cultivos alfalfa

Las plagas de la alfalfa

y su control químico y biológico
Una visión actualizada de las plagas más importantes y de las estrategias de control en el cultivo

Jaume Almacellas Gort 0), Agustín Perdiguer Brun (2)

(" Servicio de Sanidad Vegetal. Departament d'Agricultura, Alimentació i Acció Rural. Generalitat de Catalunya.
12/ Servicio Provincial de Agricultura de Huesca. Centro de Protección Vegetal. Gobierno de Aragón.

La alfalfa es el tercer cultivo forrajero en España en
cuanto a superficie y el primero en producción cose-
chada. En 2006 se cultivaron unas 255.700 ha (MAPA,
2007) de las cuales el 75% aproximadamente está en re-
gadío, con una producción de 13.077.800 toneladas.
La principal zona productora de alfalfa es el nordeste
de España, que integra el valle del Ebro, acogiendo el
59% de la superficie nacional y el 66% de la produc-
ción. En esta área, la alfalfa se aprovecha mediante la
siega del 99% de la superficie sembrada, además de ser
un cultivo tradicional que forma parte de los sistemas
de producción en regadío y de las rotaciones de culti-
vos junto con el maíz y, en menor proporción, el trigo.
En este artículo se analizan las principales plagas del
cultivo, los métodos de control y las materias activas y
productos disponibles para el mismo.

especto a los proble-
mas fitosanitarios, en
general no se aplican
R tratamientos de una
manera sistemática en un
58,1% de la superficie (Álvaro
y Lloveras, 2003), si bien por
otra parte se trata sistemáti-
camente una superficie signi-
ficativa (41,9% de la superfi-
cie). Los pulgones, en sus dis-
tintas especies, parecen ser
los insectos más difíciles de
controlar, aunque se encuen-
tran diferencias importantes
según zonas (Álvaro y Llove-
ras, 2003; Sisquella eta!.,
2004). Por detrás de los pul-
gones se sitúan en orden de
prioridad los tratamientos
contra cuca, gusano verde,
apion, y después el resto. Los
tratamientos insecticidas
más comunes son las mezclas
de organofosforados (mala-
tion) junto con una piretrina
(normalmente cipermetrina).
Como característica más
importante de las estrategias
de control llevadas a cabo por
los productores, nos encon-
11
tramos en general con un uso
poco racional de los insecticidas
que elimina la fauna auxiliar y
suele crear resistencias, ya que
normalmente se utilizan sin cono-
cer los umbrales de tratamiento. LLL
Por otra parte, cada vez se es
más consciente de la problemáti-
ca que pueden crear los residuos
de insecticidas, tanto en el pro-
ducto final como respecto a los
efectos contaminantes de las
aguas freáticas (Sisquella eta!.,
2004).
I Algunos aspectos
del control químico
Materias activas y
productos disponibles
La legislación actual que re-
gula la fabricación, comercializa-
ción y uso de los plaguicidas en el
Estado español, básicamente el
Real Decreto 3349/1983, sus
modificaciones y disposiciones
complementarias, establece que
los plaguicidas que han de utili-
zarse en el Estado español sola-
mente podrán fabricarse y/o co-
mercializarse si están inscritos

22/Vida Rural/1 de abril 2007

en el Registro Oficial de Produc-
tos y Material Fitosanitario del Mi-
nisterio de Agricultura, Pesca y
Alimentación.
Cada uno de los productos fi-
tosanitarios inscritos en este Re-
gistro tiene una autorización de
uso para unos cultivos concretos,
sanos grises», lo cual no repre-
senta de una forma inequívoca la
denominación de una especie
causante de plaga. Para paliar
este tipo de errores se propone
un cuadro orientativo (cuadro I)
con la asignación de los nombres
plaga que aparecen en el Regis-
Cuadro I.
Denominaciones de los parásitos causantes de plaga en
alfalfa según el nombre común inscrito en el Registro de
Productos Fitosanitarios del MAPA y sus equivalencias en
nomenclatura científica.
Nombre científico irNombre común ' Denominación en inglés 4,
Therioaphis trifold Monell Pulgón manchado Spotted alfalfa aphid

con el objeto de luchar contra de-
terminadas plagas, a una dosis
establecida, con una clasifica-
ción toxicológica y un plazo de se-
guridad. Se establece por tanto la
prohibición de utilización de pla-
guicidas no inscritos en el Regis-
tro Oficial así como la utilización
de éstos en aplicaciones, condi-
ciones o formas diferentes a las
autorizadas. El Registro Oficial,
sin embargo, adolece de algunos
problemas que dificultan la inter-
pretación de los usos de los pla-
guicidas. Ejemplo de ello es la
ambigüedad con que suelen de-
nominarse las plagas objeto de
control, dentro de las cuales, en
alfalfa, podemos encontrar deno-
minaciones como "orugas", "pa-
lomilla o palomillas", "gusano
verde o gusanos verdes" o "gu-
tro Oficial y los nombres científi- Sminthurus viridis L. Puiguilla Lucerna flea
cos de los insectos plaga asocia- Aphis craccivora Koch Pulgón negro Cowpea aphid
dos más comúnmente a esta de- Acrythosiphum pisum Harris Pulgón verde Pea aphid
nominación.
Therioaphis trifolii(Monell) Pulgón manchado Spotted alfalfa aphid
Otro problema que represen-
ta la lucha contra las plagas de la Hypera postica Gyllenhal Lucerna leaf weevil
(antes Phytonomus variabilis Herbst.) Gusano verde Alfa fa weevil
alfalfa es el uso de mezclas, te-
Apion pisi F., Apion spp. Apión Pear-shaped pea weevil
niendo en cuenta que solamente
las que vienen formuladas en pro- Sitona lineatus L, Sitona Pea weevil
S. humeralis Stephens Pea and bean weevil
ductos autorizados y con número
de registro son las legales. Las Loxostege sticticalis L
Dichomeris lotellus Constant Palomilla y polillas Beet webworm
mezclas de diferentes formula-
Agrotis spp., Euxoa spp.,
dos que se reúnen en un tanque Peridroma spp., Noctua spp. Gusanos grises Cutworms
no tienen uso legalizado, ya que
Colaspidema atrum Olivier Cuca Lucerna beetle
de este nuevo caldo se descono-
cen, en un principio, las siner- Spodoptera litoralis Boisduval Rosquilla negra Cotton worm
African cotton leafworm
gias, las incompatibilidades, la
toxicidad conjunta, el plazo de se-
guridad y otros aspectos.
Cuadro II.
Registro de productos Insecticidas registrados para el control de plagas en alfalfa
fitosanitarios según el Registro Oficial de Productos y Material Fitosanitario.
A la situación anterior se le (MAPA, 2007).
añade la provocada por la implan- Materias 411 Apión Cuca Gusanos Gusanos Palomilla Pulgones Orugas Rosquilla Sitona
tación del Registro Único Europeo activas o mezclas verdes grises Polillas negra

de Productos Fitosanitarios. La Alfa cipermetrin JI

Directiva 91/414/CE, relativa a Betaciflutrin JI

la comercialización de productos Carbaril JI JI JI JI JI
fitosanitarios (y sus modificacio-
Ciflutrin
nes), transpuesta al Estado espa- JI

ñol por el Real Decreto 2163/94 Cipermetrin JI JI

(BOE de 18 de octubre de 1994), Cipermetrin+malaltion

pone las bases para la inclusión Cipermetrin+metil
en una Lista Única Comunitaria clorpirifos
de las sustancias activas desti- Clorpirifos X
nadas a la formulación de produc- Oeltametrin JI JI JI
tos fitosanitarios. Con ello, las
Esfenvalerato JI
nuevas sustancias activas deben
ser autorizadas por la Comisión Fenitrotion JI JI

Europea y las antiguas, registra- Lambda cihalotrin JI JI

das hasta julio del 1983, se so- Malation JI JI JI JI JI

meten a revisión. Este hecho pro- Metil pirimifos JI JI JI

voca que muchas sustancias acti- Tau-fluvalinato JI JI
vas vigentes en el Registro Oficial
Zeta cipermetrin JI
español sean revisadas y tiendan JI

a desaparecer por problemas de
diferente naturaleza: toxicología,
medio ambiente, peligro de apli-
cación, intereses económicos de
los fabricantes, etc.
En el caso del cultivo de la al-
falfa existe una serie de sustan-
cias activas que ya han sido in-
cluidas en el anexo I de la lista co-
munitaria (cuadro II), éstas son:
En verde se muestran las sustancias incluidas en el anexo I dala lista comunitaria, en azul las sustan-
cias pendientes de revisión comunitaria y en F010 las aún vigentes pero excluidas ya del anexo I.
alfa cipermetrin, betaciflutrin, ci- te, hay otras sustancias que es-
flutrin, cipermetrin, clorpirifos, tán excluidas del anexo I y de las
deltametrin, esfenvalerato y cuales existe ya una fecha de ca-
lambda cihalotrin; otras están ducidad en el Registro español:
pendientes de revisión: fenitro- carbaril y malation.
tion, metil pirimifos, tau-fluvalina- Además de las cuestiones an-
to y zeta cipermetrin; y, finalmen- teriores, se está realizando ac-

1 de abril 2007/Vida Rural/23

cultivos alfalfa
tualmente una revisión de la toxi-
cología de los productos comer-
ciales con el objeto de actualizar
su clasificación a partir de los co-
nocimientos actuales. Ello provo-
ca, por ejemplo, que algunos pro-
ductos antes con la categoría de
nocivos estén actualmente clasi-
ficados como tóxicos para las
personas (u otros peligros) y que
varíe a su vez también la ecotoxi-
cología (mamíferos, aves y pe-
ces) o que muchos de los produc-
tos actualmente sean clasifica-
dos como muy tóxicos para las
abejas. En cualquier caso se re-
comienda leer cuidadosamente
la etiqueta del producto comer-
cial y seguir sus recomendacio-
nes de uso para una correcta apli-
cación y utilización con el menor
peligro para el aplicador, el medio
ambiente, el consumidor final y
con una buena eficacia contra la
plaga o plagas objeto de control.
Una alternativa al control
químico
Trabajos de investigación lle-
vados a cabo por técnicos del
Centro de Protección Vegetal del
Gobierno de Aragón (Núñez et al.,
Foto 1. Apión adulto. Foto 2. Larva de apión hibernante. Foto 3. Cuca macho. Foto 4. Cuca hembra y cuca macho.
Fotos de Josep Ramon Cosialls Costa.
24/Vida Rural/1 de abril 2007
2006) han llegado a la conclu-
sión que es posible el control de
la mayor parte de las plagas de la
alfalfa mediante la preservación
de la fauna auxiliar en el mismo
cultivo. Estos resultados propo-
nen una alternativa muy seria y
eficaz al control tradicional de pla-
gas y además mucho más econó-
mica.
Las razones a favor de esta
propuesta están avaladas por tra-
bajos similares realizados en
otros países y se debe tener en
cuenta la facilidad con la que los
agricultores la pueden poner en
práctica. Los argumentos técni-
cos más importantes para el apo-
yo de esta técnica son los si-
guientes:
(1) Los cultivos de la alfalfa al-
bergan una rica fauna de in-
sectos enemigos naturales
de las especies que constitu-
yen frecuentemente plaga en
muchos cultivos agrícolas.
(2) El corte en bloque del cultivo
de alfalfa supone una fuerte
perturbación que altera la es-
tabilidad del mismo como re-
fugio o hábitat y además la
mortalidad y dispersión de la
fauna natural a cultivos o há-
bitats adyacentes.
(3) La dispersión anterior retrasa
la recolonización de los culti-
vos tras el corte, lo cual retra-
sa a su vez el control biológi-
co natural que aquéllos ejer-
cen. Este menor control bioló-
gico provoca a su vez una ma-
yor dificultad en mantener las
poblaciones de los insectos
plaga por debajo de los um-
brales de tratamiento.
(4) Si en una determinada zona
coexisten zonas de alfalfa
cortadas y sin cortar, las es-
pecies plaga y los enemigos
naturales se desplazan de las
primeras a las segundas co-
mo respuesta inmediata al
corte.
Por tanto, a partir de estas
conclusiones y los trabajos de
campo que confirmaban en nues-
tras zonas productoras estas afir-
maciones, se elaboró una pro-
puesta consistente en dejar en
cada corte franjas de alfalfa sin
cortar para aumentar la estabili-
dad de la alfalfa como hábitat y
servir de refugio para la fauna au-
xiliar. Como la alfalfa de las fran-
jas se va deteriorando, en cada
corte se cortaran las que se deja-
ron en el corte anterior y se deja-
ran otras nuevas. Su número va-
ría en función de la anchura de la
parcela, teniendo en cuenta que
la distancia entre dos franjas con-
secutivas no debe ser excesiva
(no más de 40 m), para facilitar
una recolonización más uniforme
de la zona de alfalfa localizada
entre franjas. A efectos prácticos
la anchura de corte de las franjas
refugio puede ser la equivalente a
la de la máquina cortadora.
La experiencia acumulada en
este tipo de alternativa sugiere
que la mayor parte de los años se
pueden controlar las poblaciones
de los insectos plaga mediante la
preservación de las poblaciones
de la fauna auxiliar. Si la plaga en
cuestión alcanza niveles peligro-
sos en las franjas, existen distin-
tas alternativas para su control,
como el corte anticipado de la
franja o la aplicación en ella de
productos fitosanitarios selecti-
vos, lo cual representa una venta-
ja evidente frente al tratamiento
de toda la parcela. Solamente en
situaciones en que se favorezcan
grandes infestaciones de los in-
sectos plaga sería necesaria la
aplicación de tratamientos quími-
cos. Aún así, esta alternativa su-
pone una disminución muy signi-
ficativa de los tratamientos quí-
micos y un ahorro económico im-
portante que, unido a un menor
impacto ambiental y un mayor
equilibrio de este tipo de ecosis-
tema agrícola, apoya y da sentido
a las propuestas dirigidas a una
mayor sostenibilidad y a las bue-
nas condiciones agrarias y me-
dioambientales del territorio.
En resumen, los tratamientos
químicos pueden ser necesarios
en determinadas circunstancias
pero existe suficiente evidencia
de que se puede favorecer el con-
trol biológico de las plagas, evi-
tando, o al menos disminuyendo
en lo posible, la aplicación de pro-
ductos fitosanitarios.
I Plagas más
importantes
Las descripciones siguientes
están basadas en la publicación
de Cambra et a/. (2000) referen-

Foto 5. Larva de cuca. Foto de Josep Ramon Cosialls Costa.
cia que consideramos una herra-
mienta práctica para el productor
y el técnico de campo.
Apión
Con este nombre denomina-
mos diversas especies de insec-
tos coleópteros cucurliónidos de
difícil diferenciación. El más abun-
dante en alfalfa es Apion pisi
Los adultos tienen el cuerpo
ovalado, en forma de pera (de
donde procede su nombre), con
el rostro alargado en forma de
pico cilíndrico y arqueado. Tiene
un tamaño reducido, midiendo
entre 2,5 y 3,5 mm. Su color es
negro con reflejos azules metáli-
cos (foto 1).
Las larvas son de color amari-
llento y carecen de patas. Recién
nacidas, se hallan en el interior
de las yemas, deteniendo su cre-
cimiento hasta ocupar totalmen-
te su interior, donde desarrollan
su ciclo larvario completo.
Los Aplon pueden observarse
sobre la alfalfa durante todo el
año, alcanzando la mayor pobla-
ción de insectos hacia finales de
abril y la menor durante los me-
ses de verano. En otoño, coinci-
diendo con días de temperaturas
suaves, los adultos realizan una
puesta pre-invernal, que tienen
gran importancia en la aparición
de la siguiente generación de
adultos en primavera. En el invier-
no se observa escasa población
de insectos adultos y sin embar-
go se detecta mayor presencia de
huevos y larvas alojadas en el in-
terior de las yemas (foto 2), reco-
nociéndose fácilmente esta si-
(MASTERDRIVE®j
y VE C El D
tuación por el aspecto marchito
que toma el alfalfar en su reposo
vegetativo.
Cuca
Con este nombre se denomi-
na la plaga provocada por Colas- ,LA DIFERENCIAj
pidema atrum, un coleóptero de
la familia de los crisomélidos al
que comúnmente se le conoce
con los nombres de cuca, cuquillo
:KUHNJ
o gusano negro.
:REDUCCIÓN DE COSTES:
Los insectos adultos son de
forma oval y color negro. Ambos Vida útil y fiabilidad garantizadas.
sexos son semejantes al princi-
pio, pero después adquieren un
acusado dimorfismo sexual; los
1
machos no pasan de 4,5 o 5 mm
de longitud (foto 3), mientras que
•• ese •
en las hembras, después de la 41. :CONFORT - CALIDAD DE VIDA:
fecundación, se abulta extraordi-
nariamente el abdomen, que Para colocar las hileras a la derecha.
toma color rojizo, llegando a al-
canzaren este estado longitudes
de 1 cm, doble que la del macho
(foto 4).
Las larvas al nacer son pelu- MASTERDRIVE®
das y de color amarillo rojizo, que
va oscureciéndose a medida que El cárter de
crecen hasta ser de color negro escalonamiento doble.
(foto 5). Mide la larva al nacer Exclusiva KUHN.
poco más de 1 mm y al terminar
su crecimiento pasa de 1 cm.
Gusano verde
El gusano o cuca verde es un
coleóptero cucurliónido. La espe-
cie predominante, Hypera post/ca
(antes Phytonomus vanábills),
tiene en su forma adulta una lon-
gitud aproximada de 5 a 7 mm. Es KUHN IBÉRICA, S.A. www.kuhn.es
de color marrón oscuro y es difícil Poi. Ind. Los Frailes, 23
de observar porque se esconde 28814 Daganzo (Madrid)
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con facilidad (foto 6). Fax: 91-878 25 01
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* 175 años de excelencia
cultivos alfalfa
Foto 6. Gusano verde adulto. Foto 7. Larva de gusano verde. Fotos de Josep Ramon Cosialls Costa.
Las larvas jóvenes se en-
cuentran fácilmente en los bro-
tes tiernos, zonas de donde se
alimentan. En estados larvarios
posteriores habitan sobre el fo-
llaje, devorando los limbos de
las hojas. Suelen ser de color
verde, con una línea blanca a lo
largo del dorso, alcanzando 1 cm
en su mayor desarrollo (foto 7).
Tienen la capacidad de enrollar-
se en si mismas.
Las primeras larvas comien-
zan a verse desde finales de fe-
brero a mediados de marzo se-
gún zonas, alcanzando la mayor
población durante la primera
quincena de abril, coincidiendo
con el primer corte.
Palomilla y polillas
Con el nombre genérico de
palomilla, palomillas, palome-
tas o polillas se distingue a dos
especies de lepidópteros que
pueden dañar la alfalfa. El pri-
mero, Loxostege sticticalis, es
de mayor tamaño y más visible
en nuestras zonas mientras que
el segundo, Dichomens lotellus,
es más pequeño y apenas apa-
rece.
Foto 8. Pulguilla. Foto de Josep Ramon Cosialls Costa.
26/Vida Rural/1 de abril 2007
Las mariposas tienen una
envergadura de alas de 2 a 3 cm
en el caso de L. sticticalisy de 1
a 1,5 cm en el de D. lotellus, y
son de color pardo o marrón, con
tintes verde oscuro. Las alas
posteriores, igualmente colorea-
das, tienen un tono más claro.
Las larvas son de color gris-
verde, con bandas más oscuras
a lo largo del dorso. En su mayor
desarrollo, la oruga mide de 15
a 20 mm.
Pulguilla
La pulguilla es un insecto co-
lémbolo de pequeño tamaño,
verde amarillento, con la cabeza
alta y larga, con cuatro puntos ro-
jizos. El abdomen es abultado
en su parte posterior las patas
anteriores están dispuestas
para el salto (foto 8).
Se suele observar su pre-
sencia a lo largo de todo el año,
exceptuando la época más calu-
rosa del verano. Las poblacio-
nes suelen ser muy irregulares,
variando según zonas de cultivo
e incluso parcelas. Se conoce
que su presencia se ve incre-
mentada por reiterados trata-
UNA MEDIDA DENTRO
DEL CONTROL
BIOLÓGICO consiste
en dejar en cada corte
franjas de alfalfa sin
segar para aumentar la
estabilidad de la alfalfa
como hábitat y servir
de refugio para la
fauna auxiliar.
mientos con piretroides que en
realidad no la controlan.
Los daños los realiza al roer
los tejidos, mostrando las hojas
de alfalfa una mancha clara que
corresponde al rodal de tejido de-
vorado.
Pulgones
Los pulgones son insectos
chupadores que además del
daño directo por el efecto de suc-
ción de la savia tienen también la
cualidad de poder transmitir algu-
nas enfermedades provocadas
por virus.
Son varias las especies que
dañan el cultivo si bien las más
frecuentemente observadas son
Acyrthosiphum Aphis crac-
civora y Therioaphis trifolit: El pri-
mero, A. pisum tiene un cuerpo
que oscila entre 1 y 2 mm, de co-
lor variable entre verde claro y os-
curo. A. craccivoraes un poco ma-
yor de tamaño, de 1,5 a 2,5 mm,
y de color entre marrón y negro bri-
llante. La especie Therioaphi:s tri-
follitambién llamado pulgón man-
chado, es la única que se cita
como productora de daños eco-
1
nómicos en la zona suroeste de
Cataluña, en la provincia de Lleida
(Pons y Lloveras, 1999).
Existen varios productos re-
gistrados si bien es difícil contro-
lar las poblaciones debido a las
resistencias generadas por trata-
mientos frecuentes y de forma
sistemática en cada corte. En ca-
sos de necesidad por poblacio-
nes muy altas se recomienda so-
lamente un tratamiento por cam-
paña para rebajar poblaciones e
instaurar necesariamente el sis-
tema de franjas.
Sitona
Existen varias especies de Si-
tona que se desarrollan sobre
distintas leguminosas. De ellas
se suele citar Sitona humeralis
como la única que puede desa-
rrollar su ciclo biológico exclusi-
vamente sobre la alfalfa. Pese a
ello, en los muestreos realizados
en nuestras latitudes aparece
siempre Sitona lineatus como la
especie predominante.
El adulto es un coleóptero cu-
curliónido que mide de 3 a 6 mm,
de color gris sucio con líneas lon-
gitudinales de color más claro, a
veces no bien definidas.
Las larvas viven en las nudo-
sidades de las raíces. Son blan-
cas, arqueadas y ápodas, llegan-
do a alcanzar de 5 a 6 mm de lon-
gitud.
Otras plagas menores
Pueden aparecer en el cultivo
de la alfalfa, ocasionalmente,
problemas de otras plagas en las
que se suelen encontrar espe-
cies de lepidópteros noctuidos,
como por ejemplo: gusanos gri-
ses (Agrotis spp. y otros), rosqui-
lla negra (Spodoptera litoralis, S.
exigua) o algunos puntuales pro-
blemas de trips. Ninguno de ellos
requiere atención a menos que
aparezca en niveles poblaciona-
les muy importantes y los daños
que se prevean puedan ser apre-
ciables y con consecuencias eco-
nómicas para el cultivo. •
Existe una amplía bibliografía a
disposición de los lectores en
redacción@eumedia.es