Geografía y Clima del Ecuador

Por Andrea L. Varela y Santiago R. Ron

El Ecuador se ubica al noroeste de América del Sur, limitando al norte con

Colombia, al sur y este con Perú y al oeste con el Océano Pacífico. Es el más
pequeño de los países andinos con aproximadamente 252,000 km 2 . Lo cruza la
línea equinoccial o ecuatorial (de donde adquiere su nombre) y se extiende
entre las latitudes 1º30’ N y 5º S y las longitudes 75º 20’ W  y 91º W (1). Está
atravesado de norte a sur por La Cordillera de los Andes. Hacia el occidente de
los Andes hay tierras bajas que colindan con el Océano Pacífico. Hacia el
oriente hay tierras bajas que forman parte de la llanura amazónica y tienen una
topografía poco accidentada. Los Andes ecuatorianos se dividen en dos
cordilleras principales: (1) Occidental y (2) Oriental o Real. Están unidas entre
sí por una serie de nudos transversales que delimitan valles interandinos (1, 6).
Las dos cordilleras alcanzan altitudes por sobre los 5000 m. En la alta
Amazonía existen tres ramales de los Andes parcialmente separados de la
cordillera oriental, las cordilleras Napo-Galeras, Cutucú y Cóndor (1) (Fig. 2.2).
Sus principales elevaciones son el volcán Sumaco (el más alto, con 3372 m), el
Reventador y el Pan de azúcar. La llanura amazónica se conforma
principalmente de grandes valles y elevaciones menores (2, 6, 8). 

Regiones geográficas del Ecuador

El Ecuador se divide en tres regiones: Litoral o Costa, Sierra y Oriente (Fig. 1).
Los límites entre regiones corresponden a límites provinciales por lo que su
definición no es climática o geográfica sino política. Sin embargo, hay
diferencias considerables de topografía y clima entre regiones. El Ecuador,
además, cuenta con un archipiélago ubicado a ~1000 km de la costa, llamado
Colón o Islas Galápagos (2, 3), la Región Insular.
 Figura 1. Regiones geográficas del Ecuador.

Región Costa o Litoral

La región Costa o Litoral se extiende desde el perfil costanero hasta unos 1000
m de elevación en las estribaciones occidentales de los Andes. Tiene una una
extensión de ~670 km de largo y ~150 km de ancho, desde el río Mataje al
norte hasta el río Zarumilla al sur. Se conforma de llanuras bajas, cuencas
sedimentarias, zonas de piedemonte y varias cordilleras costaneras de baja
altura, que alcanzan elevaciones entre los 400 y 700 m de altura (3, 8). Las
cordilleras costeras son Mache Chindul, Jama, Chongón Colonche, Balzar,
Convento y Cojimíes (Fig. 2.1, 2.2) (1, 9).
Figura 2.1.  Mapa mostrando las cordilleras de la Región Costa del Ecuador.

La región Costa se caracteriza por un clima tropical árido al suroeste, seco a

húmedo hacia el centro-sur y muy húmedo al norte, en la zona del Chocó. La
estación húmeda (altas temperaturas y lluvia abundante) se registra entre
diciembre y abril-mayo por la presencia de la corriente cálida de El Niño y la
Zona de Convergencia Intertropical. La estación seca, caracterizada por bajas
temperaturas y lluvia escasa, dura de junio a noviembre o diciembre (10). La
temperatura promedio de toda la región oscila entre los 24-25ºC, aunque puede
llegar a ser menor a 22ºC en zonas de cordillera. Sus niveles de precipitación
(Fig. 9) anual varían de menos de 60 mm (península de Santa Elena) a más de
2000 mm, dependiendo de la ubicación con respecto a la zona de influencia de
la corriente de Humboldt (2, 10). Ese gradiente de lluvia crea hábitats muy
diversos, desde zonas desérticas hasta bosques húmedos tropicales. También
hay un gradiente de lluvia de occidente (seco) a oriente, dónde la presencia de
los Andes hace que el aire húmedo, proveniente del océano, libere su humedad
produciendo lluvias. 

Región Sierra
La región Sierra está dominada por la Cordillera de los Andes, con una
extensión de 800 km de longitud y 100-200 km de ancho aproximadamente,
desde el río Carchi al norte y hasta el río Macará al sur. Se conforma de hileras
de montes, nevados, volcanes, páramos alto andinos, cumbres, valles y
lagunas (3). La cordillera Occidental es de menor altura y sus principales
elevaciones son el volcán Chimborazo (el más alto del país, con 6310 m),
Guagua Pichincha, Atacazo, Corazón y los Illinizas. La cordillera Oriental es la
más alta y sus principales elevaciones son el volcán Cotopaxi (segundo más
alto, con 5897 m), Cayambe, Antisana, Tungurahua, Altar y Sangay. Los Andes
sur del Ecuador no se diferencian claramente entre cordilleras y sus
elevaciones no sobrepasan los 4000 m de altura (Fig. 2.2) (8, 9). Los
principales sistemas hidrográficos de oriente y occidente del país nacen de sus
montañas y páramos debido a deshielos y precipitaciones en la zona.

Se caracteriza por un clima tropical muy húmedo en zonas de transición hacia

el litoral y Amazonía, templado semi-húmedo a húmedo en la zona interandina,
cálido y seco en los valles interandinos y frío de alta montaña en los páramos,
sobre los 3000 m de altitud. Esta región recibe la influencia alternada de masas
de aire oceánicas y amazónicas y de la oscilación de la Zona de Convergencia
Intertropical, por lo que registra dos estaciones lluviosas (distribución bimodal
de lluvias), entre marzo-abril y octubre-noviembre (6, 10). El promedio anual de
las precipitaciones varía entre 800 y 1500 mm, a excepción de la zona del valle
del Chota (300 mm) y el valle Jubones (400 mm). Las temperaturas más altas
se registran entre diciembre y enero, con mínimos entre abril y junio. La
temperatura está ligada a la altura; entre los 1500 y 3000 m los valores
promedio varían entre 8 y 20ºC, con un gradiente de temperatura de ~5ºC por
cada 1000 m de altura (2, 8).

Región Oriental o Amazónica

La región Oriental o Amazónica, también conocida como Oriente , se extiende
desde la cordillera de los Andes orientales al oeste hasta la frontera con
Colombia y Perú al este, con un área de ~120.000 Km  2 . Se divide en alta
Amazonía (> 1000 m de altura) y llanura Amazónica (< 1000 m de altura). 

Se caracteriza por un clima tropical muy húmedo en toda la región durante todo
el año, debido a la retención de humedad por los grandes bosques
amazónicos. Las precipitaciones en esta región son constantes, con un ligero
incremento entre marzo y julio y una disminución en agosto y enero como
resultado del movimiento de la Zona de Convergencia Intertropical. Las
tormentas son muy comunes en la región. Se registra el máximo de
precipitación (>4500 mm) de todo el país en la zona de Mera y Puyo, en la
provincia de Pastaza (11). La temperatura promedio es de 24-25ºC, la cual
fluctúa muy poco, con máximos de hasta 40ºC en el mes de mayo (2, 10).

Figura 2.2 Mapa topográfico representando las principales cordilleras y

elevaciones del Ecuador. Fuente capa digital DEM: Instituto Geográfico Militar.

Región Insular (Archipiélago de Galápagos)

La región insular es un archipiélago de 12 islas de origen volcánico, 17 islotes y
decenas de rocas expuestas, con un área de ~8000 km  2 en total. Su principal
elevación es el volcán Sierra Negra en la isla Isabela (Fig. 3). Se caracteriza
por un clima árido a muy seco en los bordes litorales y semi-húmedo a húmedo
conforme aumenta la altura. La presencia de la corriente de Humboldt
disminuye las temperaturas entre los meses de julio a diciembre. Las
características pluviométricas también varían con la altitud. Las zonas bajas
tienen un clima seco con un ligero incremento en la precipitación en los meses
de febrero y junio-septiembre y una temperatura promedio de 23ºC, mientras
que, las zonas bajas presentan un periodo más largo de lluvias, entre
noviembre y febrero y su temperatura disminuye en algunos grados (2).

Figura 3. Mapa topográfico del archipiélago de Galápagos, ubicado al oeste del

Ecuador continental, en el Océano Pacífico. Se señalan sus principales islas y
elevaciones. Fuente capa digital DEM: Instituto Geográfico Militar.

Cuencas hidrográficas
El Ecuador tiene dos cuencas hidrográficas principales, la Pacífica y la
Amazónica. Los principales sistemas hidrográficos de la cuenca Pacífica
incluyen las cuencas de los ríos Esmeraldas (subcuencas de los ríos Blanco y
Guayllabamba), Mira, Cayapas, Guayas (subcuencas de los ríos Babahoyo,
Daule y Vinces), Jubones, Puyango y Catamayo Chira (Fig. 4). La cuenca
Amazónica incluye las cuencas de los ríos Putumayo, Napo, Tigre, Pastaza,
Santiago, Morona y Chinchipe al sur (Fig. 4) (10). Las cuencas hidrográficas
más extensas son las del Río Guayas (en la cuenca Pacífica) y el río Napo (en
la cuenca Amazónica).
Figura 4. Mapa hidrográfico representando las principales cuencas
hidrográficas del Ecuador. Fuente: Almanaque Electrónico del Ecuador.

Clima
La ubicación del Ecuador, sobre la línea ecuatorial, produce poca
estacionalidad a lo largo del año. Solo hay dos estaciones definidas: húmeda o
invierno y seca o verano (2, 3). La duración de las estaciones varía
regionalmente. En la región Costa, la época lluviosa se inicia en diciembre y
dura hasta mayo; la época seca tiene lugar entre junio y noviembre. En los
Andes, la estación lluviosa dura de octubre a mayo y la seca de junio a
septiembre. En la región amazónica hay diferencias entre norte y sur. En la
Amazonía norte (provincia de Sucumbíos), la época lluviosa dura de marzo a
noviembre mientras que la seca de diciembre a febrero. En el resto de la
Amazonía, el patrón estacional es similar al Andino.

El clima del Ecuador se ve muy influenciado por la topografía. Su rango

altitudinal (de 0 a 6300 m) genera un amplio gradiente de temperaturas, de ~0
a 26 grados centígrados de temperatura promedio anual. Hay una relación muy
estrecha entre la elevación y la temperatura (Fig. 5A). Sin embargo, la
Amazonía tiene una temperatura mayor a la esperada de su elevación mientras
que sucede lo opuesto en el matorral seco de la Costa. 
 Figura 5.  Relación entre la temperatura media anual y la elevación en
localidades tomadas al azar del Ecuador. Los colores representan las regiones
biogeográficas del Ecuador.

La altitud también influencia la cantidad de lluvia porque el aire frío tiene poca
capacidad de retener humedad. Por lo tanto, las zonas altas tienen baja
precipitación, mientras que, las zonas bajas hasta los 2000 m de elevación,
presentan amplia variación en la cantidad de lluvia que reciben a lo largo del
año (Fig. 5B). En términos generales, los páramos reciben poca lluvia
(generalmente menos de 1500 mm anuales) en comparación con los bosques
andinos y de tierras bajas. Las regiones que reciben los niveles de precipitación
más altos son el bosque piemontano occidental de los Andes norte y el bosque
de tierras bajas del Chocó. 

Figura 5B. Relación entre la precipitación media anual y la elevación en

localidades tomadas al azar 
en el Ecuador. Los colores representan las regiones biogeográficas del
Ecuador. 

Otro factor que influencia en el clima es la posición con respecto a las masas
de aire y agua. En la zona ecuatorial, debido a la intensa radiación solar,
masas de aire húmedo ascienden y generan lluvia al enfriarse. Esto genera alta
precipitación y baja presión atmosférica alrededor de todo el mundo. El aire,
luego de perder su humedad, se mueve hacia latitudes mayores al norte y sur,
para luego descender en zonas subtropicales. Este aire seco genera
condiciones desérticas a ~30 grados de latitud norte y sur. Finalmente el aire
regresa hacia la zona ecuatorial a baja elevación capturando humedad. Al
llegar al Ecuador está cargado de humedad y se reinicia el ciclo. Este patrón de
circulación forma la Celda Hadley (Fig. 6). Hay una celda en cada hemisferio,
desde los 0° hasta los 30°. Cada celda produce baja presión atmosférica y alta
precipitación a 0° de latitud y alta presión atmosférica y baja precipitación a 30°
(Fig. 6) (4). 
Figura 6. Ubicación latitudinal de las Celdas Hadley y patrones de movimiento
de masas de aire provenientes de norte y sur, con respecto a la línea
ecuatorial. Kaidor. Licencia CC BY-SA 3.0, con modificaciones. 

El lugar donde convergen la celda del norte y del sur se conoce como zona de
convergencia intertropical (ZCIT) o zona de bajas presiones (Video 1 y 2). La
ZCIT se mueve a lo largo del año y eso influencia la estacionalidad de la lluvia
en el Ecuador. Durante el mes de julio, la ZCIT se mueve hacia Centroamérica
generando condiciones secas en la Costa y Sierra del Ecuador. La ZCIT
retorna al Ecuador en el mes de enero trayendo lluvias a ambas regiones (Fig.
7) (2).

Figura 7. Ubicación promedio de la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT)

durante los meses de julio y enero. Modificado de Mats Hallding.

Video 1. Patrones de movimiento de masas de aire y temperatura de

Sudamérica en el mes de Abril 2018. Las zonas de mayor temperatura se
ubican en los trópicos. Nótese la ZCIT ubicada por sobre la línea ecuatorial y
los vientos alisios provenientes de norte y sur convergiendo en la misma.
Fuente: Earth (www.earth.nullschool.net) - Copyright © 2018 Cameron
Beccario. 
 Video 2. Patrones de movimiento de masas de aire más temperatura y más
precipitación de Sudamérica en el mes de Abril 2018. Las zonas con niveles de
precipitación más altos se ubican en los trópicos. Nótese la ZCIT ubicada por
sobre la línea ecuatorial y los vientos alisios provenientes de norte y sur
convergiendo sobre la misma. Fuente: Earth (www.earth.nullschool.net) -
Copyright © 2018 Cameron Beccario.

Las corrientes marinas también influencian sobre el clima del Ecuador. La

corriente fría de Humboldt se origina en el océano Glaciar Antártico y recorre
las costas de Sudamérica, pasando por Ecuador, para luego desviarse, frente a
las costas de Manabí, hacia las Islas Galápagos (Video 3). Debido a la baja
evaporación del agua fría, genera aridez en la región Costa hasta la provincia
de Manabí. La corriente cálida de El Niño proviene del norte (Golfo de Panamá)
y baña anualmente las costas ecuatorianas entre diciembre y abril, dando inicio
a la estación cálida y húmeda en la región. Sin embargo, en ciclos de 3 a 7
años, sus efectos se intensifican generando el denominado fenómeno de El
Niño (presencia de aguas más cálidas y menos salinas), lo cual incrementa los
días de fuertes lluvias en el Ecuador durante los primeros meses del año (Fig.
8) (2, 3, 5).

Figura 8. Interacción de corrientes marinas en la costa oeste de Sudamérica

durante los meses de julio y enero. Wikipedia® (CC BY-SA 3.0).

Video 3. Patrones de movimiento de corrientes marinas y  temperatura del

océano en Sudamérica en el mes de Abril 2018. Las zonas con mayor
temperatura se ubican en los trópicos. Nótese la presencia de la corriente de
Humboldt desviándose hacia las Islas Galápagos frente a las costas
ecuatorianas. Fuente: Earth (www.earth.nullschool.net) - Copyright © 2018
Cameron Beccario.

Por otro lado, el relieve también constituye un elemento importante del clima
(2). Las montañas influyen notablemente sobre el clima porque son barreras al
desplazamiento de masas de aire. Uno de los efectos de la topografía es la
sombra pluviométrica o sombra de lluvia. La sombra de lluvia hace que los
valles interandinos sean más secos que las estribaciones adyacentes, ya que
el aire húmedo y cálido, proveniente del océano Pacífico o la región amazónica,
se eleva y enfría produciendo alta precipitación y ecosistemas húmedos como
los bosques nublados. Luego de perder su humedad, el aire llega a los
páramos y luego baja hacia el otro lado de la montaña. Este aire seco se
calienta al descender y al llegar a los valles interandinos genera áreas secas
que pueden llegar a ser desérticas como en la zona de Pomasqui y la Mitad del
Mundo, cerca de Quito. Es por eso que el flanco de una montaña que da hacia
el valle interandino tiene mayor temperatura que el flanco opuesto, incluso a la
misma elevación. Un claro ejemplo de esto se ve al viajar por carretera desde
Santo Domingo hacia Quito, en donde las masas de aire caliente y húmedo
provenientes del océano Pacífico ascienden la cordillera Occidental y se
enfrían en las zonas entre Santo Domingo y Tandapi generando lluvia y
bosques nublados. Luego de perder su humedad, el aire cruza la cordillera
hasta llegar al valle interandino del sector de Aloag-Machachi, en la hoya de
Guayllabamba, donde el clima es más seco y cálido. El mismo cambio se
observa en la subida desde Los Bancos hacia Quito, en donde inicialmente hay
bosques nublados con alta precipitación (Mindo-Nanegalito) que se
transforman, al otro lado de la cordillera Occidental, en los paisajes casi
desérticos del sector de Calacalí y la Mitad del Mundo. De igual manera, hacia
la cordillera Oriental, al bajar hacia el Páramo de la Virgen-Papallacta, donde
las condiciones climáticas son húmedas, se pasa por los valles secos de
Cumbayá-Tumbaco-Pifo. Esto confirma la influencia del relieve en el clima.

Por su relieve, el Ecuador presenta variados tipos de clima a lo largo de su

territorio, como son climas tropicales, subtropicales, temperados,
subtemperados y de páramo (7). A continuación, presentamos mapas que
caracterizan la precipitación anual y temperatura media anual en el Ecuador
(Fig. 9 y 10) y un gráfico que representa la relación entre estas dos variables
por regiones geográficas (Fig. 11).

Figura 9. Precipitación anual registrada en el Ecuador. Las zonas con más

lluvia están en las estribaciones de los Andes. Las zonas más secas en los
 valles interandinos y la región costa centro y sur. Fuente: WorldClim - Global
Climate Data version 1.4 (12).

Figura 10. Rangos de temperatura media anual registrados en el Ecuador. Las

zonas más calientes corresponden a las partes bajas de la Costa, Oriente y
Galápagos. Las zonas más frías representan los páramos andinos en la Sierra.
Fuente capas digitales de variables bioclimáticas: WorldClim – Global Climate
Data version 1.4 (12).

Figura 11. Precipitación anual y temperatura media anual por regiones

geográficas del Ecuador continental. Los valores fueron medidos a partir de
puntos distribuidos al azar en mapas climáticos digitales.
Estacionalidad
La ubicación geográfica del Ecuador hace que la duración de los días sea
similar durante todo el año, teniendo cada día 12 horas de luz. La cantidad de
radiación solar recibida en el país también es constante, lo que reduce la
variación de temperatura media anual en la zona, con una variación máxima de
3ºC entre meses, principalmente en las zonas áridas del suroeste del país. Al
contrario de lo que ocurre con la fluctuación diaria de temperatura, en donde
zonas bajas de la Costa y Oriente pueden registrar cambios de 10ºC y zonas
medias a altas de la Cordillera de los Andes cambios de hasta 20ºC durante un
día (Fig. 12). Los máximos y mínimos de temperatura durante el año pueden
tener correlación con las estaciones (húmeda y seca) (10). La precipitación por
otro lado, al depender de más factores como son las masas de aire y agua,
presenta mayor variación durante el año, sobre todo en la región Costa y
Sierra. En la Costa los mayores cambios se registran al centro y suroeste
(provincias de Manabí, Guayas y El Oro) debido a que la mayor parte de año
presencian la estación seca y presentan pocos picos de lluvia intensa durante
la estación húmeda. Mientras que en la Sierra, los valles secos interandinos (ej.
Valle del Chota) presentan una situación similar, al contrario de los bosques
nublados o de transición (ej. noroccidente de Pichincha) que presencian una
estación húmeda más prolongada durante el año. El Oriente registra la menor
variación (Fig. 13).

Figura 12. Variación anual y diaria de la temperatura registradas en el Ecuador

continental. Fuente capas digitales de  variables bioclimáticas: Ministerio del
Ambiente del Ecuador (13).
 Figura 11. Variación anual de precipitación registrada en el Ecuador
continental. Fuente capas digitales de variables bioclimáticas: Ministerio del
Ambiente del Ecuador (13).
Cita para esta página:
Varela, L. A., Ron, S. R. 2018. Geografía y clima del Ecuador. BIOWEB. Pontificia
Universidad Católica del Ecuador. Disponible en
<https://bioweb.bio/geografiaClima.html/> Consulta: 31 de enero 2019.

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Actualizado: 2022-10-04 18:57