados. Intentó mantener un
semblante serio mientras sacudía la nieve. Sintió la nieve derretida caer sobre sus
sienes, sus mejillas y su cuello, y se quitó el sombrero para limpiarlo, justo cuando
escuchó a Elizabeth y Georgiana gritar: "¡No!" Un momento después, una pequeña
avalancha cayó sobre su cabeza, y cerró los ojos antes de sacudir la cabeza e intentar
sacudir la nieve con una mano enguantada.
Mientras todos los demás se reían, Darcy comenzó a sentirse incómodo. Luego, de
repente, Elizabeth se acercó a él, se quitó los guantes y se los dio , diciendo: "Aquí,
déjame..." Él amablemente inclinó la cabeza hacia ella, y ella limpió suavemente la
nieve de su cabello y luego se movió lentamente hacia él. sienes, su rostro y su cuello,
cubiertos por su tela y ahora llenos de nieve. Sus dedos eran suaves y gentiles, y
calentaron su carne helada. Cerró los ojos, permitiéndose un momento para ser
echado a perder por su caricia involuntaria. Cuando ella se detuvo, él abrió los ojos y
se encontró con su mirada brillante y sus mejillas rojas. Sus labios mostraban una
sonrisa cuando preguntó: "¿Eso es mejor?" "Mucho mejor. Pero tus manos deben
estar frías y mojadas. No puedes ponerlos en los guantes”. Se quitó los guantes y
tomó sus manos entre las suyas. Elizabeth admitió que tenía razón: sus manos
estaban húmedas y heladas mientras que las de él eran cálidas y reconfortantes.
Apenas podía apartar los ojos de él mientras recordaba vívidamente la asombrosa
sensación de tocar su cabello y su rostro, preguntándose por qué estaba afectada por
un gesto tan pequeño. Sus rodillas se debilitaron cuando él cerró la palma de su mano
con fuerza. Protegiendo sus manos, bajó los labios y sopló aire caliente sobre ellos.
Sintió sus labios tocar sus dedos y no pudo moverse. Incluso cuando sus manos se
calentaron, los escalofríos la inquietaron. "¿Tienes frío, Elizabeth?" preguntó en voz
baja, y ella respondió con un débil "No". “Ahora, déjame ayudarte con tus guantes”,
dijo, después de lo cual se puso los suyos y luego le ofreció su brazo y continuaron su
caminata como si nada hubiera pasado. Los demás en el grupo parecían no darse
cuenta de sus interacciones, excepto que el coronel bromeó varias veces con Darcy
sobre ser más consciente de los arbustos. La caminata duró más de una hora y
regresaron a casa encantados, helados y esperando ansiosos la cena. El coronel
declinó una invitación y corrió a su casa mientras las tres damas iban a sus
habitaciones a cambiarse. Lucky corrió más allá de los pies de Elizabeth y no se
detuvo hasta que llegó a su lugar junto al fuego en su habitación, y se quedó dormido
de inmediato.
***
Cuando se reunieron poco después en el comedor, ya había pasado la hora habitual
de la cena. Las mejillas de la señorita Darcy aún estaban rojas, e incluso la señora
Annesley expresó su alegría por el paseo. Elizabeth y Darcy se enfrentaron en la mesa
de la cena, intercambiando miradas de vez en cuando. Se sirvieron los primeros platos
y todos prestaron toda su atención a sus platos. Luego trajeron el bistec y, mientras lo
disfrutaban, la Sra. Annesley dijo: “¿Cómo es posible que este plato mejore día a día?”.
—Estoy de acuerdo, pero creo que debe ser que el paseo nos abrió el apetito —
coincidió la señorita
Darcy con buen humor. “La razón por la que disfrutaste más el bistec también podría
ser que
Elizabeth sugirió agregar algunos ingredientes nuevos”, intervino Darcy con un sorbo
de su copa
de vino. O tal vez Geor giana tenga razón: es el resultado de haber caminado tanto
tiempo bajo el clima invernal. Eso también hace maravillas con el apetito”, respondió
Elizabeth con una risa un poco avergonzada. “También estoy de acuerdo con la Sra.
Annesley: toda la comida es excelente en esta casa”. Al final de la comida, el postre
fue presentado en una elegante bandeja. La señorita Darcy lo miró y sonrió. “Oh,
parece que la Sra. Carlton ha decidido sorprendernos . Esperaba tarta de queso, pero
ella hizo tarta de manzana. Muy agradable, estoy seguro. Elizabeth miró
significativamente a Darcy, y él sonrió y no dijo nada. Luego pidió un trozo grande de
pastel y comenzó a comérselo cuando, solo unos momentos después, se detuvo y
miró a Elizabeth, con expresión de sorpresa . “Este pastel es sumamente delicioso”,
dijo la Sra. Annesley. "De hecho lo es", dijo Georgiana. Y es diferente del pastel que
hizo la señora Carlton la semana pasada. No diría que el de la semana pasada estuvo
menos delicioso, pero este tiene un sabor especial que me resulta familiar, pero no
recuerdo de dónde. Tomaré otra porción, por favor”. “El pastel es realmente
diferente”, dijo Darcy con sorprendente seriedad. “ Parece similar a la tarta de
manzana que solíamos comer en Pemberley hace unos años”. “¡Oh, eso es tan cierto!
¡Qué extraordinaria sorpresa! yo solo decía
ayer que echo de menos ese pastel. ¡Es una coincidencia tan
maravillosa! ¿ Cómo lo supo la señora Carlton?
“Elizabeth le pidió a la Sra. Carlton que horneara este pastel. Le dio
una receta especial, y debo preguntarte, Elizabeth, dónde la
conseguiste. ¿Cómo lo
supo? Su mirada se posó en Elizabeth. Su semblante era ilegible,
y Elizabeth forzó una risa nerviosa.
“Oh, no es nada importante. Como sabes, mi tía Gardiner
vivió en Lambton en su juventud. Tenía una tía abuela que parecía
haber sido una cocinera con el toque mágico. La tía Gardiner dijo que
esta tía también trabajó para Lady Anne algunos años. Mi tía disfruta
cocinar cuando tiene tiempo, usando las recetas de su difunta tía
abuela, ya menudo me quedo con ella y la ayudo. Entonces, cuando te
escuché hablar del pastel, pensé que podría probarlo
. Me alegro mucho de que te guste, pero los méritos de la ejecución son
exclusivamente de la señora Carlton.
—¿La tía Teresa era la tía de la señora Gardiner? preguntó Darcy.
“¡Todos la recordamos! Todo el mundo en Pemberley solía llamarla
tía Teresa y, de hecho, era la mejor cocinera que he conocido. Esto es
bastante impactante”. Miró a Elizabeth, su semblante preocupado y
ligeramente pálido. "¿Es posible tal coincidencia?"
“Ciertamente lo es, tal como conocí a Lady Anne hace diez años.
¡El destino es tan asombroso!
“Elizabeth, muchas gracias. Eso fue muy considerado de tu parte”,
dijo Georgiana con evidente emoción. "Una sorpresa maravillosa,
de hecho".
"De nada." Elizabeth sonrió a la señorita Darcy ya la señora
Annesley, pero sintió la intensa mirada de su esposo. Ella se giró para
mirarlo a los ojos varias veces, pero pudo leer poco en su expresión
preocupada. La cena terminó bastante tarde y Georgiana declaró que
se retiraría a su
habitación porque estaba bastante cansada. La Sra. Annesley se preguntó si
había resistido tanto tiempo cuando estaba exhausta, y así terminó su hermosa
velada. Elizabeth volvió a su apartamento del brazo de su marido. Cuando
llegaron a sus habitaciones, Darcy le abrió la puerta y la siguió adentro.
En medio de la cámara, él se detuvo y tomó sus manos entre las suyas, con
una cálida sonrisa en su rostro, su mirada brillante con deleite. “Debo
agradecerte por todo lo que pasó hoy, Elizabeth. En verdad, no puedo
recordar cuándo fue la última vez que lo pasé tan bien”. “No hay nada que
agradecerme. Confieso que yo también lo pasé muy bien. “Sí, pero es más
que eso. Además de pasar un rato agradable juntos,
demostraste una vez más que tu presencia es valiosa para todos nosotros.
Dedicaste tiempo a hablar con los sirvientes, y luego te tomaste la
molestia de sorprendernos a mi hermana —y a mí— preparándonos algo
que recordáramos
de nuestra infancia. No puedo decir lo agradecida que estoy”.
Todavía sostenía sus manos y sus pulgares acariciaban
suavemente sus dedos. Se permitió disfrutar de la sensación
especial, sus mejillas sonrojadas y una sonrisa curvando sus labios.
“Solo hice lo que sentí que era correcto, y créanme que ambas
tareas me dieron placer, aunque de una manera diferente”.
“Eres muy considerado y generoso con los sentimientos del
otro”. “Eso no es cierto, me temo”, dijo riendo, con la voz un
poco
nerviosa. “Pero creo que es una de las mayores ventajas del
matrimonio: hay al menos un caballero, tu esposo, que ha
prometido hablar siempre favorablemente de ti y felicitarte”.
"Realmente espero que encuentres otras ventajas en el matrimonio", respondió
con seriedad, sus dedos acariciando los de ella mientras se miraban. “Sé que ya
tengo… Y por esto tengo que agradecerte de nuevo. No me creas ajeno a la
dificultad de las últimas dos semanas para ti, Elizabeth. Tener que entrar tan
inesperadamente en un matrimonio apresurado, dejar a tus padres y a tus
hermanas y todos los lugares que amas y mudarte a un nuevo hogar con
personas que no conoces, lejos de tus parientes, solo puedo imaginar lo que has
sido. a través de. Y sin embargo, aquí estás, comportándote con gracia,
soportando las preguntas de mis familiares y ajustándote a los planes hechos por
otros después de pasar tantos años con la libertad de hacer lo que te gustaba. No
sé si alguna otra mujer soportaría todas estas cosas de una
manera tan notable. Tenía razón en que no podría encontrar una mejor
esposa, y ni por un momento me arrepiento de haber insistido en que este
matrimonio se llevara a cabo”. Estaba solemne, su mirada oscura se
profundizó, y ella sintió que sus mejillas y su cuello se sonrojaban. Intentó
reírse con poco éxito y respondió: “No sorprende que tenga razón, Sr. Darcy;
siempre lo eres Todos lo sabemos. Luego se puso más seria. “No voy a negar
que tuve una quincena muy difícil y extraño mucho a mi familia. Estoy
ansiosa por verlos , y cuento los días hasta que lleguen al pueblo. Tampoco
soy ajeno a tus esfuerzos en este matrimonio, William. Y debo decir que, en
este momento, no me arrepiento de haber aceptado su propuesta, y tengo
grandes esperanzas de que las cosas mejoren aún más”.
Por unos momentos hubo un completo silencio, perturbado solo
por el sonido del fuego que ardía con fuerza y el viento afuera
mientras permanecían inmóviles en medio de la cámara, sus manos
y ojos en silenciosa comunión.
"Te dejaré dormir ahora", dijo finalmente sin moverse. Dudó
un instante, luego entrecerró los ojos y la sombra de una sonrisa
se dibujó en sus labios.
“Elizabeth, ¿te importaría si te beso?”
Sus palabras la tomaron tan completamente por sorpresa que su
corazón casi se detuvo, solo para comenzar a latir salvajemente
después.
“Yo… No… quiero decir—no me importa.” Se las arregló para sostener su
mirada
solo un momento más, lo suficiente para ver una cálida sonrisa iluminar su rostro
mientras se inclinaba
lentamente hacia ella. Apartó los ojos, luego los cerró y esperó,
sin aliento. Podía sentir su calidez acercándose, y sus labios
quemaron su
piel mucho antes de que realmente la tocaran. Lentamente, con tanta delicadeza
como si apenas se sintiera una caricia, sus labios tocaron su mejilla izquierda cerca
de la comisura de sus labios. Dejó
de respirar y su corazón latía con tanta fuerza que estaba segura de
que él podía oírlo. Sus labios eran suaves y delicados, demorándose en
su piel un rato antes de que tiernamente se trasladaran a su otra
mejilla. Era una sensación que no había sentido antes, y esperó
ansiosamente, preguntándose si había
más. Pero él se retiró un poco, sonriéndole, y le besó el dorso de
las manos.
“Buenas noches, Elizabeth. Que tengas un sueño reparador”, dijo
cálidamente, luego salió de la habitación y cerró lentamente las puertas de
conexión detrás de él. Sola en medio de su habitación, Elizabeth miró la
puerta cerrada
y luego tocó los lugares de su piel donde habían descansado sus labios.
Algún tiempo después, acostada en su cama con la manta bien envuelta
alrededor de ella, justo antes de quedarse profundamente dormida,
Elizabeth se preguntó si le había deseado buenas noches a su esposo.

Capítulo 11

Londres, 30 de diciembre

Una sensación de excitación que no podía explicar despertó a Elizabeth

varias veces durante la noche. Pensó en los acontecimientos del día anterior
con igual alegría y asombro. Se sorprendió al descubrir cosas nuevas sobre el
hombre con el que se había casado y verlo bajo una nueva luz, mucho más
favorable de lo que esperaba
. Ruborizándose, admitió que esta nueva luz iluminaba otras
cualidades: parecía aún más guapo.
Todavía era temprano cuando llamó a la criada. Cansado después de la
fiesta del día anterior en la nieve, Lucky había dormido toda la noche y se
despertó lleno de energía, olfateando la puerta del apartamento de Darcy.
Ella regañó al perro y le pidió a Molly que lo sacara de la habitación.
Elizabeth se acercó más a la misma puerta, intentando captar
cualquier señal de movimiento. Se sintió ridícula y, en cambio, se
concentró en una nueva carta para Jane para entretenerse. Media
hora después, Molly le dijo a Elizabeth que el perro se quedó con el
amo en la biblioteca. Así que él también estaba despierto.
Sin saber cómo proceder, pero demasiado impaciente para quedarse quieta,
Elizabeth salió de su habitación. Eran las ocho y media, demasiado temprano
para que Georgiana o la señora Annesley estuvieran abajo, así que llamó a la
pesada puerta de la biblioteca y entró solo cuando escuchó la invitación de su
esposo.
***
El día anterior fue tan delicioso que Darcy no podía dejar de pensar en
él. Sintió vívidamente el toque de sus dedos mientras limpiaba la nieve
de su rostro. No estaba acostumbrada a un gesto tan íntimo con un
hombre; sus dedos eran tímidos y sus toques tímidos pero tan dulces y
gentiles. Las sensaciones que despertó en él cuando calentó sus manos
en las suyas no le eran
familiares y lo mantuvieron despierto durante la mayor parte de la noche. Se
preguntó brevemente cuánto tiempo lograría mantener la cordura ya que apenas
había
dormido una sola noche de descanso en los últimos dos meses, y menos aún en
los últimos días. Sin embargo, la falta de sueño igualaba su deleite en el
comportamiento de ella y su obvia inclinación hacia él.
Su satisfacción aumentó cuando ella apareció en la puerta de la biblioteca
tan temprano en la mañana.
“Perdóname… no quiero molestarte. Sólo me
gustaría leer un nuevo libro…”
“No me molestas, todo lo contrario. Pase, por favor. Estaba
mirando algunas cartas que recibí. ¿Dormiste bien? ¿ Te
gustaría una taza de té o café antes del desayuno?
Elizabeth se rió de él. “Sí, dormí muy bien, gracias. Y
me encantaría una taza de té.
Darcy llamó para pedir té y café y luego se sentó en su sillón
habitual. "Veo que Lucky te favorece a ti sobre mí". Ella
sonrió. “Parece disfrutar de la compañía masculina”.
“Me complace que él y Titán estén en paz. Titán aceptó a
Lucky con bastante facilidad.
“Creo que sucedió porque obedece a su amo y hace todo lo
que le pides”.
Darcy la miró, sin saber cómo tomar sus palabras. La sonrisa en su
rostro era la misma que había presenciado varias veces en el pasado.
“¿Es bueno o malo que Titán me obedezca?” inquirió más, y ella bebió
un poco de té, escondiendo sus labios detrás de la taza antes de
responder. "Eso depende. La disciplina es buena si hay suficiente
libertad para que no se sienta como una jaula”.
Darcy la miró con seriedad, buscando su expresión mientras
preguntaba en voz baja: “¿Te sientes enjaulada, Elizabeth? En este
matrimonio, quiero decir..."
Ella lo miró por un momento y luego desvió la mirada
antes de volver a mirarlo. “Yo no—no ahora. Sin
embargo, es bueno que me preguntes. Ella sonrió
nerviosa.
“Puede que no siempre tenga en cuenta tu adaptación a la vida aquí.
Georgiana y yo tenemos nuestras rutinas y, a veces, podemos parecer
irreflexivos
. Espero que sepas que puedes hacer lo que quieras
y pedir lo que quieras”.
"Lo sé, y no, no creo que ni Georgiana ni tú sean
irreflexivos".
"Bien. Después del desayuno. Necesito atender algunos asuntos, y
obtendré su liquidación de mi abogado. Podrá leerlo esta noche y
luego se lo enviaré por correo al señor Bennet.
"¿Asentamiento?" Ella pareció perpleja y él sonrió satisfecho.
“Eso es lo último que tengo en mente. Estoy seguro de que todo está bien en ese
sentido”.
“Les agradezco su confianza. Hay otra cosa importante que olvidé.
Debo darte las joyas que te pertenecen ahora. ¿ Sería conveniente
esta noche o mañana por la mañana?
"Por supuesto, cuando quieras". Estaba desconcertado por la falta de
interés en su expresión con respecto a dos temas que seguramente
animarían a cualquier mujer. Un momento después, sus ojos brillaban y
otra sonrisa tocó sus labios.
Si no es mucha molestia, ¿podríamos dar otro paseo
antes de la cena?
“Estaba a punto de preguntarte lo mismo. Un paseo antes de cenar hace
maravillas. Él le devolvió la sonrisa, sorprendido por la alegría en su rostro, más
grande de lo que podría producir cualquier discusión sobre joyas o alfileres. Se
anunció el desayuno y Darcy le ofreció el brazo a Elizabeth, que ella tomó sin
dudarlo. Poco después, Darcy se despidió y declaró que regresaría por la tarde. Se
fue con una mirada a su esposa y esperaba ver una ligera decepción en su rostro.
***
Junto con la Sra. Annesley, Elizabeth se sentó en el sofá, encantada con las
asombrosas habilidades de Georgiana con el piano. Georgiana vivía a través
de la música y su talento impregnaba la sala de música. Elizabeth recordó
una conversación que tuvo en Netherfield. La señorita Bingley declaró que
la señorita Darcy era una joven verdaderamente consumada. Por una vez, la
señorita Bingley acertó en su descripción: Georgiana era verdaderamente
consumada y sus modales, su forma de hablar, su postura, sus sonrisas, sin
mencionar su talento musical , todo confirmaba una educación de calidad y
un carácter digno de elogio. En medio de la actuación de Georgiana, un
sirviente entró tentativamente, mirando de Elizabeth a Georgiana ya que
no estaba segura de cómo proceder.
"¿Qué pasa, Janey?" Elizabeth preguntó con voz amistosa.
"Señora, hay dos señoras que preguntan por la señorita Darcy: la señorita
Bingley y la señora Hurst".
Elizabeth se preguntó sobre la conveniencia de tal visita, sin
previo aviso, y no estaba segura de cómo proceder. Georgiana parecía
preocupada
, estaba pálida y silenciosa.
“Creo que deberíamos pedirles que regresen cuando William esté en
casa. No puedo imaginar por qué vendrían sin avisar”, dijo finalmente
Georgiana.
“Querida Georgiana, no podemos hacer eso ya que te llamaron. Y
son amigos de tu familia, no completos extraños. La etiqueta puede sufrir un
poco cuando se trata de amigos”. La voz tranquila de la señora Annesley no
fue suficiente para tranquilizar a Georgiana, pero no dijo nada más.
Elizabeth sonrió mientras caminaba hacia la puerta y tomó
el brazo de Georgiana suavemente. "Tengo la fuerte sensación de que esta visita está
relacionada con la noticia de que me caso con tu hermano".
“Oh…” dijo Georgiana mientras caminaban hacia la habitación
donde esperaban sus invitados.
“Querida Georgiana, cuánto anhelaba verte”, exclamó la señorita
Bingley de alegría por un momento antes de detenerse
completamente conmocionada.
“Caroline, qué agradable sorpresa”, respondió en voz baja.
Sin embargo, los ojos de los invitados estaban fijos en
Elizabeth. “Señorita Eliza, ¡apenas puedo creer que la
encuentre aquí! ¿ Cómo es posible? Leí la noticia de la
impactante boda del Sr. Darcy, pero estaba seguro de que
debía ser una mala broma. ¿Es una broma?" “Señorita
Bingley, Sra. Hurst, qué sorpresa en verdad. Ni Georgiana
ni yo esperábamos ninguna llamada desde que Lady Matlock y Lady Maryanne nos
visitaron ayer. Me imagino que estabas en el vecindario y te detuviste
para tomar una taza de té. Por favor tome asiento."
El asombro y la ira disimulada dejaron boquiabiertos a ambos
visitantes. Parecían indecisos entre quedarse o irse. Finalmente, la
curiosidad venció a otros sentimientos y se sentaron en el sofá, sin
dejar de mirar a Elizabeth e ignorar a Georgiana ya la señora Annesley.
Con modales perfectos, Elizabeth llamó para pedir té y refrescos.
“¿Entonces no es una broma?” preguntó la señorita Bingley con
impaciencia. "Si te refieres a las noticias de la boda, el Sr. Darcy y
yo nos casamos hace tres días".
"¿Pero, cómo es posible? ¡No puede ser! ¿Qué quieres decir con que estás
casado? La irritación en la voz de la señorita Bingley era tan penetrante
que la señora Hurst añadió de manera más apropiada.
“Oímos la noticia del matrimonio del señor Darcy, y seguramente
comprenderá nuestra incredulidad, señorita Eliza. Primero creímos
que alguien estaba tratando de reírse del Sr. Darcy. Nunca hubiera
esperado
que sucediera una alianza tan impactante. Quiero decir… acabamos de dejar
Netherfield hace un mes… todos nosotros… Nunca imaginamos que el señor
Darcy regresaría a
Hertfordshire, y mucho menos a…
—Me imagino que fue un shock para usted, señorita Bingley, señora
Hurst. Elizabeth respondió con calma y, al ver la incomodidad de
Georgiana, trató de cambiar el tono de la discusión.
¿Goza de buena salud el señor Bingley? ¿Lo veremos pronto también?
“No… quiero decir que sí, goza de excelente salud. Está pasando algún
tiempo en la finca de un amigo, a veinte millas de Londres. Dudo que
regrese pronto a la ciudad”, dijo la Sra. Hurst.
“Me alegra saber que está bien. Estaré muy complacido de encontrarlo
nuevamente cuando regrese”.
“Pero este matrimonio… De hecho, fue un shock”, continuó la señorita
Bingley, ignorando las últimas palabras. “Nunca sospeché que el Sr.
Darcy pudiera dar ese paso. Esto debe ser un error. ¡Nunca
sospechamos tal inclinación, para conducir a tal unión!
"Señor. Darcy no es un hombre fácil de leer. No expresa
abiertamente sus inclinaciones —respondió Elizabeth, pensando que pocas
veces se decían palabras más verdaderas.
"Siendo sus amigos íntimos durante tanto tiempo, ya lo sabemos",
interrumpió bruscamente la señorita Bingley. “Sin embargo, nunca
nos ocultó sus opiniones, todo lo contrario. También sabíamos cuándo
aprobaba o desaprobaba algo”.
"Entonces nuestra situación debe ser una excepción". Elizabeth empezó a
sentirse bastante animada y no dejó de notar el enfado creciente de la señorita
Bingley. “Tal vez... pero también sé que su propia preferencia está en otra parte,
señorita Bennet. Preferiría decir que no te agradaba el Sr. Darcy. Lo mostraste
bastante obviamente varias veces.
La felicito por su aguda observación de las preferencias de los
demás, señorita Bingley. Es solo uno de tus muchos logros.
“Bueno, uno no necesita ser un observador agudo para notar su
inclinación. Estoy seguro de que había muy pocas personas en Meryton que no
estuvieran al tanto de su preferencia. Por cierto, ¿cómo se tomó la
noticia el Sr. Wickham? Erais muy buenos amigos. Estoy seguro de que
estaba bastante sorprendido.
Aunque ahora estoy seguro de que, estando en una posición tan por encima
de todo lo que estabas acostumbrado, difícilmente mantendrás tus viejas
amistades y viejas preferencias.
Elizabeth notó la palidez de Georgiana mientras miraba a la señorita
Bingley. Imaginó que la señorita Darcy estaba sorprendida de que fuera
amiga del hijo del mayordomo del señor Darcy. Debía de detestar la mera
mención de alguien a quien su hermano despreciaba tanto. Elizabeth
estaba tan molesta que se preguntó cómo podría mantener la calma si la
señorita Darcy hacía un comentario de desaprobación sobre su amistad
con el señor Wickham. En esto se equivoca, señorita Bingley. No cambiaré
mis preferencias ni mi afecto sólo porque este matrimonio me da una
posición privilegiada. Tal vez, después de todo, usted no es una observadora tan
aguda de mi carácter
, señorita Bingley, ni está al tanto de mis gustos y disgustos.
“Bueno, me atrevo a decir que uno difícilmente puede decir ahora cómo otro
cambiará o no sus hábitos en el futuro. Obviamente no eres consciente de lo que
implica ser parte de la sociedad. Y realmente me hace preguntarme una vez
más sobre la peculiaridad de esta alianza”.
“Señorita Bingley, lamento que nuestra situación le haga preguntarse
eso. No quisiera que te molestaras demasiado. Si tiene más preguntas,
tal vez debería hacérselas al propio Sr. Darcy. Debería volver a llamar en
algún momento, tal vez cuando el Sr. Bingley visite. Por cierto, mi hermana
Jane llegará pronto a la ciudad. Creo que te escribió sobre su llegada.
“De hecho, no he recibido tal carta de mi querida Jane. ¿Está
bien, espero?
“Muy bien, de hecho. Ella estará encantada de verlos a ambos. Como dije,
deberías llamar de nuevo, junto con tu hermano, en un momento en que mi
esposo esté en casa”.
“Mi hermano no estará pronto en casa. Parece estar muy cómodo
en la finca de su amigo. La ubicación es espléndida, y tengo
entendido que hay varias señoritas que mantienen su interés.
Deseaba relajarse después de dejar
Netherfield y el Sr. Darcy lo animó a hacerlo. El Sr. Darcy
siempre cuida bien de Charles y solo desea lo mejor para él.
Por eso
Charles siguió su consejo de dejar Netherfield y permanecer en la ciudad
durante el invierno. En verdad, sin la insistencia del Sr. Darcy, tal vez Charles
estaría
ahora en Hertfordshire. Fuimos afortunados de que el Sr. Darcy observara
sabiamente la inconveniencia de que Charles se quedara en esa área. No
puedo dejar de preguntarme por qué no usó esa sabiduría en su propio
caso”.
A medida que la voz de la señorita Bingley se hizo más fuerte y más
animada, Elizabeth sintió que la sangre se le iba de la cara y que escalofríos
le recorrían los brazos y la columna. Miró a Caroline Bingley, cuya sonrisa
autosuficiente
la hirió profundamente. Si la señorita Bingley esperaba una victoria, seguramente esa
era su recompensa. Nada podría lastimar más a Elizabeth.
Elizabeth recordó el sufrimiento de Jane cuando supo que el
señor Bingley se había ido sin intención de regresar. No podía
creer lo que oía, pero su juicio le dijo que debía ser verdad.
Fue su
esposo, quien convenció a Bingley de dejar Netherfield, y Jane. ¡ Fue su
esposo quien hizo sufrir a su hermana! Ahora Jane estaba sola, Elizabeth
estaba atrapada con el hombre que lo había causado y era poco
probable que el Sr. Bingley regresara pronto.
Sintió todos los ojos en la habitación sobre ella, y luchó por recuperarse
. No podía permitir que las hermanas Bingley vieran lo
enfadada y herida que estaba.
La visita duró otra media hora, y Elizabeth se vio obligada a
presenciar sus falsos elogios a Georgiana y sus comentarios
maliciosos sobre la familia Bennet. Estaba demasiado cansada
de reprimir su ira y
decepción para responder como se merecían, así que escuchó
mayormente en silencio, luchando contra el dolor de cabeza que la
abrumaba. Tan pronto como se fueron, Elizabeth se excusó de
Georgiana y corrió
a su habitación. Sabía que la señorita Darcy no tenía la culpa, pero tampoco
soportaba hablar con ella.
Paseó por la habitación con ira sin sentimientos cordiales ni por el
dueño de la casa ni por su hermana, por lo que se sobresaltó cuando
escuchó la pequeña voz de esta última desde la puerta.
“Elizabeth, discúlpame por molestarte. Llamé, pero me
temo que no me escuchaste. Sólo quería ver si estás bien.
¿ Puedo traerte algo?
La voz de la señorita Darcy era tan cálida que Elizabeth no encontró
motivos para rechazarla y un dejo de vergüenza suavizó su voz. La
señorita Darcy le recordó precisamente el temperamento dulce de
Jane.
"Estoy bien. Perdóname. Solo tengo un terrible dolor de cabeza”.
“Necesito disculparme por la señorita Bingley. Ella fue realmente grosera
contigo.
“Por favor, no se disculpe y no se preocupe por la señorita
Bingley. Me acostumbré a su rudeza después de estar cerca
de ella durante más de dos meses”.
“Entonces te dejaré descansar. Elizabeth, solo quiero
preguntarte, perdóname por ser tan audaz, ¿la señorita Bingley
dijo que eras amiga del Sr. Wickham? ¿Está él en Hertfordshire?
¿ Estabais muy familiarizados?
Bueno, ahí, esa fue la razón de la amabilidad de la señorita
Darcy. Quería más detalles para informar a su hermano. La voz
de Elizabeth se agudizó. “Sí, el Sr. Wickham estuvo en Meryton.
Se había unido a la Milicia. ¿ No lo sabías? Y me complace
llamarlo amigo cercano, aunque sé que el Sr.
Darcy lo desaprueba”.
"Estoy muy contento de escuchar que. No lo he visto en algunos
meses, y esperaba que estuviera bien. Que bueno que encontró
una comisión en la Milicia y tuvo la fortuna de tenerte como
amigo. Imagino que a William le disgustó descubrir que…
La voz de la señorita Darcy era tímida y vacilante, y la curiosidad de Elizabeth creció
más allá de la preocupación por su propia hermana. Teniendo en cuenta las
declaraciones del Sr. Wickham
sobre la señorita Darcy, Elizabeth nunca sospecharía una
preocupación tan cálida de su nueva cuñada por el caballero
mencionado. "Señor. Wickham me contó un poco sobre su
conexión con tu familia. Sé que creció en Pemberley. Entendí
que el Sr. Darcy era un hombre excelente y que lo quería
mucho”.
"Si eso es verdad. Mis padres... todos queríamos mucho al señor
Wickham.
Excepto tu hermano, me imagino.
“Oh, no lo es… William no era… Él solo… William es el mejor
hermano y el mejor caballero. Siempre es impecable y
espera que todos sean iguales”.
"Sí, lo sospechaba". La voz de Elizabeth era aguda. Por
supuesto, el Sr. Darcy era un hombre sin defectos. ¡Incluso la
señorita Bingley lo dijo, y no se la podía contradecir!
"Tengo entendido que no has visto al Sr. Wickham durante
bastante tiempo", continuó, y la Srta. Darcy se puso absolutamente
blanca, luego carmesí y bajó los ojos.
“No, no en los últimos seis meses. Por eso me alegró saber que
está bien. Te dejaré descansar ahora, Elizabeth. Gracias y…” Dio
unos
pasos y luego regresó, en voz baja, incapaz de sostener la mirada de
Elizabeth. “ Lamento preguntarte algo tan horrible… No quiero
molestarte, pero si no te pido demasiado, ¿podrías no contarle a
William sobre nuestra discusión? ¿Sobre el Sr. Wickham, quiero
decir? No me gustaría molestarlo. "No debes preocuparte por eso, te
lo prometo". Elizabeth tomó sus
manos mientras su ira aumentaba. ¿Cómo era posible que la señorita
Darcy tuviera miedo de mencionar el nombre de un viejo amigo frente a
su hermano? ¿ No se le permitió decidir quién le gustaba o quién le
disgustaba? ¿ No se le permitió tener sus propios sentimientos y tomar
sus propias decisiones? ¿Era así como se comportaba “el mejor
hermano” que era “siempre impecable”?
Después de que Georgiana se fue, Elizabeth no encontró descanso. Se movió
de la cama a las ventanas, intentó leer sin éxito, intentó escribir a Jane, pero
¿ qué decir?, luego tomó su diario y llenó un par de páginas. Una
hora más tarde, con los dedos doloridos por la escritura nerviosa, volvió a acercarse a
las ventanas. Estaba oscureciendo.
Un carruaje grande se detuvo frente a la casa y reconoció
la figura de su esposo. Respiró hondo para calmar sus nervios,
preguntándose si debería confrontarlo. ¿Podría ella no decir nada y
solo esperar que Jane volviera a encontrarse con el Sr. Bingley y que
se reunieran? Al menos todo ese bien debería provenir de su
matrimonio forzado.
La atención de Elizabeth fue de repente atraída hacia afuera. El Sr. Darcy
caminó hacia la puerta, luego regresó y se enfrentó a una mujer joven,
probablemente una sirvienta. Parecieron intercambiar algunas palabras, y
el Sr. Darcy vaciló, miró a su alrededor y luego se dio la vuelta y caminó
hacia otro carruaje que estaba detenido más adelante en la calle. Elizabeth
cambió de posición para poder ver mejor. Miró dentro del carruaje y, un
momento después, entró. Elizabeth se sintió intrigada, pero no pudo ver
quién estaba en el otro
carruaje. Poco después, su marido apareció de nuevo y entró por el patio y
luego por la puerta principal. El extraño carruaje pasó lentamente y
Elizabeth vio una sombra en el interior, mirando hacia la casa, pero
ninguna figura distintiva. Regresó al centro de la habitación,
preguntándose sobre el extraño incidente. ¿Quién lo esperaría afuera en el
frío y se negaría a entrar?
Obviamente eran importantes para él ya que se movió hacia ellos. ¿ Tener
una discusión clandestina en la calle en pleno invierno
se consideraba un comportamiento gentil entre la alta sociedad ? Mientras luchaba
por leer algo, escuchó golpes en la puerta que separaba sus habitaciones. Dejó el libro
y, sin saber por qué, se puso de pie. “Buenas noches, Elizabeth. Acabo de regresar a
casa y vine a traerte el acuerdo para que lo puedas leer. Hace bastante viento afuera.
Creo que deberíamos posponer nuestro paseo. En cambio, podría mostrarte las joyas
si este es un buen momento para ti”. “Te lo agradezco, pero tengo un terrible dolor de
cabeza. No me siento inclinado a caminar ni a leer, ni a cenar. Creo que me retiraré
muy temprano esta noche. "¿Hay algún problema? ¿Estás mal? Su voz se volvió seria
y se movió ligeramente hacia ella. Ella dio un paso atrás. "Nada está mal. No hay
necesidad de que te preocupes. Simplemente no tengo hambre. Ya tomé suficiente té
y refrigerios con las hermanas del Sr. Bingley”. Se dio cuenta de que su voz se había
vuelto fría, pero no pudo contenerse. Su mirada se fijó en su rostro. “Elizabeth,
obviamente estás molesta. Una mirada es suficiente para verlo. Supongo que su visita
no fue de tu agrado. “No debe apresurarse a juzgar lo que ve a simple vista, señor. La
visita no fue diferente de otras ocasiones en compañía de la señorita Bingley y la
señora Hurst, excepto quizás más reveladora y menos entretenida. Ahora , si no te
importa, me gustaría descansar. Ella le dio la espalda y pensó que se había ido; sin
embargo, el hecho la complació mucho menos de lo que esperaba. Ella se sobresaltó
cuando sus dedos tocaron su hombro. “Te conozco lo suficientemente bien como
para ver que estás molesto y enojado conmigo. Nos hemos prometido honestidad el
uno al otro, así que espero que me digas cuál es el problema y me permitas repararlo
si es necesario”. “Seguramente no me conoce lo suficientemente bien, Sr. Darcy. Eso
no sería posible ya que apenas hablamos una docena de veces antes de nuestra boda
y no mucho más después de casarnos. Encuentro peligroso hablar de honestidad en
este momento, y temo que no pueda elegir mis palabras correctamente si hablo más.
Así que prefiero dejarte disfrutar de tu cena. “He sido honesto contigo desde que
hablamos por primera vez en Longbourn, así que no tengo miedo de hablar de
honestidad. Insisto en la misma cortesía y pregunto de qué me acusan. Respiró hondo
y se detuvo. Sí, podría haber sido honesto ya que discutieron la posibilidad de
matrimonio. No tenía pruebas para debatir eso. ¿Pero antes? “Ya que insiste, se lo
diré, señor, pero no puedo prometer ser cortés. Sí, estoy molesto y enojado desde que
descubrí la razón de la infelicidad actual de mi hermana y la persona responsable de
convencer al Sr. Bingley de que se fuera de Hertfordshire, tal vez incluso en contra de
su corazón. ¿ Puedes negar que este es el resultado de tu participación? ¿Y puedes
culparme por estar molesto y enojado con el hombre que arrojó cruelmente a mi
hermana, una de las personas más dulces y amables del mundo, y quizás también a
su amigo, a la miseria y la desesperación? Mientras hablaba, sus ojos observaron su
rostro de cerca y, para su sorpresa, notó que él parecía muy poco afectado por sus
palabras, incluso ligeramente aliviado. Con fingida tranquilidad, respondió: "No tengo
intención de engañarte o negar mi parte en la separación de Bingley de tu hermana,
pero entiendo por qué estás molesto y enojado". “Pero pareces bastante tranquilo e
intacto. ¡Está claro que no tienes ni remordimiento ni vergüenza!” Se movió por la
habitación, incapaz de soportar su mirada. La habitación parecía pequeña y estrecha,
y se sintió atrapada. “Hice lo que consideré justo en ese momento. No tengo por qué
avergonzarme de tratar de actuar en beneficio de mi amigo. Todo lo que hice fue por
su bienestar”. “¿Y puedo preguntar por qué mi hermana era lo opuesto al bienestar
del Sr. Bingley ? ¿Qué es lo que tienes en contra de Jane? ¿ Qué faltas tan horribles
encontraste en ella? “Elizabeth, deberíamos sentarnos y hablar con calma. En verdad,
no encuentro ningún defecto en la señorita Bennet. Incluso desde el comienzo de
nuestra relación, he admirado su belleza y sus modales. Pero hubo otros aspectos que
formaron mi opinión en ese momento y me convencieron de que sería lo mejor para
el futuro de Bingley... —¿Y quién eres tú para decidir qué es lo mejor para todos? ¿Por
qué no dejar que el Sr. Bingley juzgue lo que es mejor para su presente y futuro?
¿Quién te da derecho a decidir el destino de las personas que te rodean en un acto
imaginario de amistad? ¿Qué dice eso sobre tu carácter? “Me parece injusto y
descortés hablar de mi personaje solo porque traté de aconsejar a mi amigo de la
manera que consideré mejor para él en ese momento. ¿Y por qué me acusas de
decidir por las personas que me rodean? Su temperamento lo traicionó y su voz se
volvió dura. “¡Sabes muy bien que eso es verdad! Encuentras gran deleite en imponer
tu voluntad a tus amigos, a tus parientes, a tu esposa, a tu hermana, a mi hermana y a
tu viejo conocido a quien le negaste su legítimo legado y pusiste en peligro su vida,
causando pobreza y miseria. ¡Usted se cree dueño de la voluntad y el destino de
todos, señor, y estoy seguro de que no lo es! "¡No deberías hablar de cosas que no
sabes, Elizabeth, y no tomar partido por aquellos que conoces solo por su apariencia!"
dijo Darcy con un color acentuado, su tono severo y frío. "¿Y por favor dime por qué
mencionaste a mi hermana en tu cuenta?" Elizabeth se recobró rápidamente y evitó
sus ojos. Parecía preocupado, y ella finalmente se regocijó en su éxito. Al menos ella
también logró afectarlo a él. “Hablé de Georgiana sin ninguna razón en particular.
¡Sabe muy bien que incluso el coronel mencionó su tendencia a controlar a todos!
¡Robert habla mucho y no siempre sabiamente! “Él podría, como todos lo hacemos de
vez en cuando, ¡porque no podemos ser tan perfectos como usted, señor!” ella
respondió bruscamente. Y si no desea que hable de cosas que desconozco, tal vez
debería tener la cortesía de informarme antes de que descubra los hechos por otros.
¡No esperaba que me honraras con tu cortesía al comienzo de nuestra relación, pero
tontamente esperaba que las cosas cambiaran una vez que nos casáramos!
“¡Seguramente, no me acusas de una falta de cortesía hacia ti! ¡Hice todo lo que
estaba a mi alcance para velar por tu comodidad, y lo he ofrecido todo en este
matrimonio! ¡Respondí todas las preguntas que me hicieron, tanto antes como
después de nuestra boda! “¡No negaré que respondiste todas las preguntas que te
hice, y no tengo ninguna queja sobre tu comportamiento hacia mí! ¡Pero eso no me
impide ver la forma poco generosa en que interfirió en la vida de los demás ni reduce
la gravedad de su complot con su íntima amiga, la señorita Bingley, para separar al
señor Bingley de Jane! ¡Preferiría que me maltrataras antes que arruinar la felicidad
de mi amada hermana!” —Lo recordaré, señora Darcy. ¡Quizás debería esforzarme
menos en complacerte, después de todo, ya que parece un esfuerzo inútil! Salió de la
habitación, tirando de la puerta tras él con tanta fuerza que Lucky corrió y le ladró.
Elizabeth llamó al perro y lo envió a la esquina, limpiándose las lágrimas de las
mejillas. Apenas podía respirar por la ira, sus puños apretados, mordiéndose los labios
para detener las lágrimas. ¿Como se atreve? ¿ Ofenderla cuando él era el culpable ?
¿Gritarle? ¿Y ni el más mínimo intento de disculparse, ninguna señal de
remordimiento por lo que hizo? Decidió que era mejor para el Sr. Bingley dejar a Jane,
¡pero insistió en casarse con ella! ¿Cuál puede ser la explicación, excepto que estaba
acostumbrado a salirse con la suya en todo? Y pobre Georgiana, no es de extrañar que
tuviera miedo de expresar su apoyo al Sr. Wickham, considerando lo enojado que se
puso con la mera mención de la situación de ese caballero. ¿Qué iba a hacer ella? ¿
Cómo podía soportar vivir con un hombre tan difícil? ¡Seguramente no estaría de
acuerdo en abandonar a sus amigos, sus opiniones y su voluntad solo para
complacerlo! ¡Y qué comportamiento tan poco caballeroso, declarar que no haría
ningún esfuerzo por complacerla! ¿No era ese el deber de un marido? Ella no tenía
ninguna razón para quejarse de él hasta el momento, pero seguramente eso fue
porque el matrimonio fue por su insistencia, ¡y se salió con la suya! Solo un día antes,
él caminó con ella y ella lo pasó muy bien. ¡Ella comenzó a disfrutar de su compañía y
tontamente esperaba poder tener un buen matrimonio después de todo! ¡Qué tonta
había sido! De no haber sido por la visita de la señorita Bingley y Louisa Hurst... Paseó
por la habitación, cada vez más enfadada. ¿Necesitaba la confesión de Caroline para
recordarle el carácter de su marido? ¡ Y le permitió ver su enojo cuando se enteró de la
participación del Sr. Darcy! ¿Cómo era posible ser tan tonto como para complacer a
Caroline Bingley? Siguieron algunos largos momentos de lucha y malos intentos de
autocontrol , y lágrimas nerviosas rodaron por sus pálidas mejillas. Con creciente
inquietud, siguió paseándose por la habitación, cada vez más frustrada por su
situación. Pobre querida Jane... ¡su tristeza se debió principalmente a la intervención
del Sr. Darcy, quien consideraba a Jane una amenaza para el Sr. Bingley! ¡ No había
nada más ridículo! ¿Y para qué? Admitió que no tenía ningún reproche contra Jane,
por lo que evidentemente se trataba de algo relacionado con su familia. ¡ Incluso si
pudiera tener razón en ese aspecto, seguramente la familia del Sr. Bingley estaba
lejos de la perfección! Si fuera mala, fácilmente podría afirmar que, aunque su padre
era un caballero, ¡la fortuna del Sr. Bingley provenía del comercio! ¡ Y las hermanas o el
cuñado del señor Bingley difícilmente podrían ser considerados modelos de decoro!
Intentó sentarse y luego se movió por la habitación de nuevo. ¡Tampoco había sido un
modelo de decoro en aquella discusión con su marido! Ella podría haberlo
confrontado sobre toda la situación de una manera diferente. Queridísima Jane
seguramente se entristecería por tal muestra de ira. Se preguntó brevemente si algún
sirviente escuchó su discusión. Era muy probable, considerando que ambos habían
alzado la voz. Sí, defendía sus creencias y las de su hermana, y él no podía culparla por
eso, ya que él mismo le dijo más de una vez que deseaba que siguiera haciéndolo. Se
sentía orgullosa de eso pero no de su forma de hacerlo. Se recostó en el sillón, con los
puños aún cerrados, y miró hacia afuera. Volvía a nevar constantemente, como la
noche anterior antes de que caminaran por el parque. Eso parecía hace tanto tiempo.
De repente, cuando su mente se quedó en blanco, todos los demás pensamientos se
desvanecieron excepto uno: ¿quién estaba en el carruaje que se había detenido frente
a la casa antes? No sabía si había pasado una hora o unos minutos antes de que los
golpes en la puerta la sobresaltaran. Recuperó la compostura lo suficiente como para
darse cuenta de que era la puerta interior, así que se puso de pie y enderezó su
postura como si se preparara para la batalla antes de pedirle a su esposo que entrara.
Aún no había terminado.
***
La discusión que se convirtió en una pelea tomó a Darcy completamente por
sorpresa, y cuando salió enojado de la habitación de Elizabeth, todavía no podía
recordar del todo lo que había ocurrido. Había regresado a casa del club de muy buen
humor, contento de haber terminado finalmente el acuerdo y esperando que tanto
Elizabeth como el Sr. Bennet estuvieran satisfechos con él. Anhelaba llegar a casa y
pasar unos momentos agradables con Elizabeth antes de la cena, tal vez mostrándole
las joyas y eligiendo el conjunto que usaría al día siguiente. El paseo de la noche
anterior todavía estaba vivo en su mente, y no podía recordar cuándo fue la última vez
que se sintió tan complacido de pasar tiempo en compañía de alguien . Elizabeth era
tan encantadora, ingeniosa y amistosa como podía esperar. En el momento en que se
detuvo frente a la casa, se sorprendió al ser abordado por la criada de Annabelle y aún
más sorprendido al descubrir que ella estaba esperando en su carruaje a solo unos
metros de distancia, insistiendo en hablar con él. Eso fue completamente absurdo, y
al principio, estuvo tentado de censurar al sirviente más severamente. Pero luego se
dio cuenta de que no era prudente comenzar una pelea con Annabelle a la vista de
todos. Así que entró brevemente en su carruaje y le exigió que dejara de hacer el
ridículo. Annabelle insistió en que necesitaba hablar con él en privado porque tenía
algunos problemas difíciles para los que necesitaba su consejo, y parecía lo
suficientemente seria y preocupada. Entonces, con prisa por salir de la situación
comprometedora y un poco preocupado de que ella pudiera haber estado en un
problema real, prometió que la visitaría en los próximos dos días. Luego entró en la
casa y se sorprendió al no encontrar ni a Georgiana ni a Elizabeth ni a la señora
Annesley en la sala de música. El portero le informó que la señorita Bingley y la señora
Hurst habían llamado, y Darcy estaba seguro de que esa visita era una tarea
abrumadora tanto para su hermana como para su esposa. También estaba seguro de
que la fuerza y la inteligencia de Elizabeth eran buenas armas para enfrentarse a
Caroline Bingley, y cuando entró en la habitación de su esposa, anticipó una
descripción divertida de la visita y comentarios burlones sobre la admiración de la
señorita Bingley por él. En cambio, encontró a Elizabeth en un estado de ira que lo
desconcertó. Primero, pensó que ella podría haberlo visto entrar en el carruaje de
Annabelle, y se preguntó por qué estaba tan molesta por una situación de la que no
sabía nada. Poco después de descubrir la verdadera razón, se sintió igualmente
aliviado y preocupado. Entonces, Caroline Bingley no perdió un momento en informar
a Elizabeth de su parte en la partida de Bingley. Aunque no sintió reparos en su
decisión en ese momento, y estaba convencido de que hizo lo mejor para su amigo,
no fue indiferente a la angustia de Elizabeth. Y tuvo que soportar la vergüenza de
conspirar con las hermanas de Bingley y explicárselo a Elizabeth. En retrospectiva, y
conociendo mejor tanto a Jane como al Sr. Bennet,
Darcy a menudo se preguntaba si se había equivocado de juicio. Sí, debería haber
hablado con Elizabeth sobre estas cosas, y tal vez ese era el momento perfecto para
hacerlo. Sí, estaba molesta, pero seguramente entendería su punto de vista. Sin
embargo, en un instante, su conversación tomó un giro que Darcy no pudo entender.
¡Ella lo acusó de ser descortés e insensible y de imponer su voluntad sobre todos!
Mencionó incluso a Georgiana. ¿ Qué podría saber ella? Ella fue muy dura con él y
profundamente injusta. Y claro, no desaprovechó la oportunidad para insinuar que él
le quitó el “legado legítimo” a un viejo “conocido”. Reconoció fácilmente las palabras
de Wickham y, a partir de ese momento, perdió el dominio de sus reacciones. La ira
venció a su razón, y apenas recordaba lo que se dijo, excepto que Elizabeth preferiría
que él la maltratara antes que arruinar la felicidad de Jane. En eso, respondió algo,
pero no recordaba las palabras exactas. El único recuerdo vívido era su expresión
pálida y preocupada , la sombra en sus ojos y la puerta que se cerró de golpe detrás
de él. La ira de Darcy crecía con cada momento. Nada había cambiado: ella era tan
irrazonable como siempre y estaba dispuesta a creer lo peor de él. ¿Cómo podía
tomar en serio las palabras de Caroline y no darle la oportunidad de defenderse ? ¿Era
ese el comportamiento apropiado de una esposa? Incluso si se había equivocado con
Bingley, ¿no fue él quien la animó a invitar a Jane a visitarlos? ¿No podía ella ver que
sus intenciones eran lo mejor? ¿ No podía ella apreciar su intento de complacerla ?
Sin duda, hizo más de lo que cualquier otro hombre habría hecho en su posición.
Después de todo, ella era quien tenía todas las ventajas en este matrimonio, ¡y todavía
era una ingrata! Y Wickham, su interés en esa pobre excusa de hombre parecía tan
vigoroso como siempre. Sus comentarios ahora fueron similares a los del baile de
Netherfield. Se preguntó si habló con Wickham en los días previos a su matrimonio;
probablemente, ella lo hizo. Elizabeth lo acusó de no informarle, pero ¿ cómo podía
decirle eso? Era demasiado pronto para tal revelación, aunque Wickham no se había
abstenido de exponer su parte en el asunto semanas atrás. Parecía ansiosa por creerle
a un hombre sin honor y nunca cuestionó su versión. Darcy se sirvió una copa de
brandy mientras se movía de una silla a otra, paseaba por la habitación y luego se
sentaba de nuevo. Con una segunda copa de brandy en la mano, se acercó a la
ventana. Estaba nevando como la noche anterior. Habría sido un tiempo propicio para
otro breve paseo después de la cena, si antes no se hubieran peleado tan
violentamente y si él no hubiera declarado que ya no intentaría complacerla. Aunque,
tenía que admitir que caminar juntos solos en el parque era para su placer tanto
como para el de ella. Y, si fuera a pensar con más claridad, también había adquirido
algunas ventajas de este matrimonio. Sus dedos desnudos limpiando la nieve de su
rostro y sus ojos brillando bajo la luz de la luna podrían haber sido algunos de ellos...
Miró hacia la puerta cerrada y se acercó lentamente. Luego volvió a la mesa y llenó
una tercera copa de brandy. Un momento después, lo arrojó al fuego, avivando las
llamas. Regresó de nuevo a la puerta y escuchó, pero la pesada madera no le permitía
escuchar mucho. Entonces, sin darse tiempo para pensar y decidir adecuadamente, o
sin saber qué haría a continuación, llamó a la puerta.
***
“Elizabeth, ¿puedo pasar? Me gustaría volver a hablar contigo. Puedes hacer lo que
quieras. Es tu casa, y tú eres el amo, estuvo tentada de decir en voz alta, pero
recuperó la compostura lo suficiente como para responder brevemente: "Por
supuesto". Ella se quedó quieta, mirándolo. Él sostuvo su mirada por un momento,
luego bajó los ojos, dio unos pasos y comenzó a hablar. “No había estado mucho
tiempo en Hertfordshire cuando vi, al igual que otros, que Bingley prefería a su
hermana mayor a cualquier otra joven del país. Si bien no deseo disminuir los méritos
de su hermana, ya había visto a menudo a Bingley enamorado, así que no tomé su
preferencia en serio. Durante ese baile, descubrí que las atenciones de Bingley hacia
tu hermana habían suscitado una expectativa general sobre su matrimonio. A partir
de ese momento, observé atentamente el comportamiento de mi amigo, y entonces
pude percibir que su parcialidad por la señorita Bennet estaba más allá de lo que
jamás había presenciado en él. Tu hermana también la vi. Su mirada y sus modales
eran abiertos y alegres como siempre, pero sin ningún síntoma de consideración
peculiar, y quedé convencido de que, aunque recibió sus atenciones con placer, no las
invitó con ninguna participación sentimental. “¡Se equivocó, señor!” Elizabeth
interrumpió con prisa. “Jane no es el tipo de persona que muestra abiertamente sus
sentimientos, pero esto no los hace menos ardientes. Le aseguro que el apego del Sr.
Bingley se reflejaba fielmente en el afecto de Jane”. “Si no te equivocas, debo
haberme equivocado, lo cual ni siquiera intentaré negar con la información superior
que he reunido mientras tanto. Pero hace un mes, la serenidad del semblante y el aire
de su hermana era tal que podría haberle dado al observador más agudo la
convicción de que no era fácil tocar su corazón. También había notado una gran
insistencia en que este matrimonio se llevara a cabo, viniendo especialmente de tu
madre y compartida por todos tus vecinos y amigos. En consecuencia, encontré a mi
joven amigo en peligro de entrar en un matrimonio desigual, en una familia que, por
favor, perdóname por lastimarte, pero esa era mi opinión en ese momento, estaba por
debajo de él, uniendo su vida a una mujer que admiraba y quería estar enamorada y
que sólo lo aceptaba para complacer a su familia y asegurar su futuro. Tenía la
genuina convicción de que tal matrimonio arruinaría su vida. Todo lo que pasó esa
noche en el baile confirmó mi opinión y me instó a salvar a mi amigo de lo que
consideré una conexión muy infeliz. Hablé brevemente con sus hermanas durante el
baile, y pronto se descubrió nuestra coincidencia de sentimientos, y, igualmente
conscientes de que no debíamos perder tiempo en separar a su hermano, pronto
resolvimos que yo iría con él al día siguiente y ellos lo harían. síguenos en breve.” “Es
extraño escucharlo hablar de su 'coincidencia de sentimientos' con las hermanas del
Sr. Bingley,” lo interrumpió Elizabeth bruscamente. Él no respondió a su comentario,
pero continuó. “En consecuencia, fuimos, con la única excepción del retraso debido a
su accidente. Sus hermanas se le unieron al día siguiente, y nada más llegar a casa, le
señalaron a Bingley los ciertos males de aliarse con tu hermana y trayendo como
razonamiento más fuerte mi opinión. Vino a mí y me preguntó qué pensaba de la
situación y especialmente de los sentimientos de tu hermana. Mencionaré que
algunas de las cosas que tenía en contra del sindicato habían disminuido después del
breve tiempo que pasé en Longbourn en la empresa de su padre. Descubrí que el Sr.
Bennet era un caballero que puso la felicidad de sus hijas más allá de cualquier
matrimonio ventajoso y nunca forzaría a ninguno de ustedes a una alianza en contra
de su voluntad. Por lo tanto, no pude aconsejar a mi amigo en contra de tu familia,
excepto por las conexiones en la sociedad y la falta de decoro de tu madre y
hermanas menores. Hubo otra mirada y una breve pausa antes de seguir hablando.
“Otra vez me disculpo por ofenderte, pero deseo hablar honestamente. Mi opinión
sobre los sentimientos de su hermana por él y mi sospecha de que estaba dispuesta a
casarse con él por motivos de mercenario no se desvanecieron, y se los presenté a
Bingley. Después de esa noche, apenas lo vi. Evitó mi compañía y se fue de Londres a
la propiedad de otro amigo. Su cambio de humor era obvio, y me hizo creer que
podría haberme equivocado al juzgar que se trataba de un mero enamoramiento.
Planeaba volver a hablar con él, pero todos los eventos que terminaron con nuestro
matrimonio, así como su partida, pusieron una barrera a mi resolución. Estoy
dispuesto a condenar las razones que me regían para entrometerme y enmendarme.
Y espero que me creas que, si he herido los sentimientos de tu hermana y los tuyos, lo
lamento profundamente. Estaban uno frente al otro, sus semblantes severos, sus
rostros ensombrecidos por la angustia. Y debo disculparme por mi manera poco
caballerosa de manejar nuestra conversación anterior y por las cosas absurdas que
dije. Sé que no pueden ser olvidados ni perdonados, ni por ti ni por mí mismo”. “Yo
también debo disculparme. Mis modales no eran lo que deberían haber sido. Y te
creo. No puedo imaginarme lastimando a Jane o al Sr. Bingley a propósito, pero me
temo que lo hiciste. Eso no se puede olvidar o perdonar fácilmente ”. Se preguntó si
debería seguir hablando. Oyó su voz, áspera y distante, pero no pudo cambiar eso;
reflejaba sus sentimientos. Era hora de la verdad. “La señorita Bingley le dio a
entender a Jane que se espera que el señor Bingley se comprometa con Georgiana.
Ella dio a entender que era un evento ya arreglado y que pronto sucedería”. Él la miró
con incredulidad. "Seguramente, estás bromeando..." "No lo estoy, pero ahora sé que
es otra mentira de la señorita Bingley". “Aunque estaría contento si ella algún día le
otorgara su afecto a alguien tan digno como Bingley, tal arreglo nunca pasó por mi
mente”, dijo, preocupado. "Señor. Bingley es un digno caballero, pero eso es más de lo
que puedo decir sobre su determinación”. “Por favor, no culpes a Bingley. La culpa es
enteramente mía. Te agradezco por escucharme. Te dejaré descansar ahora. La cena
debe estar lista. Molly te traerá algo de comer. Se quedó mirando el fuego un
momento mientras se desarrollaba una batalla entre Lizzy Bennet y Elizabeth Darcy.
La primera deseaba salir de casa y vagar por el parque en la nieve, sola con su perro y
sus pensamientos y enfadada con todos los que le hacían daño a su hermana. Esta
última enderezó la espalda y respondió con decisión. "Eso no será necesario. Estaré
listo y me reuniré contigo para cenar en breve. Su rostro se iluminó levemente. "Estoy
encantado de escucharlo. Estaremos felices de tener su compañía.” Cuando Darcy
salió de la habitación, Elizabeth sintió que se le quitaba un gran peso del pecho y los
hombros; pudo respirar de nuevo. Sabía que había tomado la decisión correcta, no, la
correcta. Había venido a disculparse, y hablaron de manera civilizada. Él le contó los
detalles de su participación, incluso aquellos que lo avergonzaban. Admitió su culpa y
sus errores y declaró que estaba dispuesto a enmendarse. No podía perdonarlo, ni
podía ignorar esta nueva percepción en su intento de comprender su verdadero
carácter. Sin embargo, el hecho de que un hombre tan orgulloso viera sus errores y
viniera a disculparse de inmediato era una prueba sólida de que no era ni egoísta ni
insensible. Además de eso, recordaba claramente que incluso Charlotte, que conocía
a Jane de toda la vida, le sugirió que debería mostrar sus sentimientos más
abiertamente. Si Charlotte tenía dudas sobre los sentimientos de Jane por el señor
Bingley, ¿cómo podría un extraño ver más allá de la serenidad de Jane? En tales
casos, el hombre no debería tener la presunción de interferir, se respondió a sí misma,
enojándose de nuevo. Seguramente, puede resistirse a dar su opinión solo una vez en
su vida. Elizabeth tuvo poco tiempo para pensar más en lo ocurrido. Esa era una tarea
para más adelante. Por el momento, la esperaban abajo y se apresuró a unirse a los
demás. La cena transcurrió con más solemnidad que las noches anteriores. La
atención de Elizabeth pasó de su esposo a su cuñada. Una vez que su ira y angustia
por Jane disminuyeron, la conversación con Georgiana ocupó cada vez más su mente.
Elizabeth también recordó el enojo de su esposo cuando él la regañó para que no
hablara de
“cosas que usted no sabe”, un comentario que seguramente se refería al Sr. Wickham.
Recordó
que Wickham describió a la señorita Darcy como una chica orgullosa y desagradable,
y le hizo creer que no había ninguna conexión reciente entre ellos. Y, sin embargo,
Georgiana mencionó específicamente que lo había visto hace unos meses y que
estaba preocupada por su bienestar . Durante su breve charla, Elizabeth primero se
sintió tentada a creer que la señorita Darcy tenía sentimientos tiernos por el señor
Wickham y su hermano se opuso firmemente a ellos. Pero ni una sola palabra, gesto
o señal del Sr. Wickham sugirió que tenía en especial a la señorita Darcy, todo lo
contrario. Elizabeth se inclinaba a acusar a su esposo de ser injusto con el Sr.
Wickham, y estaba segura de que su desagrado mutuo se debía a desacuerdos y tal
vez faltas por parte del Sr. Wickham que el Sr. Darcy había tratado con más severidad
de la que debería. Después de todo, dijo que podría llamarse resentido y que su
buena opinión, una vez perdida, se perdería para siempre. Como dijo una vez su tío
Gardiner, cuando dos hombres pelean, la verdad nunca está de un lado.
Sin embargo, cuando se trataba de Georgiana, Elizabeth nunca
podía imaginar ningún malentendido. ¿ Quién podría juzgarla
orgullosa y desagradable? ¿Y quién podría dejar de ver su
naturaleza amable y cariñosa?
¿Era el señor Wickham tan pobre juez de carácter? ¿O había
algo más? ¿Era posible que el Sr. Wickham hablara mal
de Georgiana de manera intencional y mezquina solo porque era la hermana de su
enemigo? Si es así, ¿qué
dice eso sobre el carácter del Sr. Wickham? ¿Y qué decía sobre
su propia sabiduría ya que ella le creyó completamente desde
el principio? Era el cuarto día de su matrimonio y su mundo se
volvió
cada vez más desconcertante. Y no se atrevió a hacer las preguntas
para las que quería respuestas. Aunque su marido le contó la historia
detallada de su relación con Jane y el señor Bingley, no dijo ni una
palabra sobre el señor Wickham. Y no tenía fuerzas para preguntar, al
menos no todavía. Además, acercarse a Georgiana directamente
parecía imposible de considerar por el momento.
Después de la cena, a pedido amable del Sr. Darcy, se trasladaron a la
sala de música. Georgiana buscaba una pieza para tocar cuando de repente
mostró una tímida sonrisa.
“Elizabeth, ¿te gustaría jugar y cantar conmigo?” La
petición de la niña tomó a Elizabeth tan por sorpresa que miró a su
alrededor y no supo qué decir. La Sra. Annesley apoyó
calurosamente la sugerencia de Georgiana y el Sr. Darcy solo la miró
en silencio. "Me gustaría mucho, gracias, aunque me temo que te
arrepentirás de tu invitación, ya que podrías horrorizarte
rápidamente por mi pobre habilidad". “Estoy seguro de que eso no
es cierto. William me ha dicho cuánto admira tu talento.
“No puedo imaginar por qué diría tal cosa”, respondió Elizabeth
a la ligera mientras caminaba hacia el piano, mirando a su esposo que escondía una
sonrisa detrás de su vaso.
Eligieron una pieza y Elizabeth cantó mientras Georgiana
tocaba. Elizabeth sabía que su desempeño no era muy bueno y
sintió
la mirada de su esposo sobre ella con bastante intensidad. Su lucha todavía la
afectaba a ella, y
probablemente a él también. Todavía había cosas que pesaban mucho
entre ellos, y se encontró contenida y un poco avergonzada durante su
canción. Pero bajó los ojos y vio el rostro amable y la cálida sonrisa de
Georgiana.
Poco a poco, se relajó y, cuando terminó la canción, tanto
Georgiana como la señora Annesley expresaron su admiración.
Elizabeth miró a su
esposo, que estaba sentado en silencio, con una leve sonrisa en el rostro.
Luego se unió a Georgiana en su entusiasmo y la acompañó durante una
hora más.
Elizabeth había decidido unirse a la familia para cenar como un
gesto de tregua y cortesía hacia su esposo y accedió a jugar con
Georgiana para aliviar su evidente angustia. Sin embargo, regresó a
su apartamento al final de la noche con el corazón tranquilo y de
muy buen humor. Se felicitó
por no permanecer aislada en su recámara. Después de todo, ella era la
dueña de la casa y tenía que considerar sus deberes por encima de sus
sentimientos personales.
Sabía que su esposo también estaba complacido con el progreso de la
noche. Les agradeció a ambos por la hermosa música y expresó su
esperanza de que tales veladas se repitieran a menudo. Cuando las
damas se retiraron, declaró que aún tenía trabajo en la biblioteca. Abrazó
a su hermana y luego le dio un beso apropiado a la mano de Elizabeth, y
la sostuvo un momento más.
"Buenas noches, señora Darcy, y gracias", dijo en
voz baja, sosteniendo su mirada. Buenas noches,
Sr. Darcy.
Una vez que Elizabeth se acurrucó en la suavidad de su cama, los
pensamientos la invadieron nuevamente. Recordó la conversación con su
esposo y con Georgiana y, junto con sus preocupaciones anteriores, algo
más comenzó a preocuparla. Darcy le había señalado diligentemente
todas sus razones en contra de una alianza entre Jane y Bingley: los
malos modales de su familia, su
mala situación en la vida, la determinación inquebrantable de su madre de encontrar
buenas parejas
para sus hijas. También insistió en que creía que Jane no correspondería a
los sentimientos del Sr. Bingley y dijo que no podía permitir que su amigo
quedara atrapado e infeliz en un matrimonio sin amor.
Pero todas esas razones eran igualmente válidas en su situación.
¿Por qué las faltas de su familia no pesaban más para él que para el
señor
Bingley? Y, si dudaba de los sentimientos de Jane por el señor Bingley,
seguramente debía saber que sus sentimientos no eran nada favorables hacia él y,
sin embargo, le
propuso matrimonio, ignorando todas las barreras. Independientemente de su
compromiso de eventualmente hacer un buen matrimonio, él se dejó atrapar, de
hecho, él mismo había construido la trampa, y ella no podía entender por qué.
Finalmente se quedó dormida, pero su mente, llena de todo tipo de sueños, le
permitió descansar un poco. Cuando amaneció, se preguntó cuántos juegos
bailaría su esposo con ella en la cena. Podría
habérselo preguntado directamente si hubiera sabido que, en la habitación contigua,
él no durmió ni un
momento más que ella. La única diferencia era que, cuando
llegaba la mañana, ella dormía profundamente mientras él se despertaba, se vestía y
se dirigía en silencio a su biblioteca.

Capítulo 12

Londres, 31 de diciembre

Alrededor de las diez, Elizabeth notó que Molly entraba lentamente en la

habitación y sacaba a Lucky. La criada regresó un minuto después y
ayudó a Elizabeth a vestirse mientras le informaba que los demás ya
estaban abajo para desayunar.
“Y señora, un poco antes alguien le trajo un paquete grande…
una aprendiz de la tienda… dijo que hay dos de sus vestidos
nuevos. Iré a buscar el paquete de inmediato.
“Muy bien, gracias”, dijo Elizabeth y se apresuró al comedor.
Se dio cuenta de que su marido parecía bastante cansado y se preguntó qué
tan difícil había sido para él la noche anterior. Extrañamente, se sintió
contenta de que él pareciera preocupado por su pelea. Era la mejor prueba
de que su remordimiento era sincero.
El desayuno transcurrió mayormente en silencio. Hacia el final, la Sra.
Annesley
comenzó una conversación sobre la próxima fiesta y le preguntó a
Elizabeth si estaba satisfecha con sus vestidos.
“No he tenido oportunidad de verlos, pero lo haré de inmediato.
¿Les gustaría a ambos venir conmigo y ayudarme a probármelos?
La respuesta de las damas fue tan animada como se esperaba, y mientras se
iban juntas, Elizabeth sintió la mirada de su esposo sobre ella. Sin embargo, ella
no volvió los ojos hacia él.
“Elizabeth, si es conveniente para ti, me gustaría verte
en la biblioteca por unos minutos. Hay algo que
necesito darte, y aún no ha habido ninguna
posibilidad.
"Por supuesto, te veré después de que me pruebe los vestidos", respondió
brevemente.
El desempacar y probarse la ropa le trajo más alegría de la que
esperaba, animada por el entusiasmo de sus compañeros. Las
prendas
le quedaban perfectamente, y mientras la Sra. Annesley admiraba las
habilidades de la modista, un pensamiento cruzó repentinamente la mente
de Elizabeth y la hizo sonrojar violentamente: su esposo ordenó los vestidos
y parecía conocer perfectamente sus medidas.
Ambos vestidos eran espléndidos, pero los tres coincidieron en que, para el
primer baile de Elizabeth en Londres, la elección perfecta fue el crema con
hilos dorados en el escote, los hombros, la cintura y el dobladillo. Era
impresionante de una manera elegante sin ostentación, y la Sra. Annesley
dijo que complementaba perfectamente el cabello y la tez de Elizabeth.
Media hora después, fue a hablar con su esposo y su
ansiedad aumentó. Llamó y esperó. Él estaba en la
puerta, extendiendo su mano hacia ella.
“¿Estás satisfecho con los vestidos? ¿Se ajustan bien? preguntó
mientras ella tomaba el mismo lugar que el día anterior.
“Sí, muy contento, son hermosos y se ajustan perfectamente. Debo
decir que tu gusto por los vestidos de mujer es exquisito; Lo dijo la Sra.
Annesley —se burló de él, y una sonrisa apareció en sus labios.
“Me alegro mucho de que te gusten. Sólo te entretendré un poco,
ya que tal vez deberías descansar antes del baile. Me preguntaba:
¿tuvo tiempo para leer el acuerdo? Si lo aprueba, me gustaría
enviárselo por correo al Sr.
Bennet mañana”.
“Confieso que no lo he leído. Mi mente estaba ocupada con
otras cosas y no podía concentrarme en ello. Pero como dije,
no tengo la menor
preocupación, así que por favor envíeselo a mi padre. Puedo leerlo en cualquier
momento. No tengo preocupaciones al respecto”.
"Muy bien, como quieras". Abrió un cajón, sacó tres grandes
joyeros y los puso sobre el escritorio. Una por una, abrió las cajas,
exponiendo las piezas a sus ojos curiosos. Ella jadeó sorprendida,
su palma cubriendo sus labios mientras sus ojos se abrían
ampliamente.
"Estos son espléndidos", susurró. “Verdaderamente hermoso…”
Pasó suavemente sus dedos sobre las joyas, que estaban dispuestas en
conjuntos de aretes, collares, pulseras y anillos de las mismas piedras y colores.
“No he abierto estas cajas desde que murió mi madre”, dijo en voz baja. Hay
varios otros en Pemberley. Con suerte, los verás también muy pronto”.
Ella lo miró, abrumada por la belleza frente a
ella, que la dejó sin aliento, no tanto por su valor
obvio sino
por su belleza y por lo que significaban: el legado de Lady Anne
para la nueva Sra. Darcy. . ¿Realmente merecía ese título, adquirido a través
de un matrimonio concertado? Seguramente, Lady Anne nunca imaginó tal
posibilidad.
De lo contrario, habría hecho un codicilo con respecto a lo que es un simulacro
de "Sra. Darcy” debería recibir. Y, sin embargo, su esposo había estado insistiendo
durante los últimos dos días en darle las joyas cuando podría haber postergado
el gesto o no haberlo hecho nunca.
“William, no creo que debas darme estas joyas. No
debería usarlos.
Su rostro se oscureció y frunció el ceño. "¿Por qué dirías
eso?" “Lady Anne preparó estas joyas para tu esposa, pero
dudo que haya
considerado que podrías contraer un matrimonio forzado. No estoy seguro de que, en
este momento, yo sea la 'Sra. Darcy' para quien estaban destinadas estas joyas. Siento
que estoy reclamando algo que no es mío por derecho”.
“Tus preocupaciones te honran, Elizabeth, pero aparte de las peculiares
circunstancias de nuestro matrimonio, estoy seguro de que estas cajas te
pertenecen, en todos los sentidos posibles. Confío en que los cuidará y los
apreciará como se merece la persona que los ofreció”.
Elizabeth luchó por sonreír y evitar las lágrimas amenazantes. Él tomó
sus manos entre las suyas, y ella permitió que sus dedos descansaran en sus palmas
mientras se miraban el uno al otro.
“Entonces llevaré el delicado conjunto de granate y diamantes esta
noche, y la tiara. Creo que combinarán perfectamente con el vestido
crema y dorado”. "Una elección perfecta", susurró, reflejando su sonrisa
tentativa. Todavía recuerdo lo hermosas que brillaban las flores de
seda y las pequeñas perlas en tu cabello oscuro en el baile de
Netherfield.
Ella lo miró completamente sorprendida y soltó una risa nerviosa
mientras su rostro se ponía rojo.
“Su atención a los detalles es impresionante, Sr. Darcy”.
“Parece que eso no siempre es cierto, pero este es otro asunto,” dijo
más a la ligera, soltándole las manos y tomando una carta sellada de su
escritorio. “ Escribí a Bingley para informarle de nuestro matrimonio, y le
pedí el favor de una charla privada cuando regrese a Londres. Enviaré la
carta por correo urgente y, con suerte, la recibirá mañana.
"Es encantador que le envíes noticias", dijo tan serenamente como pudo
. “Pero creo que es el turno del Sr. Bingley de decidir si su futura
felicidad está realmente relacionada con Jane y actuar en consecuencia. No
puede permitir que nadie le diga qué hacer. Perdóneme si parezco duro, pero
estoy convencido de que su culpa por involucrarse en la vida del Sr. Bingley es
igualada por su facilidad para permitir que otros decidan su destino. Entiendo
su desaprobación por mi comportamiento y el de Bingley, pero
le ruego que tenga paciencia en este caso. Creo que su mayor defecto es
su modestia y falta de confianza en su propio discernimiento. La culpa de
esa situación fue completamente mía”.
Ella no dijo nada, pero su expresión mostró su desacuerdo.
“También le escribí a mi tía Catherine hace dos días, pero me temo que
no tengo ninguna duda sobre la forma en que recibirá la noticia.
Desafortunadamente, pronto podemos
esperar una carta muy enojada. Debo decirte que pedí a los sirvientes que
me informaran sobre cualquier carta o nota que te envíen directamente a menos que
sea de tu familia. Espero que no te moleste."
Ella rió. "De nada. Le informaré directamente si recibo
algo peligroso por correo. Es hermoso que quieras
protegerme de
la venganza escrita de tus familiares decepcionados. Se equilibra
fácilmente con la amabilidad del resto de su familia”.
“Seguramente eso espero. Ahora creo que tú y Georgiana deberían
descansar un poco antes de la fiesta. Supongo que será una noche difícil. ¿
Te ayudo a llevar las cajas a tu habitación?
“No, gracias, estoy bien. Te veré más tarde. Ella tomó las
cajas y él la acompañó hasta la puerta donde se separaron
con educadas sonrisas.
Aproximadamente una hora más tarde, Darcy descubrió que su trabajo
sufría de falta de atención y decidió descansar también. De camino a su
apartamento, dio una vuelta por la galería de cuadros con un fuerte
sentimiento de añoranza. Se preguntó qué dirían sus padres de Elizabeth.
Aún más, ¿la habría conocido alguna vez si sus padres todavía estuvieran
vivos?
Mientras avanzaba por el pasillo, frunció el ceño. Frente a los retratos, tan
sumida en sus pensamientos que no se dio cuenta de que se acercaba, estaba
Elizabeth. Un apretado nudo se apoderó de su estómago y lo hizo detenerse. La
admiró en silencio, a escasos centímetros de distancia, durante unos momentos
antes de finalmente susurrar su nombre
para no asustarla. Ella se volvió hacia él y él percibió
fácilmente la emoción en su rostro y las lágrimas que
brillaban en sus ojos. “Sentí la necesidad de volver a ver a
Lady Anne”, explicó, un poco incómoda.
"Yo también... y estoy muy gratamente sorprendido de encontrarte aquí".
“Recordé algo que debo haber olvidado a lo largo de los años.
Cuando nos conocimos en Brighton hace diez años, Lady Anne me dijo un día
que mis ojos estaban llenos de vida y alegría, y me dijo que nunca permitiera
que eso cambiara
. En ese momento, no supe a qué se refería, pero su voz penetró
profundamente en mi corazón. Creo que fue la última vez que la
vimos…” Elizabeth se giró hacia la imagen nuevamente y sintió las
manos de su esposo descansando suavemente sobre sus hombros. Ella no se movió
ni dijo nada, dejando pasar los momentos en silencio. Observó que Lady Anne tenía
los mismos ojos azules que Georgiana, pero había algo en su mirada que se parecía a
Darcy. Junto a ella en el gran cuadro, el difunto señor Darcy parecía alto, apuesto,
fuerte y bastante severo, y Elizabeth se preguntó cómo la delicada lady Anne se
acostumbraba a un marido que parecía tan diferente.
¿Qué crees que dirían tu padre y lady Anne de este
matrimonio? ¿Me aprobarían? se escuchó a sí misma
preguntando. Sintió su vacilación y la tensión en sus manos, que
aún permanecían sobre sus hombros.
“Creo que al principio no les habría gustado la idea de nuestro
matrimonio, por todas las razones que hemos discutido. Era su
expectativa, así como la mía, casarse con alguien de nuestro
círculo. Pero no tengo ninguna duda de que te habrían aprobado
por completo. Creo que mi madre ciertamente habría llegado a
amarte.
“Gracias por ser honesto conmigo, William”.
Admiro demasiado tu inteligencia como para intentar engañarte,
Elizabeth. Ven, vamos a nuestras habitaciones ahora. Ambos necesitamos
un descanso tranquilo antes de la fiesta.
***
Elizabeth miró su imagen en el espejo y sonrió. Las joyas de
granate y diamantes brillaban en su piel, completando
maravillosamente el vestido dorado y cremoso. ella estaba lista
De su apartamento
apareció su marido, vestido tan impecablemente como siempre. Se detuvo a
unos metros de distancia, mirándola hasta que ella sintió que sus mejillas se
sonrojaban.
“Te ves hermosa, señora Darcy. Verdaderamente hermoso."
“Gracias, Sr. Darcy, usted mismo se ve muy apuesto. Pero confieso
que estoy abrumado por la belleza de estas joyas. Me encuentro de
alguna manera torpe al usarlos”.
Él tomó sus manos, inspeccionó el brazalete que descansaba sobre sus delicados
guantes de seda y luego movió suavemente un mechón de su cabello para
exponer los aretes. Elizabeth dejó de respirar en el momento en que sus dedos
rozaron su oído. Luego, con la delicadeza de la brisa, acarició el collar que brillaba
sobre su piel.
Aunque su toque fue tan breve y sutil como un latido del corazón, ella se
estremeció y se sonrojó, preguntándose por las extrañas sensaciones con
las que luchaba en su presencia.
“Las joyas son hermosas, pero sin duda su brillo aumenta por la
persona que las usa. No veo torpeza, solo tus ojos brillando como los
diamantes. Y no, no solo te estoy felicitando. He notado casi desde el
comienzo de nuestra relación que tus ojos tienen un brillo especial,
tanto cuando estás muy molesto como cuando estás muy feliz”.
Elizabeth sintió que le ardían las mejillas y el cuello. Apreció su
amable
intento de disipar sus preocupaciones con un cumplido elegante, un
gesto apropiado para un caballero, pero su voz y sus ojos eran tan serios
que solo pudo decir: "Gracias".
Le ofreció el brazo y bajaron las escaleras donde
los esperaban la señora Annesley y Georgiana. Se intercambiaron cumplidos
entre las damas y Darcy ayudó a las tres a subir al carruaje. Estaba nevando y el
aire frío cortó el aliento de Elizabeth, pero se detuvo unos segundos para admirar
la
calle cubierta de blanco, con la esperanza de que los copos de nieve enfriaran su
rostro sonrojado y ocultaran su constante vergüenza.
Matlock Manor estaba cerca, así que llegaron en unos minutos. El
edificio era tan espléndido como la casa de Darcy, pensó
Elizabeth, mirando la impresionante fachada.
El coronel los saludó y acompañó a Georgiana ya la señora
Annesley a la casa mientras Elizabeth caminaba con Darcy.
Llegaron antes que los
demás invitados, y lord y lady Matlock con el vizconde y lady
Maryanne les dieron una calurosa bienvenida. La casa estaba bellamente
decorada. En el gran salón de baile, algunos músicos prepararon sus
instrumentos. Lady Matlock expresó su aprobación tanto por Elizabeth
como por Georgiana y felicitó a Elizabeth por su elección de joyas.
“Entonces, entiendo que esto es más un baile privado que una cena
familiar”, observó Darcy.
"Oh, no parezcas tan disgustado, Darcy", dijo Lady Matlock. “Y es
una fiesta familiar ya que todos los invitados son nuestros
parientes”.
Darcy puso los ojos en blanco. “Estoy seguro de que lo son, tía, pero todos
sabemos lo generosa que eres al definir 'familia'. Además, sabemos que te
gusta organizar fiestas grandes y todos admiran tu habilidad para hacer
que todo sea perfecto. De todos modos, todos estamos muy contentos de
estar aquí”.
“Es un placer tenerte. Será muy interesante presentarles a la Sra.
Darcy a los invitados. Solo puedo imaginar lo sorprendidos que estaban
todos por el anuncio. Oh, no lo tomes a mal, Elizabeth, pero todos
están sorprendidos de que Darcy se haya casado. Había tantas señoritas
que… Lady Matlock se detuvo de repente con evidente inquietud.
El coronel se rió. “Sí, sin duda será una velada interesante.
Al menos nadie tendrá motivos para desaprobar a Elizabeth. Te ves
realmente
impresionante. Por cierto, Sra. Darcy, antes de que las cosas se vuelvan
completamente locas,
¿qué
juegos me reservó? ¿Ha decidido su marido cuál está
obligado a bailar?
"Lo ha hecho", intervino Darcy con seriedad, y el coronel se rió más
fuerte. “ Creo que sería justo tener el primer y último set con
Elizabeth. Puede preparar la cena si lo desea.
—Oh, qué generoso eres, primo —replicó el coronel—.
“Será un gran placer tener la compañía de la Sra. Darcy
durante el baile y la cena”.
“Entonces, Darcy”, continuó el coronel, “espero que sepas que, si
bailas con tu esposa, también debes unirte a los otros bailes.
Estoy seguro de que muchas señoritas estarían encantadas de
aliviar su decepción en su matrimonio disfrutando de su
compañía por lo menos un par de veces”.
“Me complace aumentar tu diversión, prima”, concluyó Darcy,
pensando lo contrario.
“Oh, vamos, Darcy, bebamos una copa de brandy. Con
suerte, aflojará un poco tu altivez. Estoy seguro de que a las
damas les irá bien solas por ahora”. Ambos se dirigieron
hacia la biblioteca con Lord Matlock y el vizconde.
Con deleite, Elizabeth notó la entrada de un caballero al que realmente
admiraba y esperaba volver a encontrarse: el Dr. Taylor. Inmediatamente
vio a su pequeño grupo y caminó hacia ellos. Los saludos se llevaron a
cabo con calidez y placer. Después de expresar su alegría por volver a ver
a Georgiana ya la señora Annesley, se inclinó cortésmente ante Elizabeth.
“Es un placer volver a verla, señorita Bennet. Perdóname, quiero decir
'Sra. Darcy'! ¡Que adorable sorpresa! ¡Y qué feliz y rápido
desarrollo de nuestra historia!”
Estoy muy feliz de volver a verla, Dra. Taylor, y de tener la oportunidad de
agradecerle por...
—¡Tonterías, señora Darcy! Me alegro de verte hermoso,
de verdad”, repitió el médico, y Elizabeth se rió y lo invitó a
sentarse con ellos. Aceptó la invitación y dedicó unos minutos
a preguntarle
a Georgiana cómo se había tomado la noticia del matrimonio de su hermano ya la
señora Annesley acerca de cuándo daría a luz a su hija y cómo se sentía.
Durante la siguiente media hora, más de cincuenta invitados llenaron la
casa mientras Lady Matlock les presentaba a todos a Elizabeth. Fácilmente
perdió la noción de los nombres y títulos, pero no pasó por alto la
curiosidad en sus ojos o el asombro y la desaprobación de varias cejas
levantadas. Como dijo Lady Matlock, todos parecían ser parientes, y en
breve, murmullos animados fluyeron por todo el salón de baile. Elizabeth
regresó con Georgiana y se sintió un poco inquieta. Cada par de ojos
parecía estar fijo en ella. No había duda de con quién estaban conversando
los invitados reunidos.
Lady Matlock y Lady Maryanne se unieron nuevamente a su grupo
mientras un caballero de rasgos agradables y una sonrisa
encantadora se les acercó y les hizo una reverencia adecuada.
“Lady Matlock, permítame expresar mi gratitud por la invitación.
Tu fiesta es tan encantadora como esperaba. Georgiana,
querida, pareces más bonita cada día que pasa. Permíteme
abrazarte, querida. Lady Maryanne, su aparición es una alegría,
como siempre. “Deja de halagarnos, bribón. Elizabeth, este es
James Darcy,
el primo de su esposo por parte de su padre. James, esta es la Sra.
Darcy,” dijo Lady Matlock a la ligera.
"Señora. Darcy, ¡qué agradable sorpresa! Permíteme darte la
bienvenida a nuestra familia y expresar mi admiración por tu belleza.
Su matrimonio con Darcy fue la mayor sorpresa de la alta sociedad
este mes, y esperaba tener el placer de conocerlo esta noche”.
"Señor. Darcy, es un placer conocerlo, señor. Elizabeth hizo una
reverencia graciosa mientras consideraba el parecido entre su
esposo y su prima.
“El placer es todo mío, te lo aseguro, y aprovecharé
este momento para pedirte que me asegures un juego. Estoy seguro de que su tarjeta
estará llena pronto. Y tal vez tengamos la oportunidad de hablar más y conocernos
mejor mientras bailamos”.
“Es usted demasiado amable, señor. Estaré encantada de hablar
más contigo”, dijo Elizabeth, tratando de sonar lo más amigable
posible con el primo de su esposo.
En verdad, Elizabeth estaba gratamente sorprendida por el Sr. James
Darcy, quien parecía ser un amable caballero, muy parecido al coronel.
Miró hacia la esquina donde sabía que estaba su esposo y lo miró a los
ojos. Extrañamente, su semblante estaba sombrío y preocupado, todo
lo contrario de lo que ella esperaba, y Elizabeth se sintió
desconcertada. ¿ Pasó algo? ¿Nunca aprendería lo que le agradaba o
le disgustaba? Como respondiendo a sus pensamientos, su esposo se
acercó a ellos, seguido por el coronel, mientras Lady Matlock y Lady
Maryanne salían para atender a otros invitados.
James Darcy saludó animadamente a los caballeros y Darcy
respondió con bastante severidad. Se acercó a Elizabeth y
Georgiana, y James se rió. “Oh, no debes preocuparte. No pretendo
robarte a tu esposa. Solo le pedí un juego. Sin embargo, puedo
entender que estés completamente encantado y te apresures a
casarte en cuestión de días. Ni siquiera la paciencia para un
compromiso adecuado, ¡qué extraño de tu parte!
“Como siempre, tus bromas son bastante impropias, James. Sin embargo,
tienes razón acerca de que mi esposa me ha encantado por completo. Con
cada momento que pasa, me felicito por insistir en que Elizabeth aceptara
nuestro repentino matrimonio. En cuanto al compromiso, trato de
compensar su ausencia. Solo espero que mi esposa no se arrepienta”, dijo
Darcy y colocó su mano sobre su brazo. Elizabeth lo miró por un breve
momento y sus mejillas se sonrojaron. No estaba segura de qué creer sobre
tal exhibición o sobre su atrevido y apenas apropiado comentario.
“Bueno, la mayoría de la gente cree que la señora Darcy es la que
te atrapó en este matrimonio y se pregunta cómo lo hizo”,
continuó James, y Elizabeth palideció ante este comentario
ofensivo.
“Entonces puedes informarles que no podrían estar más lejos de la
verdad. Tuve que usar todo mi poder de persuasión para convencer a
Elizabeth de que me aceptara y felizmente lo logré”.
“Bien, ahora que todos tenemos claro ese tema, los dejo”,
dijo el coronel. Lady Constance me mira con bastante insistencia.
James, creo que Lord Matlock te está esperando.
Darcy miró a Elizabeth con preocupación. "¿Estás bien? Debes
perdonar a James. Nunca sabe cuándo detenerse antes de cruzar la
línea de broma a ofensa”.
"Si estoy bien; no te preocupes. No hay nada que perdonar al Sr.
Darcy. Parecía bastante agradable y amistoso. Sin embargo, debo estar de
acuerdo en que sus comentarios fueron bastante impropios”.
“Sí, posee el don de encantar a la gente y hacer amigos
con bastante rapidez, pero los pierde con la misma facilidad”, dijo Darcy,
y Elizabeth recordó comentarios similares sobre Wickham en el baile de
Netherfield. Miró al Sr. James Darcy y luego a su esposo y se preguntó
qué había hecho su primo que merecía la desaprobación del Sr. Darcy.
“Te agradezco por protegerme contra los rumores y acusaciones de que
te he atrapado,” susurró, y a pesar de su inquietud, forzó una sonrisa.
“No dije nada más que la verdad. Haré lo que sea necesario para
protegerte. En cuanto a los rumores, no te preocupes. James difundirá
mis palabras por la habitación y por la ciudad muy rápidamente”,
concluyó, y Elizabeth se cubrió la boca con la mano enguantada para
ocultar una risa, su otra mano aún descansaba sobre su brazo.
“Así que había una estrategia involucrada. Sin embargo, ¿no fuiste
demasiado duro con tu prima?
“En absoluto, te lo aseguro. Lo conozco desde que nació y
le tengo mucho cariño, pero su comportamiento en los últimos años
merece ser recibido con severidad. Pero basta de eso. Quiero que
disfrutes esta noche. Sé que te gustan los bailes y las fiestas. Él sonrió.
“Me gusta bailar. Y hablando de eso, ten la seguridad de que tu esfuerzo
por bailar conmigo, a pesar de que no te gusta la actividad, no es
desagradecido”, bromeó
.
“No es ningún esfuerzo. Como dije, uno puede cambiar sus gustos y
aversiones después del matrimonio —susurró, inclinándose ligeramente
hacia ella, y Elizabeth luchó por recuperar la compostura cuando notó
nuevamente muchos pares de ojos en ellos.
Darcy miró a su alrededor y luego continuó con la misma voz tranquila. “
Las cenas de Año Nuevo de mi tía siempre eran grandes reuniones, pero no
tanto como
esta. Creo que amplió la lista de invitados precisamente para
presentarte a la sociedad londinense. debería disculparme Me
temo que no tendrá una velada fácil a pesar de que le gustan las
fiestas.
"Oh, seguramente no hay necesidad de disculparse, no después de que me
prometiste bailar 'varios sets' conmigo", respondió Elizabeth de la misma
manera burlona.
Y siento que le debo mi gratitud a Lady Matlock. Es un alivio ser
'presentada' en la sociedad londinense en su casa. Sin embargo, seguramente
espero que no toda la sociedad londinense esté aquí esta noche”.
“Afortunadamente, muchas personas se han ido de Londres y solo
regresarán para la temporada. Y estoy muy contento de ver que te
divierte la situación. Me preocupaba que pudieras encontrar toda la cena
un poco abrumadora. Sé lo que hago."
“Dudo que algo pueda realmente abrumarte bajo ninguna
circunstancia”, dijo, su voz era una mezcla de burla y gravedad.
Respondió con otra sonrisa.
El ánimo de Elizabeth se elevaba con cada momento que
pasaba. La breve conversación con su esposo la ayudó a relajarse
y disfrutó bastante de su breve y divertido intercambio.
Bailaron juntos pero hablaron muy poco. La mayor parte del tiempo, sus ojos
estaban uno sobre el otro, y cada vez que los pasos lo requerían, sus manos se
encontraban, y Elizabeth sintió que sus dedos se demoraban sobre los de ella un
latido más de lo necesario. Ella se sonrojó, pero entró rápidamente en el jueguecito y
empezó a disfrutarlo. Compartir un pequeño gesto con su esposo en una habitación
llena de gente que la examinaba con dura curiosidad fue placentero de una manera
extraña. Darcy elogió la apariencia de Elizabeth y su baile elegante, y ella
le recordó cuánto había admirado sir William sus habilidades de baile incluso
en Hertfordshire.
“Tanto entonces como ahora, mis habilidades de baile han mejorado mucho
gracias a la actuación de mi pareja. Incluso Sir William estuvo de acuerdo
con eso”, dijo, continuando con sus bromas burlonas.
“De hecho, señor, su agradable conversación y su sentido del humor son
excelentes y valiosas adiciones a sus diez mil dólares al año. Si
la sociedad de Meryton se hubiera beneficiado más de sus talentos, estoy
seguro de que su admiración no tendría límites”.
Luchó por no reírse, pero cuando los pasos de baile se lo
permitieron, se inclinó hacia ella solo un poco para decir en voz
baja: “Ahora tus ojos brillan de verdad, como te dije antes. Y si habla
de mis cualidades,
señora, por favor no descuide que soy alto y guapo, como la Sra. Bennet
generosamente señaló varias veces.
Sus ojos sonrientes y sus labios, disimulando con fuerza su risa, ofrecieron la
única respuesta que merecía tal afirmación. Cada minuto del baile encontró a
Elizabeth más a gusto y más encantada con la compañía de su esposo, y la
oportunidad de mirarlo le permitió descubrir muchas expresiones, pequeños
gestos, ceño fruncido y sonrisas que había pasado por alto antes. Al mismo
tiempo, se encontró en medio de un extraño tumulto de sentimientos que la
volvían cálida y sonrojada o fría y estremecida de un momento a otro. Una
profunda sensación de arrepentimiento la abrumó cuando la música se
detuvo.
***
Darcy tomó la mano de Elizabeth y la condujo hasta Georgiana. Las
damas se quedaron solas mientras Darcy se unía al coronel ya
algunos otros caballeros.
“Elizabeth es realmente una mujer notable”, dijo el coronel,
entregándole una copa de brandy. Darcy no dijo nada y su primo
continuó. “
Parecíais una pareja de recién casados reales y normales, y bastante cariñosos
el uno con el otro, podría decir”.
"Somos una pareja de recién casados reales y normales, prima", respondió
Darcy con seriedad.
"Estoy encantado de escucharlo. ¿Debo entender, entonces, que todo está
bien? ¿ Como esperabas?
"Muy bien." Terminó su brandy y de repente miró hacia
Elizabeth cuando la música comenzó de nuevo. "¿Lord Clayton acaba de invitar a
Elizabeth a bailar?"
“¿Eso es una declaración o una pregunta?” dijo el coronel,
riendo. “Bueno, se han mudado a la pista de baile, así que ya
tienes tu respuesta. No me digas que estás celoso.
"Eres bastante molesto a veces", interrumpió Darcy apresuradamente.
Unos momentos más tarde, intentó unirse a una conversación con Lord
Matlock,
luchando por no mirar hacia la pista de baile con demasiada frecuencia,
hasta que Lady
Matlock se acercó a su grupo y les preguntó a los jóvenes
caballeros si alguna dama soltera carecía de pareja y para
realizar su
deberes en consecuencia. Así, Darcy, el coronel y el vizconde
obedecieron, y cada uno invitó a una joven a bailar. Ninguno de ellos
parecía tan agobiado por la tarea como Darcy.
Tratando de prestar atención a su pareja de baile, Darcy se encontró con los ojos
risueños de Elizabeth
y no tuvo más remedio que permitir que una sonrisa iluminara su
semblante. Luego, finalmente se volvió hacia su pareja, Lady
Clarisse, la hija mayor de Lord, y le preguntó si estaba disfrutando
de la fiesta.
***
Ese set llegó a su fin y comenzó el siguiente, que reunió a
Elizabeth y James Darcy. Elizabeth solo tuvo unos minutos para
intercambiar breves palabras con su esposo antes de que él se
retirara a un rincón cuando comenzó la música.
Desde los primeros pasos, Elizabeth notó que su pareja era una
bailarina hábil y elegante. No esperó un momento antes de expresar
su placer en su compañía.
“Estoy muy feliz de conocerla por fin, señora Darcy.
Escuché cosas maravillosas sobre ti.
“¿De verdad, señor? Estoy muy sorprendido. ¿ Puedo preguntarle de quién
escuchó estas 'cosas maravillosas'? Sé que mi esposo es cauteloso al
compartir sus opiniones”.
“Oh, no de Darcy, eso es seguro. De hecho, fue tan astuto que
ni siquiera nos habló de su matrimonio. Tuvimos que enterarnos de
ello por un periódico. Pero tenemos un amigo en común que
parecía disfrutar expresando abiertamente su admiración por ti”.
Elizabeth lo miró con perplejidad, por lo que continuó, su sonrisa aún
más grande. Me refiero al señor Wickham. Puedo ver que estás
sorprendido. Él y yo nos conocemos desde que éramos niños y ambos
pasamos mucho tiempo en Pemberley. Él...
—Eso sí que es bastante sorprendente. No lo habría adivinado.
“Bueno, puedes imaginar, entonces, lo sorprendida que estaba al enterarme
de tu matrimonio. Nunca escuché a Darcy revelar tal intención. Aún más,
sabía que tus preferencias estaban en otra parte. Sin embargo, es
comprensible que una mujer joven prefiera a un hombre de medios y la
situación en la vida que
Darcy puede proporcionar, incluso si sus modales no siempre son
impecables. Estas cualidades son más deseables que la amabilidad y el
encanto”. "Señor. Darcy, no entiendo lo que quieres decir. Seguramente,
no insinúas que tenía algún propósito oculto para contraer este
matrimonio.
¡Y ciertamente no sabes nada sobre mis preferencias!
“Oh, no lo hice… Eso no es lo que quise decir. Solo sé que usted y el
señor Wickham eran buenos amigos y... a ambos nos sorprendió que
decidiera casarse con tan poco tiempo de antelación.
"Señor. Wickham es de hecho un amigo de mi familia. Pero eso no
disminuye mi aprecio por el Sr. Darcy y seguramente no le da a
nadie razón para suponer que toleraría comentarios maliciosos
sobre mi esposo. Además, conociendo al Sr. Darcy de toda la vida,
usted más que nadie debe conocer su verdadero valor, además de
su riqueza que astutamente mencionó.
“Por supuesto… lo siento si la molesté, señora Darcy. Pido disculpas si mis
chistes te ofendieron. Seguramente esa no fue mi intención, y tienes
razón: conozco muy bien las buenas cualidades de Darcy.
“Si fue una broma, no tiene por qué disculparse, señor. Agradezco una
buena broma, y me alegra que hayamos aclarado la situación. Como
usted es el único pariente de mi esposo por parte de su padre, no
quisiera comenzar nuestra relación con un malentendido”. "Te lo
agradezco. Eres muy generoso."
El resto del baile transcurrió con poca conversación, pero
Elizabeth no podía evitar la sensación de que algo andaba mal, y
eso la incomodaba
. No fue tanto lo que dijo James Darcy sino su voz, los
significados ocultos de sus palabras, como si estuvieran compartiendo un
secreto contra su marido. Y el Sr. Wickham, ¿por qué su nombre volvió a
aparecer en circunstancias cuestionables? ¿ Qué podría haberle dicho al señor
James Darcy sobre ella? Ella y Wickham no se conocían tan bien
como para ser mencionados en fiestas extrañas. ¿Y cómo era posible que un
miembro de la familia de Darcy estuviera en términos tan amistosos, más
bien íntimos, con el Sr. Wickham? Entonces, tuvieron el tiempo y la
oportunidad de hablar sobre ella y su matrimonio, y de alguna manera el Sr.
Wickham declaró que su preferencia estaba de su parte. Aunque no era
mentira, y no podía superar la
culpa que sentía por comportarse tan descuidadamente en ese
aspecto, ¿diría tal cosa un caballero?
A pesar de las habilidades de baile del Sr. James Darcy y su
encantadora sonrisa, Elizabeth se sintió aliviada cuando el espectáculo
llegó a su fin. Observó que su esposo se acercaba y logró poner una
sonrisa en su rostro cuando James Darcy le agradeció el privilegio de
su compañía. Una vez más, su sonrisa y sus palabras halagadoras la
hicieron sentir bastante incómoda.
***
Darcy rara vez apartaba los ojos de su esposa mientras ella bailaba con su
prima.
La conocía lo suficientemente bien como para reconocer una expresión divertida,
pero también reconoció sus sonrisas forzadas y le preocupaba lo que James podría
haberle dicho. Notó que sus ojos lo buscaban varias veces, y eso lo complació.
Estaba contento de ver que, en momentos difíciles, ella inconscientemente
buscaba protección en él. Tan pronto como la música cesó, él fue a ofrecerle su
brazo, el cual ella tomó sin dudarlo, y la ayudó a sentarse cerca de Georgiana.
Elizabeth se puso de pie con el coronel Fitzwilliam durante la cena y
también se unió a él en la mesa. A su otro lado estaba Georgiana y,
junto a ella, la señora Annesley.
Su esposo estaba justo enfrente de ella con una joven a
cada lado, y estaba un poco más animado de lo que ella lo
había visto en Hertfordshire. En cuanto a ella, rápidamente
se adaptó a los
modales encantadores del coronel, y su comportamiento amistoso logró que tanto
ella como Georgiana se sintieran cómodas.
El baile privado de Lady Matlock terminó justo después de que el Sr.
Fitzwilliam Darcy bailara el último set con su esposa, una casualidad tan
extraña y
pasada de moda como que bailaran juntos el primero. Muchos de los invitados
habían estado seguros de que el Sr. Darcy estaba atrapado de alguna manera en el
matrimonio por esa chica de campo, pero el comportamiento del caballero hacia
su esposa los dejó perplejos y conmocionados. ¿Qué causó este cambio inesperado
en
el comportamiento del Sr. Darcy y qué artes y atractivos poseía la nueva Sra.
Darcy para tener éxito donde muchos habían fracasado?
Estaba nevando constantemente cuando los Darcy abandonaron Matlock
Manor. Georgiana y la Sra. Annesley se apresuraron a entrar tan pronto
como llegaron a casa, pero Elizabeth, del brazo de su esposo, parecía no
querer entrar. Miró a su alrededor, a la nieve que brillaba bajo las farolas,
luego
cerró los ojos y permitió que los copos de nieve acariciaran su rostro. Esperó,
en silencio y sin aliento, hasta que sus labios, cálidos y suaves, besaron las
gotas de agua de sus mejillas y luego posaron tentativamente sobre sus
labios y los saborearon con ternura por un momento. Solo por un momento.
Elizabeth todavía tenía los ojos cerrados cuando su esposo le pasó un brazo
por los hombros. “Hace mucho frío y es muy tarde. Deberíamos entrar ahora,
señora Darcy.

Capítulo 13

Londres, 1 de enero de 1812

Alrededor de las diez, mucho después de su hora habitual de la mañana, Darcy se

despertó, todavía
con una sonrisa de satisfacción. Disfrutó del baile más de lo que
esperaba, pero recordaba poco más allá de las sonrisas de Elizabeth,
sus miradas y su
rostro acariciado por los copos de nieve que caían e iluminado por una farola,
sus pestañas cubriendo sus ojos brillantes cuando se inclinó para tocar sus
labios. Se estremeció al recordarlo y se divirtió con su propia
reacción infantil. Había llegado a admirar a Elizabeth durante los últimos
meses, y admitió su creciente atracción por ella en la semana desde que se
convirtió en su esposa, pero sus sentimientos habían cambiado y crecido con
una rapidez que casi lo inquietaba. Sabía que estaba profundamente
enamorado de su esposa, y no estaba seguro de si eso era algo bueno o
peligroso; independientemente, no podía luchar contra eso.
Nunca antes había experimentado tales sentimientos. En ocasiones había
sentido atracción y disfrutado del placer de estar en la íntima compañía de
hermosas mujeres. Sin embargo, la alegría y el deleite de saborear los labios de
Elizabeth por un momento o tocar su cálida y sedosa piel bajo sus brillantes joyas
despertaron en él sentidos que no reconoció. Mientras cerraba brevemente
los ojos, se dio el gusto y la imaginó abandonada por completo a sus
besos impacientes y codiciosos, sus labios soltando un gemido de placer mientras
sus manos acariciaban su suavidad y...
Darcy se sobresaltó al escuchar un ladrido fuerte y exigente. Sonrió
y abrió la puerta. Elizabeth estaba regañando a Lucky, pero su
apariencia atrajo al perro hacia él de inmediato.
"Lo siento mucho. ¡Lucky parecía sentir cada uno de tus movimientos, y él es
un mendigo para tu atención!
Estaba encantado de conocer su cálida sonrisa y sus mejillas
sonrojadas. Acarició a la perra y sonrió, luego se acercó y tomó sus
manos, mirándola a los ojos.
“Buenos días, Elizabeth. ¿Has dormido bien, espero?
“Sí, muy bien… Estaba un poco cansada, pero realmente disfruté la
noche. Acabo de terminar de escribir mi nota de agradecimiento a
Lady Matlock. “Ah, sí, la nota, me olvidé de ella. Bueno, no es de
extrañar que estuvieras cansado. Bailaste cada set. Pero me imagino
que eso te suele pasar a ti. "Bueno, no del todo... Ha habido ocasiones
en que los caballeros escaseaban
, y me quedé sin pareja". Ella sostuvo su mirada
atrevidamente, sus manos aún entrelazadas, y su ceja derecha se elevó en
desafío mientras una sonrisa burlona torcía sus labios.
Él rió. “Todavía no puedes estar molesto conmigo por esa desafortunada
noche. Tenga la seguridad de que me he culpado a mí mismo muchas veces desde
ese comentario grosero. ¡Ciertamente, mis remordimientos han lavado mis faltas! Por
favor, dime: ¿ Qué puedo hacer para obtener tu perdón?
“Bueno, ¡romper las reglas al bailar con tu propia esposa dos veces en
una noche fue un excelente comienzo! Puedo decir con seguridad que está
muy cerca del punto de redención, Sr. Darcy”.
Ella también se rió, y de repente él le soltó la mano izquierda, le quitó
lentamente un mechón de cabello castaño de la sien y luego le acarició
la cara con delicadeza. “Tus ojos están brillando de nuevo, Elizabeth…”
dijo, y su risa se desvaneció cuando desvió la mirada de su mirada
oscura y pesada. Pero su mano derecha permaneció en la de él.
Su voz se volvió más clara mientras continuaba, señalando fuera de la
ventana.
“Georgiana y la Sra. Annesley todavía están durmiendo, y me imagino que el
desayuno será bastante tarde. ¿Te gustaría acompañarme a dar un breve
paseo por el parque? El clima es hermoso.
“Sí, me gustaría mucho”. Ella respondió con tanta prisa
que trajo otra sonrisa a sus labios. "Estaré listo en un
momento". "¡Excelente! Sugiero dejar a Titán y Lucky
en casa. Pueden jugar en el jardín trasero”.
***
Elizabeth se apresuró a vestirse. Quiere caminar solo conmigo. Ni
siquiera los perros se unirán a nosotros. No estaba segura de si la
perspectiva la preocupaba o la complacía, pero se admitió a sí misma
que estaba ansiosa por estar lista, y su corazón comenzó a acelerarse.
Unos minutos más tarde, Darcy le ofreció su brazo mientras le
indicaba a Stevens que cuidara de los perros y les dijera a los
demás que regresarían en breve.
Elizabeth se sintió igualmente alegre e inquieta mientras
apretaba su brazo con más fuerza. Desde la noche anterior, no
podía dejar de lado la
sensación de sus labios sobre los de ella. Nunca había imaginado que las manos de un
hombre o
un simple beso pudieran despertar tales sentimientos en su interior. Sus pequeños
gestos
—tomarle las manos, tocar su piel mientras acariciaba las joyas, sus
miradas, sonrisas, burlas o halagos— la sumían en un tumulto de
sensaciones y preguntas difíciles de responder. Llevaban casados seis
días. Se había adaptado lentamente a su nueva vida y nuevo hogar. Se
había
familiarizado íntimamente con Georgiana e incluso con él. Él había sido
amable y considerado, y ambos se habían esforzado para que el matrimonio
funcionara.
Pero era mucho más que eso: a menudo se comportaba como si la estuviera...
cortejando ... de una forma en la que ella no había sido cortejada antes.
Nunca había besado a otro hombre, ni sostenido la mano desnuda de
otro hombre. Pero Charlotte había sido besada dos veces por dos
caballeros, uno, hace dos años y otro, el año pasado, y ella les dijo a ella ya
Jane que no era
extraordinario, no diferente de presionar la propia mano sobre los
propios labios. Elizabeth echó un vistazo por el rabillo del ojo. Su
marido
apenas la había besado. Ni siquiera estaba segura de que fuera un beso real, pero
seguramente no se sentía como si se llevara la mano a los labios, en absoluto.
"Elizabeth, ¿pasa algo malo?" Se dio cuenta de que él le preguntó algo y se lo
perdió.
“No, perdóname… todo está bien. El clima es realmente hermoso
…
—Te pregunté si tienes noticias de tu hermana. ¿
Cuándo llegan a la ciudad?
“Solo recibí una carta de Jane hace tres días. Deberían irse
de Longbourn hoy o mañana, que yo sepa. Para ser honesto,
estoy un poco preocupado, pero sé que mi tío y mi tía están allí y
confío completamente en ellos. Nada puede salir mal con ellos”.
“Estoy seguro de que no hay motivo de preocupación. El tiempo ha sido
bastante malo últimamente y el correo a veces tiene grandes dificultades”.
“Probablemente tengas razón. Esta vista es simplemente maravillosa”, dijo, mirando a
su alrededor. “Siempre me encantaron los árboles cubiertos de nieve blanca y fresca
cuando estaba en casa, quiero decir en Longbourn”.
Cubrió la mano que descansaba sobre su brazo con la otra mano. Confío en
que a ti también te encantará Pemberley.
“Oh, estoy seguro de que lo haré, y confieso que tengo muchas ganas de
verlo. Mi tía dijo que es verdaderamente el lugar más maravilloso que jamás
haya visto. Sospecho que insistió en que me casara contigo solo para poder
ver los interiores de
Pemberley. Ella se rió y luego sintió que él la agarraba con más fuerza y se
volvió hacia él. Parecía preocupado, pero ella sonrió atrevidamente y sostuvo
su mirada.
"Ya sabías que mi tía insistió en que aceptara tu
propuesta... pero ahora estoy muy contenta de que lo
haya hecho".
Su rostro se iluminó un poco y sus labios se torcieron en una sonrisa oculta. Con
horror por sus pensamientos lascivos, se preguntó cómo se sentiría si
esos labios presionaran más y más tiempo sobre los suyos, y supo
que se puso roja. Pero él respondió a la ligera: “Sra. Gardiner es una
dama sabia, muy sabia, por cierto. Estaría encantado de tenerla
como invitada en Pemberley”. "Eres muy amable. Mi tía se sentiría
honrada por tus palabras. Hizo
una pausa por un momento y luego continuó de excelente humor. "Con
eso, está completamente perdonado por llamarme apenas 'tolerable' y
negarse a bailar conmigo, Sr. Darcy".
—Eres muy generosa, señora Darcy —respondió, igualmente divertido.
Caminaron en silencio por un rato y luego habló en un tono serio. “Mi madre
siempre quiso tener una escuela en Lambton para todas las niñas del barrio.
Ella dijo que aprender los conceptos básicos de lectura, cálculo, música,
cocina y costura ayudaría a las niñas a mantenerse a sí mismas y tal vez a ser
más sabias al elegir a sus maridos. Ella pensó que era injusto que las niñas
después de la infancia no tuvieran otros intereses que encontrar un hombre
que las mantuviera, razón por la cual a menudo se enamoraban de algún
hombre indigno que las trataba horriblemente”.
Elizabeth lo miró, tan sorprendida que no tenía nada que decir. Que
Lady Anne se preocupara tanto por las chicas del condado y que él
, el maestro de Pemberley, pareciera haber pensado sinceramente en
esa idea, era realmente asombroso.
“Desafortunadamente, mi madre no fue lo suficientemente fuerte para terminar lo
que había
planeado. Durante sus últimos años, pasó el mayor tiempo posible con
Georgiana. Sufrió profundamente sabiendo que pronto dejaría a su hija a
una edad tan temprana. Mi padre y yo nos unimos a ellos tanto como
pudimos cuando ella estaba en Brighton. El mar fue beneficioso para su
salud durante un tiempo. Los fríos inviernos del norte la mantenían
mayormente adentro, pero amaba mucho a Pemberley y no podía estar
lejos por mucho tiempo. Recuerdo jugar con Georgiana en la nieve —tenía
cuatro o cinco años— y mi madre miraba desde la ventana…”
En el parque vacío, con pocos visitantes ocupando los senderos
helados, el Sr. Darcy, el hombre más severo que jamás había
conocido. —le habló de su madre, su voz cargada de emoción.
Sintió sus ojos arder con lágrimas cuando entrelazó sus dedos con
los de él.
“Espero ver a Pemberley”, susurró.
“Y espero mostrártelo”, respondió, y su corazón
comenzó a acelerarse de nuevo. “Tan pronto como mejore el clima,
podemos discutir dejar la ciudad. Sé que deseas pasar tiempo con tu
hermana y familiares. Y la Temporada comenzará en marzo y…
—Oh, no deberíamos preocuparnos mucho por la Temporada. Solo
me gustaría ver qué podría pasar… con Jane y… —Se detuvo, pero
estaba claro para ambos que se refería a su hermana ya cierto
caballero que estaba momentáneamente fuera de la ciudad.
“Bueno, Pemberley es una propiedad muy grande. Puede acomodar
fácilmente a muchos invitados, y estoy seguro de que su familia también lo
disfrutará. Sé que Bingley y sus hermanas siempre lo han hecho.
Estoy seguro de que lo harían, gracias. Espero que sepa cuánto
aprecio su generosa invitación. Aunque mi padre estaba seguro
de que lo retirarías una vez que lo pensaras mejor. Ella se rió y él
se unió a ella, declarando que el Sr. Bennet estaba equivocado
esta vez. Despacio giraron hacia la casa. Darcy se quejó de que se
estaba
muriendo de hambre y esperaba que el desayuno fuera más sustancioso que de
costumbre. Ella respondió que
no recordaba haber tenido tanta hambre en mucho
tiempo, y él concluyó que finalmente sentían lo mismo por
algo. Ella se sonrojó y no dijo nada más.
A solo unos minutos de su casa, vieron un carruaje detenerse frente
a ellos y una voz alegre estalló junto con la
aparición inesperada de su dueño.
“Darcy, señora Darcy, ¡qué sorpresa!” James Darcy saltó del
carruaje y le hizo una reverencia. Ella sonrió cortésmente, notando que el brazo de
su esposo se tensaba.
“¿Caminar en el parque con un clima tan frío? Bastante singular, podría
decir. “No es tan extraño como que estés despierto tan temprano después
de una noche de fiesta”, respondió Darcy. Elizabeth sintió que la tensión
aumentaba en su cuerpo. Su semblante estaba sombrío, y frunció el ceño,
sus labios se estrecharon con ira. "Verdadero." James se rió. “Pero tenía
una promesa que cumplir y no podía romperla”.
“Eso también es bastante singular”, respondió Darcy con dureza, y Elizabeth
no pudo entender la reacción de resentimiento de su esposo hacia su
pariente cercano. Su atención pronto fue atraída por el carruaje donde
apareció una mujer de notable belleza y James la ayudó a bajar. “Bueno, al
menos el Sr. James Darcy es un caballero que cumple sus
promesas”, dijo la señora con una sonrisa encantadora. “Ahora, ¿alguien sería
tan amable de realizar las presentaciones ya que nos estamos congelando
aquí? O el Sr.
Darcy hará lo que nos conocemos desde hace años.
James felizmente obligado. "Señora. Darcy, te presento a Annabelle
Harwood, Lady Stafford, una vieja amiga nuestra. Annabelle, esta es la
señora Darcy.
Mientras trataba de hacer una reverencia con cortesía y disimular su
curiosidad, Elizabeth se sobresaltó al escuchar la voz severa de su esposo.
“Este no es el lugar para realizar presentaciones, y seguramente no
tenemos la intención de congelarlos; por lo tanto, discúlpenos. Mi
esposa y yo debemos irnos ahora.
“Bueno, hubiera preferido tener esta conversación en el baile de Lady
Matlock, pero parecía que mi invitación se había perdido de alguna manera.
Me complace conocer finalmente
a la Sra. Darcy. Toda la sociedad londinense estaba curiosa y desconcertada acerca de
su matrimonio y la identidad secreta de su esposa.
Elizabeth se escuchó a sí misma hablando con una agudeza que no
pretendía.
“Espero que la sociedad londinense tenga mejores formas de emplear su
tiempo, Lady
Stafford. Si no, estoy seguro de que todos los que asistieron al baile de anoche se
dieron cuenta de
que no había motivo para la curiosidad o la perplejidad. Es lamentable que
su
invitación se haya perdido. Entiendo que Lady Matlock se esfuerza por alcanzar la
perfección, y no puedo
imaginar cómo pudo haber ocurrido tal cosa. Se le
hizo un nudo en el estómago y una sensación de preocupación la envolvió
mientras observaba la sonrisa torcida de Lady Stafford y su mirada sobre el Sr.
Darcy cuyo brazo sostenía Elizabeth.
Oh, no debe creer todo lo que oye sobre lady Matlock...
o sobre otros miembros de la familia, señora Darcy. Créeme: tendrás que
enfrentarte a muchas sorpresas. Y con el fin de mantener una
conversación adecuada, con mucho gusto aceptaría una taza de té en su
casa o en la mía”,
concluyó Lady Stafford con una sonrisa confiada. Elizabeth estaba atónita.
Hice esto mujer realmente se invita a sí misma a su casa? ¿Y cómo se
atrevía a mirar de manera tan impertinente a su esposo mientras lo
sostenía del brazo?
“Desafortunadamente, ninguna propuesta es aceptable”, dijo Elizabeth
rápidamente.
“Ya tenemos compromisos fijos con nuestra familia y nos
esperan en casa de inmediato”.
Elizabeth vio una expresión de disgusto en el rostro de Lady Stafford y
estaba segura de que la dama respondería de manera igualmente dura. Sin
embargo, fue James Darcy quien habló primero.
“Bueno, yo también soy parte de la familia, señora Darcy.
Espero que lo recuerdes.
"Lo recordamos, James", respondió Darcy con severa cortesía.
Le invitamos a unirse a nosotros sin más invitaciones tan pronto
como concluya su actual compromiso con Lady Stafford. Ahora,
discúlpenos ; tenemos bastante prisa.
Lentamente reanudaron su paseo y Elizabeth miró por última vez a
Lady Stafford, cuyo disgusto se había convertido en ira. La mano de
Darcy agarró la de ella con más fuerza. No necesitaba mirarlo para
sentir que su angustia aumentaba. Estaban a solo unos pasos de
distancia cuando Lady Stafford lo llamó. "Señor. Darcy, recuerda que
hay algo de gran
importancia que debemos discutir. Cualquier momento o lugar sería
agradable para mí.
Elizabeth lo miró al instante mientras su mirada estaba fija en el rostro de
la dama. Tenía una expresión ilegible, una que ella nunca había visto
antes. "Buenos días, Lady Stafford", fue todo lo que dijo, y su paso se
aceleró, su mano nunca soltó la de ella.
Llegaron a casa en minutos. Georgiana apareció en la puerta,
preguntó dónde habían estado e insistió en que se apresuraran a ir a la mesa del
desayuno, lo cual hicieron.
Abrumada por una angustia que apenas podía controlar, Elizabeth
se obligó a no mirar a su esposo, cuya mirada sobre ella era implacable.
Cuanto más pensaba en el extraño incidente, más segura estaba
de que el encuentro no fue accidental. Una revelación golpeó a
Elizabeth y la dejó sin aliento: el carruaje de Lady Stafford era el
que había visto días antes, esperando frente a la casa, en el que
su esposo había entrado y permanecido unos minutos. Y todavía
tenían "algo de gran importancia" para discutir. Parecían ser
viejos conocidos, y
considerando el atrevido discurso de la dama para ellos y especialmente
para él, su conexión debe haber sido muy particular.
De repente tuvo sed y bebió un poco de agua fría, mirando su plato
mientras sentía la extraña sensación de que sus dedos temblaban. ¿ Qué
diablos me está pasando? ¿Por qué estoy siendo tan tonto? ¿Cómo puedo estar
tan preocupada por alguien que parece conocer a mi esposo?
Se recordó a sí misma que la dama no era diferente de la señorita
Bingley, quien afirmaba ser su íntima amiga. Entonces, ¿cómo era
posible que estuviera tan disgustada con ese pequeño intercambio en
el parque y no pudiera pensar en nada más? Las circunstancias de su
matrimonio eran inusuales y ella sabía poco sobre sus conocidos,
fueran mujeres u hombres. Pero ella sabía que la mayoría de los
caballeros tenían varias damas especiales entre sus conocidos. Sintió
que le ardían las mejillas y se puso furiosa consigo misma. ¿Por qué le
importaría?
“La comida estuvo excelente”, dijo de repente, sonriendo a
Georgiana. “Ahora, si no te importa, iré a descansar un poco.
Creo que no dormí lo suficiente. Me siento muy cansado."
Darcy se apresuró a abrirle la puerta y luego la cerró detrás
de ellos. Se miraron brevemente y ella forzó una sonrisa.
"¿Estás bien?" inquirió , buscando sus ojos.
“Sí, perfectamente…”
“Te gustaría… me gustaría explicarte lo que
pasó… la reunión, quiero decir.”
“No hay necesidad de explicación. Sólo espero que no le haya importado
que rechace la invitación de Lady Stafford. Me temo que mis modales
fueron un poco duros.
“Te aseguro que no hubo nada malo en tus modales,
Elizabeth. De hecho, encontré que tu respuesta es perfecta. Debo
disculparme porque tuviste que quedarte tanto tiempo en el frío para
hablar con James y... Puedo ver que te molesta. Sé que lo soy, y…
—Oh, no debes disculparte. Hiciste todo lo que pudiste para acortar la
conversación. Y estoy bastante bien. Solo estoy cansado. Tal vez, la larga
caminata en el frío fue demasiado después de una noche de baile”. Ella
sonrió pero desvió la mirada.
“Entonces sería mejor descansar. Confieso que disfruté mucho de
nuestro paseo , Elizabeth.
“Como yo…”
“¿Te veo luego? Estaré fuera una hora más o menos, pero
volveré pronto.
"Muy bien", dijo ella con cierta prisa y salió de la habitación mientras se
preguntaba a dónde podría ir él y dónde había ido todos los días desde
que se casaron.
Su razón la reprendió por su tontería, y sabía que debería
avergonzarse de tales pensamientos, pero no podía librarse
de ellos. La cabeza le daba vueltas y sentía como si le
estuvieran atacando las
sienes con cuchillos. Se ofreció a explicarle sobre la reunión y la
curiosidad casi la abrumó. Ella se negó por vergüenza y angustia. ¿
Qué se iba a explicar? Su propia ansiedad mezclada con la ira decía
mucho. ¿ Se atrevería a explicar los detalles de su relación con Lady
Stafford?
Probablemente no. E incluso si lo hiciera, ¿se atrevería ella a escuchar tal
cosa? Era mejor fingir que no estaba interesada.
Se tiró en su gran cama mientras Lucky la miraba
con curiosidad. Unos minutos más tarde, se levantó y se paseó por la habitación. El
intercambio con Lady Stafford, aunque breve, le recordó la discusión con las
hermanas de Bingley días antes. Todos ellos eran impertinentes y ofensivos. La
trataban con una superioridad que ya no podía ignorar. ¿Y cuál fue ese comentario
de que toda la sociedad tenía curiosidad por su “identidad secreta”?
¿No valía la pena conocerla antes de convertirse en la señora Darcy?
Elizabeth sintió una ligera gratificación de que sus propias respuestas no
fueran amables, y se sintió aliviada de que su esposo llamara a su
impertinente respuesta "perfecta". Sin importar la naturaleza de su relación,
estaba disgustado con la reunión y con la actitud de Lady Stafford. Fue aún
más duro cuando le dijo a James que podría visitarlo después de terminar su
negocio con la dama. Y, sin embargo, sorprendentemente, en lugar de dejar
su descortés compañía, Lady Stafford insistió en que todavía tenía cosas
importantes que discutir con él. ¿Quién podría ser esta mujer? ¡Si tan solo su
tía regresara antes, podría ayudarla a entender! Pero Jane y la Sra. Gardiner
estaban muy lejos, y su
único compañero era su diario, por lo que se volvió hacia él como si fuera su amigo
más cercano y llenó tres largas páginas antes de que su mente comenzara a
relajarse y descansar. Finalmente, llamó a Molly para pedirle un poco de té.
Sorprendentemente, la criada no apareció, por lo que Elizabeth volvió a llamar. Se
requirieron dos intentos más antes de que Molly finalmente llegara, y Elizabeth se
preguntó si
todos en la casa habían hecho un pacto para molestarla ese día. Estuvo a punto
de preguntarle a Molly por el retraso, pero los ojos rojos e hinchados de la criada y
su tormento, mal disimulado tras una sonrisa adecuada, convirtieron el
descontento de Elizabeth en preocupación.
“Le pido perdón por llegar tarde, señora Darcy. No escuché la
campana. Lo siento mucho."
Por favor, no te molestes tanto, Molly. ¿Cuál es el problema?
¡Pareces muy enfermo, de verdad!
“Oh, estoy bien, señora. Gracias por su preocupación… Estoy bien… ¿
Cuál es su deseo?”
“Mi deseo, Molly, es que te sientes y me digas lo que está mal.
Obviamente no estás bien, pero aparentemente no confías en mí lo
suficiente como para contarme tu problema”.
“¡Oh, por favor no diga eso, señora! Y por favor no me pidas que me
siente en tu presencia. No podría hacer eso. Realmente estoy bien,
es sólo que…”
“¿Sí? Si usted está bien, ¿alguien más no está bien?
¿Es asi?" "Señora. Darcy, no sé cómo decirlo… Es
Janey, no creo que la recuerdes…”
“Por supuesto que recuerdo a Janey. ¿Lo que le ocurrió a ella?
¿Muchacha?" “Es solo que… Janey ha trabajado en esta casa durante
casi cuatro años.
Tiene tres hijos y su esposo los dejó hace un mes. Su hija menor
, Cathy, tiene cuatro años y está muy enferma. Ha estado enferma
durante algún tiempo y Janey está tan triste y preocupada que apenas
duerme por la noche. Está cansada y por eso rompió el jarrón... y la
señora Thomason estaba
molesta. Dijo que el jarrón costó más que la paga de Janey durante todo un
año... pero
Janey lo pagará y la ayudaremos... La Sra. Thomason dijo que Janey
rompió dos platos la semana pasada, y pasó por alto eso, pero el jarrón no se
puede ocultar y —”
“¡Molly, espera, espera! Por favor habla más despacio. ¡No puedo seguirte! La
hija de Janey tiene cuatro años y está muy enferma. ¿Quién la cuida cuando
Janey no está en casa?
“Oh, su hija y su hijo, creo que tienen ocho y nueve años, tan
buenos niños…”
“Muy bien. Entonces, ¿Janey rompió dos platos la semana pasada y ahora un
jarrón?
“Sí, uno muy caro. La Sra. Thomason dijo que el jarrón perteneció
a la familia durante muchos años... Y Janey debería pagarlo, pero
llevará algún tiempo... y la Sra. Thomason dijo que no puede
decir qué pasará con
Janey, pero es una chica muy trabajadora y …”
“Molly, ¿sabe el Sr. Darcy que la hija de Janey está
enferma?” La criada miró a Elizabeth completamente
sorprendida como si no entendiera la pregunta.
"Señor. ¿Darcy? ¿El maestro? No creo que lo sepa. ¿Por qué lo
haría? "¿Por qué? ¡Porque él podría ayudar! ¿Tiene Janey un
médico que trate a su hija? ¿Tiene dinero para eso?
“Oh, Janey no podría molestar al maestro con sus problemas.
Ninguno de los que trabajamos en la casa tenemos hijos, solo Janey.
Empezó a trabajar después del nacimiento de Cathy… pero prometió
desde el principio que los niños no afectarían su trabajo aquí”.
¿Qué hay de la señorita Darcy? Imagino que ella tampoco lo sabe.
Pero la señora Thomason lo sabe. Y decidió que Janey pagara el
jarrón. ¿ Estoy en lo correcto?
“Sí señora—Sra. Thomason ha sido muy bueno con Janey. La mayoría de
las amas de casa no aceptarían a un sirviente con niños pequeños… pero
ahora dijo que no está segura de lo que sucederá”.
“Molly, por favor dile a la Sra. Thomason que quiero hablar con ella.
La esperaré aquí. Elizabeth luchó por mantener su temperamento
mientras la criada se apresuraba a obedecer su pedido.
La Sra. Thomason fue otra que la trató con superioridad,
incluso desde el principio de su relación, ¡y ahora se atrevía a
tomar
decisiones tan serias sin siquiera informar a la dueña de la casa! Seguramente,
el ama de llaves no la tomó lo suficientemente en serio como para informarle lo
que estaba pasando.
Bueno, ¡esto tiene que terminar de inmediato! Ya no pretendería estar
divertida y sin ser tocada por la rudeza de otras personas. Ella tenía que
responder apropiadamente a su posición. Y ayudar a una sirvienta que
había estado trabajando para la familia durante más de cuatro años y
sufría por su hijo enfermo era una forma de comenzar. ¿Cómo era posible
que nadie en la familia lo supiera? Cuando el esposo de Hill se resfrió,
todos en Longbourn, incluido el Sr. Bennet, se preocuparon por él hasta
que se mejoró. Pero la Sra. Thomason lo sabía y tomaba todas las
decisiones sobre el personal, entonces, ¿qué más se necesitaba?
Elizabeth necesitó todas sus fuerzas para mantener la
compostura cuando entró el ama de llaves. Parecía preocupada y
evitaba mirar a Elizabeth.
"Señora. Thomason, me ha llamado la
atención una situación relacionada con un jarrón roto y me gustaría conocer los
detalles. Elizabeth se obligó a sonar tranquila.
El ama de llaves la miró con evidente sorpresa, perturbada y pálida.
—Fue totalmente culpa mía, señora Darcy. ¡Rompí el jarrón y estoy dispuesto
a asumir toda la responsabilidad por ello! No puedo expresar cuán profundamente lo
lamento, y te dejo a ti decidir cómo debo pagar por mi error”.
Fue el turno de Elizabeth de mirar fijamente al ama de llaves, con los labios
entreabiertos pero incapaz de hablar. Se levantó del sofá y caminó por la
habitación, intentando recuperarse, luego se detuvo frente a la mujer,
entrecerrando los ojos mientras buscaba su rostro.
"Señora. Thomason, sé que no fuiste tú quien rompió el jarrón.
De hecho, todo es culpa mía, señora Darcy, y nadie más tiene la culpa.
Le aseguro que...
Elizabeth puso la mano en el brazo del ama de llaves y forzó una sonrisa
de consuelo.
"Señora. Thomason, hablemos de Janey y su hija. Ya nos
preocuparemos por el jarrón más tarde.
El asombro de la Sra. Thomason fue tal que sus piernas se debilitaron
y se sentó en la silla más cercana, mirando a Elizabeth con
incredulidad. Se cubrió la boca con dedos temblorosos y necesitó
algo de tiempo antes de poder hablar con claridad.
Cuando la Sra. Thomason le reveló toda la historia, la culpa abrumó a
Elizabeth. Se culpó a sí misma por juzgar al ama de llaves
apresuradamente y pensar que era grosera, cruel y engreída. Estuvo
a punto de censurar
a la Sra. Thomason cuando, en realidad, no hizo más que tratar de ayudar de
la mejor manera que sabía.
"Señora. Thomason, me preguntaba: ¿Por qué no le contó al Sr.
Darcy sobre esta situación? ¿Tiene Janey un buen médico para
cuidar a su pequeña
? ¿Tiene suficiente dinero para cuidar de ella? Debe ser una
situación terriblemente difícil para una mujer soltera.
“Señora, hay veintidós sirvientes en esta casa, todos bien
pagados y tratados mejor que en otros lugares. Esa es
suficiente ayuda del maestro. Hay tanta gente que depende de
él aquí, en Pemberley y en todas las demás fincas que dirige,
que no le sería posible asumir la
carga de los problemas individuales. La mayoría de los hogares no aceptan
sirvientes con niños pequeños porque eso siempre causa problemas en el
trabajo. Janey fue recomendada por uno de nuestros fieles servidores. Me
gustaba, así que el maestro accedió a contratarla. En ese momento, la madre de
Janey aún vivía y todos vivían en su casa. Su esposo siempre fue un granuja y no
la ayudó en nada. Gracias a Dios que se fue… ¡perdóneme, señora!”
Los argumentos de la señora Thomason eran sólidos y Elizabeth
volvió a sentirse culpable. El ama de llaves vio las cosas con más claridad que ella.
El Sr. Darcy no podía hacer mucho, que era más de lo que hacían otros maestros.
Era hora de que la Sra. Darcy hiciera el resto.
"Estas en lo correcto, por su puesto. Hablaré con el Sr. Darcy para decidir
cómo proceder. Por favor, no te preocupes por el jarrón. Sé que Lady Anne
valoraría el bienestar de un niño más que cualquier jarrón, y el señor Darcy
no podría pensar de otra manera”.
"Señora. Darcy, no sé qué decir. Gracias, señora… No
quiero molestar ni a usted ni al amo con la situación de un sirviente.
Encontraremos una manera de…
—Sra. Thomason. Elizabeth interrumpió a la mujer tan cálida y
tranquilamente como pudo. “Es mi deber como dueña de esta casa
preocuparme por todo lo relacionado con los que viven aquí, sirvientes o
familiares.
Hablemos de nuevo más tarde. Puedes irte ahora."
El ama de llaves salió de la habitación y Elizabeth se sentó en la cama,
profundamente preocupada. Toda la historia la afectó tanto que sus
preocupaciones anteriores parecían insignificantes, y se avergonzó de darles
tanta consideración.
No solo el Sr. Darcy, sino también ella, como la Sra. Darcy, tenía muchas
personas
que dependían de ella y muchas responsabilidades. ¿Por qué debería
preocuparse por una señorita Bingley o una dama?
Volvió a llamar a Molly y la envió a preguntar si el
Amo había regresado a casa. Molly respondió sin
demora: llevaba más de una hora en su biblioteca.
Rápidamente se cambió el vestido, se arregló el cabello y luego salió de la
habitación a toda prisa. Era hora de que la Sra. Darcy tuviera una discusión
larga y difícil con el Sr. Darcy.
***
Tan pronto como Elizabeth se fue después del desayuno, Darcy se retiró a su
biblioteca y vació una copa de brandy. Luego arrojó el vaso al fuego. La ira
tomó el control por completo, y todavía no podía creer que Annabelle
se atreviera a seguirlo, a acercarse a él cuando estaba con Elizabeth y
hablarle con tanta impertinencia.
Podía ver que Elizabeth estaba sorprendida, preocupada e incluso
enojada, solo unos minutos después de que ella lo complaciera con sus
sonrisas, sus bromas y su compasión durante su caminata. El día había
sido perfecto y todo
cambió radicalmente con la aparición de Annabelle. Sintió un fuerte
impulso de ir a su casa y confrontarla, pero contuvo la tentación.
Seguramente, Annabelle lo tomaría como un triunfo personal, y él no
tenía paciencia para discutir con sus demandas irrazonables.
Darcy fue a hablar con Robert, pero su primo no estaba, por lo que se
quedó solo unos minutos para tomar una copa con su tío y luego
regresó a casa. Estaba ansioso por hablar con Elizabeth, y pensó en ir
a ella varias veces, pero temía perturbar su descanso, así que esperó
con impaciencia y consideró lo que debía hacerse.
Mientras estaba en la biblioteca, recibió el correo. Entre los
papeles, vio la letra de Lady Catherine y abrió su carta de mala
gana. Después de leer un par de líneas, lo dejó a un lado. Él
esperaba una fuerte oposición a
su matrimonio por parte de su tía, pero las palabras que ella escribió sobre
Elizabeth eran difíciles de leer. Su primer impulso fue responderle y exigirle
que moderara su comportamiento; de lo contrario, terminaría todas las
interacciones con ella. Sin embargo, como en el caso de Annabelle, se
permitió un poco de tiempo para calmarse antes de actuar. Seguramente fue
uno de los días más inquietantes y exasperantes que podía recordar. Un golpe
en la puerta y la aparición inesperada de Elizabeth
le trajeron tanto alivio como curiosidad. Ella declaró que necesitaba
hablar con él sobre un asunto de gran importancia.
“Deseo hablar contigo sobre algo muy delicado con respecto a
Janey. ¿La recuerdas? Él la miró fijamente, completamente
desconcertado, preguntándose si la había oído correctamente.
“¿Janey? Sé que tiene tres hijos pequeños. La Sra. Thomason tenía
algunas dudas cuando la contrató, pero sé que no tiene motivos
para quejarse de su trabajo”.
“Me alegro de que lo recuerdes. La cosa es... que siento que debo
hacer algo por ella. El esposo de Janey los dejó hace un mes y los
niños están solos en casa. Su hija menor tiene solo cuatro años y
parece estar muy enferma. Puedes imaginarte que la pobre Janey no
duerme nada en la noche, y debe estar terriblemente preocupada
todo el día…”
“Pero Elizabeth, no entiendo, ¿cuál es exactamente el problema?
¿Necesita algo de dinero extra para pagar al médico, o...?
“Pregunté lo mismo, pero creo que es más que eso. ¿Te imaginas a
una madre sabiendo que sus tres hijos pequeños están solos todo el
día, uno de ellos enfermo? ¿Cómo se las arreglan los niños solos? Es
invierno y hace frío y su padre los dejó… Lo siento por ser tan
incoherente. No
sé por qué esto me afecta tanto. Siento que debo hacer algo”.
"¿Cómo llamó su atención esta situación?"
Ella hizo una pausa y lo miró. Estaba preocupado, pero parecía
interesado y dispuesto a escuchar. Se preguntó cómo reaccionaría él,
así que eligió cuidadosamente sus palabras.
“Debido a que está tan preocupada, Janey rompió un jarrón, uno caro.
Ella, Molly y la señora Thomason están profundamente angustiadas y
creo que les preocupa que la despida. Prometió pagar el jarrón, pero no
veo cómo puede hacerlo”.
Su expresión se oscureció. Él buscó sus ojos durante algún tiempo, y
ella contuvo la respiración. Él era el amo, y cualquier decisión era suya.
De repente se levantó y se movió hacia la ventana, mirando afuera por
unos minutos, luego regresó y volvió a sentarse frente a ella.
"¿Y qué piensas hacer, Elizabeth?"
"No estoy seguro. Me gustaría permitir que Janey se quede en
casa con su hija hasta que esté mejor. Si está de acuerdo, le
pagaré su salario con mi dinero de pines durante ese tiempo. Y
también pagaría por el jarrón”. “Si lo deseas…” Ella sintió su
mirada calentando su rostro. No pudo leer su expresión ni
adivinar si aprobaba su sugerencia.
Elizabeth se preocupó por el largo silencio antes de que su esposo
finalmente hablara.
"¿Y cuánto tiempo planeas mantener a Janey en casa?"
preguntó con calma.
“No puedo decidir ahora… hasta que su hija esté
mejor”. "Muy bien... pero ¿y si su hija, o uno de
sus otros hijos, se enferma de nuevo?"
La pregunta tomó a Elizabeth por sorpresa y lo miró sin
saber qué responder. Ella sospechó que hablaba en broma, pero
parecía serio y su calma comenzó a preocuparla.
“No pensé tan adelante. Esperemos que no suceda”.
“Bueno, es muy probable que suceda. Tres niños pequeños solos en
pleno invierno seguramente se arriesgarán al menos a un resfriado peligroso.
Ahora, sobre el jarrón, entiendo tu deseo de pagar por Janey. Sin embargo, he
aquí mi pregunta: ¿y si uno de los otros sirvientes, o cuatro de ellos, rompen
más objetos y se excusan por estar cansados por problemas en
casa? ¿Quién pagará por esos artículos? ¿Y si la mitad de los sirvientes
piden que se les permita quedarse en casa para cuidar a alguien de su
familia? Elizabeth pasó de carmesí a pálida en un instante, su angustia
rápidamente se convirtió en ira.
"¡Se burla de mí, señor, y me atrevo a decir que este no es el momento
adecuado!" Darcy le sonrió y le tocó suavemente las manos, fuertemente
entrelazadas en su regazo.
“De nada, Elizabeth. Pero tenemos más de veinte y dos sirvientes,
y me imagino que la mayoría de ellos tienen dificultades, tal vez no tan urgentes
como las de Janey, pero para cada uno de nosotros, nuestros propios problemas
adquieren una gran importancia. Lo
he dicho antes y lo repito: eres la dueña de la casa, y tienes
derecho a hacer lo que quieras. Puede despedir a todo el personal esta
noche y contratar uno nuevo mañana, y nadie puede cuestionar su
decisión. Pero si quieres ser una buena amante, como estoy seguro de
que lo serás, debes tener las mismas reglas, buenas o malas, para todos.
De lo contrario, se rumoreará que favoreces a algunos de ellos y, lo que
es peor, sabotearán a los que se sospecha que son tus favoritos.
Con cada palabra, el ánimo de Elizabeth decaía. Dejó que sus ojos se
perdieran en su mirada mientras apretaba las manos para que dejaran de
temblar. Se mordió el labio y apenas logró hablar.
—¿Así que dices que no debería hacer nada por Janey?
"No, en absoluto. Digo que deberías encontrar una manera de ayudarla a
largo plazo, no solo por unos días, y de una manera que sea justa para los
demás sirvientes”.
“Miró al fuego, luego a la ventana, luego se volvió para mirarlo a
los ojos nuevamente. “¿Podrías decirme cómo hacer eso? Parece
que no puedo encontrar la solución adecuada por mí mismo...”
Darcy tomó sus manos entre las suyas y rápidamente presionó sus labios contra sus
dedos.
“No puedes encontrar la solución porque hay algunas cosas
particulares sobre el hogar que aún no conoces. Siento no haberme
tomado el tiempo de
explicarte todos los detalles. Algunos de los sirvientes viven en la casa, pero
estoy
bastante seguro de que hay habitaciones debajo de las escaleras que no están
ocupadas. Estaba pensando, si esto es aceptable para ti, sugerir que Janey se mude
aquí con sus hijos. De esa manera podrá cumplir con sus deberes sin preguntarse si
sus hijos están a salvo. Además, se ahorrará los gastos de comida y leña, y podrá
pagar unos centavos al mes por
el jarrón. No se trata del precio sino del hecho de que tenemos muchos
objetos valiosos en esta casa, y espero que todos los sirvientes tengan cuidado
con ellos y asuman la responsabilidad si algo se rompe. ¿Qué dirías?" Elizabeth
lo miró, incapaz de ocultar su sorpresa, cada una de sus palabras una
revelación. Parecía tener en cuenta cada detalle y pensar en todas las
implicaciones de cada decisión. No podía decir si estaba más asombrada y
admirada por su sabiduría, o avergonzada por sus propias sugerencias
emocionales e irracionales. “Creo que sería una solución perfecta, si Janey está
de acuerdo. Parece justo y justo y también muy conveniente. No sé qué decir.
Soy... Pareces tener siempre la razón, William. Y no, esta vez no hablo en
broma. Siempre piensas en todo”,
“No, no siempre tengo razón, como bien sabes”. Él sonrió. “He
cometido muchos errores a lo largo de los años y he tenido que aprender
a pensar en todo porque se necesita más tiempo y esfuerzo para resolver
un problema que para prevenirlo. Así que trato de tener todo en cuenta
antes de tomar una decisión, y todavía se me escapan algunas”.
"Me resulta difícil creer que se pierda algo, Sr. Darcy". Ella
le devolvió la sonrisa. Ahora, si me disculpan, iré a buscar a la señora
Thomason y hablaremos juntas con Janey.
“Muy bien, déjame saber el resultado. Sugiero que se muden lo antes
posible, incluso hoy. Mandaremos a buscar al Dr. Taylor para ver cómo está
la chica y le pediremos que se quede a cenar.
“Múdate hoy, y el Dr. Taylor. Excelente de hecho... ¿Ves?
Siempre piensas en todo.
Él se rió y, para su total sorpresa, ella se puso de puntillas y
le dio un rápido beso en la mejilla, susurrando: "Gracias", mientras salía
corriendo de la biblioteca.
Darcy rozó con los dedos el lugar donde descansaban sus labios.
Las sonrisas de Elizabeth, sus miradas, sus bromas y su seria admisión
de su cuidado, y el pequeño beso de gratitud, eran pruebas de que
había superado el desagradable incidente en el parque y que se
tomaba sus deberes en serio. Se sintió orgulloso de su participación y su
generosa voluntad de dar una cantidad significativa de dinero para
ayudar a un sirviente necesitado. Y se sintió igualmente satisfecho con
su sabiduría al venir a discutirlo con él y al aceptar sus sugerencias. Él
sabía que ella tenía una mente aguda y que era tan orgullosa como
inteligente, pero su justicia y buen juicio excedían otras emociones.
Se sirvió una copa de brandy y se rió para sus adentros. Estaba tan
seria cuando declaró que él parecía pensar siempre antes de tomar
una decisión. Recordó un momento en el que no pensó en las
consecuencias de sus acciones, ni por un instante, y había cambiado
su vida para siempre. Sí, el esfuerzo para lidiar con el resultado fue
mayor de lo que habría sido para evitarlo, pero ¡qué esfuerzo digno y
gratificante fue!
***
Janey temblaba, con los ojos bajos y las manos cruzadas frente a ella,
escuchando a Elizabeth.
“Janey, sé que estás muy preocupada, así que no prolongaré esta
conversación innecesariamente. La Sra. Thomason y Molly me
contaron sus problemas. He hablado con el señor Darcy sobre lo que
es mejor hacer en estas circunstancias y...
"Oh, lo siento mucho". Janey habló en un tono apenas
audible y con la cara completamente blanca.
“¿Qué le parecería mudarse al ala del personal de la casa con
sus hijos? Hay dos habitaciones contiguas con dos camas cada
una que creo que les iría bien a todos. Y pasará menos tiempo
caminando hacia y
desde el trabajo. Tus hijos estarán más seguros aquí y…”
Janey parpadeó repetidamente mientras las lágrimas caían por sus mejillas.
Ella sacudió la cabeza con incredulidad. La Sra. Thomason y Molly se
apresuraron a ponerla en una silla, pero ella solo se quedó un momento antes
de levantarse rápidamente. "Señora. Darcy... ¿Mudarse aquí? Pero pensé… ¿No
me despedirás? Ah, y lo que dijo el maestro: ¿está enojado conmigo? Trabajaré
duro para pagar el jarrón y... ¿Cómo podría mudarme aquí? Oh, no puedo
ocupar dos habitaciones. Uno sería más que suficiente y...
—Janey, por favor, cálmate o nunca podremos entendernos
. Si mi propuesta es aceptable, la Sra. Thomason enviará a dos hombres
con usted para empacar sus cosas y mudarse aquí esta noche, no hay
necesidad de más demora. El Dr. Taylor examinará a su hija más tarde. En
cuanto al jarrón, volveremos a hablar en unos días sobre la mejor manera de
compensarlo”.
La emoción de la criada fue tan intensa que Elizabeth se sintió abrumada
. No podía imaginar lo que había en el corazón de la joven y
encontró poca fuerza para oponerse a ella cuando Janey se arrodilló ante ella y
le besó la mano. Sorprendida, luchando contra sus propias lágrimas, Elizabeth
se inclinó y obligó a Janey a levantarse mientras la criada seguía
agradeciéndola. Janey, date prisa. Pronto oscurecerá. Y seca tus lágrimas. Tus
hijos se asustarán al verte tan afligido. Vendré a visitarte una vez que estés
instalado.
Unos minutos después, Elizabeth estaba sola en su habitación, mirándose
las manos aún mojadas por las lágrimas de la mujer. Se tumbó en la cama y
cerró los ojos, derrotada por la emoción, dándose cuenta lentamente del
poder y la carga de sus "diez mil al año". No oyó que se abría la puerta ni
que su marido entraba en la cámara. Sintió un suave toque en su hombro y
se volvió hacia él. Se miraron el uno al otro durante un largo momento,
luego él la atrajo con cuidado hacia su pecho. Sus brazos alrededor de ella
la dejaron sin aliento, y sus cálidos labios, besando tiernamente sus sienes,
quitaron el peso de sus hombros y de su corazón.
“William, por favor perdóname por ser tan emocional. Esta situación
me ha afectado mucho y de alguna manera me siento un poco triste, aunque
debería estar feliz por Janey”.
“Por favor, no se disculpe por ser amable y compasivo. Me alegro de que hayamos
podido resolver este asunto y de que hayamos logrado trabajar juntos en ello”.
Hizo una pausa por un momento y luego sonrió, mirándola fijamente. "Sabes,
anoche en el baile, mi primo se sorprendió de que luciéramos como una ' pareja de
recién casados reales y normales' en sus palabras".
Su rostro y cuello se sonrojaron ligeramente. “Creo que estamos… casi…”
intentó bromear.
“Robert no sabe todos los detalles de nuestro matrimonio, así que le dije
que somos una pareja real, normal, de recién casados”, respondió él, y ella
se sonrojó aún más pero mantuvo su sonrisa.
“Siento que hoy aprendí una lección valiosa, y tengo que agradecerte por
eso, William. En verdad, todos los días desde que llegué a Londres, he
aprendido una lección valiosa”.
“Cada uno de nosotros hemos aprendido algo diariamente en esta última semana.
Aprendemos unos de otros en beneficio de ambos”.
“Muy cierto… Pero William, nos olvidamos de hablar con Georgiana
antes de decidir permitirle a Janey mudarse a la casa con sus hijos.
Después de todo, esta también es la casa de Georgiana”.
"Estas en lo correcto, por su puesto. Hablaré con ella inmediatamente
aunque estoy seguro de que estará muy contenta. De hecho, estoy seguro
de que ella habría tomado la misma decisión si hubiera sabido de la
situación. Es que, como es
tan pequeña, todavía no la hemos involucrado directamente en los asuntos
del hogar, más aún que ella lo pasó bastante mal este último año…”
Elizabeth no se perdió la última parte de su declaración, pero él
cambió de tema antes de que tuviera tiempo de preguntar más.
Todos se reunieron más tarde para cenar y Georgiana, junto con la
Sra. Annesley y el Dr. Taylor, felicitaron a Elizabeth por lo que
llamaron "una prueba extraordinaria de dominio de la casa". Elizabeth
recibió sus palabras de mala gana y señaló los méritos de su esposo,
pero él se negó a aceptar ningún reconocimiento por su participación
y afirmó que, si no fuera por la amabilidad de Elizabeth, nadie se
habría atrevido a traer la historia a su conocimiento.
Alrededor de las ocho de la noche, Janey y sus hijos estaban instalados en
sus habitaciones. El Dr. Taylor interrumpió su comida para examinar a la pequeña
paciente y regresó poco después con el informe de que la niña padecía un
resfriado muy fuerte y una debilidad peligrosa que podría haber puesto su vida en
peligro. Escribió una larga nota a uno de sus socios más jóvenes y envió a un sirviente
para que se la entregara de inmediato y regresara con las medicinas que le pedía.
Elizabeth y Georgiana conocieron a los niños y pasaron unos minutos con ellos. Los
mayores, Peter y Libby, les agradecieron que les permitieran mudarse a la casa.
Parecían bastante intimidados, y las amables sonrisas de las damas no fueron
suficientes para tranquilizarlos. Cathy, la más pequeña, ya estaba dormida, por lo que
no la molestaron.
Las damas les desearon buenas noches a todos y regresaron a la mesa
donde estaban encantadas de encontrar al coronel Fitzwilliam, que había ido
a ver a Darcy. La curiosidad del coronel por enterarse de las últimas noticias
apenas quedó satisfecha y decidió unirse a ellos para pasar la noche, más
aún porque tenía algo que discutir con Darcy. Media hora más tarde, uno de
los socios del Dr. Taylor, el Dr. Philips, llegó con las medicinas y las hierbas
requeridas. La interrupción del día finalmente llegó a su fin y la familia
disfrutó
de su comida en armonía. El coronel estaba de buen humor como de
costumbre. Felicitó a las damas y bromeó con Darcy sobre la fiesta de la
noche anterior, donde sus habilidades de baile fueron muy admiradas.
"Elizabeth, no es necesario decir que todos los caballeros en
el baile te admiraban".
“Gracias por los elogios, coronel, pero dudo que haya sondeado a
todos los caballeros de la fiesta”. Ella rió. “Por muy exagerado
que sea tu cumplido, confieso que lo disfruto, y me alegro de
que no hayas mencionado la opinión de las damas sobre el
asunto”.
“Bueno, sería un evento extraordinario para las damas aprobar la
belleza de otra mujer. Me atrevo a decir que las damas tratan a los de su clase con
mucha más severidad que los hombres.
De inmediato, las tres damas a la vez contradijeron el duro
comentario del coronel, pero este se negó a cambiar de opinión y
pidió el apoyo de los demás caballeros.
“Secundo la declaración de mi prima de que todos admiraron a
Elizabeth anoche . En cuanto al segundo, no puedo pretender tener
tanto conocimiento como él en tales asuntos.
Elizabeth se sonrojó ante el cumplido de su marido,
preguntándose por qué era más sensible a lo que él decía que a las
palabras del coronel. Luego habló en broma:
“Bueno, tenemos pocas posibilidades de contradecir a un caballero que parece
ser un verdadero conocedor del carácter de las damas. Pero insisto en que
siempre reconozco y admiro a una bella dama, incluso si no me cae bien o la
considero una rival.
“Sí, yo también”, respondió Georgiana, apoyando a Elizabeth, y el
coronel volvió a reír.
“Querido, esto es ciertamente cierto en tu caso porque nunca ves a
una mujer como tu rival, ni te cae mal nadie, pero tú eres una
excepción. También estoy dispuesto a creerle a Elizabeth, ya que no tengo
pruebas con las que contradecirla, todavía. Pero te recordaré esta
conversación cuando te enfrentes a otra dama que compita contigo en
algo.
“Bueno, basta de esto. Creo que deberíamos encontrar otro
tema, menos acalorado”, dijo Darcy, mirando a Elizabeth.
Recordó la reunión con Annabelle y James ese mismo día en el
parque y el repentino cambio de espíritu de Elizabeth y la
aguda conversación con ellos.
La cena continuó con el postre, una discusión sobre futuros eventos en la
ciudad y la llegada de los familiares de Elizabeth. Más tarde, Elizabeth y
Georgiana tocaron para los caballeros durante más de media hora antes de
que las damas se retiraran, mientras los caballeros permanecían en la
biblioteca para continuar con su conversación.

Capítulo 14
Luego de la partida del Dr. Taylor y el Dr. Philips, Darcy compartió
con su prima el perturbador encuentro en el parque. Su estrecha
amistad le permitió a Darcy la libertad de hablar sin censura sobre
la impertinencia de Annabelle Stafford y la estupidez de James
Darcy. “Seguramente atrapó a James ofreciéndole apoyo
monetario. No hay otra explicación”.
“Sí, me imagino eso, pero me pregunto qué espera ganar. ¿
Qué diablos está en su mente?
"Bueno, parece que está decidida a ganarte".
“Eso es una tontería. No puede pensar en ganarme comportándose
como una lunática. Además, cuando nos vimos la última vez, le dije que
no había posibilidad de renovar la vieja relación.
“Ella pensó que todavía tiene algo de poder sobre ti y seguirá
usándolo . Conozco bastante bien a este tipo de mujer. He tenido
mi parte justa de este
tipo de comportamiento. Afortunadamente, no soy un hombre tan deseable como
usted, por lo que las reacciones fueron menos fuertes”, se rió el coronel.
“Nunca le prometí a Annabelle nada que no estuviera preparado para
ofrecer, y expresé mi opinión muy claramente hace muchos años. Parecía
mucho
más razonable en ese entonces, y esto es un verdadero misterio para mí.
Ahora tiene un nombre y medios para vivir su vida como ella desea. Ella es
una mujer hermosa; ella podría encontrar fácilmente un marido. ¿Por qué
persistiría en un cariño
sin éxito? Si las cosas continúan de la misma manera, me veré
obligado a tomar medidas. La idea de ser duro y grosero con una
mujer que alguna vez fue una amiga cercana me duele. Sin
embargo, habrá que hacer algo…”
“¿Y qué dijo Elizabeth?”
“Elizabeth es una mujer muy inteligente. Estoy seguro de que ella
adivinó que había algo peculiar detrás de esa conversación incómoda.
Fue bastante dura en sus respuestas a Annabelle”.
"Tal vez deberías decirle la verdad... para evitar más
reuniones incómodas, quiero decir".
“Elizabeth y yo tenemos un entendimiento muy frágil en este punto.
Acabamos de empezar a acomodarnos unos a otros. ¿Cómo podría
decirle : '¿Recuerdas a la mujer que conocimos en el parque?
Tuvimos una relación privada hace unos ocho años, y ahora ella me
persigue por la ciudad, tratando de volver a meterse en mi cama. Y
sospecho que te odia, así que trata de evitarla si te vuelves a
encontrar. ¿Es eso lo que tenías en mente, Robert?
La voz de Darcy se volvió más animada y enojada mientras paseaba
por la biblioteca con el vaso en la mano. El coronel se rió más fuerte y
Darcy finalmente abandonó su tono serio.
Dejó caer el vaso cuando de pronto descubrió a Elizabeth, inmóvil
a unos pasos de la puerta, vestida con su camisón, el cabello suelto
y sosteniendo una vela, que dejó caer cuando la llamó por su
nombre. Se apresuró a pisar la vela encendida con la bota y luego
se volvió hacia ella con asombro y preocupación.
“Elizabeth, ¿pasa algo? ¿Necesitas algo?"
“No, perdóname, por favor, no quería molestarte. No podía
dormir y quería encontrar un libro. Pensé que todos ya estaban
dormidos.
Te dejaré ahora; buenas noches."
Darcy no tuvo tiempo de responder antes de que ella saliera corriendo, y
no tenía la intención de hacerlo, ya que podía entender fácilmente su
vergüenza al ser vista por el coronel con un atuendo tan informal.
Llenó sus vasos y en silencio volvió a ocupar su lugar en el sillón.
"Señora. Darcy es una mujer hermosa. Puede que resulte ser un
hombre muy afortunado, a pesar del comienzo forzado de su matrimonio —
dijo el coronel, y Darcy le sostuvo la mirada—.
"Ella es de hecho ... Y es cierto: soy bastante afortunado".
"Me alegro. Solo me preguntaba: si este es el caso, ¿por
qué estás aquí conmigo en medio de la noche mientras
tu esposa no sabe si estás dormido o no?
Darcy entrecerró los ojos con disgusto. "¿Qué tipo de
pregunta es esa?"
“Una pregunta correcta. no quiero entrometerme; perdóname. Solo estoy
preocupado.
“No tienes por qué preocuparte, te lo aseguro. Y tu pregunta es correcta,
después de todo. Retirémonos por la noche. Sin embargo, disfruté pasar un tiempo
contigo
.
“Olvidé preguntar: ¿vendrás a la ópera pasado mañana?
Se supone que es todo un espectáculo, y Thomas y Maryanne tenían previsto
asistir
, así que me veo obligado a hacerles compañía. Maryanne
también invitó a Lady Isabella y no quiero estar a solas con ellas. Odio
generar expectativas poco realistas”.
“Entonces deseas que vengamos como un escudo para protegerte de
Isabella Simmons. Me pregunto porque. Es hermosa e ingeniosa y
posee una gran fortuna, según he oído.
“Pareces aprobarla, pero no te casaste con ella”,
respondió el coronel con severidad.
“Cierto… pero, de nuevo, ella siempre te favoreció sobre todos los
demás. Creo que la evitas porque es demasiado lista para tu gusto,
Robert.
“Bonito comentario, y muy divertido, por cierto. Esta debe ser tu venganza
por mi anterior pregunta indiscreta. Supongo que me lo merezco. Entonces,
¿vendrás?” “Le preguntaré a Elizabeth, pero lo más probable es que nos unamos
a ti. Si la señorita Bennet y los Gardiner llegan a la ciudad para entonces, es
probable que Elizabeth también quiera invitarlos.
“Perfecto, cuanto más, mejor. Buenas noches por
ahora.” El coronel salió de la casa en excelente
disposición, y Darcy
regresó a su departamento, preguntándose por Elizabeth. Seguramente debió haber
escuchado algo, pero ni siquiera podía especular cuánto y cuán fuerte fue el efecto
que tuvo en ella . Llamó a la puerta y entró por invitación de ella. Estaba sentada en la
cama, leyendo, y lo primero que cruzó por su mente fue lo hermosa que se veía. La
segunda fue la admiración abiertamente expresada por el coronel y su muy impropia
pero cierta pregunta.
***
Elizabeth miró fijamente a su marido, sosteniendo el libro del que no había leído ni
una sola línea. Podía pensar en poco más que en las palabras relacionadas con
Annabelle Stafford que escuchó en la biblioteca. Por eso se atrevió a acercarse a ellos
de una manera tan impertinente. “De vuelta en su cama…” Eso significaba que ella ya
había estado allí. Sus mejillas ardían de vergüenza por haber escuchado la
conversación y de ira por su propia reacción tonta. ¿Cuál era su negocio en esto,
después de todo? Seguramente, había más damas a las que había visitado antes. Era
un hombre de mundo, después de todo. Pero, ¿todavía estaba visitando a alguien?
¿Quizás Lady Stafford? Elizabeth sabía con certeza que él entró en el carruaje de su
señoría hace un par de días, pero ¿también estaba entrando en su casa? Oh, por el
amor de Dios, ¿por qué era tan tonta e irracional? ¿ Por qué a ella le importaba eso? Y
ahora, él estaba de pie en medio de la alcoba, sonriéndole . “Solo vine a darte las
buenas noches. ¿Estás bien, Elizabeth? "Bastante bien, gracias". Ella desvió la mirada
y se sorprendió al verlo sentado en la cama. Lucky vino a olerle la mano, recibió una
suave palmada en la cabeza y volvió a dormir. "Hay algo que me gustaría discutir
contigo", dijo, y ella se sobresaltó. “¿Te gustaría asistir a la ópera pasado mañana? Es
una representación especial de Artajerjes”. "¡Me encantaría que! ¡Escuché mucho
sobre eso de mi tía!” “Iremos con mis primas, Maryanne, y una amiga suya, Lady
Isabella Simmons”. "Oh, otra dama", respondió bruscamente y luego se puso pálida,
horrorizada por su reacción. Parecía bastante divertido. "Sí, otra dama, pero una que
te gustará, me atrevo a decir". Ella notó que él asumió que a ella no le gustaba la otra
dama. Bueno, no nos puede gustar a los dos, pensó mientras luchaba por mantener
su semblante. "Si sus familiares llegan a la ciudad para entonces, estaremos
encantados de invitarlos también". “Acabo de recibir una carta de Jane enviada hace
dos días. Retrasaron su regreso porque nevó mucho y las carreteras están mal”. “Es
una sabia decisión. Me alegra saberlo, y no tienes por qué preocuparte. "Sí, yo
también..." Hubo un silencio por un momento, y él continuó sonriendo y luego
acarició suavemente su cabello. “Te dejaré dormir ahora. Solo quiero decirte que…
Eres muy hermoso, y me siento muy afortunado de ser tu esposo. Buenas noches,
señora Darcy. Ella lo miró fijamente, incapaz de encontrar una respuesta adecuada, y
él se fue sin esperar su respuesta. La cabeza le daba vueltas y el corazón le latía con
fuerza. ¿Por qué le dijo eso a ella? ¿Y por qué importaban tanto las meras palabras ?
Más importante aún, ¿por qué tenía miedo de preguntarle lo que quería saber? Pero,
¿cómo podría preguntarle sobre la naturaleza de su relación con Lady Something o
con cualquier otra dama? ¡Seguramente, esta fue la cosa más irracional de todas!
Dejando a un lado cualquier pensamiento, Elizabeth se echó la bata sobre los
hombros y llamó a la puerta contigua. Él la abrió y se encontró con ella con una
mirada sorprendida. Dio un paso tentativamente y miró a su alrededor un momento.
Entonces sus ojos se encontraron con los de él. “Olvidé decirte que, mañana,
Georgiana y yo iremos con Lady Maryanne a la modista. Otros dos vestidos están casi
listos y necesito probármelos ”. "Muy bien. ¿Puedo ayudarte con algo?” "No, en
absoluto. Pediré que el carruaje esté listo al mediodía. Te deseo buenas noches.
"Gracias." Él sonrió, y por un momento, hubo silencio de nuevo. Se preguntó si él le
pediría que se quedara más tiempo. Él estaba admirando su belleza, tentado de
ofrecerle un asiento y una copa de vino, pero dudó tanto que ella se dio la vuelta y
salió de la habitación a toda prisa. Pasó otra hora antes de que cualquiera de ellos
finalmente se quedara dormido, uno de ellos todavía luchando con dudas y
preocupaciones, el otro culpándose a sí mismo por su indecisión. Y ambos llegaron a
la conclusión de que se deben dar más pasos después de casi una semana de
matrimonio.
***
Londres, 2 de enero Después de otra noche agitada, Elizabeth decidió no permitir que
nada interfiriera con su matrimonio y juzgar al señor Darcy únicamente por lo que
presenciara o de lo que pudiera estar seguro. No descartaría por completo a los
terceros , pero solo los tomaría en serio si estuviera respaldado por pruebas sólidas.
Sin embargo, decidió abordar la situación del Sr. Wickham en algún momento y tratar
de aliviarla si se había cometido una injusticia. Darcy estaba leyendo en la biblioteca
cuando
Elizabeth entró y lo saludó. "Perdóname. ¿Te estoy molestando? Pensé en hacerte
compañía antes del desayuno. "Nunca me molestas. Estoy feliz de verte. ¿Puedo
ofrecerle un poco de té o café? "Me gustaria eso, mucho. No interrumpa su negocio.
Ordenaré una bandeja”, dijo. Muy pronto, una criada trajo el pedido y luego se fue.
Elizabeth llenó su taza con café y la de ella con té. Darcy la miró con una sonrisa,
complacido de notar su creciente familiaridad y facilidad para adaptarse a la casa ya
él. "Entonces, ¿estás trabajando en algo importante?" Estaba revisando los gastos de
la propiedad de Newcastle. “¿Tienes una finca en Newcastle? ¿Además de
Pemberley? “Hay varios más. Te hablaré de ellos un día cuando tengas tiempo y
ganas de discutir aburridos detalles de negocios”, dijo en broma. “Me gustaría
escuchar cualquier cosa que quieras compartir conmigo. Siento que es parte de mi
deber conocer sus responsabilidades y ayudarlo con todo lo que pueda”. “Me
complace escuchar eso, Elizabeth. Y ciertamente siento que puedo compartir
cualquier cosa contigo”. Giró su silla para mirarla y habló con igual calidez y seriedad.
“Permítanme describir brevemente la historia de mi familia, así como las propiedades
que heredé. Mi madre tenía dos hermanos: Lady Catherine de Bourgh y Lord Matlock.
Su padre, mi abuelo Fitzwilliam, era un conde, y mi abuela también era hija de un
conde. De mi madre, me quedó esta casa en Londres. Mi abuelo Darcy era el hijo
menor de un conde y tuvo dos hijos: mi padre y el padre de James. De mi padre me
quedó Pemberley, la finca donde vivimos toda mi vida, y tres propiedades mucho más
pequeñas: una en Newcastle, otra en Box Hill y otra en Oxford”. “Eso es bastante
impresionante”, dijo Elizabeth, atónita. “¿Y manejas todo esto por ti mismo? Ahora
entiendo por qué no te inclinas ni a bailar ni a hablar mucho en grandes reuniones.
Me imagino que aprovechas cualquier oportunidad posible para descansar en paz. Se
rió a carcajadas. “Agradezco que encuentres una excusa para mi rudeza ocasional. Las
propiedades están bien organizadas y la mayoría de los inquilinos son excelentes
personas, por lo que mi esfuerzo no es significativo. También hay dos fincas que
pertenecen a James: una en Derbyshire y otra en Newmarket que también estarán
bajo mi supervisión durante otro año y medio hasta que cumpla los veinticinco. “¿Te
encargas de seis fincas? ¿Por cuánto tiempo has hecho eso? “Mi excelente padre
falleció hace cinco años, pero casi se retiró a Pemberley un año antes. Me hice cargo
de las propiedades de James hace cuatro años cuando murió mi tío. “Pero tenías casi
la edad de James cuando esto sucedió. ¿ Cómo manejaste todo? ¿Eres una especie
de guardián de James hasta que cumpla los veinticinco años? “No del todo. Robert y
yo somos los tutores de Georgiana por testamento de mi padre. Cuando cumpla
veinte años o cuando se case —si es antes— heredará 20.000 libras de mi padre,
30.000 de mi madre y una casa en Town. En el caso de James... —Vaciló de nuevo,
mirándola con un dejo de incomodidad—. “James es mi único pariente por parte de
mi padre. Es más joven que yo y siempre fue un niño agradable y feliz. Su madre
falleció de fiebre cuando él tenía doce años, y después su padre rara vez le negó nada.
Desafortunadamente, esto hizo que se tomara las cosas con mucha calma y
persistiera en muchos errores durante los últimos años. Es por eso que mi tío me
nombró para administrar sus propiedades hasta que sea lo suficientemente sabio
como para ser su propio dueño”. "¿Decidirás si es lo suficientemente inteligente como
para hacerse cargo de sus propiedades?" No se perdió el significado de sus palabras, y
su expresión se tensó mientras sus ojos se clavaban en los de ella. “No, simplemente
sucederá cuando cumpla veinticinco años. Solo puedo esperar que no desperdicie el
legado de su familia”. Siguió una pausa, y ella comenzó a sentirse incómoda bajo su
escrutinio. Ambos sabían muy bien que también estaban considerando la situación
del Sr. Wickham. “Elizabeth, no soy un hombre injusto ni cruel; al menos trato de no
serlo. No tomo fácilmente decisiones que afectan la vida de otras personas. Me
acusaste de querer siempre salirme con la mía. Puede que sea así, pero nunca cometí
una injusticia con nadie solo para salirme con la mía. Y sé que hay cosas que necesito
cambiar en mí mismo, pero confío en que la justicia no es una de ellas”. Sin pensarlo
mucho, su palma derecha acarició su mejilla y se demoró en ella un momento. “Yo no
te acuso de nada; Solo trato de esbozar tu personaje. Sé que no eres injusto ni cruel, y
sé que eres honesto en tu valoración de otras personas o situaciones. Sin embargo, a
veces su juicio es demasiado duro y sus expectativas pueden ser demasiado altas
para que otros las alcancen; por lo tanto, te consideran frío y desconsiderado o incluso
injusto. Si hay cosas que deberías cambiar, sería suavizar un poco tus modales”.
Cubrió el dorso de su mano con la suya y luego depositó un cálido y prolongado beso
en su palma. Ella se estremeció, sus ojos fijos en él. Sus labios se apartaron de su piel
en un instante, luego se abrieron ligeramente y volvieron a presionar, con ternura. “Si
realmente crees que solo necesito suavizar mis modales, me siento feliz y aliviado.
Esperaba que vieras más defectos en mí. “Oh, ciertamente hay más, pero debemos
preservar algunos. Sería imposible para mí vivir con un esposo del que no pudiera
criticar o reír”. Ella se burló de él para ocultar los escalofríos que su breve beso envió
desde su palma a lo largo de su cuerpo. Todavía sostenía su mano, y su pulgar acarició
el interior de su palma, despertando los sentimientos más extraños dentro de ella. Ella
se sobresaltó, y él se apartó de ella cuando los golpes en la puerta los interrumpieron.
Entró la señora Thomason y Darcy volvió a ocupar su asiento en el escritorio. Con el
rabillo del ojo, Elizabeth observó a su esposo y notó la sonrisa torciendo sus labios. Ella
pensó que, si la Sra. Thomason hubiera llegado unos minutos más tarde, él podría
haber… “Sra. Tomás, buenos días. Por favor, dígame si tiene noticias sobre Janey y su
hija”. Elizabeth luchó por sonar casual. "Dr. Philips estuvo aquí muy temprano en la
mañana. El niño está razonablemente bien. Janey está tratando de darle un poco de
té y un poco de sopa”. “Planeaba visitarlos, pero pensé que todavía podrían estar
dormidos”. “Hace tiempo que están despiertos, señora. Por eso me atreví a molestarte
tan temprano en la mañana. Los niños mayores me pidieron que les diera algo que
hacer en la casa para pagar tu amabilidad. Me gustaría preguntarle qué tareas
sugiere para ellos”. “¡Qué hermosa idea! Pero realmente no hay necesidad de que
hagan nada. Son ocho y nueve, ¿no? Los niños no deberían trabajar a una edad tan
temprana”. La Sra. Thomason dudó un momento e intentó salir y luego regresó
vacilante. “Le pido perdón, señora. No deseo desobedecer su pedido, pero los niños
parecen muy maduros para su edad. Creo que se sentirían mejor si les dieran algunos
deberes... algunas cosas que hacer en la casa. Perdóname; es solo mi sugerencia.”
Elizabeth estaba algo desconcertada por la inesperada contradicción y estaba lista
para insistir en su resolución anterior cuando fue interrumpida por su esposo.
"Señora. Thomason, la Sra. Darcy y yo discutiremos cuál es la mejor solución. Por favor,
sea tan amable de traer a los niños aquí en un cuarto de hora. El ama de llaves hizo
una reverencia y se fue. Elizabeth miró a su esposo, perpleja. “Estoy de acuerdo en
que niños tan pequeños no deberían trabajar, Elizabeth. Sin embargo, su pedido es
una prueba de la educación justa que les dio Janey. Están acostumbrados a trabajar
por lo que obtienen y pueden sentirse incómodos si les ofrecen algo por lástima”.
"Entiendo tu punto. Pero, ¿qué tipo de deberes podrían realizar a su edad, William?
“Todavía no estoy seguro. Hablemos con ellos y decidamos
después”. Al rato, Georgiana entró con Lucky y Titán, quienes
corrieron hacia ellos exigiendo atención. A Georgiana se le
ofreció una taza de té y la invitación para hacerles compañía.
Un suave golpe en la puerta anunció el regreso de la señora Thomason.
Cerca de ella, una niña y un niño con ropas raídas pero limpias, sus ojos
principalmente en el suelo, entraron vacilantes. Darcy les pidió que se
acercaran. La chica
hizo una torpe reverencia y el chico se inclinó gravemente. Eran
delgados y pálidos, y era difícil decir cuál de ellos era mayor.
"¿Cómo te llamas?" preguntó Darcy, y Elizabeth les sonrió,
alentadora.
“Mi nombre es Pedro, señor. Ella es mi hermana Libby.
“Es un placer conocerlos, Peter y Libby. Soy el Sr. Darcy. Ya
conociste a la señora y la señorita Darcy anoche. Los niños le
hicieron una reverencia , pero parecía que les resultaba difícil
responder.
“Entonces, la Sra. Thomason me dijo que usted pidió que le diera algo
para hacer en la casa. ¿Crees que eres lo suficientemente mayor y
fuerte para asumir responsabilidades?
“Soy muy fuerte, señor, y ya tengo nueve años. ¡Cumpliré diez pronto! Mi
hermana es más joven, pero también puede trabajar. Y la ayudaré si no
puede”, respondió el chico en un instante.
“Me gusta tu determinación, jovencito. Ahora debemos decidir qué
deberes te convienen más”. Darcy se levantó de su asiento y se acercó.
Su estatura y semblante severo inmovilizaban a los niños. “¿Has ido a la
escuela? ¿Sabes leer y calcular?
“Sí, maestro, un poco. Fuimos a la escuela un año, pero ahora nos
quedamos en casa para ayudar a mamá”.
“Ya veo…” Darcy finalmente volvió a sentarse. Titán y Lucky se acercaron a
los niños, oliendo y lamiendo sus manos. Hicieron esfuerzos por mantener
una postura seria, pero sus ojos se iluminaron mientras miraban a los
animales. Darcy miró a Elizabeth y se sonrieron.
“Entonces, Peter, ¿puedo confiarte algo que es muy
importante para la Sra. Darcy y para mí?”
La espalda del chico se enderezó al instante. "¡Cualquier cosa, maestro!"
“Muy bien entonces—mira cuidadosamente a estos perros. Son muy queridos
para nosotros y nos gustaría tener a alguien a cargo de ellos: para alimentarlos,
pasearlos por el jardín trasero, jugar con ellos, etc. ¿ Crees que podrías hacer
eso? Es una tarea muy difícil, se lo advierto.
El niño observó al maestro con la máxima atención. “Puedo
hacerlo, maestro. No debes preocuparte. ¡Los cuidaré muy
bien!” "Excelente. Stevens te instruirá en cada detalle, y debes
prestar mucha atención. Es posible que también necesite que
lo ayudes en otras actividades. Pero hay otra cosa importante
que les exijo absolutamente a ambos”.
Los niños lo miraron en completo silencio, con los ojos y la boca
bien abiertos.
“Debes mejorar tus habilidades de lectura y cálculo. Parte de tus
responsabilidades diarias será dedicar al menos dos horas al estudio.
Revisaremos su progreso semanalmente. ¿Crees que sería demasiado
difícil? Su tono era severo y desafiante. La chica solo negó con la cabeza
en silencio mientras el chico respondía con seriedad.
“No es difícil, maestro. Puedo hacer cualquier cosa que
me pidas. "¡Bien! Ahora, Libby —se movió hacia la chica,
que se puso pálida— , Sra. y la señorita Darcy te explicará
qué tarea requieren de ti. “Libby, hay muchas cosas con
las que podrías ayudarnos”, intervino Elizabeth con voz
amistosa. “Puedes empezar mañana ayudando a Molly a
arreglar algunos de mis vestidos.
“Sí, yo también necesitaría eso”, dijo Georgiana. “Y a veces
necesitaré ayuda cuando practique con el piano. Alguien debe
pasar las páginas por mí.
"¿Puedo empezar con los perros hoy?" preguntó Peter con
ansiedad, y Darcy le sonrió a su esposa.
"Puedes. Stevens explicará tus deberes tan pronto como todos desayunemos
.
Los niños se fueron, tomados de la mano y susurrando entre ellos,
seguidos por la Sra. Thomason. Elizabeth se rió de su marido. “De
hecho, señor, estoy asombrado de lo creativo que puede ser al
definir tareas y responsabilidades”.
“Los niños que nacen en familias pobres no tienen otra
posibilidad de superar su situación que adquiriendo
conocimientos. No estoy seguro de si estos niños mostrarán
alguna inclinación por aprender, pero me gusta saber que les di
la oportunidad. Peter pareció descubrir su pasión con Titán y
Lucky. Estoy seguro de que los perros lo amarán”.
“Todavía tengo algunos libros en mi apartamento, de cuando estaba
estudiando. Puedo supervisar a Peter y Libby y tal vez ayudarlos a aprender”,
dijo Georgiana animadamente.
“Excelente, querida. Ahora, ¿vamos todos a desayunar? Seguro que la señora
Annesley nos espera.
El desayuno transcurrió en cálida conversación. Elizabeth sintió
la mirada de su esposo sobre ella y la sostuvo varias veces. El calor y los escalofríos
tentaron su piel,
y el agujero helado en su estómago no pareció preocuparla tanto
como en los días anteriores. La sensación de paz y alegría disipó una
pequeña parte del anhelo por su familia y por el hogar de su infancia. Y
una vez
más, se dijo a sí misma que, por el momento, estaba feliz de ser la
señora Darcy.
Alrededor del mediodía, Elizabeth, junto con Georgiana y la Sra.
Annesley, partieron en dirección a la modista.
Darcy miró por la ventana, complacido de ver a su esposa en
términos tan cercanos con su hermana. Luego volvió a una
tarea más desagradable pero necesaria: la respuesta a la carta de Lady Catherine, que
había
recibido el día anterior. Se sintió aliviado de que Elizabeth no hubiera
leído esta carta, ya que había sido objeto de la ira irrazonable de Lady
Catherine. Manteniendo sus sentimientos bajo control, comenzó con su
pesar por
la angustia de su tía. Luego subrayó que el matrimonio fue completamente
su elección
, y una excelente, ya que Elizabeth ya demostró ser digna de
su puesto actual. Expresó su esperanza de que Lady
Catherine pronto
llegara a aceptar su decisión, ya que a menudo había indicado que no tenía
intención de vincularse con Anne, a pesar del afecto genuino que sentía por
su prima. Terminó asegurándole a Lady Catherine su consideración y
deseándoles lo mejor a ambos.
Darcy estaba razonablemente satisfecho con la carta, por lo que pidió que
se la entregaran de inmediato. Se realizó una tarea estresante. Quedaba
uno más, pero tuvo que esperar un poco más.
Escuchó voces en el patio trasero y miró hacia afuera. Allí estaba
Peter, jugando con Lucky y Titan bajo la estricta supervisión de
Stevens. Eso parecía un buen partido, de hecho. Y más aún,
Elizabeth se había sentido muy complacida con su forma de
resolver el problema.

Capítulo 15

El viaje desde su casa hasta Madame Claudette, la famosa modista, fue

bastante corto. Los recibió un portero, y adentro, una joven
llamada Mabel, a quien Elizabeth reconoció como la que le trajo
los primeros vestidos hace unos días, los invitó a un salón privado
y les ofreció té y refrescos. Muy pronto, Lady Maryanne se les
unió.
Elizabeth miró a su alrededor con curiosidad. Era su primera vez en una tienda tan
exclusiva, y la atención que les brindaron fue más allá de lo que ella esperaba. Lady
Maryanne y Georgiana parecían ser bien conocidas por el personal. La dueña de la
tienda, Madame Claudette, fue presentada a Elizabeth. "Señora. Darcy, ¡qué honor
conocerte! Todos nos sorprendimos al enterarnos del matrimonio del Sr. Darcy.
¡Permíteme que te felicite! Esperamos verlo tan a menudo como vemos a Lady
Maryanne. ¿Los dos primeros vestidos fueron de tu agrado?
¿Estaba el señor Darcy satisfecho con ellos?
"Si gracias. Los vestidos eran realmente hermosos”.
"¡Excelente! Espero que usted apruebe estos también. Oh, el vestido
para el baile de la Noche de Reyes es un vestido de princesa. El color
es exquisito! Era la única pieza de tela de ese tipo, y el Sr. Darcy la
seleccionó él mismo. ¡ Él posee un gusto tan impecable!”
Elizabeth apenas ocultó su sonrisa cuando recordó a la señorita
Bingley elogiando su hermosa escritura y ofreciéndose a reparar su pluma.
Madame Claudette parecía ser otra admiradora de su
marido. Dos jóvenes sirvientas, junto con Mabel, trajeron
los vestidos y
los llevaron a las habitaciones contiguas para probárselos. Lady Maryanne,
sin embargo, intervino severamente.
"Debe haber un error. ¡Este no es el vestido de la Sra. Darcy! ¡ La tela es
ciertamente diferente!”
Madame Claudette miró fijamente el vestido y palideció, luego miró a
las criadas con enojo.
“¡Tiene razón, por supuesto, Lady Maryanne! No puedo imaginar cómo
sucedió esto. Me disculpo profundamente. Le traeré a la Sra. Darcy el vestido
correcto en un momento. Nuevamente, nos disculpamos profundamente”. "Dado
que el error se remediará fácilmente, todo está bien", respondió Elizabeth,
divertida por el pánico de la modista y el ceño fruncido de Lady Maryanne.
¡Qué tragedia, de verdad!
Ella esperó en la pequeña habitación llena de espejos. En solo un minuto,
la modista misma llegó con el vestido correcto, disculpándose
nuevamente, y Elizabeth jadeó de alegría al verlo, pensando que, en
verdad, el gusto de su esposo parecía ser impecable en esa área. El
vestido le quedaba perfecto, al igual que el segundo. Invitó a Georgiana
ya la Sra. Annesley a dar su opinión y fue recompensada
con una sincera aprobación. Media hora más tarde, todos los vestidos fueron
cuidadosamente revisados y probados. Mientras todos los demás salían de la
habitación, Elizabeth se quedó para ajustar los mechones de cabello que se
negaban a caber debajo de su sombrero. Se giró con una sonrisa cuando escuchó a
alguien entrar, suponiendo que era Mabel. Se congeló cuando vio a Lady Annabelle
Stafford, mirándola con una gran sonrisa.
"Señora. ¡Darcy, qué sorpresa! ¡Debe ser el destino lo que se cruza en nuestro camino
con tanta frecuencia!
“Es realmente una sorpresa, aunque dudo que el destino tenga algo que ver
con eso”.
Elizabeth intentó ocultar su nerviosismo.
“¿Estás encargando tus vestidos a Madame Claudette? Otra
hermosa coincidencia, podría decir. Pero, de nuevo, dado que Lady
Matlock y Lady Maryanne son viejas clientas aquí, era natural que
te trajeran a ti también. Es poco probable que tuvieras otra opción
en el asunto.” “Lady Stafford, ¿puedo serle útil? Si no, debo
regresar con mis parientes”.
“Qué pena que tengas prisa otra vez. Tus parientes no
me quieren mucho y tampoco tengo ganas de verlos. Pero ayer habría
sido una excelente oportunidad para mejorar nuestra relación.
Aunque puedo entender por qué Darcy se sentía incómodo con la
situación, estoy seguro de que todos podríamos ser civilizados dadas
las circunstancias”.
"¿Y a qué 'circunstancias' te refieres precisamente?"
“La circunstancia de tu matrimonio, por supuesto. Todo Londres
habla de ello. Quiero decir, la unión es muy ventajosa para tu
familia, por supuesto. Pero por qué Darcy lo aceptaría, por qué te
eligió a ti más que a cualquier otra mujer, hizo que todos se
preguntaran”.
“Me temo que esta conversación ha durado lo suficiente. Para cualquier
maravilla que pueda tener, solicite una aclaración a mi esposo”.
“No necesito preguntar nada. Sé que presionaron a Darcy para que
se casara y proporcionara un heredero para proteger su riqueza. Y qué
mejor opción que una chica de campo, tímida y sumisa, sin riquezas, sin
conexiones y sin opción a oponerse a él en nada o rechazar cualquiera de
sus demandas. No es que muchas mujeres rechazaran las demandas de
Darcy. Pero una joven inocente e ingenua debe ser muy atractiva para él,
al menos hasta que se aburra y busque más emoción. Y luego, su esposa
se quedará en casa, cuidando de su hermana y sus hijos en la
comodidad de un hogar elegante sin causarle ningún problema.
Un arreglo perfecto,
de hecho, para los dos. Después de todo , no hay nada de qué maravillarse en este
matrimonio
. Y estoy seguro de que los Matlock apoyaron su elección.
Habrían hecho cualquier cosa para mantenerlo alejado de otras
tentaciones”. “Me complace que no tengas nada de qué
preocuparte en mi matrimonio. Eso me da grandes esperanzas
de que no tengamos más temas de
conversación”, respondió Elizabeth, con las manos temblando de ira,
tratando de terminar la conversación sin iniciar una discusión.
Las pesadas cortinas se retiraron y Mabel entró, luego se
detuvo y se disculpó, mirándolos a ambos con evidente
angustia. "Señora. Darcy, ¿está todo bien? Lady Stafford,
¿extrañó su habitación? ¿Puedo ayudarlo?"
“No, la Sra. Darcy y yo tuvimos una pequeña charla. ¿Ha llegado el señor
Darcy? Estoy hablando del otro Sr. Darcy esta vez”, dijo con una sonrisa de
satisfacción mientras Elizabeth salía.
En el pasillo, Georgiana le sonrió, pero Elizabeth no se atrevió a
devolverle la sonrisa. Salió a la calle, respirando el aire helado
para recuperar la compostura. Lady Maryanne le preguntó a
Elizabeth si estaba bien y, ante su respuesta positiva, no insistió
más. Se separaron con la promesa de volver a encontrarse en la
ópera la noche siguiente.
Elizabeth mantuvo la mirada fija en el exterior, evitando cualquier
conversación, ya que no podía controlar su ira. Se sintió doblemente
humillada por esa mujer, y
fue tan tonta que encontró poco que responder. ¿ Cómo se atreve esa mujer
a decirme esas cosas desvergonzadas? ¡Qué tonta tan ridícula y pomposa es
para considerarme tímido y sumiso! ¡Si volvemos a encontrarnos,
demostraré que puedo causar suficientes problemas y razones para
preocuparse a cualquiera que me moleste!
Apretó los puños y se mordió los labios para calmarse.
La mirada preocupada de Georgiana y el genuino cuidado y angustia de la niña
derritieron su corazón.
Georgiana pareció reconocer a Lady Stafford y estar
preocupada por su interacción. ¿Esa mujer había estado en
su casa y había conocido a Georgiana antes? ¿Era posible
que él la trajera allí?
Llegaron a casa y ella fue directamente a su apartamento. ¡ Qué
descaro el de esa mujer! ¡Qué impertinencia! Si tiene algún tipo de
relación con William, ¿por qué se esfuerza tanto por demostrárselo al
mundo? ¿Solo para humillarme? ¿O simplemente de un personaje
travieso? ¡ Si Elizabeth tuviera la libertad de responder como quisiera,
Lady Stafford no se atrevería a acercarse a ella de nuevo! Se obligó a
comportarse con respeto por su posición como la Sra. Darcy, ¡pero
Lizzy Bennet se habría defendido sin restricciones ni consideración por
esa mujer!
Un golpe en la puerta la sobresaltó, y se giró hacia la ventana para
recuperar la calma mientras invitaba a entrar a la persona que llamaba. Era
Georgiana, disculpándose por la intrusión.
“Elizabeth, por favor perdona mi osadía, pero no dejé de notar
tu angustia. ¿Esa mujer dijo algo para lastimarte? Por favor no
te enfades.
Deberíamos decirle a William…”
“¡NO!” Elizabeth dijo y luego suavizó su voz. No hay nada
que decirle a William y nada de lo que debas preocuparte.
Tuve una
conversación bastante desagradable con Lady Stafford, pero nada peor que la que
tuve con Miss Bingley. Deberíamos dejarlo todo a un lado”.
“Como desee… Lady Stafford nos habló cuando estábamos en el teatro una
noche, y también fue muy grosera con Maryanne. Trató de presionar para
llamar la atención de William. Vi esto muchas veces con otras damas, pero
nunca conocí a nadie tan descortés. William estaba muy molesto y…”
“Georgiana, si estuviera molesto, habría hecho algo para evitar
que esto volviera a suceder. Gracias por apoyarme, pero basta
de esto por ahora. Espero con ansias la ópera. ¿Conoces a Lady
Isabella?
"Sí. Ella es hermosa y muy franca. Me gusta,
pero me asusta un poco.
“Qué alegría, otra dama aterradora. ¿Crees que ella también me odia?
Georgiana volvió a entrar en pánico y Elizabeth se echó a reír a carcajadas. “Oh,
vamos , esto no puede ser verdad. ¡Seguramente no todas las damas de Londres
querían casarse con tu hermano!
"¿Puedo preguntar por qué estás chismeando sobre mí?" Una
voz grave los interrumpió desde la puerta. Elizabeth evitó la gran
sonrisa de Darcy.
Se enojó y lo culpó por la impertinencia de Lady Stafford.
¿Fue agradable su visita a Madame Claudette?
"Sí. Estábamos hablando de Lady Isabella —dijo Elizabeth con
bastante brusquedad. “Quiero estar preparado en caso de que ella
también me odie”. Él rió. “No tienes por qué preocuparte. Y para
responder a su
pregunta: no todas, pero muchas damas deseaban casarse conmigo y con
cualquier otro caballero que poseyera una fortuna similar. No es un asunto
personal sino de negocios, y no hay lugar para el odio ni para el amor”.
“Gracias por tranquilizarme”, dijo Elizabeth con aguda burla.
"Ahora, si no te importa, me gustaría descansar un poco".
Se le permitió la privacidad requerida, pero tan pronto como los
hermanos Darcy se fueron, Elizabeth se sintió mal por estar tan
amargada. Su razón le dijo que se dejó engañar por esa angustia,
pero no hizo lo contrario.
Primero se sintió ofendida porque los Matlock pretendían favorecerla
solo para asegurarle a Darcy un matrimonio honorable, un heredero y una
protección contra otras distracciones. Eso explicaría su comportamiento
extrañamente cálido. Entonces, cuanto más pensaba, más claro comprendía
que, incluso si Lady Stafford tenía razón, tenía poco que reprochar a nadie.
Después de todo, era lógico que los Matlock mantuvieran una relación
amistosa con ella por sus
propios motivos, ya que no habían llegado a conocerla lo suficiente como para
apreciar sus méritos.
Y si Darcy deseaba casarse y tener un heredero,
también era un deseo natural. Su comportamiento hacia ella fue irreprochable. Hizo
todo lo posible para
persuadirla, pero nada para forzar su voluntad. Si tuviera prisa por
un heredero, habría sido... más insistente en consumar su
matrimonio, pero siguió siendo paciente y cariñoso.
Lentamente, logró ver las cosas con menos emoción. Si Lady
Stafford todavía estuviera cerca de su esposo, no lo pondría en una
situación tan escandalosa, ni seguiría acercándose a él, incluso cuando
estaba con su hermana.
Que Lady Stafford estaba muy bien informada de muchos detalles de su
vida estaba fuera de toda duda. Y que ella parecía muy confiada
mientras daba a entender lo bien que lo conocía, sus deseos y su
inclinación demostraba que debía haber algo de verdad más allá de sus
palabras. Y Elizabeth no podía negar que se sintió preocupada y
perturbada por esa revelación.
***
Algún tiempo después, la razón de Elizabeth venció a sus emociones y se
sintió culpable por rechazar el intento de consuelo de Georgiana. La niña
fue muy amable y cariñosa, y en su caso, Elizabeth no podía sospechar
ningún
motivo oculto. Llamó al apartamento de su hermana. Cuando la invitaron
a pasar, vio a la Sra. Annesley sentada al borde de la cama mientras
Georgiana se apoyaba en las almohadas, tomando una taza de té.
“Vine a hablar contigo, pero veo que estás descansando. Volveré
más tarde. “Oh no, estoy feliz de verte. Por favor tome asiento. ¿
Quieres una taza de té?
"Me temo que la señorita Darcy está un poco... indispuesta", dijo la señora
Annesley, y Georgiana se sonrojó.
“Ya veo, ¿puedo ayudarte con algo, querida? ¿Estás
mal? “Oh, nada, gracias. Me quedaré en cama un par
de días y
leeré. Pero me temo que no me reuniré contigo en la cena de esta noche ni
en la Ópera mañana, ¿te importaría?
“De nada, querida. ¿Pero estás seguro de que estás bien? Puedo quedarme
en casa y hacerte compañía.
“Gracias, no será necesario. La señora Annesley está aquí. Pero,
¿estás bien, Elizabeth?
"Sí, muy bien, te lo aseguro".
Hablaron unos minutos hasta que la Sra. Annesley se excusó y
luego Georgiana habló libremente. “Elizabeth, por favor, no te enfades
con William. Vi que trataste de evadir su compañía antes, pero él
estaba preocupado por ti. Me duele verte enojado con él.
Elizabeth sonrió ante lo mucho que Georgiana le recordaba a Jane. Ella
tomó su mano suavemente. “Estaba un poco molesto pero no con William.
Es solo que… trataré de controlar mejor mi temperamento.”
"Oh, deberías hacer eso porque William también tiene muy mal
genio", susurró la niña.
“Entonces es una suerte que seas la persona más dulce
y gentil y nos compensarás. Si mi hermana Jane viene
de visita, habrá un equilibrio perfecto ya que ella es
como tú”.
Georgiana se sonrojó de vergüenza ante tal elogio y desvió
la mirada por un momento.
“Elizabeth, hay algo que debo confesarte. Cuando William me
habló de su matrimonio, había decidido ser cauteloso y
mantener la distancia con alguien que parecía casarse con mi
hermano sin valorar sus cualidades y sin sentir afecto por él.
Perdone mi indiscreción, pero
mi hermano me contó los detalles de su boda. Y, sin embargo, solo han
pasado unos días desde entonces, y estoy muy feliz de tenerte aquí. No
podría desear una mejor hermana. Y espero que tú y William superen
cualquier obstáculo y sean muy felices”.
“Tampoco podía esperar más cariño del que me ofreciste,
Georgiana. Y, por favor, no crea que no valoro las cualidades
de William, todo lo contrario. Es solo que... fue bastante
difícil para mí, para los dos, creo, no tener otra opción en el
asunto.
“Sí, me lo imaginaba. Pero siento que William tenía una opción.
¿ Sabe que me escribió sobre usted cuando se quedó en
Netherfield? Parecía admirarte incluso entonces. La niña sonrió
complacida consigo misma mientras Elizabeth la miraba
incrédula.
“Seguramente, estás bromeando…”
“No lo estoy. ¿Es verdad que una tarde te invitaron a jugar a las cartas
pero preferiste leer? ¿Y que dijiste que un soneto puede matar a un amor
débil?
¡William estaba tan divertido con eso! ¿Necesitas más
pruebas? El asombro de Elizabeth deleitó mucho a
Georgiana, así que cuando
la señora Annesley regresó a la habitación, la señorita Darcy se reía mientras
la señora Darcy parecía extrañamente silenciosa.
Eventualmente, Elizabeth regresó a su departamento para prepararse
para la cena, perturbada por este nuevo conocimiento. Su esposo
confesó que la admiraba mientras estaban en Hertfordshire, pero el
hecho de que le escribiera sobre ella a su hermana fue casi impactante.
Una calidez abrumadora se extendió desde su estómago a todo su cuerpo
mientras se encontraba sonriendo sin motivo alguno. ¡Qué cosa tan
extraordinaria para ser contada por su nueva y cariñosa hermana! ¿Necesitaba
más pruebas, como preguntó Georgiana en broma, para estar convencida de
que él tenía una opción, que no se lo proponía solo porque se vio obligado a
hacerlo, y que no se lo habría
propuesto a ninguna otra mujer en su lugar? Seguramente no. A pesar del
calor que coloreaba sus mejillas, empezó a temblar, preguntándose si
estaba complacida o perturbada por el descubrimiento. Escuchó la fuerte
voz de Darcy censurando a los perros, y de repente tuvo la respuesta a esa
delicada pregunta: estaba profundamente perturbada, pero también muy
complacida. Estuvo tentada de ver lo que estaban haciendo los perros, lo
que él estaba haciendo , pero permaneció inmóvil, con los ojos cerrados, su
mente de repente libre de cualquier pensamiento desagradable.
Después de unos minutos, notó una carta sellada sobre la mesa con una
letra que no reconoció. Curiosa, lo abrió y miró el final, luego sonrió
cuando descubrió a la autora: Lady Catherine de Bourgh. Se sentó
cómodamente en la silla, preparada para disfrutar de las críticas y el
estallido de desaprobación de la tía del señor Darcy y el benefactor del
señor Collins.

Señorita Elizabeth Bennet,

Tenga la seguridad de que nunca me dirigiré a usted de otra manera que no

sea esa, ya que nunca reconoceré la escandalosa alianza en la que atrapó a mi
sobrino, ni mencionaré voluntariamente su nombre.
Como el clima y sus horribles manipulaciones no me permitieron
intervenir antes de que ocurriera este vil engaño, es con el mayor
desprecio que me dirijo a usted con esta carta, haciéndole saber mis
verdaderos sentimientos hacia usted.
¿Qué clase de mujer eres si no tienes ningún sentimiento de decoro y
delicadeza y ningún rastro de honor o decoro? ¡Atrapaste a mi sobrino
en un esquema escandaloso que le hizo olvidar que ha estado
comprometido con mi hija desde que estaban en la cuna y lo obligaste
a entrar en una familia de la clase más baja, que contaminará las
sombras de Pemberley! ¡No tienes consideración por el honor o el
crédito de mi sobrino y lo has deshonrado a los ojos de todos,
arrojando sobre él una vergüenza que solo la muerte podría lavar!
No esté contenta y feliz con su inesperada fortuna, señorita
Bennet, ni imagine que su ambición de grandeza y ascenso en las
filas de la sociedad alguna vez será gratificada. Debes saber que mi
sobrino solo aceptó la alianza contigo por su convicción de que
serías más fuerte que mi
hija para dar a luz a los herederos que espera. Pero sospecho que eso ya
lo sabías, pues ni siquiera tú puedes ser tan autoengañoso como para
imaginar que vales algo más. Y seguramente debes imaginar lo que
sucederá si
no le proporcionas un heredero varón. Si ocurre un resultado tan
probable, me pregunto qué harán usted y su familia, ya que le
aconsejé encarecidamente al Sr. Collins que, en caso de que su padre
muriera, debería separarse de todos ustedes lo más rápido posible.
No tuve la oportunidad de conocerte, ¡y espero que nunca la tenga! ¡Oro
para que no te quedes mucho tiempo al lado de mi sobrino y que el Señor
pronto rectifique el error imprudente de mi sobrino! ¡Si tiene un hijo para
entonces, al menos se criará en una familia honorable con una educación
adecuada y con una madre que se merece el heredero de Darcy y
Fitzwilliam!

Lady Catherine de Bourgh

Elizabeth terminó la carta sin aliento y el corazón casi se le sale

del pecho. Sus manos temblaban tanto que dejó caer el papel.
Podía sentir las lágrimas cayendo por su rostro hasta que sintió su sabor
salado en sus labios.
Se limpió la cara con furia, apretando los dientes. Intentó
levantarse, pero sus pies no la sostenían. Miró el trozo de papel,
todavía incapaz de creer lo que leía. ¡Un ataque tan malicioso, un
insulto tan humillante, un abuso tan abominable no podría pertenecer
a alguien con tanta riqueza, educación y estatus en la sociedad! ¡Y un
pariente de su marido!
Que Lady Catherine la odiara por interrumpir el
compromiso imaginario entre su hija y Darcy, Elizabeth lo esperaba y
lo comprendía. Tener ese odio expresado en voz alta, no estaba
sorprendida. Pero leer esas maldiciones, ese deseo no disimulado de
morir, la venganza contra su familia, Elizabeth nunca podría haberlo
imaginado, y se encontró incapaz de soportarlo.
Su mente daba vueltas con las palabras: ella no valía nada más que
para proporcionarle un heredero, y toda la familia la consideraba así.
Después de todo, ¿no dijo lo mismo Lady Stafford? Parecía la
explicación más racional para que él insistiera en casarse con ella, solo que ella
había sido una tonta al no verlo.
Por un momento, su razón recordó tímidamente las palabras de Georgiana,
pero desterró bruscamente pensamientos tan favorables, enfadada consigo
misma por dejarse engañar tan fácilmente. Yacía en la cama, mirando el
fuego, congelada y pálida,
mientras las lágrimas caían libremente por su rostro, extrañando dolorosamente a
alguien que realmente la cuidara, que tomara sus manos y consolara su
confusión.
***
Darcy había pasado toda la tarde en su biblioteca, tratando de leer
aunque no podía dejar de lado la sensación de que algo
preocupaba mucho a Elizabeth. Interrogó a Georgiana, pero ella
fingió ignorar su significado. Su hermana menor no lo engañó,
pero decidió no insistir más ya que estaba contento de verla
protegiendo la privacidad de Elizabeth. A medida que avanzaba la
tarde, la Sra. Annesley le informó que su hermana
se quedaría en su habitación y leería durante unos días, y que la Sra. Darcy la
acompañaría, y él no preguntó más.
La Sra. Annesley también anunció que cenaría con
Georgiana en su habitación, y él sintió una extraña sensación de entusiasmo
ante la idea de estar por primera vez a solas con Elizabeth para cenar una
semana después de que se casaron. Se preguntó si debería pedir un arreglo
especial, pero descartó la idea de inmediato. Seguramente, se sentiría
incómoda por tal espectáculo frente a los sirvientes. Sin embargo, podría
invitarla a tomar una copa de vino y hablar un poco más, solo ellos dos,
después de la cena.
Llamó a su puerta y se detuvo al no recibir respuesta.
Lucky ladraba, volvió a llamar y luego abrió lentamente la
puerta. La
habitación estaba a oscuras, y primero creyó que Elizabeth estaba
durmiendo, por lo que intentó retirarse, cerrando la puerta en silencio. Pero
Lucky corrió hacia la cama y le lamió la mano, recibiendo una caricia en la
cabeza por parte de su ama. Darcy se sintió impulsado a acercarse más.
“Elizabeth, perdóname por molestarte
. Me preguntaba si estás listo para la cena. ¿Estás bien?"
"Estoy bien", respondió ella con una voz débil pero aguda. "Descansaré
un momento más y pronto me prepararé para la cena". Él la miró
a través de la oscuridad, iluminada sólo por el fuego. No se movió de la cama
mientras continuaba acariciando al perro.
Darcy se congeló, reconociendo la angustia que tanto se esforzaba por
ocultar y
preguntándose qué pudo haber pasado para ponerla en ese estado. Sabía que ella
había estado de mal humor cuando regresó a casa, pero ahora
parecía estar mucho peor.
Ella le dio la espalda. Se sentó en el borde de la cama, lo
suficientemente cerca para ver su rostro, escondido contra la
almohada.
“Elizabeth, ¿qué pasó? No estás bien. Por favor, dime qué
está mal”.
"No pasó nada; todo es como es. Solo estoy... llamaré
a Molly.
Ella se levantó de la cama, evitando su mirada. Estaba listo para irse,
dándole la privacidad que ella parecía desear, cuando sus ojos se
posaron en un trozo de papel caído sobre la alfombra.
Toma, se te ha caído algo. Creo que es una carta. Él lo tomó, se
lo entregó a Elizabeth y se sobresaltó cuando ella gritó:
“Dámelo. ¡No lo leas!”
La reacción de Elizabeth perturbó mucho a Darcy y la razón de
su angustia era obvia. No estaba seguro de cómo proceder. No
veía bien, pero pensó que la escritura le resultaba familiar. Su
corazón casi dejó de latir, imaginando que la carta podría haber
sido de Wickham, y trató de descartar ese pensamiento
inquietante mientras hablaba más.
“Estás tan preocupado por esa carta que apenas puedes contener las lágrimas.
No invadiré su privacidad si la carta es de carácter personal y no tiene ninguna
relación conmigo. ¿Lo es?"
Permaneció en silencio y luego se acercó a la ventana, escondiendo la carta
en su puño.
“Así que está relacionado conmigo. No puedes esperar que lo
ignore ya que te afectó mucho.
Ella finalmente lo enfrentó, y el esfuerzo de contener las lágrimas fue
doloroso de ver.
Es de lady Catherine de Bourgh, pero no quiero que lo
leas. Es tan…”
Elizabeth lo vio pálido, sus ojos y labios entrecerrándose con una ira que
torció sus facciones. Él tomó su mano suavemente. Su agarre era fuerte, y él
abrió lentamente su mano. Ella resistió un momento más, pero pronto se dio
por vencida y le permitió tomar el periódico, luego se sentó en la cama,
alejándose de él. Después de un tiempo que parecieron horas, lo escuchó
susurrar. “Oh, Señor, lo siento mucho. Por favor, perdóname. Lo siento
mucho
…
Sus ojos llorosos se volvieron hacia él y, con incredulidad, lo vio
arrodillarse en el suelo cerca de la cama. "Ni siquiera sé qué decir.
Esto es… Nunca imaginé que…”
“No esperaba tal cosa,” murmuró ella. “Es por eso que estaba tan
sorprendido. Me imagino que lo que dijo es cierto. Incluso me dijiste que tu
deseo en este matrimonio es tener un heredero. Pero no comprendo. La
gente me sigue diciendo que te casaste conmigo para tener un heredero
como si fuera algo horrible. No entiendo
, y casi temo encontrarme con la gente porque no estoy seguro de
lo que dirán. No sé cómo debo reaccionar. No quiero
exponerme a críticas por un comportamiento inadecuado en público, pero
no puedo aceptar que me ataquen”.
Él la miró fijamente y luego le besó las manos, tan pálido y perturbado
como antes. Sus ojos le decían que deseaba decir más, pero parecía
incapaz de hablar.
"Todo es mi culpa. No pude protegerte como debería. Pero
no me casé contigo solo para darme un heredero,
Elizabeth. Espero que lo sepas.
Ella trató de tragar el nudo repentino en su garganta mientras él
besaba sus manos de nuevo.
“Lady Catherine me envió una carta muy enojada, y le respondí
de la manera merecida. Debería haber imaginado que ella podría
escribirte directamente. Resolveré esto inmediatamente. No te
volverán a molestar, te lo prometo. Le responderé en este
instante.
Intentó levantarse, pero ella le sujetó las manos. "William, espera, por
favor, siéntate".
Darcy obedeció de inmediato, con las manos aún
entrelazadas. De nada sirve responder a lady Catherine.
Pelear con ella no traería más que más ira. Es mejor que
me protejas diciéndome
toda la verdad. Puedo soportar cualquier cosa si sé de dónde puede venir el
peligro
. Me hablaste de tu familia y de tus propiedades...
¿Hay algo más que me hayas ocultado?
Lentamente tomó su rostro con manos cálidas y con pequeños
besos limpió las lágrimas restantes de sus pestañas.
“No tenía la intención de ocultártelos, pero hay detalles que aún no te
he dicho porque pensé que te incomodarían. Pero parece que,
nuevamente, juzgué mal la mejor manera de manejar las cosas”. La
invitó a sentarse en el sillón y tomó asiento frente a ella, cerca de la
mesita junto a la ventana.
“Primero, te contaré algunas cosas más sobre mi tía. Ella es
la hermana de mi madre, y mi prima Anne lleva el nombre de mi madre.
Anne es muy amable pero tímida y solitaria. Pasa la mayor parte de su
tiempo en Rosings y rara vez está en compañía. Su salud parece precaria,
pero no estamos seguros si es así o es solo la imaginación de mi tía”.
“Realmente lo siento por ella…”
“Sí, yo también. Robert y yo la hemos visitado cada Semana Santa durante los
últimos cinco años. Desde que éramos bebés, mi tía insistía en que me casara
con Anne y fingía que mi madre tenía el mismo deseo, pero nunca escuché
tales expectativas. Nunca tuve la intención de casarme con Anne, y lo aclaré sin
herir sus sentimientos. Es mi culpa que no haya sido más vigoroso al expresar
mi opinión”.
"Entiendo... Puedo imaginar su enojo cuando escuchó la noticia".
“Yendo más allá del otro tema, ya te hablé de mis
propiedades. Pemberley fue dejado a mi padre por su madre. Todas las
demás propiedades provienen de la línea de mi abuelo Darcy, y están
vinculadas a herederos varones. Si James o yo no proporcionamos tales
herederos, el otro heredará todas las propiedades. La única excepción son
Pemberley y nuestras casas adosadas, que ambos recibimos de nuestras
madres”. “¡Pero seguramente ni tú ni James deben preocuparse por eso, a
esta
edad tan temprana! ¡Es bastante ridículo, de verdad! Y aunque así fuera, ninguno
de los dos está en peligro de pobreza. Ambos tienen medios impresionantes
para una vida sin preocupaciones para ustedes y sus futuras familias, incluso si
no tienen herederos o solo hijas. ¿Por qué la gente hace que esto suene tan
dramático? “No me preocupa que me reduzcan a la pobreza. Pemberley es más
que suficiente para mi familia. Tanto Lord Matlock como yo estamos
preocupados por esto porque, me duele decirlo, mi primo James no hace
ningún esfuerzo por desarrollar responsabilidad o sabiduría. Cuidar de
tantas propiedades es una tarea abrumadora. Necesitan trabajo duro,
tiempo y compromiso, ya que son la fuente de ingresos no solo para el
dueño sino también para los inquilinos, sus familias y muchos otros. Y
James… Hace unos meses perdió una suma muy importante de dinero en
juegos de cartas y dados, y puso
en garantía su patrimonio actual. Compré sus deudas para salvar su propiedad,
pero espero que vuelva a suceder”.
“Me imagino que no es un tema fácil para ti hablar. Te
agradezco que lo hayas compartido conmigo”.
“No es fácil, pero estoy aliviado de haber hablado contigo. No te conté todos
estos detalles antes porque llevábamos pocos días de casados y no quería
que te sintieras forzada o apurada para dar el siguiente paso. Confío en que
todo saldrá bien en el momento adecuado. No me casé contigo para darme
un heredero, sino porque sabía que eras la elección perfecta para mí. Solo
espero que algún día me consideres la elección perfecta para ti también y no
te arrepientas de tu decisión de aceptar mi propuesta”.
"No me arrepiento", respondió ella, la emoción estremeciendo su voz
y coloreando su rostro. Él tomó sus manos sobre la mesa, mientras
respondía con solo una pequeña sonrisa.

Capítulo 16

El silencio cayó sobre la cámara, luego sus dedos acariciaron los de ella,
traicionando su nerviosismo. Elizabeth vio que estaba luchando con algo,
pero antes de preguntar, él continuó.
“Hay más que debo decir, ya que me pediste que no
te ocultara nada. Me temo que te molestaré, pero hay que decirlo. No quiero
ningún otro malentendido entre nosotros”.
“Por tu expresión, parece bastante grave…”
“Se trata de Wickham. Sé que favoreciste su compañía, y no es
fácil para mí lastimarte con esto, pero hay que hacerlo. A pesar de sus modales
agradables
, no es un buen hombre. Es dos años mayor que James y
han sido buenos amigos desde que eran niños. Me temo que
muchos de los malos hábitos de James son el resultado de su
alianza con Wickham”. "Veo. ¿Podría decirme por qué considera
que el Sr. Wickham no es un buen hombre? No estoy debatiendo
que lo digas. Solo deseo entender. Sé que era el favorito de tu
padre, pero pareces desaprobarlo por completo.
"Lo haré, y por todo lo que te digo, puedes acercarte a Robert para
confirmarlo".
“Seguramente, no puedes imaginar que dudaré de tus palabras. Solo
necesito saber su versión de la historia ya que el Sr. Wickham me confió
su parte. Mi opinión sobre lo que me dijo ya ha cambiado durante las
últimas semanas, ya que noté varios detalles que me había perdido
antes”.
Me imaginé que te dijo algo. Nuestra conversación durante el baile
de Netherfield me reveló tus reproches sobre la forma en que lo
traté, y estuve tentado de hablar contigo entonces, pero me
pregunto si me habrías creído. Además, en ese momento había
decidido no volver nunca a Hertfordshire, así que egoístamente
decidí guardar silencio”.
"Me temo que habría dudado de tus palabras en ese entonces", admitió
con vergüenza.
“Muchos lo habrían hecho, considerando mi comportamiento en ese
momento. George Wickham es hijo de un hombre muy honorable que
estuvo al frente de las propiedades de Pemberley durante muchos años. Mi
padre lo apreciaba y, como favor,
se convirtió en padrino del hijo del señor Wickham. Quería al
joven Wickham —que sabía muy bien cómo ganarse su afecto—
y tenía una alta opinión de él. Apoyó a George en Cambridge y
esperaba que la iglesia fuera su profesión. Empecé a ver a
George de una manera diferente
hace muchos años, en momentos de descuido, que mi padre no podía
tener. Carecía de principios y de honor, y sus modales eran superficiales y
no
dignos de confianza. Lo siento si te lastimo, y puedo ofrecerte muchos
ejemplos para ilustrar mi evaluación”.
“Por favor, no asuma que me duele con esa revelación y que
necesito pruebas adicionales. ¿Así que el señor Darcy le dejó
ganarse la vida? “En su testamento, mi padre me recomendó
promover su adelanto de la mejor manera que su profesión le
permitiera y, si tomaba órdenes, deseaba que pudiera ser
suyo un valioso sustento familiar. También hubo un legado de
mil libras. Su propio padre no sobrevivió mucho al mío y, al
cabo de medio año, Wickham me informó que no deseaba
recibir órdenes sino que había decidido estudiar derecho. Dijo
que esperaba alguna ventaja pecuniaria inmediata en lugar
de la preferencia por la cual no podría beneficiarse. Renunció
a todo reclamo de asistencia en la iglesia y aceptó a cambio
tres mil libras.
“¿Tres mil libras? ¡Es una suma muy importante!”
“Un total de cuatro mil libras apenas fue suficiente para
Wickham, ya que su vida fue de ociosidad y disipación. Durante
unos tres años, escuché poco de él hasta que volvió a
solicitarme, diciéndome que su situación era muy mala, lo cual
podía creer, y pidiéndome que le diera la vida que le dejó mi
padre. Difícilmente me culpará por negarme a cumplir con esta
súplica o por resistir cada repetición de la misma, lo que hizo
crecer su resentimiento. Sin duda fue tan violento en su abuso de mí a los
demás como en sus reproches a mí mismo.”
Elizabeth escuchó su confesión con repugnancia y autorreproche.
Recordó lo apresuradamente que había creído a Wickham y culpado
a Darcy, así como las palabras de Charlotte sobre su juicio erróneo de
ambos caballeros.
Poca cosa podía hacer más que confesar su fracaso.
“Lo siento mucho, William. ¡Qué tonto he sido! Cuando nos
reunimos en Meryton, notó que yo observaba su intercambio.
Entonces no te quería mucho, y le mencioné algo acerca de que
esperaba que no se fuera de la ciudad por tu culpa, y eso fue
suficiente para que entendiera que yo era un destinatario fácil
para sus historias maliciosas. “Por favor, no te culpes. Mucha
gente ha sido engañada por
George Wickham. Entonces, se quedó sin recursos hasta que el padre de
James también falleció. Hace tres años, James se convirtió en dueño de
una casa en Londres y de una suma muy importante, que se perdió de la
manera más deshonrosa. Desde el año pasado, a pesar de las deudas que compré
para salvarlo, James
siguió pidiéndome dinero como anticipo de su herencia, que recibirá
cuando cumpla veinticinco años. Lo rechacé y nuestra relación
comenzó a empeorar día a día. De Wickham escuché poco, pero estaba
seguro de que estaba en algún lugar cercano a James”.
“Qué situación tan inquietante...”
“Ciertamente. Todavía espero que James demuestre que es el digno hijo de
su excelente padre y nos haga sentir orgullosos de él. Y les doy mi palabra: yo
también habría apoyado a Wickham si hubiera tenido la más mínima señal de que
tenía la intención de cambiar su comportamiento”.
Ella sostuvo su mirada por un largo rato, esperando que sus ojos le
dijeran más claramente lo que sus palabras seguían repitiendo. Dudó
por un momento, pero no pudo evitar preguntar, con cuidado para
no traicionar la confianza de su nueva hermana.
“Pero William, ¿Georgiana sabe sobre el verdadero
carácter del Sr. Wickham? Ella debe recordarlo como un amigo de la
familia, y podría ser fácilmente engañada, como lo fui yo.
Frunció el ceño y caminó con impaciencia. Su confusión aumentó,
despertando la preocupación de Elizabeth.
“Georgiana es la razón por la que estoy tan enfadado con Wickham. El
verano pasado,
Georgiana se instaló en Ramsgate con su compañera de entonces,
la Sra. Younge. De alguna manera, el Sr. Wickham se enteró y se
unió a ellos allí, sin duda por diseño. Se demostró que había un
conocido previo entre él y la Sra. Younge, en cuyo carácter fuimos
muy lamentablemente engañados. En resumen, visitó a Georgiana
varias veces, le recordó los
años felices en Pemberley y le prestó una atención especial. Su
amabilidad la convirtió en una víctima fácil, y la convencieron de
creerse enamorada y de consentir en una fuga”.
“Dios mío”, exclamó Elizabeth, mordiéndose los labios angustiada. "¿Es
posible?" “Es… Afortunadamente, me uní a ellos inesperadamente uno o
dos días antes de la fuga, y Georgiana, incapaz de soportar la idea de
afligirme y ofenderme, me lo reconoció todo. Pueden imaginar lo que
sentí
y cómo actué. El respeto por los sentimientos de mi hermana impidió
cualquier divulgación pública. También traté de protegerla al no exponerle
toda la fealdad del
personaje de Wickham. La convencí de que no era prudente hacer
ese gesto a una edad temprana. Le aseguré que nunca debería
interponerme en el
camino de su felicidad una vez que sea lo suficientemente madura para saber qué es
lo correcto para
ella. ¿Cómo pude haberle dicho que Wickham solo la usaba como una
forma de ganar dinero para sus deudas de juego? ¿Que habría hecho lo
mismo con cualquier hija del dueño de una tienda que tuviera una dote
razonable?
Los ojos de Elizabeth se llenaron de lágrimas y fríos escalofríos de pánico
recorrieron su espalda. Las breves conversaciones con Georgiana de repente
adquirieron un
significado dramático, y la perspectiva de que todavía tenía sentimientos tiernos
por Wickham mareó a Elizabeth. Entendió el razonamiento de su esposo y su
deseo de proteger a Georgiana, pero intuyó el peligro detrás de la historia.
“Con Wickham y con la Sra. Younge, sin embargo, tuve una
reunión muy enfadada. Exigí que ambos se fueran y nunca se cruzaran
conmigo, o tomaría medidas drásticas contra ellos. El objetivo principal de
Wickham era, sin duda, la fortuna de mi hermana, pero supongo que la
esperanza de vengarse de mí fue un fuerte aliciente.
“Oh, Dios mío, nunca lo imaginé. Lo siento mucho. Pobre, queridísima
Georgiana...
—Miró a Darcy, que estaba de pie junto a la ventana, de espaldas a ella, con la
cabeza ligeramente inclinada—. Lentamente se acercó a él y lo tomó
suavemente del brazo, haciendo que se volviera hacia ella.
"Lo siento mucho", susurró ella, y él sonrió con tristeza y luego la rodeó
con sus brazos. Ella se inclinó hacia él, sus manos rodeando su cintura
mientras su cabeza descansaba contra su pecho.
“Estoy feliz de que Georgiana tenga una hermana sabia y
cariñosa, que la cuidará”.
“Gracias por confiar en mí, William. Ahora que conozco la
gravedad de la historia, puedo entender tu renuencia a hablar
de ello”.
“Todavía hay algo más. Me temo que Wickham es el responsable de
difundir los chismes sobre nosotros. Le dijo a James, y muy
probablemente, a otros oficiales de Londres, y las palabras volaron hasta
que el daño estuvo completo. No creo que se imaginara las
consecuencias del gesto. Solo buscó otra forma de dañar mi nombre.
Desafortunadamente, esto también afectó tu vida”.
Él la observó de cerca, pero su expresión permaneció
sorprendentemente tranquila. Lo sospeché mucho después de que
hablé con tu primo en el baile y me habló de su estrecha amistad con el
señor Wickham. Nuestras vidas se han visto afectadas, y ninguno de
nosotros tiene la culpa”.
Frente a la ventana iluminada por la luz de la luna, sus rostros recuperaron
lentamente su calor habitual. Una sensación de alivio y alivio al compartir
sus secretos y el dolor los envolvió. Él acarició suavemente su cabello,
luego sus dedos rozaron su rostro y su sonrisa se ensanchó.
Un golpe breve y la entrada improvisada de Molly los sobresaltaron, y
se separaron mientras la criada cerraba rápidamente la puerta detrás
de ella.
“Deberíamos establecer algunas reglas estrictas sobre la entrada de los
sirvientes”, dijo
.
Dudo que Molly repita el error. Elizabeth sonrió,
intentando arreglar su cabello.
“Elizabeth, lamento traer de vuelta un tema desagradable, pero
dijiste antes, varias veces, que la gente te decía que me casaría
contigo para tener un heredero. ¿Que gente? ¿ Alguien te dijo
eso además de Lady Catherine?
La sorpresa la hizo palidecer y sostuvo la mirada atenta de su marido. —
Lady Stafford. Nos conocimos en el modiste hoy. Vino a hablarme
mientras me cambiaba el vestido”.
Frunció el ceño y realmente se tambaleó sobre sus pies. La sangre
pareció drenarse de su rostro y parpadeó rápidamente unas cuantas
veces.
"¿Por qué no me dijiste antes?"
“¿Qué había que contar? Nos reunimos con ella ayer y parece que
os conocéis bastante bien. Y dado que Madame Claudette es la
preferida de
las damas de la alta sociedad, de alguna manera era predecible que
eventualmente nos encontráramos allí o en algún otro lugar. "Es verdad.
Debería haber sido más cuidadoso."
"¿Más cuidadoso? ¿Qué quieres decir? ¿ Hay algo que
deba saber por mi seguridad?”
“Nada de importancia, solo un asunto privado que no manejé
adecuadamente. No dejes que te moleste. Ya hemos tenido
suficiente
conversación atormentadora y dolorosa por una noche. Vamos a cenar, por favor. Te
prometo que no te molestarán más.
“Ya veo… estaré listo para la cena en breve si eso es lo que quieres. No
quiero insistir en algo que te parece doloroso y
privado…” Su voz se hizo más débil y le dio la
espalda mientras fríos
escalofríos de angustia le helaban los pies. Lo escuchó cerrar la puerta de sus
habitaciones y se apoyó en las almohadas un rato. Quizás tenía razón. Ese
día estuvo tan lleno de tristeza, remordimientos y auto-reproches que se
preguntó si podría soportar más.
La cabeza le daba vueltas y los dedos se le helaron. Lo recordó
calentándose las manos unos días antes en el parque, y se
preguntó cuántas veces lo había hecho antes. La forma en que la
tocó, sus labios tentando los de ella, la suave caricia...
Seguramente no ignoraba estas cosas. ¡ Ningún caballero de
veintiocho años lo era! Y lo que él había hecho antes de su
matrimonio seguramente no era
asunto de ella. ¿Qué pasa con las cosas que estaba haciendo después de su
matrimonio? ¿Podría atreverse a cuestionar eso dado que su comportamiento hacia
ella era irreprochable ? ¿Debería siquiera permitirse pensar en eso?
Escuchó un ligero golpe y recordó que Molly estaba esperando en
el pasillo. Pero fue su esposo quien entró y se sentó en la cama,
observándola. “Elizabeth, he visto que estabas preocupada por mi
negativa a hablar sobre Annabelle Stafford. ¿Estoy en lo correcto
en mi observación? ¿ Quieres hablar de ello?
“Sí… me imagino que es incómodo y doloroso para ti, y sé que
no tengo derecho a cuestionarte, pero siento… Me preocupa no saber
lo que está pasando…”
“Muy bien entonces—si eso es tu deseo, hagamos de esta una
noche de total revelación”. Abrió la puerta del vestíbulo, donde la
doncella esperaba profundamente avergonzada. “Molly, por favor
pide que envíen y organicen la cena en mi suite. No bajaremos las
escaleras esta noche.
***
Darcy volvió a ocupar su lugar, mirando a Elizabeth con evidente ansiedad.
“Me alegro de que confíes en mí lo suficiente como para cambiar tu decisión,
William. Sé
que está en su derecho de mantener su negocio en privado, y no debería
molestarlo preguntándole. Pero las cosas han progresado de tal manera
que...
—Nunca fue mi falta de confianza en ti, sino mi preocupación de que
pudieras tener problemas al escuchar esa historia. No es algo que uno
quisiera compartir con su joven e inocente esposa. Por eso retrasé esta
conversación aunque sabía que llegaría el momento”.
“Seguramente, no puede ser algo tan malo. No soy tan inocente, ¿sabes
? Soy consciente de cómo van las cosas con los caballeros —dijo
atrevidamente. Él sonrió y besó brevemente su mano.
“Me esforzaré por encontrar las palabras adecuadas para comenzar, ya que no
quiero arruinar por completo tu opinión sobre mí. Ambos sabemos que nunca
ha sido demasiado alto, de todos modos.
“Bueno, es bueno que esté dispuesto a bromear, señor. En cuanto
a mi opinión sobre ti, seguramente puedes ver cuánto ha
cambiado, incluso antes de nuestra boda.
“Me alegra tener su tranquilidad. Es realmente útil en un
momento así”.
Empezó a pasearse por la habitación, su agitación era obvia. Elizabeth se sentó
en el sillón.
“Conocí a Annabelle en Ramsgate cuando tenía unos veinte años. Fue al
año siguiente de la muerte de mi madre. Su muerte me dejó
completamente perdido, y mi padre simplemente se derrumbó como un
gran árbol que se debilitaba.
día a día. Georgiana tenía unos ocho años. Tenía una
institutriz y una maestra, pero era tímida y reprimida. Rara
vez se reía y le tenía miedo a casi todo. Fue durante ese
tiempo que le enseñé a montar,
y ella comenzó a tocar el piano. Luego, como mi padre había perdido
todo interés, me enviaron de una hacienda a otra para supervisar su
gestión. Todos preguntaron por mi madre y expresaron sus
condolencias,
lo cual fue aún más difícil de soportar. Mientras yo estaba fuera, George
Wickham estuvo en Pemberley, haciendo compañía a mi padre, y ya se había
aficionado al juego y a comprometer a las hijas de los tenderos o de los
inquilinos. El corazón de Elizabeth se encogió, abrumado por la tristeza y el
dolor en su rostro.
“En el verano, entre dos viajes por el país, Robert me pidió
que pasara un tiempo en Ramsgate con él y Thomas, solo nosotros tres .
Estaban tratando de animar mi espíritu y hacerme descansar y relajarme.
Acepté de mala gana. No estaba de humor para fiestas, pero recuerdo que
estaba demasiado cansado para discutir con ellos. Una noche en un baile
conocí a Annabelle Weston; ese era su nombre en ese momento. Era una
mujer de una belleza excepcional, dos años mayor que yo, pero eso lo
descubrí más tarde”.
Él la miró, luego respiró hondo y continuó.
“En los días siguientes, la encontré en todas partes. No era ni
insistente ni obvia en sus atenciones, pero siempre estaba ahí. La
conocí cuando fui a caminar por la playa. Empezamos a hablar y
descubrí que tenía una historia fascinante: era francesa y se casó con
un coronel británico del ejército de su majestad, que había muerto el
año anterior”.
“Oh…”, dijo Elizabeth.
“En Ramsgate, estaba visitando a unos amigos que tuvieron la
amabilidad de acogerla, ya que no tenía mucha familia en Inglaterra.
Parecía una mujer fuerte, luchando contra un destino difícil. Era tan
atenta, tan amable, tan comprensiva, tan poco exigente sin presionar
nunca su presencia pero siempre presente. Muchos caballeros la
admiraban, pero mostró un interés especial por mí. No es difícil adivinar
que nuestro conocido pronto se hizo muy cercano”. “Me imagino…”
“No intento excusarme, pero desde el principio
le dije que mis intenciones futuras nunca podrían involucrarla. Ella
respondió con mucha facilidad, insistiendo en que estaba muy
consciente de eso. Además, mencionó que no podía comprometerse
ella misma ya que era muy
probable que la invitaran a vivir en el extranjero con un pariente mayor que
tenía una gran fortuna. Dijo que su único deseo era disfrutar de mi compañía
por un tiempo, consolarnos mutuamente y estar seguros de que siempre
seremos amigos”.
Hizo otra pausa y su rostro se oscureció.
“En menos de una semana, nuestra relación asumió un carácter privado.
Tenía generosos fondos a mi disposición, así que alquilé una casa para estar
separado de mis primos y pasé las siguientes quince días con Annabelle. Me
sentí libre: sin obligaciones, sin responsabilidades, solo una mujer hermosa
cuyo objetivo parecía ser mi bienestar. Incluso le escribí a mi padre que
estaba retrasando mi regreso”.
Los ojos de Elizabeth lo siguieron mientras paseaba por la
habitación. Robert volvió a su regimiento. Me advirtió sobre el
posible
desenlace de esa relación, pero le dije que ella estaba a punto de irse
del país. Así que estuve solo con la compañía de Annabelle todo el
tiempo. Me sentí complacido y halagado. Ahora que lo pienso, había
cosas que deberían
haberme dicho sobre su duplicidad, pero entonces, a esa edad, no me daba cuenta de
nada excepto de cómo me sentía con ella. Ella era verdaderamente... sus habilidades
de seducción eran imposibles de resistir incluso para un hombre más sabio". “Es
comprensible… Eras joven e inocente pero estabas cargado con tantos deberes. Es
fácil enamorarse de una mujer hermosa. No hay nada de que avergonzarse."
“Tengo razones para sentirme avergonzado. Yo no era tan inocente. Tenía
veinte años con dos primos mayores y. Ya había tenido mi parte del
conocimiento del mundo a esa edad”.
Él evitó sus ojos y ella sintió que le ardían las mejillas. Él continuó. “No puedo
disculparme por amor, como ni entonces me imaginaba serlo. Quizá me
enamoré de ella, pero me sentí más halagado por las atenciones de una
mujer hermosa, que parecía deseada por muchos otros , y contento con la
sensación de libertad y tranquilidad que me estaba dando con toda su
atención. Todavía fueron mi orgullo y mi vanidad los que me pusieron en esa
situación, las faltas que incluso tú me reprochas ahora.
“William, no soy…”
“Después de un mes, mi estado de comodidad cambió. Estaba
preocupado por mis deberes abandonados, extrañaba a mi hermana
y estaba preocupado por mi padre. Le dije a Annabelle que debo
regresar a Pemberley. Le pregunté cuándo debía partir para Estados
Unidos. Entre lágrimas confesó que no había recibido noticias de sus
familiares. Dijo que no quería molestarme con sus problemas, pero
que no sabía qué hacer. Sus amigos no pudieron mantenerla por
mucho tiempo y ella no tenía medios para irse sola”.
Darcy se sirvió una copa de vino para humedecer sus labios.
“La situación de repente tomó un giro preocupante para mí. ella insistió en
que yo no debe preocuparse por ella. Pero por supuesto que lo estaba,
creía que ella sentía verdadero afecto por mí, y estaba agradecido por su
compañía cuando más la necesitaba. Así que le dije que estaba dispuesto
a alquilarle una casa con todos los gastos pagados para los próximos
meses en Ramsgate o donde ella quisiera hasta que resolviera su
situación. Al principio se negó, luego expresó su gratitud de la manera
más abrumadora y nuevamente, mi vanidad fue recompensada”.
Su vergüenza aumentó y Elizabeth se sonrojó de nuevo.
“Un día antes de mi partida, dijo que había decidido quedarse en
Ramsgate, cerca de sus amigos. Me pidió que le prestara los
fondos necesarios para seis meses de alquiler. Ella prometió que me pagaría tan
pronto como encontrara la manera, pero por supuesto, declaré que no era
necesario. Sentí que le debía esa ayuda, así que, por supuesto, le di el dinero sin
dudarlo”.
“Es comprensible…”
“Quizás… Mi separación de Annabelle fue razonablemente bien. Ella
lloró y le dije que me hiciera saber si necesitaba ayuda, en cualquier
momento. Me fui y confieso que no sentí pesar sino una especie de
alivio. Regresé a Pemberley, culpable por mi larga ausencia y ansioso
por ver a mi padre ya
mi hermana pequeña. Estaba tan feliz que apenas se apartó de mi lado. Wickham
estaba
allí, por supuesto, y parecía brindar compañía a mi padre y
mi hermana pequeña, y le estaba agradecido por eso. No estaba
inclinado a aprender nada ni a trabajar, pero era un amigo
cariñoso, pensé en ese entonces. ¿Qué dirías ahora de mi
estupidez? ¿ Alguien podría haber estado más equivocado en
tantos detalles?
“¡Seguramente, no puedes culparte por confiar en tu amigo! ¿Y
Annabelle?
“En mi siguiente viaje, como estaba en los alrededores, me detuve en
Ramsgate para verla. Planeaba quedarme solo unos minutos para
asegurarme de que estaba bien y
de que había encontrado una casa adecuada. Llegué por la tarde y llamé
a sus amigos, quienes obviamente estaban en pánico. Me dijeron que
estaba dando un paseo. No me invitaron a entrar, y yo no lo solicité. Al
partir, noté a Annabelle del brazo de un caballero, muy cariñosos el
uno con el otro. Se sorprendió cuando me vio, pero encontré la
situación bastante agradable. Parecía estar bien y había encontrado
otro destinatario para su cariño. Me fui con el corazón tranquilo.
Cuando regresé a Londres encontré tres cartas en las que me
explicaba que el señor era un amigo de su infancia. Le respondí,
asegurándole que no necesitaba darme ninguna explicación y que le
deseaba todo lo mejor”. “Así que todo parecía arreglado”, dijo
Elizabeth, perpleja.
“Yo también lo creía hasta dos meses después, cuando visité a Robert
en su regimiento. Había un campamento completo de oficiales, y una
noche en una fiesta, conocí al coronel Weston, un caballero de unos
cincuenta años. Hablaba de su esposa con mucha admiración,
declarando que su belleza era asombrosa y que la extrañaba mucho.
Dijo que se estaba quedando con unos amigos en la
playa, ya que el clima del norte y la vida en el campamento no le sentaban
muy bien. No me quedó ninguna duda de que era el marido de
Annabelle”.
"¿Como es posible?"
“¡Yo me preguntaba lo mismo! Estaba tan furioso por el engaño de
Annabelle que por un momento estuve tentado de contarle todo al
coronel Weston. Mi
prima me regañó. Dijo razonablemente que no tenía motivos para lastimar al
hombre. Ahora se hizo evidente incluso para mí que el apego de Annabelle hacia
mí era solo su comportamiento habitual, muy probablemente para obtener una
ganancia monetaria”.
"¡Que horrible!"
“Le envié un mensaje corto: '¡Conocí a tu esposo!' Por supuesto, ella
me respondió con una larga y tonta explicación acerca de estar tan
apasionadamente enamorada de mí que habría hecho cualquier cosa por mi
compañía. Rompí la carta. Dos años después, Robert me dijo que su esposo había
muerto y esa fue mi última información sobre ella por un tiempo”.
Elizabeth estaba sin aliento por la anticipación. Obviamente , la
angustia de Darcy crecía con cada momento, al igual que su ansiedad.
“Un año después, mi padre falleció. Un día me sorprendió recibir
a Annabelle en mi puerta en Londres. Le pedí a la sirvienta que la acompañara
a salir, pero ella insistió en que deseaba decirme algo de gran importancia.
Con mucho patetismo, dijo que, dos años y medio antes, había dado a luz a un
niño que era mío: un niño. Estaba tan conmocionado que no pude respirar por
un tiempo”.
Elizabeth estaba asombrada. Él evitó sus ojos, su voz
baja por el nudo en su garganta.
“Le pregunté si estaba segura de que el niño era mío, una
pregunta tan estúpida como la respuesta que me dio era la obvia.
Ella dijo que decidió irse a Estados Unidos porque estaba en una
situación difícil. Tenía deudas que no podía pagar y se llevaría al niño
con ella. Ella dijo que solo tenía suficiente dinero para viajar en
tercera clase. Le pregunté dónde vivía y me dijo una posada muy
cuestionable. Tomé a Stevens y la ayudé a mudarse a un hotel
respetable. El niño me llamó la atención en el momento en que lo vi:
cabello oscuro y rizado, ojos oscuros. Se parecía tanto a mí que me
quedaban pocas dudas”.
"Querido Señor, ¿es posible?"
“Me sentí perdido y fui a hablar con mi tía y mi tío. Robert y Thomas
también estaban allí. Luché con qué hacer; mis sentimientos estaban tan
profundamente desgarrados. La idea de tener un hijo me alegraba el
corazón, pero sabía que necesitaba encontrar un arreglo para mantener a
Annabelle a distancia. Sin embargo, no podría ser tan cruel como para
separar a un niño de su madre”.
“Qué situación, William...
” No dormí algunas noches por la preocupación, y pasé cada día
visitando a Annabelle y al niño. Hubo algunos detalles que me
llamaron la atención desde el principio: el niño parecía asustado y
no quería interactuar conmigo ni con Annabelle. Lloró mucho y
quería traer a la Dra.
Taylor, pero ella dijo que era su forma habitual. Él no parecía tener
ningún afecto por ella, y ella apenas le dio ningún aviso. Al principio
pensé que descubría otro aspecto de su fealdad: su falta de amor por
su propio hijo”.
"Y…?"
“Un día, Lady y Lord Matlock los visitaron conmigo y, aunque
admitieron que el niño se parecía a mí, Lady Matlock no notó
ninguna interacción entre el niño y su madre, lo cual le
pareció increíble.
Habiendo duplicado mis sospechas, contraté a alguien para que
investigara
los últimos años de Annabelle. Pasó una semana antes de que tuviera todas las
respuestas y, durante ese tiempo, me acerqué al niño”.
"¿Qué descubriste?"
“Todo lo que me dijo Annabelle era falso. No era francesa sino
del norte, de una familia que se dedicaba al comercio. Se casó cuando tenía
diecinueve años y había pasado la mayor parte de su tiempo en Ramsgate,
donde tenía algunos amigos. Nadie recordaba que estuviera embarazada, y
en una
investigación más profunda, descubrimos que el niño pertenecía a una dependienta,
casada con un
joven jardinero. Annabelle solía comprar sus vestidos en esa
tienda, y armó un plan horrible: ¡simplemente tomó al niño de
sus
padres sin que nadie supiera dónde estaba el pobre niño! El
hombre que descubrió esa escandalosa verdad trajo a los padres
con él, y los encontré en mi puerta”.
El shock de Elizabeth la hizo dejar de respirar. Respondió con
una sonrisa amarga.
“Los padres del niño estaban desesperados, pero no pude prestarles mucha atención
. La ira se había apoderado de mí y no podía pensar en nada
excepto en cómo castigar a Annabelle. Todavía tenía motivos suficientes para llamar a
Robert, pero no estaba y en su lugar vino lord Matlock. Trató de calmarme ,
pero vi que no estaba en mejores condiciones. Finalmente fuimos a
confrontar a Annabelle, llevándonos a los padres del niño con nosotros.
Cuando nos vio a todos, su reacción fue de completo shock, y luego se
desmayó. Confieso que
no me impresionó en absoluto. La madre tomó al niño en sus brazos,
¡si pudieras ver su felicidad y la risa alegre del niño!
Siguió otra pausa para que pudiera recomponerse lo suficiente como
para seguir hablando. Elizabeth estaba en silencio y llorando, luchando
por comprender todo lo que escuchaba.
“La discusión que siguió todavía me enfurece. Annabelle siguió
insistiendo en que había hecho todo lo posible para llamar mi atención, que
me amaba y que haría cualquier cosa por mí. Estaba igualmente enojado,
desconcertado y disgustado, con los dos. No podía creer que hubiera sido
un
tonto tan débil, tan fácilmente engañado por una mujer desvergonzada. No me
atreví a acusarla. Pensé en el escándalo que surgiría y su efecto en la
familia, especialmente en Georgiana. Además, los padres del niño nos
suplicaron que lo dejáramos regresar a su casa. Era gente sencilla que
tampoco quería ningún escándalo. Le dije a Annabelle que pagaría la
habitación por otros
dos días y que no deseaba volver a verla nunca más. Eso fue hace
cuatro años, y nunca la volví a ver hasta este diciembre”.
"Querido Señor... qué historia... ¿Cómo puede alguien hacer cosas tan
horribles?" Se paró en la ventana, mirando hacia afuera. “Espero que
ahora entiendas mi renuencia a compartirlo contigo y por qué me
culpo por permitir que suceda. Pero por muy avergonzada que me
sienta, es mejor que sepas la verdad
y que te adviertan sobre ella... y que descubras más defectos en el hombre con el que
te obligaron a casarte.
“Oh, déjate de tonterías, William. Cualquier hombre podría haber
estado en tu lugar.
—Eres demasiado amable y demasiado generosa —dijo él, todavía
evitando su mirada. Sólo estoy siendo razonable, creo. ¿ Georgiana sabe
algo de esto?
“No, ¿cómo podría contarle una historia así? Pero ella conoce al niño,
su nombre es Tommy, ya que él y sus padres ahora están en
Lambton. Su madre trabaja en una tienda, confeccionando vestidos
para las mujeres del barrio. El padre es el cuarto jardinero de
Pemberley.
Un rastro de una sonrisa apareció en sus labios. "¿Pemberley necesita
un cuarto jardinero?"
Respondió con timidez. “Pemberley es una propiedad grande y
siempre
necesita hombres fuertes que trabajen duro. Además, necesitaba saber que
Tommy estaba a salvo. Ahora tiene casi siete años.
“Así que hay otra familia que está bajo su
protección…” “Y bajo la suya, señora Darcy,”
respondió él y luego se volvió y la abrazó.
“Qué historia…” seguía susurrando Elizabeth.
“Siento mucho que hayas tenido que escuchar todo esto… y estoy tan agradecida
y asombrada de que hayas encontrado la generosidad de no estar más molesto
conmigo. Tenía miedo de que...
—William, me alegro de que confiaras en mí lo suficiente como para revelarme esas
verdades.
¡Sé muy bien que una esposa no tiene derecho a indagar, ni siquiera
sobre el presente de su esposo y menos aún sobre su pasado, así como
sé muy bien que
la mayoría de los hombres tienen un pasado, así como un presente, fuera del
matrimonio! Podrías haberme silenciado sobre este tema, y yo no podría haberte
reprochado nada.
Su voz temblaba de angustia y vergüenza, y sus
mejillas ardían. Lentamente la giró para mirarlo. Se miraron el
uno al otro, ambos oscuros, preocupados, preguntándose y
esperando. Él ahuecó tiernamente su rostro con sus manos.
“Elizabeth, no deseo nada más que hacer que este matrimonio sea feliz
. Tengo un pasado, como la mayoría de los hombres de mi edad, pero
no tengo un presente fuera de nuestro matrimonio. Tengo una esposa
hermosa, brillante y asombrosa, y eso es lo único que me interesa”.
“Además de tus mil deberes”, bromeó ella con no poca emoción.
Ella apoyó la cabeza en su pecho y él la rodeó con más
fuerza. “Y ahora Annabelle es Lady Stafford. ¿Persigue a
todos los hombres con los que ha estado íntimamente
relacionada, o solo te favorece con este trato especial?
“Hace dos años y medio, se casó con Lord Stafford, que tenía más
de setenta años y no tenía familia cercana. Falleció y Annabelle
regresó a la ciudad. Tiene un nombre, medios significativos y una
casa, y se hizo
amiga de James. Sospecho que ella le prestó dinero para jugar. No podría decir
lo que quiere, pero es impertinente y parecía vengativa con
mi tía y mi tío. Y sigue enviándome notas para visitarla. Los
primeros no los leí, pero una noche, hace unas tres
semanas, creo, ella vino aquí.
“¿Ella vino aquí? ¿Como puede ser?"
“Mi sorpresa no fue menor que la tuya. Dijo que ahora tiene todo lo que
necesita excepto mi compañía. Ella insistió en que no amaba a nadie
más que a mí.
Su vergüenza era evidente y Elizabeth se sonrojó.
“Le pedí que dejara de hacer el ridículo y que cuidara de su propia vida.
Le aseguré que cualquier conexión entre nosotros era imposible. Hizo
un balance entre la impertinencia, las amenazas y la súplica, y
finalmente tuve que insistir para que se fuera”.
"Eso fue antes de que me propusieras
matrimonio". “Sí, unas semanas antes. Una tarde
la encontré frente a la
casa. Tuve que entrar en su carruaje por un momento y prometerle
que la visitaría uno de estos días. Estoy seguro de que
ayer nos encontró intencionadamente en el parque con ese tonto de James, y hoy se
acercó a ti en la
modista y…
—Recuerdo la velada con el carruaje; Te vi desde la ventana.
Y te oí hablar con el coronel en la biblioteca sobre
Annabelle. “Lo siento, esa fue una discusión tonta e
impropia. Yo cuidaré de ti, Elizabeth.
Esta vez ella se levantó y se acercó a él, luego, atrevidamente, tomó
sus manos.
“Sé que cuidarás de mí, pero ciertamente no tengo miedo
de Lady Stafford. Confieso que me angustió el tema, y más
cuando vi tu renuencia a hablar de ella. Pero ahora
entiendo por qué.
Puesto que conozco la verdad, soy muy capaz de
soportarla. “¿Había sido ofensiva contigo hoy? Tal vez
deberíamos
cambiar de modiste, o arreglaré que, por el momento, alguien venga a
nuestra casa cuando necesites pedir vestidos nuevos. Y me aseguraré
de estar siempre contigo cuando salgas. Todavía espero ver un poco
de razón en Annabelle y que finalmente encuentre una vida propia.
Además, pronto iremos a Pemberley. Realmente deseo tener un
momento de paz... contigo a solas".
“Espero ir a Pemberley, pero no porque alguien quiera
molestarnos. Y sí, intentó ofenderme y molestarme. Ella dio a
entender que todavía tenía intimidad contigo. Dijo que te casaste
conmigo porque era tímido y sumiso, y que siempre me saldrías
con la tuya, y que los Matlock me aceptaron porque querían
separarte de
ella. No estoy seguro de la motivación de los Matlock, pero llamarme
tímido y sumiso era bastante ridículo, y me hizo enojar más que nada.
Si no…”
Se tomó un descanso para respirar.
"Sí…?" él la animó a continuar.
“William, me esfuerzo mucho por ser una buena señora Darcy. Soy
cuidadoso y me preocupo por tu nombre, nuestro nombre, por nuestra
hermana Georgiana y por todo lo que está bajo mi cuidado. Por eso
lucho por no comportarme como a veces Elizabeth Bennet se sentiría
tentada a hacerlo. Sin embargo, si
las hermanas del Sr. Bingley o Lady Anybody alguna vez intentan
ofenderme o tomarme por tonto, temo que mi paciencia y mis buenos
modales se me escapen. Después de todo, he sido Elizabeth Bennet
durante veintiún años y la señora
Darcy solo durante una semana.
“No hay nada que debas cambiar, ni debes permitir
que nadie te ponga en situaciones incómodas. Deseo
ver todos los
rasgos de la señorita Elizabeth Bennet junto con las excelentes cualidades de la
señora Elizabeth Darcy”.
Él la envolvió en una mirada de admiración y le quitó un
mechón de la sien. “Eres una mujer increíble, Elizabeth. No creo
que ningún
otro hombre casado durante una semana pueda compartir historias tan terribles
con su joven esposa y ser recompensado con tanta fuerza, calidez y
comprensión. Sé que estás preocupado por todas estas cosas —cualquiera
lo estaría— y que no podrías olvidar tan fácilmente las horribles ofensas
que te hizo mi tía. Y tu sabiduría al atravesarlo me asombra”.
“Estoy preocupado y molesto, pero es fácil ser fuerte ahora que has
compartido la verdad conmigo. Me siento mucho mejor que, además de tu
promesa de protegerme, me diste la fuerza de la verdad y me demostraste
que tengo tu confianza y tu respeto”.
“Estoy muy orgulloso y agradecido de ser su esposo, Sra. Darcy”.
Su mirada oscura y su solemnidad la hicieron temblar.
“Ahora, después de atormentarte durante tantas horas y descubrir
una vez más cuánto tengo que mejorar para ser digno de ti, ¿me
harías
el honor de acompañarme en una cena para celebrar nuestro
séptimo día de matrimonio?”

Capítulo 17

Darcy la dirigió a su apartamento. Una mesa redonda cerca de la

ventana mostraba una generosa muestra de tentadores platos. Él la
ayudó a sentarse y tomó el lugar de enfrente. Por un tiempo, estuvieron
preocupados con sus platos, pero la tensión se sintió fácilmente.
Era un día que parecía tan largo como un mes y tan duro de soportar
como un año. Observó a su marido con creciente atención e interés.
Se habían revelado tantos rasgos nuevos que incluso sus rasgos parecían algo
diferentes a la luz de las velas.
“Elizabeth, ¿pasa algo? Pareces preocupado.
“Estaba pensando en ti… La mayoría de nosotros creemos que una gran fortuna
es la garantía de una vida fácil y sin preocupaciones. Raramente consideramos
los deberes y responsabilidades que se les atribuyen. Pero tal vez eso suceda
porque
en su mayoría vemos a personas ricas disfrutando de sus beneficios en lugar de
realizar cualquier trabajo, más como su primo James que como usted.
“Estoy seguro de que muchos otros caballeros son responsables de sus
obligaciones. Me temo que James es una dolorosa excepción, y no puedo
entender por qué se volvió así”.
¿Crees que estaba al tanto del plan del señor Wickham de fugarse con
Georgiana?
“Le pregunté a Wickham y él lo negó. No le pregunté directamente a
James, pero sé que entonces estaba en Londres, por lo que podría
haber sido inocente.
¿No cree que Georgiana estaría más segura si supiera el grado de
engaño del señor Wickham? Hablo por mí mismo: aunque comencé a
dudar de sus palabras hace algún tiempo, me resistía a admitir mi
error al juzgarlo antes de que me dijeras toda la verdad.
“Elizabeth, ¿te duele saber estas cosas? Sé que usted y
Wickham eran amigos íntimos, y me imagino que tenía
sentimientos tiernos por él…”
“Por favor, tenga la seguridad de que no sentí ningún sentimiento tierno por el Sr.
Wickham en absoluto. Solo me duele mi orgullo herido al darme cuenta de la
facilidad con la que me han engañado”.
“Me alegra escucharlo”, dijo, y ella notó que vació su vaso de
un trago. Ella sonrió y sintió que se sonrojaba. ¿Era posible que
estuviera celoso?
“Probablemente tengas razón sobre Georgiana. Pero no veo
posibilidad de abrir el tema ahora, después de tantos meses. Me
temo que solo la dolería más”.
“Si el tema surge algún día, ¿te importaría si hablo con ella
al respecto? Puedes confiar en que tendré cuidado de no
lastimarla.
Se estiró para tocar su mano y la acarició
suavemente. "Gracias, te estaría muy agradecido
por hacerlo... y confío en que la cuides".
Y hablando de Georgiana, ¿hay algo que puedas hacer para
evitar futuros encuentros desagradables con Lady Stafford? Sé
que Georgiana también estaba bastante angustiada hoy”.
“Todavía estoy considerando el mejor enfoque con Annabelle.
Parece que ignorarla no proporcionará el resultado deseado.
Quizás deberías cambiar de modista. Y me imagino que ella
también estará en la ópera mañana…” “No tengo intención de
cambiar nada por la dama nombrada. Y ya no estoy angustiado
por encontrarla mañana en la ópera. Pero todo es
tan extraño. No puedo afirmar que mucha experiencia es ganar el favor de un
hombre —se sonrojó, bajando los ojos—, pero ¿alguna vez ese
comportamiento tiene éxito? ¿Podría imaginar que todavía tienes algo de
respeto por ella? ¿Se imagina que te dejarías seducir por ella actuando como
un tonto? ¿Algún hombre se dejaría cautivar por una demostración tan
impactante de impropiedad?
“No estoy seguro acerca de otros hombres, pero dejé de tener
ningún interés en ella cuando dejé Ramsgate hace ocho años”.
“¿Podría ella esperar que, si no fuera por su matrimonio, hubiera una
oportunidad de renovar su relación? Después de todo, no sería una
sorpresa que un hombre de tu edad…”
Él podía percibir su incomodidad y la miró directamente a los ojos.
“Incluso si nunca te hubiera vuelto a ver después de dejar Hertfordshire, mis
sentimientos por Annabelle serían los mismos. Si no estuviera casado ahora e
interesado en una relación cercana con una mujer y de alguna manera todas
las demás mujeres en Londres hubieran desaparecido repentinamente,
Annabelle todavía no sería una opción. Lo siento si te molesto con mi
exageración. Sólo deseo ser muy claro.
“Bueno, lo lograste, todo está perfectamente claro. Pero ahora,
estoy pensando en James. ¿Sabe el alcance del
comportamiento irracional de Annabelle? ¿Y si se convierte en otra víctima
inconsciente? Son ellos…? ¿Es
posible que ella quede embarazada?”
“No puedo creer que estemos hablando de tales cosas. No estoy
seguro de la naturaleza de la relación de James y Annabelle. He
evitado tal
pregunta porque temía que él le dijera a Annabelle y ella lo tomaría
como una señal de mi interés en ella. Además, dudo que me
escuchara. Por el momento, ella parece ser la que apoya sus
debilidades”.
Tal vez deberías hablar con él de todos modos. Él es tu único
pariente por parte de tu padre, y es muy diferente a ti”. “Él
es… Veremos. Tal vez, hablaré con él.”
"¿Alguna vez viajó contigo por negocios?"
"No nunca. No mostró interés en la gestión
de sus propiedades”.
“¿Con qué frecuencia visita las haciendas?
¿Es necesaria su implicación personal allí ? ¿Me llevarías contigo en tu próximo
viaje?”.
“Me encantaría que pudieras unirte a mí en mis viajes tan pronto como
el clima sea más cálido y las carreteras mejoren. Estoy encantada con tu
interés en esto, Elizabeth. La mayoría de las damas no se preocupan por
esa parte de la vida de sus maridos”.
"Seguramente, no puedes pretender saber lo que les preocupa a la mayoría
de las damas ", bromeó ella.
"Verdadero. Apenas sé lo que le preocupa a una dama”. Él la observó
atentamente y ella se preguntó si se refería a ella oa Annabelle. Tuvo
la respuesta un momento después.
“Pero me complace que esta noche empiezo a aprender. En cuanto a las fincas,
suelo viajar a cada una de ellas cada tres meses. Luché para contratar a un
administrador muy competente para cada uno, y me mantienen actualizado
cada quince días. También tengo
mi abogado en Londres, el Sr. Aldridge, que es excelente en su
profesión y ha sido leal a nuestra familia durante más de quince
años. Trabaja con dos hijos, ambos abogados, que a veces visitan las
fincas por mí. “
Entonces, cuando viniste a Hertfordshire, recientemente habías
lidiado con la fuga de Georgiana. Y me imagino que estabas entre
tus
viajes de negocios... ¡Qué diferentes aparecen las cosas al examinarlas más de
cerca! Y qué diferente parece usted, Sr. Darcy. Me alegro de haber escuchado tu
consejo y no haber completado mi boceto de tu personaje en ese entonces”.
Se acercó a él, se puso de puntillas y le acarició suavemente la cara.
Él capturó su mano, luego colocó un beso prolongado dentro de su
palma. "¿Has terminado de dibujar mi personaje?" preguntó, sus
labios aún acariciando su mano.
“Todavía no…” Su rostro se levantó hacia él, él la abrazó mientras sus
manos rodeaban tímidamente su cintura. Su cabeza descansaba sobre su
pecho y podía escuchar los latidos de su corazón. Una mano acarició su
cabello, descansó un momento en su nuca y luego la bajó a lo largo de su
columna. Ella se estremeció. “Elizabeth, deberíamos dormir ahora. Es mucho
después de la medianoche. Mañana tenemos un día largo”.
“Sí…” susurró ella. “Deberíamos ir a dormir. De hecho, es muy tarde.
Le abrió la puerta. A su entrada, Lucky se levantó de su
lugar y los olfateó. Fue recompensado con breves caricias
antes de
reanudar su sueño. En medio de la habitación, los brazos de Darcy la
capturaron una vez más.
“Le doy las gracias de nuevo, señora Darcy”.
Su calor cercano encendió algo en su interior mientras cada
centímetro de su piel se enfriaba. Rezó para que el abrazo durara más
y él parecía reacio a soltarla también.
¿Quieres llamar a Molly?
“No… es demasiado tarde para molestarla. Me las arreglaré solo.
"¿Puedo ayudarlo?" preguntó, y ella lo miró con asombro. ¿
Qué podría querer decir?
"Podría desatar la parte de atrás de tu ropa, para que puedas
quitártela más fácilmente".
Parpadeó repetidamente, se lamió los labios y luego los mordió.
“Oh, te lo agradezco pero no sé si…” Él sonrió y
la ansiedad de ella aumentó. Sus ojos lo siguieron mientras caminaba hacia su
cama, tomó su camisón, luego lentamente le dio la espalda y puso el camisón
frente a ella, para que pudiera cubrirse.
"¿Puedo?" preguntó, y ella silenciosamente asintió con la
cabeza. Vio su imagen en el espejo y se estremeció de
nuevo, cubriéndose con la bata. A su espalda, él rozó
suavemente su nuca, luego sus
manos descansaron sobre sus hombros. Escalofríos fríos se extendieron por su toque
dentro de su
cuerpo, y ella cerró los ojos cuando sintió que sus dedos
desabrochaban los dos cordones de su vestido. Con cuidado, le bajó el
vestido por los hombros y
sus dedos le desataron el corsé. A través de la fina tela, sus dedos la
quemaron y ella pudo sentir su mirada acariciando su espalda. La
ropa interior se aflojó a su alrededor. Apretó el agarre de la bata en su
pecho cuando el
vestido cayó de sus hombros, y se preguntó cuánto tiempo
la soportarían sus rodillas. Sabía que debería avergonzarse de estar casi
desnuda frente a él, pero no sintió nada por el estilo. Entonces sus
movimientos se detuvieron, y con los ojos aún cerrados, sintió que sus labios
se posaban cerca de su oído.
"¿Quieres que te ayude con tus horquillas también?"
"No, gracias, puedo manejarlo", respondió ella con cierta prisa, con la
voz ligeramente temblorosa.
“Entonces te dejaré descansar y te veré por la mañana. Buenas
noches... y gracias.
Él la besó brevemente en la comisura de sus labios y luego cerró la
puerta detrás de él. Se inclinó en la silla cerca del espejo. Durante
algún tiempo se limitó a mirar su reflejo, con la mente llena de la
tormenta de emociones
que despertaban en su interior las historias que había aprendido, la angustia que
compartían, la cercanía de él, tanto en el espíritu como en el cuerpo. Y mientras el
fuego ardía con fuerza, escalofríos atormentaron su piel y su corazón.
Pasó algún tiempo antes de que recordara que necesitaba soltarse
el cabello. Sacó los alfileres uno por uno, pero sus dedos parecían
más lentos y torpes que nunca, y se reprendió a sí misma por ser
tan tonta como para rechazar la ayuda de su esposo.
Pasó más tiempo hasta que, envuelta en sus cobijas, Elizabeth reunió
todo lo que aprendió, todo lo que sintió y todo lo que vivió
esa noche. Amaneció antes de que finalmente se rindiera al sueño, su
mente aún atormentada mientras luchaba por dejar de lado el pasado
e imaginar el futuro. ***
Londres, 3 de enero
Amaneció y Darcy no había dormido ni un momento, pero estaba
perfectamente descansado. No podía creer lo que había
experimentado el día y la noche anteriores. Quitar la carga del pasado
de su pecho y ser bendecido con la comprensión de Elizabeth era
algo que no podía imaginar ni siquiera el día anterior. Pero sucedió, y
su asombro se convirtió en alegría.
Una semana después de un matrimonio que comenzó con probabilidades tan
desfavorables, vio claramente las ventajas que personalmente había obtenido de la
alianza. Y de repente se dio cuenta de que, aunque se creía enamorado de
Elizabeth semanas antes de proponerle matrimonio, nunca la había conocido
realmente hasta los últimos días. Su belleza, su ingenio y su espíritu lo habían
hechizado
, pero había tantas otras cosas que admirar en
ella, y la noche anterior demostró plenamente
su valía.
La noche anterior, tal mezcla de dolor, angustia, preocupación y deleite... Su olor
todavía lo mareaba, y sus dedos aún tenían la sensación de su piel. Su mente recordó
vívidamente su imagen cuando le desató el vestido y le tocó los hombros desnudos y
ella se inclinó ligeramente hacia él. Sus sentidos gritaron de frustración porque se
había ido y roto su intimidad entonces. Sabía que, a pesar de la angustia que tenía
que soportar por sus historias, Elizabeth también disfrutaba de sus caricias, y
probablemente le habría gustado que se quedara más tiempo. Y, sin embargo, se
había ido como un tonto —se regañó a sí mismo—, un tonto que se preocupaba más
por ella que por sus propios deseos.
Si no hubiera amado a Elizabeth como la amaba, si no hubiera esperado tener
su amor algún día, la noche anterior habría sido un buen momento para
quedarse más tiempo
y aumentar su intimidad. Sin embargo, no podía permitir que el recuerdo,
años después, de su relación en desarrollo estuviera tan fuertemente ligado
a historias desagradables y a ofensas desvergonzadas que Elizabeth tuvo
que soportar por parte de sus familiares o viejos conocidos. Su
preocupación por ella era más fuerte que su pasión.
El desayuno aún estaba lejos, así que se dirigió a su
biblioteca y pidió un café. Llamó a Stevens y le dio
instrucciones rápidamente. Luego tomó un papel y le
escribió a su tía. Volvió a leer la carta y la rompió . Era
demasiado emotivo y solo alimentaría el conflicto. Abrió la
ventana para sentir el viento helado y luego escribió otra
carta. Una hora más tarde, entró Elizabeth. Sus ojos
brillaban y una sonrisa
iluminaba su rostro mientras sus mejillas estaban ligeramente coloreadas. Se
acercó a ella, tomándola de la mano, y notó su palidez y las ojeras alrededor de
sus ojos. Claramente tampoco había dormido mucho.
Aceptó una taza de té mientras le aseguraba que había dormido muy
bien y que estaba contenta de verlo. Una cálida sensación de paz lo
envolvió, y no pudo evitar besarla apresuradamente en las mejillas.
Ella respondió con una sonrisa alegre y un rubor más profundo.
"¿Estás trabajando en algo especial?"
“No, solo estaba…” Dudó un momento, como un niño atrapado
haciendo algo malo. Estaba escribiendo a lady Catherine.
Ella rodó los ojos en señal de reproche.
“Elizabeth, sé que no lo apruebas, pero no puedo permitir que
esto pase tan fácilmente. Aquí, esta es mi versión final”. Él le
entregó la carta, y ella la tomó con evidente sorpresa y luego
leyó:
Lady Catherine,
Con asombro y gran vergüenza, leí la carta que
consideró apropiado enviar a mi esposa, y me avergüenza
profundamente admitir que tales palabras fueron escritas. por una
persona con educación y crianza gentil, que resulta ser mi pariente.
Si bien el corazón generoso de la Sra. Elizabeth Darcy la indujo a tratar
de perdonar las ofensas inmerecidas que tuvo que soportar, no puedo
ser igualmente tolerante. Así que hasta que se tomen más medidas
para remediar la situación actual, consideraré que Lady Matlock es mi
única tía.
Sin embargo, como su señoría siempre ha estado preocupada por
ayudar a los demás, seguramente le complacerá saber que, debido
a su carta, obtuve una oportunidad más para llegar a un mejor
entendimiento con mi esposa y descubrir aún más de sus notables
cualidades. .
Fitzwilliam Darcy
“Oh, esto es bastante duro, William”.
“Quizás, pero bien merecido, diría yo. Por favor, permítame
enviarlo de inmediato”.
Su determinación le dejó pocas posibilidades de objetar. Además, a pesar
de su deseo de no aumentar el conflicto familiar, se sentía bastante
contenta con su deseo de protegerla.
“También hablé con la Sra. Thomason antes porque quiero saber cómo
le llegó la carta de mi tía sin que yo lo supiera. No puedo permitir
ninguna sospecha de desconfianza con respecto a mi personal. Si
descubro alguna traición, se deben tomar medidas de inmediato”.
“Esperemos que solo haya sido un error inocente. También le preguntaré a Molly
sobre eso
”.
Stevens entró y tomó la carta, inclinándose ante su amo. Todo está
arreglado, señor.
"Excelente. Mantenerme informado." Darcy se sirvió otra taza de
café mientras se encontraba con la expresión desconcertada de
Elizabeth. “Después de nuestra discusión anoche, me di cuenta
de que mis decisiones de no exponer ni a Annabelle ni a los
verdaderos personajes de Wickham, solo para evitar un
escándalo, eran egoístas y podían ser peligrosas para las
personas que los rodeaban. Nunca lo había pensado de esa
manera hasta que me lo mencionaste. También deberíamos
escribirle a tu padre sobre Wickham; no todo, pero lo suficiente
para que comprenda el verdadero carácter del hombre y se
cuide de sus modales agradables.
“Quería hablar contigo sobre eso también. Estoy feliz de ver que
somos de la misma mente. Ahora por favor disculpe. Iré a ver
cómo está Georgiana.
"Por favor, espere un momento. Hay algo más que deseo decirte. Se
encontró con su expresión de curiosidad y de repente se sintió incómodo de nuevo,
preguntándose qué estaba pensando.
“Anoche me di cuenta de que, mientras te seguía agradeciendo tu
compromiso con este matrimonio, apenas he hecho mi parte. He
pasado muy poco tiempo contigo desde que nos casamos.
“Oh, es fácil de entender. Estás muy ocupado y…
—La principal preocupación de un hombre casado debe ser su
esposa, y solo el tiempo restante debe dividirse entre sus deberes.
Depende de si la esposa deseaba pasar tiempo con el hombre y
cuánto”.
Ella se sonrojó y rió nerviosamente. “La principal preocupación de una mujer
casada debe ser su esposo, y si el esposo posee un carácter fuerte,
educación, inteligencia y modales agradables, la esposa seguramente
querrá pasar el mayor tiempo posible con él”.
Sus ojos brillaron mientras un rubor se extendía más abajo en su cuello. Él
besó su mano.
“Espero cumplir al menos con algunos de esos requisitos. Porque
es mi intención, Sra. Darcy, comenzar a hacer lo que ya está
atrasado”. Su voz sonaba ligera, pero Elizabeth sintió que incluso
sus oídos ardían mientras trataba de adivinar lo que quería decir.
Tengo la intención de cortejarte como es debido, como debería haber hecho antes
de casarnos. No puedes dibujar mi carácter de manera ventajosa, ni
puedo ganarme tu afecto, si no hago nada para merecerlo. Te
convencí de que aceptaras mi propuesta de matrimonio, luego te
aparté de tu familia y amigos, y esperé que te adaptaras a tu nueva
vida. Sin mencionar que te he
expuesto a algunas historias terribles que perturbarían incluso al
más fuerte de los hombres. Mereces mucho más, pero no recibiste la
menor atención que merece una mujer, una esposa. Eso cambiará
en este instante.
Espero que no lo desapruebes.
"No, en absoluto. Cualquier mujer se sentiría halagada y
complacida de ser cortejada. Por supuesto, depende del
caballero que la corteje. En eso, una mujer tiene pocas opciones”,
intentó bromear, y él sonrió.
“Desafortunadamente, tienes aún menos opciones ya que ya
estás atrapado conmigo. Pero lucharé para que te sientas al
menos un poco complacido y halagado por mi esfuerzo.
Él tomó su mano con gran solemnidad y ella se rió nerviosamente.
"Estoy seguro de que sus esfuerzos serán apreciados, señor".
“Lamentablemente, puedes estar decepcionado ya que mis habilidades de cortejo
son bastante pobres. Yo
no... Nunca he cortejado a nadie antes, así que en esto puedes tener
más experiencia que yo. Cuento con su amabilidad para ayudarme a
corregir mi torpeza y mejorar. Lady Catherine siempre dice que uno
no puede ser verdaderamente competente si no practica constantemente.
Solo otro de sus consejos que me es útil”.
A pesar de su tono ligero, sus emociones crecieron y se sintió inquieta de
una manera deliciosa. De todas las mujeres que intentaron llamar su
atención, ¿encontró ninguna lo suficientemente tentadora como para
mostrarle alguna atención? ¿Y a qué se refería con cortejarla
adecuadamente? Aparte de conversar, bailar, caminar juntos, algunos
pequeños gestos de cariño, ¿qué más puede haber? Él ya hizo todas esas
cosas, y más aún: la había besado, acariciado y hasta desatado sus vestidos,
cosas que seguramente no solían ocurrir durante un noviazgo.
“Tampoco puedo presumir de mucha experiencia, pero veo la
sabiduría en el consejo de Lady Catherine. Ya no me sorprende que mi
primo, el señor Collins, tenga en tan alta estima a su señoría.
Dejó escapar una pequeña risa y luego acarició suavemente su cabello. Sus
manos ahuecaron su rostro y ella cerró los ojos, esperando sentir el calor de sus
labios. Sus dedos tocaron su barbilla y su pulgar acarició tiernamente su rostro,
rozando lentamente sus labios. Sus labios se separaron ligeramente, y él
finalmente los presionó con pequeños e interrumpidos besos que viajaron a su
mejilla y luego a lo largo de su mandíbula mientras sus dedos jugaban con su
cabello. Apenas consciente, sus labios
se movieron para buscar los de él hasta que se encontraron y se atormentaron
durante mucho tiempo
, más una búsqueda y un descubrimiento que un beso real.
Su cálido cuerpo se apoyó contra el de él mientras se ponía de puntillas.
Su deleite se combinó con alegría al sentir su respuesta y su tímido
intento
de devolverle las caricias. Con cada momento y cada latido, se sentía un poco
más cerca de él, un poco más suya. Finalmente se retiró un poco y sus labios
se posaron en su cabello.
"Creo que el desayuno está listo", dijo, y ella levantó los ojos
sorprendida . Obviamente no esperaba la interrupción.
"Sí, iré a ver a Georgiana después". Se sintió avergonzada, tanto por su cercanía
como por el pesar que sentía de que todo hubiera terminado tan pronto. Cuando
la Sra. Annesley eligió desayunar con la Srta. Darcy en su departamento,
Elizabeth estaba nuevamente sola con su esposo en la mesa. El desayuno
transcurrió con calma, con más miradas y menos palabras. Elizabeth se encontró
mirando deliberadamente los labios de su esposo y sus largos dedos mientras
disfrutaba de su comida. El recuerdo de las caricias eliminó la mayor parte de su
apetito mientras se obligaba a mantener la vista en su plato. ¿ Qué le estaba
pasando?
¿Era una niña tonta, con modales lascivos, para pensar en
cosas tan escandalosas? ¿Y por qué la estaba mirando, otra vez? ¡Seguramente, él no
podría adivinar sus pensamientos! ¿O podría?
Elizabeth se sintió bastante aliviada cuando terminó la comida. Darcy
regresó a la biblioteca mientras finalmente iba a visitar a su cuñada,
con el corazón un poco más tranquilo cuando dejó su presencia.
Después de todo lo que descubrió la noche anterior, el afecto de
Elizabeth por Georgiana se duplicaba con un cuidado particular y una
profunda preocupación. Se prometió observarla atentamente y
comprender la naturaleza de los sentimientos actuales de Georgiana
por cierto hombre indigno. Pasaron una hora juntos. Cuando se fue,
Elizabeth se preguntó brevemente si debería pasar tiempo con su
esposo o retirarse a su habitación. No se
sintió lo suficientemente tranquila como para estar a solas con él otra vez, así
que regresó a su apartamento. Se congeló cuando entró, luego su corazón se
aceleró mientras dejaba de respirar.
Sobre la mesita, un ramo de rosas rosadas y crema iluminaba la
estancia. Ella jadeó con incredulidad: ¿Cómo es posible que haya
rosas en medio del invierno?
Se convenció a sí misma de que las flores eran bastante reales cuando
captó su fragancia. Entonces vio una nota que descansaba cerca del
jarrón de cerámica.
Con emoción y curiosidad, tomó el papel y leyó:
Elizabeth, te agradezco por una semana en la que he comenzado a
comprender el significado de la felicidad.
FD
Leyó las palabras una y otra vez y luego tocó suavemente las rosas con
dedos temblorosos. Sus pétalos eran sedosos y suaves, tal como las
caricias que aún recordaba. Tomó el ramo en sus brazos y se reclinó en
la silla, cerrando los ojos por unos momentos, disfrutando la sensación
de
deleite abrumador. Luego volvió a poner las flores sobre la mesa y salió de la
habitación a toda prisa.
***
Temprano en la mañana, junto con la conciencia de que no había
brindado suficiente atención a su esposa desde que se casaron, Darcy
consideró cómo podría mostrar su admiración y gratitud. Casi había
desperdiciado los primeros
siete días de su matrimonio admirando egoístamente los esfuerzos de su esposa
por adaptarse a su nueva vida y sin prestarle la atención que merecía. Descartó la
idea de comprar más joyas, ya que ella se había sentido bastante abrumada con lo
que él ya le había dado.
La idea de un ramo vivo se le ocurrió al instante siguiente y le pidió a
Stevens que localizara un invernadero que pudiera proporcionar las flores. Nunca
antes había pensado en ofrecer flores en pleno invierno. Cuando Stevens
regresó con una respuesta inesperadamente positiva, se apresuró a
elegir
él mismo las flores. Tuvo la tentación de comprar un ramo muy grande e
impresionante, pero controló su impulso y seleccionó veinte rosas, rosas y
crema, que parecían expresar vivacidad, elegancia, delicadeza y pasión, para
expresarla.
Regresó a casa, manteniendo las flores escondidas hasta que
determinó el paradero de Elizabeth, luego fue a colocarlas en su
habitación junto con la nota. Se encontró tan feliz como un niño
y trató de imaginar su alegría después de recibir las flores.
Sí, las rosas eran hermosas, pero sus ojos brillantes deben ser más hermosos. Se
preguntó qué diría ella y qué pensaría de la nota, que escribió en un abrir y
cerrar de ojos, las primeras palabras honestas que cruzaron por su mente. Pasó
más de una hora antes de que finalmente apareciera Elizabeth. Una gran y
brillante sonrisa lo recompensó, y ella se detuvo a unos centímetros de
distancia, mirándolo profundamente a los ojos.
"¿Dónde encontraste las flores?" Ella sonrió con emoción. “Son
asombrosos”.
“Es sorprendente la facilidad con la que uno puede encontrar algo si está
interesado y dispuesto a esforzarse un poco”.
"¿Los elegiste tú mismo?" preguntó ella, dando un paso adelante.
"Lo hice..."
Hubo un silencio por un momento, y sus ojos lo miraron fijamente mientras
ambos intentaban leer los pensamientos del otro. Finalmente, se inclinó
para susurrarle al oído, sus labios tocaron brevemente su piel.
“Te agradezco, esposo. Hemos comenzado a
aprender juntos el significado de la felicidad”.
Luego se volvió y lo dejó con una sola mirada.
Su corazón se aceleró cuando sus labios se secaron y cerró los ojos para
conservar su fragancia. Ni siquiera lo tocó, y su voz baja, la cercanía
y el gesto íntimo de inclinarse hacia él fueron suficientes para
calentarlo por dentro. Sacudió la cabeza con incredulidad:
¿Sabía ella cuánto poder tenía sobre él? ¿Sabía ella que su
alegría
lo atraía más que cualquier seducción? Probablemente no, solo estaba
siendo ella misma. Y ella estaba obviamente complacida, incluso
encantada con su gesto. ¿Y ella era honesta? ¿Había comenzado a
sentir felicidad a su lado? Incluso un poco aumentaría sus esperanzas,
¿y por qué dudaba? Seguramente no lo engañaría ni ocultaría sus
verdaderos sentimientos. Y sí, sus ojos brillando de alegría tenían un
rastro de felicidad.
¿Cómo podía haber desperdiciado los primeros días de su
matrimonio? ¡ Qué tonto era!
***
Elizabeth se volvió hacia su habitación complacida, alegre y nerviosa.
Buscó en la ciudad para encontrar flores para mí. ¿Le agradecí
apropiadamente?
¿Entiende mi intención? ¿Se da cuenta de que quise decir
más que las meras palabras? ¿Sabe cuánto aprecié su
esfuerzo? ¡Qué hermosas flores en pleno invierno! Y una nota
tan abrumadora, solo unas pocas palabras que hacen que mi
cabeza dé vueltas. Elizabeth recordó todo lo que había
sucedido en el último día y noche. Cuanto más pensaba en
los hechos asombrosos, más sentía la
necesidad de volver a pensar en ellos, de equilibrar el significado de cada
palabra y cada gesto. Fue un punto de inflexión en su matrimonio, y deseaba
estar segura de haberlo entendido correctamente.
Oyó un suave golpe e invitó a su esposo a entrar.
Se acercó y miró las flores y luego las rozó con los
dedos.
"Me alegro que te gusten."
"¿Cómo no iba a hacerlo? Son hermosos, y también lo es la nota. Nunca
antes había recibido flores, de un caballero, quiero decir. Son una
sorpresa maravillosa”.
“Y nunca antes le había enviado flores a una dama, fuera de mi
familia”. Ella lo miró con incredulidad, dudando de sus palabras. Sin
embargo, su expresión ligeramente avergonzada era prueba
suficiente, y ella no preguntó más. Siguió otro largo momento, ambos
mirándose a los ojos, la tensión crecía entre ellos, ninguno se atrevía a
hacer un gesto pero esperaba que el otro lo hiciera.
Darcy libró una difícil batalla entre su deseo de tocarla, acariciarla ,
saborear sus labios entreabiertos y la suave piel de su garganta, que se
movía con cada respiración, y su miedo y preocupación de que
cualquier intento de cercanía, el más mínimo gesto. de intimidad podría
parecer como si esperara una recompensa por las flores que le ofrecía, y
eso era lo que más detestaba.
Así que se quedó como el acero, reconociendo sus emociones, esperando ver
una invitación en sus ojos, incluso un deseo de más intimidad entre ellos, y
deseando que ella hiciera el más mínimo gesto hacia él. Ella no lo hizo, y él
tampoco.
“Deberíamos empezar a prepararnos. Me gustaría llegar allí por la
segunda comedia. Robert insistió específicamente en que no
llegáramos tarde —dijo, y ella obviamente estaba sorprendida.
“Oh… Tienes razón, o por supuesto. Me prepararé cuidadosamente.
Imagino que volveremos a estar en medio de los chismes”. Trató de
sonar burlona pero no lo logró por completo.
“Me quedaré a tu lado. Por favor, no te preocupes por nada.”
“Yo no…”. Ella juguetonamente se estiró hacia él y luego,
atrevidamente, le dio un beso en la mejilla.
Una hora más tarde, Elizabeth miró su imagen en el espejo. Llevaba
uno de los vestidos nuevos, verde muy claro con discretos tonos
más oscuros.
Miró las cajas de joyas, preguntándose cuál encajaría
mejor. Aunque luchó por dejar de pensar en eso, se
preguntó si volverían a encontrarse con Lady Stafford en la
ópera.
Notó la entrada de su marido. Ella sonrió, pensando que
él estaba impaciente.
“Estoy lista, pero no puedo decidir qué conjunto debo usar”.
Se acercó más, sus ojos viajaron desde los ojos de ella hasta sus
zapatos, y luego de nuevo hacia arriba.
"Estás preciosa. En verdad, no necesitas ninguna joya, pero
como debes elegir, te sugiero el conjunto citrino. Las piedras
brillarán sobre tu piel.”
Ella se sintió nerviosa, sostuvo su mirada por un momento y luego se rió
nerviosamente. “Y aquí estamos de nuevo: los estoy mirando durante
media hora y solo necesitas un momento para decidir”.
"No realmente", respondió con humor. “Podría haber dicho lo mismo
sobre cualquier set. Todos te quedarían hermosos. Por favor,
permíteme —dijo,
y ella no tuvo tiempo de responder antes de que él se moviera hacia su espalda y
lentamente guiara el collar alrededor de su cuello, cerrándolo.
Sintió que sus rodillas se debilitaban repentinamente y echó un rápido
vistazo a su imagen en el espejo. Estaba tan cerca de ella que podía sentir
su aliento en el cuello pero también el calor de su cuerpo. Sus dedos
terminaron la tarea bastante rápido y luego rozaron suavemente a lo largo
del collar y alrededor de su cuello, tocando ligeramente su piel. Luego le
entregó la caja y ella se puso los aretes con dedos temblorosos, sin que
Darcy se moviera ni un centímetro de ella. Finalmente, la giró suavemente
hacia él, le tomó la mano, le puso el brazalete y luego le dio un beso en la
muñeca. Tragó saliva para quitarse el nudo de la garganta y dijo:
“Deberíamos irnos”.
Sin embargo, ninguno de los dos se movió por un largo momento, manteniendo
miradas y sonrisas tentativas hasta que Stevens anunció que el carruaje estaba listo.

Capítulo 18

La noche era helada y el cielo estaba cubierto de estrellas. Una

luna brillante iluminaba las calles blancas. Cuando llegaron frente
a Covent Garden, la entrada y la calle estaban más concurridas de
lo que Elizabeth había visto antes.
Entraron en el salón, su mano cubrió la de ella y ella miró a su
alrededor, intentando discernir un rostro familiar, pero sin éxito. Su
esposo,
sin embargo, parecía ser conocido por todos, y los saludos volaron
desde todas las direcciones.
El salón estaba lleno de gente, voces, pasos apresurados y risas, y
Elizabeth se preguntó si habría alguien entre la alta sociedad
londinense que no estuviera allí esa noche. Una sonrisa torció sus
labios cuando vio a la señorita Bingley y los Hurst mirándola.
A poca distancia, pero dirigiéndose hacia ellos, Elizabeth vio a James
Darcy con Lady Stafford del brazo y en estrecha compañía con Lord
Clayton, un caballero cuyas excelentes habilidades de baile y
conversación Elizabeth recordaba del baile. Lady Stafford lucía
una gran sonrisa mientras sus ojos parecían fijos en Darcy mayor.
Con un humor excelente, la reacción de Elizabeth ante esta
situación potencialmente angustiosa fue inesperada incluso para ella misma. Lo
primero que cruzó por su
mente fue que tal persistencia, tal esperanza inquebrantable de
persuasión solo la había visto una vez: en su primo el Sr. Collins.
La comparación entre Lady Stafford y el señor Collins quedó tan
clara en su mente que, cuando la pareja se detuvo frente a ellos,
tuvo que morderse los labios para contener la risa. Miró a Darcy y
se encontró con su expresión preocupada, que no pudo interpretar
claramente, pero su diversión no disminuyó en lo más mínimo.
Lord Clayton saludó a Darcy, luego se inclinó elegantemente ante Elizabeth con una
sonrisa amistosa mientras expresaba su alegría por volver a verla
y elogiaba su apariencia.
Elizabeth hizo una reverencia y le agradeció, mientras que una mirada
a su esposo le mostró lo disgustado que estaba.
“Qué extraordinaria sorpresa conocerte dos veces en dos días”,
exclamó James Darcy.
“Aún más extraordinario”, dijo Lady Stafford, “¡ya que la Sra. Darcy y yo
nos encontramos por segunda vez hoy! Como dije antes en lo de Madame
Claudette, debe ser el destino que sigamos encontrándonos.
"Tres veces en dos días parece una casualidad bastante común",
respondió Elizabeth, tratando de suavizar su agudeza con una sonrisa
adecuada. “Y, considerando que todo Londres parece estar aquí esta noche,
es injusto culpar al destino por un encuentro que probablemente ocurra”.
Sabía que Lady Stafford estaba desconcertada por su respuesta y sintió
que su esposo la miraba. Su diversión aumentó.
Cierto dijo James. ¡Todo Londres está aquí! ¿Has venido solo? ¿
Dónde está Georgiana?
"Ella esta en casa. Se supone que nos reuniremos con los Fitzwilliams —respondió
Darcy
, y Elizabeth notó su intento de mantener la calma. Ella
recordaba bien su actitud en el baile de Netherfield cuando el
Sr. Collins
se presentó a él. Y ahí estaba de nuevo el Sr. Collins en
comparación, y ella no pudo contener la sonrisa que se extendió
por su rostro.
"Señora. Darcy, pareces estar de excelente humor, lo que solo agrega
más encanto a tu belleza”, dijo Lord Clayton.
“Le agradezco, señor. De hecho, estoy de muy buen humor. Ella apretó
con más fuerza el brazo de Darcy.
“Entonces aprovecharé este momento favorable y le rogaré
que me favorezca con al menos un juego en el baile de la
Noche de Reyes”,
continuó Lord Clayton, Elizabeth sintió que el brazo de su esposo se tensaba.
Divertida, se preguntó si él podría estar celoso, pero eso parecía ser una
presunción irracional, por lo que respondió con una sonrisa adecuada. “Tu
pedido me halaga, pero todavía quedan tres días para el baile”. "Cierto, pero
no podía correr el riesgo de no disfrutar el placer de bailar contigo".
“Señor, lo discutiré con mi esposo y puedo prometerle que le
reservaré un juego, es decir, si no encuentra otras formas de
divertirse mejor en el baile.
Es bien sabido que en tales eventos se debe atender primero a las jóvenes solteras ”.
"Bueno, espero que su esposo no vea nada desfavorable en mi
solicitud".
—Yo decidiré lo que es favorable para mi esposa, se lo aseguro
—intervino Darcy con seriedad—.
“También pido un juego. Y debería estar molesto porque siempre
haces planes familiares que me excluyen —continuó James con
igual seriedad y burla—. “Bueno, como me imagino que no nos
invitarás a unirnos a ti, vendré más tarde a saludar a la familia
Fitzwilliam”.
"Ahora, por favor discúlpenos, nos esperan". Darcy tomó el brazo
de Elizabeth y la dirigió hacia otro lado del salón. Podía sentir tres
pares de ojos en su espalda.
Desde que recibió la invitación a la ópera, Darcy fue consciente de
la probabilidad de volver a encontrarse con Annabelle Stafford y se
resignó a ese
evento. Sin embargo, después de la noche de la confesión y de las repetidas
afirmaciones de Elizabeth
de que estaba cómoda, esperaba que las cosas salieran bien. Cuando
vieron a Annabelle en el salón principal, él había mirado a su esposa
y se quedó perplejo por la obvia pero extraña diversión de Elizabeth.
Su respuesta a Annabelle fue tan enérgica y bien dirigida que su
corazón se llenó de orgullo por ella. Y luego, su angustia aumentó y
cambió a otro objeto, ya que
la insistencia de Lord Clayton y su impertinente intento de asegurar al menos
un juego de su esposa lo irritaron. El descaro de ese hombre—para felicitar a
su esposa de una manera tan obvia e impropia y con tanta familiaridad!
De repente, Annabelle se convirtió en un problema menor que
Clayton, y él consideró si debería aprobar o no que Elizabeth bailara
con él.
¿Se disgustaría Elizabeth si él no estuviera de acuerdo con el set? Ella
parece a gusto con los cumplidos de ese hombre. Oh, eso fue
verdaderamente ridículo, ¡era realmente ridículo pensar esas cosas!
“Lord Clayton tiene razón, pareces de excelente humor,” le susurró
.
"Lo estoy, de hecho, y, a diferencia de Lord Clayton,
deberías saber la razón". Ella sonrió significativamente. Y
hablando de Lord Clayton, no pareces muy complacido de
conocerlo.
"Yo no estaba. No es un hombre de confianza. Es cinco años
mayor que James, pero no es más sabio ni más responsable en lo más mínimo. Y es
demasiado fácil con las damas.
Está celoso, se dio cuenta de repente, y su sonrisa se
ensanchó. “Puedo ver que estás bastante divertido. ¿Cuál de
los tres es el motivo?
—Lady Stafford. Su insistencia, su falta de razón y su
empeño en escuchar sólo lo que le agrada me recordó
a mi primo y su
propuesta de matrimonio. Pocas veces he visto tal parecido, te lo
aseguro. Mi padre disfrutaría mucho de esto. Darcy la miró
estupefacto: nunca hubiera
imaginado una explicación así. Miró a Annabelle, que seguía
mirándolos, y luego volvió a mirar a su esposa.
“Debo rogarle que comparta conmigo más detalles sobre ese evento y
me ayude a ver su punto. Sin embargo, la comparación de Annabelle y
el Sr. Collins es profundamente perturbadora desde cierto punto de
vista”, dijo, y ella se llevó la mano a los labios para reprimir la risa.
Darcy miró a su esposa, hechizado. “Nunca es tan
hermosa como cuando sus ojos están riendo, señora
Darcy. Sería un tonto si no te doy razones para la
felicidad todos los días”.
Continuaron caminando, Darcy buscando a su grupo y Elizabeth
mirando a su alrededor. Un momento después, la señorita Bingley
y los Hurst los detuvieron sin contemplaciones .
Mientras la diversión de Elizabeth permanecía, la irritación de Darcy
aumentaba peligrosamente al recordar su pelea con Elizabeth,
provocada por esas mujeres.
"Señor. Darcy, señorita Eliza, ¡qué sorpresa verlas aquí!”. exclamó la señorita Bingley
.
—¿De qué 'señorita Eliza' está hablando, señorita Bingley? Seguramente me
sentiría ofendido si se refiere a mi esposa como 'Señorita' cualquier cosa". La
respuesta de Darcy dejó a las hermanas sin palabras.
"Nos disculpamos. Creo que la sorpresa de verte angustió a mi
hermana. La Sra. Hurst se recuperó primero.
“Y por favor dime, ¿por qué estarías tan sorprendido? ¿Asistir a la ópera
es una actividad que cree que no es adecuada para mí o para la señora
Darcy? Su dura pregunta sorprendió no solo a las hermanas sino también
a Elizabeth. Los dos primeros necesitaron otro momento de silencio para
recuperarse, y Elizabeth intervino con una sonrisa cortés.
“Es bueno verte de nuevo, aunque no es una sorpresa. Solo
lamento ver que el Sr. Bingley todavía no está contigo.
Supongo que aún no ha regresado a la ciudad.
“No, no lo ha hecho, y no lo esperamos pronto. ¿ Y qué
hay de la querida Georgiana? ¿Prefirió quedarse en casa y perderse un
espectáculo tan importante?
“Sí”, dijo Darcy. “Ella decidió permitirnos una noche a solas. Muy
considerado de su parte, estoy orgulloso de ver lo sabia que es a una edad
tan joven”. Aunque simpatizaba con Darcy y le divertían sus sutiles
ofensas hacia sus viejos e íntimos amigos, Elizabeth optó por terminar
la discusión como es debido.
Cuando regrese el señor Bingley, estaremos encantados de cenar
juntos una noche.
“No esperamos a mi hermano pronto. Sin embargo, vendré a ver a mi
querida Georgiana uno de estos días”.
La rudeza y la voz engreída de Caroline Bingley instantáneamente
anularon la buena intención de Elizabeth de hacer una tregua.
“Eso sería encantador, señorita Bingley, pero recuerde enviar una
tarjeta primero. Como estoy a cargo de todo lo relacionado con el
hogar, es mi decisión qué visitas permito o no. No me gustaría que
vinieras a la puerta y te vieras obligado a regresar sin siquiera una
taza de té”.
La expresión de rabia reprimida de la señorita Bingley y su boca
abierta de incredulidad fueron suficiente compensación para
Elizabeth, y su satisfacción aumentó cuando su esposo continuó.
“Y, por favor, elija con cuidado la hora de sus futuras visitas. La Sra. Darcy y yo
amamos nuestra privacidad y solo compartimos nuestro tiempo con amigos
cercanos. Ah, y casi me olvido de mencionar: le escribí a Charles hace unos días
para disculparme por mi participación en su partida de Hertfordshire.
Recientemente me di cuenta de mi error, y ahora estoy convencido de que uno
debe seguir su propio corazón cuando se trata de asuntos personales. Ahora
discúlpanos. Mi prima se acerca.
Ni la señorita Bingley ni la señora Hurst se recobraron lo suficiente
para hablar, a pesar del saludo del coronel, y permanecieron en un
silencio estupefacto hasta que los Darcy se marcharon.
Una simple mirada fue suficiente para que Elizabeth compartiera su profunda
satisfacción con su esposo. Sus mejillas todavía estaban coloreadas por su
comentario sobre su privacidad.
Se detuvieron cerca del grupo formado por Thomas y Lady
Maryanne, otra pareja, el Sr. George Hasting y su esposa, Lady
Mary, y su hermana, Lady Isabella Simmons.
Se realizaron las presentaciones y Elizabeth se sintió menos
incómoda de lo que esperaba.
“Conocí a la Sra. Darcy en el baile hace dos días, pero me imagino que
no recuerda mi nombre porque la presentaron a cincuenta personas
esa noche”, dijo Lady Isabella con amistosa cortesía.
“Recuerdo haberla conocido, Lady Isabella. Me complace volver a
conocerlos ya que estoy feliz de conocer al Sr. Hasting y a Lady Mary”. Los
caballeros ofrecieron sus brazos a las damas. En conversación amistosa,
caminaron hacia el palco de los Matlock, que, según le dijeron a Elizabeth,
estaba justo al lado del de Darcy. El grupo se detuvo cuando, a una
pequeña distancia, estaban
Lady Stafford, James, algunas otras damas y caballeros, y Lord Clayton
, quienes saludaron con mucha amabilidad a la nueva incorporación
a su grupo. Elizabeth descubrió que Lord Clayton era primo hermano
de Lady Isabella y Lady Mary Hasting, y sus modales demostraron su
familiaridad.
Los brazos de Darcy se tensaron y ella lo miró. Su semblante estaba
oscuro.
"Primo, pareces elegir muy mal tu compañía últimamente",
dijo Lady Isabella.
“No seas grosera, Isabella. Sé que odias a Lady Stafford, pero no
es su culpa que tu tío se casara con ella y le dejara toda su
fortuna. Bueno, al menos no del todo por su culpa.
“Me alegro de que todos estemos de un humor tan alegre. Ahora
entremos”, dijo el coronel con impaciencia.
Un momento antes de que finalmente entraran en su palco, Elizabeth se
sorprendió al ver que Lady Stafford saludaba al grupo con una sonrisa
engreída y desafiante.
"Señor. Darcy”, dijo, ante la incredulidad de todos, “deseo
recordarte tu promesa de visitarme pronto. Su ayuda es
invaluable en un asunto de gran importancia para mí”.
El asombro de Darcy ante las palabras impertinentes de Annabelle lo
puso tan furioso que no podía respirar. ¿La mujer había perdido la
cabeza por completo?
¿Qué se iba a hacer con ella? ¿No sabía que parecía
ridícula? ¿No tenía vergüenza?
La lucha por controlarse a sí mismo fue tan extenuante que su
cabeza parecía cortada por mil cuchillos. Sintió la mano de Elizabeth
entrelazando sus dedos y luego miró a las personas a su alrededor.
Ya no había posibilidad de garantizar la privacidad.
Apretó el agarre de sus dedos contra los de Elizabeth mientras se
dirigía a Annabelle con calma.
“Lady Stafford, lamento escuchar que tiene problemas que
necesitan mi ayuda. Estaba hablando con mi esposa anoche sobre
sus
problemas pasados y futuros. Si son de naturaleza difícil, deberás
detallarlos en una carta, y yo te responderé recomendándote las mejores
personas para ayudarte a resolverlos. De lo contrario, no tendré tiempo
de responder a ninguna solicitud en el futuro, incluso si alguien me
espera en mi puerta en medio de la noche. Como hombre recién casado,
todo mi tiempo libre lo dedico a mi esposa”. Miró a Elizabeth mientras,
por el rabillo del ojo, podía ver
el rostro de Annabelle, rojo por la sorpresa, y el asombro del resto del
grupo. Luego vio que la sonrisa de Elizabeth se ensanchaba y sus ojos se
entrecerraban en preparación mientras agregaba:
“Y Lady Stafford, si decide escribir una carta, por favor diríjala a
mí. De esa manera usted puede estar seguro de recibir una respuesta adecuada. Soy
consciente de
todas las particularidades de esta historia y ayudaré al Sr. Darcy a
decidir la mejor manera de seguir adelante. De hecho, como dijiste
varias veces, parece
una suerte que el destino nos haya vuelto a encontrar hoy y resolvamos todos los
aspectos de la situación.
La conmoción torció los rasgos de Annabelle Stafford, y Elizabeth
no pudo evitar regocijarse por su éxito. Lord Clayton tomó el brazo
de Annabelle y decididamente la dirigió a su grupo mientras
James los seguía, luciendo nada más que divertido.
El tamaño del palco Fitzwilliam, junto con el de Darcy al lado,
podría acomodar fácilmente a 20 personas, y lo primero que pensó
Elizabeth fue lo feliz que estaría de invitar a Jane y su tío y tía a reunirse con
ellos
otra noche. Las damas fueron invitadas a sentarse en la primera fila de sillas para
tener una mejor vista del escenario, mientras que cada caballero se sentó detrás
de su esposa. En el estruendo general del teatro (risas fuertes, voces descaradas y
conversaciones ruidosas), había un extraño silencio en su palco ya que nadie
parecía encontrar un tema adecuado para la discusión. Un par de minutos
después, Lady Isabella rompió la tensión.
"Señora. ¡Darcy, permíteme decirte que eres mi héroe! Si tenía
alguna duda sobre por qué Darcy se casó contigo, hace tiempo que se
fue. Tienes mi completa admiración.”
Elizabeth se rió y le dio las gracias. Su esposo respondió en
voz baja: “Le aseguro, Lady Isabella, que debería estar bastante
desconcertada de que yo haya tenido la suerte de ser aceptado por Elizabeth.
Sin embargo, apruebo tus palabras.
—Bueno, yo también —intervino el coronel, sumamente animado—.
“Digo, esta noche ya ha resultado ser más entretenida de lo que
esperaba. Me siento bastante bien hasta ahora”.
“¿Quieres decir que te sorprende sentirte bien, ya que esperabas que esta
noche fuera desagradable y no entretenida? Eso seguramente no es un
cumplido para ninguno de nosotros”, dijo Lady Isabella con una
brusquedad que confundió al coronel e hizo que Elizabeth dejara escapar
una pequeña risa.
“Creo que el coronel eligió sus palabras de una manera bastante desafortunada.
Debo compartir un secreto, Lady Isabella: esto parece ser un rasgo familiar”,
susurró Elizabeth, y las tres damas se rieron entre dientes mientras se preguntaba
qué estarían pensando los caballeros detrás de ellas.
Sintió la suave mano de su esposo sobre su hombro mientras hablaba
tan cerca de su oído que estuvo segura de que había tocado su piel.
“Usted también es mi héroe, señora Darcy. Ahora, por favor, tome los anteojos de
ópera.
Puede que los necesite.
Se estremeció y su corazón se aceleró. Miró a su alrededor para
ocultar su nerviosismo y escuchó vagamente las discusiones de
las damas a su lado y los caballeros en la última fila. Vio a Lady
Stafford a unos seis
palcos de distancia en un gran grupo que incluía a James Darcy y Lord Clayton —
observándola con insistente curiosidad— y, al otro lado del teatro, a la señorita
Bingley y los Hurst con algunos acompañantes. Elizabeth sonrió para sí misma
cuando un
pensamiento atrevido, impactante y abominable, ante el cual Jane seguramente
estaría horrorizada, cruzó por su mente. Con
una sonrisa, se volvió hacia su esposo y habló, inclinándose hacia
él. “ Estoy agradecido por su atención”.
Pareció sorprendido, pero rápidamente tomó su mano y la besó
brevemente. “ Es un placer cuidar de ti. Aunque sé que rara vez lo
necesitas, como acabas de demostrar.
Elizabeth sintió más que vio a Lady Stafford y la señorita Bingley
mirando perplejas su intercambio apenas apropiado. Sabía que se
estaba comportando
horriblemente, pero de alguna manera se sentía profundamente satisfecha de exhibir
la cercanía que
existía entre ella y su esposo, aunque solo fuera para acosar a las
mujeres que la habían estresado. Ella se sonrojó de vergüenza por su
propio
comportamiento infantil, pero no retiró la mano de la de él hasta que
finalmente él la soltó.
***
“Así que la ópera principal está a punto de comenzar, y parece que será una
velada larga”, dijo el coronel. Necesito algo de beber. ¿Y tú, Darcy? Me
di cuenta de que ya tenías tu parte de emoción. La señorita Bingley
no parecía completamente recuperada del impacto de su
matrimonio, y no era la única . La mirada severa de Darcy no
disminuyó su diversión.
"Oh, muchas personas no se han recuperado del impacto de su
matrimonio, Sr. Darcy, en realidad todas las damas solteras y quizás
algunas de las casadas también", agregó Lady Isabella. “No deberías
preocuparte por esta realidad. Y espero que la Sra. Darcy sepa
cuántas personas la están mirando en este momento solo para
encontrar algo que criticar”.
Elizabeth se rió. “He estado escuchando eso durante los últimos días, y
sigo
esperando que sea una broma. No puedo creer que la sociedad londinense no
tenga nada más interesante de qué hablar, y aunque reconozco las
notables cualidades de mi esposo —dijo en broma, mirándolo—, me
cuesta creer que todas las damas de la ciudad albergaran la esperanza de
de casarse con él y ahora están todos desconsolados. Esto no puede ser
más que una broma”. “Por supuesto que es una broma”, intervino Darcy
con severidad. “Soy afortunado de tener una esposa brillante que no se
toma en serio estas tonterías”.
“Bueno, aunque puedo testificar sinceramente sobre la inteligencia
de Elizabeth, con respecto a la otra parte, tengo una opinión
diferente”, continuó el coronel Fitzwilliam.
“Deberíamos ir a buscar algo para beber, y tal vez las damas
encuentren un tema más adecuado para discutir en nuestra ausencia”, sugirió Darcy,
con una clara desaprobación en su voz.
Los caballeros abandonaron el palco y las damas se quedaron
solas. “Tengo muchas ganas de ver la ópera”. Elizabeth comenzó
una conversación diferente.
“Confieso que no me gusta mucho, pero es una excelente manera de pasar el tiempo
y conocer gente cuando no hay baile”, respondió
Lady Isabella . “Disfruto mucho de la ópera”, intervino Lady Maryanne. “Elizabeth, pero
¿estás bien? Lamento que haya tenido que soportar una conversación muy
incómoda. “Estoy bien, te lo aseguro”, dijo sonriendo. “De hecho, Sra. Darcy, su
elegante agudeza al tratar con cierta persona fue asombrosa y bastante singular.
Todas tenemos que enfrentar comportamientos tan particulares de algunas mujeres
con respecto a nuestros esposos, creo, pero nunca podría ser tan valiente y serena”,
agregó Lady Mary Hasting. "Me parece asombroso que una mujer pueda engañar a un
anciano como mi tío para que se case con ella, y después de heredar toda su fortuna,
ahora se atreve a perseguir a Darcy por la ciudad". “Sin embargo,” dijo Lady Maryanne,
inclinándose hacia Elizabeth, “¿ Darcy realmente te habló de ella? Qué extraordinario.
La mayoría de los hombres nunca hablan con sus esposas sobre estos asuntos. Sé que
Thomas nunca lo haría, incluso si me atreviera a preguntarle. Y no soy tonto. Me di
cuenta de que a veces llega muy tarde a casa, pero no me importa ya que su
comportamiento hacia mí es irreprochable . Difícilmente se puede encontrar un
marido tan perfecto como Thomas. “Una mujer nunca debe preguntarle a su esposo
sobre esas cosas a menos que quiera enfrentar una respuesta perturbadora”, agregó
Lady Mary. “Perdone mi atrevimiento, pero también noté que el Sr. Darcy es muy
cariñoso con usted”, dijo Lady Isabella. “Confieso que siempre creímos que era un
hombre bastante frío. Me asombró verlo bailar con su propia esposa en el baile de
Lady Matlock. Nunca esperamos una violación de la propiedad de él”. Elizabeth se
sonrojó. "Señor. Darcy es un hombre excelente, aunque no muy fácil de leer desde
lejos”. “Todos suponemos que posee muchas cualidades. Parece que, de hecho,
sabemos muy poco de él. Elizabeth se sintió incómoda con el tema, pero no le
disgustó en absoluto . Joy la calentó cuando descubrió que otros también observaban
su comportamiento solícito hacia ella. Justo a tiempo para interrumpir la
conversación, las pesadas cortinas que cubrían la entrada al palco se apartaron y
aparecieron los rostros sonrientes de Lord Clayton y James Darcy. Saludaron a las
damas y luego tomaron asiento, expresando su placer por continuar con la
conversación anterior. “Bueno, fue tu amigo quien nos interrumpió. Pero eso no es
ninguna sorpresa. Siempre tiene malos modales”. “Isabella, tú también eres bastante
maleducada. ¿ Qué pensará la señora Darcy de usted y de nosotros? "Bueno,
seguramente no puede pensar bien de un hombre en tu posición que está en la
estrecha compañía de una mujer con modales
cuestionables". "Oh, vamos, Annabelle Stafford es una dama, como tú". Lord Clayton
se rió. Lady Isabella lo interrumpió con severidad. “Ni siquiera bromees así. ¡Ser una
dama no es una cuestión de título o medios, sino de crianza, educación y carácter!”
"Según sus estándares, la mitad de los títulos de los compañeros deberían retirarse".
Elizabeth no pudo decidir si la conversación la divirtió o la molestó , pero notó que
extrañaba a su esposo y miró a su alrededor con la esperanza de encontrarlo. En
cambio, sus ojos vieron a las hermanas de Lady Stafford y Bingley una vez más, y se
contentó con no preocuparse por ninguna de las dos. Se sobresaltó cuando Lady
Isabella la llamó por su nombre. Debe reunirse con nosotros en casa de madame
Claudette pasado mañana, señora Darcy. Vamos a buscar nuestros vestidos para el
baile y charlar un poco. No puedes rechazarnos; ¡ Será un día muy encantador!” “Me
gustaría mucho hacerle compañía”, respondió Elizabeth, considerando que sería una
buena jugada que la Sra. Darcy fortaleciera la relación con tres ilustres miembros de la
alta sociedad que tenían cerca de su edad. Parecían bastante agradables y nada
distantes. “Espero con ansias el baile”, declaró Lady Mary Hasting. “Yo también, sobre
todo porque tendré el placer de bailar con algunas damas excepcionales”, dijo Lord
Clayton, mirando deliberadamente a Elizabeth. Poco después, Darcy y los demás
regresaron, y Elizabeth notó de inmediato su disgusto cuando ella habló con Lord
Clayton. Reanudó su asiento cerca de ella. “Clayton, James, ¿qué están haciendo aquí?
¿Persigues a nuestras damas? ¿Fuiste infectado con el virus de tu amiga?” preguntó
el coronel con aguda burla. “El interludio terminará pronto”, dijo Darcy con frialdad, y
los caballeros finalmente se fueron. La ópera comenzó, pero Elizabeth se sentía
inquieta porque aún podía sentir la tensión de su esposo. Ella giró la cabeza sobre su
hombro. Él se dio cuenta y se inclinó hacia ella. "¿Estás bien?" inquirió. "Estoy... Quería
saber si estás bien... y decirte que echamos de menos tu compañía". Hubo una
pequeña pausa, luego sintió su toque en el hombro. “Gracias . Disfruta de la
actuación”. El resto de la tarde transcurrió sin incidentes. Cuando el espectáculo llegó
a su fin, Elizabeth estaba encantada pero aliviada. Frente al teatro, esperando su
carruaje, había comenzado a nevar nuevamente lentamente, y mientras las otras
damas permanecían adentro protegidas del frío, Elizabeth y Darcy salieron,
despidiéndose amistosamente de su grupo con la promesa de verlas. De nuevo
pronto. "¿Tuviste una velada agradable?" inquirió, arreglando su sombrero ya cubierto
con nieve. Estaba nerviosa por el aire frío y su gesto cariñoso y se preguntó si los
demás podrían verlos. "Muy agradable. Pero nunca sentí que una noche en el teatro
fuera tan aburrida, aunque he asistido a muchas funciones con mis familiares”. Para
su sorpresa, James se acercó a ellos con un semblante ligeramente inquieto. “Primo,
¿puedo visitarte mañana? Hay algo que me gustaría discutir”. Darcy miró a Elizabeth.
"Sí, claro. Te esperaré alrededor del mediodía. "¡Excelente! Buenas noches, Sra. Darcy.
Fue encantador verte de nuevo." Después de que entraron en su carruaje, Elizabeth
respiró aliviada y miró a Darcy. “Diría que hicimos un excelente equipo esta noche.
Creo que ninguna de las damas que buscan su atención está completamente
recuperada todavía”. “Lo hicimos, y eso fue por tu mérito. Tenía miedo de que
desaprobara mi respuesta a Annabelle en público, pero creo que fue el mejor
enfoque. Ciertamente se lo tomó más en serio que cualquier dura discusión privada.
Podría ser la forma correcta de tratarla. Él la miró y se rió. “Lady Isabella dijo que eres
su héroe. Eso fue cierto pero divertido”. “Más divertido que cierto. Me alegro de
habernos enfrentado a Lady Stafford en lugar de evitarla. En cuanto a la señorita
Bingley y la señora Hurst, siento mucho decir que pocas veces me he sentido tan
profundamente satisfecha. Simplemente son… tan diferentes del Sr. Bingley”. “Tus
sentimientos son legítimos. ¿Qué hay de las damas que estaban en nuestro grupo?
“Realmente disfruté su compañía. Lady Isabella parecía favorecer a Robert. “Eres muy
perspicaz. Ella sería una muy buena pareja para él”. “Cuando estuvimos solos, las
damas expresaron su asombro de que yo tomara la situación con Lady Stafford con
tanta calma… y que me lo hubieras contado … y que rompiste las reglas al bailar
conmigo… y que no fueras tan frío en modales como ellos creían que eras. Con cada
palabra, sus ojos se volvían más brillantes y su sonrisa se ensanchaba. "Disfruto
romper las reglas por ti", respondió con voz ronca, y ella se estremeció. Ambos se
hicieron más conscientes de que pronto estarían en casa, solos en su suite. Elizabeth
miró a su esposo, luchando por soportar su intensa mirada. Sintió que sus labios se
secaron repentinamente, y los lamió, sonrojándose cuando notó que sus ojos bajaban
hacia ellos. Casi podía sentir su toque en los labios y desvió la mirada, temblando de
nuevo. Frente a su esposa, Darcy no podía apartar los ojos de ella. El carruaje parecía
demasiado pequeño. Sólo necesitaba estirar la mano para alcanzarla, abrazarla ,
saborear sus labios húmedos. Toda la velada había estado orgulloso de la facilidad con
que ella se adaptaba a ese estrépito, admirando la elegancia con la que trataba a las
hermanas de Annabelle y Bingley, afianzando su posición y derribando los ataques de
quienes se atrevían a desafiarla mientras mostraba sus modales impecables y la
fuerza de su carácter. Era obvio que varios otros también admiraban a Elizabeth,
especialmente Lord Clayton, quien molestó sobremanera a Darcy. ¡El descaro del
hombre!
Volviendo a nuestro palco y aprovechando que las señoras están solas! Seguramente,
él estaba allí para insinuarse en la compañía de Elizabeth. ¿ Qué se imaginaba que
podría ganar? ¡ Él no podía esperar ninguna atención especial de ella!
Inmediatamente se dio cuenta de su propio absurdo. No tenía motivos para
preocuparse. Ella estaba allí frente a él, sonriendo y un poco nerviosa. Durante la
noche, ella le dijo que lo extrañaba y obviamente agradeció sus atenciones. Y ahora
pronto estarían en casa, solos. Siguió sus ojos por la ventana: estaba nevando
maravillosamente, y ella parecía encantada. Por un capricho, llamó a la puerta para
que el cochero se detuviera y le sonrió. “Estamos a unos minutos de casa. ¿Te gustaría
caminar de regreso?” Sus ojos se iluminaron y su rostro se iluminó con deleite. Abrió
el carruaje y la ayudó a salir, luego le hizo una seña al estupefacto cochero para que
condujera hacia la casa. La calle estaba vacía, cubierta de una suave blancura, algunas
lámparas brillaban a través de la pesada cortina. Elizabeth se aferró fuertemente al
brazo de su esposo, riéndose cada vez que sus zapatos resbalaban. Los copos de nieve
descansaban sobre su rostro, sus pestañas y su cabello. Su rostro estaba rojo por el frío
y brillante de alegría. Cuando ya casi estaban en casa, ella afirmó que no tenía nada
de frío y le rogó que siguiera por Hyde Park un poco más. Él se mostró reacio, ya que
era muy tarde y hacía frío, pero incapaz de rechazarla, así que caminaron por las calles
heladas durante otra media hora, sin dejar de ver su casa. Elizabeth encontró un gran
placer en tocar la nieve fresca, caminar a través de ella y cepillar el abrigo de su
esposo a veces. Darcy encontraba un gran placer en admirarla y compartir su
vivacidad. Con cada momento, su intimidad se realzaba en medio del gran parque.
Finalmente, con los zapatos pesados por la nieve, las enaguas heladas y rígidas
alrededor de los pies, y el gorro y los guantes mojados y fríos, Elizabeth declaró que
era hora de volver a casa, riéndose de su evidente alivio. Ella volvió a tomar su brazo
mientras él le quitaba los guantes y cubría sus manos con las suyas. Esta vez, su gesto
fue esperado y bienvenido, y ella entrelazó sus cálidos dedos en su palma,
agradeciéndole con una breve mirada. Tomando sus manos y
observando su rostro sonrojado, Darcy se preguntó cuánto tiempo sería capaz de
contener el deseo de besar sus mejillas congeladas y sus labios rojos. Solo les tomó
unos minutos entrar a la casa, e inmediatamente él se quitó el abrigo y luego el de
ella y el sombrero, corriendo escaleras arriba. Ordenó que les enviaran té caliente a su
habitación mientras iba a buscar a su ayuda de cámara ya su doncella. Los sirvientes
creerán que hemos perdido la cabeza. Ella se rió mientras tomaba su brazo de nuevo
y sus zapatos y su vestido, que comenzaban a descongelarse, se volvieron pesados de
usar. Dentro de la habitación de Elizabeth, Lucky corrió hacia ellos pero, al sentir sus
ropas frías y mojadas, retrocedió. “Debes cambiarte de ropa inmediatamente, y Molly
te traerá agua caliente. No queremos que esta velada termine mal”, dijo mientras le
quitaba gotas de agua del cabello. "Te prometo que cambiaré de inmediato". Quería
preguntar si volverían a hablar más tarde, pero Molly llamó a la puerta y la invitó a
pasar. Darcy salió de la habitación y cerró la puerta. Dentro de su propio apartamento,
su ayuda de cámara lo ayudó a cambiarse y luego le sirvió una copa de brandy. En
unos minutos, Darcy estaba instalado en camisón y bata, cómodo en su sillón,
preguntándose qué estaría haciendo Elizabeth. Esperó unos minutos y luego llamó.
Elizabeth, en camisón y bata, estaba en medio de la cama. Su cabello caía suelto sobre
sus hombros, y sus rodillas, envueltas en sus brazos, estaban pegadas a su pecho. Su
rostro se sonrojó por el calor, sus ojos se reían de él. Se sentó en el borde de la cama y
Molly se fue de inmediato. “Todavía estás congelado”, dijo con reproche. "Un poco.
Molly regresará pronto con té caliente y algo de comer. I
Espero que te unas a mí. Y me prometió traerme un poco de agua caliente también”,
dijo mientras se frotaba los pies enrojecidos y arrugados. Su cabello estaba
ligeramente mojado en su sien, y él lo rozó con los dedos.
Después de llamar a la puerta, Molly trajo una bandeja, la puso
sobre la mesa y se retiró rápidamente.
“Envuélvete con las mantas”, dijo, preparándole una taza de té
caliente.
Tomó uno él mismo, permaneciendo en la cama frente a ella. Ella tomó un sorbo del
té mientras se miraban el uno al otro.
"¡Eso es mucho mejor! ¡William, esta noche fue tan maravillosa! Gracias
.”
La alegría era fácil de escuchar en su voz y de ver en su sonrisa y en
sus ojos. Sobre la mesita, el ramo de rosas les sonreía.
“Este fue un día feliz, y una noche maravillosa, y espero que
sea solo el comienzo. Por favor, recuerda: acabo de empezar
a cortejarte.
Ella se rió y él se inclinó para besarla brevemente en las mejillas y
luego le sirvió otra taza de té.
“Ahora, Sra. Darcy, ¿cómo están sus pies?”
"Mucho mejor, gracias." Un momento después, ella frunció el ceño y
casi
dejó caer la taza cuando él retiró lentamente las mantas y le pasó los
dedos por los pies.
“Todavía están muy fríos y rojos. Ordenaré botas gruesas de
invierno y abrigos para ti”, dijo con seriedad, y ella se rió
nerviosamente, temblando pero no de frío. "Ahora, por favor
déjame".
Sin esperar su aceptación, sus dedos tocaron suavemente los dedos de
sus pies, sus tobillos, sus talones, y luego sostuvo sus pies en sus
palmas, frotándolos suavemente.
Dejó la taza y juntó las manos, con el corazón acelerado.
Sus dedos quemaron su piel, y cada uno de sus toques parecía correr desde sus
pies y esparcir fríos escalofríos dentro de su cuerpo mientras de repente estaba
demasiado caliente. Sus palmas ahuecaron sus talones mientras sus dedos
rozaban su pie. Un gemido escapó de sus labios, y sus movimientos se
detuvieron, sus ojos buscando su rostro. Ella cerró los ojos y se apoyó en las
almohadas, y él sonrió
satisfecho y luego reanudó sus caricias. No pasó mucho tiempo antes
de que sus
dedos se sintieran de otra manera, y Elizabeth se mordió los labios, sin atreverse a
moverse. Sus caricias cambiaron a sus tobillos, y luego sus palmas cubrieron sus
pies. "¿Esta mejor ahora?" preguntó en voz baja, y ella necesitó un momento para
darse cuenta de que estaba hablando con ella. Abrió los ojos y asintió, y su mirada
sostuvo la de ella.
Lentamente, se acercó, sus manos un poco más arriba a lo largo de sus
piernas. Luego le tomó la cara, acariciando sus mejillas. Él buscó
cuidadosamente sus ojos en busca de una señal de sus deseos, luego sus
labios rozaron los de ella. Él se retiró un poco y buscó sus ojos de nuevo.
Elizabeth vaciló un momento, luego sus manos rodearon tímidamente su
cuello. Sintió sus labios tentativamente tocando los suyos. Una mano se
deslizó por su espalda mientras que la otra suavemente le quitó la manta y
luego la entrelazó en su cabello. Podía sentir su cálido cuerpo cerca del suyo,
y sin pensarlo mucho, se subió a la cama, inclinándose cerca de ella y
mirándola una vez más. Sus ojos brillaban de una manera que él no dejó de
reconocer. Bajó la cabeza y con avidez capturó su boca entreabierta,
permitiéndose disfrutar del sabor que anhelaba.
El beso comenzó tan dulcemente como esperaba Elizabeth, y su corazón
dio un vuelco cuando él yacía cerca de ella. Sus labios eran suaves, cálidos
y húmedos, y
los labios de ella se abrieron para dar la bienvenida a su creciente pasión. Este beso,
aunque suave y tierno, no se parecía en nada al de ayer, pero se volvió más audaz,
incluso exigente. El impacto de su lengua probando, separando y conquistando sus
labios destrozó su cuerpo, y dejó escapar un gemido que pareció aumentar su
entusiasmo. Ella jadeó y se congeló momentáneamente cuando sintió su lengua
deslizándose dentro, tomando posesión de su boca. Ella se tensó, casi asustada por un
gesto tan íntimo y por la novedad de las sensaciones
que la envolvían, tratando de responder sin saber cómo. Su boca abandonó la de
ella por un momento, y sus labios trazaron innumerables pequeños besos sobre
su rostro antes de regresar a su boca, reanudando el dulce asalto que la dejó sin
aliento.
Ella se recostó contra las almohadas, y su cuerpo se acercó lentamente,
presionándose contra el de ella hasta que casi la cubrió, mientras su peso la
dejaba sin aliento por completo. Luchó por respirar sin éxito e intentó
girar un poco la cabeza, pero sus labios ansiosos se negaron a abandonar los de
ella. Gimió de nuevo cuando su mano derecha viajó más abajo, acariciándola a
través de la suave tela.
La cabeza le daba vueltas y se estremeció violentamente, incapaz de
pensar. Ella reunió la fuerza suficiente para empujarlo un poco y
susurrar: "William,
detente... ¡Por favor, detente!". dijo más fuerte, y al momento siguiente, Lucky
estaba junto a la cama, ladrando fuerte como advertencia.
Darcy frunció el ceño como si despertara de un sueño y se alejó
rodando, intentando recuperar el control mientras retiraba las manos
de ella. Lucky
siguió ladrando y no cesó ante el pedido de Darcy
hasta que Elizabeth, finalmente capaz de respirar, lo
envió a su lugar. Se atrevió a mirar a su marido que,
pálido y turbado, se apartó de la cama a toda prisa.
“William, por favor no te vayas”, logró decir.
"Lo siento. Me perdí por completo. Me disculpo por comportarme
como un salvaje..."
"No hay necesidad de ir o disculparse. Yo solo…”
Sin embargo, era demasiado tarde, ya que la puerta ya se había cerrado detrás de él.
Elizabeth miró al frente, tratando de recuperar la respiración y aclarar su
mente. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que entró en su habitación?
Unos minutos, ¿una hora? Había perdido completamente la noción del
tiempo y de sus propios pensamientos. Sus labios todavía tenían su sabor
mientras sus pies aún ardían por sus toques. ¿Cómo pudo irse de esa
manera? ¡Ella no quería que se fuera, pero él ni siquiera le dio tiempo a
explicarse! Se pasó los dedos por los labios y cerró los ojos, recordando las
sensaciones que ya parecían irreales. ¿Cómo podía simplemente dejarla allí,
sin una sola mirada? ¿Y qué estaba haciendo ahora? Miró a Lucky, que
estaba sentado cerca de la cama, mirándola con atención. "No te preocupes.
Todo está bien, mi amigo. No estoy
en peligro”, dijo ella, acariciando su cabeza. Lucky casi lo muerde. ¿
Estaba molesto? ¿Qué iba a hacer ella ahora? Su mente aún estaba
preocupada y su piel temblaba mientras un agujero de hielo apretaba su
estómago. Sólo sus pies estaban calientes.
Molly regresó con otro sirviente, trayendo una tetera con agua
hirviendo. Se lavó con impaciencia a toda prisa y se cambió el
camisón. Se puso
inquieta e irritada y no dejaba de preguntarse qué estaba haciendo
él. Mientras Molly arreglaba las cosas para la noche, Elizabeth se
puso la bata y llamó a su puerta, entrando sin invitación.
Darcy también acababa de lavarse y se estaba cambiando de ropa.
Llevaba sólo los pantalones, y ella se detuvo profundamente
avergonzada ante
la imagen de su torso desnudo. Su sorpresa no fue menor, y se apresuró a
ponerse una bata.
Se armó de valor y dio un paso adelante, dirigiéndose al ayuda de
cámara. “Stevens, por favor sea tan amable de dejarnos un momento.
Necesito hablar con el Sr. Darcy en privado.
El sirviente obedeció de inmediato, y el silencio cayó sobre la
habitación. Ató la bata para cerrarla y ella no pudo evitar mirarlo.
“Elizabeth, ¿pasa algo? Espero que puedas perdonarme por
eso… —Oh , por favor, detente. Vine a hablar, no a escuchar”. Su
voz era tan aguda que los sorprendió a ambos. Él la miró sin
decir palabra, y ella necesitaba tiempo para ordenar sus
pensamientos.
“Siempre tienes prisa por irte antes de que tenga tiempo de decir lo
que pienso.
Encuentro que esto es un hábito muy desagradable, si se me permite el atrevimiento
de decirlo. No fue mi intención apartarte. Sólo deseaba que te detuvieras un
momento. Nunca esperé que un beso fuera tan… No podía respirar y no sabía qué
hacer. Y luego te fuiste. Te comportas de forma muy extraña cuando estamos solos.
¡No sé lo que quieres, y eso me confunde con
lo que quiero! Eres un hombre muy molesto a veces, ¡de verdad! Esto
es tan irritante. ¡Espero que estés complacido de que acabo de hacer el
ridículo!” Estaba llorando por la angustia y molesta de verlo mirándola
tan estúpidamente. Ella salió de su habitación y cerró la puerta detrás
de ella, y tanto Molly como Lucky la miraron con curiosidad y
preocupación. Luego se sentó frente a su espejo y comenzó a
cepillarse el cabello. ¡Hombre odioso, en verdad!
***
Darcy permaneció inmóvil en medio de su habitación. Había salido de su
habitación media hora antes, avergonzado y enojado consigo mismo por
permitir que su debilidad controlara su razón. Había estado tan
embriagado por su belleza, tan encantado por todo lo que sucedió ese día y
esa noche que en el momento en que sus manos tocaron su piel,
calentando sus pies, no pudo pensar en otra cosa excepto en querer más. Él
vio y sintió su aceptación, escuchó sus
suaves gemidos, notó que sus hermosos ojos se oscurecían, sintió que sus labios se
abrían para él y su cuerpo se movía ligeramente bajo el de él... No tenía la intención
de ir más allá de besos y caricias esa noche, pero lo hizo. que con una prisa tan
salvaje que él la asustó, así que ella lloró y le suplicó que se detuviera. En lugar de
disfrutar del deleite de su nueva intimidad, la sorprendió lo que parecía ser más un
ataque que un apasionado descubrimiento mutuo. En el momento en que salió de
su habitación, luchó por regresar y disculparse nuevamente, pero ¿qué decir?
¿Cómo podría explicar los sentimientos que luchó por superar durante más de tres
meses, la pasión que trató de controlar o el deseo y los impulsos que se esforzó por
reprimir? Como tonto que era, esperó demasiado, y ella se acercó a él con un
reproche de lo más sorprendente, enojada y avergonzada, más hermosa
que nunca , y de nuevo él se quedó como un idiota, luchando por
comprender el significado de sus palabras. Cuando finalmente
entendió, abrió la puerta sin llamar. Elizabeth evitó su mirada,
cepillándose el cabello con mayor diligencia.
“Molly, ¿podrías irte ahora? Puede retirarse por la noche. La señora
Darcy no necesitará sus servicios —dijo, sin apartar los ojos de su
esposa.
***
Darcy se acercó y se detuvo en el respaldo de su silla. Puso sus manos
sobre sus hombros y luego la instó lentamente a ponerse de pie. Le tomó la
cara con las manos fuertes y cálidas para que ella lo mirara a los ojos. Estaba
preocupado porque ella todavía estaba irritada.
“Elizabeth, no recuerdo una tarea más abrumadora que cumplir la
promesa que te hice. Y nunca he estado tan tentado a romper la
promesa que hice . Es por eso que me fui mientras todavía tengo una
pizca de razón. No confiaba en quedarme un momento más porque mi
deseo por ti casi
supera mi autocontrol. Sin embargo, no quiero forzar su decisión de ninguna
manera. Puedo comportarme tontamente, y mi única excusa podría ser que
es la primera vez en mi vida que me enfrento a tal lucha. Por favor, créame
que su bienestar, su comodidad y sus sentimientos son más importantes
para mí que los míos, y eso hace que mi lucha sea aún más difícil. Y es por
eso que sigo disculpándome como un tonto”. “Oh…” susurró ella, asombrada.
No esperaba tal profesión
, y mientras su rostro, cuello y orejas ardían de
vergüenza, atrevidamente sostuvo su mirada preocupada. Se sentó en la
cama, cuando sus rodillas se debilitaron repentinamente, y le tendió la
mano en una invitación silenciosa. Se puso de pie junto a ella, y ella habló
vacilante.
“William… No estoy seguro de mis sentimientos o mis deseos, ya que
esta es la primera vez en mi vida que debo enfrentar tal lucha.” Ella
sonrió con angustia mientras reflejaba sus palabras. “Y no estoy listo
para liberarte de tu promesa en este momento, este momento… pero
todo este día, desde temprano en la mañana hasta ahora en medio de
la noche, me ha traído tanta alegría y felicidad como nunca antes había
sentido. Disfruto tu compañía… mucho… y cuando te fuiste, me sentí fría
y sola.”
“Esperé durante mucho tiempo que algún día te sintieras frío y solo
sin mí”, dijo con voz ronca. Sus labios casi se encontraron una vez
más cuando Lucky saltó sobre la cama, intentando escabullirse cerca
de Elizabeth, sin saber qué estaba pasando. Elizabeth lo envió a su
lugar, pero el perro olfateó y se acercó aún más a ella. En lugar de
compartir un beso apasionado, Elizabeth se echó a reír y Darcy
pronto se unió a ella.
Sus frentes se tocaron y sus brazos se entrelazaron en un abrazo
mientras su risa continuaba.
Finalmente, Elizabeth encontró una solución de compromiso: separó
las sábanas y le ordenó a Lucky que durmiera a sus pies, lo que él
aceptó de mala gana. Luego se recostó lentamente contra las almohadas y
sus ojos le hablaron claramente a su esposo. Se estiró cerca de ella y
permaneció inmóvil, y estaban tan cerca que sus rostros casi se tocaban.
“Me quedaré hasta que me pidas que me vaya, y no me iré hasta que
esté seguro de que es lo que deseas”.
"Como siempre, tu plan parece excelente", respondió ella, con la voz
ligeramente temblorosa.
Se miraron el uno al otro, y su mano acarició tentativamente su
cabello. Su mano alcanzó la de él, y sus dedos se entrelazaron.
“Deberíamos enseñarle a Lucky a dormir en la habitación de al lado”,
dijo, y ella volvió a reírse.
“Él solo intentó protegerme ya que tampoco sabía lo
que pasó . Pero se acostumbrará a lo que está
pasando… Él está tranquilo cuando yo lo estoy”.
“Me alegra saber que ahora estás calmado…”
“No dije eso, en absoluto. También estoy tratando de
acostumbrarme a lo que está sucediendo”.
Sus dedos trazaron una suave caricia en su sien, sus mejillas, la
delicada línea de su mandíbula y su barbilla y luego rozaron
suavemente sus labios. “Yo tampoco estoy tranquilo, todo lo
contrario. Tu cercanía me hace feliz y nervioso. Eres tan hermosa
—susurró.
Tentativamente, comenzó a imitar sus movimientos, acariciando su rostro tal
como lo hacía él. Cuando los dedos de ella alcanzaron su boca, los sostuvo y besó
a cada uno de ellos. Se estremeció y cerró los ojos, esperando. Pero el beso que
esperaba no llegó. En cambio, sintió sus caricias bajar por su garganta y sus
hombros, quemando cada punto que no estaba cubierto por su
camisón. Sus dedos acariciaban su piel desnuda con tanta delicadeza
que se preguntó si la estaba tocando o simplemente estaba soñando.
Abrió los ojos y
se encontró con su mirada oscura y luego los volvió a cerrar. Sintió que sus dedos
volvían a su cabello mientras sus labios finalmente reclamaban los de ella, suaves
y tiernos. Sus manos bajaron desde su cara hasta su cuello, y sus dedos se
deslizaron a lo largo de sus
brazos desnudos hasta sus hombros, su cuello y luego de regreso a su cabello. Su
beso se hizo más insistente, pero sus caricias permanecieron suaves y pacientes.
Con tiernos movimientos, apenas tocando la suave tela de su vestido, su mano se
movió a lo largo de su cuerpo, explorando cada punto de piel descubierta y
rodeó su cintura por un momento. Ella gimió cuando sus labios se abrieron, dando
la bienvenida al beso que se volvió más apasionado, ansioso y exigente. Su corazón
casi se detuvo cuando sus dedos, deslizándose a lo largo de sus costillas, tocaron
los lados de sus senos. Ella se tensó y él pudo sentirlo, así que rompió el beso,
mirándola, pero su mano permaneció en el mismo lugar. Abrió ligeramente los
ojos y se encontró con los de él, luego volvió a gemir cuando sus dedos se
movieron suavemente, tentativamente, rozando el lugar donde su corazón latía y
quemándola a través de la fina seda. Ella lo llamó por su nombre y
él detuvo su mano, pero su boca se volvió para buscar la de él. Antes de
reclamar sus labios de nuevo, susurró con voz ronca.
"También aprenderemos el significado de la pasión y el deseo juntos,
mi amor
".
Sus palabras la perturbaron de una manera que no podía comprender ya que su
mente
no podía alcanzar nada más que la abrumadora sensación de sus
caricias. Tenía la intención de preguntar más, pero su boca estaba
atrapada y se rindió por completo al nuevo beso, preguntándose
cómo era posible ser tan
diferente cada vez. Sus manos encontraron el camino hacia su cabello mientras su
corazón se aceleraba tan salvajemente que estaba segura de que sus dedos podían
sentirlo. Incluso ella podía
escuchar los latidos de su corazón con más fuerza que nunca.
Necesitó unos largos momentos y que su esposo se retirara para
darse cuenta de que no era su corazón sino un golpe fuerte y decidido
en la puerta seguido de la voz de Stevens llamando a su amo.
Capítulo 19

Londres, 3 de enero, noche

Darcy se apartó un poco de Elizabeth y miró su hermoso

rostro sonrojado, sus largas pestañas temblando sobre sus párpados aún
cerrados y sus labios entreabiertos, rojos e hinchados por sus besos. El
camisón estaba ligeramente bajado de sus hombros, ahora cubierto solo por
sus largos y pesados mechones, extendidos sobre la almohada.
Colocó pequeños besos en su rostro mientras descansaba cerca de ella un
momento más. “Si algo realmente dramático no ha ocurrido, ocurrirá
ahora, ya que mataré a Stevens. Regresaré en breve —susurró él contra su
sien, y ella soltó una carcajada mientras intentaba respirar
tranquilamente.
Escuchó a Stevens hablando con angustia a través de la puerta
entreabierta.
“Todo está en la carta, señor. El mensajero está esperando tu
respuesta. Parece que el fuego destruyó las casas de dos familias de
inquilinos y
...
—Stevens, lo leeré por mí mismo. Ve y dale al hombre algo
de comida caliente.
Poco después, Darcy volvió a sentarse junto a Elizabeth mientras
comenzaba a leer la carta.
“Anoche comenzó un incendio en la propiedad de Box Hill. Nadie resultó
gravemente herido, pero dos hogares están completamente arruinados y
dos familias están sin refugio en medio del invierno. El señor Gordon, mi
mayordomo, me informa que las familias han sido alojadas en la mansión
y me pide instrucciones.
Él la miró, luego se puso de pie y caminó por la habitación. “Gracias al
Señor nadie resultó herido… Me pregunto qué lo causó. ¿Podría haber algún
problema con las casas, con las chimeneas? ¿Podrían otras familias estar en
peligro?
“William, cálmate. No hay mucho que puedas hacer desde
aquí. “Es cierto, no puedo hacer mucho desde aquí. Escribiré
al Sr. Gordon y
le instruiré. Estoy bastante disgustado porque no tengo suficientes detalles.
Todavía hay tantas preguntas y...
—¿Ha pasado algo así antes? ¿ Hay algo que se
pueda hacer?”
“Sucedió hace dos años en Newcastle, en octubre. Muchas de las cosechas de tres
familias se arruinaron. Parecía que era culpa de unos trabajadores que hicieron un
fuego en un campo abierto. Logramos reconstruir las casas dañadas antes de que
llegara el invierno. Fue más fácil de manejar ya que yo estaba allí”. Su agitación era
obvia, y Elizabeth no pudo hacer nada más que tocar su brazo para consolarla. Él
sonrió y besó su mano. “Lamento este trastorno. Deberías ir a descansar ahora.”
“Por favor, no digas eso, William. No podía dormir cuando debes
enfrentarte a una situación tan angustiosa”.
“Perdóname, iré a cambiarme y luego hablaré con el mensajero.
Regresaré en breve.
Elizabeth arregló su apariencia, aún luciendo un rastro de su
pasión compartida. Era mucho más de medianoche, pero su preocupación la
mantuvo alerta hasta que él finalmente regresó media hora después.
Antes de que tuviera tiempo de preguntar nada, él tomó sus manos entre las suyas.
“Elizabeth, debo ir a Box Hill para ver la situación por mí
mismo. Sé que prometí pasar más tiempo contigo, pero
tengo que irme. Espero que no estés molesto…”
“No estoy molesto, pero ¿tienes que irte en medio de la
noche con ese clima?”
“Si el mensajero logró llegar a Londres y regresar, yo puedo hacer
lo mismo. No debes preocuparte. Pero me resisto a dejaros a ti ya
Georgiana solos. Enviaré un mensaje a Robert…”
“No tienes por qué preocuparte por nosotros. Estaremos juntos en
una casa llena de sirvientes, y la Sra. Annesley también está aquí.
Todo estará bien. Solo debes preocuparte por lo que tienes que
lograr y el largo camino que tienes por delante. Yo me ocuparé de
Georgiana”.
“Por favor, prométeme que no saldrás de la casa sin un
acompañante. Si necesita algo, debe enviar un sirviente. Debo
llevarme a Stevens, pero el resto estará a tu disposición.
“No dejaré la casa sola, lo prometo”. Ella acarició su
rostro angustiado. “¿Por qué estás tan preocupado por esto? ¿No es
cierto que ha estado de viaje muchas veces antes y se fue de
Georgiana solo con la Sra.
Annesley? Ahora estaremos juntos.
"Es cierto", admitió, preguntándose por qué estaba más
preocupado y apesadumbrado por esta partida que por
cualquier otra. En media hora, una maleta grande estaba
llena, junto con algo de comida y bebida, y Stevens los
llevó al carruaje.
Elizabeth caminó detrás de su esposo, sintiéndose tan inútil
como Lucky y Titán, quien corría entre sus piernas, sintiendo la
angustiosa situación. “No me quedaré ni un momento más de lo
necesario. Una vez que evalúe la situación y tome las medidas
adecuadas, regresaré sin demora”.
“Viaja tan seguro como puedas”.
Le besó las manos y con una larga mirada salió de la habitación.
Elizabeth corrió hacia la ventana, observando la nieve caer
pesadamente, el carruaje esperando...
Entonces la puerta se abrió de nuevo, y él se apresuró a abrazarla
dolorosamente fuerte mientras la besaba con una urgencia que
parecía desesperada. No había ternura ni pasión en su beso, solo
preocupación compartida que la dejó fría y sola en medio de la
habitación cuando él se fue.
La noche pasó insoportablemente lenta mientras Elizabeth
permanecía en la ventana, repentinamente enfadada con la nieve
que seguía cayendo. Solo unas horas antes, le encantó, y pensó que
caminar en el parque del brazo de su esposo era lo más hermoso.
Ahora era solo otra razón
para preocuparse por su seguridad, entre muchas otras amenazas peligrosas en las
carreteras en medio de la noche.
Era increíble que un hombre en su situación de vida abandonara
su comodidad y seguridad para atender el bienestar de los demás. ¡ Y ese
hombre era su marido!
Inquieta, con un frío agujero en el estómago, miró las rosas
sobre la mesa. Parecía mucho tiempo desde que se los
ofreció, pero fue solo esa mañana temprano.
La revelación que la golpeó fue que él se había ido por tan poco
tiempo y ya lo extrañaba. Estaba más preocupada por su partida
de lo que recordaba estar por los miembros de su propia familia.
La segunda revelación llegó en un abrir y cerrar de ojos: ¡ahora él
era su familia!
Sus pensamientos lo siguieron por el camino, tomó su diario y
anotó todo lo que había en su mente y en su corazón hasta que
finalmente se durmió . Fue justo cuando la casa se despertó al amanecer.
***
Londres, 4 de enero
A primera hora de la mañana siguiente, Elizabeth visitó a Janey ya su
hijita, cuya mejoría era significativa. Pasó media hora con ellos
mientras
Lucky y Titan, que habían seguido a Elizabeth, ansiosamente invitaban
a Peter a jugar.
Como Georgiana todavía estaba en su habitación, Elizabeth decidió
desayunar con ella y la Sra. Annesley. La noticia del trágico incidente y
la partida de su hermano preocuparon sobremanera a Georgiana. Compartieron
preocupaciones y esperanzas de un resultado positivo, y Elizabeth se preguntó si
debería
aprovechar la oportunidad para plantear el tema del Sr. Wickham. Sin
embargo, con la Sra. Annesley allí y Georgiana ya angustiada, decidió
posponer la conversación.
En un tono más alegre, Elizabeth les habló de la ópera, sin hablar de
Lady Stafford y mencionando brevemente su encuentro con la
señorita Bingley y la señora Hurst.
El desayuno había terminado hacía mucho tiempo y la conversación se había tornado
más ligera cuando la doncella de la señorita Darcy anunció que el señor James Darcy
había llegado para encontrarse con el maestro.
Elizabeth estuvo tentada de despedirlo con una disculpa y una
invitación para que regresara en unos días, pero de repente cambió
de opinión y pidió que acompañaran al invitado al salón.
***
“Sra. Darcy, gracias por recibirme. Me dijeron que mi prima no
está en casa”.
"Buen día señor. De hecho, el Sr. Darcy fue llamado con
urgencia. Hubo un incendio en Box Hill y tuvo que irse en
medio de la noche”. “Ya veo… entonces no quiero molestarte.
Vendré en otro momento. "Si no tienes prisa, sería un placer
para nosotros tomar una copa juntos".
Parecía inseguro de cómo responder, luego aceptó y pidió
una copa de brandy.
“Entonces, Darcy se fue a Box Hill… Seguramente será un viaje difícil
en medio de este invierno”.
"Seguramente. Pero pensó que su presencia era necesaria y
antepuso los problemas de los demás a su comodidad. Veo que
tiende a hacer eso.
“Sí, siempre fue muy diligente con sus deberes”, dijo James.
“Hay que ser muy diligente si hay que administrar tantos bienes.
Solo conozco algunos detalles sobre el negocio de mi esposo y
puedo imaginar lo difícil que debe ser para él. Mi objetivo es
apoyarlo y ayudarlo en todo lo que pueda. Seguramente estará más
tranquilo una vez que tome la gestión de sus propiedades. Estoy
seguro de que lo esperas con ansias”.
"Sí... Espero no depender de nadie para mis
decisiones, ¿ quién no lo estaría?"
"En efecto. Debe ser motivo de orgullo para un caballero usar
su mente y educación para influir en la vida de muchos otros y
demostrar que es digno de la herencia de su familia”.
Ella sonrió encantadoramente mientras disfrutaba de su té. Su
compañero terminó su brandy de un trago.
“Algunos de nosotros no somos muy hábiles en la gestión de negocios. Solo
podemos tratar de hacer lo mejor que podamos”.
"Tal vez. Pero donde no hay suficiente habilidad, uno puede
compensar con
un trabajo más duro y la voluntad de aprender, especialmente si uno
tiene interés en el tema. Apenas soy tan talentosa con el piano como
Georgiana y, hasta ahora, no le había dado mucha importancia. Sin
embargo, en mi posición actual,
entiendo que tengo nuevas responsabilidades y debo practicar más. Estoy
seguro de que mi esposo estaría feliz de apoyarlo. Parece muy aficionado a ti.
"Estoy seguro de que lo haría", respondió James, cada vez más inquieto. “Yo también
lo quiero mucho
y he admirado a Darcy desde que éramos niños. Siempre
tuvo las más altas expectativas de sí mismo y de los demás, pero a veces las
personas que lo rodean no pueden alcanzar sus metas”.
“Eso debe ser cierto, pero me pregunto: ¿Se le permite el lujo de no estar a la
altura de esas expectativas? ¿Puede darse el lujo de abandonar sus funciones?
Si mañana decide que las cosas son demasiado difíciles de lograr y se retira a
Pemberley, disfrutando de los beneficios de su fortuna y cortando cualquier
conexión angustiosa, ¿hay alguien que asuma sus responsabilidades?
“No estoy seguro de cómo responder. Siempre hemos contado con
su industria”.
“Todos lo hacemos, al parecer. Sin embargo, tal vez las cosas cambien con el
tiempo. Solo he estado cerca de él unos pocos días, y encuentro su conocimiento
bastante fascinante. Puedo imaginar lo emocionante que debe ser para un joven
caballero, inteligente y educado como tú, aprender los secretos del éxito de un
primo mayor”.
“Efectivamente, señora Darcy. No te detendré más. Les agradezco
esta encantadora conversación y espero volver a encontrarnos muy pronto,
¿quizás en el baile dentro de dos días?
“Fue un placer hablar con usted, señor. Siempre eres
bienvenido en la casa de tu prima.
"Señora. Darcy… ¿sabes si mi prima está molesta conmigo?
Somos muy diferentes y siempre lo seremos, y hemos tenido
algunas diferencias, y...
—Sé que mi marido te quiere. Cualquier otro tema que
deberías discutir con él.
"Estas en lo correcto, por su puesto. Lo haré." Dio unos pasos y se
detuvo
de nuevo. “Me disculpo por mi comportamiento inapropiado cuando nos
conocimos. Ahora que te conozco mejor, puedo ver cuán inapropiadas han sido
mis bromas”.
“Está bien, señor. Si uno aprende de sus propios errores, eso siempre
es un rasgo digno de elogio”.
Murmuró algo y se fue, inclinándose nuevamente, mientras que
Elizabeth prometió que le informaría al Sr. Darcy de su visita. Una vez
sola, se sintió alegre y bastante satisfecha. No rompió
la confianza de su esposo ni le dijo nada a James, pero insinuó más que
suficiente para que él sintiera el regaño y entendiera sus reproches.
El resto del día, Elizabeth leyó en la biblioteca, junto con Libby,
Peter y ambos perros. Los niños leyeron diligentemente, aunque
Elizabeth notó que estaban más preocupados por los perros que
yacían a sus pies. Una nota de Lady Maryanne le recordó su visita a la
modista al día siguiente.
En las circunstancias actuales, su interés en el evento se había perdido,
pero pasar tiempo con damas de su edad seguramente haría que el
tiempo pasara más fácilmente.
Durante la tarde, Elizabeth pasó otra media hora mirando las
pinturas, recordando la primera vez que entró en la casa nueve días
antes. Tantas cosas habían sucedido desde entonces, tantas cosas
que había descubierto sobre el hombre con el que se casó de mala
gana y de cuyo carácter sabía tan poco. Todavía tenía mucho que
aprender antes de esbozarlo por completo: el hombre que se había
ido el día anterior y cuya ausencia sentía más vívidamente.
La noche no fue mejor. Descansó menos y más mal que la anterior.
Lucky parecía inquieto y angustiado, al igual que Titán, que ladró en la
puerta contigua hasta que Elizabeth la abrió y lo invitó a pasar. Se
necesitó algo de tiempo antes de que los perros se durmieran, y
Elizabeth permaneció alerta mucho más tiempo.
Volvió a repasar cada momento que ella y su esposo pasaron
juntos desde que se conocieron, el día que él vino a proponerle matrimonio, luego el
tiempo que compartieron
después de la boda y luego la noche anterior, cuando estaban más cerca el
uno del otro de lo que jamás hubiera imaginado. .
Si no se hubiera visto obligado a irse, esa noche podría haber
terminado
de manera diferente. Se sonrojó cuando se atrevió a preguntarse cómo
habría sido si hubiera habido más... y qué pasaría cuando él regresara. ¿
Seguiría manteniendo su promesa? ¿Deseaba que él mantuviera su
promesa? ¿Estaba dispuesta a negarle algo que él confesaba desear y
anhelar tanto ?
¿Era realmente la primera vez que estaba tan apasionado por una
mujer?
¿Sobre ella? O tal vez solo fue la fuerte tentación de algo que deseaba y no podía
tener. Seguramente, otras mujeres con las que había compartido momentos
íntimos no le habían negado nada. ¿Perdería él interés en ella después de que
sucedieran las cosas, como debería haber ocurrido hace más de una semana? ¿Y
fue capaz de ofrecerle aquello con lo que él parecía fantasear? Ella no ignoraba
lo que una mujer y un hombre compartían dentro de un matrimonio. Su tía
había abordado el tema tanto con ella como con Jane con delicadeza y seriedad.
Le confiaba a su tía que una esposa podía disfrutar del lecho matrimonial tanto
como su esposo.
Independientemente de lo que supiera, esos pequeños interludios con su
esposo, sus abrazos, sus caricias, sus besos y los momentos de la noche anterior,
de los que su mente estaba tan llena que aún la hacía temblar, eran diferentes
de lo que imaginaba. Le habían dicho y mostrado en imágenes lo que se
suponía que debía suceder, pero no le habían advertido lo que se suponía que
debía sentir. Por la mañana, se dio cuenta de que de ninguna manera se
opondría a convertirse en su esposa tan pronto como él regresara.
***
Londres, 5 de enero
Un sol fuerte y brillante iluminaba el día y por fin
había dejado de nevar.
Georgiana y la señora Annesley se unieron a Elizabeth para desayunar
y declararon que la acompañarían en casa de madame Claudette.
“Para ser honesto, preferiría dar un pequeño paseo por el parque. No
tengo mucho interés en conseguir los vestidos hoy, ya que es probable
que no asistamos al baile. Dudo que William regrese mañana, y si lo hace,
debe estar muy cansado por el camino.
“Pero los vestidos serán útiles de todos modos. Pronto habrá otros
bailes”, dijo Georgiana.
“Tienes razón, por supuesto,” estuvo de acuerdo Elizabeth con una
gran sonrisa.
"Señora. Darcy, quería preguntarte: ¿Recibiste tu carta
hace un par de días? Lo encontré cuando buscaba la correspondencia de la
señorita Darcy y lo puse en su apartamento.
Elizabeth miró a la señora Annesley con no poca
sorpresa. “Sí… me preguntaba quién trajo la carta;
Molly no sabía nada de eso.
“Espero no haber hecho mal. Estabas con el Sr. Darcy en la biblioteca y
…
—Está bien —dijo Elizabeth—. Poco sabía la señora Annesley cómo su
genuino error desató una sucesión de dramáticas confesiones, que muy
probablemente habían cambiado la vida tanto de ella como de su esposo.
¡Con qué facilidad se resolvió el misterio de la carta! Pasó la mañana, ya eso
de las dos de la tarde partieron hacia la modista.
Lady Mary, Lady Isabella y Lady Maryanne ya estaban allí,
tomando té y dulces y charlando animadamente. Con un poco de
malicia, Elizabeth observó que las damas estaban acompañadas
por el Sr. Hasting y Lord Clayton. La presencia de los caballeros en
una visita tan privada la inquietaba, y Georgiana debió sentir lo
mismo mientras miraba por la ventana.
"¿Cuánto tiempo durará esto?" preguntó el Sr. Hasting. “Debo haber
estado trastornado para ser persuadido de venir aquí. Prefiero ver vestidos
de mujer en su entorno adecuado”.
“Bueno, sé que mi esposo no habría venido”, dijo Lady
Maryanne con una sonrisa.
—Tampoco Darcy, por lo que veo —dijo Lord Clayton, y
Elizabeth frunció el ceño.
“Mi esposo tuvo que irse a Box Hill hace dos días. Había algunos
problemas importantes allí que requerían su atención
inmediata”, respondió ella.
"¿Qué problemas podrían obligarlo a viajar con ese clima?" preguntó
Lord Clayton.
“¿Cómo fue posible que el Sr. Darcy se fuera justo antes del baile?”,
continuó Lady Isabella. “¿Y si no regresa a tiempo? Seguramente, no te
puedes perder el baile de Noche de Reyes. Todos los que signifiquen algo
en Londres estarán allí”.
“No creo que el Sr. Darcy haya considerado el baile cuando
decidió irse , ni el mal tiempo. Estoy muy orgullosa de que haya
puesto la comodidad y
el disfrute por debajo de sus deberes”, respondió Elizabeth con bastante dureza,
dándose cuenta de que un paseo por el parque hubiera sido más agradable que
esta reunión.
“Tal vez, pero aun así, ¿y si ocurren problemas en cada una de sus
propiedades? ¡ Él no puede estar en el camino todo el tiempo!” Dijo el Sr.
Hasting, perplejo. “Esperemos y oremos para que eso no suceda”. Elizabeth
sonrió cortésmente, considerando nuevamente que su esposo tenía un
sentido de la responsabilidad diferente al de las personas de su propio círculo.
“Bueno, ya que ustedes caballeros están aquí, deben darnos sus
opiniones sobre los vestidos. Se los mostraremos mientras nos los
probamos —dijo Lady Mary, y Lord Clayton lo aprobó
enérgicamente—.
La paciencia de Elizabeth se evaporó lentamente. Afortunadamente, una
dependienta invitó a cada uno de ellos a habitaciones separadas. Se probó dos
vestidos, el vestido para el baile y otro para uso frecuente, y se sintió feliz con su
propia imagen en el espejo. Se preguntó qué diría su esposo cuando la viera y
qué conjunto de joyas le recomendaría. Tal vez él le pondría nuevamente el
collar alrededor del cuello y— “Sra. Darcy, ¿va todo bien?
Elizabeth se sobresaltó y le sonrió a la dependienta. “Sí, perfecto,
gracias.” La niña se cambió de nuevo a su bata de mañana, y
Elizabeth volvió con los demás.
"Señora. Darcy, ¿hay algún problema con los vestidos? preguntó
Lady Isabella , luciendo orgullosamente un hermoso vestido nuevo.
"No, en absoluto, todo es perfecto". Ella sonrió.
"Entonces, ¿por qué no nos los mostraste?" Lady Mary continuó, y
Elizabeth pudo sentir la mirada de Lord Clayton. Respiró profundamente,
obligándose a mantener su semblante.
“Creo que el Sr. Darcy debería ser la primera persona en verme con
los vestidos nuevos”, dijo con total seriedad, y luego intentó sonreír
para calentar su tono agudo. “Además, me quedo con la sorpresa
para el balón. Pero su señoría se ve impresionante.
Pasó aproximadamente una hora antes de que Elizabeth decidiera irse.
Incluso Georgiana se había sentido incómoda con la larga visita.
Los demás lamentaron su intención de partir y se despidieron
amistosamente con la promesa de volver a encontrarse en el baile.
Lord Clayton se apresuró a acompañar a las damas a su carruaje, un
gesto apropiado que Elizabeth no pudo rechazar.
El carruaje tardó un momento en llegar y lord Clayton ayudó
a la señora Annesley a entrar. Elizabeth quedó atónita y sin palabras
por una voz conocida que los llamaba.
"Señora. Darcy, señorita Darcy, qué sorpresa tan asombrosa verlos a
ambos. ¡Apenas recuerdo cuándo estuve tan encantado por última
vez!” Después de un momento de total conmoción, Elizabeth
encontró la fuerza para hablar con calma.
"Señor. Wickham! Esto es una sorpresa, de hecho. No esperaba
verte en la ciudad. Me pregunto por qué últimamente me enfrento
a varias sorpresas al día”.
Mientras Wickham saludaba cortésmente a Lord Clayton, a quien
parecía conocer un poco, la ira de Elizabeth se hizo abrumadora y la
cabeza le dio vueltas por las preguntas que surgieron. ¿Cómo era
posible que él estuviera allí en ese momento preciso?
“Tenemos bastante prisa. Me temo que deberíamos irnos. Ella
deseaba terminar el encuentro.
“Señorita Darcy, ¿se encuentra bien, espero? Si tuviera que
considerar su apariencia excepcional, debe estar muy bien. Estoy
realmente feliz de verte.”
“Estoy muy bien, gracias”, respondió Georgiana, y Elizabeth
frunció el ceño al notar la expresión en el rostro de la niña. “Yo
también estoy feliz de verlo
, señor. Espero que te encuentres bien."
"Sí. He estado en la ciudad durante unos días con algunos asuntos para
el regimiento y regresaré a Meryton en breve. Tenía la intención de
visitar a la Sra. Darcy y preguntarle si tenía alguna nota para enviar a su
familia, pero temía que mi esfuerzo no fuera apreciado por todos los
miembros de su familia.
¡Qué suerte que nos encontráramos!”
Elizabeth interrumpió. “Eres muy amable, pero no será
necesario que te molestes. Le deseo un buen viaje de
regreso a su regimiento.
“De hecho, debes tener cuidado. El tiempo puede empeorar en cualquier
momento —susurró la señorita Darcy.
"Ahora que he tenido la oportunidad de verlas, señoras, ningún mal
tiempo podría arruinar mi disposición".
"Estoy bastante feliz de que te vayas, Wickham", dijo Lord Clayton en
broma. “Mientras menos caballeros y más damas en el baile es una
situación feliz para mí. Ahora, señora Darcy, espero que no haya olvidado
su promesa de al menos un juego mañana por la noche.
"Esperemos a que comience el baile, Lord Clayton".
La insistencia del conde se había vuelto cansina y aburrida. Se
preguntó cómo podría haber considerado
encantadores los modales del señor Wickham, cuando parecía tan superficial y poco
sincero en sus cumplidos, y
lord Clayton no era diferente.
Trató de encontrar un medio de escapar de la compañía de los dos
hombres problemáticos sin hacer un espectáculo en la calle. No
podía exponer a Georgiana a tal tormento, precisamente frente a
Lord Clayton y la Sra. Annesley, quienes claramente ignoraban la
identidad del Sr. Wickham. “Realmente debemos irnos. Me temo
que ya llegamos tarde”, dijo Elizabeth con decisión.
Frente a esas sonrisas vacías y coquetas, recordó las
conversaciones que mantuvo con su esposo, su voz firme mientras le
explicaba la naturaleza de su negocio, su seriedad al describir sus
deberes, su mirada profunda observándola, y se dio cuenta de cómo
profundamente lo extrañaba.
Un momento después, un carruaje se detuvo a poca distancia del de ellos y
una silueta conocida se apresuró hacia ellos. ¡Mi mente debe estar
engañándome ! Sin embargo, la palidez de Georgiana y el paso atrás del
señor Wickham no le dejaron ninguna duda. Una voz fuerte habló: “Buenos
días. Qué extraña sorpresa encontrarlos a todos aquí”.
“William, estoy tan feliz de que hayas regresado. Ya nos íbamos”,
dijo Elizabeth, sonriéndole con el corazón abierto y observando con
preocupación las sombras oscuras alrededor de sus ojos, su apariencia
menos que adecuada y el rastro de fatiga en su rostro. Los miró con
frialdad.
“Yo también debo irme”, dijo Wickham. Regresaremos a Meryton
inmediatamente. Le estaba preguntando a la Sra. Darcy si deseaba enviar
una carta a su familia”. Darcy no lo favoreció con una mirada.
El recién llegado llamó la atención de los demás en el grupo, quienes
se unieron a ellos alegremente.
“Debes perdonarme. No he dormido nada en más de tres días.
Tenemos que salir ahora." Darcy ayudó tanto a Elizabeth como a Georgiana a
subir al carruaje con una despedida adecuada pero apresurada. El carruaje
finalmente se movió, el otro lo siguió.
“Me alegro de que estés en casa”, repitió Elizabeth suavemente.
“¿Están las cosas arregladas? ¿Todos están bien?
"Sí."
“Pareces muy cansado, hermano…” se atrevió a susurrar Georgiana.
"Estoy muy cansado. No he dormido un momento en dos días y noches
mientras trataba de terminar mi negocio y regresar a casa lo más rápido
que pude. Sin embargo, parece que se las arreglaron para entretenerse
bastante bien sin mí. Es bueno saberlo para la próxima ocasión”.
Su voz era fría, y miró por la ventana, apenas mirando a
ninguno de los dos. Georgiana mantuvo la mirada baja mientras la señora
Annesley lo observaba con evidente perplejidad.
“Fui a buscar mis vestidos para el baile”, respondió Elizabeth, luchando
por mantener su sonrisa. Ella entendió fácilmente su desaprobación por la
compañía en la que los encontró, y estaba claro que no solo estaba molesto
sino realmente enojado. Sabía que tenía que esperar a llegar a casa para
hablarle adecuadamente.
"Sí, el baile... Es realmente un evento extraordinario". Su agudeza
le cortó las sienes y dejó de hablar más. Se imaginó que estaba demasiado
cansado para pensar con justicia.
Afortunadamente, llegaron a casa en cuestión de minutos. Stevens
los esperaba en el salón principal y Darcy le indicó que nadie lo
molestara bajo ninguna circunstancia.
“Hermano, necesito hablar contigo… Por favor, si no te importa, es
muy urgente…”
“Ahora no, Georgiana. Acabo de decir bajo ninguna circunstancia. ¿
Alguien me escucha?
Su voz era tan fría que la señorita Darcy lo miró con lágrimas en los ojos
mientras los ojos de la señora Annesley se abrían con incredulidad.
Georgiana subió corriendo las escaleras,
seguida por su compañero, y Darcy fue a su habitación con Elizabeth
unos pasos detrás, esforzándose por tener paciencia y encontrar las
palabras adecuadas.
“William, sé que estás molesto, pero déjanos sentarnos y hablar
con calma. Y no deberías censurar a Georgiana de esa manera. No
es su culpa. En verdad…
—¡Por supuesto que no es su culpa, Elizabeth! Por favor, no me pidas que me
siente y tenga una conversación tranquila. Creo que merezco al menos ese
respeto”.
“No entiendo tu significado. Por favor, dime por qué estás
tan enojado. Sé que desaprobó vernos en compañía del Sr.
Wickham,
pero acababa de llegar unos minutos antes. Nos encontramos por
casualidad en la calle y me preguntó si quería escribir una carta a mi
familia... —¡No me tome por tonto, señora! ¿De verdad esperas que crea
que fue una mera coincidencia? De todos los lugares de Londres y
todas las horas del día, ¿Wickham estaba allí de la nada? ¿ Y fue
cordial su conversación con Lord Clayton? ¿Cómo es que él también
estaba allí el día exacto en que su esposo estaba fuera de la ciudad?
“Lord Clayton podría haber estado allí a propósito”,
respondió Elizabeth, sosteniendo su mirada furiosa. “En la ópera,
Lady Isabella me invitó a ir con ella a la modista, cuando tú no
estabas y Lord Clayton estaba allí. Nunca se me ocurrió que tenía la
intención de estar presente”.
"¿Cómo es posible que su esposo no supiera de la visita,
pero otro hombre sí?"
"Me olvidé de contarte. Regresamos a casa esa noche, y... luego
te fuiste a toda prisa y..."
"¡Qué conveniente! La verdad, tal como lo veo, es que aprovechaste mi ausencia
para buscar la compañía de las personas que específicamente te dije que
evitaras.
¿No insistí en que no salieras sola de la casa? ¡Confié
completamente en ti, e ignoraste mi deseo y pusiste a mi
hermana en peligro al colocarla en una situación dañina!
“¡Estás siendo injusto! No estaba solo sino con tu hermana y su
acompañante. ¡Y me preocupa más el bienestar de Georgiana que
el
mío! No he hecho nada malo, y si fueras razonable, ¡
lo verías por ti mismo! ¡ Me reuní con varias damas cuya
compañía pareces aprobar! No sabía que alguien más estaría
allí”.
“Así que debe haber sido el destino otra vez, ¿no es así? Y, sin embargo,
no vi que te sintieras incómodo y te fueras. Parecía haber pasado al
menos una hora y media allí, ¡o en otros lugares! ¡Probarse vestidos en
compañía de
otros hombres! ¡Mientras que he sido tan tonto al ni siquiera entrar en tu
habitación durante días sin tu consentimiento! Tenía miedo incluso de tocarte,
y tenía miedo de que cualquier paso pudiera desagradarte. ¡Soy tu esposo y
nunca te pedí que te probaras vestidos frente a mí! Te prometí que sería
paciente, que te daría tiempo para adaptarte a tu situación y… La ira de
Elizabeth casi la sofocó. Con cada palabra, ella se
enfurecía y se horrorizaba por lo que él se atrevía a insinuar. Podría haber
estado cansado, pero estaba siendo escandaloso, y ella no podía permitirlo.
Ella se acercó, enfrentándolo cara a cara.
¡Podría haber ignorado su injusta acusación si sus modales hubieran
sido más caballerosos, señor Darcy! ¡No hay nada más desdichado que
un hombre le haga una promesa a una mujer y luego se la reproche!
¿Cómo te atreves a reprocharme que necesitaba tiempo y que estaba
inquieto y restringido contigo después de que me ofreciste tu
paciencia?
Su semblante se oscureció y sus ojos parecieron quemarla cuando dio
un
paso atrás.
“¡No le reprocho su desasosiego y mesura hacia mí sino su facilidad y falta de
mesura para relacionarse con los demás, señora! Especialmente con hombres
cuyas únicas cualidades son las palabras bonitas y los modales agradables.
Parece que para ti es más importante disfrutar de la adulación que respetar los
deseos de tu marido, y en cuanto te quedaste sola, ¡buscaste la compañía que
más te gustaba! Estaba sin aliento por la furia.
“¿Cómo te atreves a decir tal cosa? ¿Qué estás insinuando
exactamente? ¿ Que arreglé esa reunión a propósito? ¿ No puedes oír
lo ridículo que
suenas? Así que convencí a Lady Isabella y Lady Maryanne para que se
encontraran en la modiste, y les pedí a Lord Clayton y al Sr. Wickham que
vinieran allí también, para poder disfrutar de sus halagos. Eso es tan ridículo
que claramente necesita descansar, señor. Terminaré esta conversación ahora
antes de que uno de nosotros diga algo de lo que luego nos arrepentiremos.
Ella le dio la espalda, pero su voz helada la detuvo.
“¡Ya me arrepiento de muchas de las cosas que he dicho y hecho,
señora! Confié en ti como en nadie más. Te abrí mi corazón y
me dejaste en ridículo. Estoy de acuerdo contigo: deberíamos terminar esta
conversación y cualquier otra. No hay nada que decir.
“Estoy más decepcionado de usted que nunca antes, señor. ¿ Cómo
te atreves a ofenderme? ¿Es así como un caballero trata a su esposa?
¿Es este el comportamiento de un marido? ¿Puedes esperar que
alimente mi afecto por ti con tales modales?
“¡El comportamiento de un esposo sería ofrecer poco y exigir más!
¡El deber de una esposa es mostrar afecto a su esposo, no dárselo
como un favor! Como el tonto que he sido, hice lo contrario, y ahora
recibo el pago apropiado”.
“Debería descansar ahora, Sr. Darcy, ya que su razonamiento es
dolorosamente erróneo. Y ten la seguridad de que, si quisiera conocer a
alguien en secreto, podría hacerlo sin que nadie se enterara. Soy lo
suficientemente inteligente para eso, y nunca lo sabrías.
El efecto de sus palabras fue inmediato, y pudo verlo ponerse
completamente pálido. Él la miró fijamente, sin habla, obviamente luchando
por mantener el control. El dolor que sintió por decir tales cosas puso una garra
afilada en su pecho, pero sintió que él se lo merecía, así que continuó:
“Si fueras más razonable y mantuvieras la promesa que me hiciste
hace tres días de dejarme hablar sin sacar conclusiones
apresuradas, habría dicho que tampoco he dormido mucho desde
que te fuiste, ya que estaba preocupado por ti y feliz de verte a
salvo en casa. ¡Ahora, debido a tu comportamiento insensato, te
dejaré en paz y, por primera vez desde que nos casamos, cerraré la
puerta entre nosotros!
Ella regresó a sus habitaciones y él la siguió, ya que tenía problemas para
entender completamente su significado. Sólo las últimas palabras colorearon su
rostro.
“¡No puedes creer que cerrar tu puerta con llave me mantendrá
alejado si deseo entrar! Eres mi esposa y puedo entrar a tu
habitación cuando quiera
. ¡No hay límites que puedas poner entre nosotros y obligarme a
mantenerlos si quiero que sea de otra manera!”
Ella se quedó inmóvil, pálida, su espalda fortaleciéndose, sus ojos
entrecerrándose mientras le arrojaba dagas. Dio un paso más cerca, luego habló
crudamente, su voz determinada y aparentemente tranquila.
“No creo que una puerta cerrada pueda impedirle entrar, pero
esperaba que, al encontrar la puerta cerrada, un caballero no
quisiera entrar por la fuerza, así como siempre creí que un
caballero no usaría su derecho a su esposa . como amenaza o
como venganza. De hecho, usted es el dueño de la casa y mi
marido. Puedes entrar en mi habitación y mi cama en este
mismo momento si ese es tu deseo. ¿Me desvisto primero o no
será necesario?
Darcy palideció, mirándola en estado de shock, con la boca entreabierta y los ojos
muy abiertos por la incredulidad. Parecía incapaz de respirar e intentó
responder pero sus labios se movían sin sonido. Luego, de repente se dio la
vuelta y se fue, cerrando la puerta con fuerza detrás de él.
***
Elizabeth yacía en el sofá de su habitación, con las sienes y los ojos
doloridos por la angustia. ¿Qué acababa de suceder y cómo era
posible una discusión tan horrible? ¿Cómo podía acusarla y
amenazarla con que podía hacer lo que quisiera? ¿Había perdido
completamente la cabeza? De hecho, fue una extraña coincidencia
que la encontrara hablando con lord
Clayton y el señor Wickham —cuyo aspecto era un
misterio de lo más desagradable incluso para ella— y comprendió que él estaba
disgustado. Pero,
¿cómo era posible que él dudara de ella, que la acusara de vincularse más
fácilmente con otros hombres? ¿Habían sido sus modales tan
descuidados que sospecharía que era desleal?
¿Y realmente cree que no me importa el bienestar de Georgiana?
Por supuesto, a ella le importaba, ¡y estaba profundamente
preocupada por su
hermana menor! El comportamiento de la niña era una señal de inquietud, pero
no del tipo que esperaba Elizabeth. Georgiana parecía nerviosa, pero no muy
sorprendida y nada disgustada de ver al Sr. Wickham. Y luego, en el salón
principal, le pidió a su hermano que hablara con ella con urgencia, ¡pero, por
supuesto, él la rechazó con dureza! Bueno, ¡era su derecho como dueño de la casa
decidir con quién quería hablar y cuándo!
¡Qué hermosos modales para un hombre educado e impecable! Si tan solo
hubiera sido capaz de controlarse mejor, las cosas habrían ido mejor.
¿Por qué pierdo los estribos tan fácilmente?
Él la había insultado injustamente de la manera más poco caballerosa.
Pero,
¿qué estaba pensando ella para responder de una manera tan absurda? ¿
Sugerir que podría planear conocer a otros hombres sin que él lo supiera?
¿ Había perdido la cabeza también? Ella respondió a la ofensa con ofensa,
y lo que debería haber sido una reunión alegre se convirtió en una pelea
desgarradora.
Recordó vívidamente los momentos antes de que él se fuera, y
todavía sentía escalofríos en la piel. Él la había llamado "mi amor",
aunque tal vez no lo dijera de esa manera. Prometió que regresaría
pronto, y lo hizo. ¡Confesó que no durmió nada y se apresuró a
regresar a casa! Y ahora se había ido de nuevo, ¡cansado, sucio,
enojado y tan irrazonable como siempre!
¡Hombre odioso, irritante, desagradable, altivo!
Enojada, adolorida, decepcionada y sintiéndose inútil e inquieta,
Elizabeth se movió de la cama a la puerta.
Hacía demasiado calor en la habitación y apenas podía respirar, así que
abrió la ventana de par en par, a tiempo de ver a su esposo entrar en
su carruaje y partir a toda prisa.
¡Hombre odioso con muy pocas habilidades de cortejo! Miró con enojo
las
rosas que ya habían comenzado a marchitarse. Luego salió de la habitación,
cerrando la puerta detrás de ella.

Capítulo 20

Darcy le gritó a Stevens que preparara el carruaje. No estaba

seguro de a dónde deseaba ir, lo más lejos posible para no
tener la tentación de regresar y continuar su lucha.
Salió por la puerta principal, esperando el carruaje en pleno frío, con la esperanza
de que el frío agudizara su mente exhausta.
No podía creer lo que acababa de suceder y se preguntó si
no sería una pesadilla, ya que no había dormido durante tanto tiempo. Un dolor
agudo atenazó sus sienes. El dolor de cabeza había comenzado a medio camino
de Box Hill. Contó tres noches de insomnio, comenzando por la que pasó
conversando con Elizabeth, dos en el camino y varias más antes, en las que no
encontraba descanso para pensar en ella. ¡Todas sus noches inquietas fueron por
ella, ya que él era un completo tonto y se dejó vencer por esos sentimientos
infantiles e irrazonables por una mujer a la que le importaba tan poco! Había
viajado de regreso con los ojos casi cerrados, imaginando cómo lo recibiría ella,
cómo se daría un baño tibio y se acostaría en la cama, y tal vez ella desearía
quedarse a su lado, solo para hacerle compañía, para permitirle dormir. cuerpo
para sentir su presencia, para sentir su calor. Qué tontería más ridícula, suplicar
unos jirones de atención de una mujer que, al final, estaba obligada a darle
cualquier cosa que le pidiera. Cualquier cosa, excepto los sentimientos y el afecto
que esperaba y deseaba. ¡Qué tonto había sido al esperar que eso cambiara!
Sí, ella había sido amable, gentil e incluso tierna con él últimamente, y
él sintió que ella disfrutaba de sus atenciones. Por supuesto que sí, ese
tipo de actividades eran agradables para cualquier mujer. Pero eso no
era mucho, no más de lo que cualquier otra mujer sentiría con
cualquier hombre en circunstancias similares. ¡Y seguramente no era
lo que él esperaba de ella! ¡Ella no tenía sentimientos especiales por él,
ni le estaba ofreciendo nada especial! Se había sentido más cómoda en
su compañía, ¡pero se sentía aún más cómoda en la compañía de otros
hombres a los que apenas conocía!
Era muy probable que ella creyera lo que él le dijo sobre
Wickham y Clayton, y tal vez no confiaba en ninguno de ellos,
¡pero aun así parecía encantada con su compañía! Y, por
supuesto, eso no fue
sorprendente, ¡muchas otras mujeres lo hicieron! ¡Los canallas guapos sin
honor pero con modales encantadores parecían ser los grandes favoritos
de las damas! Se atrevió a insistir en que se trataba de una mera
coincidencia. ¿Qué tan tonto pensaba ella que era?
Que Clayton se enterara de la visita prevista durante la ópera no
era imposible. ¿Era posible que sus modales abiertos lo hubieran
inducido a creer que ella lo estaba favoreciendo? No era
improbable: lo mismo sucedió con él en Hertfordshire. Aun así,
¡qué descaro de ese hombre! ¿ No
tenía fronteras? Seguramente, no se le permitiría bailar con
Elizabeth nunca más, si es que asistían a un baile en el
futuro.
Recordó brevemente el vestido que ordenó para ella y se preguntó
cómo le quedaría. Luego se enojó consigo mismo por pensamientos tan
superficiales. Un momento después, se preguntó si Clayton ya la había
visto con el vestido y su ira se hizo más fuerte.
El carruaje finalmente estuvo listo, y Darcy entró, de repente se
dio cuenta de que hacía mucho frío y le pidió al cochero que
condujera por la ciudad. Con el rabillo del ojo, vio que se abría la
ventana de la habitación de Elizabeth y se preguntó si ella lo
estaba cuidando, pero no la vio.
Parecía tan ofendida por sus palabras, pero ¿qué otra
explicación podría haber? ¿Conocer a Clayton y Wickham por
casualidad? ¡ Era estúpido siquiera imaginar tal coincidencia!
Ella lo acusó de no permitirle decir lo que pensaba, pero ¿qué
había que decir? Tal vez fue injusto acusarla de no querer a
Georgiana, pero al menos ella seguramente había sido negligente cuando fue a
encontrarse con ese hombre. ¡Incluso si ella no tuviera intenciones dañinas,
solo hablar con él ya era lo suficientemente malo! Era difícil imaginar que
Wickham estuviera en la ciudad precisamente durante esos días en los que
estuvo fuera. ¿ Era posible que Elizabeth le escribiera intencionalmente en
Hertfordshire?
No, eso no funcionaría. Esto ya era una locura. Ella nunca le dio
ninguna razón para dudar de su lealtad. Su comportamiento siempre fue
irreprochable
— ¡hasta ese día! Y, sin embargo, ella fue quien dijo eso, si hubiera
querido conocer a alguien a sus espaldas, podría hacerlo y él nunca lo
sabría.
¿Cómo podía decir cosas tan escandalosas?
¿Diría eso una esposa honorable ? ¡Y ella se atrevió a acusarlo de no ser un
buen esposo! Si fuera una esposa adecuada, se habría disculpado y
permanecido en silencio. Ella no se habría atrevido a responder de esa manera.
En cambio, ella lo culpó a él y tergiversó sus palabras, sugiriendo
que él era deshonroso e insinuando que podría imponerse a ella
solo porque él era el amo. ¿Alguna vez una mujer había sido más
injusta? Cerró los ojos porque el sol parecía demasiado fuerte. En
silencio y oscuridad, recordó, momento a momento, lo que había
sucedido desde que la vio frente a la tienda.
Un pozo frío se abrió dentro de su estómago, ya sea por el hambre, ya que
no había comido mucho en los últimos dos días, o por la inquietante
revelación de que las palabras que le lanzó a la cara eran realmente poco
caballerosas. Incluso si ella tuviera la culpa e incluso si su ira estuviera
justificada, él dijo cosas que no debería haber dicho. Ella también lo hizo,
pero él fue quien lo inició.
Consideró brevemente regresar a casa, dormir y comenzar toda la
conversación nuevamente. Y tal vez debería ver lo que Georgiana
quería de él, pero no se sentía lo suficientemente sereno para hablar
con su hermana, ni con su esposa. Y no, no podía volver a casa. No
podía imaginarse a sí mismo encontrando el sueño y el descanso a
unos pasos de ella. De repente abrió los ojos, golpeó la pared y le dio al
cochero una nueva dirección.
***
Elizabeth entró en el apartamento de Georgiana y se quedó atónita al
ver a la niña llorando en la cama ya la señora Annesley intentando sin
éxito consolarla
.
"Señora. Annesley, te agradezco tu atención. Puedes ir a descansar
ahora. Ha sido un día difícil para todos nosotros. Me quedaré con
Georgiana”.
La Sra. Annesley parecía reacia a irse, pero al ver la sonrisa alentadora de
Elizabeth , lo hizo.
“¡Oh, Elizabeth, lo siento mucho! Por favor, perdóname…”
“¿Qué sucede, querida? ¿Por qué te disculpas? Soy yo quien
siente pena por la forma en que William te habló. Es
completamente irracional”.
“Oh no, él no debe ser culpado. Sabía que se enfadaría si veía al señor
Wickham. Fue enteramente mi culpa... Ahora, ¿qué pasará? William
culpará al Sr. Wickham, estoy seguro, pero no hizo nada malo. ¡ Y
lamento mucho que William te haya gritado por mi culpa! Quería
hablar con él cuando llegáramos a casa, pero me despidió y…”
La voz de la niña temblaba y Elizabeth apenas entendió lo que
quería decir. Abrazó a Georgiana y, finalmente, ¡la revelación la
golpeó! ¿ Era realmente posible?
“Querida, hablemos con calma desde el principio. Dime por
qué crees que fue culpa tuya.
“Mi hermano está molesto conmigo, pero estoy seguro de que puedes
entenderme mejor. He conocido a George toda mi vida y... ¿Notas que
nuestros nombres son similares? Crecí con él en Pemberley. Siempre
fue tan amable conmigo
... Es tan guapo y es el hombre más agradable y amable que he
conocido. Y el año pasado, George me propuso matrimonio, y él sabía que
William no lo aprobaría, y George me pidió que me fugara y me casara de
todos modos... Fue tan romántico... Pero no podía molestar a mi hermano,
así que se lo dije, y
esperaba que él Lo entendería, pero William se opuso... Dijo que yo era
demasiado joven para casarme y que debería esperar unos años más para
estar segura de mis sentimientos... Tenía razón, lo sé, pero era tan difícil de
soportar... Y
George se fue. antes de que tuviera la oportunidad de hablar con él.
Sufrí tanto por no volver a verlo… Mi hermano dijo que George no ha
hecho nada
digno y que no es lo suficientemente responsable como para tener una esposa,
pero sé que él puede cambiar…”
“Querida… ¿Y te has mantenido en contacto todo este tiempo?”
“No… no he sabido nada de él durante casi seis meses, y después de
Navidad, recibí una nota de él. Lo envió por un sirviente de James, y
yo estaba tan feliz que le respondí. Me volvió a escribir un par de
veces y… Hace dos días me informó que estaba en la ciudad y que
le gustaría verme, y no supe cómo arreglarlo. Se estaba quedando
con James. Cuando me enteré de tu visita a lo de Madame
Claudette, escribí que estaríamos allí a las dos en punto... No quise
hacer daño, solo para verlo unos momentos
ya que William no estaba y... ¿Hice algo tan horrible? Espero
que William no le haga daño a George por eso”.
Las lágrimas volvieron a silenciar a Georgiana y Elizabeth la abrazó con
fuerza.
¿Qué se iba a decir? Todo lo que temía cuando escuchó la
historia por primera vez resultó ser cierto. Georgiana estaba realmente enamorada
de ese hombre y todavía sufría por él.
Su correspondencia con un hombre a espaldas de su hermano era
igualmente escandalosa y peligrosa. Pero, ¿cómo podía culpar a una chica
de dieciséis años con el corazón más generoso por tener sentimientos tan
tiernos por un hombre relacionado con su infancia, que poseía tal
apariencia de bondad y habilidades tan bien desarrolladas para engañar y
engañar a las personas? Y dado que su hermano no le reveló todo el
alcance del
carácter de Wickham, ¿cómo podía siquiera dudar de él?
¿Eliminaría su afecto de su corazón si le dijeran toda la verdad?
Probablemente no. ¿ Sería más cuidadosa al confiar en él? Ojalá
que sí, con el tiempo.
“No creo que hayas hecho nada horrible, considerando que el señor
Wickham fue amigo de tu familia toda la vida. Entiendo tu afecto por
él. Pero mantener correspondencia con alguien a espaldas de tu
hermano cuando desaprobaba a esa persona podría hacer más daño de
lo que crees , incluso si tus intenciones fueran admirables. Y las cosas son
mucho peores ya que hablamos de un hombre que te propuso fugarte
con él cuando tenías quince años. No deseo lastimarte, pero estoy de
acuerdo con William en esto. ¡ Si un hombre de veintisiete años le
propusiera una fuga ilícita a mi hermana de quince, seguramente le
rompería las piernas!
“Sé que suena mal cuando lo dices, así que… dejaré de tener contacto
con George, pero no puedo dejar de preocuparme por él. No puedo mandar
a mi corazón aunque lo desee. Y no puedo olvidar que estaba dispuesto a
ponerse en peligro para casarse conmigo”.
Elizabeth la abrazó con más fuerza con el mismo amor y preocupación que
solía abrazar a Jane. ¿Podía Jane ordenarle a su corazón que no se
preocupara por el Sr. Bingley quien, aunque era mucho más honorable que
el Sr. Wickham, todavía no era digno de su amor y lealtad?
Georgiana estaba genuinamente enamorada con todo su inocente corazón,
enamorándose de los poderosos encantos de un hombre que casi cautivó a
Elizabeth también, aunque ella era mucho mayor.
“Elizabeth, hablaré con William inmediatamente. No tiene por qué
estar molesto contigo.
“William se fue un poco antes. Les agradezco su confianza al compartir
conmigo esta dolorosa historia. Pero no hay nada que debas decirle a
William
esta noche. Demorémonos hasta que estemos todos más tranquilos y
descansados. No quiero que extravíe su ira de mí hacia ti. Además, él está más
enojado conmigo , de todos modos. Ya me lo dijo.
Pero, ¿por qué se enfadaría contigo porque me vio
hablando con el señor Wickham?
“No quiero discutirlo más. Es un tema que podría
angustiarte aún más”.
“Si está relacionado con George, por favor dímelo. Nada podría ser más
angustioso que no saber la verdad”.
“Muy bien, si insistes. Tal vez sea lo mejor. Conocí al Sr. Wickham
en Hertfordshire hace unos dos meses y desde el principio me
sorprendió gratamente su amable comportamiento. Por otro
lado, confieso
que estaba bastante disgustado con la forma en que su hermano solía tratarme a
mí y a todos nuestros conocidos en Meryton.
“Oh…”
“Un día estaba con mis hermanas en Meryton, y noté el
frío saludo entre el Sr. Darcy y el Sr. Wickham.”
"Si, me lo puedo imaginar. Eso fue por mi culpa... por mi
intento de fugarme y..."
"Sr. Wickham notó que observé el incidente y
me pidió magistralmente mi opinión sobre el Sr. Darcy. No dudé en
declararlo un hombre frío y antipático y en criticar sus modales altivos.
Y eso fue
suficiente para que el Sr. Wickham me informara en detalle que el Sr. Darcy se
negó a darle la herencia que le legó su padre y lo dejó en la pobreza
sin compensación alguna. Lo cual ahora ambos sabemos que no es
cierto, pero en ese entonces me llevó a pensar muy mal del Sr.
Darcy”. "¡Pero él fue quien le pidió a William que le diera la
compensación para estudiar derecho!"
“¡Ahora lo sé! Pero en aquel entonces, consideraba al Sr.
Wickham mi amigo y confiaba en él. ¡Y me equivoqué! El Sr.
Wickham es un
caballero apuesto y agradable, pero no se puede confiar en sus palabras e
intenciones. Lamento lastimarte, ¡pero esa es la pura verdad! Ha hecho muchas
cosas malas y pocas cosas buenas. ¡Él tiene toda la apariencia de bondad pero nada
más!
Haría cualquier cosa para obtener ventajas monetarias para sí mismo”.
Mientras Elizabeth hablaba, los ojos de Georgiana se oscurecieron y las lágrimas
ensombrecieron su azul claro.
“Pero mi padre amaba a George…”
“¿Y qué hizo George con ese amor? Solo piense: William
terminó sus estudios, y luego se quedó con toda la carga de tal
fortuna sobre sus hombros. Tenía que encargarse de todo él
solo. Si George
Wickham fuera un hombre con intenciones honorables, incluso si no
tuviera inclinación por estudiar, habría ido a William y le habría
dicho: 'Déjame trabajar y demostrarte qué clase de hombre soy.
Aprenderé a mejorar
y mostrar que soy digno de su confianza.' En cambio, eligió una
vida fácil, gastó el dinero y se entregó a actividades que
probablemente no traerán éxito a un caballero”.
Georgiana entrecerró los ojos para contener las lágrimas. Elizabeth sintió
su sufrimiento y le dolía el corazón por la niña, pero era demasiado tarde
para detenerse. “Creo que sientes que tengo razón, querida. ¡No hay
excusa para que un hombre de veintisiete años le pida a una chica de
quince que se fugue con él! Si ambos eran muy jóvenes y se enamoraron,
eso sería comprensible. Pero un
hombre maduro y experimentado no puede hacer tal cosa con buenas intenciones.
¿Me equivoco en esto?
“Así que crees que George nunca me amó… que me dejé engañar
por él y expuse a mi familia a la censura pública por nada…”
Elizabeth luchó por encontrar las palabras adecuadas para responder con amabilidad
pero sinceridad.
“Estoy seguro de que te amaba. Eres hermosa, brillante y tan talentosa:
¡cualquier hombre estaría feliz y orgulloso de casarse contigo! ¡Pero no
cuando tenías quince años! Tanta prisa sólo puede explicarse por su
intención de beneficiarse de su dote lo antes posible. Y no, no expusiste
a tu familia a la censura pública porque fuiste lo suficientemente
inteligente como para evitar eso”. Georgiana se secó las lágrimas y
luego dijo que deseaba descansar. Elizabeth acarició suavemente su
cabello.
“Querida mía, es difícil para mí imaginar el dolor que sientes ahora, pero te
prometo que todo desaparecerá pronto. Como dijo papá”—Elizabeth
habló con una voz que intentaba imitar a su padre—“'además de estar
casada, a una chica le gusta que la crucen en el amor un poco de vez en
cuando. Es algo en lo que pensar, y le da una especie de distinción entre
sus compañeros'”.
La señorita Darcy forzó una sonrisa llorosa. “Te agradezco tu
paciencia, Elizabeth. Sé lo preocupado que debes estar y, sin
embargo, pasaste más de una hora conmigo. ¿Hay algo que pueda
hacer por ti?”
“No hay nada que nadie pueda hacer para resolver la situación
actual además de William y yo. Me iré ahora y te enviaré a la señora
Annesley. Volveré a verte más tarde.”
Afuera de la habitación de la niña, Elizabeth se recostó contra la pared,
exhausta, con los ojos ardiendo y un gran peso oprimiéndole el pecho,
pensando en la difícil discusión con Georgiana y el dolor que le había
causado, aunque era necesario.
Su propia confusión quedó a un lado, pero ahora sintió la necesidad de continuar la
conversación con su esposo. Ella planeaba no contarle sobre
la participación de Georgiana hasta que su discusión se resolviera y él viera cuán
injustamente la había tratado. No importaba quién había llamado al señor Wickham
allí y qué caballero se encontraría con ella en la modiste, no tenía derecho a acusarla
de esa manera ni a tratarla con tanta falta de respeto.
No importa lo que digan las reglas sobre una esposa y un esposo, ella no toleraría tal
comportamiento.
Con cada pensamiento, su ira aumentaba de nuevo, tocó la puerta de
su apartamento y luego entró. Solo estaba Stevens, arreglando la ropa
de su amo.
Stevens. Necesito hablar con el Sr. Darcy inmediatamente.
"El maestro no está en casa".
“Soy consciente de eso, por eso necesito tu ayuda, de lo contrario,
hablaría con él yo mismo. ¿Estás jugando conmigo?
—Ciertamente no lo soy, señora Darcy. Le ruego que me disculpe si lo
molesté… El Sr. Darcy no está en casa y no sé cuándo regresará”.
"¿Pero sabes dónde está?"
"Sí", dijo el sirviente después de una breve vacilación.
"Entonces me llevarás allí".
“No puedo hacer eso, señora. El maestro me dio órdenes específicas y
no puedo desobedecer”.
Después de una breve pausa, Stevens habló vacilante. "Sin embargo,
si hay algo urgente, puedo proporcionarle una nota".
"Muy bien, te daré una nota directamente".
Le tomó más de media hora escribir dos páginas completas,
doblarlas y entregárselas a Stevens, mencionando que esperaba
una pronta respuesta. Luego volvió a su habitación y se tiró en el
sillón con frustración.
¡Eso fue realmente ridículo! ¡Hombre odioso, en verdad!
***
Darcy entró al salón principal sin invitación.
"Martin, me gustaría hablar con James de inmediato".
"Por supuesto señor. El maestro está durmiendo. ¿Lo despierto?”
"No sé. ¿Puedo hablar con él mientras duerme? preguntó
bruscamente. “Lo siento. Estoy muy cansado. Por favor, dile a James
que lo esperaré en la biblioteca.
Se sirvió una copa de brandy y empezó a pasearse por la habitación.
La biblioteca de James estaba en perfecto orden ya que rara vez había
alguien allí. Unos minutos más tarde, llegó su primo más joven, vestido solo
con su bata, su sorpresa era obvia.
“¿Regresaste tan pronto? ¿Hay algún problema?"
Necesito saber dónde se aloja Wickham en Londres. Necesito
hablar con él sin demora.
“¿Wickham? Se quedó aquí durante tres días, pero se fue a
Hertfordshire esta mañana.
"No lo hizo. Lo vi antes y estoy cansado de ver a Wickham tan
a menudo. No quiero volver a verlo cerca de mi familia nunca más.
De hecho, no quiero ver a ninguno de tus amigos cerca de mi
familia. ¿Me aclaro?”
“No sé por qué te diriges a mí de esa manera en mi propia
casa. Y no estoy seguro de cuál de mis amigos hablas y qué
consideras que es tu 'familia'”.
“James, ya he tenido suficiente de esto. Te hiciste amigo de personas
como Wickham, Annabelle, Clayton, y te niegas a ver el daño que
sufres de ellos. Te he dicho durante cinco años lo que estás haciendo
mal. Traté de cumplir con sus solicitudes, pero ya no estoy dispuesto a
hacerlo. Por favor, no me mientas. Si descubro que Wickham todavía
está en la ciudad, yo... —Fui a visitarla hace dos días, como habíamos
acordado, y tuve una conversación interesante con la señora Darcy,
incómoda y bastante
desagradable, pero muy esclarecedora, mucho más media hora más
interesante que tus cinco años regañandome. Siento que no te gusten
mis amigos, pero no puedo alejarlos de tu familia. Es tu deber hacer eso.
Tal vez
no le guste que Wickham se quede en mi casa, pero él es excelente para
entretener a grandes fiestas. Y sí, disfruto jugando a las cartas y podría
perder algo de dinero, pero ¿soy el único en Londres que hace esto? Si es
así, ¿cómo es que siempre juego con un gran grupo de hombres? No
estoy seguro de lo que ha hecho Wickham, pero no se me puede culpar
por ello.
Darcy miró fijamente a su primo menor, incapaz de decidir si
continuar o irse, y como no confiaba lo suficiente en su juicio
para lo primero, optó por lo segundo.
Salió de la biblioteca y casi chocó con Annabelle Stafford
en el salón principal.
"Señor. Darcy, ¡qué sorpresa! Me pareció ver tu carruaje,
y no me equivoqué. ¡Qué placer verte finalmente sin
compañía!” Llevaba una sonrisa encantadora, una
expresión satisfecha y un vestido elegante.
Con el rostro rojo, Darcy se volvió hacia James, como para mostrarle otra
prueba de culpabilidad imaginada, pero este último solo se encogió de
hombros. “Seguramente verás que no podría haber llamado a Annabelle.
No tenía idea de que estabas aquí. Vive a unas pocas casas de distancia y
debe haber visto tu carruaje ella misma.
—Ciertamente, y me alegro —dijo la dama—. “Ya que estás solo,
no tienes razón para negarte a hablarme. Seguramente, no puedes
negarme unos minutos de…
—Annabelle, tengo mucha prisa.
“Oh, pareces de mal humor… y tu apariencia también es
pobre. ¿No me digas que ya tienes problemas en casa
después de menos de quince días? dijo oficiosamente.
La cabeza de Darcy estaba dando vueltas. Pasar del frío exterior
al calor de la casa, junto a una copa de aguardiente, rompió el
último rastro de su resistencia.
Se volvió hacia la mujer que tenía delante y dio un paso adelante.
“Annabelle, ¿qué poco ingenio tienes para no comprender, incluso
después de ocho años, que no deseo hablar contigo? ¿Cómo es posible
que mi perro aprendiera en una semana cuándo alejarse de mí y tú no
puedes dejar de perseguirme por la ciudad? ¡No tengo nada que
decirte! ¡No tengo paciencia, ni interés, ni el más mínimo deseo de
pasar un solo momento contigo! ¿ Cómo puedo ser más claro? ¿Por
qué te niegas a entender? Ahora tienes los medios para hacer lo que
quieras. ¡Aprovéchalo y ve a hacer algo, pero deja de molestarme!
Buenos días a los dos”.
La puerta se cerró con fuerza detrás de él, pero ni Annabelle
Stafford ni James Darcy, ni el portero ni los sirvientes reunidos
detrás de las puertas , se movieron.
Dentro de su carruaje, Darcy se sintió aliviado. No había aprendido
mucho sobre
Wickham, pero había encontrado el momento perfecto para decirle a
Annabelle lo que tenía en mente y, probablemente, no lo habría dicho si
hubiera estado menos cansado y enojado.
También le dijo a James una o dos cosas y ahora estaba considerando
su
intercambio. Así que Elizabeth había hablado con James. Se preguntó de qué se
trataría y por qué Elizabeth no se lo había contado; luego se dio cuenta de que ella
apenas tuvo tiempo de hablar antes de su protesta. ¿Realmente hizo eso? Bueno,
tal vez lo hizo, pero con razón, considerando la situación en la que las encontró a
ella ya Georgiana. James seguía diciendo que debe haber sido una coincidencia
que Wickham estuviera allí, pero James siempre ignoraba la verdad y sus amigos
indignos lo engañaban fácilmente.
Necesitaba dormir y luego regresar para hablar con Elizabeth. Ella debe
haber estado muy molesta también. Parecía pálida y sus ojos estaban
un poco sombríos, los mismos ojos que parecían sonreír a Clayton y
Wickham, y de repente recordó por qué se enojó tanto en primer lugar.
¡Y
Wickham, parado a solo unos centímetros de Georgiana, cuando exigió
específicamente que nunca más volviera a hablar con su hermana!
¿Era posible que Wickham planeara intencionalmente no ver a
Elizabeth sino a Georgiana? Pero, ¿cómo podía haber sabido
que ella estaría allí? ¿Y por qué Elizabeth no se fue de
inmediato? ¿Qué hubiera pasado si él no hubiera aparecido en
ese momento?
El carruaje se detuvo en su destino. Fue directamente a su
habitación y encontró a Stevens.
"Que bueno verte aquí. Dame algo para cambiarme. Soy toda la
suciedad del camino. Y necesito dormir un poco. Y una copa de
brandy sería muy apreciada.
El sirviente obedeció y lo ayudó a cambiarse, luego le entregó un vaso.
“Señor, tengo una nota de la Sra. Darcy. Preguntó por ti
varias veces y le disgustó mucho que no le dijera dónde
estabas. “Dame la nota”, dijo, tomándola de manera
bastante abrupta.
“Señor, la señora está muy alterada y no parece estar bien…”
“Sí, bueno, me alegro de que me haya informado de los hechos”, respondió
Darcy bruscamente, mirando el papel: una carta de dos páginas con una
letra apretada que le hizo frunció el ceño cuando empezó a leer.
William,
elegí esta forma de dirigirme a ti porque creíste adecuado salir
de la casa, evitando una conversación razonable sobre un tema que se
había vuelto grave y dañino.
Estuve muy tentado de abrir esta carta dirigiéndome a usted como 'Sr.
Darcy' porque apenas podía sentir que estaba hablando con mi esposo.
Sin embargo, creo que al menos uno de nosotros debería pensar más
que sentir y finalmente dar los pasos adecuados en la dirección
correcta.
No me diste información sobre tu ubicación actual, y considero que
esto
muestra una falta de respeto que coincide dolorosamente con tu falta de
confianza. Me has tratado con una dureza inmerecida por algo que estaba fuera
de mi control, y necesitaste menos de un momento para considerarme
culpable de traición, aunque no he hecho más que demostrar mi compromiso
contigo y con este matrimonio.
Me sorprendió ver a Lord Clayton en la modiste, pero no
consideré adecuado irme a toda prisa por la presencia
inesperada de un hombre, incluso uno que parecía mostrar
cierta preferencia por mí y te molestó mucho. Espero
conocer a muchos otros hombres en el futuro, y huir de ellos
sería igualmente estúpido y ridículo, ya que nunca esperaría
que huyeras de la presencia de una dama en público, incluso si ella expresara
abiertamente su admiración por ti. No puedo creer que incluso vengamos a
discutir un tema así, que pensé que ambos entendíamos mutuamente. Parece
que me equivoqué, al menos en su opinión, ya que considero que mi
comportamiento fue irreprochable. Y, en caso de que les interese, no le mostré
mi vestido nuevo a nadie en la fiesta, ni siquiera a Georgiana, ya
que creía que mi esposo debería ser el primero en verlo. No sabía
que mi esposo estaría mucho más preocupado por ofenderme y
acusarme que por admirar mi vestido.
En cuanto a la apariencia del Sr. Wickham, puedo entender su
preocupación al verlo en la presencia cercana de Georgiana, y su
apariencia
me impactó hasta el punto de la inmovilidad por unos momentos. Si hubieras
venido un minuto antes o un minuto después, ni siquiera nos habrías encontrado
en su compañía. Ni siquiera hablaré de mi cuidado y afecto por Georgiana, como
tampoco discutiría mi afecto por mis propias hermanas.
Saber que imaginaste que podría haber buscado
deliberadamente la compañía de esos señores es tan
absurdo que da risa negarlo. ¿Le acusaría de llevarme a la
ópera con el fin de conocer a
la señorita Bingley y a lady Stafford? La diferencia es que confío en
mi esposo y respeto su inteligencia lo suficiente como para descartar
tales pensamientos. Desde que nos casamos, me has seguido
diciendo cuánto me
admiras y lo agradecido que estabas por mi participación en este
matrimonio, y no puedo discutir tus declaraciones, pero he visto
poco de estos sentimientos en tu comportamiento reciente.
Hace tres días, tenía grandes esperanzas en nuestra unión, y he pasado
todo el tiempo desde entonces preocupándome y arrepintiéndome de
tu partida—pero no es así como imaginé tu regreso y no como imaginé
que las cosas progresarían entre nosotros. Prometimos hablar
honestamente y no apresurarnos a sacar
conclusiones apresuradas; sin embargo, sucedió nuevamente y nuestros
argumentos parecen haberse vuelto más fuertes y más dolorosos.
No negaré mi parte de culpa en nuestra lucha. Mi propia reacción no
fue
perfecta. Tal vez debería haberme comportado de otra manera, pero me dejaste
pocas opciones para pensar en lo que era mejor.
Todos estos argumentos irrazonables son más difíciles de soportar porque sentí que
nos estábamos acercando y ahora se demuestra que estoy equivocado. No estoy
seguro de lo que se puede
hacer, pero sé que las cosas no están progresando como deberían.
Estoy más dolorido y exhausto que hace dos semanas, y no creo
que pueda pasar por esto una y otra vez.
Creo firmemente que las decisiones deben tomarse y respetarse
en beneficio de ambos.
Elizabeth
Darcy sostuvo el papel con fuerza en su puño mientras miraba el
fuego. No podía moverse y un enorme peso le quemaba el pecho.
Intentó ponerse de pie, pero volvió a caer en el sillón y volvió a abrir la
carta.
Le temblaban los dedos y apenas podía mantener el papel derecho
mientras lo leía una y otra vez, hasta que estuvo demasiado oscuro
para ver. Entonces su entendimiento fue finalmente claro y
completo. Con pasos vacilantes, se movió hacia el cajón y sacó una
hoja de papel blanco, luego humedeció la
pluma en tinta varias veces antes de que finalmente comenzara a escribir. Sea como
ella quisiera.
Había pasado más de una hora y media desde que Stevens se
fue y Elizabeth no podía descansar. Miró a Georgiana que ya
estaba durmiendo. Luego llevó a los niños y los perros a jugar
en el jardín trasero
por un rato, con la esperanza de que el frío la refrescara y el tiempo pasaría más
fácilmente, y podría ver algún carruaje que venía por la calle.
Finalmente regresaron adentro, y los perros se apresuraron a descansar
mientras los niños iban con su madre.
Elizabeth se retiró a su habitación y su lucha continuó. Se
preguntó si él había leído su carta, si la había encontrado
demasiado dura, y si admitió sus errores o se sintió
ofendido y seguiría otra pelea , y se preguntó dónde
podría haber estado todo ese tiempo.
Cuando finalmente escuchó movimiento en el apartamento de
Darcy, casi saltó a la puerta contigua, pero la sobresaltó un
fuerte golpe en el pasillo.
Abrió y Stevens se inclinó ante ella, evitando mirarla a los
ojos, y
le entregó una carta. Corrió hacia las velas y encendió
dos más.
Elizabeth
No intentaré disculparme por mi comportamiento, ya que sé que no se
puede
perdonar. Soy consciente de que, por mucho que no me hayan gustado los hechos
anteriores, no pueden justificar mi escandaloso arrebato.
No puedo negar que me decepcionó verte en compañía de aquellos a
quienes tanto desprecio, pero ahora comprendo que tuviste pocas posibilidades de
evitarlo
.
Tienes razón: no puedo alejarte de las personas, incluso de las que no me
gustan, y es injusto de mi parte acusarte por tu inclinación natural a
disfrutar de la compañía amable, como es injusto poner la carga de
proteger a mi hermana sobre tus hombros . .
Hay pocas cosas que puedo decir en este momento, y no
sé cómo continuar. Lo que sí sé es que deseo todo lo
mejor
para ti. Por lo tanto, te permito la plena libertad de elegir el camino
que tomas a partir de este día.
Lo que decidas lo aceptaré, y si decides volver a
Longbourn, no te preocupes por tu comodidad, ya que el acuerdo que
te ofrecí no se verá disminuido en lo más mínimo.
Además, no importa la decisión que tomes, confío en que le
informarás a Georgiana de manera gentil, ya que ella ya se ha
encariñado contigo. Estoy dispuesto a asumir toda la culpa por
cualquier desarrollo posterior. Mientras tanto, te ahorraré mi
presencia no deseada. Haré un
largo viaje al norte, ya que últimamente he descuidado mis asuntos y planeo
ausentarme por lo menos tres semanas.
Programé mi salida para pasado mañana. Hasta entonces me
quedaré en la casa de Georgiana, donde he estado hasta
ahora. Solo regresé por un rato para buscar algunas cosas y
papeles que necesitaré en mi viaje, pero no te preocupes, que
no te molestaré.
Pido disculpas profundamente y tenga la seguridad de que cualquier cosa que
haya hecho mal para causarle dolor fue hecha de mala gana y me dolió aún más.
Sé que esto es de poco alivio, pero te ruego que estés seguro de que nunca he sido
más honesto en mi vida que cuando te
declaré mi eterna admiración. F. Darcy. Elizabeth miró fijamente la carta, negándose a
creer que la había entendido bien. Leyó la carta de nuevo y luego una vez más. Con
cada palabra, su estado cambiaba al igual que el color de su rostro, y la confusión
pronto se volvió imposible de soportar. Sintió que las lágrimas le quemaban los ojos y
se las secó con furia. Luego irrumpió en el departamento contiguo y se detuvo a unos
pasos de su esposo, quien estaba revisando algunos papeles. Estaba tan pálido, su
semblante ilegible con círculos oscuros alrededor de sus ojos, que Elizabeth dudó un
momento, preocupándose por él. Luego enderezó la espalda y miró a Stevens, que
estaba empacando una maleta, y el hombre salió de la habitación en silencio.
Elizabeth se volvió hacia su esposo, el papel arrugado en su mano. “Leí la carta que
me envió, señor. ¿Entiendo correctamente que deseas que me vaya? “No importa lo
que desee, Elizabeth, ya no”, respondió en voz tan baja que ella apenas lo oyó. “Estoy
seguro de que deseas distanciarte de mí, y creo que esta sería la mejor resolución y la
forma más fácil de protegerte de esta lamentable situación en la que te obligué a
entrar. Recuerdo vívidamente cuando me dijiste que podríamos llegar a odiarnos y
que nuestras vidas se arruinarían para siempre, y estoy seguro de que esto es lo que
sientes por mí ahora. Puedo soportar cualquier cosa excepto saber que te quedas
conmigo y me odias. “Por favor, no presumas de conocer mis sentimientos.
Difícilmente puede reclamar una competencia en esa área. Y no me conoces en
absoluto si imaginas que podrías haberme obligado a entrar en cualquier situación
sin mi consentimiento o que elegiría la salida más fácil. “Quiero todo lo que sea mejor
para ti, y eso ciertamente no es quedarme cerca de un hombre que es incapaz de
controlar su ira y te ofende tan horriblemente. Sé que tratarás de cumplir tu promesa
de hacer que este matrimonio funcione. Pero simplemente no es así, y tus cualidades
no pueden compensar mis faltas. Me atormenta la imagen de tu rostro espantado por
mis horribles amenazas y tus ojos perdiendo el brillo. Tú vales más que eso.” Se acercó
a la ventana, dándole la espalda. La voz de Elizabeth tembló mientras respondía. “No
pretenderé que no me ofendiste y que tus injustas acusaciones no me perjudicaron.
Seguramente no merecía tu enojo y desconfianza, ya que estoy seguro de que no te
di ninguna razón para ello. Yo estaba, estoy, nada más que comprometido con este
matrimonio y contigo. Si bien nunca aceptaré abandonar a mis amigos solo porque
alguien, incluido usted, me lo exija, hace mucho tiempo que dejé de considerar al Sr.
Wickham como un amigo. Y nunca intentaría conspirar para encontrarme con
alguien a tus espaldas. Así que sí, me lastimaste cuando amenazaste con usar tu
poder sobre mí para entrar a mi habitación cuando quisieras, y eso me hizo enojar.
Conozco mi valía, Sr. Darcy, y también sé la suya. Soy muy consciente de mis
cualidades y de mis defectos, así como de los tuyos. "No has sido más que impecable
desde el día que nos casamos". “¡Ambos sabemos que eso no es cierto! Mi
comportamiento estuvo muchas veces lejos de lo que debería haber sido y lo más
probable es que lo vuelva a ser muchas veces ya que no tengo la menor intención de
irme. Además de las extrañas circunstancias de nuestro matrimonio, te hice una
promesa a ti ya mí mismo, y tengo la intención de cumplirla. No tomo mis promesas a
la ligera, ni abandono un camino cuando es difícil de escalar. He aprendido que
alcanzar las alturas puede ser tan gratificante como para compensar el esfuerzo”. Miró
a su marido. Se puso pálido, luego su rostro se sonrojó mientras la miraba, ya que no
podía comprender sus palabras. "¿No deseas irte?" preguntó como si tuviera miedo
de su respuesta. “Te busqué toda la tarde, te escribí la carta y vine aquí con la
esperanza de que pudiéramos encontrar una manera de reconciliar nuestra relación,
de mantener nuestro acuerdo mutuo y de enderezar este matrimonio y discutir
contigo . por irse con tanta prisa en lugar de quedarse y darnos la oportunidad de
explicar nuestras posiciones. Eso fue decepcionante”. “¿Entonces no quieres irte? ¿Es
eso cierto? ¿Deseas quedarte? “Ambos tenemos temperamentos difíciles, pero
preferiría encontrar una manera de corregir nuestras fallas que abandonar la batalla.
Prometimos ser abiertos y honestos el uno con el otro, hacer preguntas y dar
respuestas en lugar de iniciar peleas innecesarias. ¿Cómo pudiste olvidar eso? “No me
olvidé de eso. Simplemente no podía pensar racionalmente. ¡Nunca me había sentido
tan abrumado por la emoción y tengo tanto miedo de que vuelva a suceder! Por eso
ni siquiera me atrevo a suplicar tu perdón. No puedo confiar en mí mismo y no me
atrevo a pedirte que lo hagas. Todas las cosas que te dije, me horrorizo cuando
recuerdo mis palabras y cómo podrías haberte sentido. "Parece que tenía más
confianza en ti que tú en ti mismo... y sí, ¡deberías avergonzarte de las cosas que
dijiste!" "Nunca tuve la intención de obligarte a hacer nada... y si alguna vez cierras la
puerta, no me atrevería a entrar... Esas fueron solo palabras que no quise decir en el
momento en que las dije". “Ni por un momento tuve miedo de que pudieras
lastimarme u obligarme a hacer algo. ¡Pero en verdad me sorprendió tu reacción!
Sabía que te molestaría encontrarnos en esa compañía, ¡pero nunca imaginé que
estarías tan furioso! Planeaba contarte el incidente en el momento en que llegáramos
a casa, incluso si no nos habías visto. Pero no me permitiste decir una sola palabra.
¡Debes prometer que no permitirás que esto vuelva a suceder ! ¡Sentí que
intencionalmente deseabas lastimarme con las palabras más dañinas!” Estaba llorosa,
agotada por las emociones, y esperaba que él la contradijera. “Y así fue… estaba tan
dolido, me sentí tan profundamente traicionado, que deseaba hacerte sentir el mismo
dolor. ¿ Puede haber algo más horrible que eso? ¿Se puede olvidar un
comportamiento tan escandaloso? Elizabeth se sorprendió y se congeló, sus labios
temblaban. Dejó de luchar y se permitió apoyarse en el sillón. Su fuerza la había
abandonado. “¿Cómo puedes creer que te engañé intencionalmente? ¿ Cómo puedes
pensar tan mal de mí? ¿Por qué tienes tan poca confianza en mí? Él la miró en
silencio por un momento, y ella vio que sus ojos se oscurecían mientras su rostro se
volvía tan pálido como la pared. Parecía incapaz de hablar. “Porque estaba celoso, ¿no
puedes ver? Estaba tan enojado cuando vi a Wickham cerca de mi hermana, pero fue
tu conversación con él y con Clayton lo que me hizo perder el control. Y no puedo
prometerles que no volverá a suceder porque las cosas no están mejorando, todo lo
contrario. Cuanto más estás cerca de mí, más te amo. Ha sido una tortura para mí
mantenerme alejado de ti todo este tiempo. Mi amor por ti me hizo débil y me
convirtió en un salvaje antes. Deseo protegerte, ofrecerte todo lo que es mejor. Traté
de ser paciente, traté de cortejarte, y fue en vano . Ella lo miró en estado de shock.
“Por favor, no me mires así, Elizabeth. ¿ Cómo puedes estar tan sorprendido? ¿Cómo
no puedes ver cuán ardientemente te he amado y admirado todo este tiempo? No
puedes pretender que no has visto lo celoso que estaba en el teatro cuando hablaste
con Clayton. “Sabía que no me eras indiferente, por supuesto, podía sentir eso. Pero
para amarme? ¿Tanto que perdiste el control por eso? ¿Cómo puede ser eso? “No
puedo responder cómo, pero sucedió, y este amor me ha atormentado durante
meses. Nunca me había sentido tan impotente. He dejado de encontrar sueño y
descanso desde que me enamoré de ti. Los ojos de Elizabeth se abrieron con asombro
y su palidez coincidió con la de él. “Así que cuando nos casamos… ¿Me amabas
cuando me lo propusiste? ¿ Cómo es eso posible? Tu comportamiento conmigo
siempre fue frío y distante, y te habías ido de Hertfordshire. Si no fuera por los
rumores, nunca te lo habrías propuesto, eso es lo que me dijiste…” “Es cierto: si no
fuera por el accidente y los rumores, me habría ido para siempre. En ese momento, no
deseaba nada más que poner distancia entre nosotros ya que mi amor por ti me
asustaba y luché contra mi propia debilidad. Te amaba y admiraba, y estaba seguro
de que habrías sido la esposa perfecta para mí, pero nunca se me pasó por la cabeza
conectarme con tu familia. Ya te lo confesé. “¿Pero por qué no me dijiste cuando me
propusiste? ¿Por qué me dijiste solo la mitad de la verdad? “¡Cuando me fui de
Herefordshire, estaba seguro de que conocías mis sentimientos y los compartiste! Me
comporté con tanta frialdad precisamente porque pensé que no me eras indiferente,
y no quería generar expectativas que no pudieran cumplirse. Cuando volví a
proponerte, estaba seguro de que el matrimonio te haría tan feliz como me hizo a mí.
Y cuando demostraste que estaba equivocado, no sabía cómo proceder. Me
rechazaste y tuve que persuadirte de que me aceptaras hablando del futuro de tu
familia. Si te hubiera revelado la fuerza de mi amor, si te hubiera dicho que los
desagradables rumores que te hicieron tan infeliz habían sido mi escape, mi incentivo
para ver el camino correcto hacia un futuro feliz, eso solo te habría asustado. ¿No es
así? “Yo… no sé cómo me sentiría si lo supiera desde el principio… Tampoco sé cómo
me siento ahora… Si me lo hubieras dicho antes, al menos después de que nos
casamos…” “Si no pudiera confesarlo al principio, simplemente no podía encontrar el
momento adecuado después. Seguí esperando el momento adecuado, pero pasaron
tantas cosas en tan poco tiempo. Y cuando finalmente nos hablamos honestamente ,
decidí cortejarte, hacer que disfrutaras de mi compañía, convencerte de que
podemos ser felices juntos, y esperaba que las cosas salieran bien con el tiempo. Sé
que no tengo excusa ni para mi engaño ni para mi comportamiento. Estoy tratando
de explicarte con suficiente claridad para que entiendas por qué hice algunas cosas
extrañas durante estas semanas”. “Entiendo, creo que sí... Ahora debo... todavía hay
cosas que debo preguntarte, pero no puedo hacerlo ahora... Necesito descansar... y
ordenar mis pensamientos. No puedo pensar bien ahora…” Ella se fue antes de que él
tuviera tiempo de responder cuando sus piernas se debilitaron. Su mente daba
vueltas atormentada por su profesión de amor enredada con la admisión de su propia
debilidad y la explicación de su comportamiento salvaje. Un repentino dolor de
cabeza le impidió incluso mantener los ojos abiertos y el corazón le latía
dolorosamente. Dijo que todo este tiempo había sido una tortura para él mantenerse
alejado de ella. ¿Estaba loco? ¿No podía ver que ella no quería que él se mantuviera
alejado de ella? ¿Cómo pudo haberle pedido que se fuera? ¿Y él también deseaba irse
de Londres ? Sí, seguramente está loco, pensó mientras se enojaba más. Empujó la
puerta de su habitación; él estaba cerca de la ventana, mirando hacia afuera. Se dio
cuenta de su equipaje y de Stevens buscando en el armario y saliendo en el momento
en que la vio. Darcy se giró para mirarla y sus ojos parecieron enfrentarse en completo
silencio. Finalmente habló, y la determinación en su voz la sorprendió incluso a ella
misma. ¡Estoy muy cansada y tú debes estarlo mucho más! Pediré que la cena esté
preparada en dos horas para que tengas la oportunidad de descansar. ¡ Seguramente
reconsiderarás la tonta idea de mudarte o irte de la ciudad! ¡Espero encontrarte aquí
más tarde cuando mi mente esté más clara y pueda poner en orden todas las
preguntas que tengo para ti! Se acercó y estiró vacilante sus manos hacia ella. “Haré lo
que desees. Sé que estoy siendo muy egoísta otra vez, pero estoy tan aliviado de
finalmente decirte cuánto te amo, que debo decirlo de nuevo. Estaba listo para
dejarte ir, pero mi vida hubiera estado vacía sin ti. Sé que no me amas, pero la
oportunidad de permitirme demostrarte mi amor, de luchar para ganar tu afecto, es
todo lo que necesito”. Él tomó sus manos tentativamente, esperando una señal de
rechazo, pero no llegó. La confusión de Elizabeth solo creció ante tales palabras
mientras todo su cuerpo se volvió débil y pesado. Todavía estaba molesta, enojada,
incrédula y temerosa. Pero extrañamente, un cálido estallido de alegría se extendió
dentro de ella mientras observaba a su esposo, preguntándose si debería hacer algo, y
qué. Ella permitió que sus manos permanecieran en las de él un momento más.
Estaba a escasos centímetros de distancia, y sus ojos lo miraron profundamente. Por
un momento admiró sus hermosos rasgos, ahora cambiados por el dolor y la tristeza.
Sus labios se estrecharon con ansiedad, esperando su respuesta, y el recuerdo de sus
suaves, tiernos, tiernos y apasionados besos invadió sus sentidos. Cerró los ojos y
recordó su enfado de unas horas antes —sí, eran celos, pero eso no era excusa—. Sí,
admitió sus errores y declaró que no quiso decir esas palabras amenazantes, y ella le
creyó, pero el hecho permaneció. Esta no era la mejor manera de mostrar su amor o
esperar ganar el de ella. Su debilidad fue reemplazada instantáneamente por una
fuerza que enderezó sus hombros, y lentamente retiró sus manos de las de él
mientras levantaba una ceja en agudo reproche. “No puedo reclamar mucha
experiencia en esto, pero encuentro tus habilidades para cortejar y demostrar tu amor
muy pobres, de hecho. ¡Necesita mucho mejorar sus técnicas, Sr. Darcy! Ahora por
favor disculpe. ¡ Te veré más tarde!” Regresó elegantemente a su recámara, luchando
por ocultar la gran sonrisa que iluminaba sus ojos aún llorosos al observar la expresión
incrédula de su esposo. Se acostó en la cama, se cubrió la cara con una almohada y
comenzó a llorar, incapaz de discernir la tormenta de sentimientos que atravesaba su
mente y su corazón. Algún tiempo después, abrió la puerta de su habitación y entró,
alerta a su entorno iluminado solo por el fuego. Estaba durmiendo profundamente. Su
camisa estaba desatada, y ella podía ver su cuello desnudo, su pecho moviéndose con
su respiración constante. Su cabello estaba muy desordenado, y ella tocó suavemente
un mechón cerca de su oreja. Ni siquiera se movió, tan profundamente estaba
perdido en el sueño. Se paró cerca de la cama, con cuidado de no molestarlo,
mientras las imágenes desde la primera vez que se vieron hasta el momento presente
corrían por su mente. Sus habilidades de cortejo no habían sido malas todo el tiempo,
pensó, sonrojándose. Y ahora que se permitía recordar todo, sospechaba que sus
sentimientos por ella eran más profundos y fuertes que la mera admiración, incluso
desde el primer día de su matrimonio. Pero ni por un momento sospechó su
parcialidad hacia ella cuando estaban en Hertfordshire. Él la había señalado cuando
bailó con ella en Netherfield, pero ¿cómo podía ella imaginar su razón cuando estaba
tan distante, tan distante todo el tiempo? ¿Pensó que ella correspondía a sus
sentimientos? ¿Cómo es posible? Ella sólo discutía con él y encontraba formas de
subrayar sus defectos, como él parecía hacer con ella. Mal genio, falta de paciencia,
arrogancia, una extraña mezcla de generosidad y egoísmo, y habilidades de cortejo
inconsistentes, que iban desde ser excelentemente persuasivas hasta muy pobres y
ofensivas, eran algunas de las fallas de su esposo. Y sí, sus cualidades eran cien veces
más abundantes pero eso no disminuía sus errores. Y, sin embargo, se había
acostumbrado a ellos, y el mero pensamiento de no verlo a diario era una puñalada en
el corazón. ¿Cómo podía siquiera imaginar que ella quisiera dejarlo? Ella lo recordó
diciendo que su vida habría estado vacía para siempre sin ella. Eso podía creerlo
fácilmente, ya que ahora tampoco podía imaginar su vida sin él.

Capítulo 21

Elizabeth salió de la habitación de su marido con el mismo cuidado con el que entró y
fue a ver a Georgiana. “William está en casa. Está durmiendo”, dijo Elizabeth. "Se unirá
a nosotros para cenar más tarde". "¿Está todo bien?" preguntó Georgiana,
esperanzada. “Aclaramos el malentendido. No dije nada sobre tu confesión, pero creo
que debe hacerse mañana. “Sí… tal vez… ¿Te importaría hablar con él? Es solo que…”
“Le diré lo que pasó. Pero después, tendrás que hablar con él también.” "Sí, lo sé... solo
tengo miedo de que crea que soy desagradecido e irrespetuoso". "Eso no pasara. Su
afecto por ti es admirable, por lo que a veces puede ser demasiado protector. Espero
que muchos jóvenes apuestos luchen por tu atención una vez que estés fuera. Debes
ser consciente de que tu hermano encontrará faltas en cada uno de ellos. Georgiana
sonrió con amargura. “Nunca me volveré a enamorar… Duele tanto . Estoy feliz de que
estés aquí, Elizabeth. Y espero que estés feliz con nosotros también”. “Estoy feliz”,
respondió Elizabeth con voz temblorosa. "Ahora preparémonos para la cena". Una
hora más tarde, las damas se sorprendieron con la aparición del coronel Fitzwilliam.
Elizabeth lo invitó a cenar con ellos y él aceptó. Poco después, Darcy entró, pálido y
con huellas de agotamiento. Miró a su esposa y luego saludó a su prima. “Estuve fuera
de la ciudad dos días”, dijo el coronel. “Solo vine a verte unos minutos y la Sra. Darcy
me invitó a quedarme a cenar”. "Entonces seguramente no puedes rechazar a la
señora Darcy", dijo sonriendo, mirando a su esposa una vez más. Me alegro de verte,
Roberto. Darcy le ofreció el brazo a su esposa. Ella lo tomó pero no lo miró a los ojos
mientras caminaban hacia el comedor. Georgiana, la señora Annesley y el coronel los
siguieron. La cena fue un asunto mayormente tranquilo. Darcy parecía preocupado,
mirando de su esposa a su hermana, y también muy hambriento como observó el
Coronel. Estaban en el tercer plato cuando un lacayo anunció a un mensajero que
preguntaba por la señora Darcy. El dueño de la casa le pidió al hombre que entrara y
luego tomó la carta de él. “Es de la señorita Bennet”, dijo, entregándoselo a su esposa.
“Fue enviado urgente y podría requerir una respuesta”, dijo Darcy. Elizabeth se excusó
y se apresuró al salón para abrir la carta. Con cada palabra, sus ojos se ensombrecían
por las lágrimas y sus manos temblorosas apenas sostenían el papel. Reuniendo
fuerzas, corrió hacia atrás, su expresión tan devastada que Darcy entró en pánico,
ayudándola a sentarse cuando comenzó a llorar. “Mi padre se cayó en el jardín trasero
temprano en la mañana. Lo encontraron después de un tiempo y no pudieron hacerlo
hablar... Jane dijo que estaba vivo pero no consciente. Mi tía y mi tío Gardiner también
están allí y fueron a buscar al Sr. Jones, pero no puedo pensar en lo que podría pasar.
Dios mío , es posible que no se recupere o que ya lo esté…” Sus gritos rompieron el
corazón de Darcy. Él la abrazó, permitiendo que sus lágrimas cayeran sobre su camisa
mientras besaba suavemente su cabello. Luego, de repente, se apartó de ella, sin
dejar de acariciarle las manos. Enviaré a buscar al doctor Taylor y, tan pronto como
llegue, partiremos hacia Longbourn. Con suerte, estaremos allí por la mañana”.
Elizabeth lo miró como si no pudiera entender sus palabras. Luego se secó las
lágrimas, susurró un “gracias” y salió corriendo de la habitación. Georgiana la siguió
apresuradamente. "¿Quieres que vaya contigo?" preguntó el coronel. “No, no creo que
sea necesario. Si alguien realmente puede ayudar, será el Dr. Taylor. Preferiría tenerte
aquí, cuidando de Georgiana. No he tenido tiempo de hablar contigo, pero hoy ocurrió
un evento desagradable que quiero evitar”. “James me dijo. Estaré en la ciudad unos
días más y, si tengo que irme, Maryanne y mi madre visitarán a Georgiana todos los
días. No debes preocuparte. Ve con tu esposa. "Muy bien. Te enviaré una nota tan
pronto como tenga más noticias. El doctor Taylor llegó en menos de una hora y su
viaje comenzó sin demora. Empezó a nevar constantemente, y el carruaje estaba frío,
las mantas envueltas alrededor de ellos hacían poco contra el frío agudo. Elizabeth no
permitió que su mente pensara, ni intentó hacer un seguimiento del tiempo que
pasaba. Se detuvieron en una posada para cambiar caballos y tomar una bebida
caliente. Entonces el carruaje reanudó su lento avance. Mientras trataba de mirar a
través de la oscuridad, Elizabeth recordó el viaje que había hecho diez días antes. En
ese entonces, se sentía preocupada, triste y un poco asustada por lo que encontraría
al final del camino, pero no podía compararse con la preocupación y el miedo que la
dominaban ahora. El mero pensamiento de que nunca volvería a ver a su padre era
tan afilado como un cuchillo en el pecho. Sintió el brazo de su marido rodeándole los
hombros y atrayéndola suavemente hacia él. Ella se resistió solo un instante, luego
apoyó la cabeza en su pecho y cerró los ojos. Darcy se obligó a no moverse cuando
Elizabeth finalmente se durmió. Su propio cansancio se desvaneció, y su dolor al ver
su angustia fue más fuerte que su propio cansancio. Los caminos congelados eran
muy malos y los caballos continuaban a paso lento. Tuvieron que detenerse
nuevamente en una posada para cambiar caballos. Era una mañana tarde, soleada y
fría cuando llegaron a Longbourn. Elizabeth saltó del carruaje y, sin esperar a los
caballeros, se apresuró a cruzar la puerta. Un momento después, apareció la dueña de
la casa, saludando a ambos caballeros con gran efusión. "Señor. Darcy! ¡Qué momento
tan feliz de volver a verte tan pronto! ¿ Has oído hablar del Sr. Bennet? ¡Qué tragedia
en verdad! ¡No pude dormir en toda la noche, mi corazón late con fuerza y no puedo
respirar bien, ni comer ni dormir! ¡Qué alivio que hayas traído al Dr. Taylor también!
Oh, pase por favor. Debe tener hambre y estar cansado... —Debería ver al señor
Bennet de inmediato —dijo la doctora Taylor, y Jane le hizo pasar. La casa estaba más
llena de gente de lo que Darcy recordaba: cuatro señoritas Bennet, los Gardiner, sus
cuatro hijos y una señora Bennet muy preocupada. El Sr. Gardiner le ofreció un trago,
expresando su gratitud por traer a Elizabeth y al Dr. Taylor. Darcy rechazó cualquier
agradecimiento y disfrutó del brandy.
Media hora después, el Dr. Taylor entró al salón y dijo que
el paciente estaba descansando.
"¿Puedo verlo?" preguntó Elizabeth con impaciencia.
Debería dormir un poco, señora Darcy. Parece estar bien en este
momento, pero deseo observarlo de cerca unos días más. Está febril,
lo que es de esperar ya que cayó sobre suelo helado. Lo que me
preocupa es que parece no recordar lo que pasó antes y después de
su caída. No estoy seguro de si esto ocurrió porque se lesionó la
cabeza durante la caída o sufrió una apoplejía que causó su actual
estado de confusión”.
“¿Crees que su vida todavía podría estar en peligro? ¿Qué quieres
decir con 'una apoplejía'? Ha sido muy saludable toda su vida. ¿Qué
podría haber causado tal cosa? Elizabeth preguntó ansiosa.
“Puede ser causado por una insuficiencia cardíaca o por una gran angustia
de algún tipo. Me ocuparé de su fiebre por ahora y le daré algunas hierbas
para
fortalecer su mente y su cuerpo. Espero que sea
util." Pero... ¿se acuerda de mí?
“Ciertamente lo hace, bastante vívidamente. Nos regañó a los tres por
haber venido de Londres por una 'simple caída', como él lo llamó. Puede
esperar una dura censura cuando lo visite por primera vez ".
Elizabeth rió entre lágrimas y le agradeció al doctor. Luego
se excusó y se dirigió a las otras damas. Unos minutos más
tarde, la Sra. Bennet llamó al Dr. Taylor y le pidió consejo
sobre sus nervios. Elizabeth y su tía se acercaron a Darcy y
al señor Gardiner. Con
evidente angustia, con las mejillas carmesí, Elizabeth habló en voz baja
para evitar que los demás la escucharan.
"William, tenemos un problema delicado". Darcy pareció
desconcertada y Elizabeth continuó, eligiendo sus palabras con
cuidado.
“Longbourn tiene una habitación de invitados grande, que ya está
ocupada por el Sr. Collins, que llegó ayer, y una más pequeña, que
se ofrecerá al Dr. Taylor. La única habitación disponible sería mi
antigua cámara, pero es bastante pequeña”.
Elizabeth notó un leve color en el rostro de Darcy cuando desvió la
mirada por un momento.
“Envié a John a la posada tan pronto como llegaste, pero solo tienen
dos
habitaciones pequeñas disponibles, que serán adecuadas para tus
sirvientes”, agregó la Sra. Gardiner. “Y pensé en pedirle al Sr. Collins
que se mudara a Lucas Lodge, pero me temo que no lo lograremos”.
Darcy asintió. “Sugiero ni siquiera intentar convencerlo. No quiero
darle la satisfacción de rechazarnos. Planeo hablar con él lo menos
posible. Estoy muy cansada y me temo que no podré soportar al
señor Collins.
“Creo que sería mejor para todos nosotros regresar a Londres hoy. De esa
manera, habrá dos habitaciones más disponibles”, ofreció la Sra. Gardiner.
"Por favor quédate. Su presencia es valiosa para la familia.
Encontraremos la forma de acomodarnos en la habitación de Elizabeth
durante unos días. Y unas pocas noches, su mente lloró en advertencia.
“¿Podríamos comer algo?
Y una copa de brandy sería una excelente adición.
El señor y la señora Gardiner se apresuraron a cumplir sus deseos. Cuando
estuvieron solos, Elizabeth, con la cara roja y angustiada, le susurró a su esposo:
“Mi habitación es bastante pequeña, considerando a lo que estás
acostumbrado… y solo hay una cama…” Su vergüenza se hizo más profunda
mientras hablaba.
“Me lo imaginé. No te preocupes. Puedo dormir en la biblioteca en
el sofá. “Me temo que no será posible. Nuestro sofá es muy
pequeño, a diferencia del de tu biblioteca.
—No se expresó correctamente, señora Darcy. Deberías haber dicho
'el sofá de mi padre es muy pequeño, diferente al de nuestra
biblioteca'”. Ella sonrió, complacida por su censura. "Estás en lo cierto,
por supuesto. Pero el hecho permanece…”
“Encontraremos una manera. Pasaré la mayor parte de la tarde después
de la cena leyendo, y luego dormiré en el suelo, sobre una manta o algo
así. Es importante que tu padre sea mejor de lo que temíamos. Espero
hablar con él pronto, y estoy muy contento de verte sonreír”.
“William, nunca olvidaré cómo dejaste todo a un lado sin
dudarlo solo para viajar conmigo a ver a mi padre. ¿Cómo puedo
agradecerte o pagarte lo suficiente?
“Nada es más importante para mí que tú. No puedo afirmar
que tengo el mismo afecto por tus padres y hermanas que tú
tienes por Georgiana, pero haría todo lo posible para ayudarlos
porque sé que los amas.
Solo hice lo que pensé que era correcto”.
Se miraron el uno al otro por un momento, y ella susurró otro
"Gracias".
La voz de la Sra. Bennet interrumpió su breve interludio, invitándolos a
desayunar.
El estómago de Elizabeth se apretó en un puño helado. La
preocupación por su padre, el alivio de que él era mejor de lo que
temía, la alegría de reunirse con sus hermanas, la sensación de estar
en casa, la perspectiva de pasar unos días y noches con su esposo en
su antigua habitación con solo una cama, todos esos sentimientos
abrumadores extinguieron su hambre por completo. Él había sido tan
generoso al llevarla a Longbourn sin demora y
compartir su miedo y angustia. Ciertamente todavía estaba cansado,
durmió solo un par de horas anoche y ni un solo momento durante el
viaje, y ahora insistió en que dormiría en el suelo.
Después de su reciente pelea, la incomodidad de compartir una habitación y
una cama con su esposo fue difícil de superar. Todavía era un
extraño para ella en ese aspecto. ¿Cómo se cambiarían de
ropa, cómo caminarían uno frente al otro en ropa de dormir
y cómo se lavarían en la misma habitación? Tal vez podrían
turnarse: ¿uno vendría y se prepararía para la noche
mientras el otro todavía estaba abajo?
Ni siquiera consideró que tal cercanía pudiera forzar la
consumación de su matrimonio. Todavía tenían algunos problemas
sin resolver, y un evento así en su casa, llena de toda la familia,
parecía imposible incluso de considerar.
Admitió que apenas había dormido una sola noche desde que se
enamoró de ella y fue una tortura para él cumplir su promesa por
su
“ardiente amor y pasión”. Ella recordó sus palabras, escalofríos estremeciendo
su piel mientras sus mejillas se sonrojaban de nuevo. ¿Qué podría querer
decir con "tortura"? Permitirle dormir en el suelo estaba fuera de cuestión.
Pensó que podría acostarse con Jane y Mary y dejar que él durmiera en su
habitación, y de repente le pareció la mejor opción. Al menos ofrecía una
alternativa a su incómoda situación.
***
Cuando John le informó a Elizabeth que su padre estaba despierto,
casi saltó de la silla. Su esposo dejó su asiento y la siguió. Entraron
lentamente en la habitación del paciente. Elizabeth se apresuró al
borde de la cama mientras Darcy estaba un poco detrás de ella.
"Papá, estoy tan feliz de verte". Dejó un beso amoroso en
la frente de su padre. “Me asusté mucho cuando lo escuché. ¿Cómo te sientes? ¿
Tienes algún dolor?
“Lizzy, ¿qué haces aquí, niña? ¿Todo el camino desde Londres
con ese clima? ¡Y el señor Darcy! Pensé que tenías más
sabiduría que Lizzy,
pero parece que estaba equivocado. ¿Cómo pudiste dejar que te
convenciera de viajar tal distancia en pleno invierno por una simple caída?
"Me complace verlo de tan excelente humor, señor". Darcy sonrió
cálidamente.
“¡Papá, por favor sé serio! ¡No podía soportar estar lejos de ti cuando
sabía que estabas herido! Oh, tienes un moretón en la sien y tienes
fiebre —exclamó mientras lo examinaba más de cerca, con una
sonrisa mezclada de preocupación.
"Esto no tiene sentido. Estoy perfectamente bien, como ves. Y,
señor, ¿tiene la costumbre de traer al pobre Dr. Taylor a
Hertfordshire cada vez que alguien sufre un pequeño accidente?
Me sorprende que no
le compre una casa en el vecindario, sería más barata. Por favor tome
asiento. Es lo mínimo que puedo ofrecerte ya que viajaste desde tan
lejos. Espero que alguien en esta casa te haya dado algo de comer.
"Nos han cuidado muy bien, señor". Darcy se sentó cerca de la cama.
"Estoy encantado de escucharlo. Ahora ayúdame con una copa de brandy, te lo ruego.
“Me temo que no puedo hacer eso sin el permiso del Dr. Taylor”.
Darcy respondió en serio.
“¡Seguramente, no puede estar hablando en serio, señor! Primero, me
quitas a mi hija favorita, ¿y ahora te niegas a consentirme con una
copa de mi brandy en mi propia casa? Por eso, le diré al Sr. Collins que
expresó un deseo especial de sentarse a su lado en la mesa de la cena.
“Como guste, señor. Pero me temo que el brandy está fuera de discusión,
hasta que el médico lo apruebe.
Darcy estaba divertido y contento de ver al Sr. Bennet siendo el mismo de
siempre. Unos minutos más tarde, se fue, permitiendo que su esposa pasara
tiempo a solas con su padre.
En el pasillo, le preguntó a un sirviente sobre la ubicación de la habitación de
Elizabeth.
Abrió la puerta y miró alrededor antes de entrar. La
habitación estaba agradablemente amueblada pero era pequeña: la
mitad del
dormitorio de Elizabeth en Londres. Alguien había colocado cuidadosamente una
gran jarra de agua tibia junto al lavabo. La cama era de un tamaño generoso para
una sola persona , pero no lo suficientemente grande como para dormir con
Elizabeth. Tendría que pasar la noche en una silla o dormir en el piso alfombrado
cerca de la
chimenea. Podía soportarlo durante dos o tres noches.
Se movió alrededor de la cama, midiendo una vez más. Ambos
encajarían
lo suficientemente bien si estuvieran cerca el uno del otro. Si tuviera que poner sus
brazos alrededor de ella y acercarla a él, ambos serían cálidos y
cómodos. No, eso no era cierto: sería una tortura. ¿Cómo podía tenerla
en sus brazos con solo una delgada ropa de dormir separándolos, su
cabello cayendo sobre su pecho, sintiendo su piel, su olor, su calor... Eso
era seguramente impensable!
Pero se las arreglaría de alguna manera. Si tan solo pudiera descansar
unos momentos... No había dormido en tantas noches...
Darcy se quitó el abrigo y las botas, puso otro leño en el
fuego y
se tumbó en la cama. Cerró los ojos, disfrutando del
entorno tan familiar para Elizabeth.
Justo antes de que el sueño lo venciera, se preguntó acerca de su
hermana y el problema urgente que deseaba discutir con él. Sin
embargo, ella parecía estar
lo suficientemente bien durante la cena, y él se sintió feliz de saber que Robert
estaba allí para protegerla mientras se dormía en paz.
***
Tan pronto como Darcy salió de la habitación, la mirada del Sr. Bennet se
posó en el rostro sonriente de Elizabeth y le besó la mano. “¿Cómo estás,
querida? Estaba bastante preocupado, ¿sabes?
“¡Siento mucho que te hayas molestado! Estoy bien, de hecho, estoy
más
que bien. Las cosas están mucho mejor de lo que podría haber esperado cuando
acepté casarme
”.
"¿Realmente? ¿No me estás engañando, Lizzy? ¿Cómo están sus
parientes?
“¡Me sorprendió la cálida recepción de toda la familia!
Georgiana ya me es tan querida como una hermana, y lady
Matlock y su nuera son más que amigas. Incluso tuvimos un
baile, y ella me presentó a la sociedad y…
—Por favor, ten piedad de un hombre enfermo, niña, ¡sin bailes!
Guarda eso para tu madre y tus hermanas. Ahora dime: ¿Cómo está tu
marido? Soportó mis burlas notablemente bien, se lo concedo.
"Él es un buen hombre. Es amable y generoso conmigo. Me anima a tener mis
propias opiniones, a tomar decisiones por el hogar y a desafiarlo si no estoy de
acuerdo con algo. Y su riqueza es mucho mayor de lo que sabíamos, bastante
aterrador, diría yo. Papá, ¿sabes que Jane y yo conocimos a Lady Anne Darcy
hace diez años en Brighton? La conversación de Elizabeth con su padre duró
otra hora con preguntas y respuestas, preocupaciones compartidas, promesas y
esperanzas para el futuro. En el momento en que el Dr. Taylor dijo que el motivo
de la apoplejía podría haber sido una gran angustia, Elizabeth sintió que ella era
la causa. Se imaginó el tormento por el que debió pasar su padre después de
que ella dejara Longbourn. La tendencia del Sr. Bennet a la burla y su aparente
falta de interés no fueron escudos suficientes para protegerlo del tormento de
perder a su hija por un extraño, incluso uno con "diez mil al año".
Aparentemente, sus dos cartas no fueron suficientes para tranquilizarlo; por lo
tanto, ella hizo todo lo posible para asegurarle que no tenía motivos para
preocuparse más. Salió de la habitación de su padre y dudó sobre su dirección.
Necesitaba cambiarse la ropa con la que viajó toda la noche. También se
preguntó por la situación de su marido. ¿ Fue capaz de soportar el
nivel de ruido en la casa?
Abrió la puerta de su antigua habitación con el corazón
apesadumbrado.
Allí transcurrieron los primeros veinte años de su vida. Pero más que su pasado era su
presente: su marido, vestido muy informalmente, durmiendo profundamente en su
cama.
Observó su rostro sereno: parecía mucho más joven que de costumbre.
Ocupaba la mayor parte de la cama, pero había un pequeño espacio a
su lado. Ella se
acostó, con cuidado de no moverse ni tocarlo. Desde unos centímetros de
distancia, ella seguía mirándolo con gran interés, con el corazón acelerado. Era
pasada
la puesta del sol y la habitación estaba bastante oscura. Sus rasgos estaban
iluminados solo por el fuego.
Ella acarició suavemente su cabello y luego trató de levantarse en
silencio.
"¿Elizabeth?" ella lo escuchó susurrar. Él la tomó del
brazo y ella se sonrojó violentamente.
“Perdóname por despertarte, no sé qué me pasó. Solo
quiero cambiarme el vestido y… Solo tomará un
momento, e iré a cambiarme a la habitación de Jane…”
“Solo deseaba descansar un poco, y creo que me quedé dormido. ¿ Puedo
ayudarte con algo?”
"No. Papá y mamá están descansando y también el Dr. Taylor.
Cenaremos en más de dos horas, así que por favor descanse un poco
más. Debes estar muy cansado. Pasaré algún tiempo con Jane y mi
tía. Ella dudó un
momento y luego se acercó a él. “No puedo decirte lo agradecido que estoy
de que estés aquí conmigo”.
“Por favor, nunca vuelvas a hablar de gratitud…”
“No tuvimos tiempo de hablar anoche, y mereces escuchar mi
respuesta.”
"Tendremos mucho tiempo para hablar en los próximos días..."
"Tenemos mucho tiempo ahora también". Él se levantó y se sentó, frente a ella
mientras ella tomaba su mano. “William, no estoy seguro de cómo nombrar mis
sentimientos por ti, pero sé que nunca me he sentido de la manera que me
siento cuando estoy en tu presencia. Me da alegría cuando pasamos tiempo
juntos. Me gustan las pequeñas cosas que compartimos tanto como me gustan
las cosas importantes con las que me confías. A pesar de las dificultades de
nuestro matrimonio, estoy feliz de ser tu esposa”.
"Gracias por decirme eso. A mí también me hace muy feliz…”
“Incluso durante tu estadía en Netherfield, tuve reacciones a tu
cercanía que nunca antes había experimentado. Me estremecí
cuando bailamos y me tocaste la mano, que nunca sentí con ningún
otro hombre. En ese entonces, lo tomé como una reacción
desagradable, resultado de lo que pensé que era tu
mirada crítica y de desaprobación. Tu presencia me preocupaba cada vez de una
manera que no reconocía. Siempre me preocupaba adivinar lo que pensabas de
mí. Y desde que nos casamos, tu cercanía hace que mi mente y mi cuerpo
respondan de una manera extraña, que me preocupa porque no lo reconozco.”
Estaban uno frente al otro, y ella pudo ver que su expresión
se suavizaba. Él acarició suavemente su rostro y sus dedos imitaron sus
movimientos, acariciando sus hermosos rasgos. Cerró los ojos,
regocijándose con su toque, luego se giró y le dio un beso en la palma
de la mano.
“Estos sentimientos llenan mi corazón, y cuanto más estoy contigo,
más quiero estar. Y, después de estar juntos diez días, tampoco
puedo imaginar mi vida sin ti”.
“Mi queridísima Elizabeth”, susurró, y ella continuó, obviamente
avergonzada.
“La primera noche de nuestro matrimonio, bebimos vino y hablamos, y
desde entonces he esperado que me invites de nuevo. Besaste mis
manos y luego mis mejillas, y el rastro de tus labios me quemó por días
y me hizo desear más. Tus manos tocaban mi piel cuando me ponías
las joyas o me quitabas los guantes, y estaba seguro de que no había
nada más placentero. Y luego compartimos un beso real, y me
pregunté cómo sería si hubiera más. Me da vergüenza contarte todas
estas cosas y me
asusta pensar que me consideres una lasciva, pero no quiero
ocultarte nada.
“Amor mío, no me atrevía a esperar tal respuesta, y nunca he estado
más agradecido por la revelación de que fui un tonto durante tantos
días. Estaba tan preocupado por tus sentimientos que no pude
reconocerlos, y tenía miedo de admitir lo que creía reconocer. Noté
que disfrutabas de mi compañía, pero creí que tu ocasional
contención y tu desasosiego eran reflejo de las dudas y desconfianza
que aún tienes en este matrimonio. Tenía miedo de leer demasiado,
así que leí muy poco, pero no me arrepiento de nada ya que esa
lentitud nos ha llevado a este momento maravilloso. Y ahora, puedo
ver muy claramente en tus ojos todo lo que me acabas de decir.” “Y
tal vez, si miras más de cerca, podrías ver aún más. Entonces nunca
imaginarías que prefiero la compañía de otro hombre a la tuya…”
“¿Puedo esperar que me perdones por mi comportamiento de ayer?”
"No estoy seguro. Podría requerir más disculpas. Necesito reflexionar sobre
esto. Se inclinó más cerca, sus ojos sosteniendo los de ella hasta que se
cerraron. Sus labios tentativamente acariciaron su rostro, rozando su suave
piel, explorando sus sienes, su mandíbula y su garganta, y luego deteniéndose
sobre los de ella. Estaba abrumada por los sentimientos que había perdido y,
por un momento, respondió con no menos pasión. Luego se retiró, apenas
recuperando el aliento.
Jane me está esperando. Debo irme y tú debes descansar. Su rostro
aún estaba cerca del de ella.
“¿Planeas atormentarme a propósito? Eso sería bastante
injusto, ya sabe..."
"Ya que ha cuestionado mi lealtad, es posible que dude de mi
imparcialidad, señor".
Él miró con incredulidad sus duras burlas.
“Eso tampoco fue justo. Dime mi castigo
directamente; no me atormentes.”
“No quiero torturarte, pero no puedo olvidar
fácilmente que me creíste capaz de engañarte de la
manera más horrible”.
“No tengo nada que decir en mi defensa, excepto que estaba perdiendo la
cabeza. Un hombre que te amara menos y fuera menos celoso
probablemente habría pensado con más claridad. "Eso no es una excusa,
señor".
No intentaré negarlo. Pero declarar que puedes conocer a
otros hombres a mis espaldas sin que yo lo sepa no fue mucho
mejor.
“Estoy asombrado de que, aunque estabas tan cansado y habías
perdido la razón, todavía recuerdas esas palabras tontas que dije con
ira”.
Sus voces se volvieron más ligeras y sus palabras ásperas eran medio
serias. Bromearon para disminuir el dolor de su lucha. Un momento
después, sus labios encontraron los de ella de nuevo.
"William, debo irme", susurró.
"Muy bien." Cuando estaba lista para irse, su mano capturó su brazo.
“Elizabeth, tengo muchas faltas y he cometido muchos errores. Pero
mis sentimientos por ti crecen cada día. De eso no deberías tener
ninguna duda. “Lo sé, ahora realmente lo sé. Ah, y parece que
ambos cabemos en la
cama, después de todo, así que no debes pensar en dormir en otro lugar. Descansa
ahora, esposo.
Rápidamente eligió un vestido del armario y se le pasó por la
cabeza que era el vestido que llevaba puesto la noche en
Netherfield del que habían hablado de damas consumadas.
Desde la puerta, lo miró una vez más: tenía los ojos
cerrados y una sonrisa de satisfacción congelada en
sus labios.

Capítulo 22

Longbourn, 6 de enero, tarde

Elizabeth pasó un tiempo hablando con su tía y sus hermanas sobre su

nuevo hogar, su nueva hermana, sus nuevos parientes, el baile privado de
Lady Matlock, sus hermosos vestidos y las asombrosas joyas que recibió.
“Lizzy, retrasaré mi llegada a la ciudad”, dijo Jane. Siento que debo quedarme
unas semanas más para asegurarme de que papá se recupere, y vendré un
poco más tarde.
Espero que no te importe."
“Estaré molesto por no tenerte conmigo antes, pero creo que tienes
razón, Jane. Le pediré a William que envíe un carruaje para llevarte a la ciudad
en el momento adecuado”, dijo Elizabeth. Jane respondió que no sería
necesario tomarse tantas molestias. Elizabeth y la Sra. Gardiner no estuvieron
de acuerdo con ella y rápidamente pusieron fin al debate.
Por fin llegó la hora de la cena. Elizabeth volvió a ver a su padre y
se preocupó de que el moretón en su sien se hiciera más oscuro. Les pidió
que apagaran algunas velas ya que la luz le lastimaba los ojos. El médico le
aseguró que todo estaba como se esperaba, pero ella insistió en quedarse
con su padre durante la noche. El Sr. Bennet, así como el médico, se
opusieron enérgicamente. Se decidió que John dormiría en el sofá de la
habitación del Sr. Bennet. El Sr. Darcy pronto se unió a ellos en el comedor,
su semblante
cambió instantáneamente cuando el Sr. Collins lo saludó con reverencias y
teatral condescendencia. "Señor. Darcy, no puedo decirte lo bendecido que
me siento de poder darte la bienvenida a nuestra familia, un evento que
nunca me hubiera atrevido a imaginar ni en mis sueños más salvajes. Soy…
—Sr. Collins, tus palabras me halagan, pero son completamente
innecesarias, te lo aseguro. Comamos, toda la familia está muy
cansada y
seguro que tiene mucha hambre. Confieso que tu presencia es bastante
inesperada. Pensé que estabas ocupado en Kent, preparándote para tu
próxima boda. De hecho, era una coincidencia bastante desafortunada que el
Sr. Bennet
cayera precisamente cuando yo regresaba a Hertfordshire. Soy el más feliz de
los hombres, y espero ser aún más feliz cuando
finalmente llegue el día de mi boda con mi amada Charlotte. He sido bendecido más
allá de lo imaginable con
la aprobación de Lady Catherine de mi elección de esposa. Su señoría me
concedió una hora para escuchar mi descripción de los logros de mi querida
Charlotte. La señorita Lucas es una dama digna. Fuiste muy afortunado de
asegurar su aceptación. Me sorprendió bastante. Las damas palidecieron
ante ese duro comentario, pero el Sr. Collins continuó impasible.
“De hecho, lo estaba, señor. Solo puedo imaginar mi felicidad marital una
vez que traiga a mi nueva esposa a la vecindad de las bellezas de Rosings”.
“Lo felicito, señor, y espero que usted y Charlotte tengan una vida feliz”, dijo
Elizabeth.
“Te lo agradezco, prima Elizabeth. Como dijo lady Catherine…
—Pero si todo está arreglado, me preguntaba por qué no te
quedaste en Lucas Lodge. Sería más agradable para ti, me
imagino, estar cerca de tu prometida —inquirió Darcy.
“Tuve la tentación de hacerlo, pero me di cuenta de que un hombre en mi
posición nunca puede ser demasiado cuidadoso para evitar situaciones
inapropiadas. Todavía recuerdo la situación de la prima Elizabeth de hace unas
semanas cuando su mala conducta y comportamiento imprudente la colocaron
en circunstancias cuestionables, lo que generó especulaciones y rumores”.
Las mejillas de Elizabeth se sonrojaron, pero su diversión superó
cualquier otro sentimiento.
"¿Disculpe? Me temo que no te escuché correctamente.” La voz
de Darcy se volvió fría y severa.
“Me refería al día en que la encontraste en el bosque”,
respondió el Sr. Collins con serenidad. “Por cierto, debo felicitarte,
prima Elizabeth, por tu inesperada boda. Es una
alianza muy ventajosa e inimaginable para todos ustedes conectarse
con un
personaje muy ilustre, bendecido con propiedades espléndidas, parentesco noble y
amplio patrocinio”. Habló con una sonrisa de lo más halagadora, inclinándose
profundamente ante Darcy, quien lo miró fijamente con incredulidad, indeciso sobre
cómo proceder para detener un discurso tan escandaloso.
El Sr. Collins luego continuó con la misma condescendencia: “Sin
embargo, mi conciencia exige que les informe que Lady Catherine de
Bourgh condena esta alianza que, a diferencia de mi matrimonio con la
querida Charlotte, su señoría considera que es la peor que jamás podría
imaginarse. Su señoría expresó lo que sintió en la ocasión con respecto
tanto a la prima Elizabeth como a toda la familia, que aprecia con razón
que está muy por debajo de la suya. Lady Catherine, que yo sepa, puso
todo esto en una elocuente carta al Sr. Darcy, que, señor, debe esperar
recibir pronto. Aunque
es tarde para cualquier remedio, declaró que jamás daría su
consentimiento a lo que calificó como 'un matrimonio tan vergonzoso'.
Pensé que era mi deber darte toda la información sobre esto.
El rostro de Darcy estaba tan ensombrecido por la furia que incluso
Lydia y Kitty lo notaron, mirando en silencio de él al Sr. Collins.
Elizabeth se puso pálida de vergüenza y Jane le apretó suavemente
la mano para consolarla. Darcy bebió su vino y luego se volvió hacia
su interlocutor.
"Señor. Collins, le agradezco esta información completa de su
asombro y de la opinión de mi tía sobre mi matrimonio. Sin embargo, la
única opinión que me importa es la de mi esposa, y no podría importarme
menos cualquier otra, incluida la de mi tía. No necesito el consentimiento
o la aprobación de nadie para mi matrimonio, y ciertamente no decidí
casarme basándome en la estimación de otra persona sobre las cualidades
y los logros de mi futura esposa”.
“Señor, le aseguro que no fue mi intención molestarlo, pero
debe admitir que—”
“Sr. Collins, ¡no debo hacer nada! O ofendiste a mi esposa
intencionalmente o porque ignoraste el significado de tus
propias palabras. Por favor, ilumíneme: ¿Cuál fue?
“De hecho, creí que era mi deber como clérigo traer y difundir
las palabras sobre lo que es correcto y apropiado. La propia Lady
Catherine insistió en que... —Sr
. ¡Collins! La voz de Darcy se elevó, helada y aguda. “No estoy
interesado en sus sermones sobre este tema, y asumo que nadie
en la sala lo está , incluso usted debe ver eso. He oído bastante
sobre mi tía, y estoy
seguro de que a los demás, que ni siquiera la conocen, les importan aún
menos sus sabias palabras que repites con tanta frecuencia.
“Debo contradecirlo de todo corazón, señor, aunque me duele profundamente. No soy
…
—Y, por favor, sopesa tus palabras con mucho cuidado cuando hables de mi esposa.
No admitiré ninguna rudeza. Pidamos disculpas a nuestros anfitriones por una
conversación tan inapropiada durante la cena, comamos tranquilamente y
discutamos el clima. O, por favor, vete.
Hubo un silencio completo, y el enrojecimiento de muchos en la mesa
se volvió pálido. Lydia susurró a Kitty, lo suficientemente alto como para ser
escuchada por todo el grupo.
"Señor. Collins está celoso de que Lizzy se haya casado con el señor Darcy, que es
veinte veces más rico y guapo que él.
Los ojos y la boca del Sr. Collins se abrieron en estado de shock. Elizabeth se puso
tan blanca como la pared y miró con desesperación a la señora Gardiner, quien
puso fin
al debate.
“Caballeros, por favor, demos la debida atención a este filete de res y
déjenme saber qué les parece. Tengo especial curiosidad por escuchar las
palabras del Sr. Darcy. opinión sobre este tema. “
Tengo muchas ganas de disfrutarlo. Estaba hablando con Elizabeth y con
mi hermana sobre los exquisitos platos que tuve el placer de probar la
última vez que cené aquí”. El Sr. Collins declaró que la comida en
Longbourn fue casi tan buena como las cenas servidas en Rosings. No más
de unos minutos después del severo regaño de Darcy, mencionó que Lady
Catherine consideraba afortunado que se casara con alguien de la
proximidad de la propiedad que algún día heredaría.
La ira de Darcy se convirtió en frustración y luego en resignación. No
había nada que hacer con el Sr. Collins. El hombre no tenía
sensibilidad, ni vergüenza, ni suficiente ingenio para ser silenciado
por la censura. Darcy reconoció fácilmente su notable parecido con
Annabelle Stafford, tal como había dicho Elizabeth.
Después de la cena, los caballeros se retiraron a la biblioteca para disfrutar de sus
bebidas.
Las damas, sin embargo, declararon que estaban cansadas y se retiraron a dormir.
Elizabeth se lavó, se puso el camisón y se metió en
la cama, envolviéndose en las sábanas. Una extraña
paz
la envolvió, y cerró los ojos, tratando de recordar los acontecimientos del
día. En no más de unos minutos, el sueño la venció mientras se
preguntaba cuánto tiempo se demoraría su esposo abajo.
***
Alrededor de la medianoche, Darcy entró silenciosamente en la habitación de
Elizabeth. Lo primero que vio fue el fuego menguante, así que añadió un leño más
antes de
vestirse para acostarse. Un momento después, sus ojos fueron captados por la
imagen de su pie izquierdo, escapado de debajo de las sábanas. La línea perfecta
de su tobillo estaba intrigantemente expuesta a su mirada, y de repente sintió un
nudo en la garganta. Elizabeth dormía tan profundamente que ocupaba más de
la mitad de la cama. Le tapó el pie descalzo con la manta y luego se sentó en la
silla. En el rincón había una bandeja con una garrafa de vino, una de brandy y
una jarra de agua potable, junto con dos vasos. Sonrió, considerando que el
personal, aunque escaso en número, era bastante eficiente. Aunque afuera
nevaba y hacía viento, la habitación era cálida y
agradable, demasiado cálida. Elizabeth se movió lentamente en sueños y él
volvió a mirarla. Su cabello estaba esparcido sobre su espalda sobre la
almohada y sus hombros, sus oscuros y rebeldes mechones jugaban sin
restricciones. Se preguntó si su cabello sería tan suave como recordaba, y se
regocijó con el deleite de volver a tocarlo pronto. Pero, ¿cómo podría
empujarla hacia el borde de la cama y hacerse un lugar para él? Estaba
agotada por la preocupación, las noches de insomnio y la pelea que él había
iniciado tan estúpidamente. Pensó que podría dejarla descansar en paz un
rato, así que se sirvió una copa de vino y permaneció en la silla, mirándola.
Elizabeth jadeó cuando, a través de su sueño, observó una sombra
cerca de la ventana y luego sonrió cuando la reconoció. Se sentó,
envolviéndose en las sábanas a su alrededor.
“William, ¿por qué estás sentado ahí?”
“No quería molestarte. Estabas durmiendo tan
profundamente. "Por favor ven aquí. Es muy tarde y
ambos debemos dormir.
Dudó un momento, pero su voz, aunque suave, era demasiado
decidida para discutir. Se sentó en el lado libre, se quitó la túnica y
se tumbó , cuidando de mantener una distancia entre ellos.
Estaban uno frente al otro, compartiendo una sonrisa nerviosa e
incómoda.
"Cúbrase. Hará frío durante la noche”, le dijo con
verdadero cuidado.
"No te preocupes. Yo me encargo del fuego. Duerme bien —susurró y
acarició suavemente su cabello, que era aún más suave de lo que
recordaba—. Ella le deseó buenas noches y luego cerró los ojos. Su
respiración constante demostró que se había quedado dormida de nuevo. La
envolvió con las mantas e inhaló el aroma vertiginoso de su cabello, que
ahora lo estaba tocando. Sus sentidos estaban más alertas que nunca, y
tuvo que esforzarse para apartar los ojos de sus curvas claramente
reveladas por las sábanas. Se volvió de nuevo y su mano alcanzó su
camisón. Una sonrisa apareció en su rostro mientras dormía
plácidamente, y suavemente retiró un mechón de cabello que le hacía
cosquillas en la cara.
Darcy respiró hondo y se envolvió con las sábanas. ¡
Sería una noche muy, muy larga!
***
Elizabeth se despertó en medio de la noche sintiendo calor y frío al
mismo tiempo. Buscó las mantas, pero estaba atrapada por un peso
que
primero la asustó. Entonces se dio cuenta de que estaba sostenida por los brazos de
su esposo, fuertemente envuelta alrededor de ella.
Estaba acostada de espaldas a él, por lo que no podía verlo, ni él podía
ver su rostro, y por eso se sintió aliviada. Su mente y su cuerpo se
dieron cuenta de cada centímetro de su cercanía. Tenía una mano
cerca de su cintura y podía sentir sus dedos a través de la fina tela de
su vestido.
Con desesperación, se dio cuenta de que su camisón se había movido para
exponer sus pies y sus hombros, probablemente porque se había movido
mientras dormía. Se estremeció cuando sintió sus piernas entrelazadas con
las de ella. Llevaba un par de pantalones finos pero sin medias, y sus pies
tocaban los de ella. Lentamente apartó un poco los pies, pero los pies de él
se acercaron. Ella
sonrió para sí misma y, por un momento, se quedó inmóvil, luego muy
suavemente rozó sus pies contra los de él. Escuchó un leve gemido y se
congeló, preocupada de que su gesto lo despertara. ¡Supongamos que se da
cuenta de lo que he hecho! Él no se despertó, pero se acercó aún más a ella, y
su rostro descansó cerca de su hombro. Su cálido aliento calentó su oído, y su
corazón comenzó a latir con tanta fuerza que estaba segura de que él lo
escucharía. Su espalda estaba casi aplastada contra su torso, y la sensación era
aterradoramente placentera.
Aparentemente aún dormida, sus manos se movieron desde su cintura a lo largo de
su cuerpo, acariciaron brevemente sus muslos, luego volvieron a subir, y ella apenas
reprimió un grito cuando sus dedos rozaron sus senos. Un escalofrío tan fuerte
destrozó
su cuerpo que se mordió los labios. Luego sus dedos se demoraron un poco sobre
su cuello, tocaron su hombro desnudo y finalmente se detuvieron para acariciarle
la cara y el cabello. Su respiración constante y caliente le hizo cosquillas en la oreja
y ella se abandonó a las maravillosas sensaciones.
Esos escalofríos, que recorrieron su cuerpo y convirtieron su estómago
en
un agujero helado, fueron causados solo por unas pocas caricias tentativas. Entonces,
¿cómo sería
si él...? No se atrevía a pensar más, su cabeza daba vueltas ante el mero
pensamiento.
La habitación estaba oscura y en silencio, solo el fuego ardía y el
viento que soplaba fuera era tan fuerte que las ventanas
temblaban, ¡y
Elizabeth también! Qué le sucedía a ella? ¿Estaba perdiendo la
cabeza? Su
padre estaba enfermo, todavía tenían motivos para estar preocupados por él,
y su marido era tan generoso, amable, paciente y caballeroso, y de repente se
había convertido en una simplona descarada y sinvergüenza.
Ella se retiró unos centímetros para poner algo de distancia entre ellos,
pero
los brazos de él la hicieron retroceder. Ella se quedó quieta. Su mano se deslizó
lentamente arriba y abajo de su
delgado y sedoso camisón y esta vez se detuvo en su muslo. Se mordió los
labios mientras una ola de calor destrozaba su cuerpo interior. Todos sus
sentidos parecieron reunirse en ese lugar donde sus dedos la tocaban.
Sin pensarlo, su mano atrapó la de él, deteniendo su exploración, y sus
dedos inmediatamente se entrelazaron con los de ella. Luego levantó sus
manos unidas al nivel de sus corazones. Su cuerpo todavía estaba tibio y
temblando, por dentro y por fuera, pero recuperó algo de paz, y su corazón
volvió a latir constantemente por un rato hasta que sus labios tocaron su oído
y susurró su nombre.
***
“¿Elizabeth? Perdóname por despertarte. Lo siento. Estaba muy
cansada y
dormí demasiado profundamente. Espero no haberte molestado... permaneciendo
tan cerca de ti...
Ella liberó su mano de la de él e intentó girarse. Ambos se
alejaron el uno del otro, permitiendo una distancia segura
entre ellos.
"No, en absoluto", susurró ella, sintiendo que sus mejillas se
sonrojaban. “Yo
también dormí muy profundamente. Todo está bien." Ahora estaban uno frente al
otro mientras yacían sobre las almohadas.
"Me alegro." Él sonrió. "¿Te gustaría tomar algo?"
“Sí, por favor...”
Se levantó, primero atendió el fuego, luego llenó dos vasos de
agua y volvió junto a ella.
Elizabeth lo observó mientras se movía por la habitación, incapaz de
apartar la mirada. Su cuello estaba completamente descubierto y caminaba
descalzo sobre el suelo frío. A través de la fina tela de sus pantalones y
camisa, iluminada desde atrás por la luz del fuego, pudo ver la forma de sus
piernas y su torso y...
Se cubrió la cara con la manta para ocultar su vergüenza y
su indebida curiosidad. Cuando lo escuchó llamarla por su nombre
nuevamente, se levantó para sentarse en el medio de la cama, tomando
el vaso de agua de él. Ella también tenía sed, mucha sed. Ella tomó el
vaso, evitando su mirada. Terminó su agua y luego fue a servirse una
copa de vino.
"¿Te gustaría un poco?" preguntó él, y ella negó con la cabeza en
una negativa enérgica. Seguramente, el vino no era lo que
necesitaba en esta circunstancia enormemente confusa.
Se miraron el uno al otro en un incómodo silencio durante algún
tiempo. Podía ver sus ojos bajar de su rostro y de repente sintió frío.
Como si adivinara sus pensamientos, dijo: “Deberías ponerte la bata
o moverte hacia abajo para cubrirte con las mantas. Hace frío a
pesar del fuego. Parece una noche helada.
"Tú también deberías", respondió ella y se sonrojó. “Caminabas
descalzo
. Tus pies ya deben haberse congelado. Apartó la
mirada y dejó a un lado el vaso.
"Tienes razón. Deberíamos dormir.
Reasumió decididamente su posición contra las almohadas, la cubrió
firmemente con una manta y se puso otra a su alrededor. Las
mantas separadas parecían un escudo seguro para mantenerlos separados, pensó
Elizabeth, y brevemente se preguntó si estaba complacida con su idea. Ambos
estaban acostados boca arriba a unos centímetros de distancia, mirando al techo.
Se inclinó lentamente hacia ella, y cuando su rostro estaba a solo un suspiro del
de ella, le quitó suavemente un mechón de cabello de encima de la ceja. Sus
dedos se demoraron un momento en su sien y sonrió mientras ella sentía que le
ardían las mejillas.
“Fuiste muy amable al llevar a mi familia”, dijo, con la esperanza
de disipar sus emociones.
“En absoluto… excepto, tal vez, las agudas burlas y severas
censuras de tu padre. En eso, siento que fui verdaderamente amable”.
“Estoy feliz de que papá y tú parezcan llevarse tan bien. Te
admira mucho.
Espero que no más que el señor Collins. ¡Me temo que no podría
soportar eso! Se rieron de nuevo, y Elizabeth de repente presionó
sus dedos sobre su boca.
“Deberíamos guardar silencio. Mis hermanas están durmiendo en la habitación de
al lado, y las paredes son muy delgadas —susurró, apenas capaz de controlar sus
propias carcajadas
.
Sintió sus dedos atrapados por los de él, y su cabeza se movió lentamente
hacia la de ella. Cerró los ojos, escalofríos estremeciendo su piel, y esperó. Sus
labios rozaron sus mejillas y se movieron más lejos, descansando cerca del
lóbulo de su oreja y tocándolo con cada susurro como en un beso suave y
vacilante.
“Es bueno saber que las paredes son muy delgadas…” Él besó
suavemente sus dedos, luego el interior de su palma, luego su
muñeca.
"¿Has hecho algún plan con respecto a la duración de nuestra
estadía?"
“Quiero estar seguro de que papá está realmente recuperado. Jane dijo
que preferiría no venir a Londres ahora porque siente que se necesita su
presencia aquí”. La señorita Bennet es muy sabia. Cuando decida venir a
la ciudad,
le enviaré un carruaje. Y si ella está de acuerdo, podría quedarse en nuestra casa.
Estoy seguro de que Georgiana estaría encantada”.
Colocó suaves besos a lo largo de su sien, sus mejillas, sus
pestañas, y
luego bajó hasta la comisura de su boca.
"Eso es perfecto... Que Jane se quede con nosotros sería perfecto",
murmuró
.
Sus labios atraparon los de ella, gentiles y vacilantes al principio, luego se
impacientaron cuando sintió su respuesta dispuesta, probando, conquistando sus
labios húmedos, tímidos y entreabiertos que pronto aprendieron a compartir su
ansiosa pasión. Sus
manos aún descansaban entre ellos como un escudo que pronto cayó
cuando rodeó su cintura.
Sus dedos se entrelazaron en su cabello y su pulgar acarició el lóbulo
de su oreja hasta que la sensación la hizo temblar y gemir, pero el
sonido se
suprimió cuando el beso se hizo más profundo. Sus caricias viajaron por
su cuello, se detuvieron en su hombro desnudo por unos momentos
tortuosos, luego rozaron su garganta y descendieron a lo largo del
escote de su vestido como si intentaran invadirlo.
Ella frunció el ceño y volvió a gemir, su cuerpo temblaba cuando los labios
de él siguieron sus dedos, besando y saboreando su piel hasta que
llegaron a la línea del vestido, luego se detuvo y volvió a su cara por un
momento. Finalmente descansó con su frente presionada contra la de
ella.
"Deberíamos dormir ahora", dijo, y ella lo aprobó en silencio.
Besó su mano y luego su sien, y su boca permaneció cerca de
su oreja. Ella se estremeció y se acercó más mientras él hablaba
sin aliento. "Elizabeth, antes de que regresemos a Londres,
hablaré con tu padre sobre Wickham".
Un momento de silencio. “Sí, debe hacerse. También hablaré con Jane
.
Y mañana hablaré con Wickham si realmente ha
regresado a Meryton. Sé que mi sospecha de que le
informaras sobre la visita a la modista era ridícula, pero no
puedo creer que fuera una coincidencia. Su corazón dio un
vuelco. Ella lo miró a través de la oscuridad.
"¿William?"
"¿Sí?" Su mano subió a lo largo de su brazo. Volvió a temblar y cerró
los ojos un momento, preguntándose cuál era la mejor forma de
empezar.
"Hay algo de gran importancia de lo que necesito
hablarte antes de mañana".
Él se levantó de la almohada, mirándola con evidente preocupación.
"¿Qué pasa, Elizabeth?"
“Por favor, escúchame hasta el final. Sé que estarás disgustado,
pero tengo grandes esperanzas de que las cosas mejoren”. Ella
tomó sus manos y respiró profundamente.
“¿Recuerdas que Georgiana pidió hablar contigo y te
negaste a verla? Pasé mucho tiempo con ella después de que te fuiste, ya
que estaba aún más devastada que yo por tu reacción. Fue difícil
persuadirla de que confiara en mí, pero finalmente confesó que le había
informado al Sr.
Wickham sobre nuestros planes.
Darcy la miró con expresión atormentada y retiró
lentamente las manos.
“¿Georgiana? Eso no puede ser… Él no se atrevería… Ella no podría
mentirme de esa manera…”
“El afecto de Georgiana por ti es tan fuerte como su estima. Pero
recuerda que detuviste la fuga y despediste a Wickham sin darle
ningún detalle. Le dijiste que Wickham no era digno de su afecto y
que era demasiado joven para conocer su corazón. Sin conocer su
verdadero carácter, su afecto se vio reforzado por el anhelo de no
verlo. Ella pensó que su gesto de fugarse con ella era romántico, y
estaba convencida de que era un buen hombre por el hecho de que
tu padre lo amaba. Parecía hacer un tremendo esfuerzo por seguir
sus palabras y entenderlas. “Pero… ¿significa esto que han estado en
contacto todo este tiempo? ¿Cómo?"
“Dijo que Wickham solo le envió una breve nota después de Navidad y luego
otra hace tres días cuando probablemente supo por James que estabas fuera
de la ciudad. Las cartas fueron entregadas a través del sirviente de James. Creo
que la Sra. Annesley no encontró nada extraño en las cartas que le llegó de su
prima, ya que desconoce la historia de Wickham. Georgiana me confesó todo
con una angustia tan terrible que me rompió el corazón. Está verdaderamente
enamorada de él, William. Dijo que no podía luchar contra su corazón. Debes
saber lo que eso significa...”
Darcy la miró fijamente durante unos largos momentos, con tanta atención que
sintió un dolor en el pecho. Luego salió corriendo de la cama y se acercó a la
ventana, sirviéndose una copa de vino.
“Tienes todo el derecho de estar molesto porque no te lo dije antes,
pero…” “No estoy molesto contigo. Me avergüenza que en una
semana te ganes más la confianza de mi hermana que yo en toda
mi vida. Entendiste su corazón y te uniste a ella, y ella se volvió tan
afectuosa contigo que compartió contigo la historia más dolorosa
de su vida. Y solo logré asustarla y alejarla cuando quería hablar
conmigo”.
"Oh, eso es una tontería", dijo con decisión, acercándose a él. “Ella es una
joven maravillosa, y es tu mérito por cómo la ayudaste a crecer. Quería
confesar su culpa para protegerme de tu ira. Ella te escuchó gritarme y
estaba devastada por mí. Ella puso mi comodidad por encima de la suya. Y
encuentro poco defecto en su comportamiento, sólo inocencia.
“Yo tampoco la culpo a ella. Y sí, entiendo cómo es ser incapaz
de luchar contra tu corazón. Pero no puedo permitir que esto continúe.
Mañana hablaré con Wickham y le volveré a advertir. Lo mataré si alguna
vez se acerca a ti o a Georgiana.
“Matar a Wickham no es la respuesta. Y prohibirle a Georgiana que se
ponga en contacto con él tampoco ayudará mucho. Debe aprender a
conocer su corazón y separar el bien del mal. Y eso no es fácil. Soy
mucho mayor, e
incluso he tenido errores en este tema recientemente. Y todavía no puedo
enorgullecerme de conocer mi propio corazón tan bien como me gustaría, ni
siquiera cuando se trata de mi propio esposo”. Ella intentó sonreír.
"¿Entonces, qué debería hacer? Debo hacer algo; No puedo abandonar
a mi hermana al peligro.
“¿Recuerdas cuando te dije que la verdad me ayudaría a
combatir el peligro? También será útil para Georgiana. Ella
prometió que hablaría contigo en persona. Solo debes
escucharla y responder cualquier pregunta que pueda tener”.
Su mirada la acarició y sostuvo sus manos en un largo
silencio. “¿Recuerdas hace una semana cuando no sabías
qué hacer con Janey y te sorprendía que tengo la solución
perfecta para todo?
Puedo decir eso de ti ahora.
Ella se rió con no poca emoción. Debe ser contagioso. Ahora
volvamos a la cama.
Puso otro leño en el fuego y luego se sentó cerca de ella,
asombrado de lo hermosa que se veía a la luz del fuego. Luego
besó su mano y susurró con la emoción más profunda.
“Le muestras tanto cariño a mi hermana mientras yo lastimo a la
tuya…”
“Cierto, pero aún tienes tiempo para mejorar. Ah, y también le dije a
Georgiana que, si Wickham se hubiera fugado con mi hermana de quince años,
le habría roto las piernas.
Él la miró con incredulidad. Ella apretó los labios para
reprimir la risa.
“Si me encuentro con Wickham mañana, lo haré felizmente por ti”,
respondió él con seriedad, y ella se tapó la boca con la mano, riendo
en silencio. "Pero entonces debes tomar medidas similares con Lady
Stafford", bromeó en voz baja.
“Hablando de eso: ayer fui a ver a James para preguntarle sobre
Wickham.
Tuvimos una breve discusión y cuando estaba a punto de irme, entró
Annabelle. Se comportó como siempre e insistió en hablar conmigo,
pero yo estaba
exhausto y enojado, así que le respondí como había deseado durante años.
Realmente creo que ella entendió el mensaje correctamente esa vez”.
"Oh, me da miedo incluso preguntar qué le dijiste..."
"No recuerdo mucho, pero esencialmente, le dije que tiene menos
ingenio que mi perro".
Ante la expresión de asombro de Elizabeth, continuó con
perfecta calma. “En mi defensa, insistí repetidamente en que
no me molestara, pero sin éxito. Titán entiende la primera vez
que se lo digo.
Ella se echó a reír y él se inclinó más cerca, mirándola. El
cansancio hizo que su rostro palideciera, pero sus ojos brillaban
aunque sus párpados
parecían pesados. Su risa pronto se desvaneció cuando sus labios aprisionaron los de
ella en otro largo beso.
"James me dijo que visitó y hablaste cuando yo estaba
fuera", dijo finalmente. "Lo hicimos."
“¿Me hablaría sobre el tema de su discusión? Dijo que era
bastante difícil pero no desagradable y que tú eras más convincente
de lo que yo había sido en cinco años.
Sus labios ahora acariciaron su sien, su mandíbula y de regreso a sus
mejillas. Cada centímetro de su piel temblaba y sus pies se sentían muy
fríos. Ella luchó por responder.
“Hablamos de tu involucramiento… y su falta de interés en sus
deberes… y que estás agobiado con todo lo que él solía
descuidar. No
mencioné lo que hace mal, sino lo que haces impecablemente para
mantener todo bajo una buena regulación”.
—No soy impecable —susurró, y sus labios rozaron los de ella.
—Sé que no lo eres —murmuró, y sus labios se encontraron y se
saborearon
.
“Debemos dormir ahora. Es muy tarde y mañana madrugaremos
”, dijo tiempo después. “Buenas noches, mi hermosa esposa. Descansa
ahora."
El rostro de Elizabeth se alzó para alcanzar el suyo. Sintió que le ardían las
mejillas y el cuello de vergüenza, pero sus ojos audazmente sostuvieron los de él.
“Todavía no soy tu esposa, pero no me opondría si lo deseas. No me importaría
en absoluto.
“Eres muy generoso, pero nuestra primera vez juntos no puede ser en una
casa llena de gente y paredes delgadas. Y espero que lleguen a sentir algo
más que simplemente no estar en contra y no preocuparse. Espero que
pronto no solo aceptes mis deseos, sino que también devuelvas mi amor y
pasión. Quiero que te conviertas en mi esposa cuando no tengas dudas,
miedos ni restricciones. Puedo esperar un poco más…”
Un largo silencio, lleno de emoción y roto solo por el viento
que soplaba afuera y el crepitar de la leña del fuego, los
envolvió.
Lentamente, Elizabeth inclinó la cabeza para descansar sobre su pecho. Sus
brazos la abrazaron y ella cerró los ojos, escuchando los latidos de su
corazón, primero rápido, salvaje, inquieto, luego se volvió más tranquilo,
más estable, más pacífico, como la primera vez que Elizabeth durmió en los
brazos de su esposo.

Capítulo 23

Longbourn, 7 de enero

Era pleno día cuando Elizabeth se despertó y estaba sola en la cama.

Se permitió unos largos momentos para recordar la noche anterior.
Todavía sentía el calor de su esposo en su cuerpo y el rastro de sus
besos en sus labios.
Cuando empezó a vestirse, entró Jane, sonriendo cariñosamente.
Elizabeth la abrazó, avergonzada de admitir que estaba
decepcionada por no ser su esposo.
“Lizzy querida, me atreví a molestarte porque vi al Sr.
Darcy abajo con el tío”.
“Estoy feliz de verte Jane; Estaré listo en un momento.
Las hermanas charlaron alegremente durante unos minutos y luego se apresuraron a
unirse a las demás.
Lo primero que Elizabeth notó en el salón fue la
mirada de su esposo y la sonrisa oculta en sus labios. Sin embargo , no tenían tiempo
para hablar, ya que el estruendo de las voces tapaba cualquier intento de
conversación razonable.
“Voy a ver a papá”, dijo Elizabeth después de que el Dr.
Taylor le diera permiso. Miró a Darcy y salió precisamente
cuando entró el señor Collins, quejándose de que tenía
mucha hambre.
***
“¿Dormiste bien, papá? ¿Has comido? ¿Y tomaste tus
medicinas a base de hierbas?
“Lizzy, eres molesta. Siéntate y cuéntame cómo estuvo la noche. Tengo
entendido que el Sr. Collins recibió una fuerte reprimenda de su marido. Y,
sin embargo, el Sr. Collins no puede ser derrotado”.
"Bueno, el Sr. Collins nunca deja de entretenernos".
"En efecto. Si ves a tu madre con los nervios de punta, ten en
cuenta que fue culpa mía. Le recordé que, hace dos semanas,
insistió en que te casaras con mi prima. Le pregunté cómo se
siente sabiendo que casi arruinó la oportunidad de tener al Sr.
Darcy como yerno”.
"¡Papá! Seguramente, ¿no hiciste eso?
"Ciertamente lo hice", dijo, con una sonrisa en su rostro.
Mientras hablaban, se sorprendieron por la entrada del Sr. Darcy.
Preguntó por el Sr. Bennet, quien lo invitó a unirse a ellos.
“Me complace ver que sobrevivió un día en esta casa, señor. ¿Lograste
descansar?
Darcy miró a su esposa. "Lo hice, gracias", dijo, un poco incómodo.
"Estoy encantado de escucharlo. Antes de que alguien nos interrumpa, quiero
preguntarle algo
, señor, y sé que suena muy egoísta. Si me pasa algo
, te ruego que permitas que Elizabeth cuide de sus hermanas y de
su madre. Estoy seguro de que el Sr. Collins reclamaría su herencia de
inmediato. Mi hermano Gardiner dijo que asumirá toda la
responsabilidad, pero sé que sería una tarea difícil solo para él”.
“Señor, de eso puede estar seguro. Elizabeth tendrá, en cualquier
momento, la completa libertad de atender a su madre y hermanas en
la forma que desee. Si es necesario mudarse de Longbourn, se les
ofrecerá un
hogar cómodo en cualquier lugar que deseen, incluso en Hertfordshire
o en Londres. Sin embargo, creo firmemente que este no es el
momento para tal conversación y no lo será por muchos años. Debes
descansar ahora.
“Y toma más té,” continuó Elizabeth.
Aunque no miró a Elizabeth, Darcy sintió su sonrisa de agradecimiento.
También notó los ojos llorosos del Sr. Bennet y su intento de secarlos. “Muy
bien, envía a John con un poco de té medicinal. Te doy mi palabra, no
he bebido tanto té en los últimos cinco años juntos. Ve y desayuna. Sr.
Darcy, mientras las damas están ocupadas charlando, venga y hágame
compañía. Que el Dr. Taylor se entretenga con mi hermano Gardiner. Me
gustaba más el médico cuando no era su paciente”.
“Con mucho gusto, señor”, dijo Darcy antes de cerrar la puerta
detrás de ellos. En el salón principal, Elizabeth se volvió hacia su
esposo. "Gracias. Te sigo agradeciendo y me sigues dando razones
para hacerlo”. "De nada. Y deberías dejar de hacerlo,
agradeciéndome, quiero decir.
“Te has vuelto muy hábil en las burlas y las burlas. Papá tiene razón.
“Como dije hace algún tiempo, uno puede cambiar después de casarse,
especialmente si se casa sabiamente. Entonces, ¿dormiste bien? preguntó
justo antes de que regresaran al comedor.
Ella se sonrojó. "Muy bien gracias. ¿Y tú?"
—Bastante mal, pero no me quejo —
susurró, y ella se sonrojó aún más.
***
El desayuno era un asunto ruidoso. Las historias del Sr. Collins fueron ignoradas en su
mayoría entre la conversación caótica de la Sra. Bennet y sus
hijas menores. El Sr. Collins habló otro cuarto de hora sobre lo pequeña que era
la casa para grandes reuniones, comparándola con Rosings.
A pesar de su decisión anterior de mantener la calma, Darcy dijo con frialdad:
“Bueno, Sr. Collins, teniendo en cuenta su pasión por las habitaciones
grandes, las ventanas y las escaleras,
es una pena que no pueda ver Pemberley, que está mucho más allá de
Rosings en todos estos aspectos. Sin embargo, espero que la Sra. Bennet le
describa todo con gran detalle después de que la familia pase el verano con
nosotros”. El señor Collins palideció y la señora Bennet casi se desmaya de la
emoción. “Oh, mi querido Sr. Darcy, no puedo imaginar nada más delicioso.
Estoy
seguro de que Pemberley está más allá de cualquier otro estado. Debe ser tan
grande como el dominio de un conde. Solo espero que el Sr. Bennet no muera
antes de eso, ¡eso seguramente arruinaría nuestro viaje!
"¡Mamá!" gritaron tanto Elizabeth como Jane, pálidas de ira. “Por favor,
sea
consciente de lo que está diciendo. Eso no es algo para bromear”. La
señora Bennet optó por ignorarla.
"Señor. Darcy, dime qué platos prefieres para hoy. Le pediré al
cocinero que los prepare de inmediato. ¡No hay otra opinión que me
importe!
Cualquier cosa que pueda pedir, estaremos más que felices de
cumplir”.
Elizabeth miró a su alrededor en busca de un agujero donde pudiera enterrarse
avergonzada
. Durante la siguiente hora, la única intimidad que compartió con su
marido fueron breves miradas y sonrisas. Se sentía continuamente
avergonzada mientras Darcy
se esforzaba por adaptarse a la charla interminable y sin sentido. Su
incomodidad era obvia mientras que el doctor parecía disfrutar del
alboroto, lo cual, pensó Elizabeth, debía ser el resultado de sus días
difíciles en el ejército. “¡Lizzy, Jane, vamos a Meryton! ¿Vendrás con
nosotros? preguntó Lidia.
"¡Por favor, ven!"
“¡Oh, sí, y debes tomar el carruaje del Sr. Darcy! Te fuiste con tanta prisa
después de la boda que la gente apenas tuvo tiempo de admirarlo”,
agregó la Sra.
Bennet.
“No estoy segura, Lydia”, respondió Elizabeth, mirando a su esposo.
Reprimió una risa cuando notó la esperanza de alivio en su rostro.
“Muy bien, vámonos. Estoy segura de que los caballeros se
beneficiarán de pasar un tiempo a solas”, respondió Elizabeth, y la
sonrisa de Darcy fue una señal segura de su aprobación.
“Lizzy, ¿nos comprarías algo? ¿Por favor? ¡Necesito un capó nuevo,
al menos uno, y tal vez un bolso de mano! ¡Sé que tienes tanto
dinero para pines ahora que puedes comprar cualquier cosa!
"¡Lidia!" Jane lloró, poniéndose roja mientras Elizabeth sentía que la sangre se
drenaba de su rostro.
“Jane, deja que las chicas pregunten. Estoy segura de que al señor Darcy no le
importaría recibir algunos regalos —intervino la señora Bennet.
Elizabeth apenas se atrevió a mirar a su esposo y luego
declaró que iría a cambiarse. Corrió a su habitación,
temblando de vergüenza, y un minuto después, su esposo la
siguió.
“William, me disculpo profundamente, a veces mi familia es tan…”
Él sonrió ampliamente, acarició suavemente su rostro y luego la besó en la mejilla.
“Mi tía te trató de la manera más horrible y lo soportaste
amablemente. Seguramente, nada de lo que su familia pueda hacer puede
compararse con eso. En cuanto
a tus hermanas menores, creo que merecen ser un poco malcriadas.
Después de todo, fuiste arrebatado de ellos, y pronto te irás de nuevo.
Haz todo lo que puedas para complacerlos por un par de días más”.
Besó brevemente sus labios y luego le entregó una bolsa de terciopelo que
obviamente contenía una importante suma de dinero. Elizabeth jadeó.
“William, no podría gastar todo esto. ¡Es demasiado!"
“Solo estoy siendo egoísta. Cuanto más compre, más tiempo
permanecerá en Meryton”.
Cuando llegaron al salón, el nivel de ruido había aumentado
considerablemente.
Las chicas parecían ansiosas por irse, y Jane apenas podía templarlas.
El Sr. Collins declaró que se uniría a ellos para visitar a su querida
Charlotte. Le sugiero que vaya en su propio carruaje, señor Collins.
Como dijiste,
un clérigo nunca puede ser demasiado cauteloso cuando se trata de su
reputación, y viajar en un carruaje con cinco señoritas podría verse mal ”,
dijo Darcy, y el efecto de sus palabras fue inmediato.
***
La recepción de la Sra. Darcy en Meryton fue tan entusiasta como
esperaba la Sra. Bennet. Después de saludar a sus amigos, todo el grupo fue a la
tienda. Lydia y Kitty, también Mary ante la insistencia de Elizabeth, eligieron
gorros y bolsos de mano. Para su sorpresa, también se les permitió pedir un
vestido nuevo cada una. Jane se negó amablemente y Elizabeth no insistió más.
Mientras sus hermanas menores estaban atrapadas en la deliciosa
angustia de seleccionar telas y encajes, a través del escaparate de la
tienda, Elizabeth vio al señor Wickham y al teniente Denny. Era obvio que
ellos también la vieron, así que salió de la tienda y se reunió con ellos
afuera.
El teniente habló primero. “Qué maravillosa sorpresa verla de nuevo,
señorita Bennet, me refiero a la señora Darcy. Te ves más hermosa que nunca.
Casi parece que este matrimonio te conviene.
“Le agradezco, señor, es usted muy amable. Yo también estoy
encantada de verte.
Wickham se quitó el sombrero. "Señora. Darcy, estoy muy feliz de verte
de nuevo. Me imagino que tenías una razón muy importante para viajar aquí
con ese clima.
“Vine a ver a mi familia”.
“Sí, me enteré del accidente del Sr. Bennet. Espero que se esté recuperando
bien, y estoy igualmente complacido con la oportunidad de hablar con usted.
No teníamos tiempo en Londres, e imaginé que Darcy te prohibiría hablar
conmigo aquí también.
Por cierto, ¿se quedó en la ciudad?
“Mi esposo está en Longbourn con mi tío y el doctor Taylor”.
"¿En realidad? ¿Él también vino? Esa es una sorpresa aún
mayor”. “¿Por qué te sorprendería que mi esposo viajara
conmigo para visitar a mi padre enfermo?”
La calma de Elizabeth la abandonó antes de lo que deseaba y
luchó por mantener su sonrisa. El teniente Denny se excusó y
fue a saludar a otro conocido. Wickham dio un paso más
cerca de ella.
“Para ser honesto, estoy sorprendido de que Darcy te haya permitido
venir de
Londres. No quise decir que el estado del Sr. Bennet no fuera
grave, pero sé que Darcy no se apresuró a ver a su propio padre
cuando enfermó , así que debe comprender mi perplejidad. Pero
también es cierto que, en ese momento, él era... más joven y
comprometido. Mi padrino estaba muy molesto en ese entonces por
la ausencia de su hijo”.
Una sonrisa torció sus labios. Elizabeth palideció, intentando
controlar su ira. Él notó sus emociones.
"Señora. Darcy, no fue mi intención molestarte, te lo aseguro.
Siempre hemos sido buenos amigos y hubo un tiempo en que
compartíamos las mismas opiniones”.
“Cierto, pero eso cambió cuando tuve la oportunidad de recopilar más
información sobre los temas de esas opiniones 'compartidas'. Por favor, dígame:
entendí que el Sr. Darcy quería mucho a sus padres y era muy diligente en
el cumplimiento de sus deberes. ¿Debo ahora entender lo contrario?
¿Debo creer que el señor Darcy no cuidó de su padre?
"Yo no dije eso. Solo mencioné que, cuando mi padrino enfermó,
Darcy regresó a Pemberley después de más de quince días. Puedo ver
fácilmente que Darcy logró mejorar tu opinión sobre él. Eso no es
sorprendente. Me imagino que cualquier mujer mejoraría su opinión sobre
un hombre, sin importar sus modales o su carácter, que la convirtió en la
dueña de tan impresionante fortuna. Darcy puede ser muy agradable cuando
lo desea. Varias damas, incluida Lady Stafford, podrían atestiguarlo.
"Señor. Wickham! No me sorprende ver con qué frecuencia y con qué
facilidad cruzas los límites de la decencia, y es completamente mi culpa,
ya que no tuve cuidado al elegir a mis amigos hace dos meses. Ya que
mencionaste a tu padrino, me pregunto qué diría sobre la forma en que
trataste a sus dos hijos y especialmente sobre tu intención de fugarte con
su
hija de quince años. Comparado con eso, tu fracaso en usar
apropiadamente la herencia que te dejó y tu intento de difamar el
nombre de su hijo parecen de poca importancia.”
Wickham se puso lívido y parecía incapaz de mantenerse en pie. Su esfuerzo
por recuperar la compostura era obvio, y dijo con el más suave de los acentos:
“Sra. Darcy, me duele haberte molestado. Ciertamente no era mi intención”.
Elizabeth se acercó para asegurarse de que nadie escuchara su
conversación. Sintió que la ira le tensaba los hombros mientras sus
ojos se posaban en la mirada vacilante de Wickham y hablaba en voz
baja y aguda. “¿Y cuál era exactamente su intención, señor? ¿Qué
esperabas ganar contándome la historia falsa de tus asuntos pasados
con el Sr. Darcy y hablando tan desfavorablemente de Georgiana?
¿Cuál fue su propósito al compartir la historia con todo Meryton una
vez que el Sr. Darcy se fue del vecindario? ¿Qué pretendes al
mantener una correspondencia secreta con una chica dulce y gentil a
la que ya trataste de engañar y comprometer, aunque su hermano te
advirtió que te mantuvieras alejado? "¿Y qué esperabas obtener
difundiendo
chismes falsos y maliciosos sobre el accidente de Elizabeth?" Darcy inquirió
fríamente detrás de Elizabeth.
Se sobresaltó ante la voz de su marido. Intentó volverse para ver si él
estaba molesto al encontrarla hablando a solas con Wickham, pero las manos de él
se posaron sobre sus hombros con ternura.
“Elizabeth, ¿me permitirías un poco de privacidad con Wickham?
Tomaremos una copa en la posada ya que tenemos asuntos
pendientes que resolver. Regresaré en breve.”
"Por supuesto." Sonrió con nerviosismo
al ver la expresión de pánico de
Wickham.
“También podemos hablar aquí. Debo regresar al regimiento. Ya
llego tarde.
“Como desees, aunque creo que no querrías que la gente de
Meryton escuchara lo que tengo que decirte”, respondió Darcy con frialdad, con
una expresión sombría y severa.
“Yo… Bueno… Tal vez podría dedicar media hora, después de todo.
Denny me esperará.
“Una de tus raras y excelentes elecciones”, concluyó Darcy, y
partió hacia la posada con su compañero de infancia.
Elizabeth entró en la tienda, preguntándose cómo era posible que
su esposo estuviera en Meryton. Parecía tranquilo aunque dejó claro
que escuchó su conversación con Wickham.
Por molesto que pudiera estar su marido y por dura que fuera la conversación que
había planeado, Wickham se lo merecía todo. ¡Qué valor, qué modales
desvergonzados tiene el hombre! Mostró una total falta de remordimiento en sus
descarados intentos de calumniar el nombre de Darcy cuando sabía que él mismo
tenía la culpa. La ira de Elizabeth se convirtió en alarma, imaginando la vida que
habría tenido Georgiana si se hubiera producido la fuga. Luego, la alarma volvió a
convertirse en ira consigo misma cuando admitió que, no mucho antes, había
considerado a
Wickham un hombre excelente que podía ser un marido excelente.
¡Niña tonta que era!
"Lizzy, ¿te encuentras mal?" ¿Era el señor Darcy? preguntó Jane
preocupada. “Todo está bien, Jane. Bueno, en realidad no, pero nada
preocupante. Debemos hablar de un tema muy importante tan pronto
como regresemos a casa”.
Pasó una hora completa antes de que las hermanas menores de Bennet estuvieran
contentas y ruidosamente abandonaran la tienda. En la calle, el Sr. Darcy los estaba
esperando.
Elizabeth encontró la mirada de su esposo y respiró aliviada tan pronto como
él sonrió para consolarla. Todo parecía estar bien.
“Temía que te molestaras cuando me viste hablando con Wickham,
pero simplemente no pude contenerme cuando vi sus modales
impertinentes.
Me alegro de que no te haya importado.
“Querida, una vez cometí un error tonto, que perdonaste
generosamente . Si tuviera que repetirlo por segunda vez, no
sería un error sino una elección. Me enorgullezco de no
persistir en la estupidez.
Ella sonrió, sus mejillas coloreadas por el viento helado. "Eso es verdad.
Deberíamos irnos a casa ahora. Hace mucho frío."
Te veré allí. Le besó la mano y ella volvió
con sus hermanas.
***
El viaje de regreso a Longbourn fue muy corto con un carruaje de cuatro caballos. La
Sra.
Bennet los recibió con entusiasmo y preguntó no tanto por los
vestidos que sus hijas describieron en detalle sino por la
reacción de los aldeanos al ver el carruaje de Darcy.
Afortunadamente, el dueño del objeto nombrado pronto se retiró a la
biblioteca, junto con el Sr. Gardiner y el Dr. Taylor, y se enviaron
refrigerios para acompañar sus bebidas. Elizabeth se apresuró a
visitar a su padre y lo encontró disfrutando de una taza de té.
“Lizzy, tu marido nos contó a tu tío ya mí una historia bastante
sorprendente
sobre el favorito de la familia, el señor Wickham. Digo, todos deberíamos estar
avergonzados por la facilidad con la que ese hombre nos engañó”.
“Fue enteramente mi culpa. Nunca dudé de sus palabras. Estoy realmente
avergonzado de mí mismo”.
Y tienes motivos para estarlo. Afortunadamente, su esposo parece
culparse a sí mismo y no a usted. Le dije a Darcy que debería hablar con el
coronel Forster para vigilar al tipo con cuidado.
“Tú también debes tener cuidado, papá. Al señor Wickham no se le debería
permitir estar cerca de Lydia y Kitty.
“Oh, no te preocupes, ambos son demasiado pobres para tentar a un hombre así.
Y demasiado tonto, dudo que sea lo suficientemente estúpido como para
vincularse a alguno de ellos.
“Pero ahora son las cuñadas del señor Darcy y podrían ser una
tentación para cualquiera”.
“Te doy mi palabra, si alguna de tus hermanas decide fugarse
tontamente con alguien, no permitiré que reciba ninguna otra
compensación además de la dote que le corresponde. Nunca
permitiré que Darcy se involucre en tales esquemas”.
“Papá, William me ofreció un acuerdo muy generoso con una gran
cantidad de dinero para alfileres. Guardaré todo en caso de que alguien de la
familia necesite algo. Todo estará bien."
“Tus hermanas han sido muy afortunadas en tu matrimonio. Sólo espero que
no hayas hecho un sacrificio demasiado grande. El comportamiento de Darcy
hacia mí fue digno de elogio, y he llegado a respetarlo y admirarlo bastante.
Todavía no estoy seguro de que sean adecuados el uno para el otro, ya que sus
disposiciones
parecían ser muy diferentes. No puedo descansar de la preocupación de que podría
haberte empujado a la infelicidad”.
“No soy nada infeliz, todo lo contrario. Entré en este matrimonio
con los ojos abiertos y lo acepté de buena gana. Pero mi corazón se abrió
lentamente a mi esposo también. Es un hombre muy bueno, papá. Si
supieras...
Por favor, cree que el Sr. Darcy me ha demostrado su generosidad y
amabilidad de formas que no me atrevo a contarte. Ella se sonrojó.
“Oh…” El Sr. Bennet estaba desconcertado y angustiado por una
confesión que no
sabía cómo manejar. “Pues bien… Si estás en paz con tu vida,
no tengo nada más que añadir.”
La conversación duró un rato, y luego el Sr. Bennet volvió a descansar,
acusando a los tés del Dr. Taylor de obligarlo a dormir todo el tiempo.
Elizabeth entró en el salón y vio a toda la familia reunida de nuevo en
un ruido animado pero molesto. Miró a su marido, que
miraba a su alrededor con cierta inquietud. Luego se volvió hacia Jane y le
susurró que había algo de lo que deseaba hablar en privado. El asunto de
Wickham tenía que concluirse ese mismo día y dejarse para siempre. Las
hermanas mayores se tomaron de la mano mientras se dirigían a la
habitación de Jane.
“¿Qué pasó, Lizzie? Pareces bastante serio. Espero que papá esté bien”.
"Si, no te preocupes. No tiene que ver con papá sino con el señor
Wickham. Es solo otra ocasión para admitir lo completamente equivocado
que estaba en mi juicio y lo sabio y justo que fuiste. ¡Pero Jane, debes
mantener esto en completo secreto! William ya se lo contó a papá, y yo se lo
diré a la tía Gardiner, ¡pero ni una palabra a ningún otro alma viviente!
Elizabeth necesitó menos de media hora para compartir con su hermana
las partes más importantes de la historia que involucra al Sr. Wickham y la
familia Darcy.
“No sé cuándo me he sentido más sorprendida”, dijo Jane. “Wickham tan
mal! Es casi más allá de la creencia. Y el pobre señor Darcy, ¡lo que debe
haber sufrido! ¡Perder a sus padres a una edad tan temprana, luego tener
que soportar tanta traición de su amigo y primo, y el dolor de su hermana!
Es realmente demasiado angustioso. Estoy seguro de que debes sentirlo
así.
“Yo sí, y más desde que presencié aún hoy
la impertinencia y la falta de remordimiento de Wickham. Jane, debes ser fuerte y
no permitir que ni Lydia ni Kitty se acerquen a él. Me temo que podría querer
comprometer a uno de ellos a propósito, y son lo suficientemente tontos como
para caer en esa trampa. Estoy pensando si sería mejor llevarlos a Londres
conmigo.
“Lizzy, eso parece demasiado. No consideremos al Sr. Wickham un
ogro.
Tal vez esté dispuesto a cambiar para mejor. Lydia y Kitty estarán bien.
Deberías preocuparte por tu marido. Todos ponemos nuestras
esperanzas en su ayuda, y nuestra familia podría abrumarlo. Parecía
buscar refugio con la tía y el tío”.
"Lo sé." Elizabeth sonrió. Es un hombre muy bueno, Jane.
Debe serlo, querida Lizzy, teniendo en cuenta la forma en que te mira.
No puedo leer claramente tus sentimientos por él, pero su afecto por ti
es tan obvio”.
Mis sentimientos por él son cada día más fuertes, Jane. Pero
dime: ¿ Cómo has estado? Te extrañé y te necesité mucho
estas últimas dos semanas”.
Fueron interrumpidos por la sorpresiva aparición de la Sra.
Gardiner quien estaba preocupada por su larga ausencia.
Los tres pasaron otra media hora emocional juntos. Todo lo que le dijo a Jane,
Elizabeth lo compartió
con la Sra. Gardiner, pero su tía no se sorprendió mucho y declaró que
había
sospechado algo similar durante mucho tiempo. Cuando les contó a su tía y a su
hermana que Wickham era responsable de difundir los chismes que llevaron a su
matrimonio, Elizabeth esperaba que se horrorizaran y horrorizaran. Se quedó
atónita al ver a su tía perfectamente tranquila, acariciando su mano.
“Por eso, querida Lizzy, deberías agradecerle. De hecho, debemos encontrar
una manera de expresar nuestra gratitud por su gesto. Y si tu madre
conociera este lado de la verdad, su amor por el señor Wickham solo sería
superado por su admiración por el propio señor Darcy. Ahora volvamos a los
caballeros. Apenas puedo esperar a que llegue el verano. Rara vez quise algo
tanto
como pasar tres meses en Pemberley y visitar la propiedad en
un carruaje con caballos blancos”.
***
Cuando Elizabeth, junto con Jane y la señora Gardiner, regresaron al
salón, eran alrededor de las cuatro de la tarde. Sintió que su corazón se
aceleraba de alegría cuando sus ojos se encontraron con los de su esposo,
y un agradable calor la invadió. ¡De repente se dio cuenta de que lo había
extrañado!
La señora Bennet ya estaba en su habitación, al igual que los niños
Gardiner,
Mary planeaba estudiar piano y Lydia y Kitty habían subido corriendo las
escaleras. El Dr. Taylor, los Gardiner y Jane todavía estaban allí cuando
Elizabeth de repente se acercó a su esposo y le susurró algo.
"¿Quieres ir a dar un paseo?"
Él la miró sorprendido y asintió, así que ella corrió a buscar su
abrigo, gorro y guantes. Hacía mucho frío y la nieve crujía bajo
sus
pies mientras caminaban con cuidado. Caminaron en silencio, lo más cerca
posible el uno del otro, solos en los campos baldíos, la oscuridad conquistando la
luz del día. “Realmente disfruto esto: el aire fresco, la paz, tu compañía sola…”,
dijo
.
“Al igual que yo. ¡Es tan frío pero tan hermoso!
“Este es el momento perfecto para un paseo en trineo. El frío es más fácil de
soportar debajo de las mantas”.
Se sonrojó al imaginar la sensación de ellos acurrucados bajo
las mantas, cabalgando por caminos blancos iluminados por las estrellas y la luna
brillante, y se preguntó si podrían encontrar un trineo en el vecindario.
“Tenemos un trineo en Londres y otro en Pemberley. No puedo creer
que
no se me haya pasado por la cabeza hasta ahora. Montar en un trineo es la mejor
oportunidad para cortejar a una dama”.
—¿Y puedo preguntarle cómo sabe eso, señor, ya que afirma no tener
experiencia en asuntos de cortejo?
“Soy un inexperto, no un tonto, señora. Cualquier hombre con algo
de ingenio lo sabe.
Ella rió. “No puedo creer que hayan pasado casi seis semanas desde mi
accidente y menos de dos semanas desde que nos casamos. Parece
que fue hace una vida.
"Verdadero. Recuerdo el día que partimos para Londres. Parecías triste
y asustado.
"Era. No sabía qué esperar de ti. Eras casi un
extraño para mí.
Ella se detuvo y se volvió hacia él.
“William, hoy temprano me di cuenta de que algo ha cambiado
para mí, he cambiado, en estos diez días. Quiero mucho a mi
familia, pero espero con ansias volver a casa. Todo es igual aquí
en Longbourn, ¡pero
me parece tan diferente! Y... parece una tontería, pero te extrañé
mientras estuve fuera hoy. ¿Qué tan extraño es eso?
Lentamente se inclinó hacia ella, y sus ojos miraron fijamente a los de
ella, sus rostros a centímetros de distancia.
“No es extraño. Te extraño todo el tiempo. Tus palabras me hacen
muy feliz.”
"Entonces ambos somos tontos". Ella intentó burlarse de él, con la
esperanza de ocultar la profundidad de su emoción. “Sabiendo que todo
está bien aquí, me preocupo por Georgiana. La dejé sola, para soportar una
situación dificilísima y luchar con el dolor. Si papá mejora mañana y se
siente lo suficientemente bien, deberíamos regresar a Londres al día
siguiente”.
“Yo también estoy preocupado por Georgiana, pero confío en que Robert y la señora
Annesley le harán buena compañía. Sin embargo, estoy agradecido por su atención
genuina
y estoy seguro de que ella lo extraña”.
“Deberías llevarnos a los dos a dar un paseo en trineo cuando
lleguemos a casa”, dijo ella y él se comprometió a hacerlo. Tomaron el
camino a través de las arboledas donde Elizabeth solía caminar.
“Elizabeth, ¿recuerdas cuando estábamos en Netherfield?
Todas las noches rezaba para que la cena durara más para
poder estar
más en tu compañía. Mi corazón había estado abrumado durante mucho tiempo por
tus encantos, y
mi cuerpo deseaba dolorosamente tu cercanía. Solo mi mente se
opuso a la idea y luchó contra mi oportunidad de ser feliz. Fue la lucha
más dolorosa. —Parece
que ganaste una lucha, ya que hiciste poco cuando estábamos en
compañía en Netherfield. No puedo dejar de preguntarme qué
habría pasado si mi accidente no hubiera ocurrido…”
“Yo también me lo pregunto. Y me preocupo todos los días. Pero deseo que esto
cambie cuando volvamos a casa, Elizabeth. No quiero presionarte para consumar
nuestro matrimonio, pero quiero compartir las veladas, las habitaciones, las camas...
Quiero que las cosas en Londres sean como fueron anoche.
Ella sostuvo su mirada, y sus rodillas se debilitaron mientras trataba de
encontrar su voz.
“Quiero que las cosas sean más de lo que fueron anoche, William.
Quiero compartir todo tan pronto como regresemos a casa. No es que
acepte tus deseos, sino que estoy considerando los míos”, susurró. “Mi
mente ha
admirado durante mucho tiempo tus cualidades, y mi cuerpo comenzó a disfrutar
de tu presencia hace algún tiempo. Ahora mi corazón se está abriendo lentamente
para ti”. Su voz temblaba y sus ojos ardían con lágrimas. Sabía que
debería estar avergonzada por sus palabras desenfrenadas, pero su alma
estaba tan llena de alegría que no había lugar para otros sentimientos. La
expresión de sincero deleite iluminó su rostro. Parecía
incapaz de hablar, al igual que ella, y su mirada atrapó la de ella sin ningún
deseo de soltarla.
Sin palabras que perturbaran su entendimiento, ella lo tomó del brazo
y sus
manos se entrelazaron con las de ella, luego continuaron su caminata solitaria.
Pasó media hora antes de que finalmente regresaran a casa, sus pies, manos,
cabello y ropa estaban completamente congelados, y sus ojos brillaban por el
calor interior.
***
“Lizzy querida, ¿dónde has estado? ¿Mantener al Sr. Darcy afuera con
ese clima? De hecho, niña, apenas puedo creer que seas mi hija con
inclinaciones tan salvajes”, exclamó la Sra. Bennet y palideció al instante.
"¡Oh, lo digo en serio, de la manera más encantadora, Sr. Darcy!"
Estoy seguro de eso, señora Bennet. La vivacidad de Elizabeth me parece
verdaderamente encantadora, y su inclinación por las actividades al aire libre
es perfecta para la amante de Pemberley”.
“Oh, lo sabía. Ya se lo dije a mi hermana ya Lady Lucas.
Lizzy, debes cambiarte y ponerte tu mejor vestido. Invité a los Lucas y a
los Philips a cenar con nosotros esta noche.
Elizabeth miró fijamente a su madre y luego miró a su tío ya su tía con
desesperación.
“Pero no estamos en una situación adecuada para recibir invitados.
Papá
todavía no se encuentra bien y necesita descansar. Y todavía estamos cansados
después del largo viaje desde
Londres. ¿No podemos cancelarlo?
“Oh, Lizzy, ¿de qué estás hablando? ¿Cancelalo? ¿Cómo puedo perder
la oportunidad de organizar una gran cena en presencia del Sr. Darcy?
Si vamos a pasar el verano en Pemberley, ¡Señor, ayúdanos!, ¡es
probable que tales oportunidades no vuelvan a surgir pronto!”
Elizabeth luchó contra su angustia y le empezó a doler la cabeza.
Nada podría ser peor que una cena con una reunión tan grande
y ruidosa. Buscó la ayuda de su tía y su tío, pero sin éxito.
Mirando brevemente a su esposo, abandonó la pelea.
“Que sea como quieras, mamá, ya que no puedo convencerte de lo
contrario. Voy a descansar y cambiarme para la cena. Tengo frío y mis
pies están congelados”. El excelente ánimo de Elizabeth se arruinó.
Visitó a su padre, que estaba en compañía del Dr. Taylor, y se contentó
con verlo razonablemente bien, por lo que se retiró a su habitación.
Puso dos troncos en el fuego, ya que tenía frío, y luego se quitó los
zapatos. Se quitó las medias y se sentó en la alfombra junto al fuego, frotándose los
pies descalzos con una toalla gruesa mientras sostenía las rodillas contra el pecho.
No escuchó la puerta abrirse y se sobresaltó cuando vio entrar a Darcy. Sus ojos se
encontraron cuando él se quitó el abrigo y las botas y luego se sentó a su lado.
“Me disculpo por mi madre. Quiere presumir de ti ante
nuestros vecinos de Meryton. Estoy tan avergonzada. Será
una noche muy dura”. Él la abrazó y besó la parte superior de
su cabeza. "Lo sé... Sir William y el Sr. Collins son realmente el
tándem más aterrador". Cierto, y Lady Lucas y mi tía Philips,
pero prometo protegerte
.
¿Lo hará, señora Darcy? Debo agradecerte por
eso. Le quitó lentamente la toalla de los pies y los
tapó con las
palmas de las manos, acariciando la piel enrojecida por su paso de la nieve al
fuego. Solo el crepitar de la leña en la chimenea y sus suaves gemidos de
deleite rompieron el silencio por un rato. Sus dedos se volvieron más
atrevidos, acariciando desde sus pies a lo largo de sus tobillos y hacia arriba
una y otra vez, y ella se mordió los labios, cerrando los ojos.
—Debo cambiarme para la cena —susurró ella finalmente, y él dejó de
prestar atención a sus pies y le dio la espalda. Ella no se opuso
a él. Sus palmas descansaron sobre sus hombros y se deslizaron a lo largo de sus
brazos, luego se trasladaron a su nuca.
—Te ayudaré —susurró desde atrás, sus labios atormentando su
oído. Con una destreza que ella recordaba de hacía unas noches, él le
desató el vestido y lo empujó hacia abajo por sus hombros.
Sus movimientos no fueron ni restringidos ni tímidos esta vez ya que sus
dedos conocían sus derechos y sus deseos. Su piel se estremeció y ardió
por dentro cuando sus manos bajaron sobre sus costillas, sobre sus
caderas y muslos, y luego se quitó el vestido por completo. Intentó
volverse hacia él, pero sus brazos se lo impidieron, acercándola a su
torso. Su columna vertebral presionada contra su pecho, sus caderas
descansando entre sus piernas abiertas. Su cabeza descansaba en su
cuello, sus labios tentaban su mejilla, su sien, su oreja, luego bajó a su
cuello y hombros desnudos. Tomó una manta de la cama y la envolvió
alrededor de ellos. Ella entrelazó sus manos con las de él e inclinó su
cabeza hacia él. Su mano acarició su rostro, rozando sus labios con su
pulgar.
“¿Qué vamos a hacer ahora?” susurró mientras sus labios se abrían
lentamente.
“Podemos quedarnos y calentarnos un poco… y descansar,” apenas
respondió. Ella giró en sus brazos hasta que su boca finalmente
capturó la de ella. Ella gimió ante su apasionada exploración de su
cuerpo cubierto solo por una camisa. Le acarició las costillas, las
caderas y los muslos, y luego acarició la redondez de sus pechos.
El sentimiento fue tan poderoso que ambos se congelaron y rompieron el beso.
Su respiración errática presionó dentro de sus fuertes palmas, encajando
perfectamente dentro de ellas. Probó tímidamente la piel de su cuello,
permitiéndole a sus labios la libertad de oponerse a él si así lo deseaba. Ella no lo
hizo y solo se recostó contra su pecho. Sus pulgares rozaron y trazaron círculos
alrededor de su pecho, quemándola a través de la fina tela. Ella respiró con más
fuerza y susurró su nombre hasta que sus labios fueron capturados una vez más.
El beso se profundizó y la pasión la abrumó. Sus manos intentaron acariciar,
tocar, explorar sin que ella supiera lo que estaba haciendo, excepto que escuchó
los gemidos de él igualando los de ella. No podía hablar ni respirar aunque sus
labios ahora estaban libres. Su mano bajó lentamente a sus muslos y rozó
tentativamente sus piernas.
Darcy podía sentir su cuerpo estremecerse, rogando en silencio por más,
reconoció la verdad de su confesión acerca de que su cuerpo disfrutaba
de su presencia. Ahora tenía una pequeña muestra de lo que significaba
el placer, y su deseo se hacía más fuerte, casi igualando el de él. No, no
casi, ni mucho menos. La anhelaba con locura, y ella acababa de empezar
a conocer sus deseos, pero estaban estrechamente relacionados con él.
Estaban sentados cerca del fuego, cubiertos por una manta, y sus
caricias seguían deleitando su cuerpo. El golpe en la puerta fue tan
fuerte que
Elizabeth casi saltó de los brazos de su esposo, intentando levantarse,
cuando se dio cuenta de que estaba semidesnuda. Sacó una sábana de la
cama a su alrededor y los golpes se hicieron más fuertes.
"¡Lizzy!" escuchó la voz de Jane y se relajó un poco,
acercándose a la puerta. "¡Lizzy!"
Elizabeth abrió un poco la puerta. “Jane, estaremos listos en
breve. ¿ Pasa algo?
“No, no pasa nada, ¡pero el Sr. Bingley está abajo! Acaba de
llegar de Londres y paró aquí directamente. Dijo que recibió
una carta del Sr. Darcy, y luego se enteró del accidente de
papá, y vino de inmediato.
Se ve tan pálido y cansado. Había viajado un día y una noche
completos. Él está esperando al Sr. Darcy. Oh, tal vez podría quedarse
a cenar. Debe estar muerto de hambre…”
“Jane querida, ve y prepárate para la cena. Me uniré a usted
inmediatamente.
Sí, estoy seguro de que el Sr. Bingley se quedará y comerá con nosotros. Dígale que
el señor Darcy lo verá en unos minutos.
Elizabeth apenas logró cerrar la puerta, mirando a su esposo que estaba
un paso detrás de ella. Ante su mirada inquisitiva, él se encogió de
hombros. No sé nada más que tú. Le envié esa carta y no recibí respuesta
hasta ahora. Debe haberme visitado y aprendido sobre el Sr. Bennet. Es
por su mérito que haya venido con tanta prisa. Oh… y no estoy seguro de
si sabe que estamos casados”, respondió Darcy con perfecta calma.
"Tenemos que darnos prisa. Por favor, cámbiate de ropa e iré con Jane
para ayudarnos mutuamente a peinarnos”, dijo muy emocionada.
“Pobre Jane, oh, qué atormentada estaba. Sr. Bingley…”
Ella fue silenciada por un beso inesperado, y por un momento,
ella intentó oponerse. ¡Solo por un momento! Lentamente la
empujó sobre la cama y se inclinó sobre ella, reclamando sus
labios de nuevo.
“Podemos retrasarnos un momento más. Bingley no está esperando
en el frío. No puedo separarme de ti tan bruscamente —susurró, y
luego de otro breve intento de rechazo, ella se abandonó al deleite de
su apasionado beso.
Su marido tenía razón una vez más. Después de todo, el señor Bingley se había
ido hacía casi seis semanas. Seguramente, podría esperar unos minutos más.

Capítulo 24

Longbourn, 7 de enero, por la noche

Elizabeth se apresuró a ir a la habitación de Jane y le dio tiempo a su marido para que

se cambiara para la cena.
“Oh, Lizzy, ¿qué dices sobre esto? Espero no haber molestado
al Sr. Darcy llamando a su puerta. Debo decir que casi me
desmayo cuando entró—Sr. ¡Bingley, no el señor Darcy!
Elizabeth se rió. “Jane, debemos respirar profundamente y
calmarnos. Puede ser una noche muy angustiosa. ¡Qué
extraña coincidencia que el Sr. Bingley regrese ahora mismo!
“Pero Lizzy, ¿crees que volverá a Netherfield para
quedarse? Si no, ¿por qué vendría con tanta prisa?
¿Sabías que el señor Darcy le escribió?
"Yo sabía. El Sr. Bingley debe tener un gran interés en
Hertfordshire, y dudo que se vaya de nuevo pronto. ¿Qué vestido te
quieres poner?”
Un tiempo razonable después, las hermanas mayores bajaron las escaleras, ya que los
Lucas y los Philips ya habían llegado. Elizabeth se dirigió a
la habitación de su padre mientras Jane saludaba cortésmente a los visitantes.
El Sr. Bennet estaba dormido, así que Elizabeth se dirigió hacia la reunión.
Observó a su esposo, obviamente incómodo, rodeado por Sir
William y el Sr. Collins, apoyado en silencio por el Sr. Gardiner y el Dr.
Taylor.
Una extraña sensación de timidez apartó sus ojos de los de él.
Menos de una hora antes, ella estaba en sus brazos, temblando por sus
besos apasionados. Las huellas de sus manos sobre su piel aún eran vívidas,
así como el sabor de sus labios sobre los de ella, que inconscientemente
lamió y luego rozó con los dedos.
Su rostro y cuello se sonrojaron de vergüenza cuando se dio cuenta de que su
esposo la miraba como si adivinara sus pensamientos. Lentamente bebió su
vino, sus ojos recorriendo su cuerpo. Ella se estremeció. La voz feliz del Sr.
Bingley la sacó de sus cavilaciones impropias. Ella le dio una sonrisa amistosa
cuando él se apresuró a saludarla. Elizabeth
respondió cálidamente y le preguntó al caballero sobre sus hermanas y sus
planes para quedarse en el vecindario. Seguramente Elizabeth Bennet no se
atrevería a preguntarle al Sr. Bingley tan directamente, pero la Sra. Elizabeth
Darcy lo hizo con perfecta confianza en sí misma. El caballero parecía
preocupado.
“Bueno, mis hermanas todavía están en la ciudad. Solo los vi
brevemente. Estaba hablando con Darcy sobre eso... sobre mis planes...
Me gustaría quedarme en
Hertfordshire. No puedo recordar una época más feliz que los últimos meses
que pasé en Netherfield. Solo le estaba preguntando a Darcy…”
“Sr. ¡Bingley! Elizabeth lo interrumpió bastante bruscamente pero
mantuvo su sonrisa. “Creo que sería prudente decidir no lo que te
gustaría hacer, sino lo que quieres hacer, lo que crees que es mejor
para ti. Sé que
los consejos del Sr. Darcy pueden ser invaluables en ocasiones, pero hay momentos
en los que un hombre debe tomar sus propias decisiones y correr el riesgo de
seguirlas”.
“Sí, bueno… es verdad… lo haré… Sí, mis hombres ya han abierto
Netherfield y…”
“Estoy muy contento de escuchar eso. Estamos todos encantados de disfrutar de
su compañía, señor Bingley.
Gracias, señorita Bennet, me refiero a la señora Darcy.
Elizabeth le ofreció la mano, que él rápidamente se llevó a los labios.
Entonces la detuvo la voz de su madre.
“¡Lizzy! Dile a Lady Lucas cuántas joyas y vestidos
tienes. ¡ Ella duda de mí porque todavía llevas tu viejo
vestido y esa cruz granate! Dile lo que me dijiste a mí.
"¡Mamá!" Elizabeth lloró de vergüenza. Palideció cuando su esposo
se adelantó.
“Le aseguro, señora, que a la señora Darcy se le ofreció todo lo que es
adecuado para su puesto. Salimos de Londres con tanta prisa cuando nos
enteramos de la enfermedad del Sr. Bennet que solo empacamos lo que era
urgente. Ciertamente no esperábamos asistir a ninguna fiesta, por lo que no
estamos preparados en ese sentido. Además, creo que ninguna joya o ropa
especial podría añadir más a su belleza natural”. Elizabeth lo miró fijamente
y se sonrojó.
“¡Oh, eso es tan caballeroso de su parte, señor! ¡Qué modales tan perfectos, de
hecho! ¿Cómo he sido tan afortunado de encontrar a un hombre tan felizmente
dotado como mi yerno ?
—No dudé de usted, señora Bennet. Estaba un poco
sorprendida de no ver mucho cambio en Lizzy”, dijo Lady Lucas.
"Ciertamente", intervino el Sr. Collins. “No veo ninguna
diferencia ni mejora en mi prima”.
Darcy apretó los dientes. “¿Qué diferencia esperaba ver,
Sr. Collins? ¿Y qué mejora podría ocurrir cuando no había
nada que mejorar en primer lugar?
Su voz se dirigió al Sr. Collins bruscamente, pero su mirada acarició
el rostro de Elizabeth con una calidez que la hizo temblar. Una pequeña
sonrisa torció sus labios.
“He visto a la Sra. Darcy en un baile privado y en la ópera”,
intervino el Dr. Taylor. “Ella era el centro de atención, y sus vestidos y
joyas eran muy admirados, al igual que sus modales y sus habilidades
para bailar”.
"Gracias, Dr. Taylor, es muy amable, señor". Elizabeth le sonrió.
"¿Podemos cambiar esta conversación por otra?"
"Señora. Darcy es una bailarina maravillosa, al igual que la señorita Bennet”. Los
cálidos ojos del señor Bingley
se clavaron en Elizabeth mientras se obligaba a no mirar a su
hermana mayor.
Lydia habló alegremente. “Lizzy siempre fue una gran bailarina. ¡No sé
por qué el Sr. Darcy no quiso bailar con ella en la asamblea de
Meryton! Era bastante rudo en ese entonces, pero ha mejorado
mucho últimamente. Charlotte, debes cuidar del Sr. Collins. Imagino
que, como clérigo, rara vez baila, lo cual se puede notar fácilmente
observándolo”.
Elizabeth miró a sus hermanas en estado de shock, sin atreverse a mirar a su
esposo a los ojos. El anuncio de que la cena estaba servida sonó como un
soplo de aire fresco para Elizabeth.
“Lo siento mucho”, le susurró a Darcy, y él se llevó
brevemente la mano a los labios.
"No te preocupes. Me estoy acostumbrando al clamor.
Ella sonrió con amargura. Estoy seguro de que reconsiderará su
amable invitación para que mi familia pase el verano en Pemberley.
“En absoluto, Pemberley es una propiedad muy grande. Tu familia
tendrá un ala privada y personal para atender sus necesidades.” Su
voz era ligera y su expresión divertida. Ella le devolvió la sonrisa.
"Entonces, ¿tal vez podríamos invitar al Sr. Collins también?"
“Señora, no abuse de mi generosidad”, respondió con seriedad.
La cena fue tan angustiosa como esperaba Elizabeth. Se las arregló para
colocar a Darcy entre el Sr. Gardiner y el Sr. Bingley, quienes no hicieron más
que sonreír tímidamente a la Srta. Bennet. Los entretuvo con la historia de su
viaje de regreso a Hertfordshire y escuchó las largas consideraciones del Sr.
Collins sobre viajar en invierno, pero apenas escuchó una palabra. Elizabeth se
sentó cerca de Charlotte, disfrutando de la compañía de su vieja amiga, pero
con el corazón apesadumbrado al imaginar la vida futura de la Sra. Collins.
En la otra esquina de la mesa, la Sra. Bennet, la Sra. Philips y Lady
Lucas se entretuvieron alegremente hasta que terminó la cena. El Sr.
Gardiner invitó a los caballeros a tomar una copa. Sin embargo, comenzó a
nevar constantemente de nuevo, por lo que los invitados se despidieron
temprano con no poco pesar. Los caballeros restantes, incluido el Sr. Collins,
se dirigieron hacia la
biblioteca mientras las damas discutían sobre la cena. Elizabeth podía respirar
un poco más tranquila. La velada casi había terminado.
Se excusó para visitar a su padre y en el pasillo se encontró con
su esposo.
"¿Estás bien? ¿Está tratando de escapar del Sr. Collins? ella
intentó bromear.
“No, en realidad estaba viniendo a ti. Hay algo que tenemos
que discutir.
Ella frunció el ceño aunque su expresión era ligera.
Bingley insiste en que me reúna con él en Netherfield. Señaló que
Longbourn está muy concurrido”.
Su rostro y cuello se colorearon al instante cuando pensó que había
adivinado su significado.
“Por supuesto… Netherfield es mucho más privado. Empacaré algunas
cosas y se lo diré a los demás. Estaba tan angustiada que
apenas podía hablar. ¡Así que finalmente sucederá!
"¿Embalar? Estaba pensando en ir solo. Bingley está ansioso por hablar
conmigo. Parecía igualmente excitado y atormentado. Y también
tendrás tiempo para estar con tu familia, sin mencionar que
finalmente encontraremos un poco de sueño”. Él sonrió.
Ella lo miró fijamente, dándose cuenta de su estupidez y palideció, desviando la
mirada.
“Oh, pensé… Sí, tienes razón. Por supuesto, debes ir solo.
Soy tan tonto.
"Elizabeth, ¿qué pasa?" inquirió con evidente preocupación.
" Pareces disgustado".
“Para nada… Ciertamente estarás más cómodo en Netherfield.
Me quedaré aquí con mi familia. Ahora, por favor discúlpeme.
Iré a mi padre.
“Por favor dime lo que te molesta. No iré a
Netherfield si no estás de acuerdo.
“Es bastante tonto, en realidad. Pensé que querías que fuera
contigo y... anoche nosotros... "
"Ya veo... Querida, ¿quieres venir a Netherfield conmigo?"
“No… Sí… quiero decir—si lo deseas. Oh, no me preguntes eso. No
puedo hablar de eso.
Le tocó la barbilla con sus cálidos dedos, acariciando su rostro. “Por favor, no
conviertas la consumación de nuestro matrimonio en un motivo de confusión.
Todo estará bien y sucederá a su debido tiempo en nuestra propia casa. En
Netherfield, puedo hablar con Bingley y permitirnos descansar. Puedo contar
fácilmente casi una semana de noches de insomnio y angustia para los dos.
¿Estás de acuerdo?" "Sí. Completamente. Como sabes, rara vez estoy en
desacuerdo con tus propuestas.
Sus ojos y sonrisas se encontraron y se sostuvieron. Él tomó su mano, luego
sus labios tentaron sus dedos y el interior de su palma, demorándose en su
muñeca. Él capturó sus labios por lo que quería que durara un momento,
pero las manos de ella rodearon su cintura y el beso se volvió más
apasionado.
Se escucharon algunos pasos apresurados , y luego las voces de Lydia y la Sra. Bennet
los sobresaltaron.
“¡Mamá, Lizzy está besando al Sr. Darcy en el pasillo! ¡Te dije que no
puede estar muy lejos!
“¡Cállate, niño tonto, ven aquí y cállate! No los molestes. ¡ El señor
Darcy odia a las chicas ruidosas!
Elizabeth y su esposo se separaron unos centímetros, sonriendo y
respirando erráticamente.
Iré con usted para desearle buenas noches al señor Bennet.
Mañana planeo pasar la mañana con él ya que todavía tenemos
varios temas que discutir”.
“Él estará feliz con tu compañía. Y si todo va bien,
deberíamos regresar a Londres pasado mañana. Estoy
seguro de que Georgiana nos extraña. Jane cuidará de papá.
“Y dado que Bingley ha abierto Netherfield nuevamente, podemos confiar en él
para ofrecer cualquier apoyo que su familia pueda necesitar. Estoy seguro de
que estará más que dispuesto a asumir esa tarea”.
“William, ¿tienes la intención de decirle al Sr. Bingley algo especial?”
"¿Quieres que le diga algo especial?"
"Todo lo contrario. Ya le sugerí que debería tomar sus
propias decisiones. Debe aprender su propio corazón y luchar por lo que
quiere. Debe dejar de depender de tus opiniones y consejos para todo en
su vida”.
“Tu razonamiento es sólido. Además, después de toda la angustia que tuve
que soportar durante el último mes, sería un alivio verlo sufrir también,
aunque dudo que la señorita Bennet lo atormente demasiado. Y, por cierto,
creo que la señorita Bennet se veía extraordinariamente hermosa hoy.
"Tienes razón. Si el Sr. Bingley hace lo correcto, su sufrimiento no será
demasiado largo”.
***
Después de una breve pero agradable visita al Sr. Bennet, Darcy y
Elizabeth regresaron al salón.
Con profunda tristeza, el Sr. Collins les informó que regresaría a
Kent a la mañana siguiente, noticia que los demás aceptaron
alegremente. Sin embargo, la información de que el Sr. Darcy se
mudaría a Netherfield angustió a la Sra. Bennet mientras se preguntaba
si su hija de alguna manera había molestado a su esposo. Sólo se sintió
aliviada cuando el señor Darcy pidió permiso para volver a desayunar. La
Sra. Bennet le aseguró que nadie comería un solo bocado antes de su
llegada por la mañana.
La angustia de Darcy era dolorosamente obvia para Elizabeth. Todavía
cargaba con el cansancio de las noches de desvelo en Box Hill, otra noche
en el camino, y la anterior en la que apenas había dormido. Luego el ruido
de la casa, la molestia del señor Collins, su madre, y ahora una casa llena
de invitados mirándolo como si fuera un espectáculo. ¿Cuánto esfuerzo
debe ejercer para lidiar con todo, y por qué otra razón sino para
complacerla?
Antes de la medianoche, en la privacidad de su pequeña habitación,
Elizabeth y
Darcy se despidieron brevemente. La oscuridad y el silencio finalmente cayeron sobre
Longbourn después de un día igualmente lleno de acontecimientos y dolorosamente
largo.
***
La habitación de la ex Miss Elizabeth estaba animada con la charla de las
dos hermanas: una hablaba alegremente, sonreía más hermosa que
nunca, se preguntaba por la sorprendente sorpresa del día, y temerosa
de estar demasiado feliz o demasiado esperanzada. La otra escuchaba
distraída, miraba por la ventana y se obligaba a estar feliz y atenta.
Muy tarde en la noche, Jane se retiró y Elizabeth se tumbó en la cama,
que ahora parecía extrañamente grande y fría. Sabía que estaba muy
cansada y sus párpados se volvieron más pesados, pero su inquietud
solo aumentó.
Se dio cuenta de lo mucho que echaba de menos a su marido, y el
sueño la evadió por completo. Se volvió de un lado a otro, sintió frío,
luego demasiado calor y finalmente se obligó a cerrar los ojos. En un
instante, su mente y
su cuerpo fueron invadidos por los recuerdos de sus caricias, sus besos, su
olor, el calor y la seguridad que sus brazos le brindaban. Ella se estremeció
con escalofríos mientras se preguntaba qué estaba haciendo. ¡En menos
de un mes, sus sentimientos habían cambiado de casi odiarlo a casi
amarlo! ¿Cómo fue posible?
"Casi"? Si casi lo amaba, ¿cómo era posible que se
sintiera tan sola sin él? ¿Y cómo era posible que
lamentara tanto que él no le pidiera que fuera con él a
Netherfield para consumar su matrimonio?
¿Ella acaba de admitir eso? ¡Sí, esa era la verdad! Había estado un poco
preocupada por esa posibilidad, pero estaba más ansiosa que
preocupada.
¡Quiero ser su esposa! Pero, ¿cómo puedo atreverme a decirle eso?
Cuando Elizabeth finalmente se sintió abrumada por el agotamiento,
los sirvientes se despertaron y comenzaron sus deberes. Otro día
comenzó en Longbourn.
***
Longbourn, 8 de enero
Una luz brillante que se colaba entre las cortinas le indicó a Elizabeth lo tarde que era.
Se vistió, se peinó a toda prisa y luego se apresuró al comedor.
Seguro que el desayuno estaba listo.
Primero, fue a ver a su padre y, con no poca sorpresa, lo descubrió
sentado en el sillón completamente vestido y hablando con Darcy.
Ambos caballeros sonrieron en bienvenida.
“Buenos días y perdóname por llegar tan tarde. Papá, ¿puedes
levantarte de la cama?
“Ciertamente lo soy. Siéntate con nosotros Lizzy. Acabo de decirle a su
esposo que es hora de que regrese a Londres. Una pareja casada en
circunstancias tan inusuales necesita privacidad”.
"Estoy de acuerdo. Pero debe prometer que nos enviará un mensaje de
cualquier cosa que pueda necesitar. No puedo estar en paz a menos que
esté seguro de saber si sucede algo malo en Longbourn”.
“Te lo prometo, hija mía”, dijo el Sr. Bennet, apretándole la mano. “Te
confieso
que estaba muy preocupado cuando te fuiste hace dos semanas, Lizzy, pero ya no lo
estoy
. Estoy más seguro ahora de que no te obligué a la
infelicidad”.
Elizabeth abrazando a su padre con lágrimas en los ojos. Darcy tenía la intención de
irse, pero ella lo sujetó del brazo.
Por favor, quédate, William. No tengo nada que ocultarte. Papá,
déjame decirte una cosa más: anoche William estuvo en
Netherfield, y no pude dormir sin él hasta el amanecer. ¿Necesitas
más pruebas de que no soy infeliz en este matrimonio?
Su padre la miró con el mismo asombro que su marido.
Ella sonrió, sonrojándose.
“Ciertamente, niña, ahora entiendo la queja de tu madre acerca de que
atormentas sus nervios. Ve y habla de los asuntos de estas damas en
otro lugar. El Sr. Darcy y yo tenemos algunos asuntos que atender —dijo, su
diversión igualaba su incredulidad. Elizabeth rió y finalmente miró a Darcy a los
ojos.
"Señor. Bennet y yo acordamos varias formas de mejorar
los ingresos de Longbourn. Como Bingley decidió quedarse en el vecindario, se
ofreció a ayudar al Sr. Bennet”.
"¿Él hizo?" Elizabeth respondió con poca sorpresa. "Qué amable de su
parte".
“Sí, sí, Bingley es un tipo tan alegre. Tu madre y tu hermana
Jane parecían muy complacidas por su regreso. Digo, Darcy, de
alguna manera lograste hacer felices a tres mujeres de mi familia,
incluso cuatro si contamos a mi hermana Gardiner. Si tiene ideas
para los tres más pequeños, estoy abierto a cualquier sugerencia”,
dijo el Sr. Bennet con perfecta seriedad.
Elizabeth se rió, pero Darcy no sabía cómo responder. El Sr. Bennet
también se rió. “Me complace que todavía pueda sorprenderlo con algunos
de mis comentarios, señor. Te extrañaré a partir de mañana, y mi prima no
está aquí para consolarme. Día triste, por cierto. Ahora, será mejor que
comamos y volvamos al trabajo más tarde”.
***
El desayuno en Longbourn fue tan ruidoso como de costumbre, pero la compañía
del Sr. Bennet y la ausencia del Sr. Collins lo hicieron realmente agradable. La
señora Bennet dividió su admiración entre el señor Darcy y el señor Bingley, pero
obviamente prefería al primero.
Más avanzada la tarde, el Sr. y la Sra. Bennet se retiraron a descansar, al
igual que los Gardiner y el Dr. Taylor, mientras que los caballeros más
jóvenes y las hermanas permanecieron en la sala de estar.
“¿Qué le dirías a un paseo corto? Hace buen tiempo
—propuso Elizabeth.
“¡Oh, Lizzy, qué idea tan extraña, caminar en un clima tan helado! ¿No
podemos ir a Meryton con el carruaje? ¡Eso sería divertido!"
“No, Lidia. No tenemos tiempo ni razón para ir a Meryton”.
"Creo que un paseo sería maravilloso", respondió Jane, lanzando una
sonrisa encantadora. El Sr. Bingley aprobó con entusiasmo. El Sr. Darcy solo sonrió y
fue a buscar su abrigo.
“Como deseen, muchachas, iremos y regresaremos en breve”, se dirigió
Elizabeth a sus hermanas menores.
Elizabeth tomó el brazo de su esposo, seguida por Jane caminando
tímidamente con el Sr. Bingley.
“Lamento que no hayas dormido mucho anoche”, le dijo Darcy a su
esposa.
Sus mejillas se calentaron a pesar del clima frío. “Dormí lo suficiente.
Hablé con
Jane hasta tarde. Fue encantador pasar tiempo con ella. ¿Dormiste
bien?"
"Sí. Hablamos mucho y disfrutamos de varias copas de
brandy, que fueron útiles”.
Me alegro... de que hayas dormido, quiero decir. Y que hablaste con el
Sr. Bingley. ¿Está todo bien? ¿Decidió él sus planes futuros? Me
imagino que sus hermanas no están nada contentas con su regreso”.
“Parecía muy decidido. Es un hombre inteligente pero no confía
lo suficiente en sí mismo. Y sí, sus hermanas están bastante molestas.
Discutieron cuando lo vieron en Londres. Fue a visitarme, pero obviamente yo
no estaba en casa. Robert le contó lo sucedido, así que después de una terrible
pelea con Caroline, se
apresuró a ir a Hertfordshire para ofrecerle su ayuda. Dijo que no tenía esperanzas
de que lo recibieran aquí, así que no hizo planes hasta después de la cena de
anoche. Ahora, aparentemente, sus esperanzas han crecido significativamente. Él es
un buen hombre. Se merece la felicidad.
“Él podría, pero también se enamoró fácilmente; dijiste eso ¿
Deberíamos confiar en sus sentimientos?
“Dije que era fácil de seducir, pero muchos jóvenes lo son. En cuanto a
la
fuerza de sus sentimientos: creo que tu hermana es lo suficientemente sabia como
para decidir si debe confiar en ellos.
Siguió un breve silencio, y luego Elizabeth preguntó vacilante,
manteniendo la mirada al frente.
"Estoy de acuerdo. Es hora de que ambos se queden solos. ¿
Seguirás yendo a Netherfield esta noche?
“Esa era mi intención”.
Todavía caminaban a una distancia relativa de Jane y
Bingley. Sus pasos se hicieron más lentos y la miró.
¿Quieres que no vaya a Netherfield? preguntó
suavemente.
Ella dudó un solo momento. “Sí… A menos que lo prefieras así…”
“Elizabeth, quiero ser honesto contigo. Preferiría dormir en
Netherfield porque no tengo fuerzas para
volver a compartir esa cama contigo. Anoche necesité brandy para no pensar en
ti. E incluso mientras dormía, soñé contigo. No pienso en nada más que en tu
piel, tu olor, tu calidez, tus caricias, el sabor de tus labios... Era una cosa en
Londres, ya que podía alejarme fácilmente cuando querías. Pero aquí, no tengo
adónde ir. Y el saber que me permitirías tomarte
como mi esposa hace que la lucha sea más difícil. Por favor,
perdóname si mis palabras te hacen sentir incómodo. Nunca he
tenido tan poco control sobre mí mismo, y me avergüenzo de mi
debilidad”. Siguió otra larga pausa, llena de tensión y vergüenza
compartida.
“Me alegro de que me lo hayas contado. Hay muchas cosas de las
que deseo hablar con Jane, y esta noche será una buena
oportunidad”, concluyó. Él solo sonrió y besó su mano.
***
No sólo los Darcy, sino también los Gardiner decidieron regresar a la
ciudad, por lo que el resto del día fue sumamente agitado y agotador
debido a los preparativos. El Dr. Taylor dio un consejo estricto al Sr. Bennet
ya Jane, quienes asumieron la responsabilidad de seguirlo. Los nervios de
la Sra. Bennet lucharon con toda la emoción, pero de alguna manera se
calmaron con la presencia del Sr. Bingley y la perspectiva de ser el invitado
del Sr. Darcy muy pronto. Elizabeth pasó media hora hablando con Lydia y
Kitty. Ella
les hizo ver sus perspectivas de futuro. Les advirtió sobre el
peligro de poner en peligro su buen nombre e insistió en más
decoro y decoro
de su parte. Elizabeth también prometió recompensar su buen
comportamiento con invitaciones a Town for the Season, con una fiesta
de inauguración adecuada el próximo año y un baile privado para ellos,
organizado en la asamblea de Meryton, con la asistencia de toda la
sociedad de Meryton. Lydia y Kitty no podían respirar de la emoción.
La cena fue igualmente rica pero más silenciosa que las comidas
anteriores, pero no menos placentera. El Sr. Bennet disfrutó mucho
bromeando con su esposa e hijas, pero también con sus caballeros
invitados. Se discutió que su partida tendría lugar temprano en la
mañana. Poco después de la cena, las damas se retiraron a sus habitaciones. Los
caballeros, sin embargo, excepto el Sr. Bennet, se quedaron en la biblioteca para
disfrutar de una última copa de brandy y terminar de discutir algunos asuntos.
Elizabeth pasó unos minutos más con Jane y luego se cambió
para pasar la noche. Sintió frío, puso un leño en el fuego, abrió las
cortinas para poder ver afuera y se envolvió en las mantas,
esperando caer.
dormido. La noche estaba iluminada por la luna y las estrellas, y de
repente se molestó por tanta luz, así que corrió las cortinas y
volvió a la cama preguntándose qué estaba haciendo. Sus palabras de
antes en el jardín todavía estaban vívidas en su mente, y estaba
igualmente avergonzada, abrumada y encantada por su confesión
inapropiada. Hizo bien en ir a Netherfield. Él era mucho más sabio que
ella. Y mañana estarían de vuelta en casa, su casa.
Finalmente, se sintió cálida y segura, y tanto su mente como su cuerpo se relajaron,
sumergiéndose en un sueño encantador. Se giró para encontrar una
posición más cómoda, y solo entonces se dio cuenta de que era real: la
seguridad, el calor y la paz provenían de los brazos de su esposo que la
rodeaban. Ella suspiró y se acercó, su cabeza descansando cerca de su hombro.
"No fuiste a Netherfield..."
"No", respondió, acercándola a su pecho y besando su cabello.
Sus pesados ojos lo miraron. “Pero dijiste que no puedes soportar
otra noche…”
“Sé lo que dije, pero siempre me enorgullecí del poder de mi
autocontrol. Además, es deber del marido poner los deseos de su esposa por
encima de su propia debilidad. Querías que estuviera aquí, y lo estoy. Ella
rozó su torso mientras buscaba la posición perfecta. Una
mano se deslizó por su camisa hacia su cintura, y su cabeza descansó
sobre su corazón. Él le acarició el cabello y respiró profundamente, ya
luchando con su jactancioso autocontrol.
"¿Estás cómodo?" preguntó suavemente.
“Sí, perfectamente, gracias, mi amor”, susurró mientras
el sueño la vencía rápidamente.
Darcy contuvo el aliento, hechizado por su olor y su cálida
suavidad, sin atreverse a creer el significado de las palabras que
acababa de escuchar.
***
Longbourn, 9 de enero, por la mañana
Cuando llegó el día, toda la casa estaba completamente despierta y
lista para
el desayuno. El Sr. Bingley también llegó, ofreciendo su ayuda si fuera necesario.
Se arregló el equipaje, se compartieron las despedidas, se ocultaron las lágrimas
y los remordimientos y se intercambiaron promesas.
El Sr. Darcy generosamente propuso que Elizabeth, la Sra. Gardiner y los
niños tomaran su carruaje, que era significativamente más grande,
mientras los tres caballeros viajaban en el de los Gardiner.
El viaje de regreso a Londres comenzó un día helado y sereno. Las
carreteras estaban bastante bien, y la distancia, que en verano
duraba menos de tres horas, se cubrió en casi ocho con tres paradas.
Después de una breve conversación en el carruaje de los caballeros, la
mayor parte del tiempo transcurrió en silencio. Darcy encontró un merecido
descanso e incluso se durmió por momentos.
Las señoras y los niños pasaron un rato animado y de prueba.
Elizabeth arregló con su tía una invitación a cenar en dos
días. La Sra. Gardiner confesó su alegría y su nerviosismo
ante la idea de estar en la casa de Lady Anne y conocer a su
hija.
***
Londres, 9 de enero, tarde
El Dr. Taylor fue llevado primero a su residencia y luego a los Gardiner a
la suya. Finalmente, Elizabeth y Darcy quedaron solos en su carruaje,
tranquilos y
extrañamente inquietos. Se sentaron uno frente al otro, sonriendo, mirándose
fijamente mientras él tomaba sus manos. No se dijeron palabras, no se hizo ningún
otro gesto, solo pensamientos, esperanzas y promesas compartidas en silencio.
A las cinco de la tarde, el Sr. y la Sra. Darcy llegaron a casa y su
recepción fue conmovedora. La Sra. Thomason les dio la bienvenida
primero, e inmediatamente después, ladridos animados y el sonido de
patas revolviéndose precedieron la entrada impetuosa de Titán y
Lucky, saltando tan felices que
casi empujaron a los Darcy hacia abajo. Ambos perros fueron recompensados con
tierna atención.
Poco después, Peter entró, inclinándose debidamente ante el amo y
la señora, y unos minutos después, Georgiana corrió a abrazar a su
hermano y hermana. Con gran dificultad, Elizabeth y Darcy lograron
caminar hasta las
escaleras, prometiendo regresar en breve. Los perros los siguieron, luego se
detuvieron y miraron a Peter. Ambos permanecieron inseguros, mirando a
cada uno de sus humanos favoritos.
Darcy se volvió hacia Peter. “Puedo ver que cuidaste bien a los perros.
Parecen quererte.
"Si señor. Los amo."
“Los perros sufrieron cuando te fuiste”, intervino Georgiana. “
Ladraron y lloriquearon en sus puertas, así que decidí dejar que Peter durmiera
en la pequeña habitación de invitados en el ala familiar con Titán y Lucky. Era la
única manera de mantenerlos en paz”.
"Me moveré de inmediato, maestro", dijo Peter apresuradamente.
“Parece un arreglo perfecto, y me gustaría mantenerlo así.
Tanto la Sra. Darcy como yo necesitaremos descansar sin ser molestados por lo
menos unos días más, y creo que los perros estarán perfectamente bien contigo.
¿Es eso aceptable para ti, Peter?
El niño miró incrédulo al maestro pidiéndole su opinión
en lugar de ahuyentarlo del ala familiar. “Sí, señor, sí…
Gracias.” "Excelente", dijo Darcy, forzando la sonrisa de su
rostro.
“Hermano, Robert, Thomas y Maryanne vendrán a visitarnos más
tarde. No saben que has regresado. Y la tía Matlock me invitó a
cenar esta noche, pero lo pospondré. Y hay algo de lo que
necesito hablarte más tarde —dijo tímidamente.
“Excelente”, repitió Darcy, sin apenas escuchar las palabras de su
hermana. Molly y Stevens desempacaron sus pertenencias y pidieron
agua caliente para bañarse más tarde en la noche. Los dos perros
corrían libremente entre sus pies, y la única privacidad que Elizabeth y
Darcy podían compartir eran sonrisas y breves susurros de "Estoy feliz
de estar en casa".
Mientras Darcy revisaba su correo, Elizabeth se cambió
brevemente de ropa y se apresuró a bajar las escaleras. Saludó a la
Sra. Annesley,
volvió a abrazar a Georgiana y luego hizo una breve visita al área de personal. Su
presencia fue muy
apreciada, y Carlton, el cocinero, le preguntó si prefería cenar y luego,
atrevidamente, preguntó por su padre.
Una vez cumplida esa parte de sus deberes, Elizabeth planeó
regresar a Georgiana. Sin embargo, sus pasos la llevaron al frente de la
galería una vez más, y después de mirar a su alrededor para asegurarse de
que nadie notara su tonto gesto, hizo una reverencia apropiada y dijo:
“Buenos días, Lady Anne, acabamos de regresar a casa. Estoy tan
feliz de verte de nuevo.” Luego sonrió ante su propia estupidez y
pasó los dedos por la pintura.
Precisamente dos semanas antes, a la misma hora, había llegado a la
casa de Darcy, abrumada por preocupaciones, preguntas, miedos y auto-
reproches. Y luego, frente a esa pintura, había recordado a Lady Anne y su
encuentro diez años antes. Su corazón se llenó repentinamente de
emoción y
sus ojos se humedecieron con lágrimas. Decididamente se los limpió y sonrió
mientras se acercaba.
“Lady Anne, mis ojos están llenos de alegría otra vez”, susurró.
“¿Elizabeth? Te estaba buscando y pensé que podría encontrarte
aquí. “Sé que es una tontería, pero vine a saludar a Lady Anne”, le
respondió a su esposo.
Sus brazos la abrazaron por detrás mientras sus labios tocaban su cabello.
“No es una tontería…”
“Estaba recordando cuando llegué por primera vez hace dos semanas
precisamente. ¿ Fue solo quince días? Realmente me siento como si fuera un año
por lo menos. Recuerdo claramente mis sentimientos cuando me vinieron a la
mente
los recuerdos de mi encuentro con Lady Anne y Georgiana ”. “Yo también recuerdo.
Recuerdo cada momento de cada día desde que te conocí, Elizabeth. De nuevo se
hizo el silencio, y su tierno abrazo probó la verdad de sus palabras. Se sintió cálida,
segura y feliz, y se giró en sus brazos para mirarlo . Soltó un pequeño grito cuando,
para su completa sorpresa, Lucky saltó sobre ella. Ella se inclinó para acariciarlo
mientras el perro pasaba de ella a Darcy. “Mi dulce niño, te extrañé. Espero que
también me hayas extrañado, pero pareces favorecer a cierta persona al menos tanto
como a mí”. Ella se rió, acariciando al perro, y luego se volvió hacia su esposo. “Estoy
tan sorprendida de lo rápido que Lucky se ha encariñado contigo. Le gustaste casi
desde el primer momento. Era como si fueras un viejo amigo del que se olvidó y se
volvió a encontrar”. “Debe haber sentido desde el principio cuánto me gustabas”, dijo
Darcy, sonriendo. El perro jugó un par de minutos más y luego salió corriendo. Darcy
volvió a rodearla con los brazos y ella se apoyó contra él. Él besó su sien. "Elizabeth",
dijo vacilante, acariciando su cabello. “Hay algo que quería contarles desde hace dos
semanas, pero nunca encontraba el momento adecuado. Ya que estamos aquí de
nuevo, parece la ocasión perfecta”. Ella se retiró un poco para mirarlo a los ojos. “Esto
suena muy serio. ¿Debería preocuparme? “No, en absoluto, todo lo contrario”. Él
sonrió, tocando suavemente su rostro. “Yo… Hace diez años, estaba con mi padre y
Robert en Brighton, visitando a mi madre.
Desafortunadamente, las cosas no progresaron tan bien como esperábamos y,
cuando llegamos, ella estaba en la cama, demasiado débil para caminar. La pobre
Georgiana estaba tan asustada que nunca se apartaba de su lado. Mi padre estaba
perdido y yo estaba indefenso. Ni siquiera tenía diecinueve años. Y un día, estaba
nublado y ventoso, y salí a caminar solo para escapar del dolor que sentía …” Elizabeth
escuchó, curiosa por saber qué más quedaba sin decir mientras un gran peso oprimía
su pecho. Apretó sus brazos alrededor de ella como si tuviera miedo de que pudiera
irse. “Robert me siguió hasta que llegué a la playa. Caminé con prisa, sin propósito,
mientras el viento soplaba más fuerte; Recuerdo que empezó a llover. De repente
escuché los gritos de una mujer y una niña, y miré hacia el agua. Allí, una pequeña
cabeza apareció entre las olas, e inmediatamente corrí hacia ella. El mar no era
profundo, apenas pasaba por mi pecho. Caminé por el agua, agarré fácilmente a la
niña, era una niña, y la saqué. Ella estaba llorando, y en la playa noté en sus brazos un
pequeño cachorro blanco y negro que parecía ahogado. Recuerdo haber acariciado el
vientre y el corazón del cachorro; se recuperó rápidamente. La niña me agradeció por
salvar a su cachorro mientras la mujer y la otra niña la abrazaban”. Sus ojos miraban
su rostro mientras hablaba, y podía percibir fácilmente la confusión dentro de ella: la
tristeza, la curiosidad, la sorpresa, la incredulidad y la conmoción, y luego la palidez, el
ligero temblor de sus labios, las lágrimas en sus ojos, y el temblor de todo su cuerpo.
Sus manos cayeron alrededor de su cintura y se retiró ligeramente, intentando evadir
sus brazos. continuó Darcy. “Me olvidé por completo de la historia hasta el día que nos
casamos cuando me contaste cómo conociste a mi madre y un extraño héroe te salvó
a ti y a Lucky. Deseaba decírtelo en ese entonces, pero las cosas eran tan extrañas
entre nosotros. Estaba tan enamorado de ti y tan decepcionado de que tus
sentimientos fueran todo lo contrario. Como hablaste con tanto cariño de ese joven
que considerabas tu héroe, me pareció inapropiado decir: 'Bueno, yo soy ese héroe'.
Simplemente no pude hacerlo. Y luego… Sé que puede sonar egoísta y arrogante, pero
deseaba tanto que me cuidaras, que sintieras algo por mí sin dejarte influenciar por el
pasado. Quería ganarme tu buena opinión, tu cariño... Recuerdo la primera noche de
nuestro matrimonio cuando bebimos vino juntos y te quedaste dormido: me prometí
volver a ser tu héroe. Bastante tonto e infantil, lo sé. Él sonrió nerviosamente,
apretando sus brazos alrededor de ella mientras ella todavía intentaba alejarse.
Elizabeth no tenía fuerzas para una sola palabra. Su mente daba vueltas mientras su
corazón se aceleraba salvajemente y sus rodillas se debilitaban a cada momento. ¡No
podía ser, no podía ser posible! ¿Me salvó la vida hace diez años? ¿ Era aquel cuyo
rostro luché por recordar durante tantos años? ¿El hombre a quien mis parientes se
esforzaron tanto por encontrar y agradecer? ¿El que he admirado desde que tenía
diez años? Y Lucky, ¿es posible que Lucky lo recordara de alguna manera? ¿Él me
salvó? ¡¿Él?! Las preguntas volaron dentro de su mente cuando dejó de respirar,
mirándolo como si lo viera por primera vez. Ella tiró hacia atrás de nuevo, y esta vez
sus brazos la soltaron. Se volvió para correr, pero sus pies la traicionaron y cayó de
rodillas frente al retrato de Lady Anne, llorosa y sin emociones. Se sintió levantada y
llevada. Reconoció los brazos de su marido y luego la suavidad de su cama. Cuando
cerró los ojos, sintió su beso en la sien y escuchó la puerta cerrarse.

Capítulo 25

Elizabeth no estaba segura de cuánto tiempo pasó antes de que despertara de algo
parecido al sueño. La revelación de su esposo fue tan poderosa que la dejó sin aliento
nuevamente. Increíblemente, él fue quien la salvó hace diez años, ¡el hijo de la mujer
que ella tanto admiraba y cuya breve relación marcó su infancia! ¿Él era su héroe? De
hecho lo era, y dos semanas después de la boda finalmente lo descubrió. Y sí, tenía
razón otra vez: ¡el destino tenía una forma tan extraña de jugar con ellos y sus vidas! Si
se lo hubiera dicho antes, tal vez... ¡Pero no! Ella sintió que él tenía razón al retrasar la
confesión; de lo contrario, nunca habría llegado a descubrir su verdadero carácter. No
habría tenido la oportunidad de volver a convertirse en su héroe. Eso es lo que dijo.
¿"Tonto e infantil"? En absoluto... Todavía había mucho que reflexionar con esta nueva
revelación, tantas cosas que discutir, que aclarar, pero no tenía fuerzas ni voluntad
para hacerlo por el momento. Era de noche, estaba oscuro y estaban en casa. Ella
deseaba hablar con él. Mientras trataba de arreglar su apariencia, su mente repetía
cómo era posible tal coincidencia. Llamó a Molly, que apareció de inmediato,
informándole que el maestro estaba abajo con la señorita Darcy y la señora Annesley,
entreteniendo al coronel Fitzwilliam, el vizconde y lady Maryanne. Elizabeth se unió al
resto de la familia y la recibieron con mucho cariño. Sintió la mirada preocupada de
Darcy y respondió con una rápida sonrisa. “Elizabeth, ¡estoy tan contenta de que tu
padre esté bien! Qué agradable sorpresa que hayas regresado. Vamos a cenar con los
padres de Thomas, pero me imagino que ni tú ni Georgiana vendrán ahora. “No,
estamos muy cansados. Sin embargo, me gustaría mucho cenar juntos uno de estos
días. Entonces, ¿cómo estuvo la pelota? Debes darme detalles. “El baile estuvo
encantador, pero…” Cuando Lady Maryanne vaciló, Darcy continuó, un poco
avergonzada. “Me acaban de decir que Annabelle apareció en el baile con un vestido
exactamente igual al que te pedí, solo que en un color diferente”. “Espero que no haya
sido una tragedia”, sonrió Elizabeth. “Me imagino que muchos vestidos se parecen”.
“Lady Isabella dijo que no se parecía en nada, ya que no se trataba del vestido sino de
la persona que lo usa. Lady Stafford tuvo una desagradable discusión con ella. Si
hubieras estado presente, las cosas podrían haberse vuelto un poco incómodas, pero
tal como estaban, preferiría llamarlo ridículo”. "Estoy de acuerdo." Elizabeth se
maravilló de lo poco afectada que estaba por Annabelle. “Y hay otra mala noticia: Lady
Catherine está en la ciudad”, agregó Darcy. "Ella vino aquí ayer, pero Robert no le
permitió entrar más allá del salón principal". "¿Podría esto ser un problema?"
Elizabeth notó las miradas de preocupación de los demás . “Bueno, ella…” “¡No!” Darcy
intervino. Hablaré con ella mañana. No tienes nada de qué preocuparte. “Entonces
cambiemos de tema. Por favor, dígame, ¿están bien lord y lady Matlock, espero?
Elizabeth dijo encantadoramente, incapaz de disipar su preocupación por completo.
Después de que sus invitados se fueron, se ordenó la cena. Transcurrió
tranquilamente y terminó temprano. Elizabeth y Darcy se retiraron a sus suites poco
después. El día había sido largo y agotador. Mientras los sirvientes preparaban sus
baños, la ansiedad de Elizabeth aumentaba. Se sintió preocupada y avergonzada sin
saber por qué. Retrasó hablar con su esposo hasta que no pudo evitarlo. Como no
habían hablado desde la confesión en la galería, comenzó por disculparse
nuevamente. “¡William, no hablemos de esto ahora, por favor! No estoy molesto, en
verdad, lo estoy un poco, pero ahora estoy demasiado angustiado y no puedo
soportar nada más. "Lo siento. Solo hablaremos de lo que desees. Pero ¿por qué estás
angustiado? Qué pregunta tan tonta, tienes tantas razones para estar molesto y
preocupado”. “Cierto, pero los dejaré de lado por ahora. Me daré un baño y luego...
recuerdo lo que prometí. Ella desvió la mirada, sonrojándose levemente. Parecía
desconcertado, y luego sus dedos le tocaron la barbilla. “Elizabeth, no tienes motivos
para preocuparte ni promesas que cumplir. Ha sido un día largo, y has tenido que
soportar mucho. No hay necesidad de apresurarse. Yo también me bañaré y estaré en
mi habitación. Estaría encantada de tomar una copa de vino contigo y hablar un poco
más. Y puedo hacerte compañía hasta que te duermas si lo deseas. Darcy besó
brevemente sus labios y la abrazó con fuerza antes de irse. Miró la puerta cerrada y
respiró hondo. De repente, se sintió alegre y tranquila. Elizabeth pasó media hora
disfrutando del baño, que liberó todas sus preocupaciones y dejó espacio para sus
pensamientos y recuerdos de los últimos días. El agua tibia acarició su cuerpo y se
sonrojó al admitir que los toques de su esposo eran aún más suaves. ¿Qué está
haciendo? ¿Terminó con su baño? ¿Afeitarse la cara? pensando en mi? Le dijo tantas
veces cuánto la deseaba y lo difícil que era soportar su cercanía sin consumar su
matrimonio. Y ahora que podía hacerlo, le permitió decidir de nuevo. Le ofreció su
compañía, su paciencia y su cuidado y le permitió elegir. ¡Y ya lo había hecho!
***
Darcy estaba de pie cerca del sillón junto a la ventana, mirando hacia afuera, vestida
con camisón y bata. El baño había sido bienvenido, pero lo terminó con impaciencia y
luego le pidió a Stevens que lo afeitara. Pensó que Elizabeth podría acudir a él y no
quería que esperara. Se sintió aliviado después de confesarle el último secreto de su
relación, pero se culpó por haberla lastimado. Sin embargo, estaba seguro de que
había tomado la decisión correcta al no decírselo antes. Al menos ahora, ambos
sabían que ella había comenzado a encariñarse con él. ¿Qué está haciendo? ¿Debo
llamar y comprobar? Ciertamente no, dije que esperaría. ¿Pensó que insistiría en que
se convirtiera en mi esposa esta misma noche? Sí, estuvimos muy cerca de eso en
Longbourn, pero no podía insistir… a menos que ella quisiera. Si ella viniera a mí… La
puerta se abrió tan lentamente que él no la escuchó. Sintió, antes de ver, a Elizabeth a
unos pasos de distancia mirándolo. El camisón cubría sus curvas, dejando expuestos
sus brazos, hombros, cuello y pies descalzos, sugiriendo lo que no estaba
completamente revelado. Su cabello fluía en rizos pesados, sedosos y oscuros
mientras sus labios y ojos le sonreían. Corrió hacia ella. “Estoy tan feliz de verte, mi
hermosa esposa. ¿ Puedo ofrecerle algo? "Solo tu amor", dijo ella, con la cara, el cuello
y los brazos coloreándose. “He venido a ti, esposo, con pasión y deseo, y con total
confianza… sin miedo, sin dudas y sin restricciones”. “Elizabeth…” susurró, incrédulo.
“Soy la señora Darcy desde hace algún tiempo. No deseo nada más que ser tu
esposa.” Su voz tembló ligeramente y su fuerza se desvaneció mientras su mirada
penetraba en su alma. Sus brazos la conquistaron y la aprisionaron, llevándola hacia la
cama que había cobijado sus sueños y esperanzas durante tanto tiempo. Él la acostó
contra las almohadas sin dejar de mirarla a los ojos. “No deseo nada más que ser tu
esposo, mostrarte y probarte mi amor. Con pasión y ganas, y con total confianza. Sin
miedos, sin dudas y sin restricciones”. Él murmuró sus propias palabras un momento
antes de que sus labios capturaran los de ella con una ternura adoradora que pronto
se convirtió en fervor y entusiasmo. El momento de cumplir su unión finalmente
había llegado, y la noche apenas comenzaba.
***
Darcy miró a Elizabeth, temeroso de creer que el momento era real. Yacía inmóvil, con
los ojos cerrados, sus cabellos oscuros y pesados cayendo sobre la almohada y
cubriendo sus hombros, sus brazos, su cuello, sus senos. Se inclinó más cerca. Su
cabello olía a jazmín y tenía la suavidad de la seda. Se dejó caer encima de ella,
besando sus párpados. “¿Elizabeth? Por favor mírame, mi amor.” Ella obedeció y
sonrió tímidamente, respirando irregularmente. La habitación estaba iluminada solo
por una vela cerca de la ventana y el fuego ardía constantemente, y ella pensó que
nunca había visto ese brillo en sus ojos. “Debes decirme qué hacer… qué deseas que
haga…” susurró . Sus labios rozaron los de ella y luego cubrieron su rostro con
pequeños besos, descansando sobre su oreja y tentando su lóbulo mientras decía con
voz ronca: "Quiero que hagas exactamente lo que quieres hacer... y que me permitas
hacer lo mismo..." . se estremeció, su corazón se aceleró. Mientras trataba de
preguntar más, su boca seca le falló. Se inclinó más cerca, su cuerpo casi aplastándola,
por lo que apoyó su peso en los codos y ella pudo respirar de nuevo. Su camisón no
pudo evitar el calor de sus cuerpos, que se rozaban entre sí. Sus ojos se encontraron,
sus labios casi se tocaban. Ella entrelazó sus dedos en su cabello y él sonrió, sus dedos
deslizándose por su cabello también. “Elizabeth…” dijo de nuevo, y su voz baja
esparció escalofríos a lo largo de su espalda. ¿Cómo era posible que su nombre en los
labios de él generara reacciones tan asombrosas en ella? Luchó por respirar mientras
los labios de él volvían a acariciarle la cara, la mandíbula, la garganta... luego se detuvo
y volvió a mirarla. “Durante más de dos días no te he besado como deseaba”, dijo, su
boca capturando la de ella por solo un instante. “No, eso no es cierto… Nunca antes te
había besado como deseaba…” El agarre de sus dedos se apretó en su cabello, y él se
inclinó más cerca. Su peso era impresionante y embriagador. Su rostro estaba tan
cerca, y ella admiró sus hermosos rasgos justo cuando él susurró: "Eres tan hermoso..."
Sus labios finalmente encontraron los de ella, y ella suspiró encantada,
abandonándose al placer que crecía lentamente mientras el beso se profundizaba.
lengua probándola posesivamente. Ella soltó un pequeño grito cuando sus piernas se
separaron abruptamente de las de ella, descansando entre ellas. Su camisón estaba
demasiado ajustado, y sintió que las manos de él lo subían apresuradamente a lo
largo de sus muslos y luego volvían a acariciarle el cabello mientras la pasión y el
entusiasmo de su beso casi la asustaban. Luego, de repente, se retiró y miró su rostro
sonrojado, acariciándolo suavemente. “Me detendré en cualquier momento si quieres.
Podría morir de desesperación, pero me detendré si me lo pides”. Ella se rió, un poco
nerviosa, y luego le acarició la cara al igual que él hizo con la de ella. “No quisiera que
murieras… y no quiero que te detengas. Me gusta mucho cuando me besas. Rodó
desde encima de ella, luego se inclinó y susurró. “Yo también… pero a partir de esta
noche, espero que te gusten más que solo besos…” Se quitó rápidamente la camisa.
Sus ojos se clavaron en su torso desnudo, y tentativamente le tocó el hombro. Él tomó
su mano y la llevó a sus labios, besando cada dedo, su palma y su muñeca, luego besó
lentamente a lo largo de su brazo hasta su hombro, donde se demoró un momento.
Luego renovó la dulce exploración: a lo largo de su cuello, hasta su garganta, hasta el
escote de su vestido. Allí se detuvo y la miró de nuevo. Tragó un poco de aire y se
humedeció los labios. Sus ojos sostuvieron los de ella, sus dedos rozaron lentamente
sus pechos, suavemente como una caricia apenas sentida. Ella gimió y su espalda se
arqueó. Se inclinó cerca de ella, y una mano atrapó sus manos sobre su cabeza
mientras extendía suaves besos sobre su rostro, tentando sus labios. Suaves gemidos
traicionaron su deleite mientras su otra mano tocaba, sentía y acariciaba lentamente
la suavidad de sus senos, cerrándose sobre cada uno de ellos con posesiva ternura. No
había prisa, ni impaciencia en sus movimientos, y la lentitud de sus gestos hizo que la
cabeza le diera vueltas. Lo llamó por su nombre y liberó sus manos para rodearle el
cuello, atrayéndolo hacia ella. "¿Hay algo que desees de mí?" susurró, y ella formó un
débil "no". Sabía que deseaba algo, pero no sabía qué, y de todos modos nunca se
atrevería a expresarlo en voz alta. Su mano viajó suavemente a lo largo de su cuerpo a
través del vestido sedoso, rozando su piel y deslizándose por sus costillas. Se demoró
un momento en su vientre y luego acarició sus caderas. Su cuerpo tembló, y sus
dedos se apretaron en su cabello cuando su mano volvió a sus pechos, trazando
lentos círculos alrededor de ellos. Sus labios encontraron los de ella por un breve
momento, luego se detuvieron y él soltó sus brazos de su cuello, retirándose
ligeramente. Luchó por respirar cuando sus ojos se encontraron con los de ella.
Suavemente, bajó el camisón de sus hombros y luego un poco más abajo de su
escote. Sus ojos estaban oscuros, y ella no pudo soportar su mirada por más tiempo.
Sin embargo, sus dedos acariciaron su rostro y rozaron sus párpados, y ella los abrió
de nuevo. Una sonrisa que no había visto antes torció sus labios mientras sus dedos se
movían más abajo y lentamente bajaban el camisón, rozando sus senos. Se
estremeció de nuevo y cerró los ojos justo antes de que sus dedos quemaran su piel
con tortuosas caricias alrededor de sus pechos, enviando oleadas de calor dentro de
ella. Se vio atrapada inesperadamente en otro beso, apasionado, ansioso, exigente, y
respondió sin vacilar, sus labios y lengua se unieron a los de él con creciente audacia.
Escuchó a su esposo gemir y, por un instante, se preguntó al respecto, pero sus
pensamientos se desvanecieron cuando él bajó la mano y le bajó el vestido. Sintió sus
caricias en sus muslos, sus piernas, sus pies. Luego, la tela desapareció , ella entró en
pánico brevemente al darse cuenta de que estaba completamente desnuda, y las
caricias regresaron a la parte inferior de su cuerpo. Instintivamente, sus muslos se
cerraron juntos. Su toque cesó y el beso se rompió. Elizabeth abrió los ojos para ver a
su esposo mirándola. Sintió el frescor en su piel desnuda mientras ardía por dentro.
Sus ojos viajaron lentamente a lo largo de su cuerpo, y ella se estremeció como si
pudiera sentir el toque de su mirada. "Eres tan hermosa", susurró. "¿Me dejarías verte,
por favor?" Ella solo asintió, incapaz de hablar o siquiera pensar, y él se inclinó más
cerca. “Gracias, mi amor”, dijo, besando suavemente su rostro mientras su mano
continuaba con su provocativa conquista. Sus caricias tentaron sus piernas y luego las
separó atrevidamente.
Para su sorpresa, su mano se movió más arriba. Ella gimió y se mordió el labio
inferior, tratando de apretar sus muslos de nuevo. Lo escuchó susurrar su nombre,
y
luego sus labios saborearon los de ella. Su mano nunca abandonó el lugar que
acababa de conquistar,
y la otra se deslizó y rodeó sus hombros como si deseara
tenerla más cerca. Abrió los ojos, lo miró a los ojos y respiró
tranquilamente un
momento. Entonces su espalda se arqueó, y sus ojos se cerraron de nuevo cuando la
mano de él comenzó a moverse, primero suavemente y luego más audazmente,
quemándola.
“Quiero besarte como lo he deseado durante tanto tiempo…” dijo, y su
mente vagamente se preguntó qué podría querer decir. Tuvo su respuesta
un momento después cuando su boca saboreó con avidez cada centímetro
de su piel que su mano ya había acariciado.
Un rastro de cálidos besos rodeó su pecho hasta que finalmente se
cerraron sobre la suave dureza y la capturaron. Sus dedos se entrelazaron
con fuerza en su cabello, acercándolo más a ella, más dolorosamente
mientras el placer la abrumaba. Varios momentos después, su boca
liberó a su cautivo solo para conquistar la suave dureza del otro.
Elizabeth se mordió los labios para detener un grito, sus sentidos divididos
entre la dulce tortura de sus labios y esa parte donde, sorprendentemente, sus
dedos comenzaron una exploración asombrosa y embriagadora, que aún
dudaba que
realmente estuviera sucediendo. Sus piernas agarraron su mano pero las caricias no
cesaron
esta vez ya que él parecía conocer sus deseos mejor que ella.
Asombrada, se dio cuenta de que cada caricia la dejaba con ganas de
más, cada toque exigente parecía satisfacer la necesidad más profunda
dentro de ella, y cada movimiento de sus dedos enviaba oleadas de
placer a través de su cuerpo. Se escuchó a sí misma rogándole de nuevo
y no supo por qué hasta que no escuchó nada excepto los violentos
latidos de su corazón, luchando por superar la tormenta de fuego y
hielo que había atrapado su cuerpo y su mente...
Pasaron unos largos momentos antes de que Elizabeth finalmente se
recompuso . No podía y no deseaba abrir los ojos y encontrarse con su
mirada.
Estaba agotada por la emoción y mortificada por su falta de vergüenza
por lo que acababa de suceder y por cómo se sentía, así como por
cuánto deseaba sus caricias nuevamente.
Ella trató de cubrirse y ocultar su desnudez de su mirada,
que podía sentir. Sus manos colocaron suavemente la sábana alrededor de
ella, luego se deslizó debajo de ella.
Frunció el ceño cuando sintió que su pierna rozaba la suya y se dio cuenta de
que él también se había quitado los pantalones.
“Por favor mírame, mi amor,” susurró, y ella pudo adivinar
la sonrisa en su voz.
Pasó algún tiempo antes de que se atreviera a abrir los ojos y
distinguiera la sonrisa torciendo sus labios. Que ella recordaba y
reconocía. A la tenue luz del fuego, le acarició la cara.
"Eres tan hermosa", susurró, llevándose las manos a los labios.
Ella desvió la mirada pero se encontró con la forma de su cuerpo desnudo a través
de la sábana y se sonrojó violentamente.
“Oh, no puedo creer eso… Tengo miedo de siquiera imaginar
cómo me veo…”
“Te ves tal como lo soñé tantas veces… solo que más hermosa…”
Ella finalmente lo miró a los ojos con asombro. “Seguramente, nunca
soñaste con lo que acaba de suceder…”
“Lo hice, muchas veces. Todas las noches desde que me
enamoré de ti, he soñado con ser quien te enseñaría sobre la
pasión y el deseo aunque creía que nunca sucedería. El mero
pensamiento de que otro
hombre te amara fue la tortura más dolorosa durante tanto tiempo. Y
después de que decidimos casarnos, no pasó un solo día sin imaginar la
expresión de tu hermoso rostro cuando alcanzaste tu placer por primera
vez”.
Sus ojos se agrandaron con cada palabra, y todo su cuerpo se sonrojó
tímidamente.
“Perdóname si mis palabras te avergüenzan. No son más que
la verdad”.
“Tus palabras no me avergonzaron, pero tus gestos… y lo
que sentí … Nunca imaginé algo así… Mis sentimientos
eran… Ahora
entiendo completamente lo que quisiste decir cuando dijiste que no
podría haber sucedido en Longbourn”.
Él sonrió y besó sus manos de nuevo.
“Perdóname, mi amor, pero debo probar que te equivocas: no entiendes
completamente lo que quise decir… ni mucho menos. Aún no eres mía, mi
amor… y ni siquiera te besé como deseaba…”
“¿A qué te refieres?” ella apenas logró preguntar. Su piel
se hizo añicos como si se congelara mientras el fuego crecía en su interior,
asombrándola y asustándola tanto como su voz ronca y su mirada oscura. "Sé
que todavía no soy tu esposa, pero... William..."
Sus dedos giraron su cabeza para encontrarse con sus labios, los cuales saboreó
suave, suavemente, con ternura, y sus manos regresaron posesivamente bajo las
sábanas. Con un gemido, anticipó el placer que le daría de nuevo, y su cuerpo
se arqueó hacia él. Sus manos tocaron y acariciaron ansiosamente su
suavidad, y ella se movió ligeramente bajo sus toques.
Abandonó su boca y viajó de nuevo a sus pechos, saboreando lo que
sus manos ya habían descubierto y conquistado. Su mano volvió a
bajar al calor de sus muslos, y ella gimió incluso antes de sentir su
toque. Sus labios siguieron su mano, saboreando cada centímetro de
su piel. Cada sensación que había experimentado antes palideció
como un preludio
de lo que él le estaba ofreciendo en ese momento. Los besos se demoraron en
sus pechos solo momentos tortuosos y luego bajaron aún más, más cerca de lo
que ella pensó que era impensable.
La novedad de sus labios y lengua saboreando la piel de sus muslos la
hizo temblar, y sus manos agarraron las sábanas a su alrededor. Todos
sus sentidos se precipitaron al lugar que aún anhelaba su toque.
Ella pensó que era consciente de lo que vendría después, pero él le demostró
que estaba equivocada. Nada podría haberla preparado para el impacto de
sentir la suavidad de sus labios o el insoportable placer que la abrumaba.
Se mordió los labios dolorosamente cuando sintió que su lengua la
exploraba,
tentativamente al principio y luego más y más audazmente, saboreándola con una
intimidad que no podía imaginarse. Su mente gritaba que debía parar, pero
era solo un débil susurro comparado con la demanda de su cuerpo y el
sonido de ella gritando su nombre. Su razón le dijo que esto era
mortificantemente impropio mientras que sus sentidos traicionaron su
deleite y la abandonaron al dichoso placer que él le estaba dando.
Él la estaba conquistando suavemente y rompiendo la resistencia de su
mente con una necesidad insaciable que superó sus sentidos hasta que no
supo nada más. Un profundo gemido se le escapó mientras luchaba por
respirar mientras se estremecía violentamente bajo los innumerables
escalofríos que recorrían su piel ardiente.
Cuando sus sentidos finalmente regresaron, todo su cuerpo todavía temblaba.
Apenas podía respirar por la emoción y el peso de su cuerpo fuerte y desnudo
cubriendo el de ella.
Cada centímetro de su piel la tocaba. Sus fuertes palmas ahuecaron su
rostro, besándola con ternura. Su mirada se había oscurecido mientras ella sabía
que algo más estaba por venir.
Sus pechos rozaron dolorosamente su pecho, y sus manos acariciaron
y separaron sus piernas.
"Eres mi esposa ahora", gimió, y su corazón casi se detuvo cuando su
cuerpo finalmente se unió al de ella, entrando en ella con una fuerza ansiosa,
poderosa pero suave, rompiendo la última barrera entre ellos.
Ella gritó y su cuerpo se puso rígido por el dolor mientras sus uñas se
clavaban en su espalda.
Él permaneció inmóvil dentro de ella y puso un poco de distancia entre
ellos para que pudiera respirar. Luego sus labios besaron su rostro
mientras sus manos acariciaban suavemente sus piernas, ayudándola a
calmarse y relajarse.
“Ahora eres mi esposa”, repitió, y ella asintió.
Lentamente se movió dentro de ella, y sus gemidos se mezclaron con
otro llanto.
"¿Duele?"
"Un poco", apenas habló, su cuerpo luchaba por adaptarse al
dolor agudo. Sus labios estaban secos y su voz temblaba. “Pero sabía que lo haría…
Ahora eres mi esposo…”
Un beso suave y amoroso, dulce y tierno, recompensó sus palabras,
solo un instante antes de que se volviera apasionado y ansioso
nuevamente. "Oh, Dios... por favor", gimió ella mientras sus manos
se deslizaban entre sus cuerpos unidos, acariciando las partes de
ella que ya ansiaban su toque. Lo sintió dentro de ella, fuerte,
cálido, invadiendo su cuerpo con su pasión.
"Esto es tan perfecto... tan perfecto", gimió mientras sus embestidas
destrozaban su cuerpo. Comenzó suavemente, lentamente, y luego se volvió
más intenso, más fuerte, más duro, ansioso, más rápido.
El dolor aumentó, pero luego pareció disiparse, mezclado con
un placer extraño, desconocido e incesante que envolvió
lentamente todo su cuerpo.
Sus embestidas aumentaron mientras su boca atrapaba la de ella, su
lengua
humedecía sus labios hinchados y secos mientras sus gemidos se mezclaban con
los de él, sus suaves gritos con sus profundos gemidos.
Inconscientemente, sus piernas se entrelazaron en su espalda y lo
sintió aún más dentro de ella.
Apenas escuchó sus tiernos susurros, liberados a través de los
besos posesivos, luego sus manos se apretaron en su espalda mientras su cuerpo
comenzaba a moverse debajo de él.
Los sonidos de su pasión unida fueron aplastados entre los labios
hambrientos, y ella se perdió por completo en el renovado placer que
la llenó de nuevo por lo que pareció una eternidad hasta que él
finalmente llegó al
momento largamente deseado, estremeciéndose por la liberación y esparciendo
cálidas olas dentro de su cuerpo tembloroso . .
Ya no eran él y ella, sino ellos juntos, finalmente,
marido y mujer.
***
Yacían sobre las almohadas, exhaustos por la confusión de sentimientos, sus
cuerpos aún unidos.
Elizabeth no pensó en nada más que en su necesidad de aire y en la
revelación de su unión cumplida.
Su mente se negaba a admitir cómo sucedió, a recordar los
asombrosos momentos antes y durante el increíble, tortuoso y
delicioso viaje
por el que su marido la había conducido. Pero su mente importaba
poco cuando su cuerpo y su corazón aún estaban unidos a él y sus
manos aún la sujetaban con fuerza, acariciando su espalda, sus
brazos, su cabello... Una cosa que ella recordaba vívidamente: la
sensación de sus manos tocando
las de ella siempre había existido. la excitaba desde que bailaron juntos por primera
vez en Netherfield.
Ella podría haber pensado que sus manos podrían deleitarla, pero
cuánto más, no se dio cuenta hasta esa noche. Y no, no solo sus
manos eran
responsables de su disfrute más exquisitamente placentero, sino también
sus labios y… cada parte de él—de su esposo.
***
Darcy abrazó a su esposa tan cerca de su cuerpo como ella lo estaba de
su corazón. La sintió todavía temblando, apenas recuperando el aliento,
pero ni por un momento intentó alejarse de él. Su cabeza aún
descansaba cerca
de su hombro, y sus ojos estaban cerrados mientras una de sus manos estaba
colocada sobre su corazón.
Su piel era cálida y suave, rastros de enrojecimiento traicionando los
puntos donde su hambre le permitía tan poca paciencia. El mero
pensamiento de su sabor despertó de nuevo su deseo, y estaba enojado
consigo mismo por esta falta de control.
Sabía que no había sido lo suficientemente paciente y, probablemente, su
placer debió haber sido un momento doloroso para ella.
Estaba seguro de que ella disfrutaba de hacer el amor, incluso más de
lo que
esperaba la primera vez. Pero también sabía que debía haberla asustado con su
comportamiento desenfrenado ya que él mismo estaba asombrado por algunos de
sus gestos. Todo lo que imaginaba se había hecho realidad, cada centímetro de su
piel que había descubierto, explorado y conquistado.
Él le había mostrado su amor y su pasión, le había enseñado a su
cuerpo el sabor del placer y había aprendido lo que a ella le gustaba,
quizás mucho mejor de lo que ella sabía. Recordó cada momento de
su unión, desde la
exquisita sensación de estar dentro de ella, de liberar su deseo
enjaulado, hasta la más gratificante sensación de ver su hermoso
rostro resplandecer por el placer que él le estaba dando, a la hermosa
mujer que finalmente fue su esposa.
Él había conquistado su cuerpo, pero ¿qué hay de su corazón? Y
aprendió a darle placer, pero ¿podría también darle felicidad?
Sus dedos se perdieron en su cabello y su respiración se volvió más
estable. Hubo un completo silencio durante algún tiempo, luego ella se
movió un poco y su mano
se estiró para alcanzar la de él. Él besó suavemente su palma, luego sus dedos se
entrelazaron con los de ella.
“Pensé que te habías quedado dormido. Debes sentirte cansado —
susurró. Necesitaba un momento para responder. “No me siento
cansado, solo agotado… y asombrado…”
“Yo también estoy asombrado… pero no estoy cansado, ni agotado.
Soy feliz, más feliz de lo que puedo recordar antes... y no solo porque
tuve la alegría de amarte como lo hice, sino porque siento que soy tu
esposo, verdadera y completamente.
Y siento que soy tu esposa, verdadera y completamente.
Darcy la recostó sobre su espalda para que su hermoso rostro quedara
expuesto a su mirada de admiración. Tiró de la ropa de cama sobre ellos, pero
el cuerpo de ella estaba cubierto en su mayor parte por el de él. Él tocó sus
labios. Estaban rojos, hinchados y ligeramente mordidos. Ella gimió, y él los
probó suavemente.
"¿Es doloroso? Lo siento mucho. No puedo creer que fuera tan
salvaje…” “No es nada; no es tanto obra tuya como mía. Me mordí
los labios muchas veces, cuando… Oh, William… No puedo creer
que existan tales sentimientos… que tales caricias sean reales…”
“Son reales. Deben ser como los compartimos juntos... y
espero volver a hacerlo pronto...
Sus labios besaron su rostro suavemente, apenas tocando su
piel. Ella se relajó lentamente bajo sus caricias y habló con más
libertad. "¿Siempre es así?" preguntó ella de repente, y él no
detuvo sus atenciones.
“Siempre será así… y aún mejor una vez que tu
incomodidad y dolor desaparezcan”.
“No… quiero decir—¿siempre fue así? Sé que lo has
hecho muchas veces y...
Él se retiró y la miró fijamente. "¿Qué me estás preguntando,
Elizabeth?" “Perdóname, esta es una pregunta tonta en el momento
más inapropiado. No sé lo que me pasó. ¿Dormimos ahora? Debe ser
muy tarde... Ella
se dio la vuelta para salir de la cama, pero él la atrapó suavemente y la volvió a colocar
sobre la almohada mientras sus ojos se clavaban en los de ella.
“Estoy siendo tan tonta, más tonta de lo que
debería ser la esposa de un caballero como tú”, susurró, con los ojos humedecidos por
lágrimas de vergüenza.
"No lo eres, pero haces preguntas extrañas en momentos extraños,
preguntas que seguramente ninguna esposa de un caballero como
yo haría". Él se rió y luego la besó en la mejilla.
“Elizabeth, estoy feliz de que te atrevas a preguntarme cualquier cosa
que se
te pase por la cabeza. En cuanto a tu pregunta, tuve suficientes... encuentros
íntimos con otras mujeres. No puedo negar que fue agradable. Diría que,
para un
hombre, siempre lo es. Pero nunca antes me había sentido así. Nunca
experimenté tal alegría, un deleite tan completo, un placer tan profundo”.
“Eres muy considerado al decirme palabras tan lindas”, respondió
ella, acariciando su rostro. Pero él reconoció sus dudas, así que
susurró, aunque no había nadie para escuchar:
“Te he besado diez veces más que nunca antes en toda
mi vida. Y nunca he besado a nadie como te besé a ti.
Ni siquiera
se me pasó por la cabeza hacer tal cosa... es decir... hasta que me
enamoré de ti y no pude pensar en nada más...
Su tono era bajo y serio, y ella sabía que no estaba hablando de
complacencia. Ella distinguió la verdad en su voz, y la carga
se desvaneció de su corazón mientras se estremecía y se ruborizaba ante el
significado de sus palabras.
Ella tragó saliva y se lamió los labios hinchados mientras él los acariciaba
suavemente de nuevo.
“Te enseñaré todo lo que sé sobre compartir el amor, pero todavía hay
muchas cosas que tendremos que aprender juntos, mi queridísima esposa”.
“Me encantaría aprender todo lo que me quieras enseñar.” Repitió lo que le
había dicho antes, aunque en un contexto completamente diferente. Él
reconoció sus palabras y la abrazó con ternura. Permanecieron abrazados en
silencio durante algún tiempo, y luego él fue el primero en hablar de nuevo.
“Querida mía, debemos levantarnos y limpiarnos, luego cambiarnos e
irnos a dormir a tu habitación. Mi cama está en bastante mal estado.
Trató de bromear, y ella se sonrojó de nuevo.
Puso suavemente una manta alrededor de ella para proteger su
modestia. Me reuniré contigo en breve y te traeré algo de beber.
Tengo mucha sed”, dijo mientras pensaba que su sed no era del
todo de agua, brandy o vino. Sin embargo, estaría contento con
algunos de ellos por el momento.
No estaba cansado, todo lo contrario. La había anhelado durante
tanto tiempo que su cuerpo apenas se saciaba de hacer el amor. Su
impulso aumentó después de probar lo que tanto deseaba. No
quería nada más que amarla de nuevo hasta satisfacer su hambre.
Sin embargo, luchó por moderar su deseo y ser paciente por
el bien de ella y por el de él. Era una tarea menos difícil ahora que sabía con
certeza que su espera sería recompensada pronto, pero no era fácil.
Descartó sus pensamientos mientras se limpiaba a toda prisa y luego
se ponía ropa de dormir nueva, mirando la cama, que estaba en un
terrible
desorden. Se sintió aliviado de poder confiar en la discreción de Stevens. Lo
último que quería eran chismes en la casa.
Tocó y entró. Estaba en la cama, vestida con un camisón y
una bata, con el cabello ligeramente arreglado sobre los hombros. Ella sonrió
cuando él entró con el vino y dos copas.
“Estoy lo suficientemente mareada incluso sin vino”, dijo.
“Te ayudará a dormir mejor”, dijo mientras llenaba cada vaso.
Él tomó su mano y la ayudó a sentarse en la silla cerca de la ventana. Luego la
cubrió con una manta y se sentó cerca, tal como lo hizo la primera noche de su
matrimonio. Ambos recordaron y compartieron una sonrisa brillante como una
promesa mientras disfrutaban de su vino, menos embriagador que la
presencia del otro.
Bebió un poco más de vino y escondió los labios detrás del
vaso, pero no pudo ocultar la risa en sus ojos y el sonrojo de
sus mejillas. Él la miró, inquisitivamente.
"¿Puedo preguntarle qué está pensando, señora
Darcy?" "De nada... que yo pueda decirte".
Dejó su vaso sobre la mesa y se inclinó hacia ella. "En verdad, ya
deberías saber que no hay nada que puedas ocultarme, en ningún
aspecto".
Casi se atragantó. "Seguramente, esta no es una forma adecuada de hablar,
señor". “Tampoco son tus pensamientos más correctos ya que hicieron que tus
labios se torcieran con picardía y tus ojos brillaran de tal manera.” Intentó
tapar su risa con la mano, mirando alrededor.
“Es una coincidencia tan afortunada que Lucky se acueste con Peter.
Un arreglo perfecto.
"Cierto... pero volvamos a sus pensamientos, señora".
“Oh, usted es realmente molesto a veces, señor. Estaba pensando…”
Ella
sostuvo su mirada por un momento, se puso de pie y dio unos pasos, luego volvió a
ocupar su lugar.
“Estaba pensando que… Sé que suena horriblemente
desenfrenado, y podría parecer desagradecido, pero recordé la
primera noche y…” Él tomó sus manos y trató de buscar sus ojos,
bajando al suelo.
No podía decir si ella estaba divertida o preocupada. Ella finalmente
encontró su mirada, que ya se había vuelto preocupada, y dijo:
“Estaba pensando en cómo hubiera sido si no hubieras cumplido tu
promesa… si compartimos la cama de la primera noche…”
Él la miró incrédulo entonces acarició su rostro y saboreó suavemente
sus labios.
“He pensado en lo mismo muchas veces. Confieso que supe desde
la primera noche que podía convencerte de que me permitieras estar en tu cama
y que habrías disfrutado de mi compañía.
Hizo una pausa por un momento, buscando las palabras apropiadas mientras sus
ojos sostenían los de ella.
“Probablemente tu cuerpo y el mío habrían sentido el mismo placer,
pero ciertamente no habría sido lo mismo. Entonces no nos
conocíamos lo suficiente, no confiabas en mí lo suficiente como para
abrirte a mí, y nunca me hubiera atrevido a desatar mi pasión como
lo hago ahora. ¿Entiendes mi significado?
“Por supuesto que sí… Y siento que tienes razón. Así como siento que
hiciste bien en retrasar la revelación de la historia de hace diez años.
Hubiera sido difícil para mí ver al hombre aquí ahora detrás de la
sombra de mi
imaginación. Cuando me lo dijiste, el primer pensamiento que cruzó por mi
mente fue lo cerca que estaba de nunca descubrir la verdad, de nunca
descubrirte como
realmente eres. Sentí como si hubiera caído en un agujero oscuro. Soy tonto después
de todo, debes admitir que..."
"Ciertamente no debo. Lo que debo hacer es utilizar el futuro para
compensar mi error de juicio pasado, ya que esto es lo que casi hace
que nunca nos encontremos. Pero ahora estás aquí, estamos aquí
juntos, y
basta de esta charla por esta noche. Estuve lejos de ti por mucho tiempo, mi
amor —dijo , luego de repente la levantó en sus brazos y la puso en la cama.
Lenta pero decididamente le quitó la bata, luego la abrazó con fuerza
y tiró de las mantas sobre ambos. Ella se acurrucó cerca de su pecho,
suspirando de satisfacción, mientras sus dedos jugaban en su cabello.
Sentía tanta alegría, tanta felicidad, tanta realización, tanto amor, que
apenas podía respirar.
Elizabeth se giró para contarle sus sentimientos, pero sus labios se encontraron con
los de él, y sus
manos se movieron lentamente a lo largo de su columna vertebral y luego se posaron
en sus caderas. Ella jadeó de
sorpresa cuando él se echó hacia atrás y tiró de ella encima de él, atrapada por
sus brazos y sus fuertes piernas.
Ella yacía perfectamente a lo largo de su cuerpo, su rostro a solo
una pulgada de él y sus senos presionados contra su pecho. Sus
manos continuaron tentando sus hombros, su espalda, sus caderas,
sus muslos. Elizabeth no sabía qué esperar y no se atrevía a
anticipar. Sus
manos le quitaron rápidamente el vestido y luego le abrieron la camisa, acariciando
brevemente sus
pechos, ya pesados por el deseo, y la atrajo hacia él con tanta fuerza
que la dejó sin aliento. Lo que no se atrevía a adivinar, ahora estaba
fuera de toda duda, y lo rozó levemente, tratando de expresar sus
pensamientos apenas coherentes mientras cada movimiento lo hacía gemir y
despertaba dolorosos deleites en su interior.
Sus ojos buscaron los de ella, pero sus manos nunca dejaron de
acariciarla.
"¿Quieres que me detenga?"
“No… Sí… No sé… No creo que pueda soportarlo de nuevo, tan
pronto…”
Frunció el ceño. "¿Estás adolorido?"
"¿En dolor? No... No es el dolor... sino el placer... No puedo
soportarlo de nuevo tan pronto...
Él la miró sorprendido, luego sus ojos se oscurecieron mientras sus
caricias
se volvían más exigentes. “Debe permitirme que le demuestre que está equivocada,
señora
Darcy...”
Su resistencia se rompió, por pequeña que fuera, y se
abandonó por completo a él. ¿Cómo podía discutir cuando ya sabía
que él tenía razón la mayor parte del tiempo?
Era casi el amanecer cuando el silencio finalmente llenó la habitación de la
Sra. Darcy, y ella se quedó dormida, exhausta en su felicidad, envuelta en
el amor de su esposo y fuertemente abrazada por sus fuertes brazos. El
último pensamiento que cruzó su mente fue que, en verdad, ¡tenía razón
otra vez!
***
Ladridos vigorosos, una voz susurrada, una brisa de aire fresco y un fuerte olor
a verano despertaron a Elizabeth. Permaneció inmóvil, con los ojos cerrados,
disfrutando de los primeros instantes de un nuevo día, con la mente, el cuerpo
y el corazón aún atrapados en los recuerdos de la noche más larga y
asombrosa. Su mano rozó la ropa de cama y luego más lejos, y finalmente miró
a su alrededor.
De las habitaciones de su esposo entraba una brisa helada por debajo
de la
puerta cerrada, y ella imaginó que estaban limpiando la habitación. El mero
pensamiento coloreó sus mejillas, y se cubrió la cara con la almohada,
tratando de ocultar lo que pensó que era una sonrisa desvergonzada. Un
momento después, miró hacia la ventana y jadeó. En la mesita había un
enorme ramo de rosas rojas, todas rojas y brillantes.
Rápidamente se puso una bata y luego corrió a tocarlos y olerlos.
Rápidamente los contó: uno y veinte. Con dedos ansiosos, buscó
entre las flores y encontró su nota, que desdobló ansiosamente.
Decía: Mi queridísima esposa, gracias por permitirme amarte. Su
marido, F. Darcy.
Le temblaban los dedos y llevó la nota a su corazón, con los ojos
llorosos.
Luego llamó a Molly, que llegó minutos después y entró
con Lucky pasando rápidamente junto a su pierna. A Elizabeth no le
resultó difícil
notar la mirada de Molly hacia la cama destrozada y su
insistencia en evitar los ojos de su ama.
Elizabeth estaba completamente mortificada, imaginando que tanto
Stevens como Molly adivinaron lo que había sucedido. Sin embargo, en sus
pensamientos, había poco espacio para otra cosa que no fuera su marido,
cuya presencia ya echaba mucho de menos.
Media hora más tarde, la bañaron y le arreglaron el cabello
hermosamente. Molly, que fue enviada a preguntar por el maestro, le
informó que estaba en la biblioteca.
Mientras la criada buscaba el vestido adecuado, un pensamiento
atrevido surgió en la mente de Elizabeth. Sacó el vestido nuevo y le
pidió a Molly, sorprendida, que la ayudara a vestirse.
La doncella obedeció en silencio, expresando su asombro por la belleza
del vestido sin atreverse a preguntar qué hacía la señora con él.
Elizabeth se compadeció de la niña y se rió.
Lo acabo de recibir antes de que nos fuéramos a Longbourn. Se lo
mostraré al maestro y le pediré su opinión. Entonces tendrás que
ayudarme a cambiarme a un vestido normal”.
“Señora, es usted hermosa”, exclamó la doncella, y Elizabeth
se sonrojó de satisfacción. Ella deseaba ser hermosa para él.
Luego tomó una hoja de papel y escribió brevemente. Mi
amadísimo esposo, gracias por enseñarme el significado del
amor.
Su esposa,
E. Darcy
Elizabeth tomó una rosa roja, dobló el papel sobre el tallo y corrió
hacia su esposo, preguntándose cuánto tiempo había pasado desde
que lo había visto.
Lentamente abrió la puerta y lo encontró en su escritorio,
leyendo. Sus ojos se encontraron con los de ella, seguidos de
sorpresa, asombro y
pasos vacilantes caminando hacia ella. Su suave mirada acariciando su
apariencia y luego el suave beso en sus manos fueron sus recompensas
gratificantes.
—Mi bella esposa —susurró, y su voz la emocionó.
Luego le entregó el papel y la rosa, diciendo: "¿De qué otra
manera podría pagarte, esposo mío, sino vistiendo algo que ya
me diste?"

Capítulo 26

Londres, 10 de enero

La visita de Elizabeth a su marido en la biblioteca se convirtió en un

tierno interludio. Estaba sumamente complacida por su admiración por
cómo le quedaba el vestido, pero aún más, estaba encantada por su
reacción emocional cuando leyó su nota.
La noche anterior los había unido de una manera que aún la
asombraba. Además de su unión como marido y mujer, algo más
había cambiado, crecido y profundizado en su entendimiento mutuo.
A la luz del día, su tierna toma de manos, sonrisas encantadas y
miradas furtivas se convirtieron en felicidad pura, completa y
poderosa.
“Te extrañé”, dijo Darcy, abrazando a su esposa con fuerza y luego
invitándola a sentarse.
“Yo también te extrañé. Me preguntaba por qué te fuiste, pero luego vi
las hermosas rosas rojas”.
“Las rosas rojas parecían más apropiadas esta vez. Pero para ser
completamente honesto, me fui porque, de lo contrario, habría tenido la
tentación de despertarte —dijo con voz ronca, y por un momento ella quedó
desconcertada, luego su rostro y cuello se sonrojaron. “Como dije, realmente te
extrañé”, agregó. “Por favor, no dudes en despertarme cuando quieras…”
“Lo recordaré. ¿Ahora deberíamos desayunar?
“Sí… Este vestido es hermoso. Tu elección fue perfecta, y solo
necesito la ocasión adecuada para usarlo.
“Puede que tengas uno pronto. Recibimos una invitación
para el baile de Lady Isabella dentro de dos días. ¿Quiere
que asistamos? "Bueno, eso depende. ¿Se me permitirá
bailar con otros caballeros? Ella se burlaba de él por sus
celos y las ridículas acusaciones de la semana anterior,
pero él se mantuvo serio.
“No me corresponde a mí permitirte nada, pero no puedo negar
que no me haría feliz”.
"Estoy seguro de que solo te estás burlando de mí, pero encuentro tus celos
bastante atractivos".
“No podría ser más serio, pero trataré de mantener mi
angustia bajo una buena regulación”.
Y estoy seguro de que tendrá éxito, como siempre. ¿ Hay algo que
pueda hacer para aliviar su angustia?
Lo pensaré. Mientras tanto, deberías recordar despedir
a Molly para después del baile —susurró, exigiendo sus labios, que se
unieron a los suyos con ansioso deleite.
El beso se rompió a regañadientes unos minutos después cuando
Darcy recordó la hora y Elizabeth se apresuró a cambiarse de vestido.
Durante el desayuno, las damas llevaban la mayor parte de la conversación. Los
ojos de Darcy estaban muy a menudo sobre su esposa, rara vez prestando
atención a otra cosa y haciéndola sonrojarse todo el tiempo.
Visitaré a la tía Catherine más tarde. O mañana”, dijo finalmente
Darcy. " No debería durar mucho".
"¡Hermano, debes tener cuidado!" Georgiana exclamó con
angustia. “Ven, querida, no voy a ir a la guerra. No puedes
tener miedo de tu tía. Él rió.
"¡Ella estaba muy molesta! Por favor, confía en mí, nunca la había visto
en tal estado”.
“No nos preocupemos demasiado por eso. Entonces dime: ¿cómo
fueron tus días solo?
“Realmente te extrañé a ti ya Elizabeth, pero la pasé muy bien con
la Sra. Annesley. Robert y Maryanne me visitaban todos los días.
¡Ah, y Peter y Libby! ¡Estoy tan feliz de que Elizabeth haya decidido
traerlos a la casa!
¡Son unos niños tan encantadores!”
"¿En realidad?" Darcy sonrió ante el genuino entusiasmo de su
hermana.
"¡En realidad! Peter es muy bueno con los animales, no solo con Titán y
Lucky, ¡sino también con los caballos! El carruaje de Maryanne esperó
frente a la casa anteayer, y Peter estaba en el patio con
los perros. Los caballos estaban asustados por algo, y Peter simplemente
corrió frente a ellos, agarrando las riendas. Estábamos tan asustados, pero él
se quedó allí, perfectamente tranquilo”.
“Eso es realmente asombroso”, admitió Darcy.
"¡En efecto! ¡Y Libby posee una inteligencia poco común!
¡Todo lo que ve una vez, nunca lo olvida! Se paró a mi lado en
el piano, y toqué una
pequeña canción que aprendí cuando era niño. Simplemente tocó las teclas en el
orden en que me vio tocar sin otra práctica. Y ella es increíble en el cálculo. Quiero
decir, ella realmente no sabe que está calculando, simplemente lo está haciendo.
Ella multiplica, divide, etc. La Sra. Annesley y yo quedamos
impactados”.
"¿Entonces ella aprendió todas estas cosas en unos pocos días?"
preguntó Elizabeth. "¡De nada! Para ser honesto, ninguno de los dos es
aficionado al estudio, creo que muy pocos niños lo son, y están
bastante atrasados en
conocimientos para su edad, ya que apenas habían ido a la escuela. Peter parece
fascinado por un libro que le dio Robert sobre el ejército y la guerra, pero no mucho
más, al menos por el momento. Y Libby, aprende si alguien le enseña en lugar
de leer. Estas son solo sus cualidades naturales. ¡ Janey tampoco estaba al
tanto de todo esto!
Nunca antes había tenido la oportunidad de observar tales talentos en
sus hijos ”. “Esto es muy sorprendente. Hablaré con ellos yo mismo
después del desayuno”, declaró Darcy.
“No puedo pensar en lo que le habría pasado a Cathy e incluso
a los niños mayores si los hubieran dejado solos. Es tan injusto…
En el pasado,
rara vez he considerado la situación de las familias que no están conectadas con
nosotros, y ahora no puedo pensar en nada más”, continuó Georgiana.
“Por favor, no estés triste, querida”, dijo Elizabeth. “Deberíamos estar
agradecidos de tener los medios para ayudar tanto como podamos.
Peter, Libby y Cathy tuvieron la suerte de que su madre trabajara en la
casa del Sr. Darcy, que es un amo generoso y amable”.
“Sí, el mejor amo y el mejor arrendador, como dice la señora Reynolds”,
concluyó Georgiana. Ella y Elizabeth compartieron una cálida sonrisa. Darcy se sintió
repentinamente intranquilo.
“No merezco tales elogios. Estoy haciendo poco más de lo que
haría cualquier otro hombre en mi posición. Pero si vamos a hablar de niños, estaba
pensando... tal vez podrías ir más allá y lograr el deseo de nuestra madre desde
hace mucho tiempo: construir la escuela para niñas en Lambton. Será una
tarea exigente y quizás abrumadora, y no quiero forzar su
decisión”.
“Me encantaría”, dijo Elizabeth. “Nada me daría más
alegría”. “¡Oh, hermano, eso sería maravilloso! Haría todo lo
que pudiera para ayudar”.
“Lamento no poder participar”, dijo la Sra. Annesley. “Pero
vendré a visitarlos cuando esté listo. Estoy seguro de que la señora y la señorita
Darcy lograrán un resultado maravilloso”.
“Les agradezco a los dos,” dijo, llevándose suavemente la mano de Elizabeth a
sus labios. “Por favor, no me agradezcas. Es un gran honor. Entonces,
¿cuándo iremos a Pemberley?
“Pronto, si no tienes otra razón para quedarte en la ciudad. La temporada
comienza en marzo”.
Preferiría ver a Pemberley. Las bolas pueden esperar.
***
Después del desayuno, pidieron que fueran a buscar a Peter y Libby. La
primera en llegar fue Janey, quien a duras penas pudo contener las
lágrimas mientras les agradecía la generosidad que tenían con sus
hijos y les aseguraba una vez más que les había salvado la vida.
“Janey, que esta sea la última vez que lo discutamos. Hicimos lo que
pensamos que era correcto”, dijo Elizabeth. En ese momento entró la
señora Thomason con los niños, quienes saludaron tímidamente al
maestro.
“Solo me informaron cosas buenas sobre ustedes dos. Parece que ha
cumplido con sus deberes de manera excelente. La Sra. Darcy y yo
estamos muy complacidos”, dijo Darcy, y los niños lo observaron, con
los ojos muy abiertos, murmurando un “Gracias”.
“Como ha estado trabajando durante una semana, es hora del
primer pago. Espero que ayudes a tu madre a aumentar los
ingresos de tu familia.
Aquí hay un chelín para cada uno de ustedes”.
Los niños tomaron el dinero con dedos temblorosos, olvidándose
de respirar.
“Si cada uno de ustedes gana un chelín cada semana, y hay cincuenta y
dos semanas en un año, significa que podrán ayudar a su madre con…”
“Ciento cuatro chelines”, susurró Libby. Los demás la miraron asombrados.
"¡Precisamente! Excelente respuesta, Libby, eres una chica muy
inteligente”, dijo Elizabeth con calidez.
Peter bajó los ojos frente al maestro. "Yo también lo sabía", dijo
vacilante.
Darcy le puso una mano en el hombro. “No, no lo hiciste, Peter, y que
esta
sea la última vez que dices una mentira para impresionar a los demás. ¿Tengo tu
promesa sobre esto?
“Sí, amo”, respondió el niño de nueve años, con voz temblorosa.
"Muy bien. Incluso si no eres tan hábil en el cálculo como tu
hermana, me dijeron que tienes otras cualidades igualmente
importantes. Espero que continúes usándolos”. "Si señor."
"Bien. Pueden irse ahora, y nos reuniremos para hablar de nuevo en
una semana”,
Darcy los despidió. Los niños se inclinaron e hicieron una reverencia nuevamente,
luego se tomaron de
las manos y corrieron hacia su madre, susurrándole mientras salían de
la biblioteca, seguidos por la Sra. Thomason.
***
Elizabeth pasó la hora siguiente en la sala de música, escuchando
la exquisita interpretación de Georgiana al piano.
Ese mismo día, Georgiana le había confesado a su
hermano toda la historia de su correspondencia con
Wickham, y recibió su comprensión y perdón a cambio de
su promesa de total honestidad.
Más tarde, Elizabeth le contó a la niña sobre su encuentro con Wickham y las
demandas que le hizo para que detuviera cualquier contacto ilícito. El ceño
fruncido de Georgiana cada vez que
hablaba de él era una clara prueba de que su corazón no estaba tan preparado
como su mente para abolir su memoria, y la música la ayudaba a luchar contra su
debilidad. El Sr. Darcy pronto se unió a ellos. Se sentó junto a su esposa y tomó su
mano entre las suyas. La hermosa música los encantó durante otra media hora, y
Elizabeth se dejó invadir lentamente por un nuevo tipo de alegría. Su esposo llevó
su mano a sus labios varias veces cuando estaba seguro de que nadie se daría
cuenta, y su pulgar acarició suavemente el interior de su palma, haciendo que su
piel hormigueara. Su pequeño gesto fue un dulce recuerdo de la noche pasada y
una atrevida promesa para la noche por venir. Fue un momento de perfecta
intimidad aunque estaban en compañía. Ella estaba feliz de estar en casa . Ser su
esposa. estar con él.
Su paz fue perturbada por un sirviente que entró de mala gana
para anunciar que había dos visitantes esperando en el salón
principal al Sr.
Darcy.
"¿Quién es?" preguntó, disgustado por ser interrumpido.
"Señora. Hurst y la señorita Bingley. Dijeron que deseaban hablar con
el maestro con urgencia.
Elizabeth y Darcy se miraron. Mantuvieron sus lugares,
sus manos aún unidas.
“William, ¿sabes cuál podría ser el problema?” ella preguntó.
“Bingley envió un expreso para informarles sobre su decisión de
permanecer en Netherfield. Me imagino que no están contentos con
eso. Bingley estará en deuda conmigo por esta conversación. Me
reuniré con ellos en el salón; Con suerte, no durará mucho”.
"No", dijo Elizabeth con calma. "¡Esto no lo hará! Hodge, por favor dígale a
la Srta. Bingley y la Sra. Hurst que no podemos recibirlos en este
momento. Me complacería establecer una cita lo antes posible si solo me
envían una nota con detalles específicos. Gracias."
El sirviente miró desconcertado a su amo, luego volvió
a cumplir con su deber.
Elizabeth miró a su esposo, sin saber cuál era su opinión.
“Les dije las reglas esa noche en la ópera. Eligieron
ignorarlos, yo elegí cómo responder”.
“Me parece perfecto”, dijo mientras tomaba su mano nuevamente,
retomando sus caricias y amablemente le pedía a Georgiana que
siguiera jugando. Se escuchaban gritos de incredulidad e
indignación desde el salón principal, más fuertes que el piano.
"Me alegra verte ordenar tus deseos en la casa",
susurró , sus labios tocando su oreja.
***
A última hora de la tarde, Darcy decidió dar el paso y visitar a Lady
Catherine. Evitó el momento el mayor tiempo posible porque temía la
ruina segura de uno de los días más hermosos de su vida con una terrible
discusión. Su mayor preocupación era mantener la compostura mientras
peleaba con la hermana de su madre y también poner fin a las
escandalosas ofensas que ella continuamente le lanzaba a Elizabeth.
Tendría que ser duro, y lo sería
.
Elizabeth se trasladó al salón con Georgiana, lo que permitió que la
señora Annesley descansara un poco. Le pidió a la Sra. Thomason que
tomara el té con ellos y discutieran algunos asuntos domésticos, una
invitación que el ama de llaves aceptó con placer. Unos minutos más
tarde, llamó a Peter y Libby
porque deseaba hablar un poco más con ellos. En verdad, lo que más
quería era llenar el tiempo hasta el regreso de su esposo y disipar su
ansiedad.
Un tumulto de fuertes voces en el salón principal los sobresaltó. Tanto
la Sra.
Thomason como Elizabeth se apresuraron a ver qué estaba pasando,
seguidas por Peter. Georgiana y Libby permanecieron en la puerta. Elizabeth
se detuvo y
miró fijamente a una mujer de impresionante estatura, que llevaba un sombrero
de lo más a la moda y sostenía un bastón.
El sirviente dijo humilde pero decididamente: “¡Me disculpo pero no
puedo dejarte entrar! ¡La Sra. Darcy requiere que envíe una nota y
programará una cita con usted!
El rostro de la mujer se puso rojo y gritó con ira: “Aléjate de
mi cara, criatura”. Luego golpeó furiosamente al sirviente
con su bastón y dio un paso adelante. Se detuvo solo cuando
vio a Elizabeth.
La Sra. Thomason hizo una reverencia vacilante al recién llegado, “Lady
Catherine…”
“Buenos días, Lady Catherine. Soy Elizabeth Darcy. No nos han
presentado”, dijo Elizabeth con firmeza.
“¡Tú no eres Darcy sino un don nadie del país, un impostor que engañó
a mi sobrino y usurpó el lugar que pertenecía a mi hija! ¿ Cómo
te atreves a cambiar las reglas de esta casa? Puedo entrar cuando
quiera. ¡Esta es la casa de mi hermana, y tú eres el que debería ser
expulsado de aquí! “Lady Catherine, entiendo que vino a expresar su
desaprobación, que ya nos había llegado a través de sus cartas.
¡Lamento que estés molesto, pero debes recordar que eres un invitado
en esta casa y que no estás en posición de ofender o lastimar a nadie!
¡No soy un invitado! ¡Soy el pariente más cercano de Darcy, y nadie me
impedirá decir lo que quiero! ¡Mi carácter siempre ha sido celebrado
por su sinceridad y franqueza, así como por mi aversión a las artimañas!
¡No permitiré que esta farsa escandalosa de matrimonio vaya más allá! “Tía
Catherine, no puedes hablarle a Elizabeth de esa manera”, murmuró
Georgiana.
“¡Oh, cierra la boca, niña! No sabes nada más que tocar el
piano. No te hablaré. Y tu tonto hermano no es mejor.
¡Puede que sea
bueno administrando un patrimonio, pero completamente estúpido y sin sentido
cuando se trata de las cosas importantes de la vida!
“¡Lady Catherine, te olvidas de ti misma! ¡Soy la esposa del Sr. Darcy y la
dueña de esta casa, y no permitiré este tipo de comportamiento! Te
sugiero que vuelvas a casa. El Sr. Darcy está en camino para visitarte y
podrás hablar correctamente. ¡No tengo nada más que añadir!” Elizabeth
luchó por hablar mientras la ira y la vergüenza la asfixiaban. Atraídos por
el escándalo, Stevens y la Sra. Annesley también aparecieron cerca de la
Sra. Thomason, mirándola sin saber cómo intervenir.
“¡No deseo hablar con Darcy, sino contigo que lo hiciste descuidar el
deseo más fuerte de su madre y tirar por la borda el legado de su familia
y su propio deber! Debe haber perdido la cabeza, ¡y tú eres el único
culpable de eso! ¡Sus padres se revolcarían en sus tumbas si supieran
cuán bajo había caído su hijo debido a las artes y seducciones de una
mujer sin valor!” Elizabeth se acercó para hablar en voz más baja. “¡Me
pregunto qué dirían el Sr. y la Sra. Darcy al escuchar las ofensas
maliciosas que les otorgas a sus hijos! Pretendes ser pariente cercano de
William, pero ni siquiera un simple extraño sería tan rencoroso y
venenoso en su acusación. Su posición puede permitirle ser franco, ¡pero
la mía también! ¡ Deberás dejar la casa ahora!
"¡No voy! ¡No antes de estar seguro de que desaparecerás de nuestras
vidas para siempre!” gritó más fuerte, lo que llamó la atención de
Lucky, quien inmediatamente ladró y gruñó a los pies de su ama.
Lady Catherine, a solo unos pasos de distancia, levantó su bastón. En
un instante, Peter se colocó entre las dos mujeres, entrecerrando los
ojos con furiosa determinación, y sujetó el bastón con todas sus
fuerzas. “¡No puedes hablarle así a la señora! Ella dijo que te fueras, ¡tú
te vas! el niño gritó de vuelta. Por un momento, el shock silenció a todos. La
ira de Lady Catherine distorsionó su rostro en una mueca, y ella se echó
hacia atrás violentamente, pero Peter se resistió ferozmente. —¡Lady
Catalina! una fuerte voz retumbó desde la puerta, y las
fuertes manos de Darcy sujetaron los brazos de la mujer. “Te has perdido por
completo ”, dijo, agarrando su bastón.
“¡Darcy! Estoy muy feliz de que estes aqui. ¿Ves lo que está
pasando? ¿ Viste cómo me trató esta mujer? ¡Yo, tu única tía y la
hermana de tu querida madre!
—¡Lady Catalina! repitió, mirando fijamente a su tía, sus ojos
oscuros, su rostro pálido por la ira. “Un niño de nueve años lo dijo
mejor que yo: la señora dijo que te fueras, ¡tú te vas!”
"¿Qué? ¿Cómo te atreves? ¿Te atreves a echarme de esta casa?
ella gritó mientras Darcy la tomaba del brazo con fuerza y la empujaba
hacia la
puerta principal, ignorando sus maldiciones. Entró en el carruaje con ella y se
fue mientras Elizabeth miraba la puerta cerrada, sus fuerzas huían por
completo bajo el peso de la vergüenza y el dolor.
Se secó las lágrimas y se volvió hacia el sirviente, preguntándole qué tan
mal estaba herido. El hombre le aseguró que estaba perfectamente bien,
pero ella notó que apenas movía el brazo, por lo que pidió que trajeran al
Dr. Taylor y envió a Hodge a esperar en su habitación. Luego tomó el
brazo de Georgiana y volvió al salón, seguida por la señora Annesley. La
Sra. Thomason y Stevens
regresaron en silencio a sus deberes, sintiendo que le habían fallado a
su ama. Georgiana dejó de contener las lágrimas y abrazó a su cuñada,
disculpándose por la angustia que tuvo que soportar. Lucky vino a
consolar a su ama mientras Libby y Peter miraban desde unos
pasos de distancia,
obviamente conmocionados por el incidente. Elizabeth trató de calmar a
Georgiana, luego sonrió a los niños y le tendió la mano a Peter.
“Ambos pueden regresar con su madre. Ella debe estar preocupada
por ti. Peter, te agradezco por ser tan valiente y protegerme”,
dijo Elizabeth al niño y luego besó suavemente sus mejillas mientras él
la miraba, sin aliento.
Al salir, Libby dijo animadamente: “Peter, eres realmente
valiente, ¡ como un soldado!”.
Elizabeth y Georgiana se sonrieron y no podían estar más de acuerdo.
***
Pasó más de una hora antes de que Darcy regresara con una expresión
de
profunda angustia. Sus ojos se encontraron con los de su esposa, y se sentó cerca de
ella como si no supiera ni se atreviera a qué hacer a continuación.
"Lo siento mucho", susurró. “Me siento tan impotente y débil porque
he
fallado nuevamente en protegerte. En el momento en que me dijeron que ella no
estaba en casa, vine aquí directamente, pero ya era demasiado tarde. Creo que
debió quedarse en el carruaje, esperando el momento en que salí de la casa, para
poder entrar y hablar contigo. Georgiana tenía razón: Lady Catherine está peor que
nunca. Es como si
nuestro matrimonio fuera una encrucijada para ella y perdiera todo el sentido común.
Mandé llamar
a Robert y ambos hablamos con Anne. Nos aseguraremos de que
regresen a
Rosings mañana. Lo siento mucho. ¿Cómo te sientes?"
“Estoy bien, no te preocupes. El Dr. Taylor revisó a Hodge. Lady Catherine
se lastimó mucho el brazo. Descansará y no realizará tareas difíciles hasta
que el Dr. Taylor me diga que está bien. La cena estará lista en dos horas.
Y pedí
los platos para mañana cuando mi tía y mi tío cenen con nosotros. También
deberíamos invitar a los Fitzwilliams. Sería una hermosa oportunidad para
presentarles a mi tío y mi tía a Lady Matlock y Maryanne. Georgiana cree que
es una buena idea.
Ella habló cada vez más animadamente, apenas mirándolo a los ojos, hasta
que él tomó suavemente su rostro y le preguntó suavemente. “Elizabeth,
¿cómo te sientes, mi amor?”
Georgiana y la Sra. Annesley se fueron en silencio para permitirles
privacidad. Abrazó a Elizabeth, acercando su cabeza a su pecho mientras
besaba su cabello. "Estoy bien, de verdad", susurró. “Pero estaba tan
avergonzado de ver a todos los sirvientes escuchando. Las cosas que dijo
sobre mí y la forma en que ofendió a
Georgiana… No me importaban mucho sus palabras, pero
armar tal escándalo… Era casi aterrador. Algo anda muy
mal con tu tía…”
“¿Cómo puedes avergonzarte por el comportamiento escandaloso de mi tía?
Déjame culparme a mí mismo y sentir la vergüenza, como me lo merezco.
Siempre hemos considerado que la tía Catherine era demasiado franca y estaba
demasiado acostumbrada a salirse con la suya, pero deberíamos haber visto que
era más que eso.
¿Cómo entró en la casa en contra de mis órdenes precisas?
“Fue solo una horrible coincidencia, creo. Ningún sirviente tiene la
culpa. Pero no puedo entender lo que ella quiere. Nuestro
matrimonio ya está consumado.
¿Realmente espera que me muera para que aún puedas casarte con Anne? Entonces,
¿qué debo hacer? ¿Tengo que vivir siempre con miedo?
Elizabeth sintió escalofríos a lo largo de su piel mientras hablaba. Darcy
la besó en la sien para consolarla.
“Elizabeth, ¿puedes creer que tu vida es más importante
para mí que la mía? ¿Y que te cuidaré mejor que a mí
mismo?
Sus ojos estaban abiertos para que ella viera dentro de su mente y su
alma, y no le quedaban dudas.
"Te creo", respondió ella, la carga se disipó de su
corazón. Él sostuvo sus manos en su pecho.
“A partir de hoy pondré dos porteros, para que nadie
entre sin avisar. No se le pedirá que hable con nadie
además de los
Matlock y sus parientes. La Sra. Thomason y el mayordomo se
encargarán de cualquier invitado inesperado si no estoy en casa. Y
no irás a ninguna parte fuera de la casa sin mí o dos sirvientes y el
cochero por lo menos. —Muy bien, pero parece ridículo tomarse
tantas molestias por una discusión con tu tía. Espero que las cosas
se calmen pronto. Ella debe ver la razón eventualmente. Pobre
Anne…”
“Sí, pobre Anne. Hablaré con mi tío. Tal vez deberíamos hacer
algo por ella también. Por ahora, mi único cuidado es para ti. ¡No
permitiré que nada ni nadie te vuelva a molestar!
***
La fatigosa jornada terminó con una amena cena, a la que se
sumó la presencia del Coronel Fitzwilliam. Se disculpó con
Elizabeth por
el comportamiento escandaloso de su tía, pero ella desvió la conversación hacia
temas más agradables y le preguntó si estaría presente en el baile.
"¡Por supuesto! Entonces, ¿también asistirás al baile? Deseo
bailar dos sets con Elizabeth, y antes de que te apresures a
oponerte a mí, Darcy, debes considerar que es una ventaja para ti
que ella baile conmigo y no con otros”, dijo el coronel, y
Georgiana se rió entre dientes. “No me opondré, pero me
preguntaba si abrirás el baile con Lady Isabella”, respondió Darcy.
“Bueno, sí, podría…” El coronel vaciló.
“Me gusta mucho Lady Isabella”, dijo Elizabeth. "Si su dote es
solo la mitad de grande que su belleza y su ingenio,
seguramente debe ser una joven muy deseable".
“Ella realmente lo es”, concluyó Darcy.
“Y sin embargo, como dije antes, usted no se casó con ella”, dijo el
coronel, y fue el turno de Darcy para reír.
"Eso es porque tuve la suerte de encontrar la opción más perfecta". Darcy
sonrió y miró a su nerviosa esposa. “Pero Lady Isabella es sin duda una de
las señoritas más dignas, si un hombre se siente lo suficientemente seguro
como para manejar su ingenio y carácter audaz”.
“Estoy segura de que un oficial honorable y valiente sería la elección perfecta
para una dama ingeniosa, atrevida y saludable”, intervino Elizabeth y luego
agregó para aliviar la inquietud del coronel: “Hablando de oficiales valientes,
me enorgullece decir que tenemos uno”. en nuestra casa. ¿William te habló
de Peter? "¡Él hizo! ¡Digo, ese chico es realmente algo! ¿Sabías que
también detuvo a los caballos? Oh, bueno, los caballos y Lady Catherine, no hay
mucha diferencia. Al menos los caballos se pueden mantener afuera”.
—Robert, no volvamos a hablar de lady Catherine —dijo Darcy con
severidad. “Hemos tenido suficiente por un día. Podríamos seguir
debatiendo el tema con una copa de brandy sin molestar a las damas.
Luego de la cena, los caballeros disfrutaron de sus tragos mientras
Georgiana los entretenía con su música.
A medida que pasaban las horas, Elizabeth se vio abrumada por una
extraña sensación de cansancio e inquietud, de calor y frío, de
nerviosismo y
entusiasmo mientras su mente estaba ocupada por la revelación de que muy pronto
estaría sola con su esposo en la soledad de su suite. .
Cuando Georgiana y la Sra. Annesley se jubilaron, Elizabeth hizo lo
mismo. Con un “buenas noches” al coronel y una mirada a su esposo,
corrió a su habitación y llamó a Molly para que preparara su baño. Sí,
un baño caliente estaría perfectamente bien, y tal vez su esposo no
se demoraría demasiado
.
Elizabeth se dio cuenta de que también necesitaba pedir algunos conjuntos nuevos
para las noches
. Sus viejos eran bastante inapropiados. Cerró los ojos y se
hundió en el agua, todo su cuerpo ardía al recordar lo
sucedido la noche anterior con dos de sus vestidos.
Oyó pasos y abrió los ojos. "Molly, me gustaría
salir ahora, por favor".
“¿Puedo ayudarla, señora Darcy? Me tomé la libertad de despedir a
Molly por esta noche.
Elizabeth se sobresaltó y envolvió sus brazos sobre su pecho
mientras miraba acercarse a su esposo. Iba vestido sólo con
pantalones, la cara recién afeitada y el pelo ligeramente mojado.
"¿Te estoy haciendo sentir incómodo?" inquirió a solo unos
centímetros de distancia.
“Un poco…” ella apenas habló.
“Lamento mucho escuchar eso”, dijo Darcy, sosteniendo su
mirada. Se arrodilló cerca de la tina, sus ojos aún fijos en los
de ella, y sin
otra palabra, reclamó sus labios, saboreándolos con entusiasmo. Su mano
acarició su rostro y luego se deslizó a su nuca mojada.
Profundizó el beso mientras su mano bajaba al agua tibia,
acariciando sus hombros y brazos, luego ahuecó sus senos
con tierna
posesividad. Ella gimió y sus manos se deslizaron alrededor de su cuello,
permitiendo que sus caricias la mimaran. Sus labios se aplastaron en un beso
ardiente mientras sus manos le devolvían las sensaciones más asombrosas,
que se hicieron más poderosas de lo que ella recordaba. Después de algunos
momentos atormentadores de pasión tentadora, la levantó de la bañera, la
envolvió en una toalla grande y la llevó a la cama. La bajó hacia las almohadas,
limpió lentamente su cálida y húmeda piel con la toalla y luego la probó
suavemente con labios sedientos. Comenzó con su cara, luego bajó a su
garganta, su cuello y sus hombros. Se detuvo y volvió a su rostro, acariciando
sus mejillas. —La extrañé mucho, señora Darcy —murmuró con voz ronca.
“Sé que
fue un día terrible, pero apenas pensé en otra cosa que no fuera este
momento. Te extrañé dolorosamente”.
Elizabeth acarició su rostro, su corazón y su cuerpo anhelando
su toque.
"Yo también te extrañé dolorosamente".
"Mi hermosa esposa", susurró, cubriendo su rostro con
besos amorosos. “Has sido la dueña perfecta de la casa todo el día.
Ahora solo eres mi amante perfecta.
"Como ahora eres solo mi maestro". Elizabeth le sonrió con sus
ojos chispeantes y sus labios secos, que felizmente se unieron a
los de él. Su cuerpo, calentado por el agua caliente y quemado
por los besos que
cubrían, saboreaban y complacían cada centímetro de su piel temblorosa, aprendió
nuevos significados de pasión y deleite.
Su amor ansioso, tierno, poderoso, desterró cualquier otro
sentimiento excepto la felicidad y la realización gratificante, que
generosamente le ofreció una y otra vez, hasta que ella se sintió
nada más que la amante de su amo.

Capítulo 27

Londres, 11 de enero

La luz del día y el sonido del viento que soplaba en las ventanas
despertaron a Elizabeth de un sueño que no podía recordar. Sintió la
mirada de su marido y le sonrió. Estaba sentado en el sillón, un libro a
su lado.
Se acercó a la cama.
"Parece que llego tarde otra vez", dijo.
"Mucho antes que ayer".
"¿Cuánto tiempo has estado sentado allí?"
"No muy largo. El tiempo pasó mientras admiraba tu bella durmiente.
"Oh, ¿seguramente no me viste dormir?"
"Hice." Él acarició su cabello. “Me da tanta alegría saber que
puedo admirarte sin restricciones, que no hay obstáculo
entre nosotros”. Ella le tocó suavemente la cara y él le dio un
beso prolongado en la
palma de la mano. Deberías haberme despertado. Me gustaría pasar la
mañana en la cama contigo”, dijo y luego se sonrojó por el significado
de sus palabras. Él sonrió ante su vergüenza, luego se apoyó en las
almohadas y
la atrajo hacia él. Todavía estaba envuelta en la sábana y suspiró mientras él
la rodeaba con sus brazos y su cabeza encontraba el lugar perfecto sobre su
corazón. "Esto es perfecto", susurró ella, mimada por su dedo jugando con
su cabello. "¿Dormiste bien, Elizabeth?"
"Hice."
“¿Estás… sientes algún dolor? Sé que fue solo la segunda
noche y…”
“No, yo…” Ella deseaba tranquilizarlo y luego eligió la completa
honestidad.
"De alguna manera es doloroso cuando nosotros... cuando tú... pero creo que debería
serlo".
“No he sido lo suficientemente paciente, me temo. No debería haberte
molestado durante unos días.
"Seguramente no", dijo ella, acurrucándose en sus brazos y luego levantando la
cara hacia él. “El leve dolor no significa nada comparado con la alegría que
siento contigo, William. Y has sido muy paciente, en verdad.
“Me alegra escuchar eso… y me alivia… Solo házmelo saber
siempre si mi insistencia te hace sentir incómodo de alguna
manera, y me detendré”.
"Lo haré." Ella apoyó la cabeza en el hueco de su hombro y de
repente se echó a reír. Él le inclinó la barbilla para observar su rostro
inquisitivamente. Ella se rió.
“Anoche cuando estaba en la bañera y entraste, sí te
dije que tu apariencia me incomodaba, pero eso no
te detuvo”.
Él frunció el ceño ligeramente, pero ella se rió y atrevidamente rozó sus
labios con los de él.
“Todo lo que pasó estas dos noches me ha hecho sentir
incómodo, pero ni por un momento quería que te
detuvieras,”
susurró ella, su larga cabellera tentándolo mientras el olor de su
cuerpo desnudo, apenas cubierto por la sábana, lo embriagaba. Sus
manos atraparon su espalda, deslizándose a lo largo de su columna.
“Me haces perder el control y la cabeza, Elizabeth. Mi corazón se
ha perdido por mucho tiempo para ti.”
La besó en la frente y luego se separó lentamente de ella mientras
todo su cuerpo la anhelaba. Su falta de control casi lo había
traicionado una vez más, pero le debía a ella luchar contra eso.
Habían hecho el amor dos veces la noche anterior, y aunque él
podía ver fácilmente cuánto disfrutaba ella su intimidad, también
notó, y ella acababa de confirmarlo, que a veces todavía sentía
dolor. Podía y esperaría al menos hasta la noche. Elizabeth trató de
ocultar su decepción, así como su vergüenza al admitir que
lamentaba la interrupción de su interludio. Sabía que debería
avergonzarse de que su esposo fuera más razonable que ella y se
prometió a sí misma censurar sus gestos en el futuro. Pero en
verdad, sintió frío tan pronto como él se fue a su
habitación. El desayuno terminó bastante rápido y luego
cada uno volvió a sus actividades programadas.
Darcy fue a encontrarse con su prima y a hacer arreglos para que Lady
Catherine regresara a Kent, una tarea que se esperaba que fuera muy
angustiosa.
Elizabeth estaba preocupada por el éxito de Darcy en su esfuerzo, pero
también preocupada por la primera cena que estaba organizando para sus
familiares y los suyos. Sabía que tenía pocos motivos para preocuparse, pero se
sentía nerviosa por cómo su noble familia la trataría a ella: un comerciante de
Cheapside y su esposa.
Sin embargo , el hecho de que los caballeros Fitzwilliam ya los hubieran conocido fue
un excelente comienzo.
Con la aprobación de Darcy, envió una nota a los Gardiner
invitándolos una hora antes. Deseaba hablar con su tía en
privado ya que había muchas cosas nuevas sobre las que
necesitaba consejo.
Alrededor del mediodía, Elizabeth tenía todo arreglado y los preparativos
manejados por el eficiente personal. Darcy regresó con la noticia de que Lady
Catherine se había ido de la ciudad la noche anterior con Anne y su
acompañante. Estaba aliviado pero de alguna manera preocupado por la fácil
resolución. Necesitaba una forma de calmar su mente suspicaz, por lo que
invitó a su esposa a tomar una taza de té con él.
Lo primero que notó Elizabeth fue el ceño
fruncido en el rostro de su esposo. "Pareces
preocupado".
“Estoy pensando en Ana. Y parece una resolución demasiado fácil,
lo que me preocupa”.
“¿Podrías encontrar una manera de que Anne pase más tiempo con sus
primos? Estoy seguro de que Maryanne estaría encantada de tenerla como
invitada. Y me encantaría darle la bienvenida a Anne a nuestra casa”.
"Eres muy amable. Pensaremos en algo.
Se sentaron, ella con una taza de té, él con su
brandy. “Hice una cita con la modista para pasado
mañana para
los dos últimos vestidos. Y también debería encargar algunos
camisones. No pensé en eso antes, pero mis viejos no están lo
suficientemente de moda”. Ella se sonrojó y él entrecerró los ojos de la
risa.
“Puede ordenar lo que quiera, pero le sugiero que no desperdicie
los ingresos familiares en demasiadas cosas que rara vez usará”.
Sus labios se torcieron con picardía, y los ojos de ella se abrieron
con incredulidad.
"¡Nunca hubiera imaginado que hablara de
una manera tan inapropiada, Sr. Darcy!"
“Lo siento si te decepciono, pero debes recordar que un
hombre se define más por sus acciones que por sus palabras.”
Su ceja se arqueó en desafío, y sus mejillas se sonrojaron
mientras sus ojos se reían de él.
"Si vamos a considerar el mismo tema, tus acciones no son de ninguna
manera más apropiadas que tus palabras".
"Cierto", admitió sin dudarlo, luego besó su mano nuevamente y
habló con seriedad. “Perdóname si me paso de la raya con algunas
cosas que digo o hago. Apenas me reconozco a veces. A menudo me
pregunto si he perdido la cabeza desde que te conocí, ¡y creo que es así!
Pero estoy tan feliz de que parezcas aceptar mi locura.
Ella acarició su rostro con toques persistentes. “William, cada
momento siento más y más que tu 'locura' es todo lo que siempre he
deseado en un matrimonio. Y el hecho de que hayas perdido la cabeza,
como dijiste , desde que me conociste, creo que es el cumplido más
maravilloso que una mujer puede recibir.
Él capturó suavemente sus labios por solo un latido, luego ambos se
retiraron.
“Creo que debería ir y cambiarme. Mi tío y mi tía
deberían llegar en breve.
“Haré lo mismo en un minuto. Espero pasar algún
tiempo con el Sr. Gardiner”.
Molly arregló su apariencia. Elizabeth escuchó a su esposo en su
departamento, pero sabiamente, ninguno de los dos abrió las puertas
contiguas, por lo que lograron estar listos a tiempo.
Mientras esperaba a los invitados en el salón, una llamada
inesperada perturbó la serenidad de la noche. La aparición de James
Darcy tomó a ambos por sorpresa, pero lo invitaron a pasar, ambos
recordando que habían oído hablar de él por última vez durante su
pelea más atormentadora.
"Señora. Darcy, que placer verte de nuevo! Perdóname por entrometerme. Me
gustaría tener algunos momentos privados con mi prima si es posible”.
“Usted no se entromete, señor, usted es familia. ¿ Te gustaría
quedarte a cenar?
Ambos hombres la miraron con sorpresa, y ella respondió con
la sonrisa más encantadora.
“No, pero te lo agradezco. Tengo mucha prisa.
"Te dejaré en paz entonces". Salió de la biblioteca,
notando el ceño fruncido de su esposo.
Darcy no tuvo tiempo de preguntar sobre la naturaleza de la urgencia
cuando James comenzó. “Necesito un anticipo de mi herencia. Tengo
que hacer un pago urgente de mil libras.
Estoy seguro de que esto debe ser una broma antes de la cena, James.
"No lo es. ¡Y no entiendo por qué tengo que abogar por
algo que es mi derecho!”
“¿Cómo puede ser tu derecho si es mi deber cuidarlo por dos
años más? ¿Cómo me pagarás por todo el esfuerzo que puse en administrar
tus propiedades, por mis noches de insomnio y por el tiempo que perdí en
el camino mientras tú no hacías nada más que divertirte? ¿Cómo puede ser
tu derecho de desperdiciar lo que tanto lucho por aumentar?”
Darcy se enojó más y James dio un paso atrás. “Solo quiero
mil. El ingreso es por lo menos tres veces más por cada
propiedad”. Tiraste otros dos mil hace dos meses. ¡Tengo
un
niño de nueve años en la casa que trabajó más por un chelín de lo que
tú has trabajado en los últimos cinco años!”
“¡Esto es escandaloso, Darcy! ¡No puedes compararme con el hijo de un
sirviente!”
“Lamentablemente, eso es cierto”. Paseó por la habitación, seguido por
la mirada preocupada de James. Debo saber por qué necesita el dinero. Si tienes
deudas de juego, las compraré. Me niego a darte tal suma.
“¡Pero necesito el dinero! Si no me lo das, se lo
pediré a Annabelle Stafford.
El rostro de Darcy se oscureció y su voz se hizo más aguda. “¡Seguramente, no
tienes la intención de usar eso como una amenaza contra mí! Ve a preguntarle a
Annabelle Stafford, y puedes pagarle dentro de dos años tan pronto como tomes
las propiedades bajo tu control total.
"¡Eso es injusto! ¡Te comportas como el amo de todos nosotros! No
puedes dirigir la vida de todos”.
“¡Con mucho gusto pondría todo el papel en tus manos y me desharía
de la carga de tus dos propiedades! Estoy molesto conmigo mismo por
aceptar
las peticiones de su excelente padre. Debería haberme negado y permitido que un
extraño guardara
tu fortuna. O no debería hacer nada más para mejorarlo, solo esperar
dos
años más. Pero, lamentablemente, soy un tonto irrazonable que tiene
esperanzas tontas de que cambiarás. ¡Ahora vete y no arruines más mi
velada! Como dije, acepto comprar sus deudas a quien sea que las posea,
pero ningún otro acuerdo.
Darcy llamó al sirviente, su ira se mezclaba con tristeza y
decepción. Mientras James se giraba para irse, furioso y con la
cara roja, casi derriba a Elizabeth en el pasillo. Él se disculpó y
le besó la mano, y ella dijo, sonriendo y tomándolo del brazo:
“Sr. Darcy, ¿has venido a establecer un horario con William para
aprender el negocio de tus propiedades como lo comentamos? Espero que
empieces pronto y nos veamos a menudo”.
James Darcy la miró fijamente, congelado, su enrojecimiento lentamente se
volvió blanco. “No… Teníamos algunos asuntos que discutir de una naturaleza
diferente. Buenas noches, señora Darcy.
Elizabeth lo miró, adivinando el motivo de su
visita inesperada, luego se acercó a su esposo, que estaba mirando por la
ventana. Ella le tocó el brazo y él se volvió con una sonrisa amarga, luego la
abrazó y le besó el pelo.
“Él nunca cambiará”, dijo Darcy.
“Lamento verte tan afligido”. Ella apoyó la cabeza en su pecho
mientras sus manos rodeaban su cintura. Por un largo momento, no
hubo nada más que ternura silenciosa y consuelo mutuo. Luego se
retiró y le acarició la frente, su rostro algo más claro.
“Creo que los Gardiner están aquí. Creo que escuché un carruaje.
***
La alegría de recibir a sus familiares en su nuevo hogar fue
abrumadora para Elizabeth. Con lágrimas en los ojos, notó la timidez
de su tío y su tía al caminar por el salón principal.
Los besó con cariño y Darcy invitó a los invitados a pasar
al salón . Sin embargo, Elizabeth declaró que deseaba
hablar unos minutos a solas con su tía y, sin más
explicaciones, tomó el brazo de la señora Gardiner y la
acompañó a su departamento.
Dentro de la suite de Elizabeth, la señora Gardiner permaneció inmóvil
con una expresión de asombro en su rostro. “Oh, Lizzy, no puedo creer
que te quedes en las habitaciones de la Sra. Darcy. Que usted es la
señora Darcy.
“Yo mismo no puedo creerlo, todavía, querida tía. Toma, toma asiento
donde quieras.”
La Sra. Gardiner eligió una silla pequeña porque tenía miedo de alterar
nada.
“¡Tía, estoy tan feliz de que finalmente estés aquí! ¡Tengo tantas cosas
que decirte
!”
"Lizzy querida, ¿rosas rojas en pleno invierno?" El asombro de la
Sra. Gardiner fue más allá de las palabras, y Elizabeth se rió, con los
ojos brillantes por las lágrimas.
"¡Sí! ¡William me los trajo ayer por la mañana! Y la semana
pasada, recibí otro ramo con rosas rosadas y crema”. Tocó los
pétalos y disfrutó del suave aroma.
“Pareces tan feliz, Lizzy, tanto tú como el Sr. Darcy. Y te ves
diferente de cuando te vi antes.
Las mejillas de Elizabeth se encendieron. Somos diferentes, tía, como
las rosas.
"¿Qué quieres decir? ¡Oh, Lizzy, qué hermosos muebles,
qué gusto tan exquisito! Perdóname, querida, me distraje.
¿ Qué estabas diciendo? ¿Qué quieres decir con diferente?
Elizabeth se armó de valor para una confesión mientras el
enrojecimiento de
su rostro hacía juego con las rosas.
“¡Tía, tengo tantas cosas que contarte, pero una es la más
extraordinaria! Acabo de enterarme hace dos noches yo mismo.
¿Recuerdas hace diez años en Brighton cuando casi me ahogo
con Lucky? ¡ Era William, tía! ¡Él fue quien me salvó! ¡Estaba allí
con su prima, visitando a Lady Anne! ¿Podría tal coincidencia ser
posible?
"¡No puedo creerlo! ¿Cómo puede ser esto? ¡Qué cosa tan extraña!
Pero, ¿cómo te enteraste? ¡Lizzy, realmente no puedo creerlo! ¿Es
verdad?" La señora Gardiner estaba más allá del asombro.
“En nuestro camino a Londres después de la boda, traté de entablar una
conversación y le dije a William que conocí a Lady Anne y Georgiana hace
diez años. Y luego, en broma, mencioné el accidente. Su reacción me hizo
dudar
incluso entonces, pero no dijo nada. Solo cuando regresamos por
última vez de Longbourn confesó. Dijo que evitó decírmelo antes para
no
influir en mi opinión sobre él. Dijo que quería que lo conociera
tal como es ahora, que me encariñe con él sin dejarme
impresionar por el pasado”. “Eso es realmente increíble, Lizzy.
Espera hasta que tu tío se entere. Pasó años buscando a ese
joven, solo para encontrarnos en su propia casa esta noche.
¿Cómo puede ser esto?"
“Me pregunté lo mismo. Al principio, estaba un poco molesto con
William, pero luego entendí su razón. Creo que fue mejor que
esperara antes de decírmelo porque ahora estoy segura de mis
sentimientos por él y sé su verdadero valor tal como es ahora”.
"¡Qué historia! ¡Cuántas coincidencias, querida! Me alivia que
parezcas tan sereno, tan feliz. Cuando recuerdo el día en que te
propuso matrimonio hace menos de un mes…”
“No tenía sentimientos tiernos por él en ese momento. En
verdad, apenas lo conocía. Era tan difícil estar solo en Londres y
adaptarse a todo.
Peleamos unas cuantas veces, muy mal, de hecho. Ni siquiera quiero
recordarlo . Esas dos primeras semanas pasaron como un año, pero he
llegado a verlo de una manera muy diferente. Tengo que agradecerte por
insistir en que me case con él.
La señora Gardiner sonrió. “Entonces, ¿debo entender que todo va bien
ahora? ¿Disfrutas de la compañía de tu marido? ¿En todos los
detalles? ¿ Incluso cuando estás solo?
Elizabeth sintió que su cara ardía de vergüenza y desvió la
mirada. “Oh, tía, lo es… Recuerdo cuando nos dijiste a Jane
ya mí que el lecho matrimonial no es algo a lo que temer…”
“Yo también lo recuerdo. Espero que no me demuestres que estoy
equivocado. ¿ Fue su esposo paciente con usted? A veces, los jóvenes
pueden mostrar cierto entusiasmo”.
“Fue muy paciente y cariñoso. Disfruto mucho de su compañía, todo
el tiempo. Hablamos de su negocio y compartió sus problemas
conmigo. Y cuando estamos solos, las cosas que pasan… Sé que
debería avergonzarme de esos sentimientos, pero no es así. ¿Es eso
incorrecto?"
"Así que no tengo motivos para preocuparme de que no disfrutes de
las atenciones de tu esposo". La señora se rió y, al observar la agitación de Elizabeth,
le acarició la mano.
“No debes avergonzarte de lo que sientes cuando estás con tu
marido. Si él está complacido y tú estás complacido con lo que sucede
entre ustedes, nada más importa”.
“Es cierto, cuando estoy con él, nada más importa. Debo estar
perdiendo la cabeza. Hace dos semanas estaba segura de que lo
odiaba, y me desesperé por casarme con él, y ahora...
—Parece un hombre inteligente que sabía cómo conquistarte, creo.
“Comenzó tan gradualmente que no puedo recordar el momento en que comencé a
encariñarme con él. Creo que es porque siempre parece más preocupado por mi
felicidad que por la suya propia, en todo, incluso
cuando nosotros… Ya sabes a lo que me refiero…
—Lo sé, querida. Si me preguntas, creo que tus sentimientos hacia él
no eran tan opuestos como creías, incluso al comienzo de tu
matrimonio. Y cuando regresaron a Longbourn, ambos parecían
bastante cariñosos el uno con el otro”.
“Sí, creo que lo estábamos, aunque acabábamos de tener una pelea
enorme.
Pero todo está bien ahora."
“Lizzy, debes considerarte una mujer muy afortunada. Si
entiendo correctamente sus palabras, el Sr. Darcy no solo es un digno
caballero, sino también un esposo generoso”.
"Sí, lo es", respondió Elizabeth, desconcertada por el repentino
cambio de tema. “El arreglo que me ofreció fue más allá de lo
que podía esperar, y las joyas…”
“Querida, no estoy hablando de ese tipo de generosidad sino del
cuidado y la atención que te brinda en privado. ¿Entiendes lo
que quiero decir?" "Oh, ya veo... Sí... Tienes razón, mi esposo es
un hombre generoso y
yo soy muy afortunada". El rostro, el cuello y los hombros de Elizabeth estaban
cubiertos de un tono rosado.
“Ahora, ¿no deberíamos regresar con los demás? No deseo parecer
descortés con nuestros anfitriones.
“Por supuesto, qué tonto de mí. ¡Te lo agradezco mucho, querida tía! Tus
consejos siempre son muy útiles. No hay nadie con quien pueda hablar
como contigo
.
“Habla con tu esposo ahora, Lizzy. Parece que puedes hacerlo con seguridad.
Hágale saber qué y qué tan profundamente se siente. Me atrevo a decir que
estará muy complacido de escucharlo.
Lo haré, y ya lo he hecho. Hemos aprendido a ser muy abiertos unos
con otros . Soy verdaderamente una mujer afortunada”.
“¡Me alegro mucho por ti! Ah, me olvidé de preguntarte: ¿estaba en lo correcto
cuando dije que un esposo guapo hace que todo sea más fácil de soportar?
“Ciertamente lo estabas,” dijo Elizabeth, riéndose a través de la
vergüenza que nunca la dejaba mientras le mostraba a su tía de
vuelta al salón. Fueron recibidas por sus maridos, quienes se vieron
envueltos en una amena conversación y el disfrute de un buen
brandy.
Con no poca emoción, la señora Gardiner se acercó al dueño de la
casa. "Señor. Darcy, acabo de descubrir algo que ha perturbado
nuestra paz durante años y no puedo mantener el secreto por más
tiempo. Parece que le debemos no sólo la felicidad actual de nuestra
sobrina, sino también su vida.
Edward, déjame presentarte al hombre que has buscado durante
tanto tiempo. Darcy intentó contener las palabras de gratitud. "Señora.
Gardiner, no es
...
—Madeline, ¿de qué estás hablando? preguntó el Sr. Gardiner,
avergonzado por el comportamiento de su esposa. Elizabeth se
acercó y tomó el brazo de Darcy.
“¡Tío, William es el joven que me salvó la vida hace diez años! Sé
que detesta que se reconozcan sus méritos, pero no tiene
elección. Debe aceptar el hecho de que es mi héroe”.
El asombro que siguió a esa revelación golpeó al Sr. Gardiner con
tanta fuerza que tuvo que sentarse, mirar en silencio, y luego pidió
descortésmente que le volviera a llenar el vaso. Solo entonces
encontró la fuerza para estrechar la mano de Darcy. Nada pudo
evitar sus expresiones de gratitud por lo que Darcy sintió fue
mucho tiempo.
La vergüenza de Darcy lo hizo callar. Le disgustó un poco
que Elizabeth le confesara a sus parientes algo que él
consideraba indigno de tanto elogio.
Pero sus ojos brillando con lágrimas de emoción, sus manos agarrando
su brazo y sus tiernas sonrisas eliminaron su incomodidad. Y no le quedó
más remedio que aceptar convertirse en lo que tanto había deseado sin
siquiera saber lo que había hecho para merecer el título: ¡su héroe!
***
La presentación de los Gardiner a la señorita Georgiana Darcy estuvo llena
de emoción por ambas partes. La Sra. Annesley saludó a los invitados y
luego decidió regresar a su habitación y no entrometerse en la primera
cena de la familia juntos. Su ausencia aumentó la reticencia de Georgiana,
pero sólo necesitó unos minutos antes de que la amabilidad de la señora
Gardiner y su genuina admiración por Lady Anne Darcy vencieran la
timidez de la señorita Darcy.
Darcy se ofreció a dar a los invitados un recorrido por la casa antes
de que llegaran los demás. Pasó un largo y emotivo momento en la
gran galería frente a las hermosas pinturas de la familia, y la Sra.
Gardiner recordó con gran detalle el día en que se encontraron con
Lady Anne y Georgiana en la playa de Brighton.
Muy pronto, llegó la familia Fitzwilliam. Elizabeth no
dejó de notar la inquietud de su tía ante la ilustre
compañía, y agradeció la cálida cortesía de lady
Matlock y lady Maryanne, así como la amabilidad de los
caballeros.
La cena progresó mucho de acuerdo con las esperanzas y expectativas de
Elizabeth. Ella recibió con gracia sus elogios por la selección de cursos y por
los arreglos.
Discutieron el baile de la noche siguiente, al que los miembros más
jóvenes de la familia planeaban asistir, mientras que Lord y Lady
Matlock habían rechazado la invitación. También se acordó que las
damas irían juntas a la
modista el día después del baile. La señora Gardiner le confesó en secreto
a Elizabeth que hacía tiempo que deseaba encargar un vestido a madame
Claudette, pero que nunca había podido conseguir una cita en ese
prestigioso establecimiento. Elizabeth estaba complacida de poder ayudar
a su tía con otra pequeña cosa.
La velada terminó muy tarde con admirables interpretaciones
al piano de Miss Darcy, Elizabeth y Lady Maryanne.
Mientras la señorita Darcy regresaba a su habitación, Elizabeth y Darcy
se quedaron afuera, se despidieron calurosamente y esperaron a que
partieran los carruajes. Incluso entonces, se quedaron un momento más,
admirando las calles blancas y heladas.
“¿Te gustaría dar un pequeño paseo? Disfrutaría un poco de
aire fresco”, dijo Elizabeth. Parecía desconcertado y no sin
razón: estaba en medio de una noche helada.
“Preferiría subir y abrir la ventana de par en par en lugar de
caminar por el parque a esta hora. Sería extraño y bastante
peligroso. Él tenia razón, por supuesto. Londres no era
Longbourn, y ella seguía sin pensar en esos detalles. Ella
intentó reírse.
“Bueno, al menos no soy el único con ideas imprudentes. Mira, hay
un carruaje al otro lado de la calle. Me imagino que está esperando a
alguien que disfruta de un paseo nocturno”.
Darcy miró extrañamente el carruaje que esperaba en la calle
desierta, pero no le era familiar, así que acompañó a su esposa al
interior y cerró la puerta detrás de ellos.
Molly y Stevens los ayudaron a prepararse para la noche y luego fueron
despedidos rápidamente. Mientras Elizabeth le cepillaba el cabello, Darcy entró,
colocó una silla detrás de su taburete y la rodeó con ternura entre sus brazos. Miró
su imagen en el espejo y planeó hablar con él sobre la
noche, pero se estremeció cuando sus labios susurraron
cerca de su oído.
“Abrí las ventanas de mi habitación”.
Suavemente liberó su cuello de sus pesados rizos y saboreó su piel. Ella
gimió y trató de volverse hacia él, pero él atrapó su cuerpo entre sus
brazos, atormentando su cuello, orejas y hombros con cálidos besos. Su
espalda estaba presionada contra su pecho, y su mano bajó lentamente
el vestido de sus hombros y luego se deslizó más abajo, acariciando sus
muslos a través de la tela suave y presionando hasta que su piel
comenzó a arder.
Con ansiosa pasión, sus caricias recorrieron su cuerpo hasta que sus
palmas
se cerraron posesivamente sobre sus pechos y sus labios capturaron los de ella con
un hambre que parecía crecer. Luego abandonó la dulce redondez y se deslizó
entre sus cálidas piernas. Sus manos intentaron tocarlo, pero sus
movimientos solo hicieron que su vestido revelara más de su piel
suave. Sus ojos captaron su escandaloso reflejo en el espejo, y recordó
brevemente las palabras de su tía: que no debía avergonzarse de nada
cuando
estaba con su esposo. No lo estaba, ya que los sentimientos que se acumulaban en su
interior eran
más fuertes que cualquier vergüenza. Los escalofríos la destrozaron, y lloró
contra sus labios unidos cuando su dedo se deslizó lentamente dentro de ella,
acariciando y acariciando hasta que perdió los sentidos y encontró el deleite tan
conocido y deseado.
***
Darcy se quedó mirando su imagen en el espejo. Ambos estaban sentados, él
en una silla, ella en un taburete frente a él, su espalda presionando contra su
pecho y
sus manos aún descansando sobre las partes más cálidas de su hermoso
cuerpo. Su rostro estaba sonrojado y sus ojos cerrados mientras se había
abandonado contra él. Esta vez ni siquiera le había preguntado si deseaba que
se detuviera, ya que había llegado a conocer tan bien su cuerpo como para
sentir lo que más disfrutaba. Su cuerpo podía sentir su placer, y estaba excitado
solo por compartir el de ella. Ella era suave, cálida y lista para él. Por un
momento, pensó que la cama estaba demasiado lejos, pero abandonó su
pequeño y travieso plan para pasar la noche más tarde. La llevó a su habitación
y la colocó suavemente en la cama y luego se apresuró a cerrar las ventanas.
Notó que el carruaje estaba en el mismo lugar, pero lo ignoró.
La habitación estaba muy fría, pero sintió un ardor por dentro, así que
rápidamente se quitó la ropa y se acostó a su lado. Mientras sus brazos
rodeaban su cuello, él Se quitó apresuradamente el vestido arrugado y
luego cubrió sus
cuerpos unidos con una manta. Su cuerpo se abrió para él, y fácilmente se deslizó
dentro de su calor con un profundo gemido de satisfacción.
Sus dedos acunaron su cabeza, deslizándose en su rico cabello. Sus ojos se
encontraron, y no hubo necesidad de palabras hasta que él comenzó a
moverse lentamente en ella, con ella.
El asombro de Elizabeth se despertó cuando su esposo se
unió a ella, y solo sintió un pequeño dolor, que apenas notó.
Su alivio pronto se combinó con la más deliciosa sensación de
estar unida a él, y pronto un tipo diferente de placer se formó
y expandió dentro de ella.
“William…” susurró ella, sin aliento.
"Sí, mi amor. ¿Hay algo mal?" Sus movimientos
cesaron y la miró con preocupación.
“No… es maravilloso…” Sus piernas se envolvieron alrededor de su cintura, y sus
embestidas se profundizaron, volviéndose más rápidas y fuertes. Su cuerpo se
movió tentativamente
debajo de él, contra él, junto con él hasta que oleadas de placer se
extendieron dentro de ella y sus gemidos de satisfacción coincidieron
con los de él.
Sus besos y caricias duraron mucho después de que sus cuerpos
descansaran exhaustos mientras su hambre por su rostro, sus ojos, su
cabello y sus suaves labios era imposible de saciar.
Elizabeth luchó por respirar, pero ni por un momento intentó
alejarse de él. De repente se dio la vuelta y la movió
perfectamente encima de él. Mientras la besaba, sus manos se posaron en
sus caderas, acariciando sus nalgas y presionándola contra él. Ella jadeó
sorprendida al darse cuenta de que este repentino cambio de posición no
los separó. Todavía era cálido, fuerte y duro dentro de ella. Ella se apartó un
poco de él, y su cabello al igual que sus hermosos senos rozaron su pecho.
"Oh, Dios, Elizabeth... esto es tan bueno", dijo con voz ronca.
Ella se inclinó un poco más, desconcertada en cuanto a qué quería decir
exactamente. Sintió el vello de su pecho tentando su piel, y suspiró. Ahora
entendió y lentamente comenzó a moverse contra él, sus cuerpos aún unidos.
Sus pesados mechones le hacían cosquillas en la piel y la de él, y sus pezones se
endurecieron mientras acariciaba su torso. Su mano agarró con fuerza sus caderas
y las empujó contra las suyas.
Volvió a llamarlo por su nombre y él tiró de ella hacia abajo para
capturar sus labios secos.
"Despacio, mi amor", susurró, probando su boca. “Busca
tu placer… Es tu turno de hacer lo que quieras…”
“Tú debes guiarme… No sé…” Respondió ella con dificultad.
“Tu deseo y tu placer serán suficiente guía…”
Él sonrió, su mirada oscura se clavó en sus ojos nublados, y sus labios
mantuvieron cautivos los de ella unos momentos más. Luego la empujó
lentamente hacia atrás hasta que estuvo sentada a horcajadas sobre él.
Su cabello caía suelto sobre sus hombros, protegiendo sus senos de
sus
ojos codiciosos. Sus manos encontraron su camino hacia la pesada redondez
que encajaba perfectamente en sus palmas. Ella apoyó sus manos en su pecho
y comenzó a moverse tímidamente, su rostro mostrando su sorpresa y deleite
por las
sensaciones recién descubiertas. Sus movimientos aumentaron con más audacia,
más rápidos y más ansiosos hasta que cayó sobre su pecho, exhausta y sin aliento.
Luego se dio la vuelta, apoyándola contra las almohadas mientras yacía
sobre ella, y finalmente llegó a su tan esperada finalización. "Te extrañé
mucho, mi hermosa esposa", susurró cuando finalmente recuperó el
aliento.
Sus rostros casi se tocaron, y Elizabeth acarició su rostro,
observándolo en un largo silencio.
“Me perdí por completo en ti en todos los sentidos, esposo
mío, y nada podría hacerme más feliz”.
No se necesitaba nada más que silencio para sellar un día más de su
matrimonio. Se quedaron dormidos, abrazándose fuertemente mientras la
noche se encontraba con el amanecer.
Y solo entonces el carruaje que cruzaba la calle finalmente partió.

Capítulo 28

Londres, 12 de enero

Elizabeth escuchó la hermosa interpretación de Georgiana mientras Darcy

estaba en la biblioteca con el Sr. Aldridge, su abogado, con quien Elizabeth
tuvo el placer de reunirse ese mismo día.
Esa noche estaría marcada por el baile de Lady Isabella, y Elizabeth esperaba que
fuera otra oportunidad para la angustia. Su preparación para el baile fue más
cuidadosa que nunca. Deseaba recibir la admiración de su esposo y asegurarse de
que estuviera orgulloso de su apariencia en el brazo. Ella eligió el vestido de gala
encargado por su marido y el conjunto de joyas de esmeraldas. Georgiana y la Sra.
Annesley, que no asistirían al baile,
la felicitaron repetidamente, pero ningún elogio se
acercó a la mirada oscura de su esposo que la envolvió
desde la puerta.
"Señora. Darcy, te ves absolutamente hermosa”.
Con una cálida despedida de su hermana y su acompañante, los
Darcy entraron elegantemente en el carruaje y en menos de un
cuarto de hora llegaron frente a la casa de Lady Isabella.
Como anticipó Elizabeth, el número de invitados superó
al del baile de Lady Matlock en la víspera de Año Nuevo.
No fue una sorpresa que el Sr. James Darcy estuviera entre los invitados.
Los saludó brevemente e intentó hablar con su prima, pero Darcy
respondió con poco ánimo.
Se escuchó un coro de gritos ahogados cuando Lord Clayton entró con
otros dos caballeros y tres damas, una de ellas Annabelle Stafford.
Elizabeth notó el ceño fruncido de su esposo y sus ojos se encontraron
brevemente. Ella sonrió, y las esmeraldas que brillaban en sus aretes y collar
reflejaron hermosos tonos de verde en sus ojos brillantes. Lady Isabella se
enfrentó a su primo Lord Clayton, cuya expresión serena desestimó
cualquier reproche con burla e indiferencia. Elizabeth los vio hablar en voz
baja, aparentemente en desacuerdo por un rato, luego Lady Isabella se dio
por vencida mientras todo
el grupo de Lord Clayton, de los cuales los otros dos pares parecían ser franceses, se
sentó a un lado de la habitación, hablando solo.
Otra cosa que tanto Elizabeth como Darcy observaron fueron las
repetidas miradas de Lord Clayton hacia ellos. Mientras Elizabeth
se divertía, Darcy se enfadaba cada vez más.
“¿Hay algo que te moleste?” preguntó, bromeando.
“Me preguntaba qué estaba pensando Clayton al traer a
Annabelle aquí. ¿Y cómo podría ser tan tonta como para
insinuarse en un baile organizado por una mujer que la
desprecia?
“¡Esto es escandaloso!” —dijo Lady Maryanne, indignada.
“Vamos querida, no exageres”, respondió su esposo con
condescendencia.
“Es una situación tonta e incómoda, pero no inesperada. Además, la
mitad de Londres parece estar aquí, entonces, ¿qué importa que
esté presente una persona más molesta? Y por cierto, Darcy, también vi a las
hermanas de Bingley”, concluyó el Coronel.
"¿Y por qué no?" preguntó el Sr. Hasting. Hurst es
primo mío y es un tipo bastante agradable.
“Hablando de personas molestas”, dijo Darcy bruscamente, mientras Lord
Clayton se les acercaba junto con Lady Isabella, cuyo rostro aún estaba
rojo de ira.
Se intercambiaron saludos antes de que hablara Lord Clayton. "Señora.
¡ Darcy, qué placer verte por aquí! ¡No sabíamos que regresaste a
la ciudad! Que linda sorpresa nos has dado a todos. Debo decir que te
ves excepcionalmente hermosa esta noche.
"Le agradezco, señor". Ella sonrió en respuesta. “Confieso que soy dueño
de mi apariencia ante mi esposo, quien ha elegido tanto mi vestido
como mis joyas”. “Cuando uno tiene una esposa tan excepcional, es fácil
para uno elegir esas galas”, continuó el conde. El rostro de Darcy
demostró que estaba al límite de su paciencia.
“Cierto, Clayton. Lo verdaderamente difícil es que uno tenga la
sabiduría para elegir a la esposa correcta”. Darcy colocó la mano de
Elizabeth sobre su brazo y lo cubrió con su mano.
"Señor. y la Sra. Darcy nos dio una hermosa sorpresa al asistir esta
noche, ¡a diferencia de usted que dio la peor! Qué descaro el de
esa mujer —comentó Lady Isabella.
“Annabelle quiere mucho tanto a las marquesas como a sus
esposas. Están bastante solos en Londres sin amigos, y aceptaste
invitarlos al baile”, respondió Lord Clayton.
"¡Me engañaste en esto!" Lady Isabella luchó por mantener
la voz baja.
"Señora. Darcy, espero que no te moleste la presencia de lady Stafford
—preguntó lord Clayton.
"¿Porque deberia ser? Agradezco a Lady Isabella por la encantadora
invitación. Los otros presentes no son para que los discuta. Además
—dijo ella,
con las mejillas sonrojadas—, confieso que la compañía de mi esposo es suficiente
para que me olvide de todo lo demás.
Los demás la miraron incrédulos y sonrieron, ya que no sabían qué
hacer con tal confesión. Tanto los caballeros como las damas
experimentaron una sensación de celos, aunque por diferentes
motivos. Con poca propiedad, Darcy llevó su mano a sus labios para
darle un breve pero significativo beso.
"Por favor, disculpe ahora, el primer set está por comenzar y deseo
bailar con mi esposa".
"Señora. Darcy, espero que recuerdes que me debes un juego del
baile de la Noche de Reyes —dijo Lord Clayton. Elizabeth apenas apartó los
ojos de Darcy para mirarlo.
“No recuerdo deberle a su señoría ningún juego, pero estaré
encantado de guardarle uno de todos modos. Ya he recibido
invitaciones del coronel, del vizconde y del señor Hasting.
Excepto por esos, felizmente estaré contigo para cualquier
otro”. Luego siguió a su esposo a la pista de baile cuando
comenzó la música. Si hubo algún susurro de desaprobación por el baile del
Sr. Darcy con su propia esposa, ninguno de ellos se dio cuenta.
Se movían con gracia, con los ojos fijos, apenas tocándose las manos y
hablándose sin decir palabra.
De vez en cuando, Darcy miraba a Clayton, quien seguía mirándolos
, y apenas podía reprimir la risa. Cuando los pasos de baile los
acercaron, ella susurró: "Encuentro sus celos bastante
atractivos, Sr.
Darcy".
"¿Debería preocuparme de que pueda leer mi mente, señora Darcy?"
“Vamos, señor, estoy segura de que la mitad de la habitación puede”,
bromeó ella.
Aunque el idiota tenía razón. Te ves excepcionalmente hermosa.
“Y, como le dije a 'el idiota'”, susurró ella, con cuidado de no ser
escuchada, “ te debo mi apariencia. No solo por las joyas y el
vestido, sino por todo lo que me ofreciste.
Darcy no tuvo respuesta a tal confesión. Sus ojos permanecieron en su
esposa mientras luchaba por ocultar sus emociones y la necesidad de
besarla en medio del salón de baile.
Tan pronto como terminó el set, la señorita Bingley y la señora Hurst se
acercaron a Elizabeth y Darcy, todavía con expresiones frías y de mala gana en
sus rostros.
“Qué sorpresa, Sr. Darcy. ¿Podemos hablar con usted aquí, o
también deberíamos pedirle permiso a la Sra. Darcy? preguntó bruscamente la
señorita Bingley mientras se intercambiaban fríos saludos.
“Para cualquier cosa relacionada conmigo, debe pedirle permiso a la
Sra. Darcy.
En cuanto a cualquier cosa relacionada con la Sra. Darcy, debe preguntar por la mía.
Sin embargo, nos complace verlas, señorita Bingley, señora Hurst. ¿ Hay algo que
podamos hacer por ti? ¿Algo que desee discutir?
“Seguramente sabe lo que queremos discutir, señor. ¡ Mi hermano ha
regresado
a Hertfordshire!
“Señorita Bingley, Sra. Hurst, les permitiré hablar
en privado con mi esposo”, dijo Elizabeth amablemente mientras se dirigía a reunirse
con Lady Maryanne.
Darcy la miró.
"Entonces, más precisamente, ¿cuál es el problema?"
“¡El problema es que volvió al lugar del que luchamos
para despedirlo! ¡Dijo que deseaba quedarse allí y me
temo que terminará casándose con Jane Bennet!
“Si es así, eso es enteramente asunto suyo. Es capaz de conocer sus
deseos y comportarse en consecuencia”.
“¡Pero estuviste de acuerdo en que un matrimonio tan desigual sería
desastroso para él! ¡Unirse a una familia tan terrible, casarse con una mujer
tan por debajo de él! ¡ Debes aconsejarlo!
“¡Señorita Bingley!” La voz de Darcy se agudizó. “Dado que me casé
con una hija de Bennet y me felicito todos los días por hacerlo, ¿cómo
podría desaconsejar a Bingley? La señorita Bennet es una mujer
admirable que sería una esposa maravillosa. Además, seamos
honestos: dado que la familia Bennet no fue un problema para mí,
ciertamente no debería serlo para Bingley. No quiero ser grosero, pero
la señorita Bennet es la hija de un caballero mientras que su excelente
padre hizo su fortuna en el comercio. Eso me parece desigual
”.
Ambas hermanas se pusieron pálidas de incredulidad. Darcy mostró una
sonrisa adecuada y educada. “¿Puedo ser de ayuda con algo más? Si no,
discúlpeme. Buscaré a mi esposa.
***
Elizabeth había decidido irse porque imaginaba que habría una
discusión
sobre su familia y especialmente sobre Jane, y confiaba en que él arreglaría las
cosas adecuadamente. Vio a Lady Maryanne ya Lady Mary al otro lado de un
pequeño vestíbulo y se acercó a ellas.
A mitad de camino, fue interrumpida por Lady Stafford. Elizabeth
estuvo tentada de seguir caminando pero decidió lo contrario. Se
volvió hacia la dama y se acercó a una pared para asegurarles algo de
privacidad. —¡Lady Stafford! ¿Puedo ayudarte con algo?” "Señora.
Darcy, qué agradable sorpresa”.
“Te lo ruego, no me vuelvas a decir que es el destino o la casualidad lo
que
nos une. Se ha vuelto bastante aburrido y un poco ridículo”
Elizabeth intentó un tono ligero.
La dama pareció desconcertada. “Y sin embargo, lo es. No sabía
que ibas a estar aquí esta noche.
“Sí, Lord Clayton nos dijo eso. ¿Puedo preguntar por qué te acercas a
mí? ¿ Hay algo que quieras discutir? ¿Quieres que arregle esa cita
con mi esposo para ayudarte con tu negocio? ¿Tienes una carta para
mí sobre eso?
Su antigua impertinencia segura de sí misma pareció eludir a Lady
Stafford con cada una de las palabras de Elizabeth, pero continuó con
una sonrisa pícara y un tono de lo más insinuante.
"No exactamente. Solo me preguntaba... Es extraño que uses ese vestido.
Tengo uno asombrosamente similar que usé en el baile de la Noche de
Reyes. La gente podría pensar que copiaste la mía. Y deseo preguntarle
cómo
va su matrimonio hasta ahora. ¿Está satisfecho con su posición? Tengo
entendido que Darcy sigue asistiendo a su negocio con frecuencia, lo cual es
bastante extraño para un hombre recién casado. ¿Será que ya está aburrido de
su vida de casado?
Una amplia sonrisa iluminó el rostro de Elizabeth cuando su espalda se
enderezó y dio un paso más cerca.
“Lady Stafford, permítame aclarar cualquier
malentendido restante. Conozco toda la historia pasada entre
usted y mi marido. Todo en el más mínimo detalle, comenzando
con el mes privado que pasaste en Ramsgate y terminando con el
pequeño Tommy”.
Lady Stafford palideció y dio un paso atrás.
También sé que encargaste un vestido similar al mío y tenías la intención
de crear una especie de escándalo en el baile de la Noche de Reyes. Sigues
persiguiendo a mi marido, y te entiendo. Me imagino que debe ser difícil
haber
disfrutado aunque sea un poco de tiempo con él y luego perderlo para
siempre. Y como paso todas las noches y la mayor parte del día en sus
brazos, comprendo aún más claramente tu deseo de reconquistarlo.
Pero debes entender: esto no sucederá, nunca. ¡Le has causado tal
angustia que se vio obligado a comparar tu ingenio con el de su perro! ¿
Cómo te hace sentir eso? ¡No puedes continuar de esta manera!”
"¡No tienes derecho a hablarme así!"
soltó Annabelle Stafford . “Haré lo que me plazca. ¡Nadie puede detenerme ni
obligarme a hacer lo contrario! Puede que me odies, que me tengas miedo,
que desees deshacerte de mí, ¡pero nunca sucederá! Y sé que Darcy una vez
me amó. Si no fuera por ti, él habría regresado a mí”.
"No, no lo haría". La voz de Elizabeth se suavizó y no sintió nada más
que compasión por la mujer rencorosa frente a ella.
“Me dijo que, incluso si él no estuviera casado y todas las demás mujeres
desaparecieran repentinamente, todavía no habría estado interesado en ti.
Sé que esto es cierto, y estoy seguro de que tú también lo sabes, pero
intentas engañarte a ti mismo. Y Lady Stafford, no la odio, y ciertamente
no le tengo miedo. Sólo te compadezco... profundamente. Lo siento
por ti, y me sorprende que una mujer tan hermosa que ahora tiene
medios, posición y riqueza, se niegue a disfrutar de la vida y prefiera
hacer el ridículo y exponerse al ridículo y la censura del mundo. ¡La
gente la considera una molestia, Lady Stafford, no una amenaza!
Lady Annabelle Stafford se puso tan pálida como la
pared cubierta de damasco de seda blanca contra la que buscaba apoyo.
Aunque su boca se abrió de par en par, no salió ninguna palabra. Elizabeth
siguió mirando a Annabelle, sin cambiar su sonrisa compasiva, mientras la
dama intentaba hablar de nuevo.
Solo entonces ambos se dieron cuenta de que su conversación había sido
presenciada por la llegada inesperada de Lady Isabella, Lady Mary, Lady
Maryanne y ¡el Sr. Darcy!
La palidez de Lady Stafford se convirtió en un profundo sonrojo y casi salió corriendo
, buscando escapar de las miradas que parecían ilustrar
exactamente lo que Elizabeth le había dicho. Elizabeth se inquietó
por la conversación y buscó cobijo del brazo de su marido.
Las damas sonrieron con cierta vergüenza y Lady Isabella
se disculpó por las molestias que Elizabeth tuvo que soportar. Un minuto
después, un lacayo informó discretamente al anfitrión que Lady Annabelle
Stafford no se encontraba bien y había dejado el baile inesperadamente.
Comenzó el segundo set, y todas las damas fueron reclamadas por sus
parejas. Darcy permaneció cerca de la pared, dedicando su tiempo a
admirar a su
esposa mientras bailaba con su primo Robert. Excepcionalmente hermoso, de hecho
, en esto, "el idiota" Clayton había tenido razón. También era muy
brillante, generosa, amorosa y apasionada, pero todas estas cosas solo
él las sabía y estaba ansioso por disfrutarlas pronto.
La forma en que le habló a Annabelle, su calma perfecta y su
razonamiento elegante pero duro, fueron realmente admirables, y notó la misma
admiración en las damas que presenciaron la escena de mala gana.
Cuando hubo observado a Elizabeth, ya Annabelle acercándose a ella, se
apresuró hacia ellos, seguro de que esta última haría algo para molestar
a Elizabeth. Tenía la intención de salvarla, pero no había necesidad. Tal
como le dijo hace una semana, ¿realmente fue hace solo una semana?
Tan pronto como supo
toda la verdad, fue capaz de soportar y manejar cualquier cosa. Darcy se sobresaltó
cuando sus pensamientos fueron perturbados por la voz cercana
de su primo James . “Quiero saber si has considerado lo que te pedí. ¿Me ayudarás ?
“James, te rescataría de otra situación problemática, pero solo si me cuentas los
detalles. Y necesito un papel para testificar a quién le estoy dando el dinero”. “Firmaré
cualquier papel que quieras. Debo insistir en esto: estos son mis fondos y puedo
dárselos a quien quiera. "Veo. James, ahora estoy perdiendo rápidamente la paciencia.
Tenga la sabiduría de volver a hablar mañana, aunque difícilmente puedo ver una
solución razonable para esto”. "Mañana por la tarde, te llamaré". “Qué momento tan
alegre”, concluyó Darcy mientras tomaba una copa de brandy, permitiendo que sus
ojos y su ira se calmaran bajo la hermosa imagen de Elizabeth bailando. El resto de la
pelota progresó razonablemente bien. Elizabeth bailó todos los juegos, incluso con
Lord Clayton y James Darcy, pero hábilmente evitó cualquier tema perturbador. Darcy
bailó una vez con Lady Isabella, una vez con su prima Maryanne y la última otra vez
con su esposa. Se compartió más de una opinión de desaprobación sobre sus malos
modales, especialmente porque varias damas solteras no tenían pareja. Sin embargo,
el Sr. Darcy parecía ajeno a todo menos a su esposa. Más tarde, los Darcy estuvieron
entre los primeros invitados en irse. Un momento después de que el carruaje se
moviera, Elizabeth comenzó a hablar sobre el baile, pero fue silenciada cuando los
brazos de su esposo la atraparon y sus labios capturaron los de ella. Afortunadamente,
el viaje fue breve. Entraron en la casa rápidamente y Darcy vio brevemente otro
carruaje cerca de la entrada al parque. Seguramente era una diferente a la de la
noche anterior, por lo que inmediatamente la distrajo, imaginando que era una pareja
entregada a alguna aventura ilícita y buscando privacidad. Darcy despidió a Molly y
Stevens, luego las pesadas puertas se cerraron, permitiendo felizmente al Sr. y la Sra.
Darcy total privacidad en el silencio y la comodidad de su apartamento. Elizabeth
esperó, algo inquieta, mientras su esposo no hacía nada más que mirarla fijamente
mientras estaban de pie en medio de la habitación. El fuego ardía constantemente y
había dos velas en la mesa junto a la ventana y otras dos en la chimenea. "¿Me
ayudarías a desvestirme?" preguntó ella, sus labios y ojos sonriéndole . “Todavía no…”
Su voz era ronca y su mirada oscura. Dio un paso más, luego tomó su rostro y probó
sus labios por un instante. “Elizabeth, quiero hacer algo que podrías encontrar
perturbador… Me ha atormentado toda la noche, y solo podía pensar en el momento
en que finalmente estaríamos solos…” Luchó por tragar y respirar, su corazón latía
salvajemente. "¿Qué es ?" “Quiero amarte tal como somos ahora, tal como eres ahora,
en este mismo momento…” Sus ojos se abrieron con incomprensión. "¿Quieres decir
vestida así?" Comenzó a besar su rostro, sus labios tentaron su piel y mordieron
suavemente el lóbulo de su oreja. “Vestida así, tal como te admiré y anhelé por ti en
cada momento de las últimas horas”. Sus labios rozaron los de ella. "¿Lo harías, mi
amor?" "¿Haría qué?" Luchó por comprender, sin aliento y ya ardiendo por dentro.
"¿Me permitirías amarte de esta manera?" Él la empujó suavemente contra la pared, y
sus brazos rodearon su cuello. Todavía no entendía lo que él quería decir, pero pronto
dejó de preguntarse mientras se abandonaba a él. "Te 'permitiría' que me ames como
quieras". Ella audazmente habló con su corazón. Asombrada y abrumada por los
besos impacientes, se sintió atrapada entre la fría pared y la cálida pasión de su
marido, y pronto la suya se excitó con la misma fuerza. Él la acarició, la sostuvo, la
reveló y la poseyó con un deseo, un anhelo y una sed tan poderosos que sus sentidos
restantes solo estaban conectados a él. Algún tiempo después, se sintió levantada a
toda prisa y colocada sobre el pequeño tocador. Tiró de sus piernas alrededor de él
mientras su hermoso vestido se recogía alrededor de sus muslos y bajaba de sus
hombros. Sus besos cubrieron su rostro, su cuello y sus hombros mientras sus manos
exploraban las partes no reveladas de su ardiente cuerpo. Sus embestidas dentro de
ella se hicieron más intensas, y ella trató de sofocar su grito de placer mordiendo la
piel cálida y sudorosa de su cuello. Volvió la cabeza para que su boca capturara la de
ella en el preciso momento de la completa realización de sus cuerpos, que se
estremecieron de alivio. Cuando Elizabeth finalmente pudo pensar correctamente,
sus ojos aún estaban cerrados y se negaba incluso a imaginar la posición en la que
estaban acostados. Escuchó a su esposo susurrar algo. Su voz era tierna, dulce y
gentil, pero ella no podía entender las palabras. Sus piernas aún estaban entrelazadas
alrededor de él, sus manos alrededor de su cuello. Le habían quitado el abrigo y el
chaleco, y su camisa estaba entreabierta. Sus brazos se cerraron alrededor de ella, y
ella se sintió cargada y acostada en la cama. Mantuvo los ojos cerrados mientras él la
desvestía suavemente por completo, sus labios saboreando su piel descubierta. Luego
sus dedos quitaron los alfileres, liberando sus pesados y oscuros cabellos. Sólo
cuando no hubo tela entre ellos se acostó a su lado, sus cálidos cuerpos tocándose y
abrazándose en silencio, y puso las sábanas sobre ellos. "Debería quitarme las joyas
también", susurró. "No. Me encanta el reflejo verde de las piedras en tu piel.” “Este
vestido debe estar completamente arruinado. Que pena, me gustó mucho. Me quedó
perfecto.” “Debes pedir que lo limpien y quedártelo. Pero me gustaría que nunca lo
vuelvas a usar en público. Sus labios rozaron su oído mientras hablaba de la maravilla
que también la preocupaba a ella. “Elizabeth, ¿cómo es posible que sienta que
simplemente no puedo tener suficiente de ti?” “No lo sé… Cuando tengas la respuesta,
por favor ayúdame a entender también…” “Lo prometo…” Sus caricias suaves pero
atrevidas aumentaron, y habló a través de repetidos besos. "Señora. Darcy, dado que
aceptaste tan amablemente mi escandalosa solicitud anterior, ¿hay alguna forma de
pagarte? Ella gimió cuando sus labios finalmente se encontraron. "Parece bastante
hábil para adivinar mi mente últimamente, señor... así que solo confiaría en su
conocida generosidad". "Una decisión muy sabia, diría yo", respondió, y esas fueron las
últimas palabras coherentes mientras hacía todo lo que estaba a su alcance para
demostrar que era digno de su confianza.

Capítulo 29

Londres, 13 de enero

Justo antes del mediodía, el señor Bingley irrumpió, de forma inesperada, sin previo
aviso y cansado de la carretera. Lo primero que cruzó por la mente de Elizabeth fue
que algo trágico sucedió en Longbourn, pero la sonrisa de Bingley era tan amplia y él
la abrazó tan
apresuradamente que el corazón de Elizabeth se derritió de alegría. El invitado luego
se inclinó ante Georgiana y la Sra. Annesley y tomó asiento. Se ordenaron alimentos y
bebidas cuando comenzó a hablar con entusiasmo. “Me disculpo por llegar tan
inesperadamente, pero necesito la ayuda de Darcy en un asunto urgente. Jane, quiero
decir, la señorita Bennet... Le pedí que fuera mi esposa y aceptó anoche. Entonces,
después de obtener el consentimiento del Sr. Bennet, me apresuré a ir a Londres
porque necesito saber cómo obtener una licencia especial. Quiero casarme lo antes
posible… ¿quizás en un mes más o menos? Ah, y la señorita Bennet, Jane, le envió esta
carta, señora Darcy. Y el Sr. Bennet te envió uno, Darcy”, dijo, apenas recuperando el
aliento mientras les entregaba los papeles. Elizabeth y Georgiana sonrieron ante su
evidente agitación mientras Elizabeth lo abrazaba una vez más, expresando su alegría
por tenerlo como hermano. Darcy llenó un vaso para él. “Bingley, te expresas tan mal
al hablar como al escribir. ¡No necesitas una licencia especial para casarte en un mes!
Te felicito, y estaré feliz de ser tu hermano. Pero no tanto el hermano de tu hermana”,
concluyó Darcy mientras Georgiana y Elizabeth se reían y Bingley comenzaba a
murmurar peor que antes. Finalmente, volvió a ser el mismo de antes y difícilmente
podía dejar de compartir su felicidad con ellos. “¡Oh, olvidé mencionar algo
importante! Wickham dejó su regimiento hace dos noches. ¡Qué descaro! ¡Estuve
muy cerca de desafiarlo !
“Bingley, ¿qué diablos estás diciendo? Tal vez deberíamos
hablar de esto más tarde”, lo interrumpió Darcy, mirando con
pánico a su hermana.
Georgiana palideció pero preguntó con valentía.
“Hermano, si no le importa, me gustaría escuchar la historia del Sr.
Bingley.
¿Qué pasó, señor?
“Esa es la segunda razón de mi llegada a la Ciudad. El Sr. Bennet dijo
que debería hablar con Darcy. Tienes todo en la carta. Wickham
estuvo
involucrado en una especie de escándalo hace unas noches con
respecto a algunas deudas de tarjetas y, no lo creerás, planeó en secreto
dejar el regimiento y convencer a la señorita Lydia, tu hermana, ¡de
fugarse con él!
"¿Qué?" Elizabeth lloró incrédula, palideciendo. El Sr.
Bingley continuó imperturbable.
“Incluso antes de que visitaras Longbourn, él estaba manteniendo una
correspondencia secreta con la señorita Lydia, declarando su admiración e
intención de casarse con ella. Así que hace dos noches, una noche después de que
te fueras, él
la convenció. Estaba lista para dejar a su familia sin decírselo a nadie más que a la
señorita
Kitty. Afortunadamente, cambió de opinión apenas unas horas antes.
Él vino
a esperarla y ella salió de la casa para hablar con él. Los encontré en
medio de la noche. ¡Puedes imaginar fácilmente lo fuerte que fue mi
reacción! Traté de evitar un escándalo, pero empujé a Wickham y fui a
despertar
al coronel Forster a pesar de lo tarde que era. Por la mañana,
Wickham no había aparecido con el regimiento, dejando atrás una
gran cantidad de acreedores”. Las manos de Georgiana temblaron.
Darcy luchó por expresar su asombro sin molestar más a las damas.
“Gracias a Dios que Lydia tomó una sabia decisión”, dijo finalmente Elizabeth.
“Aunque Dios sabe que me pregunto cómo sucedió. Amo a mi hermana, pero
sus decisiones rara vez son sabias”. Elizabeth habló mayormente para sí
misma, pero el Sr.
Bingley parecía feliz de saber la respuesta.
“Bueno, la señorita Bennet, Jane, lo explicó en la carta. La señorita
Elizabeth, me
refiero a la señora Darcy, prometió llevar a la ciudad a la señorita Lydia y a la
señorita Kitty para la temporada y ofrecerles un baile privado de presentación en
Meryton el próximo año. La señorita Lydia dijo que no podía soportar que solo la
señorita Kitty tuviera
el baile privado y la oportunidad de quedarse en Londres durante la temporada, por lo
que decidió que
prefería no casarse antes que perder tales oportunidades. Ella
dijo , creo que puedo citar, que amaba mucho al Sr. Wickham,
pero que podría
encontrar fácilmente a otro oficial caballero, mientras que un baile de presentación
privado era una vez en la vida.
Darcy, Elizabeth y Georgiana se quedaron mirando incrédulas,
esforzándose por comprender la enredada explicación del señor
Bingley.
"Entonces... ¿La señorita Lydia se negó a fugarse para no perderse
ningún baile?" Darcy intentó concluir. Esta vez Bingley también
parecía desconcertado.
“Eso creo…”
“Esta debe ser la primera vez para Wickham”, dijo Darcy
mientras llenaba el vaso de Bingley y el suyo propio.
La señorita Georgiana Darcy, pálida y llorosa por la emoción y su propia
vergüenza, se echó a reír, incapaz de detenerse a pesar de las
caras de asombro de los demás. Se cubrió la boca con manos
temblorosas, se excusó y corrió a su habitación. Elizabeth la siguió
mientras un grave
Darcy permanecía inmóvil, con su vaso medio vacío en la mano,
mientras miraba, confundido, la puerta cerrada. Luego vació el vaso y
se volvió hacia su amigo.
“Bingley, te agradezco tu invaluable ayuda para manejar esta
situación, pero debo preguntar: ¿Qué demonios estabas haciendo
cerca de la casa de los Bennet en medio de la noche?”
El Sr. Bingley se atragantó con su brandy, se puso pálido y luego carmesí
y se metió un poco de carne en la boca mientras murmuraba una
respuesta incoherente. Darcy no preguntó más.
***
Dentro de la habitación de Georgiana, la niña siguió riéndose por un rato,
con lágrimas en los ojos. Elizabeth puso sus brazos alrededor de ella.
Lentamente, la risa de Georgiana se convirtió en sollozos y abrazó a
Elizabeth. Se sentaron juntos, tomados de la mano.
“He sido un tonto tan ridículo, Elizabeth. Me engañó tan
fácilmente como si fuera un niño”.
“Lamento que sufras tanto, querida, pero creo que es lo mejor.
Ahora puedes ver fácilmente lo poco que el Sr. Wickham merecía
tu afecto y lo acertado que estaba William con él.
"Es verdad. Perdóname por reírme tan tontamente, pero es
todo tan ridículo y doloroso. Espero que tu hermana no sufra.
Parece que fue muy sabia en su decisión, más sabia que yo.
“Esto no es cierto, querida. Tu comportamiento también fue admirable.
Aunque
nunca lo hubiera imaginado, reconozco que Lydia me sorprendió
gratamente esta vez”.
“Oh, lo siento, ni siquiera te felicité por la noticia. Sé
cuánto quiere a su hermana y estoy seguro de que será muy
feliz con el señor Bingley.
Elizabeth se rió entre dientes. “Estoy más allá de la alegría por mi querida Jane,
pero estoy aún más feliz imaginando las caras de la señorita Bingley y la señora
Hurst cuando se enteren de la noticia. ¿Eso me hace una mala persona?"
"Un poco", respondió la señorita Darcy en broma. "Pero seguramente puedo
simpatizar contigo".
La conversación ligera y el cálido cuidado de Elizabeth finalmente
calmaron a Georgiana. Y a pesar de su semblante preocupado,
Elizabeth estaba segura de que la herida infligida a la niña por el Sr.
Wickham había comenzado a sanar. Por extraño que parezca, ¡con la
ayuda de Lydia!
***
Pasó una hora completa antes de que las tres damas estuvieran listas para visitar a la
modista. Dado que se esperaba que la señora Gardiner también se uniera a ellos,
Darcy no encontró ningún motivo para acompañar a cuatro damas a probarse
vestidos. Había planeado una reunión con el Sr. Aldridge, pero asignó a tres
sirvientes y al cochero para que los acompañaran.
Fueron a buscar a la señora Gardiner a Gracechurch Street y pasaron el
largo trayecto hasta casa de madame Claudette discutiendo las
maravillosas noticias de la boda anticipada.
En su carta, Jane le había dicho repetidamente a Elizabeth lo agradecida
que estaba por la ayuda del Sr. Darcy para lograr la feliz resolución. Jane
insistió en que,
sin el Sr. Darcy, el Sr. Bingley probablemente no habría regresado a
Netherfield y probablemente no se habrían vuelto a ver.
Elizabeth estuvo totalmente de acuerdo con su hermana: sin la carta y el aliento del
Sr. Darcy, el Sr. Bingley no habría regresado a Hertfordshire. Lo que Jane no sabía, y
Elizabeth aún recordaba con escalofríos, era su participación en la partida del Sr.
Bingley en primer lugar. Eso, sin embargo, era un hecho que no volvería a recordar.
Por el momento, había planes para hacer, tal vez nuevos vestidos para encargar y
alegría para compartir. La visita a la modista duró una hora, y se necesitó otra
media hora para llevar a la señora Gardiner a su casa y finalmente regresar a casa.
Cuando el carruaje entró en su calle, el sol casi poniente pintaba el cielo con colores
espectaculares. El clima era agradable y
bastante suave para un día de enero. Elizabeth consideró invitar a su
esposo a dar un paseo cuando su atención fue atraída por la actividad, las
voces y los ladridos en los senderos de Hyde Park al otro lado de la calle
de su casa. Reconoció fácilmente desde lejos las formas familiares de
Peter, Libby, los perros y uno de los lacayos. Se volvió hacia sus
compañeros.
“¿Te gustaría dar un paseo antes de volver a casa? Seguramente
beneficiará a nuestros apetitos. Creo que los niños y los perros
estarán felices de vernos”, dijo Elizabeth riendo.
Sus acompañantes aceptaron algo a regañadientes, la Sra.
Annesley expresó su preocupación por caminar en climas fríos e
insistió en que la salida fuera corta. Elizabeth despidió el carruaje y
pidió a los lacayos que informaran al señor Darcy de su paradero.
Había muy pocos visitantes en el parque. Unos carruajes pasaron
junto a ellos a paso lento, y Elizabeth recordó la promesa de su
esposo sobre el paseo en trineo.
En poco tiempo, los niños se dieron cuenta y los saludaron en voz alta.
El suelo estaba resbaladizo y los pasos de las damas eran pequeños y
cuidadosos. Su avance fue abruptamente interrumpido por un
carruaje que se detuvo cerca de ellos y tres hombres que bajaron a
toda prisa. Elizabeth estaba segura de que debían ser nuevos
conocidos que no recordaba, así que les sonrió. "Señora. Darcy, señora,
debe venir con nosotros. Si no haces ruido, nadie saldrá lastimado”, dijo
uno de ellos en voz baja y fría. Elizabeth miró con incredulidad.
Llevaban ropa normal de invierno y parecían cualquier otro visitante
del parque. Un momento después, observó la forma de pistolas en sus
abrigos y miró de cerca sus rostros. Estaba demasiado desconcertada
para reaccionar. La Sra. Annesley habló primero.
“¿Habéis perdido la cabeza? ¡Cómo te atreves! ¡El Sr. Darcy vive al otro
lado de la calle y estoy seguro de que puede verte en este mismo
momento! ¡Te mataría simplemente por hablarle a su esposa!
“Cállate la boca, mujer”, dijo uno de los hombres amenazadoramente.
“Señora, tenemos un trabajo que hacer y lo haremos. Vendrás con
nosotros pase lo que pase. No queremos hacer daño, pero haremos lo
que tengamos que hacer. Es mejor que no nos resistas si no quieres que
alguien salga lastimado.
Las expresiones de los hombres eran severas y su determinación obvia. A
Elizabeth le daba vueltas la cabeza y su corazón se helaba de miedo.
Todavía no podía dar crédito a lo que estaba pasando, pero sabía que era
completamente culpa suya. No debería haberse detenido en el parque y
despedir a los sirvientes. ¡Ella no debería haber caminado sin escolta y
desobedecer imprudentemente a su esposo otra vez!
Pero lo hizo, y su descuido puso en peligro a personas inocentes: Georgiana, la
señora Annesley, los niños que se acercaban felices y el pobre sirviente que
ciertamente no tenía ninguna posibilidad contra tres hombres armados. Sólo
Dios sabía lo que querían de ella. Apretó la mano de Georgiana.
“Caballeros, ¿podríamos resolver esto sin ningún daño?
Entiendo que tiene un deber que cumplir por el cual se le ha
pagado. El Sr. Darcy le ofrecerá el doble de la suma, sin hacer
preguntas, si pudiéramos encontrar una solución que nos
beneficie a todos”.
“Señora, de esto no podemos hablar, y no podemos tomar tal
decisión. Debemos hacerle compañía en cierta dirección. Por lo
demás, no nos hacemos responsables”.
“¡Por supuesto que lo son, miserables bribones! ¡Serás colgado por
esto!
La señora Annesley lloró.
"Señora. ¡Annesley! Elizabeth intervino con la mayor calma posible. “Por favor,
toma a Georgiana y vete. Estaré bien. Díselo al Sr. Darcy. Encontrará una manera
de resolver esto —ordenó con decisión, rezando para que esos hombres no
descubrieran que la chica era la hermana del señor Darcy. La Sra. Annesley
pareció entender su razonamiento. Se acercó a Elizabeth, hablando con decisión.
“¡No haré tal cosa! ¡Pueden dispararme, pero no me iré!
¡Georgiana, deberías irte de inmediato!
"Señora. ¡Annesley! gritó Elizabeth, pero la dama apretó su
brazo sin intención de soltarla. Georgiana estaba congelada,
perdida y asustada. Uno de los hombres gritó enojado. “¿Estás
loca, mujer? ¿ Quieres morir?
El segundo hombre se acercó, miró a su alrededor para ver si
alguien se acercaba, luego sacó su pistola y golpeó a la Sra.
Annesley en un lado de la cabeza con tanta fuerza que la hizo
caer al suelo. Georgiana gritó
y fue en su ayuda mientras uno de los hombres tomaba las riendas de los
caballos y los otros dos empujaban a Elizabeth hacia el carruaje, que
comenzó a moverse solo un momento antes de que Lucky y Titán saltaran
al carruaje, ladrando salvajemente. "Maldita sea, ¿de quién son estos
animales locos?" uno de ellos maldijo con furia mientras le gritaba al
cochero que azotara a los caballos.
Elizabeth sintió que el pequeño carruaje la rodeaba. Sabía que debería
estar
asustada, pero el miedo le levantó el ánimo en lugar de paralizarla. En
un minuto, recobró el sentido y se enojó con cualquiera que estuviera
haciendo tanto daño a su familia, y su mente seguía preguntando
quién podría ser mientras su atención y fuerza se agudizaban.
Agradeció que ni los perros, ni los niños, ni el sirviente
llegaran un momento antes, o habrían corrido un peligro
mortal. ¡Pero le pareció ridículo que la secuestraran por la
tarde en medio de Londres!
Los dos caballos tiraron del carruaje a baja velocidad por el estrecho
sendero de Hyde Park. La intención era salir a la calle principal para que
pudieran galopar libremente, lo que ciertamente sucedería en cuestión de
minutos. Elizabeth observó al hombre frente a ella que había golpeado a la
Sra. Annesley. Podía recordar fácilmente su rostro en cualquier momento y
se aseguraría de que fuera castigado. Entonces, de repente, entendió la
horrible verdad: no se cubrieron la cara porque no planeaban permitirle
identificarlos nunca . No tenían intención de dejarla con vida.
Su cuerpo se puso rígido como si estuviera atrapado en un bloque de hielo. Un
hombre intentó taparle la boca con un paño. Un olor extraño la mareó y le quemó
los ojos. A través de una mirilla sucia, vio que Peter y los perros los perseguían por
el lado izquierdo del carruaje.
“Ese maldito muchacho está colgando de la espalda. ¡Deshacerse de él!" El
hombre sentado a su izquierda tomó la pistola y se asomó por la ventana
para alcanzar a Peter.
“Por favor, es solo un niño”, gritó Elizabeth, peleándose
con él. La empujó y ella cayó al suelo, cerca de la puerta
derecha del carruaje.
Su cuerpo se estremeció con innumerables escalofríos de miedo,
pánico y desesperanza. Intentó arrodillarse y miró hacia afuera. El cielo
todavía estaba bellamente coloreado tal como lo estaba unos minutos
antes de que
comenzara la pesadilla. Su corazón casi se detuvo y luego latió salvajemente, y sus
ojos se llenaron
de lágrimas cuando vio a su esposo corriendo desesperadamente por el
camino del lado derecho del carruaje.
El hombre a su derecha sacó su pistola, y de repente su propia vida
no significaba nada comparada con su insoportable desesperación
de que algo pudiera pasarle a él.
¡Y allí, en ese momento tremendo y horrible, se dio cuenta de
que nunca le había dicho que lo amaba! Ella nunca le había
dicho esas tres palabras que tanto deseaba escuchar.
El único pensamiento que le quedaba era que con mucho gusto
cambiaría todo su futuro por la oportunidad de pasar solo un
momento más con él. Luego perdió el conocimiento ya que su
mente era un tumulto de sonidos: ruidos extraños, gritos, ladridos y
relinchos. Una terrible sacudida la tiró contra el banco y todo fue
oscuridad y silencio.
***
Darcy había pasado la tarde en casa, reuniéndose con el Sr. Aldridge
mientras
Bingley aceptaba su invitación para descansar en una habitación de invitados.
Parecía reacio a ir a su propia casa, y teniendo en cuenta la probable reacción
hostil de sus hermanas ante la noticia, Darcy podía simpatizar fácilmente.
Por la tarde, Stevens le había pedido permiso para que los perros
corrieran en el parque con los niños y un lacayo, lo que Darcy
aprobó fácilmente.
A medida que pasaba el tiempo, miró ansiosamente su reloj de bolsillo,
preguntándose cuándo
regresaría Elizabeth. Cuando escuchó el carruaje frente a la
casa, salió corriendo y se disgustó al ver solo a los sirvientes,
quienes le informaron que las damas estaban al otro lado de la
calle en el parque.
Darcy rápidamente agarró un abrigo y se apresuró al parque sin
siquiera ponérselo.
Una garra afilada le atravesó el pecho cuando vio a tres hombres
hablando con su esposa. No necesitaba escuchar las palabras para
saber que algo andaba terriblemente mal. Tiró el abrigo y aceleró el
paso. Se quedó
congelado en estado de shock cuando vio desde lejos a la Sra. Annesley
arrojada al suelo y a Elizabeth empujada dentro de un carruaje que comenzaba
a moverse. Su mente corría más rápido que sus pies, e inmediatamente
comprendió que solo tenía la oportunidad de detenerlos mientras el carruaje
aún estaba en el parque. Una vez que llegara a la calle principal, se perdería
fácilmente.
Ni por un momento consideró el peligro. Sabía que no tenía tiempo
para pedir ayuda y estaba listo para cambiar su vida por la de ella en un
santiamén. Mientras reunía la última gota de su fuerza en su intento de
perseguir el carruaje, creyó ver a Elizabeth cayendo dentro y Peter
agarrando la parte trasera del carruaje. Se estaba acercando a medida que los
perros ladraban y corrían entre los pies de los caballos, que de repente se
detuvieron y se encabritaron, luego se enderezaron e intentaron correr hacia la
derecha para escapar de ellos. Darcy se lanzó hacia delante y agarró las riendas
mientras los caballos lo arrastraban hacia abajo, tratando de liberarse. El carruaje
golpeó un árbol, luego otro y se estrelló mientras los caballos se liberaban y
escapaban, tirando a Darcy al suelo con tanta fuerza que permaneció inmóvil, con
un dolor agudo en la cabeza y su cuerpo negándose a obedecerlo.
Como en un sueño, mientras yacía allí, Darcy vio que otro carruaje
se detenía cerca. Un hombre ayudó a los tres villanos a salir del
carruaje dañado y a subir a un segundo, que salió disparado del
parque.
Sin embargo, eso le importaba poco, mientras trataba de ignorar el dolor que
envolvía su cuerpo. Su mente y su corazón gemían por un solo dolor, y
pronunció el nombre de Elizabeth, luego una vez más, más fuerte. No
escuchó nada más que los gritos de Georgiana, la llamada de Libby a su
hermano, la voz preocupada del sirviente y el gemido de los perros mientras
daban vueltas.
Y luego, su mente borrosa captó el sonido que había anhelado y
rezado, más débil que un susurro pero lo suficientemente fuerte como para
permitirle respirar de nuevo.
“William, estoy bien…”
***
Darcy se levantó lentamente del suelo, viendo cuidadosamente si estaba
herido. El sirviente que estaba con los niños en el parque vino a ayudarlo.
Finalmente estaba de pie, mirando el carruaje. Estaba roto pero no en
pedazos pequeños debido a la baja velocidad a la que había viajado. Vio a
Elizabeth en el suelo helado a unos pasos de él en
el lado derecho del carruaje, llamándolo por su nombre. Respiró
aliviado y un dolor agudo golpeó su torso. Ciertamente estaba herido,
pero importaba poco. Elizabeth entrecerró los ojos, ya que no podía
verlo bien aunque él estaba
cerca de ella en ese momento, buscando cuidadosamente en su rostro, sus brazos y
sus piernas por cualquier lesión.
"¿Cómo estás?, mi amor? ¿Puedes hablar conmigo? ¿Estás adolorido?"
Besó suavemente sus manos, incrédulo de que ella pareciera ilesa. Sus
ojos,
sin embargo, estaban borrosos y sus párpados se apretaron mientras
tentativamente devolvía las caricias, tratando de estar segura de que él no estaba
lastimado. “Estoy bien… Me duele la cabeza y me arden los ojos así que… ¿Cómo
estás , mi amor?” Ella tomó sus manos, trató de ponerse de pie, pero cayó contra
él y luego se obligó a ponerse de pie de nuevo. Georgiana corrió hacia ellos,
llorando de aprensión y gratitud al verlos caminar.
"¿Dónde está Peter?" los tres preguntaron juntos, moviéndose hacia la parte trasera
del carruaje donde los perros y Libby lloraban constantemente.
Se agacharon, su propio dolor se desvaneció instantáneamente cuando vieron
el cuerpo débil de Peter entre las piezas de madera y hierro. La rueda trasera
parecía haberle caído encima. Lo llamaron, pero no hubo respuesta, y
lentamente le quitaron los restos.
Solo habían pasado unos minutos desde el accidente, pero Stevens y
cuatro sirvientes de la casa de Darcy ya habían llegado a toda prisa.
"¡Stevens, envía por el Dr. Taylor!" gritó Darcy.
“¡Ya se ha hecho, señor! También le enviamos una nota a Lord
Matlock”, dijo Stevens mientras se quitaba el abrigo y se lo ponía a
Peter. “Señor, ¿está vivo el niño? Déjame llevarlo adentro. Trajimos
sillas y una manta en caso de que alguno de ustedes necesitara ser
llevado adentro”.
“Bien pensado, asegúrese de que la Sra. Darcy y la Sra. Annesley entren
. Peter necesita ser movido con cuidado. El Dr. Taylor siempre decía que se pueden
producir más daños después de un accidente al alterar las heridas si se mueve al
paciente sin cuidado”.
Darcy miró brevemente a su esposa para asegurarse de que estaba a salvo y luego se
movió
, indefenso y enojado, observando el cuerpo inmóvil del niño, sin
saber cómo atenderlo mejor. Los gritos de desesperación de Janey y
de la afligida madre que se arrojaba sobre su hijo hicieron que Darcy
casi perdiera el control. Apretó los puños y los golpeó contra el
carruaje roto.
"Stevens, dame la manta", exigió. “Pondremos a Peter en él
lentamente y lo llevaremos suavemente, moviéndolo lo menos posible. Janey,
por favor, hazte a un lado, debemos darnos prisa.
“Déjame hacerlo, Darcy”, dijo Bingley, inclinándose hacia el niño, y
solo entonces Darcy notó a su amigo. Con cuidado, el niño fue
trasladado a la manta, que fue levantada lentamente por Bingley y
Stevens.
Los perros, Janey y Darcy, que sostenía el brazo de la criada en un
pobre intento de consolarla, los siguieron. Darcy recuperó
lentamente la razón y
llamó a Hodge, quien se quedó a su lado, tratando de ayudar de alguna manera, ya
que su brazo herido no permitía mucho esfuerzo.
“Hodge, quédate aquí. Enviaré a alguien para que te haga
compañía en un minuto. Necesito que vigiles los restos del
carruaje. Alguien podría venir a buscarlo, y necesito saber
quién. Necesito encontrar a los responsables y hacerlos
pagar”.
En menos de media hora después del accidente, todos los
involucrados estaban seguros dentro y siendo atendidos. El Dr. Taylor
llegó en breve, junto con su socio, el Dr. Philips. Mientras examinaban
a los pacientes, Darcy envió a dos sirvientes a buscar con Hodge
cualquier indicio del dueño del carruaje.
Unos minutos más tarde llegaron los Fitzwilliams, excepto el coronel
que seguía con su regimiento. Especularon sobre quién podría haber
hecho algo tan horrible, impresionados y asombrados por
la lealtad de la señora Annesley a Elizabeth y por el extraordinario sacrificio del
joven Peter en nombre de su amante.
El Dr. Taylor regresó con un informe completo y su semblante oscuro
hablaba claramente de su preocupación.
“Peter está gravemente herido, pero gracias a Dios está vivo. Su pierna
izquierda está herida, y creo que sus costillas sufrieron daños. No puedo estar
seguro ya que apenas está consciente, y no estoy seguro de cuánto dolor siente
cuando
lo toco. Además, tiene moretones profundos por todo el cuerpo. Su hombro derecho
estaba dislocado. Al parecer, se aferró con fuerza al carruaje”.
—Oh, Dios mío —exclamó lady Matlock—.
“Esa es la menor preocupación, su señoría. El Dr. Philips me ayudó a
colocar su hombro en su lugar. De eso, seguramente sanará. He
tratado muchas
situaciones de este tipo en el campo de batalla, pero nunca en un niño tan pequeño.
Bastante asombroso. Ahora lo mantienen con vendajes ajustados, ya que no debe
moverse en absoluto.
Le daremos hierbas para fortalecerlo y disminuir su dolor”.
"¿Qué más podemos hacer?" preguntó Darcy, pálido e incapaz de
controlar su creciente ira.
"Dr. Philips y yo nos turnaremos en la casa, día y noche. No hay
nada más que puedas hacer, solo orar. Su madre está con él
ahora. Debe ser vigilado continuamente”.
“Por supuesto…”, dijo Darcy, paseándose por la habitación. “Tendrá el mismo
cuidado que cualquier miembro de la familia. ¿Se está recuperando la
señora Annesley?
"Ella es. Tiene un moretón muy fuerte y espero que su sien y su ojo
se pongan negros, pero pronto estará bien”.
“Estaba tan ansiosa por reunirse con su hija… Gracias a Dios
está bien”.
“También examiné a la señora Darcy. Ella solo resultó levemente herida
cuando el carruaje se estrelló. Su dolor de cabeza y mareos, así como su
vista borrosa se deben a la tela con infusión de opio que usaron para
tratar de someterla. Ella debe descansar unos días. Necesita silencio,
oscuridad y sueño, y mucho de mi té de hierbas. Molly la está cuidando
ahora”.
“¿Para someterla? ¿Como puede ser?" Lady Matlock gritó cuando el ritmo de
Darcy aumentó.
"Tía, está bastante claro", dijo Darcy con dureza, bebiendo un vaso
lleno de
brandy. ¡Alguien contrató a tres hombres para secuestrar a Elizabeth, y la
señora Annesley y Peter casi mueren tratando de salvarla! ¿Quién lo hizo y por
qué? ¡ Solo el diablo lo sabe! Pero lo descubriré muy pronto, ¡y ni siquiera el
diablo los salvará de mi castigo!
—¡Darcy! -gritaron ambas damas, temblando de asombro ante tal
lenguaje.
“¡Ni siquiera intentes censurarme! ¡Si desapruebas mis groseras
palabras, será mejor que te vayas! Mi mente está lista. ¡Tan pronto como
esté seguro sin lugar a dudas de quién es el responsable de esto, pagaré
para que los maten!
¡E incluso eso no será suficiente si Peter muere!
—Darcy, tranquilicémonos, hijo —dijo Lord Matlock
mientras el vizconde y Bingley se miraban desconcertados
e impotentes. "Señor. Darcy, antes que nada, insisto en
examinarte a ti también, inmediatamente.
“Estoy perfectamente bien, Dra. Taylor. Cuida a los que necesitan ayuda.
No pierdas tu tiempo conmigo. Tengo que irme. Tengo que hablar con
alguien que pueda saber...
—No me perdí ese ceño fruncido de dolor cuando se movió, señor.
Insisto en que me dejes ver lo gravemente herido que estás. De esa
manera, sabrá con certeza lo que puede o no puede hacer”.
Darcy siguió objetando hasta que todos sus familiares insistieron
con tal determinación que accedió solo para poner fin a la
discusión. Se trasladaron a la biblioteca y el examen del Dr. Taylor
fue breve. Algunas de las costillas de Darcy estaban afectadas, no
rotas sino muy magulladas, supuso el médico.
“Señor, debería quedarse quieto en la cama. Necesita descansar para sanar, debe
evitar cualquier esfuerzo, y…
—Dr. Taylor, haré lo que me aconsejes, pero no me pidas que me
quede quieto
mientras pueda estar de pie. ¡No me pidas que descanse mientras mi familia esté en
peligro!”
“Pero señor… lamento que sea tan irrazonable. Tienes cincuenta
personas
que podrían encargarse de esto”, dijo el médico y luego se dio por vencido,
impresionado por el
semblante preocupado de Darcy. “Sea como quieras, pero debes usar
un
vendaje muy apretado alrededor de ti para proteger tu pecho de
cualquier movimiento peligroso. Y necesitas beber un poco de té
de hierbas y… —Muy bien. Darcy interrumpió apresuradamente al
médico y llamó a Stevens.
“Doctor, dígale a mi hombre lo que necesita y ponga los vendajes que quiera
alrededor de mí y termine con eso. Entonces, por favor, ocúpate de Elizabeth,
Peter y la señora Annesley. Hagamos ambos nuestros deberes.
Sus palabras sonaron duras incluso para él mismo, pero Darcy no
pudo controlar su ira. Sabía que debería estar agradecido por la
atención del médico, pero no tenía fuerzas para la cortesía.
Darcy regresó con sus familiares en menos de quince minutos,
aunque sintió que había perdido horas. Las ataduras limitaban sus
movimientos, pero se sintió
mejor a medida que el dolor disminuía. Rápidamente les dijo a sus familiares
preocupados que estaba bien y puso fin a cualquier otra investigación.
Georgiana entró, sosteniendo la mano de Libby con fuerza, ambas todavía
pálidas y con rastros de miedo. Fue abrazada por su tía y prima. Libby
se escondió detrás de Georgiana al ver tanta gente nueva, pero
nunca soltó su mano.
"Señora. Thomason fue a buscar a Sarah para que cuidara de la pequeña
Cathy, pero Libby prefirió quedarse conmigo —susurró Georgiana. "Señora.
Annesley duerme y Elizabeth también… y Peter… no sé qué hacer. Cómo estás,
¿Hermano?"
“Estoy bien, querida. No te preocupes por mi."
Su tío negó con la cabeza. “Tratamos de obligarlo a descansar y dejar
que otros hicieran lo necesario. No está nada bien”.
"¿Descansar?" Darcy estalló furiosamente. “Tío, ¿te escuchas a ti
mismo? Mi esposa fue brutalmente atacada en medio del día a unos
pasos de nuestra casa, ¡y yo ni siquiera estaba allí para protegerla!
Estaba ocupado con
los negocios y dejé que una anciana y un niño de nueve años lucharan por la vida
de mi esposa, ¡ arriesgando la suya! ¡Y los responsables de esto siguen libres por ahí!
¿Y quieres que descanse? ¿No ves que todo pasó hoy por mi culpa? ¡Nadie habría
tenido nada contra Elizabeth si no hubiera estado casada conmigo! ¿Y dices que
debo descansar? “Darcy, no fue mi intención molestarte. Solo estoy preocupado por
ti, y no puedes hacerme sentir mal por eso. Tu enfado conmigo no ayuda mucho.
“Hermano, por favor”, dijo Georgians, tomándolo suavemente del
brazo. ¿
No subirías y te quedarías un rato con Elizabeth? Estoy seguro de que
agradecería su compañía.
“¿Y qué debo decirle? Le he prometido tantas veces que
la protegeré, y fracasé horriblemente. Ella está mejor descansando.
Deberías ir con ella si quieres. Dile que resolveré esta situación.”
“Hermano…”
Darcy ya había desviado su atención de Georgiana, paseándose por la
habitación mientras hablaba. “Debe ser alguien con medios y
conexiones.
Seguramente, estaba planeado hace unos días. Vimos un carruaje detenido
cerca de la casa durante las últimas dos noches, pero no hice nada, era un
tonto. Y un
segundo carruaje recogió a los tres hombres después de que el primero se estrellara.
Me pregunto si planearon exigir una recompensa por Elizabeth.
"Es muy probable que esa haya sido la razón", respondió el
conde. “No lo creo”, intervino Georgiana. “Elizabeth trató
de hablar con ellos, y ella prometió que les pagarías el
doble si
nos dejaban en paz. Dijeron que ya les habían pagado para
llevarla a algún lado y que no podían tomar esa decisión”.
"¿Podría Annabelle Stafford estar detrás de esto?" —inquirió lady
Matlock con evidente moderación.
“Pensé en ella al principio, o James podría tener algo que ver con eso.
Yo
también pensé en Wickham, pero ese idiota no tiene suficiente dinero
para planear algo así. Podría ser cualquiera, y no quiero decidir sobre
un culpable antes de tener pruebas. Pero una vez que esté seguro…” “Sí,
podría ser cualquiera,” dijo el conde. Y me temo que tiene razón:
la causa debe estar relacionada con usted. Elizabeth era solo un medio para
forzar tu mano de alguna manera.
“No perdamos más tiempo con charlas. Bingley, toma a Stevens y
contrata a algunos hombres, por lo menos veinte. Envíalos a todos los
lugares donde esa gente pueda reunirse. Cualquier dato será
recompensado. Esperaré a
Robert y... No, será mejor que te acompañe. No puedo sentarme y
esperar. Me pregunto si alguien mostró algún interés en el carruaje
roto. Le preguntaré a Elizabeth si escuchó algún nombre, cualquier
cosa que pueda ayudarnos a encontrarlos.
La agitación de Darcy aumentó al igual que la tensión dentro de la
habitación. Todos compartían su preocupación y sentimiento de
impotencia. —Yo también vi los carruajes, los dos —susurró Georgiana,
agobiada por la culpa, mientras lady Matlock intentaba consolarla.
“Y los tres hombres, pero no noté nada especial, y no escuché
nombres. No puedo ayudar mucho… Lo siento mucho.”
"Escuché los nombres". Libby dio un paso adelante y todos los ojos se volvieron hacia
ella.
“Cuando bajaron del carruaje, los escuché. Uno era
Pierce, otro era Wayland y el otro era Baines. El hombre
del segundo vagón los llamó, muy enojado con ellos”.
—Libby, ¿estás segura? ¿Absolutamente seguro? ¡Piensa bien, no
puedes mentir o bromear sobre esto! dijo Darcy, severa e incrédula.
“No miento”, respondió Libby entre lágrimas.
"¡Ella solo está tratando de ayudarte!" Georgiana intervino. "Estoy
seguro de que tiene razón".
Darcy se disculpó con la niña asustada y la abrazó suavemente.
"Te creo. ¿Dijiste Pierce, Wayland y Baines? Gracias,
querida.
Llamó a Stevens y le pidió su abrigo y un carruaje. Tenía
una pista y podía hacer algo para acabar con la
sensación de ser una decepción inútil para su familia.
Darcy casi choca con el coronel Fitzwilliam, quien entró
precipitadamente y descompuesto, aún con su uniforme. El
coronel saludó a todos y
la pequeña Libby lo miró con los ojos muy abiertos mientras sostenía la mano de
Georgiana con fuerza.
El coronel abrazó a Georgiana, aliviado de verla ilesa, y fue
informado brevemente de las últimas noticias sobre el estado de salud de
los demás y también de sus especulaciones.
“Roberto, no tengo tiempo que perder. Bingley y yo estábamos a punto de
contratar a algunos hombres y enviarlos a todos los rincones de Londres. Quiero
saber la identidad de los tres hombres y quiero saber quién estaba en el segundo
vagón. Y una vez que lo descubra, los quiero a todos muertos.
La voz aguda de Darcy y sus palabras amenazantes hicieron que las damas
se quedaran boquiabiertas y los caballeros boquiabiertos de incredulidad. El
coronel dio un paso adelante. “Darcy, tranquilicémonos. Usted mismo parece
bastante enfermo. Solo ralentizará las cosas y podría causar otros problemas
si va solo.
Además, eres conocido y serás fácilmente reconocido precisamente
por aquellas personas que estás buscando. Debemos adoptar otro
enfoque. Señoras, por favor discúlpennos. Tenemos algunos asuntos
que resolver. Las damas abandonaron la habitación sin demora, pero
Libby se soltó de la mano de Georgiana y se acercó a Darcy.
“Maestro, yo…” Los hombres, sin embargo, se apartaron a un rincón para continuar
la discusión. Georgiana tomó la mano de la niña con decisión.
"Ven, querida, vamos con las otras damas".
Una vez que los hombres estuvieron solos, el coronel volvió a tomar la delantera.
Stevens buscará al señor Adam Bourne. Él es nuestro hombre para este trabajo.
Incluso conoce a Sir John Blades, el sheriff de Londres. Le diremos lo que
necesitamos y le proporcionaremos el dinero para lograrlo. Espero tener noticias en
unas horas, especialmente porque tienes algunos nombres.
Eso se hizo, y tan pronto como Stevens se fue, Darcy comenzó a
contar los minutos para su regreso. Entonces, de repente, se
volvió hacia su amigo. “Bingley, deberías ir a hablar con los
Gardiner en Cheapside. Sería terrible si aprendieran esto de otra
persona. Diles que todo está bien
ahora, y pídeles amablemente que no vengan aquí esta noche. Elizabeth debe
descansar, pero mañana les recibiremos felizmente”.
La segunda tarea se cumplió con facilidad, y Darcy y sus
parientes varones se mudaron a la biblioteca. Los demás optaron por dejar que
liberara su confusión caminando de un lado a otro hasta que Stevens regresó con el
Sr. Bourne. Se intercambió información
, se le entregaron dos bolsas de dinero y se hicieron requisitos específicos, luego el
Sr. Bourne se fue con la misma prisa con la que llegó. La tercera tarea estaba
completa y nuevamente Darcy no tuvo mucho que hacer más que esperar. El
anuncio de la llamada del Sr. James Darcy sobresaltó a Darcy, y luchó por mantener
la calma cuando su primo entró claramente angustiado. “Acabo de escuchar lo que
pasó, ¡es terrible! Gracias a Dios nadie resultó gravemente herido”.
“Peter fue herido de la peor manera. Tememos por su vida”,
respondió Darcy con frialdad.
“Sí, sí, pero me refiero a alguien de la familia. Estoy tan aliviado de
que todos estén bien”.
“Difícilmente se puede estar más cerca de la familia que un niño menor de
diez años que arriesgó su propia vida para salvar la de Elizabeth”.
“Bueno, sí, tienes razón, por supuesto… Solo quería…”
“James, ¿tuviste algo que ver con esto? No
respondas a toda
prisa, pero piénsalo seriamente y dime la verdad. Una vez que
me mientas, no se te permitirá remediarlo. ¿Tuviste alguna
participación en esto? "¡No claro que no! ¡No puedes imaginar
que haría cualquier cosa para dañar a la Sra. Darcy!
“¡Bien podrías haberlo hecho! Sería ventajoso para ti si mi
matrimonio se rompiera. Sería conveniente que no tuviera
heredero. Es posible
que desee que mi esposa desaparezca, y quizás yo también. Entonces
toda la fortuna sería tuya y serías libre de desperdiciarla de la forma que
quisieras. “Darcy, te olvidas de ti mismo”, intervino el coronel. "Hablemos
con calma".
“Primo, no puedes creer seriamente que planeé hacerle daño a tu
esposa
, ¡o a ti! Esto es una locura. ¡No quiero que desaparezcas, y no
quiero tu fortuna! Demonios, ¡ni siquiera quiero el mío! ¡Quiero que te
encargues de todas las propiedades y solo me des los malditos mil
cuando los necesite! Ambos Darcys se miraron el uno al otro, sus
rostros rojos y siniestros. Después de largos momentos de creciente
silencio, el anciano dio un paso atrás. “¿Pero sabes algo de esto?
¿Sospecha que alguno de sus amigos está involucrado: Annabelle
Stafford, Wickham, aquellos a quienes les debe dinero?
"No se nada. Mis deudores podrían haberlo intentado, pero
lo dudo. De Wickham no tengo noticias desde que regresó a
Hertfordshire, y Annabelle... la vi por última vez cuando salió
del baile anoche. “Espero que no me estés engañando,
James. Nunca te lo perdonaría si lo hicieras. Y espero que no
te involucres de ninguna manera, ya que no tendré piedad
de los responsables”.
"No lo soy, pero preguntaré y te haré saber si tengo alguna
noticia". “James, no hagas nada estúpido”, dijo Darcy, pero su
primo más joven ya se había ido.
No llegaron noticias durante las siguientes dos horas. Los Fitzwilliam se
despidieron y pidieron que los buscaran si los necesitaban. Bingley
finalmente decidió pasar por su casa y hablar con sus hermanas mientras
el coronel regresaba a su regimiento, ambos planeaban regresar y pasar la
noche en casa de los Darcy en caso de que se necesitara su ayuda
urgente.
***
Cuando finalmente estuvo solo, la inquietud y el tormento de Darcy
volvieron
a aumentar. También se dio cuenta del dolor que antes había elegido descuidar, por
lo que decidió descansar un poco.
Se mudó a su departamento, se cambió de ropa con la ayuda de
Stevens y
luego entró en silencio a la habitación de Elizabeth. Para su sorpresa, ella estaba
sentada en medio de la cama, con la espalda apoyada en almohadas, observada
por Molly y Lucky, este último sobre la alfombra.
Darcy acarició al animal preocupado que había pasado las últimas horas
moviéndose entre Elizabeth y Peter. Elizabeth miró fijamente el fuego, inmóvil y
silencioso, su expresión profundamente angustiada y sus manos entrelazadas
para detener su temblor. Darcy se sentó a su lado y tomó sus manos entre las
suyas mientras despedía a Molly con una seña. Acarició suavemente el rostro de
Elizabeth y besó sus ojos. "¿Qué es eso mi amor? ¿Estás adolorido? ¿Debo llamar
al Dr. Taylor?
“Oh no… No lo llames… No tengo dolor. Solo estoy..."
"Sé que estás preocupado y triste, pero ahora estás a salvo.
Nadie te hará daño.
"Por favor no te preocupes. Estoy bien. Georgiana está descansando
con Libby y
Cathy. ¡Tiene un corazón tan dulce y generoso y es un gran consuelo
para los niños! No debería yacer aquí por simple mareo y ser tan inútil
para todos los que me rodean. Sé que te dolieron mucho más y no
has
descansado ni un solo momento hoy —susurró, acariciando su rostro
pálido—. Le besó las manos varias veces.
“No necesito descansar, pero estaría feliz de quedarme contigo unos
minutos. Todavía tengo algunos asuntos urgentes que terminar, pero
no hay nada mejor que tu cálida presencia, mi amor”.
Rozó sus labios sobre sus párpados y sintió las lágrimas saladas.
Ella notó su preocupación.
“Estoy preocupado porque vi a Peter. Estuve a su lado unos minutos.
Parece tan pequeño, tan pálido… Daría cualquier cosa por verlo
recuperado.
¡Qué chico es, William! ¡Y qué mujer es Janey para
haber criado a un niño así!
“Haría cualquier cosa para verlo recuperado también. Ese chico luchó por
ti con un coraje que pocos hombres poseen. Y estoy enojado porque no
puedo ayudarlo ahora. El Dr. Taylor lo cuidará día y noche. Debemos orar
para que el
Señor le permita recibir nuestra gratitud por muchos, muchos años. No
puedo imaginar lo que siente Janey ahora, y tampoco puedo ayudarla”.
“¡William, ella seguía agradeciéndonos por el cuidado que le mostramos a su hijo! ¿
Te imaginas eso? Nunca me perdonaré mi irreflexiva
desobediencia y mi estúpida terquedad. Casi mato a Peter, a ti, a
la señora Annesley ya la pobre Georgiana... Las cosas podrían haber sido
mucho peores, terriblemente peores. Lo siento mucho, mi amor, lo siento
mucho..." "Elizabeth, ¿qué estás diciendo?" Darcy le besó las manos
repetidamente y luego la frente, luego le acarició suavemente la cara, casi
con miedo de
tocarla. “¿De qué estás hablando, querida mía? ¿Seguramente no
puedes culparte por lo que pasó?
"¿Cómo no iba a hacerlo? ¡Es enteramente mi culpa! ¡Tantas veces me
dijiste que no saliera sola, y cuando escuché tus consejos, todo estuvo bien!
Fuimos a Cheapside y regresamos dos veces, y nadie nos molestó. ¡ Y luego
tontamente decidí desobedecerte y dar un paseo! ¿ Alguien puede ser más
tonto que yo? ¿Cómo podría una mujer responsable comportarse de esa
manera? Ella lloraba de manera errática, y Darcy luchó contra sus
emociones mientras intentaba calmarla.
¡Y la señora Annesley me apoyó tan valientemente! Solo me
conoce desde hace dos semanas y arriesgó su vida por mí. Y
pobre Peter, cuando lo vi correr hacia el carruaje, quise gritarle
que se fuera, pero no pude . Mi boca estaba cubierta e intenté
pelear con el hombre que
quería dispararle a Peter, un niño de nueve años, y él quería
dispararle. ¡ Y luego te vi, y estaba tan asustado por ti! Oh, William,
hubiera
dado mi vida de buena gana por salvar la tuya… Le rogué a Dios que me permitiera
un momento más contigo…”
“Mi amor…” susurró él, besando sus manos nuevamente. “Nunca
deberías pensar en esto. Dar tu vida por mí no serviría de nada ya
que mi propia vida no significaría nada sin ti. ¿Y cómo puedes
culparte a ti mismo? Si alguien tiene la culpa soy yo. Era mi deber
protegerte, y fracasé…” “William, no…”
“¡Sí! Es cierto que te di orden de que siempre tuvieras protección,
pero esto fue más allá de lo imaginable desde el principio, no
estar seguro para ir a donde quieras, cuando quieras por culpa de
algunos de mis familiares o conocidos. Todo sucedió por mi culpa.
Tu vida ha estado tan
profundamente perturbada desde que te casaste conmigo. Me has dado
felicidad, y yo te he dado angustia y tormento, y casi pierdes la vida…”
Apenas podía hablar por la angustia, las palabras eran difíciles por
el nudo en la garganta, y aún más difíciles de entender.
“No, por favor no digas eso, por favor…”
Lucharon por consolarse: se acariciaron y besaron las manos, se
compartieron miradas amorosas y los ojos se humedecieron con lágrimas de culpa,
alivio y miedo por lo que pudo haber sido.
Ella ahuecó su rostro con manos temblorosas, sonriendo a través de las
lágrimas.
“Cuando te vi correr hacia el carruaje, cuando me di cuenta de
que tal vez nunca más te volvería a ver, que podríamos
perdernos… ¡Recordé que nunca te dije que te amo!”
Él la miró, conteniendo la respiración. Su sonrisa se volvió aún más
cálida y , para su total sorpresa, le besó la mano, tal como él había
hecho con ella tantas veces.
"¡Te amo, mi esposo! ¡Te amo tanto que mi corazón dolía y
anhelaba por ti! Te amo tanto que le rogué al Señor que
tomara mi futuro si deseaba tener un momento más
contigo”.
Él la miró fijamente, al borde de las lágrimas y abrumado por el poder
de las palabras que esperaba escuchar. Había comenzado a sentirlos, la
expresión en sus ojos hablaba más que las palabras en sí, pero aún
deseaba escucharlos . Su sonrisa se ensanchó a través de sus lágrimas.
“Sé que crees que podría decirlo por el accidente, pero no es
así. Ahora sé que lo que sentí por ti en las últimas dos
semanas fue amor,
construyéndose lentamente en mi corazón. Cuando estabas lejos, extrañaba tu
presencia, tus sonrisas y tu calidez. La gratitud y admiración que sentí por ti, los
miedos y anhelos, la ternura, la pasión, la alegría, ¡todo significa amor! Te amo, mi
amado esposo, con toda mi mente, mi cuerpo y mi
corazón, con todo mi ser. Te amo te amo." Continuó repitiendo
las palabras como si hubieran esperado tanto tiempo para ser
pronunciadas que ya no podía contenerlas.
Darcy finalmente encontró la fuerza para hablar, acariciando su rostro. “Hace una
semana
, te dije que me enseñaste el significado de la felicidad, ¡pero también
me enseñaste el significado del amor! Pensé que estaba enamorado de ti
cuando estábamos en Hertfordshire, pero lo que sentí entonces palidece al lado
de lo que siento ahora. Mi alma está tan llena de ti, Elizabeth…”
“Aprendimos juntos el significado de la felicidad, así como el
significado del amor, esposo mío. Te amo”, dijo y luego se echó a reír
entre lágrimas por su deseo infantil de repetir las palabras. Él
también se rió, cubriendo su rostro con innumerables besos, y ella
no sabía si reír o llorar.
Hablaron y compartieron preocupaciones, esperanzas y caricias
con ternura y pura alegría. No hizo falta otro gesto para asentar lo
que ahora ambos sabían: que ya no estaban ella y él, solo ellos
juntos sin que nadie ni nada pudiera romper su estrecho vínculo.
Estaban cansados, doloridos, mareados y agotados, y aún había
mucho que aclarar, descubrir y resolver de la terrible experiencia de
ese día, pero ninguno deseaba permitir que la fealdad ensombreciera
su momento o que ese momento terminara.
Un golpe suave fue suficiente para que Darcy se levantara de la cama con
tanta prisa que el dolor le cortó el pecho. Abrió la puerta lentamente y vio
a Stevens esperando en el pasillo.
“Señor, perdóneme por molestarlo. El Sr. Adam Bourne está
esperando abajo.

Capítulo 30

"Perdone mi intrusión, pero me pidió que le diera noticias tan pronto como
las tuviera", dijo el Sr. Bourne.
"Gracias, por favor ven conmigo". Darcy invitó al caballero a la privacidad
de la biblioteca y le hizo una seña a Stevens para que se uniera a ellos.
"Señor. Darcy, los tres hombres han sido descubiertos. Los
nombres eran correctos: Wayland era subteniente del ejército
hasta hace tres años, Pierce era un soldado raso y Baines no es
más que un ladrón, muy conocido por sus escándalos y
actividades ilícitas”. "¿Donde están ahora? Quiero hablar con ellos.
Mis hombres los mantienen cautivos en una taberna en Aldersgate Street. Los
pondremos en la cárcel mañana por la mañana si hay pruebas en su contra.
“Por supuesto que lo hay. Tres damas pueden identificarlos, y lo más probable es que
mis perros también puedan hacerlo si los pongo juntos en una habitación cerrada
con llave”, dijo Darcy bruscamente.
“Quiero hablar con ellos ahora”.
“Señor, ¿debería ir a buscar al coronel Fitzwilliam y al señor Bingley?”
preguntó Stevens.
“¿Para qué diablos? Iré con el Sr. Bourne. Por favor, toma mi abrigo.
“Pero, señor…”
“¡Stevens, mi abrigo! Y por favor informe a la Sra. Darcy que llegaré
tarde e insisto en que las damas cenen sin mí.
En cuestión de minutos, salió de la casa con el Sr. Bourne, seguido
por la mirada preocupada de Stevens.
***
Darcy regresó alrededor de las diez y no se sorprendió al encontrar
a su primo Robert y Bingley esperando. Lo regañaron severamente
por irse sin ellos, y él respondió solo con un gesto desdeñoso de su
mano.
“No valía la pena molestarte. Esos tres ya fueron capturados:
el Sr. Bourne es realmente eficiente. Fingieron que habían sido contratados ayer por
la mañana por un hombre que no conocían para llevar a Elizabeth a Bull
and Mouth Inn, dejar el carruaje allí y partir. Recibieron trescientas libras
por eso. Les dieron un carruaje y les pidieron que siguieran a otro. Dijeron
que les habían mostrado a Elizabeth cuando ella salió de la casa hoy
temprano. ¡Fingieron que no nos conocían ni a ella ni a mí antes y que no
tenían ninguna participación personal en esto! ¿Puedes creerlo? Golpearon
a la Sra. Annesley, estuvieron a punto de dispararle a Peter y casi le quitan
la vida a Elizabeth, pero continuaron sin decir nada en contra de nadie
personalmente. ¡ Estaba tan tentado de eliminar las sonrisas
desvergonzadas de sus rostros! Pero parece que no saben más, y créanme,
traté de convencerlos de todas las formas posibles”.
“Me lo imagino. ¿Bourne seguirá buscando?
"Por supuesto. Los hombres que contratamos seguirán buscando
algún indicio del responsable de planificar todo esto. Esos tres
comparecerán ante el juez esta mañana. Parece que han cometido
muchos otros crímenes”. “¿Harás que los maten? Si lo desea, este
sería un buen momento
antes de que sean realmente juzgados —inquirió el coronel con
frialdad y perfecta indiferencia.
"¿Qué tontería es esta?"
respondió Darcy, encontrándose con la mirada desafiante del coronel . “Sí, sé que
dije eso, y los habría estrangulado con mis propias manos si los hubiera atrapado
cuando secuestraron a Elizabeth. Pero no puedo simplemente pagarle a alguien
para que lo asesine a sangre fría. Y si sus crímenes son como dice el Sr. Bourne,
dudo que su castigo sea diferente
”.
"¿Entonces que debemos hacer ahora?" preguntó Bingley.
“Voy a ver cómo está Peter y luego hablaré con Elizabeth. ¿Has cenado?
Solo podemos esperar noticias. O podrías regresar a casa, y puedo enviarte
por ti si es necesario”.
“Preferiría quedarme… en caso de que me necesites”, respondió
Bingley, y Darcy se rió amargamente.
“¿Cómo fue con tus hermanas? Espera, mejor no me digas, tu
expresión es más que elocuente. Yo digo, hombre, debes
hacer algo con
ellos, especialmente si tienes la intención de casarte. No puedes permitir que tus
hermanas sean tan irrespetuosas contigo y con tu futura esposa”.
"Lo sé. Están irrazonablemente enojados con los Bennet.
Parecían muy amigos de Jane y ahora son completamente
opuestos a ella”. "Vamos, incluso tú debes haber observado
que nunca fueron realmente amigos de Jane".
“Por supuesto que están enojados porque esperaban que usted se casara
con Georgiana y que su hermana se casara con Darcy”, dijo el coronel riendo,
y Bingley se puso blanco y luego rojo.
Tu hermana Caroline sería una buena elección. Es una mujer
hermosa y tiene una buena dote. Pero su amargura y su
tendencia a criticar
a todo el mundo es muy impropio y acabaría fácilmente con la tentación de
cualquier hombre de cortejarla —continuó el coronel—.
"Sí, bueno... ¿Puedo tomar un brandy?" Bingley apenas podía ocultar
su vergüenza.
“Por favor, haz lo que quieras. Te veré de nuevo en breve”, dijo Darcy.
Caminó hacia la puerta, todavía con el corazón apesadumbrado. No pudo evitar
la sensación de que le estaba fallando a la confianza de Elizabeth. Cada
movimiento le producía dolor, pero su angustia era aún más agonizante.
Entró en la habitación de Peter. Janey estaba durmiendo en una silla, con la
cabeza apoyada en la cama. En el sillón, el Dr. Philips los observaba. Darcy tocó
suavemente la frente del niño. Parecía pálido y delgado, respiraba con
regularidad, su pequeño
cuerpo estaba cubierto de vendajes, y Darcy pensó que tal vez la idea
de asesinar a esos pobres pretextos para hombres no era tan mala.
Eventualmente, Darcy regresó al departamento de Elizabeth, cerrando
la puerta con infinito cuidado para no molestarla. Con no poca
sorpresa, la encontró junto a la ventana, caminando nerviosamente.
"¡Gracias a Dios!" Corrió hacia él, abrazándolo con fuerza, y él
gimió por el dolor agudo que golpeaba su pecho. "¡Estaba muy
preocupado! ¿ Qué pasó?
Él besó tiernamente su rostro, tratando de calmarla.
"Estás congelado. Vamos a la cama. Te cargaría, pero me temo que
no puedo hacerlo en este momento —bromeó, besando su cabello y
sus manos. Se acostaron en la cama y Darcy le contó todo lo ocurrido,
luchando por ocultar su preocupación y frustración.
“Estuve tentado de realizar la búsqueda yo mismo, pero el Sr. Bourne y
Robert dijeron que haría más daño que bien, ya
que los hombres que buscaba me reconocerían
fácilmente”.
Estoy de acuerdo, además, no estás bien, mi amor.
Un tímido golpe en la puerta rompió el silencio, y Georgiana entró,
su mano fuertemente sujetada por Libby. “Perdóname por molestarte.
Solo quiero preguntarle a William si tiene noticias.
“Por favor, toma asiento, querida. Sí, tengo noticias,
lamentablemente muy pocas”. Darcy le ofreció la misma
información que le dio a Elizabeth. “Entonces continuaremos la
búsqueda, pero no te preocupes. Encontraré al hombre del segundo
vagón. Entonces descubriremos quién está detrás de este esquema”.
“Lamento mucho no haber prestado más atención”, dijo Georgiana.
“Solo vi una silueta, pero estaba tan preocupado por la Sra.
Annesley, y simplemente no podía pensar… Tonto de mí, soy un
inútil”.
“Por favor, no digas eso”, intervino Elizabeth. “Todos estábamos
conmocionados y asustados, y ninguno de nosotros recordaba
mucho. No puedes culparte a ti mismo”.
“Maestro, vi al hombre en el segundo carruaje”, dijo Libby.
Tres pares de ojos la miraron.
"¿Lo hiciste? ¿Por qué no me dijiste antes? ¿Escuchaste su
nombre? ¿Qué viste?" Las preguntas de Darcy fueron
abrumadoras y la niña dio un paso atrás.
—Porque no me lo pediste —susurró ella. “Y traté de
decir, pero la señorita Georgiana dijo que debería ir con
las damas”.
Una vez más, su asombro fue más allá de la expresión. “Así lo
hice”, admitió Georgiana.
“Querida niña, por favor perdónanos. ¡Los adultos son tan tontos a
veces! ¿ Puede decirnos lo que vio?” La niña asintió y nuevamente
tomó la mano de Georgiana.
“No escuché su nombre. Se cubría la boca con un paño y solo
le vi los ojos, y tenía un reloj de oro en el bolsillo y un anillo de oro en el
dedo meñique”.
"¿Un anillo? ¿Recuerdas el color?
“Solo oro. Y su abrigo se abrió un poco, y vi que se
parecía al coronel”.
“¿Como el coronel? ¿Quiere decir que era tan alto como el coronel?
¿ Él también tenía ojos marrones?
La chica negó con la cabeza. “Sí, tenía los ojos y el pelo castaños y no era tan
alto como el coronel. Pero se veía exactamente como el coronel se veía hoy”.
“Libby, ¿qué quieres decir con 'como el coronel hoy'? ¿ El
coronel no tenía el mismo aspecto ayer?
“No, él vestía ropa especial hoy, y el hombre era el mismo.
Sólo los pantalones eran diferentes. Tenía unos oscuros y el
coronel tenía blancos”.
“¿Quieres decir que era un oficial? ¿Y llevaba un reloj
de oro y un anillo de oro? "Si señor."
"¡Gracias cariño!" Darcy acarició el cabello de la niña y corrió hacia
la puerta.
Libby agarró su abrigo. "Maestro, ¿quieres que te
cuente sobre la dama también?"
Se dio la vuelta con incredulidad, toda la sangre drenándose de su
rostro.
¿Había una mujer en el carruaje? ¿Puedes describirla?"
“Puedo, pero tú también la conoces. Estuvo aquí hace unos días
y lastimó a Hodge.
Elizabeth y Georgiana jadearon sorprendidas. Darcy se sentó en la cama
mientras sus rodillas se debilitaban.
Libby, ¿estás segura? ¿No es posible que la hayas
confundido con otra persona? Habría reconocido el
carruaje de mi tía. Sé que te cae mal. Se portó muy mal,
así que...
—No, amo. El carruaje era diferente al que vino la última
vez. Se recostó en un rincón, pero la vi. Tenía un abrigo
marrón y un
sombrero marrón con muchos pliegues, y creo que tenía un pañuelo verde
oscuro alrededor del cuello, pero no estoy muy seguro de esto. Y ella tenía
ojos malvados. Darcy miró a la chica un largo momento. Su esposa y su
hermana estaban igualmente pálidas. Su cabeza daba vueltas y sus
pensamientos caóticos. Se apoyó la cabeza con manos temblorosas para
recuperarse y luego se volvió hacia su hermana.
“Georgiana, ¿Llevaba Wickham un anillo de oro
cuando lo viste por última vez?”
“Oh, William, no creo que… Él no podría…”
“¡Georgiana!”
“Sí, lo era, pero la mayoría de los oficiales lo hacen. Eso no puede
significar... —Gracias, Libby —dijo Darcy—. Con una última mirada, se
encontró con
los ojos preocupados de Elizabeth, pero salió corriendo de la habitación antes de que
ella tuviera tiempo de decir una
palabra. En el comedor, Bingley y el coronel estaban
comiendo, pero la expresión de Darcy los hizo detenerse y
levantarse de inmediato.
“Somos un montón de idiotas salvados por una niña de ocho años”, gritó
Darcy. Eran lady Catherine y Wickham. Ella debe haber planeado todo y
él ejecutó el plan. ¡Vámonos ahora!”
“Pero Darcy…” murmuró el coronel en completo shock.
“Robert, envía a Stevens a buscar a tu padre. Debería estar allí cuando
encuentre a su hermana. Y tu oferta de matar a Wickham es
bienvenida. Debería haber seguido tu consejo hace años.
“¿Pero adónde te diriges?”
“A la casa de la Sra. Younge, ¡qué estúpido he sido al no
pensar en esto antes!”
***
Era medianoche cuando Darcy, su primo y su amigo llegaron a
la casa de la señora Younge. Primero habían ido a la casa de
Lady Catherine pero, como era de esperar, sin éxito.
La Sra. Younge pareció asustada en el momento en que los vio.
La conversación fue dura y duró más de lo que Darcy hubiera
deseado antes de que el atractivo de las cien libras la indujera a
confesar. Declaró que Wickham se había quedado en su casa
varias veces en el
último mes, pero que solo lo había visto brevemente en los últimos días. Ella admitió
que le había prestado un carruaje, por el cual le habían pagado en su
totalidad, y que no esperaba recuperarlo. Ella insistió en que no sabía
nada más,
excepto que él se había ido más temprano ese día después de pagar
generosamente todos sus gastos. Y sí, ella confirmó que estaba vestido con su
uniforme. Después de más coacción, amenazas y otras cincuenta libras, la Sra.
Younge recordó que escuchó a Wickham decir algo sobre Bull and Mouth Inn, y
Darcy recordó que los tres ladrones lo mencionaron como el lugar donde se
suponía que debían llevar a Elizabeth.
El carruaje de Darcy llegó al nuevo destino con bastante rapidez, y
justo
cuando estaban a punto de entrar, un hombre se les acercó y declaró que él y otros
dos habían sido contratados por el Sr. Bourne para vigilar la posada, pero que hasta el
momento
no habían encontrado nada sospechoso. A Darcy le bastó una breve conversación con
el dueño y, unos minutos después, entró en la habitación donde Wickham disfrutaba
de los favores de una joven. A su entrada, maldijo y la niña lloró y salió de la
habitación a toda prisa mientras Wickham intentaba vestirse. Su uniforme yacía en el
suelo en un rincón de la habitación. “Durante mucho tiempo me he preguntado qué
tan estúpido puedes ser, Wickham, pero hoy tengo la respuesta”. Darcy se sentó en
una silla, luchando contra la ira y el dolor en las costillas. El coronel y Bingley
permanecieron en la puerta. “Mira, Darcy, sé que estás enojado, pero no hice nada
malo. Seguro que sabe que su tía me pidió que trajera a la señorita Bennet, quiero
decir a la señora Darcy, para hablar con ella. No puedes culparme por eso. Darcy
avanzó, con la mandíbula apretada por la ira. “¡Planeaste secuestrar a mi esposa!
¡Pones su vida en peligro, así como la vida de otras personas inocentes! ¡Te advertí
que te mantuvieras alejado de mi familia y planeaste secuestrar a mi esposa! ¡Debería
matarte ahora mismo!” Wickham dio un paso atrás. “Hablemos con calma. Como dije,
su tía me pidió que le trajera a la Sra. Darcy. Nadie lo consideraría un crimen. Fue solo
un desafortunado accidente que el carruaje se estrelló y, sinceramente, fue
principalmente culpa tuya. Vamos, estoy seguro de que no querrías causar un
escándalo. Imagínese lo que diría la gente si supiera que su tía encontró una forma
tan cuestionable de hablar con su esposa. Por no hablar de mi estrecha relación con
tu familia… —Wickham, tu estupidez me asombra. ¡Seguramente, no puedes pensar
en forzar mi mano amenazando con escándalo!” Darcy gritó, con la cara roja,
acercándose a Wickham, quien retrocedió hasta llegar a la pared. “¡Cambiaría tu vida
y la de mi tía en un santiamén por un solo moretón en mi esposa! ¿Intentas
amenazarme? ¿ Crees que me importa el escándalo? ¡Te estrangularé con mis
propias manos! ¡ Mereces morir como la rata que eres!” Darcy estaba tan cerca que su
cuerpo casi tocó el de Wickham, y apretó los puños para controlar su furia mientras
continuaba gritando. “¡Casi asesinas a un niño de nueve años que es diez veces mejor
que tú! ¡Si no te mato en este momento, seguramente lo haré si Peter no se recupera!
¡Puedes tomar eso como una promesa!” "Seguramente, no me puede hacer
responsable", dijo Wickham con impertinencia. “Debería haberse mantenido alejado.
¿Quién le pidió que corriera detrás del carruaje como un tonto? —¡Wickham, cállate la
boca! ¡Cierra el pico!" Darcy volvió a gritar . "¡Estúpido idiota!" Darcy respiró hondo y
retrocedió unos pasos. El coronel salió y volvió un minuto después con los dos
hombres contratados para vigilar la posada y también el propio señor Bourne, cuya
inesperada aparición no sorprendió a Darcy. “Señor, protegeremos al Sr. Wickham y lo
encerraremos en la cárcel por ahora. Tendrá la oportunidad de defenderse más tarde.
Ven —dijo el Sr. Bourne, mientras sus hombres sostenían a Wickham por los brazos—.
“¿Qué debo hacerle? Es un completo tonto o el más desvergonzado de los hombres.
¡Se merece pudrirse en un casco de prisión e incluso peor! ¿ Cómo cayó tan bajo? ¡Es
el ahijado de mi padre! ¿Qué hay que hacer con él? ¡Y lady Catherine, debo
encontrarla de inmediato! Bajó las escaleras de la posada, llamando la atención de
varios curiosos. Entró en el carruaje, seguido por el coronel y Bingley. “Entonces,
prima, ¿qué planeas hacer ahora? ¿Y si encuentras a Lady
Catherine? ¿Qué vas a hacer? Seguramente, no harás que la lleven a juicio... —¿Por
qué se merece menos? ¡Ella es responsable de todo lo que pasó!” “Ven, Darcy,
hablemos con calma…” “¡Robert, no te atrevas a repetir las palabras de Wickham!” La
ira de Darcy se volvió contra su prima. “No lo haré, pero esto debe discutirse con
calma. ¡ Y, seguramente, no tiene la intención de ir tras Lady Catherine ahora!
Deberías dejar que los hombres de Bourne descubran su paradero primero. “Es
probable que esté de regreso a Rosings. Es una ventaja para ella que la encuentren en
casa en caso de que alguien la interrogue. Vamos a buscar al conde si quieres , pero
me voy esta noche.
Quiero terminar con esto. Quiero volver a casa con mi esposa y decirle que está a
salvo”. "Deberías ir a casa, descansar y hablar con tu esposa y luego decidir mañana".
“Me voy a Kent”, concluyó Darcy. “Bingley, quédate en mi casa y cuéntale a Elizabeth
lo que pasó. Dile que no se preocupe. Arreglaremos toda esta situación esta noche.
No hay necesidad de que pierda el tiempo con nosotros en el camino. Nosotros tres
somos suficientes. “Admite que no quieres entrar a tu casa porque no quieres ver a
Elizabeth. Tienes miedo de que te haga entrar en razón y te quedes en casa”, insistió
el coronel. “Por supuesto, lo admito. Una vez que vea a Elizabeth, no querré dejarla ”.
Era pasada la medianoche cuando el carruaje se detuvo en Darcy House para dejar a
Bingley y luego avanzó a toda prisa. En casa de los Matlock, sin embargo, tuvieron
que esperar media hora, lo que aumentó la agitación de Darcy. Lord Matlock estaba
profundamente perturbado por las últimas noticias, exigiendo ser informado de
cómo podían sospechar que su hermana tenía un plan tan escandaloso. “Me temo
que estás cometiendo un gran error y no puedo permitir que acuses a mi hermana
sin más. ¿Cómo puedes siquiera considerar creerle a un niño de ocho años sin más
pruebas? “Tío, nos vamos en unos minutos. Por favor, decida si vendrá con nosotros o
no. No es solo que Libby tuviera razón hasta ahora, y tengo todas las razones para
confiar en ella, sino que Wickham lo confirmó”. ¡Wickham, maldito sinvergüenza! La
oposición del conde disminuyó a medida que aumentaba la impaciencia de Darcy. El
coronel, más lúcido, trajo bebidas y comida ya que se esperaba que viajaran toda la
noche. Cuando estaban a punto de irse, se sorprendieron con la llegada del Sr.
Bourne. “Te busqué en casa, y el Sr. Bingley me informó que podría encontrarte aquí.
Continuamos nuestra búsqueda basándonos en lo que nos dijo Wickham. Mis
hombres descubrieron que Lady Catherine de Bourgh, o una dama de su descripción,
fue vista saliendo de Londres en dirección a Kent hace cuatro horas. ¿Deberíamos
seguirla? Puedo ir en persona. “Ya lo sospechábamos, de hecho, estamos listos para
viajar a Kent mientras hablamos. Puede unirse a nosotros. Tu presencia podría ser
necesaria. Dos carruajes se movían a paso rápido por las calles heladas de la ciudad y
más allá. Se detuvieron en cada taberna y posada a lo largo de su ruta, preguntando
por más información. Darcy se puso cada vez más ansioso. Nunca pensó en lo que
haría una vez que conociera a su tía. Sólo deseaba terminar con eso. “Creo que Lady
Catherine debe ser mantenida bajo cuidado continuo. Todos podemos ver que ella no
está bien”, se oyó decir Darcy. "¿Qué quieres decir con 'cuidado continuo'?" La
expresión del conde era de incredulidad. “¡No se le debe permitir vivir donde quiera!
¡Está loca y es peligrosa! Escuché que Bedlam está reconstruyendo en St. George's
Fields en Southwark. Debería estar listo en un par de años. Deberíamos hacer una
donación y asegurarle una residencia cómoda. Hasta entonces, contrataremos
sirvientes adicionales para mantenerla supervisada”. “Darcy, ¿también has perdido la
cabeza? Usted no puede ser serio. ¡ Esto es indignante!” El conde palideció de
angustia, pero Darcy, frío y tranquilo, continuó. O eso o le pediré al señor Bourne que
la confine y la lleve ante un juez. Te dejaré la decisión a ti, tío, una vez que la
encontremos. Pero esas son tus únicas opciones. Lord Matlock siguió dando a Darcy
razones en contra de sus intenciones, pero todo tuvo poco éxito ya que la mirada de
Darcy estaba fija en el exterior, contando los pasos de los caballos. Se detuvieron en
otra posada para cambiar caballos y, nuevamente, el Sr. Bourne reunió información.
Confirmó que Lady Catherine había dejado su propio carruaje en la posada varios días
antes y había comprado uno más sencillo que había cogido y devuelto unas horas
antes. "¡Este es realmente un plan nacido de la locura!" dijo el coronel. “¿Puedes
imaginar cuánto planeó ella? Padre, creo que la sugerencia de Darcy de Bedlam es la
única aceptable. “Pero… ¿es seguro más allá de toda duda que fue Lady Catherine de
Bourgh?” preguntó el conde. “Su identidad es segura, milord: primero, por el carruaje
y, segundo, porque entró en una discusión muy desagradable con unos borrachos
que cantaban a todo volumen. Lady Catherine —me dijeron— expresó su
desaprobación de manera muy dura y exigió silencio. Incluso intentó pagarles para
que "no escucharan ni vieran sus rostros mientras ella estuviera en la posada". Ante la
respuesta vulgar de los hombres, ella reveló su identidad y amenazó con que serían
debidamente castigados”. Lord Matlock se arregló los guantes con nerviosismo. Todos
sus intentos de no creer en su culpabilidad resultaron estar fuera de lugar.
Reanudaron el viaje a paso lento debido al mal tiempo, y una hora y media después
llegaron a otra posada, justo cuando entraban en Kent. Allí, sin embargo, nadie había
visto a nadie remotamente parecido a Lady Catherine de Bourgh, a quien —declaró el
propietario— conocía muy bien. El Sr. Bourne propuso que descansaran mientras
enviaba a sus tres hombres y otros dos sirvientes de la posada a preguntar por las
casas y tabernas de la zona.
Adentro, ordenaron comida y bebidas, esperando impacientes. "Señor. Darcy, perdona
mi incorrección, pero ¿puedes preguntar cómo descubriste la identidad de las
personas detrás de esta situación? Me refiero a Wickham y Lady Catherine de Bourgh.
Cuando hablamos por primera vez, no tenías idea de quién era y ni siquiera
mencionaste la presencia de una dama. Tengo curiosidad. Quiero saber por qué mi
eficiencia no fue la mejor esta vez”. “No se preocupe, su eficiencia fue impresionante y
se le pagará la suma total de todos los hombres involucrados en la búsqueda. ¿ Cómo
descubrimos su identidad? Con la ayuda de una niña de ocho años. ¿No es extraño?
Los hijos de un sirviente, a quienes trajimos a la casa para ofrecerles refugio, nos
ayudaron a descubrir el plan vicioso contra mi familia, hecho por alguien dentro de mi
familia”. “Darcy…” El conde intentó censurar sus palabras. “Es la simple verdad, tío. No
lo discutamos más porque ya estoy muy enojado”. Uno por uno, los hombres enviados
en busca regresaron sin noticias. El último , sin embargo, entró impaciente,
claramente angustiado. “Señor, yo… Será mejor que venga conmigo en este
momento. Toma tu carruaje y sígueme. Un cuarto de hora más tarde en la carretera
de regreso a Londres por un camino escondido, separado de la carretera principal y
cubierto por la noche y una pequeña colina con árboles llenos de nieve, encontraron
un carruaje averiado que ninguno de ellos llegó a reconocer. Se apresuraron a llegar.
Un poco más lejos estaba el cochero, muerto a tiros. En el suelo, cerca del carruaje,
estaba lady Catherine de Bourgh, sin vida, silenciada en silencio, con el rostro y el
cuerpo en gran desorden, revelando signos de abuso violento. Llevaba un abrigo
marrón, un gorro marrón con muchos pliegues y un pañuelo verde oscuro alrededor
del cuello. Tal como había dicho Libby. El susto los dejó atónitos. Lord Matlock se
arrodilló junto a su hermana y le arregló suavemente la ropa. El coronel ayudó a su
padre a poner el cuerpo en su carruaje. Darcy se quedó atrás, observando. El Sr.
Bourne buscó en el suelo con cuidado y declaró que había pasos de al menos cuatro
hombres. Le preguntó al conde si había encontrado el bolso de lady Catherine o
cualquier otro bolso, pero no recibió respuesta. "Señor. Darcy, continuaremos nuestra
búsqueda. Confío en que pronto encontraremos quién ha hecho esto. Parece ser un
robo. Me pregunto cómo fue posible que Su Señoría viajara en medio de la noche con
solo el cochero como acompañante, más aún si supuestamente llevaba una gran
suma de dinero. "Sí... sí... usted hace eso, señor Bourne", dijo Darcy distraídamente.
Lord Matlock y el coronel depositaron a lady Catherine en el banco. El conde se volvió
hacia Darcy. “Todo ha terminado ahora. Debemos llevarla a su casa en Rosings,
sobrino. No hay nada más que puedas hacer. Debemos ocuparnos de su funeral y de
su nombre. No podemos permitir que ningún detalle se escape al mundo. Ella era la
hermana de tu madre. Ella es tu familia. Darcy se quedó congelado en un silencio que
no pudo superar. Miró a su tío, a quien escuchó pero apenas entendió, a su primo, a
los hombres que buscaban en el suelo afuera, luego miró a su difunta tía,
transfigurada por la muerte, que yacía a solo unos centímetros de distancia. “Haz lo
que sea necesario, tío. Este es verdaderamente el final. Pero iré a casa con mi esposa
en este mismo momento. Ella es mi familia más cercana ahora. Ella es mi vida ahora, y
casi me la quitan. Voy a volver con ella y trataré de dejar todo lo demás a un lado. Pero
no puedo olvidar ni perdonar, al menos no por ahora… Tal vez con el tiempo… Dios nos
ayude a todos… Me voy a casa.” “Pero Darcy, ¿cómo? Necesitamos tu carruaje para ir a
Rosings…” “Por supuesto que sí—usa mi carruaje. Sr. Bourne, ¿puede llevarme de
vuelta a la posada? Encontraré un medio de transporte a Londres.

Capítulo 31

Londres, 14 de enero

El corazón de Elizabeth estaba en una tormenta de sentimientos que la llevó al borde

de las lágrimas. Su esposo se había ido en medio de la noche. Ahora era de día y aún
no había regresado. Viajar de Londres a Kent y de regreso era un viaje largo, incluso
en pleno verano, incluso peor con el mal tiempo invernal. Su mente atormentada
midió y contó cada minuto, y la agitación de la espera fue difícil de soportar. Luchó
por mantener su temperamento y mostrar confianza a todos los demás que
dependían de ella. Ella habló con el personal, explicando lo que sucedió para
calmarlos y evitar chismes, si es posible. El señor Bingley se había quedado en la
habitación de invitados por si se requería su ayuda. La Sra. Annesley descansaba
pacíficamente. Su ojo y su sien estaban oscuros, tal como predijo el Dr. Taylor, pero
estaba razonablemente bien, simplemente abrumada por el agradecimiento y la
gratitud que se le otorgaron, ya que no podía entender lo que había hecho que era
tan digno de elogio. Cathy y Libby durmieron en la cama de Georgiana, vigiladas
tanto por la señorita Darcy como por su doncella. Peter no se había recuperado
durante la noche. Estaba perdido en un sueño profundo pero no febril. La
preocupación de Elizabeth y la desesperación de Janey aumentaban con cada hora
que pasaba. El Dr. Taylor y el Dr. Philips se turnaron, uno de ellos siempre presente al
lado del niño. Elizabeth estaba agobiada por la angustia por su esposo. Aparte de la
preocupación natural por su viaje tan lejos en medio de la noche, Elizabeth sabía que
estaba herido y dolorido, y que apenas había descansado después del accidente. Su
único alivio fue que el coronel y Lord Matlock estaban allí con él, así como ese extraño
Sr. Bourne. Georgiana también se despertó cuando aún estaba oscuro afuera.
Elizabeth pasó una hora con ella, compartiendo sus preocupaciones y su asombro por
las acciones de Lady Catherine, así como su culpa por la confianza que una vez habían
depositado en el hombre más indigno y de modales agradables. También discutieron,
¡ lo más asombroso!, la extraordinaria agudeza mental de Libby y el notable coraje de
Peter. Se envió comida y bebida a cada habitación, ya que nadie estaba dispuesto a
un desayuno formal. Sin embargo, Georgiana y Elizabeth tenían que acompañar al
señor Bingley, que comía con gran entusiasmo, preguntándose si debería quedarse
un día más en Londres o regresar a Netherfield. Elizabeth escribió una carta detallada
para Jane ya que no se podía confiar en la atención del Sr. Bingley. Tan pronto como
la hora fue razonable, llegaron el señor y la señora Gardiner. Pronto, la reunión se
completó con la llegada de los tres Fitzwilliams que no estaban involucrados en la
búsqueda. Y alrededor del mediodía, James Darcy hizo su aparición, pidiendo hablar
con su prima y luego con Elizabeth. "Señora. Darcy, no puedo expresar cuánto
lamento todo lo que pasó. ¡Estoy tan feliz de verte recuperado! Y permítanme
asegurarles que yo no participé en esto, y tampoco Annabelle Stafford. Investigué
esto y estoy muy seguro de ello”. Eso lo sabemos, señor Darcy. Lamento si las
sospechas de mi esposo la ofendieron a usted oa Lady Stafford. Ciertamente no es
nuestra intención pelearnos con ninguno de ustedes. William no está en casa y no
sabemos cuándo volverá . Pero eres bienvenido a hacernos compañía. Para sorpresa
de Elizabeth, James aceptó y le presentaron a sus parientes. Con incredulidad, James
escuchó los últimos detalles y pareció incrédulo al enterarse de la participación de su
amigo. —Bueno, para completar su asombro, déjeme decirle cómo planeó fugarse
con la señorita Bennet más joven, que solo tiene quince años —dijo el señor Bingley
con severidad. “Digo, creo que este hombre está trastornado. No terminará bien, te lo
aseguro”. A primera hora de la tarde, un carruaje se detuvo frente a la casa y Elizabeth
corrió hacia la ventana y luego hacia la puerta principal. Se decepcionó cuando no lo
reconoció, e inconscientemente dio un paso hacia atrás en la casa, un poco asustada
por el extraño vehículo. Respiró aliviada cuando vio a su esposo bajar y corrió hacia él,
ignorando el aire frío y el suelo resbaladizo. “William, ¡estoy tan feliz de verte en casa!
¿Qué pasó? ¿ Estás bien? “Entremos, querida. Hay mucho que contar.” Darcy se
sorprendió al ver a su familia y la de ella juntas, una reunión tan extraña , podría haber
dicho hace un mes. Se sentó en el sofá, reclinándose con cuidado. Elizabeth pidió
comida y bebida fresca y luego se sentó a su lado. Él tomó su mano entre las suyas.
“Darcy, ¿dónde están mi esposo y mi hijo?” preguntó Lady Matlock angustiada. Están
llevándose a Lady Catherine de regreso a Rosings. Les presté mi carruaje.
Probablemente estarán allí por dos o tres días más”.
Con una voz extrañamente serena, Darcy les contó todos los aspectos de los terribles
eventos. James vació dos vasos en solo unos minutos mientras los Fitzwilliam apenas
podían creer lo que escuchaban. Georgiana escuchó en silencio, con manos y labios
temblando, y Elizabeth miró el rostro pálido de su esposo. "¡Querido señor! ¿Catherine
está muerta? —inquirió Lady Matlock. “¿Y ella planeó todo este plan? Pero ¿con qué
propósito? ¿ Estás absolutamente seguro? "Sí. Lady Catherine optó por dejar de lado
cualquier prudencia o sabiduría porque la única solución para ella era la que ella
quería. Ella ideó un plan para secuestrar a Elizabeth, con qué propósito final solo
puedo especular. Creo que ella simplemente deseaba hacer desaparecer a Elizabeth
por cualquier medio. Quería obligarme a casarme con Anne bajo cualquier
circunstancia. Tenía que ser su voluntad o ninguna voluntad en absoluto. Y encontró
a ese idiota de Wickham para unirse a su juego. “¿Y qué pasará con Wickham ahora?
¿Sigue en la cárcel? preguntó el vizconde. “Lo es, pero no tenemos mucho contra él.
Simplemente hizo lo que se le pidió que hiciera, tomó su pago y se fue. No es más
que el peor tipo de sinvergüenza”, dijo Darcy con aguda ira. Las damas se quedaron
boquiabiertas y Georgiana se echó a llorar. "Entiendo por qué estás molesto con
Catherine", dijo Lady Matlock. “Era un plan loco. Dios tenga misericordia de su alma”.
“Era tan loco como puramente malvado, y ella pensó que podía hacerlo porque era
Lady Catherine de Bourgh, y cualquiera que no fuera su igual no importaba. Y lo más
terrible es que todos nosotros, los Fitzwilliam y los Darcy, también estábamos
acostumbrados a pensar de esa manera. Tuve esta revelación muy claramente hoy, y
se lo dije tanto al tío como a Robert. Y eso me enoja aún más”. “Darcy, entiendo que
estés dolido, pero esas palabras no son ni amables ni justas, y no hacen ningún bien.
Creo firmemente que nuestras familias siempre han hecho su parte de obras
generosas. Somos personas honestas y morales, y todos los que nos conocen valoran
mucho nuestro valor”, dijo Lady Matlock, tratando de ocultar su enojo y ofensa.
“Perdóname por no buscar palabras más adecuadas, pero ambos sabemos que son
ciertas, tía. Entonces sólo hablaré de mí. He sido un ser egoísta toda mi vida, en la
práctica, aunque no en principio. De niño, me enseñaron lo que era correcto, pero no
me enseñaron a corregir mi temperamento. Me dieron buenos principios, pero dejé
que los siguiera con orgullo y presunción. Fui mimado por mis excelentes padres,
quienes me permitieron, alentaron y casi me enseñaron a ser egoísta y dominante, a
no preocuparme por nadie más allá de mi propio círculo familiar, a pensar mal del
resto del mundo. Así fui desde los ocho hasta los veintiocho años, y así podría haberlo
sido de no haber sido por la mujer que cambió mi vida para mejor. ¡Y con esta mujer
estoy hoy casado por accidente! Si no hubiera sido por la caída de Elizabeth y por los
rumores esparcidos por la ciudad por este idiota aquí —señaló a James— y por el otro
idiota que está en prisión, probablemente nunca hubiera vuelto a encontrarme con
Elizabeth y habría perdido mi oportunidad de ser feliz. .” Darcy miró a su esposa, que
lo miraba con lágrimas en los ojos, y le besó la mano brevemente. “Me enamoré de
Elizabeth casi al comienzo de nuestra relación. Me encantaba su ingenio, su espíritu,
su confianza después de tantos años de estar rodeada de mujeres que siempre
hablaban solo para mi aprobación. Supe muy pronto que sería la esposa perfecta para
mí, pero durante semanas luché por poner distancia entre nosotros porque la
consideraba indigna de mí. Su situación en la vida, su falta de conexiones, evalué que
estaban tan por debajo de las nuestras que no podía ver más allá de esas cosas”. Hizo
una nueva pausa, mirando a su audiencia asombrada. “Criticé severamente el
comportamiento de su familia. ¡Odiaba los intentos de la Sra. Bennet de encontrar
buenas parejas para sus hijas sin darme cuenta de que todas las madres de la ciudad
estaban haciendo lo mismo! Me burlé, junto con sus hermanas, Bingley, de sus
parientes en Cheapside, perdónenme, señora y señor Gardiner. Estaba tan
preocupado por encontrar fallas en la familia de Elizabeth que no pude reconocer las
fallas en la mía. Y aquí estoy ahora, admirando la dignidad del tío y la tía de Elizabeth,
la nobleza de la compañera de mi hermana, el coraje y el afecto genuino de los hijos
de un sirviente en el que apenas había reparado antes”. Sus palabras despertaron una
tensión palpable en la sala, y la vergüenza de todos fue evidente. Su tía estuvo a
punto de interrumpir de nuevo, pero Darcy la detuvo con un gesto. “Sí, sé que he
ayudado cada vez que me lo pidieron porque me criaron para ser generoso cuando se
necesitaba. Cada vez que escuchaba sobre un problema, trataba de resolverlo, pero
nunca pensaba dos veces ni en las personas ni en la situación. Ayudé porque pude, y
sabía que era justo. ¡Pero la señora Annesley, Peter y Libby actuaron con generoso
afecto sin pensar en nada más que en la persona a la que ayudaban! Querida tía, te
amo profundamente, pero te equivocas. ¡Nosotros, y otros como nosotros, no
valoramos el verdadero valor, sino el precio, los ingresos, la propiedad, la conexión y la
situación en la vida! Nos creemos mejores y valemos más que los que nos rodean, ¡no
lo puedes negar! Es por eso que Lady Catherine pudo concebir su horrible plan sin
pensar en las consecuencias. Ella exigió que se le obedezca por ser quien era, y que
cualquiera que se interpusiera en su camino debería desaparecer. Su error le ha
costado muy caro, al igual que mi error podría haberme costado mi propia felicidad. Y
no puedo perdonarme fácilmente a mí mismo como no puedo perdonarla fácilmente
a ella: Dios tenga piedad de su alma”. Incluso el aire se había vuelto pesado en la
habitación, y una profunda y abrumadora
el silencio cayó sobre ellos. Finalmente, Darcy miró a cada uno de ellos
y dijo, en voz baja por el agotamiento:
“Los dejo ahora. Debo descansar. Con suerte, nos volveremos a ver
pronto. Bingley, que tengas un buen viaje de regreso a Netherfield
si tienes que irte. James, el Sr. Aldridge vendrá mañana por la
mañana para discutir su solicitud. Te daré la cantidad que pediste,
pero debes pararte frente al Sr. Aldridge y explicarle que deseas
desperdiciar otros mil de tu herencia. Y discutiremos un plan para
que usted visite sus fincas a fin de mes para ver cómo van las cosas
y pensar en cómo puede mejorar sus ingresos. No puedo y no
viajaré en un futuro próximo. Y ciertamente no robaré el tiempo que
podría estar pasando con mi esposa solo para ocuparme de los
asuntos de otras personas”. El rostro de James se oscureció por la
sorpresa. "¿Viajar? ¿Qué quieres decir? Pero es invierno, las
carreteras están congeladas, hace frío y… ¡No puedo viajar con ese
clima!
¿Por qué necesito hacerlo?”
“Pareces sorprendido de que haga frío y las carreteras estén congeladas en invierno.
Es posible que le agrade descubrir que viajar en el verano en un
clima cálido y seco puede ser aún peor, así que anímese, primo.
Hablaremos de nuevo mañana. Ahora disculpe, necesito acostarme.
Subió las escaleras vacilante, ayudado por Stevens, mientras los
demás lo miraban, incapaces de recuperarse por completo de la
terrible noticia y la severa diatriba de Darcy.
Elizabeth miró de su esposo a sus invitados, sin saber cómo proceder
, dividida entre su corazón y su deber. Se encontró con
las sonrisas contenidas de sus parientes, la gran sonrisa de Bingley, las
expresiones desconcertadas de los Fitzwilliam, la mirada incrédula de James y la
mirada tímida de Georgiana.
Respiró hondo y buscó una sonrisa adecuada.
“Estoy agradecido con todos ustedes por su generoso cuidado y por
llamarnos para apoyarnos hoy. Sin embargo, debo dejarte ahora. Estoy
seguro de que Georgiana te atenderá como es debido. Disculpe mis
malos modales, pero mi esposo me necesita y no tengo un instante que
perder.
Ella hizo una reverencia y luego se apresuró escaleras arriba. Su corazón había
ganado.
Elizabeth entró en su apartamento y llamó a la puerta contigua.
La voz de Darcy la invitó a pasar, pero se detuvo en el marco de la
puerta y jadeó:
su esposo estaba siendo examinado por el Dr. Taylor, observado por
Stevens. Estaba desnudo de cintura para arriba, y todo su torso (costillas,
brazos y hombros ) estaban oscuramente magullados.
"No te preocupes. Se ve mucho peor de lo que es”, dijo Darcy
mientras Elizabeth se acercaba, sus ojos en su cuerpo herido. Miró al
doctor, quien sacudió la cabeza con desaprobación.
—Eso no es del todo cierto, señora Darcy. Incluso ayer le dije a su esposo que
necesitaba descansar, usar un vendaje ajustado y quedarse quieto en la cama.
Afortunadamente, creo que no tiene costillas rotas, o de lo contrario su vida
habría estado en gran peligro ahora. ¡Ningún esfuerzo está permitido durante
unos días! Si obedece mi recomendación, mejorará en ese tiempo. “
No te preocupes. Me encargaré de que su solicitud se cumpla
estrictamente”, respondió Elizabeth.
Fue a visitar a Peter y la Sra. Annesley y al regresar encontró a
su esposo acostado en su cama, limpio, afeitado, vendado y
discutiendo con Stevens. Ella sonrió al leal sirviente.
“Gracias, Stevens. Continuaré tu argumento con el
maestro ahora. Puedes retirarte.
Cuando Stevens se fue, Elizabeth se acercó a su cama, se quitó los
zapatos y se acostó a su lado. Él tomó su mano y la besó brevemente,
luego trató de acercarla a su pecho, pero gimió de dolor. Ella se retiró
unos centímetros y se sentó, envolviéndolo en la manta.
“Tienes prohibido moverte a menos que sea absolutamente necesario.
No tendrás otra opción que obedecer mis órdenes —dijo ella con
seriedad, y él se llevó la mano a los labios.
"De ninguna manera podría oponerme a su deseo, señora Darcy".
"¡Estoy encantado de escucharlo!" Ella se tumbó a su lado, se volvió de costado para
observarlo
. Estaba descansando, inmóvil, sobre su espalda. Solo su cabeza se volvió
hacia ella, y sus dedos acariciaron suavemente su cabello.
Elizabeth acarició suavemente sus mejillas y sus ojos acariciaron con
ternura su hermoso rostro.
“Las cosas que le dijiste antes a tu familia, nunca imaginé
cuánto te afectó”.
“Sentí la carga más dolorosamente este último día desde que me di cuenta de lo
cerca que estuve de perderte, dos veces. Sé que tengo razón en todo lo que dije. Mi
presente felicidad se la debo
al destino, que sabiamente corrigió mi estúpido y arrogante error y te
trajo de vuelta a mi vida en contra de mi voluntad, queridísima,
queridísima
Elizabeth. ¿Cómo puedo disculparme por todo lo que sufriste de
mi familia?”
Sus ojos se humedecieron y brillaron con lágrimas. “Tal vez tengas
razón sobre tus fallas, errores y destino, pero todo ha terminado ahora.
Debes aprender algo de mi filosofía: piensa sólo en el pasado como su
recuerdo te da placer. Esta es mi primera orden que debes obedecer.”
“Entonces no tengo más remedio que estar de acuerdo. Pensaré más en
el presente y en el futuro”.
Elizabeth se limpió algunas lágrimas obstinadas de sus ojos y luego le dio un
suave beso en los labios.
Si Peter se recupera y te sientes mejor, vayamos a Pemberley, solo
nosotros dos. Estoy seguro de que a Georgiana no le importaría. Quiero que
me muestres tu casa. Quiero aprender juntos sobre el presente y prepararme
para el futuro, solo tú y yo”.
“¡No desearía nada más! Tan pronto como estemos seguros de que
Peter está
bien, nos iremos. No te preocupes por mis heridas. Estoy lo suficientemente bien
como para ir contigo hasta el fin del mundo.
Ella rió con un estallido de alegría, luego se levantó y lo besó profundamente,
apasionadamente, atrevida y con cuidado de no tocar su cuerpo. Sus manos
rápidamente se extendieron hacia ella, pero ella se apartó.
Ahora dormirás, esposo, y yo me quedaré aquí para vigilarte. Ninguna
perturbación interferirá hasta que estés bien de nuevo.
“Eres la perturbación más maravillosa de mi vida, Elizabeth, y un
momento contigo es más poderoso que cualquier descanso o medicina.
Dormiré si te quedas a mi lado. Tu amor es todo lo que necesito para
sanar.” "Nunca me iré de tu lado, William", susurró entre lágrimas,
besando
sus ojos cerrados. "Y si mi amor es todo lo que necesitas, deberías estar bien cuando
despiertes".
***
Londres, enero
Los siguientes días fueron pacíficos y tranquilos en la casa de
Darcy a pedido de Elizabeth.
El Sr. Bingley regresó a Netherfield, ansioso por comenzar los
preparativos de su boda.
Los cuatro hombres responsables del asesinato de Lady Catherine
fueron
descubiertos y encarcelados por el Sr. Bourne a la mañana siguiente cuando se
despertaron de su borrachera. Recordaban poco excepto su ira hacia la molesta
mujer que llevaba mucho dinero con ella y el deseo de castigarla por
humillarlos.
Lord Matlock y el coronel regresaron dos días después, agobiados por
su conexión con la persona que fue asesinada inadvertidamente a
través de su propio plan violento. Trajeron a la señorita de Bourgh con
ellos, y ella encontró residencia con los Matlock. Anne le envió a
Elizabeth una carta conmovedora, disculpándose por las acciones de su
madre, y Elizabeth respondió con calidez, asegurándole a la señorita de
Bourgh que siempre la recibiría en su hogar. Debido a la insistencia de
Lord Matlock en mantener
inmaculado el nombre de su hermana, la justicia se manejó con discreción. Los
hombres que atacaron
a Elizabeth fueron acusados de otros delitos que habían cometido
anteriormente mientras Wickham permanecía en la prisión de
deudores, siendo despedido de su regimiento.
James se reunió con su primo mayor y el Sr. Aldridge.
Recibió mil libras, firmó un recibo y también acordó
acompañar a los hijos del Sr. Aldridge en viajes de
negocios a sus propiedades.
Darcy retrasó cualquier otra actividad. Pasó la mayor parte de su tiempo en la cama,
acompañado por Elizabeth, o un libro cuando ella tenía que atender otros deberes.
En la mañana del tercer día, Pedro habló animadamente.
Elizabeth y Darcy corrieron a su lado. Rodeado por su madre,
sus hermanas, algunas criadas y el Dr. Taylor, el niño parecía
dividido entre el dolor de sus heridas y la alegría de los elogios
de todos.
“Pedro, ¿cómo te sientes?” preguntó Darcy suavemente, apenas
controlando su emoción.
El rostro del chico se iluminó. “¡Estoy muy bien, maestro! Cogí el
carruaje,
¿viste? No soy tan inteligente como Libby, pero tengo algunas buenas
cualidades que dijiste , ¿no es así?
“Has sido más valiente, más rápido y más ágil que muchos hombres. Eres
un chico impresionante, y todos te estamos agradecidos. No podríamos
agradecerles lo suficiente por su coraje”.
"¿Agradeceme? Oh no, amo, tenía que proteger a la señora. No debes
agradecerme.
“Hablaremos de eso más tarde cuando estés recuperado. Peter, nos hiciste
sentir muy orgullosos a todos. Espero algún día tener un hijo que se parezca a
ti”, continuó Darcy. Janey lo miró con lágrimas en los ojos mientras Peter
miraba maravillado.
“Tan pronto como estés bien, también debemos hablar de
prudencia y seguridad, joven. No quisiera que volvieras a ponerte
en tal peligro, ya que espero que todos vengan a Pemberley y me
ayuden con mis deberes allí”, concluyó Darcy, acariciando el
cabello del niño.
Antes de irse, Elizabeth se inclinó y depositó un cariñoso
beso en la frente de Peter.
“Te agradezco por luchar por mí, querido muchacho. Y gracias,
Janey, por criar a un joven tan digno”. La doncella no tuvo fuerzas
para responder a tan extraordinario cumplido.
Elizabeth salió corriendo de la habitación con su esposo, luchando contra
las lágrimas y orando al Señor para que el niño se recuperara por completo.
En los días siguientes, el estado de Peter mejoró constantemente bajo
el cuidado constante del Dr. Taylor.
Cuatro días después, aunque seguía en cama, alimentado solo por su madre y
envuelto en vendajes ajustados, Peter podía disfrutar de sus hermanas
jugando en su habitación y de que Titán y Lucky pasaban la mayor parte del
tiempo cerca de su cama. ¡Y podía reírse y contarles a todos sobre su lucha
para atrapar el carruaje y los ladrones, y su alegría de que el maestro dijera
que estaba orgulloso de él!
***
Los días en los que Darcy pasaba la mayor parte del tiempo en su habitación
fueron un tiempo para que Elizabeth creciera en su papel de dueña de la casa y
dueña de su esposo. Luchó por mantener un buen equilibrio entre pasar tiempo
con
Georgiana y la señora Annesley, hablar con la señora Thomason y
disfrutar de la compañía de Darcy.
Su vínculo se fortaleció junto con su perfecto entendimiento mutuo
.
La mayor confianza en sí misma de Elizabeth la llevó a descubrir nuevas
formas de compartir la pasión con el hombre que capturó su mente, su
corazón y su cuerpo y que ahora apenas se movía del dolor.
Encontró un gran placer en provocarlo con suaves besos, toques y
caricias, y pronto comprendió que tenía el mismo poder sobre él
que él tenía sobre ella. Era su momento de dar, y estaba encantada
de hacerlo.
Día a día, a medida que el doctor aprobaba el progreso de Darcy, los gestos
de Elizabeth se volvían más atrevidos. Después de una semana, llegó
tentativamente al siguiente paso y se permitió unirse a su esposo tal como
él le había enseñado la noche anterior al accidente, brindando satisfacción a
sus cuerpos anhelantes. En dos semanas, la recuperación de Darcy fue
completa y el Dr. Taylor declaró que ya no había motivo de preocupación. La
primera que se enteró
de la noticia, y la sintió de la manera más poderosa y atormentadora,
fue la señora Darcy, quien fue generosamente recompensada por su
cuidado durante la enfermedad del maestro.

Capítulo 32

La espantosa historia del secuestro de Elizabeth fue lentamente

dejada de lado.
Wickham permaneció en prisión durante dos semanas y Darcy, a través de su
primo Robert y con la ayuda de James, pagó sus deudas. Tan pronto como
Darcy
se sintió lo suficientemente bien, habló personalmente con Wickham y lo convenció
de que abandonara Inglaterra, ya que su nombre se había visto lo suficientemente
manchado como para poner en peligro su carrera.
Wickham optó por Estados Unidos, admitiendo que tenía algo de
dinero de Lady
Catherine, suficiente para un comienzo modesto en las antiguas colonias.
Darcy accedió a comprarle un cómodo camarote en el primer barco, pero
señaló una vez más que, si alguna vez se lo veía cerca de algún miembro de la
familia Darcy, lo arrojarían a la prisión de deudores y lo dejarían allí.
Wickham fue acompañado al barco por el Sr. Bourne y sus hombres y
quedó al cuidado del capitán para asegurarse de que llegara a su destino. La noticia
de su partida fue recibida con alivio por todos, incluida la
señorita Darcy.
Igualmente tranquilizador para algunos de los Darcy fue que Lady
Annabelle
Stafford, junto con Lord Clayton y las dos familias francesas, habían
salido de Inglaterra rumbo a Italia a fines de enero, y ni siquiera Lady
Isabella o James
Darcy tenían detalles sobre ninguno de ellos, ni fueron extrañados por
muchos.
***
A principios de febrero, Elizabeth, Darcy y Georgiana viajaron a
Hertfordshire para asistir a la boda de Jane con el Sr. Bingley.
Decidieron partir hacia Pemberley, solo ellos dos, poco después,
lo que hizo que ambos estuvieran ansiosos por que pasaran los
días.
El reencuentro con los Bennet fue alegre. Los Gardiner ya estaban
allí, lo que disminuyó un poco el nerviosismo de la señorita Darcy por conocer
a tanta gente nueva.
Para sorpresa de todos, Darcy rechazó la invitación de quedarse en
Netherfield y decidió quedarse en Longbourn. El señor y la
señora Gardiner ya ocupaban la gran habitación de
invitados y le ofrecieron a la señorita Darcy la más
pequeña.
El Sr. Darcy declaró que él y Elizabeth estarían contentos de
volver a ocupar su antigua habitación. Sus palabras hicieron que Elizabeth se
sonrojara mientras se apresuraba a
apoyar la idea de su esposo. La señora Bennet estaba más allá de sí misma
de alegría, segura de que esto era una prueba más del afecto de su yerno
por su familia.
Para Darcy y Elizabeth, la habitación pequeña y la cama
estrecha, que les causaron tanta angustia hace solo un mes,
resultó ser más grande y más cómoda que cualquier
habitación elegante en Netherfield. El único
problema serio eran las delgadas paredes, que los obligaron a luchar por guardar
silencio
durante dos noches enteras en las que ninguno de los dos durmió
mucho. En la mañana de su boda, la señorita Bennet estaba más
hermosa que nunca, su felicidad se reflejaba claramente en sus rasgos
perfectos. El Sr. Bingley, cuya sonrisa era más grande y hermosa de lo
que nadie podía recordar, no podía apartar los ojos de su novia, a quien
comparó con un ángel, y seguía maravillándose de que ella finalmente
lo hubiera aceptado. La ceremonia fue tan bonita y emotiva como se
esperaba. La Sra. Bennet difícilmente podía soportar la alegría de tener
una segunda hija casada antes que Charlotte Lucas, cuya boda se
había pospuesto hasta marzo debido al profundo luto del Sr. Collins
por su noble patrona, Lady Catherine de Bourgh.
Elizabeth y Darcy se prepararon para partir el día después de la boda.
Sorprendentemente, Georgiana pidió permiso para invitar a Mary a
hacerle compañía en Londres. Su idea fue muy bien recibida por los
Darcy y
gustosamente aceptada por el Sr. y la Sra. Bennet para gran felicidad de
Mary. Elizabeth calmó a sus hermanas menores, recordándoles que había
poco que hacer en Londres en ese momento además de leer y tocar el
piano, algo que tanto Kitty como Lydia consideraron que no valía la pena el
esfuerzo de viajar.
***
El viaje del Sr. y la Sra. Darcy a Pemberley desde Londres comenzó
muy temprano en un día frío.
Se despidieron calurosamente de Georgiana y Mary, así como de
Libby y Peter. La Sra. Annesley recibió una calurosa media hora de
agradecimiento y gratitud mutua, ya que no estaba claro si la
encontrarían en la casa a su regreso. Junto con su aprecio, Darcy le
ofreció a la Sra.
Annesley una recompensa generosa e inesperada: asegurarle
comodidad durante al menos dos años y su promesa de ayudarla
siempre en todo lo que pudiera necesitar.
Al amanecer, Molly, Stevens, junto con otros tres lacayos y el
cochero, cargaron el equipaje y el carruaje avanzó
lentamente, y pronto dejó atrás Londres.
Viajaron durante tres días y tres noches con frecuentes paradas y
cambios de caballos en posadas y tabernas. Los caminos eran difíciles
y nevó constantemente casi todo el tiempo. Las dos primeras noches
durmieron en posadas, pero en la última, Elizabeth prefirió seguir viaje,
ansiosa por llegar a su destino. Durante unas horas, el cansancio la
venció y se durmió sobre el hombro de su esposo mientras Stevens y
Molly descansaban en el asiento frente a ellos.
Despertó bajo un suave toque acariciando su rostro y un cálido
susurro.
"Elizabeth, hemos entrado en la propiedad de Pemberley".
Ella respondió con una rápida sonrisa, y luego su mano agarró la de él
mientras miraba a través de la ventana con perturbación por la primera
aparición de Pemberley. El carruaje atravesó un bosque y luego un vasto
parque. Su corazón latía más fuerte, y la anticipación la abrumó.
Ascendieron durante media milla y el carruaje se detuvo en una colina alta
donde terminaba el bosque, y su mirada ansiosa fue captada
instantáneamente por Pemberley House, situada en el valle, rodeada de
caminos cubiertos de nieve y custodiada por un gran lago helado . .
Elizabeth jadeó con asombro, y sus ojos se humedecieron con lágrimas.
Abrió la puerta con impaciencia y salió para disfrutar plenamente de la
vista mientras presionaba sus manos sobre su pecho para calmar su
emoción, maravillándose de su futuro hogar.
El edificio de piedra era notablemente impresionante por su belleza,
sin
ninguna apariencia artificial. Era simplemente perfecto en su esplendor natural,
iluminado por el sol de invierno que acababa de salir.
"Oh, señora, esto es tan maravilloso", dijo Molly desde el interior del
carruaje.
“Nunca he visto un lugar más hermoso”, susurró Elizabeth
cuando sintió los brazos de su esposo abrazándola. “¡Es
mucho más de lo que imaginaba!”
“Me siento orgulloso y feliz de llamarlo mi hogar. Y estoy aún más
feliz de que traerás las únicas cosas que antes le faltaban a
Pemberley: alegría, vivacidad, calidez y amor”.
Permanecieron en silencio unos minutos, disfrutando profundamente
de la imagen de su futuro.
“Debemos irnos ahora, querida, pero te prometo que te mostraré todos
los rincones de la finca durante los próximos días. Llegarás a conocerlo y
amarlo tanto como yo”.
“Ya me encanta. ¡Creo que fue amor a primera vista!”. dijo,
riendo de la emoción.
"A diferencia de su amo", se burló de ella, y ella respondió con
una sonrisa significativa.
El carruaje se detuvo frente a la puerta principal y Elizabeth miró
a su alrededor con los ojos muy abiertos y el corazón acelerado. Mientras
escuchaba los jadeos de admiración de Molly, los pies de Elizabeth estaban
demasiado débiles para moverse. Tomó el brazo de Darcy y él puso suavemente su
mano sobre la de ella. —Entremos, señora Darcy. Finalmente estamos en casa”.
Fueron recibidos por la Sra. Reynolds, quien parecía abrumada por la emoción.
"¡Oh querido señor! Maestro, que alegría verte de vuelta a casa. ¡ Se te
ha echado de menos! Sra. Darcy, nos sentimos honrados de recibirla.
¡Bienvenido! Espero que apruebes a Pemberley, lo espero mucho. Oh,
soy tan tonto, por favor entre. Estoy de pie en el camino. Me disculpo de
todo corazón…” “Sra. Reynolds, por favor cálmate. ¡En veinticuatro años,
nunca te había visto tan agitado! Estamos muy contentos de estar por fin en
casa. Estoy seguro de que la Sra. Darcy aprueba Pemberley y llegará a
amarlo tanto como a nosotros”, dijo Darcy alegremente.
“Es un placer conocerla, Sra. Reynolds”, dijo Elizabeth cálidamente.
“En cuanto a Pemberley, siento que ya es parte de mi corazón”.
“¡Oh, qué cosa tan maravillosa de escuchar! El personal está ansioso
por conocer a la Sra. Darcy. ¿Los llevo al salón principal? Oh, debes ser
Molly, ¡bienvenida a Pemberley!
“Me gustaría mucho conocerlos. ¡El Sr. Darcy habla muy bien
de usted y de todo su personal! ¿Sería aceptable media hora?
Me gustaría arreglar un poco mi apariencia. No sería bueno
dar una mala primera impresión”, dijo Elizabeth, sonriendo.
"Perfecto, señora, aunque, si se me permite decirlo, su
apariencia es bastante encantadora".
"Señora. Reynolds, apreciamos mucho tu audacia”, dijo Darcy
riendo, y el ama de llaves bajó la mirada un momento antes
de que una sonrisa oculta torciera sus labios.
“Entonces me arriesgaré y diré que usted, señor, se ve más apuesto
que nunca. Parece que el matrimonio te sienta muy bien, de
hecho. La señora Thomason tenía razón en esto.
“Estoy bastante desconcertado de que mis amas de llaves parezcan
hablar de mí a mis espaldas”, respondió Darcy con fingida severidad.
“Mientras la conversación sea honesta y verdadera, lo encuentro aceptable”,
intervino Elizabeth, y el rostro de la Sra. Reynolds se iluminó de alegría
mientras continuaba
.
El primer día en Pemberley fue igualmente maravilloso y
angustioso para Elizabeth.
La presentación al personal fue tan buena como en Londres debido a
su
amabilidad natural. Hizo algunas preguntas adicionales para asegurarse
de aprender los nombres y deberes de todos. Sus modales abiertos y su
cálida sonrisa trajeron alivio a los rostros de los sirvientes, y sonrió
nerviosamente cuando la Sra. Reynolds confesó que sabían sobre la
generosa ayuda de la Sra. Darcy para Janey y sus hijos.
Posteriormente, Darcy la llevó a dar un breve recorrido por las habitaciones
principales de la casa, dejando muchas otras para los días siguientes. Elizabeth
preguntó por la galería familiar y allí Darcy reveló cada pintura, cada historia y
cada recuerdo que tenía de sus seres queridos.
La belleza de los interiores de Pemberley cautivó y embrujó a
Elizabeth , ya que era más de lo que había imaginado por lo que le
habían contado. Pero lo más abrumador fue darse cuenta de que
ahora era dueña de todo lo que había pertenecido a Lady Anne, que
ahora era la amante de todas esas bellezas. No era la riqueza, ni la
grandeza de su estatus, sino la importancia de su nueva posición y
el poder del legado que necesitaba llevar.
El día terminó con una cena preparada con mucha ceremonia, la cual
disfrutaron y alabaron aunque no comieron mucho. Poco después, se
retiraron a sus glamurosos apartamentos.
Molly y Stevens los ayudaron con sus baños y preparativos
para la noche, y luego ambos se despidieron, permitiéndoles a
la pareja la tan esperada y necesaria privacidad.
Después de un mes como marido y mujer, compartiendo tanta
angustia, alegría, miedo y felicidad, y después de conocerse tan
profunda
y completamente en todas las formas posibles, la sensación de estar
finalmente en el lugar que sería su hogar. añadió la última pieza para
completar su enlace y su unión.
El cansancio del viaje y la emoción del día
se convirtieron rápidamente en una pasión que los quemaba como una llama. Su
forma de hacer el amor estaba
destinada a contar, mostrar y probar la fuerza de su amor y la
unión completa del Sr. y la Sra. Darcy. No había restricción, ni duda, ni
miedo que abrumara sus mentes, sus cuerpos o sus corazones.
***
Durante su estadía en Pemberley, el amo y la ama rara vez
salían de la casa, sin embargo ambos cumplían diligentemente
con sus deberes. La Sra. Darcy pasó mucho tiempo con la Sra.
Reynolds, familiarizándose con todo lo relacionado con la casa
de Pemberley, y el amo se reunió con
su mayordomo para discutir el progreso de los últimos meses desde que se había ido
de
Pemberley. Presentó a todos sus inquilinos, que vinieron a
saludarlo y felicitarlo, a su esposa, así como al joven Tommy
y sus padres, cuya genuina felicidad al ver a Darcy derritió el
corazón de Elizabeth. La nueva dueña fue muy admirada
por el personal por su calidez y
amabilidad, así como por su interés en todo lo relacionado con la casa. También
se interesó mucho en la preparación de la comida para el maestro, y la
revelación de que tenía parientes que una vez residieron en Lambton y que
estaban remotamente conectados con la tía Teresa obtuvo la aprobación
genuina de todos. Cada vez que tenían la oportunidad, la pareja pasaba tiempo
juntos en la biblioteca, por lo que la señora Darcy parecía tener el mismo cariño
que el maestro. Stevens pidió severamente que nadie molestara al maestro,
excepto él mismo si fuera necesario, y su pedido fue obedecido. Una vez, un
lacayo fue a anunciar una llamada para el maestro, pero la puerta de la biblioteca
estaba cerrada con llave y el Sr. Darcy había
recibido al visitante solo media hora más tarde, luciendo bastante disgustado.
Después de eso, todos llegaron a la conclusión de que Stevens siempre tenía
razón en lo que
se refería al maestro.
Para Elizabeth, los días en Pemberley eran como un cuento de
hadas y temía el momento en que tendría que regresar a la
ciudad. Era curiosa y ansiosa por involucrarse en todo lo que la
rodeaba. Se sentía
florecer al lado de su esposo, y cada momento significaba algo nuevo
para encontrar, aprender, experimentar, sentir.
Finalmente tuvo el ansiado paseo en trineo, dos veces en una
semana, y la alegría de andar en la nieve, cubierta con mantas a
lo largo de los
senderos de Pemberley, la persiguió incluso en sus sueños. Fue entonces cuando
finalmente logró dormir, lo que rara vez había sucedido, ya que su deseo y necesidad
mutua parecían aumentar cada día y noche.
El décimo día de su visita, después del desayuno, la señora
Reynolds pidió un momento privado con ambos. Con su
aprobación, regresó con una
caja cerrada con llave del tamaño de un libro grande. Vacilante, con los ojos en el
suelo, se dirigió a Elizabeth.
"Señora. Darcy, esta caja me la dio Lady Anne dos días antes de
que falleciera. Me pidió que se lo diera a la futura señora Darcy si
estaba seguro de que era la pareja adecuada para el amo. Si no,
se suponía que
se lo daría a la señorita Georgiana cuando cumpliera veintiún años. No tengo
ninguna duda de lo que debo hacer”, dijo la Sra. Reynolds, entregándole la caja
a Elizabeth entre lágrimas.
Ella lo tomó con manos temblorosas, agradeciendo al ama de llaves
y mirando a su esposo.
"Señora. Reynolds, no conocía esta caja”, dijo Darcy con no poco
asombro.
Lady Anne lo deseaba así. Puso dentro todo lo que anotó en
las últimas semanas de su enfermedad. Lamento no decírtelo antes,
pero
no pude traicionar su confianza. Rogué al Señor que no me llevara ante Él antes de
poder cumplir con el pedido de Lady Anne”.
“Lo entiendo, y estoy agradecido por su sabiduría y lealtad”, dijo cálidamente
mientras la Sra. Reynolds se disculpaba y salía de la biblioteca a toda prisa.
Elizabeth se sentó en el sofá y abrió la caja con nerviosismo. Encima había
una breve nota en la que Darcy reconoció de lejos la escritura de su madre.
Mi querida hija,
me tomo la libertad de dirigirme a usted de esta manera porque, si mi
hijo escogiera compartir su vida con usted y la Sra. Reynolds decidiera
regalarle esta caja, estoy seguro de que usted me sería tan querida
como mi amada Georgiana. Encontrarás aquí todo lo que pensé,
deseé y luché por lograr. Les ruego que no lo tomen como una carga,
sino como una
solicitud amable y gentil para tratar de completar algunas de las cosas que
pueden traer alivio y alegría a las personas que los rodean. Cuáles y cuándo
los harás, es enteramente tu decisión. Seré feliz solo sabiendo que te
tomaste el tiempo para reconocerlos.
Me enorgullece decir sin lugar a dudas que te encontraste un
marido de lo más digno, como muy pocos lo son. Ruego al Señor que les traiga a
todos salud y una
vida larga y feliz. Como verá, Pemberley puede brindarle todo lo que
necesita para eso, si solo le brinda amor, calidez y alegría para vivir
dentro de sus paredes frías y, a menudo, demasiado silenciosas.
Sinceramente,
Su amada Lady Anne
Elizabeth no intentó contener las lágrimas que corrían por sus mejillas,
y cuidadosamente secó las gotas del papel, mientras Darcy la observaba
al borde de sus propios sentimientos. Pasó las siguientes dos horas
leyendo cada hoja de papel que Lady Anne generosamente se había
esforzado por escribir como legado con sus últimas fuerzas.
Al final, Elizabeth simplemente se acurrucó en los brazos de Darcy. Estuvo en
silencio durante tanto tiempo que él pensó que se había quedado dormida,
excepto que la escuchó suspirar de vez en cuando. Dejó un rastro de cálidos
besos a lo largo de sus sienes, mandíbula, en la punta de su nariz y en sus
párpados cerrados y luego susurró:
“¿Te gustaría un paseo antes de la cena? Podría ser en carruaje o
en trineo, como prefieras.
“¿Podemos caminar? Me gustaria eso, mucho."
Besó brevemente sus labios. "Por supuesto. Es bueno que me lo hayas
recordado
: enviaré a Stevens para que te ordene dos pares de botas de invierno pesadas de
inmediato
.
Ella se rió, con el corazón aún apesadumbrado, prisionera de las poderosas
emociones que acababa de experimentar y contenta de estar en su abrazo
seguro. Bajo la mirada sorprendida del personal, salieron de la casa cogidos
del brazo, caminando sin rumbo ni tiempo, disfrutando del frío invernal, la
nieve cayendo lentamente y su soledad.
Su paseo duró una hora completa aunque no abandonaron el vasto
jardín trasero. Cuando regresaron, sus ropas estaban medio congeladas, su
cabello mojado con nieve derretida, sus caras rojas y sus manos entrelazadas.
No fue una sorpresa que se apresuraran a sus habitaciones, pidiendo que no los
molestaran. Justo antes de la cena, yacían fuertemente abrazados en la cama de
Darcy, calentados por el fuerte fuego y sus cuerpos unidos, y calientes por haber
hecho el amor apasionadamente. La cabeza de Elizabeth descansaba sobre el
corazón de Darcy cuando de repente se levantó y lo miró a los ojos.
“William, preferiría no volver a Londres. ¿Podemos
quedarnos en Pemberley, por favor?
Él no estaba tan sorprendido como ella esperaba.
“Podemos hacer lo que quieras. ¿ No te arrepentirás de perder
el disfrute de la Temporada?
“Me importa poco la Temporada. Habrá tiempo para ello en el futuro.
Quiero ver Pemberley durante todo un año: primavera, verano y
otoño.
Quiero encontrar formas de terminar la escuela que Lady Anne planeó durante tanto
tiempo.
Quiero
sentirme útil. Quiero estar contigo todo el año. Y no
se preocupe, no seré una carga si necesita viajar por negocios. Últimamente he
tenido suficiente de Londres y muy poco de Pemberley.
“Nos quedaremos aquí todo el tiempo que quieras. No me gustaría
nada mejor.
"¿Puedes hacer arreglos para que Georgiana y Mary se unan a nosotros ya que la Sra.
Annesley se irá?"
"Por supuesto. Y estoy pensando en invitar a tus hermanas menores
también, antes de lo que acordamos con tus padres. Su compañía será una
diversión agradable, aunque un poco abrumadora, para Georgiana, y es
posible que te ayuden con el proyecto escolar”.
"Eso sería maravilloso si Georgiana lo aprueba".
“En cuanto a mis viajes de negocios, encontraré una manera de
reducirlos. Llevaré a James conmigo varias veces y le pasaré la tarea
lentamente. Puede que me odie aún más, pero como dijiste una vez, no
tendrá el lujo de rechazarlo dentro de dos años. Entonces veremos.
"Un excelente plan, podría decir". Elizabeth sonrió cuando
sus brazos la rodearon con más fuerza.
“También traeré a Janey y los niños cuando vengan los Gardiner.
Con suerte, Peter estará lo suficientemente saludable para viajar para entonces. Les
gustará Pemberley, y me gusta tenerlos cerca”.
"Si yo tambien. Siempre serán parte de la familia para mí”. Luego se
rió, acariciando su rostro y depositando suaves besos en su mandíbula. "De hecho,
señor, usted piensa en todo".
Darcy tiró de ella suavemente sobre su espalda y luego se inclinó más cerca hasta
que pudo sentir su aliento. Justo antes de que sus labios capturaran los de ella,
susurró con voz ronca: " Siempre me encargaré de todo por ti, mi bella esposa". “Y
siempre cuidaré de ti y de nuestra felicidad, mi amado esposo”.

Epílogo

Georgiana y Mary viajaron a Pemberley a mediados de febrero, junto con la

doncella personal de Georgiana, cuatro sirvientes masculinos como acompañantes,
Titán y Lucky.
Para Semana Santa, con la ayuda de Darcy, Elizabeth había elegido y
alquilado un edificio adecuado para la escuela en Lambton y contrató
ayuda para transformar un ala para niñas y otra para niños.
Al tener que viajar a menudo de Pemberley a Lambton, y ansiosa por
disfrutar plenamente de los florecientes caminos de su propiedad, Elizabeth Darcy
aprendió a montar
bajo la estricta protección de su esposo. Le dieron un hermoso
caballo blanco llamado Faith, cuya buena naturaleza indujo a Elizabeth
a volverse competente en poco tiempo.
En marzo, las hermanas menores de Elizabeth se les unieron.
Sorprendentemente, Kitty y Lydia se llevaban mejor de lo esperado con la
señorita Darcy. Georgiana
tomó prestada la energía de las niñas mientras les prestaba talento,
sabiduría, seriedad, modales impecables y la belleza de Pemberley. Todos
estaban involucrados en el entusiasmo de Elizabeth con el proyecto de la
escuela, y Mary declaró que, si se quedara más tiempo en Pemberley, le
encantaría pasar algunas horas a la semana compartiendo su conocimiento
con las niñas.
Darcy mantuvo una correspondencia regular con el Sr. Aldridge, así
como con Lord Matlock y su primo James. Solo viajó una vez en
febrero, marzo y abril, llevó a James con él y le explicó en detalle
todo lo que necesitaba saber, tal como debería haberlo hecho hace
años. Luego, a partir de mayo, transfirió la responsabilidad a los
hombros de James, brindándole únicamente el apoyo del Sr.
Aldridge y su hijo. James expresó su frustración y disgusto en cada
carta y reunión cara a cara, con poco éxito ya que Darcy
permaneció impasible.
James Darcy no renunció a sus amigos ni a sus hábitos, y encontró desagradable,
aburrida e inútil la insistencia de Darcy en administrar el negocio, ya que ninguno de
sus compañeros hacía tales cosas.
Sin embargo, se sintió lo suficientemente culpable
por los esfuerzos pasados de Darcy y por lo que su primo tuvo que soportar
debido a su amigo Wickham que cumplió con su deber a pesar de todo. Sus viajes
, aunque fuera una vez al mes, lo cansaron tanto que, cuando regresó a
Londres, durmió varios días para recuperarse. Eso redujo significativamente el
tiempo que pasaba con sus amigos jugadores de cartas y, en consecuencia, las
deudas que acumulaba en esa actividad. Además, habiendo sentido de
primera mano el esfuerzo necesario para hacer el dinero, se volvió más reacio a
tirarlo.
A fines de mayo, la fiesta volvió a crecer con más
incorporaciones de la familia.
La invitación del maestro, pasada a Janey, hizo que los niños
vitorearan de alegría y que Janey llorara de gratitud muchos días.
Viajaron con el Sr. y la Sra. Bingley y los Gardiner en dos carruajes
llenos de voces y risas de niños felices. Las hermanas del Sr. Bingley
se negaron a asistir en presencia de un sirviente y sus hijos; de
alguna manera, su negativa no angustió a nadie.
Una vez que llegó a Pemberley, el pudor de Janey le dificultó
adaptarse a formar parte de tan ilustre compañía. Le pidió a la
Sra. Reynolds que le asignara algunos deberes en la casa para
ser útil. Pero los niños, con su inocencia y afecto genuino por los
Darcy,
pronto se hicieron amigos de los jóvenes Gardiner, y todos de Lucky y
Titan, quienes eran los dueños de los jardines de Pemberley. La historia de
la valentía de Libby y Peter fue muy contada y elogiada, y pronto se
convirtieron en los pequeños héroes de las residencias de Pemberley y
Lambton.
En junio, todos los invitados de Pemberley, incluidos Janey y los
tres niños , fueron durante tres semanas a Brighton, donde el Sr.
Darcy alquiló tres cabañas grandes.
Fue por su mérito que encontró el alojamiento perfecto para sus
invitados y aún así ahorró algo de tiempo privado para su esposa. Sus
momentos favoritos eran caminar por la orilla del mar, temprano en la
mañana o tarde en la noche, recordando su pasado lejano o reciente, y
compartiendo la belleza del mar con nadie más.
El Sr. y la Sra. Bennet llegaron a Pemberley a principios de julio y
se quedaron dos meses. La Sra. Bennet estaba más feliz que nunca,
teniendo un departamento con hermosas vistas y dos sirvientas a su
disposición, y expresaba su agradecimiento y admiración por su yerno
varias veces al día.
Mantuvo como el más profundo secreto las pesadillas en las que había
obligado a Elizabeth a casarse con el señor Collins ese día de noviembre,
y la culpa y la culpa por su propia estupidez casi eliminaron su apetito
por la exquisita comida de Pemberley.
El Sr. Bennet pasó la mayor parte de su tiempo en la biblioteca, disfrutando de
la generosa colección de libros y brandy. Su salud parecía ser excelente, así
como su espíritu cada vez que observaba a su amada hija y su esposo
mostrando tan verdadero y completo entendimiento y afecto.
En los últimos días de agosto, el mayor deseo de Lady Anne se hizo
realidad gracias al constante esfuerzo de la nueva Sra. Darcy. La
escuela, nueva y limpia, con un maestro contratado para los niños y
otro para las niñas, estaba lista para abrir sus puertas a los niños.
Tanto Elizabeth como Darcy sabían que el trabajo recién comenzaba,
que
se necesitaba mucho esfuerzo para que la escuela fuera valorada adecuadamente
por los niños y sus padres, pero se había dado el paso más grande. Los primeros
niños en asistir a la escuela fueron Libby y Peter, cuya residencia, junto con su
madre y su hermana menor, se había establecido en Pemberley, por lo que no
podían rechazar la solicitud especial del maestro.
Los Bennet y los Bingley regresaron a Hertfordshire en septiembre
, pero recibieron otra invitación para pasar la Navidad en Pemberley, que aceptaron
de buena gana. La Sra. Bennet compartió cuidadosamente con la sociedad de
Meryton todos los detalles de la espléndida propiedad de la Sra. Darcy y su situación
más allá de la imaginación, y no se olvidó de mencionar, repetidamente, lo sabia
que había sido Elizabeth al aceptar la propuesta de matrimonio correcta en el
momento preciso en que Charlotte y el Sr. Collins pasó a visitar. Sin embargo, el Sr.
Collins
estaba demasiado devastado por la pérdida irrevocable de su noble patrona
y apenas escuchaba a nadie a su alrededor. Sin embargo, la Sra. Bennet
estaba contenta con las miradas de celos de Sir William y Lady Lucas, así
como de varias otras familias de los veinticuatro que había estado visitando.

***

Pemberley, 27 de diciembre de 1812

Los días, las semanas y los meses pasaron volando y la Navidad llegó a los
Darcy con la celebración de su primer año de matrimonio y el regalo más
maravilloso que habían recibido: su hijo, Alexander William Darcy, nacido
seis semanas antes y a punto de ser bautizado ese día.
Pemberley estaba más animado que en muchos años, lleno de gente,
alegría
y adornos.
Las familias de Elizabeth y Darcy y algunos amigos estaban
reunidos , incluidos James Darcy, la señorita Anne de
Bourgh, Lady Mary y el Sr. Hasting, Lady Isabella, que sonreía
del brazo del coronel Fitzwilliam, y las hermanas del Sr.
Bingley.
La felicidad actual de Elizabeth se vio realzada por la noticia de que Jane
esperaba un hijo y que el señor Bingley había comprado una propiedad a
sólo treinta millas de Pemberley, lo que acercaría a su amada hermana
de nuevo.
En el esplendor de su apartamento, Elizabeth miró su imagen
en el espejo. El vestido le sentaba bastante bien, así como el
juego de
joyas de granate y diamantes que había lucido hacía un año durante
su primera aparición como marido y mujer en el baile de Lady Matlock.
Estaba lista para salir de la habitación cuando sus ojos se posaron
en el diario iniciado once años antes y lleno de sus miedos,
esperanzas, asombro, preguntas, tristeza y alegría. Abrió la primera
página y sus ojos sonrieron con lágrimas al leer las notas escritas
hace tanto tiempo. Vio
el torpe boceto que había hecho del hombre que pensó que había
aparecido de la nada para salvar su vida, y la de su cachorro, y cuyas
características ninguno de ellos podía recordar en ese momento.
Ese hombre había regresado a su vida diez años después para salvarla
una vez más y cambiarla para siempre.
El dibujo estaba completo ahora, hacía mucho tiempo que había
esbozado su rostro y su carácter, y cada rasgo estaba claramente
dibujado en su mente y alma.
Ese hombre era su destino, su orgullo, su felicidad, su
esposo. Cerró el diario, lo rozó con los dedos y lo guardó en
el
cajón. Se lo había dado a su esposo para que lo leyera en su aniversario de seis meses
, y ahora no lo necesitaba excepto como un dulce recuerdo.
No había nada que pensara o sintiera que no pudiera revelar
a su esposo. Sintió que Darcy entraba y lo vio en el espejo
detrás de ella. Su corazón, sus labios y sus ojos le sonrieron, y
él se acercó,
envolviendo sus brazos alrededor de ella y depositando un suave beso en su
cuello. Encontró la profundidad de sus ojos oscuros, tan llenos de amor, pasión,
generosidad y ternura, todas las huellas que finalmente completaron el boceto
que había comenzado once años antes.
“Te ves hermosa, mi amor. Verdaderamente hermoso."
"¿Nos esperan?" preguntó ella, girándose en sus brazos para
mirarlo. "Tal vez, pero vale la pena esperar por ti, no importa
cuán tarde, aunque nuestro hijo podría sentir tu pérdida
pronto".
Ella sonrió y acarició suavemente su rostro.
“¿Has visto lo apuesto que se ve? La señora Reynolds dijo que es
incluso más guapo que tú a su edad.
"Debe ser cierto, ya que en su mayoría se parece a ti".
Ella se rió y rozó brevemente sus labios con los de él.
“Tengo el amor del presente y de los futuros amos de Pemberley, ¿
qué más podría desear? Todavía me pregunto qué hice para merecer
todo esto”.
“Te lo mereces todo, Elizabeth, ya que generosamente lo
das todo. Eres mi amor y mi alegría. Has traído tanta
felicidad a mi vida, a nuestras vidas, mi querida y
encantadora Elizabeth”. “Y usted, querido Sr. Darcy, es tal
como lo escribí en mi diario
hace once años: el héroe de mi corazón”, susurró Elizabeth mientras tomaba
el brazo de su esposo y descendía elegantemente la escalera principal de
Pemberley hasta el salón de baile y su espera. huéspedes.
El fin