Periodo de baja actividad

Desde el periodo de los Tres Reinos (220) hasta fines de la dinastía Yuan (1300), la muralla no
experimentó grandes cambios y prolongaciones más allá de la reconstrucción de sectores
desgastados. Destacan pequeños periodos de construcción en los siglos v al vii y los siglos xi al
xiii.

Periodo de la dinastía Ming

Véase también: Dinastía Ming

La Gran Muralla en 1907

La Gran Muralla como concepto se reavivó de nuevo durante la dinastía Ming después de la
derrota del ejército por parte de los Oirates en la batalla de la fortaleza de Tumu en 1449. Los
Ming no tuvieron una clara victoria y adoptaron una nueva estrategia para mantener las tribus
nómadas alejadas de la capitalː mediante la construcción de muros a lo largo de la frontera
norte de China.

A diferencia de las anteriores fortificaciones, la construcción de la dinastía Ming fue más fuerte
y más elaborada debido a la utilización de ladrillos y piedra en lugar de tierra apisonada. Como
consecuencia de las incursiones mongolas a lo largo de los años, se dedicaron considerables
recursos a reparar y reforzar las paredes. Las secciones Ming cerca de la capital Pekín son
especialmente fuertes y resistentes.

Hacia el final de la dinastía Ming, la Gran Muralla defendía el imperio en contra de la invasión
manchú que comenzó alrededor de 1600. Bajo el mando militar de Yuan Chonghuan, el
ejército Ming bloqueó el avance manchú en el fuertemente fortificado paso Shanhaiguan,
impidiendo que entraran en el corazón chino. Los manchúes finalmente fueron capaces de
cruzar la Gran Muralla en 1644, cuando las puertas se abrieron en Shanhaiguan por Wu Sangui,
un general que estaba en contra de las actividades de los gobernantes de la dinastía Shun, que
sucedió durante un breve período a la dinastía Ming. Los manchúes rápidamente ocuparon
Pekín y derrotaron a la recién fundada Dinastía Shun y el resto de la resistencia, para
establecer la dinastía Qing.

Con los Qing como gobernantes, Mongolia se anexó al imperio, de modo que se
interrumpieron la construcción de la Gran Muralla y las reparaciones de la misma porque
dejaron de ser necesarias.

Primeras noticias en Occidente sobre la muralla

El viajero del norte de África Ibn Battuta, que fue a Guangzhou hacia 1346, informó a los
musulmanes locales sobre la muralla que, según el Corán, la había construido Dhul-Qarnayn
para contener al pueblo de Gog y Magog. Ibn Battuta explicaba que la muralla estaba "a
sesenta días de viaje" de la ciudad de Zeitun (Quanzhou),5 si bien Alexander Hamilton
Rosskeen Gibb señaló que Ibn Battuta confundió la Gran Muralla de China con la construida
por Dhul-Qarnayn.5Esto indica que los árabes podían haber oído hablar de la Gran Muralla
china durante los periodos históricos anteriores a la historia de China, asociándola con la
muralla de Gog y Magog del Corán.6 Pero, en todo caso, nadie de los interlocutores de Ibn
Battuta en Guangzhou la había visto ni conocía nadie que la hubiera visto, cosa que implica
que, posteriormente a Yuan, la existencia de la Gran Muralla no estaba en la memoria de la
gente, cuando menos de las comunidades musulmanas de Guangzhou.6

Poco después de que los europeos llegaran a la China de la dinastía Ming, en el siglo xvi, las
historias sobre la Gran Muralla empezaron a circular por Europa, a pesar de que ningún
europeo fue a verla con sus propios ojos hasta un siglo más tarde. La primera descripción de la
muralla, y su importancia para la defensa del país contra los "tártaros" (es decir, los mongoles),
fue la contenida en la Tercera década de João de Barros, dentro de Asia (publicada en 1563).7
Curiosamente, el propio Barros no viajó a Asia, pero fue capaz de utilizar los libros chinos
llevados a Lisboa por los comerciantes portugueses.8 Uno de los primeros registros de un
viajero occidental que visitó China a través de un paso de la Gran Muralla (el Jiayuguan, en
este caso) puede ser el del jesuita portugués Bento de Gois, que había llegado el noroeste de
China, la puerta de la India, el año 1605.9

Actualidad

Turistas entrando a la muralla

La Gran Muralla está hermanada con otros monumentos y lugares, como la muralla romana de
Lugo y las pirámides de Egipto.10

Recorrido

Las provincias, municipalidades y regiones autónomas por las que pasa la Muralla son (en
orden alfabético, debido a que la ramificación de la estructura no permite hacer un
seguimiento continuo): Gansu, Hebei, Henan, Hubei, Hunan, Jilin, Liaoning, Mongolia Interior,
Ningxia, Pekín, Qinghai, Shaanxi, Shandong, Shanxi, Sichuan, Tianjin y Xinjiang.11