EL ORIGEN DE LA ASTRONOMÍA

¿Alguna vez ha podido usted resistir la tentación de mirar una noche estrellada? Si aún hoy, que
conocemos algo más sobre lo que vemos en el firmamento, éste es capaz de sorprendernos y
maravillarnos, imagínese lo que pudieron pensar los primeros pobladores de la tierra.

La astronomía nace prácticamente al tiempo con el hombre; quien después de muchos, pero
muchos años de observación empezó a deducir qué era eso que veía y cómo estaba organizado.
Lo primero que tuvo que hacer fue ponerles nombre a las estrellas; astronomía viene de las raíces
griegas astron (estrella) y nemein (nombre); los cuales, en la mayoría de los casos, corresponden
a las figuras que forman las constelaciones.

La primera utilidad que sacó el hombre de sus observaciones fue que podía predecir los cambios
climáticos producidos por las estaciones, posteriormente pudo también elaborar calendarios más
exactos. Los más antiguos observadores del firmamento se dieron cuenta de que los movimientos
del sol, la luna y las estrellas se repetían cíclicamente, indicaban el paso de los días y las noches,
por lo que podían ser utilizados como reloj y también como calendario ya que también mostraban
el paso de las estaciones.

Sin embargo, cada una de estas predicciones implicaba una gran cantidad de complicados cálculos,
por lo cual los astrónomos se vieron obligados a inventarse un instrumento que les ayudara: el
astrolabio. El lector se puede imaginar una herramienta parecida a un reloj, con dos discos giratorios
y una alidada que correspondería a las agujas, sólo que, en este caso, conforman una sola pieza
recta y con dos visores que al girar permitían determinar la altura a la que se encontraban el Sol y
las estrellas.

Las piedras de Stonehenge parecen ser el observatorio astronómico más antiguo del mundo.
Ubicadas en Inglaterra, se construyeron entre los años 2200 y 1600 a.C. y por su posición
permitieron al hombre prehistórico realizar un calendario y predecir eventos como los eclipses.

Los primeros estudios astronómicos que se conocen pertenecen a los babilonios; se encontraron
en Mesopotamia registrados en tablillas de arcilla que datan del siglo IV antes de Cristo.
Posteriormente los mayores avances los hicieron primero los griegos y luego los árabes, aunque
sus teorías sostenían que la Tierra era el centro del universo.

En las culturas precolombinas también hubo astrónomos precoces. Los mayas tenían su propio
calendario solar y conocían la periodicidad de los eclipses, a su vez, los incas construyeron un
calendario lunar para las fiestas religiosas y uno solar para la agricultura, y existe evidencia de que
los chibchas conocían la constelación de Orión y la relación entre la salida de sirio y la temporada
de lluvias. En Villa de Leyva (Colombia) existen vestigios de lo que debió ser un observatorio
astronómico.

La astronomía moderna cuenta con instrumentos más precisos y de mayor alcance; no obstante, lo
único seguro es que todavía nos falta mucho por descubrir.
 CUESTIONARIO DE COMPRENSIÓN
1. ¿QUÉ SIGNIFICA LA PALABRA ASTRONOMÍA?

a. Estudio de los astros.

b. Medición de los astros.
c. Nombramiento de los astros.
d. Viaje a los astros.
e. Fisionomía de los astros.

2. ¿CUÁL FUE UNA DE LAS PRIMERAS UTILIDADES DE LA ASTRONOMÍA?

a. Permitió elaborar un astrolabio.

b. Sirvió para calcular y programar los viajes interestelares.
c. Observar el firmamento.
d. Predecir los cambios climáticos.
e. Predecir el futuro.

3. ¿QUÉ ES UN ASTROLABIO?

a. Un instrumento para medir la altura del Sol y las estrellas.

b. Un instrumento para medir los astros.
c. Un instrumento para contar los astros.
d. Un instrumento para viajar a los astros.
e. Un instrumento para calcular la duración de los movimientos de los astros.

4. ¿QUÉ SE CREE QUE FUERON LAS PIEDRAS DE STONEHENGE?

a. Un altar para los dioses.

b. Un baño público.
c. Un observatorio astronómico.
d. Un monumento a los astros.
e. Un calendario solar.

5. ¿CUÁLES DE LOS SIGUIENTES ERAN AVANCES EN LOS ESTUDIOS

ASTRONÓMICOS DE LOS MAYAS?

a. El calendario solar y el calendario lunar.

b. La constelación de Orión y el astrolabio.
c. El calendario solar y el cálculo de los eclipses.
d. Las órbitas planetarias y la salida de Sirio.
e. La salida de sirio y el calendario religioso.