Capitis diminutio

En derecho romano, institución en virtud de la cual una persona sufría una

disminución de su estado o capacidad.

Literalmente significaba disminución de cabeza o estado de derecho.

El estado de un ciudadano romano constituía la capacidad de derecho necesaria

para actuar en la vida jurídica; comprendía su libertad, su ciudadania y su familia,
y podía verse disminuido en ocasión de hallarse incurso en algunas de las
situaciones previstas por las leyes, de manera tal que según fuera la entidad de la
situación, el ciudadano romano podía sufrir una disminución en su status
libertatis, civitatis o familiae, respectivamente.

La capitis diminutio podía ser máxima, media y mínima según fuera el status que
sufría una disminución.
La capitis deminutio máxima que se produce cuando la persona pierde la familia,
la libertad y la ciudadanía.
«Maxima est capitis deminutio, cum aliquis simul et civitatem et libertatem amittit»1

La capitis diminutio máxima suponía la pérdida de los tres estados, de manera

que el ciudadano que la sufría era en la práctica un incapaz de derecho,
desprovisto de personalidad jurídica, y en consecuencia se le privaba de su
libertad debiendo someterse a la autoridad de otra persona; de los derechos
emergentes de su calidad de ciudadano, como el jus honorum y el jus sufragii; de
los derechos emergentes de las relaciones de familia, como la tutela, curatela,
sucesión y jus connubii. El patrimonio se transfería íntegramente a su amo puesto
que también se le privaba del jus commercii.

La capitis diminutio máxima afectaba a quienes fueran tomados como prisioneros

de guerra por el enemigo, los cuales merced al jus postliminium si retornaban
libres, y si, por el contrario, los sorprendía la muerte, en virtud de la ley Cornelia
se los consideraba fallecidos a la fecha de ser apresados, con el objeto de otorgar
validez a su testamento; también afectada al ciudadano no inscripto en el censo;
a los libertos que cometían ingratitud respecto de sus antiguos amos, etcétera.