*Sustantivos contables e incontables (COUNT NUNS AND

NONCOUNTS)*
Todos los sustantivos son o contables (countable o count nouns) o incontables
(countable o mass nouns). La diferencia entre sustantivos contables e incontables
es muy simple: los contables tienen forma plural y se pueden contar, mientras
que los incontables, no. La gran mayoría de sustantivos pertenece a la primera
categoría, e incluso dentro de la segunda podemos hacer excepciones y contar un
sustantivo incontable, como por ejemplo en esta frase tan común: «can I have
two beers, please?».

*¿Cómo diferenciarlos?*
Los nombres contables y los incontables combinan con palabras diferentes. Si
nos encontramos con una palabra precedida por otra que solo combina con
incontables, ya tenemos la respuesta. Echa un vistazo a la lista:
*Solo van con contables:* a/an, few, fewer, many, several.
*Solo van con incontables:* little, less, least, much.
También, si has escuchado la palabra antes, puedes probar a contar unidades o a
poner a/an delante a ver cómo suena. ¡Cuidado! Hay muchos sustantivos
incontables que se pueden usar como contables en el contexto adecuado, además
de muchos errores de uso en el inglés oral. Aquí tienes unos cuantos ejemplos de
usos contables de sustantivos normalmente contables:

We are expecting heavy *rains* later this week. — Esperamos lluvias fuertes
esta semana: «rain» normalmente es incontable pero hay ejemplos abundantes
como este.
They sell three different *flours* in this shop. — Venden tres harinas diferentes
en esta tienda: «flour» es incontable, pero se puede usar en plural para hablar de
tipos de harina.
 We would need three *Earths* to sustain our lifestyle. — Necesitaríamos tres
Tierras para mantener este estilo de vida: aquí estamos utilizando el plural de
Tierra de forma hipotética.
The red wines were excellent. — Los vinos tintos son excelentes: podría aparecer
una frase así tras una cata de vinos, refiriéndose a diferentes tipos o a una copa
llena.

*¿Por qué es importante?*

Precisamente porque hay palabras que combinan con contables y otras que no,
para hablar y escribir correctamente es importante conocer la diferencia. A nivel
elemental, los errores no son tan importantes porque no impiden la
comunicación, pero si te planteas hacer un examen de B2 o superior, no puedes
equivocarte con esto. Así que cuanto antes empieces a corregir errores, mejor.

Dicho esto, hay algunos errores que cometen hasta los hablantes nativos, y que,
aunque siguen considerándose usos erróneos, es posible que se acaben aceptando
debido a su frecuencia. Es el caso de «less» y «fewer». La norma es que se usa
«less» con incontables y «fewer» con contables: «less water, fewer plants». Sin
embargo, es muy común oír frases como «I have less things now than last year».
De hecho, la corrección de este detalle es una broma recurrente en algunas series.
Hay gente que prefiere insistir en la corrección gramatical, y gente que opina que
debería recogerse el uso nuevo en el diccionario