LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE

Cuando hablamos de contaminación del aire o contaminación atmosférica, nos referimos a la presencia en
los diversos estratos de aire que integran la atmósfera terrestre, de materiales y formas de energía que no
forman parte de su composición natural y que representan una potencial fuente de daños y molestias para la
vida, al acarrear reacciones químicas impredecibles e inconvenientes.

En ella predominan algunos elementos químicos sobre otros, principalmente nitrógeno, oxígeno (y ozono),
argón, dióxido de carbono y vapor de agua (hidrógeno y oxígeno). Dichos elementos pueden adulterarse con
resultados impredecibles cuando entran en contacto con sustancias gaseosas fruto de actividades
industriales, catástrofes volcánicas y otros eventos que acarrean la contaminación del aire.

Los principales responsables de la contaminación atmosférica son, por lo general:

 Dióxido de carbono (CO2). Y otros gases de efecto invernadero, como el metano (CH4).
 Monóxido de carbono (CO). Particularmente tóxico y dañino para la vida.
 Los óxidos de azufre (SOx) y de nitrógeno (NOx). Que al llegar a la atmósfera se combinan con el vapor
de agua y producen ácido sulfúrico, generando las llamadas lluvias ácidas.
 Los CFC (Clorofluorocarbonos). Gases que eran muy empleados en aerosoles o como refrigerantes,
destruían el balance de la capa de ozono en la atmósfera.
 El ozono (O3). Que si bien se halla naturalmente en un estrato específico de la atmósfera, al
incrementar su presencia en otros estratos, se descompone frente a la radiación solar y libera enormes
cantidades de energía, calentando la atmósfera artificialmente.

Causas de la contaminación del aire

 Las industrias pesadas, las plantas eléctricas de quema de combustibles fósiles y el tránsito automotor
son una fuente enorme de contaminación ambiental.

Consecuencias de la Contaminación del aire

 Problemas respiratorios. El aire contaminado puede deteriorar la salud de las personas y los animales e
incluso las plantas, al contener sustancias cancerígenas o venenosas.
 Lluvias ácidas. Ciertos elementos químicos reaccionan en la atmósfera con el vapor de agua y forman
ácidos o mezclas corrosivas, que luego caen a la tierra con la lluvia.
 Deterioro del agua. La contaminación del aire incide sobre la del agua, ya que ésta al evaporarse y
precipitarse entra en contacto con los contaminantes atmosféricos.
 Daño en la capa de ozono. En las capas superiores de la atmósfera se halla la capa de ozono que nos
protege del impacto directo de los rayos solares. Ciertos gases reaccionan con él y “agujerean” la capa
protectora.
 El efecto invernadero. La presencia de ciertos gases pesados en la atmósfera constituye una barrera química
artificial, que impide a una porción del calor terrestre irradiar hacia el espacio, haciendo que aumente la
temperatura mundial.