¿Que es un atomo?

El átomo es la unidad de partículas más pequeña que existe y que puede

intervenir en una combinación química A lo largo de la historia, el ser humano,
en su afán por comprender el mundo que le rodea, ha lanzado multitud de teoría
e hipótesis para explicar su estructura y características. Y es que en ciencia
conocer estas diminutas partículas resulta esencial para entender las
propiedades de los materiales que componen nuestro mundo.

¿Como se compone un atomo?

Los átomos están compuestos por un núcleo y uno o varios electrones (que tienen
carga negativa) alrededor de él. El núcleo está compuesto por partículas
llamadas protones y neutrones. Los protones tienen carga positiva y los
neutrones son neutros. Al conjunto de protones y neutrones se les llama
nucleones.

Concpeto de atomo
El concepto de átomo como bloque básico e indivisible que compone
la materia del universo fue postulado por la escuela atomista en la Antigua
Grecia, en el siglo V a. C., siendo Demócrito (Abdera, Tracia, c. 460 a. C.-c. 370
a. C.) uno de sus exponentes.
Aristóteles, posteriormente, postula que la materia estaba formada por cuatro
elementos, pero niega la idea de átomo. La teoría atomista fue sin embargo
mantenida por diversas escuelas filosóficas, entre ellas la epicúrea. Para Epicuro,
los átomos son unidades indivisibles que poseen tres propiedades: forma, tamaño
y peso. Se encuentran permanentemente en movimiento y se unen unos a otros
en virtud de sus formas. Su número es infinito y la cantidad de sus formas
también es muy grande (aunque no necesariamente infinita). Las propiedades de
los cuerpos derivan de las propiedades atómicas.

Partes del atomo

Para explicarlo de un modo mucho más simple, podemos decir que las partes del
átomo serán núcleo y corteza:

 El núcleo es la parte central del átomo y contiene partículas con carga positiva,
los protones, y partículas que no poseen carga eléctrica, es decir son neutras, los
neutrones. La masa de un protón es aproximadamente igual a la de un neutrón.
 Todos los átomos de un elemento químico tienen en el núcleo el mismo número
de protones. Este número, que caracteriza a cada elemento y lo distingue de los
demás, es el número atómico y se representa con la letra Z.
 La corteza es la parte exterior del átomo y en ella se encuentran los electrones,
con carga negativa. Éstos, ordenados en distintos niveles, giran alrededor del
núcleo. La masa de un electrón es unas 2000 veces menor que la de un protón.
 Los átomos son eléctricamente neutros, debido a que tienen igual número de
protones que de electrones. Así, el número atómico también coincide con el
número de electrones.

Los protones y los neutrones

A partir de lo explicado con las partes del átomo, podemos profundizar ahora
entre la diferencia entre protones y neutrones:

 Los protones son idénticos al núcleo del átomo de hidrógeno. Están cargados

positivamente con una carga específica o carga elemental de la misma magnitud
(pero de signo contrario) que la del electrón.
 Por el contrario, los neutrones son partículas elementales eléctricamente neutras,
su masa es prácticamente igual (aunque algo superior) a la de los protones.

Generalmente se utiliza la letra Z para llamar al número de protones, y la N

para indicar el número de neutrones del núcleo. La carga positiva de este núcleo
comprende, entonces, un número Z de cargas específicas y su masa es
aproximadamente igual a Z+N veces la masa de un protón.

Algunos datos curiosos sobre los

atomos
Todo cuanto hemos visto sobre los átomos es realmente fascinante. Pero hay más
curiosidades cuando tratamos con estos elementos. Por ejemplo, que los átomos
son indestructibles, algo que llama la atención sobre todo por su tamaño, ya que
son ínfimos.

Además, te gustará saber que los átomos tienen millones de años y que se

formaron nada menos que en las estrellas, a excepción de los que son más
pequeñitos. Para que te hagas una idea del tamaño y alcance de los átomos, te
diremos que tan solo en el punto final de cualquiera de estas frases que estás
leyendo, cabe unos dos mil millones de átomos. Mientras que en tu cabeza hay la
friolera de 450 cuatrillones de átomos.

Estos átomos son de distinto tamaño, siendo los más pequeños conocidos hasta el

momento los llamados quarks. Las diferentes sustancias nacen porque los
átomos se combinan entre ellos para crear sustancias distintas. No es raro, por
tanto, que estén presentes en todo cuanto conocemos.