Polinización de las orquídeas zapatilla

Paphiopedilum, Phragmipedium, Cypripedium y Mexipedium

Texto y fotos de Marianna Max
Traducción: Jesús Choy Ley
Agosto 2021.
Incluso para las personas que han adquirido experiencia en la polinización de otros géneros de orquídeas, la
polinización de Paphiopedilum y Phragmipedium puede resultar bastante desconcertante a primera vista. Para
quienes están acostumbrados a ver un pequeño estigma pegajoso que parece "agarrar" el polen, el estigma
amplio y liso que se encuentra en Paphiopedilum y Phragmipedium puede parecer bastante extraño. De hecho,
la polinización de la subfamilia Cypripedioideae (Paphiopedilum, Phragmipedium, Cypripedium, Mexipedium)
se logra con bastante facilidad una vez que se reconocen todas las "partes". Por esa razón, comenzaremos con
una lección de anatomía y disección de una flor típica de Paphiopedilum. La figura 1 muestra la vista frontal de
un Paphiopedilum intacto. En esta primera vista, ninguna de las partes sexuales de la planta es visible. El estigma
(la parte femenina de la planta que es la puerta de entrada al ovario) se esconde dentro de la bolsa en la parte
posterior de la columna (la extensión central del tallo y ovario que da lugar a las anteras, el estigma y el
estaminodio). Las anteras (hay dos anteras separadas en los cipripedioides, a diferencia de otros géneros que
solo tienen una antera) están ocultas detrás de las orejas del estaminodio. El estaminodio es una estructura
interesante que sin duda ayuda a atraer al polinizador hacia la flor y que proporciona parte de la barrera
mecánica que dirige al polinizador en la dirección correcta para recoger y depositar el polen sobre el estigma.

Figura 1: Vista frontal de Paphiopedilum

En la Figura 2 vemos una imagen lateral de una flor intacta. Por primera vez podemos empezar a ver las partes
sexuales de la flor. Detrás del estaminodio solo podemos ver un poco de la antera. La mayor parte del estigma
se oculta detrás del lóbulo lateral del labio. Solo podemos ver la parte posterior del estigma donde se adhiere a
la columna.
 Figura 2: Vista lateral de Paphiopedilum

En la Figura 3 hemos quitado la bolsa donde se conecta a la columna y vemos la flor desde abajo. Por primera
vez podemos ver claramente el estigma, una estructura ancha, lisa y aplanada en forma de yema de un dedo. Si
bien es posible polinizar un Paphiopedilum o Phragmipedium sin quitar la bolsa, es considerablemente más fácil
ver lo que está haciendo si se quita la bolsa. Generalmente, una manera fácil de quitar la bolsa es balancearla
hacia un lado hasta que escuche un crujido y luego hacia el otro lado. Esto debería separar parcialmente la bolsa
a cada lado y el resto de la extracción se puede lograr fácilmente con un poco de torsión y tirón. Asegúrate de
apoyar el resto de la flor con la otra mano para no dañarla durante este proceso. Alternativamente, la bolsa se
puede quitar cortando con tijeras pequeñas, pero si elige esta ruta asegúrese de esterilizarlas para no correr el
riesgo de transmisión del virus. No hay necesidad de retirar el synsepal ya que generalmente se puede doblar
hacia atrás fuera del camino del estigma (en Cypripedioideae el synsepal se forma por la fusión de los dos
sépalos laterales y forma una especie de delantal detrás de la bolsa).

Figura 3: Paphiopedilum sin bolsa

 Figura 4: Columna de Paphiopedilum

Una vez que se retira la bolsa, el trabajo duro está realmente hecho. Veremos algunas vistas más de la flor solo
para proporcionar una orientación completa, pero en este punto tenemos acceso a todas las estructuras que
necesitamos para completar la polinización. En la Figura 4 nos acercamos para ver la antera y el polen en un
lado de la columna (recuerde que hay una segunda antera en el otro lado). También puede ver la relación de las
anteras con el estigma y la columna en la Figura 5. En esta vista, hemos volteado la flor y la estamos mirando
desde el frente. El estigma se puede ver claramente y las dos anteras apenas se pueden ver a ambos lados de la
columna detrás del estigma. La antera contiene el polen, que se adhiere a través de un pequeño cuerno o
"colgador" fuera de la columna. En los paphiopedilums, el polen se mantiene en una masa cerosa bastante
indefinida con la consistencia de la cera harinosa de abejas. Es difícil distinguir el casquete de la antera (es decir,
una estructura en forma de copa que está bien desarrollada en otros géneros que contienen el polen) en los
paphiopedilums. A lo sumo, la capa de la antera en los paphiopedilums parece ser una superficie cerosa un poco
más consolidada que se encuentra en la región más externa de la masa de polen. Esta modificación se puede
ver mejor en la cuarta imagen como el área más oscura de la masa de polen. Si bien en la mayoría de los géneros,
el polen se puede separar fácilmente del casquete de la antera, esto a menudo es difícil de lograr en los
paphiopedilums.
 Figura 5: Paphiopedilum sin bolsa, mirando hacia arriba

En la Figura 6 podemos ver dónde se ha eliminado la masa de polen de una de las anteras y se ha intentado
separar la masa de polen interior del casquete de la antera. La masa de polen se puede quitar sujetándola con
unas pinzas o pegándola a un palillo. Dado que la masa de polen no es particularmente pegajosa, puede ser
necesario lamer el palillo de dientes o incluso usar el extremo afilado del palillo de dientes para empalar la masa
de polen si opta por usar un palillo de dientes (para la polinización). Probablemente no sea necesario quitar la
masa de polen interna del casquete de la antera para lograr la polinización, ya que ambos son suaves y cerosos
y pueden untarse fácilmente sobre el estigma.

Figura 6: Polen de Paphiopedilum

En la Figura 7 podemos ver dónde se ha aplicado la masa interna de polen al estigma. Esto se puede lograr
"pegando" la masa de polen al estigma usando un poco de la saliva que queda en el palillo o simplemente
presionándola contra la superficie del estigma con una presión suave del palillo. Si la masa de polen interior no
se quita de la capa de la antera antes de aplicarla a la superficie del estigma, intente colocar la capa de la antera
/ masa de polen de modo que la superficie de la masa de polen interior esté contra el estigma. Las masas de
polen de ambos lados deben usarse para maximizar la cantidad de semilla obtenida, a menos que una de las
masas de polen sea necesaria para otras polinizaciones. El último paso de la polinización es untar la masa de
polen sobre la superficie del estigma. Esto se puede lograr mejor con el extremo plano del palillo. Empuje
suavemente la masa de polen hasta que quede plana y extiéndala sobre la superficie del estigma de la misma
forma que lo haría con mantequilla en una rebanada de pan. Sea amable para no romper el estigma o romperlo
inadvertidamente.

Figura 7: Polen aplicado al estigma

La polinización cruzada siempre es preferible por razones de diversidad genética, pero los paphiopedilums y
phragmipediums a menudo pueden autopolinizarse con éxito si no es posible un cruzamiento adecuado. La
respuesta visible a la polinización en los paphiopedilums es mínima y, a menudo, es difícil saber si la polinización
se ha prolongado hasta que el ovario comienza a hincharse. A diferencia de muchos otros géneros, la flor no
muestra ningún marchitamiento inicial en respuesta a la polinización, pero se cae abruptamente del ovario
dejando una cicatriz limpia en la punta del ovario. El ovario no se hincha de inmediato, pero si el tallo no se
vuelve marrón y se seca, es probable que la polinización haya tenido éxito.
La imagen final, Figura 8, muestra una vista del ovario varios meses después de la polinización. Tenga en cuenta
la falta de la flor marchita en el vértice del ovario, que por lo demás suele estar presente en las orquídeas fuera
de esta subfamilia.
Figura 8: Cápsula en desarrollo de Paphiopedilum fowliei
Foto de Dale Borders