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Física
Dominios magnéticos
Los dominios magnéticos son agrupaciones de
imanes permanentes elementales (dipolos mag-
néticos) que se forman en los elementos metáli-
cos. Cuando están alineados en la misma direc-
ción y sentido forman un metal magnético.
HT
Fue Pierre Weiss quién se dio cuenta, en 1907,
que los materiales ferromagnéticos están for-
mados por estos dominios, los cuales si están
orientados al azar hacen que el material no ex-
hiba propiedades magnéticas. Estos dominios
magnéticos permiten explicar por qué el hierro
no es espontáneamente ferromagnético. Esto
fue probado por Barkhausen en 1919, quien por
medio de amplificadores electrónicos oyó los
“clics” cuando un campo externo obliga a los do-
minios de Weiss a alinearse. Este es un compor-
tamiento irreversible que explica el fenómeno
de histéresis.
Los dominios están separados por las llama-
das paredes de Bloch, en las cuales se produ-
ce la transición en la orientación de
los dipolos. Por encima de cierta
temperatura crítica (tempera-
tura de Curie), los dominios
magnéticos se desordenan
por efecto de la entropía,
dando lugar a un sistema
paramagnético.
Sometido a campos ele-
vados, un material, espe-
cialmente si es un mono-
cristal de pequeño tamaño,
puede estar compuesto por
un único dominio magnético
(denominado monodominio).
UNIDAD 11 / Tema 1
Un dominio magnético puede aparecer en un
material (ferromagnético o ferrimagnético, por
ejemplo), en el que se dé un ordenamiento mag-
nético a medio alcance.
HT
Se pueden observar experimentalmente, por
ejemplo, con un microscopio electrónico y un
acelerador de partículas.
Debería producirse un campo magnético muy
fuerte si varios imanes magnéticos se pudieran
alinear dentro de un material. Sin embargo, no
sucede así, puesto que el modelo sencillo des-
crito no nos proporciona una visión completa.
Un análisis exhaustivo de la estructura atómica
muestra que el campo magnético producido por
un electrón en un átomo frecuentemen-
te es cancelado por un electrón
que gira en forma opuesta en
el mismo átomo.
El resultado neto es que el
efecto magnético producido
por los electrones que re-
corren la órbita alrededor del
núcleo es nulo o muy pequeño
en el caso de la mayoría de los
materiales.
Las propiedades magnéticas
de muchos materiales se ex-
plican por el hecho de que un
electrón no sólo gira en una
órbita, sino también sobre su
propio eje, como se muestra en
la figura.
El electrón giratorio representa una
 UNIDAD 11/ Tema 1
Física

carga en movimiento que produce un campo

magnético. El campo debido a la acción de girar
es generalmente más fuerte que el campo debi-
do al movimiento orbital. En los átomos que con-
tienen muchos electrones, por lo general estos Hierro
forman pares con sus espines opuestos entre sí,
de modo que sus campos se cancelan mutua-
mente. Esta es la razón de que la mayoría de las
sustancias no sean imanes.
Sin embargo, en ciertos materiales fuertemente
magnéticos, como el hierro, cobalto y níquel, los
campos magnéticos producidos por los espines
Cobalto
de los electrones no se cancelan por completo.
Dichos materiales se conocen como ferromag- Niquel
néticos.
En estos materiales se presentan fuertes acopla-
mientos entre átomos vecinos, que forman gran-
des grupos de átomos llamados dominios, en hierro, una vez que el campo externo se elimi-
los cuales los espines están alineados. General- na, la agitación térmica produce movimientos del
mente, las magnitudes de estos dominios varían dominio y el material rápidamente retorna a un
de 10-4 cm a 0,1 cm. En una sustancia no mag- estado no magnetizado.
netizada los dominios están orientados aleato- El alineamiento de los dominios explica por qué
riamente, como se muestra en la figura. Cuando la fuerza de un electroimán aumenta drástica-
se aplica un campo externo, los dominios que ya mente cuando se inserta un núcleo de hierro
están alineados con el campo tienden a crecer a en el centro del imán. El campo magnético pro-
expensas de los otros. Esto hace que el material ducido por la corriente en las espiras origina el
se magnetice. alineamiento de los dominios, lo cual produce
En los llamados materiales de gran remanencia un campo externo neto grande. El uso de hie-
magnética, el alineamiento del dominio persiste rro como núcleo es también una ventaja, puesto
después de que el campo externo ha sido elimi- que es un material magnético blando que pierde
nado; el resultado es un imán permanente. En su magnetismo casi instantáneamente después
materiales magnéticos blandos, por ejemplo el de que se apaga la corriente en las bobinas.

Orientación de los momentos magnéticos en las sustancias ferromagnéticas

Sustancias ferromagnéticas Sustancias Sustancias

verdaderas antiferromagnéticas ferromagnéticas

Momento
magnético

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