Los sonidos musicales (usualmente llamados notas) se pueden ordenar formando escalas.

Se denomina escala musical a un conjunto de sonidos ordenados que crean un entorno sonoro
particular. Estos sonidos o notas se denominan “grados de la escala” y pueden estar dispuestas
de forma ascendente (de grave a agudo) o descendentemente (de agudo a grave).

Existen muchas escalas musicales surgidas en diferentes épocas y regiones del mundo. La
mayoría de ellas están formadas por siete notas (Do, Re, Mi, Fa, Sol, La, Si) pero las hay
también de cinco, seis o doce sonidos. Se clasifican según el número de sonidos que contiene y
los intervalos existentes entre ellos.

El modelo de escala diatónica (del latín diatonĭcus) es el más conocido y el más «natural»
audioperceptivamente, al menos desde la sensibilidad occidental. Este modelo, compuesto de
7 sonidos y uno que se repite denominados do-re-mi-fa-sol-la-si-do’ es llamado octava. Este
modelo se evidencia esquemáticamente con el patrón que muestran las teclas blancas del
piano saltando las teclas negras. La nota “do” está indicada con la tecla blanca del piano que se
halla más a la izquierda de la imagen adjunta.

Bajo el sistema moderno musical de temperamento igual, la escala diatónica está compuesta
cualitativamente por 2 tipos de intervalos que son: el tono (denotado por T y equivalente a 200
cents) y el semitono (denotado por st, equivalente a 100 cents, o sea medio tono);
cuantitativamente, la escala completa tiene cinco tonos y dos semitonos (en total, 1200 cents).
Las diferentes maneras de distribuir estos intervalos (los cinco tonos y los dos semitonos) en
los grados sucesivos, conlleva el nombre de un modo. Hay siete modos de distribuir estos
tonos y semitonos.

La base acústica que fundamenta la construcción de la escala diatónica natural está

determinada por los sucesivos armónicos que se desprenden de un sonido tomado como
fundamental. Para la música tonal clásica, los sonidos que componen una escala musical
completa diatónica natural en modo mayor son ocho, los cuales están distribuidos en siete
grados consecutivos nominados según números romanos del “I” al “VII”. Estos ocho sonidos
están definidos por su relación acústica, perceptual y funcional con un único sonido
fundamental, llamado tónica (I o primer grado), sobre el que se construye toda la escala y le da
su nombre. Si la tónica se corresponde con el sonido fundamental “do”, la escala se llamará
escala de do (sin considerar su modo) y la sucesión de sonidos en forma ascendente será la
indicada en la siguiente tabla usando tanto la notación ya indicada como el sistema de
notación musical anglosajón:

Escala de Do

Grados I II III IV V VI VII

Notas DO RE MI FA SOL LA SI

Notas (sistema ingles) C D E F G A B