ABASTECIMIENTO DE AGUA.

 Es el conjunto de tuberías, instalaciones y accesorios destinados a conducir las

aguas requeridas por una población y determinada con el fin de satisfacer sus
necesidades, desde su lugar de existencia natural o fuente hasta el hogar de los
usuarios. Los sistemas de abastecimiento de agua potable se pueden clasificar
por la fuente del agua, de la que se obtienen en:

 Agua de lluvia almacenada en aljibes

 Agua proveniente de manantiales naturales, donde el agua subterránea aflora a
la superficie;
 Agua subterránea, captada a través de pozos o galerías filtrantes
 Agua superficial, proveniente de ríos, arroyos, embalses o lagosnaturales
 Agua de mar.
El sistema de abastecimiento de agua también se clasifica dependiendo del tipo
de usuario, en urbano o rural. Los sistemas de abastecimientos rurales suelen ser
sencillos y no cuentan en su mayoría con redes de distribución eficientes. Los
sistemas de abastecimiento urbano son sistemas complejos que cuentan con una
serie de componentes como los que  citamos a continuación:

Fuente: es el espacio natural desde el cual se derivan los caudales demandados

por la población a ser abastecida. Deben ser básicamente permanentes y
suficientes, pudiendo ser superficiales y subterráneas, suministrando el agua por
gravedad o por bombeo.
 
Obra de Captación: son estructuras y/o dispositivos ubicados en la fuente
y  destinados a facilitar la derivación de los caudales demandados por la
población. Las tomas son orificios protegidos a través de los cuales el agua entra
a una tanquilla  y luego a un canal o tubo que la transporta, por gravedad o
mediante bombeo, al sitio de consumo. Estas obras deben ser estables, para que
en todo tiempo puedan suministrar el caudal estipulado en el diseño.

 Línea de aducción o impulsión:

son tuberías usadas para transportar los caudales desde la obra de captación
hasta el estanque de almacenamiento o la planta de  tratamiento y consta de  una
serie de dispositivos necesarios para su buen funcionamiento, tales como:
ventosas, limpiezas, , desarenador,  tanquillas rompe carga, válvulas recdutoras
de presión, codos, etc. La mayoría de las veces el agua es conducida en tuberías
a presión, bien por gravedad o con la ayuda de bombas. Algunas veces, a lo largo
de canales abiertos, puentes-canales y túneles. El  tipo de conducto que se adopta
depende de la topografía general del terreno a través del cual  se tienden los
conductos. 
Planta de Tratamiento: Es el conjunto de estructuras y/o dispositivos destinados
a dotar el agua de la fuente de la calidad necesaria para el consumo humano, es
decir potabilizarla a través de diferentes procesos como: mezcla rapida,
floculación, sedimentación, filtración, desinfección, etc.  

Estanque de Almacenamiento: son depósitos para almacenar agua con el

propósito de compensar variaciones de consumo, atender situaciones de
emergencias como incendios, atender interrupciones de servicio y para prever
diseños más económicos del sistema. Es necesario situar estos estanques, con
relación al sistema de distribución a fin de asegurar un servicio eficiente. 

Línea Matriz: Es el tramo de tubería destinado a conducir el agua desde el

estanque de almacenamiento y/o la planta de tratamiento hasta la red de
distribución.

Red de Distribución: Es el conjunto de tuberías y accesorios destinadas a

conducir las aguas a todos y cada una de los usuarios a través de las calles.

Acometida Domiciliaria: Es el tramo de tubería que conduce las aguas desde la

red de distribución hasta el interior de la vivienda. En este tramo de tubería se
colocan los contadores o medidores que son equipos destinados a medir la
cantidad de agua que utiliza cada usuario. 

Caudales de Diseño de un Acueducto

Los diferentes componentes del sistema de abastecimiento de agua potable se
diseñan tomando en cuenta las variaciones de consumo. Estas variaciones se
expresan en función porcentual del consumo medio de la población, como: Caudal
Medio Diario, Caudal Máximo Diario, Caudal Máximo horario, Caudal de Bombeo,
Caudal de Incendio.

Caudal Máximo Diario: Es el caudal correspondiente al promedio de los caudales

diarios utilizados por una población determinada, dentro de una serie de valores
medidos. En virtud de la insuficiencia de datos medidos, el caudal medio diario se
obtiene de la relación de la dotación necesaria y el parámetro de la población de
diseñocalculada. .

Caudal Máximo Diario: Es el caudal máximo correspondiente al día de máximo

consumo de una serie de datos medidos, en ausencia de datos este caudal se
consigue mediante la aplicación de un coeficiente de variación diaria entre
1,20(zonas húmedas) y 1,60(zonas secas).

Caudal Máximo Horario:Es el caudal correspondiente a la hora de máximo

consumo en el día de máximo consumo y se obtiene a partir del caudal medio y de
un coeficiente de variación horaria que varia entre 200% y 275%.

Caudal de Bombeo: Es el caudal requerido por las instalaciones destinadas a

impulsar el agua a los puntos elevados del sistema de abastecimiento de agua y
no es mas que estimar el caudal equivalente al caudal medio para el numero de
horas de bombeo necesaria que no puede exceder las 16 horas diarias.

Caudal de Incendio: Es el Caudal destinado a combatir las emergencias por

causas de los incendios y para las zonas rurales este se estima entre cinco (5) y
diez (10) litros por segundo. El incendio para las zonas urbanas está definido por
las normas y depende del tipo de zona residencial.  
 
Estos Caudales se utilizan de la manera siguiente:
• El Caudal Máximo Diario: Obra de Captación, Línea de aducción, Planta de
tratamiento y el estanque de almacenamiento.  
• Caudal de Bombeo: Sistema de Bombeo y Línea de Impulsión.
• La Red de Distribución: Se diseña con el mayor caudal entre el Caudal Máximo
horario y el Caudal Máximo diario.    

Las plantas convencionales de tratamiento de agua superficial utilizan una

secuencia de procesos más o menos estándar. Después de filtrar objetos grandes
como peces y palos, se añaden coagulantes químicos al agua para lograr que las
diminutas partículas en suspensión que enturbian el agua se atraigan entre sí para
formar “flóculos”. La floculación—la formación de flóculos de mayor tamaño a
partir de flóculos más pequeños— típicamente se logra por medio del agitado leve
y constante del agua para estimular a las partículas y pequeños flóculos para que
“choquen” entre sí, se adhieran, y formen un flóculo de mayor tamaño. Cuando los
flóculos son lo suficientemente grandes y pesados para sedimentarse, el agua se
traslada a estanques calmos de sedimentación o decantación. Cuando la mayoría
de los sólidos se ha sedimentado, típicamente ocurre alguna forma de filtración ya
sea por medio de arena o de membranas. La desinfección es usualmente el
siguiente paso. Después de la desinfección, se pueden agregar diversos
productos químicos para ajustar el pH, para prevenir la corrosión del sistema de
distribución, o para prevenir la caries dental. El intercambio iónico o carbón
activado se puede usar durante algunas partes de este proceso a fin de eliminar
los contaminantes orgánicos o inorgánicos. Las fuentes de agua
subterránea usualmente tienen una mayor calidad inicialmente y tienden a
necesitar menos tratamiento que las fuentes de agua superficiales.

Los dispositivos de punto de uso y de punto de ingreso son típicamente más

sencillos y utilizan un número limitado de tecnologías. En la mayoría de países
desarrollados el agua potable sin patógenos y que cumple normativas
internacionales está disponible en la llave de grifo de cada cliente. Además de
eso, un número significativo de consumidores en el mundo desarrollado opta por
instalar dispositivos de punto de uso y de punto de entrada como medida de
protección adicional o para mejorar las características estéticas del agua en el
sistema público de abastecimiento de agua. Sin embargo, en muchas regiones del
mundo en vías de desarrollo, los sistemas públicos de abastecimiento de agua,
que suministran agua sin patógenos no están disponibles y el éxito se mide
principalmente mediante la reducción del riesgo de enfermedades diarreicas o de
otro tipo. Por tanto, una tecnología de punto de uso que sea apropiada para una
ubicación quizá no lo sea y no se recomiende para otra.

Las prácticas de coagulación y floculación son tratamientos previos esenciales

para muchos sistemas de purificación de agua.

En el proceso convencional de coagulación-floculación-sedimentación, se añade

un coagulante al agua fuente para crear una atracción entre las partículas en
suspensión. La mezcla se agita lentamente para inducir la agrupación de
partículas entre sí para formar “flóculos”. El agua se traslada entonces a un
depósito tranquilo de sedimentación para sedimentar los sólidos.

Los sistemas de flotación de aire disuelto agregan también un coagulante para

flocular las partículas en suspensión; pero en vez de usar la sedimentación,
burbujas de aire presurizado las empujan hacia la superficie del agua desde donde
se pueden extraer.

Se ha desarrollado un sistema de floculación-cloración como tecnología de punto

de uso, especialmente para países en vías de desarrollo. Éste usa paquetes
pequeños de productos químicos y equipos sencillos como cubetas y un filtro de
paño para purificar el agua.

Finalmente, el ablandamiento de cal es una tecnología utilizada por lo general

para “ablandar” el agua —es decir, eliminar las sales minerales de calcio y
magnesio. En este caso, el material que se decanta no es el sedimento en
suspensión sino las sales disueltas.
Los sistemas de filtración tratan el agua pasándola a través de lechos de
materiales granulares (p.ej., arena) que retiran y retienen los contaminantes. Los
sistemas de filtrado convencionales, directos, lentos de arena y de tierra
diatomácea hacen todos un buen trabajo al eliminar la mayoría
de protozoos, bacterias y virus (si se usa la coagulación). Usualmente, los filtros
de bolsa y cartucho no eliminan los virus y muy pocas bacterias.

La filtración convencional es una operación de varias etapas. Primero, se agrega

un coagulante químico como sales de hierro o de aluminio al agua fuente.
Después, se agita la mezcla para inducir la unión de las partículas pequeñas en
suspensión para formar grumos más grandes o “flóculos” más fáciles de retirar.
Estas masas coaguladas, o “flóculos”, se dejan asentar fuera del agua, para que
se lleven consigo muchos contaminantes. Al terminar estos procesos, el agua se
pasa a través de filtros de manera que las partículas restantes se adhieran por sí
mismas al material de filtro.

La filtración directa es similar a la filtración convencional, excepto que después de

agregar el coagulante, y después de agitar la mezcla, no hay una fase separada
para la sedimentación. En vez de ello, las partículas en suspensión son
desestabilizadas por el coagulante y así se adhieren con mayor facilidad al
material de filtro cuando el agua se filtra posteriormente.

Los sistemas de filtración lenta en arena no tienen fase de coagulación y,

usualmente, tampoco tienen un paso de sedimentación. Se induce el paso lento y
descendente del agua a través de un lecho de arena de dos a cuatro pies (0,6 a
1,2 metros) de profundidad. Una capa biológicamente activa se forma a lo largo de
la superficie superior del lecho de arena, atrapando así partículas pequeñas y
degradando algunos contaminantes orgánicos.

Los sistemas de membrana para el tratamiento de agua originalmente se usaron

únicamente en proyectos de desalinización. Pero las mejoras en la tecnología de
membranas los ha convertido en una opción cada vez más popular para la
eliminación de microorganismos, particulados y materiales orgánicos naturales
que afectan el sabor del agua y enturbian su claridad.

Las membranas para el tratamiento del agua son láminas delgadas de material
que permiten separar los contaminantes según sus características como el tamaño
o la carga eléctrica. El agua pasa a través de una membrana; pero dependiendo
de su tamaño, las partículas de mayor tamaño, los microorganismos y otros
contaminantes quedan separados.

Algunos de estos sistemas son accionados a presión, dependiendo de la presión

del agua para separar las partículas según su tamaño. La microfiltración utiliza el
mayor tamaño de poro, y puede eliminar arena, limos, arcillas,
algas, bacterias, Giardia y Criptosporidium. La ultrafiltración puede además
eliminar virus. Los sistemas de nanofiltración proporcionan protección casi
completa contra virus, eliminan la mayoría de contaminantes orgánicos, y pueden
reducir la dureza del agua. Los sistemas de ósmosis inversa son membranas
densas que eliminan casi todos los contaminantes inorgánicos y casi todo excepto
las moléculas orgánicas de menor tamaño.

La electrodiálisis combina la tecnología de membranas con la aplicación de

corriente eléctrica, para separar los contaminantes según su carga eléctrica. A
diferencia de otros procesos de membrana, el agua de manantial nunca pasa a
través de las membranas durante la electrodiálisis. Esta opción no se usa tanto en
instalaciones de tratamiento de agua de gran escala como algunas de las otras
tecnologías descritas en este documento. Por el contrario, se usa principalmente
en aplicaciones médicas y de laboratorio que necesitan agua ultrapura.

Las membranas, especialmente las de ósmosis inversa y la nanofiltración, pueden

ser una buena opción para sistemas de tratamiento de agua en menor escala que
enfrentan una amplia gama de contaminantes. Sin embargo, ellos producen a
menudo mayores volúmenes de aguas de desecho (o “concentrado”) que la
mayoría de otros sistemas de tratamiento (hasta el 15 por ciento del volumen total
de agua tratada) y se pueden obstruir con arcilla o con materiales orgánicos si el
agua fuente rica en partículas no se filtra primero.

Los sistemas de desinfección se usan para combatir enfermedades propagadas

en agua y causadas por bacterias o virus. Esos procesos neutralizan
los patógenos mediante el tratamiento del agua de fuentes con aditivos químicos,
o mediante la exposición a la luz ultravioleta. Estos sistemas de tratamiento a
menudo son de bajo costo y pueden fácilmente reducir su capacidad para las
instalaciones de tratamiento de bajo volumen.

Cloro libre, cloraminas y dióxido de cloro son algunos de los desinfectantes más

comunes. La cloración es la clase más popular (y más antigua) de aditivos
químicos. El cloro es también un oxidante, así que ayuda a eliminar el hierro, el
ácido sulfhídrico y otros minerales.

El ozono, un gas incoloro, trata a los contaminantes orgánicos e inorgánicos casi

de la misma manera que la cloración pero es aún más eficaz contra las bacterias y
otros gérmenes. Los sistemas de ozono no son comunes en todo el mundo porque
requieren mucha infraestructura, y su implementación puede tener un alto costo.

La luz ultra violeta es, una parte invisible del espectro electromagnético que mata
bacterias y virus en el agua expuesta a sus rayos, y se produce típicamente por
medio de lámparas de mercurio. El proceso UV es de costo económico y se usa
con frecuencia en instalaciones de pequeña escala, pero no es tan eficaz como
otros desinfectantes en fuentes de suministro de agua superficial que contienen
muchas partículas en suspensión.
Los sistemas de adsorción tratan el agua mediante la adición de una sustancia,
como carbón activado o alúmina (óxido de aluminio), a la fuente de suministro de
agua. Los adsorbentes atraen a los contaminantes mediante procesos químicos y
físicos que causan que éstos se ‘adhieran’ a sus superficies para su eliminación
posterior.

Por un gran margen, el adsorbente de uso más frecuente es el carbón activado —

una sustancia similar al carbón común pero sumamente porosa. El carbón
activado en polvo a menudo se usa cuando surgen problemas temporales de
calidad; éste se puede agregar sencillamente al agua y desecharlo con los fangos
de desecho. El carbón granular activado a menudo se distribuye en una bandeja a
través de la cual se hace pasar o percolar lentamente el agua fuente.

El tratamiento de alúmina activada se usa para atraer y eliminar contaminantes,

como el arsénico y el fluoruro, que tengan iones con carga negativa. Sin embargo,
esta opción puede ser costosa y quizá requiera el mantenimiento complicado del
sistema. Además, el agua puede requerir el ajuste de pH antes de la columna de
adsorción, y con frecuencia surge el problema de residuos de aluminio excesivos.
Para la regeneración se requieren ácidos y bases.

El intercambio iónico utiliza una resina que elimina los contaminantes

inorgánicos cargados como el arsénico, el cromo, el nitrato, el radio, el uranio y el
exceso de fluoruro intercambiándolos por inocuos iones cargados en su superficie.
Funciona mejor con agua sin partículas y se puede modificar su escala para
adaptarlo a cualquier tamaño de instalación de tratamiento. El intercambio iónico
se usa con mayor frecuencia para eliminar la dureza (resina catiónica) o nitrato
(resina aniónica). En ambas instancias, se puede regenerar con agua salada. El
uso del intercambio iónico para eliminar radionúclidos se complica por el hecho de
que estos materiales se acumulan en la resina y ocurren a niveles elevados en el
regenerante, para complicar grandemente las operaciones.

Usualmente se prefiere el carbón activado para eliminar los contaminantes

orgánicos, mientras que el intercambio iónico a menudo es mejor para eliminar las
moléculas inorgánicas solubles.

Los sistemas de extracción con aire, conocidos además como sistemas de

aireación, mezclan aire con un suministro de agua. El objetivo consiste en generar
la máxima área de contacto aire-agua posible para que los químicos orgánicos
volátiles y los gases disueltos como el radón y el ácido sulfhídrico pasen del agua
al aire.

Los sistemas de torre de rectificación o de lecho escurrido utilizan un distribuidor

para introducir agua de manera uniforme a través de la parte superior de una torre
equipada con lechos de plástico, cerámica u objetos metálicos diseñados para
aumentar al máximo el contacto aire-agua. El aire se empuja o se hala hacia arriba
a través de la torre en dirección contracorriente a la del agua.
Los sistemas de aireación en bandeja distribuyen los materiales aglomerantes en
bandejas verticales y escurren agua a través de ellos.

Los sistemas de aireación difusa fuerzan aire comprimido a través de difusores en

la parte inferior de un depósito. Los sistemas mecánicos de aireación funcionan
agitando vigorosamente la superficie del agua con un mezclador.

No obstante que es sencillo en principio, los sistemas de extracción con aire

tienden a sufrir obstrucciones debido a las bacterias particuladas que producen
corrosión y precipitación de carbonato cálcico. Los costos del tratamiento
aumentan significativamente si es necesario tratar previamente el agua o si el aire
del sistema debe ser purificado antes de descargarlo hacia la atmósfera.

Ninguno de los sistemas de extracción con aire está diseñado para ser eficaz
contra microorganismos. Todos requieren de una fuente de alimentación eléctrica
fiable, excepto los aireadores de bandeja, los cuales están diseñados para usar
convección de aire natural y la fuerza de la gravedad, y por lo tanto, a menudo se
pueden accionar sin energía eléctrica.

Los tratamiento del agua por energía solar aprovechan los procesos naturales de
limpieza que se encuentran en la naturaleza y los mejoran para obtener resultados
más eficientes. Las unidades compactas e incluso las portátiles son de uso
popular en los hogares. Éstas pueden ser una buena opción de tratamiento en las
naciones en vías de desarrollo con abundancia de días soleados porque son de
bajo costo y la inversión y la infraestructura son casi nulas.

La destilación por energía solar involucra colocar agua no purificada en un

recipiente, para evaporarla por medio de los rayos del sol, y después condensarla
en un recipiente separado. La mayoría de contaminantes como las sales, metales
pesados y microbios se quedan en el recipiente de agua no purificada, el cual
puede ser desechado periódicamente.

La desinfección por radiación solar utiliza los rayos ultravioleta del sol para
eliminar los patógenos. Un envase de plástico o de vidrio conteniendo agua sin
tratar se coloca sobre un techo o sobre una superficie de hierro corrugado. Con el
tiempo y luz solar suficientes, la luz ultravioleta en combinación con las altas
temperaturas eliminará la mayoría de virus, bacterias y protozoos.