¿QUE FUE LA REVOLUCION FRANCESA?
Aquel 5 de mayo de 1789, y guiados por el lema "libertad, igualdad, fraternidad", la ciudadania
La Revolución Francesa fue un movimiento político, social, económico y militar que provocó el
derrumbe de la monarquía absolutista de Luis XVI con el objetivo de establecer un Gobierno
republicano y democrático. Tradicionalmente, la Revolución Francesa ha sido considerada por muchos
historiadores como el final de una época y el punto de partida de la Edad Contemporánea. Con el
paso de los años la Revolución, con sus luces y sus sombras, fue un espejo en el que se miraron
muchos países con parecidos ideales y que buscaban lograr lo mismo: libertad e igualdad.
Se conoce como la Revolución Francesa a un movimiento de corte político y social que ocurrió en el
entonces Reino de Francia en el año 1798, que sacudió las bases de la monarquía absolutista de Luis
XVI y condujo a la instauración de un gobierno republicano y liberal en su lugar.
Este evento es considerado casi universalmente como el suceso histórico que marcó el inicio de la
época contemporánea en Europa y Occidente. La Revolución Francesa y el bonapartismo que vino
después conmocionaron al mundo entero y esparcieron por las ideas de la Ilustración Francesa,
resumidas en el lema revolucionario de “libertad, igualdad, fraternidad”. La Revolución Francesa inició
cuando las masas ciudadanas, empobrecidas y sometidas, se opusieron al poder feudal,
desobedecieron la autoridad de la monarquía y encendieron la mecha del cambio histórico. Así,
derrocaron el gobierno aristocrático y emprendieron la caótica construcción de una sociedad basada
en los derechos fundamentales de todos los seres humanos. Sin embargo, no todo acabó ese mismo
año, sino que duró unos diez años (1789-1799) de cambios violentos y organización popular, durante
los cuales se dictaminaron los primeros derechos universales del ser humano, se le arrebató a la
Iglesia Católica mucho del poder que detentaba y se redactó la primera constitución republicana de la
historia occidental. Tantos eventos, desde luego, no se dieron sin un margen importante de violencia,
tanto por parte de las tropas de la corona, que dispararon al pueblo insurrecto, como por filas
revolucionarias que guillotinaron a los reyes y sus edecanes, junto con aquellos  ciudadanos leales a la
monarquía o a quienes luego hallaron culpables de ser contrarrevolucionarios, durante un período
conocido como “El terror” (1792-1794). Además, la naciente república francesa tuvo que enfrentar la
intervención de enemigos foráneos como los ejércitos de Austria y Prusia, que acudieron en defensa
de la monarquía, temerosos de que ocurriera algo similar en sus propios países. La Revolución
Francesa tuvo su fin con la toma del poder por parte de Napoleón Bonaparte, un general
revolucionario que dio un golpe de Estado para devolver el orden a la convulsa República Francesa,
proclamando poco después su propio Imperio y lanzándose a la conquista de Europa.
CAUSAS DE LA REVOLUCIÓN FRANCESA
francesa, harta de vivir en la miseria mientras la monarquía y la nobleza disfrutaban de todos los
privilegios, desobedecieron a la autoridad monárquica que había regido sus vidas desde tiempos
inmemoriales y transmitieron al mundo la señal inequívoca de que un nuevo futuro era posible.Un
tiempo en el que la democracia, liderada por un Gobierno republicano, hiciera posible el desarrollo de
los derechos fundamentales de todos los franceses.
En la actualidad, la Revolución francesa es considerada por la mayoría de los historiadores como el
acontecimiento sociopolítico que marcó el inicio de la época contemporánea en Europa. Fue un hecho
que conmocionó al mundo entero y sus postulados se extenderían por todos sus rincones del
planeta. Las causas de la Revolución francesa tienen su origen en la falta de libertades individuales,
la pobreza extrema y la desigualdad que existía en Francia durante el reinado de Luis XVI y María
Antonieta. Pero también el clero y la aristocracia gobernaban con un poder despótico y sin límites. El
rey tomaba decisiones arbitrarias y sin consulta previa, creaba impuestos nuevos, disponía de todos
los bienes de sus súbditos y tenía la potestad de declarar la guerra o de firmar la paz.
Asimismo, el rey tenía el control total sobre la libertad de expresión de todos sus súbditos, censurando
cualquier idea, pensamiento o acción que fuera considerada fuera de lugar o inconveniente. A todo
ello debería añadirse la cantidad de privilegios sociales y económicos de que disfrutaban la
aristocracia y los estamentos religiosos a costa de una ciudadania que apenas podía mantenerse. En
esta situación de miseria generalizada lograban sobrevivir algunos comerciantes y una incipiente
burguesía a la que se consideraba de igual manera “pueblo llano”.
Las causas de la Revolución Francesa fueron:
Los cambios en la estructura social. La sociedad del Antiguo Régimen seguía atada en buena medida
al feudalismo, un sistema implementado desde la Edad Media en el que los nobles eran dueños de
tierras trabajadas por jornaleros o usufructuarios. También existían derechos señoriales por los que
los nobles podían recaudar tributos y peajes de campesinos y pequeños propietarios, y la Iglesia
cobraba un diezmo.
Pero la vida urbana y la expansión del comercio aceleraron el crecimiento de una nueva elite
económica, conformada por comerciantes, banqueros y profesionales (la burguesía), que comenzó a
aspirar a obtener derechos políticos.También se amplió la presencia de artesanos y sectores humildes
en la ciudad, que en ocasiones pudieron recibir educación y participar políticamente mediante la
lectura de periódicos o la asistencia a clubes. En el campo, las técnicas y tecnologías tradicionales del
feudalismo impedían la adaptación a la creciente demanda de alimentos.
El aumento de la población. La sociedad francesa había alcanzado una mejor calidad de vida, incluso
entre sectores plebeyos que, en algunos casos, tuvieron acceso a la educación. La reducción de la tasa
de mortalidad y el aumento de la expectativa de vida generaron un importante aumento de la
población, que en 1789 llegó a los 26 millones de habitantes, lo que hizo de Francia el país más
poblado de Europa. La creciente demanda de alimentos se tornó difícil de satisfacer, sobre todo
cuando una mala cosecha afectó al campo en 1789.
La difusión del pensamiento ilustrado. En aquellos años, cobró vigor un movimiento cultural e
intelectual llamado Ilustración, que consideraba que el único camino para explicar el mundo era el
uso de la razón, que permitía “iluminar” la verdad allí donde antes se imponía la oscuridad de la
ortodoxia religiosa.
Las ideas de la Ilustración (como las obras de Montesquieu, Voltaire o Rousseau) influyeron en
sectores burgueses, e incluso nobles, que cuestionaron el “derecho divino” a gobernar que se
arrogaban los monarcas absolutos (como Luis XVI). A cambio, propusieron mecanismos equilibrados
de gobierno, basados en la división de poderes, la formulación legal de derechos y obligaciones, y el
principio de la soberanía nacional.
La crisis económica. Entre 1788 y 1789 se agravó una crisis económica que fue el resultado de dos
hechos: la deuda contraída por la corona francesa a raíz de su participación en la guerra de
independencia de los Estados Unidos (1775-1783), que profundizó los problemas financieros que ya
atravesaba el reino; y una sucesión de heladas y malas cosechas, especialmente en 1788 y 1789.Esto
generó escasez de alimentos, aumento de precios de la harina y el pan, disminución de la actividad
comercial, empobrecimiento, desempleo y malestar social. El rey intentó aumentar la carga
impositiva, pero se vio obligado a convocar a los Estados generales, con representación del clero, la
nobleza y el tercer estado.
El rigor del absolutismo. El absolutismo daba a los reyes todo el poder político, legal y económico, sin
que se les pudiera contradecir en ningún sentido, lo cual les hizo también responsables de los
desastres económicos que ocurrieran, fuera o no realmente su responsabilidad.
Las desigualdades del régimen feudal. Se estima que, de los 23 millones de habitantes de la Francia
de la época, apenas 300 mil pertenecían a las clases privilegiadas de la aristocracia o del clero. La gran
masa restante era pueblo llano con menores derechos y posibilidades.
La miseria y marginación del pueblo llano. Las condiciones de vida del pueblo llano eran
paupérrimas: hambre, marginación, enfermedad, trabajo esclavizante y ninguna perspectiva de
ascenso social o de mejoría.
CONSECUENCIAS DE LA REVOLUCION FRANCESA
Las consecuencias de la Revolución Francesa son complejas, y sus repercusiones son visibles aún en la
actualidad. Una de la principal fue el fin de la monarquía y de los privilegios del clero y la nobleza. De
aquella manera se iniciaba un cambio que subvertía el orden feudal europeo imperante en muchos
países, en los que germinó la semilla del cambio. Mientras Europa contemplaba con horror la
decapitación de los reyes de Francia, en otros lugares, como en el continente americano, las colonias
españolas, por ejemplo, empezaban a alimentar sus ansias de independencia con las ideas
revolucionarias francesas, lo que provocaría que años después la Corona española tuviese que vivir
sus propios procesos revolucionarios. Así, con el surgimiento del nuevo orden político y social hijo de
la Revolución, empezó a cambiar la economía y el poder dentro de Francia. De hecho, la  Revolución
trajo consigo un profundo cambio en los modos de producción, lo que permitió que se implantara la
ley de la oferta y la demanda, y se vetase la intervención del Estado en asuntos económicos. Todos
estos cambios fueron el resultado de una sucesión de acontecimientos, algunos caracterizados por
una extrema violencia, que parecieron sumir al país en el caos. Asimismo, tras la ejecución de sus
monarcas, el país tuvo que enfrentarse con sus vecinos europeos, constituidos en lo que se conoce
como Primera Coalición (1792-1797), que declararon la guerra a la Francia revolucionaria con la
intención de restituir de nuevo la monarquía. En medio de toda esta vorágine de cambios, la pujante
burguesía pasará a ocupar el lugar que dejó vacante la aristocracia como clase dirigente, lo que
acabará provocando una lenta transición hacia el mundo moderno en toda Europa. Y es que la
Revolución francesa permitió que por primera vez a los hombres más humildes tener ciertos
derechos. La famosa consigna "Libertad, igualdad, fraternidad o la muerte" daría pie a la
primera Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano (26 de agosto de 1789), que
inspiraría la actual carta de Derechos Humanos. Por primera vez se empezó a legislar para todo el
mundo por igual sin distinguir su procedencia social, credo o raza, y se abolió la prisión por deudas.
Pero ¿qué pasó con las mujeres? ¿Lograron también derechos?A pesar de que no se trató en
absoluto de una revolución feminista (de hecho, las mujeres no tenían derecho al voto) sí se otorgó a
la mujer un papel más activo en la construcción del nuevo orden social. Todo ello desembocó en la
promulgación de la primera constitución francesa (3 de septiembre de 1791), que garantizaba los
derechos adquiridos durante el proceso revolucionario y reflejaba el espíritu liberal de la economía y
la sociedad en el nuevo orden nacional que se había establecido. Asimismo, una de las consecuencias
más importantes de la Revolución francesa fue la separación entre Iglesia y Estado, un hecho
fundamental en la transición hacia el modernos Estado laico. Aquello trajo consigo un hecho inédito:
la expropiación de los bienes de la Iglesia y del clero, así como la reducción de su poder político y
social. Todas las rentas que la Iglesia cobraba al pueblo por servicios públicos fueron traspasadas al
Estado, y todas sus tierras y bienes, así como de los de la aristocracia, fueron vendidos a campesinos
acomodados y burgueses leales a los postulados de la Revolución.
Las consecuencias de la Revolución Francesa fueron: Fin del orden feudal. Se acabó con la monarquía
y con la separación de la sociedad en clases fijas e inamovibles: aristocracia, clero y siervos. Así,
renació la república como sistema de gobierno en Occidente.
Proclamación primera de los derechos humanos universales. El lema de libertad, igualdad y
fraternidad condujo a la redacción de la primera ley de derechos humanos sin distinción de raza ni
credo ni nacimiento.
Influencia en las colonias americanas. Las colonias americanas de Europa vieron en la Revolución
Francesa un ejemplo a seguir y sus ideales marcaron huella en sus propios procesos de
independencia.  de sus cosechas. La enseñanza era impartida y controlada por la Iglesia, que también podía censurar
Ascenso del bonapartismo. El ascenso de Napoleón Bonaparte y su imperio francés, así como
las guerras europeas que le sucedieron, pusieron fin a este período histórico.
Entre las principales consecuencias de la Revolución francesa se destacan:
La supresión de los privilegios feudales y de la servidumbre personal, que tuvo efectos duraderos en
Francia luego de su promulgación en 1789 y que permitió la modernización política y económica de la
nación, a pesar de las reacciones absolutistas que la sucedieron.
La Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano (1789), cuyos principios incidieron en las
constituciones que se redactaron en Francia y en otras naciones a fines del siglo XVIII y comienzos del
XIX, y que es el documento precursor de las políticas de derechos humanos. Entre otros enunciados,
estableció que todos los hombres nacen libres e iguales (no se menciona a las mujeres), que tienen
derecho natural a la libertad, la propiedad y la seguridad, que la soberanía reside en la nación, entre
otros. Este documento estuvo inspirado, a su vez, en la Ilustración, el liberalismo y la Constitución
estadounidense (redactada en 1787).
Algunos símbolos de la revolución y la república, como la escarapela tricolor y el himno “La
Marsellesa”, que se convirtieron en símbolos de la nación francesa hasta la actualidad.
El Código Napoleónico, que fue el primer código civil moderno y, si bien fue creado en 1804, codificó
buena parte de la legislación que había sido elaborada durante los años de la revolución (incluida la
abolición del feudalismo y los derechos de propiedad) y tuvo efectos duraderos en Europa.
La inspiración de las revoluciones de 1830 y 1848, así como de otras experiencias revolucionarias y
republicanas en Francia y el mundo, a pesar de que las transformaciones políticas de la Revolución
francesa habían sido frustradas tras la coronación de Napoleón como emperador (1804) y la
restauración absolutista (1815).
LA SOCIEDAD FRANCESA ANTES DE LA REVOLUCION
Antes de que estallara la revolución, la sociedad francesa estaba compuesta por tres estamentos
denominados estados:
Primer estado. Era integrado por el clero, tanto alto (de origen noble) como bajo (de origen plebeyo).
No pagaba impuestos y recibía de los campesinos un diezmo o contribución, que consistía en un 10 %
publicaciones.
Segundo estado. Era conformado por la nobleza, propietaria de tierras y cuyos privilegios eran
hereditarios. Tampoco pagaba impuestos y recibía, en cambio, tributos señoriales de los campesinos.
También ocupaba cargos cortesanos y administrativos.
Tercer estado. También llamado “estado llano”, era integrado por la burguesía (comerciantes,
banqueros, profesionales, intelectuales), el campesinado (pequeños propietarios, arrendatarios o
jornaleros) y el artesanado urbano (en ocasiones agrupado en gremios). Pagaban impuestos y
carecían de poder y derechos políticos.
El primer y el segundo estado conformaban una casta privilegiada que representaba
aproximadamente el 3 % de la población. El tercer estado representaba alrededor del 97 % de la
población, pero debía mantener con sus impuestos a los otros dos estados. Sin embargo, el tercer
estado carecía de representación para decidir sobre la política impositiva, pues los Estados generales
(asambleas convocadas por el rey para que los tres estados opinaran por separado sobre asuntos
fiscales) no eran convocados desde 1614.
LA ORGANIZACIÓN POLÍTICA ANTES DE LA REVOLUCIÓN
El orden social y político de Francia antes de la revolución fue llamado Antiguo Régimen. Además de
estar dividido en tres estamentos o estados, el Antiguo Régimen estaba organizado en una monarquía
absoluta cuyo rey, Luis XVI, concentraba el poder político y gobernaba “por derecho divino”,
legitimado por el alto clero.
Los cargos de la corte y la administración eran generalmente ocupados por sectores de la alta
nobleza. Luis XVI, junto con la reina consorte, María Antonieta, y los cortesanos, hacían muestras de
opulencia desde su palacio en Versalles, mientras el estado llano debía mantener a la nobleza, el
clero y la monarquía con sus impuestos.
La burguesía (que integraba el tercer estado) tenía en general instrucción intelectual, estaba influida
por las ideas de la Ilustración y el liberalismo, y detentaba poder económico. Por tal razón, aspiraba a
ganar influencia política para decidir en materia fiscal y, finalmente, socavar los privilegios de la
nobleza, reemplazar el absolutismo por formas democráticas de gobierno y fomentar sus actividades
económicas en detrimento de las estructuras feudales del Antiguo Régimen. Los campesinos y la
plebe urbana, sobre quienes recaía el mayor peso impositivo, también aspiraban a un cambio social.
COMIENZO DE LA REVOLUCION FRANCESA
Cuando se reunieron los Estados generales en Versalles en mayo de 1789, representantes del tercer
estado y de la nobleza reclamaron cambios en el sistema de votación, pero estos fueron rechazados.
El 17 de junio, los representantes del tercer estado se proclamaron a sí mismos Asamblea Nacional,
lo que significó un desafío institucional a la monarquía.
El rey mandó cerrar la sala donde se reunía la Asamblea Nacional, por lo que esta se mudó a un
campo de juego de pelota y sus integrantes juraron proseguir unidos hasta proclamar una
Constitución. A ellos se unieron algunos nobles y miembros del bajo clero. Poco después,
conformaron una Asamblea Nacional Constituyente.
El rey movilizó tropas en París y Versalles, y decidió destituir a su ministro de finanzas, Jacques
Necker, por considerarlo demasiado tolerante con el tercer estado. El 14 de julio de 1789, el pueblo
de París reaccionó a estos hechos saliendo a las calles para respaldar a la Asamblea Nacional
Constituyente. En un enfrentamiento que duró algunas horas, logró tomar la Bastilla, una fortaleza
parisina que funcionaba como prisión y armería, y que era además un símbolo de la monarquía.
Este episodio se replicó con levantamientos leales a la Asamblea Nacional Constituyente en distintos
puntos de Francia, quemas de títulos que consagraban derechos señoriales en áreas rurales, la
abolición de los privilegios feudales (el 4 de agosto) y la Declaración de los Derechos del Hombre y
del Ciudadano (el 26 de agosto). Por esta razón, el 14 de julio se convirtió en la fecha simbólica del
inicio de la Revolución francesa, y desde 1880 se lo conmemora como Fiesta Nacional de Francia.
ETAPAS El proceso revolucionario duró aproximadamente diez años y atravesó distintas etapas:
La Asamblea Nacional Constituyente (1789-1791). Durante esta etapa, se promulgó la Declaración de
los Derechos del Hombre y del Ciudadano, se estableció la constitución civil del clero (junto con otras
medidas contrarias a los privilegios de la Iglesia), y comenzó la discusión para redactar una
Constitución. En la asamblea se distinguieron dos tendencias, que se ubicaban en distintas áreas de la
sala: a la derecha estaban los partidarios del Antiguo Régimen, mientras que a la izquierda se
ubicaban los partidarios de reformas profundas.
Además, se formaron clubes y grupos políticos que ejercían presión, como los jacobinos y los
cordeleros (ambos de tendencia republicana). El rey quiso huir y fue hecho prisionero. Cuando se votó
la Constitución en 1791, Luis XVI fue obligado a jurarla y se conformó una monarquía constitucional.
La Asamblea Legislativa y la monarquía constitucional (1791-1792). Una vez jurada la Constitución
que establecía la división de poderes, la Asamblea Nacional Constituyente se disolvió y se conformó la
Asamblea Legislativa. En esta etapa fueron importantes las discrepancias entre dos grupos:
Por un lado, los jacobinos (representados por profesionales y pequeños propietarios con influencia en
sectores populares, que aspiraban a cambios radicales, como poner fin a la monarquía y fundar una
república con sufragio universal masculino).
Por otro lado, los girondinos (portavoces de la alta burguesía, que aspiraban a cambios moderados,
como limitar el poder real sin abolirlo, o el sufragio restringido). También se desató una guerra contra
Austria y Prusia (a las que luego se aliaron otras naciones), que habían conspirado con Luis XVI para
restablecer el absolutismo en Francia.
La Convención (1792-1795). El 10 de agosto de 1792 se produjo una insurrección en París que implicó
el asalto al palacio de las Tullerías, donde se alojaba el rey. La encabezó Georges-Jacques Danton y
llevó a la destitución del rey. El 20 de septiembre se formalizó la abolición de la monarquía y el
establecimiento de la república, que gobernó mediante una Convención y un Comité de Salvación
Pública, y adoptó oficialmente el lema “libertad, igualdad, fraternidad”. La integraron sectores
identificados como Gironda (moderados), Llanura (centro) y Montaña (mayormente jacobinos).
En 1793, Luis XVI y María Antonieta fueron ejecutados en la guillotina, acusados de conspirar contra la
república. A continuación, bajo el gobierno del jacobino Maximilien Robespierre en el Comité de
Salvación Pública, comenzó una etapa conocida como “el Terror” en el que fueron guillotinadas miles
de personas acusadas de apoyar la contrarrevolución. En 1794, una revuelta de sectores moderados
contra Robespierre acabó con la vida de este, también ejecutado en la guillotina.
El Directorio (1795-1799). La Convención aprobó una nueva Constitución en 1795 (año III de la
república, pues el gobierno revolucionario había comenzado a contar los años a partir de la
proclamación de la república), que reemplazó el sufragio universal masculino por el sufragio
censitario, y formó un Directorio que reemplazó a la Convención.Durante sus años de gobierno, el
Directorio se enfrentó tanto a los sectores realistas (que buscaban restaurar la monarquía) como a los
sectores jacobinos (que buscaban medidas más radicalizadas). En materia militar, se destacó el
general Napoleón Bonaparte, que resultó exitoso en diversas campañas al servicio de la república.
El Consulado (1799-1804). Cuando se sucedieron una serie de revueltas en Francia, Napoleón
Bonaparte retornó al país y encabezó un golpe de Estado que estableció un Consulado y dictó una
nueva Constitución que le permitió concentrar el poder político. En 1804, se coronó emperador.