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Cómo abrir
espacios de
innovación
sostenible
en las empresas
El espacio natural en el que las empresas pueden generar
una transformación real hacia la sostenibilidad es la
innovación. Y, para innovar, es necesario encontrar el lugar
adecuado desde donde tomar perspectiva, explorar nuevas
soluciones y colaborar con otros actores
Concepción Galdón
Directora del Centro de Innovación Social y Sostenibilidad
de Fundación IE y responsable de Formación e
Investigación en Impacto Sostenible en la Oficina de
Sostenibilidad de IE University
E
n 2009, Elinor Ostrom
se convirtió en la primera
mujer en recibir el Premio
Nobel de Economía1. En-
tre sus importantísimas
aportaciones está la con-
ceptualización de los sis-
temas socioecológicos,
un marco conceptual que
subraya nuestra interre-
lación constante con la
realidad social y medioambiental
en que estamos inmersos, y que ha
permitido agregar y potenciar el tra-
bajo de muchísimos autores poste-
riores. Sabemos que hay una rela-
ción de bidireccionalidad según la
cual nuestra actividad económica
afecta a nuestro entorno y se ve a
su vez afectada por el mismo.
NO HABRÁ ÉXITO EN
LA SOSTENIBILIDAD SIN Es en ese espacio híbrido entre
EMPRESAS RENTABLES las corporaciones, la universidad,
En una economía sostenible, se ne-
cesitan empresas que hayan desa-
los innovadores, las ‘startups’, las
rrollado nuevas formas de ser renta- empresas sociales, las pymes,
bles y de crecer. Muchas veces, se las Administraciones públicas, etc.
explica esta necesidad de contar con donde está el caldo de cultivo de
las empresas en el camino hacia la
sostenibilidad a través de un argu-
la innovación sostenible
mento meramente financiero: sin el
dinero de las empresas, no se puede
lograr la transición hacia una econo-
mía sostenible. Este es un argumen-
to que, siendo absolutamente cierto,
ofrece una visión bastante incomple-
ta de la realidad. Las empresas son
imprescindibles para lograr un futu-
ro sostenible no solamente porque
haga falta su dinero, sino también tices han de preservarse a la vez, o
porque la sostenibilidad ha de serlo no se logrará avanzar decididamente
a la vez en lo social, lo medioam- en ninguno de ellos.
biental y lo económico. Esto es así
porque la variable más importante a Por ejemplo, imaginemos un avance
la hora de establecer si algo es soste- en la protección de la biodiversidad
nible no es ni medioambiental, ni so- que destruye empleo en un sector
cial ni económica. La variable más que genera trabajo para personas es-
importante para determinar si algo pecialmente vulnerables. La destruc-
es sostenible es el tiempo. Algo es ción de empleo en ese sector aumen-
sostenible porque puede tener éxito tará la desigualdad y la pobreza en
a lo largo del tiempo. Una visión sis- un grupo de población que no lo tie-
témica y dinámica de la sostenibili- ne fácil para reconvertirse laboral-
dad hace evidente que estos tres vér- mente. En ausencia de alternativas >>>
>>> u otros ajustes al sistema, este teóri- pecialmente con las personas más
co avance no será sostenible porque vulnerables.
no durará en la práctica en el tiempo.
Más pronto o más tarde, todas esas Para proteger el medio ambiente en
personas negativamente afectadas la práctica es necesario el bien de
por la pérdida de sus empleos gene- la sociedad, y, para ambos, resulta
rarán un cambio en las prioridades imprescindible el desarrollo econó-
políticas y/o empresariales, y se vol- mico, que, a su vez, debe ser respe-
verá, desafortunadamente, a una tuoso con el medio ambiente y la
práctica dañina para el medio am- justicia social. En esto se basa el
biente. Si no se crea empleo por par- modelo que subyace a los Objetivos
te de otras empresas rápidamente, de Desarrollo Sostenible (ODS). Pero
con el tiempo se generará un proble- el equilibrio entre estos tres vértices
ma para la sostenibilidad medioam- es difícil, ya que la cantidad de va-
biental que se pretendía proteger. riables que se interrelacionan entre
Sin duda, hacer pedagogía de la im- sí para que un sistema sea sosteni-
portancia de proteger la naturaleza ble es inabarcable. Las variables
puede y debe ayudar a que adapte- tanto medioambientales como socia-
mos nuestro estilo de vida para ha- les y económicas son tantas, y las
cerlo más sostenible. Pero no conoz- relaciones entre ellas tan complejas,
co ningún nivel de pedagogía que que es fácil caer en la tentación de
pueda llevar a muchas madres y pa- simplificar demasiado. Llegados a
dres a anteponer la protección de la este punto, cualquiera puede empa-
biodiversidad a que sus hijos coman tizar con quien cae en la tentación
esta semana. Un futuro sostenible de buscar la paz mental que siem-
exige la existencia de empresas ren- pre nos ofrece una bonita tabla de NO HABRÁ ÉXITO
tables (las mismas u otras nuevas) doble entrada. También sería nor- EMPRESARIAL SIN
que generen empleo. mal querer descansar en una gráfi- SOSTENIBILIDAD
ca con dos flechas perpendiculares, Las palabras aprender y aprehender
Igualmente, si el mismo sector im- en la que podamos mover el logo de tienen un origen etimológico común.
plementa un proceso productivo que nuestra empresa en tres sencillos Cuando aprendemos algo, idealmen-
le ayude a crecer mucho y, por tan- pasos de la esquina inferior izquier- te, también lo aprehendemos. Es de-
to, a generar mucho empleo para da a la esquina superior derecha. cir, lo captamos verdaderamente.
personas vulnerables, pero destruye Pero nuestra existencia en el con- Pues bien, cuando hablamos de em-
recursos naturales (un acuífero lo- texto de la sociedad y la naturaleza presas sostenibles, parece que mu-
cal, por ejemplo) y/o daña grave- y, por tanto, nuestra sostenibilidad chos gestores han aprendido sobre
mente el entorno natural, no será económica a medio y largo plazo no el tema, pero no lo han aprehendido.
sostenible en lo social al cabo del caben en una tabla de doble entrada Repiten el discurso, pero, evidente-
tiempo. En el mejor de los casos, la (quizá sí quepan parcialmente en mente, no lo han interiorizado, ya
empresa quebrará por la falta de ac- muchísimas que se interrelacionen, que no se traslada a su estilo de ges-
ceso a ese recurso o la subida en su pero esta idea no ofrece tanta tran- tión ni a sus esfuerzos en innova-
coste, y todas esas personas queda- quilidad). Eso no significa que no ción. Esto es un grave problema,
rán desempleadas. En el peor, las haya estrategias más conducentes a porque, como decíamos, en una eco-
consecuencias sociales del desequi- la innovación en sostenibilidad que nomía sostenible necesitaremos em-
librio natural serán muchísimo más otras. Lo que sí significa es que no presas rentables y exitosas. Afortu-
graves. A nadie se le escapa cómo todos los mánagers van a estar có- nadamente, también hay cada vez
los desastres naturales se ceban es- modos en esas estrategias. más ejemplos de quienes han com-
Cuando hablamos
de empresas sostenibles,
parece que muchos
gestores han aprendido
sobre el tema, pero no
lo han aprehendido.
Repiten el discurso, pero,
evidentemente, no lo han
interiorizado, puesto que
no se traslada a su estilo
de gestión ni a sus
esfuerzos en innovación
prendido verdaderamente la interre- tener puntos ciegos en los que esté las sociedades en las que operan,
lación bidireccional con el contexto expuesta que una empresa que se que esas sociedades ya no recuerdan
en que operan y toman decisiones ha centrado únicamente en varia- bien por qué motivo les consentían la
consecuentes con esa comprensión bles financieras. Algunos ejemplos explotación de sus recursos (natura-
de la realidad. son los siguientes: les y humanos). Por ejemplo, “Si esa
compañía contrata cada vez a menos
1
Arriba se ha explicado brevemente • Licencia social para operar. Las em- personas, a la mayoría de ellas les
la lógica por la que se hace impres- presas operan dentro de sociedades paga mal, elige pagar sus impuestos
cindible contar con las empresas que entienden que es valioso para en otro lugar y usa muchos de nues-
para avanzar en sostenibilidad. ellas que esas compañías operen en tros recursos naturales sin dejar
Aquí se resumen brevemente los su seno. Es decir, las empresas reci- aquí valor, ¿por qué es buena idea
dos principales tipos de palancas ben una suerte de licencia informal que siga aquí?”. La reputación de la
por las que la sostenibilidad es ne- para operar por parte de la sociedad. empresa se hunde, y esa sociedad
cesaria para el éxito empresarial: No es una licencia que se obtiene en ya no es un lugar en el que se sienta
ninguna ventanilla, sino un acuerdo bienvenida.
1. Gestión de riesgos tácito entre ellas y la sociedad. Aquellas organizaciones con una só-
Hay empresas en algunos lugares y lida estrategia de sostenibilidad tanto
Una empresa que conoce y gestiona sectores que se están volviendo cons- económica como social y medioam-
proactivamente todas las variables cientes de que están en proceso de biental siguen generando más valor
económicas, sociales y medioam- renegociación de estas licencias, para la sociedad del que capturan,
bientales que la relacionan con el aunque no usen estas mismas pala- son miembros activos de la sociedad
entorno tiene menos probabilidad de bras. Ven que no son bienvenidas en en la que operan y no se exponen a >>>
2
que hoy en día, en muchas indus-
trias, una parte importante de la va-
loración bursátil de las empresas
depende de intangibles.
>>> que su licencia informal para operar más tiempo para prepararte. Ade- 2. Generación de valor
se ponga en cuestión. más, convierte a la empresa en un y desarrollo de una nueva
actor más confiable para el regula- ventaja competitiva
• Riesgo regulatorio. Una de las vías a dor. Si el regulador quiere avanzar en
través de las que las sociedades di- una dirección concreta, por ejemplo, Además de evitar los puntos ciegos
gieren hacia fuera a aquellas com- ahora mismo, la Directiva Europea antes mencionados, que arriesguen
pañías que ya no gozan de esa licen- sobre Diligencia Debida en materia innecesariamente las inversiones de
cia informal para operar es el apoyo de Sostenibilidad y Derechos Huma- los accionistas, las empresas que
mayoritario de la población a mar- nos, es poco probable que contraste son capaces de desarrollar modelos
cos regulatorios más exigentes para opiniones con empresas cuya única de negocio sostenibles en lo social,
las empresas en el ámbito social y postura es que no se sienten en ab- medioambiental y económico obtie-
medioambiental. Hace décadas que soluto responsables de su cadena de nen ventajas frente a otros actores
el marco global se mueve en esta di- valor y que no ven que deban hacer en sus industrias. Entre ellas, cabe
rección, especialmente en el caso de nada por proteger los derechos hu- destacar:
la Unión Europea. Tener una políti- manos o la sostenibilidad medioam-
ca fuerte en materia de sostenibili- biental en la misma. Aquellas empre- • Ventaja competitiva. En el caso de
dad te permite adelantarte a las exi- sas que sí han avanzado en esta modelos B2C, en muchas regiones
gencias de la regulación, teniendo materia antes de ser obligadas ten- del mundo y bolsas crecientes de
Innovar en sostenibilidad
implica tomar decisiones sin tener
toda la información, asumiendo
márgenes de error, muchas
veces, más amplios de lo que nos
gustaría y aceptando la continua
medición de resultados intermedios
y la iteración como forma de
alcanzar el objetivo final
tradicionalmente se había conside- veces, más amplios de lo que nos formación real hacia la sostenibili-
rado como el ámbito empresarial. gustaría y aceptando la continua dad es la innovación. Otros actores
Si se comprende esta realidad (si se medición de resultados intermedios pueden tener más legitimidad en
aprehende), se entenderá, por una y la iteración como forma de alcan- otros espacios, como pueden ser
parte, que se requieren gestores que zar el objetivo final. Es el mismo tipo el regulatorio o la sensibilización;
estén dispuestos a asumir la com- de cosas que siempre han hecho fal- pero, en un futuro sostenible, habrá
plejidad de las decisiones que deben ta para innovar, pero considerando personas que querrán vestirse, via-
tomar, y, por otra, que se necesitan un número de variables muy supe- jar, salir a cenar…, y las empresas
gestores que sean capaces de gestio- rior. A cambio, también tiene un que puedan ofrecerles estas expe-
nar esa complejidad con cierta natu- propósito muy superior. riencias de forma sostenible serán
ralidad (sin urgencia por escapar de las que tendrán éxito. De hecho,
ella, ya que no existe ninguna reali- según datos de BCG, la primera ge-
dad diferente en la que acomodarse LA INNOVACIÓN neración de compañías que aposta-
que no pase por engañarse a uno COMO ÚNICO CAMINO: ron por invertir en la transición ha-
mismo y a sus accionistas, emplea- ‘INNOVABILITY’ cia la provisión verde de productos
dos, clientes, etc.). Innovar en soste- Más allá del avance imprescincible y servicios están generando retor-
nibilidad implica tomar decisiones en el cumplimiento de criterios ESG, nos para sus accionistas compara-
sin tener toda la información, asu- el espacio natural en el que las em- bles con las grandes empresas tec-
miendo márgenes de error, muchas presas pueden generar una trans- nológicas5.
COLABORACIÓN
MULTIACTOR Y
GESTIÓN DEL CAMBIO
Crear estos espacios generativos pa-
ra las nuevas ideas implica, muchas
veces, un reto para la propia cultura
corporativa. Es un proceso de ges-
tión del cambio que se observa con
frecuencia. En muchas ocasiones
hay equipos que tienen dificultad
para relacionarse con actores dife-
rentes, cuyas jerarquías y formas de
trabajar no coinciden con las suyas.
Intentan salir de la incomodidad ha-
ciéndoles encajar en sus patrones,
tratando de entenderles desde sus
propios paradigmas, intentando
convertirles, precisamente, en aque-
llo que no les será útil: otra organi-
zación que se parece a ellos.
SENTIRSE CÓMODO Para finalizar, hay que recalcar una 6. NASA, Earth Observatory. “If Earth has
warmed and cooled throughout history,
EN LA COMPLEJIDAD vez más que es en ese espacio híbri- what makes scientists think that humans are
Y EN LOS ESPACIOS do entre corporaciones, universidad, causing global warming now?”. https://earth-
observatory.nasa.gov, 4 de mayo de 2010.
DE COLABORACIÓN innovadores, startups, pymes, Admi- 7. Ellen MacArthur Foundation. “¿Qué es una
La sostenibilidad consiste en lograr nistraciones, etc. donde nace y se economía circular?”. https://ellenmacarthur-
foundation.org
un éxito perdurable en el tiempo, desarrolla la innovación sostenible.
que entreteja el éxito medioambien- Un espacio de relativa incomodidad,
tal, social y económico. Para ello es de relativo sentimiento de que las
necesario vernos a nosotros mismos estructuras se tensan un poco por
y a nuestras empresas dentro del las costuras, donde quizá no todo el
sistema socioecológico en el que mundo en la organización entiende
impactamos y que nos impacta. Un por qué hay que estar en esa rela-
sistema dentro del cual existimos y ción que nos cuestiona. Ahí es don-
sin el que no somos viables. de hay una frontera para evolucio-
nar, para mejorar, para innovar en
No es posible lograr un futuro sos- soluciones sociales y medioambien-
tenible sin empresas que sean ren- tales que pueden contribuir a nues-
tables y exitosas, ni es posible tro modelo de negocio. No se innova
para las empresas mantenerse rele- desde espacios cómodos, y mucho
vantes en el tiempo sin ser sosteni- menos en algo tan complejo como la
.
bles. Esto implica que se debe acep- sostenibilidad social, medioambien- “Cómo abrir espacios de innovación sostenible
en las empresas”, Harvard Deusto
tar la complejidad medioambiental tal y económica. © MG Agnesi Training, S.L.
Harvard
Deusto
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