Madagascar (en malgache: Madagasikara; en franc�s: Madagascar) oficialmente

Rep�blica de Madagascar (en malgache: Repoblikan'i Madagasikara; en franc�s:

R�publique de Madagascar)3? es un pa�s insular situado en el oc�ano �ndico, frente
a la costa sureste del continente africano, al este de Mozambique. La naci�n est�
comprendida por la isla hom�nima, la m�s grande de �frica y la cuarta m�s grande
del mundo, y por peque�as y numerosas islas perif�ricas. Est� separada del
continente por el canal de Mozambique. A pesar de su cercan�a actual al continente
africano, Madagascar formaba parte en su origen del subcontinente indio, del cual
se separ� hace unos 88 millones de a�os. Por ello, su aislamiento ha favorecido la
conservaci�n en su territorio de multitud de especies �nicas en el mundo, la
mayor�a de ellas end�micas de la isla.4? Las m�s notables son los l�mures (un
infraorden de primates),5? el fosa carn�voro, cinco6? familias end�micas de aves y
seis especies end�micas de baobabs.

El gentilicio de Madagascar es malgache y el idioma nacional es el malgache, su

segundo idioma es el franc�s. La mayor�a de sus habitantes tiene creencias
tradicionales, son cristianos, o una amalgama de ambos. Madagascar pertenece al
grupo de los pa�ses menos desarrollados, seg�n las Naciones Unidas. El ecoturismo y
la agricultura, junto con mayores inversiones en educaci�n, salud y empresa
privada, son elementos clave de la estrategia de desarrollo de Madagascar. Sin
embargo, estos beneficios no se distribuyeron uniformemente en toda la poblaci�n,
produciendo tensiones sobre el creciente costo de vida y la disminuci�n del nivel
de vida entre los pobres y algunos segmentos de la clase media. En 2017, la crisis
pol�tica y econ�mica 2009-2013 ha debilitado la econom�a y la calidad de vida sigue
siendo baja para la mayor�a de la poblaci�n. Madagascar era el nombre que los
portugueses dieron a la isla en 1502 y deriva del lat�n medieval: era el nombre de
una isla que se supon�a en esa regi�n y con la cual hacia el a�o 1500 se identific�
el actual Madagascar. A su vez, dicho nombre latino derivaba de Madeigascar
(tambi�n Madagosho, Madagascar), que era el nombre de una isla-reino africana
mencionada por Marco Polo en su libro (fines del siglo xiii).7? Algunas fuentes
aseguran que este nombre surgir�a de la confusi�n con Mogadiscio, capital de
Somalia.8?

En cuanto al nombre malgache, con el que se denomina a sus habitantes, el t�rmino

proviene del franc�s, tomado de Malagasy, que era el nombre que se daban los
habitantes originales de la isla.7?

Historia
Art�culo principal: Historia de Madagascar
El primer asentamiento humano en la isla de madagascar, data probablemente del
siglo iv o poco antes. En cualquier caso, no hay pruebas de presencia humana antes
del siglo i de la era com�n. Pese a que la distancia entre Madagascar y el punto
m�s cercano de �frica es de 416 km (cerca de Lumbo, en Mozambique) y que la
distancia al punto m�s cercano de Indonesia (en la isla de Siberut) es de m�s de
5500 km, Madagascar fue colonizado por los indonesios antes que por los
africanos.9? Por esto los lugare�os conservan rasgos asi�ticos, costumbres t�picas
del sureste de Asia y una lengua del tronco malayo-polinesio.9? Con ellos tambi�n
llegaron sus animales dom�sticos, entre los que destaca el ceb�, y poco despu�s de
su llegada se extinguieron varios animales end�micos de la isla, como el l�mur
gigante, el ave elefante, el cerdo hormiguero de Madagascar o un hipop�tamo pigmeo
similar al que se encuentra actualmente en �frica occidental.