Bry, Theodor De (1528-1598)*

Artista, grabador, editor

Refugiado. Muchos europeos vieron por primera vez las maravillas del Nuevo Mundo en los
grabados realizados por el grabador Theodor de Bry. De Bry, luterano originario de Flandes,
controlada por España, huyó a la ciudad protestante de Estrasburgo (Alemania) en 1570
debido a la persecución española de los no católicos. En Estrasburgo, que era el centro
europeo del comercio de libros, trabajó y estudió con el grabador hugonote francés Etienne
Delaune. Durante un periodo de veintiocho años, de 1590 a 1618, de Bry y sus hijos
publicaron en Europa diez volúmenes ilustrados titulados Grandes viajes que describían la
conquista de las Américas por parte de colonos ingleses, franceses, holandeses y españoles.
El objetivo de estos volúmenes era fomentar la colonización del Nuevo Mundo.
La invención de América. Los Grandes Viajes, profusamente ilustrados, tuvieron una gran
difusión y se publicaron no sólo en alemán y latín, sino también en inglés y francés. Los
textos tuvieron un éxito inmediato entre la aristocracia europea y las clases mercantiles.
Además, las ilustraciones impresas se vendían en las calles de las ciudades europeas, llegando
así a un público aún más amplio. Aunque el propio de Bry nunca se aventuró en el Nuevo
Mundo, fue el responsable de configurar la idea que muchos europeos tenían de él. Mientras
los exploradores descubrían América, de Bry y otros se ocupaban de inventarla en la mente
de las masas.
Los grabados. Los grabados de De Bry se basaron en dibujos al natural de artistas
exploradores como John White y Jacques Le Moyne de Morgues, así como en descripciones
textuales de aventureros como Hans Staden o Jean de Léry. El primer volumen de los
Grandes Viajes, publicado en 1590 con grabados a partir de bocetos de White, describía la
expedición inglesa a Virginia. Un segundo volumen, publicado en 1591, detallaba las
experiencias de los hugonotes franceses en Florida en 1565, con grabados basados en los
bocetos de Le Moyne de Morgues. Un cuarto volumen sobre la colonización española se
centraba en el maltrato de la población indígena, lo que delataba el sesgo decididamente
antiespañol de de Bry. Tras la muerte del artista, sus dos hijos se encargaron de la producción
de los Grandes Viajes, asegurando que el público europeo tuviera acceso a estas
descripciones fantasiosas de las Américas durante todo el periodo colonial.
Técnica y estilo. El propio proceso de grabado, que permite la difusión de múltiples copias
de una imagen, fue en parte responsable del éxito de los Grandes Viajes de Bry. El proceso
es complejo. Utilizando un instrumento afilado llamado buril, el artista raya la imagen en una
placa de metal, que luego se entinta para imprimir la imagen en papel. Los grabados de De
Bry demuestran su gran talento artístico. Están ejecutados en el estilo manierista vigente a

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“Bry, Theodor De (1528-1598)”, Encyclopedia.com, https://www.encyclopedia.com/people/literature-and-
arts/european-art-1599-biographies/theodore-de-bry
finales del siglo XVI, como demuestran las figuras alargadas, musculosas e idealizadas, y
revelan su talento para el dibujo y la composición.
Fuentes
Bernadette Bûcher, Icon and Conquest: Structural Analysis of the Illustrations of de Bry’s
Great Voyages (Chicago: University of Chicago Press, 1981); Hugh Honour, The New
Golden Land: European Images of America from the Discoveries to the Present Time (New
York: Pantheon, 1975).