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Acta Theriol (2012) 57:185–188 DOI

10.1007/s13364-011-0057-6

COMUNICACIÓN CORTA

Dieta invariable de un marsupial del desierto neotropical que

habita un ambiente variable: el caso deThylamys palidior
Soledad Albanese&María Ana Dacar&
Ricardo A. Ojeda

Recibido: 9 de junio de 2011 / Aceptado: 26 de agosto de 2011 / Publicado en línea: 15 de septiembre de 2011
# Instituto de Investigación de Mamíferos, Academia Polaca de Ciencias, BiałOyeża, Polonia 2012

AbstractoLos estudios sobre la dieta y otros aspectos de la historia Palabras claveTierras áridas. didelfidos. Dieta . Marsupiales.
natural de los marsupiales neotropicales se han centrado Monte desierto.Thylamys
principalmente en unas pocas especies de hábitats tropicales y
La dieta es un aspecto importante en la relación entre los
forestales. La investigación sobre marsupiales del desierto, por otro
organismos y su entorno. Su estudio contribuye no solo a un
lado, está casi ausente fuera de Australia. La zarigüeya ratón del
mejor conocimiento de la historia natural de las especies sino
desierto, Thylamys palidior,es un pequeño marsupial que habita en
también a la comprensión de los procesos ecológicos y las
las tierras áridas de Argentina, Chile, Bolivia y Perú. En Argentina
interacciones con otras especies de la comunidad. Los estudios
ocurre en el desierto del Monte, un sistema altamente estacional
sobre la dieta y otros aspectos de la historia natural de los
con un paisaje heterogéneo que brinda una buena oportunidad
marsupiales neotropicales han aumentado en número durante
para realizar comparaciones entre diferentes situaciones
la última década, sin embargo, se centran en unas pocas
ambientales. Analizamos muestras fecales de 123 individuos y
especies y provienen principalmente de hábitats tropicales y
comparamos su dieta entre diferentes estaciones, tipos de hábitat,
boscosos (Cáceres et al. 2002; leiner y silva2007; Lessa y da
sexos y edades. la dieta deT. palidiorestuvo compuesto por 68,7%
Costa2010; Martins et al.2006, entre otros). La investigación
de artrópodos y 31,3% de material vegetal, principalmente hojas
sobre marsupiales del desierto está casi ausente fuera de
(24,6%). No encontramos diferencias significativas en las
Australia, posiblemente debido a sus bajas tasas de captura y
proporciones de ninguna categoría principal de alimentos
falta de visibilidad en las Américas. Los desiertos son sistemas
consumidos para ninguno de los factores analizados. El consumo
altamente variables donde los recursos fluctúan en el tiempo
de material vegetal y animal parece ser importante en la dieta deT.
(Whitford2002). En particular, el desierto del Monte es un
palidiorque consigue mantener constantes sus proporciones a
paisaje altamente heterogéneo compuesto por diferentes tipos
pesar de la fuerte variabilidad y estacionalidad del hábitat. A
de hábitats (Bisigato et al.2009). Por lo tanto, representa un
diferencia de la mayoría de las especies de didelfidos, pero de
buen sistema donde realizar comparaciones entre diferentes
manera similar a la mayoría de los mamíferos de esta área, las
situaciones ambientales (es decir, estaciones y hábitats).
hojas parecen representar una importante fuente de alimento
La zarigüeya ratón del desierto,Thylamys palidior,es un pequeño
posiblemente debido a su abundancia y estabilidad en el desierto
marsupial (24 g) que habita las tierras áridas de Argentina, Chile,
del Monte. Esto representa el primer estudio que se enfoca en la
Bolivia y Perú. Es la especie con la distribución más amplia del
dieta de unThylamysespecies que habitan un ambiente árido.
género (Braun et al.2005; Giarla et al. 2010). En Argentina se
encuentra en los desiertos de la estepa patagónica, la puna y el
monte.T. palidiores principalmente escansorial y nocturno; sin
Comunicado por: Justin G. Boyles embargo, su ecología e historia natural son poco conocidas (pero

S. Albanese (*):MA Dacar:RA Ojeda ver Albanese2010). Esta especie fue previamente descrita como un
Grupo de Investigaciones de la Biodiversidad (GIB)-Instituto omnívoro-insectívoro, comiendo artrópodos, frutos y hojas
Argentino de Investigaciones de Zonas Áridas (IADIZA), CCT (Campos et al.2001), pero este conocimiento se basa sólo en unos
Mendoza, CONICET,
pocos individuos (n=6) en la estación seca. Además, las bajas tasas
CC 507,
5500 Mendoza, Argentina de captura impidieron que los investigadores evaluaran análisis
correo electrónico: salbanese@mendoza-conicet.gob.ar más detallados, incluidos análisis intraespecíficos.
186
variaciones. El objetivo de este estudio fue evaluar la composición
de la dieta de la zarigüeya ratón del desierto analizando las
principales categorías de alimentos y evaluar la posibilidad de
variaciones ambientales (es decir, tipo de hábitat y temporada) o
intrapoblacionales (es decir, sexo y edad).
El trabajo de campo se realizó de octubre de 2004 a agosto de
2007 en la Reserva del Hombre y la Biosfera de Ñacuñan (34° 03′
sur, 67°58′W), ubicado en la llanura central de la provincia de
Mendoza, Argentina. Esta región pertenece al bioma Monte Desert
(Morello1958) y el clima es semiárido y fuertemente estacional, con
veranos cálidos y húmedos (temperatura media superior a 20°C) e
inviernos fríos y secos (temperaturas medias inferiores a 10°C). La
precipitación media anual es de 329,4 mm (Estrella et al.2001; Ojeda
et al.1998). Los animales fueron capturados con trampas Sherman
cebadas con una mezcla de copos de avena, manzana, comida
humedecida para gatos y mantequilla de maní. Las sesiones de
trampeo se realizaron durante las estaciones seca (abril-octubre) y
húmeda (noviembre-marzo) en tres tipos de hábitat diferentes
presentes en la reserva:Prosopisbosques,Larrea matorrales y dunas
de arena.
Recolectamos muestras de heces de individuos previamente
clasificados según sexo y categoría de edad (es decir, adultos y
juveniles). La categoría de edad se estableció evaluando la longitud total
y la condición reproductiva de cada individuo (albanés2010). Las
muestras se analizaron mediante la técnica microhistológica propuesta
por Dacar y Giannoni (2001). Para cada muestra, preparamos un
portaobjetos de microscopio y examinamos sistemáticamente 50
campos bajo el microscopio con un aumento de ×40. En un análisis
anterior, el número de campos a observar se mostró adecuado y
representativo para este fin (Dacar, comunicación personal). Los
alimentos en las muestras fecales se identificaron mediante
comparaciones con material de referencia y se clasificaron en cinco
categorías: artrópodos, hojas, semillas, ramitas o vainas. Cuando se
encontraron semillas enteras de frutos carnosos en la muestra, los
consideramos frutos (Carvalho et al.2005). Se registró la presencia de
elementos alimentarios y luego se calculó la composición de la dieta
estimando la frecuencia relativa de ocurrencia por portaobjetos
dividiendo el número de campos de microscopio en los que se produjo
este elemento por el número total de campos de microscopio
observados × 100 (Holechek y Grossmil novecientos ochenta y dos).
También calculamos el porcentaje de personas que consumieron un
artículo en particular dividiendo el número de muestras en las que
estaba presente un artículo por el número total de muestras. Para
asegurar la independencia estadística de las muestras, solo usamos la
primera muestra recolectada de cada individuo dentro de una sesión de
captura. Los datos de proporción se transformaron con raíz cuadrada de
arcoseno antes de los análisis. Realizamos ANOVA de una vía para
comparar cada categoría de alimentos entre diferentes hábitats, y los
estudiantestpruebas de comparación entre sexos, edades y estaciones
(Zar1999).
Analizamos muestras de 123 individuos. la dieta de
T. palidiorestuvo compuesta por 68,7%±22,9 artrópodos y
31,3%±22,9 (media±DE) material vegetal. siete individuos
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(6%) mostró consumo exclusivo de artrópodos y solo una muestra (<1%)
estuvo compuesta exclusivamente por material vegetal. Aunque la
proporción de hojas en la dieta fue menor que la de los artrópodos, las
frecuencias de individuos que consumieron estos elementos fueron
similares (Fig.1). No encontramos diferencias significativas en las
proporciones consumidas de ninguna categoría principal para ninguno
de los factores analizados (temporada, tipo de hábitat, sexo o edad) (Fig.
2), a excepción de la proporción estacional de consumo de ramitas (t=
2,04;df=119;pag=0,0482). Sin embargo, la cantidad consumida de este
artículo fue inferior al 2%.
De acuerdo con estudios previos (Campos et al.2001),T. palidior
se puede clasificar como un omnívoro con una fuerte tendencia al
insectívoro. Sin embargo, el porcentaje de artrópodos consumidos
encontrado en este estudio fue superior al 42% reportado por
Campos et al. (2001). Cabe señalar que una proporción importante
de la dieta está compuesta por materia vegetal, especialmente
hojas. Además, aproximadamente el 90 % de los individuos
comieron hojas, que comprendían más del 50 % de la composición
total en algunas muestras. Las hojas no son un elemento
consumido con frecuencia por otros marsupiales didelfidos (Busch y
Kravetz1991; Carvalho et al.2005; Leite et al.1996; Lessa y da Costa
2010; Martins et al.2006), sin embargo, los estudios centrados en
las especies del desierto son pocos. En el desierto australiano, las
dietas de los pequeños marsupiales se componen casi
exclusivamente de invertebrados (Chen et al.1998; dickman1989;
pescador y dickman1993; Morton y Baynes1985; Tyndale-Biscoe
2005) y material vegetal rara vez se encuentra, y se considera que
se ingiere accidentalmente (Chen et al.1998). Sin embargo, en el
desierto del Monte, las hojas de algunas especies vegetales podrían
considerarse un recurso estable y abundante, ya que en la zona se
dan muchas plantas perennes (Roig1971). Además, es frecuente
encontrar cantidades considerables de hojas en las dietas de otros
mamíferos del desierto del Monte, ya sean especies herbívoras u
omnívoras (Campos et al.2001; Giannoni et al.2005). Así que parece
que, como para muchos otros mamíferos, las hojas también son un
recurso alimenticio importante en esta área para las zarigüeyas
ratón.
Figura 1Frecuencia de aparición (porcentaje de muestras en las que se encontró un
alimento determinado) de cada categoría principal de alimentos en la dieta de
T. palidiordel desierto del Monte central, Argentina
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Figura 2Comparación de las principales categorías de alimentos (media ± SD) encontradas en muestras fecales deT. palidioren el desierto del Monte central
(Reserva Ñacuñan, Mendoza, Argentina):aentre estaciones,bentre los tipos de hábitat,Centre sexos ydentre clases de edad. *p<0,05, diferencias significativas
Los artrópodos son el elemento más consumido por la zarigüeya
ratón del desierto, como se ha observado en la mayoría de los pequeños
marsupiales. Este recurso alimenticio es una fuente importante de
proteínas y agua, pero también representa un desafío osmótico para los
animales del desierto, que deben eliminar grandes cantidades de
nitrógeno en volúmenes bajos de orina para mantener un equilibrio
hídrico adecuado (Schmidt-Nielsen y Haines).1964). Particularmente,T.
palidiorno parece depender del agua libre para sobrevivir; puede
subsistir obteniendo agua de los alimentos y concentrando
eficientemente la orina para reducir la pérdida de agua (Diaz et al.2001).
La abundancia de artrópodos en esta área varía a lo largo del
año, siendo mayor en verano (estación húmeda) y menor durante el
invierno (estación seca) (Lagos2003). Sin embargo, la composición
de la dieta enT. palidiorno mostró variación entre temporadas en la
proporción de artrópodos u otras categorías principales de
alimentos consumidos. Una posibilidad es que, en cambio, se
produzca una variación dentro de cada categoría de alimentos. Las
zarigüeyas ratón podrían cambiar para alimentarse de diferentes
grupos de artrópodos, hojas o frutos según su disponibilidad en el
ambiente, como se observó en muchos marsupiales didelfidos y
dasyurid que mostraron una estrategia oportunista (Cáceres et al.
2002; pescador y dickman1993; zorro y arquero1984; Martins et al.
2006; Streleinmil novecientos ochenta y dos). Tampoco
encontramos variaciones espaciales (es decir, tipo de hábitat), ni
intrapoblacionales (sexo o edad), por lo que el consumo
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de material vegetal como animal parece ser importante en la dieta
deT. palidiorque consigue mantener sus proporciones constantes.
Sin embargo, debemos tener en cuenta que, en nuestro estudio, la
composición de la dieta se evaluó únicamente mediante análisis de
heces. Por lo tanto, somos conscientes de la posible subestimación
de algunos alimentos, como los artrópodos de cuerpo blando o los
elementos altamente digeribles (Dickman y Huang 1988). Teniendo
en cuenta estas limitaciones técnicas, podemos señalar, al menos,
queT. palidiorconsume una proporción similar de artrópodos de
cuerpo duro durante todo el año, aunque su disponibilidad no
parece ser constante estacionalmente. Aunque se necesitan análisis
más detallados para aclarar los patrones de alimentación de este
marsupial del desierto, este representa el primer estudio que se
centra específicamente en la dieta de una especie de marsupial
didelfido que habita en un ambiente árido.
Expresiones de gratitudAgradecemos a Cynthia Mendez, Carlos
Cabrera, Carla Corisi, Mauricio Contreras, Lucía Fernandez, M. Sol
Lisboa, M. José Roman, Andrea Amaidén, Agustina Novillo,
Fernanda Cuevas, Silvina Velez y Valeria Campos por su ayuda en el
trabajo de campo. . Agradecemos a Nelly Horak, por ayudarnos con
la versión en inglés. También estamos en deuda con Verónica
Chillo, Paola Sassi y dos revisores anónimos por sus útiles
comentarios y mejoras en el manuscrito. Esta investigación fue
financiada parcialmente por el Consejo Nacional de Investigaciones
Científicas y Técnicas (PIP 5944) y la Agencia Nacional de Promoción
Científica y Técnica (PICT 11778).
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