Adicciones: ¿cómo funcionan?

La adicción es una enfermedad caracterizada por la búsqueda y el uso compulsivo de

drogas. Se considera una enfermedad del cerebro porque tiene un efecto directo sobre éste,
modificando su estructura y su funcionamiento. Durante los últimos años, han sido
identificados muchos de los factores genéticos y ambientales que nos ayudan a abordar
mejor el tratamiento de las adicciones y a reducir sus efectos sobre el individuo, la familia y
la sociedad.

Las drogas actúan en el organismo estimulando el circuito que regula la emoción y el

comportamiento, generando una percepción de placer. El consumo prolongado de una
droga hace que aparezca el llamado ‘efecto tolerancia’, que implica que cada vez se
necesitan mayores dosis de la sustancia adictiva para obtener el mismo efecto.

Este proceso adictivo puede suceder con distintos tipos de sustancias, ya sean legales o
ilegales. Cabe destacar que España es uno de los países de la Unión Europea con una
prevalencia más elevada de consumo de alcohol, tabaco, cannabis y cocaína. Además, la
edad de inicio de consumo es cada vez más precoz, por la baja percepción de riesgo por
parte de los jóvenes. Es por eso que la adicción se puede definir también como una
enfermedad del desarrollo, puesto que típicamente comienza en la adolescencia.

¿Por qué consumen drogas algunas personas?

Diversas causas explican el inicio del consumo de drogas:

 Para obtener placer. Las drogas actúan directamente sobre el sistema de recompensa
o gratificación, generando una intensa sensación de placer. En algunos casos, como en
el consumo de estimulantes, esa euforia va seguida de sensaciones de poder, confianza
y energía. En cambio, con los opiáceos, la euforia es seguida por sentimientos de
relajación, tranquilidad y bienestar.
 Para auto-medicarse. Algunas personas comienzan a abusar las drogas con el
objetivo de disminuir sentimientos de angustia, ansiedad o tristeza. Especialmente el
estrés puede jugar un papel importante en determinar si alguien inicia o continúa
abusando de las drogas y en las recaídas en los pacientes que están recuperándose de
su adicción.
 Para mejorar el rendimiento. La necesidad que algunas personas sienten de mejorar
su rendimiento intelectual, mejorando la atención, la concentración o la memoria con
sustancias químicas puede jugar un papel similar en la experimentación inicial y en el
consumo continuo de la droga.
 Para experimentar o “porque los demás lo hacen”. La presión que ejerce el entorno
sobre el individuo tiene una gran influencia sobre su comportamiento. Esta influencia
es especialmente intensa durante la adolescencia, etapa durante la que la corteza pre-
frontal del cerebro, la zona encargada de la evaluación de las situaciones, está aún
madurando, lo que aumenta el riesgo de tomar malas decisiones, como el consumo de
drogas.