Belice

Belice7 (en inglés: Belize) es un país soberano de América ubicado en el extremo noreste
de América Central. Limita al norte con México y al sur y oeste con Guatemala, y el golfo de
Honduras lo separa del país homónimo. La capital es la ciudad de Belmopán y la ciudad más
poblada es la Ciudad de Belice, que sirvió como capital hasta el año 1970, cuando la destrucción
causada por el huracán Hattie obligó al gobierno a transferir la capital a la entonces comunidad
planeada de Belmopán, fundada en 1960.8 Es el único país de América Central cuya forma de
gobierno está organizada en una monarquía constitucional parlamentaria, donde el Rey del Reino
Unido ejerce como jefe de Estado y es representado en el país por un gobernador general.
La cultura maya se extendió al territorio de Belice entre 1500 a. C. y 300 d. C. y floreció hasta
aproximadamente el siglo XIII.9 El contacto europeo comenzó en 1492 cuando Cristóbal
Colón navegó a lo largo del Golfo de Honduras.10 La exploración europea fue iniciada por colonos
ingleses en 1638. Este período también estuvo marcado por un conflicto entre España y Gran
Bretaña por el territorio hasta que Gran Bretaña derrotó a los españoles en la Batalla de Cayo San
Jorge en 1798.11 Se convirtió en colonia británica en 1840, conocida como Honduras Británica.
Obtuvo la independencia del Reino Unido el 21 de septiembre de 1981 y adquirió su actual nombre,
por la ciudad de Belice, a su vez nombrada por el río Belice.
Belice tiene un área de 22 900 km² y una población de 387 879 habitantes (2017). Tiene la menor
población y densidad de toda América Central.12 El crecimiento poblacional anual era de 1.87 % en
2015, el segundo más alto de la región y de los más altos en todo el hemisferio oeste. 13
Aunque los idiomas predominantes son el español y el criollo beliceño, Belice es el único país
de América Central en donde el idioma oficial es el inglés, aunque solo el 62.9 % de la población lo
habla como idioma secundario (3 % como lengua madre) comparado con el 56.6 % de la población
que habla español, el 44.6 % que habla criollo beliceño y 10.5 % que habla maya.14 Belice comparte
un pasado común no solo con los países de América Central, sino también con el Caribe. Forma
parte de la Mancomunidad de Naciones, del Caricom y del Sistema de la Integración
Centroamericana (SICA).

Toponimia[editar]
El origen del topónimo de Belice no está claro, pero parece ser maya. Su primer registro se
encuentra en las crónicas del sacerdote dominico fray José Delgado, que data de 1677.15 Delgado
anotó los nombres de los tres principales ríos que cruzó durante el viaje hacia el norte a lo largo de la
costa del Caribe: río Soyte, río Xibum, y río Balis. Estos nombres, que corresponden a los ríos
Sittee, Sibún y Belice, fueron proporcionados a Delgado por su traductor.15 Se han propuesto varias
etimologías mayas para Valis: belix (o beliz), cuyo significado sería ‘fangoso, regado’;15 o, más
recientemente, bel Itza, que significa "el camino a Itzá".16
En los años 1820 los colonos británicos se inventaron la leyenda de que el topónimo Balis provendría
de la pronunciación en español del nombre de un bucanero escocés, Peter Wallace, que se habría
asentado en la desembocadura del río Belice en el siglo XVII,17 aunque no hay ninguna prueba de
asentamientos británicos en esa época ni de la existencia del propio Wallace. 1516 Otras posibles
etimologías han sido sugeridas por escritores e historiadores, incluyendo orígenes franceses y
africanos.15
Historia[editar]
Belice fue parte del área cultural maya, que se extendía desde el sur
de México hasta Guatemala y Honduras. La ocupación más temprana del territorio corresponde a la
mitad del segundo milenio a. C., la cual tuvo cierto desarrollo en torno al siglo IX de nuestra era. El
centro político y cultural más importante de la región era el sitio conocido en la actualidad como El
Caracol, cuyas inscripciones se encuentran en aristocrática variante del maya, llamado Ch’olti’an
Clásico por los epigrafistas.18 Al norte de las Montes Maya las inscripciones de Lamanai se
encuentran en yucateco desde el siglo VII.19
En el periodo Clásico vivían en el actual territorio beliceño cerca de 400 000 personas y, si bien hubo
un descenso de la población durante el Posclásico, las tierras bajas mayas seguían ocupadas
cuando arribaron los europeos en el siglo XVI; para entonces los principales habitantes eran
los mopanes, una rama de los yucatecos.
Época virreinal española[editar]
Artículo principal: Dominio español de Belice
Los conquistadores españoles exploraron la región a partir de 1519, la incorporaron a la Corona de
Castilla y el territorio pasó a ser parte de la capitanía General de Guatemala, si bien optaron por no
colonizarla debido a la falta de recursos como el oro y la fuerte defensa de la península de Yucatán
por los mayas. En el siglo XVII, marinos ingleses navegaron por la zona dedicándose a la piratería y a
la tala del palo de Campeche para la producción de tinte.20
El tratado de Madrid de 1670 puso fin a los ataques piratas, con lo que los ingleses se concentraron
en cortar palo de Campeche. Con la madera se producía un agente de fijación para los tintes de ropa
que era vital para la industria lanar europea. España otorgó licencia de ocupar el área a los colonos
británicos a condición de que cesaran los actos de piratería. 21
En 1716 unos taladores británicos expulsados por los españoles de la bahía de Campeche se
instalaron en la región del río Belice.16 A lo largo del siglo XVIII españoles y británicos intercambiaron
ataques cada vez que se declaraba la guerra entre las dos potencias. Un ejemplo es la batalla
del Cayo San Jorge, del 10 de septiembre de 1798. El aniversario de esta batalla ha sido declarado
fiesta nacional de Belice.
Los británicos esperaron hasta el año 1789 para nombrar el primer superintendente del territorio de
Belice. Anteriormente, el gobierno británico no reconoció el asentamiento de Belice como una
colonia, por temor a provocar un ataque español ya que el territorio pertenecía formalmente a
España. La falta de implicación del gobierno británico permitió a los colonos el establecimiento de
sus propias leyes y formas de gobierno. Durante este tiempo unos pocos colonos ricos ganaron el
control de la legislatura local, conocida como Public Meeting («Reunión Pública»), así como de la
mayor parte de las tierras y madera.
Colonia británica[editar]

Bandera de Honduras Británica.

El dominio nominal de España sobre Belice terminó con las guerras de independencia
hispanoamericanas, a principios del siglo XIX. En 1825, el nuevo estado de México fue reconocido
oficialmente por los británicos y el año siguiente renunció a toda pretensión sobre Belice mientras
la República Federal de Centro América negociaba términos similares.16
En el siglo XIX, los británicos ejercieron un mayor control sobre los colonos, amenazando con la
suspensión del Public Meeting a menos que se observaran las instrucciones del gobierno con
respecto a la abolición de la esclavitud. Aunque la esclavitud fue abolida en 1838 en el Imperio
británico, las condiciones de trabajo de los trabajadores en la colonia de Belice eran denigrantes. Los
esclavos de la colonia eran valorados por sus habilidades en la extracción de caoba. Como
resultado, los antiguos dueños de esclavos en la Honduras británica ganaban 53,69 £ de promedio
por esclavo, el monto más alto pagado en cualquier parte del Imperio británico. 20
Poco después, se pusieron en marcha una serie de instituciones para garantizar la presencia
continua de una fuerza de trabajo viable. Algunas de ellas limitaron la capacidad de las personas
para obtener tierra, mediante un sistema de peonaje por deudas que permitió mantener a los
antiguos esclavos «liberados» como fuerza de trabajo. Debido a que una pequeña élite controlaba la
tierra y el comercio de la colonia, los antiguos esclavos no tenían otro remedio que seguir trabajando
como leñadores.20
En 1836 los británicos reclamaron el derecho de administrar el territorio de Belice, pero
las Provincias Unidas de América Central se negaron. Como consecuencia, los británicos pactaron
con México la explotación de madera y tintes. Los británicos, por consiguiente, comenzaron a invadir
el territorio de Guatemala, con la excusa de que tenían derechos sobre este. Sin embargo, los
británicos habían acordado con los españoles explotar recursos hasta el río Sibum, pero con el paso
del tiempo, fueron tomando más territorio hasta llegar cerca de Izabal (departamento de Guatemala)
y en 1862, el Reino Unido lo declaró formalmente como una colonia de la Corona británica,
subordinada a Jamaica, bautizada con el nombre de Honduras Británica (en inglés: British
Honduras).22 Como colonia, Belice comenzó a atraer a inversores británicos. Entre las empresas
británicas que dominaron la colonia en el siglo XIX se encuentra la Belize Estate and Produce
Company, que logró adquirir la mitad de todas las tierras de propiedad privada del territorio. La gran
influencia de esta compañía privada se explica en parte por la dependencia de la colonia del
comercio de caoba durante el resto del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX.

Vista panorámica de la ciudad de Belice, c. 1914.

La Gran Depresión de 1930 provocó un colapso casi total de la economía colonial, ya que la
demanda británica de madera se desplomó. Los efectos del desempleo generalizado se agravaron
por un huracán devastador que afectó a la colonia en 1931. Los esfuerzos de rescate y
reconstrucción del gobierno fueron percibidos como inadecuados, una situación que agravó tras su
negativa ante las llamadas populares de legalizar los sindicatos e introducir un salario mínimo. Las
manifestaciones y los disturbios de 1934 marcaron el comienzo de un movimiento nacionalista a
favor de la independencia. En respuesta, el gobierno revocó las sanciones penales contra los
trabajadores que violaron los términos de sus contratos de trabajo por haberse afiliado a sindicatos, y
concedió a estos el derecho de afiliación a los mismos.
Las condiciones económicas mejoraron durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), cuando
muchos hombres de Belice ingresaron en las fuerzas armadas o contribuyeron como fuerza laboral
al esfuerzo bélico. Después de la guerra, la economía de la colonia se estancó nuevamente debido a
las presiones causadas por los efectos perjudiciales de la guerra. La decisión británica de devaluar el
dólar de la Honduras británica en 1949 empeoró las condiciones económicas y condujo a la creación
del Comité del Pueblo, que exigía la independencia. El sucesor del Comité del Pueblo, el Partido
Unido del Pueblo (PUP), solicitó reformas constitucionales y la ampliación de los derechos de voto a
todos los adultos.
Independencia[editar]
Las reformas constitucionales se iniciaron en 1954 y dieron lugar a una nueva Constitución diez años
más tarde. Reino Unido concedió a la Honduras Británica el autogobierno en 1964, y el líder del
PUP, George Price, fue nombrado primer ministro de la colonia. La Honduras Británica fue
rebautizada oficialmente como «Belize» en 1973. El progreso hacia la independencia, sin embargo,
se vio obstaculizado por una reclamación guatemalteca de soberanía del territorio. Belice,
finalmente, alcanzó la plena independencia el 21 de septiembre de 1981, aunque Guatemala se
negó a reconocer a la nueva nación. Unos 1500 soldados británicos se quedaron para proteger
Belice de la amenaza guatemalteca.
Con Price a la cabeza, el PUP ganó todas las elecciones hasta 1984. Ese año el PUP fue derrotado
por el Partido Democrático Unido (UDP) (United Democratic Party), y el líder del UDP, Manuel
Esquivel, reemplazó a Price como primer ministro beliceño. Price regresó al poder tras las elecciones
de 1989. El presidente de Guatemala reconoció formalmente la independencia de Belice en 1992. Al
año siguiente, el Reino Unido anunció que pondría fin a su participación militar en Belice. Los
soldados británicos se retiraron en 1994, pero el Reino Unido dejó una unidad de entrenamiento
militar para ayudar a la recién creada Fuerza de Defensa de Belice.
El UDP recuperó el poder en las elecciones de 1993 nacional, y Esquivel fue nombrado primer
ministro por segunda vez. Poco después, Esquivel anunció la suspensión de un pacto alcanzado con
Guatemala durante el mandato de Price. El pacto redujo la disputa fronteriza de 130 años de edad
entre los dos países. Las tensiones fronterizas continuaron en la década del 2000, aunque los dos
países cooperaron en otras áreas.
El PUP obtuvo una victoria aplastante en las elecciones nacionales de 1998, y líder del PUP, Said
Musa, prestó juramento como primer ministro. En las elecciones de 2003 el PUP (People’s United
Party) mantuvo su mayoría, y Musa continuó como primer ministro. Se comprometió a mejorar las
condiciones en el sur subdesarrollado y en gran parte inaccesible de Belice.

Territorio en disputa entre Belice y Guatemala

En 2005, Belice fue escenario de disturbios causados por el descontento con el gobierno del
People’s United Party (PUP), que aumentó los impuestos. El 8 de febrero de 2008, Dean
Barrow prestó juramento como primer ministro después de que el UDP obtuviera una aplastante
victoria en las elecciones generales. Tras 12 años de gobierno de Barrow, en 2020 el PUP regresó al
poder bajo el liderazgo de Johnny Briceño.
Diferendo territorial entre Guatemala y Belice[editar]
Artículos principales: Diferendo territorial entre Belice y Guatemala y Conflicto entre Guatemala y Belice
en 2016.
A lo largo de la historia de Belice, Guatemala ha reclamado la soberanía sobre la totalidad o parte
del territorio. Esta afirmación se refleja en ocasiones en mapas que muestran a Belice como parte de
Guatemala.2324 Aproximadamente un 53,45 % del territorio beliceño es reclamado por Guatemala. La
disputa se inició en 1859, a partir de la firma del Acuerdo anglo-guatemalteco de 1859.25 El territorio
reclamado por Guatemala comprende desde el río Sarstún, en el sur, hasta el río Sibún, al norte; el
cual comprende26 aproximadamente 12 272 km². Las proporciones del reclamo se basan en que el
territorio de Belice debería comprender los territorios cedidos por España a Gran Bretaña en
el Tratado de París de 1783 de 1482 km² y en la segunda concesión en 1786 de 1883 km²; además
del territorio propio de Belice de 4323,964 km², por lo que Guatemala considera que el restante
territorio no reconocido sería parte suya y, por lo tanto, habría sido ocupado ilegalmente por Gran
Bretaña.25
Guatemala y Belice se proponían celebrar una consulta popular simultánea el 6 de octubre de 2013
para que sus poblaciones decidan si se lleva el litigio territorial hasta la Corte Internacional de
Justicia.27 Sin embargo, en abril de 2013 se suspendió la consulta popular, debido a que Belice
realizó una reforma constitucional, que exige un 60 % de la participación ciudadana.