Antecedentes de la computadora

La historia de la computadora tiene su origen mucho antes de lo que pensamos. Las computadoras actuales
son máquinas que, gracias a procesos como el Big Data Analytics, pueden procesar miles de datos en tan
solo segundos. Sin embargo, los primeros antecedentes de las computadoras fueron elementos
improvisados que surgieron debido a la necesidad de facilitarle al hombre ciertas tareas.
Determinar un solo creador y el primer ejemplar de computadora es un poco impreciso porque, a decir
verdad, la historia de la computadora consiste en diversos aportes y colaboraciones por parte de diferentes
referentes. Cada aporte, por más primitivo que fuera, fue parte importante de este proceso de génesis de la
computadora.

Invención de los transistores

Un factor que influyó fuertemente en la historia de la computadora es la invención de los transistores en
1947, creados por los laboratorios Bell en Estados Unidos. Estos aparatos son interruptores eléctricos
fabricados con materiales sólidos y sin necesidad del vacío.
Este descubrimiento fue fundamental para la fabricación de los primeros microchips, y permitieron el paso
de los aparatos eléctricos a los electrónicos. Los primeros circuitos integrados (o sea, chips) aparecieron en
1958, fruto de los esfuerzos de Jack Kilby y Robert Noyce. El primero recibió el Premio Nobel de Física en
2000 por el hallazgo.

Otros inventos que influyeron en la creación de la computadora

En el inicio de la historia de la computadora, podemos destacar otros inventos que comenzaron a surgir
por la definida necesidad del hombre de automatizar ciertas operaciones, sobre todo si de cálculos
hablamos. Para pensar en los primeros esbozos y pioneros en la evolución de las computadoras, nos
remontamos hacia el año 4.000 AC.
Entonces, ¿cuáles fueron los inventos que anunciaron la invención de la primera computadora? Además de
los transistores, los siguientes inventos fueron grandes influencias:
 Ábaco: sí, ese elemento tan conocido por todos, es parte de la historia de la computadora y fue uno
de las primeras creaciones que surgieron para facilitarle al hombre tareas de cálculo en el año 4000
A.C.
 Máquina de Pascal: el matemático Blaise Pascal creó un sistema de engranajes con el objetivo de
resolver cálculos de aritmética.
 Máquina de cálculo diferencial: en 1822, Charles Babbage, matemático y científico inglés, produjo
la primera máquina de cálculo diferencial. Sin embargo, doce años después, Babbage marcó un antes
y un después en la historia de la informática con la invención de una máquina analítica capaz de las
cuatro operaciones aritméticas y de almacenar hasta 1.000 números de 50 dígitos en una memoria.
 Máquina de Turing: en la historia de la computadora, Alan Turing es considerado uno de los padres
de la ciencia de la computación. En 1936, Turing creó la primera máquina capaz de almacenar y
procesar información virtualmente infinita y marcó un gran hito en la línea de tiempo de la historia
de la computadora.

El primer computador en la historia

Todos hemos visto alguna vez una película sobre la Segunda Guerra Mundial, ¿verdad? Pues bien, por si
no lo sabías, la primera generación de computadoras se contextualiza en estos tiempos debido a la necesidad
de decodificar las transmisiones de los bandos enfrentados. Así, nació la primera computadora
electromecánica diseñada por la Universidad de Harvard en el año 1944
Muy diferente a lo que conocemos hoy, el primer computador podía ocupar toda una habitación. Imagínate
que se trataba de una computadora de 15 metros de largo y 2,5 de alto, compuesta de 760.000 piezas, 800
kilómetros de cables y 420 interruptores de control. ¿Acaso no es increíble la evolución de la historia de la
computadora hasta llegar a los ordenadores de la actualidad?

El primer ordenador de uso comercial

En 1951, luego de tantos precedentes, apareció el primer computador electrónico de uso comercial en la
historia de la computadora, considerado parte de la primera y segunda generación de ordenadores. El
Ferranti Mark I se creó en Mánchester y contaba con un índice de registros e integraba la lectura de
palabras. Un mes más tarde, se replicó en Estados Unidos, y se originó la UNIVAC (UNIVersal Automatic
Computer), el primer ordenador en la historia de la computadora diseñado para uso en administración y
negocios.

Primer lenguaje de programación

FORTRAN fue creado en 1953 por los programadores de IBM, liderados por John Backus. Inicialmente, se
creó para la computadora IBM 704.
Según Hipertextual, FORTRAN fue el primer lenguaje de alto nivel que permitía programar de manera más
similar al lenguaje humano. Este lenguaje “introducía el concepto de compilador, lo que permitía traducir
programas enteros para distintas máquinas, algo que antes se hacía a mano”.
Al día de hoy, todavía es uno de los lenguajes de programación más usados, especialmente para los
supercomputadores del mundo.

El primer ordenador moderno

La primera computadora del mundo, considerada uno de los antecedentes más cercanos a las computadoras
tales y como las conocemos hoy, surgió en el año 1968 y fue creación del inventor estadounidense,
Douglas Engelbart.
En la historia de la computadora, este primer prototipo de ordenador contaba con un mousse y una interfaz
gráfica de usuario, y su demostración duró, aproximadamente, unos 100 minutos. Allí, Engelbart expuso
nuevos conceptos que inauguraron el desarrollo de la informática moderna: videoconferencia, los
hipervínculos, la colaboración en red, la edición de texto digital y el mouse o “ratón”.
La tercera y cuarta generación de computadoras
El tamaño y la eficiencia comenzaron a mejorar luego de 1968, con la aparición de los circuitos
integrados, compuestos por chips de silicio. Este avance permitió reducir el tamaño de las computadoras,
acelerar su eficiencia, reducir el consumo energético y evitar que aumentara su temperatura mientras
funcionaban. ¡Este es un gran momento de la historia de la computadora!
Hacia el año 1971, comienzan a surgir mejoras en los ordenadores y así, se da paso a la cuarta generación
en la historia de las computadoras. En esta instancia, lo más importante fue la integración del
microprocesador que unía circuitos integrados en un solo bloque. De esta manera, fue posible avanzar hacia
el desarrollo de computadoras personales o, bien conocidas como PC, y gracias a esto, allí comenzó el
cambio infinito en el modo de trabajar y vivir que hoy conocemos y experimentamos en la actualidad.
Además, en este momento de la historia de las computadoras, también se da una revolución en el desarrollo
de software y hardware.

El ordenador del siglo XX y XXI

En contraste con los inicios de la evolución del computador, desde los años 90, la historia de la computadora
se transformó a pasos agigantados. Pero ¿por qué se generaron tantos avances continuos e imparables, en
comparación con el enlentecido desarrollo de las computadoras de primeras generaciones?
La respuesta a esto, tiene que ver, principalmente, con que las innovaciones del lado del software y
hardware crecieron a una velocidad inimaginable gracias al inicio y desarrollo de la tecnología e
inteligencia artificial.

La quinta generación de computadoras

Aunque la quinta y sexta generación no tienen un comienzo y un final muy definido en la historia de la
computadora, fue a partir de los años 1990, y con la aparición de internet y la inteligencia artificial, que
las grandes empresas encargadas de fabricar computadoras comenzaron a marcar enormes avances de
microelectrónica y software.
Para entender un poco por qué, en la historia de la computadora, sus avances nos sorprenden cada vez más y
más, es necesario comprender de qué hablamos cuando hablamos de inteligencia artificial. Para eso,
Alejandro Lee, profesor de nuestro curso Introducción al Machine Learning, nos explica lo siguiente:
“La inteligencia artificial es una disciplina formalizada hace décadas, es el campo de conocimiento que se
encarga de construir “seres inteligentes”. Es considerado el estudio de agentes inteligentes o cualquier
sistema que pueda percibir o interpretar su ambiente, y tomar acciones que lo lleven a cumplir objetivos.
Interactuamos con este tipo de entidades todo los días, por ejemplo, los softwares con los que puedes jugar
al ajedrez de manera virtual, es un tipo de inteligencia artificial.”
Es justo en esta época en la que aparecen las computadoras portátiles, los dispositivos de almacenamiento y
las computadoras capaces de realizar tareas en simultáneo y con una eficiencia que impresionaba.

La sexta generación de computadoras

La sexta generación tiene un comienzo un poco difuso; podríamos ubicar su inicio luego de los años 90,
pero continúa hasta la actualidad. No cabe dudas de que los avances en la historia de la computadora fueron
muchos hasta llegar al resultado de hoy. Sin embargo, es justamente por la cantidad y, sobre todo, la calidad
de modificaciones que existieron, que los ordenadores ocupan el lugar tan trascendental que tienen
actualmente en nuestra vida cotidiana.
Por ejemplo, ciertas áreas de trabajo como el diseño gráfico o la arquitectura dependen de las capacidades y
la eficiencia de las computadoras que se utilicen, y es por esto que podemos encontrar ordenadores con
diversos sistemas operativos como Apple o Windows, capaces de llevar adelante enormes tareas y en un
tiempo admirable.

Primeras redes informáticas

Otro hito importante en la historia de los ordenadores fue el nacimiento de ARPANET, una red informática
creada en 1968 por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos.
ARPANET funcionó como una plataforma rápida de intercambio de información entre instituciones
educativas y estatales, con fines probablemente militares. Esta red se desarrolló con los años y se convirtió
en una de las bases de la creación de Internet.