Light Singer

REINO DE LAS RUNAS

GRAY AUDREY

Starfall Press
Para los greylings-Ustedes chicos roca
CONTENIDO
Capitulo 28
Prólogo Capítulo 29
Capítulo 1 Capítulo 30
Capitulo 2 Capítulo 31
Capítulo 3 Capítulo 32
Capítulo 4 Capítulo 33
Capítulo 5 Capítulo 34
Capítulo 6 Capítulo 35
Capítulo 7 Capítulo 36
Capítulo 8 Capítulo 37
Capítulo 9 Capítulo 38
Capítulo 10 Capítulo 39
Capítulo 11 Capítulo 40
Capítulo 12 Capítulo 41
Capítulo 13 Capítulo 42
Capítulo 14 Capítulo 43
Capítulo 15 Capítulo 44
Capítulo 16 Capítulo 45
Capítulo 17 Capítulo 46
Capítulo 18 Capítulo 47
Capítulo 19 Capítulo 48
Capítulo 20 Capítulo 49
Capítulo 21 Capítulo 50
Capítulo 22 Capítulo 51
Capítulo 23 Capitulo 52
Capítulo 24 Epílogo
Capítulo 25 Epílogo
Capítulo 26 Epílogo
Capítulo 27 Sobre el Autor
Glosario
PRÓLOGO
Stolas Dark Shade sofocó el impulso de rondar desde la gastada silla de piedra que lo mantenía
cautivo, desplegar sus alas inquietas y montar una de las ráfagas de viento aullante hacia el
cielo acerado. Solo la mirada de su madre, y pedernal chisporroteante de poder, lo convenció
de lo mala idea que sería. Encaramada en un trono oscuro hecho para acomodar sus gloriosas
alas de medianoche, la Emperatriz Serafiana ordenó la cabeza del ónix circular, en la mesa la
atención absorta de cada uno de los invitados.

La risa de la emperatriz se llevó la violenta brisa, y Stolas deslizó su mirada aburrida hacia su
madre. Como siempre, sus alas llamaron su atención.

Se requerían cinco asistentes cada noche para limpiarla y engrasarlas, y cuando se caía una
pluma, se quemaba en los fuegos eternos en las profundidades de su palacio, en las cuevas
huecas hechas por el primer Noctis.

Vestida con una delicada armadura tan oscura como sus plumas de ónix, sus afilados rasgos
estaban enfocados en el Señor Demonio a su derecha, Kazaack Nightfell, y su hijo, Raziel, el
Príncipe de Ash.

Pero la atención de su madre estaba únicamente en él.

Deja esta mesa, ronroneó en su mente, y yo despojaré a esas cosas suaves que llamas alas y no
les dejaré nada más que jirones de cuero y hueso.

La advertencia en su voz no pudo ocultar su afecto por él. No era ningún secreto que era el
favorito de su madre. Quizás porque odiaba estos asuntos tanto como él.

No todo el mundo comparte tu evaluación mordaz de mis apéndices, bromeó, deslizando una
mirada hacia la amante de Lord Kazaack. La mujer demonai a su derecha había mirado
abiertamente a Stolas desde que estaba sentada.

Sus labios se inclinaron hacia arriba, revelando los afilados dientes plateados que lucían todos
los demonai. El rojo oscuro se aferró al plateado.

La práctica del sangui mortus, o el derramamiento de sangre de criaturas menores, había sido
rechazada por los serafines desde la antigüedad. Pero los del Reino Demonio de Niefgard
todavía practicaban la salvaje costumbre.

Sus fosas nasales se ensancharon cuando captó el olor de la sangre medio congelada asentada
dentro del vaso del demonai. Solis, por el aroma floral y cobrizo. Cargado de una gran cantidad
de miedo.

Un pinchazo agudo en sus encías anunció el descenso de sus colmillos. Ella notó el cambio,
una mirada de triunfo se apoderó de su rostro.

Él le devolvió la sonrisa y se complació en imaginar el sonido que harían sus huesos al

romperlos. Lo único más satisfactorio sería el miedo en sus ojos cuando él la arrojara al vacío
y luego viera su cuerpo romperse contra las rocas de abajo.
Esconde tu odio, hijo, ronroneó su madre, o te arrancaré esos hermosos ojos de tu inútil cabeza.

¿Cómo puedes tolerarlos? Son casi tan repugnantes como los golemitas.

Los golemitas eran las criaturas parasitarias que se escurrían por los rincones más profundos
del Inframundo. Vivían de la magia de las almas y la sangre de los vivos, del miedo y el terror
y de todas las emociones intermedias.

Tienen un propósito, le recordó su madre. Cuando se cumpla ese propósito, volverán a su reino.

Tomando un sorbo de su vino especiado, Stolas dirigió su atención a Lord Kazaack. El Señor
de los Demonios finalmente había superado las bromas y estaba discutiendo la razón por la
que estaban todos reunidos: intercambiar más demonios para ayudar en su guerra
interminable con los Solis y los mortales.

A medida que se acercaba al final de las negociaciones, sus rasgos se suavizaron, su voz cambió
y se volvió más melódica.

El precio de negociación fue mucho más favorable para los serafines de lo que debería haber
sido.

"¿Por qué ofrecerías condiciones tan agradables?" La pregunta de su madre flotaba en el aire
fresco y salobre, lleno de promesas letales.

Si esto fuera un truco, el Señor Demonio, su hijo y la sangre negra de toda su corte
alimentarían al codicioso mar de abajo.

El hijo de Kazaack, el Príncipe de Ash, echó los labios hacia atrás en una sonrisa suave.
"Queremos a todos tus prisioneros ". Así habla el notorio príncipe Raziel.

El dominio de Raziel del lenguaje serafiano era impecable, sus rasgos agradables y su voz
melosa y suave. Sin embargo, nada de eso cambió la enormidad de lo que pedía la Corte de
Nightfell.

Comerciar con solo uno de los Señor Demonio sería un acto rayano en la guerra.

Stolas estudió al Príncipe Demonio con atención.

Todos los Señores Demonio y su séquito tuvieron mucho cuidado de ocultar su verdadera
naturaleza y rasgos de ellos en este reino, enmascarando ambos detrás de capas de magia. A
todos los ojos, excepto a los más poderosos, parecían casi humanos.

El Príncipe de Ash había elegido la fachada de un chico de cabello dorado con amables ojos
marrones y una boca rápida para sonreír. Su túnica, aunque finamente confeccionada, era de
una sencilla seda de ónix. Sin adornos. Sin destellos de armas en cinturillas o bolsillos.

Sus movimientos eran suaves, vacilantes, inofensivos. Su voz suave y melodiosa era un
recordatorio de lo inofensivo que era. Cuán mortal, débil y digno de confianza. Todas mentiras,
por supuesto.
El silencio de su madre llenó el aire tempestuoso. Stolas había visto a machos más poderosos
que este desmoronarse bajo su mirada, pero el Príncipe Demonio simplemente miró hacia esos
dos charcos de oscuridad.

Su madre se pasó un dedo delicado por la barbilla. "Tu solicitud pone mi reino en gran riesgo".

Raziel vaciló antes de responder: "Me dijeron que el Lobo de los Cielos no temía a nadie".

Bastardo insolente.

La violencia brotó del propio ser de su madre mientras se inclinaba hacia adelante en su trono,
con la cabeza moviéndose hacia un lado.

“Príncipe, la magia sin fin de esta tierra surge por mis venas. Solo Odín y Freya poseen más
poder. Pero la furia de los Señores Demonio se extendería a mi gente, y dudo mucho que tu
oferta pueda compensar su derramamiento de sangre ".

"¿Y si pudiera?" el Príncipe de Ash ronroneó con esa voz melódica y esos ojos cálidos y
seductores.

Stolas captó el leve plumaje en la mandíbula afilada de su madre.

"Mira a tu alrededor, Príncipe Demonio". La mano de la emperatriz se deslizó por el aire para
indicar la vasta extensión de tierra que los rodeaba; un territorio envuelto por la niebla de
picos nevados y dentados tan negros como el mar. El famoso Castillo Perforador de Estrellas
sobresalía del océano de nubes y niebla como una lanza oscura. "¿Qué puedes tener que no
tengamos ya en abundancia?"

Por un instante, el glamur que rodeaba al Príncipe de Ash vaciló. El tiempo suficiente para que
Stolas distinguiera el extraño rostro de otro mundo; rasgos etéreos e inquietantes que sin duda
atraerían a cualquier mujer en este reino, si no fuera por los ojos amarillos inhumanos, la piel
plateada azulada y las orejas delgadas y puntiagudas.

“Afirman que tus dientes son tan irregulares como estos picos,” ronroneó Raziel. “Tu apetito
de sangre y carnicería tan eterno como las olas de abajo. Y todavía... Veo lo que deseas por
encima de todo ".

Los ojos de la emperatriz brillaron con violento placer mientras arqueaba una elegante ceja
plateada. "¿Y qué es eso, Principito?"

Si Raziel adivinaba mal, sería un insulto. Y su madre acabaría con él y acabaría con este
estúpido juego.

Los incisivos de Stolas se deslizaron hasta su posición, su garganta apretada por la necesidad.
Nunca antes había probado la magia de un Señor Demonio.

El Príncipe de Ash debe haber sentido el peligro arremolinándose a su alrededor. Y todavía ...
el bastardo sonrió y respondió: “Paz. El Lobo de los Cielos anhela la paz ".

Stolas habría reído, casi se rio, si no fuera por la extraña expresión en el rostro de su madre.
Sus alas se encendieron, enviando copas que volaban hasta caer al vacío, y se elevó hacia el
cielo con tal fuerza que las montañas a su alrededor temblaron.

Era toda la respuesta que el Señor Demonio obtendría esta noche. Pero Stolas se sintió un poco
desatado. Paz. La palabra rebotó en su cráneo como una maldición. Paz.

La paz era peligrosa. Traicionera. Una sentencia de muerte. La paz significaba no más batallas.
No más prisioneros para intercambiar con los Señores Demonio. Si descubrían el anhelo de su
madre por el fin de la Guerra de las Sombras... si Odín sospechaba...

O su mascota favorita, Morgryth ...

Gruñendo, Stolas se elevó al cielo, incapaz de deshacerse de la pesada sensación de que el

destino se cerraba lentamente en su lugar como una cadena, deslizándose lentamente
alrededor de su cuello.
1

Para el momento en que el retumbar de las campanas gigantes encima de las torres de
vigilancia alcanzó a Haven Ashwood, ella ya estaba fuera de la cama y vestida con sus altas
hasta la rodilla botas, forrada de lana pantalones, y su túnica de manga larga. Demelza no dijo
nada mientras ayudaba a Haven a equipar sus armas, que habían sido convenientemente
colocadas anoche en su mesita de noche.

El extraño silencio de Demelza era casi tan desconcertante como el repique de las campanas.
Desafortunadamente, era un ritual macabro. Uno que Haven rezaba todas las noches nunca
llegara. Hasta ahora, sus oraciones no habían sido respondidas en su mayoría.

Pero esta noche fue la primera noche en que hubo gritos. Lo que significaba que los intrusos
habían atravesado las barreras de la torre...

"Más rápido", siseó Haven cuando Demelza hundió el arma final, una espada corta , en la funda
de cuero en su muslo.

Haven se dio la vuelta para mirar a Demelza. Los apretados rizos de la mujer formaban un
halo en un rostro cansado por noches como ésta. Los surcos profundos que marchaban por su
frente escarpada y la telaraña en las esquinas de sus ojos eran notablemente más profundos,
sus delgados labios marcados por líneas de preocupación.

"¿Debes salir de nuevo?" preguntó la doncella a su señora.

"Yo debo. Pero estarás a salvo aquí ". Haven asintió con la cabeza hacia las sombras que
parpadeaban fuera de las ventanas.

Los guardias serafianos que protegían esta torre tenían órdenes estrictas de mantener a salvo
a Haven a toda costa. Y no sabrían que se había ido hasta que el ataque terminara.

"¿Y tú?" Demelza chasqueó la lengua. "¿Quién te mantendrá a salvo?" Haven le guiñó un ojo,
forzando a sus labios secos a sonreír mientras acariciaba el pomo que sobresalía de la vaina
de su cintura. "Los dioses. ¿No has escuchado? Les agrado un poco ".

Cacareando más fuerte, la pobre mujer apenas tuvo tiempo de deslizar una capa forrada de
piel sobre los hombros de Haven antes de dirigirse hacia la puerta.

"Ten cuidado", llamó Demelza, y cuando Haven miró por encima del hombro y vio la
preocupación dentro de los ojos oscuros de la mujer, un dolor se abrió dentro de su pecho que
la dejó momentáneamente mareada.

"Estaré bien, Demelza". Haven se volvió antes de que la mujer pudiera ver la emoción brotar
de sus ojos.

En el momento en que aterrizaron en las costas de altos acantilados de esta isla cubierta de
niebla, comenzaron los ataques. Cada mercenario y asesino despiadado contratado desde el
Reino de las Ruinas hasta el mar Selkie habían tomado la recompensa de Archeron por su
cabeza.

Pero no era solo Haven. Archeron prometió miles de piedras rúnicas por la muerte de cada
miembro de su séquito. Su gente. Las mismas almas en la laberíntica ciudad de abajo que
necesitaban su ayuda en este momento.

Stolas había trabajado incansablemente para restaurar algunas de las barreras de la torre de
vigilancia al nivel de funcionamiento, pero eso aún dejaba una gran parte de la costa
desprotegida.

Ajustándose la capa verde esmeralda alrededor de su cuerpo, Haven se deslizó por el pasillo
en sombras y se sorprendió al ver dos pares de brillantes ojos lavanda evaluándola.

Su hermana de armas, Surai, se movió impaciente de un pie a otro, lista para la acción.

Ella ya había enviado a los centinelas que custodiaban la cámara de Haven, gracias a la Diosa.
Una cosa menos de la que Haven tenía que preocuparse. Hubiera tomado tiempo precioso para
convencerlos de que la dejaran salir de su habitación.

“Pensé que te negarías a quedarte encerrada dentro de tu jaula dorada,” ronroneó Surai.

"Bell se va a poner furioso". Haven sonrió ante eso.

Bell estaba a cargo de su protección, una ironía que no se le escapó. Se suponía que debía
permanecer oculta dentro de su cámara durante estos ataques. Protegida en lo alto del cielo
nocturno dentro de una torre casi imposible de escalar.

Era como si no la conociera en absoluto.

En la distancia, otro grito se llevó la brisa. Una furia compartida pasó entre ellas. Los labios
de Haven se desnudaron en un gruñido reprimido mientras corrían por el pasillo con pies
silenciosos, acompañados por el tintineo de sus armas. Las ventanas en forma de estrella
estaban talladas en las paredes de piedra de ónix. Entre cada abertura había una antorcha
sostenida entre los colmillos de la cabeza de un lobo de hierro. De un brillante azul topacio, las
llamas parpadearon cuando Haven pasó.

Haven tomó la escalera de caracol cinco escalones a la vez, sus botas apenas hacían ruido
mientras aterrizaba. Saltó aterrizado. A su lado, Surai ya había cambiado a su forma de cuervo.

En el rellano inferior, las paredes de la escalera cayeron a un puente abierto que conectaba la
torre con el palacio principal.

"¡Vamos!" Ordenó Haven, señalando con la barbilla hacia la extensión oscura de abajo. "Ayuda
a Ember".

Surai vaciló, volando alrededor de la cabeza de Haven en círculos. "Encontraré un camino

hacia abajo", prometió Haven.
Satisfecha, Surai graznó dos veces antes de sumergirse en la niebla arremolinada hacia la torre
occidental.

Normalmente, Stolas ya la habría encontrado y la habría llevado a la pelea, pero el Príncipe

Serafiano había tomado un puñado de sus centinelas esa misma noche para enfrentarse a la
armada fuera de la costa de Shadoria. El bloqueo fue un regalo de Archeron, destinado a matar
de hambre a su incipiente reino.

No fue una hazaña difícil cuando los espías ya se habían infiltrado en las porosas defensas de
la isla y destruido las pocas raras franjas de tierra fértil. Bastardo.

Y era más probable que los serafianos la obligaran a regresar a su torre que a llevarla a la
batalla. Todos y cada uno de los miembros de Shadoria habían hecho un juramento para
protegerla, lo que no siempre funcionaba a su favor.

¿Una runa alada? No, la última que había probado había terminado con ella casi cayendo en
picado a una muerte ignominiosa en el patio de abajo. Cada residente de lanzador oscuro aquí
se alimentaba de su magia ligera, haciendo que ciertos hechizos fueran impredecibles.

Iba a tener que seguir el camino antiguo. Haven entrecerró los ojos, reenfocando su frustración
en el delgado puente sin rieles. Runas, odiaba los puentes.

El Castillo Perforador de Estrellas había sido construido para los Serafianos. Y las criaturas
aladas tenían muy poca necesidad de barandillas o de fácil acceso al suelo. Es por eso que el
castillo era una serie de torres y estructuras interconectadas que se extendían hasta las nubes,
una reliquia indomable de la época en que los serafines gobernaban los cielos.

Después de la Guerra de las Sombras y la caída de Odín, cuando Morgryth y su reino fueron
enviados de regreso al Inframundo y el primer verdadero Rey de los Nueve reclamó el palacio,
los constructores agregaron escaleras a muchas de las torres que se avecinaban , pero no a
todas.

Sin embargo, había un pequeño portal de sirvientes que había descubierto, un vestigio de
cuando los esclavos mortales servían aquí, que la llevaría al mercado principal de la ciudad. A
partir de ahí, la costa se alejó a toda velocidad.

El único sonido cuando cruzó el puente y luego saltó al saliente más cercano fue el batir de su
capa detrás de ella. Saltó de balcón en balcón hasta que las esbeltas torres dieron paso a
parapetos y piedras desmoronadas.

Formas oscuras agitaron el aire turbio mientras los centinelas serafianos patrullaban el cielo,
buscando a los intrusos entre las nubes.

Entonces eran alados, esta vez.

¿Sombreados? ¿Los golemitas de Morgryth? ¿Gremwyrs? La lista de posibles intrusos

enemigos era tan amplia como la ciudad que se extendía debajo. Una ciudad llena de civiles
inocentes que la habían seguido hasta aquí con la fe ciega de que podía protegerlos.
Y, sin embargo, aquí estaba ella, gateando y dando bandazos por el castillo, un solo paso en
falso de la muerte.

Gruñendo, forzó sus movimientos a un ritmo peligroso. Cualquier miedo que pudiera haber
sentido fue superado por la ira. Una rabia oscura y brillante.

Cuando el suelo se asomó desde la niebla a solo unos pocos pisos de altura, saltó y rodó para
detener la caída. Sus huesos gruñeron con el impacto, recordándole que era mortal. Carne y
sangre.

Completamente, molestamente rompible.

Pero las llamas de la magia que brotaban de sus palmas abiertas eran todo menos humanas
mientras se adentraba en la ciudad que formaba un panal de colinas. Las tormentas nocturnas
que frecuentaban las costas de Shadoria iluminaban el cielo; Formas oscuras, inhumanamente
rápidas, se reflejaban en los relámpagos violetas sobre el agua.

Los intrusos habían sido expulsados de la ciudad.

Resuelta a mantenerlo así, Haven atravesó la calle principal, pasando a toda velocidad por las
tiendas recién abiertas y las pequeñas casas excavadas en la ladera de la montaña de ónix. Las
luces de las runas parpadearon desde las ventanas mientras las personas que habían
renunciado a todo para seguirla se agazaparon detrás de las paredes. Su amargo terror sofocó
el aire nocturno, tan picante y real como sus gritos ahogados.

Se suponía que Haven los protegería. Para mantenerlos a salvo.

Y hasta ahora había fallado en eso.

Una gran oleada de furia casi la cegó. Torciendo sus dedos, dibujó una runa rápida recién
aprendida en el aire. En el momento en que la cola final del símbolo en espiral desapareció, el
mundo a su alrededor se manchó en rayos de luz.

Su velocidad arrancó el aire de sus pulmones. Apenas tuvo tiempo de parpadear cuando las
calles adoquinadas dieron paso a una arena blanca como el hueso, tan pálida que casi brillaba.
El olor a sangre impregnaba la brisa marina. Haven dirigió su mirada hacia el cielo hacia las
sombras que luchaban en lo alto.

Un gruñido frustrado escapó de su garganta mientras caminaba hacia abajo, las botas
hundiéndose en la arena cambiante. Si tan solo tuviera las alas de los serafines.

Un golpe llamó su atención hacia los acantilados detrás de ella, donde el luminoso cabello
blanco de los soldados serafines se balanceaba contra las rocas oscuras como llamas. Recogió
más detalles mientras se acercaba. Una Serafiana yacía arrugada de costado, con sus hermosas
y brillantes alas flácidas contra la arena manchada de sangre.

Había algo horrible en ver esas alas, que siempre estaban en movimiento, siempre extendidas
y rizadas y tan llenas de poder, ahora sin vida e inertes.
La otra mujer se arrodilló junto a su amiga atendiendo sus obvias heridas. Una gruesa trenza
blanca serpenteaba por su espalda y cuando giró la cabeza para mirar a Haven. . .

"¿Delphine?" Haven llamó, apresurándose.

Delphine se volvió hacia su amiga, sus hábiles dedos trazaron una serie de runas oscuras en el
aire, mientras su mano libre acariciaba la mejilla de su amiga. Haven se dejó caer a la arena
junto a ellas, ignorando la sensación de sangre que se filtraba a través de la tela de sus
pantalones y le llegaba a las rodillas. Comenzó a hacer una nueva runa de luz curativa que
acababa de aprender cuando Delphine levantó los ojos hacia Haven y negó con la cabeza.

Fue entonces cuando Haven se dio cuenta de que Delphine no estaba realizando runas
curativas; era obvio que la hembra se había ido ya. Estos símbolos eran diferentes. Una especie
de últimos ritos que realizaban los serafines antes de morir.

La moribunda Seraphian levantó la cabeza. Su armadura negra silenciada, tan oscura que se
tragaba la luz de la luna, crujió suavemente.

Estaba pintada con brillantes manchas de sangre y las plumas esparcidas de su moribunda
dueña.

Tan pronto como la mujer reconoció a Haven, una extraña serenidad calmó el caos dentro de
sus ojos menguantes.

Con un jadeo silencioso, la mujer usó el último momento de su vida para estirar un dedo
tembloroso hacia la torre más cercana al este, lejos de la pelea.

"¿Que hay por ahí?" preguntó a Delphine.

Pero Delphine no podía hablar, y la cadena de signos que creó con sus manos no significaba
nada para Haven.

Le dio vergüenza admitir que no se dio cuenta del silencio de los gemelos hasta que estuvo en
el barco hacia Shadoria. Solo entonces se dio cuenta de que en lugar de hablar, la pareja hacía
una gran variedad de símbolos con sus manos.

Pensó que podría haber sido un código que habían desarrollado durante su esclavitud a
Morgryth, para evitar que se entrometiera en sus conversaciones internas.

La brutal verdad fue mucho más oscura.

Como había explicado Stolas, a los serafianos se les había prohibido comunicarse de cualquier
forma. Se usó magia cruel y salvaje para aplastar la parte de la mente que los Serafines solían
hablar con el alma.

A cualquier serafiano sorprendido hablando en voz alta con sus hermanos se le arrancaba la
lengua.
Haven se estremeció, su mirada se desvió hacia el este y lo que sea que la esperaba antes de
regresar a Delphine. Si tan solo Haven supiera cómo leer sus señas, y tomara una nota para
aprender la próxima vez que tuviera unas horas para ella.

La amiga de Stolas hizo tres señas, terminó la declaración con un puño sobre su corazón y
luego estalló en el cielo. Su forma sombría pronto se unió a la batalla sobre el mar.

Es hora de averiguar qué le esperaba al este. El pomo de la espada de Haven estaba frío bajo
su palma mientras caminaba hacia la torre que se avecinaba. Las sombras de los acantilados
ocultaban fácilmente su aproximación. Fuera lo que fuera lo que la Serafiana moribunda la
dirigiera, Haven lo enfrentaría sola.

No había serafianos aquí. Nada más que el suave estruendo de las olas, el arrullo del mar
ahogando la cacofonía de violencia y muerte a sus espaldas.

No fue tan tonta como para confundir el silencio con la seguridad. El trueno retumbó en la
distancia, un dios enojado despertó de su letargo. Unas gotas de lluvia fría golpearon contra
sus mejillas.

El resplandor danzante de un portal verde iluminó la playa, pintando la arena pálida de un

suave y enfermizo tono de muerte. Cinco guerreros asgardianos custodiaban el portal, sus
armaduras brillaban. Y cuando vio a la criatura que se deslizaba de la boca abierta del portal,
la enorme hacha de su jinete ya estaba levantada mientras el aterrador dúo se elevaba a los
cielos ...

Un escalofrío de horror la sacudió. Jinetes de la Muerte de la nación asgardiana. Conocidos por

defender la ciudad flotante de Tyr en Asgard sobre dragones de batalla, sus batallones habían
masacrado a miles en la Guerra de las Sombras.

Sus monturas eran apenas más grandes que un corcel alpacio. Musculosos y gruesos, con alas
regordetas destinadas a la lucha de bajo nivel y pieles escamosas casi imposibles de perforar,
los híbridos de wyrm domesticados habían sido criados para obtener fuerza y resistencia.

Combinados con la habilidad de los guerreros asgardianos, eran absolutamente letales. Y

ahora cazaban a los habitantes de Shadoria.

El hielo le picaba en las venas. Si los Asaltantes de la Muerte llegaran a la ciudad de nuevo…
Eso nunca sucederá. Nunca.

Una espada de relámpago blanco cegador adornaba el cielo, paralizando momentáneamente

la visión nocturna del asgardiano. Ella contó hasta tres, el momento de su ataque con el
trascendental trueno que siguió. Los guerreros que protegieron el portal no vieron ni
escucharon a Haven hasta que su espada larga probó su sangre.

Una espada normal apenas habría penetrado en su carne. Pero la rara hoja de ceniza nocturna
forjada con fuego demoníaco e impregnada con la sangre de cuervo, volvió inmortal su carne
tan suave como las peras de luna maduras que impregnaba la isla.

Tres murieron inmediatamente, cayendo al suelo en el inquietante silencio que siguió al

trueno.
Los dos últimos lograron levantar sus escudos de hierro, desviando sus poderosos golpes. Cada
escudo estaba decorado con una imagen de la primera montura de dragón del macho.

El metal chocó contra el metal al mismo tiempo que el retumbar del trueno. El impacto estalló
en su muñeca y brazo, el dolor cortó la respiración de sus pulmones y la mantuvo alerta.

Ella se agachó cuando el filo mortalmente fino de un hacha silbó en el aire. Un cosquilleo de
adrenalina le calentó el pecho y le aceleró el corazón.

Bjorn había mantenido su propia hacha afilada al filo de la muerte. Surgieron recuerdos de lo
que le había hecho al cuerpo musculoso y curtido de Shadowlings. . .

No por primera vez, maldijo su carne y huesos mortales. Si algo era seguro acerca de toda esta
profecía, era que ser llamado descendiente de una Diosa mientras estaba enjaulada en un frágil
cuerpo mortal era cruel.

El aire gimió y ella giró hacia un lado cuando la hoja del hacha brilló junto a su mejilla,
cortando un largo mechón de cabello de color rosa dorado. Un segundo más tarde, y su cabeza
habría estado rodando sobre la arena.

Alejando el pensamiento Sombreado, bailó fuera de su alcance, riendo, acercándolos. Las olas
rompieron a sus espaldas. Caía una tímida lluvia que mojaba sus armaduras y cabellos y hacía
un suave canto en la arena.

Satisfechos de que sin el elemento sorpresa, ella ya no representaba una amenaza, los
asgardianos bajaron sus brutales armas hasta la cintura.

Después de todo, ella valía más para ellos viva que muerta.

Ese fue el primer error de Archeron. Nunca más se permitiría volver a ser esclava. Nunca.
2

Sus fosas nasales se ensancharon mientras estudiaba de forma rápida a los machos. Eran
altísimos, más allá de los dos metros de altura, y ciertamente los Jinetes de la Muerte se
convirtieron en asesinos a sueldo.

Las lenguas de su famosa magia de luz verde lamieron y crujieron a su alrededor, perfumando
el aire tormentoso con rosas y mirra.

La mano de su espada se estremeció con más fuerza. Como Bjorn, ambos eran guapos, casi
como un dios. Su carne del color de las perlas ashari oscuras. Su magia de luz brotaba de sus
formas míticas y bailaba sobre sus rostros seductores mientras se acercaban.

Al igual que ella también los quería.

Ese fue el segundo error de Archeron. Usar asgardianos curtidos en la batalla cuyos enormes
egos los hacía fáciles de adormecer en una falsa sensación de poder.

Su mortalidad significaba que nunca la verían como una verdadera amenaza.

"Así que esta es la bastarda del Sombreado", dijo el asgardiano más alto. No había malicia en
su voz. Sin odio. Sólo una fría y desdeñosa curiosidad cuando sus ojos verdes de peridoto, del
mismo color que su magia, la recorrieron. “No eres descendiente de la Diosa. Puedo sentir tu
aura ruinosa desde aquí, infectada con la oscuridad de Odín ".

Las palabras rasparon una vieja herida. Haven luchó contra la oleada de dolor cuando las
palabras de Archeron susurraron a través de los vientos tormentosos. Matarte es un acto de
misericordia. Te estoy salvando de lo que te convertirías.

"Puede que tengas razón." Una sonrisa burlona apareció en su rostro mientras hacía girar su
espada en un círculo, su pecho burbujeando con anticipación. Los bordes de su capa se
enroscaron alrededor de sus piernas, azotados por el viento. Tiras de su cabello color oro rosa
arañaban sus mejillas y su frente, pintadas de un rosa ceniciento por la luz del portal. "Pero si
cancelas a tus jinetes y te vas ahora, esa oscuridad permanecerá encerrada, y esa es una
misericordia que no mereces".

La cosa codiciosa dentro de ella se enfureció ante la idea de dejarlos escapar. Podía sentir cómo
se hinchaba contra su esternón, golpeando y arañando y pidiendo liberación.

Se utilizó cada gramo de su poder para mantenerla encadenada. Si los perdonaba, si podía
convencerlos de alguna manera de que se unieran a ella y a los demás contra Archeron y el
Sombreado. . .

"¿Y por qué ofrecerías condiciones tan generosas?" Un humor burlón goteó de las palabras del
Jinete de la Muerte más cercano.

“Porque viene el Sombreado. Y cuando llegue a tu reino, no importará cuántas piedras rúnicas
y oro llenen tus bolsillos ". Los tendones de su grueso cuello se tensaron ante la mención del
Sombreado, y se permitió un susurro de esperanza mientras agregaba: “Necesitamos aliados
para luchar contra él. Juntos, nuestras naciones podrían tener una oportunidad contra la
invasión".

“¿Hijos de Freya y Odín y el hombre juntos? ¿Bajo tu venenosa regla? La risa del asgardiano
resonó a través de la playa, la hoja del hacha reflejando las llamas verdes que lo rodeaban
mientras la giraba. "Incluso si el Soberano del Sol no estuviera ofreciendo cien runas de poder
por tu captura, seguirías siendo mi enemigo, perra blasfema".

La ira se enroscó dentro de ella. Esperaba la resistencia del Solís. La hostilidad y la

desconfianza. Pero no hasta este punto. Archeron estaba difundiendo historias sobre su
engaño, alegando que estaba involucrada en el ataque a Solethenia. Que lo hizo todo para robar
al Asesino de Dioses.

No era de extrañar que la despreciaran.

Reprimiendo un gruñido frustrado, gritó: "Enemigo o no, ofrezco más misericordia de la que
ofrecerá el Sombreado".

“Cada palabra que pronuncias huele a traición. Afirmas ser descendiente de la Diosa, pero tu
carne es mortal y tu magia torcida por tu oscuro amante de Noctis. El Soberano del Sol tiene
razón; eres una abominación y arma del engañador. Si el Rey Sol no quisiera manejarte él
mismo, te mataría donde estás ".

La palabra que Archeron usó contra ella despertó la espina casi constante de agonía enterrada
profundamente en su corazón.

Abominación.

Flexionó los hombros para ocultar la incomodidad, forzando un suspiro tranquilizador. “¿Está
ofreciendo cien runas de poder ahora? Debe estar desesperado ".

Desvió su mirada hacia el otro asgardiano. Quizás pensaría de otra manera. . . su burla hizo
añicos los últimos restos de esperanza que tenía de una alianza.

Una parte fría y vengativa de ella se alegró. Esta noche no se hablaría de alianza. Sin piedad.
Solo muerte.

Los gritos de antes se arremolinaban en su mente. Gente inocente asesinada. Su pueblo

aterrorizado y asesinado, ¿y para qué?

Podía sentir que cambiaba. Sentir su luz mágica ardiendo. Se encontró con la mirada altiva del
asgardiano, sintiéndose satisfecha con el destello de miedo que destellaba detrás de sus ojos
de peridoto.

Ambos sintieron que la oscuridad dentro de ella se despertaba, extendiendo sus zarcillos de
poder mientras ella aflojaba su control sobre ellos.

Sus labios se inclinaron hacia arriba en una sonrisa.

"¿Por qué sonríes?" La arena crujió cuando el macho más cercano se acercó lentamente. Siglos
de defender la ciudad flotante de Tyr, de ser anunciado como guerreros legendarios que
lucharon contra los Noctis en las Guerras de las Sombras, le hicieron ignorar tontamente el
poder que había sentido. "¿O estás disfrutando la idea de lo que el Soberano del Sol te va a
hacer?"

"Puta mortal", escupió el otro. "Ninguna hija de la Diosa estaría aliada con el Señor del
Inframundo, ni sería tan tonta como para tropezar directamente con los brazos de los Jinetes
de la Muerte".

El calor besó su palma, enviando una luz dorada que bailaba sobre el acero inclinado de su
coraza. Sus ojos se movieron perezosamente hacia la magia que bailaba justo por encima de
sus dedos mientras se deslizaba hacia la izquierda, el fluido sigilo con el que se movía
conduciendo a casa eran Señores del Sol, poderosos. Acostumbrados a matar monstruos más
grandes y aterradores que ella con facilidad.

Bueno, si eso es a lo que estaban acostumbrados. . .

Distraídos por su magia ligera, ambos machos se perdieron el leve parpadeo de un entrelazado
azul ardiente entre las yemas de sus dedos. Y cuando lo vieron, vieron en qué se estaba
convirtiendo. . . cuando sus ojos se ensancharon en orbes blancos de sorpresa y luego se
llenaron de miedo, ya era demasiado tarde.

Sombras serpentinas se retorcían y revoloteaban alrededor de los asgardianos, una jaula cruel
devorando con avidez su magia de luz. Arrebatándosela con asombrosa eficacia.

El portal se derrumbó y luego murió, su magia alimentando a su monstruo. Su piel se volvió

pálida y enfermiza cuando balancearon sus armas. Terminado y una y otra vez. Cortando
inútilmente la magia oscura que los estaba matando lenta y metódicamente.

Podía verlo en sus rostros desesperados: sabían que su destino estaba sellado. Morirían en esta
costa rocosa por la promesa de runas de poder y codicia.

Sus ojos se abrieron de par en par cuando la cambiante jaula de obsidiana comenzó a cambiar.
Solidificándose cuando su cuerpo vigoroso se curvó hacia afuera, zarcillos de oscuridad
brotaron en el aire.

Algo acerca de sus movimientos inteligentes era diferente a todas las veces que había
practicado este truco antes. ¿Qué hay en el inframundo?

Un pánico extraño saltó en su pecho. A pesar de los vientos fríos de la tormenta, un hilo de
sudor se deslizó entre sus omóplatos mientras observaba cómo su magia oscura tomaba forma,
dividida entre la fascinación y el horror.

Se estaba convirtiendo en algo. Estirándose y latiendo en el aire, miembros apareciendo

lentamente desde las sombras nebulosas...

Diosa de arriba.
Stolas le había advertido de la existía una pequeña posibilidad de que esto sucediera, pero
viendo ahora... la terrible brutalidad que se filtraba de su forma. . .

Tropezó hacia atrás cuando los fragmentos de hielo se hundieron en su núcleo.

Cada Serafiano tenía un Familiar de las Sombras, una criatura nacida de la magia oscura que
finalmente se manifestaba fuera de su anfitrión. La tercera noche aquí, durante la primera ola
de ataque de Archeron en la isla, Haven había visto una sombra masiva que borraba las
estrellas mientras rodeaba el cielo nocturno.

Sus bramidos eran lo suficientemente fuertes como para despertar a toda la ciudad.
Asumiendo que la cosa fue enviada por Archeron, ella había alertado a Stolas.

Solo para descubrir que era el familiar de las sombras de Nasira, un dragón de fuego. Y fue
entonces cuando Stolas mencionó la posibilidad de que Haven pudiera también tener un
familiar. Lo había dicho con tanta naturalidad que ella había asumido que la posibilidad era,
en el mejor de los casos, deprimente.

Por eso no le había prestado mucha atención cuando le explicó lo que eso significaba.

En sus palabras, en el momento en que ella entrara a las costas de Shadoria, si el Sombreado
le hubiera pasado el mismo regalo, la transición sagrada podría despertar.

Siempre que había considerado la posibilidad, su mente había conjurado un dragón hermoso
y elegante, feroz y majestuoso.

Esto, esta cosa que crecía ante sus ojos era todo menos majestuosa.

Se estremeció cuando un largo hocico brotó de una enorme cabeza, la oscuridad se condensó
en piernas y garras y una cola serpenteante que se agitó con suficiente fuerza para romper
rocas. Alas esqueléticas brotaron de su espalda deformada y enviaron sombras deslizándose
por la arena. Los cuernos crecieron y se retorcieron como serpientes por todo su musculoso
cuerpo.

Aullantes gruñidos surgieron de la criatura torcida y encorvada, los espeluznantes sonidos

provenientes del Inframundo. Intentó mojarse los labios, pero descubrió que tenía la boca seca
como la arena. ¿Cómo podía eso? …ser parte de ella?

La entidad grotesca vaciló, esperando una orden.

Podía sentir su sed de sangre en guerra con su necesidad de complacerla. Su deseo primordial
de dolor y destrucción templado por su deseo de obedecer.

Pero ese control que tenía sobre él se deshilachaba cada segundo que esperaba. Sabía que podía
acabar con ellos ella misma. Podría envolverlos en una oscuridad sofocante. No sentirían dolor.
Su muerte sería rápida.

Pero ella no quería acabar con ellos rápidamente. Tenía que haber consecuencias por lo que
habían hecho.
No se dio cuenta de que había tomado una decisión hasta que surgió a través de esa tenue
atadura entre ella y la monstruosa criatura. Con un gruñido de satisfacción, la bestia se elevó
sobre los Jinetes de la Muerte, una amalgama de las pesadillas de Haven.

Todos sus terrores, todos sus miedos enterrados se liberaron para formar esta cosa repugnante
y sádica.

"¿Qué en el nombre de la santa Diosa eres?" chilló el asgardiano más cercano mientras
balanceaba su arma una y otra vez, ciego al esfuerzo desperdiciado.

Haven deseaba saberlo. Se suponía que debía haber alguna forma distinguible, pero ella se
preocuparía por eso más tarde.

Los ojos de pánico del asgardiano se clavaron en los de ella. "¡Misericordia, Diosa Nacida!"

Haven no sintió nada cuando dijo: “Te ofrecí misericordia, pero te negaste. Te ofrecí la paz,
pero elegiste la muerte. Ahora cada uno de tus hombres te seguirá al Inframundo ".

Eso era cierto. Con el portal cerrado a los refuerzos, los Jinetes de la Muerte estaban
condenados. Incluso ahora, sus dragones heridos y moribundos se estrellaron contra el mar a
su alrededor. Sus chillidos moribundos reverberaron en las paredes del acantilado y tiraron
de su corazón.

No tenía por qué ser así. Los dragones solo estaban siguiendo las órdenes de sus amos, pero a
los asgardianos se les había dado una opción.

Eligieron mal.

Esperó hasta que el último asgardiano y su montura en espiral de la muerte atravesaron las
estrellas y desaparecieron en el océano negro. Solo una vez que los asgardianos supieron que
el último de sus hombres moriría con ellos, una vez que esa finalidad inquietante los hizo soltar
sus armas, ella desató por completo a su bestia espectral.

No sintió nada mientras descendía sobre los machos. Nada cuando comenzaron sus gritos.

Nada como el grito del metal roto y el hueso atravesó la noche.

Pero tuvo que darse la vuelta cuando le suplicaron piedad a la Diosa. Piedad que se habían
negado a ella. Le respondió como si fuera un veneno.

Se concentró en la tormenta en la distancia mientras la familiar punzada de duda la acosaba.

Quizás la profecía estaba equivocada.

Quizás ella no nació de la Diosa, solo del Sombreado, y el monje vio lo que quería ver.

Quizás ella solo vio lo que quería ver.

¿Por qué si no su madre nunca había tratado de acercarse a ella?

Quizás lo que ofreció Haven no fue piedad, sino una tontería. Una idea imposible. Las naciones
mortales, Noctis y Solis habían estado en guerra desde los albores de los tiempos.

¿Qué la hizo pensar que podría unirlos cuando incluso Freya había fallado? Algo, una punzada
en el vientre, una danza de sombras a través de la cara irregular del acantilado atrajo su
atención a la forma oscura que aterrizaba suavemente en un roca cercana.

Los brillantes ojos rojos surgieron de las sombras. Stolas. Algo también le dijo que la había
estado observando durante un tiempo.

Su devoto protector parecía un depredador mientras se agachaba, sus gloriosas alas oscuras
coronaban el cielo, su cabello ondulado de color blanco como la luna en marcado contraste con
su armadura negra como la medianoche. Sus labios se curvaron con orgullo al ver la bestia
que ella había creado.

Como si reconociera a otro monstruo, su magia oscura levantó su cabeza negra nebulosa de
su alimentación glotona para mirar al príncipe oscuro.

Gravemente herido, el asgardiano superviviente se arrastró por la arena hasta encontrarse

con la pared del acantilado. Atrapado, su mirada de pánico se movió entre el monstruo mágico
y el real.

Ambos estaban igualmente sedientos de sangre, e igualmente de ella.

3

Stolas dibujó una runa rápida, las líneas azul eléctrico chisporrotearon en el aire, y la bestia
oscura se convirtió en una nebulosa que se canalizó sin dolor hacia atrás dentro de ella.

Con la rabia apagada, se volvió hacia él, sorprendida al descubrir que respiraba con dificultad.

Stolas apretó las alas contra su cuerpo mientras saltaba graciosamente desde la roca y
merodeaba hacia ella. Una corona negra dentada se levantó de sus mechones blancos, la única
indicación de su estado.

De lo contrario, llevaba la misma armadura estándar que el resto de los centinelas serafines
que patrullaban estos cielos, cada centímetro del material una vez brillante cubierto de sangre
y sangre.

"Bestia". Su voz era suave, gentil, templando el salvajismo abrumador que brotaba de su ser.
El rojo que rodeaba sus iris se desvaneció cuando la preocupación parpadeó en esas
profundidades plateadas. "¿Es esta la primera vez que su familiar de las sombras ha intentado
formarse?"

Ella asintió con la cabeza mientras trabajaba para ocultar su malestar. Se suponía que los
familiares se asemejaban a formas animales. Stolas y su madre tenían familiares lobos atroces.
El resto de la línea Dark Shade eran familiares de dragones dotados similares al dragón de
fuego de Nasira.

Sin embargo, saber no lo había hecho menos inquietante. Especialmente considerando la

forma aterradora que había tomado su bestia. Si los niños con magia oscura heredaban a sus
Familiares de las Sombras de sus padres, eso significaba que los de ella provenían
directamente del propio Sombreado.

"Dale tiempo", dijo Stolas, su suave orden cortando sus miedos. “A veces, su familiar tarda
meses en comprometerse con su forma final. Mientras tanto, debemos trabajar para sacarlo
lentamente, dejar que el vínculo entre ustedes se fortalezca ".

A pesar de su tono suave, su boca estaba tensa. Después de que Stolas le advirtiera de la
posibilidad de que pudiera tener un familiar, ella se burló de él hasta que captó el dolor
reprimido en sus ojos.

Su simple explicación, de que el suyo estaba inactivo, no era toda la historia, pero ella no había
presionado para más. Se lo diría cuando estuviera listo.

"¿Entonces estás diciendo que existe la posibilidad de que no tenga algo viviendo dentro de mí
que se parezca al engendro de Lorrack y un demonio?" bromeó, manteniendo la voz baja en
caso de que pudiera oírla.

"Estoy diciendo, Bestia, que cualquier criatura que tu familiar decida manifestar, será parte
de ti y, por lo tanto, será exquisita". Ella tragó, desesperada por otro tema. "¿El bloqueo?"
"Hundimos cuatro barcos, pero el ataque aquí nos llamó de vuelta".
Haven sintió que sus hombros se hundían cuando se dio cuenta. “Estaban esperando que
atacaras los barcos. Fue una artimaña para alejarte de la isla ".

Mientras decía las palabras, unos dedos helados parecieron apretar su columna vertebral. Era
como si Archeron estuviera un paso por delante de ellos. Tenía el poder y la riqueza de la
poderosa Corte del Sol detrás de él mientras eran una nación de marginados en lucha.

Una nación que casi había perecido esta noche. Si los Jinetes de la Muerte habían atravesado
sus defensas y habían entrado en la ciudad...

Stolas se pasó un mechón de pelo errante detrás de la oreja.

"¿Cuándo fue la última vez que dormiste?"

"Estoy bien."

"¿O comiste para el caso?"

Su mandíbula se flexionó. “Estamos todos ocupados. Además, no recuerdo haberte visto

devorando comida en el comedor ".

La fuerte columna de su garganta se hundió, y demasiado tarde, recordó por qué. "No necesito
el mismo tipo de sustento que tú".

Tipo. Cierto. Porque necesitaba sustento, pero no comida mortal.

Cuando era el Señor del Inframundo, tena una vasta gama de almas para alimentarse de. Pero
aquí... bueno, ella todavía no había tenido el valor de preguntarle cómo estaba satisfaciendo
esas necesidades. "Comeré después", prometió, la mentira flotando entre ellos.

Arqueó una ceja color ceniza, sus ojos destellaron como si quisiera discutir más, pero luego
simplemente dijo: "¿Pensé que el príncipe Bell te ordenó estar a salvo y protegida dentro de la
torre norte?"

"¿Ordenó?" se burló, ignorando la forma en que su voz burlona se reunió en su vientre, baja y
caliente. "Creo que sabes mejor que nadie lo bien que respondo a las órdenes".

Su sonrisa fue devastadora. "En efecto." Su atención se dirigió a sus labios mientras pasaba
un dedo por el fino borde de su mandíbula. "Así como tu Rey Bell debería saber a estas alturas
que nunca podrías esconderte detrás de las paredes de la torre mientras se masacra a
inocentes".

Su garganta se apretó. "¿Cuántos?"

Los planos de su rostro se agudizaron con ira controlada, y ella se preguntó cómo sería
experimentar la versión desatada de esa rabia infinita. "Hemos encontrado diez casas hasta
ahora".

Casas. No personas. Estaba tratando de protegerla de los detalles. Tratando de hacer esto más
fácil para ella. Pero ella no quería nada fácil.
“¿Cuántos?"

"Veintitrés." Los músculos debajo de sus sienes temblaron cuando miró más allá de ella, hacia
el borde de la ciudad, donde la gente todavía se escondía detrás de sus muros y la ilusión de
seguridad. "Pero habrá más".

"¿Niños?"

Su garganta se balanceó. "Nueve. Cuatro de los cuales procedían de una casa. Solo el padre
sobrevivió, pero por la expresión de su rostro, dudo que viva mucho después ".

Un dolor se formó debajo de su esternón, la culpa, la vergüenza y la ira convergieron en una

masa fría y hueca. "¿Y los otros cuadrantes de la ciudad?"

Las ciudades ubicadas en las montañas en la base del palacio se dividieron en cuadrantes, cada
uno con su propia torre de vigilancia y salas. Si éste había sido atacado, asumió que los demás
también. “Nasira sacó el portal cerca de la torre sur. Bell y Xandrian manejaban el este. Surai
y Ember al norte ".

El dolor con filo de furia en sus ojos la hizo apartar la mirada. No se atrevió a preguntar
cuántas bajas había en los otros barrios. Pronto lo sabría cuando visitara a las familias en duelo
más tarde hoy.

Se apoderó de ella una fatiga abrumadora. Cada noche traía nuevos terrores. Cada ataque fue
peor que el anterior. La sensación de fracaso total amenazaba con apoderarse de ella.

Arrastrando el cabello hacia atrás de su frente, deslizó su mirada hacia el asaltante asgardiano
donde se desplomó contra la base del acantilado.

"¿Qué vas a hacer con él?" Stolas preguntó, con un brillo malicioso en sus ojos mientras
cambiaba su mirada hacia el asgardiano. Hubo un apretón alrededor de la boca de Stolas, un
delicado agrandamiento de sus fosas nasales al percibir el olor del macho herido.

Un olor sin duda impregnado de miedo.

El plateado de los ojos de Stolas se oscureció cuando el resplandor rojo comenzó a palpitar, un
suave ronroneo rugiente vibró en su garganta.

El fino cabello de su nuca se levantó. Si tenía alguna duda de lo que significaba el color rojo, el
gruñido bestial las disipó.

La batalla de la noche lo había dejado con un hambre profunda e implacable.

Tan pronto como la atención de Stolas se centró en el hombre herido, el miedo tiró de su rostro
dolorido.

Haven pasó por encima de los cadáveres de sus hermanos mientras se acercaba al macho,
cuyos ojos permanecían fijos en Stolas detrás de ella.
"¿Qué harías?" Haven preguntó al príncipe hambriento, sin apartar los ojos del asgardiano.
"¿Ofrecer misericordia?"

Una risa oscura. “Según recuerdo, rechazó tu misericordia. Bastante descortés ". De modo que
Stolas había estado mirando.

"Por favor." La sangre brotó de los labios del Jinete de la Muerte mientras suplicaba. “No fue
nada personal. YO...Solo estaba siguiendo órdenes ".

Haven lo miró fijamente. Antes de Shadoria, antes de que cargara con la pesada carga de su
linaje y la profecía, podría haber ordenado que lo vendaran y lo curaran. Podría haber
intentado nuevamente negociar obstinadamente una alianza.

Antes de la muerte de su gente, incluso podría haber pensado ingenuamente que salvarlo
convencería al reino de que ella era buena.

Pero su bondad no mantendría a salvo a su gente. Solo el miedo haría eso.

Si estaban esperando a la hija de Sombreado, también podría interpretar el papel. "¿Fue

personal cuando sus asaltantes masacraron a los niños que dormían en sus camas?"

El miedo chispeó dentro de sus ojos. "Esos fueron ... "

"¿Una transacción?" Sus dedos se apretaron y aflojaron a los lados. "¿Cuánto dijiste que pagó
por cada muerte de nuevo?"

Su pecho se agitaba con respiraciones irregulares. "Eso no fue-"

"¿Personal?" Parpadeó.

Miró a Stolas. Su protector. Su amigo. Y sí, en todos los sentidos de la palabra, un monstruo.
Pero estaba empezando a aprender que había muy diferentes tipos de monstruos.

Una vez, ella se habría alejado de su naturaleza. Por el hambre que reconoció dentro de sus
ojos mientras bebía del asgardiano. La chispa de emoción similar a la de un gato mirando a un
pájaro herido.

Después de agotar su magia oscura en la batalla, estaría hambriento de magia ligera.

“Dile al Soberano del Sol ya los tontos tentados por sus ofertas que la muerte aguarda a
cualquiera que venga aquí sin ser invitado. Dile ... — Su garganta se apretó al recordar a
Archeron como había estado una vez, herido — pero lleno de esperanza. "Dile que no tenemos
que ser enemigos".

Al darse cuenta de que se estaba librando de la muerte, el asaltante asgardiano se relajó contra
la pared de piedra y cerró los ojos. "Voy a. Ahora por favor. Me estoy desangrando. Necesito
un sanador ".

Haven giró sobre sus talones para irse.

"Espere. No me dejes con él. Él es un ... "

"¿Monstruo?" Haven terminó antes de encontrarse con la mirada de Stolas. Los ojos de Stolas
se ensancharon con sorpresa cuando se dio cuenta de que ella lo estaba soltando por completo.

Una sonrisa maliciosa iluminó su rostro, mostrando unos colmillos de marfil que ella solo
había vislumbrado unas pocas veces antes. Siempre había tenido mucho cuidado de ocultarle
este lado de sí mismo.

Para protegerla de eso.

Pero ella se negó a desviar la mirada, a encogerse ante los instintos primordiales que formaban
parte de él.

Otro destello de sorpresa, seguido de una emoción vulnerable que no se atrevió a nombrar.

Pero todo lo que pasó entre ellos, fue casi instantáneamente devorado por la bestia en la que
se dejó convertir. Sus pupilas se alargaron en delgados y felinos cortes, sus dedos
desenvainando garras negras.

Esa mirada hambrienta se fijó en su presa. “¿Pensaste que podrías colarte sin ser invitado en
mi reino, el hogar sagrado de mis ancestros, y no habría consecuencias? ¿Qué podrías asesinar
a niños durmiendo en sus camas sin enfrentar mi ira?”

El terror salvaje en los ojos medio girados hacia atrás del asgardiano le recordó a Haven lo
realmente temido que era Stolas. Esos ojos vidriosos se movieron hacia Haven. “Por favor,
Nacida de la Diosa. No él."

“¿Así que ahora es nacida de la diosa? ¿Cómo la llamaste antes? La voz de Stolas salió en un
gruñido bajo y retumbante más bestial que humano. "¿Una puta mortal?"

"No. Llevaré tu mensaje al Soberano del Sol ..."

"Tengo mi propio mensaje para el Señor del Sol, pero puede que no te guste lo que dice".

Incluso Haven tuvo el buen sentido de quedarse quieta mientras Stolas se deslizaba
silenciosamente hacia el asgardiano.

El macho comenzó a rezar. Stolas guardó silencio, completamente concentrado en la caza. El

gruñido bajo y ronroneante que hizo le recordó a Haven a los gatos salvajes del establo en
Penryth después de que les arrojaran las patas de faisán sobrantes.

¿Cuánto tiempo puedo jugar con él? Stolas arrastró las palabras en su mente.

El tiempo que tú quieras. Sólo... mantenlo con vida lo suficiente para transmitir mi mensaje. Es
eso... ¿posible?

Posible, sí. Con la cantidad adecuada de control. Aunque se arruinará por cualquier cosa más
allá de esa simple tarea.
Haven ni siquiera quería saber qué implicaba eso.

Una pausa y luego Stolas murmuró: Gracias.

Casi se rio de la fachada. Como si pudiera dignarse a darle permiso para cualquier cosa. Podía
tomar lo que quisiera, cuando quisiera. Especialmente aquí, en sus propias tierras, donde sus
poderes prosperaron con tanta fuerza que a veces sentía su magia turbulenta todo el camino
al otro lado del castillo, una criatura viva que respiraba.

Su insistencia en que ella le ordenara era para una ceremonia, para convencer al mundo, o a
ella misma, de que era descendiente de la Diosa.

Pero su gratitud no fue por su permiso. En el Inframundo, había tenido un suministro

constante de almas para satisfacer sus necesidades, y ella nunca se enfrentó a su hambre
oscura ni al acto real.

Él le dio las gracias porque ella había reconocido su hambre y no se había encogido por ello.

A decir verdad, una parte de ella sentía curiosidad por saber cómo funcionaba el drenaje de la
luz mágica. Qué aspecto tenía. Como se sentía.

Sabía por conversaciones anteriores que Stolas podía hacer que el acto fuera placentero, casi
eufórico, si quería. Pero cuando no lo hacía...

Lo hizo apenas seis metros antes de que comenzara el primer grito. Y continuó hasta que
estuvo fuera del alcance del oído.
4

Para cuándo Haven caminó hacia el comedor para una comida rápida, e insípida de avena
tibia, regada por una taza de cerveza hirviendo, su cansancio era profundo.

Las horas posteriores al ataque pasaron rápidamente como un borrón entumecido. Había tanto
que hacer antes de que se acercara la noche y la amenaza de nuevos ataques. Hubo que revisar
las barreras dentro de las torres y reforzar las debilitadas. Siglos antes, durante el reinado de
los Dark Shade, las torres obtenían su poder de los eternos fuegos demoníacos que habían sido
regalados por los Señores Demonio.

Pero los fuegos se habían apagado hacía mucho tiempo, y las antiguas runas grabadas en las
oscuras torres de piedra estaban erosionadas, desgastadas por las olas y las feroces tormentas
que rodeaban la isla.

Los pocos eruditos de las runas en la isla pasaban sus días y sus noches en las bibliotecas
subterráneas debajo de la ciudad, buscando en cada tomo antiguo los hechizos adecuados para
fortificar las protecciones una vez más, pero se había descubierto menos de la mitad.

Lo que significaba que todas las noches cuando la luz plateada y etérea que cubría a Shadoria
se drenaba detrás de las montañas Ravenite, seguían nuevos horrores.

Y cada mañana en esa mágica hora del amanecer cuando la luz de la Diosa se derramaba sobre
la ciudad envuelta en niebla, Haven obligaba a su cuerpo cansado a recorrer las calles para
visitar a las familias de los muertos.

Allí estaba el hijo del zapatero, recién casado y con un bebé en camino. La pareja de ancianos
que había estado junta durante casi sesenta años. La familia de seis, asesinada antes de que
pudieran dejar la cama que compartían. Todavía estaban envueltos uno alrededor del otro
como si durmieran, piernas y brazos entrelazados alrededor de las mantas de lana.

Haven había salido corriendo de la casa de piedra que daba a un patio en ruinas, perturbada
no solo por sus trágicas muertes, sino por la forma en que habían vivido. El amor fácil que se
hizo evidente en la forma en que la madre abrazó a la hija mayor contra su pecho, los dos
niños más pequeños se aferraron a las piernas de su padre. Un amor cálido y familiar que
Haven nunca conocería.

Fue en ese momento, rodeada por la carnicería sobrante de la noche, el enamoramiento de

ciudadanos que habían salido a verla, sus ojos todavía de alguna manera, de alguna manera
adorándola a pesar de su total incapacidad para protegerlos, hizo que Haven se sintiera más
sola que nunca.

Cada ofrenda que habían tratado de poner en sus manos manchadas de sangre, cada hierba
preciosa o amada baratija o moneda que intentaban regalarle se sentía como una mentira.

Se cubrió la cabeza con la capa y había huido al palacio, con la esperanza de que una comida
aliviaría el vacío que le roía el pecho. Afortunadamente, las largas mesas comunales donde
comían los centinelas serafines y el resto de los Elegidos estaban casi vacías. Con su inusual
cabello color oro rosa escondido y las marcas iridiscentes que trazaban un mapa debajo de su
piel cubierta por capas de ropa, la única mesa de soldados apenas le dedicó una segunda
mirada.

Ella comió en silencio. Incluso si la avena aguada y empapada era posiblemente la cosa más
horrible que había probado en su vida, la comida ayudó.

¿Cuándo fue la última vez que había comido? ¿O dormido toda la noche?

Era fácil olvidar que ella era mortal cuando el mundo parecía derrumbarse a su alrededor a
diario.

Su cuchara de plata raspó el fondo de su cuenco. Un estruendo en su estómago exigió más,

pero ganó la necesidad de lavar el sudor y la sangre por la mañana.

El olor sulfuroso de los baños comunales flotaba por los pasillos mientras se acercaba a las
enormes cámaras. Los grandes estanques rectangulares se alimentaban de las fuentes
termales que atravesaban la isla, el agua humeante de un verde azulado fresco y acogedor.

Sus cejas se juntaron al ver la cantidad de soldados en el primer estanque, su risa reverberando
a través de la cámara de techos altos.

Los baños estaban ocupados hoy.

No sería de sorprenderse. Después de cada ataque agotador, los serafines y los elegidos
necesitaban tiempo para relajarse. Las casas de baños no se parecían en nada a las piscinas
transparentes y sinuosas de la Corte del Sol. Los ríos en el interior del núcleo de la isla
alimentaban las piscinas de forma irregular. Las oscuras aguas verde azulado eran veneradas
por sus propiedades curativas, pero fue el sutil brillo de la magia que brillaba a través de su
humeante superficie lo que atrajo a Haven.

Sus botas chapotearon a través de los charcos acumulados en el piso de piedra mientras
cruzaba hacia el segundo baño, donde los Solis y los miembros de la Orden de Soltari se
congregaban.

El silencio superó el leve estruendo de las voces al pasar, tratando de no hacer contacto visual.
La reverencia en sus rostros siempre la dejaba sintiéndose inquieta.

Indigna.

La última casa de baños era la más pequeña, su piscina sinuosa se hundía profundamente en
la piedra negra lisa como el vidrio que formaba la mayor parte de la isla. Las criaturas bestiales
estaban talladas en la cara de las columnas que sostenían el techo. Más allá de esas columnas
había una vista impresionante. Las Montañas de Cuervo, un corte irregular de obsidiana y
crema en un lado; el feroz mar de obsidiana por el otro.

"¡Haven!" llamó una voz familiar, sacándola de la niebla de la batalla y la muerte.

Mientras Haven observaba los rasgos de Bellamy, su sonrisa fácil y sus ojos color topacio
vibrantes, un peso se liberó de sus hombros tensos. Surai y Ember estaban con él,
profundamente involucrados en una conversación que Haven no podía escuchar. La magia del
agua brillaba en su piel y parecía irradiar la intrincada red de marcas de runas que cubrían su
carne musculosa.

Bell le salpicó mientras se acercaba. Estaba apoyado contra el borde de la piscina, disfrutando
de un rayo de sol que entraba por un tragaluz. El vapor había aflojado sus rizos de modo que
su cabello caía revuelto y salvaje hacia un lado.

Un hematoma ya estaba oscureciendo su pómulo alto, y más mapeaban la parte superior del
pecho y la espalda, junto con un desagradable corte en su hombro.

La herida ya se había cerrado bajo el toque del agua curativa, la línea roja enojada se
desvaneció en su piel marrón. Se dijo que las propiedades mágicas de las fuentes termales
provenían de las profundidades de la tierra, extraídas de la misma fuente que creó los cristales.

"Espero que el otro tipo se vea peor", comentó mientras se quitaba las botas, los pantalones y
finalmente la túnica. Surai levantó la vista de su conversación, sus labios se inclinaron en las
esquinas cuando vio la renuencia de Haven a quitarse la ropa interior.

Todos los demás estaban completamente desnudos, incluso Bell. Pero Haven aún tenía que
aclimatarse a la costumbre serafiana de bañarse juntos todos los días.

Solo los serafianos reales tenían sus propias cámaras de baño, versiones más pequeñas de este
conjunto en lo alto del palacio. Stolas le había ofrecido a Haven el suyo...pero los demás ya la
miraban de manera diferente.

Los privilegios especiales solo ampliarían el abismo que sentía que se abría lentamente entre
ellos.

Las mejillas leonadas de Ember estaban moteadas y rojas por el calor, y se levantaron bajo su
sonrisa mientras miraba la ropa interior de Haven.

"¿Por qué esconder el cuerpo que la Diosa te dio?”

“Siempre tan pudorosa, Surai miró fijamente a Ember. "Los mortales enseñan a sus mujeres
a avergonzarse de sus cuerpos".

Ember no pareció sorprendida por la explicación, pero no comentó más al respecto.

Ignorándolas a ambos, Haven se hundió en el cálido abrazo del agua. Un gemido escapó de sus
labios mientras el calor se abría paso en sus músculos. Sus párpados se cerraron.

Bell se rio entre dientes a su lado. "La expresión de tu rostro es la misma que tienes cuando
comes bollos pegajosos".

"Si tan sólo los serafines hicieran eso". Se hundió más profundamente en el agua, apoyando la
cabeza en el borde de la piscina. Un ojo se abrió. "¿Entonces tu magia funcionó?"
"Deberías haberme visto." El orgullo se encendió dentro de sus brillantes ojos azules. Quiero
decir, Xandrian estuvo allí todo el tiempo, y mi enhebrado fue un desastre, incluso con la ayuda
de mi acro. Pero usé un hechizo de fuego y logré cortar a uno de los asgardianos con mi daga".

Detrás de Bell, Ember y Surai reprimieron las sonrisas. Presumir de atrapar a un enemigo en
la batalla debe parecer una tontería para guerreras como ellas.

Surai pellizcó su oreja. "Ten cuidado de ser tan rudo o escribirán canciones sobre tus hazañas".

"Apuesto a que ya tienen estos músculos", bromeó Haven, apretando su brazo. Bell nunca sería
enorme, pero su entrenamiento había remodelado su esbelto cuerpo, estimulando músculos
que ella nunca supo que tenía.

Una sonrisa tímida iluminó su rostro. Casi podía ver su felicidad filtrándose a través del agua
y en su pecho, derritiendo el puño frío que parecía envuelto permanentemente alrededor de
su corazón.

Bell estaba floreciendo bajo la tutela experta de Xandrian, pero no era solo su lanzamiento de
runas lo que había mejorado. Las lecciones de manejo de la espada del Señor del Sol se
centraron en los talentos innatos de Bell, agilidad y velocidad, un marcado contraste con la
obstinada insistencia de su padre en que Bell aprendiera a pelear usando la fuerza bruta.

Su magia avanzaba más lento de lo que le gustaría, pero según Xandrian, para un mortal de la
Casa Nueve, eso era de esperar. Su magia había estado inactiva durante años. Una vez que
redujeran su tipo de poder, sería más fácil.

"Escuché que destruiste un portal", comentó Bell, y Haven se puso rígida, recordando los gritos
de los asgardianos. "Pensé que habíamos acordado que te quedarías dentro de la torre, ¿dónde
estarías protegida?"

"Estuve de acuerdo en que la torre era el lugar más seguro para mí, pero nunca prometí
quedarme allí durante un ataque".

"Sabelotodo." Bell puso los ojos en blanco.

"Droob".

"Si el monje estuviera aquí, te quedarías".

"Posiblemente", admitió ella, encogiéndose al imaginar la forma decepcionada en que él la

miraría en silencio, su juicio cortando su silencio. Si fuera por el monje, ella estaría en el
templo cada hora de vigilia, orando por la dirección de la Diosa. "Cuando regrese, ¿tal vez no
mencione lo de anoche?"

El monje, todavía tenían que saber su nombre, estaba viajando por Solissia reuniendo reclutas
de la Orden de Soltari.

"Hice un juramento, Haven". Los surcos alrededor de su boca se hicieron más profundos a
medida que su voz se volvía solemne. “Un juramento para protegerte. Así que permítemelo.
Sabes lo que pasaría si Archeron te captura... "
El rostro de Surai se ensombreció. “Ya no usamos ese nombre. Perteneció a mi hermano de
armas y él pasó a Nihl ".

“El nuevo Soberano del Sol”, corrigió Bell, “no se detendrá hasta que tenga a Haven. Si yo fuera
el gobernante de Penryth, podría ofrecerle más protección ... Un músculo de la mandíbula de
Bell se crispó, y notó cómo sus dedos se curvaban y se desencadenó ante la mención de su
reino robado. "Hasta que tengamos noticias de los emisarios, esta isla permanece demasiado
desprotegida".

Habían enviado emisarios hace más de dos semanas a todos los rincones del reino. Todas las
esperanzas de Haven se basaban en construir alianzas, esperanzas que se deterioraban cada
vez más cada día que los emisarios no regresaban.

El rostro de Surai estaba dolorosamente vacío de emoción cuando dijo: "Cada uno de nosotros
moriría antes de dejar que se la lleve".

Ember arqueó una ceja, el gesto de burla tan dolorosamente similar al de Rook que a Haven
se le cortó la respiración. "Si tan solo el nuevo Soberano del Sol tuviera suficiente pelusa de
melocotón en esas pequeñas bolas suyas para venir a Shadoria en lugar de enviar mercenarios
contratados".

Haven trató de sonreír ante la broma, pero las heridas que Archeron había dejado todavía
estaban demasiado frescas. Cada mención de él arrastraba su rostro a la superficie.

Su sonrisa arrogante. Su rica voz y siempre burlona. Esa ardiente esperanza que siempre había
llevado dentro de él para ahuyentar la implacable oscuridad.

Pequeña Mortal.

El aire a su alrededor se hizo más fino. Su pecho se agitó mientras trataba de respirar, el
mundo giraba en círculos sueltos y discordantes. A pesar del calor sofocante, un escalofrío
profundo y doloroso se deslizó a lo largo de sus huesos y se instaló debajo de su esternón.

¿Todavía me amas ahora que ya no soy hermoso?

Sus dientes chocaron cuando la suave avena de antes amenazaba con salir. Con los ojos
llorosos, hundió las manos en el agua para ocultar su temblor y miró hacia la franja de ónice
del mar.

Haven nunca había sentido una vergüenza tan profunda como ahora. Todos habían sufrido los
últimos meses. Surai había perdido a su compañera y hermano de armas. El padre de Bell
había sido asesinado, su reino y su título fueron robados. Xandrian había cometido traición
contra la Corte del Sol cuando decidió seguirla aquí, y ahora se enfrentaba a una vida de ser
perseguido por su propio reino. Incluso Ember había sido desautorizada por su madre, su
título al trono había sido despojado.

Sin embargo, todos se mantuvieron fuertes. Disciplinados. Sin quejarse.

Solo Haven parecía incapaz de luchar contra el dolor, un dolor que a veces se sentía como olas
de agonía que la ahogaban lentamente.
Su incapacidad para superar el trauma y las heridas infligidas en Solethenia era una debilidad,
un insulto para sus amigos. Ella juró que lo haría mejor.

Las delicadas líneas de la frente de Surai se suavizaron mientras observaba a Haven luchar en
silencio para recomponerse. Haven podría ocultar sus emociones a Bell, pero Surai había
vivido miles de años, y la exploradora ashari, irritantemente inteligente, se daba cuenta de
todo.

"El Archeron que conocimos murió cuando rompió la magia oscura que ataba su alma a la del
rey", dijo Surai en voz baja. “Recuerda que este... tirano que mata inocentes y nos persigue
como perros no es él ". Surai pasó una mano por su brillante cabello negro, jugueteando con
las puntas mientras sus ojos se oscurecían a amatista. "Si alguna vez nos volvemos a encontrar,
no dudaré en acabar con él".

Después de eso, la charla pasó a temas más ligeros, y Haven trató de al menos parecer que se
estaba divirtiendo. Pero no podía dejar de pensar en Archeron.

Todas las noches, en los sueños de Haven, aparecía el Señor del Sol. A veces era gentil, la
besaba en los labios y se burlaba de ella mientras prometía no lastimarla, si tan solo volviera
con él.

A veces no decía nada, solo la miraba desde las sombras. En las peores noches, susurraba cómo
perseguiría y asesinaría a cada uno de sus amigos hasta que ella se entregara a él.

Y todas las mañanas se despertaba con el recuerdo de haber golpeado al Asesino de Dios en su
pecho.

Pero no importa cuántas veces hundió esa daga en su corazón, no importa cuántas veces desató
su furia contra el Señor del Sol, siempre regresaba, un fantasma inquietante del hombre al
que una vez estuvo a punto de amar. Y Haven temía que nunca la abandonara hasta que la
hubiera destruido, todos y todo lo que le importaba.
5

La Oscuridad llegó como todas las noches a Shadoria en una explosión de malva y mandarina.
Una hora antes de que saliera y se pusiera el sol, el medio resplandor normalmente plateado
de la isla se convirtió en una exhibición impresionante de la luz más brillante y etérea que
Haven había visto jamás. Los cristales de amatista oscura incrustados en la obsidiana natural
de la isla se iluminaron se encendió como chispas parpadeando sobre el paisaje ceniciento.

Los serafianos llamaron a estos dos períodos de luz delicada y brillante, cuando el sol brillaba
bajo la capa de nubes y niebla sobre la ciudad, la hora del alma.

De acuerdo con su cultura, era entonces cuando los antiguos dioses pudieron escuchar sus
voces. Antes de su caída, el pueblo serafín pasó esas horas en los templos que salpican los picos
más altos de las montañas, rezando a esas entidades muertas hace mucho tiempo.

Haven casi podía creer que los dioses escuchaban, especialmente dentro del templo favorito
de Stolas, construido para la tía de Odín y su tocaya, Serafina. Como la mayoría de los edificios
aquí, el templo había sido tallado en la ladera de la montaña, una colección de esbeltas torres
negras con ventanas abiertas que conectaban con un centro abovedado.

Las torres se habían derrumbado hacía mucho tiempo, dejando solo la cáscara de las paredes
como los huesos rotos de un animal que sobresale de la nieve. Por suerte de la diosa, la cúpula
del templo donde Haven se entrenó con Stolas permaneció intacta, en su mayoría. El otro
extremo del techo se había derrumbado y la nieve entraba desde las cimas de las montañas y
se acumulaba en las escaleras en ruinas que atravesaban la estructura cavernosa.

Parecía lógico que el lugar favorito de Stolas en la isla estuviera en la cima de la montaña más
alta, imposible de alcanzar sin alas, y oculto a la vista por una protección mágica todavía
grabada en los pisos de piedra oscura.

Por supuesto, ahí es donde insistiría en entrenar todas las noches. Aunque el entrenamiento
era un término suave para describir la peligrosa danza que realizaban.

"¿Stolas?" murmuró mientras la oscuridad dentro de ella se agitaba. Una sorprendente

combinación de anticipación y miedo primario se abrió camino en su pecho, más potente que
el doloroso frío.

Las botas de Haven chirriaron sobre un destartalado conjunto de escaleras en espiral que se
detuvieron a tres metros del suelo, como si un gigante hubiera arrancado la mitad inferior.
Rayos de luz gloriosa se derramaban desde las ventanas del templo hacia el espacio de abajo,
refractando los cristales vidriosos incrustados en las altas paredes.

Cada noche, Stolas tenía un portal secreto creado solo para ella que la llevaba desde su torre
hasta la cima de la montaña. Ella nunca supo la ubicación exacta a la que conduciría.

Solo que una vez que pasara al otro lado, tenía que estar lista.
Con los muslos fruncidos, saltó desde la última escalera y aterrizó con fuerza en el suelo de
piedra. Nieve acumulada en las esquinas. Su aliento salió en bocanadas nubladas. Aparte del
aullido silencioso del viento afuera, reinaba el silencio.

Una ráfaga de aire fue la única advertencia del ataque de Stolas. Un orbe de luz dorada estaba
listo en su palma en el momento en que se lanzó a su encuentro, su capa giraba alrededor de
sus piernas y la espada en alto. Llamas de magia se precipitaron por el acero en un
impresionante zumbido.

Una sonrisa cruel esculpió la mandíbula angular de Stolas, casi distrayéndola de la embestida
de magia oscura que se precipitaba sobre su rostro.

El orbe de fuego que soltó para contrarrestar su ataque se apagó junto con las llamas de su
espada.

"Concéntrate", exigió. "Usa tu magia oscura para proteger tu luz". Lo intentó de nuevo, pero
las llamas de sus poderes murieron antes de que pudiera envolverla en la oscuridad. Se estaba
alimentando de eso.

Devorando toda la magia que conjuraba.

Una ola de ira se levantó dentro de ella. Ira consigo misma. Por su dolor. Su incapacidad para
proteger a la gente de la ciudad de abajo. En Archeron. Su padre. Todo el maldito mundo.

Una ráfaga de luz envuelta en oscuridad explotó de sus dedos, serpientes de tinta y oro
deslizándose hacia el Señor de las Sombras. Se deslizó hacia un lado, la facilidad de sus
movimientos exasperante. La magia se estrelló contra la pared oscura detrás de él, sacudiendo
la sien y resquebrajándose en el aire helado.

Stolas sonrió con deleite cuando trozos de piedra y nieve cayeron sobre ellos.

"Mejor. La próxima vez me golpeara ".

Con la espada en alto, se abalanzó sobre el Señor de las Sombras. El acero brilló. Esperó hasta
que su arma estuvo a un pelo de encontrarse con su cuerpo. Esperó hasta que sintió la oleada
de triunfo seguida por la punzada del miedo...

Antes de deslizarse fuera de su alcance nuevamente. Todavía luciendo esa sonrisa

exasperantemente perversa. Aun moviéndose con esa fluidez imposible y gracia de otro
mundo.

Se movió tan rápido que ella le perdió la pista. Se dio la vuelta, la capa enredando sus tobillos,
las botas resbalando en el suelo mojado.

¿Dónde estás?

Iba a destrozarlo con sus propias manos ...

"Ahí está la Bestia que conozco". Su aliento frío se estremeció contra su cuello desde atrás. Ella
gruñó mientras se giraba para enfrentarlo.
Una ráfaga de aleteo y se deslizó en los rayos de luz teñida de ciruela arriba. Rayos de magia
centellearon hacia ella.

Se zambulló, rodó sobre su hombro y se puso de pie. Solo para sumergirse de nuevo cuando
sus poderes crepitaron sobre ella, susurrando la muerte contra su piel mortal.

"Vuelve aquí y enfréntate a mí", gruñó, lamiéndose los labios, "¿o tienes miedo?"

Una risa oscura resonó en el techo alto. "Cuidado con lo que deseas, Bestia."

Cayeron en un ritmo constante de embestidas y magia, acero y furia, mientras ella irrumpía
tras él, este Señor de la Oscuridad, y él parpadeó fuera de su alcance, una sombra burlona.

Ella sabía lo que estaba haciendo. Se había dado cuenta desde el principio que las sesiones de
entrenamiento no eran solo para avanzar en su magia.

Eran una salida. Por su magia, su rabia y su dolor.

Pero admitir eso también significaba admitir que él percibía sus emociones. Que estaba bien
adaptado a sus estados de ánimo a pesar de las otras cien cosas que ocupaban su atención.

Reconstruyendo su casa. Arreglando las salas. Contrabandear comida más allá del bloqueo de
Archeron. Domando a Nasira. Trabajando para crear orden, rangos y propósito nuevamente
en los centinelas Serafianos, muchos de los cuales fueron físicamente quebrantados por
incontables años de esclavitud y tortura. Sus alas cojearon y se deformaron. Ojos cegados.
Lenguas cortadas.

Ésos fueron los afortunados. Los ciudadanos serafines cuyas pequeñas alas los habían hecho
inelegibles como soldados fueron utilizados como sirvientes de los Noctis. Sus heridas estaban
en el interior, invisibles, pero cuando Haven pasaba junto a ellos en los pasillos, siempre sentía
un escalofrío por el vacío en sus ojos.

Cada una de esas cosas más mil más ocuparon todo el ser de Stolas. Ni siquiera estaba segura
de que hubiera dormido desde que llegaron.

Y, sin embargo, se ganó un tiempo precioso que no tenía para ayudarla a superar su dolor.

Un gruñido bajo arrastró su atención a la pierna de Stolas. . . barriendo hacia sus pies. Su
espada se soltó de sus dedos y se estrelló contra el suelo. Cayó hacia atrás.

Una columna arrancó el aire de sus pulmones.

Antes de que ella pudiera moverse, reclamó el espacio entre ellos. Recordándole que él era
dueño de cada parte de esta tierra, desde el pico más alto hasta las cavernas de abajo.

Sus brazos se inmovilizaron a ambos lados de su rostro, una jaula nervuda de músculos y
magia oscura y brillante. En momentos como este, recordaba lo mucho más grande que era él
que ella. Su cuerpo tenso con un poder indómito.
Una luz diáfana bajó a lo largo de sus cuernos de ónix y se enganchó en sus plumas, provocando
un arco iris de colores que le robó el aliento.

"Estás distraída". Su acusación pendía entre ellos.

"No."

"Lo has estado desde que llegamos". Sus cejas color ceniza se juntaron sobre los ojos plateados
con bordes amarillos, sus labios arqueados se suavizaron. Su preocupación por ella se sintió
como una condena. Una marca en su contra de alguna manera. “Puedo sentir tu dolor, Haven.
El dolor y la vergüenza que brotan de alguna herida desigual que no puedo ver, que no puedo
reparar ".

"Todos estamos luchando, pero puedo manejarlo". Ella lo empujó por los hombros, pero bien
podría haber estado empujando piedra. "Muévete. Muévete ".

Los copos de nieve se desprendieron de su cabello blanco ceniza cuando negó con la cabeza.
"No hasta que me hables."

"¿Y qué decir?" Le dolía la garganta. ¿Por qué la estaba obligando a hacer esto? "Te lo dije,
estoy bien, tan bien como cualquier otra persona aquí".

"Tus pesadillas dicen lo contrario".

Ella se sofocó bajo el peso de su preocupación. Por eso lo había alejado de sus sueños. ¿Por qué
finalmente había movido su cámara de la parte central del palacio, donde se alojaban todos los
demás Elegidos, hasta la torre lejana?

Sus gritos nocturnos eran una vergüenza, una carga para ella sola.

"Haven." Odiaba la repentina gentileza de su expresión, la preocupación brotando de sus ojos

cuando le acarició la mejilla con el pulgar, con cuidado, con mucho cuidado, como si ella fuera
a romperse. “He estado donde estás ahora. La ira. La amargura y la confusión y la rabia y...
vergüenza. Si no liberas los sentimientos, se infectarán dentro de tí como un veneno ".

Su pecho se apretó tanto que todo lo que pudo hacer fue respirar.

“No eres responsable de lo que pasó en Solethenia. Por lo que hizo. Por lo que está haciendo
ahora ".

Un pozo de emociones desiguales surgió para tragarla. Cerró los ojos contra el ardor de las
lágrimas. "Detente. Por favor."

“Archeron eligió su camino. Él eligió traicionarte a ti y a tú gente ".

“Stolas” - ¿Por qué le estaba haciendo esto? ¿Por qué no podía ver que ella estaba ahogándose?
- "Alto". Una vergüenza candente la envolvió, el dolor abrasó sus entrañas, consumiéndola.

Debería haber estado allí para Archeron. Debería haber reconocido su dolor.
“No es tu culpa, Haven. ¿Lo entiendes? Nada de esto lo es ".

¿No es así? respondió una voz dentro de su cabeza. Vio a la familia masacrada en su cama. Vio
el rostro destrozado y los ojos angustiados de Archeron. Vio la expresión de tristeza de Rook
mientras la arrastraban hacia el cielo hacia su muerte. La finalidad en los ojos de Bjorn justo
antes de ser incinerado.

Tanta muerte y destrucción, ¿y para qué? Se sentía como si nunca fuera a terminar y no sabía
cómo detenerlo. Ella estaba impotente. Indefensa.

"Suficiente."

El dolor y la culpa eran demasiado. Estaban dando vueltas por su mente, en sus costillas, un
torbellino de acusación. La estaba devorando por completo.

"Libera tu dolor, Haven".

"No. No ".

“Estás a salvo conmigo”.

"Por favor."

"No puedes lastimarme".

Su último vestigio de control se hizo añicos cuando sintió que algo dentro de ella se abría. La
explosión la sacudió hasta la médula. La magia oscura tronó desde todo su cuerpo, vertiendo
cada gramo de su rabia y culpa en ...

Oh, Diosa, no.

Sus poderes se estrellaron contra Stolas como mil puños.

6

A pesar de que Stolas había estado preparado para ello, este hombre todopoderoso que podía
destruir montañas con un solo movimiento de su dedo fue arrojado violentamente hacia atrás.

La fuerza era tan fuerte que temía que destrozara cada hueso de su hermoso cuerpo. Un
estruendo ensordecedor sacudió la sien cuando las alas de Stolas se abrieron, desacelerando
su impulso. Patinó hasta detenerse a escasos centímetros de estrellarse contra la pared
opuesta, con las piernas abiertas. La piedra debajo de sus botas estaba agrietada y picada
donde sus pies se habían hundido en busca de apoyo.

Ella se tapó la boca con una mano. "Stolas ..."

"Estoy bien." Su rostro estaba tenso, el cuerpo rígido por desplazar la fuerza que ella había
golpeado contra él, pero. . . recorrió su cuerpo en busca de heridas, sangre, cualquier signo de
que lo hubiera herido.

Él estaba diciendo la verdad. Gracias a la Diosa por eso. Su alivio dio paso a la furia al ver su
diversión. Esos malditos labios se torcieron en una sonrisa.

"Haven-"

Se arrojó sobre él, azotando el viento, el fuego dorado, la nieve y cualquier otra cosa que
pudiera usar para inmovilizarlo contra la pared. La ira la atravesó mientras se acercaba ...

Él desapareció. Moviéndose tan rápido que sus ojos mortales no pudieron seguirlo. Demasiado
tarde, se dio la vuelta para encontrarse con él, pero él atravesó el aire como una niebla.

"Tú me provocaste", gruñó, saltando hacia el destello de oscuridad a su izquierda.

"Sí." Su aliento le acarició el cuello.

Anticipándose a sus movimientos, se abalanzó hacia la izquierda y giró, lista para golpear con
el puño cualquier cosa con la que pudiera conectar ...

En un suave movimiento, la tenía en el suelo, su espalda presionada contra el frío suelo de

piedra, su enorme cuerpo pegado al de ella.

Con un estallido de puro poder, ella golpeó su hombro con la palma de la mano, el impacto
subió por su codo, brazo y en su pecho. Al mismo tiempo, movió la pierna hacia arriba y hacia
arriba, dándole la vuelta.

Ella se sentó a horcajadas sobre su cintura y lo miró triunfalmente. Su pecho se agitó

violentamente, su respiración irregular salía en ráfagas lechosas.

Él sonrió, esa sonrisa lupina solo la enfureció mientras reía. Se rio, por el amor de las runas.
Como si todo fuera un juego.
"Me provocaste". Ella golpeó sus manos a ambos lados de su cabeza, justo por encima de los
bordes superiores de sus alas. "Me obligaste a usar magia poderosa contigo".

"Sí. Y lo haré una y otra vez, si es necesario ".

"No soy un juguete", susurró, inclinándose para que sus labios estuvieran cerca de los de él,
"para terminar para tu entretenimiento".

"No." Su atención se dirigió a su boca. “Eres la hija de los dioses. Quizás el ser más poderoso
que existe. Simplemente te estoy recordando ese hecho ".

"Me acuerdo. Cada segundo de cada día. ¿Cómo podría no hacerlo cuando todos me miran de
manera diferente? "

"Yo no."

De repente, fue casi dolorosamente consciente de su cuerpo debajo del suyo. La asombrosa
calidez. Los poderosos músculos que se curvaron y se retorcieron con cada movimiento. El
oscuro cosquilleo de energía que la llamó.

Y esos labios, labios que la habían besado con su propia magia poderosa, una magia que había
hecho que su cuerpo olvidara su dolor. Olvidándose de todo menos de él y de ese dolor en
carne viva que sentía en su presencia.

Ahora podía ceder a ese anhelo. Usar a Stolas para olvidar una vez más su dolor. Porque eso
era todo, ¿verdad? Una forma de olvidar.

Pero no quería olvidar porque sin el dolor temía no sentir nada y eso la aterrorizaba más que
nada.

Ella lo apartó. "Quizás deberías."

Algo parpadeó en su expresión mientras se ponía de pie, sin apartar los ojos de los de ella ...

Su mirada se dirigió a las puertas del templo justo cuando se abrían de golpe. Antes de que
Haven pudiera procesar lo que estaba sucediendo, se había colocado entre ella y el invitado.

Una amarga ironía considerando los violentos poderes que había desatado momentos antes.

Mientras Stolas contemplaba a Bane y Delphine, la tensión desapareció de sus anchos hombros
y sus alas se relajaron en su espalda. Los centinelas gemelos Serafianos, y una vez sus amigos
más cercanos, todavía estaban vestidos con la armadura ensangrentada de esta mañana, y
Haven se preguntó si habían estado atendiendo a sus heridos todo este tiempo.

Y aquí estaba Stolas, su señor y comandante, atendiendo sus heridas en lugar de las de su
pueblo.

Todo porque ella era débil. Incapaz de aceptar quién era ella o lo que pasó en Effendier.
Una nueva ronda de vergüenza golpeó, tan gélida como el aire frío que entraba por las puertas
abiertas.

Los serafines se inclinaron al unísono, primero a Stolas y luego a ella. Su cabello blanco como
la nieve estaba recogido en trenzas sueltas que colgaban entre sus omóplatos. Sus alas,
versiones más pequeñas y menos vibrantes de las de Stolas, estaban apretados detrás de ellos,
algo que había notado que todos los Serafianos hacían en presencia de Stolas y Nasira.

Bane fue el primero en empezar a fichar. Al igual que su hermana, Morgryth le había quitado
la lengua. Los dedos del centinela serafiano maniobraron hábilmente a la altura del pecho para
formar símbolos que Haven solo podía adivinar. Stolas hizo lo mismo, con sus largos dedos
realizando señas cortas y rápidas en respuesta.

Delphine interrumpió a su hermano, las rápidas y frustradas señales que hacía transmitían su
angustia. La mandíbula de Stolas estaba tensa mientras recogía su rostro en una máscara sin
emociones, tratando de ocultar su reacción a las noticias de Haven.

Una astilla de miedo se abrió camino hasta su corazón.

Innumerables escenarios llegaron espontáneamente a su mente. Otro ataque. Otro envío de

comida se hundió. Quizás Morgryth había encontrado una forma de sortear la magia de la isla.

A partir de los fragmentos de explicación que había reunido de Stolas y Nasira, cada
Emperatriz Serafiana tenía los poderes místicos de la isla. De alguna manera, Morgryth había
descubierto una forma de robar ese poder de la última emperatriz y tomarlo para ella.

Pero, una vez que los Noctis fueron arrojados al Inframundo después del final de la guerra y
la isla recuperó su poder, se dio cuenta de que habían sido engañados.

Ahora ningún Golemite podría acercarse a una milla de las costas de Shadoria sin sufrir la ira
de la isla.

De lo contrario, su nación incipiente no habría durado tanto tiempo. Apenas podían resistir
las fuerzas de Archeron solos, y si Morgryth encontraba una manera de pasar las defensas de
la isla, estaban condenados.

Tenía el corazón en la garganta cuando los gemelos se fueron y Stolas la miró a los ojos. Parecía
dividido entre continuar la conversación de antes y lidiar con esta nueva información.

Le tendió la mano. “Ha habido un. . . desarrollo con los emisarios. Todos se están reuniendo
en el Salón de la Luz ".

¿Todos? Se formaron espirales de tensión entre sus omóplatos. Si eso fuera cierto, entonces
debe ser más que malo. "¿Cuántos emisarios regresaron?"

"Todos ellos."

Su respuesta críptica la inquietó. Estaba tratando de protegerla de noticias menos que

positivas. Aunque solo sea por un momento. Tiempo suficiente para que ella se preparara para
el miedo que sentía crecer en sus entrañas como la niebla de Shadoria al atardecer. Cada vez
más pesado, más denso, consumiendo todo hasta que fue todo lo que pudo ver.

Forzando el miedo de su mente, Haven siguió a Stolas por la puerta justo cuando los últimos
restos de luz se deslizaban sobre las escarpadas montañas. A esta altura sobre la ciudad, el
hielo cubría los picos y las tormentas eran tan frecuentes como las sonrisas malvadas de Stolas.

La nieve crujió bajo sus botas y se apretó más la capa alrededor del cuerpo, con los dedos
entumecidos.

Nunca pensó que estaría tan agradecida por un volcán activo. La formación mercurial,
acertadamente llamada Death Spewer, era parte de una red masiva de ríos de magma que
corrían debajo de la ciudad. El calor de esas arterias fundidas de fuego significaba que las calles
estaban siempre cálidas, las casas estaban equipadas con runas arcaicas que atraían ese calor
hacia ellas. Incluso las playas recibieron calor.

Sigiloso como siempre, sintió más que escuchó a Stolas colocarse detrás de ella. Antes de que
pudiera prepararse para su toque, sus brazos se deslizaron alrededor de su cintura y un fuerte
tirón de anhelo la atravesó.

Una mano colocó una banda baja y firme sobre su cadera, la otra muy arriba de su ombligo.

Fue todo lo que pudo hacer para no suspirar.

Hubo un chasquido repentino cuando sus enormes alas se desplegaron para atrapar las
poderosas ráfagas de viento que azotaban las montañas de color gris oscuro.

"Tienes que dejar de provocarme". Ella se inclinó contra su pecho, la sólida curva de sus
músculos temblaba ante el contacto, e inclinó la barbilla hacia atrás para que sus palabras le
alcanzaran. "Si te lastimo ... "

Una risa ronca le rozó la oreja. "¿Lastimarme? Lo que hiciste allí fue una simple ráfaga de
viento. Vas a tener que esforzarte mucho más para lastimarme ".

La presunción en su voz la hizo querer intentarlo, en este mismo instante. "¿Eso es un

desafío?"

"Si quieres que sea".

El cambio abrupto en su tono de burlón y juguetón a sensual y vulnerable la mareó. Su cuerpo

reaccionó instintivamente a su escalofrío, envolviéndola con más fuerza, sus largos dedos
curvándose sobre sus caderas y caja torácica como si la mantuviera en su lugar.

Incluso a través de la tela de su ropa, el fuego se precipitó desde la punta de sus dedos hacia
su carne.

Ella luchó contra la repentina y abrumadora necesidad de fundirse con él. Para entregarse a
la seguridad que sentía en su abrazo primordial. El recuerdo de esa noche en Solethenia
después de la fiesta se enroscó en su mente como una llama, y luchó por apagarla antes de
que el fuego se extendiera.
¿Stolas pensó algo en esa noche? No había mencionado lo que había sucedido entre ellos.

Ni una sola vez.

Después de todo, estaban ocupados. Tratando de resucitar un reino muerto hace mucho tiempo
y sus defensas y básicamente mantenerse con vida. Una hazaña imposible cuando la mitad del
reino los quería muertos y la otra mitad acababa de darse cuenta de que sería un arma
invaluable.

Especialmente con el Asesino de Dioses bajo su mando.

A medida que los días y las noches se desdibujaban en una corriente entumecida de lucha y
reconstrucción, los detalles de esa noche se perdieron, distorsionados por el tiempo y el trauma
y reviviéndolos una y otra vez. Hasta que, como una manta amada, los bordes se deshilacharon
y la tela se adelgazó y no pudo recordar cómo era antes.

¿Había obligado a Stolas a besarla de alguna manera, o él había querido?

Quizás el acto había sido impersonal para él, un medio para aliviar su dolor y mantenerla en
marcha para lograr su objetivo compartido. Quizás sabiendo —o sospechando— quién era ella,
no podía decir que no.

O, peor aún, le pareció una curiosidad. Seducir a una diosa atrapada dentro de un cuerpo
mortal tenía que ser algo que un hombre pudiera poner en su cinturón con orgullo.

La idea le dolió más de lo que pensaba, pero la rechazó casi de inmediato. Stolas era muchas
cosas, pero el hombre débil y fanfarrón no era una de ellas. Y podría haber hecho mucho más
esa noche... si hubiera querido. Si hubiera querido.

Recordó a Stolas justo antes de que se alimentara del asgardiano. Esa feroz intensidad
mientras acechaba a su presa. No había forma de que un macho de esa manera se habría
detenido a sí mismo de ir más lejos, si es que quería hacerlo.

Una sensación de hundimiento le pesó las entrañas.

Ella ignoró la decepción. Sería más fácil de esta manera. Su corazón ya estaba destrozado por
una angustia; abrirlo inmediatamente a otro era más que peligroso.

Especialmente cuando esa persona era Stolas Dark Shade.

Cuando las agujas del Castillo de Star Piercer se levantaron de la niebla de abajo, sacó a Stolas
de su mente por completo y se preparó para las noticias.
7

Las cabezas se envolvieron en fina seda esmeralda y se colocaron en cajas magníficamente

elaboradas de abulón, latón y palo de rosa. Siete, para ser exactos.

Alguien los había alineado cuidadosamente sobre la mesa de mármol en el centro de la gran
cámara. Sus ojos estaban abiertos e inquietantemente alertas mientras miraban a su
audiencia, sus rostros moldeados en expresiones de tranquilo interés, como si encontraran
toda esta prueba divertida.

Debían haber sido drenados de sangre y preservados por magia después de la muerte porque
su piel era del color exacto de la porcelana, y no había ni una sola señal de sangre o
descomposición.

Bell medio esperaba que las cabezas parpadearan en algún momento o gritaran un saludo.

Esa era la intención, por supuesto.

Su mirada se posó en el sello de la Corte del Sol, un sol con enredaderas en flor, estampado en
el forro de terciopelo burdeos de la tapa de la caja.

Bell tragó antes de volverse hacia Xandrian. “Bastardo enfermo. ¿Qué clase de gobernante
esconde su sigilo en el interior de algo como esto?”

Si hubiera sido en el exterior, habrían recibido una advertencia, al menos, sobre qué esperar.

La única señal del disgusto de Xandrian por la sombría exhibición fue una ligera curva en el
labio superior, como si oliera algo asqueroso.

Quizás lo hizo.

Quizás ninguna cantidad de magia podría realmente enmascarar el aroma de la muerte cuando
se trataba de un Señor del Sol.

“Todos los Soberanos del Sol han coqueteado con cierto grado de crueldad; es un requisito
previo para la supervivencia. Pero esto ... " Su mirada azul pálido revoloteó sobre cada rostro
que miraba desde su exquisita caja, y aunque ni siquiera parpadeó, Bell sintió su inquietud.
"Asesinar emisarios en tiempos de paz es una afrenta a la ley de la Diosa".

La Diosa sabe cómo Xandrian todavía estaba de sorprendido por las acciones cada vez más
depravadas de su primo. Después de todo, el Señor del Sol había intentado asesinar a Haven.
Había enviado espías para envenenar los fértiles campos de la isla y asesinos para matar
ciudadanos inocentes.

Y ahora, estaba asesinando emisarios y presentando sus cabezas sonrientes.

Realmente, solo había sido cuestión de tiempo antes de que Archeron se graduara para cortar
cabezas. Fue una de las tácticas favoritas de su padre ...

No pienses en él.

Las puertas dobles del fondo se abrieron y Surai entró, ensombrecida por Ember. Ambas se
reían en silencio, y Bell odiaba saber que su rara pizca de felicidad estaba a punto de
desaparecer.

Antes de que pudiera advertirles, se detuvieron en la mitad de la habitación, cada una

reaccionando a cualquier magia pervertida o decadencia que Xandrian hubiera captado.

Surai respiró hondo antes de mirar a Bell. "¿Dónde está Haven?"

"Con Stolas". Una de las elegantes cejas negras de Surai se arqueó ante eso, y Bell sintió la
necesidad de agregar, “Entrenamiento. Los gemelos los están alertando ".

Bell no sabía dónde se entrenaban; éso era un secreto muy bien guardado. Solo que para llegar
al lugar se requerían alas.

Ember silbó mientras rodeaba las cabezas, estudiando la obra de Archeron. "¿Quién diría que
el lindo Señor del Sol lo tenía en él?" El rico marrón de sus ojos salpicados de ámbar se posó
en Xandrian. "¿La sed de sangre y la locura son hereditarias?"

Xandrian deslizó dos dedos por su jubón. "Solo cuando hay luna llena".

Se suponía que era una broma, pero nadie se rio ni esbozó una sonrisa. Bueno, excepto las
cabezas.

Cuando llegaron las cajas, Bell y Xandrian estaban abajo, dentro de la biblioteca subterránea
que recorría todo el palacio. Una bóveda más que una verdadera biblioteca, las cavernosas
cámaras interconectadas que albergaban los tesoros serafianos eran diferentes a la gloriosa
biblioteca de la infancia de Bell. En lugar de la luz del sol y la rica madera de arce y el polvo,
los libros encuadernados en cuero y los pergaminos de abajo estaban acurrucados en fríos
huecos tallados en las profundidades de la tierra, el suave resplandor de la luz del sol se
intercambiaba por el frío y etéreo azul de la magia oscura que veteaba la piedra.

Aún así, era uno de los lugares favoritos de Bell aquí en Shadoria. Quiso la suerte que él y
Xandrian estaban en la cámara directamente debajo cuando llegaron noticias de los emisarios.
O, quizás, eso fue algo desafortunado, considerando.

Fueron los primeros en llegar al Salón de la Luz. En cualquier otro momento, a Bell le
encantaba esta zona del castillo. Las ventanas se cortaron para formar espigas y otros patrones
extraños que iluminaban la luz teñida de púrpura de Shadoria a lo largo de las paredes negras
y los pisos de mosaico.

Pero fue el impresionante candelabro de cristal magenta y amatista lo que llenó el espacio de
arriba lo que Bell más amaba.
El primer día que entraron en el Salón de la Luz, Xandrian había notado que Bell miraba la
obra maestra, miles de cristales cortados para parecer plumas dentro de un enorme despliegue
de alas.

Explicó que los cristales utilizados en el candelabro y en todo el palacio eran una piedra
preciosa natural que se encuentra en el lecho de roca de la isla.

El cristal contenía la mayor concentración de magia de luz natural en cualquier materia

orgánica, salvo los seres vivos.

No hizo falta mucho para deducir el resto. Que los serafianos extrajeron de los cristales para
alimentar su magia oscura. Bell siempre había asumido que dependían únicamente de
donantes vivos, al igual que siempre había asumido que Shadoria sería un lugar oscuro,
lúgubre y crudo.

Se había equivocado en ambos aspectos. Agradecía a la Diosa por eso, considerando que este
bien podría ser su hogar por el resto de su vida mortal, por breve que fuera.

Una risa feroz atrajo la atención de Bell hacia los altos muros. Al menos nueve pisos de altura,
la vasta cámara reclamó los balcones, nichos y pasillos habituales que, según él, había
aprendido que formaban la mayor parte del palacio.

Un día cualquiera, en casi cualquier habitación del castillo, uno podía mirar hacia arriba y ver
a los serafines acurrucados arriba, observando la conmoción debajo, acicalando sus plumas,
incluso durmiendo.

Pero la forma sombría que se elevaba arriba no era un serafín ordinario. Nasira Dark Shadow
se lanzó hacia ellos a una velocidad aterradora, solo para detenerse segundos antes de
estrellarse contra Surai, sus alas negras y sedosas se abrieron para detener la colisión.

En el aire, Nasira ladeó la cabeza, olfateó, su expresión infantil cambió a depredadora de esa
manera que Bell encontró desconcertante. "Bonita. ¿Puedo tener una? ¿Quizás la hermosa
cabeza en el medio? Se vería elegante en mi mesita de noche, y sus ojos hacen juego con mi
colcha ".

"No, Nasira".

Bell reconoció la reacción de Nasira, no con exactitud miedo, pero definitivamente sumisión,
antes de que lo hiciera con la elegante pero firme voz, y logró arrodillarse junto a los demás
mientras Stolas y Haven merodeaban por el pasillo.

La tensión entre los dos se desangró en el aire. ¿Habían estado discutiendo? No, no
exactamente discutiendo, decidió Bell mientras los estudiaba bajo sus oscuras pestañas

Pero ... había algo en las energías de ambos, como dos barriles contaminados de vino de ciruela
a punto de estallar.

Haven atrapó su mirada antes de asentir al grupo. La señal para ponerse de pie. Solo alguien
que la conociera bien podría detectar su malestar por su nuevo estado.
Para todos los demás, parecía regia y feroz, cada parte de la Diosa que decían, un ser poderoso
que se sentía cómodo con las reverencias de sus amigos. El cabello de color oro rosa que amaba
estaba recogido en una trenza apretada que le caía por la mitad de la espalda, mechones
delgados enmarcando su rostro. Incluso con pantalones de cuero oscuro, una túnica holgada y
botas hasta la rodilla que habían visto días mejores estaba radiante. Sus ojos eran tan dorados
que casi brillaron.

Pero bajo su sonrisa confiada y su mirada firme, su mandíbula se flexionó. Lentamente, pasó
su mirada cautelosa sobre las cajas.

Captó la sombra de la sorpresa y luego la decepción sobre la máscara cuidadosamente

compuesta. La que llevaba casi todo el tiempo ahora.

Una ola violenta de algo demasiado rápido para leer fracturó su rostro controlado, grietas de
emoción como telarañas sobre esa superficie velada, abriéndose para revelar una furia
hirviente.

Su columna vertebral se tensó. Sus fosas nasales se ensancharon, sus manos se tensaron y se
relajaron mientras trabajaba para recomponerse. Detrás de ella, Bell notó que Stolas se
acercaba un poco más, sus movimientos deslizantes eran tan suaves que apenas parecía
moverse en absoluto.

El Señor de las Sombras tuvo suficiente sentido común como para no intentar tocarla.

No en público, al menos. ¿Era diferente en privado? Bell no podía ser el único que notó la
forma en que inconscientemente colocaba su cuerpo hacia Stolas cada vez que estaba cerca. La
forma en que ella sonreía más a su alrededor. Se reían más a su alrededor. Incluso la capacidad
de Stolas para provocarla de una manera que pocos podían era reveladora.

La primera vez que se hizo evidente el vínculo inusual entre ellos fue en Solethenia durante
los juicios. Pero ahora estaba sumida en el dolor de Archeron,traición y confusión de su linaje,
que su confianza en Stolas como más que un mentor era evidente para todos.

Todos, pero quizás para la propia Haven.

Tal vez por eso uno de los monjes de la Orden de Soltari frunció el ceño mientras daba un paso
adelante, con los ojos fijos en el Señor de las Sombras a pesar de que se dirigía a Haven.

"Nacida de la diosa, todos los emisarios menos uno fue capturados por los asesinos de la Corte
del Sol, torturados y asesinados". El tono tranquilo del monje estaba en desacuerdo con la
severidad de sus palabras.

Todos los monjes hablaron con esa voz sin emociones.

¿El hombre realmente poseía emociones, o habían sido mágicas de alguna manera junto con
su cabello y personalidad?

Dando la espalda a la espantosa exhibición, Haven igualó la calma del monje cuando dijo: "Me
gustaría verlo".
“Desafortunadamente, murió minutos después de llegar. Los curanderos de Solís intentaron
salvarlo, pero resultó gravemente herido ". La decepción juntó las oscuras cejas de Haven hasta
que el monje agregó: "El alma valiente logró entregar una carta del Rey de los Tres Rotos".

Una sacudida de interés sacudió a Bell.

Rey Eros: el recién nombrado gobernante mortal de Los Tres Rotos: Dune, Drothian y
Veserack, los tres territorios vecinos al oeste de Penryth.

Penryth. Penryth. Penryth.

El nombre lo recorrió como una canción, una canción de cuna que había memorizado desde
que nació ...

No pienses en eso. No tiene sentido.

Pero, por supuesto, fue en todo lo que pensó cuando uno de los hombres de la Orden de Soltari
obtuvo la carta, un pergamino hecho jirones salpicado de lo que tenía que ser sangre.

Sangre. Vio los ojos de pánico de su padre mientras agonizaba, los blancos teñidos de rojo
brillante con sangre.

No. Inhalando profundamente, se centró en su nueva vida.

Protege Haven. Nada más importaba.

Ya no eres un príncipe ni un rey. Eres parte de sus Elegidos, seleccionado por la propia Diosa.

Había sido sorprendentemente fácil deshacerse de su identidad como príncipe heredero y

heredero del trono mortal más grande de Eritreyia y simplemente convertirse en Bellamy, el
protector elegido de los nacidos de la diosa.

Era todo en lo que pensaba. Perfeccionando su magia. Perfeccionando sus habilidades con las
armas. Entrenando durante horas y horas desde el amanecer hasta el anochecer y luego
sumergiendo su cuerpo maltrecho en los baños calientes.

Era todo en lo que se permitía pensar.

No el rostro de su padre, retorcido en una mueca de dolor mientras moría. No las codiciosas
leyes que sin duda Renk ya había promulgado para beneficiarse a sí mismo mientras los
ciudadanos sufrían. No las mentiras que Renk susurró sobre la traición de Bell que se extendió
por todo el reino, solidificando a Bell como un cobarde y asesino.

Especialmente no su nuevo nombre: Asesino de parientes.

Pero ahora . . . un dolor se abrió en su pecho, y con él llegó el olor a jazmín y sebo ardiente del
castillo, los altos bosques y prados de su juventud, la sensación del sol penrythiano en su
rostro.
Su cuerpo era el de Haven, el corazón y el alma, pero una parte de esa alma todavía estaba
incrustada en Penryth, lo mismo que Archeron había quedado atrapado dentro del anillo de su
padre. Y solo recuperar su trono legítimo y matar a Renk lo curaría nuevamente.

Desde su periferia, Bell notó que Xandrian lo miraba con esa perceptividad tranquila, y volvió
a concentrarse en su nueva y sencilla vida.

Haven estaba comenzando a leer la carta. Era breve, y cuando terminó, dobló con cuidado el
pergamino, se lo guardó en el bolsillo y suspiró.

"El rey Eros Elhaem ofrece una reunión en Veserack para discutir los términos de una alianza".

Ember resopló. Bell no había conocido a su hermana, Rook, pero si ella fuera como Ember,
probablemente le habría gustado. "¿Este rey mortal cree que la hija de Freya, nacida de la
diosa, va a viajar a su pequeño feudo abandonado por Sombreado?"

Haven cuadró los hombros, echándolos hacia atrás de una manera que le dijo que ya había
tomado una decisión. “Ese rey mortal controla tres casas mortales que alguna vez fueron
poderosas. Más importante aún, controla toda la costa suroeste del continente mortal, lo que
significa que controla todo el comercio procedente de Asgard ". Sus ojos dorados se posaron
en él. "¿Qué sabes sobre este nuevo rey, Bell?"

Mientras todas las miradas se dirigían a él, recorrió los restos de su memoria. "No mucho.
Recientemente reclamó el dominio sobre los tres reinos rotos ". El rey Eros nunca se habría
declarado gobernante de los Tres Rotos si el padre de Bell hubiera estado vivo. Pero con el
debilucho Renk en el trono y tanto Lord Thendryft como Eleeza muertos, el vacío de poder en
el extremo sur del continente mortal lo había cambiado todo. “Él era un comerciante antes de
que se rompiera la Maldición, creo, el quinto o sexto hijo de la Casa Coventry. Solo recuerdo
haber escuchado rumores de que sus barcos eran sospechosos de piratería. Los asgardianos
del otro lado del mar lo llaman el Ridere Felionous ". Él rompió a sonreír. "Significa el gato
sonriente".

Surai arqueó una ceja. “¿Un rey pirata que lleva el nombre de un felino sonriente? ¿Y espera
que vayamos a él?”

“Él sabe que nuestras otras opciones se han vuelto bastante limitadas recientemente”. Haven
consideró las opciones que mencionó, todas atadas en sus cajas.

"¿No es así?" Xandrian arrastró las palabras, recogiendo un trozo de polvo invisible en su
solapa. A veces, Bell olvidaba lo irritante que podía ser la arrogancia de Xandrian. Parecía venir
con ser un Señor del Sol. “Quizá lo sabía precisamente porque ayudó a mi primo a matar a los
emisarios y ahora planea una trampa para nosotros. Tus reyes mortales son notoriamente
codiciosos ". Xandrian tenía razón.

"Yo digo que vayamos a ver a este rey mortal", ronroneó Nasira, su fascinación por la macabra
exhibición finalmente cambió a la conversación, "y luego veamos cómo se ve su cabeza dentro
de una bonita caja".

Si alguien más hubiera sugerido esto, Bell se habría molestado. Pero viniendo de Nasira, con
sus enormes ojos azul plateado y su sonrisa radiante, era, bueno, lindo... en cierto sentido.
Después de esa sugerencia, todos buscaron en Stolas su opinión al respecto. El Señor de las
Sombras se había quedado sobrenaturalmente quieto de esa forma alarmante que llamaba la
atención de toda la habitación.

Incluso conociendo el lado menos salvaje de Stolas, que no podría llamarse noble o gentil, Bell
sintió que el miedo le picaba bajo la piel.

Stolas pasó su intensa mirada sobre ellos uno por uno, sus labios se crisparon cuando más de
unos pocos se olvidaron de respirar. “Debajo de estas luces sagradas de mis antepasados, veo
las hijas de las reinas, los hijos de los soberanos. Veo a un rey elegido dos veces por la propia
Freya, una Emperatriz Serafiana que aterroriza incluso al Sombreado, y una Diosa tan feroz
que incluso los cielos tiemblan cuando está enojada".

Haven intercambió una mirada oscura con Stolas, y esa boca temblorosa finalmente se
comprometió con una sonrisa oscura. Recordándole a Bell que Stolas tenía muchas sonrisas,
la mayoría de las cuales eran de todo menos alegres. “Yo voto”, continuó Stolas, “aceptamos
la invitación de este aspirante a gobernante a entrar en su territorio. Si de hecho es una
trampa, mostramos a los reinos del reino lo que sucede cuando olvidan sus modales con la hija
de Freya ".

Las líneas suaves que marcaban la boca de Haven decían que esa era exactamente la respuesta
que estaba esperando. No es que Bell se sorprendiera.

Sentarse en un lugar esperando que sus enemigos atacaran no era el estilo de Haven.

Ahora que se tomó la decisión, la pesadez en el aire dio paso al propósito, y cayeron en los
detalles necesarios para proteger a Shadoria mientras estaban fuera. Haven quería irse lo
antes posible, y se decidió que hacerlo antes del amanecer era lo mejor.

Un plan. Un plan precario y arriesgado, pero era mejor que el infierno de irse a la cama todas
las noches esperando una carnicería y la muerte.

Había caído la noche, el salón estaba lleno de luminosos fragmentos de luz de luna y el
resplandor púrpura pálido de los cristales. Probablemente era su momento favorito del día
dentro del castillo. Su mente ya estaba en la próxima sesión de entrenamiento con Xandrian
en una de las mesetas envueltas en niebla, por lo que solo observó a medias a Haven desde su
periferia mientras ella comenzaba a cerrar las tapas de las cajas, y solo escuchó a medias el
suave chasquido de cada uno. El broche de latón se deslizó en su lugar.

Sin duda, Xandrian atacaría con una de las complejas secuencias de magia que le enseñó esta
mañana. Bell estaba inmerso en una maniobra defensiva de contraataque cuando tuvo la
extraña sensación de que algo andaba mal.

El toro de energía debajo de su esternón donde sintió que su magia de repente se contrajo.

Dividido entre su ensueño y la realidad, volvió a enfocarse en Haven mientras ella iba a cerrar
la tapa final. Se dio cuenta de un suave silbido. Algo deslizándose contra sus sentidos. El marco
de su magia.
Un lenguaje antiguo y primordial que raspó contra sus huesos mortales e hizo retroceder su
magia.

Haven se puso rígida y apartó la mano. La razón por la que se hizo evidente de inmediato: la
cabeza estaba mirando a Haven, siguiéndola con una sensibilidad alarmante, parpadeando,
temblando y viva.

Viva. Y los labios. . .

Comprendió con alarmante claridad de dónde venía el idioma. Así como una parte racional de
él sabía que era demasiado tarde.

Cualquier maldición oscura que la cabeza animada estaba cantando ya había sido desatada.

Stolas fue el primero en reaccionar. Con las garras fuera, se abalanzó sobre Haven tan rápido
que cuando su gruñido llegó a los oídos de Bell, Stolas ya se estaba envolviendo alrededor de
Haven, usando su poderoso cuerpo, sus enormes alas y los hilos de su magia para formar una
pared impenetrable. Bell se unió a los demás mientras se apresuraban a proteger a Haven.

Pero no había nada que proteger. Un rugido tan fuerte que fracturó algunos de los cristales de
arriba surgió de Stolas mientras desenrollaba sus alas y retraía su magia, parpadeando ante el
espacio vacío ante él.

La mirada destrozada en sus ojos solo podía significar ... oh,

Diosa, esto no podía estar pasando, pero lo estaba.

Ella.

Ella se había ido.

8

Envuelta en la oscuridad completa de la protección de Stolas, Haven no se dio cuenta al

principio, cuando ella se movió de ese espacio a otro.

Pero la pérdida de la magia oscura de Stolas fue casi dolorosa, como ser arrancado de un sueño
profundo y reconfortante y arrojado a un mar helado. Ola tras ola de magia repugnante se
apoderó de ella. Sus propios poderes se ahogaron bajo su ick contaminado.

Luchando por respirar, jadeando y agarrándose el pecho, se movió entre las sombras para
orientarse. Ella estaba en una especie de cámara. Una niebla aceitosa cubría la habitación, tan
densa que imaginó que podría despegarla con los dedos, pero estaba retrocediendo.
Deslizándose como la marea para revelar. . . ¿ventanas?

Sus ojos se movieron desesperadamente del mosaico de azulejos creados en soles a las espesas
enredaderas a lo largo de las paredes. Este lugar le resultaba familiar, pero no. Nada tenía
sentido. Ella estaba en otro lugar, en algún lugar donde había estado antes, pero detrás de un
velo de una magia cruda y horrible.

Todo se sentía vacío. Enfermo. Incorrecto. Como lo habían hecho el Reino de las Ruinas antes
de romper la Maldición. Pero peor. Entonces, mucho peor.

Porque finalmente reconoció los tres tronos. El hombre que dominaba el trono del medio
estaba vestido con las mejores galas de un dios. Las esmeraldas formaron un rúnico patrón
sobre su chaleco ceniza oscurao, sus caras hasta la rodilla botas de cuero decorado en plata y
oro. Una corona dorada brillaba desde las sombras.

La miró en silencio, pero su alma lo conocía incluso antes de que él se levantara y caminara
hacia ella. Reconoció a su hermano de armas antes de que ella encontrara esa reconfortante
familiaridad en su andar arrogante y merodeador. Antes de que su mirada se posara en su
hermoso rostro, una vez conocido por su rara belleza. Ya no.

La tela de sombras pareció dividirse alrededor de Archeron cuando se detuvo frente a ella, lo
suficientemente cerca para tocarla, o hundir una daga en su corazón.

"Pequeña Mortal".

Su sonrisa era cosa de pesadillas, solo que era media sonrisa. El otro lado de su rostro estaba
cubierto por una máscara dorada ajustada con tanta fuerza que podría haber sido clavada. Las
esmeraldas y los rubíes decoraban el adorno, pero no podían ocultar las manchas verdosas
oscuras que florecían sobre la máscara, como si la corrupción interna estuviera burbujeando
hacia la superficie.

“Mis asesores pensaron que las joyas harían la máscara...apetecible,” dijo

conversacionalmente. "¿Qué piensas? ¿Sirve el truco?”
Su mirada se dirigió al ojo que la observaba desde los profundos recovecos de la máscara. Todo
negro, parecía provenir de una entidad completamente separada del otro ojo, que era de un
verde salobre similar a la corrupción que estropeaba su máscara.

Ella se centró en ese ojo. Ese Archeron. "¿Recibiste mi mensaje de paz?"

“¿El macho asgardiano entregado a mi puerta? Se las arregló para transmitir su mensaje, sí,
junto con algunos otros detalles que mis Sombras Doradas le sacaron ".

Ella se estremeció cuando él se acercó. Las sombras se retorcían a su alrededor como anguilas
resbaladizas. Buscó sus poderes, luchando por recurrir a ellos, para encontrar un fragmento
de algo ...

"Tu magia no funciona aquí".

Correcto. “Y dónde es... ¿aquí?"

“Usted está atrapada en el Nether, mientras estoy todavía en nuestro reino.” Runas. Eso
explicaba las aceitosas tiras de sombra que flotaban a su alrededor y su incapacidad para usar
la magia. Debería haberse dado cuenta de eso antes.

“Mi madre acumuló maravillosos tesoros de todos los Reinos del Otro”, continuó. "Siempre
pensé que su obsesión por recolectar runas de poder raras y hechizos oscuros era una
preocupación vana, pero descubrí que ciertas cosas tienen su utilidad".

A pesar de su tono de conversación, su corazón se aceleró con un latido atronador. Stolas había
explicado que el Nether era la capa que separaba los reinos. Stolas, un estrato resbaladizo
situado entre cada reino había comparado el Nether con el aceite utilizado en una rueda de
carro.

Permitía el caminar del alma y fue utilizado por poderosos lanzadores de luz como Xandrian
para enhebrar. Aunque cuando la portabilidad no se hizo exactamente bien, uno podría quedar
atrapado en el Nether. Incapaz de usar magia para regresar a casa.

O algo. Probablemente debería haber prestado más atención en ese momento.

¿Archeron podría hacerle daño aquí? Sino… cuando volviera a Stolas, pediría otra lección sobre
este lugar y soportaría su ceño de enfado.

Archeron cerró otra pulgada de espacio entre ellos, y se dio cuenta sorprendentemente de que
no podía moverse de su posición. Las runas se colocaron a su alrededor en un círculo, sus
formas de color naranja pálido pulsando contra las baldosas de mármol. Si bien no los
reconoció, obviamente eran una especie de jaula mágica que le impedía moverse. Sus manos
y rostro, por otro lado. . .

Sacó la daga de entrenamiento en su cadera, el mango todavía estaba húmedo por el sudor de
antes, y mostró sus labios en un gruñido.

Ojos divertidos se dirigieron rápidamente a la hoja. Se rio, el sonido era casi normal, casi
cálido. "¿Qué planeas hacer exactamente con eso?"
La hoja se arqueó por el tramo de cuello desnudo justo por encima de su cuello alto… Y se
deslizó a través de él como si estuviera hecho de niebla. “Sombreado debajo. Cómo he echado
de menos esa ferocidad salvaje. Esa... temeridad mortal ". ¿Era ese afecto en su voz? Si el acero
no funcionaba, podría usar eso.

Podría captar los restos de humanidad que aún se aferran a la cáscara de Archeron y
convertirla en un arma.

Obligó a su mirada a encontrarse con sus ojos, ahogando el destello de disgusto por lo que vio
allí, y lo miró como solía hacerlo.

“Únete a nosotros, Archeron. No soy tu enemigo. Yo todavía..." Parpadeó, con la garganta

apretada mientras obligaba a las palabras a formarse, a soltarse. "Yo todavía me preocupo por
ti. Te veo en mis sueños, yo ... "

Las palabras se convirtieron en cenizas en su lengua al ver su expresión. No repugnancia, sino

un vacío que latía en su corazón.

"Yo también sueño contigo", admitió en voz baja. Ella parpadeó. Una parte de ella incluso
quería proteger la repentina vulnerabilidad en sus ojos. "Veo que ahora eres la clave del futuro
de Effendier".

Ella tragó. ¿Estaba sugiriendo una alianza? Incluso después de todo lo que había hecho, la
esperanza floreció dentro de su pecho como una llama que cobraba vida. "¿Entonces lucharás
con nosotros contra el Sombreado?"

"Luchar ... ¿contigo?" La diversión altiva se reflejaba en su tono, una arrogancia que una vez
había encontrado encantadora. Ahora cortó hasta el hueso. “No, Haven. Eres una abominación,
un insulto flagrante a la propia Diosa ".

Estaba jugando con ella, otro hábito que una vez había encontrado encantador y ahora, ahora
le arrancaría los ojos si pudiera moverse.

"¿Has oído hablar de los lobos de guerra de Aramos?" Tomó su silencio como un no y continuó.
“El difunto Soberano los poseyó. En realidad, no eran lobos, al menos no del tipo que tenemos
en nuestro reino. Eran de Neifgard, un regalo de uno de los Señores Demonio. Como esperabas
de ese reino, eran criaturas feroces, y abandonados a sus naturalezas sedientas de sangre,
habrían masacrado su camino a través del reino. Aramos entendió que tenía que matarlos o
encontrar una manera de controlarlos. Así que tomó a todas menos a dos hembras y las mató
delante de sus compañeros. Luego puso a los lobos en pozos solo hasta que casi mueren por la
separación. Y finalmente, los rompió físicamente ".

Haven había oído hablar de los lobos de la guerra. De hecho, había un cuadro en el museo de
Solethenia y Stolas había pasado mucho tiempo hablando con amor sobre las criaturas. Se
sabía que las aterradoras bestias formaban una vanguardia protectora alrededor del Soberano
del Sol en la batalla, y respondían a un silbido mágico que llevaba alrededor de su cuello.

Un maldito silbido, por el amor de Diosa.

"No voy a pelear a tu lado, Pequeña Mortal", explicó en voz baja, y el bastardo tuvo la audacia
de lucir triste. "No, voy a romperte, atarte y manejarte como la bestia que eres".

A través del torbellino de emociones que golpeaban su mente, el dolor y la rabia, se las arregló
para sisear: “Nunca me romperás. Nunca."

La verdadera agonía torció el lado ileso de su rostro, y eso fue casi peor que el vacío, porque
ella entendió entonces que él todavía la quería. Que no podía culpar a nadie más de esto.

Este todavía era Archeron. Su Archeron. Retorcido y pervertido por la oscuridad, pero todavía
estaba allí.

"Ese espíritu de lucha es lo que más me gustó de ti". Estaba tan cerca que no lo vio levantar la
mano hasta que ya estaba deslizando el pulgar sobre el borde afilado de su mandíbula. Donde
sus dedos se habrían tocado en el otro lado, se formó un cosquilleo, como la tela de seda más
ligera que pasa rozando. "Pero hay un momento para la terquedad, Pequeña Mortal, y hay un
momento para aceptar tu destino".

"No uses ese nombre", gruñó, retrocediendo ante las emociones asociadas a él.

La felicidad no tenía cabida aquí.

"¿Por qué? ¿Porque crees en una facción radical que te ha convencido de que eres la hija de la
Diosa?”

El desdén en su voz era como un cuchillo dentado que lentamente se le clavaba en la carne.
"No te olvides del Sombreado".

Él parpadeó y ella sintió una oscura satisfacción por el temblor de disgusto que amargó su
expresión. “Cree todas las mentiras que quieras. Si te niegas a convertirte en un arma para
Effendier, entonces eres su enemigo y usaré mis vastos recursos para acabar contigo ".

El dolor grabado en sus rasgos mientras decía esto, la familiar caricia de su pulgar mientras
acariciaba suavemente hacia adelante y hacia atrás sobre su labio inferior, era demasiado.

No puedo soportar esto. Ella no podía respirar. Las sombras parecieron espesarse, el aire se
convirtió en arena en sus pulmones.

Ella no podía respirar.

Archeron deslizó su otro brazo por detrás de su cintura, una sensación punzante bailando a
través de la parte baja de su espalda donde sus dedos se extendían. Tal vez no pudiera tocarla
físicamente desde el otro lado, pero estaba haciendo algo. Controlando su cuerpo de alguna
manera.

El hormigueo a lo largo de su barbilla se convirtió en una presión dolorosa cuando él apretó

su agarre, inclinó su rostro hacia arriba para sostener su mirada. Podía sentir su magia
construyéndose a su alrededor. Sintió cómo las runas grabadas en el suelo tiemblan y palpitan
con una energía creciente.
Cintas de magia verde pálido se arremolinaban dentro de su ojo bueno y se lanzaban entre las
sombras, haciendo que las joyas dentro de su máscara brillaran. Pero su ojo morado parecía
aún más oscuro, un pozo hambriento devorando la luz en lugar de reflejarla.

"Permitiste que el Señor del Inframundo bebiera de un Solis bajo mi protección". Había una
crueldad en su voz que la inquietaba. "Supongo también le dejas beber de ti?”

"Détente."

“¿Es así como te mantiene esclavizada? ¿En su cama? Las manchas oscuras en su máscara
parecieron extenderse a medida que su rabia crecía, girando hacia afuera como una bestia
hambrienta en sí misma. "¿Eres su puta ahora"

"¡Púdrete!" Haven se encontró jadeando de ira para igualar la suya, las palabras se derramaron
entre furiosas bocanadas de aire. “No soy la puta de nadie. Aunque casi me convertí en tuya
una vez, ¿no? ¿De eso se trata esto? ¿Tu ego?"

Él se sacudió como si ella lo hubiera golpeado.

“Tus mercenarios mataron a gente inocente. Familias enteras mutiladas más allá del
reconocimiento, niños arrastrados a las calles. Archeron, por favor. Este no eres tú. Eso es el
trabajo de ... un monstruo."

La ira en sus ojos cambió a algo más frío. "¿Un monstruo? ¿Te refieres a lo que se te escapó?
Antes de quedarse completamente mudo, el asgardiano logró decirme cómo sonreías mientras
lo veías masacrar a su amigo. Cómo era como un demonio llamado desde el Inframundo ".

Un escalofrío la recorrió al recordar la carnicería. La innegable sed de sangre.

Su pulgar le acarició la mejilla. “Estás llena de sorpresas, ¿no? ¿Qué más me estás ocultando?”

"¿Por qué no te encuentras conmigo en el mundo real y lo averiguas?" ella gruñó. “Pronto”,
prometió. "Por ahora, necesito que regreses y le digas a tu Señor de las Sombras, que le estoy
regalando a Shadoria dos semanas de paz, una pequeña muestra de lo que puedo ofrecer por
tu regreso a mí ". A pesar de su pánico, se aferró a esa palabra.

Regreso.

Eso significaba que la estaba enviando de regreso, aunque por el aumento de su magia ella no
regresaría ilesa.

“Estás perdiendo el aliento. Stolas nunca negociará contigo ".

Entonces recuérdale que no importa cuánto de ti le des a él, tú me perteneces, y puedo

localizarte en cualquier lugar. En cualquier momento." Preparándose para lo peor, se
sorprendió cuando él la acercó a él. Era demasiado reconfortante, demasiado familiar.

Su corazón se tambaleó cuando su aroma la envolvió: cuero y sándalo. Sus labios rozaron su
oreja, su cuerpo recordando todas las veces que había hecho eso antes. Recordando cómo una
vez la había besado tan gentilmente detrás de la rodilla.
Esa fue la noche en que ella admitió haber tratado de terminar con su vida en el desierto, y la
noche en que él admitió su amor por una madre que nunca podría amarlo y un reino que nunca
sería suyo.

Cuán equivocados habían estado ambos.

"Considera esto como mi última advertencia", murmuró Archeron. “Tienes que entender lo
que les pasará a tus amigos si no te rindes. ¿Qué pasará con Surai, Haven? Su sufrimiento, su
tormento y muerte, necesito que realmente lo veas, que comprendas las consecuencias del
tonto juego que juegas ".

"¿Juego?" Un sonido amargo se formó en su garganta. “Surai juró a la Diosa proteger a su hija.
Todos lo hicieron. Incluso si me rindiera voluntariamente, morirían tratando de salvarme.
¿Seguro que todavía recuerdas qué es el honor?”

Él rio entre dientes oscuramente, su respiración atravesó el Nether y le acarició el cuello. “No
eres nacida de una diosa, Haven; eres mortal, de la raza corrupta despreciada por igual por
Noctis y Solis. Incluso Freya sabía que los de tu clase abusarían de demasiado poder, razón por
la cual existen leyes contra abominaciones como tú. Dime, ¿por qué haría eso si fueras su hija?
Ella no tuvo respuesta.

“Stolas te está usando como peón. Incluso él sabe que los reinos de Solissia nunca se inclinarán
ante un mortal, sin importar cuánta magia poseas. Es cruel, la forma en que te deja tener
esperanza. Al menos yo ofrezco la verdad ".

La duda se apoderó de ella. El asgardiano lo había dicho.

“Stolas te hace desfilar como su propia mascota personal. Al igual que los lobos después de
que terminó la guerra, eres una novedad, guardada en una pequeña jaula como
entretenimiento. Tal vez todavía no veas la jaula porque él te deja salir en ocasiones, porque
te arroja solo las sobras de poder para mantenerte alimentada, pero sigue ahí. Uno de estos
días te darás cuenta mejor de una jaula que puedes ver que de una que no puedes ".

Una rabia tranquila se apoderó de ella, su cuerpo se puso caliente y frío. Todavía había muchas
cosas sobre Stolas que él guardaba de ella, pero ella sabía una cosa con absoluta certeza: él
nunca intentaría enjaularla.

Archeron se echó hacia atrás lo suficiente como para poder ver su rostro. Quizás esperaba que
ella pareciera estar en conflicto. En cambio, lo que sea que vio se desvaneció en esa sonrisa
arrogante hasta que tuvo una muerte gloriosa.

"¿Olvidaste lo que pasó con los pobres lobos enjaulados, Soberano del Sol?" Prácticamente
escupió su título; no se lo merecía. “Un día, aburrido de sus aullidos y caros apetitos, el
Soberano del Sol decidió que impresionaría a los miembros de la realeza visitantes cazando
lobos. El soberano aún tenía su silbato, después de todo. Pensó que tenía el control ".

La flexión de la mandíbula de Archeron dijo que sabía cómo terminaba esta historia.

“Pero los lobos también estaban aburridos”, continuó, “y cuando comenzó la caza, el soberano
rápidamente se dio cuenta de su error. Cien Solís murieron antes de que las Sombras Doradas
mataran a los lobos. El propio Aramos perdió parte de su brazo en el ataque”. Ella sostuvo su
mirada, recordando el perverso deleite de Stolas mientras le contaba la historia del tonto
Soberano del Sol. “Verás, los lobos solo habían estado siguiendo las órdenes del Soberano en
la batalla porque sus intereses se alineaban con los de ellos: matar. En su arrogancia, Aramos
pensó que podía controlarlos. Se imaginaba a sí mismo como un depredador y a los lobos como
presa, pero siempre había sido al revés ".

Sus ojos se tensaron en las esquinas cuando su significado se apoderó de ella. Fue eso una
punzada de... ¿temor? Luego sonrió y le susurró una promesa al oído. “Tengo una hermosa
jaula esperándote, Pequeña Mortal. Tienes dos semanas para decidir si quieres venir de buena
gana o a costa de todos los que te importan".

Trató de cerrar los ojos ante lo que venía a continuación, pero no pudo detener la avalancha
de visiones que atravesaron su cráneo. Cada una tan vibrante, tan real que inmediatamente
olvidó dónde había estado. Se olvidó de Archeron. Olvidó que las visiones eran solo eso,
visiones, olvidó que todo esto tendría un fin. Cada alucinación se experimentó como si
estuviera sucediendo. A ellos les fueron sucediendo.

Oh, Diosa, no podía detenerlo.

Bell. Surai. Stolas. Nasira. Xandrian. Ember. Demelza.

Todos murieron horriblemente, el tormento se prolongó durante lo que parecieron semanas.

Meses. Toda la vida. No pudo apartar la mirada ni siquiera por un momento. Incapaz de llorar
o gritar o hacer nada más que mirar mientras la llamaban, mientras suplicaban y suplicaban,
que observara y observara y observara hasta que algo dentro de ella se abrió.
9

En el momento en que Stolas sintió que Haven era arrancada de este reino, el calor abrasador
de su magia ligera volviéndose frío y muerto contra su pecho, algo antiguo despertó dentro de
él. Se echó hacia atrás mientras su mente reordenaba la situación.

Tomada.

Fue llevada.

Él se la llevó.

La rabia helada se estrelló contra él. Cerrando los ojos, lanzó sus sentidos sobre todo el reino,
buscando ese destello de fuego candente que era Haven.

Nada, ella se había ido. Su luz escondida debajo de capas y capas de sombras y tinieblas y ...

Un bramido brotó de su garganta cuando comprendió a dónde la había llevado Archeron. Pero
el rugido no fue de rabia. Fue una advertencia.

Solo se había sentido así en otra ocasión. El día que la Reina de la Sombra lo obligó con magia
a matar a su madre.

Solo entonces, estaba listo para su Shadow Familiar. Se necesitó cada gramo de su magia para
encerrarlo. Apenas había comenzado a aprender a controlar a su lobo con la ayuda de su
madre, pero de alguna manera lo había empujado más y más profundo dentro de él, matándolo
de hambre hasta que se marchitó en un hilo de sombra y magia. Muerto, pensó que estaba
muerto.

Ahora golpeaba contra su caja de músculos y huesos, muy vivo, su poder reverberaba a través
de su caja torácica como rocas chocando. Si hubiera sabido que todavía estaba dentro de él,
podría haber erigido los escudos necesarios para mantenerlo enjaulado ...

Un dolor cegador le quemó la cintura mientras las garras rasgaban sus paredes erigidas
apresuradamente. Trató de gritar otra advertencia, pero solo pudo manejar un gruñido cuando
las últimas de sus defensas fueron destrozadas. La presión en su torso se liberó, la forma de
su familiar se formó en el aire.

El suelo tembló bajo las enormes patas negras de la criatura. Una vez había sido capaz de
controlarlo, pero ahora...ahora estaba hambriento y salvaje y medio loco de furia, un animal
salvaje enjaulado durante demasiado tiempo.

Un animal salvaje que se alimentaba de su odio por Archeron. Fuera de su rabia, impotencia y
dolor. Su mente estaba vinculada a la de él, y Stolas sintió que el enfoque de la criatura giraba
hacia los Solis y su magia de luz, tan similar a la de Archeron.

No.
Stolas enfocó cada parte de su furia viciosa y la enfocó en lo único que podría interesar a su
lobo de las sombras: los gloriosos cristales. Cristales que sus antepasados habían incrustado
cuidadosamente en estas paredes. Cristales regalados por Freya y apreciados por su gente.

Los cristales dentro de la sala fueron los más raros encontrados en la isla. Cada uno precioso
más allá de las palabras. Justo antes de su muerte, su madre había usado su magia colectiva
para sacar la fuerza suficiente para enviarle un último mensaje.

Y sin embargo, para salvar a los amigos de Haven, los destruiría a todos voluntariamente. Así
que dejó que su lobo saciara su feroz furia en el salón que amaba su madre. El candelabro que
diseñó y construyó ella misma. El sonido de ruptura que cada gloriosa joya hacía al romperse
en pedazos se hundió en su corazón.

Cuando por fin el ansia de destrucción de su lobo se hubo templado, encontró la atadura que
ataba a la bestia a sí mismo y la obligó, gruñendo y gimiendo, a su jaula inmortal de magia,
tendones y huesos.

Y cuando Haven reapareció inmediatamente después, retorciéndose y gritando sobre los

escombros de cristales y piedras, dos de las cosas que amaba se rompieron y se retorcieron
juntas, cada pensamiento, cada sentimiento salió de Stolas.

Salva uno.

Protege a Haven.

Si alguno de los otros hubiera intentado evitar que se la llevara, estaría muerto. Actuó por
puro instinto mientras la conducía a través de la niebla y las nubes al lugar más seguro de
Shadoria: su habitación en el cielo.

No se dio cuenta de que Nasira o Surai estaban en la habitación mientras acomodaba a Haven
en su cama y acurrucaba su cuerpo alrededor del de ella, usando todos sus poderes para
quitarle el dolor que supuraba dentro de ella. Una especie de terror sordo amenazó con
apoderarse de él mientras olía el sabor demoníaco de la magia demente mezclada con su
miedo.

Tenía los ojos abiertos, vidriosos y ciegos, la carne fría como el aire exterior. Sus brazos
arañando como un animal salvaje. Su cuerpo retorciéndose y golpeando y emitiendo gorgoteos
y aullidos. Iba a destrozar a Archeron por esto. Y tardaría mucho en hacerlo.

Pero primero, gentilmente, tan gentilmente, la mantuvo quieta.

“Estás a salvo, Haven. Segura. Nada puede lastimarte ahora ".

Ella destrozó la colcha y luego le clavó las uñas. Gubiando a ciegas. Ahogándose y tosiendo
mientras trataba de respirar a través del terror. Ignorando el ataque sin sentido, se concentró
en infundir su magia en ella. Tranquilizando su mente mientras empujaba su euforia dentro
de ella con pulsos rítmicos, dejándola acostumbrarse a la sensación, esperando hasta que él la
sintiera abrirse a él. Esperando a que ella reconociera su presencia.

Aceptar la seguridad y el alivio que le estaba ofreciendo.

Cuando sintió que su cuerpo se derretía, sus lamentos se convirtieron en suaves y suplicantes
gemidos, la guio al prado en su paisaje onírico compartido. Y luego, tal como ella lo había
consolado una vez, él la sostuvo en su regazo debajo del árbol extendido, susurrando poemas
de su juventud o historias favoritas, cualquier cosa que se le ocurriera para traerla de vuelta.

Hasta que finalmente, la magia demente perdió el control de su mente, y los horrores que
experimentó se desangraron. Luego descansó inerte y tranquila contra su pecho, respirando
suavemente.

Y contó cada aliento de la forma en que algunos podrían hacerlo, susurrando su gratitud a la
Diosa o los cielos o quienquiera que el Inframundo estuviera escuchando por su regreso sana
y salva.
10

Destruido ,el Salón de la Luz fue destruido. Cráteres gigantes de piedra permanecieron donde
los cristales una vez brillaron. Los habían arrancado de las paredes. El piso. Arrancado de
alcobas. Destrozado.

Como si esa criatura que Stolas había liberado no pudiera soportar la luz.

Fragmentos de los cristales multifacéticos que una vez colgaron del candelabro milenario de
arriba se esparcieron por el suelo, entre otros escombros. Muebles, cuadros, tapices: nada se
había librado de la ira de Stolas.

Excepto ellos, por supuesto. Apenas.

Xandrian se inclinó sobre una rodilla al lado de Bell, tomó una astilla de cristal y negó con la
cabeza. "Tanto desperdicio".

"¿Sabías que podía hacer eso?"

"Había rumores, pero la familia real serafiana siempre ha sido muy reservada sobre sus
dones".

Bell se burló. "¿Dones?"

Fuera lo que fuera, dones era una palabra demasiado agradable.

Habían pasado horas desde que Haven reapareció en el Salón de la Luz. Pero así como el salón
al que regresó no era el mismo, la Haven que regresó no fue la que se fue. Su cuerpo se había
enrollado violentamente sobre sí misma, su piel blanca como la luna asomándose por las
ventanas, las extremidades se sacudían con tanta fuerza que pensó que el suelo de mármol se
agrietaría.

Y los horribles gritos que salieron de su garganta mientras yacía indefensa y retorciéndose
entre los escombros destrozados...

Había pensado que se estaba muriendo.

Bell se dio cuenta de que le temblaban las manos y se las metió en los bolsillos. Pero no era el
miedo lo que lo movía casi violentamente; fue ira.

Todo el asunto todavía se sentía como una pesadilla. Ver a Haven escapar de sus manos. Frente
a su Elegido.

Delante de él.

Mientras estaba ocupado soñando despierto sobre el entrenamiento, debería haber notado lo
incorrecto de la caja.
Debería haber reaccionado antes. Debería haber hecho algo.

Xandrian le apretó el hombro ligeramente, sacando a Bell de sus cavilaciones. "¿Sigue

durmiendo?"

Bell asintió, consciente de lo rápido que fue Xandrian para retirar su mano. Xandrian nunca
lo tocó fuera del entrenamiento, así que, si estaba haciendo un esfuerzo ahora, significaba que
Bell probablemente se veía tan horrible como se sentía.

En el momento en que Haven fue devuelta a ellos, Stolas la tomó en sus brazos y explotó en la
noche. Surai se movió para seguirlos, mientras Xandrian se dirigía a los portales más cercanos,
llevándolos tan alto dentro del palacio como podían. El punto más alto del palacio estaba
protegido a los forasteros. Solo los serafines de sangre real podían pasar.

Surai los había encontrado esperando lo que pareció una eternidad después. Sus ojos lavanda
estaban descoloridos y hundidos, pero le prometió a Haven que estaría bien. Stolas la estaba
atendiendo, fuera lo que fuera lo que significaba el Sombreado.

Eso no satisfizo a Bell. Sólo después de que Surai transmitió la amenaza de Bell —destruir las
exquisitas pinturas y esculturas que cubrían los pasillos— Stolas bajó las barreras a su
habitación para que pudieran entrar.

El piso más alto del castillo se alzaba muy por encima de las nubes. En lugar de habitaciones,
había una cámara gigante abierta al cielo nocturno. Impresionantes columnas con lobos
tallados en los costados apuntaban hacia un techo abovedado pintado como el cielo.

Dentro de esa habitación de otro mundo, rodeada por esa impresionante vista de los cielos,
Haven se veía tan pequeña. Especialmente escondida en la enorme cama con dosel en el centro,
masiva para adaptarse a sus alas, asumió Bell, y no las orgías que se rumoreaba que el príncipe
oscuro prefirió una vez, su cabello barría una almohada de marfil como pintura. Las tiras de
seda color carbón que colgaban sobre la cama se arremolinaban con la brisa.

Stolas estaba encaramado en una repisa cerca de un tragaluz. Sus ojos nunca dejaron a Haven
cuando Bell entró, pero sabía que el Señor de las Sombras estaba consciente de su presencia.
Sabía que, si alguien más que Bell o uno de los Elegidos entraba, ni siquiera lo verían venir
hasta que fuera demasiado tarde.

Después de lo que había sucedido en el Salón de la Luz, Bell tuvo suficiente sentido común
para sentir un miedo recién descubierto cerca del Señor de las Sombras.

Nasira lo recibió en la cabecera de la cama de mármol con dosel. "¿Qué le hizo Archeron?"
Preguntó Bell.

"La arrastró al Nether, la atrapó allí y luego la afligió con una especie de desagradable hechizo
de tormento".

Bell luchó contra el impulso de golpear algo. "¿Ella está mejor ahora?"

"Stolas pudo romper el hechizo y luego calmarla".

Nasira habló como si la aflicción de Haven hubiera sido una fiebre, no una perversión infligida
por un loco.

Después de todo lo que Haven había pasado en su vida, toda la tragedia, el rechazo y el dolor,
la idea de que ella sufriera más lo enfermaba físicamente. "Voy a matar a Archeron".

"Ponte en la fila." Los ojos de Nasira se posaron en Stolas y de nuevo en Bell. “Lo que viste en
el pasillo después de que Haven desapareció..." Otra mirada rápida a su hermano. "¿Te ha
explicado Haven qué era eso?"

"¿Explicarme?" Bell dijo aturdido, porque no podía imaginar que hubiera un nombre para algo
tan terrible, tan monstruosamente salvaje como lo que Stolas había lanzado.

"Cada Serafiano real tiene un familiar de las sombras". Las alas de Nasira se agitaron de
emoción mientras continuaba explicando el fenómeno, como si la criatura que había destruido
el lugar más hermoso que Bell había visitado en el lapso de un suspiro fuera algo de lo que
estar orgullosa. "Mi hermano comparte la forma de sombra de mi madre, el lobo terrible".

Lobo. Todo encajó en su lugar, los recuerdos traumáticos de antes se solidificaron. En ese
momento, estaba en modo de supervivencia como los demás, más concentrado en encontrar
refugio de la criatura sombría que rasgaba la piedra con sus dientes desnudos que en
catalogarla.

Pero ahora se formó en su mente el largo hocico que goteaba de colmillos. La lujosa piel negra,
los ojos rojos ardientes y los músculos tensos y enroscados. Nasira sabía lo que estaba pasando
y había levantado un escudo para protegerlos mientras la criatura arrasaba.

Era como si la tormenta más violenta y poderosa imaginable hubiera sido forzada a un lobo
del tamaño de una cabaña. Todo lo que tocó se arruinó. Si no fuera por el pensamiento rápido
de Nasira, la carnicería habría incluido algo más que muebles y piedra.

“Stolas apenas había descubierto su forma antes de que Morgryth matara a nuestros padres”,
dijo Nasira en voz baja, casi como si estuviera hablando para sí misma, “así que todavía era
un secreto. En lugar de dejar que Morgryth lo usara como arma, mantuvo a su familiar
encerrado en su interior, fuertemente encadenado, escondido y…y hambriento. Él mintió y le
dijo que nunca llegó. Si un presentador de la oscuridad experimenta un estrés importante
durante sus años de transición, se sabe que sus familiares permanecen inactivos, a veces de
forma indefinida. Ella no le creyó, por supuesto. Pero no importa cuánto tiempo esa bruja lo
torturó, lo mantuvo enjaulado hasta que... se marchitó en sombras y cenizas. Pensamos que
estaba muerto ".

Bell exhaló. Solo podía imaginar las cosas que Ravenna y la Reina de la Sombra habrían hecho
con un monstruo tan poderoso. Luego, su mente regresó a su comentario anterior. "Dijiste que
cada Serafiano real tiene un Familiar de las sombras. Si Haven desciende del propio Shadeling,
¿eso significa que Haven tiene uno de esas…cosas dentro de ella? La sonrisa de Nasira
confirmó sus sospechas.

Suficiente. Solo podía manejar hasta cierto punto. Encontraría una manera de compartimentar
eso más tarde.
Bell finalmente se atrevió a mirar a Haven, una parte de él ya se estremecía por el dolor que
esperaba ver.

Gotas de sudor brillaban sobre su labio superior y frente. Tenía la cabeza echada hacia atrás
para exponer el pálido centro de su delicado cuello, las sábanas plateadas amontonadas entre
sus dedos curvados. Pero sus rasgos eran suaves, su boca sin arrugas y entreabierta,
respirando suave y lentamente. Oscuras pestañas de oro rosa revolotearon como si ella soñara.

Se relajó. En comparación con su condición desesperada anterior, casi parecía una persona
diferente.

"¿Qué le hizo Stolas?" Nasira se encogió de hombros. "Ella quedo bien".

Traducción: no quieres conocer los detalles. Y no lo hizo. No ahora, al menos. Era otra cosa
más para reflexionar más tarde, cuando sus nervios no se sintieran como si los hubieran
desgastado con hojas de afeitar.

Las alas revolotearon en lo alto cuando Bell se inclinó hacia Haven, cepillándose un mechón
de cabello húmedo de la frente. "Lo siento. Te mereces algo mucho mejor de lo que él te hizo,
pero eres la persona más dura que conozco y superarás esto ". La besó en la mejilla y ella se
movió. "Yo — te amo".

Podría haber jurado que el fantasma de una sonrisa asomó a sus labios. Si estuviera despierta,
le daría tanta mierda.

Nasira estaba ladeando la cabeza hacia él mientras él se enderezaba, pero no se burló de él

como esperaba.

No, sus extraños ojos azul plateado lo miraron durante un largo y curioso momento. Luego
agitó una pequeña mano y dijo: "Vete a dormir, bastante mortal Rey. Alguien te avisara cuando
se despierte ".

Después de que se recuperó de su conmoción habitual de recibir órdenes de la pequeña

emperatriz serafiana, obedeció, pero sabía que no podría dormir, así que volvería al Salón de
la Luz destruido.

Xandrian ya estaba allí, solo mirando la destrucción con esa mirada impasible suya. Sin decir
palabra, habían comenzado a tratar de salvar lo que podían, aunque sólo fuera por hacer algo
para olvidar la facilidad con la que Archeron había roto sus defensas.

Bell sabía que Haven estaba bien ahora. Lo que sea que Stolas hubiera hecho, de alguna manera
había detenido la magia que golpeaba su mente, pero no la había borrado. Mientras Bell
recogía lentamente las piezas de cristal rotas, no podía evitar la sensación de que, al igual que
el candelabro roto de arriba, lo que sea que Archeron le había hecho a Haven no podía
deshacerse.

Invisible.
Un dolor punzante palpitó en la mano de Bell, y se sorprendió al ver un fragmento de cristal
apretado bajo sus dedos, sangre goteando sobre el piso de piedra. Descartó la oferta de
Xandrian de curarse. El agudo aguijón de su corte lo distrajo.

"Rey." Xandrian sorprendió a Bell tomando su mano y envolviendo una banda azul hielo
alrededor del corte. Cuando terminó, con su mano se demoró. "Deberías descansar. Partimos
hacia las tierras mortales tan pronto como Haven esté lista, y espero que me ayudes con el
enhebrado ".

En cualquier otro momento, Bell se habría sentido emocionado por la próxima prueba de
habilidad. Enhebrar era una de las habilidades más complejas que un lanzador de runas podía
perfeccionar; incluso Haven, con todo su vasto acceso al poder, no pudo manejarlo. Y ahora
que Stolas ya no era el Señor del Inframundo, él tampoco.

En cualquier otro momento, también podría haber dejado que sus pensamientos se desviaran
hacia los dedos de Xandrian que aún estaban ligeramente curvados sobre su mano.

Pero solo un pensamiento resonó dentro de su cráneo: Archeron nunca se detendría hasta que
poseyera a Haven o la matara.

Bell se apartó del suave toque de Xandrian. "Quiero entrenar".

"¿Ahora?" La burla de Xandrian se convirtió en lástima mientras negaba con la cabeza. “No lo
hagas. No te castigues por lo que sucedió antes. Todos somos responsables de eso ".

“Esto no es un castigo. Estaré listo la próxima vez que ese bastardo venga por ella, pero
entiendo si necesitas tu descanso de belleza, Señor del Sol”.

El desafío de Bell borró la simpatía del rostro de Xandrian; sus labios formaron una sonrisa
suave y castigadora mientras agitaba una mano hacia las puertas dobles. "Después de ti."

Xandrian le haría pagar por ese comentario, pero Bell agradeció el dolor.

Estaba descubriendo que era la mejor distracción de todas.

11

" Voy a arrancar la cabeza de Archeron de su cuerpo", gruñó Stolas, caminando a lo largo del
balcón de piedra en bruto en el que él y Nasira estaban parados. El calor húmedo de los baños
reales flotaba sobre su piel fría. El sonido del tarareo de la doncella de Haven flotó sobre el
viento, donde ella cepilló el vibrante cabello dorado rosa de Haven.

Haven se había despertado débil y empapada de sudor. Con su típico estilo obstinado, había
intentado levantarse, fingiendo estar bien. Pero el vacío en sus ojos decía lo contrario.

Y cuando se deslizó de la cama y casi se derrumbó ...

No había corrido en su ayuda, por mucho que lo matara el no hacerlo. Ella habría odiado eso.
Pensar en eso ahora le hacía hervir la sangre.

Cómo tenía que verla luchar para ponerse de pie. Caminar. Cómo usó la poca energía que tenía
para ocultar la mirada angustiada en sus ojos. Con la ayuda de Demelza y Nasira, había
convencido a Haven de tomar un baño y desayunar.

Dos horas, le había llevado dos horas tambalearse y detenerse para llegar a su casa de baños
personal. Cada segundo de verla luchar mientras fingía estar bien, retorcía la daga del dolor y
la rabia más profundamente en su corazón.

Nasira extendió sus alas, la cara inclinada para captar la primera luz del amanecer. Como su
madre, era pequeña en comparación con la mayoría de los serafines, su rostro
sorprendentemente hermoso, con un trasfondo de salvajismo que solo aumentaba el atractivo.

Bostezó, mostrando los caninos que nunca retrajo. "No puedo creer que sea yo quien esté
señalando esto, pero matar al Soberano del Sol va en contra del plan de Haven".

"Discutible."

"Realmente no. Quiere unir a las naciones, ¿recuerdas? ¿O no estuviste presente en el mismo
discurso aburrido que yo?”

"No veo cómo eso tiene que ver con quitarle la cabeza a Archeron".

“Porque quitar la cabeza del gobernante del reino solisiano más grande iría en contra de
nuestro nuevo tema de paz y amor ". Ella se encogió de hombros. “Estoy completamente a
favor de la idea, fíjate, especialmente si puedo mantener la cabeza. Es mucho más interesante
ahora que la mitad de su rostro es horrible y la otra hermosa, además siempre pensé que la
idea de aliar a todas las naciones era ridícula ".

“Entonces este discurso es... ¿Qué? ¿Estás discutiendo por discutir? “Siento la necesidad de
señalar que Haven se pondrá furiosa... y a ti parece importarte eso ".
Sintió sus dientes desnudos en una sonrisa ridícula. “Lo hago, extrañamente. Como deberías
hacerlo desde que hiciste un juramento como su Elegida ".

"Hacer un juramento para protegerla con mi vida no significa que me preocupe por su estado
de ánimo". Ella se echó hacia atrás, estirando sus alas. "¿Y cuánto tiempo debemos seguir
jugando bien con las naciones de Solís, exactamente?"

"Mientras Haven quiera".

“¿Rogando por alianzas? ¿Suplicando ser reconocida como la hija de Freya? Nuestra madre no
pidió permiso para ser respetada, lo exigió. La falta de respeto fue respondida con violencia
inmediata”.

"No al final".

Los ojos de Nasira brillaron. "Y mira lo que pasó".

Eso fue culpa mía. Las palabras se agolparon en su garganta, no dichas. Nasira nunca diría
tanto, pero no tenía por qué hacerlo.

Y ahora, la idea de que le sucediera lo mismo a Haven...

Un gruñido retumbó en su pecho. "Ella no me dirá lo que le hizo".

Los ojos azul grisáceo de Nasira adquirieron una cualidad angustiada cuando se encontró con
su mirada fijamente. "¿Recuerdas cuando solían arrastrarnos fuera de nuestras celdas
mientras el otro miraba?" Exhaló, cambiando su atención a la neblina púrpura y dorada que
doraban las nubes fibrosas. "Cuando regresabas, cubierto de sangre y magulladuras y peor,
tus ojos terriblemente vacíos, te preguntaba qué pasó, ¿recuerdas?"

Los recuerdos salieron a la superficie, envenenando sus pensamientos hasta que los obligó a
retroceder. Hoy no era el día para revisar esos horrores en particular.

"Entonces no entendía por qué no me contestabas, pero ahora sí". Nasira lo miró a los ojos de
nuevo, el dolor dentro de su rostro hizo que su estómago se retorciera. Me estabas protegiendo,
Stol. Tú siempre me has protegido, no importa el precio que la seguridad te cuesta “.

Dejó que su atención se dirigiera a Haven. Terminado de bañarse, Demelza tenía una toalla
blanca de felpa envuelta alrededor del delgado cuerpo de Haven. "Ella no necesita protegerme
de lo que pasó".

"¿No? Después de que ella desapareció, Stol, la última vez que te vi así fue cuando ...

“No lo hagas. No lo digas ".

Todavía podía ver los ojos plateados de su madre, con un borde dorado como el suyo, mientras
se abrían de par en par. Brillaban en sus sueños, sus pesadillas. Su boca se abrio. El anillo de
oro se desvaneció y la plata se convirtió en hollín cuando la vida la abandonó.
Esa fue la última vez que se sintió tan enojado, tan asustado, sus emociones enredadas, crudas
y consumidoras.

"¿Estás seguro de que ella vale todo esto?" El viento casi se traga la suave voz de Nasira.

Sin dudarlo, respondió: "Sí".

Ambos se volvieron para mirar a Haven. Parecía haber recuperado la mayor parte de su fuerza,
evidente por la forma animada en que discutía con Demelza. ¿Algo acerca de los demonios?

Y todavía ... su mirada se clavó en la irregularidad de sus clavículas y brazos. La delgadez de

sus mejillas.

Eso no fue acusado de la noche a la mañana.

Una oleada de preocupación creció dentro de él, seguida de un ceño fruncido. Después de siglos
de sofocar cada emoción, cada susurro de sentimiento más allá de la rabia desenfrenada, la
vulnerabilidad que acompañaba al cuidado de otro ser era... incómodo.

Incluso con su hermana, se las había arreglado para dejar de preocuparse por ella.
Probablemente porque era medio salvaje y la mayoría de las veces era quien tenía contacto
con quien sufría.

Sin embargo, con Haven... no hubo desprendimiento de sí mismo. Sin romper el extraño
vínculo entre ellos. Ahora no. No podía enjaular sus sentimientos por ella más de lo que podía
con su Lobo Sombreado.

Ambos se habían vuelto demasiado poderosos para eso.

La siguió con la mirada, frunciendo el ceño al distinguir las sombras que se asentaban entre
las protuberancias afiladas de su columna.

Las demandas de su reino hacían imposible asegurarse de que ella tuviera tiempo para comer.
Al principio, él asumió que ella estaba simplemente demasiado ocupada y los cocineros
comenzaron a llevar su comida a esa habitación diminuta y desolada que ella insistía en usar.

Pero le informaron que los platos regresaron sin comer.

Asumiendo que ella simplemente estaba siendo quisquillosa, habló con Bell e hizo que los
pobres cocineros Serafianos pasaran dos días aprendiendo a hornear los pasteles que amaba.

Los que también regresaron en gran parte intactos. Junto con su sopa favorita, una sopa de
tomate. Su comida favorita para el desayuno, galletas con salsa de carne.

Todo sin tocar.

Ella misma se estaba muriendo de hambre.

Si no estaba tratando de parecer al menos civilizado por el bien de los demás, la arrojaría sobre
su hombro y la obligaría a comer. Dejar de castigarse por lo ocurrido en Solethenia. Perdonarse
a sí misma por la traición de Archeron. Para dejar de culparse a sí misma por cada muerte que
ese bastardo reclamó en su nombre.

Pero él no podía hacer eso por ella, y por mucho que quisiera encerrarla en una habitación y
obligarla a cuidar de sí misma, al menos tenía la presencia de ánimo para saber qué idea tan
terrible era esa.

"¿Es ella?" La voz de Nasira lo sacó de sus cavilaciones. "¿Qué? ¿La hija de Freya?”

"No." La piel alrededor de los ojos de Nasira se tensó. “Sabes a quién me refiero. Tú. La que
mencionó el augur de sangre ".

Se quedó quieto. Completamente, completamente quieto.

“Conoces la regla. No hablamos de eso. Ella no es inmortal y…” gruñó.

"Stolas ..."

"Suficiente."

Ella se estremeció ante su tono de advertencia. Se estremeció, pero continuó obstinadamente.

“Me niego a permitir que eso suceda. No me importa lo que dijo ese augur mentiroso... "

Sus palabras se desvanecieron cuando Haven se acercó, y sus hombros se relajaron mientras
enfocaba su atención en ella. Algunas de las magulladuras debajo de sus ojos se habían
desvanecido, las aguas curativas habían trabajado para reparar su carne física, al menos.

Lo que había más allá, sin embargo, llevaría tiempo. Y estaría allí en cada paso. Lo que sea que
necesite.

"¿Puedes estar listo para irte pronto?" preguntó a modo de saludo. Por supuesto que estaba
tratando de omitir por completo lo que sucedió anoche.

Él entrecerró la mirada hacia ella. "La pregunta es, ¿tú puedes?"

"Estoy bien." Ignoró la serie de gruñidos escépticos y maldiciones que pronunció Demelza. La
mujer realmente hizo de las maldiciones una forma de arte.

"Primero desayunamos". Ella fue a discutir, y todos sus planes de seguir siendo un caballero
se esfumaron. "Vas a comer, Haven, si tengo que sujetarte y meter la comida en esa obstinada
boca tuya". Bueno, ahí estaba, y no se arrepintió.

En su periferia captó la sonrisa de Nasira. Demelza se detuvo en medio de un gruñido y lo miró

boquiabierta, su expresión era furiosa o impresionada, era difícil interpretar a la maldita
mujer.

Los ojos de Haven destellaron fuego. "Me gustaría verte intentar".

“¿Lo harías ahora? Porque podemos arreglar eso... o simplemente puedes llevar tu obstinado
trasero al comedor, darle a tu cuerpo mortal lo que constantemente necesita, sustento, y seguir
con nuestro día ".

“¿Quieres que me vaya cómo estoy? " tiró de la esquina de la toalla, destacando lo
precariamente que estaba envuelta alrededor de su cuerpo, "¿o al menos puedo vestirme
primero?"

Arqueó una ceja. "Tu elección. Aunque,el Sombreado sabe, los soldados necesitan algo para
despertarlos esta mañana ".

La incredulidad estiró esos hermosos ojos dorados de par en par, y él apenas se contuvo de
esbozar una sonrisa. Eso solo la enfurecería más, un giro de los acontecimientos divertido,
pero, en última instancia, inútil que frustraría el propósito de este enfrentamiento.

Cuando su barbilla se levantó, él se preparó para más peleas verbales, pero ella giró sobre sus
talones y marchó hacia las puertas. Unos minutos más tarde, apareció en el pasillo,
completamente vestida y pulió cada cosa en su plato.

Después, esos labios obstinados, ahora cubiertos de hojuelas de hojaldre con miel, le sonrieron
ferozmente.

Y solo imaginó cómo sabrían esos suaves y dulces labios por una respiración irregular antes
de alejar la fantasía y devolverle la sonrisa.

Se enojaría por la mirada angustiada que había presenciado cuando ella se despertó por
primera vez en cualquier momento. Si eso era lo que hacía falta para que ella se cuidara a sí
misma, para aliviar la herida inflamada que mantenía oculta a todos, él cumpliría con gusto
ese papel.
12

Haven se secó un mechón de cabello húmedo de sudor de la frente mientras miraba las
protecciones recién restablecidas que brillaban en lo alto del muro de piedra apilada que rodea
la ciudad de Luthaire.

Stolas pegó las alas a la espalda. El cabello blanco en sus sienes se había oscurecido por el
sudor a un color plateado claro, y miró contra la brillante luz del sol mientras recorría el
perímetro con la mirada. “La pared que esperábamos, pero la sala es. . . nuevo."

Nuevo no era exactamente la palabra correcta. La ciudad capital de Veserack fue una vez la
sede del poder sobre los Tres Reinos Rotos, y sus protecciones alguna vez fueron igual de
impresionantes. Tan antiguo como el muro rúnico en Penryth y regalado por un rey
asgardiano, el poderoso escudo había mantenido alejados incluso a los intrusos más astutos,
hasta que se quebró y luego se desvaneció en la historia años atrás. Siguió un éxodo masivo
de la ciudad.

"Debe haber vuelto a la vida después de que se rompió la Maldición", dijo Haven mientras se
desabotonaba la parte superior de la blusa, que ya estaba empapada de sudor. "Debí haberlo
adivinado."

Incluso desde aquí, podía sentir la magia defensiva del escudo pinchando el aire húmedo. Y la
Diosa sabía que estaba húmedo. Había olvidado que era la mitad del verano en los continentes
mortales, el extremo sur era un caldero de calor húmedo y balsámico.

Casi envidiaba a Surai y Delphine mientras vagaban por los cielos, atrapando la brisa del mar.
Estaban evaluando la ciudad y los territorios circundantes en busca de posibles puntos de
entrada, así como trampas.

"¿Soy el único que pensó que venir aquí sin previo aviso era una mala idea?" Preguntó
Xandrian, sacando una mancha invisible del elegante chaleco plateado que llevaba. "Hay
decoro en estas cosas, después de todo".

"Pensaste que venir aquí era una mala idea, Señor del Sol," llamó Surai cuando apareció desde
los fresnos más cercanos. "Pero ahora estamos aquí, así que deja de hacer pucheros como un
mortal y haz frente a eso".

En momentos como estos, Haven se preguntaba si sus amigos recordaban que ella y Bell eran
mortales.

Los duros planos del rostro de Xandrian se convirtieron en una mueca de agravio. “Yo soy .
¿Quién crees que nos trajo aquí?”

Detrás de ellos, el portal que él y Bell habían abierto brillaba suavemente entre dos grandes
rocas, bordeadas por un fuego verde pálido.

Haven frunció el ceño. "¿Deberíamos hacer algo para ocultar eso?"

El rostro de Bell adoptó una expresión erudita que significaba que estaba a punto de enseñarle
algo. “Los hechizos entretejidos en la estructura del portal son increíblemente complejos.
Incluimos todo, desde runas de longevidad hasta runas de enmascaramiento ".

"Explícame como si no supiera nada sobre la creación de portales". Una sonrisa orgullosa
reveló sus dientes blancos perfectamente rectos. "Esta arteria en particular entre Shadoria y
Veserack durará semanas, posiblemente meses, y solo puede ser vista por sus viajeros
originales: nosotros".

"Como mucho", agregó Xandrian, "cualquiera que pasara lo confundiría con un espejismo de
calor".

"Un hecho completamente creíble", murmuró Stolas, obviamente amando las temperaturas
tropicales tanto como Haven.

—Qué astuto —murmuró Xandrian. “Quizás ahora puedas encontrar un camino dentro de esos
muros. “A menos que” su mirada se posó en Surai, “que descubrieses algo útil, cambia forma
cuervo?”

El estómago de Haven se hundió un poco cuando Surai sacudió sutilmente la cabeza. "Nada.
La ciudad y el puerto son muy seguros. Este nuevo rey debe haber puesto todos sus recursos
en las defensas primero ".

Su voz tenía una nota de respeto que Haven estaba comenzando a compartir. La mayoría de
los reyes habrían desviado su atención hacia mejoras más llamativas destinadas a mostrar su
riqueza y poder.

"¿No hay señales de refuerzos ocultos o trampas?" Preguntó Stolas. Surai volvió a negar con
la cabeza. "Delphine todavía está revisando algunas áreas, pero en general, parece seguro".

¿A qué estás jugando, Rey? Haven se preguntó mientras todos se volvían hacia Luthaire. La
ciudad portuaria formaba una media luna alrededor de un gran puerto construido por el
hombre. Haven recordaba vagamente haber visitado a Bell y a la corte hace años, justo antes
de la caída de la ciudad. A pesar de que el comercio entre los Solis y los mortales estaba casi
agotado, había casi treinta barcos en el puerto de topacio resplandeciente.

Una vez impresionantes edificios de piedra arenisca se alinearon en la costa de marfil, su

arquitectura en ruinas escondida debajo de andamios y escaleras. Un humo pálido salía de las
casas de techos rojos mientras los sirvientes se preparaban para la cena.

Durante el reinado de la Maldición, la ciudad había sido abandonada cuando las facciones se
dividieron en clanes y los ciudadanos huyeron a las montañas para esconderse. Sin el
mantenimiento constante del gremio de albañilería y las protecciones para amortiguar el
abrazo destructivo del mar, la gran ciudad de Luthaire había caído en un estado natural de
deterioro.

Ahora que las salas estaban funcionando de nuevo y el puerto estaba lleno de barcos de guerra
de velas blancas y barcos comerciales, los ciudadanos habían regresado y comenzado la
reconstrucción.
Acunado por las murallas de la vasta ciudad y la tranquila bahía, el palacio del mar se eleva
desde el centro de la ciudad, un monolito de parapetos y torres de piedra de arena blanca.
blanqueado por el aire salado y el sol. Como una bestia arrastrada a la orilla, se extendía sobre
el agua sobre un complejo sistema de pilotes.

Cuando la puerta en la boca del puerto se cerró durante la marea alta, el palacio y la ciudad
fueron accesibles por barcos y botes más pequeños.

Pero cuando se abrieron, el agua se drenó, dejando a toda la ciudad completamente fuera del
alcance de los atacantes. De tierra y agua, al menos.

Surai miró al palacio con el ceño fruncido. “¿Quizás entremos por la boca del puerto? No sé ve
tan lejos ".

"La bahía está protegida por una puerta gigante", respondió Bell, deslizando un delgado
instrumento de bronce en una funda de plata con incrustaciones de perlas en su cintura. "Sería
más fácil pasar por las pocas entradas vigiladas en tierra, aunque eso no dice mucho".

El dispositivo era un acrum, una herramienta que ayudaba a los lanzadores de luz a perforar
los Reinos del Otro mientras abría un camino a través de los planos invisibles. Un extremo
tenía la punta de una aguja y el otro un zafiro negro de corte radiante rodeado de turmalina.

Los acrums eran lo que usaban los lanzadores de luz de antaño para crear los portales antiguos
que solían conectar todos los continentes. Lo sabía porque Bell se había pasado una noche
entera contándole todo sobre las herramientas raras y cómo se habían necesitado veinte
lanzadores de luz con acrums durante todo un año para crear uno de esos portales antiguos.

Según Surai, solo quedaban un puñado de agujas acrum en todo el reino. Lo que
probablemente explicaba la sonrisa radiante de Bell y la floritura extra en sus movimientos
cuando la manejaba.

"Oh, maravilloso", murmuró Xandrian. "¿Alguien quiere dar un paseo a media tarde por esta
encantadora ciudad?"

La irritación de su nariz larga y recta resaltaba su sarcasmo, en caso de que el desdén que
goteaba de cada una de sus palabras no fuera claro.

Stolas se rio entre dientes. "Podríamos tomarnos todas esas molestias, o simplemente
podríamos pasar por alto las formalidades y llegar a la sala del trono".

La mirada celeste de Xandrian se deslizó hacia las alas de Stolas, que estaban extendidas
casualmente de modo que las plumas índigos que coronaban las puntas rozaban la suave
hierba. “Los hechizos asgardianos están entretejidos en cada centímetro de ese escudo. La
última vez que lo comprobé, las alas no pueden atravesar las barreras de este complejo ".

“No, pero yo puedo. ¿O olvidaste que soy el hijo de la última Emperatriz Serafiana?”

"¿Quién puede olvidar cuando se lo recuerdas a todos?" Xandrian murmuró.

“Los asgardianos son astutos. Cualquier muro de barrio que hayan construido para otros
reinos siempre contienen una pequeña firma de su creador, una pequeña puerta en caso de
que el reino se convierta en enemigo de Asgard ". La sonrisa arrogante de Stolas rayaba en el
júbilo suicida cuando añadió: "Ya he localizado esa sección, ahora es cuestión de convencer al
pupilo de que soy su amo".

"Es así de fácil, ¿verdad?"

—Lo es cuando eres yo —prometió Stolas, su tono petulante la hizo preguntarse si estaba
tratando de irritar a Xandrian.

Xandrian chasqueó la lengua. “Incluso si eso fuera cierto, ¿es una buena idea simplemente
aparecer dentro de la casa de este rey? ¿Sin ser invitado?"

“Técnicamente fuimos invitados. Pero si prefiere pedir permiso primero, sea mi invitado".

Su mirada oscura se deslizó hacia Haven, y su pecho se hinchó un poco cuando se dio cuenta
de que estaba esperando su entrada. Ella se saltó su enfoque sobre sus amigos.

Cada uno de sus Elegidos estaba dispuesto a caminar directamente hacia una trampa por ella.
Morir por ella.

Se había decidido que los demás se quedarían en Shadoria en caso de que la promesa de paz
de Archeron fuera un engaño. Pero todos habrían venido a pesar de conocer los riesgos.

Sabían que Haven era cazada, que la recompensa por su cabeza la convertía en un objetivo.
Una sombra de horror cayó sobre ella cuando sus visiones cobraron vida, los gritos y terror
tan reales.

No cedas. Archeron está tratando de usar el miedo para controlarte. No lo dejes.

Con la mandíbula apretada contra el recuerdo de las alucinaciones depravadas de Archeron,

exhaló por la nariz cuando una fría finalidad se apoderó de ella. “Estoy cansada de pedir
permiso. Si a este rey no le gusta, puede decírmelo él mismo ".

Un deleite sorprendido iluminó los ojos de Stolas, y luego volvió su atención a Xandrian.
"¿Estás tú y tu pequeña aguja a la altura?"

"Algunas agujas son más poderosas que otras".

Surai resopló antes de volar a los cielos, donde observaría con Delphine las amenazas externas.

En el camino hacia aquí, Xandrian había dejado que Bell enhebrara los portales, un arduo
proceso que requería establecer innumerables portales en cada pequeño afloramiento de tierra
que pudieran encontrar. Xandrian había sido sorprendentemente paciente al
corregir gentilmente la técnica de Bell. Reposicionando sus dedos en el acrum o señalando
runas para lidiar con la humedad, que aparentemente arruinaba la longevidad de un portal.
Ahora no había duda de quién estaba creando el próximo portal. Xandrian le guiñó un ojo,
hinchando el pecho mientras su mal humor se transformaba en orgullo arrogante. "Mira y
aprende, Noctis".

Sombreando Abajo, no había suficiente espacio en este reino para ambos egos. Tan pronto
como Stolas abrió una grieta en la sala, Xandrian siguió su arrogancia con un portal que los
llevó directamente a través de la brecha y. . . En la sala del trono del rey Elhaem.
13

El movimiento salió como se esperaba.

En el segundo en que fueron arrojados, sin ceremonias, en esa espaciosa habitación de marfil,
mármol bañado por el sol y oro, los guardias del rey Elhaem descendieron. Los soldados
vestían ropas blancas sueltas atadas con fajas violetas, y golpeaban el suelo con las culatas de
sus lanzas mientras se acercaban.

Por los tatuajes de oración rúnica de la Reina Selkie que cubrían sus brazos oscuros, eran
antiguos marineros.

Haven casi sintió lástima por los hombres cuando se dieran cuenta de con quién (y con que)
estaban a punto de pelear. No ayudó que Xandrian curvó sus dos dedos y de repente una pared
de olas espumosas se elevó fuera de las paredes abiertas. Listo para estrellarse a sus órdenes.
O que las alas de Stolas se ensancharon tanto que las puntas a ambos lados rasparon las
paredes, las puntas de sus incisivos asomaban debajo de un labio superior rizado.

Para su crédito, los hombres no vacilaron. Si se trataba de una pelea, decidió, terminaría con
ellos misericordiosamente.

“Wow, tranquilos, todos. ¡Fácil!" Bell empujó hacia adelante, con las manos levantadas
mientras trataba de calmar a los guardias. Usando cada fragmento que probablemente conocía
de Sancrit, el lenguaje común de los Tres Reinos Rotos explicó quiénes eran.

Cuando Bell terminó, los marineros convertidos en guardias recorrieron con la mirada a Haven
antes de volver a asentarse en Stolas. Sus lanzas bajaron unos centímetros, los amuletos
colgando de la base de las puntas de las lanzas tintinearon.

Fue un progreso, al menos. Todo lo que conseguirían si Stolas seguía incitándolos con esa
sonrisa burlona.

¿Provocar a los pobres guardias mortales? dijo ella, hablando con el alma en su mente.
Difícilmente valdrían la pena luchar.

¿Qué? ronroneó inocentemente de vuelta. Les estoy sonriendo. ¿Pensé que a los mortales les
gustaba eso?

Si por sonreír te refieres a mostrar tus colmillos como un gato montés a punto de saltar,
entonces sí, lo estás clavando.

Entonces, ¿cómo debería lucir?

Menos como tú, espetó.

"Bravo." La atención de todos se centró en el rey Elhaem. Estaba bajando los escalones del
estrado hacia ellos, aplaudiendo suavemente. La luz del sol brillaba dentro de los rubíes y
diamantes de los anillos que adornaban cada dedo.

El proclamado Rey de los Tres Territorios Rotos no se parecía en nada a lo que Haven esperaba.
Eros Elhaem era joven, no más de una década mayor que ella, para empezar. Y a diferencia
del rey Horace, cuyo cuerpo había sido hinchado y estropeado por demasiados manjares y no
había suficientes escaleras, el rey Eros se movía con la gracia ágil de un hombre que había
vivido de pescado y poco más durante años.

Este rey era muy capaz de blandir una espada, o un ejército, ella apostó.

Una túnica de brocado de seda en oro y turquesa le caía casi hasta las rodillas, como era
costumbre en los mortales, pero no lograba disimular la musculatura de sus muslos. Afilado
en la cintura por un cinturón de conchas de abulón, los colores de la túnica llamaban la
atención sobre su bronceada piel marrón oliva. En lugar de la trenza larga y elaborada en oro
que los marineros preferían, su cabello de ónix estaba corto, dos trenzas gruesas y simples
coronando su cráneo.

Un único aro de oro colgaba de su oreja, el único indicio que había buscado en mar abierto.

Y era guapo, sorprendentemente. Esos ojos oscuros rebosantes de una inteligencia felina que
hicieron que su apodo pareciera de repente... imponente en lugar de tonto.

El gato sonriente de hecho.

Eros evaluó primero a Stolas, esos ojos astutos se tomaron su tiempo mientras se dirigían a
Bell, Xandrian y finalmente a Haven.

Allí su mirada se demoró, lo suficiente para conjurar un gruñido bajo de Stolas. Y cuando Eros
finalmente mostró sus dientes en una sonrisa, fue todo menos acogedor. “Qué suerte tenemos
de recibir la visita de cuatro de los jugadores más infames del reino. Un Señor caído del
Inframundo, un Señor del Sol traidor, un aspirante a rey asesino de parientes y un ...

"Cuidado con cómo te diriges a ella", dijo Stolas arrastrando las palabras, la grave advertencia
bajo ese tono educado hizo que incluso Haven se estremeciera. "Las paredes de marfil de esta
habitación tienen una maravillosa amplitud que se perdería si tuviera que pintarlas con tu
sangre".

Xandrian maldijo en voz baja, y ella captó la chispa de magia parpadeando dentro de la palma
de Bell medio cerrada.

Sutil, espetó ella, golpeando sus palabras en su mente, lo suficientemente fuerte como para
que su mandíbula se moviera. Este rey no responde sutilmente, fue la única respuesta que
recibió. Quizás irrumpir había sido un error. Quizás…

Una risa distante rompió sus pensamientos. Risa infantil. Si ella pudiera oírlo entonces...
discretamente miró a Stolas con la mirada, siguiendo su atención absorta hasta un balcón al
otro lado de la cámara.
Dos niños pequeños con un costoso vestido de seda similar al del rey se sentaron en las
baldosas, ajenos a los intrusos mientras jugaban. La niña no podía tener más de cuatro años,
el niño probablemente seis o siete. Al menos nueve guardias los rodearon, mirando hacia
afuera para desviar cualquier amenaza sorpresa.

Sus hijos. El rey estaba protegido porque sus hijos estaban cerca. La comprensión apareció
justo cuando una mujer sorprendentemente hermosa vestida con la seda esmeralda suelta que
cubría las extremidades largas y musculosas se acercó para pararse junto al rey. Su piel era
del color intenso y bronceado de la región, su cabello oscuro rapado cerca de su cuero
cabelludo, mostrando un cuello largo desprovisto de joyas. “Sí, Eros. ¿Dónde están tus
modales?" La mujer volvió los ojos muy abiertos para mirar a Haven, una ferocidad
sorprendente rebosando en sus profundidades marrones mientras se inclinaba para ocultar a
los niños de la vista. "Estoy segura de que nuestros invitados no están aquí para dañar a nadie,
¿no es así, Diosa Nacida?"

Esta era la esposa del rey Eros y la madre de los niños en el balcón. Haven asintió, sin romper
la mirada de la madre. “Pido disculpas por la entrada abrupta, pero... Últimamente tengo
problemas para confiar ".

"Como deberías." La mujer sonrió, compensando la fría sonrisa de Eros con una calidez
cegadora. "Soy Neri, la Reina de los Tres Rotos, y mi esposo estaba a punto de ofrecerle todas
las comodidades de Luthaire, comenzando con algunos de nuestros famosos vinos".

La mandíbula de Eros estaba tensa mientras gritaba: —Por supuesto. ¿Dónde están mis
modales?"

Un movimiento rápido de sus dedos convocó a los sirvientes a la habitación para que
dispusieran una porción de comida y bebida en una mesa larga. Los guardias se fundieron
contra las paredes, uno a cada lado de los innumerables balcones que miraban al mar. Su
organización impecable y su entrenamiento obvio fue otra muesca para Eros, quien Haven
estaba comenzando a sospechar que era mucho más que un pirata que había confiscado un
trono.

El grito de las gaviotas llenó el silencio que siguió. Xandrian debió haber llegado a la conclusión
de que la amenaza había pasado porque aflojó su control sobre el mar afuera, las olas volvieron
a fundirse en la tranquila bahía y se acercó para probar el vino.

La espiral de tensión dentro del pecho de Haven se alivió mientras miraba por encima del
salón del trono. Centrado sobre la parte más profunda de la bahía, la aleta su estructura flotaba
en el corazón del castillo, sostenida en alto por innumerables pasarelas cubiertas que
conducían a diferentes alas. Toda la cámara estaba construida con tiras de mármol blanco
inclinado, como los huesos blanqueados de una ballena, la abertura permitía que la brisa
salada del océano se agitara a través de la habitación.

Desde lejos, la estructura hacía que el palacio marino pareciera un esqueleto oceánico muerto
que hacía mucho tiempo que se elevaba desde la bahía.

El rey Elhaem notó la mirada curiosa de Haven, y se sorprendió al ver una sonrisa real en sus
labios. “Maravilloso, ¿no? Cuando era más joven, solía pasar fuera de los muros de la bahía y
maravillarme de la osadía de un lugar así. La belleza como un insulto directo a los dioses ".
Antes de que Haven pudiera responder, Stolas comenzó a merodear por la cámara, su rostro
adquirió una expresión estudiosa mientras inspeccionaba la arquitectura. Por supuesto, era
perfectamente consciente de cómo todos los cortesanos se quedaban paralizados al pasar.

El rey arqueó una ceja oscura hacia Haven. "¿El Señor del Inframundo disfruta de las artes?"

—Sí, sí —respondió Stolas, sin molestarse en apartar la mirada de una escultura hecha con
cristales de mar, conchas y coral.

Maravilloso. Stolas ahora estaba hablando de sí mismo en tercera persona.

"¿Entonces tal vez un recorrido por mi ciudad antes de discutir asuntos más serios?" Sugirió
Eros.

Haven frunció el ceño y miró a Bell a los ojos. Penryth estaba a solo un día de camino a través
de las montañas. Si Renk escuchó que Bell estaba aquí, o peor aún, si Renk era parte de una
trampa para atraerlos aquí. . .

La comprensión apareció en el rostro de Eros, e inclinó la cabeza para dirigirse a Bell.

"Mientras están dentro de estos muros, todos los que están bajo mi protección están a salvo".

Xandrian, que había estado perfectamente feliz viendo la escena desde el borde de su copa de
vino casi vacía, soltó una risa amarga. "Correcto. Todo Solis de Effendier sabe que las palabras
de los mortales están llenas de mentiras. Los de tu especie no tienen nada sagrado excepto la
codicia dentro de tus corazones. ¿Cómo podemos saber que no habrá asesinos esperando en
los callejones? Solo la recompensa por la cabeza del Gobernante de los Nueve podría financiar
las renovaciones de toda esta ciudad ".

Neri se puso rígida junto al rey Eros, y Haven odió ver el dolor destellar sobre su expresión
orgullosa.

Stolas la miró por encima del hombro y dijo: esta vez no fui yo .

Runas y colmillos de sombras. Antes de que pudiera tratar de suavizar las cosas, el rey Elhaem
asintió brevemente. "No es ningún secreto que los reyes mortales de nuestra tierra han
actuado deshonrosamente en el pasado, pero no todos los hombres deben ser juzgados por sus
antepasados".

"Quizás si algunos de tus reyes mortales fueran reinas, no tendrías este problema", señaló
Stolas distraídamente, sin siquiera molestarse en apartar la mirada de su fascinación actual:
una cuerda que, cuando se tiraba, cubría las lamas del techo con cortinas para bloquear la luz.

Si estuvieran en privado, ella podría haberlo besado.

Los labios de Neri se crisparon, y cuando sus ojos marrones oscuros se desviaron hacia Haven
nuevamente, había una nueva luz allí.

"Quizás." Eros contempló las marcas que brillaban suavemente sobre los brazos desnudos de
Haven. "Pero creo que encontrará, en lo que respecta al honor, que el género o la raza tienen
muy poco que ver".
Los criados se quedaron paralizados cuando Stolas se acercó con paso silencioso a la mesa de
refrescos y se sirvió una copa de vino espumoso. "¿Un pirata poniéndose poético sobre el
honor?"

Los anchos hombros de Eros se tensaron ante el insulto, y Haven apretó la mandíbula. ¿Qué
estaba haciendo el Fuego Abisal de Stolas?

Pero Neri no pareció sorprendida mientras deslizaba una mano tranquilizadora por el costado
del rey, una sonrisa melosa en su rostro tenso. “Pirata implicaría robar algo que no es tuyo.
Después de que el ex gobernante de Luthaire cayera y los reinos estallaran en el caos, el rey
Boteler envió mercenarios para tomar mando de nuestra flota naviera. Ingenuamente,
pensamos que nos estaba ayudando. Pero tan pronto como controló las rutas comerciales,
desvió todos los alimentos y recursos a Penryth ".

Las cejas de Bell se juntaron. “Eso es ... eso no es cierto. Tenía que tomar el control o las
facciones en guerra habrían destruido todo el comercio al sur del muro de runas ".

"Esa fue la afirmación de su padre, sí, pero no la verdad". Neri miró a Bell por un instante.
¿Era solo Haven o las feroces líneas alrededor de sus ojos se suavizaron? “¿Me imagino que
durante el reinado de la Maldición estabas bien alimentado? ¿Bien vestido? ¿Tenías agua
limpia, especias y medicinas, sebo para las velas, aceites y perfumes para oler bien?”

Bell parpadeó. “Por supuesto, al igual que los reinos del sur. Los nobles gobernantes al sur del
muro venían a Fenwick todos los meses y les aseguro que no les faltó nada ".

Eso era absolutamente cierto. Haven siempre supo cuando los señores del sur estaban de visita
por los empalagosos perfumes y las damas vestidas a la última moda.

“Los nobles que visitaron Penryth llegaron a un acuerdo con tu padre. Su apoyo absoluto a
unos pocos restos de comida y tela, lo suficiente para mantenerlos acostumbrados a sus
opulentos estilos de vida ".

A Bell se le hundió la garganta cuando resolvió lo que ella no dijo. "Pero no lo suficiente para
la gente bajo su gobierno".

Algo oscuro ondeó sobre su expresión, allí y se fue. “Cuando has visto a un niño morir de
hambre, haces cosas que de otra manera nunca habrías hecho. Eros comenzó con un barco.
Luego dos. Lentamente, recuperó lo que le pertenecía a la gente sabiendo que lo marcarían
como un proscrito, su reputación mancillada para siempre. Todo lo que asaltó desde la línea
naviera del rey Horace fue entregado a la gente. Él es la única razón por la que la mayoría de
nosotros sobrevivimos, y la razón por la que todos los ciudadanos aquí le siguen siendo leales".

Nos. Eso explicaba el tono crudo de su tono. Haven había asumido por los buenos modales y
la gracia de Neri que ella era de origen noble, pero tal vez no. La mayoría de las mujeres
mortales de origen noble no decían lo que pensaban, y ciertamente no desafiaban a sus
maridos.

“Si eso es cierto”, comenzó Bell, “entonces lo siento profundamente y haré lo que sea necesario
para corregir ese error... "
Su boca se cerró con fuerza, como si acabara de recordar que ya no estaba en condiciones de
hacer tal declaración.

El corazón de Haven se apretó. Si podía le quitaría ese dolor de alguna manera, pero no, así
como tenía que lidiar con sus propias heridas, él tenía que curar las suyas.

Un chillido llamó la atención del grupo hacia Stolas y algo. . . no, ¿alguien tirando de su ala?
Cuando la mente de Haven se envolvió en lo que estaba sucediendo, no pudo contener la risa.

El hijo menor de Eros y Neri había escapado de sus guardias y estaba tirando de una de las
largas plumas de las alas de Stolas. Su cabello negro estaba recogido en apretadas trenzas
alrededor de su cabeza y asegurado con cintas verdes y amarillas, y estaba chillando algo en
Sancrit mientras saltaba arriba y abajo, completamente ajena al peligro justo a su lado.

Stolas se había quedado completamente quieto, como si no moverse pudiera ocultarlo de

alguna manera.

En el tiempo que Haven conocía a Stolas, nunca lo había visto actuar así. . . desgarrado entre
la diversión y el terror. Como si no supiera catalogar a esta criatura.

Durante una tensa respiración, todos los ojos miraron para ver cómo reaccionaba el Señor de
las Sombras. Los guardias se detuvieron a su alrededor en un círculo, listos para proteger a la
princesa, mientras sus padres estaban congelados por el miedo.

Un recuerdo de la Perdición flotó sin invitación en la cabeza de Haven. Una de las muchachas
cautivas en el campamento del Devorador había tropezado y caído al pozo donde Damius tenía
un pobre leopardo de las nieves que había comprado a un comerciante de Solis.

Haven todavía podía recordar el silencio absoluto de las chicas mientras se reunían alrededor
del pozo, incapaces de moverse o hacer nada más que rezar para que el gato hubiera sido
alimentado recientemente.

No lo había hecho.

Vio el mismo miedo paralizante en los rostros de Neri y Eros ahora, y amplió su postura,
preparada para que se desatara el infierno.
14

Antes de que Haven pudiera decir una palabra para calmar los temores del rey y la reina y
evitar que los guardias hicieran algo precipitado, una risa ronca tronó a través de la
habitación.

Riendo, Stolas se estaba riendo. Sus ojos se iluminaron en un raro tono verde que ella nunca
había visto antes mientras se inclinaba hasta que estuvo al nivel de la niña, abrió la palma de
la mano y liberó una chispa de magia oscura. La llama azul ardiente se rompió en un banco de
peces plateados y anaranjados que corrieron a su alrededor. La niña chilló de alegría,
aplastando tantos peces como pudo con sus pequeños puños.

Maldiciendo en su lengua materna, Neri persiguió a su hija mientras Eros negaba con la
cabeza. "Mi hijo nunca nos da un momento de problemas, pero ¿esa?" La mirada aguda de
Eros se suavizó mientras se dirigía a la niña, que de alguna manera todavía estaba evadiendo
a un Neri muy ágil y al menos a diez soldados nerviosos. Un destello de orgullo brilló dentro
de sus ojos. "Diosa ayuda al hombre con el que se case".

"¿Y si ella no quiere casarse?"

Eros parpadeó sorprendido. "¿Qué tipo de mujer no sueña con convertirse en esposa y tener
hijos?"

Le tomó todo lo que tenía para no resoplar. Desde el otro lado de la habitación, sintió que la
atención de Stolas se agudizaba en ella. "Algunos de nosotros tenemos otros sueños, Rey".

"Incluso una princesa no puede escapar de sus deberes con su reino". El rey pasó el pulgar por
un botón dorado justo debajo de su cuello. "¿Seguro que lo sabes?"

"¿Sigues hablando de tu hija o de mí?"

“Solo estoy señalando que, en tiempos caóticos como estos, se requiere un gran sacrificio de
todos”.

Una punzada de decepción palpitó en su pecho. ¿Qué estaba esperando? Este era el reino de
los mortales, después de todo, y todo el continente estaba en una gran agitación. Asegurar
alianzas a través del matrimonio era la forma más rápida y eficiente de apuntalar el poder y
proteger territorios.

Y, sin embargo, la idea de ser obligada a casarse con un extraño.

Peor. Alguien a quien desprecie. . . “¿A quién le prometió su hija? ¿Dune o Drothian?”

Un músculo de su cuello saltó. "Dune. Mi hijo está prometido a la hija del gobernante
drothiano".
Así fué como tomó el control de los tres territorios tan rápidamente. Un destello de ira se
encendió dentro de ella. ¿En qué se diferenciaba el uso de niños para controlar territorios del
uso de alimentos y recursos del rey Horace?

"Supongo que es fortuito entonces que tengas dos hijos para casar con los dos territorios bajo
tu control". Su tono era afilado como una navaja.

"Si." Él le sostuvo la mirada sin pestañear. "La Diosa nos bendijo en ese sentido".

Haven se puso rígida. Ella creía que Eros era un hombre honorable, pero al igual que cualquier
gobernante, tenía que ser astuto para sobrevivir. Hasta que supieran por qué se arriesgaba
tanto a Archeron como a la ira de Renk al reunirse con ella, no podía confiar en él.

“¿Por qué me invitaste aquí, rey Elhaem? Conoces los riesgos de esta reunión y tienes mucho
que perder ".

Xandrian y Bell arquearon las cejas ante la franqueza de su pregunta, pero estaba cansada de
dar vueltas sobre el tema.

Una emoción fugaz demasiado breve para catalogarla: ¿vulnerabilidad? ¿Miedo? oscureció su
rostro. Luego, extendió un elegante brazo hacia el continente detrás de él. “Haz ese recorrido
por la ciudad. Hablaremos de nuevo esta noche durante la cena, Haven Ashwood ".

No nacido de una diosa, pero Haven no sintió que el nombre tuviera la intención de
menospreciarla. Más bien, Eros parecía alguien que le daba respeto después de que se lo
ganaba, y ella todavía tenía que hacer algo más que irrumpir en su salón del trono e insultarlo.

“Lo esperamos con ansias. Mientras tanto, ¿por dónde deberíamos empezar nuestra gira? "

"¿Qué alimentos prefieres?"

Bell se rio. "Eso es fácil. Cualquier cosa lo suficientemente dulce como para pudrirle los
dientes".

"¿Y para él?" Eros miró a Stolas, que estaba examinando qué parecía ser una botella de vino
muy viejo, probablemente muy caro, que de alguna manera había convencido a un sirviente
nervioso para que comprara. "¿O preferiría quedarse aquí y agotar mi costosa colección de
vinos?"

No había animosidad en su tono. Quizás se sintió aliviado de que Stolas pareciera más
interesado en beber el vino que los propios criados.

¿Pero cuánto duraría eso? Aparte del asgardiano que ella le dejó tener, Haven no tenía idea de
cómo se estaba alimentando. Los cristales de Shadoria lo mantuvieron nutrido, pero no. . .
satisfecho. Ella sabía eso.

Y ahora que estaban aquí, ¿sería suficiente desviar la magia de luz de las protecciones y los
hechizos excavados en la ciudad, o tendría que cuidar de él de alguna manera?
Mientras un sirviente los conducía a sus habitaciones, Haven se dio cuenta de lo poco que sabía
sobre Stolas Dark Shade.

Su necesidad de compartimentarlo como el Señor del Inframundo comenzó primero como una
necesidad, y luego, porque era más fácil al fingir que no tenía sentimientos y deseos,
mantenerlo a una distancia segura.

Pero ahora . . .

Se apartó de sus pensamientos para ver a Stolas al final del pasillo lleno de sol , la rara botella
de vino casi olvidada en su mano mientras la miraba en silencio. Algo en su cruda mirada envió
calor que le abrasó las mejillas.

Se humedeció los labios repentinamente secos mientras preguntaba mentalmente: ¿Confías en

él? Su intensidad cambió a precaución mientras se encogía de hombros. Resistió mis
provocaciones cuando la mayoría de los hombres mortales habrían reaccionado. Eso solo hace
que valga más de la mitad de los reyes de Eritreyia. Y.… él tiene gusto impecable en vino.

Ella puso los ojos en blanco y murmuró en voz alta: "Limitaste a la realeza y a tu amor por el
jugo de uva antiguo y caro".

Él chasqueó, y luego algo cálido y líquido ardió dentro de sus ojos plateados. "Únete a mí para
tomar una copa y te mostraré lo maravillosamente equivocada que estás".

Su pulso se aceleró. Aparte de anoche, ¿cuándo fue la última vez que estuvo realmente sola
con Stolas? Solo en el entrenamiento, pero eso no contaba. Toda su concentración se centró
en conjurar la magia correcta y evitar sus brutales ataques.

Si ella entraba en su habitación, no habría nada entre ellos para esconderse. Solo la cálida brisa
del mar, la luz del sol interminable y la relajante ráfaga del océano. Al menos durante el
entrenamiento, su alta frecuencia cardíaca podría explicarse.

Pero aquí, sin la constante amenaza de ataque o demandas de Shadoria, no podía ocultar los
sentimientos que ella sentía por él. Y eso la aterrorizó por dos razones.

Primero, podía rechazarla y ella no estaba preparada para ese tipo de dolor. No de él.

Pero si no la rechazaba, si sentía lo mismo. . . si algo pasaba entre ellos, Archeron lo sabría.

De alguna manera, lo sabría. Y convertiría todos los recursos de su reino de cazar a Haven a
asesinar a Stolas ...

¡No! Una violenta conmoción de horror y miedo la atravesó, las visiones de la muerte de Stolas
se precipitaron a la superficie de su mente. Era el lento y agonizante final de Stolas lo que aún
invadía sus pensamientos. Todavía la atormentaba cada vez que cerraba los ojos. Infectándola
como una plaga que se había asentado profundamente en cada parte de su ser.

Archeron se había encargado de eso. Cualquiera que fuera la magia que utilizó para crear la
pesadilla, había sido tan real. Tan dolorosamente real. . . casi como una profecía del futuro.
No. De alguna manera, Stolas la conocía mejor que nadie aquí, incluso Bell. Stolas era él único
que podía comprender la oscuridad que vivía dentro de ella.

Ella no podía perderlo. El terror y la agonía desgarraron su corazón con solo imaginar una
vida sin él. Una fría finalidad se apoderó de ella.

Haciendo todo lo posible por parecer cansada, le dedicó a Stolas una sonrisa suave. "En otro
momento. Yo-yo necesito refrescarme antes del recorrido”.

La fugaz decepción en sus ojos fue tan breve que ella podría haberla imaginado.

Stolas era su amigo. Su mentor y protector. Eso era suficiente, tenía que serlo.
15

Las pocas horas antes de la cena pasaron en medio de una confusión de cafés y tiendas. Neri
envió a dos de sus primos a llevar a Haven y los demás por la ciudad usando los esbeltos botes
que se deslizaban por los sinuosos canales. Cuando Haven les preguntó qué hacían cuando la
puerta se abría por completo y salía el agua, uno de los primos simplemente explicó que si eso
sucedía, tenían problemas mayores.

Haven trató de obtener información de los primos que pintara una mejor imagen de la relación
del rey Elhaem con la nueva corte y gobernante de Penryth, pero cada vez que lo intentaba,
fingían no entenderla, incluso cuando usaba la lengua común solissiana.

¿Por qué era importante ver la ciudad antes de cenar? ¿Especialmente sabiendo los riesgos de
dejar la protección del palacio? A estas alturas, Haven sentía que comprendía lo suficiente
sobre Eros y Neri para ver que no se parecían en nada al rey Horace.

Si prometieron que Haven y Bell estaban a salvo dentro de estos muros, lo decían en serio.

Pero . . . Archeron era el Soberano del Sol, y las protecciones de esta ciudad no rivalizaban con
su poder e influencia. Y Renk, aunque no era el más brillante, poseía una astucia letal que,
combinada con su crueldad, era tan peligrosa como lo había sido el rey Horace.

Por eso, nunca se relajó durante su paseo.

No cuando los llevaron a una bodega y les dieron muestras de un vino espumoso de miel y oro
que sabía a cielo. No cuando se detuvieron en las tiendas para adaptarse a la ropa ligera y
aireada de la noche, un regalo de Eros.

Ni siquiera durante su última parada, en un restaurante junto al mar con vistas al puerto,
donde les sirvieron patas de cangrejo y langosta recién sacada del mar. Se sentó en un banco
de piedra cerca del balcón junto a Bell y Surai, incapaz de disfrutar de la comida mientras
escudriñaba el horizonte en busca de señales de peligro.

Stolas se dio cuenta y enarcó una ceja color ceniza hasta que ella partió la dura cáscara de una
pata de cangrejo, sumergió la delicada carne blanca en un molde de salsa roja y se metió todo
en la boca. ¿Satisfecho? ella demandó en su mente.

No,casi. Él sonrió, esa mirada oscura fue a su boca. Tienes un poco ... salsa en el labio inferior.

Ignorándolo, se obligó a meterse el resto de la comida en la boca, su cuerpo agradecido por el

sustento incluso si apenas podía saborearlo.

Cuando miró a Stolas, preparada para continuar su sesión privada de púas, él estaba inmerso
en su propia conversación privada con Delphine.

Haven no podía apartar los ojos de los dos mientras firmaban de un lado a otro. Stolas estaba
inclinado hacia ella, sus ojos brillaban, sonriendo de una manera que no debería molestar a
Haven, pero lo hizo. Su mano hizo una serie de símbolos, y el rostro de Delphine se transformó
en una risa silenciosa e histérica, las lágrimas brillaron en las comisuras de sus ojos.

Incluso vestidos con ropa normal, con sus alas mágicas, era obvio que eran serafines por su
cabello blanco como la luna, piel pálida y colores de ojos siempre cambiantes. Si bien Delphine
era más pequeña, como parecían ser la mayoría de las mujeres Serafiano , y no poseía los
cuernos que solo tenían los Serafianos reales, bien podría ser su hermana. O amante.

Su último mordisco se alojó en su garganta.

¿Era eso lo que quería? ¿Qué necesitaba? Alguien que lo entendiera, sus costumbres, su idioma
y su historia. Delphine sabía exactamente cómo se alimentaba.

Y en lugar de apartar la mirada cuando lo hiciera, probablemente ella se uniría a él. Ella soltó
un suspiro tembloroso, una extraña sensación retorciéndose moliendo en su pecho.

Si Stolas no tuviera que pasar todo su tiempo entrenando a Haven, preocupándose por ella, tal
vez él y Delphine ...

"¿Estás bien?" Preguntó Surai de repente. Se estaba frotando los labios con la comisura de un
lino blanco después de pulir de alguna manera una montaña gigante de patas de cangrejo.

"Si." Haven forzó una sonrisa. “Solo, ya sabes, estar tan cerca de Penryth lo hace... difícil."

Surai deslizó su mirada de complicidad hacia Stolas y Delphine y luego de regreso a ella.
"Hmm." Sus ojos lavanda se oscurecieron. ¿Estás segura de que estarás despierta para cenar
esta noche? Podemos posponer,con el rey Eros ... "

"No. Esta noche tiene que suceder ".

Surai y Bell intercambiaron una rápida mirada de preocupación. No habían dejado de mirarla
desde que los vió esta mañana para desayunar. Había sido vaga sobre lo que había hecho
Archeron, desesperada por ahorrarles a sus amigos la preocupación.

Era difícil decir que cada vez que los miraba a los ojos, la espantosa recreación de su muerte
se desarrollaba ante ella, tan real que no podía respirar. Más difícil aún enfrentar la realidad
de que, cuando se despertó por primera vez, una parte de ella estaba lista para entregarse a
Archeron solo para salvarlos.

Que era lo que quería Archeron.

"Haven." Fue el turno de Bell de suplicarle, sus brillantes ojos azules del mismo color que el
mar debajo. "Nadie te culparía si necesitaras un día para recuperarte de ..."

"La única manera de protegerme, de protegernos a todos de Archeron son las alianzas, y
planeo hacer eso esta noche, luciendo hermosa, por cierto".

Las líneas entre corchetes de la boca de Bell se suavizaron con la broma, tal como ella sabía
que sucedería, y pronto lo hizo discutir sobre su guardarropa para la noche. La tensión se
aclaró cuando Xandrian se unió, seguido por Surai.
Ni siquiera se dieron cuenta cuando Haven se apartó silenciosamente de la conversación,
aliviada de no tener que fingir que estaba emocionada por su vestido o la noche... cualquier
cosa en realidad.

Porque cuando apartó las emociones superficiales que pegó a su alrededor como una pared,
todo lo que sintió fue furia. Furia y miedo.

Estaba terminando de limpiarse la boca con una servilleta cuando algo llamó su atención hacia
Stolas, que la miraba mientras los demás debatían entre seda y lino.

Su barbilla estaba inclinada hacia adelante, sus ojos plateados más azules de lo normal
mientras la estudiaban bajo sus pesadas pestañas.

Por instinto, ella comenzó el proceso de levantar los labios en una sonrisa cuando él le dijo a
su mente: No lo hagas.

Su pobre intento de sonreír falló, murió. ¿No qué? ¿Sonreírle? Bien.

No cuando es mentira. Prefiero que me pases las uñas por la cara antes que sentir la necesidad
de engañarme.

Por alguna razón, la vergüenza se apoderó de su pecho, seguida de esa ira tan familiar. En
Archeron. En el Sombreado. Su madre. En sí misma.

Y luego, una amargura lenta y progresiva en Stolas por no dejarla lidiar con su trauma a su
manera. Por insistir en que ella le mostrara bajo el barniz feliz de la rabia y el trauma
monstruoso y sin límites que había debajo.

Con los dedos apretados en puños, ella le lanzó una mirada oscura, frunciendo el ceño,
dejándolo sentir la turbulenta oscuridad rozando bajo la superficie.

Si eso es lo que quería, está bien. Podría tenerlo. Todo ello.

¿Mejor? Ella esperaba que él retrocediera. Pero él le sostuvo la mirada.

Y cuando sus labios anchos y carnosos se levantaron lentamente en una sonrisa de lobo, no
hubo duda de que la emoción era real.

Inmensamente.
16

La cena que el rey Eros planeó para ellos fue elaborada pero afortunadamente privada. Aparte
de los asistentes que los convocaron al anochecer y los pocos sirvientes entrando y saliendo,
solo el grupo de Eros, Neri y Haven habían asistido.

Haven casi se resistió cuando siguió a su asistente a través de una serie de pasillos y luego por
una escalera increíblemente larga y profunda. La sensación del océano presionándolos creció
hasta que casi pudo escuchar las aguas profundas entrando y alrededor del túnel de ladrillos
por el que pasaban.

Por otro lado, fue recompensada con una enorme cámara cónica hecha del vidrio más
transparente que jamás había visto. Y, con suerte, los más gruesos, considerando que estaban
situados en una profunda cuenca en el fondo del suelo arenoso del puerto, rodeados de agua
turquesa.

Encantada, Haven presionó sus dedos contra la pared curva, viendo pasar los bancos de peces
naranjas y plateados. Coral de todos los colores se elevó como una ciudad a su alrededor, un
hogar de criaturas marinas más allá de su imaginación más salvaje.

Neri se unió a Haven. La seda azul que cubría el cuerpo ágil de la reina era del mismo color
que el océano, y fluía con cada movimiento elegante. "Este es quizás mi lugar favorito en todo
el reino".

"Puedo ver por qué." Una sonrisa revoloteó sobre los labios de Haven cuando una medusa
verde azulada metálica pasó ondulando junto a ellos en la corriente. "Es como si ni siquiera
notaran ... o les importa cuánto poder y magia podamos tener. Viven en un mundo
completamente diferente, con diferentes reglas y jerarquías ".

Neri parpadeó, su sorpresa se convirtió en aprobación antes de centrar su atención en el

arrecife. "Si tenemos suerte, incluso podríamos ver los enormes tiburones de aleta blanca que
cazan en estas aguas".

Bell, quien fue el último de su grupo en llegar, mostró una sonrisa erudita que significaba que
estaba a punto de dar una de sus conferencias. “De acuerdo con viejos relatos de los libros de
registro, el arrecife fue casi diezmado después de que el último tribunal huyó. Años de vivir
sin mortales cerca del océano les permitieron prosperar de nuevo ".

“Muy bien,” murmuró Neri, esta vez sin molestarse en enmascarar su aprobación.

"Tenemos una inclinación por arruinar las cosas", agregó Haven.

Con un suspiro, Haven apartó la mirada de la colorida escena y siguió a Neri y Bell. Se había
dispuesto una mesa larga para acomodar a su grupo, y Haven se sorprendió gratamente al ver
que Eros había colocado una silla junto a la suya en la cabecera de la mesa para Neri.
La mayoría de los reyes mortales nunca soñarían con poner a su esposa a la cabeza. Pero
después de escuchar que no merecían el respeto de un hombre desde su nacimiento, la mayoría
de las reinas mortales no sabrían cómo ocupar el lugar prominente, especialmente cuando
entretenían una fiesta poderosa como la de ellos.

Como era de esperar, Neri no tuvo ese problema. Con la cabeza en alto para mostrar un cuello
largo y elegante, se deslizó en la silla de madera de respaldo alto e inmediatamente comenzó
a acribillar a Xandrian con preguntas sobre su tiempo en Effendier.

El rey Eros asintió con la cabeza mientras Haven se sentaba frente a Bell, junto al rey. Surai y
Delphine se sentaron juntas en el lado opuesto, y Haven reprimió una sonrisa cuando notó que
Surai había captado suficientes señales para mantener una conversación.

Eso dejó a Stolas a su derecha. Una mirada rápida reveló que se veía hermoso con una larga
túnica dorada y negra cortada por expertos que combinaba con el estilo del reino.

Algo se agitó y dio vueltas dentro de su pecho, e ignoró la sonrisa maliciosa que le dedicó,
volviendo a concentrarse rápidamente en el rey.

Pero incluso sin mirar, sintió el agudo enfoque de Stolas pinchar sobre su piel, particularmente
a lo largo de la carne desnuda de su espalda. La tela pecaminosamente fina de su vestido verde
esmeralda cubría seductoramente su clavícula y hombros, unida por dos exquisitas joyas de
caballitos de mar con incrustaciones de diamantes rosas.

Neri le dio a Eros una sonrisa triunfante. "Te dije que el color esmeralda sería perfecto para
ella".

Eros se rio entre dientes. “Neri eligió toda tu ropa. Tiene buen ojo para ese tipo de cosas ".

“Yo era una costurera real y asistente de ropa en Ashiviere, antes. . .de todo esto." La sorpresa
abrió los ojos de Haven y Neri la miró fijamente. "¿Cómo encuentras el vestido en comparación
con la moda en Penryth?"

Si todo no hubiera dependido de que Haven los convenciera de que era Diosa-Nacida, habría
resoplado. “Diferente. Hay...bueno, definitivamente hay menos tela, para empezar ".

La risa tintineante de Neri llenó el aire. "Los nobles de la corte anterior se mantuvieron a la
antigua y enclaustrada moda, incluso después de que los ciudadanos adoptaran las sedas y
linos más holgados y prácticos de los asgardianos".

"¿Pero cambiaste esa tradición?" Haven preguntó cuando un asistente vertió agua en su taza.
Dentro de su recinto cilíndrico de vidrio, todo, desde el torrente de agua en su vaso hasta su
voz, parecía amplificado.

"Cambiamos muchas cosas". Neri enarcó sus oscuras cejas casi con picardía. "En una época de
tanta agitación, tiene sentido cuestionar las reglas más arcaicas del pasado".

La mirada de Neri bajó deliberadamente a los brazos y el pecho de Haven. Con gran parte de
su piel expuesta, sus marcas de carne brillaban como los rayos dorados de la luz del sol que se
desvanecía y parpadeaban a través de las profundidades del agua.
Eros no se molestó en ocultar su fascinación por ellas.

"¿Naciste con las marcas?" preguntó, mientras dos asistentes de piel bronceada vertían jarras
de vino dorado en sus copas.

Ella sacudió su cabeza. “Me las dio... " Su garganta se apretó y atrapó la mirada de Surai antes
de encontrar la mirada del rey una vez más. "Fueron amigos."

"Esos deben haber sido amigos poderosos".

"Ellos lo eran." La humedad escapó de su garganta y respiró para tranquilizarse antes de beber
el vino. La bebida fría sabía a albaricoques, hierba y limón. “En ése entonces no sabían quién
era yo o, bueno, imagino que se habrían negado”.

Mentira. Bjorn lo sabía. O sospechado. Y Surai aún habría seguido con el plan
independientemente de quién fuera Haven.

Pero Archeron... le había rogado que no lo hiciera.

¿Alguna parte oscura y antigua de él sabía que llegaría a esto?

Se dio cuenta de que sus dedos temblaban levemente alrededor del pie de su copa de vino.
Parando su mano, Haven tomó otro sorbo practicado.

"¿Y siempre has poseído ambos tipos de magia?" continuó, sus manos juntas debajo de su
barbilla, su vino sin tocar. La mirada en sus ricos ojos marrones era curiosidad, nada más,
pero ella no estaba preparada para un examen tan amplio, y algo en su interior retrocedió ante
las preguntas. Los recuerdos que sacaron a la luz.

Con los dientes apretados, se encogió de hombros.

"Aparecieron casi al mismo tiempo".

“¿Y cuándo se enteró de su... linaje único? "

Un sudor caliente le corría entre los omóplatos. ¿Cómo responder a eso? ¿Cuando fue atada y
casi asesinada por Archeron, su casi amante y el nuevo Soberano del Sol?

A su lado, Stolas tomó el sorbo más teatral del mundo, hizo girar el vino en su boca y suspiró
con fuerza. “Este vino es casi tan exquisito como tu esposa, Eros. ¿Dónde está el viñedo,
dijiste?”

Cuando el rey apartó a regañadientes su enfoque de Haven, ella sintió que los músculos de su
mandíbula se aflojaban. No tenías que salvarme, le disparó mentalmente a Stolas, molesta más
consigo misma que con él.

Debería haber esperado este tipo de preguntas. Debería haber estado más preparada.

Tu olor dice lo contrario.

El rey fue lo suficientemente inteligente como para saber lo que estaba sucediendo, pero
mantuvo el interrogatorio benigno después de eso, cayendo en una conversación fácil con Bell
sobre los aranceles comerciales durante su curso de estofado de mariscos. Cuando
mencionaron a Renk, el rey se alejó del tema delicado con una facilidad que solo un gobernante
experimentado podría lograr.

Neri tenía curiosidad por el torneo mágico en Solethenia, y Bell estaba más que feliz de deleitar
la mesa con historias de las pruebas y la infame Corte del Sol.

Como era de esperar, omitió la parte sobre el final cuando el anterior Soberano del Sol había
encarcelado a Haven y luego Archeron trató de matarla.

Era un baile extraño, ver a todo el mundo contar historias mientras eludía ciertos temas, de
los que parecía no tener fin.

Aún así, a pesar de la abundancia de vino y conversación, Haven podía sentir que el rey se
inquietaba.

Una vez que se repartieron los postres, una rica natilla glaseada cubierta con frambuesas
dentro de conchas de almejas doradas, Haven supo que no podía posponer sus preguntas por
más tiempo. "Pido disculpas si no parecí comunicativa antes", comenzó, revolviendo su
cuchara dentro de su crema.

“Mi pasado tiene algunos...recuerdos desagradables ".

Eros se quedó callado por un momento. Cuando sus ojos se encontraron con los de ella, fueron
casi amables. “Yo también tengo recuerdos que preferiría no volver a visitar. Pero tengo que
saber con quién me estoy aliando ".

—La diosa nacida de la profecía —respondió Xandrian, haciendo girar un dedo con indiferencia
alrededor del borde de su copa de vino. Hasta ahora se había contentado con picotear la comida
y dejar muy claro lo escaso que encontraba todo.

Todo menos el vino, aparentemente.

“Y debería. . . ¿Confía en su palabra?” El rey Eros arqueó una ceja espesa hacia el Señor del
Sol, su sonrisa sacarina hizo poco para enmascarar su sarcasmo.

"Si." Xandrian dio un mordisco a su natilla, se secó la boca con una servilleta verde espuma de
mar y se encontró con la mirada del rey. "¿Has oído hablar de la Orden de Soltari?" La forma
en que el rey se quedó quieto, lo afirmó. “Hemos estado buscando a la hija de Freya durante
años. Recorriendo cada ciudad mortal abandonada por la Diosa, arriesgándose a la tortura y
la muerte en el proceso, y puedo decirles, inequívocamente, que la mujer sentada a su derecha
es ella ".

Los ojos del rey se entrecerraron mientras miraban a Haven una vez más. Esta vez, no hubo
un destello de bondad, solo la astuta inteligencia que lo había llevado tan lejos.

“Ella es hermosa, y no hay duda del poder dentro de ella. Incluso puedo sentirlo crepitando en
su piel como el aire justo antes de una tormenta. Es una combinación embriagadora,
apariencia y poder. Desafortunadamente, debajo de esas curvas, ella todavía es muy mortal.
Entonces, si eso es todo lo que tienes que ofrecer, una hermosa mujer que posee una magia
rara y puede completar un vestido, me temo que no es suficiente para arriesgar la seguridad
de mi reino y mi familia ".

La frustración se apoderó de Haven. Y luego, tal vez porque estaba cansada de que se hablara
de ella como si no estuviera allí, o de que la evaluaran y la empujaran como una rareza, fijó la
mirada en el rey hasta que se encontró con su mirada furiosa. “¿Quién dijo que estaba de
acuerdo con la alianza? Y aún no se han convencido de que, rey mortal. ¿O pensaste que una
buena crema pastelera dentro de un caparazón y una botella de vino cara eran suficientes para
conquistar a la hija de Freya?

Se enderezó, ese hermoso rostro se torció un poco en estado de shock mientras parpadeaba
hacia ella, sus labios se abrieron mientras preparaba una respuesta ...

"No he terminado", espetó. “He visto a gobernantes más poderosos que tú ir y venir. Yo
personalmente he ayudado a vencer a algunos de ellos, incluida la Reina de la Sombra, no una,
sino dos. Entonces, si bien supongo que disfruto ser mirada con los ojos y halagada tanto como
la próxima chica, si crees que llamarme 'hermosa' es todo lo que necesito para elegir aliarme
contigo, eres tan tonto como todos los demás mortales reyes que vinieron antes que tú, y
durarás el mismo tiempo ".

El silencio que siguió hizo difícil respirar, pero Haven se sintió. . . mejor. Sorprendentemente
así.

El rey Eros se aclaró la garganta, se echó suavemente hacia atrás en su silla y se puso de pie.
Luego se volvió y se fue sin una palabra, sus suaves pisadas resonaban en las paredes.

Los otros se pusieron de pie, y Haven hizo lo mismo, con el pecho oprimido. Ella quiso decir
cada palabra que dijo, y aún así... todas sus esperanzas habían dependido de esta alianza. Sobre
Eros siendo diferente a otros reyes mortales.

"¿Fue el ataque a su vino?" Stolas ronroneó, deslizando su mirada letalmente tranquila hacia
Neri, “¿o las natillas? Lo cual es perfectamente aceptable, debo agregar, incluso si la
presentación fue un poco ostentosa ".

Neri mantuvo su rostro neutral mientras miraba a Stolas, pero sus manos se abrían y cerraban
a los lados, su pecho temblaba con cada inhalación. “Está bajo una enorme presión. Las
decisiones que tiene que tomar tienen enormes ... "

"¿Crees que Haven está bajo menos presión?" Stolas interrumpió suavemente. “¿Que sus
decisiones son más fáciles? ¿Sus pérdidas son menos dolorosas? Mientras hablamos, su gente,
nuestra gente puede estar muriendo bajo otro ataque del Soberano del Sol. Nuestra decisión
de viajar aquí los dejó en un gran riesgo, y ahora civiles inocentes pueden estar sufriendo por
esa decisión. Dime, ¿cometimos un error? "

Los músculos del cuello de Neri estaban tensos, sus delicadas fosas nasales dilatadas. “No lo
entiendes. Si lo hicieras ... " Exhaló, aflojando los dedos mientras se encontró con la mirada
de Haven. "Yo hablare con el. Mientras tanto, hay una recepción para ti en el Stargazer Hall.
Todos ustedes. ¿Quizás después de unos tragos más, podamos empezar de nuevo?”
Tan pronto como la reina desapareció, Xandrian empaló una frambuesa con su tenedor y la
hizo girar en el aire. "Eso salió bien. Yo voto para que sigamos insultándolo y veamos cuánto
tiempo hasta que nos tenga encarcelados”.

"O lo intenta, al menos", agregó Bell, ganándose una mirada divertida, pero complacida, de
Xandrian.

Stolas pasó un dedo por el borde de su vino casi sin tocar. “El rey insultó a Haven. Por lo que
sabemos, fue una prueba. Una que pasó de manera bastante divertida ".

Xandrian dijo: —Sí, me imagino que le gustó mucho que lo llamaran tonto. Y cuestionar su
capacidad para gobernar, a los hombres les encanta ".

"Si sólo las negociaciones se dejaran en manos de las mujeres", gimió Surai, su mirada lavanda
se posó deliberadamente en Xandrian, "no tendríamos que jugar a este juego de que el mío es
más grande que el tuyo ".

"Otros machos no juegan a esos juegos", corrigió Xandrian con una sonrisa maliciosa. “No
cuando los Señores del Sol están presentes. De lo contrario, nunca ganarían ".

El gemido de Haven se asemejó al de Surai, y cuando Delphine respondió, sosteniendo su

pulgar y su dedo índice para representar una longitud menos que impresionante, Haven no
necesitó hablar con fluidez en las señas para reconocer el significado del gesto.

O reír con los demás. Pero al igual que antes, la emoción se sintió vacía. Forzada. No había
ninguna duda en su mente ahora que si se enfrentaban solos a Archeron, cada una de sus
visiones se convertiría en realidad.

Y cada persona en esta habitación moriría.

17

Stargazer Hall era una cúpula situada sobre un área poco profunda de la bahía, con
innumerables nichos y túneles construidos en las paredes. La luz de la luna entraba a raudales
desde arriba, iluminando el suelo, que Haven estaba encantada de descubrir, estaba hecho de
vidrio grueso que hacía clic bajo sus talones y le daba una vista directa del océano debajo. Una
ligera multitud de personas se reunió en el salón de baile, bebiendo de flautas altas y fingiendo
no mirar a Haven, Stolas y los demás.

Aunque su atención estaba reservada principalmente para Stolas. Las hembras, especialmente,
miraron con ojos de cierva mientras él hacía un alarde de probar los vinos y fingir que no sabía
que era la fascinación de todos los mortales en la habitación.

Se convenció a sí misma de que era por sus alas, aceitadas y cepilladas con un brillo glorioso,
y no por la sonrisa devastadora que mostró. Una sonrisa que, combinada con su suntuoso traje
de ónix y plata, su poderoso cuerpo y cuernos, lo hacía parecer un dios de antaño.

"¿Por qué les sigue sonriendo?" Bell susurró en su oído mientras veían a Stolas deslumbrar a
otra mujer.

"¿Por qué un gato juega con un ratón incluso cuando no tiene hambre?" bromeó, sorprendida
por el ácido en su tono. Stolas era libre de sonreír a quien fuera. "No puede evitarlo".

"Diosa ayuda a los tontos", murmuró Surai desde su posición contra una columna envuelta en
pequeñas luces de runas con forma de caballito de mar.

Haven se obligó a apartar la mirada del espectáculo. En verdad, si no fuera por la perspectiva
de volver a hablar con Eros, se habría retirado a su habitación y al baño de porcelana gigante
que la llamaba por su nombre. Se estaba volviendo más difícil forzar una sonrisa y fingir que
estaba bien cuando cada vez que miraba las caras de sus amigos, veía cómo morían.

Quizás eso era parte de la magia oscura. Que incluso ahora, mucho después de que Stolas
rompiera las visiones, revivía eso en los rostros de quienes más amaba.

El rey Eros y Neri aún no habían aparecido, por lo que Haven tomó una copa de vino blanco
helado, se separó de los demás y se tomó un momento para ordenar sus pensamientos.

El salón de baile era enorme y probablemente una vez entretuvo a todos los señores mortales
del continente. Unos pocos apliques de luz rúnica en forma de caballitos de mar se colocaron
alrededor de la cámara esférica, pero la mayor parte de la luz provenía del recorte en forma
de estrella de arriba.

Al principio pensó que esa era la razón por la que la sala se llamaba Stargazer... hasta que miró
hacia abajo en el cristal y se dio cuenta de que la vida marina brillaba, iluminada por la magia
o algún otro fenómeno, miles de diminutas criaturas marinas fluían como un río de chispas
bajo sus pies.
No, como un río de estrellas. Estrellas brillantes y ondulantes.

La forma de campana de una medusa pasó bailando, sus vibrantes tentáculos púrpuras
presionando contra el cristal, deslizándose y moviéndose mientras intentaban en vano
envolver sus tobillos y llevarla debajo. Rindiéndose, la criatura hambrienta se movió hacia un
banco de peces y ella lo siguió a través del pasillo, pasando parejas apretujadas en nichos hasta
que estuvo sola en el túnel.

La inclinación de la ruta era tan sutil que apenas se dio cuenta de que era totalmente
submarina, justo como la sala dónde cenaron anteriormente, hasta que las luces de las pistas
desaparecieron y las paredes se convirtieron en un laberinto de túneles de vidrio.

Esta parte del océano era más profunda y oscura. Y algo en la oscuridad, el suave resplandor
de la vida marina alienígena que pasaba flotando, la calmó.

"Ese tipo particular de medusa se llama muerte blanca", dijo una voz familiar detrás de ella.
"Un roce de sus tentáculos podría matar a cien hombres mortales".

Se volvió hacia Stolas, con la espalda presionada contra la pared pálida de la alcoba, el
estómago apretado por la oleada de calor que había llegado a esperar en su presencia. "¿Hay
muchos de esos en la costa de Shadoria?"

"No, prefieren las aguas más cálidas de las costas mortales". Estudió a la medusa unos pocos
latidos más antes de deslizar ese intenso enfoque hacia ella, su corazón se aceleró con un latido
errático. “Pero conocí a muchas almas que chocaron con el aguijón letal de la muerte blanca .
Una vez, toda una tripulación de marineros náufragos, de hecho ". Una comisura de su boca
se contrajo. “Me gustaron los marineros. Poseían un sentido del humor maravillosamente
burdo ".

Oh. Después de unas semanas de libertad, era fácil olvidar lo que había sido antes. Las almas
que había pasado incontables años atormentando. "Casi parece que admiras las medusas".

"Quizás tengo debilidad por las criaturas asesinas".

Algo en su voz, o tal vez en la forma en que la miraba, hizo que de repente le costara mucho
respirar, y ella se sintió como esas mujeres a las que le sonreía: una sonrisa y se derretiría.
"¿Te cansaste de coquetear con las mujeres en el salón de baile?"

"¿Era eso lo que estaba haciendo?" Un destello de emoción oscura brilló en sus ojos, allí y se
fue. "Era mejor que sentir su miedo cada vez que pasaba".

La delicada luz de un pez que pasaba destellaba a lo largo de las plumas azul oscuro de sus
alas, sueltas detrás de él. Se encendieron un poco cuando dio un paso hacia ella.

Por instinto, trató de poner espacio entre ellos, solo para recordar que no había ningún lugar
adonde ir. El vidrio frío presionó contra su espalda desnuda mientras se aplastaba contra él,
Stolas cerró la distancia hasta que casi la tocó.

Casi, pero no del todo. Como si una barrera invisible lo detuviera.

A su alrededor, la vida marina se reunió, como atraída por la poderosa magia que sentían
rezumando de Haven y Stolas.

"¿Tú también me tienes miedo, Bestia?" Su aliento acarició sus labios. El olor de él, lirios,
mandarina sanguina y almizcle, llenó sus sentidos y la mareó. Su corazón latía salvajemente
contra su esternón.

"No."

“Pero tienes miedo de algo cuando estoy cerca. Si no soy yo, ¿entonces qué es?”

Su pregunta la tomó desprevenida porque ... porque tenía razón. Su corazón estaba acelerado,
su pecho temblaba con cada inhalación, los músculos de sus muslos y su núcleo acumulaban
energía, listos para huir. Sucedía cada vez que se acercaba demasiado.

Cada vez que estaban solos, aunque fuera brevemente, él la miraba como lo hacía ahora.

Stolas no la asustaba, pero esta cosa entre ellos, la forma en que su cuerpo reaccionaba a su
cercanía, su olor, su magia ...

Ella se cruzó de brazos, no estaba lista para lidiar con esto esta noche. "No tengo miedo, solo
estoy cansada".

La mentira vino tan fácilmente. Pero ella no podía hacer esto. No ahora. No con tanto en juego
y sus pesadillas todavía tan cerca de la superficie, listas para destrozar su fachada de confianza
y devastar todo lo que le importaba.

La maraña de emociones bajo su pecho amenazaba con desmoronarse en cualquier momento,

como si tirar de un hilo, cualquier hilo, hiciera que todo se derrumbara.

Archeron se había encargado de eso. El solo pensamiento de las visiones le picaba la piel de
sudor, la imagen de Stolas dolía, Stolas agonizaba, su corazón se rompía una y otra vez
mientras revivía perderlo. . . runas.

"Cansada. Correcto." Inhaló profundamente. “El rey Eros tenía razón en una cosa. Tu carne
todavía es muy mortal, lo que significa que no puedes mentirme, ni puedes enmascarar tu
miedo ".

Maldita sea.

“Quizás por eso tengo miedo. No importa cuánta magia posea, o cuán hermosamente vista el
papel, siempre seré mortal, mi frágil cuerpo se descompondrá lentamente, envejecerá, a un
error de la muerte ".

"Todos somos un error de la muerte". Sus labios carnosos se separaron ligeramente mientras
su mirada de párpados pesados recorría su vestido, aferrándose a las curvas. "Pero frágil y en
descomposición no son palabras que usaría para describirte".

“Todavía no, pero ¿los Solis y Noctis? Eso es todo en lo que pensarán cuando me miren. Quizás
el rey Eros dijo la verdad ".
Una sonrisa maliciosa tallada en su mandíbula. “Oh, ciertamente lo hizo. Usted es mortal.
Usted es hermosa. Y llenas ese vestido, aunque no mencionó cuán exquisitamente. Pero no es
por eso que se te acelera el corazón, ¿verdad?”

Su garganta seca se raspó mientras trataba de tragar. Esa cosa dentro de ella —la cosa que se
retorcía un poco cada vez que ella estaba a su alrededor— palpitaba casi dolorosamente,
cortando carne y hueso con cada giro.

Mala idea, fue una mala idea.

"Ahí está de nuevo". Sus dedos estaban fríos cuando le tomaron la barbilla, delicadamente,
como si fuera a romperse, y alzó los ojos para encontrar los de él. El anillo de fuego dorado
que bordeaba sus extraños ojos bailaba con luz sobre los altos acantilados de sus pómulos, sus
espesas pestañas proyectaban largas sombras. "¿Qué podría asustar a la criatura más
magnífica que he conocido?"

Mientras miraba ese rostro cruelmente magnífico, los planos familiares de su mandíbula
demasiado afilada y su nariz recta, la boca diabólica perpetuamente retorcida en alguna broma
privada, esos ojos angustiados tan llenos de emoción y ahora rebosantes de delicada esperanza.
. . ella comprendió. Ella podría amarlo, este hermoso Señor de las Sombras roto, monstruoso
y hermoso. Eso es lo que la asustó.

Probablemente ella lo amaba. Probablemente lo había hecho durante mucho tiempo. Antes de
Effendier. Antes de que rompieran la maldición. Debió saberlo cuando dijo el nombre de Stolas
mientras estaba con Archeron.

Y luego, cuando Archeron la hizo revivir la muerte de Stolas en sus visiones y se despertó con
Stolas abrazándola, sin darse cuenta de que estaba despierta, sin darse cuenta de que podía
presenciar la ternura de su toque. . .

Todo había encajado en su lugar.

Pero había tardado hasta este momento en admitir ante sí misma la verdad. Su mente se
tambaleó. ¿Cuándo sucedió eso? ¿Cómo?

Tal vez durante una de sus sesiones de entrenamiento, que no tenía absolutamente ningún
sentido porque ella lo había odiado y él la había despreciado a ella y... Runas. Ella lo amaba.

Mierda. Mierda. Mierda.

Le encantaba Stolas Dark Shade. Lo amaba. Y estaba aterrorizada porque sabía lo que haría
Archeron si se enteraba.

Del mismo modo que sabía que era muy probable que Stolas no sintiera lo mismo. Quizás ni
siquiera era capaz de amar. La agonía la recorrió con el siguiente pensamiento. Tal vez
simplemente no era capaz de amarla a ella.

Ella exhaló un suspiro entrecortado, con la intención de apartarlo, pero su mirada se posó en
sus labios. Algo oscuro brilló en sus ojos mientras miraba su boca, entreabierta y temblorosa.
Con la cabeza ladeada, sus ojos se alzaron una vez más para encontrarse con los de ella
mientras, lenta y curiosamente, movía el pulgar hacia afuera y le acariciaba el delicado labio
inferior.

El contacto envió un escalofrío de sensación que la recorrió con tanta fuerza que al principio
pensó que él usaba magia.

Sus pupilas se hincharon, un gruñido de sorpresa retumbó en su pecho. Y luego su mirada se

desplazó a la curva de su hombro y ella siguió su atención y ...

Ella estaba radiante. Al igual que en Solethenia justo antes. . . oh,Diosa, sálvala.

Esto no estaba sucediendo.

18

"Bestia". La voz normalmente elegante de Stolas era ronca mientras pasaba un dedo perezoso
por su hombro, trazando sus marcas, dejando un camino de fuego helado a su paso. "¿Es esto
lo que te asusta?"

"No sé de qué estás hablando".

Mentirosa, acusó su cuerpo. El fuego fundido quemó a través de su núcleo. Cada ola que se
estrellaba sobre ella, dejando su piel sensible y dolorida, susurraba lo mismo.

Mentirosa, mentirosa, mentirosa.

"¿O esto?" Ella jadeó cuando su mano encontró el corte de tela a lo largo de su falda, las yemas
de sus dedos se deslizaron por debajo de esa seda demasiado fina y sobre la carne ardiente de
su muslo, acariciando, provocando. Prometedor.

Su espalda se arqueó, su cuerpo reaccionó salvajemente a su toque, a la magia fría que era tan
similar a los poderes magnéticos que chocaban contra sus propias venas.

Una parte de ella casi podía sentir al monstruo dentro de él llamando a la suya, esa bestia
primordial de sombra y rabia, hambre y deseo. Casi podía sentir el eco de su gruñido
retumbante dentro de sus huesos.

Incluso ahora, con el mundo derrumbándose a su alrededor, sabía que podía perderse en esto,
fuera lo que fuera. Podría perderse en Stolas.

"¿Por qué," su pulgar hizo contacto con la parte interior de su muslo, "esto", hizo círculos más
alto, más alto, más alto, ¿"te asusta?"

"Stolas". Su nombre salió suplicante, un encantamiento susurrado a... ¿Qué? ¿Detente? ¿Sigue
adelante? ¿Ambos?

Ambos. Pero no pudo decir nada mientras esas manos continuaban explorando su carne,
recorriendo sus runas como si las estuviera memorizando. . . como si le pertenecieran, y el
recuerdo de lo que esos dedos podían hacer . . .

El miedo, el anhelo y un pánico extraño y sin aliento oprimieron su columna vertebral. Su

corazón latía con fuerza y giraba y, runas, probablemente podía escuchar su cuerpo
enloqueciendo. Podía sentirlo respondiendo a su toque. Los músculos internos de su muslo se
contrajeron y saltaron bajo el movimiento burlón de su pulgar.

Cada músculo que poseía se puso rígido cuando él de repente le pasó la nariz por el cuello. "Si
te beso", murmuró, su aliento acariciando la concha de su oreja, "¿a qué sabrás?"
En el momento en que sus labios chocaron con los de ella, sorprendentemente suaves y
gentiles, su boca traidora se abrió para él. Su lengua barrió la de ella, lentamente, presionando
más profundamente con cada beso.

Se inclinó hacia atrás para estudiarla, con una expresión extraña en su rostro. "Incluso está en
tu beso, una dulce nota de pánico en capas con el vino de antes".

"¿Eso te emociona?" susurró ella, porque no podía pensar en nada más que decir para
distraerlo de la verdad. Y sabía que cuando se había alimentado del asgardiano, su miedo sin
duda había despertado a Stolas, a falta de una palabra más adecuada.

"¿Excitar? No me estoy alimentando de ti Haven. Al menos ... " Una pausa. "No de esa manera".
Dulce Diosa y todo lo sagrado.

"¿Entonces puedes separar los dos?"

"Se necesita . . . esfuerzo —admitió con esa voz ronca y despiadada. "Cuando era joven y tonto,
mezclaba saciar mi hambre con otros placeres, pero eso fue un error".

"¿Y ahora?"

"Ahora, simplemente tengo curiosidad por saber por qué mi presencia hace que tu cuerpo
palpite de miedo, cuando también te hace sentir otras cosas".

"¿Cosas?" Odín la derriba donde estaba. "¿Cómo puedes estar tan seguro?"

Mordiéndose el labio inferior, deseó que su maldito muslo dejara de temblar. Su sonrisa fue
devastadora. Y aparentemente una distracción. Su mano libre se deslizó alrededor de su
cadera, se extendió plana contra la parte baja de su espalda y tiró suavemente de ella hacia
adelante.

Su pierna derecha se extendió para estabilizarse.

Su pulgar recorrió el espacio intermedio, allí y se fue, y lo que encontró allí. . .

"Porque", le gruñó al oído, "el miedo no suele hacer eso ".

Sombreado debajo.

“¿Qué es lo que te asusta, Haven? ¿Tienes miedo de cómo te hago sentir? ¿De perder el control?
¿Tienes miedo de mí?”

Se le hizo un nudo en la garganta y se hundió más en el frío de la pared de cristal mientras el

calor bailaba sobre su piel. Su cuerpo estaba inflamado. En el fuego . La luz implacable de sus
marcas rúnicas destellaba en el recinto de vidrio, atrayendo aún más criaturas marinas hasta
que el agua a su alrededor brillaba.

“Te dije que soy tuyo, Bestia. Tu monstruo. Tu protector. Di la palabra y te llevaré lejos de
aquí. Te llevaré a donde quieras ir ".
"Y hacer... ¿qué?" Puertas Abisales, sonaba como una idiota. Pero necesitaba que él lo
deletreara. No, lo necesitaba para confirmar que se sentía de la misma manera que ella.

Que esto no era solo apagar el deseo físico.

Se rio entre dientes, sus labios se curvaron con deleite felino. “Si la memoria no me falla, ya
he respondido a esa pregunta antes. A fondo."

Diosa sálvela. El aleteo en su pecho migró a su vientre.

"¿Y el rey?"

"No está invitado". Su mirada se deslizó hacia sus labios. "De acuerdo, es guapo, pero no me
gusta compartir". Ella arqueó las cejas con exasperación.

“El rey es un idiota. Hacerlo esperar una noche, o tres, le enseñaría modales. Quiere esta
alianza tanto como nosotros, solo necesito averiguar por qué ".

"¿Entonces sería una táctica de negociación?" Algo cálido y lánguido se desplegó en lo

profundo de su vientre mientras se imaginaba haciendo lo que él se proponía durante tres
noches enteras. Y todavía ... “¿La gente de Shadoria? ¿Qué les pasará mientras tanto? "

Su mandíbula se flexionó. “Este tipo de alianzas toma semanas en construirse. No habría

venido si no hubiera confiado en mi hermana y los demás para cuidarlos, pero... No les juré
mi lealtad, Haven. Te la juré a ti. Y haré lo que sea necesario para aliviar tu dolor ".

"¿Mi dolor?" Ella parpadeó.

“Sí, el mismo dolor que recibí de ti anoche. El dolor que intentas esconder de todos. Seguro
que a estas alturas ya sabes que mi deber es protegerte a ti y a nadie más, cueste lo que cueste.

Bombardeada por su toque y su olor y la promesa de mucho más, tomó unos pocos segundos
nebulosos para asimilar sus respuestas.

Pero cuando lo hicieron, cuando su mente captó el significado detrás de lo que dijo...

Un escalofrío le recorrió los hombros. No podría haber sofocado el infierno que la azotaba con
más eficacia que si le hubiera arrojado un cubo de agua helada en la cara. Ella inhaló
profundamente cuando sus palabras resonaron contra su cráneo.

Lealtad. Te la juré a ti. Lo que sea necesario. Para aliviar su dolor. Mi deber es protegerte, cueste
lo que cueste.

Como si fuera un comando. Su deber de tocarla. Para hacerla sentir así.

Para hacerla... No.

Esas fueron las palabras de un soldado, no de alguien apasionado. Ciertamente no de alguien...

alguien enamorado.
Amor. En ese instante, supo lo tonta que había sido. Para traer una emoción como el amor a
la ecuación, especialmente ahora, ¿qué había estado pensando las Puertas Abisales?

Luchando por respirar, se retiró a la pared, lejos de él. Por su toque y la forma traidora en que
su carne todavía se aferraba a él.

Para él.

El aire entre ellos se atenuó cuando la luz de sus marcas rúnicas se desvaneció a su habitual
brillo iridiscente.

En cualquier otro momento todavía las habría encontrado maravillosas, pero ahora parecían
mudas y... frías. Conteniendo una mera fracción de su brillo de antes.

Por un segundo dolorosamente estirado, la miró fijamente, con una mirada interrogativa, casi
vulnerable en sus ojos plateados, haciendo que toda la situación fuera aún más insoportable.

Y luego, como reconociendo la magnitud de su malestar, sus manos cayeron a los costados y
retrocedió un centímetro, pero fue suficiente para cortar el hechizo.

Estúpido, pensar que el hijo de la difunta Emperatriz Serafiana podría enamorarse de un

mortal. No cuando había tantos de su propia especie para elegir. Hembras con alas tan
gloriosas como las suyas que podían atravesar el cielo como su igual. Quienes vivirían miles y
miles de años, mientras ella... se encendió en un abrir y cerrar de ojos. Amor. Realmente, ¿qué
había estado pensando?

La amargura brotó de su pecho, aguda y mordaz, seguida de la comprensión de que no

importaba si él la amaba. De hecho, era lo mejor que no lo hacía.

Después de anoche, entendió que su amor era una maldición. Una sentencia de muerte. Una
mirada de determinación apretó su mandíbula, y plantó sus manos a ambos lados de su rostro,
aunque tuvo cuidado de no tocarla. "Dime lo que hice para ofenderte ".

Sacudió la cabeza, incapaz de encontrar las palabras para cubrir su vergüenza. Sus ojos se
entrecerraron. Runas, no iba a dejar pasar esto hasta que ella se avergonzara por completo
con la verdad. La verdad estúpida e ineludible.

Te amo idiota. Y te ofreciste a servirme como una puta.

De ninguna manera ella estaba diciendo eso en voz alta, nunca. Podía leerla con el alma y
probablemente descubrir lo suficiente para comprender, pero por alguna razón, estaba
respetando su privacidad, por mucho que eso pareciera dolerle.

Eso fue . . . nuevo.

"Haven-"

Ella se lanzó bajo su brazo, ignorando la cruda confusión en su voz mientras fingía estudiar
un pequeño pulpo aferrado al cristal. Todo esto se sentía como una pesadilla mortificante, peor
que los sueños que solía tener en los que se presentaba en la corte sin una puntada de ropa y
luego trataba de esconderse detrás de su espada.

Pero no había nada detrás de lo que esconderse ahora. Nada más que la humillación que
seguramente enrojeció sus mejillas. La absoluta mortificación que, por un latido salvaje, pensó
que su toque era real. Que él la deseaba de la misma manera que ella lo deseaba a él.

Que su oferta de intimidad no fue impulsada por su deber de arreglar su quebrantamiento

para que ella pudiera presentarse al mundo como la Diosa Nacida, infalible, fuerte y perfecta.

Mi deber es protegerte, cueste lo que cueste.

Las náuseas burbujearon en su pecho mientras su comprensión crecía. Por supuesto, se sintió
obligado a quitarle el dolor a través del placer físico. Eso fue exactamente lo que ella le pidió
que hiciera la última vez, y no es como si tuviera expectativas más allá del olvido.

Pero esta vez ... barata y fría por todas partes, así es como su obligación la hacía sentir ahora.

Ese cosquilleo familiar cayó en cascada sobre sus omóplatos desnudos cuando él se acercó
detrás de ella. Podía sentir su mirada interrogante, el silencio cargado que pesaba entre ellos.

Su obediente protector, incluso ahora. Juró mantenerla a salvo de todo, incluido su propio
corazón tonto.

El inframundo se la lleva. ¿Y si pensaba que tenía que complacerla?

Una nueva ola de horror se estrelló sobre ella cuando la implicación se hundió. ¿Y si, en algún
giro cruel, ahora se sentía atado a ella de la misma manera que lo había estado a Ravenna?

Runas. ¿Por qué no conocía ningún hechizo para desaparecer? La vergüenza sofocante se
deslizó por su garganta, su pecho apretado y sin aire y ...

"Bestia, mírame." Haciendo acopio de valor, se encontró con su mirada ilegible en el reflejo
del cristal. Su voz tenía el siempre constante ritmo divertido, pero había un trasfondo de
vulnerabilidad que hizo que su garganta se apretara.

"Si crees... "

"¿Nacida de una diosa?"

La cabeza de Stolas se giró hacia la voz con un gruñido atronador, sus alas silbaron y enviaron
al enjambre de peces detrás del cristal a alejarse. Agradecida por la intrusión, Haven
rápidamente se enderezó el vestido mientras seguía su mirada.

La reina esperaba cerca de la entrada de la alcoba, de alguna manera logrando permanecer en

el lugar cuando la mayoría de los mortales ya habrían huido bajo el mal humor de Stolas.
Cuando sus ojos se adaptaron a la oscuridad y distinguió la posición íntima de Stolas detrás de
Haven, una mano revoloteó hacia su cuello.
Su mirada de no te pierdas nada recorrió a Haven, deteniéndose en su pecho sonrojado y la
raja dividida de su vestido, empujado hacia arriba en su muslo, antes instalarse una vez más
en Stolas.

Lo que sea que vio en su rostro la hizo parpadear, sorprendida o algo más, solo la Diosa lo
sabía. "Eros ha accedido a continuar con la reunión, a menos que te haya sorprendido en un
mal momento".

Si tan solo la reina supiera lo mal que estaba. Quizás lo hizo. Ella era mortal, no ciega.

"No." Con los hombros hacia atrás, Haven caminó hacia la reina, de alguna manera logrando
transformar su expresión en una sonrisa aburrida. "Hemos terminado aquí."

El arco de la frente de la reina era suficiente para insinuar sus sospechas, mientras que la
suavidad alrededor de sus ojos decía que no era asunto suyo.

Aun así, Haven sintió la silenciosa desaprobación en la mirada demasiado larga de la reina
mientras los alejaba del salón de baile. Una reacción completamente comprensible
considerando que los mortales solo conocían a Stolas como el Señor del Inframundo, el ser
monstruoso que los esperaba en la muerte y se deleitaba con sus gritos.

Sin mencionar que Stolas había recuperado a todos los niños reales llevados para alimentar a
Ravenna durante el reinado de la Maldición. Los mortales sabían muy poco de los Noctis y su
historia. La mayoría no podía distinguir entre un serafín y un golemita, y ciertamente no
fueron educados sobre la caída de la corte de Dark Shade ante Morgryth.

No importa la verdad, el reino siempre lo vería como el ejecutor de Morgryth, no como un

esclavo, una criatura sedienta de sangre tan temida y vilipendiada como el Sombreado.

Sentir algo más que disgusto por alguien así, bueno, tenía que parecerle extraño a Neri.
Ciertamente lo hizo con Haven.

Amas a un monstruo, y si aún no lo haces, lo harás.

Bell había visto lo que ella no pudo. Si tan solo pudiera haber predicho que ese monstruo en
particular no la amaría. Que él vería cuidar de sus necesidades físicas como su trabajo, un
trabajo que lo alejaría de su gente, su reino y su nueva vida.

Si simplemente hubiera querido acostarse con ella por placer... que por su ego podría haberlo
manejado. No habría sido suficiente, no conocer ahora sus verdaderos sentimientos por él.

Pero tampoco se habría sentido como si le hubieran arrancado las tripas.

Stolas guardó silencio mientras los seguía. El soldado obediente, dispuesto a hacer lo que sea
necesario para mantenerla a salvo. Distrae al rey ante el primer indicio de su malestar.
Oblígala a comer. Bésala hasta dejarla sin aliento. Abrázala mientras las pesadillas devastan
su mente.

Acuéstate con ella cuando esté triste.

Cualquier cosa para mantenerla encaminada como la diosa que se suponía que era en lugar de
la mortal que era.

Una risa amarga subió por su garganta cuando se dio cuenta de que él era suyo para mandar
en todos los sentidos menos en el que ella quería. Con la cabeza en alto, ahogó la emoción,
demasiado consciente de la mirada implacable de Stolas. Sus ojos eran como mil soles en su
espalda.

Y en otras áreas...

Bueno. Podría haber dejado que sus caderas se balancearan un poco más de lo normal. Podría
haberse echado el pelo por encima del hombro con el estúpido hábito por el que solía juzgar a
otras mujeres.

Si iba a tratar de complacerla como su deber abandonado por las runas , entonces ella se
aseguraría de que se arrepintiera de cada segundo que fallara en esa tarea.
19

Haven esperaba que el rey Eros la estuviera esperando en otra habitación ostentosa con ricas
comidas y vinos para agasajarla. Entonces, cuando Neri los condujo a través del pasillo de un
sirviente afuera a un pasillo cubierto y luego a una escalera de hierro corroída, Haven casi
vaciló.

Solo la presencia de Stolas detrás de ella, era reconfortante y una fuente de vergüenza
constante, la empujó a mover sus talones y escalar los peldaños hasta el borde de un techo de
cobre.

El rey se sentó un poco más abajo en el techo, sus piernas colgando sobre el borde como un
niño, mirando hacia la flota de barcos que salpicaban las oscuras aguas mientras las olas
rompían muy abajo. Solo había una forma de escabullirse por el techo con un vestido, y no era
bonita. Haven se las arregló para asegurarse un lugar junto a Eros mientras Stolas se dirigía
hacia las nubes, su sombra trazaba círculos lentos y puntiagudos a su alrededor.

"¿Siempre mantienes la correa tan corta a tu monstruo?" Preguntó Eros mientras vertía vino
oscuro en un simple vaso de acero y se lo entregaba.

Si estaba tratando de hacerla enojar, se necesitaría más que eso. Ella aceptó el vaso y se encogió
de hombros. “Solo cuando la mitad del reino está intentando matarme. Todavía no he
descubierto en qué mitad estás ".

"Yo tampoco."

No podía decir si estaba bromeando o en serio. “¿Preferirías que lo enviara lejos? Lo haré, si
te pone nervioso ".

“Ese es el punto, ¿no? ¿Es para poner nerviosa a la gente?” Estiró el cuello para estudiar las
nubes, con una curiosa inclinación en la boca. "¿Te dijo que le envié dos mujeres antes de la
cena?"

Sus cejas se alzaron con sorpresa, pero suavizó su expresión en una de aburrimiento. "¿Sólo
dos?"

Sus labios se curvaron en los bordes, provocando una sonrisa, pero ella no confundió eso con
algo cercano a la calidez. "Había escuchado rumores, por supuesto, pero no estaba seguro".

"¿No tenías miedo de que las lastimara?"

"Me sentí cautelosamente optimista de que pudiera contenerse, considerando que estamos en
medio de negociar una alianza".

"¿Eso es lo que es esto?" dijo arrastrando las palabras.

"¿No tienes curiosidad por saber si se portó bien?"

Sí, sí la tenía. “Tomando en cuenta que no nos has echado todavía, supongo que no las lastimó.
El resto no es asunto mío ".

Pasó el pulgar por la parte superior de su bota de cuero, justo por encima de la rodilla. “Cada
gobernante tiene sus males necesarios. Entonces lo has visto alimentarse, ¿correcto?”

"Sólo una vez", admitió.

"¿Y? ¿Estaba su víctima viva al final?”

Un pozo de inquietud se formó en su estómago al recordar los gritos. "Si. En un sentido."

Su vaso tintineó contra el de ella. "A los males necesarios".

Casi se atragantó cuando el fuerte líquido rojo golpeó su boca, ardiendo hasta el fondo de su
estómago. Bueno. Le recordó que bebiera con cuidado, a diferencia de los vinos celestiales que
él había servido en la cena, que bajaban con demasiada facilidad para su comodidad.

Con un hombre como Eros, necesitaba su ingenio completamente intacto. Ella pensó que él
saltaría de inmediato con más preguntas como en la cena, pero él estaba extrañamente callado,
su mirada solemne mientras miraba hacia el puerto haciéndolo parecer mucho mayor que
antes. A lo lejos, la sirena de un barco atravesó el grito de las gaviotas.

"¿Es este tu plan?" Ella levantó su vaso. “¿Emborracharme con vino barato y luego tirarme del
tejado? Porque, si es así, tiene algunos defectos graves y probablemente deberíamos discutir
eso ".

Una sonrisa, quizás la primer real que había visto, adornaba su rostro, recordándole a Haven
que cuando quería, podía ser guapo y encantador, una combinación peligrosa. "Sabes, no eres
como yo esperaba".

“Yo podría decir lo mismo de ti. Tuve la desgracia de conocer a algunos reyes mortales y no te
pareces en nada a ellos. Por otra parte, nunca he conocido a un rey llamado Gato Sonriente ".

Otra sonrisa. Realmente era hermoso cuando sonreía. Quizás ahí fue donde tomó el apodo,
aunque ella lo dudaba mucho. Más bien, su intensa curiosidad junto con su astucia afilada y
su encanto desarmador le valieron ese apodo.

Siguió un largo trecho de silencio mientras derramaba el vino burdeos oscuro en su copa.
“Cuando era capitán, este era el único vino a bordo. Juré en el segundo en que mis pies
encontraron la orilla para siempre que nunca volvería a beber otra gota de esta porquería.
Pero aquí estoy, sentado encima de la colección de barriles de vino más cara de todas las tierras
mortales, y esto es lo que anhelo ".

Tomó otro trago, luchando contra el espasmo que le apretaba la garganta. “Tiene su... encanto
después del quinto o sexto sorbo ".

“¿Y la habitación submarina en la que cenamos?”

“Tengo diez cámaras más iguales, llenas de muebles y artefactos de oro macizo. Habitaciones
elaboradas destinadas a impresionar a los Señores del Sol. Incluso nuestro dormitorio real está
bajo el agua. Y, sin embargo, el único lugar en el que me siento normal es aquí, en el tejado
con las gaviotas y las ratas ".

Comparado con su formalidad de antes, su confesión la sorprendió. Tal vez estaba tratando de
desarmarla con su repentina vulnerabilidad, hacerla soltarse y cometer un error, pero...
realmente se sentía como si estuviera siendo genuino.

"Creo que todos encontramos consuelo en lo que sabemos". Observó cómo la alta puerta del
puerto a lo lejos se abría lentamente para dejar pasar un solo barco de vela blanca . "Se supone
que soy la hija de Freya, pero me aferro a las emociones y los deseos mortales".

Stolas le vino a la mente. La forma en que la besó. La forma en que su piel se estremeció ante
su menor toque. Deseo era una palabra demasiado dócil para lo que sentía a su alrededor.

Un largo tramo de silencio descendió mientras observaban cómo ese barco solitario se
acercaba a los muelles, mientras Eros golpeaba rítmicamente su taza con el dedo índice.

Cuando cesó el golpeteo, se volvió hacia ella. "¿Cuáles son tus planes para las tierras
mortales?"

Haven parpadeó, sin esperar la pregunta. Había estado tan ocupada las últimas semanas
tratando de sobrevivir que no había pensado cuál era su plan dentro de dos semanas.

Un mes.

Observó el muelle del buque mercante que comenzó a descargar sus mercancías,
preguntándose cómo sería vivir una vida tan sencilla. "No tengo otros planes que aliar a Solis,
Mortal y Noctis contra los Sombreados".

“¿Y después? Suponiendo que haya una guerra contra Odín y salgamos victoriosos, ¿entonces
qué? "

"¿Quieres decir, que intentaré gobernar?" Fue su turno de parpadear.

“No quiero tierras. No quiero oro, ni poder, ni más magia, y ciertamente no deseo el trono de
nadie, incluido el tuyo ".

"Entonces, ¿qué quieres?"

La misma pregunta que ella podría hacerle a él. "YO ... quiero vivir en un mundo libre de
miedo".

"¿Eso es todo?" Si la ceja arqueada casi cómicamente no se lo dijo, su voz dejó en claro su
escepticismo. "¿Y qué hay de tu Elegido, el Rey Bellamy?"

"¿Qué hay de él?"

"¿Buscas reinstalarlo en el trono de Penryth?" Sus ojos estaban afilados como una navaja
cuando se volvió hacia ella. "Los mortales pueden pasar por alto muchas cosas, pero un Asesino
de parientes es universalmente vilipendiado".

“Has conocido al Rey Bellamy. ¿Parece el tipo de rey que envenenaría a su propio padre? Su
taza tintineó sobre el techo de latón mientras la dejaba, con fuerza. “Me imagino que ya habrás
conocido a Renk, quien como rey es sin duda diez veces peor que antes, y ya era horrible. Así
que dime. ¿Cómo te está funcionando? ¿Ves una unión larga y fructífera con ese tirano que
lanza rabietas?

No tenía idea de si realmente se habían conocido todavía o qué pensaba Eros de Renk, pero los
músculos flexionados de su mandíbula decían que se habían conocido, y no había sido un
asunto amistoso.

“El Rey Renk es... problemático, pero es lo suficientemente joven y verde como para ser
manejable ".

"Por ahora." Su mano se cerró en puño alrededor del mango de su vaso. Renk había lastimado
a Bell toda su vida, pero lo que hizo en Effendier... esa traición le valió a Renk una daga con su
nombre.

Cuando llegara el día, ayudaría a Bell a introducirla en el codicioso corazón negro del bastardo.

Eros desabotonó la parte superior de su cuello y dio una exhalación larga y cansada. “Sabes,
lo que no te dicen sobre ser rey es lo completamente agotador que es. Solía pasar las noches
en mar abierto sin nada más que Neri y una botella de vino y las estrellas ".

"¿Quién diría que ser pirata es tan romántico?" bromeó.

Podría haberse dejado ofender. En cambio, se rio entre dientes, pero el sonido carecía de
calidez real. “Ahora paso las tardes aquí. A veces toda la noche. Cuando sale el sol, veo a las
familias bajo mi protección salir de sus hogares y me pregunto si mis acciones de hoy los
condenarán a muerte”.

Fue en ese momento que Haven supo que le gustaba Eros, el pirata convertido en rey. Incluso
si su encanto, apariencia y diplomacia eran peligrosos, incluso si posiblemente le estuviera
tendiendo una trampa...le agradaba el bastardo.

Lo que hizo que lo que tenía que decir fuera mucho más difícil.

“Rey, se acerca una guerra. No hay nada que puedas hacer para detenerlo. No puedes
esconderte de eso. No se puede regatear. Va a morir gente, la tuya y la mía y otras, tantas más.
La pregunta es, ¿contra qué enemigo lucharás? Claro, puedes aplacar a Renk con regalos y
acuerdos comerciales beneficiosos y él podría olvidar que quiere tus tierras y tu poder, por
ahora. Pero si Renk se sienta en el trono de Penryth cuando venga el Sombreado, Penryth y
todas las tierras del norte caerán. ¿Cuánto tiempo crees que le tomará al Sombreado y sus
ejércitos de demonios cruzar las montañas y llegar a tu reino?”
Sus cejas se arquearon ante el giro de la conversación, recordándole lo joven que era. Se
imaginó a Bell así dentro de diez años, cansado, un poco desilusionado, pero todavía lleno de
entusiasmo por hacer lo correcto por su gente.

“Cuando lo pones de esa manera... " Echando la cabeza hacia atrás, terminó su vino. "Debería
haber traído el brandy".

"Sabes que digo la verdad".

"No. Sé que dices una verdad, una que los oráculos, videntes y augurios de sangre han estado
prediciendo durante siglos. Todos los años alguien afirma que el Dios oscuro romperá sus
cadenas y entrará en nuestro mundo, y todos los años permanece atrapado abajo, o muerto,
por lo que sabemos ".

Haven negó con la cabeza. "Está vivo. Puedo sentirlo aquí ". Empujó su puño en su vientre.
"Morgryth lo despertó de la desesperación y ahora reúne un ejército".

"No puedo tomar decisiones basadas en un sentimiento que tienes".

"¿No? ¿Qué pasa con lo que sabes? Tribus enteras le han jurado lealtad. Gente bajo tu control.
Se dirigen al norte en masa. ¿Cómo explicas eso?"

"¿Cómo alguien explica la locura en estos tiempos?"

Ella soltó un gruñido frustrado. "¿Siempre eres así de obtuso?"

“¿Según mi esposa? Si." Una sonrisa tensa tiró de sus labios mientras miraba a su izquierda,
donde indudablemente ella lo esperaba. "Tengo una confesión que hacer. Solo te invité aquí
para hacerla feliz ".

Haven luchó por contener su propia sonrisa. "Parece una reina que sabe salirse con la suya,
cuando es importante para ella".

"No tienes idea." Se pasó dos dedos por la ligera barba incipiente de la mandíbula. "Como ya
habrás adivinado, mi esposa no es de la nobleza, pero afirma tener lazos de sangre distantes
con el rey Bellamy".

Esos lazos deben haber sido muy distantes porque Neri nunca había estado en la corte. Parecía
ser posiblemente de Dune o incluso de la región de Ashiviere , de donde provenía la madre de
Bell. Pero después de que la madre de Bell murió al dar a luz, el Reino de Ashiviere perdió a su
único aliado en la corte penrythian y rápidamente cayó en desgracia con el rey Horace.

Una costa rocosa con pocos recursos o tierras cultivables siempre había dependido del
comercio de Effendier para mantenerla. Después de que Effendier cortó por completo el
comercio con su vecino costero, el reino cayó en ruinas.

“Debido a esa conexión y... otras razones ", continuó el rey,"ella insistió en que me comunicara
con usted ".
¿Otras razones? No había duda de que Neri era persuasiva cuando quería, pero Eros nunca
habría dicho que sí a una reunión tan arriesgada por los lazos familiares. Cualquiera que sean
las razones a las que aludió, tenían poco que ver con las relaciones familiares.

"Por supuesto", continuó, "asumí que enviarías un mensaje primero, no aparecerías en mi

salón del trono".

"Y para cuando el proceso habitual de trámites se hubiera agotado, la habrías disuadido de la
idea, y esta reunión nunca habría ocurrido".

Otra sonrisa. "Esa era la esperanza, aunque estaba tan segura de que una vez que te conociera,
estaría convencido de ofrecer mi apoyo".

"¿Y?" Haven inclinó la cabeza cuando se encontró con su mirada. "¿Estás convencido?"

“¿Estás convencida de que eres una criatura divina con más poderes que cualquier mortal en
este reino? Sin duda. Tú, Haven Ashwood, eres posiblemente la lanzadora de runas más
impresionante que he conocido, y he intercambiado en los continentes de Solis. No solo eso,
sino que posees una rara combinación de ferocidad y amabilidad que, en cualquier otra
situación, en cualquier otro momento, me haría inclinarme ante ti. Bajó la cabeza con
reverencia antes de mirarla a los ojos de nuevo. "Pero nada de eso cambia lo que eres: mortal".

Tragó saliva cuando la golpeó la decepción. "La profecía decía que Freya dio a luz a un niño
mortal".

"Quizás. Pero todos los textos posteriores usan la palabra inmortalis ". Inmortal.

Parpadeó mientras trataba de procesar esta nueva información. Se estaba volviendo cada vez
más claro que, por ser la supuesta Nacida de la Diosa, sabía muy poco sobre la profecía en sí.

Su decepción dio paso a una profunda y creciente frustración, y se puso de pie. “Sabías que
era mortal antes de venir. Entonces, ¿por qué pasar por este proceso? ¿O fue la curiosidad de
ese marinero? Ella recorrió con su fría mirada sobre él. Quizás él no se merecía tanto su
amabilidad como pensaba. “El aburrido rey mortal que descubrió que gobernar no era tan
emocionante como pensaba y necesitaba una distracción. ¿Soy tu entretenimiento? No se
molestó en ocultar la amenaza en su tono. Tampoco se molestó en tratar de enmascarar el
destello de miedo que se escondió detrás de su sonrisa tensa mientras ella agregaba
suavemente:

"Porque puedo asegurarte, usarme a mí o a mis amigos como juguetes no terminará bien para
ti, incluso si realmente me gusta tu esposa".

Con calma, dejó su vino, se secó la boca con la manga finamente confeccionada y se puso de
pie, favoreciendo su cadera izquierda. ¿Una vieja lesión de navegación?

“Todos aman a mi esposa. O cualquiera que valga la pena, de todos modos. Y créeme, ella sería
la primera en la fila para quitarme las pelotas si pensara que te he faltado al respeto ".
Sí. Haven adoraba a Neri. Pero ella hizo a un lado cualquier sentimiento de afecto por ella
cuando dijo: “Entonces, ¿cómo se llama esto? Está empezando a sentirse como un juego, y si
no lo dejé claro a nuestra llegada, los desprecio ".

“Entonces vas a estar en un mundo de decepción porque eso es todo. Asegurar alianzas.
Forjando uniones entre reinos. Todo es un juego de engaño complejo y mortal que incluso la
hija de Freya tiene que jugar ".

Ella lo miró a los ojos. "No tiene que ser así".

“Por supuesto, eres uno de esos. Un idealista ". Eros suspiró, pasando una mano por su corto
cabello negro. “Cuando era niño, mi familia vivía lejos de la ciudad en una mansión
amurallada. Mi padre, un señor solo por título, también era un idealista, a su manera. Pensó
que los restos de riqueza y poder que nos arrojó el Rey Penrythian podrían mantener fuera a
la Maldición. Durante un tiempo, vivimos como si la Maldición nunca hubiera sucedido, con
sirvientes y asistentes y bailes mensuales para distraer la atención de las personas moribundas
que nos rodeaban. Mi sirvienta favorita era mi niñera de Asgard. Ella solía contar estos
encantadores cuentos de los dioses antes de acostarse, pero fue la historia del hijo escondido
de Freya lo que más me fascinó ".

Haven se sintió quieta. Muy pocos en el reino mortal habían oído hablar de la profecía. Las
olas continuaron rompiendo abajo, las gaviotas continuaron graznando y el viento salobre
continuó su suave susurro a través de la bahía.

Pero todo lo que pudo oír fue el latido de su pulso dentro de su cráneo cuando preguntó: "¿Era
una historia con final feliz?"

“Según mi niñera, el niño marcaría una nueva era de guerra y muerte. Pero los asgardianos
perciben el destino y el destino es como un río, y el futuro de este niño era incierto, un arroyo
que goteaba a través del barro y la piedra, buscando áreas para tallar, ensanchar y prosperar.
Dependiendo del camino que tomara el destino del niño, el niño se convertiría en un río
poderoso que atravesaría el corazón de la amenaza venidera... "

Él se apagó y ella insistió: "¿O?"

"O el niño profetizado se uniría a su padre y se convertiría en un torrente de aniquilación para

toda la humanidad".

Haven se estremeció cuando dedos invisibles de terror le recorrieron la espalda. “Qué cuento
más horrible antes de dormir”, bromeó, tratando de ocultar cuán profundamente la había
afectado.

"No es de extrañar que tengas problemas de confianza".

"Por tu expresión de sorpresa, veo que la Orden de Soltari no ha divulgado esa hermosa rama
de la profecía".

“No importa porque nunca me uniría a mi. . . el Sombreado ". La luz de la luna chispeó dentro
del anillo dorado que llevaba mientras jugaba con su pendiente, su mirada fija en las aguas
oscuras más allá. En ese momento, con el cuello desabrochado, el aliento que olía a vino barato
de taberna, los ojos sueltos por el alcohol y probablemente días de poco o nada de sueño, no
parecía un rey que pudiera mantener unidos a Los Tres Rotos por una sola noche. mucho
menos convencerlos de que se alíen con ella.

Por otra parte, se estremeció ante lo que Eros vio en ella. Sus pies descalzos y su cabello suelto
y enredado, casi libre ahora de sus alfileres y batiendo con la suave brisa creciente; su propia
fatiga mostrándose en los huecos debajo de sus ojos; la nitidez de su clavícula que le daba una
mirada medio salvaje.

Probablemente se parecía más a una sirena vengativa que venía a devorar su corazón que al
Nacido de la Diosa de sus historias.

"Dices que nunca te unirías al Sombreado", dijo, "pero ayer juré que nunca arriesgaría mi
reino para unirme a un forajido mortal que dice ser la Diosa de la profecía".

Su corazón dio un vuelco. "¿Y ahora?"

"Ahora, bueno, ahora todo depende de que esta mortal demuestre que ella es quien dice".

"¿Y cómo hace eso exactamente?"

Sus ojos eran casi empáticos cuando la miró durante un largo momento. “La lógica y la historia
dicen que eres simplemente otro hereje, ni salvador ni destructor. Un error de la naturaleza
siendo utilizada por fuerzas que compiten por el control del reino. Pero, si eras el niño que
profetizaron de Freya y Odín... "

Sacudió la cabeza como si la idea fuera demasiado descabellada para entretenerla. Luego cogió
la botella de vino casi vacía, recogió las copas de acero y se dirigió a la escalera, caminando
incómodamente cerca de la azotea casi al borde. "Mañana, nos vemos en los muelles al
anochecer".

"¿Para qué?"

"Tu oportunidad de demostrar tu valía".

Limpiándose el polvo de la parte de atrás de su vestido, lo siguió, el metal frío bajo sus pies.
Ella se aseguró de mantener una distancia segura del borde. Lo último que necesitaba era caer
y que Stolas la salvara. “¿Entonces es una prueba? ¿Y si fallo?”

El pauso. Su amplia mandíbula apareció a la vista mientras la miraba. "Entonces abandonas

las tierras de los mortales de inmediato, evitando a mi esposa más las falsas y crueles
esperanzas que tramas, y prometes no volver nunca"
20

A pesar de la pausa rítmica de las olas fuera de su ventana, Haven durmió a intervalos. Cuando
finalmente se sumió en un sueño profundo y sin sueños,

Bell la despertó poco después para entrenar, lo cual olvidó que había prometido. Él se
arremolinó alrededor de su habitación mientras ella tiraba de sus pantalones y botas, saltando
de un pie al siguiente.

"¿Larga noche?" bromeó. "Desapareciste justo después de que comenzara el baile y luego, poco
después, también lo hizo el hermoso macho alado en la habitación".

Apretada contra la pared, con la bota apoyada contra la cómoda, terminó de atar los gastados
cordones y le lanzó una mirada oscura. "¿Eso fue antes o después de que tú y Xandrian huyeran
a tu propio balcón privado?"

Había buscado a Bell anoche después de la reunión con Eros, solo para encontrar a Bell y
Xandrian en un pequeño balcón, acurrucados sobre un libro y susurrando. Había esperado
hasta que él regresó caminando de regreso a su habitación horas más tarde antes de divulgar
su conversación con el rey.

Bell dejó de examinar un difusor de aceite hecho con una concha de abulón y la miró fijamente.
“Créeme, no es así. Me está ayudando a refinar el veneno que descubrí en Solethenia para
nuestros soldados. Estamos cerca de encontrar un medio que conserve su potencia pero que
nos permita hacer cien veces más ".

“Eh. Fascinante. ¿Durante más de dos horas?”

Él se ocupó de hacerle la cama, acurrucar las esquinas y acomodar su almohada. "De Verdad.
Dejó dolorosamente claro en Solethenia que es incapaz de tener una relación ". Bell se encogió
de hombros, jugando con una borla de almohada dorada. “Lo cual está bien porque ahora que
lo conozco, es... él es ... "

"Un pavo real narcisista e inflado con un ego inflado que probablemente no coincide con el
suyo, ¿sabes qué?"

La cabeza de Bell cayó hacia atrás en una risa sorprendida. "Iba a decir que emocionalmente
no estaba disponible, pero eso también". Una mirada de complicidad apareció en su rostro.
“Oh, estás bien. Casi se me olvida que estaba interrogándote a tí “.

Haven suspiró mientras luchaba con su cabello. Bell había insistido en que la hija de Freya no
podía usar una simple trenza, que resultó ser la única que sabía hacer. “No hay nada que
interrogar. Stolas está ligado a mí de la misma manera que tú y los demás, pero su interés está
puramente por deber ".

Deber. Ella tiró de su cabello con tanta fuerza que podrían haber salido algunos mechones.
Nunca había odiado una palabra más.
Bell resopló. “¿Te estás trenzando el pelo o peleando? Es más, déjame ".

Dio la vuelta a la cama y se hizo cargo, como cuando estaban mas joven. Normalmente eso la
habría hecho sentir infantil. Pero ahora, con todo cambiando tan rápido en la vida de ambos,
el viejo hábito le proporcionó una sensación de consuelo que tanto necesitaba.

"Nada elaborado, ¿de acuerdo?" Aclaró mientras se acomodaba en la cama, sabiendo que de
lo contrario él pasaría dos horas haciendo de su cabello un elaborado nido de pájaros o algo
igualmente ridículo.

Eres la Nacida de la Diosa, Haven, y los mortales son tan superficiales y vanidosos como los
Solís. Tienes que lucir bien ".

O simplemente podría parecerme. . . ¿a mí?"

Resopló como si esa fuera la idea más espantosa que jamás había escuchado. Afortunadamente,
sus manos trabajaron rápido, tirando suavemente y tejiendo hebras de su cabello de oro rosa
hacia atrás de su rostro.

"Dices que su interés en ti es simplemente un deber", comenzó Bell, volviendo a su

conversación anterior, "pero no viste la cosa monstruosa que soltó en el Salón de la Luz
después de que te llevaron".

Ella se puso rígida. “¿Qué cosa monstruosa? ¿Qué pasó?"

Nasira lo llamó su familiar de las sombras. Sea lo que sea, podría ser la cosa más aterradora
que he presenciado. Y como sabes, tengo mucha experiencia en ese departamento ".

"¿Cómo se veía?"

“Como una niebla entintada al principio, pero luego le crecieron un hermoso pelaje negro y
dientes y garras de ónix lo suficientemente largas como para rasgar la piedra cuando
caminaba, que en realidad no estaba caminando sino merodeando, por cierto. Sus patas
gigantes sacudían el suelo con cada pisada. Tenía esos horribles ojos rojos y era enorme, así
de enorme...como un lobo, a falta de una palabra mejor ". Se acercó a ella, recuperó el lazo
negro para el cabello de su mesita de noche y aseguró la trenza. “La cosa era la muerte en
forma de bestia, y no creo que él pudiera controlarla. Si no fuera por Nasira, nos habría matado
a todos ".

Haven se estremeció. "Me dijo que su familiar de las sombras estaba inactivo, casi muerto,
probablemente para siempre".

"Bueno, aparentemente su familiar se aburrió de estar cerca de la muerte y se reanimó". ¿Qué

pensaría Bell si supiera algo posiblemente peor acechaba dentro de ella? Ella encontró sus
brillantes ojos azules en el espejo del tocador al otro lado de la habitación, preguntándose
cómo sería esa conversación.

Tiene cuernos y alas y parece un engendro de demonios, pero ¿es mejor de lo que parece?
Él la vio fruncir el ceño y sonrió suavemente. "Ahí. Ahora parece que podrías ser la hija de
Freya en lugar de una criatura del pantano. Pero sugiero que se cepille los dientes para
solidificar la apariencia".

Ella le dio un manotazo en el brazo, pero de hecho se cepilló los dientes con la pequeña
palangana de agua junto a su cama. Y cuando su mirada una vez más encontró su reflejo, casi
podía ignorar las medias lunas magulladas debajo de sus ojos.

La sesión tuvo lugar en el pequeño patio fuera de sus habitaciones con vistas a la bahía.
Xandrian, Delphine y Surai aparecieron una hora más tarde y tomaron un sorbo de té mientras
veían trabajar a Haven y Bell. Principalmente esgrima con un poco de magia.

Para cuando el sol se elevó muy por encima de los muros de la ciudad, había demostrado ser
competente tanto en blandir los estoques ligeros que ahora prefería como en deletrear las
armas para infligir el máximo daño y mejorar su puntería.

Solo podía mantener la magia encendiendo la espada durante unos segundos a la vez, pero eso
mejoraría con la práctica.

Haven saboreó la forma en que le quemaban los músculos y los pulmones mientras se hundía
en los taburetes de la mesa, cubierta de sudor. Ella había avanzado a un ritmo agotador,
usando el dolor de su cuerpo para distraer su mente del mortificante encuentro de la noche
anterior.

"¿Dónde está el cabrón melancólico con los cuernos?" Xandrian preguntó a modo de saludo.

Haven estaba segura de que su trago era audible mientras se encogía de hombros, rezando
para que sus mejillas no fueran de un rojo brillante.

Delphine y Surai discutieron algo por un momento y luego Surai explicó:

"Delphine dijo que Stolas nunca regresó a su habitación anoche".

"¿Deberíamos estar preocupados?" Preguntó Xandrian, mirando la canasta de galletas como

si una víbora se escondiera dentro. Otra andanada de señales pasó entre Delphine y Surai.

"Él es Stolas", dijo Surai, "No creo que sea él de quien debamos estar preocupados".

Delphine le pasó a Haven la bandeja de fruta. Agradecida por la distracción, Haven

rápidamente realizó la señal que Surai le enseñó para agradecerle. Cuando estuvo segura de
que no le había dicho accidentalmente a Delphine que lo hiciera en su lugar, llenó su plato con
higos, medio pomelo y dos galletas duras.

Xandrian aplaudió cuando Bell terminó de guardar su equipo y se unió a ellos. "No tan hábil
como cuando lo entrené", dijo Xandrian arrastrando las palabras, mirando a Haven, "pero tú
ayudaste a exponer su debilidad telegrafiando la estocada, así que sirvió a un propósito de
todos modos".
Surai compartió una mirada divertida con Haven mientras Delphine realizaba una señal que
Haven sospechaba significaba bastardo arrogante o algo muy similar, considerando que solo
lo usó después de que Xandrian hablara.

Todos se habían acostumbrado a la arrogancia de Xandrian, un rasgo que Haven comenzaba a

sospechar que poseía la mayoría de los Señores del Sol. En realidad, la mayoría de los
inmortales con magia poderosa, sin importar si eran Noctis o Solis, parecían estar dotados de
un sentido de importancia demasiado grande e inflado. Tomó a Stolas por ...

No. Ella frunció el ceño ante el huevo escalfado en su plato, tratando de borrar al Señor de las
Sombras de sus pensamientos. Ella se negó a pensar en él esta mañana. Se negó a preguntarse
dónde estaba o, peor aún...si estaba en algún lugar durmiendo en la cama de otra persona.

Quizás el rey le había enviado más... sustento.

Conociendo a Eros y su insaciable curiosidad, ese sustento sería magnífico.

Su estómago se apretó cuando su apetito se redujo a nada. Stolas había dicho que no mezclaba
la alimentación con el placer, pero, después de todo, era un hombre.

Un hombre que acababa de ganar su libertad después de años de encarcelamiento. Un hombre

que pasó cada momento de vigilia tratando de construir su reino o atendiendola a ella en lugar
de sus propias necesidades.

Se metió un higo regordete en la boca. Se obligó a concentrarse en la comida mientras la

conversación giraba a su alrededor. Masticar. Superficial. Asentir de vez en cuando. Sonrisa.
Fingir que no está pensando en él.

Porque pensar en él significaba revivir la noche anterior, lo que ya había hecho toda la noche,
dando vueltas en la cama mientras repetía sus palabras.

Su toque. El significado detrás de tanto retorcerse como contorsionarse hasta que no pudo
confiar en lo que era real o imaginado.

"¿Alguna idea de cuál podría ser la prueba?" Surai le estaba preguntando a Xandrian ahora.
Haven volvió a concentrarse en esa pregunta, la otra cosa que la había mantenido despierta la
mayor parte de la noche. Después de informar a Bell de los planes del rey anoche, encontró a
Surai y Delphine en la habitación de Surai, atiborrándose de un plato de mariscos, y les dijo lo
mismo.

Nadie parecía tener idea de cómo el rey Eros la pondría a prueba. Xandrian tocó su huevo, con
la nariz arrugada mientras miraba hacia abajo sin delicadeza. "¿Cómo puedo saber? Los reyes
mortales son un misterio para mí en el mejor de los días. Cuando, como era de esperar, no se
apuñalan por la espalda por baratijas de oro y plata, actúan de forma impredecible, guiados
por la emoción ".

"Nadie en esta mesa necesita una lección sobre reyes mortales", le recordó, su tono salió más
gruñón de lo previsto. "Pero eres el único aquí que tiene conocimiento de primera mano de la
profecía".
La noche anterior casi había confirmado su creciente sospecha de que la mantuvieron
desinformada a propósito sobre ciertos elementos del mito que rodeaba al Nacido de la Diosa.

Xandrian arrastró su mirada desdeñosa del pobre huevo en su plato a ella. "¿La profecía? No
todas las respuestas están en los textos ".

“¿Cómo iba a saber eso? Aún no he visto ninguno de ellos ".

“Yo tampoco. Mi trabajo para la orden fue como espía, lo que significa que tuve muy poco
contacto con los pergaminos sagrados a lo largo de los años. Pero incluso si mi peligrosa
posición no me impidió obtener esa información, están esparcidos por los continentes en
lugares secretos. Algunos han sido traducidos y, por tanto, modificados, minuciosamente, pero
aún así. Otras se consideran obras apócrifas que aún no se han confirmado, mientras que
algunos pergaminos muy guardados que alguna vez se consideraron evangelios ahora se
consideran falsos ".

Haven se pellizcó el puente de la nariz. El monje había sido aún menos servicial en las pocas
ocasiones en que logró arrinconarlo antes de que se fuera. “Anoche, Eros mencionó una
ramificación de la profecía. Uno que era considerablemente más oscuro de lo que has aludido".

Los ojos azul hielo de Xandrian se entrecerraron. "Quizás no deberías escuchar a aquellos que
tienen motivos para manipularte y engañarte".

"Quizás si me dieras más información, sabría en quién confiar". Una gaviota blanca saltó sobre
los adoquines hacia su mesa, y ella arrojó su galleta, sin comer. “Cuando los textos me
mencionan, ¿hablan de mí como mortal o... ¿inmortal?"

Bell, Delphine y Surai intercambiaron miradas. Colocando sus manos debajo de su barbilla,
Xandrian suspiró. "Eso es complicado".

“Sin embargo, no lo es. Realmente no. Es una palabra ".

“Una palabra que puede haber sido traducida diez veces a lo largo de los siglos, por lo tanto
cambiando. Nuevamente, minuciosamente, pero la palabra mortal e inmortal en cualquier
idioma es muy similar, lo suficiente como para que lo escriba o un monje, medio muerto de
hambre y escondido en casi la oscuridad, y pueda confundir a los dos ".

"Entonces, ¿cómo sé que algo es real?"

Los demás se quedaron inmóviles, con los tenedores sobre los platos. Era la primera vez que
se permitía cuestionar en voz alta la profecía, pero las palabras habían estado cargadas en su
lengua durante semanas.

Bell colocó un mechón de su cabello negro y rizado detrás de la oreja. "Quizás si explicaras
cómo se originó la profecía en primer lugar, podríamos entenderla mejor".

Xandrian echó una mirada anhelante a su fruta, suspiró y apartó el plato. “La mayoría de la
gente piensa que la profecía vino de la propia Freya, pero primero se originó en el augur de
sangre más confiable de Varyssian. La mayor parte del fundamento original de la profecía
provino del augur. Fue por lo que este augur le dijo a Freya sobre su papel fundamental en el
futuro, junto con el deseo de Freya de tener un hijo de verdad, eso la convenció de morir para
que tú pudieras vivir ".

La garganta de Haven se secó, como sucedía cada vez que se mencionaba el sacrificio de su
madre.

“La mayoría de los textos reales se grabaron antes de que ella se transmutara en piedra.
Primero en tablas sagradas que se rompieron y escondieron y luego, años después, en papel.
Pero después de que ella se despertó para tenerte, antes de morir, algunos afirman que agregó
más a la profecía ".

"¿Y dónde están esos textos?"

“No de textos. Cuadros. En sus últimos días antes de dar a luz, creó una serie de tres pinturas.
Nadie sabe por qué. Si esos cuadros eran simplemente una salida para su locura después de
tanto tiempo dormida, o una distracción durante los primeros dolores del parto, o... si fueran
parte de la profecía misma ".

Un dolor de nostalgia brotó de su corazón. Pintado, su madre pintó. "¿Dónde están ahora?"

“Su existencia causó tal ruptura en el orden que finalmente fueron programados para su
destrucción. El primer cuadro fue destruido, pero antes de que los otros dos corrieran la misma
suerte, fueron robados”.

Haven tomó un largo sorbo de su jugo de granada para ocultar el repentino y abrumador alivio.
La sola idea de que existiera algo que su madre creó, algo tangible y único como una pintura,
la hizo sentir mareada. "¿Robados? ¿Cómo? ¿Por qué?"

“Los que no conocemos. El por qué es... Complicado. Hay rumores, pero nada concreto”.

Haven enarcó una ceja. “¿Rumores? ¿Como?"

"Por ejemplo, las pinturas tenían un secreto".

"¿Un secreto?" Su pulso se aceleró. ¿Por qué no podía simplemente escupirlo ya? "¿A qué?"

“A la inmortalidad. O, mejor dicho —aclaró Xandrian mientras apuñalaba un higo con el

tenedor y lo sostenía en alto para inspeccionarlo—, el secreto para obtener la inmortalidad
para aquellos que no han sido bendecidos con ella. Inmortalidad para los mortales.

Lo que sea que Haven estaba esperando, no era eso. Y, sin embargo, en el momento en que las
palabras salieron de sus labios, todo pareció encajar en su lugar. El problema que había estado
dando vueltas en su mente tratando de resolver de repente tenía una solución.

Su madre sabía que Haven nacería mortal, al igual que sabía que tendría que volverse inmortal.

"Ella los pintó para mí", murmuró Haven.

Surai le lanzó a Xandrian una mirada oscura antes de volverse hacia Haven. “No sabemos qué
significan realmente las pinturas ni dónde están, ni siquiera si todavía existen. Poner todas
nuestras esperanzas en un rumor, no, la insinuación de un rumor, solo puede conducir a la
decepción ".

Por supuesto, Surai estaba siendo lógica y cautelosa. Y, sin embargo, la idea de una obra de
arte creada por la madre de Haven con instrucciones sobre cómo volverse inmortal parecía
demasiado fortuita para pasarla por alto.

"Bell", dijo, hablando rápidamente, "¿alguna vez has oído hablar de tales pinturas?"

Si hubiera algo sobre el secreto de la inmortalidad en los libros de historia, Bell seguramente
lo habría encontrado.

Ella trató de reprimir su decepción cuando él negó con la cabeza. "Nunca. Ni un solo pasaje en
ningún libro que haya leído. Y si tal cosa existiera, la inmortalidad para los mortales, se
mencionaría en alguna parte ".

Runas, tenía razón. Si el rey Horace o cualquiera de los otros señores hubieran tropezado con
el más mínimo indicio de que la inmortalidad era posible, habrían cambiado sus reinos enteros
por la oportunidad de cazarlo.

Surai no pudo ocultar la preocupación detrás de su suave sonrisa cuando dijo, “La inmortalidad
está más allá del alcance de la magia, Soror. Si tal cosa existiera, indudablemente ya se habría
utilizado ".

"¿Delphine?" Haven preguntó, deseando que Stolas estuviera aquí. Con su gran conocimiento
acumulado durante años interrogando a almas de todos los reinos, podría haber escuchado
algo.

El corazón de Haven se hundió aún más cuando Delphine negó con la cabeza y articuló: Lo
siento.

La inmortalidad no era algo que se pudiera comprar.

Pero Haven se negó a renunciar por completo a la idea. “Qué pasa si, ¿qué pasa si alguien tiene
las pinturas, pero no saben lo que son? ¿Y si quien fuera que los robó los regalara a alguien
que no tenía idea de lo que tenían?”

"Correcto." Bell arrojó las últimas migajas de su desayuno a la gaviota, que se había vuelto
bastante agresiva. “Eso es realmente inteligente. Haz pasar las pinturas como nada especial.
Estarían ocultos a plena vista ".

Xandrian dio un suspiro de agravio mientras empujaba su silla hacia atrás y luego se levantaba.
"Oh Dios. Ahora tenemos dos pinturas que pueden existir o no. Y si existen, podrían estar en
cualquier parte. En cualquier muro o bóveda de cualquier continente. ¿Cómo, exactamente,
nos ayuda eso? "

"Porque, ahora que sé que mi madre me dejó una forma de convertirme en inmortal, la voy a
encontrar". Se desdobló de su silla, con los brazos cruzados sobre el pecho. “Tal como estoy,
puede que logre conseguir que un rey mortal como Eros se alíe con nosotros. Tal vez. Pero
conoces a los de tu clase y sus prejuicios contra los míos. Mientras siga siendo mortal, nunca
me seguirán ".

Se pasó una mano por su largo cabello rubio, apretando las puntas mientras fruncía el ceño.
Finalmente él concedió su punto con un asentimiento Sombreado. "Si las pinturas están ahí,
puedo usar mis conexiones para delimitar quién podría poseer tal arte, a sabiendas o
accidentalmente".

Haven casi rodeó la mesa y lo abrazó.

"Pero... debemos mantener esto entre nosotros. Si quien posee estas posesiones se enterará de
lo que tiene, bueno, tal cosa sería invaluable para los señores mortales de este reino. Y
peligroso, si caen en las manos equivocadas ".

El rostro de Bell se torció en una mueca al darse cuenta de lo que un rey corrupto como Renk
podía hacer con la inmortalidad. Incluso Eros, si supiera acerca de tales pinturas,
probablemente las codiciaría para su propio reino.

Ahora podía ver por qué la Orden de Soltari pudo haber elegido destruir los objetos. En las
manos equivocadas, las pinturas podrían causar daños irreparables.
21

Después de un baño caliente, un asistente del palacio llego ofreciendo otra vuelta por la ciudad,
esta vez por Neri misma. La reina vestía pantalones de pierna ancha color crema y una túnica
de color almendra, la tela suelta y fluida mostraba sus elegantes movimientos mientras
paseaba por las calles montañosas. Su entusiasmo por mostrar su ciudad era contagioso. A
diferencia de la visita de ayer, que se centró en puntos de referencia populares y otros lugares
formales, pero increíblemente aburridos, los lugares a los que Neri los llevó no estaban en
ninguno de los mapas de Haven.

Un mercado subterráneo que traficaba con hechizos y artefactos mágicos. Una tienda dirigida
por gemelas asgardianas que presentaba antiguas hachas y lanzas. Un salón de tatuajes
especializado en runas prohibidas.

Se detuvieron en un café en el corazón de la ciudad y, tal como dijo Neri, los pasteles de
cangrejo y la sopa eran los mejores que Haven había probado en su vida.

Cada tienda y mercado que visitaron dejaron una cosa clara. La gente aquí adoraba a su reina
y ella los adoraba a ellos. Fue una cosa fácil, amar a Neri. Con su sonrisa contagiosa, ojos
amables y lealtad obstinada.

Le recordaba a Haven mucho a alguien...

La última parada fue una destilería de ron ubicada en lo alto de un acantilado, dirigida por
sacerdotisas de un templo cercano. Las mujeres repartieron con orgullo muestreos de su ron
dorado como una de ellas dio la historia de su producto.

Haven dejó a los demás y se unió a Neri afuera, en un mirador rocoso con una vista
impresionante del puerto. "¿Es verdad?" Haven llamó. "¿El rey Eros bebe su ron todas las
noches antes de acostarse?"

Neri le guiñó un ojo. "Solo si las sacerdotisas preguntan".

Haven se colocó un mechón de cabello detrás de la oreja. “Fue muy amable por su parte
llevarnos por ahí. Estoy segura de que tienes mil otras cosas que podrías estar haciendo ".

"El gusto es mío." Neri se encogió de hombros una y otra vez...algo en su gesto, sus ojos, le
resultaba familiar.

"Eros dijo que fue idea tuya invitarnos aquí, así que gracias".

Neri agitó su mano como si no fuera nada. “A veces, los hombres solo necesitan que se les diga
que está bien hacer algo. Además, no creo que Eros lo haya pasado tan bien en años ".

Haven arqueó las cejas. Estaba bastante segura de que su conversación de anoche, aunque
había sido interesante, no lo había dejado alegre. En todo caso, estaba más en conflicto.
"Oh, ¿tu Señor de las Sombras no te lo dijo?" Una mirada curiosa pasó por sus ojos oscuros.
—Habló con Eros para que lo llevara anoche después de que te fuiste. Han estado fuera toda la
mañana y todavía están. Según el dueño del café, han visitado todos los museos y bares de la
ciudad ".

El alivio se apoderó de Haven. No había estado en brazos de otra mujer. Pero ese alivio fue
reemplazado casi de inmediato por frustración, sobre todo consigo misma. Stolas podía pasar
las noches donde quisiera.

Preocuparse por lo que hacía, o con quién lo hacía, era una distracción no deseada.

"¿Pensaste que tu Señor de las Sombras estaba en otra parte?" Preguntó Neri, y su tono burlón
le recordó a Haven mucho de Bell—

Diosa arriba, a eso le recordaba a Haven, y probablemente por qué , básicamente todos,
amaban a Neri.

Era la misma forma en que amaban a Bell. Esa sonrisa. Ese brillo travieso y esa bondad rara.

"El rey dijo que tú y Bell eran parientes lejanos", reflexionó Haven, mirando a Neri de cerca.
"¿Qué tan lejos, exactamente?"

Un destello de algo, ¿conmocion? ¿Alarma? —Pasó por su rostro, y Neri se volvió hacia la
destilería. “Deberíamos regresar. La cena se servirá temprano esta noche antes de su prueba,
y apenas tocó su almuerzo ".

¿Por qué Neri estaría protegiendo sus vínculos con Bell? Mientras Haven seguía a Neri para
recoger a los demás, no pudo evitar pensar que ese secreto, fuera lo que fuera, también podría
explicar por qué Neri los había invitado en primer lugar.
22

La cena esta vez se llevó a cabo en un enorme balcón con vistas a la ciudad. Se habían dispuesto
innumerables mesas de banquete para albergar lo que parecía ser toda la corte de Veserack.
Abajo, las calles atestadas de gente saludando y vitoreando mientras competían por un lugar
entre la multitud.

"La gente ama al rey ya la reina", comentó Bell mientras tomaban asiento en la mesa real más
cercana a la barandilla.

Haven buscó en su rostro celos o amargura, pero solo encontró asombro y los ojos inyectados
en sangre de demasiado ron antes. Aun así, era difícil no comparar la adoración que los
ciudadanos de Veserack tenían por su rey con la gente de Penryth, que nunca había vitoreado
así a los Botelers, ni siquiera durante el día de la runa de Bell.

“Arriesgó su vida robándole comida a tu padre para alimentarlos durante la Maldición,”

recordó Haven gentilmente.

El hábito de Bell de ver lo bueno en todos significaba que nunca reconoció realmente a su
padre por el astuto tirano que era. Obligarlo a admitir eso ahora le parecía cruel.

"Me imagino que Renk está furioso porque un pirata se apoderó de los territorios antes de que
pudiera poner a uno de sus propios señores en el trono". Bell sonrió. "Un rey pirata apodado
en honor a un gato".

"No es como si tus reyes hubieran puesto el listón muy alto", murmuró Xandrian mientras
jugaba con el vino de color ámbar en su copa, sus dedos haciendo pajaritos con el líquido.
Haven casi había olvidado que era uno de sus poderes.

Xandrian fue el único que aparentemente no se vio afectado por el ron. Surai y Delphine, por
otro lado, estaban amamantando sus vasos de agua, su comida hasta ahora intacta. Ambas
chicas se turnaron para correr al baño.

A medida que avanzaba el banquete, Haven apenas podía mirar su propio plato. La prueba se
hizo más grande cada segundo que el sol se acercaba al horizonte, y ni el rey ni Stolas habían
llegado todavía.

Picando la garra de una gamba en su fragante sopa blanca, trató de ser comprensiva. Acababa
de recuperar su libertad después de años de prisión. Y entre entrenarla, tratar de alimentar y
proteger a Shadoria, y Archeron intentando romper sus defensas todas las noches, tenía que
sentirse estresado. La Diosa sabe que lo hizo.

Pero esta noche era importante. Incluso si el rey regresara en deuda con Stolas de todas las
formas posibles, nada de eso importaría si ella no pasaba la maldita prueba que él tenía
reservada.

Como conjurada por su preocupación, una trompeta anunció la llegada del rey y Stolas.
Todavía vestidos con la misma ropa de la noche anterior, se acercaron a la mesa con la
tranquila confianza de los hombres que podían llegar tan tarde como quisieran. La risa
retumbante de Eros flotó en la brisa fresca, y Stolas le dio una palmada en el hombro, ambos
hombres ignorando al asistente que intentó quitarles las chaquetas.

Neri no pudo ocultar la tensión en sus labios mientras los veía caminar tranquilamente, una
elegante ceja oscura se alzó ante la escena.

"Alguien está en problemas", le susurró Bell a Haven, y Haven no se atrevió a comentar que
era la misma mirada furiosa que tenía Bell cuando estaba enojado.

Stolas lució una sonrisa diabólica mientras se deslizaba en la silla frente a ella. Llevaba la
túnica desabrochada a la mitad del pecho, sus pómulos altos y severos enrojecidos, esos labios
exuberantes dibujados en esa sonrisa sardónica suelta. Su cabello blanco como el hueso estaba
despeinado hacia un lado, algunos mechones más largos se rizaban contra su rígido cuello
negro.

El olor a humo, brandy y algo más, el empalagoso toque de perfume, se aferró a él, matando
lo último de su apetito.

Se echó hacia atrás en su asiento, cruzó los brazos detrás de la cabeza, haciendo que su camisa
medio desabrochada dejara al descubierto aún más su pecho, y la miró con los párpados
pesados.

Ella sostuvo su mirada, rezando para parecer indiferente.

Estas...te ves bien. Su voz se filtró en su mente, melosa, cálida y espontánea.

Pareces borracho.

Antes de que pudiera responder, se imaginó una pared negra de tierra, rocas y lodo entre ellos,
formándola con su mente. Haciéndolo crecer más y más hasta que se alojó pesado e
impenetrable entre ellos. Stolas había insistido en que pasaran al menos media hora todos los
días practicando ese mismo movimiento, encerrándola con fuerza en caso de que alguna vez
fuera capturada.

Usar esa misma técnica contra él se sintió extrañamente fortalecedor, y ella lo miró
plácidamente.

"Muy bien, Bestia."

Gracias a la Diosa, nadie parecía encontrar extraño que estuviera teniendo una conversación
unilateral con ella, probablemente debido a su condición. Lo que no fue realmente un borracho
descuidado. Si la mayoría de los venenos no pudieran matarlo, entonces probablemente se
necesitaría mucho alcohol para afectarlo, e incluso entonces, nunca estaría cayendo borracho.

Pero sus bordes parecían suavizados de alguna manera, su poderoso cuerpo relajado y
tranquilo de una manera que ella no había visto en un tiempo.
Delphine estaba a su derecha, y su nariz se arrugó cuando se inclinó y lo olió. Luego hizo una
bola con la mano en un puño, golpeó su palma abierta y gesticuló como si estuviera aspirando
aire en su nariz.

"¿Que está diciendo ella?" Bell le preguntó a Surai.

Xandrian se rio. “Oh, puedo responder eso. Me imagino que dijo que huele a prostituta ".

A Haven se le tensó el estómago. Quizás por eso se veía tan... contenido.

"Espero que Neri no castre a Eros", continuó Xandrian. "Es el primer gobernante mortal que
he encontrado que tiene huevos".

Todos se quedaron en silencio. Haven miró a Bell, pero ya se estaba levantando de su asiento,
con la mandíbula apretada. "Voy a tomar un poco de aire".

Demasiado tarde, la comprensión apareció en el rostro de Xandrian. Parpadeó. Limpió el

destello de emoción de sus ojos.

Y luego, después de una mirada fugaz a la forma en retirada de Bell, volvió a hacer criaturas
mágicas con su vaso.

La silla de Haven raspó contra el suelo de mármol cuando se levantó. "Creo que me uniré a
él".

Haciendo caso omiso de la mirada fulminante de Stolas, alcanzó a Bell en la alcoba más cercana
a las afueras del pasillo. No pasó mucho tiempo para encontrar un balcón vacío con vistas a
los muelles, escondido detrás de una pared de clemátides y glicinas.

Cogió dos copas de champán de un camarero que pasaba y luego se apoyó en la barandilla de
mármol. "Runas, esto se siente como en Penryth cuando solíamos escapar de esos banquetes
interminables que Cressida celebró, ¿recuerdas?"

"Runas, esa mujer insistió en al menos treinta platos", gruñó Haven, sentándose junto a la
barandilla mientras aceptaba el champán. "Sabes que Xandrian no lo decía en serio, ¿verdad?"

“Sí, lo hizo. Pero no me fui por eso ". Bell estudió las burbujas en su vaso como si tuvieran las
respuestas a la vida.

“Entonces, ¿por qué lo hiciste? Y no digas que fue la sopa porque realmente me gustó ".

Bell soltó una risa hueca. "Te gusta todo, así que no cuenta". Tomó un sorbo. “Me fui porque
todo lo que dijo Xandrian era cierto.

“Mis antepasados, los reyes que me han enseñado a admirar toda mi vida, eran gobernantes
terribles, corruptos en casi todos los sentidos ". Sus nudillos se blanquearon alrededor del pie
de su flauta. “Ahora Renk ocupa ese puesto de poder, y es peor que todos ellos juntos. Entonces,
sí, estoy enojado. Cabreado por el sufrimiento que va a causar. Cabreado porque no puedo
hacer más para detenerlo. Y, sobre todo, estoy furioso porque me tomó tanto tiempo
entenderlo ".
"¿Entender?"

“La diferencia que podría haber hecho en ese entonces. En cambio, todo lo que me importaba
eran los libros y la ropa y esconderme de mis deberes. Renk no merece el trono, pero tal vez
yo tampoco ".

Su pecho se apretó por el dolor y la frustración que goteaba de su voz. “Confía en mí, todos
hemos hecho cosas de las que no estamos exactamente orgullosos, yo más que la mayoría, pero
esas acciones no tienen nada que ver con quién eres hoy. En este mismo momento ".

"Diosa de arriba, ¿quién eres y qué has hecho con mi amiga?" bromeó.

"Cállate. No eres el único que ha cambiado ".

Extendió su mano, una chispa de magia dorada bailando desde el centro de su palma. "Estaba
pensando en visitar la corte de mi madre".

"¿Quieres visitar Ashiviere?" Colocó cuidadosamente su champán intacto en la barandilla.

Necesitaba su ingenio para la prueba.

“Lo sé, han pasado años desde que supimos algo de ellos, y no sentían amor por mi padre. Pero
mi abuelo, si todavía está vivo, probablemente se reuniría conmigo. Después de todo, soy su
sangre, y si podemos conseguir su apoyo contra Renk, podríamos tener una oportunidad ".

"¿Cuándo planeas visitarlos?"

“Después de pasar esta prueba, te ayudare a encontrar la ubicación de las pinturas. A menos
que me necesites para algo más ".

Después de pasar esta prueba, no si ella pasaba. Porque si fallaba, a ninguno de ellos se le
permitiría regresar al continente mortal.

Ese era el trato.

Ella asintió, ignorando la inquietud que se apoderó de sus hombros al pensar en Bell en
Eritreyia sin ella, solo contra la ira de Renk. "Si crees que existe la posibilidad de que se
conviertan en aliados, vale la pena intentarlo".

"Vaya", bromeó Bell, "realmente has cambiado".

Definitivamente lo había hecho. Hace unos meses, se habría resistido a la idea, y no solo por
los riesgos que enfrentaba Bell, sino por las consecuencias de gran alcance de sus acciones.

Si Renk descubría que Bell estaba aquí, si lo capturaba, o algo peor, no dudaría en usar todo
su poder contra ese bastardo llorón y quemar a Penryth, al diablo con las consecuencias. Lo
cual, por supuesto, sería grave.

Asesinar a un rey mortal, incluso a uno tan merecedor de la muerte como Renk, pondría a
todos los reinos mortales en su contra.
"Sombra de Sombreado, no deberías estar lidiando con esto ahora", dijo Bell, frunciendo el
ceño. "No con la prueba próximamente".

"Oh eso." Hizo un gesto frívolo en contraste directo con la ansiedad que le mordía las entrañas.
“¿No has oído? Soy la hija de Freya. Las pruebas mortales no me asustan ".

"Eres peor que Xandrian", gimió mientras se apartaba de la barandilla y se dirigía a la puerta
arqueada. "Voy a volver a entrar. ¿Quieres unirte a mí?"

Su tono alegre no pudo ocultar la preocupación en sus brillantes ojos azules. “Necesito unos
minutos para aclarar mi mente. ¿Qué me manden llamar cuando sea el momento?"

Su boca se abrió como para discutir. Luego asintió con la cabeza, su mirada preocupada se
detuvo en ella por un latido más, y se agachó bajo el estandarte de flores.

Apenas se había ido cuando sus sentidos se percataron de una pesadez en el aire, un pinchazo
de sensación.

Stolas.
23

Bell había sido obligado a agacharse bajo el dosel de flores sobre la puerta, pero cuando entró
Stolas en el balcón demasiado pequeño, podría haber jurado que las flores de la madreselva
se retiraron para permitir que él pasara.

Diosa, sálvala, era hermoso. Especialmente ahora, bañado por la luz etérea del crepúsculo, sus
alas captan cada fragmento del resplandor agonizante del sol y lo refractaba en un
caleidoscopio de colores. Su cabello estaba echado hacia un lado, algunos mechones sedosos
más ondulados de lo habitual mientras se enroscaban alrededor de la base de sus cuernos.

Sus dedos se flexionaron contra la necesidad de pasar sus dedos por sus cabellos despeinados
mientras levantaba una ceja.

"¿Has venido a buscarme?"

"¿Buscarte?" Cerró el espacio entre ellos, sus labios se curvaron en diversión. “¿Eres un objeto
para ser recuperada? Además, ¿parezco del tipo que buscan? "

"Sabes a lo que me refiero." Ella no iba a jugar a sus juegos. No esta noche.

"El rey enviará por ti en unos minutos, pero", de repente se inclinó hacia adelante, y ella se
puso rígida, su mirada fija en la de ella mientras tomaba su copa de champán sin tocar de la
barandilla, "no es por eso por lo que estoy aquí".

Ella tragó saliva, luchando por no reaccionar ante su cercanía. No quedarse boquiabierta ante
los suaves y musculosos planos de su pecho labrado en mármol que asomaban desde su túnica
desabotonada. La fuerte columna de su garganta.

Si supiera cómo se sentía ella por él, cómo reaccionaba su cuerpo incluso ahora con la prueba
asomándose como un Dark Shade, podría ofrecer sus servicios nuevamente. Y no podía
soportar esa cruda humillación. Esta noche no, nunca más.

"¿Entonces qué quieres?"

Tomó un meticuloso sorbo de champán, estudiándola por encima del borde de la copa con esos
ojos plateados enmarcados en ámbar. "¿Querer? Quiero muchas cosas. Pero en este momento,
simplemente estoy tratando de divulgar la información que reuní durante mi tiempo con
Eros".

"¿Información?" Se acomodó contra la barandilla cuando su motivación se hizo evidente. "¿Por

eso lo invitaste a salir?"

Sus ojos brillaron. "¿Qué otra razón habría?"

"¿Y por qué visitaste un burdel?", Agregó, incapaz de dejar que esa parte fuera.
"Eros estaba empezando a estar sobrio, así que pude haberlo guiado accidentalmente a un
establecimiento muy elegante que, por casualidad, ofrece esos servicios, sí".

El amargo sabor de la decepción cubrió su boca. "No pensé que Eros fuera del tipo".

“Oh, no lo es. Se mantuvo fiel a Neri a pesar de las muchas ofertas para atenderlo de forma
gratuita. Parece que ser rey tiene sus ventajas ". Ella abrió la boca para interrogarlo, pero él
agregó: “Necesitaba que bebiera porque necesitaba que sus labios se soltaran, y cualquier
hombre, incluso un rey, tiene problemas para decir que no a un trago de brandy cuando se
presenta entre los senos de una mujer. " Sus cejas se arquearon hacia arriba cuando una cinta
de celos ardiente se desplegó dentro de ella. El rey podría haberse refrenado, pero ¿lo hizo el?

Las palabras colgaban entre ellos sin pronunciarlas, a pesar de que ella no tenía derecho a
hacer esa pregunta. Si hubiera intentado leerle el alma, se habría dado cuenta de la verdadera
emoción en su rostro mientras sostenía su mirada.

En cambio, confundió su expresión de dolor con disgusto.

"¿Lo desapruebas?" Vio cómo su mano rozaba su garganta, esa mirada afilada tomando cada
movimiento de ella. “Nunca he ocultado lo que soy.Nunca he dicho que soy bueno o decente, y
ciertamente no soy un caballero. Lo que soy es tuyo, una criatura peligrosa totalmente
dedicada a una tarea: mantenerte a salvo. Y si eso significa frecuentar burdeles, depravar a
reyes o abrirle la garganta a alguien, lo haré sin dudarlo ".

Eres mío en todos los sentidos menos en el que deseo.

Más palabras que nunca diría en voz alta. Aspiró una bocanada de aire salado mientras se
obligaba a admitir la verdad. Estaba siendo injusta, cruel, incluso. Todo lo que hizo fue al
servicio de ella. E incluso si se hubiera acostado con una de las mujeres que sin duda lo tentó,
¿y qué?

Era su corazón lo que quería reclamar, no su cuerpo.

Mentiroso. Dejó que su mirada recorriera su pecho de nuevo, imaginando las duras líneas de
su estómago debajo. La forma en que esos músculos rígidos se sentirían debajo de sus palmas
y...

Todo él. Ella lo quería todo de él, y la idea de que otra mujer le llamara la atención, lo tocara...

"Estás que ardes."

"¿Qué?" Parpadeó cuando un destello de luz atrajo su atención hacia la manga de su túnica.
Su túnica llameante.

Con un movimiento de sus dedos, la llama se apagó. "¿Quién sabía que tu desaprobación sería
tan fuerte que te incendiarías?"

Sombra de sombra, esto tenía que terminar. Ella se aclaró la garganta. "¿Qué aprendiste
durante tu tiempo con el rey?"
Inclinó la cabeza por un momento como si escuchara para asegurarse de que estaban solos.
“Eros es un hombre inteligente, e incluso en estado de ebriedad renunciaba a muy poco. Pero
yo estaba capaz de reconstruir los pequeños detalles, admitió para tejer una teoría funcional".

"Sigue."

“Al parecer, el pequeño Renk ha estado ocupado promulgando leyes sobre magia. Una de esas
leyes estipula que los mortales comunes que poseen magia prohibida no serán ejecutados si se
declaran ante la Casa Boteler ".

Sus manos se curvaron sobre el borde de la barandilla. "¿Qué? ¿Por qué Renk les ofrecería un
indulto?”

“No por la bondad de su corazón, el Sombreado lo sabe. Afirma que la Maldición agotó por
completo las Nueve Casas de la magia y que la excepción a la ley de la Diosa es para un bien
mayor ".

Haven resopló. “Cualquiera que crea eso es un tonto. ¿Qué piensa Eros?”

"El rey se volvió cauteloso cuando lo presionaron directamente, a pesar de haber bebido
suficiente centeno para aturdir a un pequeño dragón, pero logré inferir sus sospechas". Stolas
arrancó una flor de madreselva de una enredadera a lo largo de la pared e hizo girar los pétalos
de mandarina entre sus hábiles dedos. “Parece que recientemente ha habido bastantes
mortales comunes que desarrollan magia, algunos mucho antes de la edad de las runas. Nadie
sabe por qué. El propio Eros envió varios lanzadores de luz comunes a Penryth, algunos tan
jóvenes como nueve años mortales ".

"¿Y?"

“Y los lanzadores de luz de Veserack entregados a Renk desaparecen misteriosamente. Renk

tiene excusas. Uno escapó, otro no tenía magia después de todo, no es que Renk necesite
explicaciones porque la mayoría de los reinos nunca se molestan en controlar a sus ciudadanos
después de que son entregados. Simplemente están contentos de deshacerse del problema ".

El problema. Un escalofrío le recorrió la espalda. Cualquier niño común que no fuera de una
casa real encontrado con magia era ejecutado. Esa era la ley. En tiempos como estos, por
supuesto, los reinos abandonarían a cualquier lanzador de luz sospechoso sin hacer
demasiadas preguntas.

"Renk probablemente nunca soñó que Eros se molestaría en vigilarlos", murmuró.

Ese hombre tiene una mente peligrosamente curiosa. Desde entonces, ha estado grabando de
forma encubierta el destino de los lanzadores de luz enviados desde otros reinos ".

"Debes haber usado cada gramo de encanto que posees para sacarle todo eso".

"Puedo ser increíblemente encantador, cuando sea necesario". Su sonrisa fue positivamente
malvada. "¿Dudas de mí?" Diosa sálvela...

Deseando que su corazón se estabilizara, dijo: “¿Y? ¿Qué supiste?" Su voz se calmó.
"Es como si se hubieran desvanecido".

Otro escalofrío la envolvió cuando de repente entendió, aunque deseó no haberlo hecho. “Sé
lo que está haciendo. Él está agotando su magia para sí mismo de la misma manera que trató
de tomar la de Bell ".

Las fosas nasales de Stolas se ensancharon con una ira apenas reprimida. Para aquellos con
magia, el acto de robarla, que era bastante diferente al permiso temporal de magia que
practicaba, era blasfemo, más que depravado. “Eros no dijo abiertamente tanto, pero creo que
esas son sus sospechas, al igual que creo que Eros ahora puede estar albergando lanzadores
de luz prohibidos. Poco después de que Renk aprobara esa ley, reunió un consejo de señores
de los territorios y reinos circundantes y aprobó otra. Ahora es una ofensa mortal para un
reino esconder a cualquiera con magia ".

"Por eso quiere la alianza". No fue una pregunta. Exhalando, se apoyó contra la barandilla
mientras una roca de hielo se hinchaba en su estómago. “Si Renk realmente está tomando su
magia como propia, es solo cuestión de tiempo antes de que Renk sea el mortal más poderoso
de Eritreyia. Será libre de tomar lo que quiera, de quien quiera. Eros los esconde no por la
bondad de su corazón, sino de una cuestión de supervivencia... "Inhaló bruscamente cuando
las ramificaciones de eso se hicieron claras.

"Sí, eso es lo que pienso".

"Entonces, ¿por qué ocultarnos esto?" No pudo evitar sentir que todavía les faltaba algo. "En
todo caso, saber lo haría parecer más desesperado por formar una alianza".

Su sonrisa decía que estaba complacido de que ella se diera cuenta. "Lo habría dejado fuera
más tiempo para aprender la última pieza del rompecabezas, pero asumí que, si se perdía la
cena, Neri lo destriparía públicamente".

"Puede que todavía", murmuró Haven, recordando la furiosa mirada de Neri cuando su esposo
regresó. Pero antes de que lo arrastraras al. . .después del establecimiento, ella estaba
realmente feliz de que él se estuviera divirtiendo. Yo creo… creo que ha sido un largo tiempo
desde eros ha tenido un amigo “.

Las cejas cenicientas de Stolas se juntaron mientras miraba hacia la bahía. “Debo admitir que
me agrada mucho más de lo que pensaba. Es lo suficientemente inteligente como para que
cuando esté completamente sobrio, juntará mis intenciones, y entonces cualquier amistad
entre nosotros será imposible. Pero no me arrepiento ".

Su perfil era para ella, el último rayo de luz del sol poniente se reflejaba en las angulosas
pendientes de sus pómulos y resaltaba el prominente contorno de sus pestañas. Una ligera
brisa agitó sus plumas.

Estaba a punto de hablar, aunque sólo fuera para romper el repentino silencio, cuando él se
volvió hacia ella. “Nunca me arrepentiré de lo que hago, o de los sacrificios que hago, por ti,
Bestia. Nunca."

Fue la forma en que lo dijo, o tal vez la forma en que la miró, o tal vez ambas cosas lo que hizo
que su estómago se hundiera y su corazón latiera con fuerza en el pecho.
Ambos se volvieron de repente cuando se oyeron pasos al otro lado de la puerta. Y cuando el
asistente del rey asomó la cabeza por debajo del tapiz de madreselva, Haven había logrado
crear un espacio entre ella y Stolas.

Después de una rápida reverencia y unas cuantas miradas aterrorizadas a Stolas, el asistente
les informó que había llegado el momento.

Cuando abandonaron la intimidad del balcón y se abrieron paso por los pasillos hacia el rey,
anunciados por una multitud reunida de cortesanos y sirvientes, los pensamientos sobre Stolas
o la forma en que la había mirado se desvanecieron. Reemplazada por el martilleo rítmico de
su corazón y una determinación cada vez mayor.

Por más desesperadamente que Eros quisiera esta alianza, seguía siendo un gran riesgo. Uno
que nunca tomaría sin la validación de que ella era, de hecho, la Diosa Nacida.

Lo que significaba pasar esta prueba utilizando todos los medios necesarios.
24

Fuera lo que fuera lo que Haven había esperado, un acertijo, una especie de competencia
mágica, una demostración pura de su poder, nada de eso la preparo para lo eros que realmente
había planeado. Les había llevado casi una hora recorrer penosamente su camino a lo largo de
la costa arenosa, siguiendo un ancho estuario que bordeaba la ciudad y corría hacia el interior.

Eros abrió el camino. Estaba acompañado por Neri, sus hijos, un puñado de consejeros y los
mismos doce guardias reales que lo seguían por todas partes. Se detuvieron en una gran cala
flanqueada por acantilados de piedra caliza casi verticales. Una pálida extensión de arena se
desplegó bajo sus pies, sembrada de rocas y hierba azul.

Mientras los guardias guiaban a la pequeña multitud a lo largo de un camino estrecho hacia
los acantilados de arriba, Haven estiró el cuello para mirar el claro cielo nocturno. Delphine y
Surai estaban en algún lugar arriba, explorando las tierras en caso de que Eros no fuera tan
sabio como pensó originalmente y esta fuese una trampa elaborada.

Una vez que vio las dos sombras grabadas contra las estrellas, una pequeña y otra grande, se
relajó y volvió a centrar su atención en la cala, donde la luna brillaba contra la superficie
inmóvil como cristal.

"Tal vez sea un concurso de natación", murmuró, forzando una sonrisa para ocultar sus
nervios.

"O alguna ceremonia cruda que implique nadar juntos desnudos", bromeó Xandrian, sin
parecer molesto en lo más mínimo por la idea. Vio la ceja levantada de Stolas y agregó: "Se
sabe que los reyes mortales son depravados, y a más de uno les encantaría pasar una noche
con inmortales como nosotros".

Stolas chasqueó la lengua mientras se concentraba en las personas que miraban arriba. "¿Y
los espectadores?"

Xandrian levantó un hombro. "No sería la primera vez que un rey quiere una audiencia".

Bell encontró su mirada divertida. "¿Alguna señal de selkies?"

La Diosa solo podía esperar que no. En el extremo sur, las selkies y otras criaturas acuáticas
normalmente se mantenían alejadas de las aguas interiores cercanas a las ciudades mortales.
Nada despertaba más a los hombres para cazar que el susurro de una selkie que infesta las
aguas cercanas.

Y Haven todavía no se había recuperado de casi ahogarse la última vez que nadó en aguas
infestadas de selkies, antes de Archeron...

Ella arrojó el pensamiento como si fuera fuego, pero no antes de que abrasara las capas de
defensas que había construido y permitió que afloran recuerdos no deseados. Los brazos de
Archeron firmes y protectores alrededor de su cintura mientras la salvaba de ahogarse, la pelea
que habían tenido después. Ella había querido marcas de runas y él se negó a considerar la
idea debido a las consecuencias. Ella pensó que estaba siendo demasiado cauteloso y terco.

Si tan solo hubiera sabido...

Eros se acercaba. Al enviar los recuerdos no deseados al agujero donde enterró todas las cosas
de Archeron, Haven se volvió a enfocar en el rey, cuadrando los hombros mientras lo hacía.
"Si hubiera sabido que íbamos a nadar, habría traído mi traje de baño".

Su destello de dientes no podía considerarse una sonrisa. “Como saben, después de que cayó
la Maldición, la ciudad de Luthaire resistió durante cientos de años antes de que el caos se
desangrara en el palacio. La realeza huyó, llevándose consigo sus pertenencias más preciadas,
principalmente artefactos mágicos invaluables obsequiados por los asgardianos ".

"Su repentino éxodo está documentado en las historias", respondió Haven, preguntándose a
dónde iba con la historia.

“En el camino fueron asaltados por ladrones y criminales. Temiendo que las reliquias
heredadas durante milenios se perdieran, escondieron las más poderosas de sus pertenencias
en cuevas y estuarios, con mapas cuidadosamente escritos que detallaban sus ubicaciones ".

Haven se alisó un mechón suelto de su cabello que la suave brisa le soplaba alrededor de la
cara. "¿Quieres que recupere uno de esos artefactos?"

Tal esfuerzo difícilmente parecía un desafío, o merecía su tiempo. Él señaló con la barbilla
hacia el acantilado más alto, y ella siguió su mirada hacia un área sombreada situada en la
mitad de la cara vertical. “El último tesoro perdido está escondido en lo profundo de esa cueva.
Tráemelo y tendrás tu alianza ".

Haven tragó mientras algo la fastidiaba. Algo importante. "¿Qué estaré recuperando?"

"Busque una caja de hierro cubierta de runas antiguas". Ella abrió la boca para responder y él
agregó: "Lo que no es importante".

Algo todavía la molestaba. Un sentimiento de no estar del todo bien. Metiendo el extremo de
su túnica en su cintura, estudió la ensenada, sus sentidos se agitaron, tratando de discernir
qué era lo que la molestaba ...

"Es demasiado silencioso", murmuró. "No hay pájaros ni peces, nada en el agua ni en los
árboles cercanos".

Desvió la mirada hacia la orilla para encontrar los ojos de Stolas mirándola, el anillo de oro
ardiente brillando en advertencia. Él también lo sintió.

"Oh. ¿No mencioné al orco marino que vive en la cueva de arriba? Mis disculpas, culpo a las
copiosas cantidades de whisky y centeno que consumí antes ".

Si su sarcasmo cortante en sus palabras no era lo suficientemente claro, el tono ácido no dejaba
ninguna duda de que Eros sabía que lo habían utilizado para obtener información, y no estaba
contento con eso. Stolas arqueó una ceja divertido antes de lanzarle una mirada de disculpa.
Runas. "¿También olvidaste lo grande que es este orco marino?"

"Tan grande que no me he atrevido a enviar a ninguno de mis propios hombres a recuperar el
tesoro".

Su mano revoloteó hasta la empuñadura de su espada corta, que de repente se sintió como un
juguete contra lo que enfrentaba. "Bell, refresca mi memoria sobre los orcos del mar".

La garganta de Bell se hundió. “Son una antigua especie de dragón que vive de los mamíferos
marinos, típicamente ballenas, tiburones, focas y algún que otro marinero desafortunado. Sus
cuerpos escamosos son largos y serpentinos, sus alas más pequeñas que la mayoría de sus
primos. Prefieren el agua a la tierra o al aire y solo emprenden el vuelo en caso de emergencia
o cuando se zambullen sobre las olas para detectar a sus presas ".

Su estómago se apretó. "¿Son respira fuegos?"

En algún giro cósmico de la suerte, algunos dragones parecían incapaces de usar el fuego para
matar a sus presas.

"Los relatos que he leído sugieren que cazan golpeando a su presa desde el agua, aturdiéndola
y luego usando sus garras traseras para destripar al animal".

Puertas Abisales, Bell leyó demasiado. "Maravilloso. ¿Alguna debilidad o sugerencia aparte de
evitar sus garras?”

"En tierra son torpes y lentos, en especial si han comido recientemente". Sus ojos se movieron
rápidamente hacia la boca en sombras de la cueva antes de encontrarse con los de ella
nuevamente. "En el agua, son asesinos letales".

“Mantenerse alejado del agua. Genial." Desafortunadamente, el único camino a la cueva que
podía ver era por la pared rocosa del acantilado de piedra caliza. Y la única forma de llegar al
acantilado era a través del agua.

Frunciendo el ceño, corrió algunos escenarios mágicos en su cabeza, solo para descartarlos
con la misma rapidez. El wyvern de Damius estaba en sintonía incluso con el más leve olor a
magia de la misma manera que algunas criaturas estaban en sintonía con vibraciones u olores.
Fue una de las razones por las que Damius mantuvo a la bestia a pesar de la fortuna que gastó
en mantenerla alimentada e hidratada.

En el momento en que usara incluso un susurro de poder, el dragón lo sentiría y sabría que
estaba allí.

En el mejor de los casos, no tendría que usar sus poderes, sino que se escabulliría junto a la
criatura mientras dormía.

Ignorando el peor escenario, se quebró el cuello y se estiró, con el deseo de haber pensado en
llevar un arma más grande. Luego se inclinó y se desató primero las botas y luego la parte
superior de la túnica, desnudándose hasta quedar descalza, con pantalones y camiseta.

Los labios de Stolas se crisparon en las comisuras cuando se quitó el cinturón...

Poniendo los ojos en blanco, le arrojó el accesorio de hebilla pesada a la cara y mantuvo sus
pantalones puestos. Ahora sustancialmente más liviana y sin obstáculos, sumergió un dedo del
pie en el agua de color jade oscuro, luchando contra un escalofrío cuando el frío se filtró en su
cuerpo.

"Al menos sabemos que cualquier selkie habría sido devorada", gritó mientras se internaba
más profundamente en la piscina turbia. Nadie respondió. Forros de plata, Ashwood.

El nado transcurrió sin incidentes. Cuando llegó a una pendiente inclinada de roca plana pálida
en la base del acantilado, su cuerpo se había adaptado al frescor.

El agua que le resbalaba las palmas se depositó sobre el liquen que se aferraba a una roca.
Luego estiró la cabeza mientras seguía la roca vertical hacia arriba con la mirada, trazando
rápidamente la ruta más segura con los puntos de apoyo más potenciales.

Aquí vamos nada.

Sus pantalones de cuero empapados crujieron suavemente cuando comenzó su ascenso. Su

respiración entraba y salía al compás del suave ritmo de su corazón. Todo lo que ella tenía que
hacer era mantener la calma, escabullirse de la criatura y regresar con la caja del tesoro.

Cuando la boca de la cueva apareció a la vista, lentamente levantó la cabeza para mirar en la
oscuridad. El leve olor a pescado podrido flotaba desde el enclave, enmascarando un olor
primigenio y agresivo que se enroscaba alrededor de su columna y le cubría las palmas de
sudor.

La reacción fue una advertencia instintiva de retirarse cuando una voz insistente susurró:
corre, corre, corre.

En cualquier otro momento podría haber escuchado.

Maldito Eros y su amor por los juegos. Sin duda este era otro experimento más para satisfacer
su curiosidad de la misma manera que lo había hecho enviar a Stolas dos hembras.

Apretando la mandíbula, se deslizó sobre el borde de la cueva, sus mejillas presionando contra
el liquen y el musgo, y fluyó silenciosamente a sus pies. Una vez que sus ojos se ajustaron lo
suficiente para distinguir las paredes, comenzó la trepidante tarea de sumergirse más
profundamente en las sombras. Cada paso fue un estudio de la fuerza de voluntad. Su cuerpo
ansiaba darse la vuelta. Sus músculos se tensaron y cargaron, listos para huir al primer indicio
de peligro.

Agachada, se movió de pies a cabeza, manteniendo todos sus músculos comprometidos para
aliviar la fuerza de sus pisadas. La tarea se hizo más ardua cuando penetró en una cámara más
pequeña y entró en contacto con los huesos. La luz de la luna era un goteo miserable hasta
aquí, así que navegó con el tacto y el delicado brillo plateado de sus marcas rúnicas.

Sus marcas.

Su error la golpeó de una vez.

La magia que se filtraba de sus marcas rúnicas era débil, una mera brizna de poder
perfumando el aire. Al igual que el olor del orco marino, era una advertencia para las pocas
criaturas que podían detectarlo. La mayoría nunca lo haría. Incluso los poderosos Señores del
Sol carecían de la capacidad de sentir el rastro de energía que sus marcas rúnicas emitían
constantemente.

Pero como una de las criaturas más antiguas que existen, los dragones eran muy sensibles
incluso a un toque de magia.

Un matiz que ahora llenaba el espacio cerrado cada segundo que permanecía. Una vibración
entró en sus pies descalzos y se clavó en su pecho, como algo pesado y grande moviéndose
sobre las paredes. Las escamas rasparon la piedra cuando algo olisqueó el aire. Cerca, estaba
demasiado cerca. Posiblemente en esta misma cámara. Posiblemente junto a ella.

Con todo el cuerpo apretado contra su abrumador impulso de huir, retrocedió lentamente, con
una mano en la empuñadura de su espada. Las vibraciones venían de todas partes ahora. Lo
suficientemente alto como para bloquear los sonidos y distorsionar sus sentidos. El corazón le
martilleaba en los oídos. El hedor a pescado podrido le tapaba la garganta y le lloraban los
ojos.

Una pared casi le quita el aliento de los pulmones. Se congeló, recorriendo las sombras en
busca de la abertura que conducía a la primera cámara.

¿Se dio la vuelta? ¿Había perdido la salida?

El estruendo era ensordecedor ahora. El dragón aceleraba a través de los túneles mientras se
hacía más fuerte.

No había razón para ocultar su magia ahora; sabía que ella estaba aquí. Un orbe de oro salió
disparado de su palma mojada al aire, persiguiendo sombras e iluminando las paredes de la
cueva. Parpadeando, tratando de orientarse mientras el suelo debajo de ella se balanceaba y la
tierra y las rocas llovían del techo, se dio la vuelta y se encontró cara a cara con un ojo.

Un ojo amarillo rajado del tamaño de su cabeza.

La pupila alargada se contrajo y dilató cuando un aliento caliente y fétido golpeó su rostro, le
hizo volar el cabello hacia atrás y la acercó a las arcadas.

Por un latido del corazón aturdido, se miraron el uno al otro, bestia y mortal, ejecutando esa
antigua danza para decidir quién era el cazador y quién la presa. No pasó mucho tiempo para
que ambos cayeran en su lugar en la cadena alimentaria.

Presa. Ella era la presa.

La explosión de luz mágica que brotó de los dedos de Haven rodó sobre la cabeza del orco
marino, revelando una criatura magnífica directamente de uno de los libros de cuentos de Bell.
Unas mejillas palmeadas con punta de garras negras se ensanchaban sobre un cuerpo
serpenteante cubierto de una resbaladiza piel azul viridiana. Miles de escamas iridiscentes de
ónix y verde azulado parpadearon como joyas.
Posiblemente era la criatura más hermosa que jamás había visto de cerca.

La cabeza de la bestia se apartó de la luz. Trozos de piedra se rompieron al estrellarse contra

la pared. Lanzando otra andanada de fuego abrasador, se agachó debajo de su cabeza oscilante
y se lanzó hacia el resplandor de la luna plateada que tenía delante.

Si pudiera atraerlo a la luz de alguna manera...

Si de alguna manera pudiera engañarlo en el agua de abajo mientras permanecía arriba, el

tiempo suficiente para erigir un escudo, sellar la entrada y agarrar el botín.

La roca y el polvo explotaron detrás de ella. Algo le mordía el cuello. Punzante y ardiente
mientras un resplandor naranja bailaba sobre las paredes y el humo negro se elevaba sobre su
cabeza...

Fuego. La maldita cosa escupió fuego. Bell nunca iba a escuchar el final de esto.

Ella arrojó orbes gemelos de magia de luz y oscuridad juntos y luego dibujó una runa
protectora en la esfera mágica. Se entrelazó a su alrededor para formar un escudo cuando todo
el peso de las llamas del orco envolvió la cámara y estalló desde la entrada de la cueva hacia la
noche.

Se imaginó a Bell frunciendo el ceño ante la evidencia de su error mientras un fuego rojo
hambriento lamía a su alrededor, pateando el escudo. Aunque erigido apresuradamente, el
escudo era sólido. Aún así, el calor era tan grande que parte de él se filtró a través de la barrera
mágica y convirtió el agua de su ropa en vapor.

Con las piernas agachadas y preparadas, esperó a que el fuego retrocediera en la oscuridad y
luego se precipitó hacia la franja de cielo en la distancia. Su rodilla chocó contra algo duro pero
ella apenas lo sintió.

Otro beso de fuego en su cuello. Otro escudo. Esperó el fuego y luego continuó. El olor a ropa
chamuscada, cabello y musgo ahogaba la cueva. Un bramido lleno de rabia resonó a través del
cámara justo detrás de ella, sacudiendo las paredes de la cueva.

El borde de la cueva apareció de repente. No había lugar al que ir. Girando para enfrentarse a
la bestia que se aproximaba, desenvainó su espada. Una luz azul tinta se derramó a lo largo de
la hoja cuando el dragón dobló la esquina final.

Su enorme cabeza apareció lentamente a la vista, moviéndose hacia arriba y hacia abajo
mientras su mirada depredadora seguía su magia, oscuras volutas de humo goteando de su
boca dividida.

"No quiero matarte", susurró. "Yo solo ... Necesito algo en esta cueva ".
Un ruido sordo y gutural salió de la bestia mientras la miraba. Ya no se acercaba, la parte
superior de su largo cuerpo serpentino se encrespaba y apilaba para bloquear la entrada, sus
ojos primordiales brillaban suavemente.

La forma en que el dragón la miró parpadeando, mirando, esperando, había una gran
inteligencia allí.

Quizás estaba saciado de una comida reciente, o no la encontró particularmente atractiva, pero
la criatura la estaba dejando ir. Solo parecía preocuparse por evitar que ella entrara en los
túneles detrás de él.

¿Estaba protegiendo el tesoro perdido? Algunos dragones se obsesionaron con coleccionar y

guardar joyas y otras chucherías. Al menos, según el mito.

Una bocanada de aire caliente y humeante salió de su mandíbula y la envolvió. Como si la

bestia no pudiera entender por qué dudaba. Tú y yo ambos, amigo.

Matar a la cosa le había parecido fácil diez minutos antes. Todo lo que Haven sabía de los
dragones era el wyvern de Damius, Shadow, una bestia cruel completamente esclavizada por
su amo. Pero ahora, cara a cara con el orco marino, su magnificencia en su totalidad y ojos
llenos de sensibilidad humana, la idea de destruirla la enfermaba.

Había dos opciones que podía ver y ninguna de las dos era prometedora. Podría matar a la
hermosa criatura, o podría intentar atarla.

Matarlo sería tristemente fácil. Su interminable suministro de magia se encargó de eso. Unir
el alma a la cosa sería casi imposible. A diferencia de los vorgrath primitivos, los dragones
eran seres antiguos e inteligentes que tardaban años en unirse por completo.

Pero solo un camino la dejaría dormir por la noche. Con un suspiro dramático, volvió a deslizar
la espada en su funda. El dragón se estremeció un poco ante el sonido. Sosteniendo su mirada,
rodó los hombros y lentamente comenzó a extender la mano con su mente. Buscando.
Insistiendo. Buscando un camino dentro de su ser. Para cualquier cosa a la que pudiera
aferrarse.

Al mismo tiempo, deslizó suavemente sus pensamientos hacia él, pequeñas oleadas de
consuelo destinadas a adormecer.

No estoy aquí para hacerte daño. Su mente chocó contra un caparazón protector. Eres hermosa,
magnífica. El caparazón se ablandó como cuero bajo sus palabras. Yo soy tu amiga.

La pupila del dragón se contrajo a una mera media luna negra cuando sintió que el más
pequeño de los agujeros rompía esa pared protectora.

Soy la hija de la Diosa de Arriba, la Diosa de todas las criaturas grandes y pequeñas.

Un suave resoplido envió polvo carbonizado y escombros arremolinándose alrededor de sus

pies.

No te lastimaré.
Rápida como un rayo, atravesó la brecha y entró en su mente. En lugar de pensamientos,
humo, azufre y fuego formaron imágenes que corrieron su pasado. Cazando ballenas negras
en lo profundo del golfo. Bordeando la ciudad donde vivían los hombres. Hombres que lo
cazaban. Querían matarlo.

Y entonces Haven vio lo que escondía el orco marino.

Proteger. Ni joyas ni tesoros.

Algo infinitamente más hermoso y precioso.

Dragonets. Sus dragonets. Estaban en algún lugar seguro en los recovecos de la caverna. En
algún lado-

Un chillido lleno de rabia dividió el aire. Antes de que Haven pudiera reaccionar, fue expulsada
de la mente del dragón, tan violentamente que, por un latido dentro de su propio cuerpo, no
pudo ver.

Y cuando su visión volvió una fracción de segundo después, ya era demasiado tarde.

Un muro de fuego agitado corría hacia ella, el calor abrasaba en su furia absoluta.

No tenía más remedio que uno: saltar.

Fue solo cuando cayó por el aire hacia la ensenada que recordó el consejo de Bell de
mantenerse alejada del agua.
25

Haven apenas había inhalado una bocanada de aire antes de que el agua lo expulsara de los
pulmones. Se hundió, se hundió, se hundió, las piernas pateando con la esperanza de encontrar
arena para empujar y no encontrar nada. Arañando su camino a la superficie recorrió el cielo
hasta que encontró la boca del acantilado de arriba.

Si la Diosa le sonreía, el orco marino decidiría que ya no era una amenaza y ...

Una maldición escapó de sus labios cuando vio a la criatura serpenteando por la ladera del
acantilado. La luz de la luna bailaba sobre sus escamas parecidas a peces, pintando su pulida
carne de un pálido azul plateado. Los cantos rodados se estrellaron a su paso, enviando olas
que golpeaban su cabeza.

El dragón estaba enojado, comprensiblemente. Como lo estaria cualquier buena madre. Haven
se zambulló, arrojando esferas de magia dorada a su alrededor en busca de luz mientras se
lanzaba hacia la orilla. El impacto del orco entrando en la cala reverberó a través del agua y
luego... silencio.

En el agua, son absolutamente letales.

No haría ningún sonido mientras la acechaba. El golpe sería rápido como un rayo, su muerte
terminaría antes de que pudiera registrar el dolor.

Tenía unos segundos, en el mejor de los casos, para matarlo primero. A no ser que...

La runa para controlar el agua era una simple figura de ocho y una estrella de cinco puntas
entrelazadas. En el momento en que terminó el símbolo, se aferró al agua con su mente. Lo
imagino enrollado alrededor de sus dedos como algas, resbaladizo y flexible.

Luego extendió ambos brazos. Hubo un gran silbido cuando el agua se elevó a su derecha e
izquierda, dividiéndose a su alrededor en dos olas crecientes.

Cuando las olas eran casi tan altas como el acantilado y el camino por lo menos seis metros de
ancho, se lanzó hacia la orilla, con la arena entre los dedos de sus pies y haciéndola trabajar el
doble de duro.

Ahora al menos vería venir al orco marino, comprando a Haven unos segundos antes de la
muerte.

Los escombros esparcieron el camino arenoso. Rocas, montículos de algas marinas, algunos
pececillos caídos. Mantuvo la vista fija en las dos paredes de agua mientras saltaba trincheras
y bordeaba rocas, su trenza empapada golpeaba arriba y abajo en su hombro.

Una sombra larga y serpenteante parpadeó contra la pared verde oscuro a su derecha. Allí y
se fue.
Un repentino pánico golpeó. ¿Y si atacaba a los demás?

No, tendrían escudos erigidos. Escudos poderosos e impenetrables alimentados por su magia
colectiva.

Quedaban veinte pies hasta la orilla. Si pudiera encontrar tierra firme antes de que su hechizo
desapareciera...

Una ráfaga de agua hizo que su atención se dirigiera a la derecha justo a tiempo para ver al
orco marino que se acercaba a ella. Se agachó, rodó sobre su hombro derecho y se puso de pie
al otro lado del orco.

La criatura era tan larga que la mitad de su cuerpo aún permanecía en el agua mientras que
la otra mitad estaba enrollada a lo largo del camino. Esa enorme cabeza, casi del tamaño de
un carruaje, se balanceaba hacia adelante y hacia atrás. Patas delanteras cortas excavadas en
la arena con garras a lo largo de su antebrazo y el humo se enroscaba alrededor de los dientes
relucientes.

La empuñadura de la espada de Haven estaba fría y húmeda dentro de su palma. Su corazón

sacudió su pecho mientras sus dedos se enroscaban alrededor del metal, sus pies se clavaban
en la arena, y comenzó a desenvainar su espada.

No lo hagas, susurró una pequeña voz en la cabeza de Haven. Era tan suave que podría haberlo
imaginado, hasta que la voz repitió: No lo hagas. Ella solo protege a sus bebés.

La voz era infantil, rebosante de magia tosca y cruda. Su primer instinto fue erigir defensas
para evitar que el intruso volviera a entrar en su mente, pero algo la hizo mirar hacia arriba.
Hacia la multitud en lo alto de los acantilados.

Fue fácil identificar a los hijos de Eros; eran los únicos rodeados por la guardia real de arriba.
Su mirada se clavó en la del chico mayor, y sus ojos se agrandaron cuando se dio cuenta de
que lo habían atrapado.

Magia. Los hijos de Eros poseían magia.

Su atención se centró en la boca de la cueva y las dos pálidas cabezas de dragón asomando
desde las sombras. Un estremecimiento la atravesó sabiendo que serían testigos de la masacre
de su madre.

Su espada estaba a medio desenvainar. En cualquier momento, el orco del mar llovería fuego
a su alrededor. Podría usar el agua para protegerse, pero entonces su agarre se rompería y
estaría en la misma situación que antes.

La única opción que quedaba era luchar, pero...

Trató de llegar a la mente del dragón una vez más solo para retroceder ante lo que sentía. O,
mejor dicho, vio.

Orcos de mar bebés, sus bebés, muertos en el agua. Lanzados por marineros. Sus diminutos
cuerpos medio sumergidos. Mas de una vez.
El dolor y la tristeza de la madre fue como una ola de agonía que se estrelló contra Haven. Vio
al orco de mar llevando suavemente a sus últimos bebés muertos a la cueva. La vio
empujándolos. Curvando su cuerpo alrededor de ellos en un intento desesperado por
devolverlos a la vida.

Haven entendió la emoción en los ojos de la criatura ahora. No rabia, no odio animal, sino
instintos protectores de una madre. Haría lo que fuera necesario, incluso daría su vida, para
salvar a los bebés en el nido de arriba. Como la propia madre de Haven.

Y Haven supo con una claridad repentina y cruda que no podía matar al dragón. Eros y esta
alianza al diablo. Ella no lo haría.

Sostuvo la intensa mirada del dragón mientras volvía a meter la espada en su vaina, luego
levantó las manos vacías.

"Lamento lo que les hicieron a tus hijos", susurró Haven, deseando sus palabras en la distancia.
“Ninguna madre se merece eso. Pero te prometo que, de hoy en adelante, ningún ciudadano
de Veserack dañará a tus hijos ni a ti, siempre que tú hagas lo mismo ".

Haría que Eros mantuviera esa promesa. Amenazarlo con lo que sea necesario. Él podría no
querer la alianza ahora, pero no arriesgaría su ira por un dragón, incluso si el tesoro dentro
de su caverna fuera un artefacto poderoso.

Era demasiado racional y astuto para eso.

El orco de mar resopló, enviando arena y escombros volando alrededor de los pies descalzos
de Haven, e inclinó la cabeza. La larga hilera de aletas puntiagudas surcando su espalda se
tensó, y la mano de Haven se cerró en puños mientras su corazón se estrellaba contra su
garganta.

Pero ella no sacó su arma.

Con un chillido gutural, el dragón se lanzó hacia el agua y se hundió en las profundidades. Un
momento después, estaba arañando ruidosamente hacia su nido, su cola de aletas largas se
movía hacia adelante y hacia atrás en el aire en advertencia.

Haven miró hacia el nido, viendo como el orco marino y los bebés desaparecían, antes de que
el alivio aflojara sus hombros. Pero su alivio fue breve vivió.

Ahora tenía que enfrentarse a Eros y luego explicar a los demás por qué había fallado.

Cada paso hacia la orilla hacía que el dolor de la derrota fuera un poco más cortante. No se
arrepintió de haber perdonado a la madre dragón, pero el precio de esa vida era difícil de
soportar. Volverían a Shadoria con las manos vacías, sin la alianza que podría haber evitado
más derramamiento de sangre y haberles dado una oportunidad.

El grupo permaneció en silencio mientras se acercaba. Eros se había ido para encontrarse con
su familia y sus asesores mientras realizaban la corta caminata por el sendero del acantilado.
Probablemente estaba tratando de ocultarle su decepción.
Musgo y arena cubrían su cabello, sus pantalones crujían y gemían con cada movimiento. Se
atrevió a mirar hacia arriba para encontrar que Stolas ya la estaba mirando, sus ojos ilegibles.
Y luego le dio una tierna sonrisa y algo dentro de ella casi se partió por la mitad.

Ella se aclaró la emoción de su garganta. “No podría matarla. Stolas, ella tenía bebés, no pude
hacerlo ".

"Me habría decepcionado si lo hubieras hecho", murmuró Stolas, y su suposición de que solo
estaba diciendo eso para que se sintiera mejor murió cuando notó la verdad en sus ojos con
montura dorada. "Ahora," su mirada se deslizó sobre su cuerpo, "¿estás herida?"

Su pecho se apretó. Si no había admitido anoche la verdadera profundidad de sus sentimientos

por Stolas, no podía negarlos ahora.

"Estoy bien. Tal vez me falten algunas pestañas —miró intencionadamente a Bell—, pero por
lo demás está todo bien”.

Bell clavó una bota en la orilla arenosa. "Los libros nunca mencionaron el fuego".

"Los libros no pueden decirte todo". Surai le dio una palmada a Bell en el hombro.

"La vida debe aprenderse de la experiencia".

"¿No podrías atarlo?" Preguntó Xandrian, su tono gentil no hizo nada para ocultar su
frustración. Ella no lo culpó, sintió la exactamente lo mismo de camino.

"Lo intenté. Todos podemos ver cómo resultó eso ".

"¿Y te niegas a volver allí y matarlo como todos sabemos que puedes?"

Sus dientes brillaron. “Nadie la toca. Le prometí que estaría a salvo ". Se arrancó un hilo
viscoso de algas marinas de su cuello cuando una espiral de decepción se formó en su
estómago. "Ahora puedo informar a Eros de esa promesa".

"¿Informarme de qué?" Eros arrastró las palabras detrás de ella.

Lentamente, todavía sacando trozos de las ofrendas de la cala de su túnica, se volvió para mirar
al rey, sus hombros se tensaron ante lo que sabía que encontraría en su expresión. “El orco
del mar. Le prometí que ella y sus bebés estarían a salvo mientras permanecieran en sus
tierras".

Bajo la luz de la luna, el rostro de Eros era difícil de leer. Su mirada sostuvo la de ella, oscura
y rebosante de una emoción que ella no pudo nombrar, su boca se tensó en una línea dura.
Dos ojos como el mármol parpadearon debajo del brazo del rey mientras su hijo miraba a
Haven.

Creyó oír su voz infantil susurrar, gracias, en su mente.

"¿Puedes hablar con los dragones ahora?" Eros aún tenía que parpadear. Hacer cualquier cosa
menos mirar de esa manera extraña.
“No sé si entendió mis palabras, pero sí entendió mis intenciones. Y si usted o alguien aquí le
hace daño a ella o a sus hijos, yo personalmente regresaré para tratar con usted ".

Maravilloso, Ashwood. ¿Por qué no lo amenazas solo para asegurarte de que cualquier
posibilidad de alianza esté realmente muerta?

Pero su amenaza era real. Regresaría si fuera necesario, y el fruncimiento de su mandíbula

dijo que lo sabía.

"¿Arriesgarías todo por una simple criatura?" —Preguntó Eros, con esa aguda curiosidad en
plena exhibición.

Un aliento escapó de su garganta. "Lo haría."

Eros finalmente parpadeó. Luego, la expresión de su rostro pasó de una emoción sin nombre
a... asombrado, y fue su turno de parpadear mientras, uno por uno, todos los miembros de su
séquito se arrodillaban y bajaban la cabeza.

La princesa se quejó por la suciedad hasta que Neri le dio a la niña una mirada severa que
podría hacer que los Señores del Sol se encogieran de miedo, y luego la reina y la princesa se
unieron al resto.

Inclinándose, ellos estaban inclinándose. Toda la familia real y cortesanos de confianza,

incluso la guardia real. Sus finas capas de seda y sus pantalones de lino estaban manchados
en la arena fangosa. Sus ojos bajos, las manos juntas como si rezaran.

"Sé que los mortales son extraños", murmuró Xandrian detrás de ella, "pero, en nombre de la
Diosa, ¿qué están haciendo?"

“Mostrando lealtad a su única Diosa Nacida,” respondió Stolas.

Y fue solo entonces que se permitió creer lo que estaba presenciando.

La esperanza.

Tragando, miró a Eros. "No entiendo. Fallé tu prueba ". Eros se levantó, el barro y el agua
oscurecieron su capa color espuma de mar, y se encontró con su mirada inquisitiva. "No había
ningún artefacto antiguo que recuperar".

"Yo no - ¿mentiste?"

“Mentira es una palabra fuerte. Esa cueva albergaba las joyas mágicas que mencioné, pero las
recuperé el primer día que llegué a Veserack ". Sus ojos se suavizaron mientras se lanzaban a
la cueva de arriba antes de regresar a ella. “Tuvimos una suerte increíble y el orco marino
estaba cazando. Sus dragonets aún no habían salido del cascarón ".

“Entonces, ¿por qué enviarme allí? Sabías que tendría que luchar. Tú sabías-”

"No estaba probando tu capacidad para recuperar el artefacto", le informó Stolas, y había un
respeto a regañadientes en su voz. "Te estaba poniendo a prueba ".
Eros dio un paso adelante, sus botas chapoteando en la arena mojada. “Desde el momento en
que entraste en mi salón del trono supe que eras descendiente de la Diosa. Cuando has estado
cerca de los lanzadores de runas el tiempo suficiente, reconoces el poder, y el tuyo no se parece
a nada que haya sentido. Lo que no sabía es si eras capaz de tener piedad ".

La sorpresa hizo que su voz saliera más aguda de lo previsto. "¿Desde cuándo los reyes
mortales se preocupan por cosas triviales como la misericordia?"

"Necesitaba saber si aliarme contigo solo sería cambiar un monstruo por otro".

Un monstruo por otro. Recordó su versión de la profecía, cómo su camino podía desviarse
hacia la luz o hacia la oscuridad.

Si ella hubiera sido él, podría haber hecho lo mismo.

“Así que perdonando al dragón..." Ella esperó, obligándolo a decir las palabras en voz alta.
Para hacerlo realidad.

"Pasaste la prueba", confirmó. “Y se ganó la lealtad absoluta de los reinos de los Tres Rotos.
Somos tuyos. Nuestros ejércitos. Nuestras ciudades. Mi palacio. Mientras me siente en el trono,
Nacida de la Diosa, te juramos obediencia ".

Esto no fue solo una alianza. No. Cuando empezó a comprender plenamente, un escalofrío la
recorrió.

El rey Eros acababa de darle el mando completo de los Tres Rotos.

26

Era tarde cuando regresaron a la ciudad así que se quedaron una noche final, a pesar de las
protestas de Haven que ella estaba perfectamente bien para los viajes. Ahora que había logrado
su tarea y luego algunos de sus pensamientos se desviaron de nuevo a Shadoria y su gente.

Incluso después de un baño gloriosamente caliente, se arrojó y se volvió en su cama,

preocupada.

Las pocas veces que se deslizó en sus sueños, fueron una pesadilla. Una horrible repetición de
las visiones hechizadas de Archeron repitiéndose en su cabeza. Cada detalle permaneció. Sus
sentidos se sobrecargaron con el olor a sangre, el sonido de los gritos, el sabor a ceniza y
destrucción en el aire.

A la primera señal del amanecer arrastrándose sobre el suelo de marfil, se levantó de un salto,
se vistió y se arrastró hasta el balcón del comedor personal del rey con vistas a la ciudad
portuaria.

Un asistente somnoliento la dejó pasar. La ciudad apenas despertaba, y el graznido de las

gaviotas mezclado con los gritos de pescadores y capitanes, alguna que otra bocina de barco,
la hacía sonreír.

Todavía estaba lo suficientemente oscuro como para que los apliques de luces rúnicas
parpadearan sobre la mesa de mármol blanco y veteado de oro, y su suave resplandor se
deslizaba sobre el hermoso rostro de su compañero, el rey Eros.

No pareció sorprendido de verla mientras extendía su brazo, llamándola al asiento frente al

suyo. Cojines de azul y oro se alineaban en el banco,y tomó la más esponjosa, colocándola
debajo de ella. Tallos de salvia magenta llenaron el centro de la mesa, perfumando el aire
salado del mar con un aroma embriagador que ningún perfumista podría capturar realmente.

"Son la flor favorita de Neri", explicó Eros antes de levantar una ceja espesa. "¿Té?"

Miró fijamente las garrafas que humeaban en una fuente cercana, intentando y sin poder
ocultar su disgusto.

Su risa resonó en las paredes, provocando que un asistente medio dormido se apoye en un
pilar para ponerse en posición de firmes. “Nunca adquirí el gusto por las cosas tampoco,
aunque se espera que todos los miembros de la realeza de los Tres Rotos no beban nada más
que las mejores hierbas de té, importadas de toda Solissia. El costo de ese surtido solo podría
alimentar a cinco familias ".

Ella miró en silencio mientras él le servía una taza de café oscuro, despidiendo al asistente con
los ojos nublados que intentaba ayudar. Le picaba la lengua cuando el rico aroma a café
arcilloso llenó el aire. Bebieron en silencio, a Haven ni siquiera le importaba que el líquido le
quemara la lengua.
Cuando bebió suficiente café para sentirse semiviva, levantó la mirada hacia el rey. “Sé por
qué querías la alianza. Me tomó un tiempo, pero lo descubrí ".

"Sin duda con la ayuda de cierto Señor de las Sombras". Eros la miró en silencio por encima
del borde de su taza. Luego dejó su taza, chasqueó los dedos y envió a los asistentes corriendo.

Una vez que el último sirviente desapareció, ella dijo: "¿Cuánto tiempo hace que tus hijos
tienen magia?"

Parpadeó, un dedo largo y calloso golpeando su taza de café. Luego exhaló y miró hacia la
ciudad. “Mi hijo mostró señales por primera vez, hace aproximadamente un mes, justo
después de que terminó el Praetori Fiernum. Los poderes de mi hija se despertaron más
recientemente ".

El momento de eso fue... interesante. "¿Tienes un linaje mágico?"

El movimiento de su cabeza fue sutil, su mirada todavía estaba pegada a algún punto invisible
de la ciudad. "Ninguno."

Eros era técnicamente de una Casa de los Nueve, pero muchas de las casas se habían fracturado
hace mucho tiempo, con cientos de nobles menores reclamando sangre Nueve sin haber tenido
una oración de habilidades mágicas.

"Entonces ... ¿dónde?" Y, sin embargo, tan pronto como la pregunta salió de sus labios, supo
la respuesta. “Neri. ¿Qué relación tiene con Bell?”

Cuando sus ojos se encontraron con los de ella, parecían casi Sombreados en la creciente luz
del amanecer. Sus fosas nasales se ensancharon con delicadeza. "El abuelo del rey Bellamy, el
ex gobernante de Ashiviere, es su padre".

Haven parpadeó, tratando de encajar eso en lo que ya sabía sobre la corte Ashiviere, que
básicamente no era nada. El contacto con Penryth había cesado después de la muerte de la
madre de Bell, el reino cercano separado por una vasta franja de bosques salvajes y montañas
traicioneras.

“Técnicamente, ella es su hija bastarda, nacida en secreto de una de las costureras reales. La
madre de Neri huyó tan pronto como se dio cuenta de que estaba preñada del hijo del rey. Se
rumoreaba que el príncipe Lorenth Ashiviere estaba consolidando el poder en un intento por
el trono de su padre, y no habría sido muy amable con un hermano con potencial para la magia,
bastardo o no ".

Lorenth. ¿Dónde conocía ese nombre? Haven jugó con una borla dorada en el cojín de su
asiento, deseando haber dormido más anoche. Lorenth... es de Bell... "

—Tío —respondió Eros, metiéndose una aceituna en la boca y masticando lentamente. “Una
vez que el rey Boteler cortó los lazos con el reino, Lorenth pronto llegó al poder. Recientemente
falleció, entregando el reino a su único hijo, Dram. Hasta donde él sabe, la línea de sangre
mágica de su abuelo solo se originó en la madre de Bell ".
Haven trazó un remolino de oro en la mesa con su dedo. Esto significaba que Neri era la tía de
Bell, aunque no podía ser más de siete u ocho años mayor que él, y sus hijos sus primos. Ella
había reconocido el parecido antes, pero ahora, sabiendo lo que hacía, era absolutamente
obvio.

Y si ella pudiera verlo...

"Tienes miedo de que Renk eventualmente descubra la conexión", dijo Haven lentamente,
observando su expresión, "e intente tomarlos".

Sus ojos brillaron de ira. “El hambre de magia del rey Renk es insaciable. Creemos que de
alguna manera está forjando la magia de los niños que vienen a él y luego los está matando,
ya sea en el proceso o para ocultar lo que está haciendo. Aunque sospecho que Stolas ya te dio
esta información ".

Se mordió el labio inferior, teniendo al menos el sentido común de parecer contrita por la
pequeña traición.

"No importa", continuó Eros, agitando la mano en un gesto frívolo. "Yo habría hecho lo mismo
en su lugar".

"Si ayuda, Stolas se sintió mal después".

Una sonrisa irónica cruzó por su rostro. “¿Lo hizo ahora? Un Señor de la Sombra con
conciencia es una criatura realmente rara ".

Su sonrisa se agrió mientras se inclinaba sobre la mesa, los ojos se oscurecieron al color de su
café. "Si Renk supiera quién era realmente Neri, si de alguna manera descubriera que nuestros
hijos tienen el mismo poder corriendo por sus venas que el rey Bellamy, él... él lo haría "

Su puño de repente golpeó la mesa, provocando que las garrafas saltaran y el café de su taza
se derramara.

Exhaló, sus ojos avergonzados cuando se encontraron con los de ella. “Pido disculpas por
perder el control. Cuando se trata de mis hijos y su seguridad, a veces todo pensamiento
racional se escapa ".

Haven sonrió a pesar de la punzada de tristeza que sintió, y siempre tuvo, al presenciar el
amor de un padre por su hijo. “Haremos lo que sea necesario para mantenerlos a salvo.
Especialmente ahora que sé que son la familia de Bell, lo que los hace míos ".

Un destello de sorpresa recorrió su rostro, seguido de gratitud. Inclinó la cabeza. “Realmente

eres una maravilla, Diosa Nacida. Solo la hija de Freya podría poseer un corazón tan amable
bajo tal ferocidad ".

"Cuidado, rey Eros, o alguien podría oír y pensar que te has ablandado".

Su risa se parecía tanto a la de Bell que se vio obligada a recordar su edad, lo joven que era.
Este sería Bell dentro de diez años, si la diosa quisiera. Con un socio a su lado y sabiduría más
allá de sus años, gobernando Penryth y trabajando con Eros para hacer de las tierras mortales
un lugar mejor.

La visión creció dentro de ella hasta que pensó que podría estallar, una esperanza agridulce
que apenas se atrevía a aferrar, apenas se atrevía a orar, en caso de que de alguna manera
maldijera un futuro tan brillante con su codicia.

Unos pasos suaves resonaron en el balcón cuando Neri se acercó, luciendo resplandeciente con
una túnica de seda verde mar y un vestido suelto de color marfil que mordía sus pies descalzos.
Diminutas conchas marinas doradas colgaban de sus oídos, tintineando mientras paseaba por
el patio.

Incluso vestida con sencillez y sin zapatos, era toda una reina.

Bostezando, evaluó el balcón vacío antes de volverse inquisitiva. miro fijamente a Eros.
"¿Dónde están los asistentes, mi amor?"

“Los despedí para que el Nacido de la Diosa y yo pudiéramos hablar en privado”, explicó Eros.

Su mirada compartida se demoró, comunicándose de esa manera silenciosa que solo los
amantes podían hacerlo antes de que una expresión de conocimiento apareciera en el rostro
de Neri.

Sus ojos ya no estaban somnolientos cuando se dirigieron a Haven. “Mi hijo te habló anoche,
en la cala”. No era una pregunta, así que Haven simplemente esperó. “Pensé que podría
haberlo hecho por la forma en que lo miraste, pero... " Ella pronunció lo que tenía que ser una
maldición en su lengua materna antes de volver a solissian. "Va a estar en muchos problemas".

"No lo castigues con demasiada dureza", dijo Haven. "Él es en parte la razón por la que pasé
la prueba".

“Ah, veo que ya te ha encantado con esos grandes ojos de cachorro y esa sonrisa traviesa.
Demasiado como su padre, es ". Se deslizó sobre el cojín más cercano a Haven, se estiró como
un gato y suspiró. "Con todos los asistentes ahuyentados, ¿quién me traerá el desayuno?"

Haven reprimió su sonrisa cuando, con un gruñido asediado, Eros dejó la mesa para buscar la
comida de Neri.

Eso, decidió Haven. Eso es lo que ella quería algún día. Alguien que la amara como Eros amaba
a Neri. Quien la apreciara por encima de todo y no pensara en su ego cuando se trate de hacerla
feliz.

Cualquier otro rey mortal habría dejado a su esposa a un lado cuando se presentó la
oportunidad de tomar el trono. Su linaje oscuro y antecedentes comunes habrían hecho que
su ambición de tomar a Veserack y mantener a los Tres Rotos fuera casi imposible.

Sin embargo, Haven no tenía ninguna duda de que moriría antes de permitir que una sola
persona insultara a su esposa.
Algún día, cuando tuvieran más tiempo, Haven le preguntaría a Neri la historia de cómo se
conocieron ella y Eros.

Haven levantó los ojos para ver a Neri mirándola como si supiera sus pensamientos. Quizás lo
hizo, porque sus palabras eran sobre el amor, de alguna manera. Pero no entre ella y Eros.

“Nacida de la diosa, no quiero causar daño con lo que digo... pero lo que vi debajo del mar la
primera noche aquí. Tú y el Señor de las Sombras, Stolas Dark Shade estan. . . "

Enamorados.

Las palabras no dichas colgaron en el aire entre ellos, cobrando vida propia con cada segundo
que pasaba. Burlarse de ella con su inexactitud porque enamorados implicaba que ambos
sentían lo mismo.

Y eso era mentira.

Aclarándose la garganta, Haven repitió las palabras que corrían por su mente como un mantra.
“Es mi amigo, mi protector y mi soldado de mayor confianza. Eso es todo."

Los labios carnosos de Neri se presionaron juntos mientras parecía sopesar la mejor respuesta
antes de finalmente decidirse por la simple verdad. "Él es más que eso para ti".

Maldita mirada de Neri que no se pierde nada. Haven sospechaba que había aprendido eso de
ser una niña ilegítima en fuga, su supervivencia dependía de leer la habitación antes que nadie.

Evaluar a las personas rápidamente era una habilidad valiosa, una que ahora le servía bien
como reina.

Haven tomó una mota de jugo seco en la mesa. "No importa; él no siente lo mismo por mí, y
lo respeto ".

Neri resopló. En realidad, resopló. Parecía menos una reina en ese momento que una amiga.
Un amigo muy molesto y presumido. “Haven, siempre que estás en una habitación, sus ojos
están puestos en ti en todo momento. Su cuerpo posicionado hacia el tuyo. Él es consciente de
cada uno de tus movimientos, cada malestar, cada respiración. No hay nadie más que pueda
siquiera llamar su atención, y créeme, más de unas pocas mujeres mortales lo han intentado".

Una oleada de ira ardiente la inundó al pensarlo, y se humedeció los labios con un vaso de
agua. "Es muy protector".

“Ningún hombre es tan atento, no así. No en todos los momentos de todos los días, con mujeres
prácticamente arrojándose a sus pies".

Sus manos se curvaron en su regazo. ¿Neri realmente tenía que seguir mencionando a todas
las mujeres a las que Stolas tenía acceso?

“Creo que estás olvidando que fue Stolas quien arrastró a tu marido a un burdel”.
“Sí, algo por lo que todavía tengo que perdonarlo. Pero Eros dijo que Stolas ni una sola vez
miró a las mujeres, algo que ni siquiera mi esposo, en quien confío implícitamente,
seguramente hizo ". Una de sus cejas bien recortadas se arqueó. Así es como Eros determinó
que Stolas lo estaba usando para obtener información, por cierto. Después de que se puso
serio, por supuesto ".

El alivio que sintió Haven al escuchar eso fue eclipsado por la frustración. Esto fue una
tontería. Neri estaba cometiendo el mismo error que Haven, creyendo que la lealtad sin
restricciones de Stolas era algo más de lo que en realidad era. “Tienes que entender a Stolas
para entender sus acciones. Es la persona más obstinada que he conocido, singularmente
motivado por su causa, y ahora mismo, yo soy esa causa. Su deber es protegerme, pero eso es
todo lo que soy para él, una causa ".

Su corazón latía con fuerza mientras articulaba las palabras en voz alta, dándoles vida.

Por primera vez, se preguntó si Stolas se estaría entregando a la tarea de protegerla para
distraerse de sus demonios.

Los demonios que estaba empezando a sospechar eran del tamaño de un pequeño ejército.

Al enfocar cada momento de su vigilia en Haven, no tuvo que enfrentar la montaña de trauma
que quedó de siglos de tragedia y tortura. Después de todo, ahora vivía en la misma casa donde
toda su familia había sido masacrada frente a él. Donde había estado encarcelado, obligado a
casarse con el asesino de su familia.

Obligado a convertirse en un monstruo.

Neri negó con la cabeza, sus pendientes tintinearon suavemente. "Para ser la hija de la Diosa,
hay mucho sobre el corazón y el deseo que no sabes". Su mano estaba caliente cuando la colocó
en la muñeca de Haven. “Cuidado, en Eritreyia, los mortales desprecian a Stolas. Para ellos, él
personifica la Maldición, la plaga y la aflicción, y, sobre todo, esa única cosa que todos los
mortales tememos: la muerte. Si tuvieras que alinearte románticamente con él, hay muchos
que no te seguirían ".

Su declaración cortó a Haven como un cuchillo, lo hizo aún más doloroso porque Haven sabía
que Neri decía la verdad.

Y todavía... “Dices eso, pero sabes mejor que la mayoría que los mortales pueden aceptar
matrimonios improbables que van en contra... personalizados ".

“Lo hago, y los obstáculos que mi nacimiento común y mi colorido fondo fueron casi causas
suficientes para hacerme dejar a Eros, aunque solo fuese para evitarle problemas. Pero Haven,
te lo prometo, no es lo mismo. Si lo fuera, si hubiera alguna posibilidad, cualquiera que en
todos los reinos mortales pudieran aceptar tal unión, yo te apoyaría incluso si yo no lo
entendiera”.

El pecho de Haven dolía como si las palabras de Neri se hubieran hundido en su interior,
anidando profundamente mientras excavaban un agujero cada vez mayor.
Miró por encima del balcón de mármol, protegiéndose los ojos, como si acabara de sentir la
furia del sol de la mañana. Los marineros y los pescadores pululaban por los muelles en un
caos controlado. Dejó que su mirada vagara más allá, contemplando a las familias tomadas de
la mano. Los comerciantes barriendo sus aceras. Los restauradores lavaban los patios y
colocaban sillas para la multitud que desayunaba. Los vendedores del mercado ahuyentando a
las gaviotas de sus puestos.

Esto... esto era por lo que estaba luchando. Una vida más allá de la maldición. Una vida
protegida de tiranos como Renk, donde hombres como Eros y Bell gobernaran con justicia.
Dirigió su atención a todo esto, obligándose a sí misma por un solo momento horrible a
imaginar cómo sería la ciudad una vez que reinara su padre.

Ceniza. La ceniza, los escombros y los huesos carbonizados de esta maravillosa ciudad sería
todo lo que quedaría si el Sombreado llegaba a estas costas. Y lo haría. Si no podía convencer
a los mortales y a los Solis de que la siguieran bajo un estandarte aliado, el continente mortal
se convertiría en un páramo peor que los rincones más oscuros del Inframundo.

Su mente se desbocó ante el pensamiento. Ella apartó la mirada de la vibrante ciudad y la

gente, resuelta a mantenerlos a salvo sin importar el costo. Si renunciar al tonto amor que
sentía por Stolas significaba salvarlos, entonces su sacrificio valia la pena.

Tenía que ser.

27

Tres días habían pasado desde que salieron de Luthaire con la promesa de una alianza. Fiel a
su palabra, los asaltos de Archeron habían cesado, y su regreso encontró a Shadoria casi
reconstruida de los ataques anteriores.

La paz después de tantas noches de horror se sentía mal de alguna manera. Un truco destinado
a adormecerlos con una falsa sensación de seguridad. Pero Haven trató de disfrutar de la
esperanza contagiosa que se extendió por la isla mientras caminaba por las calles,
maravillándose de lo resistente que era la gente aquí. Era mediodía y los que ya habían
trabajado estaban reunidos alrededor de las casas de sus vecinos, ayudando a erigir muros
caídos, parchear techos y reparar puertas rotas. Algunos trabajaron en las fuentes de la plaza
del pueblo, enyesando la una vez impresionantes estatuas serafines y llenando las piscinas con
cubos de agua de mar.

La magia que hacía funcionar las fuentes todavía estaba presente, y algunas de las fuentes
ahora estaban en funcionamiento.

El aroma del pan con levadura y el pescado atrajo su mirada hacia el mercado recién
construido, un laberinto de puestos improvisados en la plaza del pueblo. Los vendedores le
sonrieron al pasar. Si estaban preocupados por sus puestos casi vacíos, sus rostros exaltados
no lo mostraban.

"Diosa Nacida", llamó una mujer con una niña en la cadera. "Ven y toma un amuleto para la
suerte".

La noticia de la presencia de Haven se extendió como la pólvora por el mercado hasta que su
nombre llenó el aire. Le rogaron que bendijera sus hogares, curara a sus hijos enfermos,
sanara las heridas de su marido por las peleas.

Pero fueron sus agradecidas oraciones las que la abrieron. Sus llamadas de agradecimiento.

Gracias.

Si supieran la verdad...

Lanzó una mirada de pánico hacia Bell, donde él se inclinó sobre una hilera de dagas
arrojadizas brillantes, inspeccionando las hojas.

El aire se le encogió en los pulmones. Ella no podía hacer esto. Míralos a los ojos y fingir que
no sabía que en una semana más sus vidas cambiarían, sus sonrisas serían reemplazadas por
la mirada hundida de las personas infectadas con un miedo interminable.

Con el pecho dolorido, se metió en un callejón donde algunos vendedores más pequeños se
habían instalado, con la cabeza gacha. Se concentró en los adoquines irregulares mientras
trabajaba para calmar su mente. Respirar.
Bell rápidamente la alcanzó. “Tienen miel fresca en unos pocos puestos, Haven. Fresco.
Cariño".

En cualquier otro momento, eso habría sido suficiente para arrastrarla de regreso. La miel era
la comida perfecta. Se puede rociar sobre galletas y pan, agregarlo a gachas suaves para
endulzarlo.

Runas, incluso hizo que el café de Demelza fuera apetecible, y eso solo valía su peso en oro.

Pero cada segundo que miraba a los ojos esperanzados de la gente rompía un poco más la
costra que tenía dentro. Su fe en su capacidad para mantenerlos a salvo debería haber
alimentado su confianza.

En cambio, se sentía como un oscuro secreto que estaba guardando. Apoyó su peso contra la
pared de piedra a su izquierda, agradecida por la frialdad que se filtró en su brazo y mejilla.
"Esta fue una mala idea".

Se suponía que venir aquí era algo bueno.

"Pensé que ver este lugar te animaría", dijo Bell, y aunque mantuvo la vista fija en la ciudad
más allá del callejón, se dio cuenta de que él estaba frunciendo el ceño.

Temiendo que en cualquier momento los vendedores la reconocieran, se apartó de la pared y

echó a andar a paso ligero, Bell luchando por mantener el paso. "Yo también", admitió. "Yo
solo ... No esperaba que estuvieran tan agradecidos. Creen que los ataques se detuvieron por
algo que hice, no algo que todavía tenga que hacer".

Entregarse. Convertirse en el arma de Archeron.

Las palabras colgaron pesadas y frías entre ellos hasta que Bell la agarró por la manga y la
detuvo de un tirón. "Detente. Tienes que permitirte disfrutar de su felicidad ".

Ella se erizó ante su toque, reprimiendo apenas el impulso de arrancarse de su agarre y huir.
“Simplemente hace que todo sea más difícil, Bell. No puedo verlos reconstruir sabiendo que él
va a hacer añicos su esperanza de nuevo ".

Lo cual, por supuesto, era exactamente la razón por la que Archeron les había dado un breve
respiro en primer lugar. Mostrarles lo maravillosa que podría ser la vida sin ella. Mostrarles
el precio de su resistencia.

Este era el precio, y era sólo una pequeña fracción de lo que le quitarían a Shadoria, si no
regresaba con él.

"Tenemos que hacerlo", respondió en voz baja. “Nuestra supervivencia depende de poder
soñar un futuro diferente al espantoso que nos brinda Archeron, incluso si nunca llega a
suceder. Incluso si... " Su mandíbula se flexionó. "Incluso si atrevernos a imaginar un mundo
así deja nuestros corazones desprotegidos y vulnerables".

Por un instante, miró a su amigo. Tenía que saber más que nadie cómo se sentía esto.
Visualizar un futuro imposible tan brillante, tan maravilloso que físicamente dolía imaginarlo.
Con la mandíbula apretada, se liberó, deslizándose dentro de la sombra del edificio con la
esperanza de permanecer en el anonimato mientras caminaba hacia el final del callejón.

No tuve tanta suerte. Un hombre que vendía un pequeño cubo de fruta insignificante la
reconoció. Sus ojos se iluminaron mientras meneaba una manzana verde brillante hacia ella.

"No es posible", dijo, dándose palmaditas en el estómago para mostrar que estaba llena. Una
mentira: no había podido soportar el desayuno esta mañana, y el almuerzo había sido unos
bocados de una hogaza de pan y una rodaja de queso blanco. Pero la idea de comer ahora la
repugnaba.

Bell no tenía ese problema. Después de insistir en que pagara la manzana, ofreciendo el doble
de lo que valía la fruta, pulió la fruta con su túnica de espuma de mar y le dio un fuerte
mordisco.

"Comes más fuerte que nuestro antiguo tutor", gimió mientras pasaban por una puerta que se
derrumbaba y el tramo de mar negro apareció a la vista. En la etérea luz de la tarde teñida de
púrpura, pudo ver que el agua no era realmente negra, sino de un verde intenso y oscuro.

"Sombra del Sombreado, me olvidé de eso". Bell masticó, haciendo un esfuerzo por no ser tan
ruidoso. "Constantemente masticaba nueces y otras frutas que robaba del jardín, ¿recuerdas"

"¿Como podría olvidarlo? Cuando Cressida descubrió que había estado robando propiedades
reales, intentó colgarle ".

Ante la insistencia de Bell, solo fue despedido, no ejecutado por su infracción. Más tarde
descubrieron que tenía siete hijos en casa, tres adoptados, y apenas podía permitirse
alimentarlos a todos con la miseria del salario que le pagaba el rey.

Pensar en todos esos años atrás hizo que su pecho le doliera más por alguna razón. Quizás
porque las cosas habían sido mucho más sencillas entonces. Sus únicas preocupaciones eran
mantener a Bell a salvo, encontrar a sus padres y no ser atrapada cuando rompía las reglas, lo
cual era prácticamente todo el tiempo.

Saber ahora cuánta gente había estado sufriendo a su alrededor como causa directa del
gobierno del rey Boteler era alarmante y vergonzoso. Especialmente considerando lo
egoístamente inconscientes que habían sido ella y Bell, atrapados en su propia burbuja de
deseos y necesidades.

Encontraron a Xandrian esperando a Bell cerca de una pequeña cala. El agua poco profunda
brillaba como una esmeralda gigante, los bordes azul oscuro y ondulados con peces plateados.

Los labios de Xandrian se levantaron cuando vio a Bell, solo para cambiar de rumbo y fruncir
el ceño cuando su mirada se deslizó hacia Haven.

"¿Que has aprendido?" llamó a modo de saludo, recogiendo uno de los estoques sobre una
manta marrón y comprobando su peso.

Xandrian se pasó una mano por el cabello dorado que le llegaba a los hombros, y una pequeña
parte de ella le dolía en el parecido con Archeron. Una vez que miró más allá del cabello dorado
hilado, los ojos en tonos brillantes y la piel bronceada por el sol, se veían completamente
diferentes.

Pero siempre hacía falta un largo suspiro para darse cuenta de que no era Archeron. Su belleza
más refinada. Cuerpo más ligero. Mientras que Archeron dominaba cualquier espacio que
ocupaba, Xandrian había aprendido a moverse como el agua entre una multitud. Solo se notaba
cuando necesitaba hacerlo.

La camisa de Xandrian estaba desabotonada, las marcas rúnicas que trazaban su pecho eran
de peltre metálico oscuro en el crepúsculo. Se había retirado las botas y estaba hundido hasta
los tobillos en el océano, con un estoque suelto a un costado. "Diosa Nacida, te informé ayer
que te alertaría en el momento en que supiera algo tangible sobre las pinturas".

"Sí, pero ayer no había visitado al comerciante ashari que llegó a tierra".

No era ningún secreto que Xandrian todavía mantenía cientos de contactos que había cultivado
como espía para la Orden de Soltari, y normalmente ella no se molestaría en descubrir con
quién se estaba reuniendo. Pero ahora, con las pinturas por ahí y el tiempo pasando, no estaba
más allá de usar a Bell para mantenerse informada.

Los ojos azul marino de Xandrian se entrecerraron mientras miraban a Bell. "Veo que las
noticias viajan rápido".

Le arrojó el arma a Bell, orgullosa de la facilidad con que la atrapó. "Probablemente deberías
saber que Bell pierde toda la razón cuando se trata de ropa."

Xandrian maldijo. "Debería haberlo adivinado tan pronto como lo vi con su nuevo chaleco de
seda esta mañana".

Bell puso los ojos en blanco mientras comenzaba una serie de maniobras de práctica, los
últimos rayos de luz de color púrpura ahumado parpadeando en su espada. "Le habría dado
esa información gratis, pero ¿quién soy yo para decir que no a un chaleco de seda?"

Xandrian clavó su espada en la arena y se acercó. “Si bien su lealtad es adorable, no mencioné
lo que supe esta mañana porque aún no lo he comprobado, y lo primero que aprendí como
espía es que soy tan bueno como la información que proporciono…"

Ahora que el bloqueo de Archeron se eliminó temporalmente, algunos barcos valientes habían
comenzado a llegar a sus costas. Principalmente los contactos del rey Eros de su tiempo en el
mar, lo que significaba que los barcos sin duda vendían bienes robados.

No es que le importara dónde compraban sus bienes. Aceptaría cargamentos de frutas robadas
del propio Shadeling si alimentara a la gente.

"Solo dame algo, Xandrian", suplicó. “¿Tenemos una ubicación? ¿Ha oído el Ashari algo sobre
las pinturas que se rumorea ...?”

“Whoa. No nos adelantemos, Diosa Nacida. El Ashari con el que me reuní se especializa en
encontrar hogares para ciertos tipos de artículos de lujo extraviados. Si alguien ha oído hablar
de obras de arte raras robadas de la orden, sería él ".
Ella arqueó una ceja impaciente "¿Y?"

"Y había varias posibilidades". Ella debió de levantar la otra ceja porque él agregó: “¿Qué?
Reubicar el arte raro es un negocio lucrativo. De todos modos, dejando de lado el juicio, una
historia despertó mi interés".

"Escúpelo, Señor del Sol", gruñó.

“Alrededor de la época en que se robaron las pinturas, hubo un rumor de un noble mortal que
huyó a las Islas Morgani. A cambio de refugio, le dio un cuadro a la reina Morgani ... "

"¿Solo uno?"

“Solo uno,” confirmó, recuperando su espada de la arena. Estaba de espaldas a ella cuando
añadió: “Ya ves por qué no lo mencioné. En el mejor de los casos, es endeble. No vale la pena
correr el riesgo de viajar a Solissia para investigar más a fondo. No hasta que encuentre algo
más concluyente ".

“El noble podría haber vendido el primer cuadro como pasaje. Y sabemos que la reina no
habría aceptado una pintura como regalo a menos que sintiera una magia poderosa dentro del
lienzo, incluso si no supiera de dónde venía esa magia o qué significaba ".

"¿Ves ahora por qué no te lo dije?" Xandrian murmuró sobre su hombro, los músculos de su
espalda ondearon contra su camisa ajustada mientras se movía a través de ejercicios de espada
con Bell. "Ahora, ¿no tienes una cita con cierto bastardo cornudo?"

Cita no era exactamente la palabra que habría usado, pero Xandrian tenía razón. Stolas estaría
esperando sus sesiones de entrenamiento nocturnas. Y si su estado de ánimo las últimas
noches era un indicio de su comportamiento esta noche, no era aconsejable llegar tarde.
28

Como se temía, en el momento en que salió del portal y captó la expresión negra de Stolas, se
preparó para otra ronda larga de entrenamiento brutal, respuestas breves y una tensión tan
densa como pudo. Casi lo vio absorbiendo el aire de la habitación.

La parte más frustrante de todo el asunto fue que ella no tenía idea de por qué estaba molesto.
¿Fue algo que ella dijo? ¿O tal vez la oscuridad habitual que sentía rondando a su alrededor
cuando estaba en Shadoria, especialmente dentro del castillo?

Especialmente ahora. A pesar del esfuerzo que puso en ocultar sus sentimientos, fue
destripado por la destrucción del Salón de la Luz.

Algunos de los cristales podrían repararse, pero la mayoría se habían hecho añicos sin
posibilidad de reparación, su preciosa magia de luz se había perdido.

Todas esas cosas podrían explicar su repentino mal humor, pero a una parte de ella le
preocupaba que fuera más que eso. Que tal vez lo que había sucedido esa noche bajo el mar
había cambiado irrevocablemente su relación de alguna manera.

¿Lo había ofendido cuando rechazó su oferta? Obviamente, eso era lo contrario de sus
intenciones.

Antes de que pudiera seguir rumiando el problema, él la estaba sometiendo a una agotadora
sesión de maniobras defensivas, cada una de las cuales requería cada gramo de su enfoque.
Normalmente se entrenaban dentro del templo para escapar de los fríos vientos de la montaña,
pero no esta noche.

Como si quisiera que el entorno coincidiera con sus emociones. O quizás simplemente quería
castigarla porque era un bastardo con tendencias sádicas y un alma negra.

Después de una hora agotadora de enfrentarse a su implacable avalancha de ataques, casi

gimió de alivio cuando él se detuvo para tomar un descanso. Encontró un lugar entre dos rocas
cubiertas de nieve para conjurar un fuego, y esta vez gimió cuando el calor volvió a entrar en
sus dedos.

"La próxima vez usa guantes", comentó detrás de ella. Ella se sorprendió por su cercanía. Por
otra parte, tomaría cualquier cosa que bloqueara los vientos helados, incluso si venía en forma
de un gruñón Señor de las Sombras.

"No me gustan los guantes", explicó, metiendo sus dedos malditamente cerca del interior de
las llamas. "Hacen que mis manos sean torpes".

"Mejor torpes que congeladas".

“Está bien, bueno, asumí que estaríamos dentro del templo de nuevo. ¿Sabes, ese lugar donde
mis extremidades no se caen después de unos minutos de exposición?”
"Las suposiciones son perezosas", gruñó.

Las suposiciones son perezosas, imitó en silencio, agradecida de que él no pudiera verle la cara.
Ella habría discutido en voz alta, maldita sea su reacción, pero sus botas crujieron el suelo
lleno de nieve mientras él merodeaba abruptamente en la dirección opuesta.

Con un suspiro dramático, dejó el calor del fuego para alcanzarlo. "¿Terminamos?"

Es cierto que quería seguir entrenando. Ella simplemente prefería algún lugar... más cálido.

Él la miró por un segundo estirado, y ella encontró su corazón dando pequeños giros extraños
bajo esa mirada ilegible.

“Ya que obviamente estás luchando con los elementos, podemos terminar temprano por la
noche. O podemos trabajar en la vinculación con su familiar. Tú decides."

Un nudo se alojó de lleno en la base de su garganta. En los días que siguieron a la aparición de
su familiar, casi había logrado olvidar su monstruosa apariencia. Ahora esa espantosa imagen
de carne negra y nervuda y cuernos se pintaba dentro de su mente con perfecta claridad.

Reprimiendo un escalofrío, dijo: "Si voy a tener esto dentro de mí, tengo que aprender a
controlarlo".

Demasiado tarde, se dio cuenta de que él podría haberse ofrecido a seguir entrenando por
obligación. Que pasar toda la noche solucionando sus problemas probablemente no era su idea
de diversión. Pero cuando se atrevió a mirarlo a los ojos, captó la aprobación parpadeando
sobre su expresión oscura, allí y se fue.

"Pero", agregó, frotándose los dedos entumecidos, "¿podemos al menos hacerlo en un lugar
cálido?"

"¿La nacida de la diosa tiene miedo de un poco de frío?"

"Sí, sí, lo hago", gruñó Haven entre dientes. "Porque ella todavía es mortal, ¿recuerdas?"

Por alguna razón inexplicable, se estremeció un poco ante eso. ¿O lo hizo él? El temblor fue
tan sutil que podría haberlo imaginado.

El primer día que regresaron, explicó las pinturas y sus sospechas sobre su propósito. Él se
había quedado callado, tan callado, de hecho, que ahora comenzaba a sospechar que su posible
inmortalidad contribuía de alguna manera a su mal humor.

Lo cual no tenía sentido, pero a veces Stolas era un completo enigma. De hecho, la mayor parte
del tiempo Stolas fue un completo enigma.

Era un Serafiano en la flor de su vida y, sin embargo, Eros había dicho que Stolas apenas
miraba a las mujeres del burdel. Todo su tiempo libre lo pasaba con Haven, sin embargo, era
obvio que su interés en ella estaba alimentado solo por el deber y ...
Un grito de sorpresa brotó de sus labios medio congelados cuando él se deslizó detrás de ella,
envolvió su brazo alrededor de su cintura y tomó el cielo.

"Una pequeña advertencia la próxima vez", siseó mientras sus alas enviaban nieve a volar a
su alrededor.

"¿Advertencia?" dijo arrastrando las palabras, esa voz fría con un borde de diversión. “Quizás
si no estuvieras soñando despierta, mis intenciones no te habrían pillado desprevenida. ¿Qué
pasaba por esa curiosa cabeza tuya, Bestia?”

"Un baño caliente", mintió, sabiendo que probablemente él sintió la mentira y no le importaba.
Que se preguntara en qué estaba pensando ella realmente.

Algún instinto ridículo la hizo inclinarse contra él. Su carne zumbaba donde las manos de él
presionaban, las palmas planas irradiaban un calor provocador.

Calor. Sus ojos se convirtieron en rendijas cuando su magia se vertió en ella. Ella había
olvidado que él podía hacer eso. Calentarla con sus poderes. Lo había hecho una vez antes,
después de que la bruja de madera la dejara cerca de la muerte, y al igual que entonces, fue
extrañamente... maravilloso. Como caer de un cubo de agua helada en mantas aterciopeladas
de calor resbaladizo y brillante.

Ella se estremeció cuando los zarcillos ardientes latieron a través de las palmas de sus manos
extendidas hasta su vientre, enroscándose y deslizándose por el hueco de sus huesos. La
sensación fue casi sensual, como una caricia visceral de fuego.

Si hubiera podido acurrucarse en él y quedarse dormida, podría haberlo hecho en ese

momento. Incluso cuando una parte de ella reconoció que un Noctis tan mortal como Stolas
que poseía habilidades para calmar y desarmar era todo tipo de injusto.

Al menos, para su presa, que eran básicamente todos los que existían, excepto tal vez el
Sombreado y la Diosa.

Nadie debería ejercer esa cantidad de poder.

Incluso Stolas. Especialmente Stolas.

Por un latido salvaje, se preguntó cómo se sentiría si él usara esa euforia en ella mientras
estaba despierta. Dos veces, ella había recibido su regalo mientras estaba fuera de si. La
primera vez con dolor después del ataque del wyvern. La segunda vez después del cruel
hechizo de visión de Archeron.

Todo lo que podía recordar de la experiencia era un torrente de calidez, aunque diferente al
calor físico que ahora caía en cascada a través de su cuerpo. Una sensación burbujeante y
pacífica, como la luz del sol fundida gorgoteando a través de cada parte de su cuerpo.

Como felicidad líquida.

Llenando cada herida, cada agujero dentado. Reparando las partes rotas de ella pieza por pieza.
Sí, decidió mientras atravesaban la delicada capa de nubes y estaban envueltos en un blanco
puro y diáfano. Un inmortal capaz tanto de placer absoluto como de destrucción completa era
la criatura más peligrosa que existía.

Amas a un monstruo.

Para cuando se dio cuenta de lo lejos que estaban, las nubes estaban a cientos de pies por
debajo y Stolas se lanzaba hacia la torre más alta del Castillo Star Piercer. Sus oídos estallaron,
amortiguando los graznidos de los cuervos que se sobresaltaron desde el techo abovedado de
la torre. Más pájaros negros enormes se reunieron en la barandilla de hierro forjado del balcón
que rodeaba la cámara, observándolos con gran alerta.

La cámara de Stolas.

Susurró una orden deletreada mientras se lanzaban hacia el balcón más cercano, y un fuego
cobró vida en algún lugar dentro de su habitación. En el segundo en que sus botas rozaron el
suelo de mármol, se liberó de él y recorrió la cámara para distraerse del impulso salvaje de
volver a meterse en sus brazos.

La curiosidad rápidamente sobrepasó cualquier otra cosa que pudiera haber sentido. Su
cámara estaba fuera del alcance de todos. La única vez que la visitó fue justo después del asalto
de Archeron, y sus recuerdos entre despertarse y llegar a los baños calientes eran confusos, en
el mejor de los casos.

Lo primero que notó fue la calidez. A esta altura, la temperatura estaba por debajo del punto
de congelación, los vientos absolutamente brutales. Y, sin embargo, a pesar de no tener
paredes, las cortinas de seda pálida que colgaban de cada columna apenas se movian en
absoluto. Un fuego crepitaba de una chimenea de mármol, velado por una pantalla metálica
en forma de alas.

Entre el fuego, los hechizos que impedían la entrada del viento y el calor que aún irradiaba de
Stolas, su habitación estaba llena de calor.

Ella arqueó una ceja. "¿Tu habitación?"

"Dijiste que querías un lugar cálido y que necesitamos privacidad, así que estaba aquí o en el
borde del volcán al otro lado de la isla".

Una parte de ella sospechaba que el volcán habría sido menos peligroso. Giró en un círculo
lento, pasando su mirada por las mantas de piel, los muebles esparcidos y los libros. "¿Siempre
lo mantienes así de caliente aquí?"

"Solo para entretener a los invitados".

"¿Te entretuviste mucho en tu vida anterior?" preguntó antes de desear no haberlo hecho.

Si su estado de ánimo era oscuro ahora, sacar a relucir esa parte dolorosa de su historia
seguramente no ayudaría. Pero este lugar obviamente fue construido lo suficientemente
grande como para albergar más que solo Stolas. Era enorme. Del tamaño de la biblioteca en
Penryth, al menos.
Y la Diosa de Arriba, esa cama. . .

Apareció a la vista, una monstruosidad circular de pieles exóticas, almohadas de gran tamaño
y sábanas brillantes.

Se le puso la piel de gallina mientras su cuerpo recordaba cómo se sentía envuelta en esas
capas de lujo. Las sábanas se deslizaban sobre su piel febril, fresca y sedosa. Las pieles suaves
y reconfortantes. Y Stolas a su alrededor, su poder, su aroma, su aliento mientras le susurraba
al oído, esos miembros poderosos que la mantenían quieta, acariciando y ...

Nop. Girando de espaldas a la cama con dosel, desarrolló un repentino interés en el armario,
una hermosa pieza de madera de teca que parecía muy querida, a pesar de parecer antigua.
Una gran jaula de plata llena de brillantes baratijas robadas —un brazalete de oro, una cuchara
doblada, algunos fragmentos de vidrio— descansaba encima.

Ravius.

Su atención se centró en los libros encuadernados en cuero con el lomo roto apilados sobre
una mesa de sofá. Había más apiñados en un juego de estanterías de mármol a su derecha.
Una jarra de cristal medio llena de líquido ámbar brillaba sobre una mesa baja junto a un solo
vaso.

—En mi vida anterior, sí —respondió finalmente Stolas con voz entrecortada. “Entretenía con
frecuencia, como se esperaba de un príncipe serafiano. Aunque preferí más... reuniones
íntimas a las grandes fiestas que probablemente estás imaginando ".

"Hmm." Si pensaba que eso era más reconfortante para ella, era un tonto. Había sofás y
tumbonas de color crema más que suficientes para insinuar lo que realmente eran algunas de
esas reuniones íntimas. "¿Y con cuántos invitados tuviste intimidad?"

Su mandíbula se flexionó mientras seguía su mirada. "Unos pocos. ¿Eso te molesta?" Había
algo cauteloso en su tono que la hizo parpadear.

Si. Mil veces sí. "No." Ella se encogió de hombros. “Eras joven, y supongo que incluso más
arrogante de lo que eres ahora, si eso es posible. Estoy segura de que te encantó que las
mujeres se arrojaran sobre ti ".

¿Sus labios simplemente se inclinaron hacia un lado?

“¿Lanzarse? No sabía que las mujeres hicieran eso. Dime. ¿ Literalmente arrojas tu cuerpo
hacia un hombre o ...?

"Cállate." Pero ella estaba sonriendo, saboreando la ardiente chispa de diversión en sus ojos,
por breve que fuera. “¿Es así como sacamos a mi Sombra Familiar? ¿Bromeando de mí hasta
que aparezca? ¿solo para hacer que dejes de hablar?”

“Por divertido que parezca, estaba pensando que primero te ayudaría a conectarte con él.
Engatusarlo lentamente después de convencer a tu familiar de que puede confiar en ti. Me
gusta mucho esta habitación, especialmente mi cama, y preferiría que se quedara en una sola
pieza ".
Sus labios definitivamente se curvaron ante la mención de su cama, su mirada aguda bailando
sobre ella mientras ella luchaba por mantener la compostura.

Por el amor de las runas, Ashwood. Es solo una cama. Una nube masiva y pecaminosamente
suave de una cama... pero aún. ¿A quién le importa cuántas mujeres se entretienen con él?

"Entonces, ¿cómo podemos atraerlo de manera segura?" ella preguntó.

“En primer lugar, no es un eso. Tu familiar de las sombras es un compañero muy venerado y
codiciado. Más de unos pocos Serafianos reales que perdieron a sus Familiares de las Sombras
en la batalla terminaron muriendo poco después de dolor ".

Su experiencia hasta el momento no respaldaba esa afirmación, pero estaba tratando de ser
positiva sobre todo el asunto. "Está bien, ¿cómo podemos convencer a mi muy venerado
familiar?"

"Podemos comenzar de una manera similar al proceso que usé para llegar al mío". Se quitó las
botas, se deslizó hasta el suelo, cruzó las piernas y le indicó que hiciera lo mismo.

Su boca se abrió. "Fue ... ¿sentado en el suelo?"

"¿Prefieres mi cama?" ronroneó inocentemente. "Es mucho más cómodo".

Ella resopló mientras se inclinaba para trabajar en sus botas. Sus dedos aún estaban sensibles
por el frío de antes, y tomó más tiempo del necesario para desatarlas. Observó en silencio
mientras tiraba del último para liberarlo y luego se dejaba caer hasta el fondo.

"Ponte cómoda", ordenó.

"Estoy sentada en un suelo duro, no puedo ..."

De repente, maniobró detrás de ella, sus musculosas piernas se abrieron para envolver las de
ella mientras su aliento fresco se deslizaba sobre su cuello y mandíbula derecha. "¿Cómoda
ahora, Bestia?"

Su corazón se hundió antes de tartamudear a un ritmo salvaje. Debería haber elegido el volcán.
29

Haven no era baja de ninguna manera, pero en comparación con sus largas extremidades, de
repente se sintió pequeña.

"Reclínate." Cuando ella se congeló, deslizó sus brazos alrededor de su cintura, tirándola
suavemente hasta que estuvo completamente reclinada contra él. "¿Mejor ahora?" Si. Y no.

Fue complicado.

Tomó su silencio como un sí. "Bueno. Es la única forma en que esto funcionará. Tu familiar es
hipersensible a tu estado de ánimo. Durante el proceso de despertar, si siente tensión o estrés,
aunque sea el más mínimo, huirá. Ahora cierra los ojos ". Ella lo hizo, pero su obediencia solo
le valió el silencio. "¿Se supone que debo..."

"Deja de pensar demasiado", ladró. “En realidad, deja de pensar en absoluto. Concéntrate en
tu respiración. Inhala por la nariz y en el abdomen, aquí ", rodeó con el pulgar su ombligo,
aparentemente ajeno al impacto de placer que su toque envió directamente a su centro,"lo
suficientemente profundo como para levantar mis manos".

Colocando sus propias manos en su regazo, hizo lo que le indicaron. O lo intento.

Pasaban demasiadas cosas. Es decir, su cuerpo tan cerca del de ella. Su olor por todas partes.
Su aliento flotando sobre su cuello como una lenta caricia.

¿Y cómo pensaba él que se suponía que extender los dedos sobre su vientre no la distraería?

Cuando finalmente apartó su atención de Stolas, se dirigió directamente a la pintura.

¿Cómo se veía? ¿Fue colocada en un marco dorado o enrollado? ¿Sabía la Reina Morgani lo
que tenía?

Tendría que preguntarle a Ember más tarde si alguna vez había visto una pintura así. Incluso
si Ember no supiera qué era, probablemente sabría dónde guardaba su madre el arte
preciado...

"Atención." Su voz grave retumbó a través de su espalda y de alguna manera se reunió bajo
sus enormes palmas, como si sus palabras fueran su propio tipo de magia. “No luches contra
tus pensamientos, déjalos rodar a través de ti con cada respiración. Libera la tensión. Te siento
apretando en cada músculo. Relaja tu mandíbula. Tus párpados ".

Sus órdenes tuvieron el efecto contrario. Cuanto más se concentraba en no tensar los hombros
y la mandíbula, más parecían contraerse por sí mismos.

"Esto no tiene sentido", murmuró mientras sus ojos se abrían de golpe. . . oscuridad.

¿Dónde estaban las estrellas? ¿Su dormitorio? Esa cama llamativa y de gran tamaño ...
Oh. Sus alas, estaban envueltas alrededor de ellos como una jaula de sombras entintadas. Con
los ojos entrecerrados pudo distinguir los finos filamentos de las brillantes plumas, cada una
dolorosamente hermosa, una obra maestra de índigos, verdes y púrpuras.

Impulsivamente, extendió dos dedos para tocar uno.

Un gruñido vibró a través de Stolas y en su cuerpo, provocando que ella echara la mano hacia
atrás. "¡Concéntrate!"

Ella resopló frustrada. "Lo estoy intentando."

"Tu capacidad de atención es alarmantemente corta".

Bell estaría de acuerdo, decidió. También la regañaría por su actitud derrotista. Cerrando los
ojos una vez más, juró realizar esta tarea o pasar toda la noche intentándolo.

Esta vez hizo lo que le sugirió. Inhalando sus pensamientos y luego dejándolos fluir a través
de ella, un río de preocupaciones y estrés se apoderaba de su mente. Pasando por
canalizaciones hasta que todos se fusionaron en uno. Solo que esta vez, en lugar de intentar
contenerlos, se relajó y los dejó ir.

Pronto sus respiraciones rítmicas llamaron su atención. No podía imaginar lo fascinante de

respirar, pero una vez que su mente entró en ese ritmo constante de entrada y salida,
descendió una suave calma blanca.

Se imaginó abriendo su garganta de par en par mientras empujaba su ombligo hacia afuera,
aspirando el aire caliente profundamente en su pecho.

Con cada inhalación completa, su vientre se levantaba, levantando las manos de Stolas. Dentro
y fuera. Dentro y fuera.

En lo más recóndito de su mente, se dio cuenta de que su corazón se ralentizaba y de que el

corazón de Stolas golpeaba suavemente su espalda al mismo tiempo que el suyo.

El río de pensamientos se convirtió en oscuridad que la atravesaba. Una relajante cascada de

nada líquida. El tiempo se ralentizó. Su cuerpo se volvió más ligero mientras su mente vagaba
por ese río.

Vagaba y vagaba hasta que pudo sentir la presencia de algo debajo del fluir de su conciencia.
Algo grueso, hueco y duro... una jaula de barro y piedra.

Y dentro de esa prisión hueca algo se movió. Una presencia primordial.

Sintió su cautelosa excitación cuando encontró la cerradura. Sintió su agradecimiento cuando

la cerradura se abrió. Todavía respirando suavemente, todavía concentrado en nada más que
el torrente de ese río de obsidiana de la nada, lo liberó.

Un chasquido como huesos huecos partidos en dos pulsó en el centro de su esternón. Sus
párpados revolotearon cuando abrió los ojos, parpadeando ante la oscuridad. Las alas de Stolas
seguían bloqueando la luz, por lo que extendió una mano impaciente para indicarle en voz baja
que las abriera...

Solo para ver sus dedos deslizarse a través de sombras brumosas. Sombras que se enroscaban
juguetonamente alrededor de su pulgar y meñique.

No estaban envueltos en sus alas; estaban envueltos en su Familiar de las sombras.

Con el corazón acelerado, lo vio girar vacilante a su alrededor. Los zarcillos de color negro
azabache se resolvieron de la forma nebulosa, su toque como alas de mariposa heladas en su
piel.

Sintió que Stolas se ponía rígido detrás de ella cuando la oscuridad se extendió de repente para
acariciar el despeñadero irregular de su pómulo. La suavidad de ese toque fue en contra de
todo lo que presenció la otra noche. Pasó de su cara a sus cuernos. Conmovedor. Explorador.

Tratando de descifrarlo mientras examinaba sus plumas, incluso su cabello pálido, blanco
como un hueso bajo la luz de la luna.

Stolas no se movió, ni siquiera para parpadear. Y cuando su familiar finalmente se fue para
explorar la habitación, su única reacción fue una suave exhalación.

Esta criatura era diferente a la anterior. En lugar de una rabia sin fin, era extraño... inquisitivo.
Y cuidadoso, catalogaba la habitación como un lobo solitario en un entorno desconocido, a un
fuerte ruido de huir.

—No lo entiendo —susurró, inclinando la cabeza para que su mejilla se presionara contra el
pecho de Stolas y pudiera distinguir la mitad inferior de su mandíbula. "Es tan diferente
ahora".

Él inclinó su rostro hacia ella. “Tu familiar es impulsado por tus emociones. Tus deseos. Se
alimenta de tu placer y, cuando esté debidamente unido, hará cualquier cosa para complacerte,
incluso a un gran costo para sí mismo ".

Volvió a mirar a su familiar para descubrirlo flotando sobre la cama de Stolas, inspeccionando
las sábanas. Las almohadas. Las pieles. Jugando con las borlas doradas de las fundas de
almohada como un gato.

Pasó una cantidad excesiva de tiempo en la cama... pero sólo cuando la cosa informe empezó
a frotarse sobre las mantas —como un perro rodando de espaldas para marcar su lugar
favorito—, las palabras de Stolas finalmente cobraron sentido.

Está impulsado por tus emociones.

Tus deseos. Diosa, mátame ahora.

¿Fue una risa que sintió vibrar sus omóplatos?

"Obviamente no estamos unidos todavía", dijo, tratando mentalmente de llevarlo a otra parte
de la habitación.
"Obviamente."

Incluso sin mirar, se dio cuenta de que estaba sonriendo. Maravilloso. "¿Entonces se convertirá
en parte de mi conciencia?"

"No. Están influenciados por tu voluntad, y algunos serafines forman vínculos tan profundos
con sus familiares que a veces pueden ver a través de sus ojos, pero tu familiar es una entidad
separada ".

"Así que estaba ... nací con eso? "

“Son muy raros, solo se encuentran en lanzadores oscuros increíblemente poderosos casi
siempre del linaje Dark Shade, por lo que se sabe muy poco sobre su origen. Algunos eruditos
dicen que son almas de bestias de otro reino atrapadas en el Nether, y solo los Serafianos reales
son lo suficientemente poderosos como para aprovecharlos. Otros afirman que están dotados
por el propio Sombreado. En lo único en lo que todos estamos de acuerdo es en que sus almas
están eternamente atadas a las de sus lanzadores oscuros ".

"¿Cómo sabes que tienen alma?"

“Creo que toda criatura, por pequeña o horrible que sea, posee un alma. Quienes afirman lo
contrario, lo hacen para justificar su brutalidad contra ellos ".

Recordó al duendecillo. Cómo lo único que quería la criatura era territorio propio, y cómo,
cuándo Bell sacó a relucir la idea, los señores mortales se rieron en su cara.

"Cuidado, Señor de las Sombras, o podría empezar a sospechar que tienes corazón".

Él todavía la sostenía (ella desvelaría ese detalle más tarde) y sintió los músculos de su pecho
y brazos ponerse rígidos a su alrededor. “No dejes que mis palabras te confundan. Nunca seré
el buen chico, Bestia ". Siguió una larga pausa. "Siempre he tenido mucho cuidado de no
hacerte pensar lo contrario".

"¿Entonces, que eres?" bromeó, tratando de aliviar la repentina tensión que sentía entre ellos.

“Despiadado, Haven. Eso es lo que soy. Y para aquellos que lastimarían a las personas que me
importan, yo soy peor. Un mal insondable ".

“Pero tú eres capaz de cuidar,” persistió ella, pensando en la forma en que se sacrificó por
Nasira. "Lo que significa que no eres el villano que dices ser".

“Yo diría que eso es lo que me hace más peligroso. Para proteger a los que amo, haría todo
tipo de cosas crueles y viles. Cosas que me harían exactamente lo que dicen que soy ".

Un monstruo.

Amas a un monstruo.

Estaba siendo dolorosamente honesto, eso era lo que ella sabía, pero si estaba tratando de
ahuyentarla, no estaba funcionando.
Sin embargo, no se sintió exactamente así. Ella lo había presenciado justo antes de que se
alimentara. Le había dado permiso. Y aunque sospechaba que apenas rascaba la superficie de
la naturaleza salvaje que él mantenía oculta para ella, el hecho de que ella no se hubiera
encogido por el acto era enorme.

¿Quizás estaba tratando de prepararla para lo que podría tener que convertirse si las cosas se
tornaran en una guerra?

Si eso fuera cierto, entonces estaba perdiendo el aliento. Se esperaría que todos hicieran cosas
horribles si llegaba la guerra, incluida ella.

“Cuando me entrené para convertirme en la guardiana real de Bell”, dijo, apoyando la cabeza
contra su pecho, “tenían un oso pardo en el cuartel, encerrado dentro de esta pequeña y triste
jaula. Todos los demás estudiantes se turnaron para golpear a la pobre criatura con palos para
hacerla gruñir como si fuera un juguete para su diversión ".

“¿Estoy asumiendo que hay un punto en la historia? ¿O soy yo el oso y tú el palo?

Ella puso los ojos en blanco. “El caso es que, un día, el oso se cansó de que lo pincharan e hizo
lo que hacen los osos. Mató a cuatro cadetes e hirió a muchos más antes de escapar ".

Sus brazos se apretaron alrededor de su cintura. "Me gusta este oso incluso si el punto todavía
se me escapa".

“El oso no tiene la culpa de las muertes; él era solo un oso. Ellos eran."

Él se quedó callado mientras descansaba la barbilla sobre su cabeza. Ella no sabía si él entendió
el punto de su historia.

Ciertamente no sabía cómo sentirse por la forma en que la abrazó, o la forma en que respondió
su cuerpo.

Lo único que sabía con certeza era que cada minuto que dedicaba a conocer a Stolas solo
reforzaba la sensación de que no lo conocía en absoluto. Cada escudo que bajaba revelaba otro,
aún más impenetrable erigido. Cada acto amable fue seguido por un recordatorio de su
naturaleza bestial.

Y cada toque persistente estaba manchado por su deber feroz e inquebrantable hacia ella.

Y, sin embargo, su decisión de ser honesto con ella sobre quién era y quién no era, se sintió
como una promesa de algún tipo. Como un susurro de esperanza.

Se estaba mostrando a ella, todo él mismo. El bueno y el malo. Las partes malvadas, así como
las piezas que todavía estaban, de alguna manera, después de todo lo que había
experimentado, buenas.

Relativamente hablando, por supuesto.

Sabía que Stolas nunca se aferraría a las nobles ideas que alguna vez tuvo Archeron. Nunca
hablaría de honor como si la palabra fuera sagrada, ni se alejaría de la crueldad debido a las
nociones del bien y del mal.

Quizás eso es lo que el mundo necesitaba en este momento. No un héroe dorado, sino un
príncipe oscuro capaz de enfrentarse a la maldad del Sombreado con un poco de su propia
maldad.

Suspirando, se hundió aún más en Stolas mientras observaban en silencio a su familiar de las
sombras moverse por la habitación. Todavía tenía que elegir una forma, pero había algo
elegante en la forma en que la niebla negra aceitosa se deslizaba por las columnas y pinchaba
los libros. Algo caprichoso en sus delicados y ágiles movimientos.

Tal vez tener un monstruo viviendo dentro de ella no era tan malo después de todo.

Y tal vez amar a uno, incluso si ese amor no fue correspondido, era perdonable.
30

Días pasaron. Esperando que se corriera la voz de su nueva alianza. Esperar a que Eros
confirmara los reinos bajo su gobierno no se opuso para que pudieran comenzar a prepararse
para la inevitable guerra con Penryth.

Esperando enviaron cuervos, esta vez en lugar de emisarios, para obtener una respuesta de
las naciones solisias.

Esperando. Haven lo despreciaba.

Ella ocupaba su tiempo trabajando en el castillo, haciendo cualquier cosa y todo para pasar el
día. Las noches las pasaba con Stolas, entrenando primero y luego liberando a su Familiar de
las sombras. Cada vez, Stolas se deslizó detrás de ella, abrazándola durante la experiencia.

Ella había descubierto por qué anoche. La estaban mirando, familiar, y algo, todavía no estaba
muy segura de qué, había desencadenado un recuerdo de Archeron.

Todo había sucedido tan rápido. Su familiar reaccionó a su dolor, transformándose de una
mancha de sombra inocente en una criatura llena de rabia de garras y dientes relucientes.
Antes de que pudiera destruir la columna cercana, un dedo de placer le acarició la espalda,
llenándola de alegría sin sentido.

Su familiar se calmó de inmediato y nada fue destruido.

Sólo después, cuando se revolvió en la cama recordando cómo la abrazó, comprendió.

Había usado sus poderes calmantes para evitar que su familiar perdiera el control.

Para evitar que ella pierda el control.

Así que se dedicó aún más al trabajo al día siguiente.

Nadie se opuso cuando se puso un delantal y fregó ollas en la cocina, para el horror absoluto
de Demelza. Se unió a Surai para remendar redes de pesca, tejiendo los hilos de cuerda
deshilachados con magia hasta que sus dedos se ampollaron y sangraron. Ayudó a Bell y
Xandrian a parchear las protecciones en una de las torres fallidas que salpicaban la costa.
Incluso ayudó a Delphine en el agotador proceso de conjurar cultivos para reemplazar los
envenenados por Archeron.

Cuando Haven preguntó por qué no podían simplemente conjurar comida para alimentar a la
gente, se enteró de que la comida mágica casi no contenía sustancia y se degradaba diez veces
más rápido.

Podrían convocar una isla entera llena de fruta que estaría podrida y no sería comestible antes
de que pudieran terminar de distribuirla.
Las plantas conjuradas, por otro lado, podrían producir normalmente si se arraigaran en el
suelo adecuado dentro de los primeros minutos de ser convocadas.

Delphine ya estaba inclinada, sus alas de un color carbón en la luz etérea, el cabello blanco
sedoso recogido en una trenza suelta. Al igual que el resto de los Serafianos aquí, llevaba botas
hasta la rodilla y guantes de cuero. Haven descubrió por qué un momento después, cuando
Delphine señaló con la barbilla un montículo plagado de moscas a sus pies.

"¿Qué es eso?" Preguntó Haven, arrugando la nariz ante el hedor que emanaba de la pila.

Los serafines la miraron con sonrisas divertidas.

Delphine hizo una señal que Haven ya había aprendido.

Mierda.

Surai le estaba enseñando a Haven el lenguaje de señas único de los serafines por las mañanas.
Era otra cosa más para ayudar a pasar el tiempo, pero también quería poder comunicarse con
los serafianos que no podían hablar.

Pero seguramente Haven leyó mal las señas.

"¿Disculpa que?"

Algunos de los serafianos se rieron entre dientes.

Sonriendo, Delphine volvió a realizar la señal, las suaves plumas a lo largo de la base de sus
alas revolotearon con la ligera brisa.

Esta vez no hubo confusión cuando Delphine realizó la señal de excremento.

Fantástico.

Los demás la estaban mirando para ver si se resistía.

Así que dibujó una rudimentaria para bloquear el hedor, se arremangó los pantalones y las
mangas y empezó a meter los excrementos en los agujeros precavados.

Era un trabajo abrumador, pero después de una hora de trabajo sin quejas, había un respeto
en la expresión de Delphine que no estaba allí antes. Haven incluso convenció a Delphine para
que le enseñara algunas frases rápidas.

La próxima vez que Stolas saliera con esa boca inteligente, lo sorprendería con una respuesta
en lenguaje de señas.

Cuando terminaron, el sudor había convertido la tierra negra que cubría sus brazos en lodo, y
necesitaba desesperadamente un baño. Pero se encontraba con Nasira en la entrada vigilada
de las cuevas debajo del palacio, y ya era tarde.
Un púrpura intenso doraba las nubes al caer la noche. Gracias a Delphine, Haven no llegó tan
tarde cuando caminó penosamente por el resbaladizo camino rocoso para encontrarse con
Nasira. Las cuevas estaban escondidas detrás de una ensenada protegida, la entrada
custodiada por una puerta tan oxidada que parecía estar a un toque de convertirse en polvo.

No muy impresionante. Por otra parte, no fueron las barras corroídas las que impidieron que
los intrusos pasaran más allá del umbral. Fue la promesa de que Fuego Abisal incinerara el
interior de uno y lo quemara vivo lo que hizo el truco.

Nasira estaba encaramada en una pequeña repisa cercana, arrojando guijarros al agua verde
jade debajo. Nadie podía entrar solo en las bóvedas, ni siquiera Stolas. La amenaza de que
alguien pusiera sus manos sobre el Asesino de Dioses era demasiado grande para no tomar
todas las precauciones.

Ella se estremeció. Incluso a millas por debajo de la tierra, podía sentir la fría sensibilidad del
arma oscura. Ese extraño mal punzante que se filtraba de su tumba como pus de una herida.
Insinuando algo corrupto, algo antiguo, retorcido y maligno bajo la superficie.

Inhalando por la nariz de la forma en que Stolas le había enseñado, respiró profundamente
varias veces. Ese horrible sentimiento equivocado solo empeoraría cuanto más se hundieran
hacia la daga demoníaca.

Nasira, por otro lado, se veía completamente a gusto mientras jugaba con el pez de abajo,
ignorando a Haven. Después de cansarse finalmente de su juego, saltó de la cornisa y se acercó.

Su nariz respingona se arrugó. "¿Por qué hueles a corral de cerdos?" Haven suspiró. No había
duda de que Nasira era leal a Haven, pero ahí es donde terminaba su relación. Haven estaba
un poco avergonzada de admitir cómo le dolía el comportamiento frío de la chica. En el barco
aquí, Nasira parecía lista para confiar en Haven.

Pero cuando llegaron, todo volvió a ser como antes. En todo caso, la aversión de Nasira por
Haven había crecido durante sus semanas aquí, si es que eso era posible.

Haven encontró un pequeño charco de agua y comenzó a enjuagar la suciedad de sus manos.
"Estaba trabajando, Nasira".

"¿Dentro de un cubo de basura?"

Apretando los dientes para evitar decir algo que lamentaría, Haven se secó las manos en la
camisa y asintió con la cabeza hacia la entrada. "¿Lista?"

Ella quería terminar con esto. Todos rotaron según un horario entre los Elegidos. Dos personas
revisaban el Asesino de Dioses por la mañana y dos por la noche. Teniendo en cuenta que era
el arma más poderosa que existía y que estaba conectada al Sombreado, tenían que ser muy
cautelosos.

Nasira entró primero. Aplastando sus alas contra su cuerpo, abrió la puerta con su magia y
desapareció dentro. Haven se estremeció mientras cruzó el umbral y sintió el agudo pinchazo
de la sala rastrillar todo su ser.
La sensación era extremadamente incómoda y siempre la dejaba con los nervios adoloridos y
sensibles durante horas. Sus labios se curvaron ante el hedor húmedo del barro, el agua
estancada y la magia antigua.

Dos horas. Entonces estarás con Stolas. Esa era la única parte del día que esperaba con ansias.

Diosa de arriba, por favor, déjame tiempo para ducharme antes de ese momento. Cogiendo una
antorcha de luz rúnica de la pared de la cueva, se lanzó a las escaleras en espiral talladas en la
piedra. La luz de Nasira se balanceó alrededor de la curva. Runas azul pálido parpadearon bajo
las botas de Haven. La magia protectora dentro de cada símbolo rodó sobre ella, sus susurros
rasparon su cráneo.

¿Quién eres tú?

¿Quién eres tú?

¿Quién eres tú?

Las bóvedas subterráneas formaban un panal de abejas en un laberinto de pasadizos y cuevas

laberínticas. Haven alcanzó a Nasira cerca de la primera bóveda, donde se guardaban los libros
y pergaminos raros. Ojalá fuera allí donde se guardaba el Asesino de Dioses, pero no. Estaba
asegurado en la bóveda más profunda, lo que significaba correr por escalones traicioneros y
desmoronados de dos en dos durante casi una hora.

Tan profundo en la tierra, era fácil perder la noción del tiempo y los alrededores. Pero Haven
siempre supo cuando se acercaban a la última bóveda. La astuta magia del Asesino de Dioses
deformaba todo a su alrededor. Las paredes de color negro azabache. El aire. Incluso la magia
de su antorcha chisporroteó y goteó bajo el manto corrupto del poder retorcido.

El calor subió por la escalera en oleadas.

Sin una palabra, Nasira arrojó un escudo de frío para protegerlos de las temperaturas
ardientes. Las escaleras se convirtieron en un solo camino tatuado con innumerables runas
azul pálido que brillaban al pasar.

Salieron a una enorme repisa, el aire ahogado por el humo y las brasas.

A su alrededor había una caverna gigante lo suficientemente grande como para albergar el
castillo de Fenwick y algunos de los jardines. Un lago de magma naranja ardiente burbujeaba
a cientos de metros más abajo. En medio de ese océano de muerte llameante había un pedestal
de piedra, rodeado por tres pares de enormes alas de piedra.

Y centrado sobre las alas, encadenado y atado por prácticamente todos los hechizos de
protección existentes, estaba el Asesino de Dioses.

Cualquier otra arma se habría derretido por el hirviente miasma del calor. Por otra parte,
cualquier otra arma no lanzaría sus sentidos como una red, cada hilo de ese inmenso poder
brillando con púas afiladas con un único propósito: atrapar cualquier cosa que respirara en
completa sumisión.
Una parte de ella siempre esperaba encontrar el arma un poco dañada. El ojo no tan brillante
o las alas sobre la empuñadura deformadas.

Alguna cosa.

Y siempre allí la maldita cosa esperaba, desafiante e intacta, ese ojo rojo parpadeando
alegremente mientras recorría la caverna hasta que se aferró a ella.

Estaba deseando volver a vert , susurró el Asesino de Dioses. Estará complacido.

La tensión en su pecho se suavizó cuando se dio cuenta de que la voz inhumana que provenía
del arma no era la del Sombreado. Su padre no le había hablado desde la daga desde el ataque
a Solethenia cuando deslizó la hoja en el pecho de Stolas. Cuando ella lo mató.

No debería estarlo, escupió ella, negándose a parpadear bajo la mirada sin pestañear del ojo.
Si fuera por mí, te habría hundido en la lava el primer día aquí.

El fuego no puede hacerme daño, niña. Tu madre aprendió eso por las malas... justo antes de
que mi caricia amorosa encontrara su corazón de perra traidora.

Las crueles palabras provocaron una reacción visceral en su interior y le brillaron los dientes.
Algo puede. Y cuando descubra qué es eso, terminaré con tu miserable existencia.

Mentirosa, susurró el arma mientras su depravada magia se deslizaba sobre su piel. Buscando.
Una grieta en sus defensas. Un punto de apoyo en su mente. Me anhelas, puedo sentirlo.
Quieres dejarme entrar. Me necesitas ...

Lanzando su magia ligera hacia afuera, rechazó el mal blasfemo y fue recompensada con. . . la
risa. Una risa horrible, maliciosa y malvada que sacudió la caverna y envió rocas sueltas que
salpicaron el magma de abajo.

"¿Qué fue eso?" Nasira demandó, su mirada evaluadora sin apartar del arma. "¿Te dijo algo"

La garganta de Haven se sentía en carne viva y arenosa mientras trataba de tragar. Nadie más
informó que la daga les hablaba y admitir que compartía una conexión con el arma se sentía...
vergonzoso. Como un sucio secreto.

“El arma está enojada. Lo mismo de siempre."

“Por supuesto que lo es”, dijo Nasira. Finalmente había arrancado su mirada curiosa de la daga
y estaba ocupada convirtiendo las chispas cercanas en monstruosas criaturas de fuego y
ceniza. “El Asesino de Dioses está aburrido. Algo tan poderoso fue creado para aniquilar a los
dioses, no para vivir encadenado y atado ".

Algo en la voz de Nasira hizo que Haven se sintiera incómoda.

La primera noche que los intrusos traspasaron sus protecciones, Nasira le había rogado a
Haven que tomara al Asesino de Dioses y lanzara un asalto a la Corte del Sol. Con los crecientes
poderes de Haven y la magia sin explotar del arma, existía la posibilidad de que hubieran
tenido éxito.
Haven había jugado con la idea durante más tiempo del que quería admitir. Especialmente
después de que el primer niño fuera asesinado en las redadas.

Pero matar directamente al nuevo Soberano del Sol no los haría más seguros de los Shadeling.
De hecho, la guerra caótica y sangrienta que siguió desestabilizaría su mundo, dejándolo
vulnerable al ejército de Sombra.

Incluso si llegara el día en que asesinar a Archeron fuera su única opción, la idea de usar el
Asesino de Dioses hizo que su estómago se retorciera.

"Algo tan poderoso no debería existir". Haven le dio la espalda al arma, su mirada demoníaca
le cortó los omóplatos. "Probemos las últimas protecciones y terminemos".

Nasira frunció el ceño cuando ella y Haven enviaron su magia para sondear la intrincada red
de protecciones con runas grabadas en las paredes de la caverna. Haven casi había terminado
con su sondeo cuando sintió que algo andaba mal..

Como una presencia oscura cerca. No el asesino de dios. Alguien más. Alguien que no debería
estar aquí. Una presencia parpadeando dentro y fuera de los planos de su conciencia.

Se dio cuenta de lo confundida que estaba cuando la oscuridad atravesó su mente. Nadie había
entrado en la caverna. Ella estaba en otro lugar.

Parpadeó cuando unas manos aparecieron a la vista. No sus manos. Un hombre por el polvo
del pelo oscuro y grueso y los nudillos gruesos. Un anillo de sello negro y dorado con un halcón
sosteniendo una espada en la boca brilló de la mano que de otro modo estaría desnuda. El dedo
junto a él faltaba en el segundo nudillo.

Fue a llamar a Nasira pero, la Sombra de Sombreado, no podía hablar.

Su mente. Ella estaba dentro de la mente del portador del anillo. Viendo a través de sus ojos.
Todo estaba borroso, desenfocado. ¿Que estaba haciendo? Estaba mirando algo. Aliso los
pergaminos tostados. Usando una lupa de algún tipo para leer lo que sea que estaba en ese
pergamino ...

Como si el elástico de una pretina se rompiera repentinamente, fue arrojada de la mente del
lector a sí misma. Carne fría y húmeda y huesos envueltos alrededor de ella. Una oleada de
calor amargo inundó su garganta y apenas logró contener el vómito. ¿Qué demonios era eso?

La caverna se tambaleó y se alineó en círculos mientras sus sentidos retrocedían. Su audiencia

fue la última. Cuando regresó, Nasira silbaba el nombre de Haven.

"¡Haven! ¿Me has oído? Dije que algunas de las runas han sido manipuladas ".

Un pozo de inquietud se abrió dentro de Haven, eclipsando su pánico por saltar a la cabeza de
alguien. "Te oí. Terminaré de revisar el mío ". Rápidamente barrió su magia. "También me
faltan protecciones de mi lado".

Su pulso se aceleró a un ritmo frenético mientras evaluaba rápidamente la extensión de las

runas desarmadas. Más de lo que debería haber sido posible desde la última comprobación.
"¿Quién pudo haber hecho esto?" Haven preguntó, hablando a través de su pánico. “Las runas
no se han alterado desde el exterior... " El aire aspiró de su pecho cuando la comprensión la
golpeó. “El Asesino de Dioses. De alguna manera ha encontrado una manera de desarmar las
barreras desde adentro ".

Funcionaba rápido. La última comprobación había sido hacía doce horas. En doce horas había
encontrado una manera de desarmar casi un tercio de las runas en la bóveda más baja.

Rápidamente repararon las protecciones cuando Haven ignoró la intensa mirada del Asesino
de Dioses, ese ojo sin pestañear observándolas trabajar con una presumida curiosidad.

Lo intentaría de nuevo, lo sabía. Se volvía cada vez más eficiente a medida que desenredaba
las barreras desde adentro hacia afuera.

Si alguna vez alcanzaba el umbral final. . .

No, ella nunca permitiría que eso sucediera.

31

Haven casi había olvidado lo agradable que era mimarse a sí misma con un largo y húmedo
baño. Ahora que las redadas nocturnas estaban en espera, Demelza tuvo tiempo de llevar agua
hasta la tina de bronce martillado de Haven, y, Haven tuvo tiempo de sumergirse en ella,
cabello y todo.

Eso no fue todo. Por primera vez desde que pusieron un pie en Shadoria, lograron organizar
cena todos juntos. Haven era muy consciente de cómo su brillante cabello de oro rosa caía en
ondas sedosas alrededor de sus hombros y espalda, y también era consciente de cómo las
demás miraban.

Xandrian realmente tuvo el descaro de silbar cuando llegó, en último por supuesto. Su piel
todavía estaba arrugada por el baño.

También resultó ser la noche más magnífica. Las nubes que velaban el cielo estaban más raídas
de lo habitual, dejando pasar gloriosos rayos de cálida luz solar. Una suave brisa arrastró el
calor térmico de la ciudad hasta el balcón en el que cenaron, calentándola lo suficiente como
para quitarse el chal de lana áspera que Demelza le insistió en traer.

El balcón daba a las colinas donde blancos zarcillos de niebla se deslizaban sobre la tierra como
serpientes espectrales. De vez en cuando cambiaban para revelar el brillante mar negro debajo,
inusualmente quieto para esta hora del día.

"A partir de esta noche", dijo Stolas, entregándole a Ravius un trozo de pan de su plato,
"aumentaremos los controles del Asesino de Dioses a tres veces al día."

Ella se estremeció cuando su mirada la recorrió... y había costado. Apenas la había mirado
desde que ella llegó, su media sonrisa normalmente perversa fue reemplazada por un
estoicismo distante que ella no podía traspasar. Su estado de ánimo se había vuelto más
oscuro, y la única vez que sintió que realmente podía llegar a él fue esa única hora en su
dormitorio cuando soltaron a su familiar.

Ravius, posado en el hombro del Señor de las Sombras, pareció sentir el cambio en su estado
de ánimo también, y sus plumas negras se erizaron ansiosamente.

Xandrian frunció el ceño al ver el vino en su copa. "¿Es eso realmente necesario? Hay miles de
barreras que conducen a ese infierno. Incluso si el Asesino de Dios lograra desarmar a algunas
de ellas en las bóvedas inferiores, seguramente no podría desactivarlas a todas en medio día.

Stolas arqueó una ceja cenicienta. “En doce horas, el Asesino de Dioses logró atravesar casi un
tercio del camino a través de las defensas de la bóveda inferior en su primer intento. Los estaba
probando. Aprendiendo su patrón. Cada vez funcionará un poco más rápido. Entonces, sí, diría
que es necesario. ¿Pero puedo tomar tu turno si estás demasiado ocupado?”
Xandrian deslizó su copa de vino, sin tocar. Se había dado cuenta de que casi nunca bebía el
vino, simplemente jugaba con él, siguiendo los movimientos de la bebida, casi como un
accesorio.

"¿Y dejar que se enseñorees de mí?" Preguntó Xandrian. "No, gracias." Delphine lanzó una
serie de señales a Stolas, y Bane abrió la boca. en risa silenciosa.

"¿De qué están hablando los gemelos?" Xandrian preguntó divertido.

Stolas sonrió. "Oh, estaban comentando sobre la agradable velada".

Un resoplido subió por su garganta y se lo tragó. Ese No fue absolutamente lo que dijeron.

Bell se reclinó en su silla, el viento alborotaba sus rizos oscuros. “Corrígeme si me equivoco,
pero las barreras en las bóvedas debajo del Castillo Star Piercer son una combinación única de
runas oscuras y claras. Para que el Asesino de Dios los haya contrarrestado tan rápido,
necesitaría acceder al libro de runas del creador original ".

"Muy bien." Stolas colocó las manos debajo de su afilada barbilla. “Cada barrio es en realidad
un complejo tapiz de runas. Para mantener un pupilo durante siglos, necesita un mapa para
saber qué va a dónde. Cualquier buen tejedor de guardia cifrará el mapa, pero esos cifrados
pueden romperse ".

"¿Y dónde está el mapa de sala para las bóvedas?" Preguntó Surai. Ella estaba a la derecha de
Haven, su cabello negro brillante recién cortado hasta la línea de la mandíbula.

"Aqui no. Revisé el día que llegamos ". Los músculos de sus sienes parpadearon bajo su piel
pálida. "Todos los mapas de las salas, incluidos los mapas de las salas de la torre, fueron
saqueados junto con la mitad de las reliquias de nuestra familia".

"¿Por quién?" —Exigió Ember, sus ojos marrones, un tono oscuro contra el verde oscuro de su
banda tatuada— ardían de furia.

Haven imaginó que su familia tenía innumerables tesoros transmitidos de generación en

generación. Perder siquiera una pieza sería devastador.

"¿Alguien tiene que preguntar?" Nasira murmuró. “La Corte de los Nueve no solo invadió
nuestra tierra y reclamó nuestro hogar ancestral como suyo. Lo saquearon todo. Joyas que se
habían transmitido de generación en generación. Instrumentos musicales que alguna vez
tocaron los dioses. Cajas con incrustaciones de perlas que alguna vez albergaron una pluma
de cada niño nacido de nuestra línea real ".

La amargura en su voz envió una oleada de inquietud que recorrió Haven, y se imaginó a los
señores mortales rebuscando entre las pertenencias de la familia de Stolas. Objetos antiguos
y amados que merecían reverencia y respeto, sin ser evaluados, desarmados y luego vendidos
por dinero.

"Afortunadamente", continuó Stolas, con el rostro inexpresivo, "los mortales nunca

aprendieron a tener alas, por lo que las reliquias en las torres más altas aún permanecen".
La mandíbula de Bell estaba tensa mientras negaba con la cabeza, el disgusto era evidente en
su rostro. "No deberían haber hecho eso".

“No, realmente no deberían haberlo hecho. Pero lo hecho, hecho está. La pregunta sigue
siendo, ¿quién tiene el mapa ahora y cómo le están dando esa información al Asesino de Dios?"

La comida que masticaba de repente se volvió poco apetitosa. Se la tragó y se aclaró la

garganta. “Creo que sé cómo. O, al menos, una pieza del rompecabezas ".

La atención de toda la mesa se centró en ella.

“Cuando sostuve la daga por primera vez, el Sombreado... Él me habló."

Bell dejó caer su tenedor con un fuerte sonido metálico. Surai jadeó y Ember se tapó la boca
con la mano mientras todos esperaban en silencio atónito. La única persona que no pareció
sorprendida fue Stolas.

"No ha sucedido desde entonces, aunque el arma también puede hablar, pero esa es otra
historia".

Las oscuras cejas de Surai se arquearon hacia arriba, y Haven sintió una punzada de culpa por
no decírselo.

"Estoy segura de que el Sombreado todavía puede comunicarse con el Asesino de Dios",
continuó Haven. “¿Pudo Morgryth haber encontrado el mapa y dárselo?”

Stolas pasó dos dedos por la punta de su cuerno negro azabache mientras pensaba. "Altamente
improbable. Puede que esté libre de su jaula, pero todavía está atrapado en los niveles
inferiores del Inframundo, y los mapas de los guardianes no pueden traspasar el umbral del
Inframundo. Todos los mapas de las salas son sensibles al más mínimo indicio de magia. Es a
prueba de fallos en caso de que el mapa caiga en manos enemigas, destinado a evitar que se
utilice la magia para desbloquear el cifrado ".

"Entonces, alguien en este reino tiene el mapa y está descifrando lentamente el cifrado y luego
alimentando las protecciones al Sombreado de alguna manera, ¿quién a su vez trabaja a través
del Asesino de Dioses?"

"Esa sería mi suposición, sí".

Todos en la mesa se quedaron quietos ante eso. Por supuesto, Haven sabía que las fuerzas
vendrían por el Asesino de Dioses. Archeron. Morgryth.

Pero no esperaba que la brecha viniera desde adentro. Fue solo otro recordatorio de lo
vulnerables que eran.

Por un momento, recordó la breve visión que tuvo en las cuevas. Pero todo había sido borroso
y ni siquiera estaba segura de lo que veía ahora. ¿Manos y posiblemente pergaminos de algún
tipo?
"¿Por qué no destruir la cosa?" Preguntó Demelza. Estaba sentada a la izquierda de Haven,
envuelta tanto en su pesado chal de lana como en el de Haven, su cuerpo torcido encorvado
sobre su estofado de carne tratando de capturar el calor que se escapaba. Aparentemente la
mujer despreciaba el frío, lo cual parecía extraño considerando que era del norte y se quejaba
de sofocos todo el tiempo.

“Poderosos lanzadores de runas lo han intentado”, explicó Xandrian. "Es como si el arma
abominable estuviera permanentemente cubierta de ruinas negras".

"¿Ruinas negras?" Haven miró a Bell mientras esperaba que él pusiera esa cara de erudito y
explicara.

No la defraudó. “La ruina negra es una sustancia que se recolecta del Nether y se descompone
en forma líquida. Es muy volátil. Cuando un objeto entra en contacto con las cosas, ese objeto
existe temporalmente dentro del Nether y está protegido por un período de tiempo, incluso si
todavía se puede ver en este reino. Pero la ruina negra solo funciona en un objeto durante
unos días, una semana como máximo ".

Haven recordó la sustancia pegajosa que parecía cubrir todo en el Nether de un gris
monocromático.

Los ojos de Nasira se iluminaron. "¿No nos regalaron los Señores Demonio una vez un frasco
de ruinas negras?"

—Lo que sea que estés pensando, Nasi —le advirtió Stolas, mirándola con los ojos—, no lo
hagas. Incluso mi madre sabía que no debía tocar ese material venenoso. Tiene más usos de
los que los Señores Demonio dejan entrever ".

¿Nasi? Haven estaba absolutamente archivando eso para más tarde. Ahora, sin embargo, sus
pensamientos estaban concentrados en disminuir la creciente lista de enemigos. Golpeando la
galleta que descansaba en el borde de su cuenco de estofado, dijo: "¿Todavía nada de los
cuervos?"

El silencio le dio una respuesta, pero no la que ella quería.

“Pensé que una vez se corrió la voz de nuestra alianza... no importa. Estoy segura de que se
necesita tiempo para elaborar esa respuesta ".

Renunciando al agarre en su cuenco, Demelza se acercó y palmeó la mano de Haven. “Si estos
gobernantes de Solís no vienen a ti, son tontos. Cada uno de ellos."

“Mi madre es uno de esos gobernantes de Solis,” señaló Ember, su feroz orgullo le recordaba
a Haven tanto a Rook.

"Y si no viene a Haven, entonces es una tonta", insistió valientemente Demelza.

Por un tenso latido, nadie se atrevió a respirar mientras esperaban la reacción de Ember. Pero
la princesa Morgani finalmente esbozó una sonrisa, su cabeza cayó hacia atrás mientras reía.
"Haven, creo que tú doncella fue una guerrera Morgani en una vida pasada".
"Coincido." Fue el turno de Haven de apretar la mano de su amiga. El tipo de coraje que se
necesitaba para seguir a una tripulación de inmortales proscritos a través del mar hasta una
tierra condenada y no quejarse ni una sola vez. . . Haven solo podía rezar para ser la mitad de
ruda cuando se trataba de proteger a sus amigos.

“Puede que haya una razón por la que mi madre aún no ha enviado un halcón portador”,
agregó Ember. "Mi reino está planeando su festival Fertalis Amare".

Bell se enderezó en su silla mientras su rostro se iluminaba. “He leído sobre ese festival.
Celebra a la hermana de Freya, la diosa del amor y la fertilidad, y termina con un concurso,
¿verdad?”

Una mirada de intenso anhelo brilló en los ojos de Ember antes de apagarse. "Este año es un
concurso de tiro con arco".

“Rook entró en un año,” reflexionó Surai, sus ojos se oscurecieron al recordarla. “Fue justo
después de que su madre la despojara de su título y la obligara a irse. No se le permitió llevar
nada con ella, pero quería desesperadamente un collar que su abuela le había regalado antes
de morir ".

Ember se rio, pero el sonido estaba más cerca de un sollozo. "Recuerdo. Madre estaba furiosa.
Las reglas del festival y el concurso establecen que cualquiera puede participar: mortales,
Noctis, Solis menor, cualquiera. No pudo evitar que Rook se convirtiera en concursante ".

"¿Y cuándo ganó Rook y reclamó su premio?" Dijo Surai, su mirada fija en algún punto distante
en el brumoso horizonte. “Nunca había visto a tu madre tan enojada. Creo que su rostro se
puso de un color púrpura brillante ".

Ambas mujeres estallaron en carcajadas ahogadas, y Haven deseaba más que nada que Rook
pudiera haber estado aquí ahora para ver a su hermana favorita y a su pareja como amigas y
aliadas.

"Espera", dijo Haven. "¿Cuál fue el premio?"

Surai se secó las lágrimas de risa cuando dijo: “Esa fue la mejor parte. El ganador del concurso
puede elegir cualquier artículo del tesoro ancestral bien guardado de Morgani. Rook podría
haber elegido artefactos invaluables por valor de sumas indescriptibles, pero eligió el collar de
su abuela, y la Reina Morgani tuvo que dejar que se lo llevara ".

Una oleada de emoción se apoderó de Haven. “El ganador puede elegir...¿cualquier cosa?"

"Lo que sea", confirmó Ember.

Haven se volvió hacia Xandrian para encontrarlo ya sacudiendo la cabeza.

"No, Haven", murmuró, su voz se hizo más insistente al ver su sonrisa. “Te dije que la
información no tiene fundamento, un rumor en el mejor de los casos. Y no podemos
arriesgarlo todo por un rumor”.
Ella levantó la barbilla. “Creo que todos sabemos que la Reina Morgani no espera hasta después
del festival para responder. Ninguna de las naciones lo hace. Ellos nunca se van a aliar con
nosotros... no mientras todavía sea mortal". Haven siempre se había maravillado de cómo
Stolas podía llamar la atención de una multitud sin pronunciar una palabra. Ahora, el Señor
de las Sombras desplegó sus manos entrelazadas y se inclinó hacia adelante, y todas las
miradas se volvieron hacia él. "¿Alguien podría decirme qué está pasando?"

A pesar de que su voz tenía el mismo tono educado de siempre, su mal humor se reflejaba en
sus cejas bajas y boca apretada. Ravius abandonó el hombro del Señor de las Sombras y ocupó
un lugar en el respaldo de la silla de Haven.

Le arrojó al pájaro insaciable una rueda de queso blanco más grande que su cabeza y luego se
encontró con la mirada absorta de Stolas. "Xandrian encontró una conexión con uno de los
cuadros robados de mi madre".

Surai jadeó. "¿Qué?"

Xandrian comenzó a protestar, pero Haven continuó: "Creemos que la Reina Morgani, sin
saberlo, lo tiene en su poder". Se encontró con los ojos sorprendidos de Ember. "¿Alguna vez
has visto algo que pueda ser el cuadro robado"

"YO ... Haven, hay cientos de obras de arte solo en el palacio, e innumerables más almacenadas
en los tesoros. Ni siquiera sabría por dónde empezar ".

Haven soltó un suspiro entrecortado. “Aun así, podría estar ahí,¿ verdad? ¿Y si yo ganará el
concurso podría reclamarlo? "

"¿Esta loca?" Xandrian preguntó en voz baja. “Eres el lanzador de runas más perseguido del
reino. Todos lo somos ahora, de hecho, en caso de que lo hayas olvidado ".

“Sí, pero cualquiera puede participar en el concurso. Y Archeron no se atrevería a atacarme

mientras fuera huésped de la Reina Morgani ". Ella esperaba. “Él es demasiado inteligente
como para causar una total contra la guerra con la segunda nación más poderosa de Solissia,
incluso para mí.” De nuevo, esperaba.

"¿Y Morgryth?" Presionó Xandrian. “¿O estamos fingiendo que la Reina de las Sombras ya no
representa una amenaza porque ha estado bastante callada últimamente? Porqué en mi amplia
experiencia, cuando tu enemigo se queda en silencio, no es algo bueno ".

“No me he olvidado de la Reina de las Sombras, ni me he olvidado de mi padre. Pero jugar a

lo seguro hoy simplemente se traduce en hacer retroceder lo inevitable ". Inhalando, recorrió
con la mirada la mesa. “Sin aliados en Solissia, no sobreviviremos. ¿Realmente importa si
nuestro fin llega en unos días o en unas semanas? "

Ember hizo una mueca mientras miraba sus dedos entrelazados. "Quiero decir, ella tiene
razón".

Bell le lanzó a Xandrian una mirada de reojo antes de volver a mirar a Haven. "Estoy de
acuerdo. De hecho, si el ejército de la Reina Morgani está obligado a proteger a los
concursantes y sus compañeros, yo diría que estamos más seguros allí ".
Xandrian le lanzó a Bell una mirada traicionada.

Stolas, que había estado observando en silencio desde el otro lado de la mesa, deslizó su mirada
ilegible hacia Ember. "¿Es eso cierto? ¿Tu madre y su guardia protegerían a Haven de
Archeron?”

"Cualquiera puede entrar", admitió Ember con cautela, "y los concursantes se consideran
invitados bajo la protección de la nación Morgani, sí".

Stolas parpadeó. Miró a Haven. "¿Y crees que podrías reconocer de alguna manera una de
estas pinturas?"

Haven asintió lentamente. “Son las últimas cosas que me dio mi madre. Acércame a ellos, eso
es todo lo que pido. Las pinturas harán el resto ".

Contuvo la respiración mientras esperaba a que Stolas le explicara lo tonta que estaba siendo.
Sin su apoyo, el resto de ellos seguirían su ejemplo. Lo cual sería extremadamente
inconveniente porque ya había decidido en el último minuto que se iría sin importar nada.

En el fondo, una voz tranquila susurró que esta era la respuesta a todo. Su madre le había
dejado un mapa a la inmortalidad para Haven y como el infierno no iba a buscarlo en el reino.

¿Alguien la acompañaría? Surai, podría convencer a Surai de que se escabulla...

probablemente. Posiblemente Ember y Bell. El resto eran dudosos.

Y Stolas lo superaría. Probablemente.

Todos sus planes desesperados se detuvieron cuando Stolas se puso de pie, se secó los labios
con una servilleta blanca y crujiente y dijo: —Entonces está arreglado. Nos vamos mañana ".

Haven sintió que sus cejas subían por su frente. "¿Por qué te sorprende eso?" preguntó
suavemente.

“Porque asumí que dirías... No." Eso era solo parcialmente cierto. Había estado pensando en
Archeron y todas las veces que él desaprobaba sus acciones. Todas las veces que había tenido
que luchar con uñas y dientes para que sus opiniones tuvieran importancia.

Tuvo que luchar para que él la escuchara. No hablar de ella. No era evidente una y otra vez
cómo ella no sabía nada de su mundo y cómo él sabía mejor.

Escucharla de verdad y dejarla ser escuchada.

Esa experiencia la había preparado para luchar por la aprobación de Stolas.

Una media sonrisa irónica atenuó la dura línea de la boca de

Stolas. "¿Me habrías escuchado si no hubiera estado de acuerdo?"

"No."
La risa que salió de sus labios fue suave, casi perversa, e inexplicablemente la hizo sonrojarse.
"Entonces es por eso".

"¿Porque me habría ido de todos modos?"

“Porque encontrar el cuadro es obviamente tan importante para ti que te arriesgarías a ir sola,
y lo que es importante para ti es importante para todos nosotros. Nos levantamos y caemos
juntos, Haven. Esa es la única forma de sobrevivir. Aunque sugiero que en el futuro recuerdes
que eres la Nacida de la Diosa y nunca deberías responder ante nadie, ni siquiera ante mí.

Sus palabras se apoderaron de ella como el anochecer, lentamente, y luego todas a la vez.

Nunca deberías responder a nadie, ni siquiera a mí.

Los labios se separaron, cada respuesta aparentemente plausible se desvaneció en su lengua

mientras lo veía girarse para irse.

Para irse.

"Espera", dijo con un poco de entusiasmo. “¿Qué pasa con nuestro. . . ¿entrenamiento?" Se le
cayó el estómago cuando él murmuró por encima del hombro, "esta noche no". sin siquiera
darse la vuelta.
32

Stolas apenas se había levantado de la mesa cuando Xandrian arrastraba las palabras: "¿Soy
solo yo o parece más malhumorado que de costumbre?"

Nasira le mostró los dientes a Xandrian. "¿Qué esperabas hoy de todos los días?"

Se encogió de hombros, haciendo girar el vino sin tocar en su copa. Su cabello rubio dorado
estaba recogido de su rostro por una cinta plateada, mostrando sus elegantes cejas y pómulos
perfectamente redondeados. “Quiero decir, han pasado cientos y cientos de años desde el
golpe. Asumí que el aniversario del evento se convertiría en un día después, digamos, del
segundo o tercer siglo ".

Diosa de Arriba, ¿fue hoy el día en que Morgryth se hizo cargo de Shadoria? "¿Por qué no te
obligo a clavar una espada en el corazón de tu madre?"

Nasira susurró, con una voz extrañamente inexpresiva, “pero lentamente, ¿para que puedas
observar cada expresión de ella, ver su miedo, dolor y tristeza mientras muere sabiendo que
sus hijos están todos muertos o esclavizados? Entonces podremos ver cuánto dura tu dolor ".

Toda la mesa se quedó en silencio. Incluso la brisa pareció morir. Dedos helados se envolvieron
alrededor del corazón de Haven. No podía imaginar ver a sus padres y hermanos morir frente
a ella ante ese monstruo depravado, sino verse obligada a hacerlo, acabar con sus vidas... tener
el recuerdo del acto arraigado en tu alma... eso era más que horrible. No es de extrañar que
Stolas estuviera molesto.

Desafortunadamente, la única persona que no pareció sentir empatía fue Xandrian. "Teniendo
en cuenta que mi madre es ahora una criatura feroz con agallas y un apetito por las cabezas
de pescado y los marineros, dudo mucho que mi período de luto sea un asunto prolongado".

La silla de Bell raspó el piso de piedra mientras colocaba la servilleta sobre la mesa y se
levantaba. “Sabes, Xandrian, solía admirarte. Pensé ... Pensé que eras todo lo que aspiraba a
ser ".

"¿Y qué es eso exactamente, Bellamy?"

"Hermoso. Estimado. Tu nombre es conocido por todos los cortesanos y ciudadanos de tu

reino".

"¿Y ahora?" Xandrian arrastró las palabras, toda arrogante insensibilidad mientras fingía más
interés en su copa de vino que Bell. Pero habia...algo más en su tono también. Una
vulnerabilidad detrás de esa sonrisa perezosa.

"Ahora veo que, mientras que por fuera eres todas esas cosas y más, por dentro estás vacío,
un fraude, y todo lo que aspiro a no ser".
Aparte del sutil tic de un músculo en la sien de Xandrian, su rostro permaneció tan presumido
como siempre. "Entonces . . . ¿Admites que me encuentras guapo?”

Si Xandrian pensaba que duplicar la arrogancia funcionaría con Bell, no conocía a su amigo
como ella.

Bell barrió la mesa con la mirada con una confianza que lo hacía parecer cinco años mayor.
"Buenas noches. Haven, puedes venir más tarde si quieres discutir mañana. Tengo algunas
ideas sobre los portales ".

Las alas de Nasira se desplegaron cuando fue tras Bell, la punta brillante de una de sus plumas
golpeó accidentalmente el vino de Xandrian en su regazo.

Xandrian frunció el ceño ante la mancha roja que se extendía. Luego, casualmente, tomó la
jarra de cristal y volvió a llenar su vaso. "Una pena", dijo. "Me gustaron bastante estos
pantalones, aunque el vino es regular ".

Ember resopló antes de ponerse de pie. "Creo que acabo de recordar por qué no hay machos
pomposos en nuestra isla".

"No hay machos en tu período isleño", señaló Xandrian secamente. "Es literalmente ilegal que
alguien entre en su reino, excepto en días festivos y festivales".

"Sí, bueno, me acabas de recordar por qué". El labio superior se curvó con disgusto, le arrebató
la jarra que estaba frente a Xandrian y luego la agitó como un trofeo. "¿Alguien sin un apéndice
inútil entre las piernas quiere unirse a mí en los baños calientes?"

Delphine y Bane se levantaron simultáneamente. Después de una acalorada conversación,

Delphine lanzó una mirada molesta hacia Surai y firmó algo demasiado rápido para que Haven
lo descifrara.

Surai sonrió. "Delphine dijo que, si bien el apéndice de su hermano es definitivamente inútil,
también es bastante pequeño y no debería ser una molestia para nadie".

Bane le lanzó a su hermana una mirada asesina.

Ember miró fijamente la parte del cuerpo en cuestión y luego se encogió de hombros. Surai se
movió para unirse a ellos antes de mirar a Haven.

"¿Vienes? Eso puede ser la última noche que tengamos en un tiempo como este ".

Sin muerte y sin morir, Surai no dijo. Ella no tenía por qué hacerlo. Estaba escrito en todos sus
rostros. La desesperada necesidad de disfrutar esta noche. Vivir realmente en esta noche única
y tranquila.

Haven quería ir. Había pasado demasiado tiempo desde que realmente se juntaban o
simplemente hablaban como solían hacerlo.

De alguna manera, su vida era mucho más solitaria ahora que antes de ser Nacida de una
Diosa.
Pero no podía soportar beber y divertirse sabiendo lo que significaba hoy para Stolas. Sabiendo
la desesperación que debía sentir, incluso cientos de años después.

Ella sacudió su cabeza. “No, creo que intentaré finalmente hacer eso que los mortales llaman
dormir. Pero ustedes se divierten por mí, ¿de acuerdo? Y llévate a Demelza contigo ".

“No,” protestó la doncella sus rizos ondeando alrededor de su cabeza mientras la sacudía. "Me
quedaré contigo."

Por la forma en que Demelza miró a Bane y Delphine, probablemente sospechaba que eran
demonios disfrazados.

Haven le dio a Surai una mirada suplicante. "¿Por favor? Y asegúrate de que lo pase bien ".

Si Demelza lo admitía o no, este lugar había sido duro para ella y necesitaba un descanso.

Surai rodeó la mesa y le dio un beso en la cabeza a Haven. "Como desee, Soror ." Sus ojos
lavanda se dirigieron a una Demelza que maldecía. “Me debes mucho por esto. ¿Seguro que
no quieres venir?”

Haven negó con la cabeza antes de que pudiera cambiar de opinión.

"Bueno. Solo asegúrate de que este 'sueño' que mencionas no venga con cuernos retorcidos,
alas hermosas y un ceño oscuro y melancólico, ¿de acuerdo?”

"No sé de qué estás hablando", bromeó Haven, sabiendo muy bien lo que quería decir.

Surai gruñó entre dientes mientras pasaba un brazo por debajo del de Demelza y tiraba de
ella, sacándola de la silla. Surai le dio a Haven una última mirada, articuló, me debes un gran
momento, y luchó con la mujer maldiciendo a través del patio mientras alcanzaban a los demás.

Haven los vio irse, sin siquiera molestarse en ocultar su envidia.

¿Están llevando a la bruja a la muerte? Preguntó Ravius, saltando sobre el hombro de Haven.

"Por supuesto que no", espetó ella, desahogándose con sus celos. Vergonsozo.

"¿Disculpe?" Dijo Xandrian.

Cierto. A veces, Haven se olvidaba de que nadie más podía oír a Ravius y no estaba de humor
para explicárselo a Xandrian. "Nada."

“Deberías ir con ellos”.Los ojos de Xandrian se convirtieron en rendijas azul marino mientras
miraba el océano brumoso. "La Diosa sabe que si dejo que cada tragedia me afecte, nunca lo
disfrutaría".

“¿Es eso lo que estás haciendo ahora? ¿Disfrutando? "

"Oh, soy el epítome de la felicidad, nacido de la diosa".

Como no estaba de humor para la frívola crueldad de Xandrian, iba a marcharse...y vaciló.

"Si no dejas que nada te afecte, ¿cuál es tu excusa?"

Alzó una ceja aburrida. "¿Perdón?"

“¿Por ser un bastardo? Al menos Stolas tiene una razón, ¿cuál es la tuya?”

Se rio entre dientes, jugando con uno de los botones dorados de su chaleco. “Ser un bastardo
me ha mantenido con vida en un tribunal donde debería haber muerto hace cientos de años.
Esa es mi excusa ".

“¿Es por eso por lo que siempre tienes una copa de vino en la mano cuando apenas bebes?
¿Por qué dices las cosas más crueles a las personas que realmente te agradan? Te vi en la Corte
del Sol. Siempre estabas rodeado de las personas más hermosas, pero nunca sonreías. Ni una
sola vez."

"¿Tiene sentido esto?"

—No estás en la Corte del Sol, Xandrian. Ya no tienes que jugar ese papel ".

"¿No?" Una emoción brilló dentro de sus ojos cautelosos, demasiado rápida para catalogarla.
“¿Y si, después de fingir ser algo durante tanto tiempo, no recuerdo quién era antes? ¿Entonces
que?"

"No lo sé. ¿Empezar por no ser un idiota y partir de ahí?”

Él resopló. "Lo siento, cuando quiera un consejo de alguien más joven que la silla debajo de mi
trasero, lo pediré".

Ella suspiró mientras se levantaba. El aire se había enfriado considerablemente con el

anochecer que se acercaba, pero por una vez, los sudarios de niebla eran delgados, permitiendo
una vista del ardiente sol anaranjado mientras se sumergía en el mar negro azabache. Con el
blanco teñido de púrpura en las colinas, los dorados y rosas bailando sobre las olas espumosas,
Shadoria nunca se había visto más hermosa.

Parecía extraño que hoy de todos los días eligiera ser glorioso.

Plantó las palmas de las manos sobre la suave mesa de mármol. “Puedo ser joven, pero sé que
Bell es el mejor de todos nosotros. Es amable, noble y valiente, y se merece mucho más que
esto...quienquiera que seas."

“Eso es definitivamente cierto, pero dale veinte o treinta años y si todavía está vivo después
de todo, no será tan amable ni tan noble. Esta peligrosa vida de reyes y tiranos lo convertirá
en algo más duro, algo más oscuro, de la misma manera que tú. Ven a hablar conmigo
entonces, nacida de la diosa, después de haber perdido a casi todos los que amas ".

Algo en sus palabras fue como la punta de un cuchillo abriendo la cicatriz de las visiones de
Archeron, y ella se estremeció antes de que pudiera detenerse.
"Oh. ¿Pensaste que podrías salir ilesa de esto?” Lo que parecía verdadera lástima cruzó por su
rostro. "Pobre chica ingenua".

La ira la recorrió como una maleza. Ella arrastró su furiosa mirada sobre sus pantalones
manchados antes de encontrar sus ojos. “No lo has perdido del todo todavía, pero lo harás,
Señor del Sol.Y para Siempre."

Sosteniendo su mirada, tomó un largo trago de vino. "¿Quién dice que quiero quedarme con
él"

Haven se encogió de hombros, arrojando lo último de su plato al suelo para Ravius. "No digas
que no te lo advertí".

Mientras caminaba hacia el conjunto de puertas que conducían al interior, esperó el rápido
regreso de Xandrian.

Y esperó y esperó hasta que las puertas se cerraron con un clic detrás de ella.
33

Puede que Stolas no quisiera entrenar esta noche, pero tenía planes. Descubrió cuáles eran
esos planes cuando pasó por la entrada del Salón de la Luz camino a la cama. Había caído la
noche en el tiempo que tardó en caminar desde el balcón en el extremo oeste de los terrenos
hasta aquí.

—Que era básicamente un testimonio del tamaño del Castillo Star Piercer. No había tenido la
intención de detenerse junto a las enormes puertas de piedra con manijas en forma de cabezas
de lobo, pero algo, un sentimiento, o tal vez la luz que se filtraba desde más allá, la hizo
detenerse.

Las antorchas recién encendidas proyectaban óvalos azul pálido de luz rúnica sobre las paredes
negras llenas de cráteres de la enorme cámara. Rectángulos plateados de luz de luna se
deslizaron por el suelo.

Y de rodillas dentro de una de esas franjas de luz etérea estaba Stolas. Sus alas colgaban tensas
y flácidas contra su espalda, sus puntas rozaban el suelo oscuro.

Ella pensó que podría haberlo escuchado suspirar audiblemente mientras cruzaba
silenciosamente a su lado. Cuando ella vio lo que estaba haciendo, con qué delicadeza recogió
los pequeños fragmentos de cristal en su palma y luego los transfirió a un trozo de tela
doblado...su corazón se sentía similar a los cristales rotos que estaba tratando de salvar.

"Pensé que los asistentes ya habrían recogido todas las piezas".

“Les dije que no lo hicieran”, dijo sin mirar hacia arriba.

"¿Por qué?"

“Cuando mi familiar de las sombras despertó por primera vez, fui demasiado tonto para
comprender el peligro que corría para los demás. Pensé que podría controlarlo sin tomarme
el tiempo para unirme primero. Ese error le costó la pierna a un ciudadano serafín. Durante
todo un año después, mi madre me obligó a vivir con ese hombre, un panadero, como su
sirviente. Le fui a buscar su bata por la mañana, su desayuno. Puse tantos panes en ese enorme
horno que juro que nunca veré el pan de la misma manera ".

Sonrió un poco al imaginarse a un joven y privilegiado Stolas trabajando como un esclavo

frente a un horno, con sus enormes alas apretadas dentro de la panadería.

Stolas Dark Shade sabía cómo hacer pan. La idea era tan ridícula que casi se echó a reír, pero,
de nuevo, tantas cosas sobre Stolas eran lo contrario de lo que esperaba. Fue un estudio de
contrastes.

A veces, el poder crudo y desenfrenado que sentía que se agitaba bajo su carne era abrumador,
como el sol penrythiano del mediodía: demasiado poderoso, demasiado brillante. Otras veces
su presencia era como estar bajo un cielo de estrellas fugaces, completamente fascinante.
"Eso debe haber sido humillante", dijo.

"Era. Pero aprendí una valiosa lección. Solo yo soy responsable de arreglar lo que rompo ".

No estaba segura de que pudieras arreglar quitarle la pierna a alguien. . . pero entendió el
punto y se debatió entre burlarse y sonreír.

Solo Stolas podía convertir esta situación en una lección. Él siempre la estaba guiando de
alguna manera. E incluso si esas lecciones se impartían normalmente con impaciencia y mal
genio, las apreciaba.

Ella miró a Stolas. Todavía tenía que mirarla, su atención se centró en una pequeña astilla de
cristal enjaulada entre sus largos dedos. Ella entendió por qué asumía la responsabilidad
exclusiva de limpiar el daño que había hecho, pero hacerlo esta noche de todas las noches,
solo...

"Si planeas quedarte allí toda la noche con esa mirada de lástima, te voy a pedir que te vayas",
murmuró.

Ella no lo culpó por su cortante respuesta. Lo último que necesitaba en este momento era la
compasión de nadie. Pero estaba equivocado si pensaba que ella lo dejaría solo para llevar esta
carga.

Cayendo de rodillas, se echó el cabello por encima del hombro y comenzó a buscar entre las
baldosas negras el rápido destello de luz que marcaba un fragmento de cristal cercano.

Un mechón de cabello color marfil, más blanco por la luz de la luna, cayó sobre la frente de
Stolas cuando inclinó la cabeza para que ella pudiera ver su perfil. "¿Qué estás haciendo?"

"¿Qué parece que estoy haciendo?" preguntó ella suavemente. "Estoy ayudando."

“No te lo pedí. Esta es mi carga para llevarla solo".

"¿Qué hay de ese discurso que diste antes sobre caer y levantarnos juntos?"

Incluso con su rostro vuelto, ella sabía que estaba poniendo los ojos en blanco. "Estás torciendo
mis palabras".

“No, literalmente te las estoy repitiendo. Y... Estoy siendo un amigo ".

"¿Un amigo?" Una risa grave atravesó el pasillo. "¿Es eso lo que somos el uno para el otro?"

Sus uñas se clavaron en sus palmas. Si no conocía a Stolas como lo hacía, sus palabras le
dolerían. Pero ella lo conocía.

Siempre que sentía que alguien se acercaba demasiado, especialmente durante un momento
vulnerable, lo hacía.

Arremetía.
Empujaba a la gente.

Trató de ser el monstruo que decían que era.

"No puedes asustarme, ¿sabes?" Ella gruñó cuando su rodilla, ya adolorida por caerse durante
una sesión de entrenamiento esta semana, se atascó en una parte irregular del piso. "Te he
visto en tu peor momento, ¿recuerdas?"

"Bestia, ni siquiera has arañado la superficie en mi peor momento".

Sacó un fragmento de cristal del tamaño de una uña de una grieta en el piso y lo sostuvo a la
luz, fascinada por el destello de poder que sintió latir desde su núcleo. "Voy a tomar mis
posibilidades."

Aparentemente, llegando a la conclusión de que ella no iba a ceder, pasó a ignorarla y

reunieron las piezas en silencio. Los únicos sonidos eran su respiración suave y el ocasional
revoloteo de las plumas de Stolas cuando sus alas se movían, estirándose y revolviéndose
aparentemente por su propia voluntad.

Más de una vez, se encontró mirándolo cuando él no estaba mirando. Algo en la forma en que
la suave luz se deslizaba sobre su forma arrodillada era fascinante. Pintado con esos rayos
plateados, su piel luminiscente e hilada de la misma luna, plumas bailando con índigos y
morados profundos, no se parecía al señor oscuro que había gobernado el Inframundo durante
incontables siglos. No, parecía un príncipe Serafiano.

"Esta era su habitación favorita en todo el castillo". Stolas tomó un trozo de cristal de amatista
del tamaño de una nectarina y lo sostuvo a la luz de la luna. “Ella misma dibujó los planos del
candelabro. Escogió cada cristal con sus propias manos ".

Un profundo dolor se abrió dentro de ella mientras imaginaba a su Lobo Sombra destruyendo
la magnífica estructura de luz. Se secó las manos sucias en los pantalones y dijo: “Los estabas
protegiendo, ¿no? ¿Dirigiste a tu lobo a los cristales en lugar de a Bell y los demás?”

"No", gruñó. “No me conviertas en el héroe de esta historia. Por favor. No esta noche."

La frustración calentó sus mejillas. "Stolas, si no hubieras elegido sacrificar algo que
apreciabas, estarían muertos".

"Me das demasiado crédito".

"¿Yo?"

"Fue aquí mismo, en este mismo lugar, donde la maté". Sus palabras fueron tan suaves que
casi se las perdió. Aún estaba de espaldas a ella. Esas gloriosas alas que se extenfian para llenar
el espacio entre ellas. Captando toda la luz como lo hicieron ellos. "¿Todavía quieres pintarme
como tu héroe?"

"No la mataste, Stolas," corrigió Haven, acercándose poco a poco. Ella se empujó más allá de
las olas de oscuridad como la tinta que latían desde él. "Morgryth lo hizo".
“Sostuve el cuchillo. La miré a los ojos mientras la colocaba sobre su corazón. Podría haber
susurrado su nombre, no lo recuerdo. Pero sí recuerdo el sonido que hizo cuando la hoja le
atravesó la piel por primera vez. Su magia la había dejado, estaba completamente
desprotegida. Incapaz de defenderse de su propio hijo ".

"Tú no lo hiciste matar a tú."

"Detente." No levantó la voz, pero la advertencia estaba allí en la suavidad de su tono y todas
las palabras no dichas en el medio.

Cualquier otra persona y Stolas ya los habrían hecho detenerse. Ella lo sabía. Sabía que estaba
flotando sobre una línea muy peligrosa.

Y todavía ... dejarlo continuar con este ciclo oscuro de auto-odio y culpa era cruel, y si al menos
no trataba de romper ese ciclo, entonces era una cobarde.

Ella se acercó silenciosamente. Stolas, Morgryth asesinó a tu familia, no tú.

"Haven, necesito que te vayas ahora mismo". Su voz era irreconocible. Llena de grava. Más
bestia que hombre.

Su quietud fue algo sobrenatural que advirtió a las partes más primitivas de ella que corrieran.

Todo en ella gritaba que obedeciera. Para huir de este, este depredador.

Pero la idea de él en el pasillo donde mató a su propia madre, solo con su ira, vergüenza y
dolor, odiándose más a sí mismo con cada segundo que pasaba...

"No puedo, Stolas".

"¿Por qué?"

"Porque ... porque me preocupo por ti".

La risa oscura que retumbó en su pecho fue en parte risa, en parte gruñido y cien por ciento
aterradora. Los pelos de sus brazos se pusieron rígidos cuando finalmente él... finalmente se
volvió hacia ella.

Y de repente supo por qué no la había mirado completamente antes.

Casi todo en sus ojos eran negros con flecos rojo sangre la miraron por encima de incisivos
más largos que había visto en un Noctis. Sus cejas normalmente elegantes estaban
severamente arqueadas, sus labios exuberantes se torcieron cruelmente.

"¿Te preocupas por mí, Bestia?" Su voz era irreconocible. “¿Y si te dijera que en este mismo
segundo, puedo sentir tu magia ligera palpitando dentro de tus delicadas venas? ¿Que me
llama? Que quiero atiborrarme de eso ... ¿de ti?”
Un miedo caliente y pegajoso se agolpó en su medio. No, esto no era Stolas. La mandíbula se
apretó con tanta fuerza que esperaba que se le partiera una muela, eliminó el terror de su
cuerpo, pero no lo suficientemente rápido.

Sus fosas nasales se ensancharon, captando el olor que ella trató de ocultar. Una sonrisa
malvada mostró toda la longitud de sus colmillos.

El pánico burbujeó dentro de ella.

Un susurro de sombra atravesando la luz de la luna, eso fue todo lo que captó antes de que él
estuviera sobre ella. Ella golpeó el talón de su palma hacia arriba por instinto, rozando el duro
ángulo de su mandíbula.

Se sintió como golpear su carne contra el borde de un mostrador de mármol. No pareció

sentirlo cuando se acercó. Sus ojos eran pozos negros bordeados de fuego. Piscinas gemelas
que miraban directamente al Inframundo.

"Stolas". Nada.

"¡Stolas!"

Su silencio era desconcertante. La forma en que se movía aparentemente a través de los

planos de este reino como humo. Ella se soltó de su agarre. Su corazón se hundió y luego se
aceleró en un salvaje ritmo palpitante cuando lo sintió a su alrededor. Bailando dentro y fuera
de las sombras. Moviéndose demasiado rápido para catalogar.

Un roce de ala aquí. Una caricia de aliento ahí. Su magia oscura hormigueaba, palpitaba y
rastrillaba contra su piel.

Algo le acarició el cuello mientras la risa resonaba en las paredes.

Reuniendo su energía, se concentró en esa risa malvada y gutural.

Ahí. Antes de que pudiera moverse de nuevo, ella lanzó su magia de luz.

Y lo vio desvanecerse en la nada.

Concentró toda su atención en su presencia mortal. Esperó hasta que sintió que se
materializaba.

Su patada fue dura e inesperada. Su bota se conectó con algo —¿su muslo? —Y se estremeció
cuando el impacto reverberó en su espinilla y en su fémur.

"Eso no fue muy agradable, Bestia."

Demasiado tarde, sintió que las manos se aferraban a su cintura. Los brazos como mármol.
Ese aroma familiar de lirios y mandarina sanguina y almizcle.

Ella le clavó el tacón de la bota en la espinilla. Una vez. Dos veces.

Innumerables veces hasta que el suelo desapareció y su estómago se ahuecó y ...

Estaban muy por encima del Salón de la Luz donde una vez colgó el candelabro. Suspendido
en un rayo de luz de luna delicada. Las motas de polvo brillaban mientras giraban
perezosamente a su alrededor. Las ventanas gigantes ofrecían vistas de las colinas cargadas
de niebla, el suave resplandor de las linternas rúnicas pulsando bajo ese velo de marfil donde
dormía la ciudad. La belleza de todo esto casi podía convencerla de que estaba soñando. Pero
esto no era un sueño, era una pesadilla.

Un brazo colgaba bajo sobre su vientre.

El otro le acarició el salvaje enredo de su cabello, sus nudillos enviando escalofríos a través de
su piel inflamada mientras lo colocaba fuera del camino. Descubriendo su cuello.

Su cuello.

Ella se congeló cuando su aliento frío revoloteó sobre su mandíbula.

Cerró los ojos mientras él arrastraba las puntas de sus colmillos sobre el punto sensible justo
debajo de su oreja.

"No te gusta el sabor de la sangre", dijo estúpidamente.

"¿No es así?" Sus labios vibraron de risa mientras se turnaban con sus colmillos, explorando
su carne.

La conmoción y la confusión nublaron sus acciones. ¿Estaba tratando de enseñarle otra

lección? "¿Por qué estás haciendo esto?"

“Es obvio que nuestras noches juntos te han hecho olvidar lo que soy. Creo que necesitas un
recordatorio ".

"Al diablo" -ella agarró su brazo libre- "tú". Ella le acercó su antebrazo a la boca. Y mordió.

Difícil.

En el segundo en que sintió que el agarre de él se aflojaba en su cintura, golpeó con el codo su
abdomen y se retorció. Su jaula de músculos y huesos quedó al aire libre. Ella tiró su magia, o
lo intentó.

Se había ido.

Runas.

Sus ojos se cerraron de golpe, se preparó para el impacto... solo para parpadear sorprendida
cuando fue detenida a escasos centímetros del suelo.

Antes de que pudiera reaccionar, fue colocada suavemente sobre su espalda.

Pero no había nada amable en las manos que sujetaban sus muñecas al suelo. Y los ojos que la
miraron fijamente, no había nada ni siquiera cerca a gentil en esos. "Eso fue estúpido."

Sus mejillas se inflamaron de dolor y rabia mientras lo miraba. "Toma una sola gota de mi
magia o sangre sin mi permiso y te mataré".

“Ya me has matado una vez. No hizo falta ".

Bastardo.

Con la cabeza inclinada hacia un lado, le juntó ambas muñecas con una mano. La otra mano
apartó un mechón de cabello de su frente.

"¿Donde estábamos? Correcto. Estabas diciendo cuánto te preocupas por mí y cuánto no me

gusta la sangre ".

Furiosa, levantó la rodilla, apuntando a cualquier cosa que pudiera golpear.

Él se giró fuera de su alcance, esos ojos depredadores brillaban de placer mientras hablaba.
"Eso no parece preocuparse, Bestia".

Ella se resistió, sacudiendo las caderas. Tratando de apartarlo de ella. Intentando arrancarle
las manos de su agarre. Tratando de escapar del salvajismo que se apodera de su ser.

Siempre había sentido que la oscuridad acechaba detrás de esos hermosos modales... pero
siempre había estado estrictamente controlado.

Ya no estaba controlado.

Ella buscó sus poderes... sólo para encontrar un agujero frío y hueco en su pecho donde esa
magia turbulenta normalmente esperaba.

Un ruido salió de su garganta, en parte gruñido y en parte grito de rabia. ¿Qué diablos estaba
haciendo?

"Podría beber tu magia a la fuerza", murmuró, deslizando un dedo por su mejilla. “Pero
entonces creo que intentarías matarme. Eres una criatura tan asesina, Bestia ".

Tenía toda la razón.

Sintió su poder moverse, sintió que se extendía lentamente, una caricia de euforia que suavizó
su mente. Otro golpe de esa horrible y maravillosa emoción y sus músculos se relajaron
mientras el calor líquido la recorría en ondas. Prometedora integridad. Felicidad. Placer, tanto
placer.

“¿Cuánto tiempo crees que podrías resistir antes de hacer lo que te pido? ¿Es eso lo que
quieres?"
Se abrió camino a través de las aterciopeladas capas de magia que él había envuelto a su
alrededor. Garras y garras hasta que emergió de esa promesa de euforia, medio salvaje de
furia.

"No", dijo entre dientes.

"Bueno." Su oscuridad retrocedió cuando se apartó de ella y le quitó sus poderes, dejándola
fría y confundida en el suelo. "La próxima vez que pienses que te preocupas por mí, recuerda
este momento".

Se puso de pie mientras el mundo parecía girar a su alrededor.

Partiendo, él se estaba yendo.

Sus ojos ardían. Le dolía la garganta.

Sin duda estaba en estado de conmoción. Demasiado entumecida para decir una palabra
mientras lo veía irse. Esas gloriosas alas captaron la luz e hicieron que su corazón se encogiera
de forma extraña al recordar lo hermoso que se había visto momentos antes.

La confusión mitigó el impacto total de las emociones que asolaban su pecho, pero su cuerpo
lo sentía todo. El lado izquierdo de su cuello todavía le dolía desde donde las puntas de sus
colmillos se habían arrastrado. La carne sobre los huesos de la cadera le dolía por la presión
profunda de sus dedos. Incluso sus labios estaban hinchados, probablemente heridos cuando
le llevó el brazo a la boca.

Iba a morderla.

Muérdelo.

No se sintió real. Nada de eso se sintió ni siquiera cerca de la realidad. Incluso si el dolor de su
ataque, realmente no había otra palabra para eso, se desvaneció en los siguientes minutos, el
latido sordo donde sus dedos habían rodeado sus muñecas como esposas ya se estaban
oscureciendo.

Una rebanada de dolor le desgarró la cintura cuando se dio cuenta de que sus dedos habían
hecho lo mismo una vez, sosteniendo sus muñecas sobre su cabeza mientras tomaba control.

Pero esta vez no hubo placer, solo confusión y traición.

Extendió la mano para frotarse las muñecas y se dio cuenta de que estaba temblando. Por la
euforia que él le había infundido, la adrenalina todavía golpeando sus arterias, o su creciente
rabia, no estaba segura.

Probablemente todas esas cosas.

Ella no encontró su voz hasta que él pasó los rectángulos de luz plateada y se enmascaró en
las sombras profundas cerca de las puertas.

Pero no necesitaba verlo para llamarlo por lo que era.

"Cobarde."

Él se congeló. Cada pluma pareció quedarse quieta. Cada mota de polvo arremolinándose
dentro de los charcos de luz suspendidos, aunque fuese por un momento. Como si este lugar,
roto y arruinado como estaba, estuviera atado a sus emociones.

Entonces Stolas Dark Shade merodeó por las puertas y desapareció. Y Haven obligó a sus
músculos a dejar de temblar. Obligó a sus piernas a dar pasos firmes hasta que el Salón de la
Luz quedó muy atrás de ella.

Sólo entonces dejó que Stolas volviera a sus pensamientos, el tiempo suficiente para decidir
que era un bastardo cobarde. Un maldito bastardo y mentiroso abandonado por las runas.

En una noche, había destruido todo lo que ella pensaba que compartían entre ellos. La
confianza. La amistad.

Los...sentimientos que había mantenido ocultos.

Todo entre ellos, todo, ahora roto y esparcido como los fragmentos de cristal en el suelo.

Y, sin embargo, no estaba aquí para recoger los pedazos.

34

Se despertó con golpes en la puerta de su dormitorio.

¡Archeron! Los había traicionado. Saltó de la cama, casi tropezando con las sábanas enredadas
alrededor de sus piernas, y buscó en la pila de ropa sucia en el suelo ropa adecuada.

Maldita sea, ¿dónde estaban sus pantalones?

Una semana de noches tranquilas la había dejado atontada y desprevenida. Giró la cabeza
hacia las ventanas abiertas, buscando en el cielo señales de los guardias serafianos. Un espeso
tapiz de nubes de color gris acero la recibió, pero no sombras parpadeantes que insinuaran
una batalla.

Afuera, el mundo estaba en silencio. Todavía.

Los golpes se hicieron más insistentes. Demelza resopló, se despertó de un tirón y rodó del
catre bajo en la esquina y cayó al suelo polvoriento.

La última vez que Haven vio a Demelza, Surai y Delphine la llevaban a la cama, cantando el
himno nacional de cualquier ciudad del norte abandonada por la maldición que ella saludaba
a todo pulmón. Haven tuvo que ayudar a Surai a sacar una botella de vino de sus nudosos
dedos.

"Estoy despierta", gritó Demelza, usando el armazón de la cama como apoyo para ponerse de
pie. "Nacida de la diosa, ¿qué necesitas?"

Haven estaba casi vestida, Demelza sujetaba el cinturón de su espada, cuando la puerta se
abrió con un estruendo. Haven arrojó medio escudo de peligro para proteger a Demelza y luego
se abalanzó sobre el intruso, espada desenvainada— "¡Haven, espera!"

Al otro lado del marco de la puerta, Bell agitó las manos tratando de llamar su atención a través
de la nube de polvo y madera pulverizada. Fue entonces cuando notó el aroma delator de la
magia amateur: rosas quemadas. Bell había derribado su puerta con magia. Eso no podía ser
bueno.

"¿Qué es?" preguntó mientras se escondía debajo de un fragmento de la puerta que no había
sido destruida.

El sudor le cubría la cara y respiraba con dificultad. Su mirada con los ojos abiertos se dirigió
a su espada. "No lo necesitarás".

"Bell." Envainó su espada y lo tomó por los hombros. "¿Que está pasando?"

"¿Recuerdas lo que te dije que Stolas soltó cuando estabas en el Nether?"

Su pulso se disparó contra la tierna carne de su muñeca. "¿Su lobo de las sombras?"
"Está suelto de nuevo", jadeó, tratando de recuperar el aliento. Está ... está destruyendo el
castillo. Los serafines están demasiado asustados para acercarse a él. Incluso Nasira no puede
controlarlo. Puede que seas la única que puede detenerlo ".

La primera señal de que algo andaba mal fueron los aullidos. Aullidos profundos, retumbantes
y espeluznantes que sonaban más como una bestia del Inframundo que un lobo mortal.
Estaban en la torre real, tres niveles por debajo de la cámara de Stolas. Bell y Haven llegaron
a la creciente multitud de Serafianos y Elegidos justo cuando Nasira llegaba corriendo por la
esquina.

El pánico susurró a través de Haven ante la vista. El deslizamiento del precioso camisón
plateado y negro de tiras que llevaba Nasira reveló marcas de garras rastrillando cada
centímetro disponible de sus brazos y piernas. Y aunque los espantosos surcos ya se estaban
curando, uniéndose ante los ojos de Haven, era el tamaño de las heridas lo que alarmaba a
Haven. Si el lobo de Stolas hubiera golpeado un órgano importante, ninguna curación la habría
salvado.

Las alas de Nasira estaban torcidas y rotas, sin plumas en más de unos pocos lugares. Su
mirada se dirigió a Haven, y Haven se sorprendió por la rara sombra de miedo que oscureció
la expresión de la chica Noctis.

"¿Dónde está Stolas?" Haven exigió mientras Xandrian, Surai y Ember se apresuraron.

Nasira negó con la cabeza. "Dormido. Debe estar teniendo una pesadilla ".

Xandrian frunció el ceño mientras su atención se deslizaba en la dirección de los aullidos. "Eso
es el resultado de una pesadilla? ¿Me atrevo a preguntar qué sucede cuando realmente se
enoja? "

Nasira siseó, mostrando sus caninos antes de volverse hacia Haven. "No puedo detenerlo".

Su familiar había destruido el Salón de la Luz en menos de un minuto, y fue entonces cuando
Stolas se despertó para dirigir su sed de sangre. Solo podía imaginar la devastación que
causaría ahora. "Nasira, tienes que despertarlo".

“No puedo, Haven. Nadie puede acercarse a treinta metros de su habitación mientras duerme”.

Un rugido estalló en algún lugar cercano, seguido por el estallido de una piedra al romperse.

Rocas.

Diosa de arriba.

El castillo tembló con la fuerza. Sobre ellos llovió polvo y piedras sueltas.
"Creo que rompió el suelo", murmuró Surai.

"¿El piso?" Haven se colocó un mechón de oro rosa detrás de la oreja, su cabello todavía estaba
húmedo por el baño antes de acostarse. No sabía mucho sobre lobos, pero los perros solo
cavaban hacia abajo cuando había algo que querían. "Nasira, ¿qué está tratando de encontrar?"

"No quiere encontrar." Sus ojos se cerraron, volvieron a abrir. Había un vacío en su mirada
que Haven nunca había visto antes. "Quiere destruir."

Delphine y Bane se habían acercado en algún momento durante el caos, y Delphine explicó
más usando signos. Haven solo pudo entender un poco.

Habitación. Magia. Secreto.

Surai tradujo. "Unos días antes del ataque de Morgryth, el nivel dos pisos más abajo fue
repentinamente amurallado y protegido".

"¿Todo el nivel?" Preguntó Haven, pensando que era un error.

Pero Surai asintió. “Todo el nivel. Todas las ventanas estaban pavimentadas. Todas las puertas
destruidas ".

Xandrian sonrió. "¿Quién necesita puertas cuando puedes usar el techo?" Nasira pareció a
unos segundos de arrancarle la cabeza a Xandrian de sus hombros, así que Haven se interpuso
entre ellos y le dijo a Nasira: "Si hay protecciones, el Lobo de las Sombras no puede alcanzarlas,
¿verdad?"

Las pestañas cenicientas de Nasira bajaron mientras su mirada se derrumbaba en el suelo.

"Puede si las protecciones fueron creadas por su maestro".

Stolas. ¿Qué podía haber sido tan terrible para que necesitara tanta seguridad para mantenerlo
bajo llave?

Otra explosión sacudió el castillo. Otro aullido atravesó la noche. La intensa rabia y dolor
dentro de ese sonido de otro mundo cortaron directamente su corazón. En este momento, el
Lobo de las Sombras de Stolas era su dolor personificado, y cada gramo de sus emociones
estaba enfocado con láser en esa habitación. ¿Qué era el inframundo allí?

Un pulso de magia se encendió sobre ellos como una banda al romperse. La primera sala estaba
rota.

"¿Quizás dejará de destruir todo una vez que encuentre lo que sea que lo esté cabreando
tanto?" Xandrian propuso a través de un bostezo.

El color desapareció del rostro de Nasira. “Eso no puede suceder. Hay una . . .una maldición
sobre la cosa dentro de esa cámara. Una maldición amplificadora ".

Surai contuvo el aliento. "Diosa, sálvalo entonces."

"¿Qué?" Haven lanzó una mirada desesperada a Bell, cuyo rostro estaba afligido. "¿Bell? ¿Qué
es una maldición amplificadora? "

Lentamente se encontró con su mirada. "Significa que lo que sea que se inflija al objeto volverá
diez veces al agresor".

Ella parpadeó. “Todavía no lo entiendo del todo”.

"Si el lobo de Stolas destruye el objeto", susurró Surai, incapaz de mirar a Haven, "Stolas
morirá".

Otra protección se rompió sobre ellos. Por un momento, mientras la magia que se desvanecía
recorría su piel, no pudo asimilar el significado completo de Surai. Para Haven era
incomprensible que Stolas pudiera morir.

Había sobrevivido tanto. Incluso muerto. Y entonces . . . una rebanada de miedo le atravesó el
pecho. Stolas podría morir. Él moriría si no hacía algo. Todo se vino abajo. Se había ido Corría
hacia los aullidos y explosiones.

Impulsada por un palpitante dolor de terror que le carcomía el corazón. Eso se hacía cada vez
más doloroso con cada barrera que la golpeaba, que rompía.

Se lanzó por la última esquina hacia una habitación ahogada por el polvo y el olor agridulce
de la magia cortada. Las voces la llamaron por su nombre, pero desde muy lejos. Unos cuantos
soldados serafianos se apiñaron en las sombras, mirándola mientras pasaba a toda velocidad.

Un enorme agujero aguardaba donde se suponía que debía estar el suelo. Saltó sin mirar qué
tan lejos estaba la caída...

Con las piernas pateando el aire vacío, miró hacia abajo y se dio cuenta de su error. La caída
tenía tres pisos de altura.

Solo tuvo tiempo de dibujar una runa de cojín antes de golpear. El suelo se estrelló contra ella,
el dolor rebotó a través de sus huesos mientras rodaba sobre su hombro para romper el
impacto.

Poniéndose de pie, rápidamente evaluó su cuerpo, intacto, antes de buscar en la habitación al

Lobo Sombra de Stolas.

No tuvo que mirar muy lejos. A través de la nube de piedra pulverizada y el aceitoso humo de
carbón de las salas destrozadas, emergió una forma descomunal. Su mente daba vueltas
salvajemente mientras trataba de categorizar a la criatura.

Era un lobo pero no un lobo.

Poseía el mismo cuerpo de un lupino. Cabeza fuerte, hocico largo, orejas afiladas y giratorias
diseñadas para captar incluso los ruidos más pequeños. Y al igual que los lobos alrededor de
los bosques de Penryth, antes de que fueran cazados hasta casi extinguirse, había una belleza
salvaje en el depredador que le recordaba a Haven a Stolas.
Pero ahí es donde terminaron las similitudes.

Los verdaderos lobos mortales no eran del tamaño de wyverns. No tenían un pelaje tan negro
que pareciera devorar la luz.

Y ciertamente no poseían músculos que se ondularan y se agruparan bajo la piel más elegante
y lujosa que jamás había visto.

No era peludo como la mayoría de los lobos.

Suave. Un cazador de pieles del reino pagaría cualquier precio. Luego estaban esos ojos rojos
luminosos. Los ojos ahora se enfocaron en ella. Ojos demasiado antiguos, demasiado
inteligentes y sabios para provenir de un animal. Un gruñido escalofriante retumbó en la
habitación cuando los negros labios se curvaron hacia atrás. Los incisivos malvados hechos
para desgarrar carne y romper huesos la recibieron. Espuma espumosa y saliva colgaban de
sus dientes, y sus encías estaban... sangrado.

Ella entendió por qué mientras recorría la habitación con la mirada. En el poco tiempo que el
lobo había estado dentro, había dejado un rastro de caos y destrucción. Desgarrando
indiscriminadamente todo lo que encontró a su paso. Trozos de piedra formaron innumerables
pilas. Los escombros fueron pulverizados más allá del reconocimiento, unas pocas astillas de
madera o jirones de tela fueron las únicas piezas que quedaron para insinuar su origen.

Detrás de la criatura se levantaban estantes de madera llenos de todo tipo de pertenencias.

Urnas y bustos de retratos, libros, laúdes, alfombras de lana bien enrolladas, incluso cuadros.
Si supiera qué objeto era el objeto maldito, tal vez podría envolverlo con un escudo para
protegerlo.

Su estómago se hundió. Había cientos de estantes. Incluso si supiera qué buscar, nunca lo
encontraría a tiempo.

La única opción era distraer al lobo hasta que Stolas se despertara. Teniendo en cuenta que su
enfoque depredador ya estaba centrado en ella, eso no sería difícil de hacer. Sobrevivir, por
otro lado, resultaría infinitamente desafiante.

Ella le sonrió a la criatura. "No eres tan malo, ¿verdad?"

Un gruñido sobrenatural salió de sus fauces babeantes y le robó el aliento. Enormes patas
flexionadas, sus garras de ónice perforando el suelo de piedra.

"¿Stolas?"

No hizo ni un solo ruido al saltar.

Había esperado que el lobo atacara, pero aún así, la vista de una bestia tan poderosa
lanzándose sobre ella era casi paralizante. Ella se zambulló. Un fuego candente le cortó el
hombro. No era fuego. Garras.

Garras que la hicieron girar tan violentamente que la cabeza se echó hacia atrás. Ella se estrelló
contra un montón de escombros. Las estrellas bailaban dentro y fuera de su visión. El aire
escapó de sus pulmones en forma de gruñido. Ella rodó y rodó, la cabeza rebotó en la piedra.
Los dientes crujieron en el aire junto a su cara.

¡Stolas! Ella arrojó su nombre a la conciencia compartida. Tratando de penetrar en su mente.

Estás teniendo una pesadilla y necesito que despiertes.

Cuando el calor del aliento de la criatura se enfrió sobre su piel, se puso de pie. Sus botas
resbalaron y se deslizaron sobre el suelo polvoriento mientras giraba para enfrentarse a la
bestia.

Pozos gemelos de fuego abisal ardían desde las sombras, abrasándola. Buscó en sus
profundidades un indicio de Stolas, algo con lo que pudiera conectarse, pero ...

Nada, no había nada más que furia fundida, pena y dolor.

Un gruñido bajo llenó el espacio entre ellos cuando la criatura vio el orbe dorado flotando
sobre su palma. Ella debe haber sacado inconscientemente su magia ligera.

"No me hagas usar esto", suplicó, deseando que Stolas la escuchara.

Despierta, Stolas.

Sabía que iba a arremeter por la forma en que se ondularon sus cuartos traseros. Su magia
trazó un arco a través de las sombras y rompió su boca. El amargo olor del cabello chamuscado
fue seguido por un agudo grito de dolor.

Ella se estremeció por ese sonido horrible, gateando hacia atrás a través de los escombros. Los
estantes se levantaron a su alrededor, proporcionando la ilusión de seguridad.

En el fondo sabía que no había ningún lugar a salvo de una criatura que pudiera romper la
piedra como si fuera madera podrida.

Pero ella se aferró a la ilusión de todos modos.

El estante a su izquierda gimió, doblándose hacia adentro aparentemente en cámara lenta

cuando el lobo lo rompió. Astillas de madera y fragmentos de arcilla y vidrio salpicaron su
rostro, su brazo herido. Lanzando un escudo temporal, se las arregló para desviar lo peor. Los
colmillos blancos rechinaron contra la burbuja dorada de magia entre ella y la bestia, pero la
magia no duraría mucho. Necesitaba distraerlo. ¿Qué podría distraer a un lobo?

La respuesta apenas se había formado en su mente antes de que lanzara chispas de magia. Se
dibujó una runa sobre cada uno, y las chispas se convirtieron en conejos de campo brillantes
que correteaban por el suelo alrededor de las patas gigantes del lobo.

Chasqueó los dientes sobre las criaturas mágicas. El impacto sacudió sus huesos.

El lobo no estaría satisfecho con una presa tan vacía por mucho tiempo. Su corazón se alojó
en su garganta mientras corría por el laberinto de estanterías.
El familiar de Stolas era peor de lo que imaginaba. Una frenética bestia de pesadillas. No podía
alcanzarlo. Ningún vínculo que pudiera mantener con Stolas.

La sangre empapó la manga de su túnica y goteó al suelo. Le dolía la espalda donde debió
haberla atrapado antes. La adrenalina convirtió el dolor en un latido implacable, pero su
estómago decía que los cortes eran profundos.

Un ruido sordo llamó su atención hacia la derecha. Observó la figura en sombras que se
acercaba.

"¿Bell?" ella siseó. "¿Cómo?"

Se inclinó, colocando las manos en las rodillas mientras aspiraba aire. "Yo solo ... tome mi
camino hacia abajo. Fue una combinación de... gravedad y... caí."

"Idiota", murmuró.

Otro golpe leve reveló a Surai, quien aterrizó con mucha más elegancia. Un conejo mágico se
lanzó entre sus piernas, su luz color albaricoque se deslizó por las hojas de sus katanas
gemelas.

"Pensé que podrías necesitar algo de ayuda, Soror." Su mirada lavanda se deslizó hacia la
herida de Haven, los estantes destruidos detrás de ella, y los conejos llameantes corriendo por
la habitación.

"Parece que teníamos razón".

"Nasira y los demás están tratando de pasar las barreras de Stolas hacia su habitación", explicó
Bell. Un orbe dorado teñido y emplumado de rojo bailaba entre sus dedos. Estaba
perfectamente construido, una exhibición ofensiva de la que el lanzador de luz más distinguido
estaría orgulloso.

"Alguien ha estado practicando", susurró, aunque no esperaba menos de su estudioso y

sobresaliente amigo.

Los dientes de color blanco perla de Bell brillaron. "Quiero decir, no para alardear, pero ..."

Un ensordecedor aullido le cortó. Demasiado lejos, el aullido estaba demasiado lejos. Que
significa . . . ¡El objeto! Runas.

Haven se lanzó alrededor del estante y buscó en la oscuridad a la criatura, siguiendo el sonido
de la madera quebrándose y rompiéndose hasta el otro lado de la habitación. Cada choque
estaba marcado por inhalaciones frenéticas.

En cualquier momento, el lobo descubriría el objeto que cazaba y lo destruiría, sellando el

destino de Stolas.

Corrió hacia la criatura. Su pulso frenético azotó su piel. Que no lo encuentre. Que no lo
encuentre. No lo encuentres.
Un crujido atronador, como el metal al deformarse, hizo eco en las paredes, y luego un crujido
masivo hizo que su corazón se acelerara. Saltó sobre un estante volcado a tiempo para ver lo
que quedaba de una gran jaula de hierro que se partía en dos. El Lobo de las Sombras había
quitado las barras de hierro lo suficiente como para que entrara su cabeza gigante, pero no lo
suficiente como para permitir el acceso de sus hombros.

El foco de su rabia era algo alargado y alrededor de su altura, cubierto con un sudario negro
de encaje.

Las mandíbulas del lobo se partieron y rasgaron el aire tratando de llegar al objeto. Un
empujón más. Un golpe más en las barras de hierro. . .

"¡Oye!" ella gritó. El lobo estaba demasiado frenético para notarla, pero no podía ignorar la
lanza de magia ligera que envió navegando en su anca.

Un parpadeo. Eso es todo el tiempo que tomó antes de que el lobo estuviera sobre ella. Se
movió tan rápido que ni siquiera vio el golpe de su pata hasta que ya estaba conectando con
su costado. Su cabeza se movió hacia los lados cuando se estrelló contra un estante cercano.

La fuerza dejó en blanco su mente. Ella se enderezó de espaldas, con la espalda hundida contra
el estante. Los ojos rojos llameantes gemelos parpadearon a centímetros de los de ella. El lobo
estaba tan cerca que podía distinguir los trozos de tela y madera atrapados entre sus afilados
dientes. Plata cubría sus orejas afiladas, que giraban constantemente hacia adelante y hacia
atrás.

La baba goteó al suelo entre sus piernas en suaves y metódicos plops .

Un gruñido aterciopelado agitó el aire. Ella resistió el impulso de cerrar los ojos mientras un
aliento caliente rodaba por sus mejillas.

Sosteniendo la mirada depredadora de la criatura, deseó que la reconociera. Un gemido bajo

se arrastró por la garganta de la bestia. Se puso rígida cuando de repente echó la cabeza hacia
delante, presionó su cálida nariz sobre ella y comenzó a olfatear.

Un pelaje sedoso le acarició la mandíbula. Olía extraño. . . como humo y algo más. Una especia
que conocía, pero no podía nombrar.

"¡Haven!" La voz de Bell vino de algún lugar detrás del lobo, pero no se atrevió a mover la
cabeza para mirar. Surai estaría con él. Ambos dispuestos a morir protegiéndola.

"No, Bell", susurró. "Espera."

Si Bell y Surai provocaban al lobo, no había duda en la mente de Haven de que la criatura los
lastimaría seriamente, o algo peor. Pero su vacilación fue más que eso.

Algo estaba pasando. Un profundo aleteo detrás de sus costillas que parecía conectado de
alguna manera con el familiar de Stolas.

De repente, una cadena invisible dentro de ella se tensó. Ella jadeó. Un gemido salió del suave
hocico del lobo cuando su cabeza se disparó hacia arriba. La miró a los ojos durante un largo
y extraño momento, y fue entonces cuando comprendió que era su familiar de las sombras
reaccionando al de Stolas.

No sabía por qué ni qué significaba eso. ¿Quizás Stolas la sintió familiar a través de su lobo
incluso mientras dormía?

Todo lo que sabía era que todo había cambiado en la conducta del depredador. Se fue la
aterradora bestia. En su lugar había una criatura dócil y afectuosa sentada en cuclillas, con la
lengua colgando mientras la miraba con la adoración de un perro de caza leal.

“Haven,” susurró Surai. "¿Estás bien?"

Las oscuras orejas del lobo se movieron hacia atrás cuando un gruñido de advertencia se
construyó en lo profundo de su pecho, pero una vez que asimiló la calma de Haven, decidió
que Surai era inofensiva y volvió. . . ¿A qué?

Protegiéndola. La estaba protegiendo. Y sus ojos, sus ojos estaban cambiando.

La plata estaba superando las estrías rojas brillantes. Ojos plateados bordeados de ámbar.
Stolas.

Cuando el reconocimiento inundó esos ojos familiares, también lo hizo la comprensión. Su

mirada horrorizada se posó en su hombro. Otro gemido, como disculpándose... y el lobo se
desvaneció en una niebla oscura que se disipó.
35

Incluso herida y con dolor, en el momento en que la amenaza había desaparecido, la curiosidad
de Haven se hizo cargo. Su hombro protestó mientras usaba el estante para ponerse de pie. Su
cabeza palpitaba con cada latido de su corazón lento. Pero mientras giraba en un círculo lento,
permitiéndose finalmente asimilar la habitación y su contenido, su asombro eclipsó cualquier
otro pensamiento.

Bell y Surai corrieron a su lado.

"¿Qué diablos era eso?" Preguntó Bell.

"¿Hmm?" Forzó su mirada de una flauta dorada con runas de fuego que se encendían cuando
sus dedos se acercaban.

"El lobo debería haberte matado", agregó Surai. "En cambio, reaccionó a algo".

Stolas me reconoció. Básicamente era la verdad. El resto también. . .es confuso de explicar.
¿Qué diría ella?

¿Mi familiar de la sombra interior reaccionó de alguna manera al suyo? Probablemente

reconoció a otra bestia similar a ella. De todos modos, eso no parecía digno de mención.

Sus amigos aceptaron esa explicación y sucumbieron al mismo asombro que ella sintió
mientras caminaban, catalogando los objetos antiguos y poderosos.

Aunque había muy pocas joyas o tesoros aparentemente caros, cada artículo estaba imbuido
de suficiente poder para obtener el rescate de un rey en monedas y piedra rúnica.

Estas eran las reliquias de Dark Shade, al menos, las cosas que no fueron saqueadas o
guardadas en las bóvedas de abajo. Lo cual no tenía mucho sentido considerando lo raros y
codiciados que eran los objetos que cubrían los estantes. Y había muchos de ellos.

Todo un nivel de la torre estalló con tanta magia colectiva que hizo que sus huesos zumbaran.

"¿Qué estaba tratando de destruir?" Preguntó Surai, y todos dirigieron su atención a la cosa
de forma ovalada envuelta en el centro de la jaula deformada.

Haven se acercó al objeto misterioso con cuidado, sabiendo que en cualquier segundo
aparecerían Nasira o Stolas y los obligarían a salir. Fue por ese mismo secreto que ella estaba
interesada.

Surai silbó junto a Haven. "Las familiares barras de hierro reforzadas con hechizos de Stolas
como si fueran ramitas".

"Me pregunto qué hay dentro?" Una sensación fría y repugnante se filtró en Haven mientras
se acercaba al objeto, y su cuerpo retrocedió instintivamente. "¿Sientes eso?"
Surai hizo el signo de la Diosa. —Esa cosa está mal, soror. Dejémoslo y listo ".

Pero la curiosidad de Haven había sido reemplazada por una extraña fascinación. "¿Escuchas
una voz?"

Una lejana canción de lamento se deslizó detrás del sudario. Llamando a Haven. Rogándole se
acercará. Rogándole que levantara el velo. La bilis le subió por la garganta mientras se
acercaba aún más. La cosa era repulsiva. La maldad en descomposición de este envió violentos
escalofríos sobre su piel. Y, sin embargo, no podía detenerse.

Haven metió la mano por el enorme agujero entre las barras de hierro, sus dedos rozaron el
encaje negro—

"¡Vuelve!" Una fuerte ráfaga de viento barrió la habitación.

Haven fue arrancada de la jaula deformada y enviada hacia atrás sobre su trasero junto con
los demás.

Se puso en pie y giró la cabeza para ver a Stolas caminando hacia la jaula. Movió los dedos y
las barras de hierro deformadas crujieron y gimieron cuando comenzaron a fusionarse bajo
su toque experto.

Estaba tan ocupada viéndolo remodelar la jaula que casi no se dio cuenta de que el sudario se
había escapado. Debe haber sucedido cuando los arrojó hacia atrás.

Curiosa, se acercó al misterioso objeto, un espejo alargado y alto enmarcado en un exquisito

jade tallado para que pareciera que monstruosas criaturas escapaban de otro mundo.
Sostenido por un par de patas plateadas torcidas que terminaban en patas bestiales, tenía la
altura de un hombre.

Aunque estaba en excelentes condiciones, era obviamente viejo, las patas plateadas estaban
manchadas por el tiempo y el marco estaba agrietado y astillado.

Lo que hizo la superficie perfectamente impecable del espejo. . . extraño. Más extraño aún era
que la superficie no parecía reflejar su entorno en absoluto, sino otro lugar por completo.

Entrecerrando los ojos, distinguió lo que parecía ser un. . . un cuarto.

No solo una habitación, sino una cámara cavernosa llena de opulencia y lujo propia de un
palacio. El polvo y algo más, posiblemente telarañas, se adherían a todo. Desde su posición
ventajosa en el suelo, podía distinguir el arte en las paredes. La mayoría eran representaciones
oscuras y horripilantes de batallas violentas o demonios que desgarraban a los mortales, pero
una pieza en particular le llamó la atención por lo diferente que era del resto.

Una mujer en un sofá dorado amamantando a un bebé.

Terminado con la jaula, Stolas finalmente se dio cuenta de que la mortaja se había caído. Con
un elegante movimiento de su mano, colocó el velo sobre el espejo una vez más.
Él había trabajado en silencio, eficientemente, pero todo el tiempo ella sintió una rabia latente
justo debajo de esa pulida apariencia. Ahora él volvió esa furia hacia ella.

"¿Cómo pudiste ser tan tonta?"

Su voz fue como un trueno, y sacó a relucir todo lo que había sucedido antes.

En toda la locura, casi lo había olvidado.

La ira ardiente la recorrió, se le agolpó en la garganta e impidió que salieran palabras. Lo que
probablemente fue algo bueno mientras caminaba hacia él, considerando lo que pasaba por su
mente.

Bastardo. Bastardo desconsiderado y de corazón negro.

Se detuvo a unos centímetros de distancia. “¿Qué esperabas que hiciera? ¿Dejarte morir?”

"Si."

Ella se estremeció. “Entonces obviamente no me conoces tan bien como pensé”.

"¿No me odias lo suficiente todavía?" Él mostró una sonrisa afilada como una navaja, el
salvajismo tallado en sus rasgos atravesó directamente su centro. "¿Necesitas otra lección?"

Un susurro de miedo cobró vida.

No, ella no estaba haciendo esto. Jugando este juego. "Sé lo que estás haciendo".

"¿Y qué es eso?"

“Tratando de hacer que te desprecie. ¿Es eso lo que quieres?"

La fuerte columna de su garganta se hundió. "Querer y necesitar son dos cosas muy
diferentes".

"Entonces, ¿qué quieres?" Silencio.

Los demás estaban paralizados a su alrededor, ocupados fingiendo que no estaban escuchando.
Incluso Nasira, que estaba rebuscando en los estantes en busca de Diosa sabía qué, tenía media
oreja apuntando en su dirección mientras escuchaba a escondidas.

A Haven no le importaba. “Sé que nunca entenderé el trauma y el dolor que sientes después
de lo que pasó aquí, Stolas. Tal vez no tengo derecho a entender. Pero tengo derecho a saber
lo que quieres... de mi parte." Ahí.

Había aclarado su corazón frente a la Diosa y todos.

"No quiero nada de ti." La suavidad de sus palabras estaba en desacuerdo con el dolor agudo
en su estómago, como si lo hubieran pateado.
Dado lo que sucedió antes, su comportamiento insensible no debería haber sido una sorpresa.

Pero lo hizo. Y dolía, el dolor era tan reciente como antes.

"Stolas", susurró, deseando poder alcanzarlo. Deseando ella podía pasar sus dedos por la dura
línea de su mandíbula, o por el sedoso cabello blanco como el hueso que necesitaba
desesperadamente un corte. Solo acércate a él. “Nunca podría odiarte, no importa lo que hagas.
¿Cómo no puedes ver eso? "

Parpadeó, una emoción ilegible cruzó su expresión oscura. Su mirada se dirigió a su hombro
y su mandíbula se flexionó. Estás herida. "Estaré bien. Surai puede ayudar a curarme ".

"No. Esta es mi responsabilidad”. Antes de que pudiera protestar, le pasó la mano por la herida.
Todos los serafines poseían un mínimo de magia curativa. Hace miles de años, esa habilidad
se usó para reparar las heridas hechas después de haber sangrado a algún pobre Solis o esclavo
mortal.

Ella asumió que generalmente había un toque de euforia involucrado para suavizar el doloroso
proceso, pero no esta vez. Ella apretó los dientes mientras su magia trabajaba en su piel rota,
juntando los bordes irregulares como las barras de hierro de la jaula.

Cuando terminó, gruesas pestañas color ceniza se levantaron cuando sus ojos se encontraron
con los de ella. Los mismos ojos que la habían mirado desde el lobo justo antes de que
desapareciera.

"Me viste, ¿no?" Él asintió rígidamente.

"¿Qué fue eso entre tu familiar y el mío?"

Una suave exhalación atrajo la atención de Haven hacia Nasira a solo unos metros de distancia.
Tenía la mano en el bolsillo mientras lanzaba una mirada oscura a Stolas y luego se alejó.

Los hombros de Haven se hundieron. De alguna manera se las había arreglado para enfurecer
tanto a Stolas como a Nasira.

Maravilloso.

Cuando se volvió hacia Stolas, descubrió que su expresión se había endurecido. Pero había una
emoción conflictiva en sus ojos... una cruda rotura que envió un río frío desde la parte superior
de su cabeza hasta los dedos de los pies. —Puede que llegue un día en que tengas que dejarme
ir, Bestia. Prométeme que lo harás".

Su garganta se apretó. "Yo no ... No entiendo."

"Espero que nunca tengas que hacerlo". Su mirada se oscureció mientras se lanzaba sobre el
espejo cubierto. Ella siguió su mirada. "¿De dónde sacaste algo tan horrible?"

“Fue un regalo de un Señor Demonio. Todo ello."

"¿A cambio de qué?"

Su voz era distante cuando dijo: "Ahora no importa". Se volvió hacia ella, ojos cautelosos e
inalcanzables. “Salimos al amanecer. Tienes que lucir como la hija de Freya. Haré que Nasira
te traiga algo ".

Sus enormes alas se dispararon y tomó el aire. No hubo disculpas. Sin explicaciones. Nada más
allá de una frialdad en su estela que la aterrorizara más que la rabia de su lobo o la inquietante
oscuridad que ella sintió derramarse desde el espejo.
36

Acababan de entrar en secreto a un reino abiertamente hostil a Haven, para participar en un

concurso donde la mitad de los concursantes probablemente querían Haven muriera, y de todo
lo que Bell podía hablar era de ver a una Valquiria en la vida real.

"¿Así que las alas de una valquiria nunca salen a menos que las llame el cuerno?" Preguntó
Bell, su labio inferior atrapado entre sus dientes mientras agitaba su acro sobre el portal que
se desvanecía. El duro resplandor del sol atravesó la joya de la varita e hizo que Haven
parpadeara. "¿Les brotan las alas de la espalda?"

Hacían unos momentos, habían entrado directamente en uno de los patios inferiores de los
jardines del palacio de la Reina Morgani, y ahora se agachaban entre un lecho cubierto de hojas
gigantes de plátano.

Casi podía sentir la sonrisa de Stolas mientras los miraba desde algún lugar arriba.

El torneo de tiro con arco se llevó a cabo en la isla de Kieri, que literalmente significaba el color
verde en solissiano. La joya de las islas Morgani, la masa de tierra en forma de corazón era un
paraíso tropical de océano azul cristalino y exuberantes selvas tropicales. También era la isla
más grande y hogar de las famosas Morgani Valquirias.

Ember terminó de escanear una pasarela bordeada de palmeras antes de mirar a Bell a los
ojos. "Sí, sus alas les fueron regaladas por la misma Freya, solo para ser utilizadas en la batalla.
Y no, no brotan de sus espaldas, simplemente...Aparecen."

Sonrió mientras miraba por encima del hombro, completamente insensible al estado de ánimo
de Ember. El sudor le perlaba el labio superior, la humedad aquí hacía que Veserack pareciera
agradable y seco en comparación. "¿Y solo tu madre tiene el cuerno?"

Ember suspiró. “Si nos hace esperar más aquí con ese portal visible, las conoceremos de cerca
y en persona. Y te prometo que, incluso sin alas, no quieres eso ".

Bell se rio entre dientes mientras deslizaba su acro en la funda de su cintura. "Hecho. Es
invisible para todos menos para nosotros. Más importante aún, solo nosotros podemos
entrar".

Xandrian arqueó una ceja aburrido mientras revisaba la estructura del portal. Estaba más
gruñón que de costumbre y seguía tirando de la capucha de su capa color ciruela. "¿Cuándo
puedo quitarme esta maldita cosa?"

“Tan pronto como tu cara deje de ser tan malditamente bonita,” comentó Surai.

"Así que nunca", se quejó. “Maravilloso."

Incluso aquí, entre otros Solis, las exquisitas características de Xandrian eran fácilmente
reconocibles.
Terminado con su chequeo, admitió a regañadientes: "Bastará".

Haven se quitó de la cara una hoja de oro y naranja de gran tamaño mientras seguía a los
demás hacia el camino de grava. El coliseo esperaba en la distancia. El estadio bronceado era
una estructura de quince pisos de altura centrada en el medio de una cala turquesa. Las
gaviotas blancas volaban en círculos sobre los campos de entrenamiento, listas para recoger
los restos de comida de la multitud.

Con vistas al agua estaba el palacio y los barracones de la reina, excavados en los acantilados
blancos que rodeaban la cala.

La vista sacó a relucir los viejos anhelos de la infancia. Uno de los comerciantes de Damius
había mencionado cómo todas las mujeres Morgani dejaban sus islas a las doce para ir a Kieri
y entrenar. Las mejores terminaban sirviendo en la guardia personal de la reina, una de las
unidades especiales de combate o como Valquirias.

La idea de que las mujeres podían convertirse en guerreras había provocado algo en su
interior. Hasta ahora no entendía cuál era ese sentimiento: esperanza.

Ahora esa emoción era casi abrumadora a medida que los gritos y vítores del coliseo se hicieron
más fuertes. Nueve puentes bordeados de palmeras atravesaban la cala, todos conduciendo al
evento principal. Las multitudes se volvieron casi imposibles de empujar.

Surai y Ember flanqueaban a Haven, Bell detrás de ella y Xandrian al frente para que apenas
fuera visible.

Pocos juerguistas les prestaron atención. Todos menos Haven estaban vestidos con ropa suelta
y ligera, sus armas ocultas y las marcas de runas embotadas por la magia.

Cuando un ciudadano ocasional miró más allá del círculo de guardias de Haven hacia la mujer
que estaba adentro, se quedaron mirando. Y miró. Sus miradas se agudizaron al ver el elegante
arco a su espalda, trazado con runas. Se quedaron boquiabiertos ante su cabello color oro rosa,
descubierto y confeccionado en el elaborado peinado trenzado que preferían las Morgani.

Ember había agregado dos clips de serpiente dorada para mantenerlo todo unido.

Estaban tratando de averiguar de qué nación provenía. Si vieran lo que brillaba bajo la capa
bronceada que llevaba...

Agarrando los bordes suaves, se apretó más la capa alrededor del cuerpo, segura de que la luz
de sus marcas de carne se filtraba a través de la tela demasiado delgada.

La propia Haven tuvo problemas para apartar la mirada de sus marcas antes, y cubrir los
elegantes remolinos y marcas se había sentido mal. Nunca habían parecido tan luminiscentes.
Especialmente cuando se combinaron con el vestido adherido a su cuerpo.

Hecho de un material delicado que solo podía adivinar, el vestido parecía simple al principio.
Tanto es así que sospechó que Nasira le había regalado un vestido sencillo por despecho.
Es decir, hasta que tocó el material. Una franja esmeralda de tela resbaladiza que era más
aireada que la seda, pero más resistente que la gasa, era como tocar una niebla fría. Hacía aún
más frío, pero de una manera agradable, y se amoldaba a cada curva, cubriendo casi
inteligentemente para halagar y provocar.

Aparte de un delicado polvo de diamantes negros a lo largo del escote, la tela en sí era todo lo
que se necesitaba para llamar la atención. Cuando la luz del sol caía sobre el vestido, un arco
iris de colores ondulaba bajo el verde intenso y vibrante para crear una deslumbrante
exhibición de prismas y luz.

Pero no fue solo el cabello y el moño lo que los hacía mirar. Haven pudo verlo en sus caras
cuando finalmente los miró a los ojos. No sabían quién era ella. Aún no. La mayoría eran
ciudadanos de las naciones circundantes que nunca habían oído hablar de los mortales que
afirmaban ser nacidos de una diosa.

Pero sabían que ella era alguien.

Ese era el objetivo del conjunto, por supuesto, y la razón por la que Stolas había insistido en
que se viera bien. También era la razón por la que Haven estaba agradecida cuando la multitud
se volvió tan densa que la gente estaba demasiado ocupada luchando para abrirse paso para
notarla.

Cerca de la primera entrada, Xandrian y Bell se interrumpieron para ocupar sus asientos en
las gradas. Solo tenía sentido separarse. Bell y Xandrian se mezclarían, y si algo sucedía, como
la Reina Morgani que decidiera encarcelar a Haven para entregarla a Archeron, podrían ayudar
a liberarla sin que se dieran cuenta.

Surai tocó la muñeca de Haven. ¿Estás segura de que quieres que vaya contigo? Puedo unirme
a Stolas y Nasira en el cielo si eso fuera mejor ".

Stolas. Incluso ahora, atrapada en una multitud de miles, podía sentir el peso de su mirada
desde donde la observaba, escondido detrás de capas de magia impenetrable. Fue él quien
insistió en ser un guardián desde arriba, y Nasira, que parecía estar a punto de marchitarse
en el momento en que entraron en el clima húmedo y tropical, estaba más que feliz de hacerle
compañía.

De todos modos, los dos herederos serafianos estaban mucho mejor equipados arriba. Los Solis
todavía no tenían ninguna razón para confiar en Stolas o Nasira, y muchos creían las mentiras
que Archeron había dicho sobre el Señor del Inframundo.

Las cosas serían... más fáciles sin ellos presentes públicamente. Especialmente Stolas.

Pero eso no significaba que no estuviera preparado para protegerla. Si alguien se acercaba a
Haven mal, él intervendría.

Violentamente.

De eso no tenía ninguna duda.

Por un momento, recordó su rostro cuando la vio antes con el vestido de su madre. Casi parecía
afligido. Como si verla con el vestido hubiera sacado a la superficie horribles recuerdos. Solo
que sintió como si su reacción fuera más que eso ...

"¿Haven?"

Haven se volvió a enfocar en Surai, su corazón se retorció al reconocer el dolor que oscurecía
los ojos de su amiga a una turbia amatista. La Reina Morgani podría no darle la bienvenida a
Stolas Dark Shade, pero Haven. No dejaría que la reina hiciera que Surai se sintiera
avergonzada y no bienvenida aquí.

“Surai, eres mi hermana, mi mejor amiga y mi protectora más leal. ¿De verdad crees que voy
a dejar que alguien te avergüence haciéndote sentir menos? ¿Especialmente cuando tu único
crimen fue amar a alguien?”

Pero la reina ... —

Déjame ocuparme de ella.

Surai le lanzó a Ember una mirada suplicante. "Dile cómo es tu madre". Ember se encogió de
hombros. "Ella es una perra de corazón frío con garras cuando necesita serlo, pero yo también
las apoyo. Vamos a verla tratar de echarnos. "

“Y pensé que Rook era descarada,” murmuró Surai mientras negaba con la cabeza, las puntas
irregulares de su cabello negro se movían en su mandíbula. Ignorando a Surai, Ember agarró
dos asados... algo de un vendedor que pasaba. Algo con piernas y dedos largos y nudosos.

Sombreado Abajo, esas eran ancas de rana. El hombre mostró los dientes mientras se giraba
para exigir el pago. Una mirada a Ember, la banda verde tatuada en sus ojos marcándola como
una guerrera Morgani, y en su lugar, hizo una breve reverencia. "Toma tantos como quieras".

Ember tomó dos brochetas más y le entregó una a Surai. "Intentalo. Una especialidad del
festival ". Ella movió sus cejas doradas hacia Haven. "¿Quieres uno? Son crujientes y saladas
y ... "

"Todo tuyo", murmuró Haven, arrugando la nariz mientras empujaba hacia la primera puerta.

Cualquier esperanza de que pudieran colarse en el torneo murió cuando ella vio a las mujeres
Solis cerca de la entrada. Altas, atléticas y de piel bronceada, llevaban petos dorados sobre
faldas de cuero que apenas cubrían sus largas y musculosas piernas. Los escudos de metal que
colgaban de sus hombros llevaban el emblema de Morgani, una arpía con una espada en sus
garras.

Cuatro soldados estaban encorvadas sobre una mesa improvisada, metiéndose en una ronda
de cartas mientras esperaban a que entraran los últimos participantes.

"¿No se supone que deben estar vigilando la puerta?" Haven le preguntó a Ember mientras se
acercaban.

"¿Quién dice que no lo hacen?"

“Pero están..."

"¿Jugando a las cartas, probablemente bastante mal?" Ember sonrió con nostalgia y Haven se
preguntó cuántas veces había hecho lo mismo con sus amigas. “Si comienzan los problemas,
todas atravesarían con una lanza a diez hombres antes de que la mayoría pudiera parpadear”.

Surai se rio entre dientes mientras lanzaba una mirada de soslayo a Haven. “¿No lo sabías,
Haven? Las Morgani hacen todo mejor ".

"No es por alardear pero,si es verdad", corrigió Ember.

Punto justo. Y su declaración parecía totalmente cierta cuando las mujeres soldados levantaron
sus miradas endurecidas por la batalla para evaluar al difunto participante.

Sus dedos se aflojaron alrededor de los bordes de su capa, listos para caer sobre las espadas
gemelas a cada lado de su cintura ante el primer indicio de problemas.

Antes de que Haven pudiera decir una palabra, Ember se acercó, le dio una palmada en el
hombro a la chica más cercana y dijo: "Oye, Lena, ¿cómo está la competencia?" La chica,
aparentemente Lena, le dio a Haven una mirada.

Luego se encogió de hombros. "Justa. Tengo mi dinero en un arquero asgardiano de Tyr ".

"Bueno, agrega un mortal a tu grupo de apuestas porque este va a ganar", dijo Ember, y Haven
rezó para que sus amigas no se dieran cuenta de que el comportamiento casual de Ember no
coincidía con sus ojos cerrados.

"Lo siento, es demasiado tarde", dijo Lena, mirando hacia atrás a las cartas en su mano.
"Acaban de cerrar la entrada al torneo".

El corazón de Haven dio un vuelco, pero Ember solo se rio. “Ambas sabemos que las entradas
tardías todavía pueden entrar, con el respectivo... incentivo."

Lena repartió una mano sin mirar hacia arriba. "No esta vez. La seguridad es más estricta hoy.
Demasiados culos pomposos presentes, si me entiendes. "

Ember se inclinó sobre el hombro de Lena y dio unos golpecitos en la carta que debería jugar.
"¿De qué culos pomposos estamos hablando?"

Lena suspiró. “Déjame hacer mi trabajo, Ember. Ni siquiera se supone que estés aquí".

Casualmente, Ember deslizó algo del bolsillo de su pantalón en el regazo de Lena. Luego cruzó
las manos sobre el artículo. “Yo no estaba aquí, ¿recuerdas? Y no nos viste llegar tarde ". Giró
la cabeza hacia Haven y Surai. "Vámonos."

Haven desvió la cara cuando pasó junto a la mesa.

"Espere." El enfoque nítido de Lena se posó en Haven mientras miraba con más atención esta
vez. “Ese arco es casi más grande que tú, chica mortal. ¿Crees que puedes manejar un arma
tan poderosa? "
¿Cómo debería jugar a esto? La mayoría de los mortales estarían aterrorizados por un guerrero
Morgani, pero si la chica pensara que Haven era débil, no se molestaría en arriesgar su cuello
para dejarla pasar.

Haven sonrió. "Apueste todo por mí y descúbralo".

No se atrevió a respirar de nuevo hasta que escuchó la puerta cerrarse detrás de ella. Surai
deslizó su brazo dentro del de Haven cuando entraron en un túnel oscuro. "Debiste haber sido
Morgani con esa arrogancia, Soror ".

Haven se sintió reír a pesar de la maraña de nudos en su vientre.

“¿Qué dijiste, Ember? ¿No es alardear si es la verdad?

"Maldita sea", dijo Ember mientras golpeaba su pecho.

Haven mantuvo esa confianza, hasta que salieron del túnel hacia el sol para enfrentarse a un
puesto lleno de miles. Años de esconder su llamativo cabello la llevaron a ponerse la capucha
sobre la cabeza. El corazón le dio un vuelco cuando el pulso le atravesó la piel.

Respira. Sólo respira.

Protegiéndose los ojos del sol deslumbrante, buscó a la reina entre la multitud. Ahí. Sentada
en una caja sombreada con un séquito de sus mejores guerreros y los gobernantes de las
naciones participantes.

La Reina Morgani se parecía tanto a Rook que Haven casi jadeó. Una versión más vieja y más
dura de su amiga, la hermosa mujer tenía los mismos ojos ámbar y rasgos fuertes y regios.
Una rica banda de oro se extendía sobre sus ojos, el color más alto que podía alcanzar un
guerrero Morgani. En lugar de una corona, llevaba la cabeza de una pantera gruñendo.

Los zafiros brillaron en lugar de los ojos de la pobre criatura.

"¿El tocado de pantera?" Susurró Surai. "Esa era la hermana de la reina".

Rook había mencionado una vez que su tía trató de tomar el trono de su madre, pero llevar la
piel de cambia formas muerta de su hermana se sentía como una exageración.

"Ve", susurró Ember. "De prisa."

Surai apretó la mano de Haven. "Recuerda quién eres, Haven". Haven trotó por la arena hasta
la fila de concursantes mientras Surai y Ember esperaba con los demás asistentes bajo un toldo
sombreado. Ella escaneó a la multitud hasta que encontró el rostro de Bell, sus rasgos tensos
y sus brillantes ojos azules apretados por la preocupación. El ceño de Xandrian se podía ver
bajo la sombra de su capucha.

Demasiado pronto, llegó el momento de presentarse. Haven fue el último participante y la

multitud ya estaba inquieta. La reina ni siquiera miraba a Haven mientras charlaba y reía con
alguien a su izquierda. Haven no podía ver quién era debido a un guardia. Las gaviotas ya
habían descendido, sus graznidos mientras luchaban y escarbaban en busca de restos
reverberaban sobre las paredes.

Ya se habían presentado todos los principales contendientes.

Ella fue una ocurrencia tardía. Un don nadie.

Incluso la locutora que se acercó a Haven tuvo que reprimir un bostezo cuando dijo con
impaciencia: "Nombre, linaje, título, si lo hay", echó una mirada desdeñosa a Haven ante eso,
"y la nación que tú defiendes".

La bulliciosa charla y las risas de la multitud amortiguaron las palabras de la mujer. Los dedos
de Haven se apretaron y aflojaron sobre su capa, sus palmas estaban húmedas. El aire húmedo
se hizo más delgado por segundo, cada inhalación menos satisfactoria que la anterior.

"Yo soy . . . " Nadie estaba escuchando.

El coliseo era demasiado ruidoso. Su voz demasiado suave.

Ella vaciló. Nunca se había declarado públicamente. Así no. Después de pasar toda su vida
fingiendo ser pequeña. . . ser menos, dejar las sombras era aterrador.

Esconderse, eso es lo que había hecho durante incontables años. De Damius. De la realeza y
los nobles de Penryth. De la vida que se suponía que tenía.

Se había cubierto el pelo, enmascarado sus talentos, ahogado su voz. Ella había retrocedido
ante la magia que incluso Damius sintió hincharse en sus venas. Lo empujó tan profundamente
dentro de sí misma que solo se liberó el día de la runa de Bell.

Por eso había dedicado toda su vida a Bell, porque cuando él le salvó la vida, no entendía cómo
alguien podía pensar que era una vida digna de ser salvada. Por qué le había entregado su
corazón tan rápido a Archeron, el primer hombre que no retrocedió ante su fuerza.

Y por qué ahora, sabiendo quién era y la magia no contada a la que solo ella podía acceder,
una parte de ella todavía deseaba desesperadamente permanecer oculta. Pequeña. Sin
complicaciones.

Pero ella no era pequeña. Ella no era nada común. Ella no era nadie. Y estaba cansada de
esconderse.

Ella se echó la capucha hacia atrás. En el momento en que la capa se deslizó de sus hombros y
se acumuló en la arena a sus pies, sus marcas rúnicas brillaron con una luz dorada pura que
hizo que el sol pareciera tenue en comparación. Un silencio cayó sobre la multitud. La boca de
la locutora estaba boquiabierta mientras miraba a Haven, a las runas y símbolos como la luz
de las estrellas pintada sobre la carne de Haven.

Ahora comprendía por qué Nasira había elegido este vestido en particular; su luz de runa
reaccionó de alguna manera con el material para crear una fascinante exhibición de colores y
luz que podría hacer que cualquiera pareciera una diosa.
El silencio ahogó el aire. Ciertamente ahora tenía su atención.

Con la cabeza en alto, se encontró con la intensa mirada de la Reina Morgani y gritó en voz
alta y clara: “Soy Haven Ashwood, descendiente de la Diosa Freya y el Dios Odín, nacida de la
diosa, el hijo de la profecía, y represento a la nación recién restaurada de Shadoria ".

Por un latido salvaje de su corazón, una quietud inhumana se apoderó del estadio. O tal vez el
tiempo simplemente se desaceleró mientras Haven esperaba ver qué harían los cientos de
soldados entrenados de Solis. Qué haría la reina. Los concursantes reunidos debajo del mirador
de la reina también esperaron, cada uno dibujando lentamente sus arcos en preparación para
la orden de la reina.

Haven movió su mirada hacia la Reina Morgani. Lentamente, la comprensión apareció en sus
ojos, seguida de una peligrosa especie de astucia que envió una ola de pavor a estrellarse sobre
Haven. Armando su mente, Haven se preparó para la batalla.

Y luego el sonido de los aplausos atrajo la atención de Haven hacia el Solis con el que la reina
había estado charlando momentos antes. El macho real de Solis ahora completamente visible
y mirando a Haven detrás de la mitad de una máscara dorada.
37

Incluso con el rostro parcialmente oculto detrás de la máscara de oro, Archeron todavía se veía
como un Dios. Un Dios hermoso y vengativo.

Estaba envuelto en púrpura y oro, la espada más grande que jamás había visto atada a su
espalda. Luz atrapada en las joyas de su espada, máscara y dedos como estrellitas bailando a
su alrededor.

Mirando desde arriba con esa media mueca, parecía mucho más grande de lo que recordaba.
Mucho más cruel.

Como si alguien hubiera tomado el Archeron que amaba, el soldado cuyo único deseo era
regresar a su tierra natal, y lo hubiera moldeado en una versión más oscura y corrupta.

Él sonrió mientras se levantaba de su asiento a su altura máxima e imponente. “Mírate,

Pequeña Mortal. Toda vestida como un regalo brillante. ¿Eres mi presente? Porque me
decepcionaré mucho si dices que no ".

"No te preocupes", gruñó, agarrando su arco y deslizando una flecha del carcaj en su espalda.
"Tengo un regalo para ti". Cuando sintió que la cuerda del arco se tensaba, apuntó la flecha a
la cabeza de Archeron. La magia azul brillante bailaba desde la punta de hierro. "¿Dónde te
gustaría?"

Juró que algunos de los soldados Morgani se rieron.

Un indicio de miedo se agolpó debajo de su esternón cuando captó la rabia oculta detrás de la
expresión engreída de Archeron. Sus fosas nasales se ensancharon, su sonrisa se extendió bajo
unos ojos fríos y casi vacíos.

Sabía lo que acechaba bajo esa apariencia arrogante. Había sido testigo de la infección que
transformó su alma, una vez noble, en el depravado rey que tenía ante ella.

La luz del sol brilló dentro del anillo de oro y rubí que llevaba mientras movía los dedos. En
un abrir y cerrar de ojos, al menos veinte sombras doradas entraron en la arena ...

Y fueron borrados en una lluvia de sangre y huesos pulverizados.

En lugar de gritos, las gradas se quedaron en completo silencio. Ember y Surai corrieron al
lado de Haven, con las armas desenvainadas. Xandrian se echó la capucha hacia atrás mientras
él y Bell se preparaban para luchar.

Finalmente, un grito solitario atravesó el terrible silencio. Pero no fue por las veinte manchas
de sangre perfectamente redondas en la arena.

La mandíbula de Archeron era como mármol irregular cuando levantó la cabeza. Siguió su
mirada de odio hasta una mancha oscura que se precipitaba desde el cielo. Stolas aterrizó con
tanta fuerza que juró que sintió la roca del suelo, de la arena moviéndose a sus pies. Una ola
de arena y polvo ondeó hacia afuera cuando sus alas se tensaron para formar un escudo
protector entre ella y Archeron. Contó tres escudos impenetrables más que brillaban en el aire
a su alrededor.

Si Archeron era un dios vengativo, Stolas era un monstruo colérico de sombra y muerte. Con
sus cuernos y alas y esos despiadados ojos rojos brillantes, el público acobardado no tuvo más
remedio que ver a Stolas como el villano.

Y una parte de ella los odiaba por eso. Ya no le importaba lo que pensaran. No le importaba
que la sangre se amontonara en la arena a su alrededor. No le importaba que Stolas fuera las
pesadillas de la gente.

Si intentaban hacerle daño, si alguien intentaba hacerle daño ella los acabaría.

Encontró la mirada de Archeron, la sostuvo mientras volvía a colocar la flecha, se colgó el arco
a la espalda y se acercó a Stolas. Podía sentir que Stolas la miró mientras ella se agachaba bajo
su ala, y había algo en su intensa concentración que hizo que su pecho ardiera y su garganta
se atascara.

Todavía sosteniendo la mirada furiosa de Archeron, bromeó.

"¿Tenías que matarlos a todos?"

Los labios de Stolas se inclinaron con malicia. "¿Tenía que? No, pero fue muy satisfactorio. Te
lo dije, Bestia, te protegeré siempre, pase lo que pase ".

Un temblor recorrió la tensa mandíbula de Archeron.

Cada músculo de su cuerpo se tensó mientras miraba fijamente al rey que tan cruelmente la
hizo experimentar la horrenda muerte de todos los que amaba. El amigo que la traicionó. El
macho que la quería ver de rodillas ante él, cautiva una vez más. Sabiendo que la mataría.

Como Damius. Como la Reina de las Sombras. Como su padre. Todos querían usarla para sus
propios deseos oscuros, para drenarla de poder y vida hasta que fuera una cáscara vacía, un
arma sin sentido. Y Archeron no fue diferente.

No, él era peor porque ella había confiado en él. Lo amó. Sin pestañear, su mirada todavía
aferrada al macho por el que hubiera muerto una vez, se inclinó hacia Stolas. Puede que nunca
sean amantes. Nunca podrían ser más que dos herederos agraviados de reinos quebrantados
y dioses caídos.

Odiados. Despreciados. Cazados. Incomprendidos.

Pero cuando Stolas la miró, la sorpresa y el placer destellaron en esa mirada depredadora,
supo que él lucharía hasta los confines del reino por ella. Destruiría cualquier cosa y todo lo
que la amenazara.

Y ella por él.

No había una palabra para algo así.

Todo lo que quedaba entre Haven y Archeron murió en ese momento, reemplazado por un
odio helado, hirviente y abyecto que se hundió detrás de su esternón.

"Se ve delgada", dijo Archeron en voz baja. “Quizás deberías dejarla fuera de su cadena de vez
en cuando, al menos lo suficiente para comer, Dark Shade. ¿O es solo para follarla?”

Furia estalló desde Stolas...

Ella rozó su cintura, su toque como agua apagando llamas. Ignóralo, le susurró en su mente.

Está intentando provocarte. Te hace actuar como el monstruo que ellos creen que eres.

Tal vez eso es lo que este reino necesita, respondió él, reflejando sus propios pensamientos del
otro día.

Aún no. Tenía que creer que aún podían ganar aliados por medios pacíficos.

Las duras líneas de las facciones de Stolas se suavizaron cuando sus palabras tomaron fuerza,
sus letales poderes retrocedieron.

A pesar de que la tensión ahogaba el aire, la reina seguía reclinada casualmente en su trono,
con las piernas cruzadas a la altura de los tobillos mientras paseaba perezosamente la mirada
por la escena. “Así que este es el famoso Señor del Inframundo. Pensé que estarías...más feo.
Cuánto debieron haber amado los muertos despertarse de la muerte para encontrarte parado
junto a ellos”...

Haven juró que atrapó un estremecimiento en el lado bueno de la cara de Archeron. Un rostro
que nunca volvería a ser llamado hermoso o guapo.

Stolas hizo una elegante reverencia, un mechón ondulado de cabello blanco plateado cayendo
sobre su frente y haciéndolo parecer casi juvenil. "Mi objetivo es complacer, Reina".

"Como yo lo hice." Sus ojos ambarinos se volvieron duros. "Actualmente, hay cien ballestas
con flechas envenenadas apuntando a sus cabezas, y no puedo pensar en nada que complazca
más a esta multitud que soltárselas".

Una mirada rápida reveló flechas en la pared. Innumerables puntas de flechas, brillantes,
afiladas y listas brillaron de los delgados agujeros. Los guardias debieron haberse reunido en
el momento en que Haven se quitó la capa. La adrenalina inundó a Haven en una oleada de
fuego espinoso, sus sentidos cobraron vida mientras esperaba el grito revelador de los rayos
cortando el aire.

Su poder se frotó con avidez contra su jaula de carne y hueso mientras se preparaba para
aniquilar todo a su paso.

Si esta reina pensó que se hundirían sin luchar, estaba peligrosamente equivocada.

Stolas no miró los tornillos.

No lanzó una sola mirada a Archeron.

Pero sí sonrió, y fue una cosa hermosa y perversa en verdad. “Tenemos tanto en común, usted
y yo. Actualmente, mi hermana, la Emperatriz Serafiana, espera encima de ti, lista para desatar
su furia absoluta en este caldero derretido de un reino. Nada le encantaría más que empezar
contigo, Reina ". Se examinó las uñas. A ella le gustan las cabezas como trofeos, y la tuya sería
la joya de su colección, si no estuviera tan dañada, por supuesto. Tengo mis dudas."

Un músculo hizo tic en la mandíbula de la reina. "Había oído que había una chica serafín que
afirmaba ser la última heredera ..."

“Puedo asegurarles que no solo es mi hermana, sino una Noctis tan poderosa como lo fue antes
mi madre. Su temperamento, por otro lado, es mucho más... mercurial, pero ningún
gobernante es perfecto, excepto tú, por supuesto ". Cayó en otra reverencia, pero esta vez sus
ojos nunca dejaron los de ella.

Solo Stolas pudo amenazar y seducir a la Reina Morgani a la vez.

Los labios de la reina se separaron para responder, pero entonces... vaciló.

Archeron miró a la reina, horrorizado. “¿Seguro que sabes que cada palabra que dice este
Noctis es una mentira? Es un tramposo y manipulador en serie. Por lo que sabemos, esa chica
de arriba es una esclava Serafiana que desfila como su hermana para sostener el trono
serafiano. Si-"

Sus palabras se cortaron cuando una larga sombra serpenteante se deslizó sobre el estadio y
se deslizó por la arena. Las gaviotas chillaron alarmadas mientras huían. Siguieron gritos de
terror ahogados.

La reina logró mantener la calma mientras esa enorme sombra oscurecía su caja sombreada,
pero su atención se dirigió hacia el cielo. Y cuando vio al familiar de Nasira, la magnífica bestia
con escamas brillantes del color del ónix y alas de medianoche que casi tapaban el sol, un
pequeño temblor recorrió su rostro sereno.

Con los labios inclinados hacia arriba, Stolas miró a Archeron con sus ojos plateados, y la
mirada entre los dos machos le heló la sangre. "Por favor, Señor del Sol", dijo Stolas
arrastrando las palabras, "explica cómo un sirviente poseería un Dragón de la Sombra cuando
ese familiar en particular ha pertenecido al linaje real de Dark Shade por más tiempo del que
tú has existido".

Todos los ojos fueron atraídos hacia el dragón de Nasira mientras se deslizaba por el cielo azul
claro como trazos de carbón contra un lienzo. Incluso Haven tuvo problemas para mirar hacia
otro lado.

Esa era la criatura que Nasira le había ocultado a Haven en Penryth. Solo podía imaginar el
miedo y el caos que Nasira causaría cuando el dragón alcanzara su tamaño completo.

"Podrías haber obligado a la pobre chica a compartir tu cama", gruñó Archeron. Sus fosas
nasales estaban ensanchadas, la vena sobre su sien estaba hinchada. "Todo el mundo sabe que
el familiar de una mujer seráfica puede adoptar la forma de su amante".
Haven parpadeó; aparentemente era la única persona que no sabía eso.

La voz de Stolas era suave, letal cuando dijo: "Mi familiar de las sombras fue lanzado hace
años, y es el mismo que el de mi madre".

"¿Y se supone que debemos confiar en tu palabra?"

Stolas se encogió de hombros, pero Haven captó la violencia en ese pequeño acto. "O podría
probarlo".

Por la forma en que a la reina se le hundió la garganta, el Lobo Sombreado de su madre debió
ser formidable. Aun así, Haven sabía que la reina nunca capitularía a la promesa de violencia.
En todo caso, cuanto más Stolas y Haven la amenazaban públicamente, más tenía que luchar.

Haven estiró el cuello hasta la parte superior del coliseo, donde se posaba una mujer vestida
con una armadura plateada y dorada.

Valquiria.

El nombre llenó a Haven de asombro y una punzada de miedo.

Más Valquirias recortadas contra el cielo, esperando como gárgolas a que el cuerno les diera
alas. Si Haven no hacía algo, esto se convertiría en un baño de sangre.

Haven miró a la reina. “Debo estar equivocada. ¿Me dijeron que ofrecias tu protección a todos?
¿Que estaría a salvo durante este festival sagrado para honrar a la hermana de mi madre? Su
mirada se detuvo en Archeron. "¿O tus reglas no se aplican cuando los reyes varones deciden
que son inconvenientes?"

Algunas de las mujeres Morgani en el palco con la reina asintieron silenciosamente con la
cabeza.

Las pestañas doradas de la reina bajaron mientras evaluaba a Haven. Un dedo tocó su tramo
desnudo de muslo. Esa mirada pesada se deslizó hacia su hija a la izquierda de Haven.Y de
vuelta a Haven.

Haven no se atrevió a romper esa mirada. Si lo hacía, sabía que su atención se desviaría hacia
Archeron. Incluso ahora podía sentir sus ojos clavados en ella, su odio como algo vivo y que
respiraba entre ellos.

Todo lo que ella dijo e hizo fue visto por él como una traición.

Como confirmación de sus sospechas sobre ella.

Finalmente, la Reina Morgani descruzó los tobillos y apoyó las manos en los brazos de su trono.
“¿Por qué estás aquí, Haven Ashwood? Y no me digas que es por la gloria de ganar este torneo”.

Haven levantó la cabeza para encontrarse con la mirada inquebrantable de la reina. “Estoy
aquí porque un rey está tan amenazado por mis poderes que no acepta la verdad: se acerca
una guerra. Una que decidirá el futuro de nuestro mundo para siempre. Estoy aquí porque
busco una alianza entre todas nuestras naciones, mortal, Solís y Noctis para combatir esta
amenaza”. Sintió que los poderes de Stolas la seguían mientras ella dió un paso al frente. "El
Soberano del Sol me ve como un arma que hay que romper, esclavizar y aprovechar contra sus
enemigos".

"Si no eres un arma", preguntó la reina, "¿entonces qué eres?"

"Eso depende. Alíate conmigo y seré tu salvación ".

"¿Si no?"

"Entonces soy tu ruina".

Una risa nerviosa salpicaba el aire, pero la reina no sonreía. “Ningún gobernante de Solissian
se aliará jamás con un mortal que posea magia prohibida. ¿Seguro que te das cuenta de eso?”

“¿Y si yo fuera como tú? ¿Un inmortal? Si mi carne fuera impermeable al tiempo y mis huesos
no se partieran como ramitas, si mi rostro se mantuviera firme y hermoso y mi cabello nunca
se volviera gris... ¿Creerías entonces que nací de una diosa? La reina parpadeó. “Niña tonta.
Convertirse en ... "

“¿Me seguirías, Reina? ¿Si pudiera probarte que soy su hija?”

Otro parpadeo. La vacilación y algo más cruzó por el rostro de la reina.

Entonces la reina hizo un gesto con la mano. “Desde sus inicios, este festival ha ofrecido
seguridad y refugio a todos, y no habrá violencia mientras dure. Quienquiera que seas, estarás
protegida durante tu estancia aquí, niña mortal ". No era un compromiso con una alianza, eso
había sido una posibilidad remota. Pero...el alivio se apoderó de Haven. Aún tenía que ganar
el torneo y encontrar la pintura, pero eso era algo.

Una vez que descubriera el mensaje que le dejó su madre, una vez que se volviera inmortal,
todo se volvería mucho más fácil. "¿Y mis amigos?" Haven presionó.

No te pongas codiciosa, le advirtió Stolas en su mente, pero ella podía sentir su aprobación.

La reina miró a Surai y Ember, y las manos de Haven se cerraron en puños a los costados
mientras la reina mostraba su desdén más que aparente. Para su crédito, ambas mujeres se
negaron a apartar la mirada de la fría mueca de desprecio de la reina.

Finalmente, la Reina Morgani levantó sus hombros, cada músculo ondeando en sus brazos
definidos, y dijo: “Todos los miembros de su grupo, por mal educados o tontos que sean” —sus
ojos penetrantes se detuvieron en su hija— “tendrán protección garantizada para la duración
del festival. Pero no recomiendo quedarse más tiempo con su bienvenida ".

Estaban a salvo. Todos ellos. Incluso Archeron no desafiaría flagrantemente el gobierno de la

reina y provocaría una guerra entre sus naciones. Dejó escapar un largo suspiro cuando la
tensión desapareció de sus hombros, preparándose para unirse a los competidores de tiro con
arco que esperaban al otro lado de la arena, cuando otra sombra cayó sobre ella.
Se volvió hacia Stolas. Dile a Nasira que se detenga ...

Sus palabras murieron cuando reconoció la expresión de advertencia que retorcía sus rasgos.
Sus alas estallaron.

Ella levantó la mirada a tiempo para ver por qué.

Formas oscuras y retorcidas ahogaban el cielo azul claro, tantas que se convirtieron en una ola
masiva de negro agitado que ocluía el sol. El chasquido de las correosas alas de Golemita y el
chillido de otro mundo de los Gremwyrs se convirtieron en un fuerte rugido cuando el cielo se
llenó de ellos. Los soldados golemitas más cercanos sostenían malvados arcos negros, y los
gremwyrs parecían tener cubos humeantes.

En algún lugar muy por encima de la masa retorcida de la oscuridad, una orden estridente
partió el estruendo de garras, alas y bramidos. "¡Ahora!"

Haven reconocería esa voz en cualquier lugar. La Reina de las Sombras. El gruñido de
advertencia de Stolas se convirtió en un rugido de advertencia cuando el cielo se iluminó con
fuego rojo brillante del color de la sangre. Las puntas de flecha parpadearon siniestramente
con la espeluznante llama. Los cubos se convirtieron en bolas de fuego consumidas.

—Fuego abisal —gruñó Stolas. “Quemará todo lo que toque”.

A Haven le llegó medio segundo después lo que estaba a punto de suceder. Oh, Diosa de Arriba.
Toda la gente inocente. Estaban saliendo de las gradas, arrastrándose unos sobre otros
mientras buscaban refugio.

Pero no habría protección. No con Fuego Abisal.

Haven buscó en el caos a Bell y Xandrian. ¡Tenía que llegar hasta él! Antes de que pudiera dar
un paso, el agudo chillido de las flechas que se precipitaban hacia la arena hizo vibrar el aire,
tan fuerte que lo sintió en su médula.

"¡Corran!" alguien gritó, pero ya era demasiado tarde. No había ningún lugar a donde correr.

Estaban a merced de la Reina de las Sombras.

38

El cielo era un mar rojo de caos y muerte. Surai y Ember se unieron a Stolas para crear un
escudo grueso sobre ellos. Lanzando sus poderes, Haven fusionó su magia con las demás... y
luego lo arrojó más amplio para cubrir el estadio en el lado opuesto.

Una sacudida visceral cuando alguien deslizó su escudo sobre el de ella. Su magia se agitó ante
la intrusión hasta que reconoció la magia: un susurro de salmuera y olas rompiendo.

¡Xandrian!

Los poderes de Bell fueron los siguientes, el frágil escudo con el que contribuyó insinuando
dalias y rosas quemadas mientras combinaban su magia para cubrir las gradas.

"Prepárate", advirtió Stolas cuando la primera ola de fuego golpeó.

La explosión destrozó el aire y casi derriba a Haven. Flechas llameantes se estrellaron contra
los escudos, cientos a la vez, el impacto hizo sonar sus dientes cuando rebotaron. Podía sentir
el Fuego Abisal devorando la magia como ácido.

La carne quemada y el azufre la golpearon en una ola, y luchó contra el impulso de doblarse y
vomitar. A pesar de los escudos, un calor violento y abrasador los envolvió, tan caliente que
dolía respirar. El aire ácido y ahumado le quemó la garganta.

Siguió una cacofonía de muerte.

Gritos dentados cortaron el coliseo lleno de humo, solo para cortarse abruptamente. La piedra
chisporroteó y crujió cuando el Fuego Abisal la consumió. Fuera de su escudo, Fuego Abisal
apareció y siseó sobre la arena, ríos de llamas devorando el suelo para formar profundas
trincheras humeantes. La arena que no se consumió completamente se convirtió en vidrio
afilado y quebradizo.

Rojo, todo era rojo. En llamas. Como si un pozo se hubiera abierto y los hubiera arrastrado a
las profundidades más internas del Inframundo.

Surai cayó de rodillas, su rostro se torció en una mueca mientras sostenía el escudo. Un
resplandor rojo de las llamas bailaba sobre sus pómulos altos y redondeados. Haven se
tambaleó contra Stolas mientras el Fuego Abisal devoraba todo lo que no estaba protegido por
un escudo.

Y luego, así, el calor se desvaneció. El Fuego Abisal que aparentemente consumía el mundo se
convirtió en un ardor y luego se apagó.

A su paso fue la devastación. Devastación absoluta e incomprensible. Secciones enteras del

coliseo histórico. . .se habían ido. Reducido a cenizas.
Las pocas áreas de la estructura que quedaron atascadas eran cómo los huesos dentados de
una criatura muerta hace mucho tiempo.

La gente se derramaba por los lados como hormigas, algunas bajaban, otras empujaban, con
la ropa en llamas.

El estruendo de un cuerno antiguo resonó en la arena. Tres valquirias encaramadas en los

bordes más altos del coliseo tomaron vuelo, sus gloriosas alas blancas batiendo el aire. Más se
levantaron en la distancia, el oro de sus armaduras reflejaba los rayos de sol que lograron
perforar el velo humeante como fragmentos de magia de luz.

El palco del estadio de la reina permaneció intacto. ¿Dónde estaba Archeron? Debe haber huido
a la primera señal de ataque. La reina y sus soldados se encontraban en varios estados de
cambio, muchos a cuatro patas, la espalda arqueada mientras sus cuerpos se alargaban y los
dedos se acortaban en patas.

Piel reemplazada por pelaje.

Algunos dorados. Algunos manchados. Un poco de negro puro.

Haven apenas tuvo tiempo de parpadear antes de que cada guerrero Morgani se hubiera
transformado en sus formas felinas. Leopardos, panteras, gatos monteses.

Y la reina...era imposible apartar la mirada mientras el enorme león se encaramaba durante

un momento a lo largo de la barandilla con vistas a la arena, todo pelaje dorado y ojos de color
ámbar feroces. Pedazos de ceniza flotaban a su alrededor mientras su mirada felina se
enganchaba en un Gremwyr que aterrizaba en la arena. Haven podría haber jurado que la
reina león sonrió.

Con un gruñido, saltó diez metros y aterrizó sobre la criatura.

Sus garras se hundieron profundamente en su espalda coriácea, los cuartos traseros

destrozando alas y huesos. Chilló

Los dientes brillaron cuando la reina le abrió la garganta. El Gremwyr quedó flácido en la
arena.

Todo terminó en menos de un segundo.

Surai apareció junto a Haven. "Mira,a la perra fría y dura con garras".

“Lleva a Haven de vuelta al portal,” gruñó Ember. Su voz era como grava, sus hombros ya
estaban encorvados.

"¿Te quedarás?" Haven preguntó.

Las pupilas redondeadas de Ember se alargaron en un corte cuando cayó a cuatro patas en la
arena. “No puedo salir de mi casa cuando está siendo atacada. Entiendes, ¿verdad?”
Haven sabía que si le ordenaba a Ember que regresara a Shadoria con los demás, lo haría. Pero
incluso si la Reina Morgani aún no estaba lista para aceptar a Haven como aliada, no había
forma de que Haven abandonara el reino durante un asalto sorpresa. Especialmente por la
Reina de las Sombras.

“Lo entiendo porque tampoco me voy a ir”, dijo Haven. "Planeo quedarme y luchar".

Los gritos llamaron su atención sobre Bell y Xandrian corriendo hacia ellos. Tuvieron que
saltar sobre los agujeros abiertos en la arena donde el humo todavía flotaba, los bordes
ardiendo al rojo vivo.

El vidrio crujió bajo las botas de Bell mientras se acercaba. "Nosotros también nos quedamos".
Xandrian parecía menos complacido por eso, pero asintió. "Sólo estare aquí para asegurarme
de que no haga nada estúpido ".

Haven estiró el cuello para mirar al cielo. "¿Dónde está Nasira?"

"Sigue a los golemitas que huyen y la encontrarás", dijo Stolas secamente.

Haven lo hizo y encontró a la chica en medio de la batalla aérea. Rayas de magia azul relámpago
se estrellaron contra la horda oscura, cayendo cinco a la vez. Los que no cayeron
inmediatamente cayeron presa de su Dragón Sombra.

Gritos distantes llamaron su atención hacia el palacio en lo alto de los acantilados en la

distancia. Un enjambre de gremwyrs y golemitas volaba en círculos por encima, el Fuego
Abisal que llevaban como una llama gigante desde aquí.

"Oh, Diosa no", susurró Ember.

"Están destruyendo el palacio", murmuró Stolas.

La voz de Ember tembló de rabia cuando dijo: "¿Por qué harían eso?"

Haven se encontró con la mirada de Stolas. “Ellos saben sobre la pintura. De alguna manera
saben que es por eso que estoy aquí".

“Es posible, o están castigando a la Reina Morgani por tu presencia. Dar a conocer que
cualquiera que dé refugio a la hija del Sombreado será castigado. Sería una buena forma de
aislarte y hacerte ir a él ". Pero por la vacilación de Stolas, sospechó lo primero.

"Llévame allí." Cuando Stolas no se movió, agregó: "Por favor". Necesitaba salvar la pintura
antes de que la destruyeran.

Sonriendo, Bell se adelantó para revelar una bandolera que brillaba con dagas. “Yo sabía que
había una razón he traído estas bellezas, recién afiladas y con punta en el tizón ”.

Surai miró a Bell con sus ojos lavanda. "¿Plaga?"

"Sí." De alguna manera, la arrogancia de Bell creció, si eso era posible. “Así es como llamé al
veneno que desarrollé para los Noctis. Pronto avivará el miedo en el corazón de cada lanzador
oscuro alado”—Bell deslizó una mirada de disculpa hacia Stolas—, excepto tú, Stolas
obviamente."

Stolas arqueó una ceja. "Obviamente."

Haven se limpió el humor de su rostro mientras negaba con la cabeza. "No. Bell, necesito que
tú, Xandrian y Nasira regresen a Shadoria y se aseguren de que el Asesino de Dioses esté a
salvo. Luego debes ir directamente a las tierras mortales para preparar al Rey Eros para la
batalla contra Renk. El Sombreado está tramando algo. No tenemos tiempo para conseguir
más aliados antes de recuperar Penryth ".

Bell apretó la mandíbula, llamando la atención sobre la barba oscura que nunca había notado
antes, pero asintió.

“Si puedes”, continuó, “contacta con Ashiviere para una alianza. Sin un reino solisiano
luchando a nuestro lado, necesitaremos a todos los soldados que podamos reunir ".

"No te defraudaré, Haven."

Ella lo abrazó. "Lo sé. La próxima vez que nos veamos, seré inmortal y tendrás un ejército
enorme esperándome ".

Cambió su atención a Xandrian mientras Bell se alejaba. “Deja que le pase cualquier cosa y te
haré personalmente responsable”

Xandrian mostró una sonrisa oscura. "Perfecto." Su atención se centró en Stolas.

"¿Crees que puedes manejar esto solo, Señor de las Sombras?"

Había una corriente subterránea de calidez en el tono burlón de Xandrian, y la respuesta de

Stolas carecía de su mordedura habitual. “Será más fácil ahora que no tengo que preocuparme
por salvar tu trasero, Señor del Sol. Ah, y no subestimes a los mortales. Son mucho más
complicados de lo que parecen ".

Xandrian hizo un saludo burlón. "Siempre."

Haven sintió que sus labios formaban una sonrisa. Eso fue probablemente lo más cercano a lo
que Stolas y Xandrian llegarían a tener de una amistad.

Tan pronto como Bell y Xandrian cruzaron con seguridad la arena, Surai se transformó en un
cuervo y Ember se transformó por completo en una pantera gris acero con marcas blancas.

Stolas se deslizó detrás de Haven, su brazo una banda de acero alrededor de su cintura.

"¿Lista?"

"Si."

Surai los llevaría directamente a las bóvedas dentro del palacio donde estaría la pintura. El
cielo estaba obstruido por un aceitoso humo negro mientras se elevaban sobre el océano hacia
los acantilados. Los vientos en lo alto expulsaron el calor de los fuegos que los rodeaban y el
aire acre le escoció los ojos y los pulmones. Los incendios ardían por toda la isla, pero lo peor
provenía del palacio.

Una vez fue una estructura de marfil larga y serpenteante que se abrazó a los acantilados,
ahora estaba picada y deformada. Grandes agujeros arrojaban lenguas de fuego y zarcillos de
humo. A medida que se acercaban, formas aladas surgieron de la destrucción.

La ceniza y el hollín se aferraron a las alas blancas como la nube de las Valquirias mientras
luchaban contra los Golemitas. Algunas de las Valquirias se levantaron del palacio,
sumergiéndose y dando bandazos en el aire, sus hermosas alas chamuscadas. Uno emergió
con alas cubiertas de fuego abisal rojo llameante.

Haven casi gritó cuando la Valquiria se desplomó por el acantilado hacia las tranquilas aguas
turquesas de abajo. Dos Gremwyr se lanzaron tras la Valquiria, y Haven tuvo que apartar la
mirada cuando comenzaron a pelear por su cuerpo.

Esto era contra lo que estaban luchando. Maldad despiadada y depravada. El ataque fue una
pequeña muestra de lo que vendría si el Sombreado escapaba del Inframundo.

La mayoría de los gremwyrs y golemitas se concentraron alrededor del palacio, pero algunos
se quedaron en su camino. Antes de que Haven pudiera siquiera levantar un dedo, los
deformados Shadowlings estallaron en un chorro de sangre oscura.

Que Stolas pudiera destruir tan fácilmente a un ser vivo que respiraba, debería haberla
molestado. Pero no fue así. Ni un poco.

"Prepárate", murmuró mientras aterrizaba en lo que alguna vez fue el último piso del palacio,
pero ahora era una repisa irregular de mármol con vistas a un enorme agujero. Chispas y
gritos de batalla surgieron de las profundidades del palacio.

Tenía el arco en las manos y una flecha colocada antes de distinguir a la primera criatura alada
que salía disparada del humo.

Cuando soltó su arma, encendió el extremo con magia ligera envuelta en hilos de oscuridad.
La llama creció cuando el proyectil atravesó las sombras y se hundió en la garganta de un
golemita. Se agarró al eje mientras se hundía en el oscuro caos de abajo. Stolas extendió el
brazo y tres Gremwyr se estrellaron contra una pared, la fuerza los mató en el impacto.

Escogiendo a través de las capas de oscuridad tamizadas, saltó a otra cornisa. En medio del
salto, apareció un Gremwyr con su horrible boca abierta de par en par, con los colmillos
relucientes.

Le metió una flecha por la boca abierta y aterrizó, girando a tiempo para ver a la criatura en
espiral entre las espesas columnas de humo y cenizas. Derribó dos Gremwyrs más y un
Golemita antes de que Stolas aterrizara a través de la división en lo que quedaba de una gran
escalera.
Las sombras se desplegaron a su alrededor mientras sus poderes se extendían. Sus ojos
brillaban casi tan rojos como el Fuego Abisal en la penumbra . Cuando sus labios se curvaron
en una sonrisa de deleite, ella ni siquiera se inmutó ante los colmillos allí.

Surai apareció, cambiando de nuevo a su forma de Solis. Las delgadas hojas de sus espadas
brillaron mientras las hacía girar. "Trata de mantenerte al corriente."

En alguna señal tácita, todos se sumergieron en el caos turbio. Los niveles superiores del
palacio fueron destruidos, y Haven tuvo que saltar a través de las tiras de piso que aún se
aferraban al esqueleto del otrora glorioso edificio.

Finalmente llegaron a una parte intacta del castillo, extendiéndose mientras corrían por el
pasillo. Haven cambió su arco por una espada corta, su otra mano ahuecando magia ligera,
lista para desatarla.

La espera no duró mucho. Dos golemitas doblaron la esquina hacia ellos. Antes de que Stolas
pudiera reaccionar, su magia atravesó sus cuerpos. Gritaron de rabia.

Solo, hasta que su espada separó sus cabezas de sus cuerpos. Stolas la miró. "No sabía que era
un concurso".

Ella sonrió. "No lo es." Pero ciertamente lo era.

Poniendo los ojos en blanco, Surai corrió por los pasillos, dirigiendo el camino hacia las
bóvedas. Ni siquiera tuvo que ensangrentar sus espadas. Todos los Golemita y Gremwyr que
encontraron murieron antes de saber lo que sucedió, asesinados por Haven y Stolas.

Haven perdió la cuenta después de los doce. Su magia pareció cobrar vida propia cuando saltó
de sus manos y consumió a los soldados de la Reina de la Sombra. Los que no murieron de
inmediato, terminaron en su acero antes de que Stolas pudiera reclamarlos.

Los sonidos de gruñidos y metal contra metal los llevaron al pasillo final. Al otro lado había un
salón de baile grande y aireado con techos de espejos y un piso de parquet blanco y dorado.
Los helechos brotaban de los enclaves y las ventanas abiertas en forma de arco cubrían las
paredes. Un humo oscuro flotaba en las lanzas de la luz del sol.

“La galería abovedada está justo debajo”, dijo Surai, con las katanas agachadas a su lado
cuando entraron en la habitación. "Hay una escalera al otro lado del estrado que conduce allí".

Eso explicaba por qué la pelea había terminado aquí. Una formación de valquirias, panteras y
leopardos luchaba junto a la Reina Morgani. Aún en su forma cambiante, el enorme tamaño
de la reina la hacía fácil de ver entre los combates.

Innumerables golemitas se elevaron en el techo alto, arrojando sus poderes hacia el grupo.
Solo las Valquirias podían alcanzarlos, y Haven se quedó boquiabierta por un momento al ver
a las hábiles guerreras mientras luchaban contra dos y, a veces, tres golemitas a la vez.

Pero había demasiados. Estaban entrando por las ventanas. Golpeando el suelo mientras
aterrizaban, garras raspando ruidosamente. El sonido de alas correosas batiendo en el aire se
hacía más fuerte con cada segundo que pasaba.
Un Gremwyr se dio cuenta de que estaban parados en la entrada y cargó. Stolas chasqueó los
dedos y se derrumbó a sus pies, con el cuello claramente roto. "Pobre tonto", murmuró Stolas.
Arqueó una ceja maliciosa hacia Haven. "Sabes, este sería el momento perfecto para buscar la
pintura".

Las palabras que no dijo colgaron entre ellos. Mientras la Reina Morgani estaba ocupada y las
fuerzas de la Reina de la Sombra distraídas, serían libres de buscar la pieza.

Un rugido hizo que Haven volviera a centrarse en la batalla. La Reina Morgani acababa de
derribar a un Golemita y lo azotó para enfrentar a dos más... pero ella cojeaba. La sangre
oscureció su pelaje leonado. Demasiado, y era demasiado brillante para ser de nadie más que
de ella.

Haven preparó un orbe de magia ligera. "No puedo dejarla morir".

“Yo tampoco,” dijo Surai, uniéndose a Haven. La luz dorada se encendió en las cuchillas curvas
en cada una de sus manos. "Incluso si ella es una perra de corazón frío que abandonó y lastimó
al amor de mi vida, Rook querría que la ayudara".

"Maravilloso." Stolas consiguió dos orbes perfectos de magia oscura con elegantes
movimientos de sus manos y los levantó. "No es que todavía estemos contando, pero esto me
da tres".

Las esferas azul eléctrico se lanzaron hacia la batalla y se estrellaron contra dos golemitas que
estaban a punto de acabar con un leopardo herido.

Presumido.

Haven lo siguió con una andanada de su propia magia. Envainando su espada, desenvainó su
arco y comenzó a matar a los golemitas y gremwyrs en el aire.

El tiempo se ralentizó y se deformo.

Sus sentidos captaron todo. El latido constante de su corazón. El chirrido de garras sobre el
mármol. El zumbido del viento y las alas contra su piel. El mordisco metálico de sangre en el
aire.

Mientras Haven y los demás luchaban, lentamente se acercaron al nexo de batalla. Los cuerpos
golpeaban el suelo después de cada tirón de la cuerda de su arco. En algún momento, Ember
los encontró y se unió a la refriega, eliminando enemigos con una ferocidad que rivalizaba con
la de su madre.

Un grito de dolor vino de la izquierda de Haven. Ella se dio la vuelta. Dos Gremwyrs tenían
una guardia Morgani caída en la boca. Uno la tenía por el tobillo, el otro por el hombro. En su
estado lesionado, el soldado había vuelto a su forma original. Tiraban en direcciones opuestas,
cada uno tratando de reclamar su premio.

La reina dejó escapar un rugido mientras saltaba, destripando al primer Gremwyr antes de
que tuviera la oportunidad de responder. El segundo se negó a soltar el hombro del soldado.
La codiciosa criatura trató de escabullirse hacia atrás con su comida.
Herida y fatigada como estaba, la reina se negó a dar marcha atrás. Saltó tan rápido que los
Gremwyr no tuvieron tiempo de huir. Después de hacer un trabajo rápido con la bestia, la
reina inclinó su cabeza de león para lamer al soldado herido. Una mancha de algo llamó la
atención de Haven hacia las sombras humeantes, detrás de la reina. Un destello de metal y una
forma vacilante.

Su respiración se aceleró. No hubo tiempo para advertir a la reina. Haven levantó una flecha
y la soltó, susurrando la runa para imbuir la punta de hierro con magia clara y oscura. Los
ojos dorados de la reina se posaron en el proyectil y levantó la cabeza con un gruñido...

El arma del golemita, una hoz curva, se detuvo a una pulgada del cuello de la reina. Miró con
incredulidad la flecha que descansaba en el fondo de su pecho mientras la magia lo consumía
desde el interior. La hoz curva que sostenía cayó al suelo y en su piel aparecieron grietas de
luz dorada.

Estalló en pedazos con un chorro de luz, dejando solo su armadura y zapatos intactos.

Haven levantó los ojos hacia la reina y algo pasó entre ellos. No del todo confianza, más bien...
el respeto.

No hubo tiempo para pensar en eso mientras se reanudaba la lucha. Por cada Golemita que
mataban, tres más entraban por las ventanas. Cuando Stolas levantó un escudo para cubrir las
ventanas, despegaron el techo, las paredes, destruyendo cualquier cosa en el camino de
entrada.

Pero Stolas no pudo sostener los escudos por mucho tiempo, no cuando se necesitaba cada
gramo de su magia para luchar.

Fuera de las ventanas, el cielo se llenó de golemitas mientras las valquirias intentaban proteger
lo que quedaba del castillo. Una valquiria envuelta alrededor de un macho golemita entró por
una ventana abierta y rodó por el suelo. El golemita estaba muerto, sus alas extendidas flácidas
en un ángulo extraño, ojos oscuros sin parpadear en el techo. La pobre Valquiria estaba
demasiado herida para moverse de debajo del cadáver golemita mucho más grande, y jadeó
por respirar.

Haven se unió a Ember y Surai mientras alineaban sus espaldas cerca del círculo de la guardia
de la reina. La reina se acercó cojeando y sus patas imprimieron las manchas de sangre que
cubrían el suelo a su alrededor. Ella estaba jadeando. Las heridas en su trasero y pecho
rezumaban sangre roja brillante.

No durarían mucho más de esta manera.

La voz de Morgryth se elevó por encima del chillido de la batalla, seguida de golpes sordos en
el techo cuando las cosas empezaron a aterrizar. A través de las lágrimas en el techo, Haven
distinguió a los golemitas con una armadura negra como la noche. Cada uno cargando... un
balde.

Un zumbido dividió el aire cuando Fuego Abisal cobró vida en sus manos. Cientos de soldados
a punto de dejar caer esa sustancia mortal directamente sobre ellos.
“Diosa, protégenos,” susurró Surai.

El escudo que construyeron burbujeó hacia afuera, creciendo hasta cubrir su círculo. Quedaron
tan pocos. Las Valquirias que luchaban arriba se lanzaron hacia esa protección. La mayoría lo
logró, pero algunos quedaron atrapados en el aire cuando cayó el Fuego Abisal. Haven apretó
los dientes mientras sostenía el escudo y vio cómo el techo desaparecía en un instante. Observó
cómo las llamas rojas fundidas venían por ellos en cámara aparentemente lenta.

Una Valquiria a centímetros del escudo fue incinerada justo en frente de ellos. Por un
momento, mientras el Fuego Abisal se aferraba a su muro de escudo, devorando las capas,
silbando y estallando, el mundo de Haven era fuego.

Un infierno de llamas rojas anormalmente oscuras que consumieron todo lo que tocaron y
nunca se apagaron. El olor a carne y pelo chamuscados que retorcía las tripas llenaba el aire
caliente. Y entonces, justo cuando el calor comenzaba a suavizarse y la luz ardiente se
atenuaba, se volvió hacia Stolas ... No estaba con ellos.
39

Pavor le arrebató el aire a los pulmones de Haven.

¿Cómo fue eso posible? Ella sintió su magia en el escudo, superponiendo sus poderes con los
de ellos para fortalecer el límite y.… y protegerlas.

Protegerlas a ellas.

¿Dónde lo había visto por última vez? Sacudió la cabeza hacia la izquierda de las puertas. Había
estado allí mismo luchando contra tres golemitas. Trató de mirar a través de la capa de magia,
pero el fuego la había deformado, y con el humo y las llamas ...

Cubriéndose la cara con la mano libre, salió corriendo de la burbuja protectora. Surai intentó
agarrarla, pero Haven se movió demasiado rápido. Atravesó la cortina transparente de la
magia, apartando rápidamente las ascuas de Fuego Abisal antes de que se enganchara en su
cabello y vestido, y...

Se detuvo. Su estómago se apretó salvajemente cuando un abismo se abrió a sus pies. Todo en
el salón de baile que no estaba protegido por el escudo había desaparecido. La gruesa piedra
de espelta que una vez separó este nivel de la galería abovedada de abajo había sido carcomida.

Y los maravillosos artefactos y elementos almacenados en los nichos, la pintura

Todo, todo se había ido. Incinerado. Su estómago dio un vuelco. El hedor de la magia quemada
liberada en el aire le provocó náuseas.

Pero a ella no le importaba. No se trata de la pintura o volverse inmortal. Nada de eso

comparado con el pánico que sintió mientras buscaba a Stolas.

Por favor, mantente vivo. Por favor. El pánico la invadió.

Aspiró bocanadas de aire teñido de ceniza, escaneó la división y notó un área en la esquina
cerca de donde lo vio por última vez. El suelo todavía estaba intacto, como si hubiera usado
algunos de sus poderes como escudo. Trozos de viga y escombros del tamaño de una roca se
amontonaban, pequeños focos de fuego aún ardían. Lo que significa que su escudo se había
derrumbado en algún momento. Su nombre raspó su garganta en carne viva. Y luego escuchó
su nombre al otro lado.

Archeron se arrodilló al borde del abismo mientras el humo se enroscaba alrededor de sus
botas. Estaba cubierto de sangre. La chaqueta real que había estado usando antes se había
retirado, y su cabello se había caído de sus ataduras, haciéndolo lucir tanto como el Archeron
que una vez conoció que su corazón dio un tirón.
¿Cuántas veces lo había visto así? Sucio después de alguna batalla, el cabello desordenado y
empujado hacia un lado, las mangas arremangadas. Incluso su sonrisa se sentía similar, esa
burlona arrogancia en plena exhibición.

Pero fue solo una media sonrisa. El otro lado estaba cubierto detrás de la máscara que
rápidamente había aprendido a despreciar. Al miedo, incluso. Las llamas bailaron a través de
su elegante superficie, haciendo que las joyas brillaran y destellaran.

Las brasas se elevaron entre ellos como luciérnagas.

"Haven." Su voz era inusualmente suave cuando extendió su mano. “Haven, ven a mí. Puedo
protegerte ".

Ella negó con la cabeza, sus palabras atraparon el nudo en su garganta. Su voz le resultaba
demasiado familiar. Su sonrisa también como la del viejo Archeron.

Stolas, necesitaba encontrar a Stolas.

"Mira a tu alrededor. No tienes ninguna posibilidad ". Contra su voluntad, ella obedeció. Su
pulso se disparó cuando observó a los Gremwyrs que pululaban por las paredes, una ola de
muerte. Los golemitas flotaban en el cielo, sus alas demasiado susceptibles al fuego para
descender.

En el momento en que el último fuego se apagara, se unirían a sus hermanos Sombreados para
acabar con los Solis restantes.

No había ninguna duda en la mente de Haven de que Morgryth llevaría viva a Haven con su
padre, después de torturarla primero, obviamente. Y las cosas que haría su padre harían que
la tortura de la Reina de las Sombras pareciera placentera.

“Ven a mí ahora”, continuó Archeron en ese tono engañosamente gentil, “y prometo que mis
hombres los protegerán. Tienes mi palabra. Seré amable contigo, Haven. Mientras te sometas
a mi voluntad, no tienes nada que temer ".

Su mirada se dirigió a los escombros donde había estado Stolas, la desesperación arañando su
pecho.

“Haven, por favor. ¿De verdad soy tan repugnante como para que prefieras ser tomada por el
Sombreado que por mí?”

La vulnerabilidad en su voz la sobresaltó. Quería que ella fuera voluntariamente a él. La

necesitaba por alguna razón inexplicable.

Ella encontró su mirada suplicante. Su mano todavía estaba extendida, los dedos se curvaron
mientras la llamaba. Pedazos de ceniza se le habían quedado atrapados en el pelo y el cuello.
El lado de su boca que ella podía ver se levantó esperanzado, su ojo verde esmeralda brillaba
con expectación.

Con...anhelo.
Volvió a mirar a Surai y Ember. Ambas mujeres resultaron heridas. No durarían mucho contra
el ataque que se acercaba. Pero nunca se rendirían. Y si se les diera la opción de entregar a
Haven con Archeron y sobrevivir o luchar y morir, ella sabía qué opción elegirían.

Su atención volvió a Archeron. A su mano extendida y falsa oferta de seguridad. Pero era una
ilusión, y era tan malo como el Sombreado.

Quizás peor.

Al menos el Sombreado sabía lo que era. Archeron todavía se creía justo y bueno. Todavía
podía justificar de alguna manera sus abominables acciones.

Ella lo miró a los ojos y gruñó: "Preferiría morir antes que entregarme voluntariamente a ti".

La luz dentro de su único ojo bueno parpadeó y luego se apagó. El destello de dolor y sorpresa
en su rostro se transformó lentamente en una malicia tan oscura que casi le dobló las rodillas.
“Pensándolo bien, ¿por qué no me siento y espero hasta que Morgryth y los de su calaña te
hayan bañado en la sangre de tus amigos? Tal vez entonces, cuando deslice mi correa alrededor
de tu cuello, estarás agradecida ".

"¿Te arriesgarías a la guerra con la Reina Morgani solo por tenerme?" Su atención se desvió
hacia donde las Morgani luchaban detrás de ella.

"¿Cómo puedo iniciar una guerra con alguien que está muerto?" Los gruñidos llamaron la
atención de ambos hacia la esquina donde… Oh, Diosa.

Stolas.

El horror se enroscó en sus entrañas al verlo. Ensangrentado. Plumas chamuscadas y

carbonizadas, algunas humeantes y escupiendo humo. Su túnica colgaba hecha jirones sobre
su cuerpo, revelando terribles heridas y sangre, mucha sangre.

¿Suya? ¿De otros? Su mente dio vueltas mientras trataba de darle sentido a lo que estaba
viendo. Las figuras corrían a su alrededor, sus rápidos movimientos eran difíciles de precisar.

Cinco, ni seis, ni un sinnúmero de golemitas y gremwyrs habían caído sobre él y lo estaban

desgarrando con dientes, armas y garras.

Luchó con la fuerza de un Dios. Tirando a los Gremwyrs a un lado como si no pesaran nada.
Arrancando miembros y alas a sus enemigos. Cortando su espada con golpes increíblemente
rápidos y mesurados.

¿Por qué no estaba usando su magia?

Y luego la golpeó. No se había alimentado antes de que llegaran, y luego con el escudo y la
batalla... sus vastos poderes se agotaron.

Había usado lo último para protegerla.

Un Gremwyr se zambulló desde lo alto, atrapando a Stolas en la parte superior de la espalda
con sus garras. El dolor en su mandíbula apretada mientras contenía un grito atravesó su
centro. Stolas de alguna manera logró arrojar a la bestia hacia atrás y luego cortarle la cabeza
con su espada, pero descendían más. Golpeó con sus cuernos la cara de un golemita masculino,
cromándolo con el impacto. Embistió con la culata de su espada en la sien de otro Golemita,
dejándolo caer.

Pero eran demasiados. Esta fue la venganza de Morgryth. Si las órdenes fueran tomar a Haven
con vida, serían lo opuesto para Stolas, el hombre que asesinó a la única hija de Morgryth.

Una hembra golemita se lanzó desde atrás, recortando una de sus alas ... Esta vez gruñó, todos
los músculos temblaban mientras azotaba para enfrentarse a la amenaza. Sus torturadores se
reían.

Estaban riendo

Al macho que la había salvado innumerables veces. Que había soportado la tortura por ella.
Que, de alguna manera, de alguna manera, se había aferrado a una pizca de esperanza durante
siglos a pesar de una crueldad inimaginable. Que había apostado todo por ella, una chica
temeraria e impulsiva que intentó acabar con su vida. Una vida que salvó. Una y otra vez.
Incluso cuando pensaba que no se lo merecía. Incluso cuando probablemente no se lo merecía.

Una ira como nunca la había sentido antes la abrió, un torrente de fuego mil veces más caliente
y codicioso que el Fuego Abisal.

El dolor le doblo las rodillas, se había caído. La presión en su pecho estaba aumentando y
aumentando y... Oh, Diosa, se iba a romper por la mitad.

El aire salió de sus pulmones cuando la presión se liberó. El fuego chisporroteaba en su piel
suavizándose hasta convertirse en un calor reconfortante.

Debió haber cerrado los ojos, y cuando los abrió, tuvo problemas para entender lo que estaba
viendo.

Una gran bestia de luz dorada atravesó el humo negro mientras saltaba hacia Stolas. Sus
torturadores estaban demasiado cautivados en el ataque para notar a la criatura. Es decir,
hasta que rugió.

Ese rugido se convirtió en un aullido que pronto fue igualado por otra criatura. El Lobo de las
sombras de Stolas. Sus aullidos quejumbrosos se entrelazaron para crear una canción etérea
que llegó profundamente dentro de ella, llenando el abismo de vacío que había sentido durante
toda su existencia. El calor caía en cascada a través de ella, sobre ella. Una euforia de
pertenencia, de rectitud que no entendía.

Los golemitas giraron para hacer frente a la nueva amenaza, ajenos al lobo de Stolas detrás de
ellos. Haven miró, paralizada, sabiendo en el fondo lo que era. Su familiar se había liberado. Y
había elegido una forma.

Un lobo, un majestuoso lobo dorado a juego con el negro de Stolas.

Rodeo a los torturadores de Stolas y podía sentirlo esperando su orden.

Ella no hizo esperar mucho. Mátalos a todos.

El ejército de la Reina de la Sombra se dispersó o lo intentó. Su lobo giró su cabeza gigante

hacia abajo, los dientes rompieron los huesos mientras los sacaba en grupos de tres y cuatro.

Gritando de terror, los golemitas y los gremwyrs intentaron volar, pero su lobo los atrapó uno
por uno. Rompiendo sus cuellos. Arrancando sus cabezas. Destripándolos. Rompiéndolos por
la mitad.

Una parte de ella dijo que debería haber desviado la mirada.

Debería haber sentido una punzada de horror.

En cambio, sintió una profunda y primaria satisfacción.

Todo terminó en unos segundos. Su lobo se había vuelto corpóreo, los filamentos dorados de
luz se habían convertido en un lujoso pelaje platino con punta de oro intenso. Era un poco más
pequeña que el lobo de Stolas, más pequeña, su pelaje más grueso en comparación con la piel
sedosa del lobo de ónix.

Gimiendo, su lobo se acercó a Stolas, que acababa de eliminar el último Golemita que quedaba.
Él estaba jadeando levemente y agarrándose las costillas, pero cuando su lobo se inclinó para
olfatearlo, se quedó inhumanamente quieto. La bestia dorada lamió la herida sobre su pecho
antes de acariciar su mejilla con la cabeza.

Por un extraño momento, Haven se imaginó dibujando la escena. Stolas, su cabello ondulado
de color blanco hueso le caía sobre un lado de la frente, gruesos cuernos de ébano se curvaban
hacia atrás contra su cráneo como una corona. Sus brillantes alas estaban en alto detrás de él,
una ligeramente más extendida que la otra.

Y su lobo, radiante, casi brillando desde adentro mientras revisaba sus heridas.

La mirada de Stolas fue a la de ella, y ella sintió la misma conexión que tenía cuando su familiar
reconoció el suyo ayer. Un tirón tenso en la parte baja de su vientre, pero cien veces más fuerte
que antes.

Y cuando los labios de Stolas se curvaron hacia arriba, se le cortó la respiración. Su lobo aulló,
el sonido llamó al familiar de Haven. Fue un llamado a cazar.

Juntos, los lobos gemelos descendieron sobre la habitación, criaturas de luz y oscuridad
trabajando en tándem. Sus movimientos parecían casi coordinados mientras se abalanzaban
y arremetían, haciendo que los golemitas y los gremwyrs huyeran en todas direcciones.

Mientras Haven miraba, no pudo evitar pensar en antes, cuando ella y Stolas habían despejado
los pasillos juntos. Ese mismo tipo de vínculo entre ellos mientras cazaban y masacraban todo
a su paso.

"¿Cuándo sucedió eso?" Preguntó Surai mientras se dirigía a Haven.

Haven levantó su arco y alcanzó una flecha. "Justo ahora."

Algo, un destello de movimiento, un ruido, atrajo la atención de Haven hacia Stolas. Había una
expresión extraña, casi agridulce en su rostro mientras observaba a su lobo y al de ella despejar
la habitación. Como si su pareja le proporcionara tanto placer como dolor.

Otro movimiento atrajo su atención hacia una sombra que se elevaba detrás de Stolas.

Y cuando vio la máscara dorada, el miedo se hundió directamente en su corazón.

40

Stolas nunca había visto una criatura tan hermosa como la familiar de Haven. Parecía estar
hecha de escarcha, luz de las estrellas y ámbar fundido, y sus ojos lupinos eran un mosaico de
plata y oro. Podía sentir a su lobo gruñir de alegría. Su familiar había estado inquieto desde el
momento en que reconoció a su pareja en el familiar de Haven.

Lo que significaba que ya no se podía negar quién era Haven para él. No es que hubiera dudado.

Sus alas heridas se juntaron cerca de su cuerpo mientras evaluaba sus heridas. La mayor parte
de su poder se había destinado a proteger a Haven, pero había dejado una pequeña reserva
para erigir el escudo que lo protegía de la extensión de la ira del Fuego Abisal.

Sus poderes se habían agotado poco después, y sus alas sufrieron la peor parte del daño. El
dolor era insondable y, estúpidamente, había dejado que lo cegara a los golemitas que se
acercaban hasta que ya estaban sobre él. Él nunca se habría permitido eso. En cualquier otro
momento, incluso sin sus poderes, los habría borrado de la faz del reino.

En cambio, habían logrado herirlo. Algunas heridas eran profundas y desiguales donde las
garras se habían clavado en su carne, pero ya podía sentir la profunda picazón que significaba
que su piel se estaba curando. Sin su fuente de magia tomaría más tiempo, pero se curaría.

Mientras tanto, haría que los bastardos golemitas pagaran por sus alas. Una muerte por cada
pluma perfecta que chamuscó el fuego.

Éso parecía justo.

Levantó la mirada, preparado para tomar el aire y unirse a su lobo, cuando vio a Haven ...

Su expresión de pánico lo hizo girar, pero demasiado tarde. Un leve pinchazo se instaló en su
costado izquierdo, justo debajo de su caja torácica.

Siguió una sacudida de agonía helada.

El rostro de Archeron se descubrió por el humo, sus dientes al descubierto y los ojos ardiendo
con pura malicia. En sus manos había dos armas: la gloriosa espada larga de su madre y una
pequeña daga.

Por el dolor que atravesaba su cuerpo con cada pulso de su corazón, la daga estaba sumergida
en algún tipo de veneno.

Era inmune a la mayoría de las toxinas en este reino, pero esto se sentía diferente. Luchando
contra la ola de dolor que se extendía por su cuerpo, Stolas acechaba hacia el Soberano del Sol.
“¿Usando veneno? No esperaría menos de un cobarde como tú ".

Archeron rugió mientras bajaba su espada sobre Stolas.

Stolas se deslizó del alcance de la hoja, bailando entre los golpes de Archeron. Jugando con él.
Si tuviera la opción, prolongaría la muerte de Archeron durante días. Hacerlo sentir cada
sensación agonizante, cada gramo de vergüenza por lo que le había hecho a Haven.

Pero, por muy agradable que fuera, no tenían tiempo para esos placeres. Gruñendo, Stolas
golpeó su puño en la cara de Archeron, sus nudillos conectando con el borde de la máscara.
Archeron se tambaleó.

Un gruñido de placer salió del pecho de Stolas cuando volvió a golpearlo. La sensación del
hueso y el metal rompiéndose bajo sus nudillos fue tan malditamente satisfactoria.

La máscara se partió con un estruendo. La daga de Archeron resonó por el suelo y cayó en el
abismo. El Soberano del Sol se tambaleó hacia atrás, arañando la máscara en ruinas, los
poderes convergieron mientras trataba de fusionarla nuevamente.

Pero fue destruida sin posibilidad de reparación, y los pedazos dentados se deslizaron entre
sus dedos.

Ahora su monstruoso rostro estaba en plena exhibición. Un lado impecable, tan perfecto que
podría haber sido tallado por los mismos dioses. El otro espantoso y arruinado.

Algo sobre el contraste de la belleza y el horror era profundamente inquietante.

Jadeando, Archeron levantó su mano libre para trazar el mapa de la desfiguración.

Cualquier luz restante en los ojos del Señor del Sol se desvaneció. "La obligaste a meterse en
tu cama".

Como la mayoría de los Solís, Archeron entendió mal lo que significaba cuando un familiar de
las sombras se emparejaba con otro. La verdad lo enfurecería. Stolas lanzó una sonrisa
burlona. "Si crees que se puede obligar a Haven a hacer cualquier cosa, entonces no la conoces
en absoluto".

“Eres un animal, una criatura monstruosa y bárbara. Ella nunca estaría contigo a menos que
no la hayas cautivado de alguna manera ".

"¿Cautivado?" Preguntó Stolas, acercándose. "Quizás simplemente la acepto por quien es, cada
parte de ella". Cerró otro centímetro de espacio entre ellos. "Pero debes saber que no es por
eso por lo que su familiar de las sombras eligió una forma de lobo".

Stolas supo el momento exacto en que Archeron comprendió lo que quería decir. El rostro
destrozado del Soberano del Sol se retorció en un rugido lleno de rabia mientras levantaba la
espada.

Stolas golpeó con la velocidad del rayo, arrancando el arma pesada del agarre de Archeron.
"Las grandes espadas pueden hacer que los tontos se ensucien los pantalones, pero en el
verdadero combate, se mueven como una mierda".

Un destello de luz se formó en la palma de Archeron.

Stolas clavó la culata de la espada de Archeron en la parte blanda de su garganta.

La magia del rey se apagó. Se agarró el cuello, jadeando, los ojos muy abiertos llorosos. Eso
iba a doler un poco.

"Los grandes son buenos para la fuerza contundente, supongo", dijo Stolas arrastrando las
palabras mientras examinaba la hermosa espada, famosa por ser un regalo de un rey
asgardiano a la madre de Archeron. "Pero a veces encuentro que una buena bota con punta de
acero funciona igual de bien".

Stolas levantó la rodilla y golpeó con el pie el centro del ancho pecho de Archeron. El impacto
arrancó el aire restante de los pulmones de Archeron, que cayó hacia atrás por el borde y entró
en la galería abovedada de abajo. Un estallido estrepitoso siguió cuando su cuerpo se estrelló
contra una pared.

Eso fue divertido. Tolas disfrutó enormemente del gemido de Archeron mientras se lanzaba
para acabar con él.

Trozos de piedra y escombros crujieron bajo las suelas de Stolas mientras merodeaba hacia
Archeron, que estaba de nuevo en pie.

Los focos de fuego aún crepitaban en los nichos. El Fuego Abisal había quemado casi todo,
aunque quedaban algunos trozos de marco o trozos de lo que alguna vez fueron estatuas.

Stolas dejó que la punta de esa magnífica espada rozara el suelo mientras se acercaba. Un
insulto para un arma tan exquisita como esta.

“Sabes,” ronroneó Stolas, “tu madre fue cruel hasta el extremo, pero al menos se merecía una
espada tan finamente elaborada. Por otra parte, tienes el hábito de codiciar cosas que no te
pertenecen ".

Los rubíes incrustados en el interior de la empuñadura captaron la luz de los fuegos

moribundos cuando Stolas rompió la hoja sobre su muslo y arrojó ambas piezas al suelo.

Un pequeño círculo de magia se formó sobre la palma de Archeron. “Mi madre perdió el
rumbo. Ella habría arruinado a Effendier si yo no lo hubiera hecho... "

"¿No hubieras hecho qué?"

La garganta de Archeron se hundió y levantó la mano.

Stolas arqueó una ceja mientras miraba la bola de luz girando entre los dedos de Archeron.
“Tengo que decir que estoy un poco decepcionado. ¿Dónde se han ido tus poderes, Señor del
Sol? Podría apagar esa pequeña y triste exhibición con un solo aliento ".

Las fosas nasales de Archeron se ensancharon, y se retiró a una alcoba llena de restos
quemados de lo que probablemente alguna vez fueron hermosos tapices. Es una pena.

"Dime, Señor del Sol." Stolas siguió silenciosamente a Archeron.

"¿Arrancaste la espada de las manos de tu madre antes o después de matarla?" Era una
corazonada, pero por la forma en que Archeron se estremeció, Stolas sabía que estaba en lo
correcto.

Cobarde.

"Interesante", continuó Stolas mientras rodeaba a Archeron, el calor de las llamas calentaba
el aire. “Que por casualidad estarías aquí durante el ataque de Morgryth. Dime. ¿Cuándo
vendiste tu alma a los Sombreado, eh?”

Con un gruñido ahogado, Archeron soltó la esfera dorada. Stolas se agachó bajo la magia,
arrancó un trozo de escombros del tamaño de un melón y lo arrojó a la cabeza de Archeron.

El movimiento fue tan rápido que Archeron no vio el proyectil hasta que estuvo sobre él.
Levantó las manos y la roca se rompió en guijarros y polvo contra su antebrazo.

Stolas inclinó la cabeza mientras veía a Archeron luchar por conjurar sus poderes. “Cuando
destrozaste tu esclavitud mágica al Rey Boteler, la antigua magia oscura dentro de ese anillo
entró en tu alma. Pero lo desafortunado de la magia oscura, Señor del Sol, es que necesita una
fuente de energía. Es por eso que tus poderes son una sombra de lo que alguna vez fueron ".
Él chasqueó suavemente. "Si alguien en tu corte supiera lo débil que eres, tu reinado se
acabaría".

El rostro de Archeron estaba irreconocible mientras se burlaba de Stolas. "No tienes idea de lo
que estás hablando".

“¿No es así? Soy muchas cosas, pero un tonto no es una de ellas ".

Tropezando, el rey logró enderezarse antes de enviar una andanada de magia desesperada
hacia Stolas.

Stolas evadió la ofensiva magia ligera una y otra vez. Cada vez se desliza alrededor de los orbes
de poder con asombrosa facilidad. Fue decepcionante ver a un lanzador de luz tan poderoso
como Archeron que alguna vez usó una magia tan concisa.

Eso atenuaría el placer de matarlo, pero no lo suficiente como para que aún no fuera a sacar
esto. Jugar con el rey, solo un poco, saboreando el dulce aroma de su miedo.

Se merecía eso y mucho más por lo que le había hecho a Haven.

Otra ola de magia ligera abandonó las manos de Archeron.

Estaba desesperado.

"Pasé media vida esclavizado por la reina-perra que acaba de destruir todo un palacio usando
Fuego Abisal", dijo Stolas arrastrando las palabras, paseando por un montículo de cenizas
humeantes. —Las cosas que solía hacerme te harían temblar de miedo, rey . ¿De verdad crees
que las endebles esferas de magia que estás produciendo van a hacer algo más que
cabrearme?”
La desesperación se formó en el rostro de Archeron, su mirada brillante y de ojos salvajes
mientras gruñía: "He visto tu muerte".

Stolas se encogió de hombros. “Todos moriremos eventualmente. Créeme, ya lo he hecho una

vez ".

Había algo depravado parpadeando bajo el pánico de Archeron. La sensación que le dio a Stolas
fue similar a pasar por un lago donde un demonio acechaba justo debajo de la superficie, su
carne pútrida y repugnante infectaba el agua.

"Hice que Haven lo viera también", dijo Archeron con voz ronca. "Una y otra vez. La hice verte
morir de cientos de formas diferentes, de modo que cuando finalmente lo hagas, la destruirá".

Stolas se congeló cuando el miedo que mantenía oculto cobró vida en los labios de ese bastardo.
“No eres el único que tiene acceso a la oscuridad de los Señores Demonio...talentos.
Eventualmente ella te verá por lo que eres, y te terminará ".

Stolas ladeó la cabeza mientras murmuraba: "¿Sabías que, después de que ella regresó del
Nether, lloró tanto que pensé que se iba a romper en mis brazos?" El recuerdo de sus gemidos
de angustia atravesó su propio dolor.

"Tomaste su extraordinario amor por los demás y lo distorsionaste, lo armaste contra ella ".

Archeron retrocedió un paso solo para encontrar una pared en su camino. Una extraña mirada
de determinación se apoderó de sus rasgos. “Solo ves su bondad. Yo también lo hice una vez.
Es bastante encantadora de una manera obstinada e ingenua. Pero un poder tan inmenso no
se puede confiar en un mortal. Necesita estar roto, encadenado y controlado. Aprovechado por
el bien de Haven y el reino".

"¿Por ti?"

"Mejor yo que tú, Noctis inmundo".

“Ahí es donde diferimos, Señor del Sol. Ves su fuego y te aterroriza. Quieres sofocar esas llamas
luminosas hasta que todo lo que la hace maravillosa y sorprendente se vuelva pequeño, tenue
y ordinario, una chispa que puedas encender a voluntad ".

"¿Y tú no?"

Stolas se rio entre dientes. De tanta ignorancia. "No. Yo quiero avivar ese magnífico infierno
hasta que todo este miserable reino esté en llamas y los codiciosos tiranos como tú no sean
más que montones de ceniza olvidados ".

"¿Y si ella también te quema?"

Una sonrisa maliciosa cruzó por los labios de Stolas. "Entonces moriré jodidamente caliente y
contento". Sus alas comenzaron a desplegarse cuando una rabia cegadora se apoderó de él.

"Tú, por otro lado, vas a morir frío y solo, y mucho antes de lo que esperabas".
Archeron evaluó a Stolas con un destello de astucia en su mirada.

"Tu magia se ha ido, estás gravemente herido y no tienes ningún arma".

"No importa". Dio un paso más cerca, moviéndose sigilosamente ahora. “Voy a hacerte
pedazos con mis propias manos por lo que le hiciste. Pero primero voy a drenar la pequeña
magia que te queda ".

Archeron soltó una risa suave. "Sientes el veneno, ¿verdad?"

"Nada que tu magia no pueda remediar", murmuró Stolas, con la atención fija en la arteria
que palpitaba en el cuello de Archeron. No le había drenado sangre a nadie en mucho tiempo,
pero haría una excepción con Archeron.

"¿Estás seguro de eso?" Stolas arrastró su mirada hacia arriba para ver el lado activo de los
labios de Archeron torcido en una mueca de desprecio. “Supongo que debería darte las gracias.
Una vez que sea mía, Señor de las Sombras, su lobo también lo será. Piensa en los ejércitos
que ella y esa bestia destruirán bajo el estandarte de la Corte del Sol ".

Un destello de movimiento llenó la palma de Archeron mientras conjuraba lo que parecía ser
otra arma.

No era un arma

Stolas se abalanzó sobre el rey justo cuando Archeron activaba el dispositivo, un disco de oro
circular grabado con runas demoniacas.

Un portal cobró vida entre ellos.

En lugar de que los dedos de Stolas se cerraran sobre el cuello de Archeron, se curvaron
inútilmente sobre el humo y las cenizas.
41

Haven estaba envuelta en humo y sangre y cosas peores. Le ardía la garganta, le picaban los
ojos, le dolían todos los músculos del cuerpo.

Tan pronto como vio a Archeron detrás de Stolas, una ola final de las fuerzas de la Reina de la
Sombra descendió sobre su pequeño grupo. Fue un intento a medias, alimentado por la
desesperación y la malicia, y con la ayuda de los dos Lobos Sombreados, Haven y los demás
repelieron el ataque.

Cuando se volvió hacia Stolas, con el corazón en la garganta por lo que imaginaba ver, él estaba
a solo unos metros de distancia. Un pánico abrumador amenazó con devorarla al ver sus
heridas.

Tantos cortes irregulares en su carne. Tanta sangre. Mechones de un carmesí oscuro se

adherían a su cabello pálido y a sus pobres alas...

Al menos uno había resultado gravemente herido, la sangre se apelmazó y se secó a lo largo
del ápice, y lo sostuvo con cautela como lo haría un gato con una pata herida.

Pero fue el dolor en sus ojos, el dolor que intentó y no pudo ocultar, lo que se instaló como
rocas en sus entrañas.

Ella había presenciado esa agonía una vez antes, en su paisaje de ensueño compartido después
de que la Reina de las Sombras lo torturó sin piedad.

La preocupación impulsó a Haven a sus brazos. Olvidó que todavía estaba enojada con él.
Olvidó las profundas heridas que le había infligido cuando amenazó con quitarle su libre
albedrío en el Salón de la Luz.

Su necesidad de que él estuviera a salvo y sin dolor eclipsaba todo lo demás. Él tembló cuando
sus dedos se apresuraron sobre su cuerpo. Cada vez que se encontraba con otra herida, su
interior se contraía como si fuera ella la herida.

“Bestia... " Su voz cruda se estremeció en contenida agonía. "Estoy bien." Una bocanada de
aire se precipitó de sus labios mientras levantaba una tira ensangrentada de su camisa para
exponer una herida abierta.

"¿A esto lo llamas bien?"

"Apenas ...solo es herida de carne ".

"Mentiroso." Recogiendo una tira limpia de su túnica, presionó la tela en la herida más
preocupante, un corte que atravesaba su pecho y bajaba por su estómago. La sangre empapó
la tela inmediatamente. Él se estremeció, sus ojos nunca dejaron los de ella. “Soy
sorprendentemente... resistente."
"No, te estás desangrando como un idiota". Se concentró en conjurar gasas y vendas para
ocultar la forma en que sus ojos se pusieron en blanco. "¿Por qué no te alimentaste antes de
venir?"

"Voy a ignorar el desdén en tu tono y tomaré tu preocupación como un signo de tu eterna

devoción por mí".

Molesta, le arrancó lo que quedaba de la camisa del torso y comenzó a aplicar los vendajes
limpios.

La diversión chispeó dentro de sus ojos. "Si quisieras desnudarme, te sugiero que esperes hasta
que no tengamos audiencia".

Su mirada se apretó mientras se movía detrás de ella.

Los demás estaban mirando. La reina y los guardias y Valquirias restantes habían cambiado
de nuevo a sus formas de Solis en el momento en que Haven decapitó al último Golemita, como
si permanecer cambiado requiriera más energía. Ahora se habían reagrupado en un círculo
suelto sobre el óvalo del piso que quedaba en pie, y estaban atendiendo a los heridos.

Los azulejos blancos, turquesas y amarillo canario, que alguna vez fueron un mosaico de algún
tipo que representaba grandes felinos reunidos alrededor de un trono, estaban empantanados
en sangre y muerte.

Dos Valquirias se cernieron sobre la reina, ignorando sus propias heridas mientras usaban su
magia para curar sus diversas heridas. Ember y Surai estaban ayudando a detener la
hemorragia de una valquiria que había perdido un brazo.

Todas habían dejado de hacer lo que estaban haciendo para mirar a Stolas y Haven, sus
miradas cansadas de la batalla se dirigieron a los dos lobos que montaban guardia en lados
opuestos del salón de baile.

Su mano estaba sorprendentemente fría cuando ella la guio hacia la gasa en el centro de su
pecho. "Sostén esto mientras aseguro el vendaje".

"Haven."

"No me importa lo que vean".

"Haven-"

"Eres importante para mí, Stolas, y no se lo ocultaré a ellas ni a nadie ".

Las duras líneas de sus rasgos se suavizaron. “Se agradece tu valiente devoción, pero tenemos
que centrarnos en escapar. Archeron sabe que mi magia se ha ido. Nuestro portal de regreso
a Shadoria habrá sido destruido. Sus fuerzas estarán esperando el momento en que dejemos
la presencia de la reina ".

"¿Qué hay de su protección?" Haven preguntó, sabiendo ya su respuesta.

"Terminó en el momento en que lo hizo el torneo", una voz femenina firme respondió detrás
de Haven.

Haven se volvió para evaluar a la Reina Morgani. Incluso después de un ataque tan devastador,
poseía una realeza imperturbable que Haven solo había visto una vez antes, en Rook.
"¿Entonces dejarías que me llevara, sabiendo lo que haría?"

Se agarró el costado mientras se reía. Atrás quedaron las mejores galas de antes: el tocado de
pantera, las joyas y el hermoso vestido. En su lugar había una reina desnuda y sangrante que
Haven sabía que felizmente caería luchando por su reino y su gente.

Surai había dicho una vez que la mayoría de los soldados Morgani se movían sin la magia para
retener sus ropas después. Se consideraba más puro.

"En este estado", dijo la reina, arrastrando deliberadamente su mirada sobre los heridos y los
muertos, "podría tomar lo que quisiera con muy poca oposición, y es lo suficientemente
engreído como para saberlo".

Dejando a un lado a las dos Valquirias, cuyas alas habían desaparecido tan pronto como el cielo
se despejó de sus enemigos, la reina cojeó hacia Haven, con la cabeza en alto. Lo único que
llevaba era el cuerno de Valquiria alrededor de su cuello y sangre. Y, sin embargo, Haven
dudaba que alguna reina se hubiera visto tan magnífica. “No lo hará abiertamente”, continuó
la reina. "No está listo para desafiar públicamente mi autoridad, al menos todavía no , así que
eso le da un poco de tiempo ".

Haven se las arregló para mantener la voz firme cuando preguntó: "¿Alguna posibilidad de
que uno de ustedes pueda enhebrar portales?"

"Tenemos algunos lanzadores de hilos en nuestra corte, si todavía están vivos, pero me temo
que nuestros talentos están en otra parte".

La frustración brotó del interior del pecho de Haven. En el momento en que dejaran los
escombros del palacio, Archeron estaría esperando.

"Ahora", ronroneó la reina, "dime, Haven Ashwood, ¿qué tienen los nichos de abajo que te
interesan?" La sorpresa de Haven debió ser obvia porque la reina agregó: “Parecías afligida
cuando presenciaste la destrucción de la galería privada debajo de nosotros, e imagino que
había algo que querías. Algo que planeaba pedir si ganaba el torneo ".

No había ninguna razón para mentir, ya no. El regalo que le dejó su madre había sido
destruido.

Haven asintió, enterrando su decepción con las otras emociones crudas de la última hora.

"Era una pintura".

La reina arqueó una ceja rubia, arrugas formándose en la mancha de sangre medio seca en su
frente alta. "¿Todo esto por una pintura?"

“Hubiera sido especial de alguna manera. Quizás extraño ".

La reina hizo una mueca cuando un soldado deslizó una capa de cachemira roja sobre su
cuerpo. "Tengo un ... punto débil para el arte, como hacen la mayoría de los gobernantes. Hay
... innumerables lienzos almacenados debajo. Algunos en la galería privada y otros escondidos
en las alcobas. Podría haber sido cualquiera de esos. ¿Quizás reconocería el artista?”

Haven se apartó un mechón de cabello suelto de la cara y suspiró. "Mi madre."

Los labios secos de la reina se entreabrieron levemente al comprenderlo. "Tu... "

“Freya. Antes de su muerte, creó tres pinturas. Creemos que una fue destruida, pero todavía
quedan dos ".

Fueron. El corazón de Haven se contrajo un poco ante el recordatorio. Todas sus esperanzas
de volverse inmortal, de encontrar algo tangible de su madre, algo creado solo para ella... La
pérdida fue demasiado para pensar.

Haven empujó su dolor para ver a la reina mirándola en silencio.

"Realmente lo crees, ¿no?"

"¿Qué?"

"Que eres su hija".

“No solo lo creo; Lo sé." Puede que no se sintiera merecedora del honor, pero por primera vez
desde que le fue revelada la profecía, supo que era verdad.

"Solo una hija lloraría por algo así". La reina terminó de atar su capa alrededor de sus
hombros, su mirada distante. “Hace años había una pieza que era digna de mención, pero solo
había una, y la vendí poco después”.

Una esperanza ardiente se apoderó de Haven. "¿Vendió?"

Los ojos ambarinos de la reina, muy parecidos a los de Rook, se volvieron a enfocar en Haven.
"Era una...cosa rara. Sencilla pero fascinante de una manera que no puedo describir. La noche
después de que lo compré, soñé que estaba dentro de la escena. Había una — una víbora negra
en el respaldo del sofá en el que se sentaron la mujer y su bebé, lista para atacar. Un terrible
veneno goteaba de sus curvos colmillos. Traté de advertirles, pero no pudieron oírme, y luego
me desperté con la extraña sensación de que debía vender el cuadro". Sacudió la cabeza como
si intentara apartar el sueño de su mente. "Lo hice al día siguiente con un Señor Demonio que
pasaba".

El aliento quedó atrapado en el pecho de Haven. Eso significaba que la pintura estaba a salvo.
“Dijiste madre e hijo. ¿Esa era la ilustración del lienzo?”

"Si." La mirada desenfocada se desvaneció cuando la reina recuperó la compostura. “Era tan
simple. Extraña, incluso. Podría haber jurado que la primera vez que la vi, la madre estaba
amamantando al bebé. Y, sin embargo, cuando miré la pintura antes de que cambiara de
manos, el bebé estaba envuelto y dormido ".
"Lo he visto en alguna parte antes", susurró Haven.

La imagen parpadeó a través de su paisaje mental, construyéndose sobre sí misma en capas

nebulosas mientras su mente la construía lentamente. La hermosa mujer cuyo rostro estaba
mayormente oscurecido mientras miraba con adoración a un bebé.

Un bebe.

Ella.
42

"Cómo yo" El aliento de Stolas acarició el cuello de Haven. Casi había olvidado que él estaba
detrás de ella. "Por casualidad ¿este Señor Demonio fue llamado el Príncipe de Ash?”

La reina logró ocultar su sorpresa detrás de una sonrisa empalagosa. “Sí, aunque se presentó
como Raziel Nightfell. Solo supe del peculiar apodo más tarde ". Su sonrisa se hizo más
profunda. “Hizo una gran impresión en muchos en mi corte. Si no hubiera insistido en irse tan
pronto, me temo que habría causado una grave interrupción entre mis soldados ".

Era imposible pasar por alto la forma en que la guardia personal de la reina, las Valquirias en
particular, sonreían.

La reina dirigió una mirada férrea a Stolas. "¿Cómo pudiste saber algo así?"

Stolas miró a Haven a los ojos y dijo: "Porque le dio esa pintura a mi corte junto con una serie
de artículos ilícitos poco antes de la traición de Morgryth".

"Qué fortuito", murmuró la reina. "La pintura, no la traición".

Stolas centró su atención en la reina y la miró fijamente durante un segundo. "En efecto."

Un escalofrío se apoderó de Haven y le puso la piel de gallina en los brazos desnudos. Pero el
cuadro no está en el castillo, Stolas. Está dentro de eso... esa cosa."

Ella no diría espejo, porque lo que sea que estaba encerrado, fortificado detrás de esa jaula de
hierro deletreado, no era un espejo. Era algo más.

Algo malo. No de este mundo.

Un músculo se flexionó en la mandíbula afilada de Stolas. “Estuvo en mi poder hasta hace unos
días, aunque no sabía qué era en ese momento”. Lanzó un suspiro entrecortado. "Lo que viste
dentro de ese marco de jade, Haven, ese es el hogar la Guardiana".

Surai contuvo el aliento. “¿El augurio de sangre de las Tierras Demoníacas? ¿Ese es el que está
dentro del espejo que casi mueres tratando de destruir? ¿Aquel cuya maldición habría acabado
con tu vida?”

Las pestañas de Stolas se hundieron mientras asentía.

"¿Por qué se llama la Guardiana?" Haven preguntó, sabiendo muy bien que la respuesta sería
terrible. Y lo fue.

“Porque cuando te dice tu futuro,” susurró Surai, como si la bruja pudiera escucharlos hablar
de ella, “ella toma algo a cambio. A veces es un objeto aparentemente aleatorio como un collar
favorito o el botón de tu camisa. Otras veces, el precio es tu hijo favorito o una parte de tu
alma ".
Haven frunció el ceño. "¿Podemos entrar por el espejo?"

Stolas negó con la cabeza. “El espejo es un portal de un solo lado que viaja a nuestro mundo.
Solo l Guardiana puede pasar de nuestro lado al suyo.

"¿Y dónde es exactamente eso?" Haven presionó.

"El Reino de los Demonios".

Así, las esperanzas de Haven se convirtieron en cenizas en su garganta. La reina gruñó. “Sólo
un tonto se entrometería con criaturas tan abandonadas. Dicen que es la amante de un
poderoso Señor Demonio. Que ha vivido desde la antigüedad y es en parte demonio, en parte
otra cosa. Dime que solo consultaste con la bruja demonio en ese caso, príncipe Dark Shade ".

"Dos veces." La voz de Stolas era áspera, carcomida por la angustia reprimida.

Un escalofrío recorrió a Haven. “Sabemos que le diste el cuadro al Guardián. ¿Cuál fue el precio
la primera vez? "

La agonía le oscureció los ojos hasta convertirse en peltre y respondió en voz baja: —Una suma
que no pude pagar. Así que tomó algo infinitamente más precioso en su lugar ". La forma en
que cada músculo de su cuerpo pareció tensarse y el cordón le advirtió que no quería seguir
hablando del evento. No es que tuvieran tiempo de ahondar en su pasado. Cada segundo que
desperdiciaban sin un plan le daba a Archeron tiempo para amasar más de sus fuerzas a su
alrededor.

"Dime", dijo la reina. "Además del componente sentimental, ¿por qué buscas esta obra de
arte?"

Haven buscó los ojos de la reina. No estaba segura de lo que estaba buscando, pero lo que sea
que vio convenció a Haven, de que se le podía confiar la verdad. "Inmortalidad. Eso es lo que
busco ".

“Ah. Un nacido de la diosa cuya carne se arrugará y se pudrirá en un abrir y cerrar de ojos
causa un pequeño problema ".

Haven se acercó y estrechó la mano de la reina. La carne fría estaba cubierta de sangre seca.
"Si tengo éxito, ¿puedo contar con tu alianza?"

Los guardias de la reina se apresuraron a detener a Haven, pero la reina los detuvo con una
mirada. Ella miró los dedos de Haven sobre los suyos. Cuando su mirada se movió hacia Haven,
sus ojos estaban brillantes de emoción. "Dime, ¿cómo murió mi hija exactamente?"

“Ella murió salvándome. Estaba rodeada de Gremwyrs y ella luchó contra ellos para que yo
pudiera escapar ". Inhaló, respirando a través del dolor inesperado que le hinchaba la
garganta. "Debido a su valentía desinteresada, estoy aquí hoy". Surai dejó escapar un suspiro
irregular.

La reina asintió con la cabeza, sus rasgos se endurecieron antes de cruzar al borde del abismo
humeante para mirar la galería en ruinas de abajo. “Deberías saber que hay un portal de un
solo sentido en el nicho más profundo. No se ha utilizado desde la última visita del Señor
Demonio, pero si aún es viable, te llevará directamente a Cimmeria, la capital comercial de las
Tierras Demoníacas y bastión del Señor de los Demonios, Malik Damir. Se rumorea que es
donde Malik guarda a su amante augura de sangre ".

El guardián. La emoción de Haven se desvaneció cuando miró a Stolas. A pesar de sus esfuerzos
por ocultar su condición, se desvanecía ante sus ojos.

Su respiración era trabajosa, sus alas colgaban como si sostenerlas fuera demasiado esfuerzo,
y sus iris eran del color de un hueso blanqueado.

Algo le dijo que no estaba bien.

“Necesito encontrarlo...sustento." Realmente no había una buena manera de decirlo.

"Ahí." Levantó la mirada hacia ella, el acto requirió mucho más esfuerzo del que debería.
"Puedo... encontrar lo que necesito allí ".

Surai se burló. "Tú no puedes decirlo en serio. ¿El reino de los demonios? ¿Sabes lo que le
harán a Haven?”

"Sí", murmuró Stolas, "y tengo un plan para eso".

"¿Oh sí?" Respondió Surai. "Porque en tu condición, dudo que sobrevivas al portal".

Haven estiró el cuello para tener una mejor vista del cielo. El humo de la ciudad destrozada
formaba un velo que atenuaba el sol poniente, proyectando dedos de un naranja turbio y un
amarillo fangoso, sobre todo. En algún lugar fuera de la vista esperaba Archeron y sus
refuerzos. Habría tenido tiempo de pasar cientos, si no miles, de hombres. Haven confiaba en
sus poderes, pero no tanto.

No tendrían más remedio que pasar por el Reino de los Demonios.

Haven odiaba señalar lo obvio pero... "¿Cómo volveremos a este reino?"

"Es brillante, en realidad", dijo Stolas con voz áspera, presionando la mano en las vendas de
su pecho, vendas empapadas de sangre oscura. "El espejo nos llevará directamente de regreso
al Castillo Star Piercer".

“Suponiendo que la Guardiana no nos mate,” corrigió Ember. Ella tenía un brazo alrededor de
una Valquiria mientras ayudaba a la soldado a levantarse. “Nuestra magia ligera no funciona
en el Reino de los Demonios. No como lo hace aquí ".

Haven soltó un suspiro decepcionado. Fue un golpe, uno que no esperaba. Todavía. “Lo hice
durante mucho tiempo contra probabilidades casi imposibles sin magia. Estaremos bien. Pero
tú y Surai no vendrán".

Surai y Ember abrieron la boca para discutir...

“Las necesito a las dos en Shadoria para preparar a las tropas para viajar a Eritreyia. Bell ya
está reuniendo al último de nuestros aliados ".

Mientras se hundía la gravedad de su tarea, inclinaron la cabeza en solemne obediencia. En la

periferia de Haven, atrapó a la reina observando la interacción con descarada curiosidad.

"¿Y tú, Soror?" Preguntó Surai. "¿Cuándo te volveremos a ver?"

Haven quería abrazar a su amiga, por si acaso era la última vez que se veían. Pero pensar así,
actuar así se sentía como un mal presagio. Así que le dio a Surai una sonrisa radiante y
esperaba que su amiga supiera cuánto la apreciaba.

Cuánto la amaba.

"Pronto." Haven se volvió hacia la reina. "¿Supongo que tienes a alguien entrenado en el arte
de enhebrar?"

"Por supuesto, pero crear un portal a Shadoria llevará al menos medio día".

“Entonces te pido humildemente que ofrezcas refugio a mis amigos hasta entonces”. Haven
sabía lo que estaba pidiendo. Una vez que Archeron se enterará de que ella había escapado,
estaría furioso. ¿Suficiente para sacar eso con Ember y Surai? Ella no pensó que él se
arriesgaría a que las Morgani se enojaran por lastimarlas, pero todavía le estaba pidiendo
mucho a la reina.

La reina arqueó una ceja. “¿Pidiendo favores? No sabía que nuestra amistad había progresado
a ese nivel todavía ".

"Entonces considérelo un reembolso". Las palabras que dejó fuera- por salvar tú vida, reina -
flotaron en el aire entre ellos.

"Pensé que ya te lo había pagado cuando te hice consciente del portal de abajo".

"Entonces mírelo como un anticipo de nuestro futuro juntos".

La reina nunca bajó su dura máscara cuando asintió sutilmente, pero las comisuras de sus
labios se movieron hacia arriba.

Largas sombras cayeron sobre ellos cuando el sol terminó su descenso y Haven se estremeció.
Pronto Archeron se impacientaría. Ayer habría dicho que no se atrevería a atacar en presencia
de la Reina Morgani. Pero eso fue antes de que ella viera la desesperación salvaje de Archeron,
su. . . su obsesión.

Esa fue la única palabra que se acercó a describir lo que vio en sus ojos.

Después de eso, la Diosa solo sabía lo que terminaría haciendo si ella se quedaba aquí.

Se enfrentó a Stolas y lo encontró mirándola en silencio, esperando con una paciencia poco
común. "¿Listo?"
Una sonrisa de desconcierto iluminó su rostro. “Primero pediría un par de ropa limpia y quizás
una bonita capa, pero... " Se encogió de hombros y su sonrisa se volvió diabólica. "Si me
prefieres así, bueno, no serías la primera".

Surai ahogó su bufido detrás de su mano. Antes de que alguien pudiera notar lo sonrojado que
estaban las mejillas de Haven, rápidamente conjuró unos pantalones de cuero oscuro y una
túnica gris tormenta que recordaba que le gustaba. Conjuro su atuendo habitual, camisa
holgada y pantalones gastados, cuando él negó con la cabeza.

"Ponte eso". Señaló su vestido con la barbilla, su mirada persistente ardiendo a través de la
fina tela directamente a su vientre. "Irá con la historia falsa que usaremos para cualquiera que
tenga demasiada curiosidad acerca de quiénes somos".

"¿Y eso es?"

El brillo burlón en sus ojos no auguraba nada bueno. Te lo explicaré después de que crucemos.
Necesitarás una capa forrada de piel. Las noches son bastante frías allí ".

Para Stolas bastante frías significaba congelarse, por lo que conjuró la capa más lujosa y pesada
que podía recordar, una hermosa pieza de cachemira verde esmeralda que le regaló Bell hace
años y probablemente todavía estaba en su pequeño armario en Penryth.

Eso dejó solo un detalle para finalizar.

"¿Debo usar mis poderes para bajar?" Echó un vistazo a la galería humeante un piso más abajo.
La caída era demasiado alta para saltar con seguridad y Stolas no estaba en condiciones de
volarlos.

Un gruñido molesto retumbó en su pecho. "Mis alas han sufrido cosas mucho peores, te lo
juro".

Extendió una mano. ¿Estaba tratando de salvar la cara? No importaba. Ella no forzaría el tema
y confiaba en que él no pondría en peligro su seguridad por su ego.

Tenía la intención de caminar unos pocos metros hacia él, pero casi se tambaleó en sus brazos,
su cuerpo cansado y dolorido anhelaba relajarse en su fuerza. El calor llenó su vientre mientras
sus brazos se deslizaban alrededor de su cintura, estabilizándola.

Ella lo sintió sacudirse detrás de ella mientras su cabeza rozaba la herida en su pecho.
"Stolas..."

"Estoy bien." Se tensó mientras sus alas se extendían lentamente a toda su longitud, el dolor
irradiaba de su cuerpo. “Olvidas, he tenido miles de años para aprender a aceptar la agonía.
Para prosperar. Este dolor no es nada comparado con lo que he sufrido antes ".

Una profunda tristeza la invadió ante esa declaración.

Justo antes de que Stolas se sumergiera en las sombras de la bóveda quemada, la reina levantó
una mano.
Sus ojos ambarinos se encontraron con los de Haven. “Me preguntaste si formaría una alianza
contigo. Conviértete en un inmortal y este cuerno que llevo alrededor de mi cuello es el tuyo,
junto con todo mi ejército. O lo que queda de él, de todos modos ".

"¿Por qué?"

“Porque una de mis hijas dio su vida por la tuya, y la otra, que ni siquiera acepta una orden
mía, su madre y reina, te obedeció sin dudarlo. Solo la hija de Freya podía exigir tal lealtad ".

Haven observó, sin palabras, mientras la reina se acercaba a Ember y deslizaba el cuerno
plateado salpicado de sangre sobre el cuello de su hija. La reina miró por encima del hombro
a Haven. “Para cuando te vuelvas inmortal. Sé que, mientras tanto, mi hija mantendrá a salvo
este cuerno sagrado, otorgado a los Morgani por Freya.

Los ojos de Ember brillaron con orgullo mientras asentía. "Con mi vida."

"Y", agregó la reina. "Mi hija sabe que si alguna vez quiere volver a casa, es bienvenida".

Haven se hundió contra Stolas. Sus lobos aullaron, saltando tras Haven y Stolas mientras se
sumergían en la oscuridad humeante de abajo. Sabiendo lo que estaba en juego ahora, estaba
más decidida a volverse inmortal.

Cueste lo que cueste.

43

La reina estaba equivocada. El portal que conducía al Reino de los Demonios no los llevó
directamente a la ciudad de Cimmeria. En cambio, se deslizaron de esa oscuridad turbia a un
tramo fresco de desierto vacío al menos a una hora a pie de la ciudad. Quizás la magia del
portal estaba fallando, o la reina se había confundido.

De cualquier manera, Haven no estaba preparada para atravesar un desierto con poco más
que una tira de tela iridiscente demasiado delgada, una capa pesada que arrastraba la arena y
sandalias.

Después de unos cuantos minutos tranquilos de jadear y caminar penosamente por las
interminables dunas, se hizo evidente que las sandalias eran más un obstáculo que una ayuda,
así que las destrozó. La capa era una molestia, pero la temperatura bajaba rápidamente, lo que
significaba que pronto sería una necesidad.

Normalmente habrían volado el resto del camino, deslizándose por el cielo oscuro hacia el
oasis ascendente que coronaba el horizonte. Normalmente, Haven no lo hubiera pensado dos
veces antes de deslizarse en el abrazo de Stolas y tomar el aire.

Pero tan pronto como entraron en los Reinos Demoníacos, Haven se volvió hacia Stolas para
quejarse de la ubicación y se congeló.

Tenía los ojos vidriosos, del color de los huesos viejos. Su respiración era superficial y
laboriosa. Y su piel había adquirido una palidez cerosa que ella solo había visto sobre
cadáveres.

Con la mandíbula apretada y la frente cubierta de sudor, Stolas la había alcanzado. Escondió
su alarma con una suave risa, haciendo una excusa sobre la necesidad de caminar bajo las
estrellas para aclarar su mente.

Ni siquiera discutió, lo cual era tan impropio de él que su alarma se convirtió en terror en toda
regla.

No fue una pérdida continua de sangre. Su nueva camisa todavía estaba impecable, y los pocos
cortes que podía ver eran líneas rosadas descoloridas.

Necesitaba alimentarse. No tenía idea de cuánto tiempo podría aguantar antes de sucumbir.
Pero esto, fuera lo que fuera, se sintió como algo más que una cuestión de sustento.

¿Y por qué no se había rendido a su naturaleza más básica y no había tratado de alimentarse
de ella todavía? ¿Especialmente después de su cruel advertencia la noche anterior?

Ella lo miró de reojo, y su corazón se aceleró a un ritmo de martilleo cuando tomó en sus
semicerrados ojos.
"¿Puedo hacerte una pregunta?" espetó ella, esperando que la conversación lo mantuviera
despierto. Ella tomó su gruñido como un sí.

“¿Por dónde empezar? "¿Con qué frecuencia necesitas alimentarte?"

"Cada ... Pocos diás."

¿Tan frecuente? "¿Entonces en Shadoria?"

Soltó un suspiro demacrado. "Hay algunos lanzadores de luz más que dispuestos a ayudar".

"¿Por los sentimientos de euforia que les das a cambio?"

Él asintió casi imperceptiblemente, los ojos nublados y desenfocados mientras miraban hacia
adelante. "Su magia ligera, como la tuya, proviene de poder acceder a la energía de Nihl, así
que cuando hago magia, dejo un lanzador de luz, en realidad no estoy tomando nada de ellos".

"Porque estás usando su puerta para tomar directamente del Nihl". Otro leve movimiento de
cabeza.

Se agarró el labio inferior entre los dientes. “¿Qué se siente al sangrar? ¿Es similar a la magia?"

La línea de sus hombros se puso rígida, sus alas se movieron. “La sangría es una costumbre
arcaica. Eal…más desordenado. Más primitivo. No tan puro como la magia. "

"Entonces, ¿por qué algunos, como tu hermana, lo prefieren?"

“Porque satisface un impulso primordial que acecha en lo profundo de todos los serafines. No
es la sangre en sí lo que nos da placer, lo es... es todo. "

Un viento helado le echó hacia atrás la capa y se quedó sin aliento al ver sus marcas de runas
descoloridas. Habían pasado de remolinos de luz luminiscentes a un leve parpadeo contra su
piel.

Peor aún, el lugar donde sentía que residía su magia ahora era un agujero estéril. Siempre que
intentaba alcanzarlo, una sensación fría y desagradable, como nervios que se rechinaban
profundamente en su interior, la hacía detenerse.

Un escalofrío la recorrió. Envolviendo la capa con más fuerza alrededor de su pecho, observó
el paisaje. Dos enormes lunas doradas iluminaban el aire nocturno con un resplandor antes
del amanecer, dando la falsa esperanza de que el sol saldría en cualquier momento. A su
alrededor se extendía un mar de arena. Elevándose como una serpiente de mar contra esas
olas agitadas estaba la ciudad de Cimmeria, una metrópolis de coloridos edificios, tiendas y un
palacio oscuro. Grabado contra la primera luna hinchada, el gigante abovedado parecía sacado
de un retorcido cuento de hadas.

Por encima de todo, las formas aladas se agitaron y se zambulleron. Demonios ¿Algo más?
¿Realmente importaba si nunca pasaban de este interminable páramo de arena y viento?
Stolas tenía la respiración entrecortada ahora y se llevó una mano a la boca. Parecía a unos
pasos de caer de bruces. Si eso sucediera, ella no podría moverlo. No por su cuenta.

E incluso si de alguna manera encontraba la manera de arrastrarlo, no había forma de que

pudiera llegar al palacio.

"Deja de mirarme así", dijo con voz ronca.

"¿Como?"

“Como si yo fuera. . . un moribundo."

"¿Estás bien?" El pánico afiló su voz.

Él arqueó una ceja, el acto requirió más esfuerzo del que debería haberlo hecho, y miró de
reojo en su dirección. “Tu fe en mí es... abrumadora." Su sarcasmo no fue suficiente para
consolarla. No casi. Conociendo Stolas, su último aliento se reservaría para algún comentario
irónico. La desesperación entró en acción y deslizó su brazo alrededor de la cintura de Stolas.

Su cuerpo se sacudió ante el toque. Pensando que estaba a punto de hacer otro comentario
sarcástico mientras rechazaba su ayuda, se preparó para discutir. . .

Pero él no pareció darse cuenta.

Mal, esto estaba mal. Stolas nunca dejaría que ella lo ayudara a menos que...a menos que
estuviera en serios problemas. Quizás no muriendo.

Algo de la tensión se alivió cuando llegaron a la cima de una suave subida y ella vio una larga
franja de tiendas multicolores. La ciudad improvisada convergía en un río negro que conducía
directamente a la ciudad. El río era lo suficientemente ancho para acomodar barcazas y
embarcaciones más pequeñas, y atravesaban las lunas gemelas que bailaban sobre la superficie
del agua.

Stolas le tocó el brazo y señaló con la cabeza una colección de tiendas escarlata a un lado.
"Ahí." Una pausa. "Haven, ¿entiendes lo que tengo que hacer?"

Su corazón se aceleró a un ritmo vertiginoso cuando reconoció la debilidad en su voz.

"Necesitas un lanzador de luz para alimentarte".

Frunció el ceño. "Sí, pero aquí solo hay una forma de drenar un lanzador de luz".

¿Solo un camino? Oh, oh . "Necesitas sangrarlo".

No era una pregunta, pero asintió con la cabeza de todos modos, sus rasgos demacrados
inmóviles mientras estudiaba su reacción. "No necesitas mi permiso".

“Dices eso, pero el acto en sí es… bárbaro. Mi naturaleza más baja será liberada. Intentaré
mantenerlo contenido, pero... tu cuerpo reaccionará instintivamente de maneras que pueden
alarmarte ".
Ella sostuvo su mirada. "No tienes que ocultar lo que eres a mi alrededor, Stolas".

"Recuerda eso más tarde", murmuró mientras, juntos, se tambaleaban por la duna, gruñendo
y jadeando por respirar. El sudor le bajó por la espalda y le pegó mechones de cabello en la
frente. Un suave sonido apresurado atrajo su atención hacia las alas de Stolas mientras se
arrastraban por la arena, esculpiendo líneas gemelas a su paso. Entre las líneas se desarmó
una fina cinta oscura de sangre.

Su ala herida no se estaba curando. Una sensación de urgencia la estimuló más rápido. Stolas
era exigente en mantener sus plumas arregladas y nunca dejaba que sus alas tocaran el suelo.

Para cuando llegaron a las tiendas escarlata, la mayor parte de su impresionante peso
descansaba sobre su hombro. Ella giró la cabeza de un lado a otro, el pánico carcomiendo su
visión. Las tiendas estaban dispuestas en círculo alrededor de un patio. Divanes y almohadas
estaban esparcidos en varios lugares y la gente descansaba en todos los espacios disponibles.
Los fuegos rugieron desde los pozos de grava.

Un dulce aroma metálico acechaba el aire, y algo en todo hizo que se le enfriara todo el cuerpo.

"¿Qué es este lugar?" Ella susurró.

Stolas logró levantar lentamente la cabeza. Sus ojos eran rendijas descoloridas. "Demonai".

Esa única palabra no significaba nada para ella. ¿Demonai? ¿Era eso diferente a los Señores
Demonio? Poniéndose de pie, miró a su alrededor. Los clientes estaban empezando a mirar,
pero nadie se acercó a ofrecer ayuda.

La ansiedad se convirtió en ira mientras se giraba, tropezando, buscando a alguien que le

ofreciera ayuda.

Una mujer con un vestido plateado transparente se desenroscó de un gran cojín magenta y se
acercó. El cabello negro le caía hasta la cintura y un par de cuernos deformes giraban alrededor
de su cabeza. Sus ojos eran puramente felinos, la pupila cortada rodeada de un amarillo
sorprendente.

"Déjame adivinar", susurró Haven a Stolas. "Esto es un demonai".

Los inquietantes ojos del demonai se detuvieron en Stolas. "Drenat inmortium da moi taiga".

Haven frunció el ceño mientras trataba de ubicar el lenguaje melódico. Incluso la forma en que
las palabras resbaladizas salieron de sus labios se fundió como un cántico susurrado, se sintió
extraña. "No ... no entiendo". Haven gruñó mientras cambiaba el peso de Stolas, preparándose
contra la presión. “Necesita alimentarse. Feed . Ahora.

"¿Mortalisium o Solisati?" Los ojos de la mujer brillaron con una astucia recién descubierta
cuando la mujer se dio cuenta de que Haven no hablaba su idioma. "¿Mortal o Solís o ambos?"

El dominio de la demonai de Solissian era insignificante, en el mejor de los casos, su fuerte

acento mezclaba las palabras. Pero Haven entendió su significado.
En cuanto a cómo responder al demonai, Haven no tenía ni idea. La verdad era que no sabía
cómo funcionaba todo esto. No sabía qué necesitaba Stolas o si tenía alguna preferencia.

Odiaba lo impotente que eso la hacía sentir, pero escondió sus emociones detrás de una sonrisa
casual. "Quien tenga la magia de luz más fuerte".

La mujer levantó una ceja oscura mientras evaluaba a Haven. Luego dijo con su acento fuerte
y entrecortado: "Ese eres tú, su esclava de sangre".

¿Esclavo de sangre? Así que esa era su tapadera. Haven tendría una discusión con Stolas sobre
eso más tarde. . . después de que sobreviviera.

"Lo siento, no tengo magia para dar".

La mujer se encogió de hombros y asintió con la cabeza hacia una tienda cercana. Luego sonrió
oscuramente a Haven, revelando una boca llena de afilados dientes plateados y dos incisivos
más grandes. "Puedo unirme a ti"

"¡Rasati corath!" Haven se estremeció ante la voz ronca de Stolas. No necesitaba entender la
lengua demoníaca para traducir el despido. Al menos sabía que él seguía siendo coherente.

En un grado. Un grado de desvanecimiento que no duraría mucho más.

La mujer volvió a encogerse de hombros antes de acercarse a una pareja en un diván.

Haven luchó bajo el peso de Stolas mientras lo guiaba hacia la tienda. "¿Entonces no tenemos
que pagar?"

Hizo un ruido que sonó como un gruñido. “No, estarán... encantados de tenerme... para
escurrirlos ".

Realmente no podía decir si estaba siendo arrogante o diciendo la verdad. "Dime que no son
esclavos".

“Los únicos verdaderos esclavos lanzadores de luz están dentro de las ciudades demoníacas.
El resto son... " Respiró hondo. “Antiguos esclavos convertidos en adictos o... o algun Solís
atrapado aquí después de la guerra ".

Muchos culparon a los Señores Demonio y su comercio de demonios por la guerra y la caída
del Sombreado. Los portales que habían conectado sus dos mundos durante incontables
milenios habían sido destruidos.

O eso les habían dicho.

Si la Reina Morgani todavía tenía un portal activo al Reino Demonio, seguramente otros
también lo tenían.

En algún lugar cercano, un flautista comenzó una melodía inquietante mientras se acercaban
a la gran tienda. El mismo aroma metálico empalagoso surgió de la solapa entreabierta que
conducía al interior. Cuando cruzaron el umbral, el olor se volvió casi abrumador. El humo de
incienso cubría la habitación, iluminado por los restos de un fuego moribundo dentro de una
chimenea de bronce y candelabros colgantes que albergaban una llama verde salvia.

Dos mujeres se reclinaron en un gran sofá. Al igual que Haven, el tenue brillo de los marcas
de carne apareció en sus brazos y piernas, solo visible cuando la luz incidía en el ángulo
correcto. Solis.

—Vete —gruñó Stolas.

Ella pensó que se estaba dirigiendo a la segunda mujer Solís hasta que se volvió hacia ella, su
rostro casi irreconocible. Sus facciones se habían endurecido, las sombras atrapadas en los
severos huecos debajo de sus mejillas. Sus pupilas estaban tan dilatadas que sólo quedaba una
fina franja de color blanco plateado. Las puntas de sus colmillos brillaron suavemente, su
tamaño hinchando su labio superior. "Esto va a ser desagradable, Haven".

Ella sacudió su cabeza. "Puedo manejarlo."

Como Fuego Abisal, ella lo dejaría solo e indefenso en este estado. Se movió tan rápido que se
volvió borroso.

Cuando se resolvió desde las sombras detrás de la primera mujer Solis, Haven se dio cuenta
de su error. No había nada indefenso en él.

Sus alas se estiraron instintivamente para formar una pared alrededor de la cama, ya sea por
privacidad o para mantener a las hembras acorraladas, no lo sabía. No es que necesitaran
mucho acorralamiento. Sus ojos eran rendijas de necesidad mientras se frotaban contra él.

Los brazos de Stolas sujetaron a la mujer con fuerza contra él, un brazo cruzado por la parte
superior del pecho y el otro alrededor de la cintura. Había abrazado a Haven de la misma
manera cientos de veces antes, pero no había nada cariñoso en este abrazo. Más parecido a la
forma en que un gato sujeta un pájaro que se agita con su pata antes de enterrar sus dientes
en el pecho del pájaro.

Pero la única angustia que mostró la mujer en sus brazos fue impaciencia mientras movía su
largo cabello rubio y sucio para desnudar su cuello.

Los colmillos de Stolas se hundieron profundamente en la carne debajo de su mandíbula. Su

boca se abrió de par en par, pero en lugar de un grito, un gemido de placer se escapó de la
garganta de la hembra Solis. Se retorció seductoramente contra él, o lo intentó, pero Stolas
gruñó, apretando los brazos hasta que se relajó y se entregó a un tipo diferente de placer.

Haven sabía que Stolas estaba tratando de hacer que el evento fuera lo más civilizado posible.
Cada vez que la mujer en sus brazos se movía, aunque fuera un poquito, gruñía en voz baja
como advertencia. Los labios de la hembra estaban separados, los ojos aturdidos y las pupilas
hinchadas.

Y sus marcas rúnicas ardían cada vez más a la par con su creciente éxtasis.
Haciendo acopio de valor, Haven bajó la mirada hasta donde los labios de Stolas presionaron
contra la herida. Ella pensó que sería más complicado. Más fuerte. Pero bebió con una
eficiencia silenciosa que sin duda beneficiaba a Haven. La otra mujer trató de tocarlo.

Él gruñó, enviándola hacia atrás para esperar su turno, y Haven se sintió feliz.

Alegre.

Su estómago se apretó extrañamente cuando el calor la recorrió. Calor y un susurro de ira, de

celos. No de que se estuviera alimentando de las hembras Solis, aunque a una parte de ella le
molestaba que pudieran ofrecerle la sangre vital que ella rechazaba.

No, recordó el breve sabor de euforia que le había dado. Qué absolutamente maravilloso se
sintió. Como un sol líquido.

Recordó y anhelaba volver a sentir ese éxtasis. Experimentar eso dentro de sus brazos. Lo cual
fue increíblemente confuso porque al mismo tiempo la idea le repugnaba.

Un suave grito de placer atrajo la atención de Haven hacia la mujer en los brazos de Stolas
nuevamente. Una luz blanca pura se arremolinó dentro de sus ojos de párpados pesados
mientras Stolas la llenó de euforia.

El sudor cortó la piel de Haven. Sofocante: la habitación se sintió repentinamente sofocante,

como si un fuego cobrara vida en algún lugar cercano. Aspiró bocanadas del aire metálico
demasiado dulce mientras la tienda comenzaba a girar lentamente.

Limpiándose las palmas de las manos manchadas de sudor en su vestido, miró del rostro de la
mujer a Stolas, para ver su mirada fija en ella mientras bebía.

Él estaba en silencio, y la única razón por la que ella sabía que él estaba drenando sangre
activamente era por la forma en que su garganta se balanceaba rítmicamente.

Cada inmersión fue seguida por una oleada de luz dorada oscura dentro de sus ojos. Una
descarga de fuego atravesó su cintura, llenándola de la forma en que la luz dorada crecía
dentro de sus iris. Incluso con sus labios presionados contra la garganta de la mujer Solís,
Haven captó la forma en que las comisuras de su boca se levantaron en una sonrisa malvada
y acogedora.

Su cuerpo respondió de la misma manera. Espirales de calor apretándose en su vientre. Su

pulso latía contra su cuello, palpitando casi dolorosamente cuando su carne comenzó a doler.

Si no se iba, haría algo lamentable. Lanzándose hacia la puerta, se tambaleó debajo de la

solapa. Los vientos fríos la azotaron en una ola helada y estuvo a punto de tropezar antes de
encontrar apoyo contra un robusto poste de madera. Se echó hacia atrás mientras deseaba que
su corazón se ralentizara y su respiración se calmara.

Las emociones crudas se anudaron detrás de su pecho, pero no importó cuánto trató de
desenredar lo que sentía, lo único que pudo identificar fue la frustración.
Ni siquiera estaba segura de por qué huyó. ¿Fue el salvajismo del acto mismo? ¿O el hecho de
que no le disgustaba cómo debería?

Que ella lo había mirado directamente a los ojos mientras él se alimentaba de otro ser y lo
había sentido...

No. Echando la cabeza hacia atrás, exhaló, viendo cómo su aliento lechoso se derramaba en el
patio.

Estás enamorada de un monstruo.

Bajó la barbilla para mirar sus pies descalzos, y cuando volvió a mirar hacia arriba, la hembra
demonai de antes la estaba mirando a través del fuego, sus ojos primordiales brillando por
encima de una sonrisa aguda.

El brillo de varios pares de ojos que miraban a Haven alrededor del patio pronto se convirtió
en demasiados para contar, y su mano fue a la empuñadura de la espada en su cintura, sus
dedos se curvaron y desenrollaron contra el frío acero.

El Reino de los Demonios era una tierra de misterios insondables, pero una cosa se estaba
volviendo alarmantemente clara. Aquí solo había dos categorías en las que uno entraba:
depredador o presa. Y su magia ligera la arrojó directamente a lo último.
44

A pesar de la frígida temperatura, los ojos codiciosos a su alrededor y el conocimiento de lo

que estaba sucediendo dentro de la tienda a su espalda,

Haven luchó por mantener los ojos abiertos. No había dormido más de unas pocas horas
durante días, posiblemente semanas. Ella simplemente se sentaría hasta que Stolas saliera.

La arena era suave contra sus piernas. Con los dedos medio congelados, se colocó la capa
forrada de piel sobre el cuerpo, se metió los dedos de los pies helados y cerró los ojos. Solo por
un momento.

Inmediatamente se quedó medio dormida, interrumpida por pesadillas en las que se

despertaba y se encontraba rodeada de demonai con ojos dementes, colmillos y colas.

Podría haber sido minutos u horas más tarde cuando abrió los ojos y vio a Stolas inclinado
sobre ella. Se le ocurrió que él podría haber sido uno de los demonai con sus cuernos y alas.

Al mismo tiempo, atrapada en las tenebrosas garras de los sueños y al despertar, se le ocurrió
que no le importaba.

"¿Estás mejor ahora?" ella murmuró.

"Si."

“Me alegro de que no tengas cola. Cuernos lo puedo manejar, pero... No creo que pueda lidiar
con eso ".

La diversión jugó en sus labios mientras la miraba en silencio por unas cuantas respiraciones.
Sus colmillos aún no se habían retraído, la luz de la luna brillaba en los puntos curvos. Deslizó
un brazo por debajo de sus rodillas y otro alrededor de su cintura. El aire fresco asaltó su
espalda mientras la levantaba, apoyándola contra su pecho. Le dolían las piernas, los pies le
palpitaban y estaban entumecidos, y no podía sentir su trasero.

Él, por otro lado, estaba cálido, inusualmente así, especialmente dado el frío afuera. Debe
haber salido de la tienda recientemente.

Una oleada de amargura brotó dentro de ella al recordarlo. "Puedo caminar."

"Te estás congelando", murmuró. "Pido disculpas, debería haberme asegurado de que tuvieras
refugio antes que yo... me alimentara."

“Estabas muriendo así que te perdono. Pero este vestido fue un error. He usado fajas que eran
más cálidas ".
“No estaba muriendo.” La movió en sus brazos. "Y este vestido nunca será un error en ti".

"¿A dónde vamos?"

“Nos he asegurado una pequeña tienda para pasar la noche. No es glamoroso, pero hay fuego
y mantas ".

"¿Y necesito que me lleven allí?" preguntó, inclinando la cabeza para mirarlo a los ojos.
Estaban hinchados por la magia, el brillo dorado luminiscente se filtraba de ellos más brillante
que las lunas de arriba.

"Llevarte a mi tienda les dice a los demonai que te han estado observando toda la noche que
eres mía".

Mía. Algo revoloteó dentro de su pecho. "Vaya, ¿no es muy codicioso Señor de las Sombras?"

Una oscura sonrisa se curvó en las comisuras de su boca. "No sabes cuánto".

Su corazón se aceleró. “No es posible que todavía estés. . . hambriento."

"¿No puedo?" se burló suavemente. “Bestia, los lanzadores oscuros están hambrientos por
naturaleza. Bebemos de los lanzadores de luz por dos razones: necesidad y placer.

Todos los demonai de este campamento se han saciado diez veces esta noche y, sin embargo,
todavía arden con la necesidad primordial de drenar tu esencia ".

Ella se estremeció. ¿Y ardes con esa misma necesidad?

La pregunta no dicha flotaba entre ellos, junto con un millón más. Preguntas que nunca se
atrevería a hacer por miedo a la respuesta.

Su cabello se deslizó sobre su hombro mientras él se sumergía en una tienda de campaña

apenas un cuarto del tamaño de la anterior. Stolas tuvo que agacharse para evitar rozar sus
cuernos con el techo inclinado. Todo el cuerpo de Haven se estremeció cuando el calor de la
chimenea de bronce en el centro se encontró con su piel fría. Sus miembros estaban rígidos y
doloridos cuando la colocó sobre un montón de suaves pieles negras y bronceadas.

Él se volvió para colgar sus capas en uno de los postes de la tienda, y ella dejó que sus párpados
se cerraran mientras el calor la envolvía.

Cuando abrió los ojos, se encontró con Stolas mirándola bajo los párpados pesados. La luz del
fuego se reflejó en el extraño brillo metálico del vestido, resaltando cada curva desde el
acantilado de su clavícula hasta el hueco entre sus senos.

Sus pestañas de plata cenicienta se hundieron mientras dejaba que su mirada vagara más
abajo. "Definitivamente no fue un error", murmuró, la voz llena de sarcasmo y algo más
mientras dirigía su atención al fuego. Los nuevos troncos se movieron, las llamas saltaron de
la chimenea, crepitando y estallando.
Se acurrucó en una bola debajo de las pieles, con los párpados caídos, y vio a Stolas asentarse
frente al fuego. Estiró sus largas piernas. Sus alas estaban frente a ella, su brillo normalmente
estaba empañado por el polvo y la arena. Una mano descansaba sobre su costado, presionada
como para calmar el dolor.

Haven se apoyó en un codo. "¿Entonces estás mejor ahora?"

El recuerdo de él tropezando, arrastrando las alas en la arena, era difícil de sacudir.

"¿Cómo se define mejor?"

"¿Vas a morir?"

"No esta noche."

Sabelotodo. "¿No vas a dormir?"

Parecía una pregunta tonta. Los Noctis dormían tanto como los Solís, que era muy poco. Pero
necesitaban al menos unas pocas horas por noche.

“Aquí puedo descansar los ojos”, respondió sin mirar atrás.

"¿Te preocupa que los demonai vengan a buscarme durante la noche?"

"No. Saben que me perteneces ".

"¿Pertenecer?" Ella levantó una ceja adormilada, de repente lejos de estar cansada. "¿A tí?"

"Semántica." Ella podía decir por su tono cadencioso que estaba sonriendo. "Ellos asumen que
me perteneces porque acabo de llevarte a mi tienda. Normalmente, un lanzador de luz de tus
raros poderes sería propiedad de un Señor Demonio, pero eso encaja en nuestra historia".

"¿Cuál es?"

"Que estoy aquí para venderte a Lord Malik".

Ella se tensó bajo las mantas. Vender. Esa palabra inundó sus venas con violencia. Violencia,
vergüenza y una impotencia que juró no volver a sentir nunca más.

"Si eso te molesta, podemos hacer una nueva estrategia".

Ella sacudió su cabeza. Stolas sabía lo que sentía por la esclavitud y no habría hecho el plan si
no fuera su mejor opción. Fingir ser un esclavo de sangre, por muy reprensible que fuera, les
daba la mayor posibilidad de infiltrarse en el palacio y recuperar el cuadro.

"¿Así que estoy a salvo, por esta noche, al menos?" presionó.

Sus hombros se hundieron levemente mientras soltaba un profundo suspiro. "¿De ellos? Más
probable. Aunque tu embriagador aroma a magia probablemente los esté volviendo medio
locos de sed de sangre mientras hablamos ".
“Dijiste que estaba a salvo de ellos. ¿Eso significa que no estoy a salvo de ti?

"A la cama", gruñó.

Se puso de costado y cerró los ojos, pero, cansada como estaba, no podía dormir. Su
advertencia sobre qué esperar cuando se alimentaba llegó a su mente. ¿Se estaba alejando de
ella a propósito porque pensó que estaba disgustada por lo que vio?

Quizás lo estaba, de alguna manera. Pero más allá del miedo instintivo que inicialmente había
sentido al verlo derramar sangre, había una nueva intimidad en su relación.

La había dejado verlo en su momento más aterrador. Un pequeño escalofrío la recorrió al

recordar cómo se había atrevido a sostener su mirada mientras bebía de la hembra Solis. Y la
mirada que pasó entre ellos...

Ella levantó la cabeza. “¿Cómo te sentiste antes? ¿Cuándo te alimentaste? Él se congeló. "¿Por
qué me preguntas eso?"

"Estoy ... curiosa. Quiero saber qué tiene el acto que anhelan los serafines ".

"No, no es así".

"Pruébame. Puede que no sea tan aprensiva como crees ".

Él suspiró. “Se siente una criatura más débil atrapada debajo de nosotros. El poder de tener
su futuro en nuestras manos. Tener el control total. Sentir cómo se debilitan los latidos de su
corazón mientras drenamos lentamente su vida. El hacer que alguien gima con un placer
absoluto y adormecedor un segundo y miedo al siguiente ".

Estaba tratando de molestarla, pero había verdad en sus palabras. Su garganta seca
convulsionó mientras trataba de tragar. "¿Entonces la euforia proviene del acto mismo?"

“Viene de ambos. La magia en la sangre que drenamos reacciona con nuestros arraigados
instintos depredadores para formar una liberación, por así decirlo. Llámelo sed de sangre o
algo más, realmente no hay un nombre para describir con precisión la experiencia ".

Sed de sangre. Teniendo en cuenta lo que presenció en la tienda, ese nombre parecía más que
apropiado...

"¿Y disfrutas eso?" susurró ella, ya sabiendo la respuesta. "¿El poder y el control, el
salvajismo?"

Miró en silencio al fuego. "¿Quieres que mienta?"

"Quiero que me confíes la verdad".

"Sí, lo disfruto".

"¿Todo ello?"
Las puntas de sus alas se curvaron. "Todo ello. En el fondo, más allá del barniz de modales y
cortesía, eso es lo que soy, Haven".

Logró reprimir su escalofrío. "No te creo".

"Entonces eres una tonta".

"Stolas".

Se quedó inmóvil ante su voz. "Ven acá."

Estuvo en silencio durante mucho tiempo. Cada latido salvaje de su corazón que siguió le
recordó que estaba jugando un juego peligroso. Pero la forma en que la había mirado mientras
se alimentaba, el poderoso anhelo en su rostro. . .

Ese no era el deber que pasaba entre ellos. Fue algo mucho más.

Se puso de pie. Ella lo miró por debajo de los párpados pesados mientras él merodeaba,
moviéndose con esa fluidez y gracia que una vez la puso nerviosa y ahora... ¿Qué la hizo sentir
segura? No, no era seguridad. Ella nunca estaría realmente a salvo con él.

Se oyó un suave golpeteo de arena cayendo contra el suelo mientras agitaba sus alas, el juego
de la luz del fuego contra la medianoche y sus plumas índigo fascinantes.

Las llamas en su espalda proyectaban sombras profundas sobre sus rasgos. "Haven, estar tan
cerca de ti tan pronto después de alimentarme, podría ser peligroso".

"No te lastimaré".

Él no se rio. "Para ti."

Levantó la mirada, notando la forma en que su mirada se dirigió a la curva de su cuello. "Confío
en ti."

Una risa baja más gruñido que risa hizo vibrar su pecho. “No deberías. Realmente, realmente
no deberías ".

"¿Qué tal esto? Te voy a contar lo que sé de ti. Por cada afirmación que sea cierta, te acercas
un paso más. Falso, da un paso atrás".

"¿Estás segura de que quieres jugar a este juego, Haven?" Ella miró directamente a esos ojos
luminosos, burlones y peligrosos. "Si."

"Tu ingenuidad es alarmante", murmuró, pero asintió.

El pulso le latía en las muñecas. Cada parte de ella se sentía en carne viva, expuesta, pero él
había descubierto su alma, por oscura y salvaje que fuera, y esa confianza resonó
profundamente dentro de ella.

Ahora era su turno.

"Usas tu naturaleza salvaje como una excusa para alejarme". No dijo una palabra mientras se
acercaba un paso.

"Me alejas porque tienes miedo de lastimarme". Otro paso adelante.

"Anhelas mi sangre, mi magia, y te sientes culpable por ello". Él se retiró.

"Está bien, anhelas mi sangre y mi magia y no te sientes culpable, pero te preocupa actuar en
base a esos impulsos y que yo te odie". Recuperó su paso.

Ella respiró hondo. “En Solethenia, después del baile... eso estaba fuera del deber. Tú...Lo
disfrutaste."

Incluso con sus labios empapados de sombras, sabía que estaban sonriendo mientras él se
acercaba. Ahora estaba al pie de las mantas. Su familiar aroma a iris y mandarina de sangre
rodando sobre ella.

Haciendo acopio de valor, inclinó la cabeza para mirarlo. "Cuando me miraste antes mientras
te alimentabas, me quieres". Su estómago se revolvió y se revolvió mientras esperaba su
respuesta. Soltó un suave suspiro.

"Haven-"

“Todavía me quieres. No por deber. No por un juramento. No para alimentarte de mí, aunque
ese deseo todavía está ahí también. Me deseas ".

Un ligero temblor de anticipación y nervios la recorrió, y de repente le resultó difícil respirar.

Se le ocurrió que no tenía idea de lo que estaba haciendo. Que Stolas probablemente tenía
razón, esto era peligroso, pero no por las razones que pensaba.

Dar su corazón a Stolas Dark Shade era una tontería por alrededor de un millón de razones.

Pero ella había dejado de ser gobernada por el miedo. Si algo le había enseñado hoy era que el
futuro no les pertenecía. Solo tenían la promesa de este momento.

Y ella se negaba a vivir un precioso segundo más de ese tiempo prestado con miedo.

Se negó a ser la chica sin voz.

La chica que aceptó una vida más pequeña porque era más fácil. Quién no tomaba lo que
realmente quería porque era más seguro.

Quién atenuaba sus deseos, sus necesidades, su magia para hacer que los demás se sintieran
cómodos.

Finalmente supo exactamente lo que quería, y él estaba parado justo frente a ella.

Levantó las mantas de piel y dijo: "Ven aquí, Stolas". Y él lo hizo.

45

Stolas dejó escapar un gruñido frustrado.

"Esto terminará mal".

Se sorprendió por lo brillantes que aún estaban sus ojos. El brillo dorado se estaba volviendo
amarillo cobrizo, el centro ya se estaba desvaneciendo. Mañana, apostaría a que a la luz sería
el anillo amarillo al que estaba acostumbrada. "Supones mal". Se quedó inhumanamente
quieto.

Apoyándose en su costado, lentamente se acercó para tocar su rostro. Su mano salió disparada,
capturando su muñeca. La carne aún estaba sensible por donde sus dedos apretaron la noche
anterior, y ella hizo una mueca.

Él captó su reacción, sus ojos hinchados por la magia se deslizaron hacia su muñeca. "¿Por qué
la Diosa hizo que los de tu especie fueran tan frágiles?"

"Entonces no me rompas".

"Haven-"

"No." Ella levantó la otra mano. Un gruñido bajo comenzó en su pecho mientras ella arrastraba
las yemas de los dedos suavemente por el despeñadero irregular de su mejilla.

En un movimiento rápido, rodó sobre ella, sus manos inmovilizaron sus muñecas en el suelo
blando. "Suficiente."

"No."

Él la estaba mirando fijamente, sus ojos clavados en sus labios. Sus dedos alrededor de sus
muñecas eran gentiles, muy gentiles.

"Te quiero, Stolas". Su confesión abrió su dura superficie a la vulnerabilidad subyacente, pero
se las arregló para mantener su mirada. "Ahora sé que tú también me quieres, pero tienes
miedo de lastimarme".

"Te haré daño".

Ella no sabía si se refería físicamente o no. “No, no lo harás. Déjame demostrártelo."

Ella tiró de una mano libre y la deslizó por su cabello despeinado.

Se quedó helado, una bocanada de aire goteando de sus labios entreabiertos. Siguió un gemido
bajo. “¿Sabes por qué mis colmillos todavía están retraídos, Haven? Todavía estoy esclavizado
por la sed de sangre. Cada latido de tu corazón, cada destello de miedo que intentas ocultar
despierta el monstruo codicioso dentro de mí ".
Esos suaves hilos se deslizaron a través de sus dedos mientras agarraba la base de su cuerno,
y luego lo atraía hacia sí. La sorpresa brilló en sus ojos, seguida de algo más oscuro.

Algo que debería haberla aterrorizado, pero no lo hizo.

"¿Y qué hay de esto?" Ella susurró. Dejó que sus dientes le rozaran el labio inferior. Dejo que
su lengua se moviera. "¿Qué parte de ti despierta eso?"

Sintió que lo último de su control se desvanecía cuando se sentó encima de ella. Su boca aplastó
la de ella. Su lengua separó sus labios, primero reclamando y luego más suave mientras la
exploraba. Las puntas de sus colmillos pincharon su labio inferior, un calor metálico llenó su
boca.

Gruñendo, la besó con más fuerza, el sabor de su sangre se mezcló con su sabor.

"Esto es una agonía", susurró.

Con el corazón acelerado, le rodeó la cintura con las piernas. "¿Y ahora?"

"Qué cosa tan perversa eres", medio rio, medio gruñó. Él se levantó para mirarla, sus ojos
luminosos, derramando magia directamente del Nihl. "¿Qué voy a hacer contigo?"

"Quitarme el vestido".

Su mandíbula se flexionó. Aun sosteniendo su mirada, atrapó la abertura de su vestido, sus

nudillos rasparon su muslo mientras tiraba de la tela hacia arriba. Ella cerró los ojos mientras
él tiraba de la tela sedosa sobre su cabeza, y cuando los volvió a abrir, él la estaba bebiendo.

"¿Y ahora?" murmuró.

"Tu turno."

Ella lo vio desnudarse. Primero su camisa y luego sus pantalones. A la tenue luz del fuego, las
sombras atrapadas en sus músculos, resaltando cada cresta y curva. Runas, era hermoso. Un
dios oscuro surgido del inframundo.

"¿Ahora?" preguntó, su voz ronca se instaló baja y cálida en su vientre.

"Ven aquí."

Hizo lo que le dijo. "Tan demandante. ¿Qué más?"

"Bésame."

Él lo hizo, deslizándose sobre ella mientras su boca capturaba la de ella. Y la forma suave y
cariñosa en que la besó esta vez, como si fuera a romperse, fue casi suficiente para deshacerla.

Sus labios se separaron en un gemido cuando sus manos comenzaron a moverse sobre su
cuerpo. El fuego siguió sus caricias, encendiendo cada centímetro de su carne mientras él la
acariciaba cada vez más cerca de donde ella quería.
"Dime", le dijo con voz ronca. "Cuando me miraste antes, ¿en qué estabas pensando?"

Su gruñido le hizo cosquillas en los labios hinchados y húmedos.

"¿Quieres que te enseñe?"

"Si."

Él chasqueó. "¿Dónde están esos modales?"

"Sí, por favor."

Su espalda se arqueó cuando sus dedos finalmente fueron a donde ella quería. Un calor
perverso y palpitante surgió para encontrarlos, rodando por su cintura en olas abrasadoras.

Su gruñido sacudió la tienda, y se quedó quieto por un momento antes de continuar, solo que
esta vez lentamente. Tan condenadamente lento.

Al mismo tiempo, su boca se deslizó por su garganta.

Probándola. Deslizándose contra su piel muy suavemente. Podía sentir su necesidad

primordial de usar sus colmillos. Podía sentirlos bailando sobre las tiernas áreas de su carne.

"Qué tortura tan exquisita", murmuró. "Creo que es justo que tú también sufras un poco".

Sus caderas se movían en círculos frustrados. Él gruñó, inmovilizándola con una mano
mientras con la otra seguía acumulando presión dentro de ella con movimientos lentos y
vacilantes destinados a torturar y provocar.

Su vientre se tensó como lo recordaba la última vez, pero… “Más”, susurró. "Necesito sentirte.
A todos ustedes".

Algo oscuro y codicioso cruzó sus rasgos. Fue a levantar las piernas alrededor de él, pero su
mano la agarró por los muslos. "Lentamente, Haven."

Manteniendo su mirada, deslizó sus manos detrás de sus rodillas y luego guio sus piernas hasta
que se cerraron detrás de él. Su mandíbula estaba tensa mientras se acomodaba y comenzaba
a besarla. La sensualidad de ese beso encendió un fuego en el interior tan caliente que casi
esperaba abrir los ojos y ver las llamas bailando en su piel.

Sintió su longitud presionando contra ella. “¿Cuándo te miré, Haven? Esto era lo que me
imaginaba haciendo ".

Un gemido separó sus labios cuando él comenzó a llenarla, lentamente, malditamente

lentamente. Los músculos de su cuello y su mandíbula temblaron mientras luchaba por
controlar sus instintos más oscuros. La presión aumentó hasta llenarla. Trató de sofocar ese
dolor mientras apretaba las piernas alrededor de su cintura. Trato de forzarlo más profundo.

"Qué Bestia tan codiciosa", gruñó mientras la besaba.

Ella le rodeó el cuello con los brazos y cerró los ojos, ahogándose en la sensación de Stolas. Su
olor, su cuerpo ágil y poderoso, su divertido gruñido. Sus caderas se movían en círculos
exasperantemente lentos y provocadores. Ese hilo profundo de tensión en su cintura, más
fuerte, hasta que se sentía afilado.

"¿Es esto lo que quisiste decir con pertenecerte a ti?" Ella susurró.

Él gruñó, moviéndose más rápido, y ella rápidamente inclinó las caderas para que él se
hundiera más profundamente...

Ella gritó y él apretó suavemente su labio inferior como advertencia.

Pero ahora se estaba moviendo contra él, esa presión exquisita crecía y aumentaba.

Sintió que algo primitivo y crudo se apoderó de él cuando susurró: "Alguien necesita una
lección sobre cómo comportarse".

Su boca cubrió la de ella. Y cuando su lengua se deslizó entre sus labios, se enterró
completamente dentro de ella. Ella gimió, su lengua se hundió más profundamente mientras
se mecía contra ella. Ese dolor exquisito se convirtió en una sensación de placer que se
enroscaba con cada empuje.

Se perdió en lo que siguió. La danza tortuosa mientras la arrastraba hasta el borde del placer
una y otra vez solo para arrancarlo.

Cruelmente, perversamente. Una y otra y otra vez hasta que ...

Esa afilada tensión azotando a través de ella como un rayo, seguido por ola tras ola de placer.
Cuando la última ola la alcanzó, Stolas se estremeció y dejó escapar un suave gemido. Se
quedaron allí durante lo que podrían haber sido minutos u horas, enredados juntos, sin decir
una palabra mientras sus piernas temblaban y la sensación regresaba lentamente a su cuerpo.

Cuando finalmente rodó sobre su costado y la atrajo hacia él, una parte de ella anhelaba
quedarse así para siempre. En este momento, ella no era la Diosa Nacida y él no era un Príncipe
Serafiano. Eran simplemente... amantes.

Pasó el dedo por una mancha escamosa de su cadera. "¿Eso es sangre golemita?"

—Diosa de las alturas —gimió ella, sorprendida por lo ronca que era su voz. “Espero que a este
Señor Demonio le guste bañar a sus esclavos. No creo que pueda soportar otra noche cubierta
de sudor y sangre ".

"Pero estar cubierto de la sangre de tus enemigos te conviene". Se apoyó en su codo, un

mechón de cabello blanco como la luna se deslizó sobre su frente mientras la miraba. La luz
del fuego brillaba dentro de la brillante superficie negra de sus cuernos. "Di la palabra y
encontraremos otra forma de entrar al palacio".

"No. Esta es la única manera." Ella inclinó la cabeza para mirarlo. "Te dije que no me harías
daño".
Él se rio entre dientes mientras su pulgar comenzaba a rodear perezosamente su ombligo.
"Regodearse, por otro lado, no te sienta bien".

"¿No es así?" Mientras sonreía, pensó que podía ver todas las diferentes facetas de él:
monstruo, príncipe roto, protector, amigo y ahora amante, luchando por mantenerse.
"¿Entonces qué lo hace?"

"Puedo pensar en algunas cosas", ronroneó mientras sus dedos acariciaban más abajo.
Inferior. "Me gusta ... esta."

Ella jadeó ante su toque, y cuando él llevó sus labios a su cuello, besó su clavícula, su hombro,
su mano todavía se movía tan suavemente...

"Eso está mejor", murmuró.

Esta vez, hicieron el amor medio dormidos, moviéndose juntos en un ritmo lento y sensual
hasta que se rompieron juntos. Y después, cuando él la besó en la mejilla con una ternura de
la que ella le habría jurado incapaz hace unas horas, no pudo escapar de la sensación de que
algo encajaba en su lugar.

Esto se sentía bien, más justo que cualquier cosa que hubiera hecho antes. Envuelta en los
brazos del monstruo autoproclamado, cayó en el sueño más profundo y reparador que había
tenido en meses. Soñó que era un lobo blanco y con puntas doradas que cazaban por las dunas
junto a un lobo negro medianoche con ojos de anillos amarillos.

El lobo oscuro aulló, y ella respondió con una resonante llamada propia, tan fuerte que alcanzó
los cielos y sacudió las estrellas del cielo.
46

Haven había jurado que nunca volvería a dejar que la tomaran como esclava. Nunca se dejaría
comprar y vender como una propiedad. Y, sin embargo, aquí estaba, encadenada a un grupo
de esclavos de Solís frente al palacio cimmerio. La suave niebla plateada se aferraba al suelo,
oscureciendo los anchos escalones de ónice del palacio que conducían a una imponente puerta
de hierro. Había serpientes talladas en las puertas, sus cabezas silbantes giraban alrededor de
los afilados remates de oro.

Ignorando el mordisco de la magia que se filtraba de sus grilletes a sus muñecas, estiró el
cuello para estudiar el palacio. Una maravilla arquitectónica de arcos y torres, la estructura de
piedra oscura estaba coronada por tres enormes cúpulas doradas.

Era quizás el palacio más grande que había visto en su vida, lo que hacía que la pobreza y la
enfermedad que lo rodeaban fueran aún más difíciles de imaginar. Los mendigos se alineaban
en las calles adoquinadas oscuras y los carteristas se escondían en los callejones, esperando
robar lo que pudieran a los nobles demonai que abandonaban el palacio.

De esa manera, supuso, el Reino de los Demonios era similar a su propio mundo.

Hubo otras similitudes. Había un sol que salía y se ocultaba, aunque era un orbe distante
confundido por capas de densas nubes que le daban a todo un tenue resplandor chartreuse. O
tal vez ese era el verde pálido de linternas de luz de runa y postes de luz colocados en cada
esquina y edificio. La misma luz parpadeaba desde las ventanas y los arcos del palacio.

Los mercados también eran muy parecidos a los de Penryth. Los vendedores regateando. Los
clientes afirmando que les estaban robando. Los ladrones agarrando lo que podían. Todo se
sentía tan normal.

Al menos hasta que echó un vistazo más de cerca a los objetos que se vendían. Cráneos
monstruosos del tamaño de sandías, frascos llenos de ojos de reptil que rastreaban el
movimiento y hierbas que no podía empezar a pronunciar. Luego estaban los mercados de
demonios donde se podía comprar de todo, desde cuernos de demonio hasta demonios reales.

Pero fue la similitud de la gente de este reino lo más discordante. Parecían mortales en casi
todos los sentidos. En contraste con los demonai, los nobles que reclamaban sangre de
demonio y poseían algún grado de magia oscura, casi parecían dos razas diferentes.

Las puertas del palacio crujieron cuando se abrieron, y los zarcillos de niebla se enroscaron a
su paso. Apareció un sirviente demonai, envuelto y encorvado. Su corazón se aceleró mientras
él bajaba cojeando las escaleras hacia los esclavos y, por una vez, se alegró de no haber
desayunado, con el estómago revuelto.

Recuerda la razón por la que dejaste que Stolas fingiera venderte al esclavista demonai de esta
mañana. Recuerda por qué toleras los grilletes y las sonrisas lascivas. Recuerda quién eres.
Pero su carne también lo recordaba. Recordó años atrás cuando Damius le colocó un grillete
de hierro en el tobillo y lo clavó profundamente en la arena. Todavía podía sentir el dolor
punzante cuando las semanas se convirtieron en meses y su carne se volvió cruda e infectada
debajo del metal.

Luchando contra su pánico, logró levantar sus labios secos en una sonrisa tímida, imitando la
expresión de los otros Solis elegidos para ser presentados ante Lord Malik. La mayoría
probablemente ya eran adictos y, sin embargo, era difícil reconciliar su esperanza con su rabia.

Más difícil aún sería permanecer allí de pie, agradecida, mientras el sirviente demonai
encorvado la evaluaba, cuando lo que realmente quería era tomar la daga escondida a lo largo
de su muslo y clavarla en su cráneo deforme.

Pero ella quería más la inmortalidad, y en algún lugar de los recovecos de este palacio oscuro,
en una torre construida solo para ella, estaba la amante del Señor Demonio Cimmerio , y el
cuadro de su madre.

Así que Haven parecería obediente en lugar de asesina. Incluso giró un poco para el pequeño
y encorvado demonai con orejas puntiagudas y nariz de murciélago.

Y apoyado en una columna cercana, sintió la mirada de Stolas. Sus mejillas se calentaron, y
los eventos de anoche volvieron a ella en un destello de fuego. Si no fuera por el sutil dolor
entre sus piernas, podría haber pensado que todo era un sueño.

Haven flexionó sus muñecas, tratando de no mirar las tenues marcas rojas que sus grilletes
habían frotado en su piel. Estaba acomodada dentro de una gran cámara, una de los cientos
escondidas en un área prohibida del palacio. Solo las sirvientas mortales y el Señor Demonio
podían vagar por los pasillos.

Si Haven lograba convertirse en la favorita del Señor Demonio, incluso podría conseguir una
habitación más bonita con su nombre en la puerta.

Una nueva ronda de disgusto la llenó cuando se dio cuenta de cuánto se parecía el arreglo a
los establos reales en Penryth. Excepto que, cuando uno de los preciados sementales del rey
Boteler quedó cojo, la pobre bestia murió.

Aquí, las mujeres simplemente eran arrojadas fuera de los muros del palacio para valerse por
sí mismas. La mayoría eran adictos para entonces y terminaron en los campamentos.

Matarlos habría sido más misericordioso.

Apretó la mandíbula hasta que le dolieron los dientes, concentrándose en su entorno para
moderar su creciente rabia.

La habitación era grande y aireada, con varios muebles: un sofá, un sofá de dos plazas, algunos
cojines. Se colocaron chimeneas de latón cerca del sofá y la cama, las llamas crepitaban detrás
de las rejas. Un armario de teja oscura estaba sentado en la esquina, sus puertas abiertas
revelando innumerables vestidos. La cama en sí era pequeña, apenas lo suficientemente
grande para una persona, lo que reforzó su esperanzada sospecha de que el Señor Demonio
entretenía a sus esclavos de sangre en su habitación privada.

Una puerta se cerró con un clic, y Haven se volvió para ver a la mujer que le quitó los grilletes
a Haven sosteniendo un montón de sedas de colores en sus brazos. Su nombre era Imara, y
Haven vio a la pequeña mujer revolotear por la habitación, juntando todas las lociones, jabones
y tintes que se suponía que prepararían a Haven para el Señor Demonio esta noche.

Haven suspiró cuando Imara se acercó con un ancho peine de marfil. Se había sorprendido al
saber que la mujer coriácea era del reino de Haven. Haven inmediatamente acribilló a Imara
con todo tipo de preguntas, la primera de las cuales fue cómo terminó Imara aquí.

Pero la mujer arrugada, que tenía que acercarse a los ochenta años, se negó a discutir nada
más allá de las cuestiones más básicas.

¿Era esta la habitación de Haven?. ¿Estaría encerrada? Otro sí. ¿Cuándo vería al Señor
Demonio?

Imara había dejado de tironear de un obstinado nudo de oro rosa y se echó a reír, revelando
una suma total de tres dientes.

Según Imara, a todos los nuevos esclavos de sangre se les mostraba su primera noche después
de la cena. El Señor Demonio tenía que elegirla. De lo contrario, la arrastrarían de regreso a
su habitación y la encerrarían adentro hasta que la llamaran, lo que podría ser días o años.

La forma en que Imara recorrió con la mirada a Haven, deteniéndose en su cabello enredado,
cubierto de una hermosa mezcla de sangre, ceniza y arena, iba a estar en esta habitación por
mucho tiempo.

La otra opción, mencionó Imara despreocupadamente, era se les daba esta noche a los amigos
del Señor Demonio.

Ninguna de esas opciones podría suceder. Necesitaba ser elegida esta noche. La torre del
Guardián estaría cerca de las habitaciones del Señor Demonio para facilitar el acceso. Una vez
allí, bueno, Haven aún no tenía un plan sobre cómo lidiar con el Señor Demonio.

Stolas estaba trabajando en ese delicado aspecto.

Después de cepillar tantos enredos como pudo del cabello de Haven, Imara la llevó a una
cámara de baño contigua. La habitación también era grande, la bañera con patas de garra lo
suficientemente grande para dos y de alguna manera ya estaba llena de agua humeante y
burbujeante. Las ventanas del piso al techo salpicaban la luz etérea de la ciudad a través de las
paredes de mármol oscuro.

La luz oscura hacía que pareciera más cercano al atardecer que al comienzo de la tarde. Más
allá de las ventanas se extendía la ciudad, un vasto tapiz de interconectados edificios que se
extendían hasta el horizonte.
Haven se hundió en el baño caliente, suspirando mientras el calor trabajaba en sus músculos
cansados. Los nudosos dedos de Imara temblaron mientras colocaba jabones y aceites en el
borde de la bañera. Luego vino una canasta de lo que tenía que ser pan, el familiar olor a
levadura hizo que se le encogiera el estómago. Junto con el pan venía una fuente de frutas:
higos, granadas, fresas de color rojo oscuro y duraznos perfectamente maduros. Una taza de
té aromático humeaba junto al pequeño banquete.

Imara se tomaba su trabajo muy en serio. Haven necesitaba ser limpiada, pintada y alimentada
de alguna manera para esta noche.

Con un asentimiento feroz, la mujer salió de la habitación. Unos segundos después, Haven oyó
cerrarse la puerta de su habitación y hacer clic en la cerradura. Haven estaba alcanzando una
barra de pan cuando el más leve cosquilleo de magia la hizo detenerse.

"Pensé que la vieja bruja nunca se iría", dijo una voz familiar. Stolas. El aliento se atascó en su
garganta cuando se reveló desde las sombras de la esquina lejana. Ella no era la única que se
había limpiado desde la última vez que se vieron. Su cabello ondulado estaba recién lavado y
cepillado, los mechones pálidos tan sedosos que se imaginó pasando los dedos por ellos
nuevamente. La ajustada chaqueta de sable que llevaba estaba bordada con plata a juego con
su camisa. Mostraba sus hombros anchos, pecho musculoso y cintura afilada.

No podía apartar los ojos de él mientras caminaba por el borde de la bañera. Su atención se
desvió hacia el agua del baño. Notó con alarma que la gruesa capa de burbujas se había
derretido en algunas islas endebles.

Teniendo en cuenta lo que habían hecho anoche, su modestia se sentía tonta. Y aún así
todavía...

Sus labios se curvaron levemente en los bordes y ella exhaló cuando él cambió ese enfoque
depredador hacia la comida en el borde de la bañera. Cogió una fresa del plato, se sentó en el
borde de la bañera, levantó la mirada hacia ella y mordió la fruta.

Ella frunció el ceño ante la forma en que su corazón palpitaba. "¿Viniste aquí solo para comer
mi comida?"

"Oh, ¿querías todo eso?" Señaló con la barbilla hacia la fuente.

"Supongo que es importante que huelas delicioso esta noche".

"¿Puedes saber lo que alguien ha comido por el olor?"

Tomó otro bocado. “No todo, pero hay ciertas frutas que tienen un aroma particular. Te
sorprendería lo bien que se combinan las fresas y los higos con la sangre ".

Diosa de arriba. La comida estaba destinada a darle buen sabor. "¿Qué pasa con el té?"

Sus fosas nasales se ensancharon. “Eso es simplemente para drogarte y que tus instintos
primarios se emboten. Todo el mundo entra en pánico la primera vez ".

"¿Cómo saben que es mi primera vez?"

Inhaló una vez más. “Tu olor. Durante tu primera sangría, estás marcado ".

"¿Siempre?"

Él se encogió de hombros. "Es una cosa territorial".

Dejando la comida a un lado, cruzó los brazos sobre el pecho y cambió de tema. "¿Cómo
recuperaste tus poderes?"

"Sangre de demonio." Él captó su mirada de disgusto y agregó: “Es la única forma de acceder
a la magia oscura dentro de este reino. Incluso con lo que consumí, mis poderes son una
sombra de lo que son normalmente ".

Haven levantó su brazo. Las burbujas se deslizaron para revelar el desvaído destello de sus
marcas rúnicas. "¿Y mis poderes?"

Sacudió la cabeza. "Incluso una gota de sangre de demonio puede corromper la magia de un
lanzador de luz".

Su brazo volvió a chapotear en el agua. “Y aquí estaba tan emocionada de probar sangre de
demonio. ¿Hay algo que pueda consumir en este lugar que finalmente no me haga daño?”

"No es probable. Pero si jugamos bien nuestras cartas, nos habremos ido por la mañana ".
Sacó algo del bolsillo de su chaqueta y ella pensó que lo sorprendió con una mueca de dolor
ante el movimiento. ¿Estaba todavía herido?

El artículo tintineó cuando lo colocó con cuidado en el plato junto a una granada. "Esto pondrá
al Señor Demonio en una compulsión muy breve".

Se quedó mirando el frasco oscuro del tamaño de un dedal. "¿Qué es?"

"Muy caro, eso es lo que es".

"¿Lo robaste?"

Un lado de su boca se arqueó.

"No."

"¿Entonces cómo?"

"Puedo ser muy encantador cuando necesito serlo".

Casi se rio... hasta que le vino a la mente la forma hambrienta que la mujer demonai miró
anoche a Stolas, seguida de una oleada de celos. Con las mujeres de este reino, no tendría que
controlar su verdadera naturaleza.

Podría ser él mismo sin disculparse.

Exhalando, volvió a centrarse en el elixir. "¿Lo pongo en su bebida?"

“Idealmente, lo consumirías y luego... "

Ella se convertiría en la bebida. La bilis le agrió la garganta. "No creo que pueda".

"Eso es bueno, porque si te toca así, lo mataré, y eso sería muy malo para nosotros".

"¿Qué tal si lo deslizara en una copa llena de sangre?"

Su mandíbula se flexionó y soltó un suspiro lento. “Cuando estés en la habitación, todo su ser
estará híper concentrado en ti, nada más. ¿Lo entiendes?"

Desafortunadamente, lo hizo. La única hambre que el Señor Demonio sentiría sería por ella.
"¿Puedes decirme algo sobre él que pueda ayudarme?"

“Todo lo que sé es que los Señores Demonio hacen negocios oscuros con demonios de alto
nivel. Cada uno adquiere los rasgos de ese demonio. Se rumorea que el demonio de Malik se
parecía a una serpiente ".

Ella envolvió sus brazos alrededor de sí misma para ocultar su escalofrío, pero él se dio cuenta
de todos modos. Sus ojos sostuvieron los de ella mientras se arrodillaba, y de nuevo, ella notó
una leve mueca de dolor.

Pero luego extendió la mano y ahuecó su barbilla, y sus pensamientos se concentraron en la

sensación de sus dedos largos y fríos presionando suavemente su carne. La forma en que sus
alas se movieron.

La miró fijamente por un latido extendido de su corazón. Luego inclinó su rostro hacia el suyo.
“No tienes que hacer esto. Di la palabra y encontraremos otro camino ".

La oferta era tentadora, pero... “No puedo. Cada día que sigo siendo mortal nos pone en peligro
y me niego a perder a nadie más. Al hacer esto, puedo proteger a mis seres queridos ". Una
emoción fugaz pasó por su rostro, demasiado breve para catalogarla. "¿Qué?"

Él le soltó la barbilla, vaciló y luego le pasó el dorso de la mano por la mejilla. "La forma en
que amas a los demás, Haven, es extraordinaria".

Se levantó antes de que ella pudiera responder, su atención se desvió sobre el frasco. "¿Todavía
tienes la daga?"

"Si. La escondí debajo de mi colchón ".

“Cubre la hoja con el elixir. Tendrás que apuñalarlo, y debe ser profundo para que la poción
entre en su cuerpo. ¿Crees que puedes hacer eso?"

Ella sonrió. "Con placer. ¿Lo matará?”

"No. Los Señores Demonio están protegidos por antiguos hechizos demoníacos y magia de
sangre. Podrías apuñalarlo mil veces y el bastardo demente se reiría en tu cara ".

Su sonrisa se convirtió en un puchero. "Eso es decepcionante."

“Hay una razón por la que los mismos Señores Demonios han existido durante incontables
milenios a pesar de odiarse entre sí. Su magia demente los hace prácticamente intocables ".

"Pero no son inmunes a eso". Ella asintió con la cabeza hacia el pequeño frasco. "Todos tienen
sus debilidades".

Su cabeza cayó hacia atrás en la bañera. Apuñalar a un Señor Demonio que tenía un harén de
esclavos sería fácil. Lograr que ese Señor Demonio la eligiera sobre las innumerables otras
deliciosas opciones para que ella pudiera apuñalarlo sería... más complicado. Y completamente
fuera de su timonera.

"¿Cómo hago para que me elija esta noche?"

"¿Cómo?" El rostro de Stolas se suavizó. "¿Realmente no sabes lo maravillosa que eres?"

Ella no sabía qué responder a eso.

Le dio la espalda, una mano presionada contra su costado. "Serás presentada ante el Señor
Demonio y sus cortesanos favoritos esta noche". Estudió los atuendos que Imara había colgado
en la pared para Haven antes de sostener un suntuoso vestido de negro puro. La luz atrapada
en los cientos de diamantes que se aferraban al profundo escote y brillaba como estrellas
contra el cielo nocturno. “Ponte esto y todos los hombres, y mujeres, en esa habitación no
podrán apartar sus ojos de ti, incluyéndome a mí. Si en algún momento te sientes incómoda,
búscame entre la multitud ".

"¿Tú estarás allí?"

"A partir de este momento, no dejaré que te me pierdas de vista". Ella arqueó una ceja.

"¿Incluso cuando salga del baño?"

Su sonrisa solo podría describirse como lupina. "Especialmente entonces".

Ella lo vio fundirse de nuevo en las sombras. Luego se lavó el cabello y se untó el cuerpo con
aceite, tomándose su tiempo. Sólo cuando el baño estaba tibio y luego frío, finalmente se
levantó.

Y de algún lugar cercano llegó el débil pero inconfundible sonido de una risa baja y malvada.
47

Mara vino por Haven alrededor de la medianoche.

Hacen había pasado horas después de su baño transformando cada centímetro de sí misma en
una visión digna de una Diosa. Su piel estaba engrasada con un brillo suave. Su cabello se
cepilló y peinó para que cayera en ondas de oro rosa por su espalda. De todas las joyas que le
presentaron, eligió dos clips negros con incrustaciones de diamantes en forma de serpientes
para apartar el pelo de la cara. El estilo dejó al descubierto la elegante curva de su cuello.

Stolas tenía razón; el vestido negro se pegaba a cada curva que poseía, e incluso a Haven le
costaba apartar la mirada de su reflejo en el espejo de tocador de cuerpo entero.

Si Imara pensaba que las posibilidades de Haven habían mejorado drásticamente, era difícil
saberlo. Podría haber estado haciendo muecas o sonriendo mientras conducía a Haven por los
escalones iluminados por las runas hacia el comedor. La daga, cubierta con la mitad del frasco
de poción, estaba atada con una correa a su muslo derecho, y le dio la bienvenida al roce
mientras se frotaba entre sus piernas.

El dolor le recordó que no estaba totalmente indefensa.

Un peso frío presionó justo debajo de su esternón. Ella había usado tiras de las sábanas para
atar el frasco alrededor de su pecho. Por si acaso.

Haven estaba demasiado atrapada en la oscura belleza del castillo para sentirse ansiosa. Las
paredes fueron creadas con mármol ónix veteado en oro, la alfombra ornamentada, corredores
hechos de patrones extraños. Candelabros de jade colgaban de los techos abovedados, su color
chartreuse a la luz de las runas. Los sirvientes y nobles demonai paseaban por los pasillos.

Pasaron junto a una chica demonai no mayor de diez años que caminaba con una pantera
atada. Solo cuando los ojos verdes de la pantera se encontraron con los de Haven, se dio cuenta
de que la mascota probablemente era una cambia forma Solis. Pero fue la mirada de lástima
en los ojos de la pantera lo que hizo que Haven se diera cuenta de que ella también estaba
atada.

Incluso si su cadena era invisible, ella era una mascota. Aseada y alimentada y lista para actuar
para su maestro.

Acababan de descender por una majestuosa escalera que conducía a un vestíbulo cuando una
figura llamó su atención. No estaba segura de qué le llamó la atención sobre el hombre de piel
azul pálido en la esquina. La capucha profunda de una hermosa capa plateada y turquesa
proyectaba la mayoría de sus rasgos en la sombra. Pero incluso sin poder ver sus ojos, sintió
que él seguía cada uno de sus movimientos.

"Imara". Haven se volvió hacia la mujer encorvada. "¿Quién es ese hombre?" Pero cuando
Haven miró hacia atrás, se había ido.
Haven dejó que el extraño encuentro se alejara de su mente, sus crecientes nervios casi
borraron el recuerdo.

El largo dobladillo de su vestido se agitó alrededor de sus piernas cuando entró en el salón de
banquetes. Una neblina humeante de incienso y magia extraña cubría el aire. Demonai de todo
tipo llenó las filas de mesas. Algunos estaban vestidos con galas que rivalizaban con los
gobernantes solissianos. Algunos vestían túnicas y pantalones de viaje. Todos tenían los ojos
amarillos y los dientes plateados que los marcaban como demonai, colas y cuernos y otras
características bestiales escondidas debajo de capas y capuchas.

Y cada uno estaba lleno de una sed de sangre aterradora. Pero fueron las figuras silenciosas
en el entrepiso sobre el estrado las que le helaron la sangre a Haven. Eran sus miradas lo que
sintió arrastrándose bajo su piel cuando Imara empujó a Haven hacia el estrado en el centro
de la habitación.

Varias otras hembras Solis ya estaban alineadas. Llevaban vestidos ajustados similares,
cortados para revelar la mayor cantidad de carne posible. Por el brillo vidrioso de sus ojos,
todas habían probado el té. La piel de gallina se apoderó de Haven, y luchó contra el impulso
de envolver sus brazos sobre su pecho mientras subía los escalones para unirse a ellas.

¿Dónde estaba Stolas?

Ella recorrió la multitud en busca de su rostro, solo para encontrarse con lo que tenía que ser
el Señor Demonio, Malik, mirando hacia abajo desde el entrepiso. Su corazón dio un vuelco a
un ritmo frenético mientras contemplaba el enorme trono en el que él estaba reclinado. La
espalda alta se parecía a una cobra encapuchada, con dos rubíes gigantes para los ojos. Una
corona de colmillos y huesos sobresalía de su cabello negro azabache, largo hasta los hombros,
junto con los puntos en su mayoría ocultos de sus orejas.

Esa fue toda la confirmación que necesitaba. Stolas dijo que cada Señor Demonio podría estar
marcado por dos atributos: una belleza asombrosa y orejas puntiagudas de forma poco natural.

Las orejas eran reales, pero el resto era una ilusión, y se preguntó qué rostro escondía este
Lord Demonio detrás de su agradable máscara, aunque complacer podría haber sido una
exageración.

Cada característica era demasiado nítida, demasiado severa para ser considerada atractiva.
Luego estaban sus ojos amarillos y serpentinos.

Algo en su mirada fría insinuaba una crueldad insondable. Su mano revoloteó nerviosamente
hacia donde se escondía la daga, reconfortada por el frío mordisco del acero contra su muslo.

Y cuando los ojos del Señor Demonio se posaron en ella y se demoraron, su enfoque afilado
como una navaja rebosante de hambre insaciable, supo que no tendría ningún problema en
atravesar su corazón con la hoja.

Pero primero tenía que convencerlo de que la eligiera. Actuando por instinto, abrió los ojos
con miedo fingido, dejando que su mirada pasara del Señor Demonio a la puerta, como un
conejo atrapado. Su pecho subía y bajaba rápidamente en ráfagas, los diamantes que se aferran
a su escote pronunciado arrojando destellos sobre sus mejillas y brazos.
Fue fácil actuar petrificada cuando el verdadero miedo se cuajó en su médula. Runas,
probablemente tendría pesadillas sobre este horrible reino en los próximos años.

A una señal silenciosa, un corpulento sirviente mortal llegó y se llevó a todas menos a Haven
y tres de las otras. Haven no tuvo que fingir el rápido latido de su corazón mientras las luces
se atenuaban.

Debería haber estado triunfante de estar todavía en el escenario, pero sus instintos de
supervivencia se habían apoderado de ella, su cuerpo preparado y listo para huir al más
mínimo ruido.

Música extraña y fascinante se deslizó por el aire, diferente a todo lo que había escuchado
antes. La melodía lenta e inquietante parecía rodearla. Acariciando su piel, calentando su
carne, aliviando su pánico mientras lentamente penetraba más y más dentro de ella.

Luchó contra la magia, especialmente cuando sus inhibiciones comenzaron a desaparecer. Una
energía reprimida e inquieta se extendió por su pecho, sus piernas, la presión crecía. Cada
músculo de su cuerpo suplicaba por alinearse con el ritmo.

Las otras ya habían comenzado a bailar, meciéndose en círculos perezosos, moviéndose de una
manera sugerente que Haven nunca había visto antes.

A pesar del tirón de la música, una parte de ella todavía no podía soportar bailar para el Señor
Demonio. Su orgullo se negó.

Para esto estás aquí. Pero ella no pudo hacerlo. No podría bailar para un bastardo como Lord
Malik. Y le iba a costar el cuadro.

Recordando las palabras de Stolas para encontrarlo, recorrió con la mirada la multitud de
demonai, buscando esa familiar sonrisa burlona. Lo encontró cerca del frente del círculo, tan
cerca que podía saltar y tocarlo.

Pero no estaba sonriendo. Ni siquiera cerca. Sus rasgos podrían haber sido cortados de mármol
mientras la miraba. Quizás fue la música deletreada afectándolo a él, o el vestido, pero no
había duda de que el deseo ardía dentro de sus ojos.

El calor fundido estalló en su núcleo. Algo se tensó entre ellos y los demás se desvanecieron en
una oscuridad apagada.

Su mundo se encogió con la música, su cuerpo y Stolas. Nadie más existía.

Antes de que ella supiera lo que estaba pasando, sus caderas comenzaron a balancearse. Luego
sus brazos. Elevándose y flotando sobre ella mientras se balanceaba y se dejaba llevar por la
melodía. Ella sintió una extraña fascinación por la forma en que Stolas se concentraba en cada
uno de sus movimientos. La forma en que sus labios carnosos se abrieron levemente y sus
pupilas se hincharon mientras sus caderas trazaban pequeños círculos sobre el estrado. El
hambre en sus ojos era como anoche mientras la miraba, pero diferente. Casi ... agridulce.

Como si cada giro de su cuerpo condujera una afilada espada de agonía y placer más
profundamente en su corazón.
Sus ojos aún estaban cerrados cuando los instrumentos encantados dejaron de tocar. Una
ráfaga de fría realidad rompió el hechizo y Haven se congeló en su lugar. La cabeza de Stolas
se volvió hacia el entrepiso, los labios se estiraron en un gruñido silencioso.

Ella siguió su mirada, sabiendo lo que vería. Pero eso no la preparó para el miedo helado que
se deslizó por su espalda cuando Lord Malik la señaló. El gesto fue frívolo, como si estuviera
decidiendo qué postre enviar a su habitación.

En cierto modo, reflexionó sombríamente, lo era.

Un gélido hilo de horror le bajó por la espalda y se encontró con los ojos de Stolas. Su expresión
era dura, con la mandíbula apretada, pero ella captó el asentimiento casi imperceptible que
solo era para ella.

Detrás de él, un destello de capa plateada y turquesa y piel azul hielo llamó su atención. ¿Por
qué la misma extraña figura estaba tan cerca de Stolas?

Dedos fríos y huesudos se envolvieron alrededor de su bíceps, las garras marcaron su piel de
gallina.

Se dio la vuelta para encontrar un demonai con parches de piel verde oscuro y alas esqueléticas
y flácidas agarrando su brazo. "¿No eres tú la afortunada?" dijo en solisiano gutural y
entrecortado. Con acento o sin él, su sarcasmo estaba perfectamente claro.

Ella no tuvo suerte. De hecho, dada la forma en que la miraba el demonai, había muchas
probabilidades de que la mayoría de los esclavos de sangre de Malik nunca sobrevivieran a la
noche.

El demonai se detuvo frente a una puerta de hierro tallada que parecía un nido de serpientes
entrelazadas. Serpientes en movimiento. Algunas de las cabezas con forma de diamante se
volvieron hacia ellos, con lenguas bífidas saboreando el aire. Mostraron sus colmillos
venenosos en un silbido.

Si una puerta cubierta de víboras mortales no era una señal para correr, Haven no sabía qué
lo era.

El demonai susurró una palabra en Serakki, el idioma de los demonios, y las serpientes se
asentaron en la puerta cuando la cerradura se abrió.

El demonai giró el pomo de hierro, con forma de cabeza de víbora, y señaló con la barbilla
puntiaguda más allá. Incluso él sabía que era mejor no entrar.

Cuando Haven se deslizó por el umbral y la puerta se cerró de golpe, una ola de miedo la
invadió. Ella acababa de entrar voluntariamente en las habitaciones privadas de un Señor
Demonio voraz, armada solo con una daga, un frasco medio lleno de poción y su ingenio.
48

La habitación estaba velada por las sombras. Haven respiró a través de su pánico mientras
trabajaba para aquietar su corazón atronador. Eso solo llevaría al Señor Demonio a un frenesí.
Ella lo necesitaba interesado, pero lo suficiente para distraerlo de la hoja con su nombre en
ella.

Sus ojos atravesaron la oscuridad mientras se adaptaban. La habitación era grande,

probablemente para momentos en que Lord Malik decidiera compartir su presa, muebles de
salón esparcidos sobre una enorme alfombra de piel. Una enorme chimenea crepitaba a su
izquierda. A pesar de que las llamas lamían el aire, la habitación estaba helada.

No había cama, lo que significaba que probablemente no era la cámara del Señor Demonio.
Giró en un círculo lento mientras la decepción oprimía su pecho. La poción solo funcionaría
durante una hora, dos como máximo. En un castillo de este tamaño, todo dependía de que las
habitaciones del Guardián estuvieran cerca.

Fue a catalogar el resto de la habitación cuando algo llamó su atención. Una cinta translúcida
cubría un sofá azul marino.

La curiosidad se convirtió en alarma cuando finalmente entendió qué era la telaraña: piel de
serpiente.

Del tamaño de un hombre grande. O un Señor Demonio.

La sensación de ser observada cayó sobre ella como un viento helado, los pelos de su cuerpo
se levantaron uno por uno. Un pavor pegajoso se amontonó debajo de su esternón, dificultando
la respiración. El sudor se deslizó por sus omóplatos.

Una risa suave vino detrás de ella.

El instinto le rogó que se diera la vuelta para enfrentar la amenaza. Pero eso solo provocaría
su salvajismo. Su mente gritó cuando se volvió hacia Lord Malik usando movimientos lentos y
cuidadosos.

Necesitó cada gramo de su fuerza de voluntad para no agarrar la daga de su muslo. O peor
aún, correr.

Sus rasgos eran aún más inquietantes de cerca. Sombras de tinta se acumularon en los
profundos recovecos de las cuencas de sus ojos y su boca se torció en una sonrisa maliciosa.

La cabeza del Señor Demonio se movió hacia un lado, el rápido movimiento depredador hizo
que su corazón cayera en picada. "¿Tienes miedo, ratoncito?"

No había ninguna razón para mentir. "Si."

Su garganta se hundió, esos ojos amarillos se posaron en su cuello. “No puedo decidir qué
disfrutaría más. Dejándote intentar correr primero mientras te cazo, o llevándote
inmediatamente. ¿Qué piensas, ratoncito?”

Dio un paso atrás, su mano avanzando lentamente hacia su muslo. "¿Por qué postergar el
placer que se puede tener ahora?"

"¿Placer?" Mostró dos colmillos curvos a lo largo de su meñique. “Le pido disculpas si le han
informado mal. Solo uno de nosotros lo sentirá. Tú, en cambio, vas a gritar. Ruidosamente.
¿Puedes hacer eso, ratoncito?”

Ella sostuvo su mirada, negándose a parpadear. Para darle el miedo que ansiaba. "No tienes
idea de lo que puedo hacer".

Estaba más cerca, ¿cuándo sucedió eso? El corazón le dio un vuelco en la garganta mientras
parpadeaba y él estaba a solo unos metros de distancia.

"Entonces muéstrame."

Se convirtió en un borrón y luego desapareció de la vista. ¿Dónde estaba el?

Su mano se cerró alrededor de la daga mientras la agarraba por los hombros por detrás. Su
agarre era lo suficientemente fuerte como para aplastar huesos. Una agonía candente estalló
donde sus dedos se clavaron en su carne.

"Esto va a doler", prometió, con el aliento caliente en su cuello."Mucho."

"También esto."La hoja sudorosa y fría en su palma, la golpeó hacia atrás, preparándose para
el impacto del metal al chocar con la carne y el hueso.

El dolor estalló en su muñeca. Ella fue sacudida. La mano del Señor Demonio aplastó su
muñeca en un apretón de banco, torciendo su brazo mientras levantaba el cuchillo para
examinarlo. "Oh, no eres un ratón en absoluto, ¿verdad?"

Ella arremetió, golpeándolo en la cara con un puño. Ni siquiera se inmutó. Algo crujió cuando
le torció el brazo aún más. El fuego le subió por el antebrazo. La daga chocó contra el suelo de
mármol.

Trató de golpearlo de nuevo, pero él agarró esa mano. En lugar de ira, sus ojos ardían con
perverso deleite. "Y dijiste que no querías jugar".

"No, dije que no quería retrasar el placer de clavar ese cuchillo en tu cráneo".

Levantó la rodilla de un tirón, pero él se apartó de su alcance.

Su risa cruel resonó sobre las altas paredes de mármol. "¿De verdad pensaste que podrías
lastimarme?"

Enfurecida, ella lanzó el prólogo de la cabeza y le dio un cabezazo en su horrible rostro. Siguió
un crujido satisfactorio.
Ella echó la cabeza hacia atrás y mostró una sonrisa feroz. "Si."

"Realmente no deberías haber hecho eso". La presión se liberó de sus muñecas, y luego mostró
sus colmillos venenosos. Corre, ratoncito. Corre para que pueda encontrarte ". La daga. Ella
fregó el suelo de mármol ...

Demasiado lejos, estaba demasiado lejos, descansando debajo de una otomana de marfil. Ella
nunca llegaría a tiempo. Correr no era una opción.

El horror la invadió cuando su ilusión se derramó como la piel de serpiente en el sofá. Cuando
terminó, solo sus ojos permanecieron iguales. Su boca era una cicatriz larga que llegaba de
oreja a oreja, su nariz ancha ahora tenía dos agujeros levantados, y su piel pálida se había
transformado en ónix y escamas verdes.

Una lengua bifurcada salió disparada, parpadeando sobre su rostro y cuello.

Correr era lo que quería que ella hiciera. Lo que esperaba.

Ella se encogió ante su rostro real, asegurándose de que sus ojos se abrieran de par en par por
el miedo y su respiración se volviera dificultosa. Su cabeza en forma de diamante comenzó a
deslizarse hacia adelante y hacia atrás, su mirada reptil se clavó en ella.

Dejó que un temblor sacudiera su cuerpo con lo demás congelado, como si estuviera demasiado
petrificada para hacer algo más que temblar de miedo.

Su miedo era como una droga que lo inundaba. Lo bebió, saboreando su abyecto terror,
saboreándolo mientras se preparaba para atacar.

Todo lo que necesitaba ahora era el empujón final. . .

Con los ojos vidriosos, se obligó a soltar un grito agudo de la garganta, como un conejo
atrapado en una trampa. No tenía idea de que ella era el cebo.

La boca del Señor Demonio se abrió de par en par cuando sus colmillos demasiado largos se
hundieron directamente en su cuello.

Justo como ella quería que lo hiciera. Ella tomó el frasco medio lleno de poción, que había
agarrado mientras Lord Malik estaba distraído por su acto, y arrojó la botella a su boca abierta.

Siseó y se tambaleó hacia atrás, tosiendo, arañando su garganta.

"Lo hice ... "

Los párpados translúcidos se abrieron sobre sus ojos mientras parpadeaba, y luego su
expresión se suavizó, su enfoque se volvió borroso.

"Eso tomó más tiempo de lo planeado", murmuró una voz masculina desde la derecha. Se dio
la vuelta para mirar a Stolas. "¿Estuviste aquí todo el tiempo?"

"Como dije que sería".

"Así que podrías haber agarrado el cuchillo, podrías haberlo hecho,
¡podrías haber detenido esto en cualquier momento!"

"Sí", respondió mientras se acercaba al Señor Demonio y agitaba una mano en su rostro. “Pero
pensé que después de cómo te llamó, querrías demostrar que estaba equivocado. . . pequeño
ratón."

Todo el terror y la rabia reprimidos explotó. Las cosas que el Señor Demonio planeaba
hacerle... las cosas que ya les había hecho a innumerables mujeres

El brillo de la daga le llamó la atención. Cogió el arma, se dirigió hacia el Señor Demonio y le
clavó la hoja en el corazón con la empuñadura.

Lord Malik dejó escapar un gemido bajo. Stolas la miró.

"¿Hecho?"

Tiró de la hoja para liberarla, la sangre oscura y almibarada salió disparada por el aire, y eligió
el lado opuesto del pecho de Lord Malik para enterrar el arma.

El dolor ondeó dentro de los ojos del Señor Demonio, pero no se movió. La herida abierta
visible debajo del agujero en su camisa ya se estaba arreglando, lo que parecía injusto
considerando lo que había planeado para ella. El dolor y el tormento.

Ella agarró la daga, retorciéndola, antes de colocarla en su muslo. Un gruñido ahogado se

escapó de la boca de serpiente de Lord Malik , sus ojos siguiéndola.

"Terminado", declaró.

"¿Estás segura?"

Ella exhaló. "Si."

"Es una pena. El horrible cobarde se merece mucho más ". Stolas levantó el labio del Señor
Demonio y pasó un dedo curioso por uno de sus colmillos. "Interesante. Supongo que el veneno
en sus colmillos actúa como un paralizante para evitar que sus víctimas se defiendan ".

La furia la invadió. Le gustó mucho la forma en que los ojos de Lord Malik se abrieron como
platos cuando tomó el arma, girándola brutalmente frente a él. "Esto va a doler. Mucho." Ella
le clavó la hoja bajo el esternón. Jadeó, ahogándose por el dolor. "¿Quién es el ratoncito
ahora?"

Stolas arqueó una ceja. " Ahora he terminado".

"¿Estás segura? Porque tu violencia es casi tan sexy como ese baile que realizaste antes. Dime.
¿Eso fue para mí, Bestia?”
Un calor ardiente la recorrió. Algo de conocimiento brilló detrás de la expresión de Lord Malik,
y ella negó con la cabeza, esperando que sus mejillas no estuvieran tan rojas como se sentían.
“Probablemente deberíamos darnos prisa. Realmente no quiero estar aquí cuando despierte
de la compulsión ".

Stolas lanzó un suspiro de decepción. Luego señaló con la barbilla a Lord Malik. "Tú infligiste
la opción, así que eres tú quien puede obligarlo".

Ella se enfrentó a Lord Malik, tratando y fallando de no regodearse ante su cambio de

posiciones. Ahora ella era la que estaba en el poder. "¿Cómo llegamos al Guardián?"

Lord Malik tragó. Parpadeó. Estaba luchando contra la compulsión. Su mirada se posó
lentamente detrás de Haven. “Ve por los túneles detrás de la puerta oculta. Cuando se bifurque,
gire a la izquierda. Sus cámaras están más allá ".

"Habrá algún tipo de cerradura o hechizo para evitar la entrada", advirtió Stolas.

Ella miró esos ojos horribles una vez más. "¿Cómo entramos?"

"Yo tengo ... la clave." Debajo de su estupor podía verlo luchando contra cada palabra.

"Dónde."

"Mi cuello."

Stolas agarró la llave y se la pasó por la cabeza.

"¿Algo más que debamos saber?" Haven preguntó.

"Ha pasado demasiado tiempo desde que la alimenté". Sus labios se torcieron en una sonrisa.
"Ella estará encantada de tener compañía".

Diosa de arriba. Haven no podía esperar a terminar con este reino de pesadilla.

"Vas a olvidar lo que pasó aquí", agregó Haven. “Olvídate de todo sobre nosotros. No te
acordarás de mí ni de mi compañero. ¿Entuendes?"

"Si." La malicia brilló dentro de los ojos de Lord Malik, y ella supo que él estaba al tanto de
todo lo que estaba sucediendo, incluso si no podía hacer nada para detenerlo. "El ratoncito y
el lobo oscuro".

Haven se congeló cuando un escalofrío la recorrió. ¿Sabía quién era Stolas?

Se les estaba acabando el tiempo. La compulsión solo duraría cierto tiempo. “Quédate en esta
habitación. No la dejes en toda la noche, y si alguien llama a la puerta, diles que estás ocupado".

Cruzó la cámara, la luz del fuego destellando los diamantes en su escote y bailando sobre la
habitación, cuando algo la hizo mirar atrás. Stolas le había quitado el cuchillo al Señor
Demonio y lo apuñaló de nuevo, esta vez en el costado.
Ella se dio cuenta de por qué un segundo después, mientras él susurraba algo al oído del Señor
Demonio. Ahora Stolas podría obligarlo.

Con la mandíbula apretada y los ojos ardiendo de odio, Lord Malik se quitó la daga del costado,
colocó la hoja a lo largo con el borde afilado sobre el pecho y cortó profundamente. Siguió un
gruñido mientras la sangre negra y aceitosa brotaba del corte.

Stolas la alcanzó, sonriendo, pero la sonrisa no llegó a sus ojos.

"¿Qué le hiciste hacer?" preguntó mientras encontraban el túnel detrás del panel oculto.

"¿Qué dice el dicho, muerte por mil cortes?"

Haven enarcó las cejas. "¿Es prudente provocarlo más?"

"¿Quieres decir, más allá de drogarlo, anular su voluntad, apuñalarlo, cuatro veces, debo
agregar, y obligarlo a darnos acceso a su posesión más preciada?"

"Punto a favor."

Stolas cerró el panel con un suave clic y luego se volvió hacia ella. Las antorchas parpadearon
desde algún lugar más allá, el aire fresco y polvoriento. Lord Malik merece ser desollado vivo
por lo que te hizo. Pero, por ahora, me conformaré con algunas partes retiradas".

"¿No lo hiciste?"

Un gemido ahogado de pura agonía salió de la cámara del Señor Demonio, y los labios de Stolas
se curvaron en una sonrisa maliciosa.

Lo hizo. Sombreado debajo.

Siguió un grito confuso, tan fuerte que cualquiera de este lado del castillo lo oiría. Pero Haven
sabía que los gritos de esa cámara ocurrían todas las noches.

Nadie acudiría en ayuda de Lord Malik.

49

Haven pensó después de tratar con el señor Malik, la guardiana sería domesticada en
comparación. Ella estaba equivocada. Cuando se acercaron al pasadizo final hacia las
habitaciones de la Guardiana, sedosas telarañas blancas bloquearon su camino. Las telarañas
eran patrones intrincadamente tejidos que iban del piso al techo, más grandes de lo que
cualquier araña normal podría hacer.

La puerta de las habitaciones de la Guardiana era aún más siniestra. Las arañas corrían por la
superficie de hierro, miles de ellas.

Haven hizo una mueca. "Y aquí estaba pensando que Lord Malik era lo peor que nos
encontraríamos esta noche".

Stolas soltó un suspiro entrecortado. “La Guardiana es un antiguo augur de sangre, el más
antiguo que conocemos. Es en parte demonio, en parte bruja y en parte algo insidioso que no
es de este mundo ".

"¿Ella puede predecir el futuro?"

"En cierto sentido. Algunos dicen que ella teje los hilos del destino en una red gigante. Que
incluso puede manipular el destino".

"¿Cómo es ella?"

Su boca se torció con disgusto. "Vil. Horrible en todos los sentidos. La primera vez que la
conocí, apareció en la forma de una hermosa mujer serafiana desnuda. Ella afirmó que estaba
cautiva por un Señor Demonio. Y ... que, si yo simplemente le daba lo que quería, la salvaría.
A cambio, ella me dejaría ver mi futuro ".

Haven tragó. "¿Que quería ella?"

"Yo en su cama". El odio se extendió por su expresión, un odio crudo y poderoso. “Pero después
de que me mostró lo que quería ver, rechacé mi parte del trato. Era joven y estúpido, y para
entonces había vislumbrado a la repulsiva criatura que acechaba bajo el seductor encanto ".

"Pero ella es la cautiva de Lord Malik, ¿o fue una mentira?"

"Si. La engañó con un trato inteligente hace años, y ahora ella es su amante. Ese era su precio.
Debe visitar su cama una vez al mes. A cambio, ella le da de comer pedacitos del futuro.
Suficiente que ha ganado una ventaja sobre todos los demás Señores Demonios ".

"¿Conoce el portal espejo?"

"Lo dudo. Difícilmente parece del tipo que comparte ".

Entonces debe haber sido otro Señor Demonio quien le dio el espejo. "¿Por qué fuiste con ella
por segunda vez?" preguntó ella, buscando en su rostro.

Si la Guardiana era realmente tan espantosa como la describió, no tenía sentido volver a
negociar con ella.

Algo pasó por su rostro, allí y se fue. "Porque estaba desesperado por escuchar que mi destino
había cambiado".

"¿Y lo hizo?"

Su mandíbula se flexionó. "Deberíamos darnos prisa antes de que la compulsión de Lord Malik
desaparezca". Le dio la espalda, se quitó la llave del cuello e insertó el objeto de latón oscuro
en el ojo de la cerradura. Arañas negras se escabulleron de la manija de la puerta cuando la
sala se cayó y la cerradura giró. Ruidosamente.

"Ahí va la ventaja de la sorpresa", susurró Haven. "Oh, ella lo supo en el momento en que
entramos en el último pasillo". Las telarañas.

"¿Es este el momento adecuado para mencionar que aborrezco las arañas?" murmuró, justo
cuando la puerta se abrió lentamente.

Por sí misma.

Stolas se volvió hacia ella, con el rostro abrumado por una emoción que no podía catalogar del
todo. "Espera. Solo necesito mirarte un momento ". Sus pestañas se hundieron mientras
deslizaba su mirada sobre ella, lentamente, casi sin respirar. “Cuando cierro los ojos, te veo
bailando todavía. Eso fue para mí, ¿no?”

Este no era el momento, pero... "Si."

Se encontró con su mirada. Había algo tan agridulce en sus ojos, y ella no entendía por qué.
“Lo que pasó anoche entre nosotros. . . no fue un error”. Luego le dio la espalda y murmuró:
"Es hora".

Todavía se tambaleaba cuando entraron en una gran cámara que alguna vez debió haber sido
una hermosa sala de estar, pero que ahora estaba cubierta de años de polvo. La luz de la luna
inundó las enormes ventanas e iluminó un conjunto vaporoso de sofás y sillas. Las pinturas
cubrían las paredes, y en las esquinas se apilaban extrañas chucherías y artículos personales.
Una chaqueta marrón apolillada de un hombre. Cucharas y tenedores y todo tipo de cubiertos.
El cepillo de caparazón de tortuga de una mujer todavía está enredado con hebras negras.

Pulseras de perlas y puños de oro apilados en mesas bajas junto a botas gastadas y un corsé
de hueso de ballena sucio.

Las telarañas cubrían todo. Todos los hilos plateados conducían a la siguiente habitación, una
gran sala de entretenimiento más grande donde Haven vislumbró más arte.
"¿Cuál es el plan?" susurró mientras entraban silenciosamente en la habitación contigua,
esquivando los gruesos hilos de telaraña. Sus pies dejaron huellas en la espesa capa de polvo
que cubría el suelo.

"Pensé que podría distraerla mientras vas por el cuadro", murmuró.

Sus alas se movieron violentamente contra las telarañas que se pegaban a sus plumas, y ella
pensó que lo sorprendió con una mueca de dolor. Presionó una mano a su costado, la misma
área que estaba tocándose anoche.

"Stolas ..."

Los ruidos de deslizamiento venían de algún lugar muy arriba, como patas de araña gigantes
haciendo clic sobre el mármol. Un espeso dosel de telarañas oscurecía el alto techo. Su
estómago dio un vuelco cuando vio que la compleja maraña de hebras comenzaba a temblar y
temblar.

"¿Son regalos de Lord Malik?" dijo una voz susurrante, como suaves plumas que se rozan.

"No exactamente", dijo Stolas. Hizo un gesto en silencio hacia una pared llena de pinturas al
otro lado de la habitación, y Haven se escabulló hacia la galería mientras Stolas continuaba:
"¿Te acuerdas de mí, Guardiana?"

El polvo llovió sobre el suelo mientras el nido de la Guardiana se estremecía con el movimiento.
"Acércate para que pueda mirarte", dijo la Guardián con voz seductora.

Un golpe suave atrajo la mirada de Haven hacia atrás, y se sorprendió al ver a una mujer
parada en un rayo de luz de luna. Estaba desnuda, su cuerpo le recordaba a Haven las
voluptuosas estatuas de la Diosa que salpicaban los templos. El pelo liso de ónix caía en cascada
por su espalda.

Stolas evaluó la Guardiana. "No sabía que este era ese tipo de fiesta". Su risa era encantadora,
incluso fascinante. “Hola, Príncipe Serafiano ¿viniste a cumplir finalmente tu parte de nuestro
acuerdo roto?”

Su mirada se dirigió rápidamente a Haven y de nuevo al Guardián. No tenían mucho tiempo.

"No, pero te he traído algo que te gustará aún más".

"¿La chica mortal hurgando en mis cosas?" Murmuró la Guardiana, y Haven se congeló. "Cómo
me mimas."

Stolas solo podría distraer a la Guardiana durante un tiempo antes de que se diera cuenta de
su plan. Haven buscó en los lienzos de la pared, encogiéndose de miedo ante las macabras
representaciones de demonios que se alimentaban de mortales. Las inquietantes criaturas de
otro mundo atrapadas en escenas gráficas de batalla. Mucho de los lienzos estaban agrietados
y embotados por el tiempo, y sus ornamentados marcos dorados se pudrían.

¿Dónde estás? Algo atrajo su mirada hacia el centro de la galería, y su corazón tembló
extrañamente. Ahí.
La pintura era más pequeña que las demás, pero aún más grande que la media, del tamaño de
una ventana normal. El marco era una madera sencilla sin barnizar. Dentro del marco, una
hermosa mujer con largo cabello rubio sostenía a un bebé recién nacido.

Arrastrándose lo más silenciosamente posible sobre un sofá raído con dibujos de rosas rojas y
plateadas, alcanzó el marco...

Ella apartó la mano de la magia oscura justo cuando los símbolos arcaicos brillaban sobre el
marco, ardiendo en un azul pálido.

El marco estaba protegido contra el robo. Por la magia fría que sintió proveniente de las runas,
un toque probablemente la habría incapacitado. ¿Quizás había una forma de desarmarlos?

Entrecerró los ojos ante los extraños símbolos grabados en el marco, pero las runas no le
parecían familiares.

Su corazón se hundió. Llegar hasta aquí solo para ver el cuadro y no poder tocarlo...

Tenía que haber otra manera. Respirando con dificultad, buscó pistas que apuntasen a la
inmortalidad. Pero solo estaban la madre y su bebé dentro de una habitación sencilla y
escasamente amueblada. El sofá era marrón y estaba manchado por la edad y el uso. La mesa
de al lado estaba vacía. Y la única decoración era una pintura en la pared detrás de ellos.

Una pintura. Miró más de cerca el lienzo. Comparado con el mobiliario pobre y la habitación
sencilla, el arte era caro. Un pesado marco dorado de hiedra encerraba lo que parecía, desde
aquí, una mujer con el pelo blanco flotando arrojando luz dorada por su boca.

Las flores estaban esparcidas en un ordenado arco sobre su cabeza. Por encima de eso, fluía
un río.

Era extraño, y sin embargo... no podía apartar los ojos de la imagen. Una pintura, dentro de
una pintura.

Algo tiró de su memoria. Otra obra de arte, esta creada por la madre de Stolas.

¿Y si esto fuera lo mismo? ¿Y si pudiera entrar en el arte en sí? ¿Y si la verdadera pintura

estuviera disfrazada dentro de esta, oculta a plena vista? Eso explicaría adónde fue la segunda
pintura.

Antes de que pudiera pensarlo demasiado, se deslizó del sofá y retrocedió. Luego corrió hacia
el sofá y saltó al marco.

Sus ojos se cerraron con fuerza contra la expectativa de golpear la pared. En cambio, en lugar
de eso, se precipitó a otra habitación. En la pintura.

No podía ser posible, pero lo fue. De alguna manera lo fue. En lugar de mármol frío y
polvoriento, el suelo presionado contra su mejilla era de madera gastada. El sofocante hedor
de la vil magia había desaparecido, reemplazado por el olor a madreselva y pan recién
horneado.
La habitación no era glamorosa en absoluto, pero a alguien le importaba lo suficiente este
lugar como para mantener los pisos barridos y limpios. Una luz suave y cálida se derramaba
por las ventanas abiertas sobre una alfombra escarlata raída.

El tarareo llamó la atención de Haven hacia el sofá. La mujer llevaba un chal sobre un vestido
gris y mecía a su bebé en el regazo. Sus ojos dorados brillaban con amor sin fin.

La garganta de Haven se apretó mientras se levantaba y se acercaba. La canción que cantaba

la mujer le resultaba familiar.

Demelza tarareó la misma melodía. Era una canción de cuna. Haven se congeló cuando la voz
de la mujer llenó el aire.

“El ciervo en el bosque, el oso en el campo, todos se postrarán ante ti. Los cuervos en lo alto,
los sombra de cerca, todos jurarán para ti. Los reyes mortales, caerán todos y cada uno, para
adorar a tus pies. Pero los que no escuchan la sombra de las alas, el mordisco de los ojos
ardientes vendrá tu ira y se los tragará enteros, la niña de fuego y hielo”.

Esta escena había sucedido. De alguna manera, Haven entendió eso, al igual que entendió que
su madre había preservado el recuerdo de Haven para que supiera cuánto la habían cuidado
una vez.

Que su madre le había cantado. La había amado, lo suficiente como para

morir voluntariamente para que ella pudiera vivir.

Una parte de Haven anhelaba quedarse aquí. Para sumergirse en la pura adoración que sentía
irradiando de su madre como la luz del sol, un tipo exquisito de calidez que tal vez nunca
volvería a sentir. Casi sería suficiente, pensó.

Casi, pero no del todo. Sus amigas esperaban al otro lado y habían renunciado a todo por ella.
Luego estaba Stolas. . . Stolas.

"Creo que te gustará", le susurró a su madre, que no podía oírla, por supuesto. "Y creo que te
adoraría".

El bebé arrulló, y la manta envuelta alrededor de él se retiró de modo que asomara un vibrante
cabello de oro rosa.

Es hora de volver. Haven agarró con cuidado el marco y lo levantó, la pintura pesada en sus
brazos. Observó la escena una última vez, grabó cada detalle en la memoria, y luego saltó a
través de la oscuridad hacia el otro lado.
50

Stolas luchó contra la engañosamente suave atracción de la belleza de la Guardiana. La magia

de su encantamiento se había vuelto aún más poderosa que la primera vez que negoció con
ella. Encontró su mirada atraída hacia ella , grandes ojos oscuros. La inocencia fingida apelaba
a su lado depredador, como sabía que haría.

Su cabello negro como la noche se deslizó sobre un pecho mientras ignoraba a Haven por
completo. Tal era su confianza que tanto Haven como él quedaron atrapados en su red.

Zarcillos de sus viles poderes se deslizaron sobre sus muros mágicos internos, probando,
buscando una debilidad. Una forma de influir en él.

Apretó los dientes contra la herida abrasadora que le arrugaba el costado, el veneno negro se
filtró en su torrente sanguíneo. Haven tenía razón. El veneno casi lo mata. Había esperado que
alimentarse anoche desaceleraría la vil toxina lo suficiente como para que su magia pudiera
hacer el resto, pero fuera lo que fuera, era demasiado poderosa.

Pronto, el poco de magia que la sangre del demonio le permitía retrocedería, y entonces ya no
sería capaz de contener el veneno por más tiempo. Llenaría sus arterias, su corazón bombearía
a cada parte de su cuerpo.

"¿Por qué estás aquí?" ronroneó la Guardiana. “La última vez que te vi, estabas muy
decepcionado. ¿No me digas que quieres volver a confirmar tu trágico destino? La respuesta
será la misma, pero el precio esta vez será mucho más elevado ".

Stolas mantuvo un ojo en Haven en su periferia. Estaba en un sofá examinando algo en la

pared. Se encontró con la mirada de otro mundo del Guardián, su rostro sin emociones cuando
dijo: "¿Y si te dijera que hay dos razones para esta visita?"

"¿Dos razones?" Arqueó un poco la espalda mientras se acercaba. “Ahora tengo mucha
curiosidad, príncipe. Muy curiosa en verdad".

El fuerte golpeteo de pasos venía del otro lado de la habitación.

La cabeza de la Guardiana giró hacia Haven justo cuando saltó al sofá y...

Sombreado debajo. La tonta saltó a la pared

Y desapareció. Parpadeó con la cabeza inclinada. Eso fue inesperado, pero confiaba en que ella
tenía una razón.

La Guardiana giró lentamente la cabeza hacia él, el movimiento del insecto corrompió su
inocente ilusión. "Oh, alguien está siendo muy travieso". Sus labios arqueados se torcieron en
una sonrisa maliciosa. Esa es ella, ¿no? ¿El inmortal al que estás destinado a amar? Las fosas
nasales de la Guardiana se ensancharon mientras inhalaba profundamente. “Ah, pero ella
sigue siendo una mortal, y el vínculo de apareamiento entre ustedes no ha sido asegurado. ¿Es
por eso por lo que pensaste que era seguro amarla?”

Stolas sacó una hoja. La daga estaba tallada en obsidiana, la primera arma que le había dado
su madre. Lo había usado todos los días de su vida.

Los ojos demasiado abiertos de la Guardiana se deslizaron hacia la daga y sus labios formaron
un puchero falso. "Mis sentimientos están heridos, Príncipe".

"He tenido esta arma escondida a mi lado desde que cayó mi corte". Le dolía la garganta
mientras sostenía la daga a la delicada luz de la luna. El frío mango de obsidiana no había
tocado sus dedos durante siglos, y el familiar peso agrietó los recuerdos abiertos, recuerdos
negros de pesadilla que había bloqueado. "Ha estado esperando pacientemente".

"¿Por qué, dulce príncipe?"

"Venganza."

Golpeó tan rápido que incluso ella no pudo moverse antes de que la hoja cortara su pecho. Un
chillido de insecto dividió la noche mientras se tambaleaba hacia atrás, su hermosa ilusión
sangrando hacia la bruja demoníaca que estaba debajo.

"Ahí lo tienes", susurró, estremeciéndose de repulsión.

Mechones de áspero cabello gris colgaban de una cabeza esquelética, ojos negros de insecto
del tamaño de un huevo mirando hacia atrás. Su nariz era dos rendijas por encima de dos
colmillos arácnidos que se curvaban hasta su barbilla. Ocho patas de araña estaban unidas a
su cuerpo, y chocaron contra el polvoriento suelo de mármol mientras ella volvía a escabullirse
por su telaraña.

"Tonto." Su susurro enfurecido resonó por la habitación. "Tonto estúpido."

La agonía recorrió su costado y golpeó con la mano la herida febril. Toda su concentración se
centró en usar su magia para evitar que el veneno se propagara. Para ocultar la herida lo
suficiente… una agonía fundida irradiaba de la herida. Se tambaleó, reprimiendo un gemido.
El veneno se movía demasiado rápido. Se escucharon crujidos por todas partes.

La oscuridad erosionó su visión mientras buscaba al Guardián. Necesitaba que ella atacara
antes de que Haven regresara. "Viniste a mi casa y te llevaste algo que no te pertenecía".

Una risa escalofriante resonó a su alrededor. “Rompiste la ley de la Diosa cuando rechazaste
tu parte de nuestro trato, príncipe. Entonces tenía todo el derecho a tomar lo que quisiera.
Aunque si hubiera conocido el poder de esa pluma cuando la cambié a Morgryth, habría pedido
mucho más ".

La pluma de su madre. El veneno cáustico inundó su mente ahora, su visión se volvió borrosa.
El dolor atravesó su pecho. El veneno de Archeron había entrado en su corazón.
Cada respiración ahora traía consigo una agonía profunda y devastadora. Se lanzó hacia
adelante, con las telarañas pegadas a su rostro, sus alas, su cabello. Hizo girar la hoja
salvajemente, el filo atravesó el nido de la Guardiana.

Una raya negra a su derecha. Se giró para mirarla, parpadeando ante la visión que se
desvanecía de la monstruosa criatura. "Mi madre me ayudó a fabricar esta daga, y luego
Morgryth me obligó a clavarla en su corazón".

“No puedes culparme por eso,” canturreó la Guardiana.

"Oh, pero lo hago". Él se lanzó, pero ella se escapó de su alcance. Se tambaleó cuando un fuego
al rojo vivo palpitó sobre cada centímetro de él. "Vamos, perra", gruñó.

La oyó detrás de él, pero estaba demasiado lejos para volverse antes de que ella golpeara.
Varillas gemelas de dolor se estrellaron contra la carne entre su cuello y hombro cuando la
Guardiana deslizó sus colmillos dentro de él. Luego vino el mordisco de su veneno.

Seguido de un dolor sordo cuando empezó a alimentarse. Supuso que había algo de justicia
oscura en eso.

Esperó hasta estar seguro de que ella había tomado suficiente, hasta que no hubo duda de que
el veneno que inundaba sus venas también estaba dentro de ella, y luego usó lo último de su
energía para alejarla de él.

Rodó sobre su espalda. Tenía las alas extendidas debajo de él en el suelo polvoriento, su pecho
palpitaba y los pulmones vibraban con cada inhalación.

Está hecho.

Sus piernas delgadas golpearon el mármol mientras se acercaba. —Dijiste que había dos
razones por las que viniste aquí, príncipe. Hazme reír con lo segundo antes de que termine de
matarte ".

Una tos violenta sacudió su torso. Así que esto era lo que se sentía al morir de verdad. "Yo
vine... para ayudar a alguien a quien amo ".

Ella levantó una de sus piernas para acariciarle la cara. “¿Este es el infame Señor del
Inframundo? ¿El Príncipe Serafiano que una vez me despreció? Qué decepción eres. Fallaste
en ambos ".

"Estás tú...tan segura de eso?

Incluso medio muerto, Stolas todavía estaba lo suficientemente lúcido como para captar el
momento en que comprendió lo que había hecho.

Ella siseó. El aire fresco asaltó su piel enrojecida mientras ella le levantaba la camisa. Lo que
sea que ella vio en su flanco, debe haber sido terrible porque gritó, alejándose de él. "¿Qué has
hecho?"
"Veneno", gimió. "No estoy seguro ... de qué tipo, pero no es agradable. No puedo encontrar
un... antídoto." Sus labios secos se estiraron en una sonrisa de dolor. "Lástima que no pudieras
predecir tu propia muerte".

Sus chillidos se convirtieron en gritos cuando el veneno se apoderó de ella. "No es así como se
suponía que debías morir", jadeó. “Te vi caer del cielo. La vi matarte ".

“Bueno, estoy cambiando las cosas...un poco." Se encontró riendo entre dientes, a pesar de
todo. Después de todo lo que había sobrevivido, era el veneno de Archeron el que finalmente
lo acabaría.

Cerrando los ojos, apartó el sonido de su mente y se centró en el recuerdo de Haven bailando.
Solo para él.
51

Haven salió de ese mundo mágico de silencio. Un silencio Sombreado y espantoso que resonó
en sus huesos. Las telarañas estaban rotas y esparcidas por todas partes, los muebles volcados.
Y en un lugar desnudo del suelo, acostado sobre sus alas extendidas detrás de él, descansaba
Stolas. No se movía, ni siquiera sus plumas, que nunca se calmaron del todo.

No.

El pánico floreció en su pecho cuando vio a la criatura de costado a unos metros de distancia,
claramente muerta. Arrojó el cuadro sobre una silla y corrió hacia Stolas, llamándolo por su
nombre.

Una de sus alas se movió, encendiendo una chispa de esperanza dentro de ella. Todavía estaba
vivo ...

Su esperanza se hizo añicos cuando miró su rostro. Tenía los ojos puestos en blanco, la boca
torcida por el dolor y manchada de negro. Una mano descansaba sobre su pecho, apretada con
los nudillos blancos sobre una daga negra que nunca había visto antes. Stolas, ¿qué está
pasando? No entiendo."

Ella agarró su camisa, sorprendida por el calor febril de su piel que irradiaba a través de la
tela. La desesperación la hizo torpe mientras se lo arrancaba, con los botones volando. Un
suave gemido separó sus labios.

"Oh Diosa", suspiró mientras miraba la herida a su lado. La herida en sí era pequeña, del
tamaño de la punta de un meñique, pero las venas negras salían del agujero, deslizándose
sobre su caja torácica y alrededor de su espalda. "¿Qué es esto? Stolas, por favor ".

Dos heridas punzantes desagradables del tamaño de una moneda se filtraron sangre fresca
justo por encima de su clavícula. Ahí tenía que ser donde lo mordió el Guardián. Su pecho se
estremecía con cada respiración superficial.

Luchando contra las oleadas de histeria que amenazaban con ahogarla, se acercó a su magia,
pero se quedó vacía. Frustrada, lo intentó una y otra vez. Chocando contra ese vacío.

Agarrándolo con furia. En aterrorizada desesperación.

Nada.

Ella no pudo ayudarlo. No pudo hacer nada más que mirar mientras jadeaba y se desvanecía.

Miró de nuevo a su herida supurante, tratando de comprender.

Para captar lo que estaba pasando. Era el mismo flanco que había estado protegiendo. La
herida era vieja.
"¿Por qué?" preguntó ella, rogándole que abriera sus estúpidos ojos plateados y la mirara. Solo
mírala. "¿Por qué no me lo dijiste?"

La conmoción se estaba apoderando. Una conmoción entumecida e impotente. Ella no sabía

cómo ayudarlo y se estaba muriendo. Moribundo.

Ella golpeó su palma contra el suelo, repentinamente furiosa con él. —No puedes dejarme,
Stolas. Así no."

Me temo que me toca, pero tu ira no hará nada para evitar que ese veneno en particular lo
mate.

Haven se apresuró a ponerse entre la amenaza y Stolas. La figura salió de las sombras.

"Tu capa", dijo, la confusión se sumó a su salvaje variedad de emociones. Te vi antes. Dos
veces."

"Si." Se quitó la capucha y se arrodilló junto a Stolas. Haven jadeó. "Eres un Señor Demonio".

El agudo pinchazo de sus orejas asomaba por su corto cabello gris plateado, pero fue su belleza
lo que confirmó sus sospechas.

Grandes ojos amarillos bordeados de carbón se alzaron hacia ella. “Sospecho que tiene muchas
preguntas, pero simplemente no tenemos tiempo. Todo lo que necesitas saber es que mi
nombre es Raziel, y sí, soy un Señor Demonio. Un tonto que una vez negoció con una
Emperatriz Serafiana y perdió casi todo ".

No tuvo tiempo de ser escéptica. "¿Entonces estás aquí para ayudar a Stolas?"

“Estoy aquí para salvar su vida. Tres veces le debo ese favor antes de que se cumpla mi
obligación ".

"Si eso es cierto, ¿dónde has estado todas las otras veces que estuvo a punto de morir?" El se
encogió de hombros. "Mi obligación no comenzó hasta que entró en el Reino demonio."

Haven exhaló, su mente dando vueltas. “Digamos que voy a confiar en ti porque no tengo otra
opción. ¿Que necesito hacer?"

Raziel frunció el ceño ante la herida de Stolas. Olió el aire y frunció el ceño. "Sospecho que el
veneno es podrido, un veneno particularmente maligno obtenido de un demonio de alto nivel".

“¿Cuándo lo habría hecho? .. " Sus palabras se desvanecieron cuando apareció una visión de
Archeron acercándose sigilosamente detrás de Stolas.

¿Lo había envenenado entonces? Stolas debería haber dicho algo... No importaba. Ella se
ocuparía de eso más tarde. "¿Hay algún antídoto?"

“La sangre de un Dios. Existen algunos viales raros en alguna parte, pero sería casi imposible
de encontrar, y en ese momento, estaría muy, muy muerto ". Su mirada se posó en su cuello.
"¿A menos que conozca otra fuente?" Sabía quién era ella. No tenía sentido bailar alrededor
de la verdad.

Ella asintió. "Mi sangre." Ni siquiera se molestó en fingir sorpresa.

“¿Cómo me-me no sé cómo hacer que beba de mí?”

"Dame tu muñeca", ordenó Raziel.

En cualquier otro momento, su suave voz la habría aterrorizado. Pero si quería beber de ella,
o peor aún, no había necesidad de contar una historia tan elaborada.

Ofreció su brazo con la palma hacia arriba. Estuvo a punto de tirar de ella hacia atrás cuando
vio que la garra afilada como una navaja se deslizaba de la punta de su dedo. En un instante,
le abrió una herida profunda en la muñeca.

Su mirada se detuvo en la sangre un segundo de más, pero luego gruñó y obligó a concentrarse
en Stolas.

"No tienes que quedarte", dijo mientras se acercaba a Stolas. Su pecho había dejado de
moverse y su corazón se apretó. Pero luego su aliento revoloteó sobre su muñeca cuando ella
lo presionó contra sus labios, y ella se hundió contra él con un alivio momentáneo.

"¿Quién evitará que te reduzca a una cáscara?" Raziel reflexionó.

"No me hará daño".

"Te das cuenta de quién es, ¿verdad?"

"Él no me hará daño", repitió.

"Creo que me quedaré, por si acaso".

Se tensó, sin saber qué esperar mientras su sangre manchaba los labios de Stolas. Él se movió.
Presionando más fuerte, llamó su nombre.

Sus párpados se abrieron revoloteando, todo ojos negros sin ver mientras vagaban de lado a
lado. Su mano se disparó, atrapando su antebrazo, hundiendo profundamente los colmillos.
Ella reprimió su grito de dolor mientras él succionaba, con fuerza, la presión en sus venas
igualando el doloroso latido donde sus dientes penetraban.

Se movió de rodillas por el dolor. Él gruñó, sujetándola por la muñeca con tanta fuerza que no
tenía esperanzas de liberarse.

"Stolas".

Las aceitosas venas negras retrocedían lentamente hacia la herida mientras una chispa dorada
de luz crecía en el centro de sus ojos.

"Stolas".
La herida se estaba curando ahora, todos los signos del veneno enconado se desvanecían. Las
heridas punzantes por encima de la clavícula también se estaban curando.

"Stolas".

"Dime cuándo quieres que lo obligue a detenerse", dijo Raziel en un tono aburrido.

"Stolas".

"Preferiblemente antes de que te mate ..."

"¡Stolas!"

Las pupilas de Stolas se contrajeron de nuevo a su estado normal y sus ojos se posaron en su
rostro. El reconocimiento se instaló en esas profundidades llenas de magia, seguido de algo
más. Un vínculo más profundo que era a la vez confuso y sorprendente.

El profundo dolor en su muñeca se desvaneció hasta convertirse en una punzada cuando sus
colmillos se retrajeron. Stolas frunció el ceño mientras miraba de ella a Raziel y viceversa, y
luego soltó un gruñido gutural. "¿Tienes idea de lo que has hecho, Señor Demonio?"

Raziel sonrió. "¿Te salvó la vida?"

Se apartó la muñeca y envolvió las heridas con los dedos.

"Probablemente estará un poco distraído durante unos minutos", dijo Raziel, y ella notó que
él estaba retrocediendo.

Ella le frunció el ceño. "¿A dónde vas?"

"Oh, ¿no mencioné que me desprecia con cada fibra de su ser?" Raziel esbozó una sonrisa
oscura. "Él me culpa, entre otros, por la caída prematura de su corte y la muerte de la
Emperatriz".

"Espere." Ella lo miró más de cerca. "¿Eres el Señor Demonio que le dio el espejo?"

"El único."

Stolas se tambaleó mientras se apoyaba en los codos, con los ojos aturdidos mientras trataba
de concentrarse en Raziel. "Tú", gruñó Stolas.

"Yo." Raziel hizo una pequeña reverencia. "Hasta la próxima, Dark Shade".

Stolas rugió mientras se ponía de pie y se tambaleaba hacia Raziel, pero el Señor Demonio
simplemente... desapareció.

Stolas respiraba con dificultad, sus ojos recorrían la habitación. Necesitaba devolverlos a
Shadoria. Las telarañas trituradas enmascaraban los muebles y las pertenencias, y apartó las
hebras pegajosas de todo lo que pudo . . .
Ahí. Una astilla de jade se asomó por debajo de las telarañas de seda. Desgarró más para
revelar exactamente el mismo espejo que estaba en el Castillo Star Piercer.

Corrió hacia Stolas, le pasó el brazo por debajo del de él y juntos se dirigieron cojeando hacia
el espejo. El último segundo antes de cruzar el portal recordó.

Diosa de arriba y todo lo sagrado, casi se olvidó del maldito cuadro.

Una vez que estuvo a salvo en sus manos, se unió a Stolas. Su mirada borracha recorrió su
cuerpo de arriba abajo, una sonrisa lobuna elevó sus labios, labios aún húmedos con su sangre.

"¿Porque te detuviste?"

"¿Qué?" Ella lo obligó a ir hacia la superficie del espejo.

"Tú baile. Dejaste de bailar ".

Poniendo los ojos en blanco, lo empujó a través del portal. Estaba a punto de seguirlo cuando
sintió que alguien estaba mirando por encima de su hombro.

Raziel.

El Señor Demonio sonrió. “Se fue un buen rendimiento.”

Ella suspiró. “Cuando Stolas se recupere de su estupor, existe la posibilidad de que vuelva a
matarlo. Es posible que desee estar listo ".

"Estoy deseando que llegue, nacida de la diosa".

Con eso, atravesó el espejo y dejó atrás el mundo de pesadilla de los demonios.
52

Haven estaba sentada en el frío suelo de la cámara de la torre de Stolas, mirando la pintura
apoyada contra el costado de su cama, cuando escuchó a Stolas aterrizar detrás de ella. Habían
regresado a Shadoria solo hace unas horas. La magia del portal había tranquilizado a Stolas
de inmediato.

No había dicho una palabra cuando Haven fue a buscar a Surai y Ember. Aquí era temprano
en la mañana, pero ya estaban despiertas, preparando suministros para viajar a Eritreyia.

Haven se sintió decepcionada al descubrir que Bell ya se había ido. Él y Xandrian se habían ido
anoche a Ashiviere.

Le hubiera encantado intentar interpretar el cuadro con él.

Habían decidido que por ahora la pintura estaba más segura en la habitación de Stolas.
Después de comprobar cómo estaba Demelza, Haven le había obligado a llevarla aquí, atraída
por el misterio de la pintura. Mientras ella buscaba pistas en el lienzo, él se había ido para
encontrarse con Nasira.

Ahora Haven estaba sentada con las piernas cruzadas frente al arte, con la espalda rígida y
dolorida mientras fruncía el ceño ante la confusa escena. Su Lobo de las Sombras estaba
estirado a unos metros de distancia. El lobo gimió cuando Stolas se acercó, pero Haven no
pudo apartar su atención de la pintura.

Nada en la ilustración tenía sentido. La mujer del lienzo estaba de espaldas para que su rostro
no fuera visible. Ella estaba de rodillas en un campo de amapolas, brazos extendidos y cabeza
hacia atrás. Todo en la mujer era luminiscente: su cabello, su piel, su fluida túnica carmesí.

Pero fue la pura magia blanca que brotaba de su boca lo que Haven encontró más fascinante.

La placa en la parte inferior se titulaba: The Light Singer.

"¿Qué significan las flores encima de ella?" Stolas preguntó, y ella se sorprendió por lo rápido
que había acortado la distancia entre ellos. A veces olvidaba que él podía moverse con una
velocidad tan silenciosa.

Ella exhaló, levantándose de sus rodillas para ponerse de pie. "No lo sé todavía".

“Has pasado por muchas cosas en las últimas horas. Descansa. Estará aquí por la mañana ".

Ella se volvió hacia él, sorprendida al ver un nuevo rasguño corriendo por su mejilla. Ya se
estaba curando. "¿Qué pasó?"

"Nasira". Se pellizcó el puente de la nariz. “Tuvimos una discusión, pero no tienes que
preocuparte por eso. No esta noche. Descansa."
“No puedo. No hasta que me haya bañado hasta la última gota del Reino Demonio. Pero
Demelza ronca lo suficientemente fuerte como para despertar al Sombreado y estoy demasiado
cansada para bañarme ".

Sus ojos eran luminosos mientras sus labios se inclinaban en una oscura sonrisa. "Yo puedo
ayudar con eso."

"¿Puedes ayudarme a bañarme?"

"¿Por qué no? No es como si no lo disfrutaría".

Su garganta se apretó ante la intimidad en su voz. La promesa de continuar lo que comenzó

en el Reino de los Demonios fue atractiva. Y todavía...

"¿Por qué me mentiste?" Ella encontró su mirada. “¿Por qué no me dijiste que fuiste
envenenado? Que tú estabas... " Su voz vaciló.

"¿Moribundo?"

Le tendió la mano. "Siéntate y prometo explicarte".

Su corazón se aceleró cuando dejó que la llevara a un sofá oscuro frente al fuego. Pero en lugar
de sentarse, Stolas se paseaba delante de ella, la luz del fuego se reflejaba en sus plumas. “Al
principio, no te dije lo que había hecho Archeron porque sabía que habrías insistido en
encontrar el antídoto en lugar del cuadro. Yo pensé esperaba que alimentarme de los demás
sería suficiente que mi magia podía hacer el resto”.

"Pero no fue así".

“Ayudó y tenía esperanzas. Pero cuando te vi en tu baño esa noche, supe que el veneno que
Archeron usaba era más potente de lo que esperaba. Las toxinas del Reino de los Demonios
son muy efectivas, incluso contra mí ".

Una respiración irregular le levantó el pecho. "¿Por qué no me lo dijiste entonces?"

“Porque estábamos tan cerca de tu objetivo, y…” Se pasó los dedos por el cabello pálido.
"Estabas dispuesta a sacrificar tanto para proteger a tus amigos, ¿cómo no podría hacer lo
mismo?"

Cerró los ojos contra las lágrimas que sentía que se acumulaban. ¿No sabía lo importante que
era para ella? "¿Sabías que mi sangre podía curarte?"

"No. Sospecho que fue el golpe final de Archeron. Supuso que moriría o bebería de ti y perdería
todo el control ".

“Excepto que no lo hiciste. Tú paraste." Su mirada se deslizó hacia su muñeca, el vendaje

cubriendo sus heridas. "¿Entonces decidiste usar el veneno matándote lentamente para matar
a la Guardiana?"
El se encogió de hombros. “Fue precipitado, lo admito. Pero me estaba muriendo de todos
modos y ella nunca dejaría de perseguirte por tomar lo que le pertenecía, Haven ". Su
mandíbula se endureció. "No mentiré, matarla fue una especie de venganza".

"¿Qué te quitó hace tantos años?"

Los ojos angustiados se levantaron para encontrarse con los de ella. “¿El Señor Demonio que
me salvó la vida, Raziel? Él y su padre vinieron a nuestro reino para negociar. A cambio de
prometerles acceso exclusivo a esclavos de sangre, ayudaría a mi madre a lograr la paz, el fin
de una guerra aparentemente interminable. La Guardiana fue uno de los regalos que
proporcionó, pero mi madre se negó a negociar con la bruja ".

"¿Así que tú lo hiciste?"

Su mirada era sombría mientras asentía. “Pero en lugar de ayudar a predecir la guerra, me
dijo mi futuro. Uno que no quería escuchar. En mi arrogancia e ignorancia, pensé que podía
negar mi parte del trato, sin saber que eso le daba derecho a entrar a nuestra casa y tomar lo
que quería ".

Haven estaba extrañamente sin aliento cuando preguntó: "¿Y qué fue eso?"

“Una sola pluma. De mi madre." Sus manos se cerraron en puños y se relajaron a los lados.
“Cada emperatriz tiene los poderes de esta tierra, los mismos poderes que eventualmente irán
a Nasira. Pero la magia de un serafín está arraigada en nuestras plumas, por lo que mi madre
fue meticulosa al asegurarse de que cada una de sus plumas errantes se quemaran ". Su cabeza
se inclinó hacia atrás cuando un suspiro entrecortado escapó de sus labios. “Cuando descubrió
que había negociado con la Guardina, peleamos frente al espejo. Ninguno de los dos notó la
pluma que perdió en la escaramuza. Pero la Guardiana lo hizo, y la tomó para dárselo a Lord
Malik. Había descubierto nuestro acuerdo de comerciar solo con la corte de Lord Raziel, así
que le dio la pluma a Morgryth e hizo su propio trato ".

Haven tragó. "La pluma... ¿Eso fue lo que permitió a Morgryth robar los poderes de tu madre?”

Incluso con solo su perfil visible, captó el destello de agonía en su expresión. "Si. Los hechizos
necesarios para extraer una magia tan fuerte son raros, pero existen en el Reino de los
Demonios ".

Se alarmó al descubrir que le temblaban las manos en el regazo.

"Si eso es cierto, ¿por qué ir al Guardián por segunda vez, Stolas?"

Cuando él la miró a los ojos, ella casi se quedó sin aliento ante la cruda emoción en sus ojos.
“Porque estaba desesperado por escuchar que mi futuro había cambiado. Debería haber sabido
que el destino no se inclina hacia nadie, ni siquiera a mí ".

Eso fue justo después de que regresaron de Veserack, y de repente no pareció una coincidencia
que su humor se ennegreciera inmediatamente después. “¿Es por eso que de repente trataste
de alejarme? ¿Para protegerme de este futuro oscuro? " Su garganta se hundió.
Vino otro pensamiento. "En el Reino de los Demonios, en nuestra tienda, solo viniste a mi
cama porque sabías que te estabas muriendo".

"Según recuerdo, no aceptarías un no por respuesta".

"¿Algo de eso habría sucedido de otra manera?"

Se quedó sin aliento cuando de repente se acercó. Se arrodilló entre sus piernas, deslizó sus
manos detrás de sus rodillas y la atrajo hacia él. “Pido disculpas por lastimarte. Por alejarte.
Yo pensé- pensé que te estaba protegiendo de algo peor. Pensé que de alguna manera podría
cambiar el futuro, pero lo hecho, hecho está ". Sus dedos enviaron escalofríos de placer
deslizándose por su carne mientras se deslizaban por sus muslos. "Veo ahora que no podría
detener esta cosa entre nosotros más de lo que podría evitar que el sol salga cada mañana".

El músculo bajo de su abdomen se tensó. "¿Y qué es esto entre nosotros, exactamente?"

“Te quiero, Bestia. Lo he hecho durante meses, y cada segundo que no actúo en ese deseo ha
sido una tortura prolongada ". Se inclinó hacia adelante. Ella pensó que iba a besarla, pero en
lugar de eso, apoyó su frente contra la de ella. ¿Tienes idea de cuántas noches he vuelto a
recordar ese momento en Solethenia? ¿La forma en que brillabas? ¿Los exquisitos sonidos que
hiciste?”

Diosa de arriba.

"Hacemos nuestro propio futuro, tú y yo", dijo con voz ronca, tirando de sus piernas alrededor
de su cintura. "Sean cuales sean las consecuencias que surjan de amarte, Haven Ashwood,
valdrán la pena".

Sus brazos se curvaron alrededor de su cuello mientras su mente giraba en vertiginosos bucles.
"¿Amarme?"

Le besó la nariz. "Sí, y ahora voy a pasar varias horas demostrándote eso hasta que esté
satisfecho de que me creas".

"¿Y el baño?" ella chilló.

"¿Quién dijo que no habría agua involucrada?" ronroneó, deslizando un brazo alrededor de su
cintura y levantándola en sus brazos. "Pero no haré el amor contigo hasta que estés en mi
cama. Quiero verte bañada por el brillo plateado de la luna, todavía mojada por el agua, y saber
que eres mía... Él soltó un largo suspiro. "Durante el tiempo que el destino lo permita".

Mía. El calor se extendió por todo su cuerpo, su corazón latía con anticipación. Y, sin embargo,
algo más todavía la molestaba. “¿Qué hay de Lord Malik? ¿Qué te hará por llevarse lo que le
pertenecía?”

Lord Malik ya habría roto con su compulsión, e incluso si no recordaba los eventos pasados,
una vez que descubriera su posesión más preciada, la Guardiana, muerta, bueno, no pasaría
por alto ese insulto.

"Déjame preocuparme por él".

Y luego estaban en la casa de baños personal de Stolas, sumergidos en el vapor, la luz de la
luna y sus deseos, y ella se olvidó del Señor Demonio. Olvidó al Guardián y la pintura y lo de
volverse inmortal.

Se perdió en Stolas por lo que pareció una eternidad. Cuando finalmente estuvo caliente y
agotada en sus brazos, sus lobos guardándolos a los pies de su cama monstruosamente grande
y su pecho elevándose suavemente a su espalda, repitió sus palabras de nuevo.

Cualesquiera que sean las consecuencias que surjan de amarte, Haven Ashwood, valdrán la
pena.
EPÍLOGO

Nasira se deslizó silenciosamente por los escalones rúnicos que se adentraron en las bóvedas
subterráneas, pasando por habitaciones llenas de oro y plata, reliquias que habían existido
desde la época de los dioses. Ninguno de ellos abrazó su interés. Su atención estaba clavada en
lo que estaba debajo. Podía sentir la curiosidad del Asesino de Dioses mientras lanzaba su red,
buscando al intruso que sentía que se acercaba.

Hola, emperatriz, susurró en su mente. Esperaba que volvieras.

El calor de la lava fundida de abajo lamió el escudo que había erigido cuando Nasira se acercó
al borde. El arma antigua llamó su atención. Al igual que todas las otras veces, un escalofrío
de asombro la recorrió ante un poder tan antiguo y desenfrenado.

Hueles a sangre, ronroneó.

Aturdida, miró la sangre de Stolas medio seca bajo sus largas uñas, y la misma emoción que
había sentido mientras discutían burbujeó dentro de ella. Esa ira y desesperación más calientes
que el magma de abajo.

No había comenzado como una discusión. Ella había estado envuelta en alivio cuando lo vio
por primera vez y se dio cuenta de que había regresado del Reino de los Demonios. Pero luego
le preguntó sobre los rumores.

"¿Es verdad?" exigió. "¿el Familiar sombra de Haven tomó tu forma de lobo?"

No había intentado ocultar la verdad. "Si."

El pánico se había apoderado de ella. Y cuando ella preguntó: "¿Pero no has consumado el
vínculo?" y vio su rostro abatido, se sintió como si una daga se clavara en su corazón.

"Nasi", dijo, usando su apodo de infancia. “Me estaba muriendo cuando ella me dio su sangre.
No supe lo que estaba pasando hasta que se hizo ".

"No. Tiene que haber una forma de detener esto. ¡No! "

"Es demasiado tarde."

Sabía que él decía la verdad. Había tres requisitos para consumar un vínculo de apareamiento
serafín. Sueños compartidos, sangre compartida y una forma familiar de las sombras
compartida.

Cuando Haven le dio libremente a Stolas su sangre, colocó la última pieza en su lugar.

Las lágrimas picaron en los ojos de Nasira mientras negaba con la cabeza. No había llorado
cuando los golemitas la arrancaron de la cama. No había derramado una sola lágrima cuando
vio morir primero a sus hermanos y luego a sus padres.
Pero ahora, ahora no podía controlar sus emociones. Stolas era todo lo que le quedaba. E
incluso si nunca tuvo el valor de decírselo, él lo era todo para ella.

Se apoderó de ella una desesperación salvaje. “Entonces tienes que evitar que Haven se vuelva
inmortal. Destruye la pintura ... "

"¡Detente!" gruñó antes de que su rostro se suavizara. "No le quitaré esto y tú tampoco".

"¿Has olvidado lo que te dijo el Guardián?"

Sus ojos se posaron en los de ella, tristes, tristes y resignados. "¿Como puedo olvidar?
Encontraré un amante que sea mi igual en todos los sentidos, una compañera inmortal que
arde más brillante que el sol. La amaré más de lo que jamás he amado a otra persona , y ella
me matará ".

"Si la dejas volverse inmortal, la profecía se completará y ella se volverá contra ti".

"Entonces solo puedo rezar para que cuando lo haga, no se rompa de la misma manera en que
matar a nuestra madre casi me rompe a mí".

Ella lo había golpeado entonces sin pensar, sus garras cortando una fea herida en su mejilla.
No había reaccionado, no se había movido ni un centímetro cuando la sangre goteó por su
mandíbula y cayó entre ellos.

Y luego ella había huido allí.

El Asesino de Dios acarició con sus insidiosas garras de poder sobre ella, esa magia insondable
que prometía tantas, muchas cosas.

Dime, susurró el Asesino de Dios. ¿Qué es lo que quieres, emperatriz? Parte de ella sabía que
una vez que dijera las palabras, no habría vuelta atrás.Pero la otra parte entendió que haría
esto y algo mucho peor si eso significaba salvar al única familia que le quedaba.

Así que Nasira Dark Shade apuntó su mirada al arma más poderosa que jamás había existido
e hizo un trato.

FIN
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hermosos, y el ser humano apesta.

Después de pasar toda mi vida evitando a las criaturas que asesinaron a mis padres, un error
estúpido me une a ellos durante cuatro años.

¿Mi penitencia? Conviértete en una sombra humana en la infame Academia Evermore,

terminando la escuela para las cortes Seelie y Unseelie Fae.

Todo lo que quiero es mantener un perfil bajo, pero el primer día, me hago enemigo de los Fae
más poderosos de la academia.
El Príncipe de Invierno es arrogante, cruel y aparentemente también es mi guardián Fae. Lo
que significa que estoy en meses de tortura.

Pero solo empeora. Algo oscuro y terrible se cierne sobre la academia. Los humanos están
muriendo, las antiguas venganzas están resurgiendo y los tribunales están más sedientos de
sangre que nunca.

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todo lo que tengo y tratar de no enamorarme en el

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Mi nombre es Maia Graystone: prisionera, rebelde y reacia salvadora de un mundo

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Entonces, un misterioso benefactor ofrece lo imposible: la oportunidad de competir en los

Shadow Trials y ganar un codiciado lugar en la estación espacial sobre nuestro mundo
agonizante.

Pero la oportunidad tiene un precio elevado. Asóciese con un psicópata apuesto, entre en la
corte que una vez me condenó a muerte, sobreviva a los despiadados juicios creados por mi
propia madre y mate al Emperador, el mismo hombre que me está persiguiendo.

En este astuto juego de vida o muerte, nada es lo que parece y todos esperan que falle. Pero
olvidaron un pequeño detalle.

Nunca subestimes a la chica que no tiene nada que perder.

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SOBRE EL AUTOR
Audrey Gray vive en el encantador estado de Oklahoma rodeada de animales, libros y gente
pequeña. Por lo general, puede encontrar a Audrey escondida en su oficina, bebiendo grandes
cantidades de cafeína mientras sueña con tacos y mantiene conversaciones enteras con sus
amigos usando gifs. Audrey considera que su capacidad para viajar a mundos fantásticos es
una superpotencia y no ama nada más que llevar a sus lectores con ella.

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1. The Bane: la región central de Eritrayia y un páramo yermo, actúa como el
amortiguador entre las Ruinlands destruidas por la Maldición y los reinos del sur intactos
protegidos por el muro de las runas.
2. Precio de la maldición: los artículos que deben recolectarse y presentarse a la Reina de
la Sombra para romper la maldición.
3. Magia oscura: derivada del inframundo, no se puede crear, solo se canaliza desde su
fuente y solo está disponible para Noctis. La magia oscura se alimenta de la magia ligera.
4. Darkcaster: alguien que ejerce magia oscura.
5. Devoradores: mortales con sangre Noctis que practican la magia oscura demente y
adoran a la Reina de las Sombras; vive en la ruina y protege la grieta / el cruce hacia Ruinlands
6. The Devouring - La niebla oscura cargada de magia que desciende cuando la Maldición
golpea y causa la enfermedad de la maldición y la muerte en los mortales.
7. Donatus Atrea - Todopoderoso , o árbol rúnico de la vida de donde brota toda la magia
de luz.
8. Eritrayia: reino mortal
9. Fleshrunes - Runas con las que nacen Solis; las marcas tatúan la carne de un Solis y
canalizan sus muchos dones mágicos
10. La Diosa - Freya, madre de Solis y Noctis, es un ser poderoso y divino que dotó a los
mortales con magia y luchó de su lado durante la Guerra de las Sombras.
11. Heart Oath - Juramento que se da antes de un compromiso para casarse. Solo se puede
romper si dos partes acuerdan romper el juramento y a un gran costo
12. Casa de los Nueve - Descendientes de los nueve mortales que recibieron flores rúnicas
del Árbol de la Vida.
13. Houserune - Runa dada a cada una de las Nueve Casas y transmitida de generación en
generación.
14. Magia de luz: derivada del Nihl, no se puede crear, solo se canaliza desde su fuente, y
solo está disponible para Solis y los mortales reales de la Casa Nueve.
15. Lanzador de luz: alguien que ejerce magia ligera.
16. Mortalrune - Runas mortales de la Casa Nueve pueden poseer / usar
17. Inframundo - Infierno, donde van las almas inmorales, gobernado por el Señor del
Inframundo.
18. Nihl - Cielo, gobernado por la Diosa Freya
19. Noctis - Raza de inmortales nativos de Shadoria y el Inframundo que poseen magia
oscura, tienen piel pálida, alas oscuras y frecuentemente cuernos.
20. Powerrune: poderoso tipo de runa prohibida a los mortales
21. The Rift - Abismo en el continente de Eritrayia causado por la Maldición que conduce
al Inframundo y permitió que la Reina de la Sombra y su gente escaparan.
22. Ruinlands - Mitad norte de Eritreyia, estas tierras están encantadas con magia oscura
y gobernadas por la Reina de la Sombra.
23. Runeday - El decimoctavo cumpleaños de un niño real de las Nueve Casas, donde
recibe la piedra rúnica de su casa y potencialmente entra en la magia.
24. Runemagick: Magia canalizada con precisión a través de runas antiguas.
25. Piedra rúnica: piedras talladas con una sola runa, por lo general, e imbuidas de magia.
26. Runetotem: postes altos tallados con runas, se utilizan para anular ciertos tipos de
magia y mejorar otros.
27. Runewall: un muro mágico que protege a los últimos reinos del sur restantes de la
maldición.
28. Flor del Sagrado Corazón: dado a los Solís al nacer, este capullo sagrado se guarda
dentro de un frasco de vidrio y se usa alrededor del cuello de la pareja prevista.
29. Shade Lord: un poderoso macho Noctis, solo superado por la Shade Queen
30. The Shadeling - Odin, padre de Solis y Noctis, una vez amó a Freya pero se volvió
oscuro y retorcido después de luchar contra su amante en la Guerra de las Sombras. Ahora
reside en los pozos más profundos del Inframundo, un monstruo aterrador que incluso los
Noctis se niegan a desencadenar.
31. La Guerra de las Sombras: Guerra entre las tres razas (mortales, Noctis, Solis)
provocada por la Diosa Freya que da magia a los mortales.
32. Shadowlings - Monstruos del Inframundo, bajo el control del Señor del Inframundo y
la Reina de la Sombra.
33. Solis - Raza de inmortales nativos de Solissia que poseen magia ligera, son más
parecidos a los mortales en su apariencia, con ojos y cabello claros.
34. Solissia - Reino de los inmortales
35. Soulread: leer la mente de alguien
36. Soulwalk: enviar el alma fuera de su cuerpo
37. Soulbind - Para unir la voluntad de otro a la tuya / apoderarse de su cuerpo
38. Sun Lord - Un poderoso macho Solis que disfruta de una posición especial en la Corte
Real del Sol de Effendier bajo el Soberano del Sol de Effendier.
39. Reina del Sol: una poderosa mujer Solis que disfruta de una posición especial en la
Corte Real del Sol de Effendier bajo el Soberano del Sol de Effendier.

❖ Palabras y frases solisianas

1. Ascilum Oscular - Bésame el trasero (tal vez)

2. Carvendi - Buen trabajo (más o menos)
3. Droob - Perilla / idiota
4. Paramatti - Cierra la puerta al Nihl, usado durante un hechizo de magia ligera.
5. Rump Falia - Butt-face
6. Umath: de nada
7. Victari - Cierra la puerta al Inframundo, usada durante un hechizo de magia oscura.

❖ Las nueve casas mortales

1. Barrington (Reino de las Sombras, antes Reino de Maldovia)

2. Bolevick (Kingdom of Verdure)
3. Boteler (Reino de Penryth)
4. Courtenay (Drothian)
5. Coventry (Veserack)
6. Halvorshyrd (ubicación desconocida)
7. Renfyre (Lorwynfell)
8. Thendryft (Dune)
9. Volantis (isla Skyfall)

❖ Jugadores de Kingdom of Runes

• Jugadores mortales

1. Haven Ashwood: huérfano

2. Damius Black: líder de los devoradores
3. Príncipe Bellamy (Bell) Boteler: Casa Boteler, príncipe heredero, segundo y único
heredero superviviente del rey de Penryth
4. Rey Horace Boteler: Casa Boteler, gobernante de Penryth
5. Cressida Craven: la amante del rey Horace Boteler
6. Renk Craven: medio hermano de Bell, hijo bastardo de Cressida y rey de Penryth
7. Eleeza Thendryft — Princesa de la Casa Thendryft del Reino de

Dune, Casa Thendryft

8. Lord Thendryft: Casa Thendryft del Reino de las Dunas

9. Demelza Thurgood: la doncella de Haven Ashwood

• Jugadores de Noctis

1. Stolas Dark Shade - Señor del inframundo, esposo de Ravenna, hijo de la última
verdadera reina Noctis
2. Avaline Kallor - Reina Esqueleto, Gobernante de Lorwynfell, mitad Noctis mitad
mortal, prometida a Archeron Halfbane
3. Remurian Kallor - Half Noctis, mitad mortal, hermano de Amandine, murió en la
última guerra.
4. Malachi K'rul - Shade Lord, subordinado de la Shade Queen
5. Morgryth Malythean - Reina de las Sombras, Creador de maldiciones, reina de la
oscuridad, gobernante de los Noctis
6. Ravenna Malythean - Hija de la Reina de las Sombras, no muerta

• Jugadores Solis

1. Bjorn - Señor del Sol de misteriosos orígenes

2. Archeron Halfbane: Señor del Sol e hijo bastardo del Soberano del Sol Effendier
3. Surai Nakamura - Guerrero ashari
4. Brienne "Rook" Wenfyre - Reina del Sol, princesa marginada, hija de la Reina Guerrera
Morgani

❖ Dioses

1. Freya - la diosa, gobernante de Nihl, madre de Noctis y Solis

2. Odin: el Sombreado, encarcelado en los pozos del Inframundo, padre de Noctis y Solis.

❖ Animales

1. Aramaya: el temperamental caballo de Rook

2. Lady Pearl: el caballo leal de Haven
3. Ravius, el cuervo de Stolas
4. Shadow: el wyvern de Damius

❖ Armas

1. Espada de Haven - Juramento

2. Daga de Stolas - Venganza