Abuso y adicción a las drogas

¿Qué es la adicción a las drogas?

La adicción se define como una enfermedad crónica y recurrente del cerebro que se caracteriza por la
búsqueda y el consumo compulsivo de drogas, a pesar de sus consecuencias nocivas. Se considera una
enfermedad del cerebro porque las drogas modifican este órgano: su estructura y funcionamiento se ven
afectados. Estos cambios en el cerebro pueden ser de larga duración, y pueden conducir a comportamientos
peligrosos que se observan en las personas que abusan del consumo de drogas.

†
El término adicción, tal como se utiliza en este folleto, puede considerarse como equivalente a un
grave trastorno por uso de sustancias, según se define en el Diagnostic and Statistical Manual of Mental
Disorders, Fifth Edition [Manual de Diagnóstico y Estadísticas de los Trastornos Mentales, quinta edición]
(DSM-5, 2013).

Fuente: De los laboratorios de los

doctores N. Volkow y H. Schelbert.

La adicción es muy similar a otras

enfermedades, como las enfermedades
cardiacas. Ambas perturban el
funcionamiento normal y saludable del
organob subyacente, tienen serias
consecuencias nocivas y son evitables y
tratables, pero en caso de no tratarlas,
pueden durar toda la vida.
¿Por qué la gente consume drogas?
En general, las personas comienzan a
consumir drogas por varias razones:

 Para sentirse bien. La mayoría

de las drogas de las que se abusa
producen sensaciones intensas de
placer. Esta sensación inicial de
euforia es seguida por otros efectos,
que varian según el tipo de droga
que se consume. Por ejemplo, con
estimulantes como la cocaína, la sensación de euforia es seguida por sentimientos de poder, confianza
en uno mismo y mayor energía. En contraste, la euforia causada por opiáceos como la heroína es
seguida por sentimientos de relajación y satisfacción.
 Para sentirse mejor. Algunas personas que sufren de ansiedad social, trastornos relacionados con
el estrés y depresión, comienzan a abusar de las drogas en un intento por disminuir los sentimientos de
angustia. El estrés puede jugar un papel importante en el inicio del consumo de drogas, la continuidad
en el abuso de drogas o la recaída en pacientes que se recuperan de la adicción.
 Para desempeñarse mejor. Algunas personas sienten presión por aumentar o mejorar
químicamente sus capacidades cognitivas o su rendimiento deportivo, lo que puede desempeñar un
papel en la experimentación inicial y el abuso continuo de drogas como los estimulantes recetados o
los esteroides anabólicos/androgénicos.
 La curiosidad y el “porque otros lo hacen.” En este aspecto, los adolescentes son particularmente
vulnerables, debido a la fuerte influencia de la presión de sus pares. Los adolescentes son más
propensos que los adultos a participar en comportamientos riesgosos o temerarios para impresionar a
sus amigos y expresar su independencia de las normas parentales y sociales.
Si consumir drogas hace que la gente se sienta bien o mejor, ¿cuál es el problema?

Cuando consumen una droga por primera vez, las personas pueden percibir los que parecen ser efectos
positivos; también pueden creer que pueden controlar su consumo. Sin embargo, las drogas pueden
apoderarse rápidamente de la vida de una persona. Con el tiempo, si el consumo de drogas continúa, otras
actividades placenteras se vuelven menos agradables, y las drogas se vuelven necesarias para que el
consumidor se sienta “normal.” Luego, es posible que busquen y consuman drogas compulsivamente, a
pesar de que estas les causan tremendos problemas a ellos y a sus seres queridos. Algunos pueden
comenzar a sentir la necesidad de tomar dosis más altas o más frecuentes, incluso en las primeras etapas del
consumo. Estos son los signos reveladores de una adicción.

Incluso el consumo relativamente moderado de drogas plantea riesgos. Piensa en la manera en la que un
bebedor social puede embriagarse, ponerse al volante de un vehículo y rápidamente convertir una actividad
placentera en una tragedia que afecta muchas vidas.

¿El continuo abuso de drogas es un comportamiento voluntario?

Por lo general, la decisión inicial de consumir drogas es voluntaria. Sin embargo, con el consumo continuo, la
capacidad de una persona para ejercer el autocontrol puede verse seriamente afectada. Este deterioro en el
autocontrol es el sello distintivo de la adicción. Estudios de imágenes cerebrales de personas con adicciones
muestran cambios físicos en áreas del cerebro que son esenciales para el juicio, la toma de decisiones, el
aprendizaje y la memoria, y el control del comportamiento. 7Los científicos creen que estos cambios alteran
la forma en la que funciona el cerebro y pueden ayudar a explicar los comportamientos compulsivos y
destructivos de la adicción.
No existe un solo factor que determine si una persona se convertirá en adicto a las drogas.

¿Por qué algunas personas se vuelven adictas a las drogas y otras no?

Al igual que con cualquier otra enfermedad, la vulnerabilidad a la adicción varia de persona a persona, y no
existe un solo factor que determine si una persona se volverá adicta a las drogas. En general, cuanto
más factores de riesgo tenga una persona, mayor es la probabilidad de que el consumo de drogas se
convierta en abuso y adicción. Por otra parte, los factores de protección reducen el riesgo de la persona de
desarrollar una adicción. Los factores de riesgo y de protección pueden ser ambientales (como las situación
del hogar, la escuela y el vecindario) o biológicos (por ejemplo, los genes de la persona, su estado de
desarrollo e incluso su género u origen étnico).

Factores de riesgo Factores de protección

Comportamiento agresivo en la
Buen autocontrol
infancia

Falta de supervisión Supervisión de los padres y apoyo

parental

Habilidades sociales deficientes Relaciones positivas

Experimentación con las drogas Competencia académica

Disponibilidad de drogas en la escuela Políticas escolares contra las drogas

Pobreza en la comunidad Fuertes lazos en la comunidad

 Factores de riesgo Factores de protección

Factores de riesgo y de protección para el abuso y la adicción a las drogas

¿Qué factores ambientales aumentan el riesgo de adicción?

 El hogar y la familia. La influencia del entorno hogareño, especialmente durante la infancia, es un

factor muy importante. Los padres o los miembros mayores de la familia que abusan del alcohol o las
drogas, o que manifiestan comportamientos criminales, pueden aumentar el riesgo de que ellos
también desarrollen problemas con las drogas.
 Los amigos y compañeros de escuela. Los amigos y conocidos pueden tener una influencia cada vez
mayor durante la adolescencia. Si estos pares consumen drogas, pueden convencer hasta a quienes no
tienen factores de riesgo de que las prueben por primera vez. El fracaso escolar o la falta de habilidades
sociales pueden poner a un niño en mayor riesgo de consumir o convertirse en adicto a las drogas.

¿Qué factores biológicos aumentan el riesgo de adicción?

Los científicos estiman que los factores genéticos explican entre el 40 y el 60 por ciento de la vulnerabilidad
de una persona a la adicción. Esto incluye los efectos de los factores ambientales en el funcionamiento y la
expresión de los genes de una persona. Otros factores incluyen la etapa de desarrollo y otras condiciones
médicas que pueda tener una persona. Los adolescentes y las personas con trastornos mentales tienen un
mayor riesgo de abuso y adicción a las drogas que la población general.

Las primeras interacciones de los niños dentro de la familia son cruciales a la hora de determinar su
desarrollo saludable y mitigar el riesgo de abuso de drogas.

¿Qué otros factores aumentan el riesgo de adicción?

 Consumo a temprana edad.Aunque consumir drogas a
cualquier edad puede desencadenar una adicción, las
investigaciones muestran que cuanto más temprana es la
edad de iniciación a las drogas, más probable es que la
persona desarrolle problemas graves.8 Esto puede reflejar el
efecto nocivo que tienen las drogas sobre el cerebro en
desarrollo. También puede ser el resultado de una
combinación de factores de vulnerabilidad social y biológica
a una edad temprana, que incluye las relaciones familiares inestables, la exposición al abuso físico o sexual,
la susceptibilidad genética o las enfermedades mentales. Aún así, el hecho es que el consumo a temprana
edad es un fuerte indicador de problemas futuros, incluida la adicción.

 Método de administración. Fumar una droga o inyectarla en una vena aumenta su potencial

adictivo.9,10 Tanto las drogas que se fuman como las que se inyectan penetran al cerebro en segundos,
produciendo una intensa ráfaga de placer. Sin embargo, esta intensa euforia puede desaparecer en
unos pocos minutos, llevando al adicto a niveles más bajos y normales. Los científicos creen que este
pronunciado contraste impulsa a algunas personas al consumo reiterado de drogas, en un intento por
recuperar el fugaz estado placentero.

La adicción es una enfermedad del desarrollo—que por lo general comienza en la niñez o en la

adolescencia.

Fuente: PNAS 101:8174–

8179, 2004.
El cerebro continúa desarrollándose hasta la edad adulta y sufre cambios drásticos durante la adolescencia.
Una de las áreas del cerebro que continúa madurando durante la adolescencia es la corteza prefrontal—, la
parte del cerebro que nos permite evaluar situaciones, tomar decisiones acertadas y mantener nuestras
emociones y deseos bajo control.11 El hecho de que esta parte crítica del cerebro de los adolescentes esté
todavía en progreso los expone a un mayor riesgo de tomar malas decisiones (como probar drogas o seguir
consumiéndolas). Además, la introducción de drogas durante este período de desarrollo puede causar
cambios en el cerebro que tienen consecuencias profundas y duraderas.

Las drogas y el cerebro

Presentación del cerebro humano
El cerebro humano es el órgano más complejo del
cuerpo. Esta masa de materia gris y blanca de tres
libras se encuentra en el centro de toda actividad
humana: es necesario para conducir un vehículo,
disfrutar de una comida, respirar, crear una obra
de arte y disfrutar de las actividades cotidianas. En
resumen, el cerebro regula las funciones básicas
de su cuerpo; le permite interpretar y responder a
todo lo que experimenta y moldea sus
pensamientos, emociones y comportamientos.

El cerebro está compuesto por muchas partes que

trabajan juntas como un equipo. Diferentes partes
del cerebro son responsables de coordinar y llevar
a cabo funciones específicas. Las drogas pueden
alterar áreas importantes del cerebro que son
necesarias para funciones vitales y pueden fomentar el abuso compulsivo de drogas que caracteriza a la
adicción. Las áreas del cerebro afectadas por el abuso de drogas incluyen:

 El tallo cerebral,que controla las funciones básicas vitales esenciales, como la frecuencia cardíaca,
la respiración y el sueño.
 La corteza cerebral, que se divide en áreas que controlan funciones específicas. Diferentes áreas
procesan la información de nuestros sentidos, lo que nos permite ver, sentir, oír y saborear. La parte
frontal de la corteza, llamada corteza frontal o cerebro anterior (prosencéfalo), es el centro del
pensamiento del cerebro. Faculta nuestra capacidad de pensar, planificar, resolver problemas y tomar
decisiones.
 El sistema límbico, que contiene el circuito de recompensas del cerebro. Vincula una serie de
estructuras cerebrales que controlan y regulan nuestra capacidad de sentir placer. El sentir placer nos
motiva a repetir comportamientos que son fundamentales para nuestra existencia. El sistema límbico
se activa mediante actividades vitales saludables, como por ejemplo comer y socializar—, pero también
mediante las drogas adictivas. Además, el sistema límbico es el responsable de nuestra percepción de
otras emociones, tanto positivas como negativas, lo que explica las propiedades de muchas drogas de
alterar el humor.

¿Cómo se comunican las partes del cerebro?

El cerebro es un centro de comunicaciones conformado por miles de millones de neuronas, o células

nerviosas. Las redes de neuronas pasan mensajes desde y hacia diferentes estructuras dentro del cerebro, la
médula espinal y los nervios que se encuentran en el resto del cuerpo (el sistema nervioso periférico). Estas
redes nerviosas coordinan y regulan todo lo que sentimos, pensamos y hacemos.

 De Neurona a Neurona
Cada célula nerviosa del cerebro envía y recibe mensajes en forma de señales eléctricas y químicas.
Una vez que una célula recibe y procesa un mensaje, se lo envía a otras neuronas.
 Neurotransmisores, los Mensajeros Químicos del Cerebro
Los mensajes normalmente se transmiten entre las neuronas mediante sustancias químicas llamadas
neurotransmisores.
 Receptores, los Destinatarios Químicos del Cerebro
El neurotransmisor se adhiere a un sitio especializado en la neurona receptora, llamada receptor. El
neurotransmisor y su receptor operan como “llave y cerradura”, formando un mecanismo sumamente
específico que asegura que cada receptor solo enviará el mensaje apropiado después de interactuar
con el tipo correcto de neurotransmisor.
 Transportadores, los Recicladores Químicos del Cerebro
Situados en la neurona que libera el neurotransmisor, los transportadores reciclan estos
neurotransmisores (es decir, los traen de vuelta a la neurona que los liberó), apagando de este modo la
señal entre las neuronas.

Para enviar un mensaje, una célula cerebral (neurona) libera una sustancia química (neurotransmisor) en el
espacio (sinapsis) entre ésta y la siguiente célula. El neurotransmisor cruza la sinapsis y se adhiere a las
proteínas (receptores) de la célula cerebral receptora. Esto provoca cambios en la célula receptora y se envía
el mensaje.

¿Cómo funcionan las drogas en el cerebro?

Las drogas son sustancias químicas que afectan el cerebro al penetrar en su sistema de comunicación e
interferir con la manera en que las neuronas normalmente envían, reciben y procesan la información.
Algunas drogas, como la marihuana y la heroína, pueden activar las neuronas porque su estructura química
imita la de un neurotransmisor natural. Esta similitud en la estructura “engaña” a los receptores y permite
que las drogas se adhieran a las neuronas y las activen. Aunque estas drogas imitan a las sustancias químicas
propias del cerebro, no activan las neuronas de la misma manera que lo hace un neurotransmisor natural, y
conducen a mensajes anómalos que se transmiten a través de la red.

Otras drogas, como las anfetaminas o la cocaína, pueden causar que las neuronas liberen cantidades
inusualmente grandes de neurotransmisores naturales o pueden prevenir el reciclaje normal de estas
sustancias químicas del cerebro. Esta alteración produce un mensaje amplificado en gran medida, que en
última instancia interrumpe los canales de comunicación.

¿Cómo funcionan las drogas en el cerebro para producir placer?

La mayoría de las drogas adictivas, directa o indirectamente, atacan al sistema de recompensas del cerebro,
inundando el circuito con dopamina. La dopamina es un neurotransmisor que se encuentra en las regiones
del cerebro que regulan el movimiento, la emoción, la motivación y los sentimientos de placer. Cuando se
activa a niveles normales, este sistema recompensa nuestros comportamientos naturales. Sin embargo, la
sobrestimulación del sistema con drogas produce efectos de euforia, que refuerzan fuertemente el consumo
—y le enseñan al usuario a repetirlo.
La mayoría de las drogas adictivas atacan el sistema de recompensas del cerebro, llenándolo de
dopamina.
¿De qué manera la estimulación del circuito de placer del cerebro nos enseña a seguir consumiendo drogas?

Nuestros cerebros están conectados para garantizar que repitamos las actividades vitales al asociar estas
actividades con el placer o la recompensa. Cada vez que se activa este circuito de recompensa, el cerebro
nota que está sucediendo algo importante que necesita recordar, y nos enseña a hacerlo una y otra vez sin
pensar en ello. Debido a que las drogas adictivas estimulan el mismo circuito, aprendemos a abusar de las
drogas de la misma manera.

¿Por qué las drogas son más adictivas que las recompensas naturales?

Cuando se toman algunas drogas adictivas, pueden liberar de 2 a 10 veces más la cantidad de dopamina que
las recompensas naturales, como comer y tener sexo.15 En algunos casos, esto ocurre casi de inmediato
(como cuando las drogas se fuman o se inyectan), y los efectos pueden durar mucho más que los producidos
por las recompensas naturales. Los efectos resultantes sobre el circuito de recompensas del cerebro son
gigantescos en comparación con los producidos por los comportamientos naturales de gratificación.16,17 El
efecto de una recompensa tan poderosa motiva fuertemente a la gente a consumir drogas una y otra vez.
Por este motivo, los científicos a veces dicen que el abuso de drogas es algo que aprendemos a hacer muy,
muy bien.
El abuso de drogas a largo plazo perjudica el funcionamiento del cerebro.

¿Qué le pasa al cerebro si continúa consumiendo drogas?

Para el cerebro, la diferencia entre las recompensas normales y las recompensas producidas por las drogas
se puede describir como la diferencia entre alguien que susurra al oído y alguien que grita con un micrófono.
Así como rechazamos el volumen demasiado alto de una radio, el cerebro se ajusta a las oleadas
abrumadoras de dopamina (y otros neurotransmisores), produciendo menos dopamina o disminuyendo el
número de receptores que pueden recibir señales. Como resultado, el impacto de la dopamina sobre el
circuito de recompensas del cerebro de una persona que abusa de las drogas puede llegar a ser
anormalmente bajo, y se reduce la capacidad de esa persona de experimentar cualquier tipo de placer.

Así, una persona que abusa de las drogas eventualmente se siente aplacada, sin vida y deprimida, y es
incapaz de disfrutar de las cosas que antes le resultaban placenteras. Ahora, la persona necesita seguir
consumiendo drogas una y otra vez sólo para tratar de que la función de la dopamina regrese a la
normalidad—, lo cual solo empeora el problema, como un círculo vicioso. Además, la persona a menudo
tendrá que consumir cantidades mayores de la droga para conseguir el efecto deseado y que le es familar
que resulta, un fenomeno de la dopamina alta, conocido como tolerancia.
 18

¿De qué manera el consumo de drogas a largo

plazo afecta los circuitos cerebrales?

Sabemos que el mismo tipo de mecanismos

implicados en el desarrollo de la tolerancia
pueden finalmente conducir a cambios
profundos en las neuronas y los circuitos del
cerebro, con el potencial de comprometer
seriamente la salud del cerebro a largo plazo.
Por ejemplo, el glutamato es otro
neurotransmisor que influye en el circuito de
recompensas y en la capacidad de aprender.
Cuando la concentración óptima del glutamato
se ve alterada por el abuso de drogas, el cerebro
intenta compensar este cambio, lo que puede
causar un deterioro de la función cognitiva. Del mismo modo, el abuso de drogas a largo plazo puede
desencadenar adaptaciones en los sistemas de memoria no conscientes o habituales. El condicionamiento
es un ejemplo de este tipo de aprendizaje, donde ciertos indicios en la rutina o el entorno diarios de una
persona se asocian con la experiencia de la droga y pueden disparar deseos incontrolables cada vez que la
persona está expuesta a estos indicios, aun cuando la droga en sí no está disponible. Este “reflejo”
aprendido es extremadamente durable y puede afectar a una persona que alguna vez consumió drogas
incluso después de muchos años de abstinencia.

¿Qué otros cambios ocurren en el cerebro cuando se abusa de las drogas?

La exposición crónica a las drogas adictivas altera la forma en que las estructuras cerebrales críticas
interactúan para controlar e inhibir las conductas relacionadas con el consumo de drogas. Al igual que el
abuso continuo puede llevar a la tolerancia o la necesidad de dosis más altas de drogas para producir un
efecto, también puede llevar a la adicción, lo que puede llevar a un consumidor a buscar y consumir drogas
de forma compulsiva. La adicción a las drogas merma el autocontrol y la capacidad de una persona de tomar
decisiones acertadas, a la vez que produce impulsos intensos de consumir drogas.
La adicción y la salud
¿Cuáles son las consecuencias médicas de la drogadicción?

Las personas que sufren una adicción a menudo tienen uno o dos problemas médicos asociados, entre los
que podemos mencionar: enfermedad pulmonar o cardiovascular, accidente cerebrovascular, cáncer y
trastornos mentales. El diagnóstico por imágenes, las radiografías de tórax y los análisis de sangre muestran
los efectos nocivos del abuso de drogas a largo plazo en todo el cuerpo. Por ejemplo, las investigaciones han
demostrado que el humo de tabaco causa cáncer de boca, garganta, laringe, sangre, pulmones, estómago,
páncreas, riñón, vejiga y cuello uterino.19 Además, algunas drogas adictivas, como los inhalantes, son tóxicas
para las células nerviosas y pueden dañarlas o destruirlas, ya sea en el cerebro o en el sistema nervioso
periférico.
El impacto de la adicción puede llegar muy lejos
 Enfermedades cardiovasculares
 ACV (accidente cerebrovascular)
 Cáncer
 VIH/SIDA
 Hepatitis B y C
 Enfermedades pulmonares
 Trastornos mentales
¿El abuso de drogas causa trastornos mentales, o viceversa?

El abuso de drogas y la enfermedad mental a menudo coexisten. En algunos casos, los trastornos mentales
como la ansiedad, la depresión o la esquizofrenia pueden preceder a la adicción; en otros casos, el abuso de
drogas puede desencadenar o exacerbar los trastornos mentales, particularmente en personas con
vulnerabilidades específicas.

La adicción y el VIH/SIDA son epidemias entrelazadas.

¿Cómo puede la adicción perjudicar a otras personas?

Más allá de las consecuencias perjudiciales para la persona que padece la adicción, el abuso de drogas
puede causar problemas de salud graves para los demás. Tres de las consecuencias más devastadoras e
inquietantes de la adicción son:
 Los efectos negativos de la exposición prenatal a las drogas en bebés y niños. El abuso de heroína
u opiáceos recetados por parte de la madre durante el embarazo puede provocar un síndrome de
abstinencia (llamado síndrome de abstinencia neonatal, o NAS) en su bebé. También es probable que
algunos niños expuestos a las drogas vayan a necesitar apoyo educativo en la escuela que les permitan
superar lo que pueden ser déficits sutiles en las áreas de desarrollo como el comportamiento, la
atención y el pensamiento. Actualmente se está investigando si los efectos de la exposición prenatal a
las drogas en el cerebro y el comportamiento se extienden a la adolescencia y causan problemas de
desarrollo durante ese período.
 Los efectos negativos del humo de tabaco de segunda mano. El humo del tabaco de segunda
mano, también llamado humo de tabaco en el ambiente (ETS), es una fuente importante de exposición
a un gran número de sustancias nocivas para la salud humana, en particular para los niños. De acuerdo
con el Surgeon General’s 2006 Report, The Health Consequences of Involuntary Exposure to Tobacco
Smoke, la exposición involuntaria al humo de tabaco en el ambiente aumenta el riesgo de padecer
enfermedades cardíacas en personas que nunca han fumado entre un 25% y un 30%, y cáncer de
pulmón entre un 20% y un 30%.20
 El aumento de la propagación de las enfermedades infecciosas. La inyección de drogas como la
heroína, la cocaína y la metanfetamina contribuye actualmente a alrededor del 12 por ciento de los
nuevos casos de SIDA.21El uso de drogas inyectables también es un factor importante en la propagación
de la hepatitis C, una enfermedad grave del hígado, potencialmente mortal. El consumo de drogas
inyectables no es la única manera en que el abuso de drogas contribuye a la propagación de
enfermedades infecciosas. Todas las drogas adictivas causan alguna forma de intoxicación, que
interfiere con el juicio y aumenta la probabilidad de comportamientos sexuales de riesgo. Esto, a su
vez, contribuye a la propagación del VIH/SIDA, la hepatitis B y C y otras enfermedades de transmisión
sexual.
22

El consumo de tabaco es responsable de alrededor de 5 millones de muertes en el mundo cada año. 23

¿Cuáles son algunos de los efectos de sustancias de abuso específicas?

 Nicotina: es un estimulante adictivo que se encuentra en los cigarrillos y otras formas de tabaco. El
humo del tabaco aumenta el riesgo de un consumidor de contraer cáncer, enfisema, trastornos
bronquiales y enfermedades cardiovasculares. La tasa de mortalidad asociada con la adicción al tabaco
es asombrosa. El consumo de tabaco acabó con la vida de aproximadamente 100 millones de personas
durante el siglo XX y, si las tendencias actuales de tabaquismo continúan, se ha proyectado que el total
de muertes en este siglo alcanzará los mil millones. 24
 Alcohol: su consumo puede dañar el cerebro y la mayoría de los órganos del cuerpo. Las áreas del
cerebro que son especialmente vulnerables a los daños relacionados con el alcohol son la corteza
cerebral (en gran parte responsable de nuestras funciones cerebrales superiores, que incluyen la
resolución de problemas y la toma de decisiones), el hipocampo (importante para la memoria y el
aprendizaje) y el cerebelo (importante para la coordinación de los movimientos).
 Marihuana: es la sustancia ilegal que más se consume. Esta droga deteriora la memoria a corto
plazo y el aprendizaje, la capacidad de concentración y la coordinación. También aumenta la frecuencia
cardíaca, puede dañar los pulmones y puede aumentar el riesgo de psicosis en quienes padecen una
vulnerabilidad subyacente.

25,26
 Medicamentos recetados: en este grupo se encuentran los analgésicos opiáceos (como
OxyContin® y Vicodin®), los sedantes ansiolíticos (como Valium® y Xanax®) y los estimulantes contra el
TDAH (como Adderall® y Ritalin®), que comúnmente son mal utilizados en el autotratamiento de
problemas médicos o consumidos en exceso con el fin de potenciar su efecto o (especialmente con
estimulantes) mejorar el rendimiento. Sin embargo, el mal uso o el abuso de estos medicamentos (es
decir, su consumo de otra manera que no sea exactamente como lo indica un médico para los fines
prescritos) puede conducir a la adicción, e incluso, en algunos casos, a la muerte. Por ejemplo, con
frecuencia se abusa de los analgésicos opiáceos al aplastarlos e inyectarlos o inhalarlos, aumentando
así en gran medida el riesgo de adicción y sobredosis. Por desgracia, existe una percepción errónea de
que, debido a que estos medicamentos son recetados por los médicos, son seguros, incluso cuando se
consumen de forma ilegal o por personas a quienes no se los han recetado.
 Inhalantes: son sustancias volátiles que se encuentran en muchos productos para el hogar, tales
como limpiadores para hornos, gasolina, pinturas en aerosol y otros aerosoles, que inducen efectos
que alteran la mente. Con frecuencia son las primeras drogas que prueban los niños o adolescentes.
Los inhalantes son sumamente tóxicos y pueden dañar el corazón, los riñones, los pulmones y el
cerebro. Incluso una persona sana puede sufrir insuficiencia cardíaca y la muerte en cuestión de
minutos con una sola sesión de inhalación prolongada de un inhalante.
 Cocaína: es un estimulante de acción corta, que puede llevar a los usuarios a tomar la droga
muchas veces en una sola sesión (esto se conoce como “atracón”). El consumo de cocaína puede
conducir a graves consecuencias médicas relacionadas con el corazón y los sistemas respiratorio,
nervioso y digestivo.
 Anfetaminas: en este grupo se incluye a la metanfetamina. Son estimulantes poderosos que
producen sensaciones de euforia y estado de alerta. Los efectos de la metanfetamina son
especialmente duraderos y perjudiciales para el cerebro. Las anfetaminas pueden elevar la
temperatura corporal y pueden producir problemas graves en el corazón y convulsiones.
 MDMA (Éxtasis o “Molly”): produce tanto efectos estimulantes como alucinógenos. Puede
aumentar la temperatura corporal, la frecuencia cardíaca, la presión arterial y el estrés de la pared
cardíaca. La MDMA también puede ser tóxica para las células nerviosas.
 LSD: es una de las drogas alucinógenas, o que alteran la percepción, más potentes. Sus efectos son
impredecibles y los que la consumen pueden ver imágenes y colores vívidos, oír sonidos y percibir
sensaciones que parecen reales, pero que no existen. Los consumidores también pueden tener
experiencias traumáticas y emociones que pueden durar muchas horas.
 Heroína: es un medicamento opiáceo potente que produce euforia y sentimientos de relajación.
Enlentece la respiración, y su uso está ligado a un aumento del riesgo de enfermedades infecciosas
graves, en especial cuando se consume por vía intravenosa. Las personas que se vuelven adictas a los
analgésicos opiáceos a veces los reemplazan con heroína, ya que produce efectos similares y puede ser
más barata o más fácil de obtener.
Casi la mitad de los estudiantes de secundaria informan haber consumido marihuana y el 6.5 por 24 ciento
consume marihuana a diario.14
 Esteroides: si bien se los puede recetar para determinadas afecciones médicas, se abusa de ellos
para aumentar la masa muscular y mejorar el rendimiento atlético o la apariencia física. Entre las
graves consecuencias del abuso podemos mencionar acné severo, enfermedades del corazón,
problemas en el hígado, accidentes cerebrovasculares, enfermedades infecciosas, depresión y suicidio.
 Combinaciones de drogas. Una práctica particularmente peligrosa y común es la combinación de
dos o más drogas. La práctica va desde la coadministración de drogas legales, como el alcohol y la
nicotina, a la mezcla peligrosa de fármacos recetados, y a la combinación letal de heroína o cocaína con
fentanil (un medicamento opiáceo para el dolor). Sea cual sea el contexto, es fundamental tener en
cuenta que debido a las interacciones de las drogas– con otros medicamentos, tales prácticas suelen
plantear riesgos significativamente más altos que los fármacos, que ya son nocivos por sí solos.

Tratamiento y recuperación
¿La adicción puede ser tratada con éxito?

SÍ. La adicción es una enfermedad tratable. La investigación en la ciencia de la adicción y el tratamiento de

los trastornos por consumo de sustancias ha permitido desarrollar intervenciones basadas en la evidencia
que ayudan a las personas a dejar de abusar del consumo de drogas y reanudar una vida productiva.

¿Se puede curar la adicción?

No siempre, pero al igual que otras enfermedades crónicas, la adicción se puede tratar con éxito. El
tratamiento les permite a las personas contrarrestar los efectos potentes y dañinos sobre el cerebro y el
comportamiento y recuperar el control de sus vidas.

Estas imágenes, que

muestran la densidad de transportadores de dopamina en un área del cerebro llamada”cuerpo estriado”,
ilustran el notable potencial del cerebro para recuperarse, al menos parcialmente, después de una larga
abstinencia de las drogas. En este caso, la metanfetamina. 27
La adicción no tiene por qué ser una sentencia de por vida.
¿La recaída en el abuso de drogas indica que el tratamiento ha fracasado?
No. La naturaleza crónica de la enfermedad significa que recaer en el abuso de las drogas en algún momento
no solo es posible, sino probable. Las tasas de recaída (es decir, con qué frecuencia se repiten los síntomas)
para las personas con adicciones y otros trastornos por consumo de sustancias son similares a la tasa de
recaídas de otras enfermedades crónicas bien conocidas, como la diabetes, la hipertensión y el asma, que
también tienen componentes tanto fisiológicos como de comportamiento. El tratamiento de enfermedades
crónicas implica cambiar comportamientos profundamente arraigados, y la recaída no significa que el
tratamiento haya fracasado. Para una persona que se recupera de la adicción, recaer en el consumo de
drogas indica que tiene que retomar o ajustar el tratamiento, o que debería probar con otro tratamiento. 28

Las tasas de recaída para las personas tratadas por abuso de sustancias se comparan con las de las personas
con diabetes, hipertensión o asma. Las recaídas son comunes y similares en todas estas enfermedades
(como es la adherencia/no adherencia de la medicación). Por lo tanto, la drogadicción debe tratarse como
cualquier otra enfermedad crónica; la recaída sirve como disparador para una nueva intervención.
Fuente: JAMA, 284: 1689-1695, 2000

¿Cuáles son los principios de un tratamiento eficaz para el trastorno por consumo de sustancias?

La investigación muestra que la combinación de medicamentos para el tratamiento (cuando corresponda)

con la terapia conductual es la mejor manera de garantizar el éxito en la mayoría de los pacientes. Los
enfoques de tratamiento deben ser diseñados para tratar los patrones de consumo de drogas y los
problemas médicos, psiquiátricos y sociales de cada paciente relacionados con las drogas.
¿Cómo pueden los medicamentos ayudar a tratar la adicción a las drogas?
Existen diferentes tipos de medicamentos que pueden ser útiles en distintas etapas del tratamiento para
ayudar a que un paciente deje de abusar de las drogas, continúe con el tratamiento y evite las recaídas.
Los descubrimientos científicos conducen a los avances en el tratamiento del abuso de las drogas.
 Tratamiento de la Abstinencia. Cuando los pacientes dejan de consumir drogas por primera vez,
pueden experimentar varios síntomas físicos y emocionales, como depresión, ansiedad y otros
trastornos del estado de ánimo, así como intranquilidad o insomnio. Ciertos medicamentos están
diseñados para reducir estos síntomas, lo que facilita la detención del consumo de drogas.
 Continuación del Tratamiento. Algunos medicamentos se utilizan para ayudar al cerebro a
adaptarse gradualmente a la ausencia de la droga adictiva. Estos medicamentos actúan lentamente
para evitar el deseo de consumir la droga y tienen un efecto calmante sobre los sistemas del cuerpo.
Pueden ayudar a los pacientes a concentrarse en la terapia y en otras psicoterapias relacionadas con su
tratamiento contra las drogas.
 Prevención de Recaídas. La ciencia nos ha enseñado que el estrés, los indicios vinculados a la
experiencia con drogas (como personas, lugares, cosas y estados de ánimo), y la exposición a las drogas
son los desencadenantes más comunes de una recaída. Se están desarrollando medicamentos para
interferir con estos disparadores a fin de ayudar a los pacientes a mantener la recuperación.
Medicamentos utilizados para tratar la drogadicción
 Adicción al tabaco
 Terapias de reemplazo de la nicotina (disponibles en los siguientes formatos: parche,
inhalador, o chicle)
  Bupropion
 Vareniclina
 Adicción a los opiáceos
 Metadona
 Buprenorfina
 Naltrexona
 Adicción al alcohol y las drogas
 Naltrexona
 Disulfiram
 Acamprosato

¿Cómo tratan las terapias conductuales la adicción a las drogas?

Los tratamientos conductuales ayudan a que la persona participe en el tratamiento de trastornos

provocados por el consumo de sustancias, modificando sus actitudes y comportamientos relacionados con el
consumo de drogas y el aumento de sus habilidades para la vida, con el propósito de manejar circunstancias
estresantes e indicios ambientales que podrían desencadenar una intensa ansia de drogas y dar lugar a otro
ciclo de consumo compulsivo. Las terapias conductuales también pueden mejorar la eficacia de los
medicamentos y ayudar a las personas a permanecer más tiempo en el tratamiento.
El tratamiento debe dirigirse a la persona de manera integral.

¿Cómo hacen los mejores programas de tratamiento par ayudar a los pacientes a recuperarse de los efectos
generalizados de la adicción?

Adquirir la capacidad de dejar de abusar de las drogas es solo una parte de un largo y complejo proceso de
recuperación. Cuando las personas inician un tratamiento por un trastorno causado por el consumo de
sustancias, a menudo la adicción ha tomado el control sobre sus vidas. La compulsión por obtener, consumir
y experimentar los efectos de las drogas ha dominado cada minuto mientras están despiertos, y abusar de
las drogas ha ganado más importancia que todas las cosas que antes les gustaba hacer. Ha afectado su
funcionamiento en su vida familiar, en el trabajo y en la comunidad, y los ha hecho más propensos a sufrir
otras enfermedades graves. Debido a que la adicción puede afectar muchos aspectos de la vida de una
persona, el tratamiento, para tener éxito, debe atender todas sus necesidades. Por este motivo, los mejores
programas incorporan una variedad de servicios de rehabilitación en sus regímenes integrales de
tratamiento. Los terapeutas pueden seleccionar diferentes servicios para satisfacer las necesidades médicas,
psicológicas, sociales y vocacionales específicas y las necesidades legales de sus pacientes, a fin de fomentar
su recuperación de la adicción.
 Terapia cognitiva conductual: busca ayudar a los pacientes a reconocer, evitar y hacer frente a las
situaciones en las que son más propensos a abusar de las drogas.
 Reforzamiento sistemático: utiliza el refuerzo positivo, como el otorgamiento de recompensas o
privilegios por estar libres de drogas, por asistir y participar en las sesiones de terapia o por tomar
medicamentos para el tratamiento según las indicaciones.
 Terapia de estímulo motivacional: utiliza estrategias para producir cambios rápidos en el
comportamiento, motivados internamente, para dejar de consumir drogas y facilitar el inicio del
tratamiento.
 Terapia familiar (en especial para los jóvenes):aborda los problemas de drogas de una persona en
el contexto de las interacciones familiares y su dinámica, que podrían contribuir al consumo de drogas
y otras conductas de riesgo.

¿Qué es la drogadicción?
La drogadicción es una enfermedad crónica que se caracteriza por la búsqueda compulsiva e incontrolable
de una droga, y su uso a pesar de las consecuencias adversas y cambios en el cerebro que pueden ser
duraderos. Estos cambios en el cerebro pueden conducir a los comportamientos adversos que se ven en las
personas que usan drogas. La drogadicción también es una enfermedad reincidente. Una recaída es el
retorno al uso de la droga después de un intento de parar su consumo.

El camino a la drogadicción empieza con el acto voluntario de consumir drogas. Pero, con el correr del
tiempo, la habilidad de una persona de dejar de consumir la droga se debilita. La búsqueda y el consumo de
la droga se vuelven compulsiva. Esto es más que todo debido a los efectos de la exposición prolongada a la
droga sobre la función cerebral. La adicción afecta regiones del cerebro que están involucradas con la
gratificación y la motivación, el aprendizaje y la memoria y el control inhibitorio del comportamiento.
La adicción es una enfermedad que afecta el cerebro y la conducta.

¿Se puede tratar la drogadicción?

Sí, pero no es fácil. Como la adicción es una enfermedad crónica, las personas no pueden simplemente parar
de usar las drogas por unos días y curarse. La mayoría de los pacientes necesitan cuidado repetido o a largo
plazo para parar de consumir las drogas completamente y recuperar sus vidas.

El tratamiento para la adicción debe de ayudar a las personas hacer lo siguiente:

 parar de consumir drogas
 mantener un estado libre de drogas
 ser productivo en la familia, en el trabajo y la sociedad
Principios de un tratamiento eficaz
Basados en investigaciones científicas desde mediados de los años 1970, los siguientes principios claves
deben formar la base de cualquier programo de tratamiento eficaz:

 La adicción es una enfermedad compleja pero tratable que afecta la función del cerebro y el
comportamiento.
 No existe un tratamiento único que sea efectivo para todas las personas.
 Las personas tienen que tener acceso rápido al tratamiento.
 El tratamiento eficaz atiende a todas las necesidades del paciente, no solamente su drogadicción.  
 Es esencial permanecer en el tratamiento durante el tiempo adecuado.
 Las formas de tratamiento más comunes son la consejería y otras terapias conductuales.
 Un componente importante del tratamiento son los medicamentos, especialmente cuando se
ofrecen en conjunto con terapias conductuales.
 Los planes de tratamiento deben de ser revisados y modificados para que se ajusten a las
necesidades cambiantes del paciente.
 El tratamiento debe atacar otros posibles trastornos mentales.
 La desintoxicación clínica solo es la primera etapa del tratamiento.
 El tratamiento no tiene que ser voluntario para que sea eficaz.
 El consumo de drogas durante el tratamiento debe de ser monitoreado continuamente.
 Los programas de tratamiento deben incluir exámenes para el VIH/SIDA, hepatitis B y C,
tuberculosis y otras enfermedades infecciosas y también educar a los pacientes acerca de los pasos que
pueden tomar para reducir el riesgo de estas enfermedades.

¿Cómo se trata la drogadicción?

El tratamiento exitoso consiste de varios pasos:

 desintoxicación (el proceso en el que el cuerpo se limpia de la droga)

 consejería conductual
 medicamentos (para la adicción a los opioides, el tabaco y el alcohol)
  evaluación y tratamiento de trastornos mentales co-ocurrentes como la depresión y la ansiedad
 monitoreo a largo plazo para prevenir una recaída
Varios enfoques de cuidado dentro de un programa de tratamiento personalizado con opciones para el
monitoreo puede ser crucial para el éxito. El tratamiento debe de incluir servicios de salud física y mental
según sea necesario. El cuidado de seguimiento puede incluir un sistema de recuperación basado en el
soporte de la comunidad o familia.

¿Cómo se usan los medicamentos en el tratamiento de la drogadicción?

Los medicamentos se pueden utilizar para manejar los síntomas de abstinencia, prevenir una recaída y tratar
las condiciones co-ocurrentes.
La abstinencia. Los medicamentos ayudan a suprimir los síntomas de abstinencia durante la desintoxicación.
La desintoxicación no es un "tratamiento", pero es el primer pasó del proceso. Los pacientes que no reciben
más tratamiento después de la desintoxicación usualmente retoman el consumo de drogas. Un estudio de
centros de tratamiento encontró que los medicamentos fueron usados en casi el 80 por ciento de las
desintoxicaciones (SAMHSA, 2014).
La prevención de la recaída. Los pacientes pueden usar medicamentos para que estos los ayuden a
restablecer las funciones normales del cerebro y disminuir los antojos. Hay medicamentos para el
tratamiento de la adicción a sustancias opioides (la heroína, los analgésicos prescritos), el tabaco (nicotina) y
el alcohol. Los científicos están desarrollando otros medicamentos para tratar la adicción a los estimulantes
(la cocaína, la metanfetamina) y el cannabis (la marihuana). Las personas que usan más de una droga, lo que
es muy común, necesitan tratamiento para todas las sustancias que usan.
 Las sustancias opioides: La metadona (Dolophine®,Methadose®), la buprenorfina (Suboxone®,
Subutex®, Probuphine®) y la naltrexona (Vivitrol®) son usadas para el tratamiento de la adicción a los
opioides. Los medicamentos actúan sobre los mismos receptores en el cerebro que la heroína y la
morfina, la metadona y la buprenorfina reducen los síntomas de abstinencia y alivian los antojos. La
naltrexona bloquea los efectos de los opioides en sus receptores cerebrales y solamente debe de ser
usada en pacientes que ya han sido desintoxicados. Todos los medicamentos ayudan a los pacientes a
reducir la búsqueda de la droga u otros comportamientos criminales, y los hacen más receptivos a los
tratamientos conductuales.
 El tabaco: Las terapias de reemplazo de la nicotina adoptan diferentes formas que se pueden
obtener sin prescripción médica, incluyendo los parches, el spray, el chicle y las pastillas. La
Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (The U.S. Food and Drug Administration—
FDA) ha aprobado dos medicamentos de prescripción para tratar la adicción a la nicotina: el bupropion
(Zyban®) y la vareniclina (Chantix®). Estos medicamentos trabajan de forma diferente en el cerebro,
pero ambos ayudan a prevenir la recaída en las personas que buscan dejar el tabaquismo. Los
medicamentos son más efectivos cuando son combinados con terapias conductuales, como terapias
individuales o de grupo, así como líneas directas de ayuda telefónica para dejar la nicotina.
 El alcohol: Existen tres medicamentos que han sido aprobados por la FDA para el tratamiento de la
adicción al alcohol y un cuarto medicamento, el topiramato, ha demostrado resultados positivos en los
estudios clínicos. Los tres medicamentos aprobados son los que siguen:
 La naltrexona bloquea los receptores de opioides que participan en los efectos
gratificantes del consumo del alcohol y en el deseo de beber. Reduce la recaída al abuso del
alcohol y es muy eficaz en algunos pacientes. Las diferencias genéticas pueden afectar como el
medicamento trabaja en algunos pacientes.
 El acamprosato (Campral®) puede reducir los síntomas de la abstinencia prolongada, tales
como el insomnio, la ansiedad, la intranquilidad y la disforia (sentimientos de infelicidad e
incomodidad). Puede ser más eficaz en pacientes con adicción severa.
 El disulfiram (Antabuse®) interfiere con la degradación del alcohol. El acetaldehído se
acumula en el cuerpo, produciendo reacciones desagradables que incluyen rubor (calentura y
rojez de la cara), náuseas y palpitaciones irregulares si el paciente consume alcohol. El
cumplimiento (tomar la droga como esta prescrita) al tratamiento puede ser un problema, pero
puede ayudar a los pacientes que están motivados a dejar de consumir alcohol.
  Las condiciones co-
ocurrentes: Existen otros
medicamentos que están
disponibles para tratar
trastornos mentales, tal como la
depresión y la ansiedad, que
pueden contribuir a la adicción
de las personas.

¿Cómo son usadas las terapias

conductuales para el tratamiento de
la drogadicción?
Las terapias conductuales ayudan a
los pacientes a:
 modificar sus actitudes y
comportamientos relacionados
con el abuso de las drogas
 aumentar sus habilidades para
llevar una vida más saludable
 persistir con otras formas de
tratamiento, tales como los
medicamentos
Los pacientes pueden recibir tratamiento en diferentes lugares y con una variedad de enfoques.
Los tratamientos conductuales ambulatorios incluyen una gran variedad de programas para pacientes que
visitan a un consejero de salud conductual a intervalos regulares. La mayoría de los programas incluyen
consejería individual o de grupo o ambas para tratar el abuso de drogas. Estos programas típicamente
ofrecen otras formas de tratamientos conductuales como:
 la terapia cognitiva-conductual, que ayuda a los pacientes a reconocer, evitar y enfrentar aquellas
situaciones en las que ellos tengan más probabilidad de abusar una droga
 la terapia familiar multidimensional—desarrollada para adolescentes con problemas de abuso de
drogas y también sus familias—la cual trata los diferentes factores que influencian los patrones de
abuso de drogas y está diseñada para mejorar el funcionamiento familiar
 las entrevistas motivacionales, las cuales aprovechan la disposición de las personas de cambiar su
comportamiento y empezar un tratamiento
 los incentivos para realzar la motivación (manejo de contingencias), los cuales usan el refuerzo
positivo para fomentar la abstinencia de las drogas
El tratamiento es a veces intensivo al principio, donde los pacientes atienden múltiples sesiones
ambulatorias cada semana. Después de completar el tratamiento intensivo, los pacientes hacen la transición
a un tratamiento ambulatorio regular, durante el cual se reúnen menos frecuentemente y por menos horas
a la semana para ayudar a apoyar la recuperación.
Los tratamientos de internación o residenciales también pueden ser muy eficaces, especialmente para las
personas con problemas más graves (incluyendo trastornos co-ocurrentes). Los centros residenciales
terapéuticos licenciados ofrecen un cuidado estructurado e intenso las 24 horas del día, el que incluye
alojamiento seguro y atención médica. Los centros terapéuticas residenciales pueden usar una variedad de
enfoques terapéuticos, los que están generalmente dirigidos a ayudar a los pacientes vivir una vida sin
drogas y sin crimen después del tratamiento. Algunos ejemplos de tratamientos residenciales incluyen:
 Las comunidades terapéuticas, son programas rigurosamente estructurados en los cuales los
pacientes permanecen en una residencia, generalmente por 6 a 12 meses. La comunidad entera,
incluyendo el personal profesional y los pacientes en recuperación, son los agentes clave de cambio,
por influir en las actitudes, percepciones y comportamientos asociados con el consumo de drogas entre
los pacientes.
 El tratamiento residencial de corto tiempo, generalmente se enfoca en la desintoxicación y en
proveer preparación y asesoramiento inicial intensivo para el tratamiento en ambientes comunitarios.
 El alojamiento de recuperación, el cual provee alojamiento supervisado y por corto tiempo para los
pacientes, muchas veces después de haber recibido otros tipos de tratamientos de internación o
residenciales. El alojamiento de recuperación puede ayudar a los pacientes a hacer la transición a una
vida independiente—por ejemplo, al ayudarles a aprender a manejar las finanzas o buscar trabajo,
también al conectarlos con servicios de soporte en la comunidad.

¿Es diferente el tratamiento que se ofrece a la población del sistema de justicia penal?
Las investigaciones científicas desde mediados de los años 1970 muestran que el tratamiento del abuso de
drogas puede ayudar a muchos delincuentes que consumen drogas a cambiar su actitud, creencias y
conductas con respecto al abuso de drogas; evitar recaídas; y alejarse exitosamente de una vida de crimen y
abuso de drogas. Muchos de los principios del tratamiento de la drogadicción para las personas en el
sistema de justicia penal son similar a los que se brindan a la población general. Sin embargo, muchos
delincuentes no tienen acceso a los tipos de servicios que ellos necesitan. Un tratamiento de baja calidad o
que no es adecuado a las necesidades de los delincuentes puede no ser eficaz en reducir el consumo de
drogas y la conducta criminal.

Además de los principios generales de tratamiento, unas consideraciones específicas a los delincuentes
incluyen las siguientes:

 El tratamiento debe de incluir el desarrollo de habilidades cognitivas para ayudar a los delincuentes
a ajustar las actitudes y creencias que los llevan al abuso de drogas y al crimen, como el sentimiento de
que todo debe de ser a su manera o la incapacidad de entender las consecuencias de su
comportamiento. Esto incluye la habilidad de pensar, entender, aprender y recordar.
 Los planes de tratamiento deben incluir servicios personalizados dentro del marco de las
instituciones de justicia penal y también durante la transición a un tratamiento dentro de la comunidad
después de la reinserción social.
 Es importante que haya una coordinación continua entre los proveedores de tratamiento y las
cortes de justicia o con los oficiales encargados de administrar la libertad condicional, y que se enfoque
en las necesidades complejas del delincuente que está reingresando a la sociedad.

Desafíos de reingresar
El abuso de drogas cambia la función del cerebro y muchas cosas pueden provocar los antojos de la droga en
el cerebro. Es crítico para aquellos en tratamiento, especialmente aquellos tratados en instalaciones
internas o cárceles, que aprendan como reconocer, evitar y enfrentar los antojos a los que ellos
probablemente van a estar expuestos después del tratamiento.

¿Cuentas personas reciben tratamiento para la drogadicción?

De acuerdo a la encuesta del SAMHSA National Survey on Drug Use and Health, del 2014, 22.5 millones de
personas (8.5 por ciento de la populación de los Estado Unidos) de 12 años de edad o mayores necesitaban
tratamiento para problemas relacionados al consumo de drogas ilícitas* y alcohol. Solo 4.2 millones (18.5
por ciento de los que necesitaban tratamiento) recibieron tratamiento por el consumo de alguna sustancia
en el 2014. De estos, aproximadamente 2.6 millones de personas recibieron tratamiento en programas de
tratamiento especializados (CBHSQ, 2015). 

*El término "ilícito" se refiere al consumo de drogas ilegales, incluyendo la marihuana, de acuerdo con las
leyes federales, y el uso inapropiado de medicamentos prescritos.
Puntos para recordar
 La drogadicción puede ser tratada, pero no es simple. El tratamiento de la adicción debe ayudar a la
persona a hacer lo siguiente:
 parar el consumo de drogas
  mantenerse en un estado libre de drogas
 ser productivo en la familia, el trabajo y la
sociedad
 El tratamiento exitoso tiene varios pasos:
 desintoxicación
 consejería conductual
 medicamentos (para la adicción a los
opioides, el tabaco y el alcohol)
 evaluación y tratamiento de cuestiones co-
ocurrentes de la salud mentales como la depresión y la ansiedad
 chequeos a largo plazo para prevenir una recaída
 Los medicamentos se pueden usar para manejar síntomas de abstinencia, prevenir una recaída y el
tratamiento de condiciones concurrentes.
 Las terapias conductuales ayudan a los pacientes a:
 modificar sus actitudes y conductas relacionadas al consumo de drogas
 aumentar sus capacidades para llevar una vida saludable
 persistir con otras formas de tratamiento, como los medicamentos
 Las personas dentro el sistema de justicia penal pueden necesitar más servicios de tratamiento para
tratar eficazmente el trastorno de consumo de drogas. Sin embargo, muchos delincuentes no tiene
acceso a los tipos de servicios que ellos necesitan.

Cocaina
¿Qué es la cocaína? 
La cocaína es una droga estimulante poderosamente adictiva hecha de las hojas de la planta de coca, nativa
a Sudamérica. Aunque los proveedores del cuidado de salud la pueden usar para propósitos válidos
medicamente, como anestesia local para algunas cirugías, la cocaína es una droga ilegal. Como una droga de
la calle, la cocaína se parece a un polvo fino blanco cristalino. Los distribuidores de la calle a veces la mezclan
con otras cosas como almidón de maíz, polvo de talco o harina para aumentar las ganancias. Ellos también la
mezclan con otras drogas como el estimulante la anfetamina. 

Los nombres populares para la cocaína incluyen:

 "Blow"
 "Coke"
 "Crack"
 "Rock"
 "Snow"

¿Cómo usan las personas la cocaína?

Las personas inhalan la cocaína polvorizada por la nariz, o se la restriegan en las encías. Otros disuelven el
polvo en agua y se lo inyectan al torrente sanguíneo. Algunas personas se inyectan una combinación de
cocaína y heroína, llamado "Speedball".

Otro método popular de uso es fumar la cocaína que ha sido procesada para hacer un cristal de piedra
(también llamado "freebase cocaine"). El cristal es calentado para producir vapores que son inhalados por
los pulmones. Esta forma de cocaína es llamada "Crack", la cual se refiere al sonido de crepitación que hace
la roca cuando es calentada. 
Las personas que usan la cocaína a menudo la toman compulsivamente—tomando la droga repetidamente
dentro de poco tiempo, cada vez en una dosis más alta—para mantener su traba.
Imagen por NIDAEl circuito de recompensa del cerebro, lo cual controla los sentimientos de placer.
¿Cómo afecta la cocaína al cerebro?
La cocaína aumenta los niveles del mensajero químico naturalla dopamina en los circuitos del cerebro que
controlan el placer y el movimiento. 
Normalmente, el cerebro libera la dopamina en estos circuitos en respuesta a posibles recompensas, como
el olor de comida rica. Después se recicla en la célula que la liberó, apagando la señal entre las células
nerviosas. La cocaína previene que la dopamina se recicle, causando una acumulación de cantidades
excesivas entre células nerviosas. Esta inundación de la dopamina disturbe las comunicaciones normales del
cerebro y causa la traba de la cocaína.
Efectos a corto plazo
Los efectos de la cocaína para la salud a corto plazo incluyen:

 felicidad y energía extrema

 estado de alerta mental
 hipersensibilidad de la vista, el sonido y el tacto
 irritabilidad
 paranoia—desconfianza extrema de otros sin razón 
Algunas personas encuentran que la cocaína les ayuda a realizar tareas físicas y mentales simples más
rápidamente, aunque otros experimentan el efecto opuesto. Cantidades grandes de cocaína puede llevar a
comportamiento extraño, impredecible y violento. 

Los efectos de la cocaína aparecen casi inmediatamente y desaparecen entre unos minutos a una hora. La
duración y la intensidad de los efectos dependen del método de uso. Cuando la cocaína es inyectada o
fumada produce una traba más rápida y fuerte pero menos duradera comparada a cuando es inhalada.
Cuando la cocaína es inhalada la traba puede durar entre 15 a 30 minutos. Cuando la cocaína es fumada la
traba puede durar entre 5 a 10 minutos.  

¿Cuáles son otros efectos adversos del uso de la cocaína para la salud? 
Otros efectos del uso de la cocaína para salud incluyen:
 vasos sanguíneos restringidos
 pupilas dilatadas
 náusea
 elevación de la temperatura corporal y la presión arterial
 latidos del corazón más rápidos
 temblores y tirones musculares
 inquietud
Efectos a largo plazo

Algunos efectos a largo plazo de la cocaína dependen del método de uso e incluyen los siguientes:
 inhalar: pérdida del sentido de olor, hemorragia nasal, frecuente goteo nasal y problemas con la
ingestión.
 consumir por la boca: deterioro severo de los intestinos por la reducción del flujo sanguíneo.
 inyección por aguja: un riesgo más alto de contraer el VIH, la hepatitis C y otras enfermedades
transmitidas por la sangre. Sin embargo, incluso las personas involucradas con el uso de la cocaína sin
agujas se ponen en riesgo de contraer el VIH porque la cocaína perjudica el criterio, lo que puede llevar
a un comportamiento sexual riesgoso con una pareja infectada (vea "La cocaína, el VIH y la hepatitis").

Otros efectos a largo plazo del uso de la cocaína incluyen ser desnutrido, porque la cocaína disminuye el
apetito, y los trastornos del movimiento, incluyendo la enfermedad de Parkinson, la cual puede ocurrir
después de muchos años de uso. Además, las personas reportan la irritabilidad y la inquietud resultando del
uso compulsivo de la cocaína, y otras también experimentan paranoia severa, en que pierden contacto con
la realidad y tienen alucinaciones auditorias—escuchar sonidos que no son reales.
La cocaína, el VIH y la hepatitis
Las investigaciones han demostrado que el uso de la cocaína acelera el desarrollo de la infección del VIH.
Según las investigacions, la cocaína perjudica la función de las células inmunes y promueve la reproducción
del virus VIH. Las personas que usan la cocaína y que son infectadas con el VIH también aumentan su riesgo
de tener una co-infección con la hepatitis C, un virus que afecta al hígado.

¿Puede una persona tener una sobredosis de la cocaína?

Sí, una persona puede tener una sobredosis de la cocaína. Una sobredosis ocurre cuando la persona usa
demasiado de una droga y tiene una reacción tóxica que resulta en síntomas graves y dañinos o la muerte.
Una sobredosis puede ser intencional o accidental.
La muerte causada por una sobredosis puede ocurrir la primera vez de usar la cocaína o inesperadamente
después. Muchas personas que usan la cocaína también beben alcohol a la misma vez, lo que es
particularmente riesgoso y puede llevar a una sobredosis. Otras mezclan la cocaína con la heroína, otra
combinación peligrosa y mortal.
Algunas de las consecuencias más frecuentes y severas para la salud que llevan a una sobredosis involucran
el corazón y los vasos sanguíneos, incluyendo el ritmo cardíaco irregular y ataques del corazón, y los nervios,
incluyendo convulsiones y derrames.

¿Cómo se puede tratar una sobredosis de la cocaína?

Porque una sobredosis de la cocaína a menudo lleva a un ataque del corazón, un derrame o convulsiones, el
personal de primeros auxilios y los doctores de la sala de emergencias intentan tratar la sobredosis tratando
estas condiciones, con la intención de:
 restaurar el flujo sanguíneo al corazón (un ataque del corazón)
 restaurar el suministro de sangre rica en oxígeno hacia la parte afectada del cerebro (derrame)
 parar la convulsión

¿Cómo es que el uso de la cocaína lleva a la adicción?

Como con otras drogas, el uso repetido de la cocaína puede causar cambios a largo plazo en los circuitos de
recompensa en el cerebro y otros sistemas en el cerebro, lo que puede llevar a la adicción. El circuito de
recompensa eventualmente se adapta al exceso de dopamina que es producido por la droga. Como
resultado, las personas toman dosis más potentes y más frecuentes para alcanzar a la misma traba y sentir
el alivio de la abstinencia inicial. Los síntomas de abstinencia incluyen:
 depresión
 fatiga
 aumento del apetito
 sueños desagradables e insomnio
 pensamientos lentos

¿Cómo pueden recibir tratamiento las personas para la adicción a la cocaína?

Las terapias conductuales pueden ser usadas para tratar la adicción a la cocaína. Algunos ejemplos incluyen:

 la terapia cognitiva-conductual
 el manejo de contingencias, o incentivos motivacionales—ofreciendo recompensas a los pacientes
que se mantienen libre de usar sustancias
 las comunidades terapéuticas—residencias libres de drogas en las cuales las personas en
recuperación del trastorno del uso de sustancias se ayudan entre ellos mismos para entender y
cambiar su conducta 
Mientras no hay medicamentos aprobados por el Gobierno disponibles para tratar la adicción a la cocaína,
los investigadores están probando algunos tratamientos, incluyendo:

 disulfiram (usado para tratar el alcoholismo)

 modafinilo (usado para tratar la narcolepsia— un trastorno caracterizado por episodios
incontrolables de sueño profundo)
 lorcaserina (usada para tratar la obesidad)
Puntos para recordar
 La cocaína es una droga estimulante poderosamente adictiva hecha de las hojas de la planta coca
nativa a Sudamérica.
 Los distribuidores de la calle a veces la mezclan con otras cosas como almidón de maíz, polvo de
talco o harina para aumentar las ganancias. Ellos también la mezclan con otras drogas como el
estimulante la anfetamina.
 Las personas inhalan la cocaína polvorizada por la nariz, o se la restriegan en las encías. Otros
disuelven el polvo en agua y se lo inyectan o se inyectan una combinación de cocaína y heroína,
llamado "Speedball". Otro método de uso popular es fumar "Crack" cocaína.
 La cocaína aumenta los niveles del mensajero químico natural la dopamina en los circuitos del
cerebro que controlan el placer y el movimiento. Esta inundación de la dopamina disturbe las
comunicaciones normales del cerebro y causa la traba de la cocaína.
 Los efectos de corto plazo incluyen:
 vasos sanguíneos restringidos
 nausea
 latidos del corazón más rápidos
 felicidad y energía extrema
 irritabilidad
 paranoia
 Los efectos de largo plazo incluyen:
 hemorragia nasa
 deterioro severo de los intestinos
 un riesgo más alto de contraer el VIH, la hepatitis C y otras enfermedades transmitidas por
la sangre
 desnutrición
 inquietud
 paranoia severa con alucinaciones auditorias
 Una persona puede tener una sobredosis de la cocaína, cual puede llevar a la muerte.
 Las terapias conductuales pueden ser usadas para tratar la adicción a la cocaína.
 Mientras no hay medicamentos aprobados por el Gobierno disponibles para tratar la adicción a la
cocaína, los investigadores están probando algunos tratamientos.

Descripción breve
La cocaína es una droga estimulante poderosamente adictiva hecha de las hojas de la planta de coca, nativa
a Sudamérica. Aunque los proveedores del cuidado de salud la pueden usar para propósitos válidos
medicamente, como anestesia local para algunas cirugías, la cocaína es una droga ilegal. Como una droga de
la calle, la cocaína se parece a un polvo fino blanco cristalino. Los distribuidores de la calle a veces la mezclan
con otras cosas como almidón de maíz, polvo de talco o harina para aumentar las ganancias. Ellos también la
mezclan con otras drogas como el estimulante la anfetamina.

Nombres de la calle
En español se conoce como "coca", "nieve", "dama blanca" o "talco". Algunos de sus nombres en inglés son
"coke", "C", "snow", "flake" y "blow".

Efectos
La cocaína generalmente hace que el usuario se sienta eufórico y lleno de energía, pero también aumenta la
temperatura corporal, la presión arterial y la frecuencia cardiaca. Las personas que consumen cocaína se
arriesgan a tener un ataque al corazón o al cerebro, insuficiencia respiratoria, convulsiones, dolor abdominal
y náuseas. En casos raros, la muerte súbita puede ocurrir la primera vez que se consume cocaína o bien, de
forma inesperada más adelante.
La cocaína es un polvo blanco que se puede inhalar por la nariz, o se mezcla con agua y se inyecta al cuerpo
con una aguja. También, creando pequeñas rocas blancas llamadas “crack.” Se llama “crack” porque cuando
las rocas están caldeadas, producen un sonido de chasquido. Se fuma en una pequeña pipa de vidrio.
La cocaína puede hacer que las persona se sientan llenas de energía, pero también inquietas, asustadas o
enojadas.
Cocaína: Señales de abuso y adicción
Escuchar
Después de la euforia inicial que da la cocaína, el efecto comienza a disminuir y te puedes sentir cansado o
triste por varios días. También puedes sentir un fuerte deseo de consumir la droga nuevamente para tratar
de sentirte mejor.
La cocaína tiende a acelerar todo el cuerpo y hacer que el corazón lata más rápido. Es posible que hables, te
muevas y pienses más rápido. Te puedes sentir acalorado y ocasionalmente  temblar . Puede que no
duermas ni comas lo suficiente.
La cocaína puede hacer que te sientas feliz y emocionado, pero en cualquier momento tu estado de ánimo
puede cambiar.  Puedes volverte furioso, nervioso o tener miedo de que alguien esté tratando de hacerte
daño. Hasta puedes hacer cosas que no tengan ningún sentido.
Después de la euforia inicial, el efecto de la cocaína comienza a disminuir, lo que puede causar que te
sientas cansado y triste por varios días. También puedes sentir un fuerte deseo de consumir la droga
nuevamente para tratar de sentirte mejor.
Una persona que inhala cocaína por la nariz puede tener hemorragias nasales. Incluso puede perder el
sentido del olfato. Es posible que moqueen todo el tiempo, como si tuviera un resfrió crónico.
Una persona que se inyecta cocaína tendrá marcas de los pinchazos en los brazos.
Las personas ya adictas a la cocaína tienden a consumir cantidades más grandes o lo hacen más
frecuentemente para alcanzar un estado de euforia. Por lo general este “estímulo” o “euforia” no dura
mucho tiempo. Por eso, las personas consumen esta droga una y otra vez para tratar de mantener la
sensación de bienestar.
Las personas que están tratando de dejar de consumir cocaína pueden:

 Actuar nerviosos e inquietos

 Sentirse muy tristes y cansados
 Tener pesadillas
 Sentir desconfianza de las personas y cosas que les rodean
Asimismo sentirán una fuerte necesidad de consumir esta droga.
Los efectos de la cocaína en el cerebro y en el resto del cuerpo
Escuchar
Estos son sólo algunos de los problemas que la cocaína puede causar:
Te sientes enfermo
La cocaína puede causar dolor de estómago y dolores de cabeza. Puede que tiembles, vomites o te
desmayes.
Falta de apetito
La cocaína puede hacer que no quieras comer. Con el tiempo, puedes perder mucho peso y hasta
enfermarte.
Ataque al corazón o al cerebro
La cocaína aumenta la presión arterial y hace que el corazón lata más rápido. Esto puede hacerle daño al
corazón. Incluso puede causar un ataque al corazón o al  cerebro (una lesión cerebral por un coágulo de
sangre). Algunas personas mueren por esta causa.
VIH/SIDA, Hepatitis
Las personas que se inyectan cocaína pueden contraer el VIH/SIDA y la hepatitis (una enfermedad del
hígado) si comparten agujas usadas que están contaminadas. Las personas también pueden contraer estas
enfermedades al tener relaciones sexuales de alto riesgo o sin protección. Es posible que se olviden de usar
condones porque están drogados.
Adicción
Es fácil perder el control sobre el consumo de cocaína y convertirse en un adicto. Incluso, puede ser difícil
dejar de consumir esta droga aun cuando se ha recibido tratamiento. A veces las personas que han logrado
dejar de consumir cocaína pueden sentir deseos poderosos por la droga, incluso años más tarde.

La heroína

¿El abuso de los opioides de prescripción es el primer paso hacia al consumo de heroína?
Los analgésicos de prescripción tipo opioides como el OxyContin y la Vicodina pueden tener efectos
similares a la heroína cuando se toman en dosis o en forma distinta a la prescrita, y actualmente están entre
las drogas que más se abusan en los Estados Unidos. Las investigaciones actuales sugieren que el abuso de
estos medicamentos puede ser el primer paso hacia el abuso de la heroína.
En tres estudios recientes se encuestaron a jóvenes que se inyectan heroína y casi la mitad informó haber
abusado de opioides de prescripción antes de haber comenzado a usar la heroína. Algunas personas
informan que usan heroína porque es más barata y fácil de obtener que los opioides de prescripción.
Además, muchos de estos jóvenes también informaron que triturando las píldoras de los opioides de
prescripción para inhalar o inyectarse el polvo fue como se iniciaron en este método de consumo de las
drogas.
La heroína es una droga opioide producida a partir de la morfina, una sustancia natural que se extrae de la
bellota de la amapola, también conocida como “adormidera asiática”. La heroína suele presentarse en forma
de polvo blanco o marrón, o como una sustancia negra y pegajosa conocida como “alquitrán negro”.
En el 2011, 4.2 millones de personas en los Estados Unidos de 12 años o mayores (el 1.6 por ciento) habían
consumido heroína alguna vez en su vida. Se calcula que alrededor del 23 por ciento de las personas que
consumen heroína se vuelven dependientes de ella.
¿Cómo se consume la heroína?
La heroína se puede inyectar, inhalar o fumar. Las tres vías de administración hacen que la droga llegue
rápidamente al cerebro, lo que contribuye a sus riesgos para la salud y al alto riesgo de adicción, una
enfermedad crónica y recurrente causada por cambios en el cerebro que se caracteriza por la búsqueda
compulsiva de la droga sin importar las consecuencias.
¿Cómo afecta la heroína al cerebro?
Al entrar al cerebro, la heroína se convierte de nuevo en morfina y se adhiere a moléculas en las células
conocidas como receptores de opioides. Estos receptores se encuentran localizados en muchas áreas del
cerebro (y del resto del cuerpo), especialmente en aquellas áreas que participan en la percepción del dolor y
en la gratificación. Los receptores de opioides también están localizados en el tallo cerebral, que controla
procesos automáticos esenciales para la vida como la presión arterial, la excitación y la respiración. Con
frecuencia, la sobredosis de heroína implica la represión de la respiración, lo que puede resultar en la
muerte.
Después de una inyección endovenosa de heroína, el usuario reporta sentir una oleada de euforia ("rush")
acompañada de sequedad en la boca, enrojecimiento caliente de la piel, pesadez en las extremidades y
confusión mental. Después de esta euforia inicial, el usuario pasa a una sensación de estar volando ("on the
nod"), un estado en el que se alterna entre estar completamente despierto y adormecido. Los usuarios que
no se inyectan la droga podrían no sentir la euforia inicial, pero los demás efectos son los mismos.
El consumo regular de la heroína cambia la forma de funcionar del cerebro. Uno de los resultados es que se
crea tolerancia a la droga, lo que significa que el usuario necesita una mayor cantidad de la droga para
obtener la misma intensidad del efecto. Otro resultado es la dependencia, caracterizada por la necesidad de
continuar con el consumo de la droga para evitar los síntomas de abstinencia.
El uso de drogas inyectables y las infecciones por el VIH y el VHC
Las personas que se inyectan drogas corren un alto riesgo de contraer la infección por el VIH o la hepatitis C
(VHC). Esto se debe a que estas enfermedades se transmiten a través del contacto con la sangre u otros
líquidos corporales, que puede ocurrir al compartir agujas u otros equipos para inyectarse las drogas. (El
VHC es la infección de transmisión sanguínea más común en los Estados Unidos). También se puede
contraer el VIH (y con menos frecuencia el VHC) al tener relaciones sexuales sin protección, lo que es más
probable cuando se consume drogas.
Debido a la estrecha relación que existe entre el abuso de drogas y la propagación de enfermedades
infecciosas, el tratamiento del abuso de drogas puede ser un medio eficaz para prevenir estas últimas. Las
personas que están en tratamiento por el abuso de drogas, lo que a menudo incluye consejería para la
reducción de riesgos, detienen o disminuyen su consumo de drogas y sus conductas de riesgo relacionadas,
incluyendo las prácticas riesgosas de inyección y las relaciones sexuales sin protección (ver el recuadro "El
tratamiento de la adicción a la heroína").

¿Qué otros efectos adversos a la salud tiene la heroína?

El abuso de la heroína está asociado con varias consecuencias graves para la salud, que incluyen sobredosis
mortal, aborto espontáneo y enfermedades infecciosas como el VIH/SIDA y la hepatitis (ver el recuadro “El
uso de drogas inyectables y las infecciones por el VIH y el VHC”). El consumo crónico puede llevar a la
oclusión de las venas, infección del endocardio y de las válvulas del corazón, abscesos, estreñimiento, cólicos
gastrointestinales y enfermedades del hígado y de los riñones. A su vez, también se pueden presentar
complicaciones pulmonares, incluyendo varios tipos de neumonía, como resultado tanto del mal estado de
salud del usuario así como de los efectos depresores de la heroína sobre la respiración.
Además de los efectos de la droga en sí, la heroína que se vende en la calle a menudo contiene aditivos o
contaminantes tóxicos que pueden obstruir los vasos sanguíneos que van a los pulmones, hígado, riñones o
cerebro, causando daño permanente a estos órganos vitales.
El tratamiento de la adicción a la heroína
Hay una serie de tratamientos, entre ellos, terapias conductuales y medicamentos, que son eficaces para
ayudar a los pacientes a dejar de consumir la heroína y volver a tener una vida estable y productiva.
Los medicamentos incluyen la buprenorfina, la metadona y la naltrexona. La buprenorfina y la metadona
trabajan adhiriéndose a los mismos receptores celulares que la heroína, pero con menos fuerza, ayudando
así a la persona a dejar de depender de la droga y reducir los deseos de la misma. La naltrexona bloquea los
receptores de opioides y evita que el medicamento haga su efecto. Algunos pacientes tienen problemas
cumpliendo con el tratamiento con naltrexona, pero el desarrollo de una nueva versión de este tratamiento
que es de acción prolongada y se administra mediante una inyección en el consultorio de un médico puede
aumentar la eficacia de este tratamiento. A veces se utiliza otro fármaco llamado naloxona como un
tratamiento de emergencia para contrarrestar los efectos de una sobredosis de heroína.

Además del riesgo de abortar espontáneamente, el abuso de la heroína durante el embarazo (en
combinación con factores relacionados como la mala nutrición y la falta de cuidados prenatales adecuados)
a menudo trae consecuencias adversas para el neonato, entre ellas, el bajo peso al nacer, un factor de riesgo
importante de retraso en el desarrollo. Cuando una mujer embarazada abusa regularmente de la heroína,
corre el riesgo de que el bebé nazca físicamente dependiente de la droga y que sufra del síndrome de
abstinencia neonatal (NAS, por sus siglas en inglés), un síndrome de abstinencia de drogas en los recién
nacidos que requiere su hospitalización. Según un estudio reciente, el uso de la buprenorfina (un
medicamento para la dependencia de opioides) para tratar a las mujeres embarazadas adictas a los
opioides, puede reducir los síntomas del NAS en los bebés y acortar su hospitalización.

Descripción breve
La heroína es una droga adictiva que se procesa de la morfina y por lo general se presenta como un polvo
blanco o marrón, o como una sustancia negra y pegajosa. Se la puede inyectar, inhalar o fumar.

Nombres de la calle
En español se conoce como "alquitrán negro" o "goma". En inglés sus nombres incluyen "smack", "H", "ska"
y "junk".

Efectos
Los efectos a corto plazo de la heroína incluyen una oleada de euforia y confusión mental.  Después de esta
euforia inicial, el usuario pasa a un estado en el que se alterna estar entre completamente despierto o
adormecido. La heroína deprime la respiración, por lo tanto, la sobredosis puede ser fatal. Los usuarios que
se inyectan la droga están en riesgo de tener enfermedades infecciosas como el VIH/SIDA y la hepatitis.
 
La heroína es un polvo blanco o marrón o una sustancia negra y pegajosa que se puede mezclar con agua y
se inyecta al cuerpo con una aguja. La heroína también puede ser fumada o inhalada por la nariz.
La heroína provoca una oleada de buenas emociones inmediatamente después de hacerlo, pero algunas
personas vomitan o les da picor en la piel después de consumirla. Durante las próximas horas, quieres
dormir, y tu ritmo cardíaco y respiración se desaceleran. Luego, la droga desaparece y puedes sentir un
deseo fuerte de consumir más.
Heroína: Señales de abuso y adicción
Escuchar
Las personas que están tratando de dejar la heroína pueden sentir dolor en los músculos y en los huesos,
sentir escalofríos y vomitar.
La heroína te brinda una sensación de bienestar y felicidad. También te hace sentir como si todo se volviera
más lento. Las personas que se encuentran bajo el efecto de la heroína por lo general piensan y se mueven
más despacio.
La heroína hace que la gente se sienta adormecida, como si estuvieran dentro de un sueño.
La heroína hace que se pongan muy pequeñas las pupilas (el círculo negro en el centro de cada ojo).
Una persona que se inyecta heroína tiene marcas de pinchazos en la piel causadas por la agujas.
La heroína es muy adictiva porque generalmente se inyecta o se fuma, lo que hace que llegue mucho más
rápido al cerebro. Las personas que se vuelven adictas a la heroína tienden a consumir cada vez más de la
droga para tratar de obtener el mismo efecto. 
Las personas que están tratando de dejar de consumir heroína pueden presentar los siguientes síntomas:

 Dolor en los músculos y los huesos

 Escalofríos
 Vómitos
 Insomnio
 Nerviosismo
Asimismo sentirán una fuerte necesidad de consumir la droga.
Los efectos de la heroína en el cerebro y en el resto del cuerpo
Escuchar
La heroína te puede hacer vomitar
Estos son sólo algunos de los problemas que la heroína puede causar:
Te sentirás enfermo y con picazón
La heroína puede hacer que vomites y que sientas mucha comezón.
Problemas respiratorios
La heroína puede hacer más lenta o detener la respiración. Incluso puede causar la muerte.
VIH/SIDA, Hepatitis
Compartir agujas para inyectarse heroína aumenta la posibilidad de contraer el VIH/SIDA y la hepatitis (una
enfermedad del hígado).
Sobredosis
Las personas tienen una sobredosis de heroína debido a que no tienen forma de determinar qué tan fuerte
es la droga hasta que la consumen. Las señales de una sobredosis de heroína son respiración lenta, uñas y
labios azulados, piel fría y húmeda, y temblor. Una sobredosis de heroína puede ser fatal. Se debe llevar de
inmediato a la sala de emergencia a cualquier persona que presente síntomas de sobredosis.
Coma
La heroína puede hacer que entres en estado de coma; esto significa que nada ni nadie pueda despertarte,
lo que puede llegar a ser fatal.
Adicción
Es fácil volverse adicto a la heroína. Incluso, puede ser difícil dejar de consumir esta droga, aun si recibes
tratamiento. Las personas que consiguen dejar de usar la heroína  pueden sentir fuertes antojos por la
 droga, incluso años más tarde. Afortunadamente, hay
medicamentos que pueden ayudar personas a recuperarse de la
adicción a la heroína.
Marihuana
¿Qué es la marihuana?
La marihuana es una mezcla de hojas secas, flores, tallos y semillas
del cáñamo,Cannabis sativa. La planta contiene una sustancia
química que altera la mente llamada delta-9-
tetrahydrocannabinol (THC) y otros compuestos relacionados a
éste. Los extractos con un alto nivel de THC también se pueden
derivar de la planta de cannabis (ver "Extractos de marihuana").
La marihuana es la droga ilícita más comúnmente usada en los
Estados Unidos.1 Su consumo se ha difundido entre los jóvenes. De acuerdo con una encuesta anual de
estudiantes entre el grado sexto y doce, la tasa del consumo de la marihuana se ha mantenido estable en los
últimos años después de haber incrementado constantemente en años previos. Sin embargo, el número de
jóvenes que creen que el consumo de la marihuana es nocivo ha disminuido. 2
La legalización de la marihuana en varios estados para el consumo medicinal o recreacional entre adultos
podría tener un impacto en esos puntos de vista. Puede leer sobre el consumo de la marihuana como un
medicamento

¿Cómo usan las personas la marihuana?

Las personas fuman la marihuana en cigarrillos hechos a mano (bareto ojoint) o en pipas o pipas de agua
(bongs). También la fuman en caños—cigarros vacíos que se rellenan en parte o totalmente con la
marihuana. Ahora también hay más personas usando vaporizadores como una alternativa para evitar la
inhalación del humo. Estos aparatos extraen los ingredientes activos de la marihuana (incluyendo el THC), y
coleccionan su vapor en un compartimiento de almacenamiento. De esta forma la persona inhala el vapor y
no el humo.
Los consumidores también mezclan la marihuana en alimentos, como bizcochos, galletas o dulces, o
también la preparan en infusiones como el té. Uno de los últimos métodos más populares de consumir la
marihuana es fumar o ingerir diferentes formas de resinas ricas en THC (ver “Extractos de marihuana”).
Extractos de la marihuana
La práctica de fumar las resinas ricas en THC, extraídas de la planta de la marihuana, está incrementando.
Los consumidores le llaman a esta práctica dabbing. Las personas están consumiendo varias formas de estos
extractos, algunas son:
 aceite de hachís o aceite de miel—un líquido viscoso
 cera o budder—una sustancia suave y sólida con una textura como la de un bálsamo de labios 
 shatter—una sustancia dura y sólida, de color ámbar
Estos extractos pueden dar cantidades extremas del THC al consumidor, y su consumo ha causado que
algunas personas vayan a la sala de emergencia. Otro peligro sucede durante la preparación de estos
extractos, a raíz del uso del gas butano (líquido para encendedores). Algunas personas que han usado gas
butano para preparar estos extractos en casa, han causado explosiones e incendios, y han sufrido
quemaduras graves.

¿Cómo afecta la marihuana al cerebro?

La marihuana tiene efectos en el cerebro a corto y largo plazo.
El THC actúa en varias áreas del cerebro (puntos amarillos).
Efectos a corto plazo
Cuando una persona fuma la marihuana, el THC pasa rápidamente de los pulmones al torrente sanguíneo. La
sangre transporta este químico al cerebro y a otros órganos en el cuerpo. El cuerpo se demora más en
absorber el THC cuando la persona come o bebe alimentos con él. En ese caso, los efectos se pueden
empezar a sentir entre 30 minutos a una hora después de ingerirlos. 
El THC actúa en receptores de células del cerebro específicos que típicamente reaccionan a químicos
naturales en el cerebro que se parecen al THC. Estos químicos naturales son parte del desarrollo y del
funcionamiento normal del cerebro.
La marihuana produce una reacción excesiva en las partes del cerebro que tienen gran cantidades de estos
receptores. Esta reacción causa el sentirse "dopado". Otros efectos incluyen: 
 percepciones alteradas (por ejemplo, ver colores más brillantes)
 tener una percepción alterada del tiempo
 cambios en el sentido de ánimo
 falta de coordinación motriz
 dificultad al pensar y resolver problemas
 problemas con la memoria
Efectos a largo plazo
La marihuana también afecta el desarrollo cerebral. Cuando las personas empiezan a consumir la marihuana
durante la adolescencia, la droga puede reducir las facultades mentales para pensar, memorizar y aprender
y afectar cómo el cerebro construye ciertas conexiones necesarias para llevar a cabo estas funciones. Los
efectos de la marihuana en estas funciones pueden durar mucho tiempo e incluso pueden ser permanentes.
Por ejemplo, en un estudio se demostró que las personas que empezaron a fumar la marihuana en forma
constante o empedernida durante la adolescencia y que tenían el trastorno del consumo de cannabis,
perdieron un promedio de ocho puntos de coeficiente intelectual entre los 13 y los 38 años de edad. Las
capacidades mentales perdidas no se restauraron completamente en aquellas personas que dejaron de
fumar la marihuana en la edad adulta. Aquellos que comenzaron a fumar la marihuana en la edad adulta no
mostraron disminuciones significativas en su coeficiente intelectual. 3
Un aumento en los niveles del THC en la marihuana
La cantidad del THC en la marihuana ha aumentado gradualmente en las últimas décadas. 4 Para alguien
nuevo al consumo de la marihuana, esto podría significar estar expuesto a un nivel más alto de THC y estar
en un mayor riesgo de tener una reacción perjudicial. Los niveles más altos de THC en la marihuana podrían
explicar el porqué del aumento en las visitas a la sala de emergencias involucrando el consumo de la
marihuana.
La popularidad de los productos comestibles también aumenta la posibilidad de tener una reacción
prejudicial. Estos toman más tiempo para ser digeridos y tardan más en producir su efecto. Por lo tanto, las
personas pueden consumir más con el objetivo de sentir los efectos más pronto, poniéndolos en peligro.
El dabbing también se ha vuelto una práctica de moda. Más personas están usando extractos de la
marihuana con dosis más altas del THC, lo que causa efectos más fuertes (ver “Extractos de marihuana”).
Niveles más altos del THC pueden significar un riesgo mayor de adicción si las personas consumen
frecuentemente dosis altas.

¿Cuáles son otros efectos adversos de la marihuana para la salud?

El consumo de la marihuana puede tener una amplia gama de efectos en la salud física y mental.
Efectos en la salud física
 Los problemas de respiración. El humo de la marihuana irrita los pulmones, y los fumadores
frecuentes de la marihuana pueden tener los mismos problemas respiratorios que experimentan los
fumadores de tabaco. Estos problemas incluyen tos y producción crónica de flema, más frecuencia de
enfermedades respiratorias y un mayor riesgo de infecciones pulmonares. Hasta el momento, los
investigadores no saben si los fumadores de la marihuana tienen un riesgo más alto de contraer cáncer
de pulmón.
 La frecuencia cardíaca elevada. La marihuana eleva la frecuencia cardíaca hasta 3 horas después de
haberla fumado. Este efecto puede incrementar el riesgo de un ataque al corazón. Las personas de
edad avanzada o aquellos con problemas cardíacos pueden tener un riesgo aún más alto.
 Los problemas con el desarrollo del bebé durante y después del embarazo. El consumo de la
marihuana durante el embarazo está relacionado con un riesgo más alto de problemas de conducta y
problemas con el desarrollo cerebral del bebé. Si una mujer embarazada usa la marihuana, la droga
puede afectar el desarrollo de ciertas partes del cerebro del feto. Entre las deficiencias que pueden ser
causadas al bebé están el tener dificultad para prestar atención, problemas con la memoria y con la
 habilidad de resolver problemas. Además, algunas investigaciones han encontrado cantidades
moderadas del THC en la leche materna de madres que están amamantando. Los efectos que esto
puede tener en el desarrollo del cerebro del bebé todavía no se conocen.

Efectos en la salud mental

El consumo a largo plazo de la marihuana en algunas personas está relacionado con enfermedades mentales
como:
 alucinacionestemporales—sensaciones e imágenes que parecen reales pero no lo son
 paranoia temporal—sentir  desconfianza extrema de otras personas sin ninguna razón
 empeoramiento de los síntomas en personas conesquizofrenia (un trastorno mental grave con
síntomas tales como alucinaciones, paranoia y pensamiento desorganizado)
El consumo de la marihuana también ha sido conectado a otros problemas de la salud mental, como la
depresión, la ansiedad y los pensamientos suicidas entre los adolescentes. Sin embargo, los resultados de las
investigaciones varían.

¿Cómo afecta la marihuana la vida del consumidor?

En comparación con los que no consumen la marihuana, los que la consumen frecuentemente reportan lo
siguiente:
 menos satisfechos con sus vidas
 deficiencia de la salud mental
 deficiencia de la salud física
 más problemas en sus relaciones
Los consumidores también reportan peor rendimiento académico y menos éxito profesional. Por ejemplo, el
consumo de la marihuana está vinculado con un riesgo más alto de abandonar la escuela
secundaria.5 También está vinculado con más ausencias, accidentes y lesiones laborales. 6
¿Es la marihuana una droga de iniciación ("puerta de entrada")?
Algunas investigaciones sugieren que el consumo de la marihuana probablemente viene antes que el
consumo de otras drogas.7El consumo de la marihuana también está vinculado a la adicción a otras
sustancias incluyendo la nicotina. Adicionalmente, los estudios en animales muestran que el THC en la
marihuana hace otras drogas más placenteras para el cerebro. 8 
Aunque estos resultados apoyan la idea que la marihuana es una droga de iniciación ("puerta de entrada"),
la mayoría de personas que consumen la marihuana no van a consumir otras drogas más potentes. Puede
leer más sobre la marihuana como una droga de iniciación ("puerta de entrada") en el Reporte de
investigaciones de la marihuanaen www.drugabuse.gov/es/publicaciones/serie-de-reportes/la-
marihuana/nota-de-la-directora. 
¿Es adictiva la marihuana?
Al contrario de creencias comunes, la marihuana puede ser adictiva. Las investigaciones sugieren que el 30
por ciento de consumidores pueden desarrollar algún grado de problema con el consumo, cual puede llevar
a la dependencia y en casos severos tomar la forma de la adicción. 9Las personas que empiezan a consumir la
marihuana antes de los 18 años de edad son de 4 a 7 veces más probables que adultos de desarrollar algún
problema de consumo.10La dependencia se vuelve a la adicción cuando la persona no puede parar de
consumir la marihuana aunque interfiera con su vida diaria. 
¿Cómo pueden recibir tratamiento las personas para la adicción a la marihuana?
Las personas que llevan consumiendo la marihuana por mucho tiempo han mostrado sentir síntomas de la
abstinencia al dejar la droga, lo cual hace que sea más difícil dejarla. Algunos de los síntomas incluyen:
 irritabilidad
 dificultad para dormir
 falta de apetito
 ansiedad
 antojos
El apoyo conductual ha sido eficaz en el tratamiento para la adicción a la marihuana. Algunos ejemplos
incluyen terapias e incentivos motivacionales (estos proveen algún tipo de recompensa a los pacientes que
se mantienen libres de drogas). Hasta el momento no hay medicamentos para el tratamiento de la adicción
a la marihuana. Sin embargo, se siguen llevando a cabo investigaciones que podrían llevar a la creación de
nuevos medicamentos para ayudar con los síntomas de la abstinencia, a bloquear los efectos de la
marihuana y a prevenir la recaída en el consumo de la marihuana.
Puntos para recordar
 La marihuana se refiere a las hojas secas, flores, tallos y semillas del cáñamo, o planta Cannabis
sativa.
 La planta contiene el químico delta-9-tetrahydrocannabinol (THC) que altera la mente, y otros
compuestos similares.
 La gente usa la marihuana de varias formas, fumándola, ingiriéndola, tomándola o inhalándola.
 La práctica de fumar los compuestos de extractos de la marihuana altos en THC (comúnmente
llamadodabbing) sigue incrementando.
 El THC produce una reacción excesiva en ciertos receptores del cerebro, resultando en efectos tales
como:
 percepción distorsionada
 cambios de ánimo
 falta de coordinación motriz
 dificultad al pensar y resolver problemas
 problemas de aprendizaje y memoria
 El consumo de la marihuana puede tener un rango amplio de efectos en la salud mental y física,
incluyendo:
 problemas respiratorios
 riesgo de causarle daño al cerebro del feto, si la madre usa marihuana durante el
embarazo
 alucinaciones y paranoia
 Los niveles de THC en la marihuana han incrementado gradualmente, creando efectos más dañosos
para los que consumen marihuana.
 La marihuana puede ser adictiva.
 Entre los tratamientos para la adicción a la marihuana están las técnicas de apoyo conductual.
Hasta el momento no existe ningún medicamento para el tratamiento de la adicción a la marihuana.

Descripción breve
La marihuana es una mezcla de hojas secas, flores, tallos y semillas del cáñamo, Cannabis sativa. La planta
contiene una sustancia química que altera la mente llamada delta‐9‐tetrahydrocannabinol (THC) y otros
compuestos relacionados a este. Los extractos con un alto nivel de THC también se pueden derivar de la
planta de cannabis. Aprenda más sobre la marihuana
La marihuana es una mezcla gris verdosa de hojas secas y desmenuzadas de la planta de marihuana.
La marihuana puede ser enrollada y fumada como un cigarrillo o en una pipa. Incluso, a veces la gente la
mezcla con alimentos y la ingiere.
La marihuana te puede hacer sentir tonto, relajado, con sueño, feliz, nervioso o asustado. Incluso puede
causar cambios en los sentidos de la vista, el oído y el tacto. La marihuana puede hacer que te sea difícil
pensar con claridad.
Una persona que consume marihuana puede:

 Marearse
 Reirse a carcajadas sin razón
 Tener los ojos enrojecidos e irritados
 Olvidarse de las cosas que acaban de suceder
La marihuana te hace sentir como si el tiempo se está desacelerando. Los minutos se pueden sentir como
horas. Al mismo tiempo, las sensaciones visuales, auditivas y gustativas pueden volverse más interesantes y
hasta parecer graciosas.   
La marihuana te puede hacer sentir muy hambriento. Te apetece comer mucha comida chatarra. Algunas
personas le llaman esto “los munchies” o antojos.
Despues de fumar un porro la persona puede oler a marihuana, cuyo olor característico es más dulce que el
del humo del tabaco. Algunas personas usan incienso, colonia o perfume para intentar ocultar el olor.
Algunas personas se vuelven adictas a la marihuana después de consumirla en abundancia o
frecuentemente. Ellos podrían necesitar fumar más y más de ella para alcanzar los mismos efectos.
Las personas que están intentando dejar de consumir la marihuana pueden:

 Estar de mal humor

 Sentirse nerviosas
 Tener dificultad para dormir
Ellas van a sentir una fuerte necesidad de tomar la droga.
Los efectos de la marihuana en el cerebro y en el resto del cuerpo
Escuchar
El humo de la marihuana puede lastimar tus pulmones y causar una tos y problemas respiratorios similares a
los que sufren las personas que fuman cigarrillos.
Estos son sólo algunos de los problemas que la marihuana puede causar:
Problemas con la memoria
La marihuana hace que sea difícil recordar hechos recientes. Esto puede dificultar el aprendizaje en la
escuela o el prestar atención en el trabajo. Un estudio reciente mostró que si se empieza a consumir
marihuana habitualmente durante la adolescencia, puede perder un promedio de 8 puntos de su coeficiente
intelectual (CI o IQ, por sus siglas en ingles) y no recuperarlos de vuelta, aún si se deja de consumir.
Problemas del corazón
Consumir marihuana hace que el corazón lata más rápido y aumenta el riesgo de sufrir un ataque al corazón.
Problemas respiratorios y tos
Las personas que fuman marihuana pueden tener muchos de los mismos problemas respiratorios que tienen
los fumadores de cigarrillos, inclusive tos crónica. El humo de la marihuana puede  perjudicar  los pulmones.
Conducir bajo la influencia de la marihuana
Conducir cuando estás bajo los efectos de la marihuana es tan peligroso como conducir en estado de
ebriedad. Tus reacciones a las señales de tráfico y los sonidos son más lentos. Es difícil prestar atención a la
carretera, y es aún peor si estás bajo la influencia de la marihuana y del alcohol al mismo tiempo.
Depresión
Con el tiempo, los usuarios de marihuana pueden sentirse agotados. También pueden sufrir del síndrome
amotivacional, que es cuando el usuario pierde la motivación o ambición para participar en actividades que
antes disfrutaba.  Por lo general, el usuario acostumbra no preocuparse por nada, ni logra concentrarse.
Adicción
Aunque algunas personas no lo saben, el uso repetido de la marihuana puede llevar a la adicción. Esto es
más probable que les suceda a las personas que consumen marihuana todos los días, o que comenzaron a
consumirla cuando eran adolescentes.
¿Que son los cannabinoides sintéticos?
Los cannabinoides sintéticos se refieren a un número creciente de compuestos químicos artificiales que
alteran la mente, que se rosean sobre material vegetal seco o desmenuzado, para ser fumado (como
incienso herbal). También pueden ser vendidos en forma líquida para ser vaporizados e inalados en
cigarrillos electrónicos y otros aparatos (inciensos líquidos).
Estos químicos son llamados cannabinoides porque pertenecen a la familia de compuestos químicos
encontrados en la planta de marihuana. Debido a esta similitud, los cannabinoides sintéticos algunas veces
son llamados, engañosamente, "marihuana sintética" (o "fake weed"), y son publicitados con frecuencia
como alternativas legales y "no peligrosos" de la marihuana. Pero de hecho, pueden afectar el cerebro
mucho más potentemente que la marihuana; los efectos verdaderos pueden ser impredecibles y en algunos
casos, severos o hasta fatales.
Publicidad falsa
Los productos cannabinoides sintéticos son frecuentemente etiquetados "no son para el consumo humano".
Las etiquetas también frecuentemente dicen que contienen materiales "naturales" tomados de una
variedad de plantas. Sin embargo, la única parte de estos productos que son naturales son los materiales de
planta seca. Exámenes químicos muestran que los ingredientes activos, alterante de la mente en los
compuestos de cannabinoides son hechos en laboratorios.
Los cannabinoides sintéticos pertenecen a una clase de drogas llamadas "nuevas sustancias psicoactivas"
("new psychoactive substances" – NPS). Las NPS son sustancias psicoactivas no reguladas que se han vuelto
recientemente asequibles en el mercado y están supuestas a imitar los efectos de las drogas ilegales.
Algunas de estas sustancias pueden haber estado en circulación por muchos años pero han reingresado al
mercado en forma de compuestos químicos alterados o a su creciente popularidad.
Los fabricantes venden estos productos de inciensos herbales en paquetes coloridos de papel metalizado, y
productos similares de inciensos líquidos, como otros líquidos de cigarrillos electrónicos, en botellas
plásticas. Estos productos se ofrecen bajo una amplia variedad de marcas. En años recientes, "K2" y "Spice"
eran las marcas más comunes. Ahora se pueden encontrar cientos de marcas distintas, como "Joker", "Black
Mamba", "Kush" y "Kronic".
Por muchos años, ha sido muy fácil comprar mezclas de cannabinoides sintéticos en tiendas de drogas
parafernalia, tiendas de novedades, estaciones de gasolina y a través del internet. Pero como los
compuestos químicos usados tienen un alto potencial de abuso y ningún beneficio médico, las autoridades
han hecho que sea ilegal vender, comprar, o tener en posesión cualquiera de estos compuestos. Sin
embargo, los fabricantes continúan de sobre pasar estas leyes cambiando las formulas químicas de sus
mezclas.
Es probable que el acceso fácil y la creencia que los cannabinoides sintéticos son "naturales", y por lo tanto
inofensivos, haya contribuido a su popularidad creciente entre los jóvenes. Otra razón para su uso es que
muchos de los compuestos químicos usados en estos productos no son fácilmente detectados en las
pruebas estandarizadas de drogas.

¿Cómo usan las personas los cannabinoides sintéticos?

Los consumidores usualmente fuman la planta seca que fue rociada con cannabinoides sintéticos. De vez en
cuando se mezcla el material de la planta rociada con marihuana, o se prepara como una infusión o te. Otros
consumidores compran cannabinoides sintéticos en forma líquida para vaporizarlos en cigarrillos
electrónicos.
¿Cómo afectan el cerebro los cannabinoides sintéticos?
Los cannabinoides sintéticos actúan en los mismos receptores celulares del cerebro que el delta-9-
tetrahydrocannabinol(THC), el ingrediente de la marihuana que altera la mente.
Hasta ahora, ha habido pocos estudios científicos sobre los efectos de los cannabinoides sintéticos en el
cerebro humano, pero los investigadores saben que varios de estos compuestos se unen más fuertemente a
los receptores celulares que el THC de la marihuana, por lo que podrían producir efectos más fuertes. Las
consecuencias adversas para la salud podrían ser impredecibles.
Como la composición química de muchos cannabinoides sintéticos es desconocida y/o cambiante de un lote
a otro, es muy posible que estos productos contengan sustancias que causan efectos dramáticamente
diferentes de los que espera el consumidor.
Los consumidores de los cannabinoides sintéticos reportan varios efectos similares a los efectos producidos
por la marihuana, tales como:
 emociones elevadas
 relajación
 percepción alterada—conciencia aumentada de las condiciones y objetos circundantes
 síntomas de psicosis—delirios o pensamientos desorganizados o desconectados de la realidad

Los efectos psicóticos incluyen:

 ansiedad extrema
 confusión
 paranoia—extrema e injustificada desconfianza de otros
 alucinaciones—sensaciones e imágenes que parecen reales pero no lo son

¿Que son otros efectos adversos de los cannabinoides sintéticos para la salud?
Las personas que han usado cannabinoides sintéticos y han sido llevados a salas de emergencia han
mostrado varios efectos severos, que incluyen:
 aumento del ritmo cardiaco
 vomito
 comportamiento violento
 pensamientos suicidas
Los cannabinoides sintéticos también pueden subir la presión arterial y reducir el suministro de sangre al
corazón, al igual que daños a los riñones y convulsiones. El uso de estas drogas está asociado con un número
creciente de muertes.
¿Son adictivos los cannabinoides sintéticos?
Si, los cannabinoides sintéticos pueden ser adictivos. Los consumidores regulares que tratan de dejar de
usarlos pueden presentar los siguientes síntomas de abstinencia:
 dolores de cabeza
 ansiedad
 depresión
 irritabilidad
No hay terapias conductuales ni medicamentos que hayan sido comprobadas eficaces para el tratamiento
de la adicción a estos productos.
Puntos para recordar
 Los cannabinoides sintéticos se refieren al número creciente de compuestos químicos artificiales
psicoactivos que son rociados en material de planta seca, desmenuzada o vaporizada para estar en
onda.
 Los cannabinoides sintéticos son común y engañosamente llamados "marihuana sintética" (o "fake
weed") porque actúan en las mismas células receptoras del cerebro que el delta-9-
tetrahydrocannabinol, el ingrediente de la marihuana que altera la mente.
 Los efectos de los cannabinoides sintéticos pueden ser impredecibles, severos o hasta fatales.
 Los únicos elementos de estos productos que son "naturales" son el material desecado e inerte que
proviene de la planta. Pruebas químicas muestran que los ingredientes activos son compuestos de
cannabinoides artificiales.
 Los consumidores de los cannabinoides sintéticos reportan efectos similares a los de la marihuana,
como:
 emociones elevadas
 relajación
 percepción alterada
 síntomas de psicosis
 Los cannabinoides sintéticos también pueden causar problemas serios de salud incluyendo:
 aumento del ritmo cardiaco
 vomito
 comportamiento violento
 pensamientos suicidas
 Los cannabinoides sintéticos pueden ser adictivos.
 No hay terapias conductuales ni medicamentos efectivos para el tratamiento de la adicción a estos
productos.

Las drogas de club incluyendo la LSD y otros alucinógenos

Descripción breve
Las drogas de club constituyen un grupo farmacológicamente heterogéneo de compuestos psicoactivos que
tienden a ser objeto de abuso por parte de adolescentes y adultos jóvenes en los clubes nocturnos, bares,
fiestas "rave" o en el contexto de la música "trance".  Las drogas de club incluyen el GHB, el Rohypnol® y la
ketamina, la MDMA (éxtasis) y las metanfetaminas.  La LSD y otros alucinógenos también se consideran
drogas de club.
Nombres de la calle
La metanfetamina se conoce comúnmente como "anfeta", "meta" y "tiza" en español o como "speed",
"meth" y "chalk" en inglés. La forma de la droga que se puede fumar se conoce como "hielo", "cristal",
"vidrio" y "arranque" en español o como "ice", "crystal", "crank" y "glass" en inglés. La LSD se conoce como
"ácido"  o "micropuntos" en español y "acid", "blotter" y "microdots" en inglés. La ketamina se conoce como
"la keta", "la K especial" o "vitamina K" en español y "vitamin K", "special K" o "jet" en inglés. La PCP se
conoce como "ángel", "combustible de cohete", "la píldora de la paz", "ozono" y "polvo de ángel" en español
o "angel dust", "rocket fuel", "ozone" y "wack" en inglés.
Efectos
Las drogas de club tienen efectos diferentes. La ketamina distorsiona la percepción y produce sentimientos
de aislamiento del medio ambiente y de la propia persona, mientras que el GHB y el rohypnol son sedantes.
El abuso del GHB puede causar coma y convulsiones, mientras que las dosis altas de ketamina pueden
causar delirio y la amnesia. El Rohypnol®puede incapacitar a los usuarios y causar amnesia, y, especialmente
cuando se mezcla con alcohol, puede ser mortal.

Las drogas de club (GHB, ketamina y Rohipnol)

Actualizada en julio del 2009

Las drogas de club* constituyen un grupo farmacológicamente heterogéneo de compuestos psicoactivos
que tienden a ser objeto de abuso por parte de adolescentes y adultos jóvenes en los clubes nocturnos,
bares, fiestas “rave” o en el contexto de la música “trance”. El gamma hidroxibutirato (GHB), el Rohipnol y la
ketamina son algunas de las drogas de este grupo; también lo son la MDMA (éxtasis) y la metanfetamina,
que se presentan en un DrugFacts aparte.
 El GHB (Xyrem) es un depresor del sistema nervioso central (SNC) que fue aprobado por la
Administración de Drogas y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés) en el 2002 para el tratamiento de
la narcolepsia (un trastorno del sueño). Su aprobación se dio con serias restricciones, incluido su uso
exclusivo para el tratamiento de la narcolepsia y el requisito de un registro de pacientes vigilado por la
FDA. El GHB también es un metabolito del neurotransmisor inhibitorio ácido gamma-aminobutírico
(GABA), por ello es un producto natural del cerebro, pero en concentraciones mucho menores que las
dosis de abuso.
 El Rohipnol (flunitrazepam) comenzó a aparecer en Estados Unidos a comienzos de la década de los
noventa. Es una benzodiacepina (químicamente similar al Valium o al Xanax), pero no está aprobada
para uso médico en este país y su importación está prohibida.
 La ketamina es un agente anestésico disociador, que se usa principalmente en la práctica
veterinaria.

¿Cómo se abusan las drogas de club?

Los “raves” y los eventos de “trance” por lo general son fiestas de baile que duran toda la noche y que
suelen realizarse en bodegas. Muchas de las personas que acuden a estas fiestas no usan las drogas de club,
pero los que lo hacen pueden verse atraídos por su costo generalmente bajo y los efectos embriagantes que
se dice que profundizan la experiencia del “rave” o del “trance”.
 El Rohipnol se suele tomar por vía oral, aunque hay informes de que se puede pulverizar y aspirar
por la nariz.
 Tanto el GHB como el Rohipnol se han usado para facilitar las violaciones realizadas durante una
cita o una salida (también conocidas como “violación con drogas”, “violación por persona conocida” o
“ataque sexual asistido por drogas”). Estas sustancias pueden ser incoloras, insípidas e inodoras, y se
 pueden agregar a bebidas y hacer que la víctima las ingiera sin darse cuenta. Cuando se mezcla con
alcohol, el Rohipnol puede incapacitar a la víctima e impedirle que se defienda del ataque sexual.
 El GHB también tiene efectos anabólicos (estimulantes de la síntesis de las proteínas) y ha sido
usada por fisicoculturistas para ayudar a reducir la grasa y aumentar la masa muscular.
 La ketamina por lo general se usa aspirándola por la nariz o en inyección intramuscular.

¿Cómo afectan las drogas de club al cerebro?

 El GHB actúa por lo menos en dos sitios del cerebro: en el receptor GABA B y en un sitio de unión
específico del GHB. En dosis altas, los efectos sedantes del GHB pueden provocar sueño, el estado de
coma o la muerte. El Rohipnol, como otras benzodiacepinas, actúa en el receptor GABA A. Puede
producir amnesia anterógrada, en la cual los individuos no recuerdan los eventos que experimentaron
mientras se encontraban bajo la influencia de la droga.
 La ketamina es un agente anestésico disociador, llamado así porque distorsiona las percepciones
visuales y auditivas y produce sensación de aislamiento del ambiente y del ser. La ketamina produce
sus efectos, similares a los de la droga conocida como PCP 1, en virtud de su acción sobre un tipo de
receptor de glutamato (el receptor NMDA). La intoxicación con dosis bajas da lugar a la reducción de la
atención, de la capacidad de aprendizaje y de la memoria. En dosis más altas, la ketamina puede causar
estados similares al sueño y alucinaciones; y en dosis aún más altas, la ketamina puede causar delirio y
amnesia.
Potencial adictivo
 El uso repetido de GHB puede producir síndrome de abstinencia, cuyos síntomas incluyen el
insomnio, la ansiedad, los temblores y la sudoración. Se han informado de reacciones graves de
abstinencia en pacientes que presentan una sobredosis de GHB o compuestos relacionados, sobre todo
si están involucrados otras drogas o alcohol.2
 Al igual que otras benzodiacepinas, el uso crónico del Rohipnol puede producir tolerancia y
dependencia.
 Se han producido algunos informes de personas que consumen desenfrenadamente la ketamina,
una conducta similar a la que se observa en algunos individuos dependientes de la cocaína o las
anfetaminas. Los usuarios de la ketamina pueden desarrollar signos de tolerancia y deseo vehemente
de consumir la droga.3

¿Qué otros efectos adversos a la salud tienen las drogas de club?

La incertidumbre sobre las fuentes, los compuestos químicos y los posibles contaminantes que intervienen
en la manufactura de muchas drogas de club hacen que sea extremadamente difícil la determinación de su
toxicidad y sus consecuencias médicas.
 Luego del uso de GHB pueden sobrevenir el estado de coma y convulsiones. El uso combinado con
otras drogas como el alcohol puede dar lugar a efectos adversos adicionales como náuseas y dificultad
respiratoria. El GHB y dos de sus precursores, la gamma butirolactona (GBL) y el 1.4 butanediol (BD),
han estado involucrados en envenenamientos, sobredosis, violaciones por un conocido e incluso
muertes.
 El Rohipnol puede tener efectos mortales cuando se mezcla con alcohol u otros depresores del SNC.
 La ketamina, en dosis altas, puede causar deterioro de la función motriz, elevación de la presión
arterial y problemas respiratorios potencialmente mortales.

¿Qué opciones de tratamiento existen?

Existe muy poca información en la bibliografía científica sobre el tratamiento del abuso de las drogas de club
o sobre la dependencia a ellas.
 No existen pruebas de detección del GHB que se puedan usar en las salas de emergencias y, como
pocos médicos están familiarizados con la droga, es probable que muchos incidentes de GHB pasen
desapercibidos. No obstante, de acuerdo con algunos informes de casos, los pacientes que abusan del
GHB parecen presentar un cuadro mixto de problemas graves al momento de la admisión así como
también una buena respuesta al tratamiento, el cual suele involucrar servicios residenciales. 2
 El tratamiento para la dependencia del Rohipnol se ciñe a protocolos aceptados para cualquier
benzodiacepina, que pueden constar de un programa de desintoxicación de 3 a 5 días, en el que se
mantiene al paciente internado con 24 horas de vigilancia médica intensiva y manejo de los síntomas
de abstinencia, ya que la interrupción abrupta de las benzodiacepinas puede ser potencialmente
mortal.2
 Los pacientes que han tomado una sobredosis de ketamina se manejan con cuidados paliativos de
los síntomas agudos con atención especial a las funciones cardiaca y respiratoria. 4

¿Qué son los alucinógenos?

Los alucinógenos son un grupo diverso de drogas que alteran la percepción (la conciencia de los objetos y las
condiciones circundantes), los pensamientos y los sentimientos. Estas drogas causan alucinaciones, o
sensaciones y visiones que parecen reales pero que no lo son. Los alucinógenos se encuentran en algunas
plantas y hongos (o en sus extractos) o pueden ser artificiales. Por siglos, las personas han consumido
alucinógenos más que todo como parte de rituales religiosos. Los alucinógenos comunes incluyen:

Cuadros de papel secante mojado del LSD cuales los consumidores toman por la boca
 La ayahuasca es un té hecho de varias plantas amazónicas que contienendimetiltriptamina (DMT),
el ingrediente principal que altera la mente. La ayahuasca también es conocida como Hoasca, Aya y
Yagé.
 El DMT es un compuesto químico poderoso que se encuentra en algunas plantas amazónicas. Los
fabricantes también pueden hacer DMT en un laboratorio. La droga es usualmente un polvo cristalino
blanco. Un nombre popular para el DMT es Dimitri.
 El dietilamida del ácido lisérgico-d (LSD) es uno de los químicos más poderosos que alteran el
estado de ánimo. Es una sustancia sin olor, que puede ser clara o blanca, y que está hecha con ácido
lisérgico, el que se encuentra en un hongo que crece en el centeno y otros granos. El LSD se conoce por
muchos otros nombres, como "Acid", "Blotter", "Dots" y "Yellow Sunshine". 
 El peyote (mezcalina) es un cactus pequeño cuyo ingrediente principal es la mezcalina. El peyote
también puede ser sintético. Otros nombres comunes para el peyote son "Buttons", "Cactus" y  "Mesc"
 4-fosforiloxi-N, N-dimetiltriptamina (La psilocibina)deriva de ciertos tipos de hongos originarios de
las regiones tropicales y subtropicales de sur América, México y Estados Unidos. Otros nombres para
psilocibina son "Little Smoke", hongo mágico, "Purple", "Passion" y "Schrooms". 
Algunos alucinógenos también pueden hacer que los consumidores se sientan fuera de control o
desconectados de su cuerpo y del ambiente. Los ejemplos comunes de este tipo de alucinógenos incluyen:

La ketamina
 El dextrometorfano(DXM) es un supresor de la tos que se usa como ingrediente en algunos
medicamentas para la gripe (jarabe, tabletas y capsulas de gel). "Robo" es otro nombre popular del
DXM.
 La ketamina es usada como un analgésico para cirugías en los humanos y los animales. Mucha de la
ketamina que se vende en las calles proviene de oficinas veterinarias. Aunque se puede conseguir
como un líquido inyectable, los fabricantes lo venden comúnmente en forma de polvo o pastillas. Otros
nombres de la ketamina incluyen "K", "Special K" o "Cat Valium".
 La fenciclidina (PCP) fue desarrollada en los años 1950 como un analgésico general para cirugías, ya
no se usa con ese propósito debido a sus serios efectos secundarios. Aunque el PCP se puede encontrar
en varias formas, como tabletas o capsulas, es más común conseguirlas en forma líquida o como un
polvo cristalino blanco. El PCP tiene varios nombres, como "Angel Dust", "Hog", "Love Boat" y "Peace
Pill". 
 La salvia divinorum (salvia) es una planta común del sur de México y centro y sur América. Otros
nombres de la salvia son "Diviner’s Sage", "Maria Pastora", "Sally-D" y "Magic Mint". 
La salvia
¿Cómo usan las personas los alucinógenos?
Las personas pueden usar los alucinógenos en una variedad de formas, como se muestra en el siguiente
gráfico: 

Descripción del texto en el

gráfico
¿Cómo afectan los alucinógenos al cerebro?

Las investigaciones científicas sugieren que los alucinógenos funcionan, en parte, perturbando
temporalmente la comunicación entre diferentes sistemas químicos en el cerebro y en la medula espinal.
Algunos alucinógenos interfieren con la acción del químico cerebral la serotonina que regula:
 animo
 percepción sensorial
 sueño
 hambre
 temperatura corporal
 conducta sexual
 control muscular
Otros alucinógenos interfieren con la acción del químico cerebral glutamato, el que regula:
 percepción del dolor
 reacciones al ambiente
 emociones
 aprendizaje y memoria
Efectos a corto plazo
Los efectos de los alucinógenos pueden empezar entre 20 y 90 minutos después de ser consumidos y
pueden durar entre 6 y 12 horas. Los efectos de la salvia duran menos tiempo, aparecen en menos de un
minuto después de haberse consumido y duran menos de 30 minutos. Los consumidores de los
alucinógenos se refieren a las experiencias que producen estas drogas como "viajes", mientras que las
experiencias desagradables son referidas como "viajes malos".
Además de las alucinaciones, los alucinógenos pueden producir otros efectos generales de corto plazo que
incluyen:
 aumento del ritmo cardiaco
 nausea
 sensaciones intensificadas y experiencias sensoriales
 distorsiones en la percepción del tiempo (por ejemplo, el tiempo transcurre más lentamente)
Los efectos específicos de corto plazo de algunos alucinógenos incluyen:
 aumento de la presión arterial, el ritmo respiratorio y la temperatura corporal
 pérdida de apetito
 boca seca
 trastornos del sueño  
 sensaciones cruzadas (como "ver" sonidos o "escuchar" colores)
 experiencias espirituales
 sensaciones de relajación o separación del cuerpo o del ambiente
 movimientos descoordinados
 sudor excesivo
 pánico
 paranoia—desconfianza de otros, extrema e injustificada
 psicosis—pensamientos desordenados, desconectados  de la realidad
Efectos a largo plazo
Se sabe muy poco sobre los efectos a largo plazo de los alucinógenos. Los investigadores saben que los
consumidores de la ketamina pueden desarrollar síntomas que incluyen ulceras en la vejiga, problemas de
los riñones y mala memoria. El consumo repetido de PCP puede producir efectos a largo plazo que pueden
continuar por un año o más después de haber parado el consumo, como:
 problemas de lenguaje
 perdida de la memoria
 pérdida de peso
 ansiedad
 depresión y pensamientos suicidas 

Los alucinógenos pueden causar graves perturbaciones visuales.

Otros efectos infrecuentes a largo plazo de algunos alucinógenos incluyen:
 La psicosis persistente—una serie de problemas mentales constantes, que incluyen:
 perturbaciones visuales
 pensamientos desordenados
 paranoia
 cambios de animo
 Las escenas retrospectivas (pantallazos) —recurrencia de alguna experiencia pasada con drogas.
Estos pasan a menudo sin previo aviso y pueden ocurrir desde unos días hasta más de un año después
del consumo de la droga. En algunos consumidores, las escenas retrospectivas pueden ser persistentes
y afectar las funciones diarias, una condición conocida como trastorno de alucinaciones perceptual y
persistente (hallucinogen persisting perceptual disorder—HPPD). Estas personas continúan sufriendo
alucinaciones y otras perturbaciones visuales, como ver estelas visuales detrás de objetos en
movimiento.
 Síntomas que a veces son confundidas con otros trastornos, como un derrame cerebral o un tumor
cerebral
¿Cuáles son los otros riesgos de los alucinógenos?
Existen otros riesgos o efectos a la salud derivados de algunos alucinógenos, pero estos son inciertos por lo
que se necesitan más investigaciones. Estos son algunos de los riesgos que se conocen:
 Algunos consumidores de psilocibina corren el riesgo de envenenamiento y de la muerte si
consumen hongos venenosos por error.
 Altas dosis de PCP pueden causar convulsiones, coma y hasta la muerte, aunque esta puede a veces
ser el resultado de lesiones accidentales o suicidio durante la intoxicación por PCP. Interacciones entre
el PCP y depresores del sistema nervioso central como el alcohol o las benzodiacepinas (recetados para
aliviar la ansiedad y promover el sueño, como alprazolam [Xanax®]) también pueden causar un coma.    
 Algunos de los comportamientos extraños que exhiben los consumidores de alucinógenos en
público pueden hacer que intervengan el personal policial o de salud pública.
 Se desconocen los efectos de los alucinógenos en el desarrollo fetal, los investigadores saben que la
mezcalina del peyote puede afectar al feto si una mujer embarazada consume la droga.
¿Son adictivos los alucinógenos?
La evidencia científica indica que algunos alucinógenos pueden ser adictivos o que las personas pueden
desarrollar tolerancia hacia ellos. El consumo de alucinógenos además puede inducir tolerancia a otras
drogas similares.  
Por ejemplo, el LSD no es considerado una droga adictiva porque no causa una búsqueda incontrolable de la
droga. Sin embargo, el LSD si produce tolerancia; algunos consumidores que consumen la droga
repetidamente, deben tomar dosis cada vez más altas para lograr los mismos efectos. Esta es una práctica
sumamente peligrosa debido a los efectos impredecibles del LSD. Adicionalmente, el LSD produce tolerancia
a otros alucinógenos, como por ejemplo a la psilocibina.
Por otra parte, el PCP es un alucinógeno que puede ser adictivo. Las personas que dejan el uso repetido del
PCP pueden experimentar síntomas comunes de abstinencia, como antojos de la droga, dolores de cabeza y
sudor.
Se necesitan más estudios científicos para investigar más profundamente el potencial adictivo o de
tolerancia de los alucinógenos.

¿Cómo pueden recibir tratamiento las personas para la adicción a los alucinógenos?
No hay ningún medicamento aprobado por el gobierno para el tratamiento de la adicción a los alucinógenos.
Mientras que la internación y/o los tratamientos conductuales pueden ayudar a los pacientes que sufren de
una variedad de adicciones, se necesitan más estudios científicos para descubrir si las terapias conductuales
son eficaces para el tratamiento de la adicción a los alucinógenos. 
Puntos para recordar
 Los alucinógenos son un grupo diverso de drogas que alteran la precepción, los pensamientos y los
sentimientos. También causan alucinaciones, o sensaciones y visiones que parecen reales pero que no
lo son. Algunos alucinógenos también causan una sensación de pérdida de control o estar
desconectado del cuerpo y del ambiente
 Las personas pueden usar los alucinógenos en una variedad de formas, las que incluyen el fumar, la
inhalación y la absorción a través de la mucosa bucal.
 Los alucinógenos interfieren con las acciones de compuestos químicos en el cerebro que influyen
en la regulación de:
 ánimo
 sensación de percepción
 sueño
 temperatura del cuerpo
 control muscular
 percepción del dolor
 memoria
 Los efectos de los alucinógenos pueden empezar de 20 a 90 minutos después de ser consumidos y
pueden durar entre 6 a 12 horas.
 Además de las alucinaciones,  los alucinógenos pueden producir otros efectos generales de corto
plazo que incluyen:
  aumento del ritmo cardiaco
 nausea
 emociones intensificadas y experiencias sensoriales
 distorsiones en la percepción del tiempo
 La psicosis persistente y las escenas retrospectivas son algunos de los efectos de largo plazo
asociados con algunos alucinógenos.
 La evidencia científica indica que algunos alucinógenos pueden ser adictivos o que las personas
pueden desarrollar tolerancia hacia ellos.
 No hay ningún medicamento aprobado por el gobierno para el tratamiento de la adicción a los
alucinógenos. Los científicos necesitan llevar a cabo más investigaciones para descubrir si las terapias
conductuales son eficaces en el tratamiento de la adicción a los alucinógenos.
¿Qué son los alucinógenos?
Los alucinógenos son un grupo diverso de drogas que alteran la percepción (la conciencia de los objetos y las
condiciones circundantes), los pensamientos y los sentimientos. Estas drogas causan alucinaciones, o
sensaciones y visiones que parecen reales pero que no lo son. Los alucinógenos se encuentran en algunas
plantas y hongos (o en sus extractos) o pueden ser artificiales. Por siglos, las personas han consumido
alucinógenos más que todo como parte de rituales religiosos. Los alucinógenos comunes incluyen:
Foto de la DEA
Cuadros de papel secante mojado del LSD cuales los consumidores toman por la boca
 La ayahuasca es un té hecho de varias plantas amazónicas que contienendimetiltriptamina (DMT),
el ingrediente principal que altera la mente. La ayahuasca también es conocida como Hoasca, Aya y
Yagé.
 El DMT es un compuesto químico poderoso que se encuentra en algunas plantas amazónicas. Los
fabricantes también pueden hacer DMT en un laboratorio. La droga es usualmente un polvo cristalino
blanco. Un nombre popular para el DMT es Dimitri.
 El dietilamida del ácido lisérgico-d (LSD) es uno de los químicos más poderosos que alteran el
estado de ánimo. Es una sustancia sin olor, que puede ser clara o blanca, y que está hecha con ácido
lisérgico, el que se encuentra en un hongo que crece en el centeno y otros granos. El LSD se conoce por
muchos otros nombres, como "Acid", "Blotter", "Dots" y "Yellow Sunshine". 
 El peyote (mezcalina) es un cactus pequeño cuyo ingrediente principal es la mezcalina. El peyote
también puede ser sintético. Otros nombres comunes para el peyote son "Buttons", "Cactus" y  "Mesc"
 4-fosforiloxi-N, N-dimetiltriptamina (La psilocibina)deriva de ciertos tipos de hongos originarios de
las regiones tropicales y subtropicales de sur América, México y Estados Unidos. Otros nombres para
psilocibina son "Little Smoke", hongo mágico, "Purple", "Passion" y "Schrooms". 
Algunos alucinógenos también pueden hacer que los consumidores se sientan fuera de control o
desconectados de su cuerpo y del ambiente. Los ejemplos comunes de este tipo de alucinógenos incluyen:
Foto cortesía de Wikimedia Commons/CC0
La ketamina
 El dextrometorfano(DXM) es un supresor de la tos que se usa como ingrediente en algunos
medicamentas para la gripe (jarabe, tabletas y capsulas de gel). "Robo" es otro nombre popular del
DXM.
 La ketamina es usada como un analgésico para cirugías en los humanos y los animales. Mucha de la
ketamina que se vende en las calles proviene de oficinas veterinarias. Aunque se puede conseguir
como un líquido inyectable, los fabricantes lo venden comúnmente en forma de polvo o pastillas. Otros
nombres de la ketamina incluyen "K", "Special K" o "Cat Valium".
 La fenciclidina (PCP) fue desarrollada en los años 1950 como un analgésico general para cirugías, ya
no se usa con ese propósito debido a sus serios efectos secundarios. Aunque el PCP se puede encontrar
en varias formas, como tabletas o capsulas, es más común conseguirlas en forma líquida o como un
polvo cristalino blanco. El PCP tiene varios nombres, como "Angel Dust", "Hog", "Love Boat" y "Peace
Pill". 
 La salvia divinorum (salvia) es una planta común del sur de México y centro y sur América. Otros
nombres de la salvia son "Diviner’s Sage", "Maria Pastora", "Sally-D" y "Magic Mint". 
La salvia
¿Cómo usan las personas los alucinógenos?
Las personas pueden usar los alucinógenos en una variedad de formas, como se muestra en el siguiente
gráfico: 

Descripción del texto en el

gráfico
¿Cómo afectan los alucinógenos al cerebro?
Las investigaciones científicas sugieren que los alucinógenos funcionan, en parte, perturbando
temporalmente la comunicación entre diferentes sistemas químicos en el cerebro y en la medula espinal.
Algunos alucinógenos interfieren con la acción del químico cerebral la serotonina que regula:
 animo
 percepción sensorial
 sueño
 hambre
 temperatura corporal
 conducta sexual
 control muscular
Otros alucinógenos interfieren con la acción del químico cerebral glutamato, el que regula:
 percepción del dolor
 reacciones al ambiente
 emociones
 aprendizaje y memoria
Efectos a corto plazo
Los efectos de los alucinógenos pueden empezar entre 20 y 90 minutos después de ser consumidos y
pueden durar entre 6 y 12 horas. Los efectos de la salvia duran menos tiempo, aparecen en menos de un
minuto después de haberse consumido y duran menos de 30 minutos. Los consumidores de los
alucinógenos se refieren a las experiencias que producen estas drogas como "viajes", mientras que las
experiencias desagradables son referidas como "viajes malos".
Además de las alucinaciones, los alucinógenos pueden producir otros efectos generales de corto plazo que
incluyen:
 aumento del ritmo cardiaco
 nausea
 sensaciones intensificadas y experiencias sensoriales
 distorsiones en la percepción del tiempo (por ejemplo, el tiempo transcurre más lentamente)
Los efectos específicos de corto plazo de algunos alucinógenos incluyen:
 aumento de la presión arterial, el ritmo respiratorio y la temperatura corporal
 pérdida de apetito
 boca seca
 trastornos del sueño  
 sensaciones cruzadas (como "ver" sonidos o "escuchar" colores)
 experiencias espirituales
 sensaciones de relajación o separación del cuerpo o del ambiente
 movimientos descoordinados
 sudor excesivo
 pánico
 paranoia—desconfianza de otros, extrema e injustificada
 psicosis—pensamientos desordenados, desconectados  de la realidad
Efectos a largo plazo
Se sabe muy poco sobre los efectos a largo plazo de los alucinógenos. Los investigadores saben que los
consumidores de la ketamina pueden desarrollar síntomas que incluyen ulceras en la vejiga, problemas de
los riñones y mala memoria. El consumo repetido de PCP puede producir efectos a largo plazo que pueden
continuar por un año o más después de haber parado el consumo, como:
 problemas de lenguaje
 perdida de la memoria
 pérdida de peso
 ansiedad
 depresión y pensamientos suicidas 

Los alucinógenos pueden causar graves perturbaciones visuales.

Otros efectos infrecuentes a largo plazo de algunos alucinógenos incluyen:
 La psicosis persistente—una serie de problemas mentales constantes, que incluyen:
 perturbaciones visuales
 pensamientos desordenados
 paranoia
 cambios de animo
 Las escenas retrospectivas (pantallazos) —recurrencia de alguna experiencia pasada con drogas.
Estos pasan a menudo sin previo aviso y pueden ocurrir desde unos días hasta más de un año después
del consumo de la droga. En algunos consumidores, las escenas retrospectivas pueden ser persistentes
y afectar las funciones diarias, una condición conocida como trastorno de alucinaciones perceptual y
persistente (hallucinogen persisting perceptual disorder—HPPD). Estas personas continúan sufriendo
alucinaciones y otras perturbaciones visuales, como ver estelas visuales detrás de objetos en
movimiento.
 Síntomas que a veces son confundidas con otros trastornos, como un derrame cerebral o un tumor
cerebral
¿Cuáles son los otros riesgos de los alucinógenos?
Existen otros riesgos o efectos a la salud derivados de algunos alucinógenos, pero estos son inciertos por lo
que se necesitan más investigaciones. Estos son algunos de los riesgos que se conocen:
 Algunos consumidores de psilocibina corren el riesgo de envenenamiento y de la muerte si
consumen hongos venenosos por error.
 Altas dosis de PCP pueden causar convulsiones, coma y hasta la muerte, aunque esta puede a veces
ser el resultado de lesiones accidentales o suicidio durante la intoxicación por PCP. Interacciones entre
el PCP y depresores del sistema nervioso central como el alcohol o las benzodiacepinas (recetados para
aliviar la ansiedad y promover el sueño, como alprazolam [Xanax®]) también pueden causar un coma.    
 Algunos de los comportamientos extraños que exhiben los consumidores de alucinógenos en
público pueden hacer que intervengan el personal policial o de salud pública.
 Se desconocen los efectos de los alucinógenos en el desarrollo fetal, los investigadores saben que la
mezcalina del peyote puede afectar al feto si una mujer embarazada consume la droga.
¿Son adictivos los alucinógenos?
La evidencia científica indica que algunos alucinógenos pueden ser adictivos o que las personas pueden
desarrollar tolerancia hacia ellos. El consumo de alucinógenos además puede inducir tolerancia a otras
drogas similares.  
Por ejemplo, el LSD no es considerado una droga adictiva porque no causa una búsqueda incontrolable de la
droga. Sin embargo, el LSD si produce tolerancia; algunos consumidores que consumen la droga
repetidamente, deben tomar dosis cada vez más altas para lograr los mismos efectos. Esta es una práctica
sumamente peligrosa debido a los efectos impredecibles del LSD. Adicionalmente, el LSD produce tolerancia
a otros alucinógenos, como por ejemplo a la psilocibina.
Por otra parte, el PCP es un alucinógeno que puede ser adictivo. Las personas que dejan el uso repetido del
PCP pueden experimentar síntomas comunes de abstinencia, como antojos de la droga, dolores de cabeza y
sudor.
Se necesitan más estudios científicos para investigar más profundamente el potencial adictivo o de
tolerancia de los alucinógenos.
¿Cómo pueden recibir tratamiento las personas para la adicción a los alucinógenos?
No hay ningún medicamento aprobado por el gobierno para el tratamiento de la adicción a los alucinógenos.
Mientras que la internación y/o los tratamientos conductuales pueden ayudar a los pacientes que sufren de
una variedad de adicciones, se necesitan más estudios científicos para descubrir si las terapias conductuales
son eficaces para el tratamiento de la adicción a los alucinógenos. 
Puntos para recordar
 Los alucinógenos son un grupo diverso de drogas que alteran la precepción, los pensamientos y los
sentimientos. También causan alucinaciones, o sensaciones y visiones que parecen reales pero que no
lo son. Algunos alucinógenos también causan una sensación de pérdida de control o estar
desconectado del cuerpo y del ambiente
 Las personas pueden usar los alucinógenos en una variedad de formas, las que incluyen el fumar, la
inhalación y la absorción a través de la mucosa bucal.
 Los alucinógenos interfieren con las acciones de compuestos químicos en el cerebro que influyen
en la regulación de:
 ánimo
 sensación de percepción
 sueño
 temperatura del cuerpo
 control muscular
 percepción del dolor
 memoria
 Los efectos de los alucinógenos pueden empezar de 20 a 90 minutos después de ser consumidos y
pueden durar entre 6 a 12 horas.
 Además de las alucinaciones,  los alucinógenos pueden producir otros efectos generales de corto
plazo que incluyen:
 aumento del ritmo cardiaco
 nausea
 emociones intensificadas y experiencias sensoriales
  distorsiones en la percepción del tiempo
 La psicosis persistente y las escenas retrospectivas son algunos de los efectos de largo plazo
asociados con algunos alucinógenos.
 La evidencia científica indica que algunos alucinógenos pueden ser adictivos o que las personas
pueden desarrollar tolerancia hacia ellos.
 No hay ningún medicamento aprobado por el gobierno para el tratamiento de la adicción a los
alucinógenos. Los científicos necesitan llevar a cabo más investigaciones para descubrir si las terapias
conductuales son eficaces en el tratamiento de la adicción a los alucinógenos.

METANFETAMINA
La metanfetamina

Actualizada en diciembre del 2009

La metanfetamina es una droga estimulante que afecta el sistema nervioso central y es similar en estructura
a la anfetamina. Debido al alto potencial que tiene para el abuso, la metanfetamina está clasificada como un
fármaco de la Lista II de acuerdo a la Ley sobre Sustancias Controladas, y se puede obtener sólo por medio
de prescripción médica no renovable. Aunque los médicos pueden recetar la metanfetamina, sus usos
médicos son limitados y las dosis que se recetan son mucho más bajas que las que normalmente se
consumen cuando se abusa. La mayoría de la metanfetamina que se abusa en los Estados Unidos viene de
súper laboratorios extranjeros y nacionales, aunque también se puede producir en pequeños laboratorios
clandestinos, donde se ponen en peligro a las personas que la elaboran, a los vecinos y al medio ambiente.
¿Cómo se abusa la metanfetamina?
La metanfetamina es un polvo blanco, cristalino, inodoro y amargo que se disuelve fácilmente en agua o
alcohol y que se puede fumar, inhalar, inyectar o tomar de forma oral.
¿Cómo afecta la metanfetamina al cerebro?
La metanfetamina aumenta la liberación y bloquea la reabsorción del neurotransmisor dopamina,
produciendo concentraciones muy altas de esta sustancia química en el cerebro. Esto constituye un
mecanismo de acción común de la mayoría de las drogas de abuso, ya que la dopamina juega un papel
importante en la gratificación, la motivación, la sensación de placer y la función motora. La habilidad de la
metanfetamina de liberar rápidamente la dopamina en las regiones de gratificación del cerebro es lo que
produce la euforia intensa o “rush”, que muchos consumidores sienten después de inhalar, fumar o
inyectarse la droga.
El abuso crónico de la metanfetamina cambia de forma significativa el funcionamiento del cerebro. Los
estudios no invasivos de neuroimágenes del cerebro humano han mostrado alteraciones en la actividad del
sistema dopaminérgico que están asociadas con una disminución en el rendimiento motor y un deterioro en
el aprendizaje verbal.1 Asimismo, estudios recientes en personas que han abusado de metanfetamina por
periodos prolongados también revelan cambios graves de estructura y función en las áreas del cerebro
asociadas con las emociones y con la memoria.2,3 Esto podría explicar muchos de los problemas emocionales
y cognitivos que se observan en los abusadores crónicos de metanfetamina.
El abuso repetido de la metanfetamina también puede llevar a la adicción, una enfermedad crónica con
recaídas caracterizada por la búsqueda y el consumo compulsivo de la droga, que viene acompañada por
cambios químicos y moleculares en el cerebro. Algunos de estos cambios perduran mucho tiempo después
del cese del consumo de metanfetamina. Sin embargo, se ha observado que algunos cambios se revierten
después de periodos sostenidos de abstinencia (por ejemplo, más de 1 año). 4

¿Qué otros efectos adversos para la salud tiene la metanfetamina?

El consumo de metanfetamina, incluso en pequeñas cantidades, puede resultar en muchos de los mismos
efectos físicos de otros estimulantes como la cocaína o la anfetamina, incluyendo una prolongación del
estado de vigilia, mayor actividad física, disminución del apetito, aumento de la frecuencia respiratoria,
aceleración de la frecuencia cardiaca, irregularidad del latido del corazón, aumento en la presión arterial e
hipertermia.
El abuso a largo plazo de la metanfetamina tiene muchas consecuencias negativas, entre ellas, una pérdida
extrema de peso, problemas dentales graves (boca de metanfetamina o “meth mouth”), ansiedad,
confusión, insomnio, perturbaciones en el estado de ánimo y comportamiento violento. Las personas con
historial de abuso prolongado de metanfetamina también demuestran varias características psicóticas,
como paranoia, alucinaciones visuales y auditivas y delirio (por ejemplo, la sensación de tener insectos que
caminan debajo de la piel).
Otras consecuencias que pueden resultar del abuso de la metanfetamina incluyen la transmisión del VIH y
de la hepatitis B y C. Los efectos intoxicantes de la metanfetamina por cualquier vía de administración
pueden alterar el juicio y la inhibición y hacer que los usuarios practiquen actividades peligrosas, por
ejemplo, comportamientos sexuales de riesgo. Los toxicómanos que se inyectan la droga pueden transmitir
el VIH y otras enfermedades infecciosas a través de agujas o jeringuillas contaminadas u otros equipos
utilizados para inyectar la droga, cuando éstos se comparten entre varias personas. El abuso de la
metanfetamina también puede empeorar la evolución del VIH y sus consecuencias. Los estudios indican que
el VIH causa mayor daño neuronal y cognitivo en las personas VIH+ que tienen historial de abuso prolongado
de metanfetamina en comparación con las personas VIH+ que no usan la droga. 5,6

¿Qué opciones de tratamiento existen?

Actualmente, la mayoría de los tratamientos eficaces para la adicción a la metanfetamina son intervenciones
integrales cognitivo-conductuales. Por ejemplo, un tratamiento que ha logrado reducir el abuso de
metanfetamina es el Modelo Matriz, un enfoque integral de tratamiento conductual que combina terapia
conductual, educación familiar, consejería individual, grupo de apoyo de 12 pasos, pruebas de detección
para el consumo de drogas y fomento de actividades no relacionadas a las drogas. 7 Asimismo, las
intervenciones de manejo de contingencias han demostrado ser eficaces ya que proporcionan incentivos
tangibles a cambio de tomar parte en el tratamiento y mantenerse abstemio. 8 Actualmente, no hay
medicamentos aprobados para el tratamiento de la adicción a la metanfetamina; sin embargo, ésta es un
área de investigación activa para el NIDA.

¿Cuál es la magnitud del abuso de la metanfetamina?

Estudio de Observación del Futuro (MTF, por sus siglas en inglés)
El Estudio de Observación del Futuro del 2008, una encuesta nacional sobre el consumo de drogas entre los
estudiantes de 8º, 10º y 12º grado, ha demostrado una disminución general en el abuso de metanfetamina
en los últimos años, sin embargo, continúa siendo preocupante. Los resultados de la encuesta muestran que
el 2.3 por ciento de estudiantes de 8º grado, el 2.4 por ciento de estudiantes de 10º grado y el 2.8 por ciento
de estudiantes de 12º grado han probado metanfetamina alguna vez en la vida. Además, en el 2008 el 0.7
por ciento de estudiantes de 8º grado, el 0.7 por ciento de estudiantes de 10º grado y el 0.6 por ciento de
estudiantes de 12º grado eran usuarios actuales, es decir, habían abusado de la metanfetamina en el mes
anterior a la encuesta. Del 2007 al 2008, el abuso de metanfetamina en la categoría de “en el año anterior a
la encuesta” se mantuvo estable en los tres grados encuestados.
Uso** 8º grado 10º grado 12º grado

En la vida 2.3% 2.4% 2.8%

En el año anterior 1.2% 1.5% 1.2%

En el mes anterior 0.7% 0.7% 0.6%

Uso de metanfetamina por estudiantes Estudio de Observación del Futuro del

2008
Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud (NSDUH, por sus siglas en inglés)***
El número de personas de 12 años de edad o mayores que reportaron haber usado metanfetamina en el año
anterior a la encuesta disminuyó de 1.9 millones en el 2006 a 1.3 millones en el 2007. Se calcula que unos
529,000 americanos (el 0.2 por ciento de la población) eran usuarios actuales de metanfetamina (habían
usado la droga por lo menos una vez en el mes anterior). De las 157,000 personas que usaron
metanfetamina por primera vez en el 2007, la edad media del primer uso fue de 19.1 años, menor que la
edad media de 22.2 años registrada en el 2006.
La metanfetamina es un polvo blanco y amargo. A veces se convierte en una pastilla blanca o una roca clara
o blanca brillante llamada cristal.
El polvo de metanfetamina se puede comer o inhalar por la nariz. También se puede mezclar con líquido y se
inyecta al cuerpo con una aguja. La metanfetamina de cristal se fuma en una pipa pequeña de vidrio.
La metanfetamina al principio provoca una oleada de buenas emociones, pero luego los usuarios se sienten
nerviosos, demasiado excitados, enfadados o asustados. Sus pensamientos y acciones van muy rápido. Se
pueden sentir demasiado calientes.

Metanfetamina: Señales de abuso y adicción

Escuchar
La metanfetamina puede provocar rápidos cambios de humor en una persona.
La metanfetamina acelera la respiración y aumenta la presión de la sangre.
La metanfetamina puede causar hiperactividad en las personas, es decir, les da mucha energía. Es posible
que hablen demasiado o se muevan mucho. Tal vez no se detengan ni para comer o dormir.
Las personas que consumen metanfetamina se rascan la piel a menudo, causándose llagas. Pueden incluso
tener quemaduras en los labios o dedos debido a que utilizan una pipa caliente para fumar la droga.
La metanfetamina también puede provocar rápidos cambios de humor en una persona. Por ejemplo, podría
sentirse emocionado y luego volverse enojado y violento. Podría tener miedo de que alguien lo persiga o
acose. También podría tener deseos de matarse.
Las personas que se vuelven adictas a la metanfetamina empiezan a tener que consumir más de la droga
para obtener el mismo efecto. Las personas que normalmente comen o inhalan metanfetamina podrían
comenzar a fumarla o a inyectársela con el fin de conseguir un efecto más rápido y de mayor intensidad.
Las personas que están tratando de dejar de consumir metanfetamina pueden:

 Sentirse tristes
 Sentirse muy cansadas y tener problemas para dormir.
 Sentirse enojadas o nerviosas
 No poder sentirse felices
Asimismo sentirán una fuerte necesidad de consumir esta droga.
Los efectos de la metanfetamina en el cerebro y en el resto del cuerpo
Escuchar
Las personas que usan metanfetamina comienzan a verse viejos. Su piel usualmente se ve sin brillo y tiene
granos que no se curan. La foto a mano izquierda muestra a una mujer antes de usar metanfetamina. La foto
a mano derecha muestra a la misma mujer dos años y medio después de haber empezado a usar esta droga.
(Esta foto fue provista por el Condado de Multnomah en Oregón, Oficina del Sheriff)
Estos son sólo algunos de los problemas que la metanfetamina puede causar:
Sobrecalentamiento
La metanfetamina puede elevar la temperatura del cuerpo tanto que te hace perder el conocimiento. A
veces esto puede ocasionarte la muerte.
Alucinación de insectos
La metanfetamina puede hacerte sentir que tienes insectos arrastrándose sobre o por debajo de la piel. Esto
te hace rascar mucho, lo que puede causarte llagas en la cara y en los brazos.
Problemas dentales
Los dientes de los usuarios de metanfetamina se rompen, se manchan y se pudren. A menudo, muchos de
los usuarios beben muchas cosas dulces, rechinan los dientes y tienen la boca seca. Esto se llama "boca de
metanfetamina".
Apariencia de edad avanzada
Las personas que usan metanfetamina empiezan a aparentar de más edad que la que en realidad tienen.
Muchos adictos a la metanfetamina tienden a quemar mucha energía y a no comer bien. Esto puede hacer
que pierdan peso y se vean enfermos. Les pueden temblar las manos o el cuerpo. Su piel se ve seca, sin brillo
y con llagas y granos que no se curan. La boca se ve hundida ya que los dientes se ponen feos.
VIH/SIDA, hepatitis
Las personas que se inyectan metanfetamina pueden contraer el VIH/SIDA o la hepatitis (una enfermedad
del hígado) si comparten agujas usadas y contaminadas. También pueden contraer estas enfermedades al
tener relaciones sexuales de riesgo o sin protección. Es posible que se olviden de usar condones porque
están drogadas.
Adicción
El uso de la metanfetamina puede llevar rápidamente a la adicción y dañar diferentes partes del cerebro.
Puede provocar problemas emocionales y de pensamiento que no desaparecen o que vuelven de nuevo,
incluso después de dejar de usar la droga. Por ejemplo, podrías sentir, oír o ver cosas que no están ahí.
Podrías pensar que alguien está tratando de hacerte daño o empezar a creer ideas extrañas que están
desconectadas de la realidad.
Los medicamentos de prescripción

Descripción breve
El consumo indebido o abuso de medicamentos de prescripción ocurre cuando una persona toma un
medicamento recetado que no le fue prescrito o lo toma en una dosis o por razones distintas de las
prescritas. El abuso de medicamentos de prescripción puede producir efectos graves para la salud,
incluyendo la adicción. Las clases de medicamentos de prescripción que se suelen abusar incluyen los
opioides (recetados para el dolor), los depresores del sistema nervioso (recetadas para la ansiedad y los
trastornos del sueño) y los estimulantes (para el TDAH y la narcolepsia). Los opioides incluyen la
hidrocodona (Vicodina®), la oxicodona (OxyContin®), el propoxifeno (Darvón®), la hidromorfona (Dilaudid®),
la meperidina (Demerol®) y el difenoxilato (Lomotil®). Los depresores del sistema nervioso incluyen los
barbituratos como el pentobarbital sódico (Nembutal®) y las benzodiacepinas como el diacepam (Valium®) y
el alprazolam (Xanax®). Los estimulantes incluyen la dextroanfetamina (Dexedrine®), el metilfenidato
(Ritalin® y Concerta®) y las anfetaminas (Adderall®).
Efectos
El uso prolongado de los opioides o de los depresores del sistema nervioso puede llevar a la dependencia
física y a la adicción. Los opioides pueden producir somnolencia, estreñimiento y, dependiendo de la
cantidad que se toma, pueden reducir la respiración. Los depresores del sistema nervioso disminuyen la
función cerebral, si se combinan con otros medicamentos que causan somnolencia o con alcohol, pueden
disminuir peligrosamente la frecuencia cardiaca y la respiración. Si se los toma en ocasiones repetidas o en
dosis altas, los estimulantes pueden causar ansiedad, paranoia, temperatura corporal peligrosamente alta,
latido irregular del corazón o convulsiones.

Medicamentos para el dolor: Datos breves

Los medicamentos para el dolor alivian el dolor de una cirugía o lesiones. Necesitas una nota del médico
(llamado receta médica) para comprar algunos de los tipos más fuertes de estos medicamentos. Los
medicamentos para el dolor son legales y útiles para usar cuando un médico te los receta para tratar tu
problema de salud.
Pero a veces, las personas toman estos medicamentos sin receta médica para drogarse o para intentar
curarse a ellos mismos o sus amigos. Los traficantes de drogas venden estas pastillas al igual que venden la
heroína o la cocaína. Algunas personas piden prestado o roban estas píldoras de otras personas.
Algunas personas creen que abusar los medicamentos para el dolor es más seguro que abusar otras drogas
vendidas en la calle porque son medicamentos. El abuso de los medicamentos para el dolor recetados puede
ser tan peligroso como el abuso de la heroína o la cocaína.
La oxicodona es un medicamento para el dolor que las personas suelen abusar. A veces se conoce por el
nombre de la marca comercial OxyContin® o Percocet®. Otro medicamento para el dolor que a menudo se
abusa es la hidrocodona. Una de sus marcas comerciales es Vicodin®.
Los medicamentos para el dolor son generalmente de color blanco, redondos o píldoras ovaladas. Se pueden
tomar enteras, fumadas o machucarlas hasta lograr un polvo que se aspira o se inyecta.
Al igual que la heroína, las pastillas para el dolor pueden causar una oleada de buenas emociones cuando
son tomadas al principio, pero también puede hacer que te de ganas de vomitar y pueden darte mucho
sueño.
Los analgésicos alivian el dolor de una cirugía o lesiones. Necesitas una nota del médico (llamado receta
médica) para comprar algunos tipos de analgésicos fuertes. Los analgésicos recetados son legales y útiles
para usar cuando un médico se los receta para tratar tu problema médico.
Pero a veces, las personas toman estos analgésicos sin receta médica para drogarse o para intentar tratarse
ellos mismos o sus amigos. Los traficantes de drogas venden estas pastillas al igual que venden la heroína o
la cocaína. Algunas personas piden prestado o roban estas píldoras de otras personas.
Los analgésicos recetados no son más seguros de abusar que las drogas vendidas en la calle porque son
medicamentos. El abuso de los analgésicos recetados puede ser tan peligroso como el abuso de la heroína o
la cocaína.
La oxicodona es un analgésico que las personas suelen abusar. A veces se conoce por el nombre de la marca
comercial OxyContin® o Percocet®. Otro analgésico que a menudo se abusa es la hidrocodona. Una de sus
marcas comerciales es Vicodin®.
Los analgésicos son generalmente de color blanco, redondos o píldoras ovaladas. Se pueden tomar enteras,
fumadas o machucarlas hasta lograr un polvo que se aspira o se inyecta.
Al igual que la heroína, las pastillas para el dolor pueden causar una oleada de buenas emociones cuando
son tomadas al principio, pero también puede hacer que te de ganas de vomitar y pueden darte mucho
sueño.
Medicamentos para el dolor: Señales de abuso y adicción
Escuchar
Las personas que se vuelven adictas a los medicamentos para el dolor necesitan tomar más y más de la
droga para sentir la misma sensación. Pueden tratar de visitar diferentes farmacias (vendedores de
medicamentos) para que nadie se de cuenta que es la misma persona la que está comprando todos estos
medicamentos
El abuso de los medicamentos para el dolor puede ocasionar vómito.
El abuso de los medicamentos para el dolor hace que se pongan muy pequeñas las pupilas (el círculo negro
en el centro de cada ojo).
El abuso de los medicamentos para el dolor puede causar estreñimiento (dificultad para tener una
evacuación intestinal).
Cuando las personas fuman, aspiran o se inyectan medicamentos para el dolor, tienen una reacción más
fuerte del que tendrían al tragar pastillas. Puede que el estar drogado sea más fuerte, pero también es más
peligroso y puede causar dificultad al respirar.
Las personas que se vuelven adictas a los medicamentos para el dolor tienen que tomar más y más de la
droga para obtener el mismo nivel de euforia.
Las personas que son adictas a los medicamentos para el dolor pueden visitar muchos médicos diferentes en
secreto para tratar de obtener el mayor número posible de recetas de analgésicos. Luego, pueden visitar
diferentes farmacias (donde se venden los medicamentos con receta) para que nadie se dé cuenta de que
una sola persona está comprando todas estas pastillas para el dolor. Esto se conoce en inglés como "doctor
shopping" y no solo es ilegal, sino que también es sumamente peligroso.
Las personas que están tratando de dejar los medicamentos para el dolor pueden presentar los siguientes
síntomas:

 Dolor en los músculos y huesos

 Escalofríos
 Vómitos
 Diarrea
 Nerviosismo, enojo o tristeza
 Insomnio
Asimismo podrían sentir una fuerte necesidad de consumir esta droga.
Los efectos de los medicamentos para el dolor en el cerebro y en el resto del cuerpo
Escuchar
El abuso de los medicamentos para el dolor te puede dejar en un estado de coma. Esto se refiere a cuando
nada te puede despertar.
Estos son sólo algunos de los problemas que el abuso de los medicamentos para el dolor puede causar:
Problemas respiratorios
El abuso de los medicamentos para el dolor puede hacer más lenta o incluso detener la respiración.
Coma
El abuso de los los medicamentos para el dolor puede hacer que entres en estado de coma; esto significa
que nada ni nadie puede despertarte.
Adicción
Los los medicamentos para el dolor con receta pueden ser tan adictivos como la heroína, sobre todo si se
fuman o se inyectan. Por lo tanto, aun con tratamiento, es difícil mantenerse alejado de esta droga.
Afortunadamente, hay medicamentos que pueden ayudar a una persona a recuperarse de la adicción a los
medicamentos para el dolor recetados.
Sobredosis
Las señales de una sobredosis de medicamentos para el dolor son la piel fría y sudorosa, confusión,
temblores, somnolencia extrema, dificultad para respirar y coma.
Muerte
Muchas personas mueren por sobredosis de medicamentos para el dolor. De hecho, mueren más personas
por sobredosis de medicamentos para el dolor cada año que por el consumo de la heroína y la cocaína
juntas.
Otras drogas de abuso
Escuchar
Hay muchas otras drogas de las cuales se puede abusar, inclusive:
Éxtasis: Es una pastilla que se consume a veces en fiestas o centros nocturnos. A veces es llamada la “droga
del amor” porque hace que las personas se vuelvan muy amigables y cariñosas. También eleva la
temperatura del cuerpo, el ritmo cardiaco, la presión de la sangre y te puede hacer sentir muy triste por
varios días después de que se acaban sus efectos. Visite esta página para más información sobre el éxtasis.
 “Spice” o K2 (la marihuana sintética o falsa): Es una droga hecha de pedazos de   plantas desmenuzadas y
sustancias químicas. Casi siempre se fuma. El sentimiento de “euforia” se parece mucho al que se obtiene al
fumar la marihuana. Los consumidores de “Spice”   a veces acaban en la sala de emergencia con ritmo
cardiaco muy rápido, vómito, y otros efectos adversos. El Spice es ilegal. Haz clic aquí para obtener más
información sobre “Spice” o K2.
LSD (ácido): Viene en forma de pastillas o pequeños pedazos de papel que han sido mojados en LSD en su
forma líquida. Te hace ver, escuchar, y sentir cosas que no existen. Puedes ver colores, imágenes bonitas, o
cosas que te dan miedo. Visite esta página para más información sobre LSD.
PCP (polvo de ángel): Es una pastilla o un polvo que se puede comer, fumar o inhalar por la nariz. Hace que
las personas se sientan alejadas del mundo a su alrededor. La PCP casi siempre hace que las personas se
sientan enojadas, violentas, infelices o soñadoras. Visite esta página para más información sobre PCP.
Inhalantes: Son sustancias químicas peligrosas que te hacen sentir eufórico cuando las respiras y entran a
los pulmones. Estas sustancias químicas se encuentran en los limpiadores domésticos, latas de aerosol,
pegamento, y hasta en los marcadores permanentes. Los inhalantes pueden hacer que te desmayes, se
detenga tu corazón, dejes de respirar y te mueras. Haz clic aquí para obtener más información sobre
inhalantes.
Drogas de club:
Algunas drogas son llamadas drogas de club porque a veces son distribuidas en los centros nocturnos y las
fiestas.
GHB: Es un líquido o polvo que te puede hacer desmayar. También se le llama “droga violadora” porque
puede ser puesto en una bebida sin que una persona se dé cuenta y hace que la víctima no se pueda
defender de un ataque sexual. Rohypnol también es una droga que se usa para facilitar un ataque sexual y
de la misma manera sepuede poner en las bebidas. La ketamina te puede hacer sentir alejado de lo que está
a tu alrededor, lo que puede llegar a ser espantoso y desagradable. Por lo general, se ingiere por la boca, se
inhala por la nariz, o se inyecta. Visite esta página para más información sobre ghb, ketamina y rohipnol.
Las sales de baño son drogas hechas con un estimulante que se encuentra en la planta Khat. Se venden con
el nombre "sales de baño" para que parezcan inofensivas. Estas drogas pueden producir un efecto
estimulante, conocido como un "high" o euforia, pero también pueden hacer que te sientas débil, temeroso
y violento. Parecen un polvo brillante de color blanco o marrón y se venden en pequeños paquetes con
etiquetas que dicen: "no destinados para el consumo humano". Pueden ingerirse por vía oral, inhalándolas a
los pulmones, o con una aguja. Algunas personas terminan en la sala de emergencias o incluso mueren
después de consumir las sales de baño. Haz clic aquí para más información sobre las sales de baño.
El alcohol

Descripción breve
El alcohol etílico o etanol es un ingrediente intoxicante que se encuentra en la cerveza, el vino y el licor. El
alcohol se produce a través de la fermentación de la levadura, las azúcares y los almidones. Es un depresor
del sistema nervioso central que se absorbe rápidamente en el estómago y el intestino delgado al torrente
sanguíneo. Una bebida estándar equivale a 0.6 onzas de etanol puro.  Una bebida estándar se considera 12
onzas de cerveza, 8 onzas de licor de malta, 5 onzas de vino o 1.5 onzas de licor fuerte (un "shot") como el
tequila, el ron, el vodka o el whisky. El NIDA no lleva a cabo investigaciones sobre el alcohol, por lo que para
obtener más información, debe visitar elInstituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA,
por sus siglas en inglés) y los Centros para la Prevención y el Control de las Enfermedades (CDC, por sus
siglas en inglés).
Efectos
El alcohol afecta a todos los órganos del cuerpo del bebedor y puede dañar al feto en desarrollo. La
intoxicación puede dañar la función cerebral y las habilidades motoras; el uso intenso puede aumentar el
riesgo de ciertos tipos de cáncer, ataques al cerebro y enfermedades del hígado. El alcoholismo o la
dependencia del alcohol es una enfermedad que se puede diagnosticar, y que se caracteriza  por un deseo
fuerte por el alcohol y su uso continuado a pesar de las consecuencias nocivas para la persona. El abuso del
alcohol, que puede llevar al alcoholismo, es un patrón de consumo que resulta en un deterioro de la salud,
de las relaciones interpersonales o de la capacidad de trabajar.
Alcohol: Datos breves
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Las bebidas como la cerveza, el licor de malta, el vino y el licor fuerte contienen alcohol. El alcohol es el
ingrediente que te emborracha.
El licor fuerte, tal como el whisky, el ron o la ginebra, tiene más alcohol que la cerveza, el licor de malta o el
vino.
Estos tamaños de las bebidas tienen más o menos las mismas cantidades de alcohol:

 1 ½ onzas de licor fuerte

  5 onzas de vino
  8 onzas de licor de malta
 12 onzas de cerveza
Estar ebrio puede hacer que las personas se sientan muy tontas, enojadas o tristes sin razón. Se les puede
hacer difícil caminar en línea recta, hablar con claridad, o conducir.
Alcohol: Señales de abuso y adicción
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Las personas que beben demasiado alcohol pueden olvidar cosas que ocurrieron cuando estaban ebrios. A
esto se le llama perdida del conocimiento.
Con frecuencia, las personas que se encuentran bajo la influencia del alcohol pueden:

 Reír y hablar en voz alta

 Sentirse mareadas
 Tener la visión borrosa
  Tener problemas para mantenerse de pie y balancearse cuando caminan
 Tener dificultad para hablar
 Sentirse soñolientas y relajadas
 Desmayarse o perder el conocimiento
 Tener ganas de vomitar
 Pelear e inclusive ponerse violentas
Emborracharse puede llevar a una persona a hacer o decir cosas que luego se arrepienta.. También le hace
más propenso a tener un accidente y lastimarse.
Después de beber mucho, las personas tienden a tener dolores de cabeza y sentirse enfermas. Esto se
conoce como una resaca.
Las personas que son adictas al alcohol empiezan a tener que beber más y más para emborracharse. Puede
ser que tomen un trago en la mañana para calmar o detener una resaca. Pueden beber solas y mantenerlo
en secreto. Puede ser que se olviden de las cosas que pasaron cuando estaban borrachas. A esto se le llama
pérdida de la conciencia.
Las personas que están tratando de dejar de beber pueden:

 Sentirse nerviosas o tristes

 Tener temblores
 Sudar en exceso
 Tener dificultad para dormir
Tener una fuerte necesidad de beber alcohol.
Los efectos del alcohol en el cerebro y en el resto del cuerpo
Escuchar
Estar ebrio te pone en un peligro más alto de lastimarte o morir. El alcohol está vinculado con muchos
accidentes fatales de tráfico. .
Estos son sólo algunos de los problemas que el alcohol puede causar:
Intoxicación por alcohol
Se puede morir por beber mucho alcohol en un periodo relativamente corto.
Enfermedades
El consumo excesivo de alcohol puede aumentar el riesgo de un ataque al cerebro (que causa daño cerebral
debido a un coágulo de sangre), cáncer, enfermedades del hígado y otras enfermedades. Las personas
pueden olvidarse de usar condones cuando están borrachos y tener relaciones sexuales sin protección,
poniéndolas en riesgo de contraer el VIH/SIDA y hepatitis (una enfermedad del hígado).
Daño al bebé
Si una mujer embarazada consume alcohol, puede causar retraso mental y otros problemas de salud al
bebé.
Heridas o muerte
Estar borracho te hace más propenso a salir herido o muerto a causa de un accidente ya que el alcohol está
implicado en:

 60% de las quemaduras, ahogamientos fatales y asesinatos

 50% de las lesiones graves y las agresiones sexuales
 40% de los accidentes vehiculares, caídas fatales y suicidios
Daño cerebral
El abuso de alcohol a largo plazo puede causar daño permanentemente a las células del cerebro. Esto puede
hacer que te resulte difícil caminar, recordar o aprender cosas nuevas.
Adicción
Te puedes volver adicto al alcohol al igual que a otras drogas. Afortunadamente, hay medicamentos y otros
tratamientos que pueden ayudar a una persona a recuperarse de la adicción al alcohol.
El tabaco

Descripción breve
El consumo de tabaco es la principal causa prevenible de enfermedad, discapacidad y mortalidad en los
Estados Unidos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease
Control and Prevention—CDC), cada año el hábito de fumar cigarrillos causa más de 480.000 muertes
prematuras en los Estados Unidos—aproximadamente 1 de cada 5 muertes en E.E.U.U.—y alrededor de 16
millones de personas sufren de alguna enfermedad grave causada por fumar cigarrillos. De hecho, por cada
persona que muere por fumar, aproximadamente más de 30 sufren de al menos una enfermedad grave
relacionada con el uso de productos de tabaco.
DrugFacts: Los cigarrillos y otros productos que contienen tabaco

Actualizada en agosto del 2015

El consumo de tabaco es la principal causa prevenible de enfermedad, discapacidad y mortalidad en los
Estados Unidos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease
Control and Prevention—CDC), cada año el hábito de fumar cigarrillos causa más de 480.000 muertes
prematuras en los Estados Unidos—aproximadamente 1 de cada 5 muertes en E.E.U.U.—y alrededor de 16
millones de personas sufren de alguna enfermedad grave causada por fumar cigarrillos. De hecho, por cada
persona que muere por fumar, aproximadamente más de 30 sufren de al menos una enfermedad grave
relacionada con el uso de productos de tabaco.1
Los efectos nocivos del tabaco se extienden mucho más allá de los que puede causar al fumador. La
inhalación pasiva del humo puede causar enfermedades graves y la muerte. Cada año, se calcula que
alrededor de 88 millones de personas en los Estados Unidos están expuestas regularmente al humo de otros
fumadores y casi 41.000 personas que no fuman mueren de enfermedades causadas por haber estado
expuestas a la inhalación pasiva del humo.1,2
¿Cómo afecta el tabaco al cerebro?
Los cigarrillos y otras formas de tabaco, incluyendo los cigarros o puros, el tabaco de pipa, el tabaco en polvo
o rapé ("snuff") y el tabaco de mascar—contienen nicotina, una droga adictiva. La nicotina se absorbe
fácilmente en la corriente sanguínea al mascar, inhalar o fumar un producto de tabaco. Un fumador típico
inhala 10 veces en el lapso de 5 minutos que el cigarrillo está encendido. De tal manera, una persona que
fuma una cajetilla (25 cigarrillos) al día, recibe 250 inhalaciones de nicotina cada día.
Una vez en la corriente sanguínea, la nicotina inmediatamente estimula las glándulas suprarrenales las que
liberan la hormona adrenalina. La adrenalina estimula el sistema nervioso central y aumenta la presión
arterial, la respiración y la frecuencia cardíaca.
Al igual que otras drogas adictivas como la cocaína y la heroína, la nicotina aumenta los niveles de los
neurotransmisores de dopamina, los cuales afectan los circuitos de gratificación y placer del cerebro. Para
muchas de las personas que usan tabaco, los cambios a largo plazo en el cerebro, inducidos por la exposición
crónica a la nicotina, resultan en la adicción—una enfermedad que se caracteriza por la búsqueda y el
consumo compulsivos de la droga a pesar de las consecuencias negativas que esto conlleva. Los estudios
sugieren que el humo de tabaco contiene compuestos adicionales, como el acetaldehído, que pueden
aumentar los efectos de la nicotina en el cerebro.3
Cuando una persona adicta a la nicotina trata de dejar el hábito, pasa por los síntomas del síndrome de
abstinencia, entre ellos, irritabilidad, dificultad para prestar atención, perturbaciones en el sueño, aumento
de apetito y un deseo vehemente por el tabaco. Hay tratamientos que pueden ayudar a los fumadores a
controlar estos síntomas y mejorar la posibilidad de que dejen el hábito.

¿Qué otros efectos adversos a la salud tiene el tabaco?

El hábito de fumar cigarrillos es responsable de alrededor de la tercera parte de todos los tipos de cáncer,
incluyendo el 90 por ciento de los cánceres de pulmón. El tabaco sin humo (como el tabaco de mascar y el
tabaco en polvo) también aumenta el riesgo de tener cáncer, especialmente cáncer oral. Además del cáncer,
fumar causa enfermedades de los pulmones tales como la bronquitis crónica y enfisema y aumenta el riesgo
de enfermedades cardiacas, incluyendo los ataques al cerebro o al corazón, enfermedades vasculares y
aneurismas. También se ha encontrado una conexión entre el fumar tabaco y la leucemia, las cataratas y la
neumonía (pulmonía).4,5 En promedio, los adultos que fuman mueren 10 años antes que los que no fuman. 1
Aunque la nicotina es adictiva y puede ser tóxica si se ingiere en dosis altas, la nicotina no causa cáncer—son
otras las sustancias químicas responsables de la mayoría de las consecuencias graves para la salud que
conlleva el consumo de tabaco. El humo del tabaco es una mezcla compleja de sustancias químicas como el
monóxido de carbono, el alquitrán, el formaldehído, el cianuro y el amoniaco—muchas de las cuales han
sido reconocidas como cancerígenas. El monóxido de carbono aumenta la probabilidad de enfermedades
cardiovasculares. El alquitrán expone a la persona a un mayor riesgo de cáncer de pulmón, enfisema y
afecciones bronquiales.
Las mujeres que fuman cigarrillos durante el embarazo corren mayor riesgo de sufrir un aborto espontáneo
o de que sus bebés nazcan muertos, prematuros o con bajo peso. 5 Fumar durante el embarazo también
podría estar asociado con problemas de aprendizaje y de conducta en los niños. Fumar más de una cajetilla
de cigarrillos por día durante el embarazo prácticamente duplica el riesgo de que el niño afectado se vuelva
adicto al tabaco si algún día comienza a fumar. 6
Mientras que a menudo se piensa sobre las consecuencias médicas que resultan del uso directo de los
productos del tabaco, la inhalación pasiva del humo también aumenta el riesgo de desarrollar muchas
enfermedades. La inhalación pasiva del humo, conocida también como humo de tabaco en el ambiente,
ocurre cuando alguien inhala el humo que exhala otra persona que está fumando o el humo que despide la
punta encendida de los productos del tabaco.
Las personas que no fuman pero que están expuestas a la inhalación pasiva del humo en la casa o en el
trabajo aumentan su riesgo de desarrollar enfermedades del corazón en un 25 a un 30 por ciento y cáncer
de pulmón en un 20 a un 30 por ciento.7 Además, la inhalación pasiva del humo causa problemas
respiratorios en niños y adultos, tales como tos, producción excesiva de flema, reducción de la función
pulmonar e infecciones respiratorias como la neumonía y la bronquitis. De hecho, cada año alrededor de
150.000 a 300.000 niños menores de 18 meses de edad sufren infecciones de las vías respiratorias causadas
por inhalación pasiva de humo.7 Los niños expuestos a la inhalación pasiva de humo también tienen un
mayor riesgo de tener infecciones de oído, asma aguda, infecciones respiratorias y de morir. De hecho, en
los últimos 50 años han habido más de 100.000 muertes de bebes a causa del síndrome de muerte súbita
del lactante y de otras complicaciones de salud como resultado del uso de tabaco por los padres.8 Además,
los niños que crecen con padres que fuman tienen más probabilidades de convertirse en fumadores,
exponiéndose (y exponiendo a sus futuras familias) al riesgo de desarrollar los mismos problemas de salud
que sus padres cuando ellos sean adultos.
Aunque puede ser difícil dejar de fumar, los beneficios para la salud de romper con el hábito son inmediatos
y sustanciales; entre ellos, la disminución del riesgo de cáncer, enfermedades del corazón y derrames
cerebrales. Un hombre de 35 años de edad que deja de fumar aumenta su esperanza de vida en un
promedio de 5 años.9

¿Existen tratamientos eficaces para la adicción a los productos de tabaco?

La adicción al tabaco es una enfermedad crónica y con frecuencia la persona adicta al tabaco requiere
numerosos intentos para dejar de fumar. A pesar de que algunos fumadores pueden dejar de fumar sin
ayuda, hay muchos otros que la necesitan. Aunque tanto las intervenciones conductuales (consejería) como
los medicamentos pueden ayudar a los fumadores a dejar el hábito, la combinación de los medicamentos
con la consejería es más eficaz que cualquiera de los dos métodos por separado.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (U.S. Department of Health and
Human Services—DHHS) ha establecido una línea telefónica gratuita, 1-800-784-8669 (1-800-QUIT-NOW),
para que sirva de punto de acceso para cualquier fumador que busque información y ayuda para dejar de
fumar. Los científicos del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas están explorando formas de
implementar herramientas que pueden ampliar la disponibilidad de terapias de apoyo a través del Internet o
por medio de mensajes de texto para que dejar de fumar sea más fácil. Aparte de esto el Instituto Nacional
sobre el Abuso de Drogas está desarrollando estrategias diseñadas específicamente para ayudar a personas
vulnerables o que viven en áreas de difícil acceso a dejar de fumar.
Tratamientos conductuales
Los tratamientos conductuales emplean una variedad de métodos para ayudar a los fumadores a dejar de
fumar. Estos métodos van desde el uso de materiales de autoayuda hasta la consejería individual. Estas
intervenciones enseñan a reconocer cuáles son las situaciones de alto riesgo y a desarrollar estrategias para
enfrentarlas. 
Las terapias de reemplazo de nicotina
Las terapias de reemplazo de nicotina fueron los primeros tratamientos farmacológicos aprobados por la
Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (U.S. Food and Drug Administration—FDA) para
usarlos en los tratamientos para dejar de fumar. Las terapias de reemplazo de nicotina que están aprobadas
por la FDA incluyen el chicle o goma de mascar con nicotina, el parche transdérmico, los aerosoles nasales,
los inhaladores y las pastillas para chupar. Las terapias de reemplazo de nicotina dan una dosis controlada
de nicotina al fumador con el fin de aliviar los síntomas del síndrome de abstinencia durante el proceso de
dejar de fumar. Este tratamiento tiene más éxito cuando se utiliza en combinación con los tratamientos
conductuales.
Otros medicamentos
El bupropión y la vareniclina son dos medicamentos sin nicotina aprobados por la FDA que han servido para
ayudarle a las personas a dejar de fumar. El bupropión, un medicamento que también se conoce por su
nombre comercial de Zyban, fue aprobado por la FDA en 1997, y vareniclina tartrade conocido como Chantix
fue aprobado en el 2006. El Chantix se enfoca en los receptores de nicotina en el cerebro, ayudando a aliviar
los síntomas del síndrome de abstinencia y bloqueando los efectos de la nicotina si la persona vuelve a
fumar.
Investigaciones actuales sobre tratamiento
En este momento, los científicos están desarrollando nuevas terapias para ayudar a las personas a dejar de
fumar. Por ejemplo, están creando una vacuna contra la nicotina, que induciría una fuerte respuesta
inmunitaria a la nicotina en la corriente sanguínea, bloqueando su acceso al cerebro y evitando así sus
efectos de refuerzo. También se están investigando ciertos medicamentos que ya se utilizan y que podrían
ser más eficaces al utilizarlos juntos. Aparte de esto, los científicos también están explorando formas de
tratar varios síntomas al mismo tiempo relacionados con la recaída a las drogas—como la abstinencia, los
antojos y la depresión.
Los cigarrillos electrónicos
¿Qué son?
Los cigarrillos electrónicos son aparatos que funcionan con baterías que producen un vapor de nicotina
parecido al humo de tabaco y viene en diferentes sabores.
¿Es seguro usar cigarrillos electrónicos?
Aunque el vapor de los cigarrillos electrónicos no contiene alquitrán, el cual es reconocido como la sustancia
responsable por el cáncer de pulmón y otras enfermedades respiratorias, se ha demostrado que estos
contienen sustancias que han sido identificadas como cancerígenas y químicos tóxicos (tales como el
formaldehido y el acetaldehído), al igual que nano partículas metálicas toxicas producidas por el vaporizador
mismo. Los productos de los cigarrillos electrónicos no son regulados por la FDA, por esto, hasta el
momento, no existen medidas aceptables para determinar la pureza de estos productos o que tan seguros
son. Además, hasta el momento, tampoco se saben cuáles son los efectos a largo plazo de usar este
producto. El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas está creando programas de investigación para
ayudar a responder estas preguntas.
¿Pueden servir para dejar de fumar cigarrillos tradicionales?
Como los cigarrillos electrónicos sueltan nicotina sin quemar tabaco, muchos piensan que usar cigarrillos
electrónicos es una alternativa más segura a usar cigarrillos tradicionales, y algunas personas además creen
que pueden servir para calmar los deseos de nicotina mientras la persona está tratando de dejar de fumar.
Sin embargo, los estudios que se han realizado sobre la efectividad de este producto no han demostrado
que sean útiles para dejar de fumar. Aparte de esto, también se ha sugerido que su uso puede perpetuar la
adicción a la nicotina y más bien interferir en el proceso de dejar la nicotina.
De hecho, hay estudios que indican que el uso de los cigarrillos electrónicos puede no solamente poner a la
persona en riesgo de volverse adicta a la nicotina, sino también actuar como un punto de entrada a la
nicotina lo cual puede llevar al uso de cigarrillos tradicionales y de otros productos de tabaco. En un estudio
reciente se encontró que los estudiantes que han usado cigarrillos electrónicos antes de comenzar 9º grado
son más propensos que otros a empezar a fumar cigarrillos tradicionales y otros productos de tabaco en el
próximo año.10
¿Cuál es la magnitud del uso del tabaco?
Estudio de Observación del Futuro (Monitoring the Future—MTF)*
Las tasas actuales de tabaquismo entre los estudiantes de 8º, 10º y 12º grado alcanzaron una tasa mínima
histórica en el 2014. Según el Estudio de Observación del Futuro, el 4,0 por ciento de los estudiantes de 8º
grado, el 7,2 por ciento de los estudiantes de 10º grado y el 13,6 por ciento de los estudiantes de 12º grado
indicaron que habían fumado cigarrillos en el mes anterior a la encuesta. Aunque un número
inaceptablemente elevado de jóvenes sigue fumando, estas cifras representan una disminución significativa
comparado a su punto máximo (el 21 por ciento de los estudiantes de 8º grado, el 30 por ciento de los
estudiantes de 10º grado y el 37 por ciento de estudiantes de 12º grado) alcanzado a finales de los años
noventa.
El uso de pipas de agua estilo "hookah" (también llamadas pipas de agua turcas, narguiles o shishas)
también se ha mantenido estable mostrando niveles altos desde su inclusión en la encuesta en el año 2010,
con el 22,9 por ciento de los estudiantes de 12º grado indicando que las había usado en el año anterior a la
encuesta. Mientras tanto, el 18,9 por ciento de los estudiantes de 12º grado reportaron haber fumado puros
o cigarros pequeños el año anterior a la encuesta, una tasa que sigue siendo alta a pesar de haber
disminuido desde el 2010. En el 2014, el 3,0 por ciento de los estudiantes de 8º grado, el 5,3 por ciento de
los estudiantes de 10º grado y el 8,4 por ciento de los estudiantes de 12º grado, reportaron haber usado
tabaco sin humo en el último mes antes a la encuesta.

Las hojas del tabaco pueden ser trituradas y fumadas en cigarrillos, cigarros y pipas. También se pueden
moler logrando un polvo marrón llamado rapé, o simplemente tabaco. Las hojas trituradas y el rapé pueden
ser masticados o retenidos en la boca entre la mejilla y las encías. El tabaco también puede inhalarse por la
nariz.
Puede sorprenderte aprender que los cigarrillos y las otras formas del tabaco son drogas. Es legal a usar el
tabaco cuando tienes 18 o 19 años, dependiendo de donde vivas. Pero no es saludable para ti en ninguno
edad.
El tabaco contiene la nicotina, una sustancia que estimula los partes del cerebro que te hacen sentir bien. Te
puedes hacer adicto a la nicotina al igual que otras drogas.
Cuando consumes el tabaco, la nicotina te da rápidamente una oleada leve de placer y energía. Pero pronto
se desvanece, lo que te hace querer consumirla un poco más. A veces, el torrente de energía que acompaña
la nicotina puede ponerte nervioso e inquieto.
l consumo de tabaco sube la presión de la sangre y el ritmo cardiaco. También te hace respirar más rápido y
te puede quitar el apetito.
Los fumadores pueden sufrir de una tos crónica.
El cabello, la ropa y el aliento de un fumador casi siempre huelen a cigarrillo.Las personas que mastican
tabaco escupen mucho.Las personas que inhalan rapé casi siempre estornudan al hacerlo.
Como los efectos del tabaco se acaban rápidamente, los antojos del tabaco ocurren frecuentemente a lo
largo de todo el día. Cuando las personas dejan de fumar, a menudo sienten una gran necesidad de usar
tabaco después de unas pocas horas.
Los efectos del cigarrillo y el tabaco en el cerebro y el cuerpo

Si una mujer embarazada usa tabaco, su bebe puede nacer muy pronto o muy pequeño. Esto puede causar
problemas de salud para el bebe.
Estos son sólo algunos de los problemas causados por el cigarrillo y el tabaco:
Enfermedad pulmonar
El humo del tabaco causa cáncer de los pulmones y otras enfermedades respiratorias dolorosas como el
enfisema pulmonar. Tanto las personas que fuman como las personas a su alrededor que inhalan su humo
pueden desarrollar estas enfermedades.
Dientes manchados, mal alientoy cáncer en la boca
Los cigarrillos y otros tipos de tabaco manchan los dientes y causan mal aliento. El masticar tabaco puede
hacer que los dientes se aflojen y se caigan o conlleve al cáncer oral.
Problemas cardiovasculares
Si fumas, estas más propenso a recibir un ataque en el corazón o derrame cerebral.
Daño a los bebés
Si una mujer embarazada usa tabaco, su bebe puede nacer demasiado temprano o demasiado pequeño.
Esto puede causar problemas de salud para el bebé.
Otras enfermedades
El uso del cigarrillo y otros tipos de tabaco puede causar enfermedades del corazón y muchos tipos de
cáncer.
Adicción
La nicotina en el tabaco es lo que causa la adicción. Cuando fumas, los efectos se acaban rápidamente. Esto
hace que quieras seguir usando tabaco a lo largo del día. Entre más lo haces, tu cuerpo y mente se hacen
más adictos a la nicotina. Afortunadamente, hay medicamentos, tratamientos, y líneas directas de asistencia
que pueden ayudar a las personas a dejar de fumar.

La salvia

Actualizada en mayo del 2013

La salvia (Salvia divinorum) es una hierba de la familia de la menta, nativa del sureste de México. Se usa para
producir experiencias alucinógenas.

¿Cómo se consume la salvia? 

El método tradicional para consumir la S. divinorum ha sido masticando las hojas frescas o tomando el jugo
extraído de ellas. Las hojas secas de la S. divinorum también se pueden fumar en cigarrillo o en pipas de
agua o se pueden vaporizar e inhalar. 
Aunque la información sobre la salvia es limitada, su consumo en parte puede estar siendo impulsado por
los videos y la información en los sitios de Internet relacionados con las drogas. Debido a la naturaleza de los
efectos de esta droga, entre ellos, breves experiencias alucinógenas que imitan la psicosis, es más probable
que se utilice como experimentación individual que como una droga social o en las fiestas. 
¿Cómo afecta la salvia al cerebro? 
El principal ingrediente activo en la salvia es la salvinorina A, un activador potente de los receptores opioides
tipo kappa en el cerebro. (Estos receptores difieren de los receptores activados por los opioides más
conocidos, como la heroína y morfina.) Aunque la salvia generalmente se considera un alucinógeno, no
actúa en los receptores de serotonina que otros alucinógenos, como el LSD o psilocibina, activan. Además,
los efectos reportados por los usuarios experimentados son diferentes de los de estas drogas.
Los efectos subjetivos de la salvia han sido descritos como intensos pero de corta duración, que aparecen en
menos de un minuto y duran menos de media hora. Estos incluyen experiencias de tipo psicodélico en la
percepción visual, cambios en el ánimo y en las sensaciones corporales además de altibajos emocionales,
sentimientos de aislamiento o separación, y una percepción altamente modificada de la realidad externa y
de uno mismo, que lleva a una disminución en la habilidad para interactuar con el entorno. Debido a este
último efecto, existe preocupación sobre los peligros que resultan de conducir bajo la influencia de la
salvinorina. 
¿Es legal la salvia?
Actualmente la salvia no es una droga regulada por la Ley de Sustancias Controladas pero algunos estados y
países han pasado legislación para regular su uso.

¿Qué otros efectos sobre la salud tiene la salvia? 

Los efectos de la salvia sobre la salud psicológica o física no han sido investigados sistemáticamente y no se
conocen las consecuencias de su uso a largo plazo. Los efectos a largo plazo del abuso de la salvia no han
sido investigados sistemáticamente. En experimentos en roedores, se demostraron los efectos nocivos de la
salvinorina A sobre el aprendizaje y la memoria, pero hay poca evidencia de que la salvia cause dependencia
o problemas psiquiátricos a largo plazo en los seres humanos. 
¿Qué son los esteroides anabólicos?
Los esteroides anabólicos son variaciones sintéticas de la hormona sexual de los hombres la testosterona. El
término apropiado para estos compuestos es los esteroides anabólicos andrógenos. "Anabólico" se refiere a
la formación de los músculos, y "andrógeno" se refiere al aumento de características sexuales masculinas.
Algunos nombres comunes de los esteroides anabólicos son "Gear", "Juice", "Roids", y "Stackers".
Foto por John Voo/CC BYAlgunas personas abusan los esteroides anabólicos para mejorar su apariencia
física.
Los proveedores de cuidado de salud pueden prescribir los esteroides para tratar problemas hormonales,
como el retraso en la pubertad. Los esteroides también pueden tratar enfermedades que causan pérdida
muscular, como el cáncer y el SIDA. Pero algunos deportistas y fisicoculturistas abusan de estas drogas para
aumentar su rendimiento o mejorar su apariencia física.

¿Cómo abusan las personas los esteroides anabólicos?

Las personas que abusan de los esteroides anabólicos usualmente los toman oralmente o se los inyectan en
el músculo. Estas dosis pueden ser de 10 a 100 veces más altas que las dosis prescritas para tratar las
condiciones médicas. Los esteroides son también aplicados a la piel como una crema, gel o parche.
Algunos deportistas y otras personas que abusan de los esteroides creen que pueden evitar los efectos
adversos o maximizar los efectos de las drogas con tomarlas en maneras que incluyen:
 ciclos—tomar dosis por un periodo de tiempo, parar por un tiempo y después volver a empezar a
tomarlos
 apilamiento—combinando dos o más tipos diferentes de los esteroides
 pirámide—lentamente aumentando la dosis o frecuencia de abuso, llegando a una cantidad
máxima, y después gradualmente reducir el consumo
No hay ninguna evidencia científica que cualquiera de estas prácticas reduzca las consecuencias dañinas
médicas de estas drogas.
Imagen cortesía de Wikimedia Commons/CC0
¿Cómo afectan los esteroides anabólicos al cerebro?
Los esteroides anabólicos funcionan diferentemente a otras drogas de abuso; no tienen los mismos efectos
a corto plazo en el cerebro. La diferencia más importante es que los esteroides no desencadenan un
aumento rápido del químico la dopamina en el cerebro, cual causa la traba (el "high") que lleva a las
personas a abusar otras sustancias. Sin embargo, el abuso a largo plazo de los esteroides puede actuar en
algunas de las mismas vías cerebrales y químicas— incluyendo la dopamina, la serotonina y los sistemas
opioides— que son afectadas por otras drogas. Esto puede resultar en un efecto significante en el estado de
humor y el comportamiento.
Efectos a corto plazo
El abuso de los esteroides anabólicos puede llevar a problemas mentales como:
 celos paranoicos (extremos y sin razón)
 irritabilidad extrema
 ilusiones—creencias o ideas falsas
 criterio alterado
Cambios extremos de humor también pueden ocurrir, incluyendo "rabia de esteroides"—sentimientos y
comportamiento de rabia que pueden llevar a la violencia.

¿Cuáles son otros efectos adversos de los esteroides anabólicos para la salud?
Aparte de los problemas mentales, el uso de los esteroides comúnmente causa acné grave. También causa
que el cuerpo se hinche, especialmente en las manos y los pies.
Efectos a largo plazo
El abuso de los esteroides anabólicos puede llevar a serios, hasta permanentes, problemas de la salud como:
 insuficiencia o problemas renales
 daños hepáticos
 corazón agrandado, presión arterial alta y cambios del colesterol en la sangre, todos cuales
aumentan el riesgo de un derrame cerebral y un ataque del corazón, hasta en personas jóvenes
Los inhalantes

Actualizada en octubre del 2012

Definición
Si bien hay otras sustancias de abuso que se pueden inhalar, el término “inhalantes” se utiliza
exclusivamente para describir aquellas sustancias que rara vez o nunca se consumen por una vía diferente,
entre ellas, los disolventes, aerosoles, gases y nitritos (vea más abajo una lista de ejemplos).
Muchos de los productos que se encuentran fácilmente en el hogar o en el lugar de trabajo, tales como
pinturas en aerosol, marcadores, pegamentos y líquidos de limpieza, contienen sustancias volátiles que
tienen propiedades psicoactivas (que alteran la mente) cuando se inhalan. Las personas no suelen pensar en
estos productos como drogas, ya que nunca fueron diseñados para ese fin. Sin embargo, a veces se abusa de
estos productos como si fueran drogas. Los niños y los adolescentes son quienes más abusan de estos
productos (aunque no exclusivamente), y los inhalantes son la única clase de sustancias que se abusan más
por adolescentes menores que por adolescentes mayores.

¿Cómo se abusan los inhalantes?

Las personas que abusan de estas sustancias las inhalan por la nariz o la boca de diferentes maneras (lo que
se conoce como “huffing”). Por ejemplo, pueden inhalar o aspirar los vapores de un envase (como de una
botella de pegamento o de un marcador),
pueden rociar los aerosoles directamente en
la nariz o en la boca (como los limpiadores
de computadora), o pueden colocarse
dentro de la boca un trapo que ha sido
impregnado con una sustancia química.
También pueden aspirar o inhalar los
vapores de un globo o de una bolsa de
plástico o de papel.
Ya que la euforia que producen los
inhalantes dura apenas unos minutos, es
común que el usuario trate de prolongarla
inhalando repetidamente a lo largo de varias
horas.
Las personas tienden a abusar de diferentes
productos de inhalantes a diferentes
edades. Los usuarios nuevos de 12 a 15 años
de edad por lo general abusan de los
pegamentos, el betún para zapatos, las pinturas pulverizadas, la gasolina y el líquido para los encendedores.
Los usuarios nuevos de 16 a 17 años abusan con más frecuencia del óxido nitroso o los aerosoles o
dispensadores de crema batida (“whippets”). Entre los adultos, es más común que se abuse de un tipo de
inhalantes llamados nitritos (como los nitritos amílicos conocidos como “reventadores” o “poppers”).
¿Cómo afectan los inhalantes al cerebro?
Con excepción de los nitritos, los inhalantes que más se abusan deprimen el sistema nervioso central de una
manera parecida al alcohol. Los efectos son similares e incluyen dificultad para hablar, falta de coordinación,
euforia y mareo. Las personas que abusan de los inhalantes también pueden experimentar aturdimiento,
alucinaciones y delirios. Cuando se inhala repetidamente, muchos usuarios se sienten menos inhibidos y con
menos control. Algunos pueden sentirse somnolientos por varias horas y experimentar dolor de cabeza
persistente.
A diferencia de otros tipos de inhalantes, los nitritos aumentan el placer sexual al dilatar y relajar los vasos
sanguíneos.
Aunque no es muy común, la adicción a los inhalantes puede ocurrir con el abuso repetido.
¿Qué otros efectos adversos a la salud tienen los inhalantes?
Las sustancias químicas que se encuentran en los diferentes tipos de productos inhalados pueden producir
una variedad de efectos diversos a corto plazo, como náusea y vómito, así como consecuencias más graves a
largo plazo. Éstas pueden incluir daño al hígado y los riñones, pérdida de la audición o daño a la médula
ósea. Los efectos también pueden incluir pérdida de la coordinación y espasmos en las extremidades debido
al daño en la mielina (una capa protectora de algunas fibras nerviosas que les ayuda a trasmitir los mensajes
en el cerebro y en el sistema nervioso periférico). Los inhalantes también pueden causar daño cerebral al
cortar el flujo de oxígeno al cerebro.
Los inhalantes pueden incluso ser mortales. La aspiración de cantidades altamente concentradas de las
sustancias químicas que se encuentran en los disolventes o aerosoles puede provocar insuficiencia cardiaca
a los pocos minutos. Este síndrome, conocido como “muerte súbita por inhalación”, puede resultar de una
sola sesión de uso de inhalantes por parte de un joven en condiciones saludables. Las concentraciones altas
de inhalantes también pueden causar muerte por asfixia, especialmente cuando se inhalan de una bolsa de
plástico o de papel o en un área cerrada. Aun cuando los productos volátiles o aerosoles se usan para
propósitos legítimos como pintar o limpiar, es aconsejable hacerlo en un cuarto con buena ventilación o al
aire libre.
Los nitritos son una clase especial de inhalantes que se abusan para mejorar el placer y el rendimiento
sexual. Pueden estar asociados con prácticas sexuales riesgosas que pueden aumentar el riesgo de contraer
o trasmitir enfermedades infecciosas como el VIH/SIDA y la hepatitis.
Los productos que se abusan como inhalantes
Los disolventes volátiles, que son líquidos que se vaporizan a temperatura ambiente:
 Productos industriales o caseros, incluyendo los disolventes de pinturas, quitagrasas, líquidos para
lavado en seco, gasolina y líquidos para los encendedores.
 Disolventes para usos artísticos o en la oficina, incluyendo los líquidos correctores, líquidos de los
marcadores con punta de fieltro, productos para la limpieza de contactos electrónicos y pegamentos.
Los aerosoles, que son un tipo de spray que contienen propulsores y disolventes:
 Propulsores de aerosoles caseros como aquellos que se encuentran en las pinturas pulverizadas,
productos para el cabello, desodorantes, protectores de telas, productos para la limpieza de
computadoras y los rociadores de aceite vegetal.
Los gases, que se encuentran en productos caseros o comerciales y también se utilizan como anestésicos
médicos:
 Gases usados en productos caseros o comerciales, entre ellos, los gases en los encendedores de
butano y los tanques de propano, los aerosoles o dispensadores de crema batida (“whippets”) y los
gases refrigerantes.
 Gases anestésicos de uso médico, scomo el éter, el cloroformo, el halotano y el óxido nitroso (“gas
hilarante”).
Los nitritos, que se usan principalmente para intensificar el placer sexual:
 Los nitritos orgánicos o alifáticos alifáticos son sustancias volátiles e incluyen el nitrito ciclohexílico,
el butílico y el amílico. Se conocen comúnmente como “reventadores” o “poppers.” El nitrito amílico
todavía se usa para ciertos procedimientos de diagnóstico médico. Los nitritos orgánicos
frecuentemente se comercializan para uso ilícito en pequeñas botellas cafés con la designación de
“limpiadores de videos” (“video head cleaner“), “desodorante ambiental“(“room odorizer”), “limpiador
de cuero“ (“leather cleaner”) o “aroma líquida“ (“liquid aroma”).
El abuso de drogas y los problemas de salud mental usualmente ocurren al mismo tiempo
Escuchar
Más de la mitad de las personas que tienen un problema de consumo de drogas tienen también un
problema de salud mental, como depresión, ansiedad o trastorno bipolar.
Entre las personas que tienen problemas de consumo de drogas, más de la mitad también tienen algún
problema de salud mental, como:

 depresión, que las hace sentirse tristes y cansadas.

 ansiedad, que las hace sentirse nerviosas, preocupadas y asustadas.
 trastorno bipolar, que hace que las personas cambien de estados de ánimo rápidamente. Puede
que tengan bastante energía en un momento, o sentirse de mal genio, después están tristes,
cansadas y desesperadas.
  trastorno de déficit de atención con hiperactividad (attention deficit hyperactivity disorder—
ADHD), que hace que se les dificulte poder prestar atención, quedarse quietas y comportarse bien.
 trastorno de personalidad antisocial, hace que se les dificulte el tener buenas relaciones
personales y darle importancia a los sentimientos de los demás.    
Los problemas de abuso de drogas y los problemas de salud mental afectan las mismas partes del cerebro.
Por eso es que las personas que sufren de estos problemas mentales tienen el doble del riesgo de tener
problemas de consumo de drogas.
Cuando alguien se siente muy mal emocionalmente, puede consumir drogas para sentirse mejor.
Desafortunadamente, esto usualmente no funciona por un largo tiempo. En vez de sentirse mejor, la
persona puede volverse adicta a las drogas y sentirse aún peor que antes.  
El problema de consumo de drogas puede empeorar el problema de salud mental. Al mismo tiempo, un
problema de salud mental puede empeorar el problema de consumo de drogas. Cuando una persona sufre
de estos dos problemas al mismo tiempo, es necesario que reciba tratamiento para los dos problemas para
poder mejorarse.

CLÍNICA Y DIAGNÓSTICO

Trastornos de la personalidad y drogodependencias

RESUMEN: Objetivo: intentar demostrar la necesidad del estudio, diagnóstico y tratamiento de los
trastornos de la personalidad en pacientes con trastornos por uso de sustancias psicoactivas.

Material y métodos: se describen los diagnósticos de trastornos de la personalidad del cluster B, del manual
diagnóstico y estadístico de enfermedades mentales en su cuarta revisión, que agrupa al trastorno
antisocial, límite, histriónico y narcisista de la personalidad, así como su relevancia en las conductas
adictivas.

Resultados: la prevalencia de trastornos de la personalidad en población drogodependiente es superior a la

de la población general, siendo frecuente la existencia de más de un diagnóstico de dichos trastornos. Para
ambos se han identificado tanto factores genéticos como psicosociales.

Conclusiones: ante las múltiples propuestas para relacionar la patología de la personalidad con los
trastornos por uso de sustancias psicoactivas y la insuficiencia de los abordajes llevados a la práctica en el
pasado es necesario pasar a una intervención clínica que combine el tratamiento psicoterapéutico y el
psicofarmacológico para ambos trastornos.

PALABRAS CLAVE: Trastornos de la personalidad. Trastorno por uso de sustancias psicoactivas. Trastorno
límite de la personalidad. Trastorno antisocial de la personalidad. Comorbilidad.

Introducción

La personalidad se concibe actualmente como un patrón complejo de características psicológicas

profundamente arraigadas que son en su mayor parte inconscientes y difíciles de cambiar y se expresan
automáticamente en casi todas las áreas de funcionamiento del individuo. Estos rasgos intrínsecos y
generales surgen de una complicada matriz de determinantes biológicos y de aprendizajes y en última
instancia comprenden el patrón idiosincrásico de percibir, sentir, afrontar y comportarse de un individuo 1.

Es evidente que está resurgiendo un marcado interés por los trastornos de la personalidad después de
muchos años en que no fueron suficientemente valorados por los clínicos 2. Por otra parte, si algo caracteriza
al desarrollo histórico de los trastornos de la personalidad han sido las controversias sobre su naturaleza y
lugar en la psiquiatría. En este sentido, Schneider (1950), citado por Millon 1, consideraba tanto las
personalidades anormales como las neurosis, trastornos psíquicos consecuencia de variaciones estadísticas.
Este concepto era, y en gran parte sigue siendo, aplicable a las personalidades psicopáticas que son todavía
definidas con un criterio valorativo más sociológico que psicológico 1,2.

La personalidad puede definirse como la totalidad de los rasgos emocionales y conductuales que
caracterizan a una persona en su vida diaria en condiciones normales, siendo relativamente estable y
predecible. Un trastorno de la personalidad supone una variante de estos rasgos de carácter que van más
allá de los que normalmente presentan la mayoría de las personas. Sólo cuando los rasgos de personalidad
son inflexibles y desadaptativos y causan un deterioro funcional significativo, o bien un malestar subjetivo,
constituyen un trastorno de la personalidad1.

Los trastornos de la personalidad (TP) se agrupan en la cuarta edición del Manual Diagnóstico y Estadístico
de Enfermedades Mentales3 en 3 grupos. En este artículo se estudian solamente los dos primeros del grupo
B, que incluye los trastornos de la personalidad antisocial (TAP), límite (TLP), histriónico y narcisista.

Este grupo de trastornos de la personalidad del grupo B poseen una base genética. Muchos autores admiten
el papel que desempeña la herencia en el desarrollo de los trastornos de la personalidad, pero insisten en
que los factores ambientales modifican sustancialmente las disposiciones genéticas. Por otra parte, muchos
genetistas adoptan una postura más inflexible, implicando a los factores genéticos en muchos tipos de
psicopatologías. Pese a estar de acuerdo que la variabilidad de estos trastornos proviene de las condiciones
ambientales, afirman que son influencias superfluas que no evitan que el individuo sucumba a su inclinación
hereditaria. En una investigación reciente sobre la asociación entre genética y características de la
personalidad se demostró que la conducta de «bús-

queda de sensaciones» (caracterizada por excitabilidad y alta impulsividad) se relaciona con una variante del
receptor de la dopamina D4 (D4.7), aunque queda aún por identificar el mecanismo biológico que interviene
en esta acción4.

Hay evidencia de que los factores genéticos desempeñan un papel disposicional que conforma el substrato
morfológico y bioquímico de algunos rasgos y son el fundamento para que una persona sea susceptible a la
disfunción, por ejemplo, bajo el estrés o para que tienda a aprender comportamientos socialmente
inadecuados. La experiencia viene determinada inicialmente por la constitución biológica de la persona; por
tanto, la estructura constitucional de un individuo reforzará la posibilidad de que aprenda ciertas formas de
comportamiento. Los determinantes biológicos siempre preceden e influyen en el curso del aprendizaje y la
experiencia. Por otra parte, las últimas investigaciones han demostrado que la madurez biológica es muy
dependiente de la experiencia ambiental favorable, pudiendo alterar e incluso detener completamente el
desarrollo del substrato biológico si el organismo en crecimiento se ve privado de estimulación durante los
períodos críticos en los que se produce un crecimiento neurológico rápido.

Con respecto a los determinantes psicogénicos es en el TLP donde los estudios dan más correlación entre los
traumas infantiles y el posterior desarrollo del mismo. Así en una revisión 5 realizada sobre 11 trabajos
efectuados en la década de los ochenta y noventa se encontró que la separación, pérdida, los malos tratos o
el abuso sexual eran traumas infantiles frecuentes en los pacientes con trastorno límite.

Las referencias sobre el TLP tienen más de un siglo en la literatura científica y es uno de los TP que más
interés y controversias suscitan entre los clínicos. Para algunos autores 6 se trata de un trastorno subafectivo;
para otros7, aunque estos pacientes presenten síntomas depresivos con gran anhedonia (que produce
búsqueda de placer y facilita la adicción), presentan grandes diferencias cualitativas. En esta línea ciertos
rasgos de estos pacientes (impulsividad y/o agresividad) parecen ir en el sentido de una posible disfunción
serotoninérgica central, apuntando que lo primario sea una disregulación de los impulsos más que una
disregulación afectiva, sin descartar que exista una relación inespecífica entre ambos trastornos.

Recientes estudios orientan a una alteración de los mecanismos de adaptación que sería secundaria a una
vulnerabilidad biológica específica e incluye una inestabilidad afectiva y de la impulsividad-agresividad 8. El
cuadro incluye:

-- Rasgos biológicos que se cree son regulados por neurotransmisores: labilidad afectiva, sensibilidad al
rechazo, oscilaciones del humor depresivo, angustia e impulsividad agresiva.

-- Rasgos psicológicos, ligados a la experiencia traumática en la infancia: baja autoestima, alteraciones de la

identidad, mecanismos de defensa primitivos y relaciones interpersonales y sexuales caóticas.

Se apunta además la posibilidad de complejas relaciones entre los rasgos biológicos y psicológicos que
incluyen posibles relaciones «causa-efecto».

También en el TAP se han descrito factores genéticos y psicosociales como el abandono o maltrato parental
(incluyendo los castigos reiterados o arbitrarios).

Es conveniente para una mejor comprensión del problema de los TP hacer una revisión histórica al respecto.
Aunque las primeras referencias sobre una tipología de la personalidad aparecen en la obra de Hipócrates y
su teoría sobre los 4 humores corporales, no es hasta finales del siglo pasado cuando se consolida una
estructura teórica sobre los TP al establecer la escuela francesa una tipología basada en la variación e
intensidad de 2 rasgos, la sensibilidad y la actividad, proponiendo distintos caracteres como el «carácter
humilde», de excesiva sensibilidad y poca energía; el «carácter contemplativo», marcado por una aguda
sensibilidad y una conducta pasiva, y el «carácter emocional», de extrema impresionabilidad y de una activa
disposición.

Posteriormente se formuló la existencia de 9 tipos normales de caracteres que aparecen de la combinación

de 3 disposiciones (la emocionalidad, la actividad y la meditación). Cuando una o más de las 3 tendencias
funcionan irregular o erráticamente aparecen los caracteres mórbidos, que son el tipo «inestable», el
«indeciso» y el «contradictorio».

Desde la escuela alemana se postularon tres criterios fundamentales a la hora de evaluar el carácter: el nivel
de actividad, la emocionalidad y la susceptibilidad a la estimulación externa frente a la interna. Estos
criterios representan en la clínica variables de actividad-pasividad, placer-dolor y subjetividad-objetividad.
Esta línea de pensamiento psicopatológico se mantiene en las primeras décadas del actual siglo y se llega a
proponer 8 temperamentos, basándose en las diferentes combinaciones de 3 dimensiones fundamentales:
la intensidad, la persistencia y la afectividad.

Una cuestión fundamental en el estudio de la personalidad es la división entre los estudios sobre
personalidad normal frente a los de la personalidad anormal. Entre los primeros están aquellos que intentan
relacionar la forma corporal y las características básicas de la personalidad 9. Entre los autores que se centran
en la búsqueda de los síntomas y síndromes psicopatológicos destaca la obra de Schneider, que plantea la
existencia de 10 tipos de personalidad.

En la década de los cuarenta se plantea un cambio en la orientación teórica de los trastornos de la

personalidad, apareciendo una perspectiva más social, considerándose estas patologías como consecuencia
de trastornos en el proceso de socialización más que como error estructural o fallo en el desarrollo de la
función biológica del individuo.
En la actualidad el acercamiento al estudio de los trastornos de la personalidad puede englobarse en 6
grandes grupos: el psicodinámico, el neurobiológico, el cognitivo, la perspectiva interpersonal, la perspectiva
estadística y por último el modelo de aprendizaje biosocial, que luego evolucionó a un modelo de
integración. Este modelo, también conocido como el modelo evolutivo de Millon 1, plantea que los principios
y procesos de la evolución son esencialmente universales y se expresan a distintos niveles (química, física,
biología, psicología, etc.). Para este autor la personalidad se concebiría como la presentación de estilos más
o menos diferentes de funcionamiento adaptativo que un individuo utilizaría en un entorno particular. Los
trastornos de la personalidad representarían los estilos particulares de funcionamiento desadaptativo al
enfrentarse a distintos entornos10.

La relación entre los trastornos de la personalidad y las drogodependencias es más antigua de lo que en
principio cabría suponer. Así, en el primer cuarto de este siglo se define a los morfinómanos como
«individuos a quienes les faltan las condiciones internas satisfactorias que tiene el normal; no se precisan
grandes calamidades externas para que se produzcan de un modo duradero malestar y sentimientos de
displacer. Por otra parte, carecen de resistencia a las molestias corporales, sienten los dolores más
intensamente y a menudo les falta también la capacidad para reparar su cerebro, fácilmente fatigable, por
medio del sueño natural suficientemente prolongado y profundo» 9. Unos años después se describen para
establecer el pronóstico del morfinismo 4 constelaciones de factores: los endógenos, como la constitución,
herencia, sexo, raza, edad actual y edad de comienzo en el consumo; los exógenos, como la clase y
combinación de los alcaloides, dosis, duración y número de curas; los patogénicos, como las heridas de
guerra, enfermedades dolorosas y motivos psíquicos, y por último los constelativos, que eran la profesión y
el medio.

En la misma línea9, la importancia del factor constitucional se pone en evidencia en el estudio de los
antecedentes hereditarios y distingue un grupo de drogodependientes heterotropos (morfinismo más
alcoholismo) que son más graves, también tienden al cocainismo y presentan más antecedentes familiares
que los monotropos (preferentemente alcohólicos).

En nuestro país fue Valenciano9 quien describió en esos años que «de forma general se admite que el factor
causal fundamental de las toxicomanías reside en la personalidad del toxicómano» y que «solamente
teniendo en cuenta condiciones generales e individuales, internas y externas, esenciales y accidentales,
puede comprenderse el proceso total de la toxicomanía». Para terminar, este autor continúa haciendo una
clara aproximación a lo psicobiológico cuando en este mismo trabajo, centrándose en los morfinómanos,
dice: «El problema del habituamiento corporal es, en lo fundamental, un problema fisiopatológico, el afán lo
es psicológico....; ambas esferas habrán de ponerse en estrecha relación. Sólo con esta síntesis se logrará
conocer en toda su complejidad el problema del morfinismo.»

Más de medio siglo después otro autor español 11 establece la existencia de un patrón de automedicación en
pacientes adictos afectados de un trastorno de personalidad, especialmente un diagnóstico mixto antisocial
y límite.

Epidemiología

Pese a la importancia de los trastornos de la personalidad, no hace mucho más de una década que se
realizaron los primeros estudios epidemiológicos exhaustivos, pues ha sido tradicional un distanciamiento
entre la psicología de la personalidad y la psicopatología clínica 2. De hecho, dada la propia naturaleza de los
trastornos de la personalidad (comienzo en la infancia, tendencia a la cronicidad, descompensación en
situaciones de estrés, etc.) es muy difícil realizar estudios de incidencia.

En lo que respecta a los estudios de prevalencia, los trastornos de personalidad en muestras de la

comunidad o en parientes de enfermos psiquiátricos (esquizofrenia o depresión) oscilan entre el 10,3 y el
13,5%. En estos estudios se determina que la prevalencia es superior en las poblaciones urbanas y en grupos
sociales más bajos. Hay un ligero descenso en los grupos de mayor edad, aunque la proporción de sexos es
diferente para los diversos trastornos. Estas diferencias tienden a anularse en el grupo total, siendo igual los
porcentajes totales para los 2 sexos2.

El TLP ha sido uno de los trastornos de la personalidad más estudiados. Las prevalencias encontradas, con
diversos instrumentos oscilan del 1,3 al 1,8%, siendo significativamente más común entre las mujeres, entre
los más jóvenes, de áreas urbanas y nivel social más bajo

Con respecto al TAP, la prevalencia durante toda la vida para los varones es significativamente más elevada
(4,5%) que para las mujeres (0,8%) con independencia de la edad. La duración media del trastorno es de 19
años y su momento de aparición es a los 8 años, con una diversidad de problemas en casa y en la escuela.
Además el 84% de los pacientes con este trastorno han padecido alguna adicción.

Con respecto a los trastornos de la personalidad histriónico y narcisista, la prevalencia en población general
es de un 2,2 y 0,4%, respectivamente.

Pocos estudios proporcionan información sobre las tendencias temporales de los trastornos de la
personalidad. La principal información procede de 2 estu- dios de población general realizados en Asia y en
Europa. Mientras que en el primero no existió aumento de la prevalencia de los TP durante un período de 15
años, en Alemania se observó un incremento significativo durante el período del estudio. Sin embargo,
ninguno de estos estudios tenía como objetivo evaluar la prevalencia de los TP 2.

Aproximadamente el 50% de los pacientes con trastornos por uso de sustancias tienen al menos algún
diagnóstico de trastorno de la personalidad 12, oscilando entre un 46% de los alcohólicos y un 65-68% de los
dependientes a opiáceos, dándose cifras de comorbilidad elevadas del trastorno antisocial y el límite 2,12.

Trastornos de la personalidad relacionados con las drogodependencias: el problema de la comorbilidad

Se han propuesto múltiples modelos para relacionar la patología de la personalidad (eje II del DSM IV) con
los trastornos de estado (eje I). En primer lugar está el modelo de vulnerabilidad, en que los trastornos de la
personalidad predisponen al individuo al desarrollo de un trastorno del eje I. En el sentido inverso a éste, el
modelo de la complicación, para el que la causalidad del modelo de la vulnerabilidad se invierte y son los
trastornos del eje I los que una vez iniciados crean una predisposición a los cambios de la personalidad. Un
modelo integrador es el modelo del espectro, el cual sostiene que los trastornos en eje I y II pueden
entenderse como desarrollos que parten del mismo substrato constitucional y, por tanto, existe una
continuidad. Por último tenemos el modelo de la patoplastia, para el que la personalidad influye en el curso
de un trastornos del eje I, pero que por sí misma no predispone al desarrollo de éste.

Todos estos modelos son factibles y es probable que se den en diferentes individuos. De hecho no es
imposible que todos sean aplicables a una misma persona en diferentes grados 1.

Esta estrecha relación entre el trastorno de la personalidad y el trastorno por uso de sustancias ha llevado a
algunos autores a pensar que el trastorno de la personalidad es el que frecuentemente lleva al consumo de
sustancias11.

Se han realizado diferentes valoraciones sobre trastornos de la personalidad comórbidos en adictos. Los
pacientes toxicómanos (la mayoría heroinómanos y cocainómanos) con un TLP en un seguimiento de 2 años
padecen depresión y alcoholismo con mayor frecuencia 13. Con respecto a pacientes drogodependientes con
TAP el porcentaje de recuperación al año, definido como el porcentaje de personas que han satisfecho en
alguna ocasión los criterios DSM-III-R para el trastorno y que no han experimentado síntomas
fundamentales relevantes para ese trastorno en el último año, es del 51,6%. Sin embargo, es posible que
haya una distorsión de los efectos del estado (consumo de sustancias) sobre el rasgo (trastorno de la
personalidad) y que muchos de los diagnósticos fueran adictos a las drogas que dejaron de mostrar síntomas
de TAP después de un período de abstinencia. En este sentido se han descrito 2 subgrupos, unos psicópatas
«verdaderos» y unos psicópatas «sintomáticos» con menos rasgos psicopáticos, más síntomas
psiconeuróticos y una respuesta más favorable al tratamiento 14.

Esta importante comorbilidad ha dado lugar a una problemática 15 todavía abierta sobre el significado de la
distinción entre el diagnóstico de estado (eje I) y el de rasgo (eje II) según los criterios diagnósticos
introducidos a partir del DSM-III. Al mismo tiempo, el sistema DSM, mediante la adopción del sistema
multiaxial y la formulación de diagnósticos múltiples entre eje I y II, ha favorecido el fenómeno de la
comorbilidad entre síntomas clínicos y trastornos de la personalidad, reactivando el problema de la relación
entre rasgo y estado, desde siempre el centro de la reflexión psicopatológica. En este sentido es capital
hacer este diagnóstico diferencial, pues el tratamiento (en el caso del trastorno límite) y el pronóstico (sobre
todo del antisocial) nos obliga a ello13.

La comorbilidad tiende a separar en el plano categorial, un poco artificialmente en ocasiones, entidades

psicopatológicas que están ampliamente integradas en el plano funcional y que representan estados
fronterizos que de hecho pueden interferir tanto en el diagnóstico como en la terapia. Sí se acepta, en
cambio, la separación diagnóstica y el concepto de comorbilidad; queda el interrogante de si la personalidad
y los trastornos de personalidad constituyen un factor de vulnerabilidad o en cambio son un factor
patoplástico. Solamente podría encontrarse una respuesta a este problema en estudios de seguimiento
prolongados con la intención de discriminar la interferencia recíproca entre los trastornos coexistentes 10.

Además de la comorbilidad entre el eje I y II, también plantea problemas la existencia de varios diagnósticos
en el eje II, pues parece haber una elevada comorbilidad entre ciertos TP, sobre todo entre el límite,
antisocial, esquizotípico y por evitación. Por tanto, será importante aclarar mediante estudios longitudinales
los límites entre los diversos trastornos, tanto en el eje I como en el II y sus respectivas interrelaciones.

En los estudios clínicos se utiliza el término comorbilidad cuando en un mismo paciente se puede
diagnosticar más de un trastorno al mismo tiempo 13. De cualquier forma se han introducido diferentes tipos
de comorbilidad (patogénica, diagnóstica y pronóstica), aunque en este capítulo se ha utilizado el término
comorbilidad para referirse a la existencia de trastornos sintomáticos y trastornos de la personalidad en un
mismo tiempo o en momentos sucesivos.

Aunque ya se citó en el punto anterior, existe una controversia sobre la existencia o no de diferencias reales
entre algunas entidades o síndromes pertenecientes al eje I y ciertos trastornos de la personalidad. La
sistematización de esta relación entre los 2 ejes nos llevará a diferenciar 4 apartados. En primer lugar, que la
coexistencia de trastornos pueda ser simplemente un artefacto del sistema de clasificación; en segundo
término, que el trastorno de la personalidad predisponga al desarrollo de un trastorno sintomático concreto;
en tercer lugar, que el trastorno sintomático lleve al desarrollo de una personalidad patológica, y por último,
que los trastornos no estén relacionados y la comorbilidad sea casual 13.

La complejidad de la relación entre el eje I y II aumenta cuando se dan, en el caso de los trastornos por uso
de sustancias, varios diagnósticos en eje II. Las conclusiones a las que lleva este hecho es que los múltiples
diagnósticos en el eje II resaltan la gravedad de la alteración psicopatológicamente hablando, pero complica
la interpretación de los estudios sobre personalidad. De cualquier forma, el 70% de los pacientes con
diagnósticos de trastorno de la personalidad tienen más de 1 (de 2 a 3 diagnósticos por término medio),
siendo de mayor interés en los pacientes con trastornos adictivos, los narcisistas con el antisocial y el límite
con el histriónico16.

Tratamiento
Clásicamente, la indicación terapéutica de los trastornos de la personalidad era la psicoterapéutica según las
técnicas de la escuela que seguía cada profesional. La insuficiencia de estos tratamientos llevó a una
intervención psicoterapéutica clínica (con técnicas de distinta procedencia) y a combinar este abordaje con
un tratamiento psicofarmacológico más o menos sintomático.

Una psicoterapia pretende establecer una relación profesional empática y genuina entre el paciente y el
clínico que permita el desarrollo de una alianza terapéutica para conseguir entrevistas regulares con el
paciente que proporcionen apoyo y soluciones a los problemas derivados del trastorno.

Este enfoque clínico requiere amplia experiencia, habilidades específicas y el querer llegar al paciente. En
todo caso, el clínico ha de ser capaz de mantener un papel activo frente a los problemas del paciente, ser
persuasivo en sus consejos, permitir la expresión emocional controlada y corregirla, dar explicaciones e
instrucciones y manipular elementos ambientales cuando sea necesario y posible.

La duración de la entrevista es variable, así como la frecuencia. Las sesiones no suelen ser estructuradas y se
trata el presente y el futuro inmediato más que el pasado. Hay que hacer frecuentemente entrevistas con
los familiares en un clima de comunicación lo más libre y auténtico posible en el que la contención de la
angustia y la identificación y el manejo de los factores desadaptativos son tareas primordiales.

Antes de entrar en técnicas psicoterapéuticas específicas hay que hacer unas consideraciones generales. Con
respecto al trastorno límite, el tratamiento psicoterapéutico tiene necesariamente que abordar los puntos
expuestos por Waldinger (1986), citado por Bernardo y Roca 13, que son:

-- El clínico tiene que construir y conservar un marco terapéutico estable y un papel activo en la
identificación, confrontación y dirección de los problemas psicopatológicos.

-- Hay que conectar y relacionar las acciones y los sentimientos del paciente, con especial dedicación a las
conductas autodestructivas.

-- Es importante efectuar el control de la contratransferencia.

Estos puntos deben de ser asumidos independientemente de la orientación o escuela en la que se base la
formación teórica del clínico.

Como en las familias de estos pacientes hay, cuanto menos, problemas de relación interpersonal es
conveniente un abordaje específico que por interactuación mejora el pronóstico del paciente.

Los pacientes drogodependientes con trastorno antisocial de la personalidad no suelen en general estar
interesados en el tratamiento, salvo en momentos concretos como, por ejemplo, cuando presentan clínica
depresiva o pueden obtener beneficios secundarios. Si el paciente entra en tratamiento el objetivo
terapéutico principal es mostrarle la relación entre las conductas y los estados internos. Es fundamental
mantener una actitud terapéutica activa y confrontativa frente a la minimización y negación que el paciente
hace de su conducta antisocial.

En el tratamiento biológico del trastorno límite de la personalidad se han demostrado como eficaces tanto
los neurolépticos como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), IMAOS y la
carbamacepina. Así, estos fármacos serán en mayor o menor medida eficaces en controlar el estado de
ánimo (sobre todo los ISRS); las conductas autolíticas (autoagresivas y suicidas) que responden tanto a ISRS
como a IMAOS, neurolépticos y carbamacepina, y la impulsividad que responde sobre todo a ISRS y a
carbamacepina
Una posible pauta13 en pacientes con trastorno límite sería:

-- En el caso de que el trastorno de la personalidad se presente comórbidamente con episodios de

depresión, manía o trastorno bipolar, el fármaco electivo sería el litio.

-- De asociarse el trastorno con anomalías en el EEG, el fármaco de elección sería la carbamacepina.

-- En aquellos casos que cursen con trastornos depresivos los IMAO serían la primera opción.

-- Si predominase el descontrol de impulsos se indicarían neurolépticos a dosis bajas.

También se han utilizado con éxito, tal y como ya hemos dicho, los ISRS como la fluoxetina, sertralina,
paroxetina, citalopran o la fluvoxamina, pues en este sentido ya no hay dudas que la serotonina tiene un
papel activo en una variedad muy extensa de comportamientos instintivos y trastornos comportamentales
específicos. Aunque el sistema serotoninérgico en lo

que respecta a un mecanismo patogénico de los trastornos de la personalidad es necesario para la

comprensión del cuadro, no es por sí sólo suficiente 10. Por otra parte, esta pauta está dirigida a pacientes
con un TLP no adictos. La experiencia no aconseja el uso del litio ni de los IMAOS en la población con TLP y
una patología adictiva. El litio se cambiaría por carbamacepina o ácido valproico y los IMAOS por ISRS.

En el caso del TAP el tratamiento biológico es menos efectivo y preferentemente sintomático, orientándose
a mitigar síntomas que pueden llegar a ser discapacitantes como la ira y la ansiedad y pueden contribuir a
desarrollar un estilo de vida más social13.

Existen experiencias favorables con ISRS para el control de la impulsividad y la agresividad que permiten al
paciente el acceso a las técnicas psicoterapéuticas. Si el TAP se acompaña de alteraciones EEG (actividad de
ondas lentas) se deben de ensayar fármacos anticomiciales como la carbamacepina o el valproato 13.

El abordaje psicoterapéutico específico en el trastorno antisocial de la personalidad se debe basar en que el

clínico tiene que comportarse de un modo que promueva el rapport y que no haga que el paciente se aleje
de él. Es preciso que éste le vea como a un profesional inteligente y amistoso y no como a una figura
punitiva de autoridad. Las siguientes características ayudan al clínico a tener la influencia deseada sobre la
relación terapéutica:

-- Confianza en sí mismo.

-- Objetividad fiable pero no infalible.

-- Un estilo interpersonal distendido y no defensivo.

-- Un claro sentido de los límites personales.

-- Un gran sentido del humor.

Estas características son herramientas importantes para lograr un buen rapport con un paciente antisocial y
conviene cultivarlas.

El clínico puede experimentar algunas fuertes reacciones emocionales en el trabajo con pacientes
antisociales, a menudo denominadas «reacciones de contratrasferencia». Entre ellas se destacan la
desconfianza y la cólera, así como la desesperanza y la frustración respecto de los propios esfuerzos para
intervenir con éxito. El primer error sería participar en «luchas de poder» que ponen al clínico en guardia
para no ser engañado o embaucado. Luchar con un paciente y tratar de sorprenderle cuando miente hace
que el clínico

termine encolerizado con ese paciente. Este sentimiento también puede indicar que el clínico ha activado su
propio moralismo y su deseo de «castigar» al paciente por su mala conducta. El clínico debe de evitar este
rol, puesto que si él es crítico y controlador el paciente se vuelve resistente y defensivo. En lugar de ello el
clínico debe de ayudar al paciente a aprender a realizar mejores elecciones. La desesperanza respecto del
efecto del tratamiento se puede atemperar centrándose en metas limitadas que se refieren a la reducción
de la conducta peligrosa para el propio paciente y para otros.

Desde una orientación clínica el proceso de una intervención psicoterapéutica para los TAP se
conceptualizaria en términos de una jerarquía de operaciones cognitivas en las que el clínico intenta orientar
al paciente hacia un proceso de pensamiento más elevado, más abstracto, por medio de discusiones guiadas
y experimentos conductuales. Los pasos específicos se graduarán según los modos de pensamiento y acción
problemáticos del paciente. En el nivel inferior de la jerarquía, éste piensa sólo en términos de su propio
interés; sus elecciones apuntan a obtener recompensas o a evitar castigos inmediatos, sin tener en cuenta a
otros. Antes del tratamiento el paciente antisocial funciona en ese nivel la mayor parte del tiempo, haciendo
lo que le gusta, creyendo con firmeza que siempre actúa de acuerdo con sus intereses y permaneciendo
impermeable a la retroalimentación correctiva.

En el nivel superior siguiente el paciente reconoce las consecuencias de su conducta y tiene alguna
comprensión del modo como afecta a los demás; también presta atención a su propio interés a largo plazo.
Ya no está tan convencido de «tener razón» y puede absorber alguna información nueva y modificar su
conducta en consecuencia.

El tercero de los niveles importantes de la jerarquía del funcionamiento es más difícil de definir, puesto que
los teóricos no se han puesto de acuerdo sobre lo que constituye el plano más alto del desarrollo moral. En
general, el individuo demuestra tener sentido de la responsabilidad o un interés por los otros que incluye el
respeto a las necesidades y a los deseos de éstos o se basa en las leyes como principios guía. El sujeto
respeta las reglas de orden o el compromiso con los demás porque le importa su bienestar o ve a las
relaciones como una parte importante de su vida 11,17.

Junto con el TAP pueden manisfestarse varios trastornos del eje I del DSM IV, complicando tanto el
diagnóstico como el tratamiento. Los más frecuentes son el abuso de alcohol o sustancias tóxicas,
complicación que es la base de este trabajo, trastorno por somatización 17y el trastorno afectivo mayor17.
Cada uno de estos trastornos asociados se aborda con un programa de tratamiento específico basado en los
métodos típicos para ese problema. Los métodos de la psicoterapia destinados al TAP se aplican después de
lograda la mejoría en el trastorno del eje I, mejoría que precisa una estabilización del trastorno adictivo (con
desintoxicación o en el caso de algunos dependientes a opiáceos tratamientos de mantenimiento con
agonistas) y frecuentemente el uso de psicofármacos ya descritos.

Aunque parezca que las consecuencias de sus acciones no les importan, los pacientes con TAP sufren con
intensidad las pérdidas, las relaciones frustradas o el ser explotados, problemas que en algunos casos dan
lugar a depresiones clínicas.

Hay que tener especialmente en cuenta la manifestación simultánea del TAP con un trastorno por abuso de
sustancias tóxicas y un trastorno afectivo mayor, porque esta combinación supone un alto riesgo de
suicidio17. En este caso los 2 trastornos del eje I requieren tratamiento inmediato. Como los pacientes con
TAP se caracterizan por el control pobre de los impulsos, la indiferencia por las consecuencias de sus
acciones y la pérdida de perspectivas de futuro, es necesario controlar continuamente el potencial de
suicidio. Lo típico es que la depresión y el abuso de sustancias tóxicas exijan esfuerzos más intensos al
principio del tratamiento, pero el TAP se va situando en el centro de atención a medida que progresa la
terapia. No obstante, las principales distorsiones del TAP se identifican y abordan a lo largo de todo el
tratamiento.

En lo que respecta al trastorno límite, ya dijimos que reúne una serie de condiciones que lo hacen complejo
y a la vez interesante para el clínico. Millon (1981, 1987b), citado por Beck 17, atribuye un papel central a la
falta de sentido coherente de la propia identidad que padece el individuo límite. Sostiene que esta falta
resulta de factores biológicos, psicológicos y sociológicos que se combinan para dañar el desarrollo logrado
de un sentido de la identidad.

Para Linehan (1981, 1987), citado por Beck 17, la característica nuclear del TLP es una «disfunción de la
regulación emocional» de base probablemente fisiológica. Esta disfunción sería la responsable de las
dramáticas reacciones y los actos impulsivos exagerados del individuo límite. Estos pacientes tienen la
combinación de respuestas emocionales intensas, capacidad inadecuada para la regulación emocional,
conducta impulsiva y actitud despectiva respecto de las propias emociones, generando una serie de crisis
inexorables y situaciones frecuentes que el sujeto no logra controlar con eficacia a pesar de sus esfuerzos.

Como plantea Beck, los seres humanos suelen cometer errores de pensamiento que él denomina
«distorsiones cognitivas» y que a menudo provocan una percepción carente de realismo de las situaciones.
Los individuos límites pueden experimentar toda la gama de distorsiones cognitivas, pero una en particular,
que Beck llama «pensamiento dicotómico», es muy común en ellos y especialmente problemática. El
pensamiento dicotómico tiende a evaluar las experiencias en términos de categorías mutuamente
excluyentes y a no verlas distribuidas en continuos.

Para poder abordar con eficacia los supuestos planteados anteriormente es necesario que se establezca una
relación terapéutica cooperativa con una comprensión compartida del problema suficiente como para que el
paciente le encuentre «sentido» al cuestionamiento de su pensamiento. La relación entre clínico y paciente
desempeña en la terapia del TLP un papel mucho más importante que lo habitual. Muchos de los problemas
del paciente límite conciernen a las relaciones personales y se despliegan tanto en la relación terapéutica
como fuera de ella. Si bien esto complica mucho la terapia, también le proporciona al clínico la oportunidad
de observar los problemas tal como se producen.

En la relación de trabajo se debe de considerar y conseguir que clínico y paciente acuerden metas
específicas y mantengan centrado el objetivo de su intervención en cada sesión; además este trabajo debe
de ser cooperativo.

Es importante cuidar más que de costumbre la comunicación clara, asertiva y franca para evitar los
equívocos, así como mantener la coherencia entre lo que se dice y las claves no verbales

También es importante manejar las crisis, las llamadas telefónicas de emergencia y el pedido de trato
especial, comunes durante las primeras etapas de la terapia con muchos pacientes límite. El clínico debe
ponderar hasta dónde está dispuesto a llegar en su respuesta al paciente y establecer límites claros y
coherentes. Es útil evitar el contacto físico, la familiaridad o la franqueza del clínico sobre todo al principio
del tratamiento. Cuando se producen respuestas emocionales fuertes es esencial abordarlas de modo rápido
y directo para obtener primero una comprensión clara de lo que el paciente piensa y siente y después
despejar los errores de concepto y juicio en términos francos y explícitos. Es importante que el clínico se
esfuerce por lograr un enfoque tranquilo y metódico a lo largo de toda la terapia para que se resista a la
tendencia de responder a cada nuevo síntoma o crisis como si fuera una emergencia. Por último, el clínico
que trabaje con pacientes límites descubrirá que algunas veces las interacciones con ellos suscitan intensas
reacciones emocionales en él mismo. Es importante que tome conciencia de ellas y las considere en forma
crítica para que no influyan indebidamente en sus respuestas.
Es evidente que ya no se puede trabajar con criterios científicos en pacientes drogodependientes sin tener
en cuenta la comorbilidad que hay entre los trastornos por uso de sustancias y los trastornos de la
personalidad, los cuales tenemos que saber diagnosticar y tratar, pues a pesar de las limitaciones
terapéuticas no pueden dejar de ser tenidos en cuenta.