Tabla de contenido

Tabla de contenido ........................................................................................................................................ 2

Contenido .......................................................................................................................................................... 6

La regla sesenta/cuarenta .......................................................................................................................... 8

Prólogo ............................................................................................................................................................... 9

Capítulo 1 ....................................................................................................................................................... 14

Capitulo 2 ....................................................................................................................................................... 23

Capítulo 3 ....................................................................................................................................................... 30

Capítulo 4 ....................................................................................................................................................... 41

Capítulo 5 ....................................................................................................................................................... 47

Capítulo 6 ....................................................................................................................................................... 55

Capítulo 7 ....................................................................................................................................................... 62

Capítulo 8 ....................................................................................................................................................... 67

Capítulo 9 ....................................................................................................................................................... 77

Capítulo 10 .................................................................................................................................................... 89

Capítulo 11 .................................................................................................................................................... 96

Capítulo 12 .................................................................................................................................................. 128

Capítulo 13 .................................................................................................................................................. 132

capitulo 14 ................................................................................................................................................... 141

Capítulo 15 .................................................................................................................................................. 151

capitulo 16 ................................................................................................................................................... 169

capitulo 17 ................................................................................................................................................... 181

capitulo 18 ................................................................................................................................................... 193

capitulo 19 ................................................................................................................................................... 206

capitulo 20 ................................................................................................................................................... 226

capitulo 21 ................................................................................................................................................... 236

capitulo 22 ................................................................................................................................................... 250

capitulo 23 ................................................................................................................................................... 258

capitulo 24 ................................................................................................................................................... 261

capitulo 25 ................................................................................................................................................... 272

capitulo 26 ................................................................................................................................................... 277

capitulo 27 ................................................................................................................................................... 285

capitulo 28 ................................................................................................................................................... 296

capitulo 29 ................................................................................................................................................... 305

capitulo 30 ................................................................................................................................................... 311

Escena extra ................................................................................................................................................ 320

Nunca tuve la intención de dejar que este libro viera la luz del día. ..................................... 328
 Ellie K Wilde

La regla sesenta/cuarenta
 Copyright © 2022 por Ellie K. Wilde

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retratados en él son obra de la imaginación del autor. Cualquier parecido con personas reales,
vivas o muertas, eventos o localidades es pura coincidencia.

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 Contenido
La regla sesenta/cuarenta
Prólogo
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
capitulo 14
Capítulo 15
capitulo 16
capitulo 17
capitulo 18
capitulo 19
capitulo 20
capitulo 21
capitulo 22
capitulo 23
capitulo 24
capitulo 25
capitulo 26
capitulo 27
capitulo 28
capitulo 29
capitulo 30
Escena extra
Nunca tuve la intención de dejar que este libro viera la luz del día.
La regla sesenta/cuarenta
Serie Aterrizaje al Atardecer Libro 1

Más de Ellie K. Wilde:

La Zona Sin Juicios (Sunset Landing Serie Libro 2)
Prólogo
Judas

I
Piensa mucho en esta noche.
Quiero decir, trato de no hacerlo. Traté de borrarlo de mi cerebro en el momento en
que sucedió hace tres años. Trató de rascarlo como una pegatina obstinada en la parte
inferior de un par de zapatos nuevos, solo que todo lo que hizo fue dejar una película gris
pegajosa y antiestética. Cuando lo reviso, es principalmente para descubrir qué me poseyó
para perder la cabeza de una manera tan espectacular.
Sólo tenía cinco horas para ir. Cinco míseras horas antes de dejar atrás mi carrera como
asistente de diseño con el reinado más largo de Dime Design para convertirme en el
diseñador comercial más joven. Antes de dar vida a mis propias visiones de restaurantes
con poca luz y clubes nocturnos enigmáticos, una actualización significativa de la
descripción de mi trabajo actual: cubrir el trasero de diseñadores de dudosa competencia.
No me malinterpreten, amaba mi trabajo, realmente lo amaba. Cuando me mudé a la
ciudad recién egresada de la universidad para seguir una carrera en el diseño de algunos de
los restaurantes más exquisitos de la ciudad, este trabajo era todo lo que esperaba.
Allí estaba yo, lista para conquistar el mundo en mi primera entrevista de trabajo. Y
luego mi segunda entrevista, y sexta, y octava hasta que me di cuenta de que un currículum
que consistía en ventas de pasteles en un pueblo pequeño y recaudadores de fondos para el
rescate de gatos no tenía el mismo caché en el mundo real.
En mi noveno intento de entrevista y mi enésima solicitud, aterricé en Dime, una firma
de diseño comercial de cinco meses que intenta hacerse un nombre. Su directora ejecutiva,
Diana Dharjan, una mujer que quita el aliento con solo el sonido de su voz tranquila y
melódica, acababa de emprender su propio camino después de trabajar en una de las
principales firmas de la ciudad durante tres décadas. Se arriesgó conmigo, la chica a punto
de empacar sus sueños para entrar detrás de la barra en su cafetería local.
Este nuevo trabajo, esta promoción, fue la culminación de años de arduo trabajo y un
sprint de seis meses hasta esta misma noche.
El comedor de Nivoli's estaba ruidoso esa noche. Había un DJ en el salón tocando una
versión mejorada de una canción de Elton John entre los asientos de cuero y sus bulliciosos
ocupantes. Era la noche de su fiesta de inauguración, el comienzo tan esperado de lo que
seguramente sería un imperio de restaurantes para Theo Jordan, que ya era una estrella
culinaria a los veintinueve años.
 Las enormes ventanas delanteras estaban abiertas a la brisa fresca de la tarde, el último
remanente de la primavera antes de que llegara el pesado calor del verano. Esa brisa me
despertó entonces, me hizo darme cuenta de que alguien me había estado llamando por
encima de todo el ruido.
"¡Judas!"
Era Valeria, una de las diseñadoras de Dime y líder de la cuenta de Jordan. Yo la había
estado ayudando en el proyecto y ella había sido la que me animó a postularme para el
puesto vacante, quien habló bien de mí con Diana.
Esa noche, se abrió paso entre la multitud con una mirada de dolor en su rostro, con un
vestido verde esmeralda ondeando detrás de ella.
"Olvidaste apagar las candelitas", murmuró en voz baja. “En las mesas del comedor.
Theo Jordan acaba de preguntar por ellos”.
Mi corazon se hundio.
Por supuesto , Theo Jordan había notado que faltaban algunas velas de té. ¿Por qué no lo
haría? Resultó que era una persona alarmantemente nerviosa, profundamente consumida
por los detalles más mundanos del proyecto. Observé con torpeza desde el fondo de la
habitación un día mientras desnudaba a un repartidor por enviar sobre los azulejos
equivocados para los pisos del baño: un acabado semimate en lugar de la versión mate que
habíamos visto semanas antes. No gritó, ni alzó la voz ni nada. Esa no era su velocidad. Su
marca de desprecio se manifestó en la forma en que te miró, como si fueras una sanguijuela
en el vientre de un cerdo cubierto de barro.
Valeria lo atribuyó a que era su primer proyecto. Lo atribuí a un trastorno de
personalidad. Todos pasaron el resto del proyecto caminando de puntillas alrededor de él y
su sensibilidad, lo que me dio la sensación de que lo irritaba aún más.
Mierda . _ Las velas de té. Lo olvidé totalmente."
“También se me olvidó”, dijo Valeria, sonriendo maniáticamente a alguien que pasaba
junto a nosotros, en una mirada que les decía claramente que por favor nos dejaran con
nuestro pánico silencioso. “Gracias a Dios que Diana no está aquí. No me extrañaría que
fuera con ella. No quiero que esto te haga tropezar antes de tu entrevista”.
"¿Crees que ella no me daría el trabajo por unas candelitas?" pregunté ansiosamente.
“Creo que no te daría el trabajo si Theo Jordan se quejara de ti personalmente”.
Entonces captó el pánico en mis ojos, porque colocó una mano tranquilizadora en mi brazo.
“No te preocupes, yo me encargaré de ello. Solo lávate las manos. Tienes esto.
 Esas estúpidas velas de té. Fueron el primer error que cometí esa noche. Entonces, ya
estaba un poco nervioso cuando sucedió el segundo.
Me dirigía al baño, escondido en un pasillo oscuro que parecía magnificar los sonidos
provenientes de la cabina del DJ, de modo que rebotaban y resonaban ensordecedoramente
a mi alrededor. Había mucho ruido allí, pero lo escuché de todos modos. Una acalorada
conversación entre Theo Jordan y su socio comercial.
El hombre hizo retroceder a Theo contra una pared, probablemente la única táctica de
intimidación que se le ocurrió, dado que Theo lo empequeñecía por un buen pie. Le estaba
ladrando, gesticulando salvajemente, y aunque Theo no dijo una palabra, aunque ni uno
solo de los rizos sueltos en la parte superior de su cabeza se salió de su lugar, supe que algo
andaba muy mal.
Estaba enojado, los músculos palpitantes mientras apretaba los puños me lo decían.
Pero su pecho se movía a un ritmo antinatural. Y luego soltó una mano y la atrapé: un
pequeño y sutil temblor en sus dedos antes de que los metiera profundamente en su
bolsillo.
Creo que verlo así tuvo algo que ver con mi arrebato. Estaba acostumbrado a la
expresión inexpresiva y altiva que tenía casi exclusivamente. Lo que vi en ese momento fue
a un chico joven, atacado por un hombre que le doblaba la edad y que le gritaba en la cara
tan fuerte que le salía saliva de la boca.
Debatí dar marcha atrás. Debatí sostener mi vejiga hasta que llegué a casa más tarde esa
noche. Pero yo estaba en un par de chardonnays grandes ya punto de reventar. Así que
seguí adelante, la voz del hombre se hizo más clara a medida que avanzaba.
“Escúchame con atención. Solo porque el mundo se incline a tus pies como cagas oro no
significa que lo haré. Vas a decir lo que tengas que decir para que suceda. Lo que sea que
tengas que hacer para lograrlo. Y lo vas a hacer con una puta sonrisa en la cara y el rabo
entre las piernas. Y si no lo haces, haré todo lo que esté a mi alcance para asegurarme de
que este restaurante se vaya a la mierda. No llegarás aquí tres meses después de que
termine contigo.
que ahí Fue entonces cuando me rompí.
Había pasado la mayor parte de los seis meses trabajando en este proyecto. Peinando
minuciosamente los detalles. Apagando fuegos. Esquivando la mirada de bala de Theo
Jordan. ¿Todo para que este imbécil de cara roja amenace con derribarlo?
 Theo me vio primero. No sé cómo se veía mi cara, pero lo que sea que vio lo hizo
levantar las cejas como diciendo, ¿ qué estás haciendo ?
Resulta que la respuesta a su pregunta fue que estaba arruinando efectivamente mis
posibilidades de ascenso.
Fue un poco borroso. Apenas podía oírme hablar por encima de la música, y años
después no recuerdo qué fue lo que dije, cómo fue que amenacé a este socio comercial, por
qué su rostro se puso de un rojo tan profundo que prácticamente era púrpura.
Bueno, fuera lo que fuera, era una amenaza vacía. Seguro como el infierno que no
ejercía tanto poder. Pero debo haber sido bastante convincente porque el hombre nos
lanzó una mirada como si deseara que lloviera fuego y ceniza sobre ambos, antes de irse.
Lo que sí recuerdo, claro como el día, es la cara de Theo antes de que me fuera
corriendo al baño. No parecía enojado. No parecía insultado o irritado porque yo hubiera
intervenido.
Sus cejas se levantaron sobre esos cegadores ojos verdes. Tiró de una sola comisura de
su boca y me miró de una manera que atrapó el aliento en la parte posterior de mi
garganta, hizo que mi corazón latiera con fuerza en mi pecho, hizo que mis rodillas
rebotaran una contra la otra. En ese momento, pensé que había pasado un entendimiento
entre nosotros. Uno en el que entendió que inmediatamente me avergoncé por perder la
calma frente a un cliente, y dicho cliente inmediatamente decidió que iba a dejarlo pasar.
Entonces, pensé que estábamos bien.
No lo éramos, por supuesto. Y Diana tampoco, al día siguiente. Y tampoco mis
posibilidades de ascender.
Pienso mucho en esta noche. Ahora que mi carrera vuelve a depender de la única
persona que casi lo arruina todo.
Capítulo 1
Judas

T
hay cierta psicología en ello, diseñar el restaurante perfecto.
Piénsalo. Esa sensación que tienes cuando entras en un espacio para pasar la
noche. Cuando la iluminación es la correcta e inmediatamente te sientes como un
millón de dólares, como si un filtro suave y suavizante acabara de caer sobre ti. Cuando
suena la música y sientes un zumbido en el pecho que se extiende por tus extremidades
hasta que te derrites en tu asiento sin preocuparte por nada. Cuando el diseño es tan
impresionante que te sientes como si estuvieras en algún lugar, o en algún momento,
completamente diferente.
Estaba este lugar al que solíamos ir, mi hermano, mis padres y yo, antes de que todo se
derrumbara. Crecí en el campo, el tipo de lugar con Internet de mala calidad y donde el
restaurante de la esquina era tu mejor opción cuando querías salir a comer. Las luces
fluorescentes caen sobre ti, las paredes rojas te agitan y el olor a pollo frito y gofres asalta
tus sentidos. Pero en ocasiones especiales, como mi cumpleaños o el cumpleaños de Dave o
el aniversario de mis padres cuando nos dejaban acompañarnos cuando éramos niños,
conducíamos una hora hasta la ciudad, hasta el piso cuarenta y seis de un edificio de vidrio
reluciente al otro lado de la calle. calle de la oficina de mi padre.
Me quedé atónito, la primera vez que puse un pie allí. El restaurante ocupaba todo el
piso, las mesas estaban dispuestas alrededor de brillantes ventanas del piso al techo. Era
imposible sentarse en algún lugar sin una vista perfecta del río Hubbart abajo, o el
horizonte de la ciudad más adelante. Se sentía como un mundo completamente diferente
para mí allí arriba, tan lejos, literalmente, de mis preocupaciones preadolescentes en las
calles de abajo. Es una cosa adictiva, cultivar ese sentimiento.
Suponiendo que seas tú quien lo cultive.
Salgo del ascensor a la oficina del piso quince de Dime, con la esperanza de que el
impulso me ayude a impulsar este rollo de papel tapiz de un millón de libras olvidado de
Dios por el pasillo. Pero hace el trabajo un poco demasiado bien y tropiezo hacia adelante,
su peso me supera y me hace caer de rodillas, con fuerza.
Me las arreglo para amortiguar mi caída con un antebrazo, a centímetros de estrellarme
la cara contra el suelo de mármol nacarado.
“Jude, ¿qué diablos estás haciendo?”
 Miro a mi alrededor y es Diana, luciendo perfecta e imperturbable como siempre con un
blazer de pata de gallo y un estilo bob oscuro tan perfecto que podría ser un casco. Ella
hace esto, Diana, donde te mira por encima del borde de sus lentes de carey como si te
estuviera escaneando con un sistema de rayos X incorporado. Excepto que en lugar de ver
tu interior, ella cataloga los detalles minuciosos de tu vida: la forma en que te sientes ese
día, si te has arreglado o estás a punto de decepcionarla gravemente.
Actualmente, lo que ella debe estar registrando en mí es:
Nombre : Jude Holland, 27
Posición : Asistente de diseño
Proyecto actual : La cuenta de Vásquez, salón de cócteles en el extremo oeste
Estado actual : sudoroso, gofer de proyecto de buena fe
Calificación : Tambaleándose al borde de la decepción.

Con cautela, me levanto del suelo, alisando mi cabello hacia abajo, tratando de lucir lo más
digna posible a pesar de las fuertes palpitaciones en mis rodillas y la dura comprensión de
que mi blusa se abrió y muy probablemente expuso mi sostén antiguo y descolorido a
Diana, quien muy probablemente usa sostenes relucientes de colores sólidos. Y ahora miro
a mi jefa directamente a los ojos mientras pienso en su ropa interior. Bien.
La siguiente pregunta de Diana supera mi respuesta a la primera: "¿Qué diablos es eso?"
"Es para el proyecto Vásquez", le digo, apretando los dientes mientras me abalanzo para
agarrar el enorme rollo por el extremo, tratando de levantarlo por completo. “Estamos
haciendo papel tapiz en el espacio principal”.
“Pero, ¿qué está haciendo aquí? Ella gira sobre sus talones y camina hacia las grandes
puertas de vidrio de nuestra oficina, claramente queriendo que yo siga su ritmo. Sus
bombas puntiagudas resuenan a nuestro alrededor.
“Es este patrón que Jerry lanzó,” jadeo. Dejo de intentar llevar el rollo y lo arrastro
detrás de mí. “Completamente imposible de encontrar en cualquier lugar. He estado
conduciendo por todos lados y este es el rollo que se me ocurrió. No podía dejar que se
quedara ahí. Estoy pensando que podemos hacer que alguien lo replique.
Jerry Bickett, el diseñador de la cuenta de Vásquez, es conocido entre los asociados de
Dime como Wing It Bickett en honor a su compromiso de toda la vida de volar por el
asiento de sus pantalones. Lo trata como si fuera una especie de rasgo de carácter
encantador. Una vez, entre risas, anunció en la oficina, nada menos que en la víspera de su
boda, que tenía que tomarse el resto del día libre para encontrar un oficiante para la
ceremonia de mañana, antes de que su prometida se diera cuenta de que había dejado caer
la pelota de manera tan espectacular. y lo dejé para que se ocupara de los escombros (la
última parte fue mi evaluación de la situación. No parecía demasiado preocupado por eso).
En el trabajo, por lo general significa que cualquier pobre asistente que contrate para sus
proyectos se queda luchando por improvisar un plan antes de la presentación de un cliente,
solo para descartarlo rápidamente una vez que comienza el proyecto.
En este instante en particular, Wing It Bickett había lanzado un patrón de papel tapiz
que vio en Internet la noche anterior a nuestra presentación. De manera típica, le vendió la
idea a nuestro cliente sin tomarse medio segundo para averiguar si era una que
pudiéramos encontrar fácilmente. Como asistente desafortunado en su proyecto, me quedé
para determinar que, de hecho, no lo era.
Diana entra en la oficina. "¡Jenna!" Llama a la recepcionista del frente, quien
rápidamente cuelga su teléfono y se acerca corriendo alrededor del enorme escritorio de
mármol blanco. “Ven a ayudar a meter esta monstruosidad en el armario de suministros.
Date prisa —añade, volviéndose hacia mí. Reunión de personal en cinco.
Jenna se tambalea hacia mí, bendita sea, con los tacones altísimos que usó para ir a
trabajar hoy. Toma el otro extremo del rollo y entramos arrastrando los pies en la oficina
abierta de Dime, una perfecta encapsulación de la personalidad de Diana con sus paredes
blancas inmaculadas y filas de escritorios y salas de juntas con paredes de vidrio. Ningún
lugar para esconderse.
"Déjame adivinar", dice Jenna en voz baja. "¿Wing It Bickett ataca de nuevo?"
Le doy una mirada de complicidad y ella baja el extremo del rollo para abrir el armario
de suministros.
"¿Cómo eres tú, el que trabaja para él , cuando constantemente le estás salvando el
culo?" agrega, con la puerta bien cerrada.
Jenna Carling se unió a Dime hace unos cuatro años, justo cuando se transformó
oficialmente de la pequeña locomotora que podía en una de las firmas de diseño comercial
de más rápido crecimiento de la ciudad. Estábamos contratando personal nuevo a una
velocidad tan vertiginosa que no había pensado mucho en ella, nuestra nueva recepcionista
que se parecía misteriosamente a un hada de azúcar con su cabello rosa chicle. Y luego la
escuché en el comedor un día, acuñando el nombre Wing It Bickett en voz baja después de
una de las historias horribles de Jerry.
 Colocamos el empapelado contra la parte posterior del armario de suministros, sobre
unas cajas de cartón viejas y de aspecto húmedo que dudo que alguien haya abierto ya que
estaban metidas aquí.
—Hablas como si tuviera opciones —le digo, secándome el sudor de la frente con el
dorso de la manga. "Estoy haciendo mi trabajo".
Duda junto a la puerta, jugueteando con un mechón de cabello rosa y mirándome
cuidadosamente antes de tomar una decisión rápida. "Mirar. Podría meterme en un montón
de mierda por decirte esto antes de que Diana lo anuncie. Pero uno de los diseñadores
presentó su renuncia anoche. Ella me mira significativamente.
"¿Jerry se va?" Pregunto con esperanza.
Ella tisea. “Esto no se trata de Jerry. Esto es sobre ti. Tienes que aplicar. Este lugar se
vendría abajo sin ti.
Paso junto a ella hasta la oficina, y ella me sigue pasando una fila de escritorios hasta el
mío. “Jenna, no. Fue lo suficientemente catastrófico en el primer intento. Ya me habría dado
el trabajo si pensara que estaba listo”.
“Pero eso fue hace años”, susurra, haciendo una mueca cuando Carly, otra asistente, se
da la vuelta para mirarnos con curiosidad. “No hay manera de que Diana todavía tenga eso
contra ti. Además, mírate, te estás muriendo vivo en este trabajo. ¡Eres demasiado bueno
para ayudar!
Carly definitivamente escucha esta vez y lanza a Jenna una mirada de muerte sobre su
computadora portátil. Se levanta y corre por el pasillo hacia la sala de juntas.
"Me encanta mi trabajo", digo un poco demasiado desafiante mientras busco un
bolígrafo en un cajón. “No me muero vivo”.
Sé que dirá mi mentira en cuanto salga de mi boca. Ella tiene razón, por supuesto. Cinco
años después, el encanto de mi trabajo casi se ha evaporado. Mantuve los planes del
proyecto, clasifiqué los presupuestos, recogí muestras y muestrarios. Me he sentado
tranquilamente en la parte trasera de las salas de juntas, presentando ideas aquí y allá
hasta que me convertí en el asistente más buscado de la empresa cada vez que se reunían
los equipos de proyecto.
Pero los eventos de Esa Noche y sus secuelas aún persisten incómodamente en mi
cerebro, un doloroso recordatorio de mi fracaso. He estado trabajando a un nivel obsceno
desde entonces, con la esperanza de que algún día, tal vez, borraría That Night de la mente
de Diana y me volvería a convertir en una opción viable.
 Me pongo la chaqueta que cuelga del respaldo de mi silla giratoria. Hay un pequeño
mechón de pelo de gato pegado al puño, y Jenna se acerca para arrancarlo.
"Mierda. Eres un zombi andante. ¡Eres!" Ella insiste, cuando la miro. Despegamos hacia
la sala de juntas, los últimos rezagados en la oficina ahora vacía. “Y, francamente, me está
convirtiendo en uno también, verte armar otro de esos estúpidos tableros de humor, o… o
pelear con la imprenta otra vez, tratando de que escupa la propuesta de algún diseñador.
Además, no me extrañaría que Carly aplicara. Y entonces trabajarías para ella.
Le disparo una mirada perturbada. Carly comenzó en Dime casi al mismo tiempo que
Jenna. Y aunque técnicamente somos iguales, ha pasado toda su existencia aquí actuando
como si tuviera algo sobre mí, sin dejarme saber qué es exactamente.
Pero la verdadera raíz de mi disgusto ocurrió el año pasado, cuando ambos
ayudábamos a Valeria en un proyecto de club nocturno. El dueño del club insistía en una
pieza central para su pista de baile, algo que la diferenciara del resto de clubes nocturnos
en la misma franja, y Valeria nos desafió a presentar nuestras ideas. Sabía a ciencia cierta
que la propuesta de Carly implicaba una especie de jaula de baile colgante.
El día de la reunión, cuando le presenté mi propuesta a Valeria (un géiser de fuego del
piso al techo encerrado en un vidrio), Carly intervino como si fuéramos socios y agregó que
haríamos que las llamas alternaran púrpura y azul, para combinar con los colores de la
marca del club. Fue una buena idea, para ser justos. Pero Valeria la miró como si fuera la
respuesta del diseño a Dios, así que le seguí la historia a Carly mientras me lanzaba miradas
de suficiencia por encima del hombro durante el resto de la reunión.
Intento sacudirme la inquietud. "¿Crees que ella conseguiría el trabajo?"
Entramos en la sala de juntas y encontramos asientos en la parte de atrás. Jenna me da
un codazo y asiente hacia la cabecera de la mesa, donde Carly se ha sentado justo al lado de
Diana, entablando conversación a través de una sonrisa autoritaria.
me quedo frio No puedo, no puedo vivir en un mundo donde hago las órdenes de Carly.
Ella me empujaría a todos sus proyectos estrictamente para ayudar a diseñar los cubículos
del baño, o algo igualmente humillante.
Arranca la reunión. Damos la vuelta a la mesa escuchando las actualizaciones de cada
uno de nuestros doce diseñadores. Está Valeria, ejecutando un nuevo diseño para Theo
Jordan, abriendo su segundo restaurante en la ciudad después del éxito inmediato de
Nivoli's. Hay una expansión de terraza para Oz, uno de los restaurantes más antiguos de la
ciudad que intenta recuperar su camino a los días de gloria. Jerry sondea la habitación en
muestras de tela de stand que está considerando para el proyecto Vásquez, un amplio salón
en la azotea con vista al río Hubbart. Con cansancio, me pregunto de qué sótano oscuro en
los límites de la ciudad tendré que desenterrar montones de la tela elegida.
Tomo notas rápidas a lo largo de la reunión hasta que finalmente aterrizamos en Diana
en la cabecera de la gran mesa de cristal. A diferencia de mí, Diana tomó exactamente cero
notas durante la reunión, aunque recordará cada detalle meses después.
“Gracias a todos”, Diana llama a la habitación. “Gran trabajo en marcha, como siempre.
Bueno, tengo que empezar con una nota agridulce, que es compartir que Valeria nos dejará
dentro de dos semanas para cumplir su sueño de toda la vida de mudarse al extranjero con
su familia”.
Diana hace una pausa y hay un murmullo de felicitaciones en la sala. Valeria sonríe
torpemente.
"Eso es increíble", agrego a su coro, sintiéndome más que un poco decepcionado de que
Valeria se vaya. Realmente tenía mi corazón puesto en Jerry.
“Dicho eso,” la voz de Diana es fuerte mientras llama nuestra atención. “Ella dejará una
vacante en el equipo de diseño. Buscaremos su reemplazo de inmediato”.
Jenna presiona su pie sobre el mío. Vuelvo a mirar a Valeria, quien levanta las cejas
hacia mí de manera indicativa. Me doy cuenta de que algunos de los otros diseñadores
también miran en mi dirección.
Jude Holanda, Diseñador.
No había pensado en eso, no en serio, desde hace tres años cuando estuve a un brazo de
distancia antes de que me lo arrebataran. Miro a Diana. Carly está sentada con toda su
atención y una postura perfecta, como si tuviera una vara grapada en la espalda. No hay
forma de que ella no se postule. Y no puedo arriesgarme a un mundo en el que Carly
Cobbler se convierte en mi jefa.
Apenas registro más de la actualización de Diana, paso los siguientes diez minutos
dándome una ferviente charla de ánimo.
Este es el plan: voy a acorralar a Diana. tirarme a sus pies. Ruégale que me ascienda.
O tal vez algo menos dramático.
"¿Próximo?" dice Jenna, cuando termina la reunión.
Pero niego con la cabeza y miro indicativamente en dirección a Diana. Jenna finge una
ovación de pie y sale en fila de la habitación con todos los demás, hasta que solo quedamos
Diana y yo. Ella levanta la vista de su teléfono.
 "¿Todo bien, Jude?"
Me aliso el cabello y trato de hacerme tan alto como mi estatura de cinco pies y cinco
me lo permita. Piensa en grande. Piensa, Jude Holland, Diseñador.
“Diana”, digo con mi voz más segura de mí misma, deberías-ascenderme-porque-sé-lo-
que-estoy-haciendo. Agarro el respaldo de la silla metida en la mesa frente a mí para evitar
que me tiemblen las manos. “Me gustaría que me consideren formalmente para ocupar el
lugar de Valeria en el equipo de diseño”.
Diana baja lentamente su teléfono y apoya su barbilla en ambas palmas, estudiándome
de cerca. "Esa es una idea."
Mis mejillas pican. Parece que lo está considerando, al menos, y no me ha sacado de la
habitación riéndose. Estoy en buena forma, diría yo.
Voy por la quiebra. “Creo que me lo he ganado. Y creo que tú también lo sabes.
Sus cejas se disparan. Bueno. Eso fue probablemente un poco demasiado.
"Lo que quiero decir", agrego rápidamente. “Es que conozco esta empresa ya nuestros
clientes como la palma de mi mano. He trabajado en algunos de nuestros proyectos de
mayores ingresos. Y creo que todos estarían de acuerdo en que vengo cada vez”. Estoy
ganando impulso ahora. Me levanto aún más alto. “Y realmente amo este trabajo, y esta
compañía, y trabajar para ustedes. Y si tuviera esta oportunidad, la atesoraría y trabajaría
día y noche, pondría mi sangre, sudor y lágrimas para asegurarme de que Dime Designs
siga siendo el principal socio en diseño comercial durante años, no, décadas por venir,
hasta el final de tiempo."
Amén.
Me doy cuenta de que estoy respirando con bastante dificultad y trato de calmar mi
ritmo cardíaco mientras Diana me estudia. Ella está sonriendo, pero por mi vida no puedo
decir qué tipo de sonrisa es.
Podría ser: ¡guau, dale a esta chica su promoción!
O podría ser: la pobre y tonta Jude, que está por encima de su cabeza.
O bien: sigue sonriendo para que el lunático no se dé cuenta de que estás presionando
el botón de pánico debajo del escritorio.
Ella habla por fin. “Hay muchas cosas ahí con las que estoy de acuerdo, te lo concedo. No
creas que no me doy cuenta de lo duro que trabajas, lo bien que lo haces. Pero aquí está mi
problema: tenía toda la intención de contratar a alguien de fuera. Dime es una empresa
diferente ahora, Jude, muy diferente de lo que era hace tres años. Contamos con nuestros
diseñadores para traer contactos y nuevos negocios. Y no estoy seguro de cuánto de eso
obtendríamos de ti.
Pruébame digo rápidamente. No me importa lo desesperado que parezca. "Haré lo que
sea. Probaré cualquier cosa. De veras quiero esto."
Diana golpea la mesa con sus uñas acrílicas rojas, pensando. Por un minuto es el único
sonido que nos rodea. Ella se detiene abruptamente.
"Bueno. Qué tal esto. Sabes que Valeria ha estado trabajando en la cuenta de Jordan. Lo
que no sabes es que hace seis semanas, supimos que Theo Jordan planea regresar a la
ciudad de forma permanente, para estar más cerca de la familia; se mudó a la costa oeste
después de abrir Nivoli's, no sé si tú saber. Está planeando hacer crecer su negocio en esta
ciudad, y escuchamos que el próximo contrato de diseño que firmará será importante. Diez
años, exclusividad total con la firma de diseño. No tengo que decirles qué oportunidad
representa para Dime. Los ingresos en la cuenta superarían todo lo que tenemos en los
libros. Parece que recién está comenzando a sacarlo a licitación”.
Arrugo la frente. “¿Por qué sacaría el contrato a licitación si ya es un cliente aquí?”
Diana encoge un hombro acolchado. “Él solo ha firmado contratos únicos en el pasado. Y
por mucho que me encantaría que simplemente nos lo diera, tiene sentido que compare
precios. Es un gran contrato a largo plazo. Habrá presión de sus socios para asegurarse de
que la empresa con la que trabajan sea la adecuada. Dicho esto, dado que ya es cliente
nuestro, estoy seguro de que se da cuenta de que tenemos una oportunidad única para
mostrarle lo bien que podemos trabajar juntos”.
Ella me estudia de cerca, y trato de relajar el agarre mortal que tengo en el respaldo de
la silla.
“Está bien, Judas. Esto es lo que haremos: tomas la cuenta de Jordan de Valeria. Sácalo
del parque. Bolsa nosotros el nuevo contrato. Y el trabajo es tuyo. ¿Trato?"
¿Eso es todo? Digo en silencio, el corazón latiendo incómodamente rápido.
En su lugar, digo: "Trato".
Capitulo 2
Judas

S
Oh, la cosa es que he trabajado con Theo Jordan antes. Y es una experiencia que trato
de olvidar.
Estoy de vuelta en mi escritorio con mi cuarta taza de café del día, estudiando
detenidamente una búsqueda en Internet.

JOVEN KINGPIN VUELTO A CASA

El restaurador de Dynamo, Theo Jordan, regresa a casa después de un período de tres años
conquistando la escena gastronómica de la costa oeste. Jordan, de 32 años, que dirige lo que
pronto serán cuatro restaurantes clasificados entre los mejores del país, ahora busca
continuar construyendo su imperio en su ciudad natal.
Jordan subió rápidamente de rango después de comenzar su carrera en algunas de las cocinas
más renombradas de la ciudad. Ya se ha hecho un nombre en casa con el lanzamiento de su
restaurante insignia, Nivoli's, que permanece constantemente en la lista de los 10 mejores
restaurantes de la costa este de Time to Dine . Su empresa más reciente, Sunset Landing, se
encuentra entre los restaurantes más esperados del año en la ciudad.

Me doy cuenta de que estoy haciendo clic agresivamente con mi bolígrafo solo cuando Carly
me lanza una mirada. La cafeína ha hecho efecto correctamente.
Me desplazo a lo largo del artículo. Hay una foto reciente de Theo Jordan, sosteniendo
una sartén ardiente y luciendo atento con su característico ceño fruncido. Incluso a través
de la pantalla, en esta foto que fue tomada a millas y millas de distancia, hace varios meses,
es difícil apartar la mirada de él.
Sus rizos oscuros son un poco más largos que la última vez que lo vi, más cortos a los
lados y cayendo por su frente sobre las cejas que viven casi exclusivamente en el tirón de
su ceño fruncido. Pero el resto es como lo recuerdo: la boca sin sonreír, regordeta y con un
puchero de una manera que la boca de ningún hombre tiene por qué ser. La línea dura de
su mandíbula y el músculo que había visto palpitar con mucha más frecuencia que
relajarse.
Es más grande de lo que recuerdo, también. Todo hombros redondeados y antebrazos
sólidos. Fugazmente, me pregunto cómo se las arregla para hacer ejercicio mientras dirige
todos estos negocios. Empequeñece al cocinero de línea parado en la foto junto a él, y
recuerdo en la única ocasión en que estuve cerca de él cuánto tuve que inclinar la cabeza
hacia atrás para mirarlo a los ojos. No está mirando a la cámara en esta imagen, pero con
una punzada incómoda recuerdo sus impactantes ojos verdes y la forma en que me
miraron por última vez.
Parece el tipo de persona que te llevaría a un rincón oscuro y haría cosas indescriptibles
contigo. Las cosas en las que pensarías por el resto de tu vida mientras estás en la cama, te
arruinan para otro hombre porque nunca te quitarías de la cabeza la noche que pasaste con
él. Y es todo tan injusto, tan desafortunado que se vea así sin una pizca de encanto que lo
acompañe. O, ningún encanto que haya presenciado, de todos modos.
Era lo más extraño hace tres años, ver a la gente bailar a su alrededor, estar de acuerdo
con todos sus caprichos o ideas, buenas o malas. En un momento temprano en el proyecto
de Nivoli, sugirió colgar peces de taxidermia en una pared característica en el comedor, y
toda la habitación comenzó a exclamar con exclamaciones de júbilo ante la brillantez de la
idea. Me quedé impactado.
Cuando todos comenzaron a hacer una lluvia de ideas sobre cómo disecar un pez
exactamente, me llamó la atención. No le había dicho una sola palabra en ese momento,
pero, de alguna manera, podía leer su expresión como un libro. Ese músculo latía
constantemente en su mandíbula, la boca en un ceño casi perfecto.
Estos idiotas no tienen idea de lo que están haciendo, ¿verdad? Me preguntaba en silencio.
Estaba jugando con ellos. Poniéndolos a prueba. Y habían fracasado brutalmente.
Puse los ojos en blanco en respuesta para que supiera que no era uno de ellos y se alejó
con un movimiento de cabeza. Jerry, que había sido el líder de la cuenta en ese momento, se
retiró del proyecto al día siguiente. Y aunque no interactuamos mucho durante el resto del
proyecto, a menudo cortaba a la gente en las reuniones para pedir mi opinión. Pensé que
habíamos desarrollado una relación decente, él y yo.
Hasta la fiesta de lanzamiento.
Diana realmente me dejó tenerlo, de esa manera aterradora en la que su voz se reduce a
un susurro apenas perceptible mientras te cuenta todas las formas en que la has
decepcionado. Amo a Diana. realmente lo hago Ha sido una mentora brillante y se atrevió a
contratarme cuando tantos otros no lo hicieron. Pero el tono de su voz ese día siguiente
todavía me persigue. Aparece en mis pesadillas de vez en cuando, una voz en off cada vez
que un asesino con hacha me persigue.
 Jude Holland tropieza, resbala por el suelo, perdiendo preciosos segundos de control sobre
su perseguidor. Por supuesto, ella lo hace. Es una niña torpe, torpe y tonta. No podría lograr
que sus piernas funcionaran aunque su vida dependiera de ello. Lo cual, por cierto, lo hace.
Adiós, Judas.
Salí de esa reunión aterrorizado por mi trabajo, devastado porque me negaron el
ascenso y visceralmente humillado porque Theo Jordan me había denunciado.
~
Son las nueve cuando llego a casa.
No había nada del todo urgente que hacer en la oficina, pero me quedé atrás de todos
modos sabiendo que lo mejor que haría esta noche sería sentarme en pánico silencioso por
la desaparición de mi carrera. El apartamento está completamente oscuro y glacial debido
al aire acondicionado que circula por el lugar.
Petunia llamo al apartamento. Enciendo las luces y golpeo el termostato.
En la cocina, tiro un poco de croquetas en un plato y el sonido hace estallar el silencio a
mi alrededor. Aparece Petunia, ronroneando un ocho alrededor de mis piernas y dejando
un rastro de largo pelaje blanco alrededor de mis tobillos. Ella salta sobre el mostrador y
comienza a jugar con su comida.
"¡Boop!" Le doy un pequeño golpe en la frente, y ella me da una mirada siniestra a
cambio.
Déjame, campesino , me dice. Pero es un juego al que hemos jugado desde el día en que
ella se coló en mi edificio de apartamentos y decidió que mi casa ahora era suya. Le da a mi
mano una rápida lamida antes de regresar a su comida.
Mi teléfono suena cuando saco una caja medio vacía de Honey Nut Cheerios del armario,
mi cena preferida la mayoría de las noches. Esta noche, me salteo la leche por completo y
me sirvo un tazón colmado de bucles secos, deslizando mi teléfono de camino a la sala de
estar.
JENNA: Actualización por favor.
No había podido atraparla en el trabajo por el resto del día, principalmente porque lo
había pasado en una espiral profunda en una madriguera de conejo en Internet. Cuando
tecleé las palabras cómo hacer que alguien olvide que lo enojaste , supe que era hora de irme
a casa.
YO: Bueno, estoy lista para la promoción (otra vez). ¿Pero adivina a quién tengo que
ganarme para conseguirlo?
 Me acomodo en el sofá y enciendo la televisión. Está en casa con Jones y me hundo
cómodamente en los gastados cojines florales. Jeremy Jones es este tipo arreglado y pulido
con dientes cinco tonos demasiado blancos y cabello rubio arena perfectamente peinado y
con raya. Tengo la teoría de que en realidad solo se pasea por el plató, rocía aserrín en su
camisa a cuadros, por lo demás perfecta, solo para engrapar una pieza de yeso antes de que
las cámaras dejen de rodar y el verdadero equipo de reno se haga cargo. Aún así, soy un
completo tonto para él. Hoy, afirma renovar un cobertizo de gran tamaño en una propiedad
de alquiler.
Mi teléfono se apaga y JENNA CARLING parpadea en la pantalla.
Hay una especie de fiesta al otro lado de la línea, pero de alguna manera la voz de Jenna
es completamente clara.
"¡No puedo creer que tu ascenso dependa de ese idiota!"
Dios, amo a Jenna. Ella siempre ha sido el tipo de amiga que va cara a cara con tu
energía, y algo más. Se reirá contigo, llorará contigo, cortará neumáticos contigo. Ya sabes,
si alguna vez llegó a eso.
Bueno, hubo una vez en que llegó casi a eso. Hace cuatro meses, cuando Jenna se
presentó en su impresionante ático, pagado por su padre rico, para encontrar a su novio
indolente en la cama con una chica de un par de pisos más abajo.
Yo no estaba allí, obviamente. Pero el huracán Jenna salió con toda su fuerza esa noche.
Agarró la ropa de la niña y la arrojó sobre la barandilla de su balcón. Luego hizo lo mismo
con un montón tras otro de la ropa de su ex que arrancó del armario mientras él gritaba de
fondo. Aparentemente, cuando ella marchó hacia su balcón con el Rolex que le había
comprado para su cumpleaños (pagado con su saludable fondo fiduciario) y sin
contemplaciones lo arrojó al cielo nocturno, él dejó escapar un grito espeluznante. Jenna se
despertó a la mañana siguiente refrescada y renovada, y se embarcó en un torbellino de
citas y relaciones casuales.
"¿No puede ponerte en otro proyecto?" Me pregunta ahora, por encima de la música
pulsante.
Observo a Jeremy Jones palear con precisión una carga de tierra en la pantalla y niego
con la cabeza a pesar de que ella no puede ver. “No hay nada más que valga su peso. Diez
años como la firma de diseño exclusiva de Theo Jordan... Necesito ser yo quien presente
esto. Solo tengo que esperar que haya superado lo que pasó. O encontrar una manera de
impresionarlo de todos modos.
 O podrías envenenar su café.
Me río. “El cadáver frío de Theo Jordan para un ascenso. No estoy seguro de que Diana
aceptaría eso. No es exactamente el trato que ella esperaba.
"Merece un intento. Probablemente tendrías una larga fila de personas agradeciéndote
también”.
Lo guardaré en mi bolsillo trasero. Escucho a alguien en el fondo pidiendo una ronda de
tragos. "¿Quién es ese?"
“Oh, deberías ver a este tipo, Jude. Lo conocí caminando por el mercado de agricultores
ayer.
Petunia rodea el sofá y la levanto en mi regazo antes de que pueda escapar. "¿Qué
demonios estabas haciendo en un mercado de granjeros?"
"Pesca."
Me río. "¿De qué especie es?"
“ Él es un yiannis. Apenas habla una pizca de inglés, pero nuestra conexión es más física,
de todos modos”.
Jeremy Jones se pasea en la pantalla con un casco blanco inmaculado y comienza a
medir una pared con cinta métrica.
"¿Qué haces esta noche?" Jenna pregunta abruptamente. “Deberías salir. Tiene algunos
amigos lindos”.
Lanzo un par de Cheerios a mi boca. "No poder. Tengo una cita con…
“Jeremy Jones con un tazón de Cheerios”, gime Jenna sobre la música. “Es hora de poner
fin a esta pausa del hombre. Esto se está poniendo triste ahora”.
"No es una pausa -"
"Lo es", dice ella rápidamente. Apenas has mirado a un hombre desde que como-se-
llame rompió contigo hace tres años.
Como se llame, como lo llama Jenna, había sido mi novio de un año hasta que mi mundo
se vino abajo. Resultó que, si bien era un tipo decente en los buenos momentos de la
relación, quedarse conmigo en los malos no estaba en su timonera. Había estado tan metida
en mi agujero oscuro para entonces, que su vacío apenas hizo mella en mí de todos modos.
“No me malinterpreten”, agrega Jenna, comprensivamente. “Ustedes dos estaban
absolutamente equivocados el uno para el otro, y él fue un completo idiota por dejarte en
medio de todo lo que estabas pasando. ¿Pero no crees que ya es hora de volver a eso? O al
menos únete a mí en la tierra del sexo casual. Aqui es genial."
 Fuerzo una risa. “Me imagino que lo es. Pero reduciría significativamente el tiempo que
tengo para sentarme aquí y obsesionarme con el inminente final de mi carrera. Nos
reuniremos con Theo Jordan mañana y decir que me estoy volviendo loco sería decirlo
suavemente. He escrito unos diez discursos diferentes de Por favor, deja de odiarme, todos
varían en grados de súplica dependiendo de su estado de ánimo”.
Hay una larga pausa al otro lado del teléfono. "Estoy en camino."
“No, no hagas eso,” digo rápidamente. "Yo sólo estoy bromeando -"
"¿Así que no tienes diez discursos diferentes resueltos?"
"Para ser justos, todavía estoy trabajando en el décimo", bromeo. “Y no podré terminar
si estás aquí distrayéndome…”
"Demasiado tarde. ¡Me voy, nos vemos en veinte!”
Y fiel a su palabra, fiel a la forma en que se ha convertido en su deber en la vida cuidar
de mí desde el día en que mis padres dejaron de atender mis llamadas, Jenna llega veinte
minutos después, en minifalda y tacones altísimos y con los brazos cargados de pizza y
vino.
Capítulo 3
teo

I
Lo desaconsejo de todo corazón, Theo.
Por supuesto que lo haces . Estás viendo cómo los signos de dólar se alejan flotando de tus
bolsillos.
Me molesta la advertencia y el tono de su voz. Pero, sobre todo, me molesta Hurley por
insistir en una llamada durante el único espacio que tenía para correr por la mañana. Nada
sonaba peor que sentarme en mi lugar escuchando a los gerentes comerciales tratar de
decirme dónde poner mi tiempo y mi dinero. Y así, me hice un daño aún mayor y los traje
conmigo.
Presiono el auricular izquierdo en mi oído y acelero a medida que me acerco a una
colina más adelante.
Una segunda voz interviene: “Tengo que estar de acuerdo con Hurley aquí, Theo.
Expandirse en la costa este simplemente no tiene sentido, de cualquier forma que lo mire.
Créame, he tratado de hacer que los números funcionen. Es Brenda esta vez, una mujer que
respeté hasta este mismo momento en que demostró ser tan gruesa como el resto de ellos.
El río Hubbart avanza a mi lado con puntales de acero que protegen el camino entre
nosotros como si supieran que prefiero estar en el fondo del río que escuchar esto. Brenda
y Hurley, dos personas a las que pago explícitamente para que estén de mi lado, trabajan
juntas para convertirme en una sola. Al contrario de la forma en que me hablan lenta y
cuidadosamente, no soy idiota. Sé muy bien que hay un montón de dinero para hacer en el
oeste, como lo demuestra la forma en que los dos restaurantes que abrí allí nos han
financiado recientemente. Tienen otros clientes, pero incluso ellos no estarían en
desacuerdo en que Cove y Angler fueron los responsables directos de la reciente estadía de
dos meses de Hurley en Niza y de la llamativa nueva McMansion donde Brenda intenta
invitarme a cenar.
Hurley parece emerger a un nuevo plano de convicción con Brenda a su espalda. Siento
que han estado ensayando esta conversación y mi resentimiento se multiplica por diez.
"Estoy totalmente de acuerdo si quieres pasar tiempo en casa o tomar un pequeño
descanso..."
Necesito revisar mi cordura por contratar a un gerente comercial con el nombre de
Hurley.
"No necesito un descanso", trato de mantener mi respiración estable mientras mis pies
tocan el pavimento. “Necesito que me escuches. He hecho lo de la costa oeste durante tres
años. Como dije, he terminado. Quiero volver aquí para siempre. Y no puedes decirme de
repente que no se puede ganar dinero en este lado del país, con Nivoli's obteniendo ese tipo
de ganancias desde que abrió”.
“Está bien”, presiona Brenda después de una pausa incómoda en la que paso a un lado a
una pareja que paseaba a su perro y cargo colina arriba. “Lo que estamos diciendo es que
puedes hacer ambas cosas. Además, no estaría de más expandir su presencia hacia el oeste.
Y, ya que estamos en el tema, te aconsejo que busques firmar con una firma de diseño allí.
Te acabo de enviar una lista de opciones…”
La desconecto. Hace un calor abrasador afuera y la colina por la que estoy corriendo
casi me mata hoy. Disminuyo el paso a un trote ligero en la parte superior, tratando de
hacer retroceder los bordes oscuros de mi visión.
“Tu socio comercial de Cove dice que lo has estado descuidando”, agrega Hurley de
repente, cuando todavía no he hablado.
"¿Has reservado un viaje de regreso?" pregunta Brenda. “Deberías venir una vez al mes.
Sé que estás estirado delgado -”
Jesús. Estos dos nunca se dan por vencidos.
"¿Y qué parte de todo eso suena como que estoy equipado para expandirme hacia el
oeste también?" Mi jadeo es malo ahora. “Mira, estoy a punto de terminar con esto. Si no
estás dispuesto a respaldarme, encontraré personas que lo hagan”.
Hay silencio en la línea y me los imagino intercambiando mensajes de texto frenéticos
desde el otro lado de la ciudad.
Sin duda le enviará algo acerca de que soy un imbécil testarudo.
Ella sin duda responderá preguntándose por qué se molestaron en intentarlo, de todos
modos.
Resultado típico de cualquier discusión de negocios en estos días, siempre que no esté
de acuerdo de inmediato. Que nunca, considerando la forma en que opero. Si no son
capaces de respaldar su propia opinión, seguro que no lo haré. No llegué a este punto de mi
carrera siguiendo ciegamente los caprichos de otras personas.
Brenda es la que está entre ellos con suficientes agallas para cortar el silencio.
"Realmente no hay necesidad de ir allí, Theo", dice con firmeza. “Volveremos a calcular los
números. Vea si hay una manera de expandirse aquí que le permita obtener el mismo tipo
de efectivo que allá afuera”.
"Ese es el espíritu."
Llego al final del camino y me detengo junto a un árbol con hojas tan marchitas que
suplican por la lluvia que se ha abstenido durante el último mes.
Me quito la gorra de béisbol y me limpio la cara con el dobladillo de la camiseta. Los dos
pueden ser sanguijuelas hambrientas de dinero, pero esta noticia sobre mi socio comercial
me pone nervioso. He hecho lo que he podido para mantenerme al tanto de Cove y Angler
desde que llegué a casa. Pero cuando pasas de pasar casi cada hora del día supervisando
ambos lugares a llamadas telefónicas desde miles de kilómetros de distancia, alguien
notará la diferencia.
Brevemente, me pregunto si realmente la cagué al mudarme aquí. Pensé que sería capaz
de manejarlo, dado que huí de la ciudad solo una semana después de que abrió Nivoli y
parecía funcionar bien. Pero si mi socio está pensando en retirarse, vender su parte porque
cree que no estoy comprometida...
Mi ritmo cardíaco se acelera. Lo cual es decir algo considerando que mi corazón ya
estaba a punto de salirse de mi piel.
Hurley empieza a decir algo pero lo interrumpo, habiendo tenido más que suficiente
por un día. Necesito llegar a casa, hacer un poco de control de daños.
“Buena reunión a todos,” anuncio. “Sigue así, sé que lo lograremos”.
No tengo idea de qué es o dónde está , pero envía la señal correcta y ambos murmuran
gracias y adiós y yo deslizo la llamada telefónica de mi teléfono, enviando Guns N' Roses
transmitiendo a través de mis auriculares en su lugar, curvándose hacia abajo. camino a
casa.
~
Ya estoy de buen humor cuando llego a la zona de construcción llamada Sunset Landing.
Es ese punto en un proyecto en el que todavía estoy tan lejos del final que me pregunto
qué diablos me poseyó para pasar por todo esto de nuevo, mientras que al mismo tiempo
estaba demasiado metido en mi camino para salir.
 Yo en la cocina, es fácil. Tan simple como levantar los pies al final del día. La escuela
culinaria fue muy fácil, principalmente porque no me dejé margen de error. Nunca hay un
margen de error, no cuando vienes de la nada. No cuando eres responsable de tu madre y
tu hermana, aunque me destrozarían si se enteraran de que son un factor tan importante.
Si tuviera una apariencia de previsión cuando tenía diez años, cociné mi primera
comida y arruiné efectivamente la primera porción de proteína que mamá pudo llevar a
casa en semanas, diría que este siempre fue el sueño. La apertura de Nivoli's y los
restaurantes posteriores en el oeste. Preparándome para abrir mi cuarto, que, a pesar de
que he vivido y respirado este trabajo durante años, todavía se siente como una quimera
delirante.
Me dirijo a través del vestíbulo desnudo del restaurante y al espacio abierto que
eventualmente será el salón. Terminamos la remodelación hace unos días, pero todavía no
son más que paneles de yeso limpios y madera contrachapada para indicar que este no es
solo un edificio en ruinas en el que irrumpí y lo llamé hogar.
La primera vez que llevé a mi inversionista John a ver el lugar, casi se cagó encima. Para
ser justos, le corresponde a él haberse inscrito en este proyecto basado únicamente en mi
supuesta buena reputación, sin primero investigar que no estaba tomando su dinero para
construir una bolera personal.
No lo entendió al principio, no cuando vio que el lugar estaba en una zona tranquila de
la ciudad, a millas de distancia del atractivo peatonal de Nivoli's. Y quedó aún menos
impresionado cuando vio que daba a un estacionamiento. Pero fue justo antes del
anochecer cuando lo traje aquí por primera vez. Lo acompañé a través del espacio que
todavía estaba debajo de los postes, hacia las enormes ventanas del piso al techo que
bordeaban la parte trasera del lugar.
Luego, las nubes se abrieron de una manera que no puedes inventar, y el sol entró a
raudales a través de las ventanas turbias e iluminó el lugar con la cegadora puesta de sol.
En ese momento, diría que se dio cuenta del nombre. Se dio cuenta del resto cuando caminó
hasta las ventanas y vio que retrocedía directamente hacia el río Hubbart, literalmente
hacia el río Hubbart. La propiedad fue construida sobre un saliente sobre el agua.
Atravieso un par de puertas batientes a la derecha, frente al armazón de un bar que se
ha instalado en el salón. Hice que los pusieran en la cocina primero, sabiendo que tenerlos
aquí sería lo único que me mantendría cuerdo durante los próximos dos meses.
 La sala es enorme y luminosa, revestida casi en su totalidad en acero inoxidable. El
perímetro está revestido con mostradores y estanterías empotradas, con dos grandes
estaciones de trabajo adornadas con enormes estufas, que salpican el centro de la
habitación. No hay mucho más sucediendo aquí, no es necesario que haya en este punto.
Pero el simple hecho de estar bajo las luces fluorescentes libera algo de tensión en mis
hombros.
Estoy esperando a que venga la gente de Dime, Valeria y quien sea que me engañen
ahora que se va de la empresa. Además de la rubia cuyo nombre no recuerdo, que se encoge
cada vez que la miro. Como si estuviera esperando que le arrancara la cabeza de un
mordisco o algo así.
Me subo a la encimera, con las piernas colgando por el borde. Intento que mi pie
izquierdo deje de temblar, los cordones de mi zapatilla rebotan erráticamente contra el
dobladillo de mis jeans.
Ese niño mío tiene hormigas en los pantalones , decía mamá cuando éramos niños, como
si yo no pudiera oírla. Lo dijo amablemente, el tono goteando amor. Pero sabía que ella
siempre tuvo la intención de que yo entendiera que debería tomarme las cosas con calma,
reducir el ritmo, desarrollar mi paciencia.
Mi reloj me dice que tienen siete minutos de retraso. Seis minutos más de lo que estaría
dispuesto a perdonar, en un buen día. Retrasé una llamada para hacer tiempo para este
recorrido.
Finalmente _
Escucho que las puertas se abren y salto del mostrador, escuchando las voces mientras
me dirijo a las puertas de la cocina.
“Espero que podamos hacer esto rápido”. Es esa rubia como-se-llame hablando.
Reconozco el sonido prolongado de su voz. “Jim, mi novio, es un banquero de inversiones,
ya sabes, me invitará a cenar a la terraza de la azotea del hotel King George. ¿Has estado?
Probablemente no. Es imposible conseguir una reserva, reservan con meses de antelación.”
Hay una respuesta, pero es tan baja que no puedo entenderla y cómo-se-llama continúa,
la voz se hace más fuerte a medida que llegan al salón. Me detengo junto a las puertas de la
cocina con la esperanza de evitar reconocer esta conversación por completo.
“Estaba guardando su ropa sucia el otro día y vi una caja de Tiffany en uno de sus
cajones. ¡ Una caja de Tiffany !
 "Genial." La respuesta es seca, sin entusiasmo. Está claro que a su dueño, como a mí, no
podría importarle menos este banquero de inversiones con una caja de Tiffany.
Como se llame no capta la indirecta. “Estás soltero, ¿no? ¿ Todavía ? ¿Crees que alguna
vez encontrarás a alguien?
Duro.
Y parece que el interrogatorio despiadado aterriza porque la respuesta recortada sale
clara como el día: “No te preocupes por mí. Estoy bien.
Mierda. mierda _
Reconocería esa voz en cualquier lugar. Su último discurso solo ha estado sonando una
y otra vez en mi cabeza durante tres años, apareciendo cada vez que necesitaba reírme o
sentía demasiada nostalgia. El sonido de su tripa me golpea tan fuerte que casi me doblo.
Pero me mantengo erguido porque eso sería sumamente patético, como un niño
estupefacto que escucha a la persona que le gusta saltar por el pasillo de la escuela.
Porque es ella .
Su conversación continúa, ajena al colapso que ocurre al otro lado de la pared. La última
vez que la vi, en lo profundo de ese pasillo oscuro en la fiesta de inauguración de Nivoli's...
Ella se había precipitado hacia nosotros, hacia mí y hacia mi inversor, un imbécil con el que
me arrepentí de haber hecho negocios en el momento en que firmé en la línea de puntos, y
le arrancó uno nuevo con palabras tranquilas y esa mirada en su rostro que debe dejar tras
de sí una estela de cadáveres desintegrados cada vez que la emplea.
Después de que se fue, recuerdo que me invadió esta loca necesidad de acercarme, de
saber cómo se siente su piel, de empujarla contra la pared y hacer cosas juntos que no
tendríamos que hacer en un restaurante repleto con un buen centenar de personas. Apenas
lo sabía. Yo no, obviamente. Se alejó de mí como si pudiera leer mi mente. Como si tuviera
miedo de que si se quedaba un segundo más, cada uno de esos pensamientos depravados
cobraría vida.
Jude Holland se ha sentado en el fondo de mi mente durante tres años. Y ahora ella está
aquí. aquí _ ¿Por qué?
"¿No tienes casi treinta?" ¿Cuál es su nombre? Ahora le está preguntando.
Mi corazón esta palpitando.
"Esto realmente no es asunto tuyo".
Contrólate , me digo. Consigue un maldito agarre.
 “Solo estoy cuidando de ti. Te estás haciendo un poco mayor para perder un minuto
más, ¿no crees?
Sal y haz tu trabajo. Ir. Ahora.
Empujo las puertas para abrirlas con demasiada fuerza.
"Tan fascinante como encuentro esta conversación", digo en voz alta. “¿Crees que
podemos centrar nuestra atención en algo un poco más productivo?”
Se da la vuelta y, finalmente, me encuentro cara a cara con ella.
No literalmente cara a cara. Mido un pie más que ella. Pero ella es casi exactamente
como la recuerdo. Ojos marrones con forma de almendras de gran tamaño, tan expresivos
que siempre me dieron una pista cada vez que se mordía la lengua en nuestro último
proyecto juntos. El pelo como chocolate oscuro ahora le llegaba a la caja torácica, todo
espeso y lacio y metido detrás de una oreja. Hay una pequeña fila de aretes trepando por su
oreja que no creo que tuviera hace tres años. Se ve sexy como el infierno. Fuerzo mis ojos
en su rostro, rechazando la tentación de ver más de ella, no estoy seguro de poder soportar
saber que la curva de su cintura es la misma que recuerdo.
“Hola, soy Jude”, dice alegremente, acercándose. “Estuve en el equipo que lanzó Nivoli's.
Probablemente no me recuerdes.
Podría reír. Pero estoy demasiado ocupado decidiendo si esto es un sueño o una
pesadilla.
Ella saca una mano y la miro como un completo imbécil, sin hacer ningún movimiento
para sacudirla. No estoy seguro de poder soportar tocarla sin sucumbir a palpitaciones
visibles del corazón.
¿Dónde está Valeria? Pregunto idiota.
La he ofendido. Mete la mano en el bolsillo trasero de sus jeans y puedo sentir el color
subiendo por mi cuello. Ahora no hay duda de que lo que dicen de mí es cierto: soy un
completo imbécil.
"Estoy aquí, estoy aquí". Valeria entra en la habitación como un reloj. Siento llegar
tarde. Me quedé atascado en un cruce de tren. Theo, ¿conoces a Jude? Me complace
compartir que ella se hará cargo de mí. El proyecto estará en sus muy capaces manos”.
Decido que estoy en una pesadilla.
“Espero volver a trabajar contigo”, me dice Jude, recuperando un poco de confianza con
las palabras de Valeria.
Hablar. Di algo, grito internamente.
 Pero no sale nada porque, evidentemente, me he quedado mudo. Me quedo allí
mirándola como si hubiera visto la muerte. Ella me sonríe de nuevo, más grande que la
anterior. Su nariz se arruga un poco cuando lo hace y es una mirada tan jodidamente
entrañable que se me cuaja el interior.
Dilo literalmente. Maldito. Cualquier cosa.
Por fin, asentí bruscamente en dirección a Valeria. "Hagamos esto".
Excelente. Gran esfuerzo.
Durante los siguientes veinte minutos los acompaño alrededor del salón de paneles de
yeso, les muestro la cocina. Retroceda y atraviese un arco de gran tamaño hacia el comedor
de paneles de yeso, diciendo lo menos humanamente posible. Estoy a punto de ponerme
una boina e imitarlo por completo.
Valeria lleva la mayor parte de la conversación, señalando las cosas a Jude y como se
llame, que descubrí que se llama Carly. Antes, cuando tenía cuerdas vocales, habíamos
discutido darle al lugar un aspecto industrial. Así que escupen ideas de pelotas, hablan de
medidas y miran por las ventanas hacia el río.
Mentiría si dijera que no me lo había imaginado, cómo sería volver a ver a Jude después
de todo este tiempo. Pero ninguno de los escenarios febriles que se me habían ocurrido
implicaba que me pillaran con la guardia baja y escuchara su voz de la nada. Cuando volví,
decidí que se me ocurriría una forma de tropezarme con ella. Para ver si había construido
esta deidad falsa en mi cerebro después de la última vez que la vi. Ni una sola vez anticipé
que ella me encontraría primero o que dejaría mi lengua completamente inútil.
Ahora está parada sola en medio del comedor, así que todavía parece que de alguna
manera se las arregló para quedarse dormida de pie. Pero su cabeza se mueve
gradualmente, como si estuviera absorbiendo el espacio, viendo cosas que no están allí.
Como si estuviera en una especie de ensoñación.
Tal vez ella esté tan loca como yo.
Me acerco a ella, decidido a pronunciar al menos una frase antes de que se vaya y me
desprecie para siempre. Pero mi impulso se descarrila en el momento en que me acerco,
porque maldita sea, ella huele increíble. ¿Qué es eso? ¿Mandarina y lima, tal vez? En su
champú o algo -
Ella me mira, tal vez esperando que diga algo. Cuando no lo hago, dice: “Es un espacio
hermoso. No puedo esperar para empezar”.
 Mi lengua ha decidido renunciar a mí por completo y su rostro cae un poco. Ella se
aclara la garganta.
"Escucha", dice suavemente, y después de un segundo me obligo a mirarla a los ojos. Y
debido a que mi cuerpo se está burlando de mí ahora, mi garganta se seca por completo. “Sé
que hace mucho tiempo, pero quiero disculparme formalmente por la última vez que nos
vimos. Yo solo... no aprecié lo que ese hombre estaba diciendo sobre Nivoli's, y sobre ti, y
me sentí obligado a decir algo. Pero me excedí, y les puedo asegurar que no volverá a
suceder. Confío en que formaremos un gran equipo en este proyecto”.
Y confío en que voy a explotar si tengo que pasar otro segundo a tu lado.
Ella me da esta mirada entonces, sus ojos giran alrededor como si me suplicara en voz
baja que fuera normal. Bajo una mirada como esa, saltaría de un puente si me lo pidiera.
Entonces, le doy una oportunidad. Mi boca se abre como si finalmente hubiera decidido
hablar, pero antes de que pueda registrar lo que quiero decir, Valeria la llama, instándola a
las ventanas.
~
He estado mirando el mismo correo electrónico durante varios minutos sin absorber
una sola palabra. Paso a otro con la esperanza de tener mejor suerte, pero me quedo
mirando palabras que no parecen tener sentido juntas. Parece que mi cerebro está
demasiado revuelto para comprender una línea tan simple como Hola Theo .
Eres una broma , me digo a mí mismo, cerrando mi computadora portátil. ¿Qué se
necesita para superarla?
Estoy en casa en este apartamento de gran tamaño en el que ninguna persona vive. Se
siente frío y pegajoso aquí esta noche, o más frío y pegajoso que de costumbre. Considero
bajar el aire acondicionado, pero en vez de eso me despego del sofá bajo, arrojo un leño a la
chimenea y la enciendo.
No hay nada normal en hacer un fuego en el interior en pleno verano, pero lo he hecho
para calentarme toda mi vida. Ya que éramos solo mamá, Pen y yo, y nos acostumbramos a
complementar los débiles radiadores de la casa de mi infancia en el invierno. La madera
quemada ocupa un lugar destacado en mi lista de olores favoritos, después de las tortitas
de suero de leche y la hierba húmeda en primavera.
Mi pie está temblando de nuevo. Las escenas de esa media hora en Sunset Landing
fluyen en mi cerebro. Los empujo lejos, antes de que la humillación comience a llover de
nuevo.
 Ni siquiera podía aguantar media hora sin convertirme en un idiota fanfarrón. Un
charco a sus pies. No puedo darme el lujo de volver a perderlo tanto, con dos meses
restantes en este proyecto. Necesito estar en la cima de mi juego. Necesito hacer que
cuente, para cada persona que depende del lugar para ganarse la vida. Para Mamá y para
Pluma.
Me pongo de pie, camino alrededor de la mesa de café. Haga un bucle más grande y
camine alrededor de toda la sala de estar y la cocina abiertas. Expanda el bucle para
caminar también alrededor de la mesa del comedor. En el cuarto bucle, me desvío pasando
la escalera abierta y llegué al tercer dormitorio. Entré en un gimnasio, pensando que
debería quemar algo de energía en la cinta de correr. Entonces recuerdo que todavía estoy
usando jeans, y me doy por vencido.
Saco mi teléfono de mi bolsillo y marco.
Mientras suena, me pregunto a mí mismo. Triple supongo que yo mismo. Darme los
largos segundos para cambiar de opinión. Decidir que puedo soportarlo después de todo,
tenerla cerca. Que seré capaz de concentrarme, ignorar lo mucho que preferiría pasar mis
dedos por su cabello o al menos rogarle por una cita.
Al quinto timbrazo sin respuesta me derrumbo, lista para abandonar el instinto. Pero
luego el sonido se detiene abruptamente y la voz distante de Diana está en mi oído.
“Te has comunicado con Diana Dharjan de Dime Designs. Déjame un mensaje y te
responderé lo antes posible”.
No me atrevo. ¿Realmente estoy a punto de hacer esto?
Y luego lo hago.
Capítulo 4
Judas

B
astard Bastardo .
Diana presiona el botón de repetición en su contestador automático, llenando su
oficina con su voz seca.
“Hola Diana, soy Theo Jordan. Mira, aprecio que te sientas mal con la partida de Valeria,
pero creo que es mejor si me encuentras a alguien más para liderar este proyecto. No estoy
seguro de poder trabajar con su reemplazo. Llámame si quieres seguir hablando”. Haga clic
en .
Él es horrible. Es un monstruo. Horrible, horrible monstruo.
Incluso en la segunda escucha, el correo de voz no tiene sentido. Analizo cada segundo
de esa reunión en Sunset Landing, desde el momento en que salió de la cocina hasta el
segundo en que desapareció del comedor después de que Valeria me llamara. Estoy
bastante seguro, estoy completamente seguro de que no había hecho nada para ofenderlo.
¿Cómo podría haberlo hecho, cuando solo intercambiamos, solo intercambié , un mísero
puñado de palabras? No, había ido allí con un plan claro y enfocado. Para disculparme por
Esa Noche. Y para dejar claro que estaba emocionado y listo para liderar su nuevo proyecto.
Ni una sola cosa que hice se desvió de ese plan.
"¿Bien?" Las cejas de Diana están tan levantadas que desaparecen bajo su flequillo. Mi
único consuelo es que su voz sigue en su octava regular. "¿Te importaría explicar?"
Mis manos estan temblando. ¿Qué explicación se me podría ocurrir?
Lo siento, Diana, Theo Jordan es solo un idiota engreído, horrible y miserable que
probablemente nunca conoció la alegría en su vida. Fue arrancado del pecho de su madre a
una edad muy temprana y criado por lobos salvajes en lo profundo del bosque, por lo que
nunca aprendió a ser un ser humano decente.
Me obligo a tomar una respiración profunda y relajante. no funciona Mi estómago es un
tornado arremolinado de miedo y furia. Si me despiden por esto...
Diana se quita las gafas y se pellizca la parte superior de la nariz. “Jude, ¿no fui lo
suficientemente claro el otro día? ¿Necesito explicarle qué tan importante es este proyecto
para el futuro de esta empresa? ¿Cuán en serio espero que tomes esta cuenta?
Me limpio las palmas de las manos húmedas arriba y abajo de mis muslos. “Te lo
prometo, me lo estoy tomando muy en serio…”
 “Tengo cincuenta y seis años, Jude. Cincuenta y seis. En algún momento pronto, me
gustaría jubilarme y ver a mi marido de forma regular, antes de que me deje por una chica
más joven, con tetas postizas, sin carrera y con todo el tiempo del mundo para dedicarle a
él. El nuevo contrato de Theo Jordan es mi plan de jubilación. Si un día me despierto con
una nota de mi marido diciendo que se ha mudado a vivir a una isla con una desvergonzada
buscadora de oro, te haré personalmente responsable. ¿Nos entendemos?"
Fuerzo una risa ahogada. "Bueno, si es lo que te preocupa, te ayudaré a cazar a la
desvergonzada yo mismo".
Sus ojos son rayos láser que me atraviesan y la risa triste muere en mi garganta. “Lo
siento Diana. Lo juro, no tengo idea de por qué te dejó ese mensaje. Debe ser un error. Te lo
digo, puedo manejar a Theo Jordan”.
“Parece que has hecho un gran trabajo con eso hasta ahora. Créeme, sabía que te ponía
un desafío. No me engaño lo suficiente como para pensar que es un cliente fácil. Pero te hice
este trato porque pensé que podrías manejarlo. Ella frunce los labios, estudiándome desde
el otro lado de su escritorio. Ella niega con la cabeza. "Judas-"
Los latidos de mi corazón golpean mi garganta. No, no de nuevo. No otra vez.
Diana, por favor digo rápidamente. Meto mis dedos temblorosos debajo de mis muslos y
esbozo la sonrisa más tranquilizadora que puedo reunir. “Confía en mí, tengo esto . Llámalo,
dile que no hay nadie más. Puedo manejarlo. Soy un profesional.
~
Pero me siento todo menos profesional sentado frente a Jenna en el café de enfrente,
que misericordiosamente empieza a servir alcohol cuando el reloj marca las cinco, como si
nos invitara a entrar, a todos los profesionales oprimidos de la zona.
Se enteró incluso antes de que yo se lo dijera, y me envió un mensaje de texto
apresurado diciendo que se reuniría conmigo aquí después del trabajo, sabiendo que no
debía venir directamente a mí donde Carly podría escuchar mis fallas.
La camarera parecía vagamente alarmada cuando me dejé caer en una mesa y anuncié
que debería traerme la botella de vino tinto más barata que tuvieran en cuanto fueran las
cinco. Ahora, precisamente llevo tres copas de merlot. El vino es dulce y me incita.
"Al menos Diana te está dando otra oportunidad", dice Jenna con dulzura, acariciando
mi mano.
 "Apenas. Me envió fuera de su oficina diciendo que esperaba informes de estado diarios.
Ningún otro diseñador tiene que dar informes diarios —digo entre tragos de vino—.
“¿Cómo te enteraste de eso, de todos modos? ¿Todos lo saben?
Jenna siempre es la persona más informada en Dime. La gente trata a los recepcionistas
como a sus peluqueros, me dijo una vez cuando le pregunté, sorprendida, cómo sabía sobre
el asunto que alguien en desarrollo comercial estaba teniendo todos los miércoles por la
noche. Admitió que lo había escuchado de alguien en contabilidad, que lo escuchó de
alguien en TI, que había visto una cita en un estacionamiento al otro lado de la calle.
Ella frunce los labios con simpatía. “Carly pasó por delante de la oficina de Diana
mientras tú estabas allí. Ya sabes cómo son las cosas aquí: las noticias viajan rápido”.
"Claramente", dejo mi copa sobre la mesa de azulejos con demasiada fuerza, y el vino se
derrama amenazadoramente por los bordes. No sé de qué me servirá otra oportunidad. Ni
siquiera me dijo una palabra cuando estuvimos allí. Apenas me miró . No lo entiendo.
Jenna pasa un dedo por la condensación que la botella de vino ha dejado sobre la mesa,
pensando profundamente. “¿Viaje de poder, tal vez? O espera. Nueva teoría. Desliza su
teléfono y escribe furiosamente por un momento. Todo lo que ve hace que sus hombros se
desplomen. "No importa."
"¿Qué?" Estiro la cabeza para echar un vistazo y ella deja su teléfono en la mesa entre
nosotros. Retrocedo en mi silla. El rostro serio de Theo Jordan mira desde la pantalla, una
foto que vi el año pasado en un artículo sobre uno de sus nuevos restaurantes. Está
inclinado hacia adelante sobre sus codos detrás de una isla de cocina de acero inoxidable,
los rizos se derraman casualmente sobre su frente, las mangas de su camisa a cuadros
levantadas sobre sus antebrazos.
“Pensé que tal vez estaba compensando en exceso”, dice Jenna, mirando la imagen con
interés. "Es una pena que sea tan idiota".
Trago saliva mientras otro sorbo de vino lucha en mi garganta, presionando mis dedos
en mis labios como si ayudara a bajarlo. Sé lo que está pensando. Es lo mismo que pensé
cuando lo vi por primera vez, hace años. Tus ojos se posan en él y te preguntas qué tipo de
psicodélicos estaba tomando el gran creador cuando lo creó, porque parece imposible que
alguien pueda verse así. Los rizos sueltos que quieres envolver alrededor de tus dedos y la
mandíbula están tan perfectamente definidos que me encontré preguntándome si frunce el
ceño tan fuerte porque sabe lo tentador que se ve con ese músculo palpitando en su mejilla.
 Estaba un poco conmocionado cuando nos conocimos, y pasé más tiempo del que me
gustaría admitir tratando de no mirar fijamente durante el proyecto de Nivoli, un ejercicio
que noté que más de unas pocas personas también estaban fallando. Claro, tal vez había
sido difícil trabajar para él. Pero al menos era bonito a la vista.
Ahora, mientras miro su foto, sintiendo que me envenena lentamente, me doy cuenta de
algo. No hay nada, nada redimible en Theo Jordan. Nada redimible en una persona que
jugaría con la carrera de alguien sin razón aparente.
Soy bueno en lo que hago. Sé quien soy. Prácticamente he dirigido proyectos yo mismo
cada vez que he tenido que ayudar a Jerry. En circunstancias normales, léase: si estuviera
tratando con un ser humano real, no tendría nada de qué preocuparme. Mis presentaciones
son siempre sólidas. Pienso en cada pequeño detalle y mis maquetas siempre están tan
cuidadosamente diseñadas que parecen completamente reales. Como si pudieras saltar a
las páginas y vivir en ellas. Mis muestras de tela y pintura se clasifican cuidadosamente, los
proveedores propuestos se ordenan alfabéticamente y los planes del proyecto se detallan
perfectamente. Debería tener todo esto en la bolsa.
Entonces, ¿dónde diablos me equivoqué antes de que pudiera empezar?
"Creo que podría odiarlo", digo de repente. Miro mi copa de vino, con incredulidad de
nuevo. “En realidad lo odio , no sé si alguna vez he odiado a alguien antes”.
“¿Una chica dulce como tú? No tienes la capacidad de odiar realmente a alguien”,
bromea Jenna sobre el borde de su copa de vino. “Has dejado que personas como Carly y
Jerry te presionen durante años sin consecuencias”.
“Bueno, esto termina ahora. Trató de despedirme de su proyecto, Jenna. Como, en
realidad despídeme, sin razón alguna. ¿ Quién hace eso? ¿Puede pasar por encima de la
gente solo porque alguien lo ungió como el santo patrón de la comida mediocre?
"Ay. Me gusta este lado tuyo”, sonríe Jenna. “¿La comida es realmente mediocre?”
—No —digo a regañadientes, moviéndome en mi silla. “Es jodidamente delicioso. Hay
una hamburguesa de pescado en Nivoli's que... está bien, no es el punto. Lo digo en serio,
estoy harto de ser amable. Me disculpé. He sido cortés y profesional y ¿dónde me llevó eso
exactamente? Apenas empleado y medio borracho un jueves! Probablemente espera que
me incline por él. Jenna abre la boca. “Oh, ni siquiera bromees sobre eso. No me lo follaría
ni aunque mi vida dependiera de ello.
Jenna echa la cabeza hacia atrás con una carcajada. “Dios, no te he visto tan
entusiasmado en mucho tiempo. Me encanta.
 No he sentido esto encendido en mucho tiempo.
No desde antes de mi hermano. Detengo el pensamiento en seco.
Después de que sucedió lo peor, estaba tan concentrada en sobrevivir que no tenía
lugar para el exceso de emociones. Se trataba simplemente de mantenerme intacto,
siguiendo los movimientos de la vida cotidiana. Y luego mis padres me abandonaron, y
sacudió tanto mi mundo que construí una capa protectora sobre cada parte de mí. No había
forma de que me volviera a abrir a ese tipo de pérdida, y sí, puedo admitir que parte de eso
significaba trabajar horas extras para asegurarme de que la gente me quisiera lo suficiente
como para quedarse. Manteniendo la boca cerrada sobre Carly y cubriendo el trasero de
Jerry para no sacudir el barco en el trabajo.
La persona que era hace cuatro años nunca lo hubiera soportado. Me siento como si
acabara de despertarme de un sueño largo y desorientador.
—He trabajado demasiado duro para dejar que un gilipollas arruine mi carrera —digo
por fin, asintiendo con la cabeza para ayudar a que mis palabras penetren adecuadamente,
para construir mi determinación—. “Si me quiere fuera de este proyecto, tendrá que
esforzarse más”.
El servidor se materializa en nuestra mesa y vierte el último chorrito de vino en mi
copa, probablemente sintiendo que lo necesito más. Jenna apenas ha hecho mella en el
suyo, pero toma un sorbo conmigo.
"Dale el infierno, San Judas".
Capítulo 5
teo

I
subo el volumen de mi teléfono, dejando que el correo de voz resuene en mi oído.
“Hola Theo, soy Diana de Dime Designs y te devuelvo la llamada. No estoy seguro de
si hay algo en particular que le gustaría abordar, pero quiero asegurarle que seleccioné
personalmente a Jude Holland para el proyecto. Tengo la máxima confianza en que ella es la
mejor opción. Este es un proyecto bastante importante para Dime, y me aseguré de contar
con nuestra mejor gente. No dude en devolverme la llamada si tiene alguna pregunta”.
¿Qué es lo que he hecho, exactamente, para merecer este tipo de tortura?
Mi teléfono se cae en la isla de la cocina con tanta fuerza que me inclino a buscar grietas
en la pantalla.
Agarro unas pinzas de un cajón y arrojo un tazón de alitas de pollo con un poco de salsa.
Es miércoles por la noche, lo que significa cena familiar, una tradición que mantenemos
desde que éramos niños y los miércoles eran las únicas noches libres que mamá tenía entre
los dos trabajos en los que trabajaba para mantener a la familia. Fui yo quien cocinó para
mamá y Pen en ese entonces y, a pesar de sus mejores esfuerzos por devolverles el favor,
también logré mantener viva esa tradición en particular.
Mis dedos pican por tomar mi teléfono, reunir las agallas para decirle a Diana sin
rodeos que me debe una nueva Diseñadora. Pero la cara de Jude aparece en mi cabeza
como si hubiera hecho más veces de las que debería desde ese pasillo en Nivoli's. Y mis
entrañas me abandonan por completo. ¿Qué tiene esta chica que me saca de quicio así?
Bien, tal vez ella es alarmantemente hermosa. Rostro redondeado que la haría parecer
completamente inocente, si no hubiera sido testigo de primera mano de su columna
vertebral. Y está el crujido que hace su nariz cuando sonríe que le da a mis huesos una
cualidad gelatinosa. Pero hay muchas mujeres atractivas que no me ablandan las cuerdas
vocales. Entonces, ¿qué diablos es? ¿Y cómo diablos se supone que voy a abrir un
restaurante con una distracción como esa al acecho a mi alrededor?
Meto la fuente de alitas de pollo en el horno cuando la puerta del pasillo se abre de
golpe. Instantáneamente el lugar ruge con pasos y voces.
"¡Estaban aquí!" La voz de Pen resuena por el pasillo.
Escucho un sonido metálico al azar y me imagino las llaves de repuesto de mi casa
golpeando la mesa junto a la puerta. Abro el grifo y me lavo el pollo de las manos antes de
la inevitable embestida.
 Es como un reloj. Hay una ráfaga de pasos frenéticos y gritos, y mi sobrina y sobrino
gemelos Gabby y Evan emergen del pasillo.
“¡Feooh!” Gritan cuando me ven, y hay algo en el hecho de que niños hiperactivos de
tres años me muerdan las piernas que me hace olvidar casi instantáneamente el humor de
mierda en el que estoy.
"Hola, Teddy". Mamá conduce al resto de ellos, Pen y su esposo Marcus. Deja caer una
caja blanca plana sobre el mostrador mientras Pen se sube a uno de los taburetes que
bordean la isla.
Lanzo la toalla de mano que había estado usando en el mostrador. "Está bien, ¿quién se
metió en las donas?"
Me agacho y lanzo a Gabby sobre mi hombro, ganándome un chillido directo al tímpano.
Se ha convertido en nuestro saludo estándar, Gabby y yo, desde la primera vez que lo hice
hace meses.
“No teníamos donas”, dice Evan, incluso con una mancha azul pegajosa en la barbilla.
"¿Ah, de verdad?" Me agacho y limpio su cara con el dorso de mi mano. Gabby agita las
piernas y casi lo patea en la cara. "Entonces te daré uno a escondidas".
“¡Donas! ¡Donas!
Doy la vuelta a la isla, Gabby extiende los brazos como si estuviera en la parte delantera
del Titanic y hace ruidos sibilantes mientras camino.
No. _ _ No más donas”, dice Pen con firmeza. Te lo juro, los has arruinado a ambos.
Vamos a tener que empezar a supervisar sus visitas.
“No digas tonterías, Penny”, dice Marcus, quien ya se acomodó en el sofá y encendió la
televisión. "No hay forma de que renunciemos al servicio de niñera gratis".
Me río y levanto a Gabby firmemente en mi hombro. Ella deja escapar un fuerte sonido
mecánico cuando me detengo junto a mamá.
"¡Chillido!" Hago eco y Gabby se ríe. Tiro de mamá en un medio abrazo. "Hola mamá. La
cena casi ha terminado.
Ella mira por encima de mi hombro a la cocina, retorciéndose las manos. "¿Algo en lo
que pueda ayudar?"
“Nop,” la rodeo para abrir la caja de donas. Como era de esperar, hay dos vacantes en las
filas de masa helada. Cojo uno cubierto de chispas y me lo meto en la boca. El vino está en la
nevera. ¿Quieres que lo consiga?
 Pero mamá ya me esquivó y se dirigió a la nevera, normalmente decidida a no dejarme
mover un dedo si puede evitarlo. Puedo decirle que está bien hasta que mi cara se ponga
azul, pero mamá nunca superó lo mucho que tuve que colaborar para ayudarla cuando era
niña.
Se sienta con un vaso en el taburete junto a Pen y al instante empiezan a discutir sobre
algo que no puedo seguir. Marcus grita desde el sofá. Lo veo luchar para levantar a Evan de
su regazo y fuera de la línea de visión del juego que se está reproduciendo en la televisión.
Gabby está cantando algo en una clave que adormece los oídos desde lo alto de mi hombro.
La tensión que no me di cuenta que había estado cargando en mis hombros se alivia por
completo. No hay nada mejor que los miércoles por la noche.
El temporizador del horno se apaga y doy la vuelta al otro lado de la isla. Dejo caer a
Gabby sobre sus pies, le quito el mechón de pelo oscuro pegado a la boca y le paso a
escondidas la otra mitad de mi dona con un dedo callante sobre mis labios. Ella se ríe y se
hunde en el suelo para atiborrarse la cara.
Estoy volteando las alitas apiladas en la sartén caliente cuando Pen se aclara la garganta
detrás de mí. Mi espalda se pone rígida al instante. Ese sonido suele ser una clara señal de
que estoy a punto de sufrir de alguna manera.
"¿Teo?"
"¿Bolígrafo?"
Mamá está sospechosamente callada y siento que han ensayado lo que sea que está a
punto de golpearme. Mantengo mis ojos fijos en la sartén frente a mí.
“Entonces, está este amigo de un amigo…”
"Oh, vamos", gimo y las tenazas se deslizan de mi agarre tan rápido que un ala de pollo
cae al suelo.
“Cállate”, espeta Pen mientras limpio mi desorden. “Hay un amigo de un amigo que creo
que deberías conocer. Su nombre es Christina y trabaja en bienes raíces y es muy atractiva
y soltera. Ella salió de una relación hace tres meses.
Lo saca a la velocidad de la luz como si esperara legítimamente que la interrumpiera.
“Pen, esto tiene que parar…”
“Oh, detente. Ya le hablé de ti y está esperando tu llamada. Está libre el próximo viernes.
Tiro mi puñado de toallas de papel a la basura, frotándome la cara y echándome el pelo
hacia atrás. Necesito encontrar algo que hacer el próximo viernes.
 Este sería el sexto intento de Pen en una trampa, claramente en el punto donde está
raspando el fondo del barril. No hay ninguna posibilidad en el infierno de que esta persona
sea amiga de un amigo. Es como la vez que insistió en que saliera con su barista del otro
lado de la calle, quien, además de ser una persona bastante agradable, terminó siendo la
cita más aburrida de mi vida adulta. Pen tiene un tipo, y definitivamente no es el mío. Sus
citas siempre son demasiado tranquilas, demasiado cálidas y confusas.
Me dirijo a mamá. "¿Estás en esto?"
Ella me da una mirada tímida. “Todos queremos verte feliz, Teddy…”
"Estoy feliz ", digo con firmeza, dejando caer la fuente de alitas de nuevo en el horno y
apuñalando el temporizador. “¿Quién dijo que no era feliz? Estoy ocupado, tengo trabajo…
“El trabajo no lo es todo”, me reprende mamá. “Y además, cariño, no sé por qué tienes
que ir y seguir abriendo estos restaurantes. Trabajas demasiado tal como está.
“Al menos conócela”, añade Pen. “No te estoy pidiendo que te cases. Ella es buena."
Lindo. Excelente.
Apoyo una cadera contra la isla, igualando la mirada que me está dando. "Estoy
ocupado. No puedo irme hasta que termine este proyecto. Abre la boca para discutir, pero
la interrumpo, levantando las manos como si me rindiera. “No te estoy engañando, Pen.
Puedo mostrarte mi calendario. Recibiré la primera ronda de propuestas de diseño mañana
y luego será consecutiva hasta finales de agosto. Ya les dije que esta es la última de estas
cenas que puedo organizar hasta septiembre”.
Pen entrecierra los ojos y yo me encojo de hombros.
Mamá me mira. “¿Es la misma chica de Nivoli's, Teddy? ¿El decorador?
“Diseñador”, corrijo, sin pensar.
Mierda. Error de principiante. Mamá me lanza una mirada triunfante y me vuelvo para
tomar una cerveza de la nevera, sacando la botella de Pinot Grigio para llenar su copa
mientras estoy en eso.
Lo último que necesito es más Jude Holland en el cerebro. Lo suficientemente difícil
como para dejar de pensar en ella tal como es, con la perspectiva de su constante compañía
durante los próximos dos meses cerniéndose sobre mí.
Pero los oídos de Pen se han alertado y me mira con interés. "¿Quién es este, ahora?"
"Nadie", le digo rotundamente. “Se refiere a la persona que diseña el restaurante”.
“El que hizo la decoración de Nivoli”, susurra mamá en el escenario, y el rostro de Pen
se ilumina con reconocimiento.
 no sé por qué No podría haberla mencionado más de un par de veces, y solo cuando
mamá me preguntó sobre el progreso de Nivoli, tres años atrás.
Y de todos modos, Did the Decorating lo puso a la ligera. Resultó que Jude era el único
que tenía una apariencia de sentido común mientras intentábamos que Nivoli fuera más
allá de los montantes y la madera contrachapada. Pero no le digo eso a mamá.
Pen abre la boca.
"No", la interrumpí bruscamente. "Simplemente no lo hagas".
"Bien. Aunque creo que dentro de un minuto te arrepentirás de no querer hablar de eso
—dice Pen enérgicamente. Se aclara la garganta, jugueteando con su teléfono en el
mostrador. “No quiero hacer las cosas incómodas, pero Ted me envió un correo electrónico
hoy”.
Y tiene razón, es incómodo. Mamá aprieta los dientes como siempre lo hace cuando
alguien menciona a nuestro padre. Toma un largo sorbo de vino.
"¿Qué es lo que quiere?" Pregunto firmemente.
Pluma se encoge de hombros. "Solo diciendo hola. Me preguntó cómo estás.
Pen siempre ha tenido la mala suerte de tener noticias de Theodore Jordan Senior, cada
vez que el viento sopla en cierta dirección y recuerda que tiene una familia fuera de la
nueva que de alguna manera unió hace veintidós años. Pen logró mantener un nivel de
bondad hacia él que trasciende la humanidad, después de lo que hizo. Y así, cuando
apareció en mi puerta hace tres años e hizo lo que hizo, nunca tuve el corazón para
contárselo. Nunca tuve el corazón para contarle a mamá la historia completa tampoco,
sabiendo lo mal que la molestaría.
"Bien." Pierdo interés en la conversación por completo, toco mi teléfono y quito los
correos electrónicos de Hurley que están en la pantalla.
Evan se acerca para tirar de la manga de Pen y yo me escapo, hundiéndome en el suelo
junto a Gabby, que está sentada contra la isla y cantando desafinando.
"Hola, Gabs". Su voz se hace más fuerte cuando la coloco bajo mi brazo. Aparece un
nuevo mensaje de texto. Mi inversor en Sunset Landing.
JOHN: Mañana a las 11 AM en Dime, ¿sí?
El terror frío me golpea de nuevo. Observo mi teléfono. Si insistía en el tema, Diana
tendría que hacer algo al respecto. Ella tendría que hacerlo. No es como si fuera un cliente
cualquiera. Mi dedo se mueve sobre la pantalla.
 No me doy cuenta de que Gabby dejó de cantar hasta que me toca la mejilla. Sus ojos se
han vuelto tan redondos que me pregunto cómo se verá mi cara. "¿Qué pasa Feeoh?"
Yo suspiro. “Nada, Gabs.”
"Pareces asustado".
"¿Sí?"
"UH Huh."
¿Soy yo? Pienso en Sunset Landing y en la intensidad de esos dos últimos meses
decisivos en un proyecto. Cuántas veces he oído hablar de otros proyectos que se van por el
desagüe justo antes de llegar a la meta. Y cuánto depende de mi capacidad para cruzar esa
línea de meta. No hacerlo me aterra.
Y luego pienso en Jude, y en la forma en que mi corazón vacilaba cada vez que sus ojos
me miraban en ese restaurante. Lo que sea que ella me haga definitivamente me aterroriza.
Apoyo la cabeza en el mostrador. “Creo que tienes razón, Gabs. Supongo que soy un
poco cobarde.
“Mamá tiene un truco para asustarse”, me dice, poniéndose de rodillas.
"¿Sí? ¿Qué es eso?"
Gabby se pone de pie, plantando sus pequeñas manos en mi hombro y acercando su
rostro a un par de pulgadas del mío, exhalando el aroma de las donas. “Cuenta uno, dos,
tres y haz lo que te da miedo”.
Lecciones de vida de un niño de tres años. A esto se ha llegado.
Pero eso es todo, ¿no? La única opción que tengo es arreglar mi mierda. Encontrar una
manera de administrar los próximos meses de mi vida abriendo un negocio sin estallar en
llamas en presencia de Jude.
"Eres bastante inteligente, Gabs, ¿lo sabías?"
"¡Lo sé!" Ella me lanza, rebotando lejos.
Hay un resquicio de esperanza aquí, me doy cuenta, cuando el temporizador del horno
se apaga.
Es que, como casi todos los demás que me conocen, la última vez que la vi, Jude Holland
parecía completamente involucrada en el juego de puntillas alrededor de Theo. Las reglas
son simples. Implican perder toda apariencia de conversación interesante o desafiante por
puros besos en el culo y compensación excesiva.
Ha sido así desde que fui admitido como jefe de cocina en el último restaurante en el
que trabajé antes de abrir el mío. La gente comenzó a ubicarme en una de dos categorías:
 1. Soy un imbécil al que tienen demasiado miedo de desafiar.
2. Soy un santo que nunca soñarían desafiar.
Puedo admitir que no ayudo mucho. Después de años de que mamá y Pen señalaran el frío
ártico que supuestamente impongo en una habitación de extraños, tengo que empezar a
reflexionar sobre mí mismo.
Agarro las pinzas y empiezo a apilar las alitas de pollo en un plato para servir. Si Jude
está jugando al juego de la punta de los pies, puedo manejarlo. Nada me desagrada más que
las personas que se encogen en mi presencia, se esfuerzan demasiado por entrar conmigo.
Puedo dejarla caer en desgracia por su cuenta.
Me pregunto si ella sabe que hice esa llamada.
Capítulo 6
teo

j
Ohn me lanza una sonrisa desde su lado del ascensor. Salta de los pies a la cabeza, apenas
capaz de contener su buen humor mientras subimos por los ascensores hasta Dime.
Probablemente podría aprender algunas cosas de John. En cambio, miro directamente a
las puertas de acero, tratando de relajar los puños que se han amontonado en los bolsillos
de mis jeans.
Creo que nunca he estado aquí mientras el mostrador de recepción estuvo ocupado.
Pero esta mañana, una mujer con el cabello rosa torcido en la parte superior de su cabeza
evalúa a John mientras camina delante de mí.
"¡Mañana! ¿A quién estás aquí para ver?
John hace eso de saltar de nuevo. "¡Buenos días a ti también! Somos John Harrold y
Theo Jordan aquí por Jude Holland”.
La recepcionista inclina la cabeza para mirarme desde alrededor de John, y creo ver
algo brillar en sus ojos.
“Directamente por el pasillo hasta la sala de juntas”, dice ella. Hay hielo en su tono que
no estaba allí hace un minuto y nos despide de la conversación antes de que nos hayamos
ido, tecleando rápidamente algo en su teléfono.
John parece ofendido por la mediocre bienvenida.
La oficina está casi en silencio, aparte del sólido tacón de sus zapatos de vestir
golpeando el suelo de mármol cuando nos acercamos a la sala de juntas. Mis zapatillas
apenas hacen ruido en contraste. Logramos aterrizar en nuestros asientos cuando Carly
irrumpe en la habitación.
"¡Buen día!" Su voz es fuerte, llamativa e irritante.
John no parece estar de acuerdo. "¡Buen día!" Él iguala su energía, probablemente
aliviado de que alguien parezca estar de buen humor en este lugar.
Pero Carly está en modo Ass-Kiss total. Dirige una sonrisa demasiado entusiasta en mi
dirección. “Es fantástico verte de nuevo”.
"Bien. Seguro."
Estiro la cabeza hacia la puerta con la esperanza y el temor de ver a Jude, hasta que me
doy cuenta de lo mucho que me tiembla la pierna debajo de la mesa. Lo obligo a detenerse.
Carly me mira a los ojos y se inclina sobre la mesa como si estuviera a punto de
contarme un secreto que no tengo ningún interés en escuchar.
 Quería hablar contigo antes de que llegue Jude. Hay algo extraño en la forma en que dice
'Jude'. Como si estuviera hablando de un chicle pegado a la suela de su zapato, o algo así.
“Ella es muy nueva en este proyecto, como sabes. Y estoy bastante preocupado de que ella
está en su cabeza. Entonces, avísame cuando necesites que intervenga y enderezar el barco,
por así decirlo”.
Ella me mira a los ojos y toma casi todo lo que tengo para no dejar que el disgusto que
se animó en mi estómago se manifieste en mi rostro.
Sin embargo, no me molesto en mantenerlo fuera de mi voz. "¿No es ella tu jefa?"
El rostro de Carly se amarga pero levanta la barbilla, desafiante. "Técnicamente. Pero
haré lo que sea necesario para hacer bien este proyecto”.
Lo que sea necesario, lo que en este instante significa tirar a un colega debajo del
autobús. Nada me enfada más que la política de mierda de la oficina, especialmente cuando
se juega detrás de escena en mis proyectos. Peor aún cuando solo una persona sabe que se
está jugando un juego. A pesar de mis mejores esfuerzos, la imagen de Jude con la nariz
arrugada aparece en mi cabeza.
La tensión que estoy poniendo en mi mandíbula es audible. Observo a Carly. "Sabes lo
que pienso…?"
Pero me desvanezco cuando Jude entra flotando en la habitación.
"Buenos días", dice a la habitación en general. Ella no me mira en absoluto, solo coloca
un folleto encuadernado en espiral frente a cada uno de nosotros. El mío se cae de la mesa y
me golpea en el estómago antes de que pueda reaccionar lo suficientemente rápido para
detenerlo.
Lo deslizo de nuevo sobre la mesa, tratando de evitar mirar demasiado obviamente.
Lleva este vestido negro hoy, todo ajustado alrededor de su cintura y mostrando un par de
piernas que con mucho gusto lamería de arriba abajo. Y pensaría que ella estaba tratando
de matarme si tuviera alguna idea de que me convertiría en el tipo de persona que suspira.
Me paso una mano áspera por la cara, tratando de recuperar la sobriedad mientras ella
se gira hacia John. “No nos han presentado. Soy Jude Holland, el diseñador de este
proyecto”.
Su energía está apagada hoy, hay algo diferente en su voz que no puedo precisar. Y ella
todavía no me ha mirado.
Juan toma su mano. "John. Placer conocerte. El socio comercial de Theo en Sunset
Landing.
 Entonces ella le da esta mirada, sus ojos se abren un poco, bajando un poco la comisura
de sus labios.
Pobre de ti , creo que le está diciendo.
Frunzo el ceño justo cuando finalmente me mira, pero no es más que una mirada en
blanco y pasajera.
Es seguro decir que ella sabe sobre la llamada telefónica.
Esa será la categoría número uno, en esta ronda del juego Tip-Toe. Es un equilibrio
familiar, y siento que empiezo a relajarme. Pondrá una sonrisa falsa como la mierda y
hablará mierda de mí a puerta cerrada, como el resto de ellos. Que va a estar bien. Estaba
preocupado por nada.
Jude se alisa el vestido y se sienta directamente frente a mí.
"¡Entonces! Sunset Landing”, comienza. Miro el folleto frente a mí en busca de algo que
hacer. “Antes de sumergirnos, quería tomarme un momento para compartir mi impresión
del espacio. Gracias nuevamente por el maravilloso recorrido de la semana pasada,
Theodore”.
Mi cabeza se levanta. El pelo golpea mi frente por la pura fuerza del movimiento.
¿Qué demonios?
Ella me da esta pequeña mirada inocente que se siente peligrosamente como una
trampa.
Me han llamado Theodore solo unas pocas veces en toda mi vida, y ciertamente no
como adulto. No tengo ni idea de dónde lo ha sacado. La observo con cuidado, sin saber
adónde va esto.
Ella continúa como si nada hubiera pasado. “Es extraordinario, verdaderamente
inspirado en su arquitectura y su uso del espacio con vista al Hubbart. Se siente muy parte
del ecosistema natural que lo rodea. Y así, es mi propuesta que llevemos el flujo de la
naturaleza hacia el interior, en el propio restaurante. Si puedes pasar a la página tres…”
Aparto los ojos y abro mi folleto, estudiando las representaciones frente a mí.
Obligándome a concentrarme, dejando que su voz me guiara a través de los detalles.
“Observe el uso de tonos azules fríos, que fluyen desde las grandes ventanas como una
continuación del río, hacia la pared del fondo usando los respaldos de gran tamaño de los
asientos de banco incorporados. El agua se encuentra con la tierra cuando miras hacia
arriba. Encargaríamos una pared viviente que llega hasta el techo oscuro que imita el cielo
al anochecer, lo que se suma a la sensación de intimidad”.
 Está volando a través de la presentación con confianza y facilidad, sin prestarme
atención en absoluto. Decido que debo haber imaginado la intención detrás de sus palabras.
“En la página diez, verá lo que propongo que sea el principal punto focal del espacio del
salón. Imagino una instalación de luz de gran tamaño que abarca aproximadamente el
cincuenta por ciento de la habitación. Como la primera sala al entrar al restaurante, sugiero
que invirtamos la mayor parte de nuestro presupuesto en el salón. Verá en las páginas
quince y dieciséis que, si bien estamos transfiriendo el drama desde el salón hasta el
comedor, es mucho más discreto. Me detendré aquí para responder cualquier pregunta
antes de guiarlo a través del plan del proyecto y el desglose del presupuesto”.
Hojeo las páginas de un lado a otro, deliberando. Es un poco áspero alrededor de los
bordes, pero hay algo allí. Definitivamente nada en lo que me hubiera decidido, por mi
cuenta. Pero ella armó un diseño de alguna manera tanto transpirable como íntimo.
Exactamente lo que habíamos estado buscando sin parecernos en nada a lo que habíamos
discutido originalmente, cuando Valeria dirigió el proyecto.
La habitación está en silencio. Soy consciente de que todos me están mirando,
esperando, postergando como siempre.
“Es una salida. De discusiones anteriores —digo por fin, dirigiéndome a la sala.
Pero me mira de frente y definitivamente hay algo diferente en ellos hoy. Un borde
afilado como una navaja, apuntando directamente hacia mí.
"Es una partida", ella está de acuerdo sin problemas. “Pero estoy seguro de que verás el
mérito. Este espacio merece un interior tan único como su exterior”.
Ella mueve una ceja. Es rápido como un rayo, solo está ahí por una fracción de segundo,
pero lo veo.
Pruébame , creo que me lo está diciendo.
Me pilla desprevenido. Está muy lejos de los guantes de cabritilla que usé con ella en
Nivoli's. Había sido pasiva, callada, vacilante. La chica a la que tuve que empujar y empujar
para que expresara un punto de vista, porque me di cuenta de que lo tenía en ella. Y me
habría molestado más si la alternativa no hubiera sido una manada de bravucones que no
podía quitarme de encima.
La estudio ahora, debatiéndome si aceptarla o no.
Le lanzo una pelota blanda. "Es un poco femenino, ¿no?"
 Sus ojos se estrechan. Ella lo tomó como algo personal. Pero cuando responde, su tono
es tranquilo, mesurado. “Ella se llama Madre Naturaleza por una razón. Le da al lugar una
cierta calidez. Como un capullo reconfortante”.
"¿Un capullo?" repito suavemente.
"Un capullo".
La analogía es tan loca que me toma un segundo darme cuenta de que me está jodiendo.
Ella lo ve caer en la cuenta y se chupa las mejillas, tratando de no reírse.
No me da un segundo para reaccionar. “Para aclarar, me inspiré especialmente en el
trabajo de John Garrison. Sé que lo contrataste como tu coctelero. Sus paletas de colores
tienden a ser un poco etéreas”.
Ella tiene un punto.
“Y dada la ubicación y la sensación general del exterior del restaurante, probablemente
esté viendo una clientela compuesta principalmente por parejas y mujeres en el rango de
edad de veinticinco a cuarenta años. Que ya sabes, por supuesto.
Su expresión es completamente nivelada, el tono completamente tranquilo. Y luego
levanta las cejas.
¿Me está... me está gruñendo ?
Sus labios se contraen al ver que me ha pillado con la guardia baja. Ella me está
gruñendo. Ella en realidad me está gruñendo y joder si no envía una emoción caliente a
través de mí.
—Hablamos sobre industrialismo —presiono, sobre todo porque tengo curiosidad por
lo que me dirá a continuación.
"Exagerado."
Mis cejas se disparan hacia arriba. Me inclino. “¿Es eso correcto?”
"Así es." Ella también se inclina, el cabello balanceándose hacia adelante sobre la mesa.
Y mierda, mi brazo en realidad tembló. Con muchas ganas de ir por un puñado de cabello y
tirar de ella hacia mí.
"¡Me gusta!" Tom interviene, rompiendo nuestro ritmo. Le disparo una mirada irritada.
“Gracias, Tom”, le dice Jude. Su voz es tan engatusadoramente dulce que sé que está
tratando de sacarme de quicio.
Ella me mira expectante. No tengo ni puta idea de dónde viene esta Jude, o por qué
decidió salir a jugar. Pero es una inyección de adrenalina directamente en mis venas.
“Entonces, ¿le estás diciendo no al industrialismo? Sólo para que quede claro.
 “No lo recomiendo”, dice con firmeza. “No tiene sentido invertir en una propiedad tan
impresionante solo para que parezca la mitad de los restaurantes de esta ciudad. Pero
puedo incorporar algunos detalles de acero en el diseño. Si te hace sentir mejor.
Ella tiene un maldito punto.
Veo a John y Carly intercambiar miradas por el rabillo del ojo. “Me hace sentir mejor, en
realidad. Y quiero gastar más en el comedor. Es donde los huéspedes pasan la mayor parte
del tiempo. Haremos un accesorio de pared, similar a la pieza colgante en el salón”.
Creo que lancé un golpe esa vez. Ella frunce los labios. Como si le gustara la idea pero no
quisiera admitirlo.
“Se me ocurrirá algo”, concede ella.
Nos miramos el uno al otro durante un largo y silencioso minuto. En las raras ocasiones
en que alguien se digna a tener una discusión comercial significativa conmigo,
generalmente se trata del momento en que bajan los ojos. Como si fuera una especie de
Medusa y sostener mi mirada corre el riesgo de convertirlos en piedra. Pero Jude mantiene
esos ojos marrones fijos en mí, la mandíbula apretada, los labios carnosos apretados con
firmeza.
Parece que Diana tenía razón sobre ella. Habría sido un error sacarla del proyecto.
"¿Puedes entregar esto dentro del presupuesto?" Pregunto finalmente.
El triunfo destella en sus ojos. “Y antes de lo previsto”.
Ella me odia, como casi todos los demás.
Pero parece que el juego Tip-Toe tiene una categoría número tres. Uno en el que la
irrito solo para ver qué dirá a continuación. Uno en el que ella realmente tiene suficiente
valor para devolvérmelo.
Y no hay manera en el infierno de que pueda alejarme de ella ahora.
Capítulo 7
Judas

I
Todavía estoy en la cima del mundo cuando salgo de la estación de metro el miércoles,
las cuñas golpean el pavimento caliente debajo de mí.
Jude Holanda, Diseñador. Va a pasar esta vez. Estoy tan convencido de ello que
empiezo a imaginarme entrando en la oficina, con el pelo al viento como si estuviera en un
comercial de champú exagerado, los tacones resonando por la oficina, las cabezas girando
con asombro. Voy a caminar más allá del escritorio de Carly y le mostraré una sonrisa por
encima del hombro, dejándola atrás en mi camino a mi reluciente oficina en la esquina.
Bueno, tal vez no la oficina de la esquina . Dudo que Diana se rinda. Pero tendré una
oficina, de todos modos.
Me quedé en el trabajo hasta tarde el viernes, rehaciendo mis maquetas y enviándoselas
a Theo Jordan antes de que pudiera cambiar de opinión y recuperar su aprobación. Su
respuesta llegó rápidamente, un simple Gracias. – TJ , y me lo imaginé solo un viernes por la
noche sentado en un sillón orejero en medio de una mansión cavernosa, las luces
atenuadas excepto por una sola lámpara de pie junto a él.
Más de una vez me he preguntado qué hace Theo Jordan para divertirse. Solo para luego
decidir que no podría tener idea de cómo divertirse, sino que mira las paredes con ojos
muertos hasta que sale el sol y es hora de llevar su miserable personalidad al mundo
nuevamente.
Hay un ruido familiar en la acera detrás de mí cuando me acerco al edificio Dime. Cojo
velocidad con la esperanza de evitarla, pero las piernas de Carly son un poco más largas
que las mías y me alcanza de todos modos.
"Mantenerse al día con el proyecto, ¿de acuerdo?" Ella pregunta a modo de hola. “Esa
fue una reunión bastante difícil la semana pasada. Espero que no te haya asustado, sé cómo
puede ser intimidante para algunas personas”.
Me quito el cabello pegado a la parte posterior sudorosa de mi cuello, en algún lugar
entre maldecir la ola de calor que se apodera de la ciudad y saber que la añoraré cuando
llegue el invierno. Carly está llena de mierda. He visto la forma en que retrocede cada vez
que él entra en una habitación y lo duro que trabaja para obtener su aprobación. Un
ejercicio infructuoso teniendo en cuenta con quién está tratando.
—No parece que le gustes mucho —añade para llenar mi silencio. “Me enteré de la
llamada que le hizo a Diana”.
 Llegamos a los ascensores y pulso el botón, sabiendo que cualquier tipo de
conversación útil es imposible cuando Carly se pone así. Mi silencio parece agravar su furia.
"¿Sabes que? Adelante, ejecuta todo el proyecto, pequeño Jude . Y cuando
inevitablemente falles, estaré esperando para recoger los pedazos”.
Levanto la barbilla. "No habrá ninguna pieza para recoger".
“Oh, habrá piezas. Y cuando obtenga ese ascenso… Bueno, digamos que es mejor que
repase sus habilidades de diseño de baños”.
Me doy la vuelta. “Nunca obtendrás ese trabajo. Recuerda lo que te digo."
“Considera tus palabras marcadas y descartadas. Me reuniré con Diana hoy para hacer
mi propuesta”.
Me siento tan aliviada al instante que me río. Ni siquiera se ha reunido con Diana. Me
alejo, dándole mi hombro. "Buena suerte con eso."
El ascensor se abre y entro, presionando repetidamente el botón de cierre antes de que
ella pueda seguirme. Ella mete su brazo y las puertas se retraen. Es un viaje tranquilo.
Las puertas se abren de nuevo y somos caballos en una pista, corriendo hacia la sala de
juntas. Ella me gana, pero Diana está allí, ya que ha reclamado el asiento en la cabecera de
la mesa.
“Buenos días, ustedes dos,” Diana mira por encima de sus lentes. Ella frunce el ceño.
“Jude, ¿por qué estás jadeando? Tienes sudor goteando por tu cara”.
Trato de forzar mi respiración a ser más lenta, maldiciendo a Carly y sus largas piernas
mientras me seco la frente. “Hace un poco de calor aquí, ¿no crees?”
Diana parpadea. Lleva un chal de lana gruesa sobre una chaqueta de punto,
probablemente porque el aire acondicionado está a tope a temperaturas masculinas. Ella
comienza a hacerme una radiografía, luego se ajusta. “Sabes qué, no quiero saber. Vayamos
a la actualización. Infórmame.
Abro la tapa de mi computadora portátil y hago clic para abrir un documento con una
floritura. "Bien. Bueno, el contratista general acaba de firmar nuestro acuerdo. Vamos con
Larry Hughes. Acaba de fracasar en un trabajo y puede estar listo para comenzar la
instalación el viernes”.
"Excelente."
“Todavía estamos trabajando contra una línea de tiempo agresiva: el cliente apunta a
una apertura a fines de agosto. Pero estamos bastante bien a tiempo. Estaremos
explorando materiales tan pronto como mañana. Estamos analizando los pisos, la pintura,
la tela de los asientos, las cubiertas de las mesas... Dado el ritmo acelerado del proyecto, lo
exploraremos todo de una sola vez".
"Y lo vas a traer para esto, ¿correcto?"
Asiento con gravedad.
“Después de los materiales, me ocuparé de la pared viviente. Encontré un vivero de
plantas que se especializa en este tipo de cosas, pero está a unas cuatro horas de la ciudad.
Voy a estar haciendo el viaje el viernes. Ya están trabajando en algunas muestras para
nosotros. Traeré fotos para ti y el cliente”.
“Eso no va a volar”. Diana me da una mirada extraña. Estamos hablando de Theo Jordan.
Ya sabes lo involucrado que le gusta estar. No estará satisfecho con las imágenes”.
“Tomaré algunos videos, entonces. ¿O puedo hacer que envíen las muestras por correo?
Pero tendrá que salir de su presupuesto”.
Golpea su pluma contra la mesa. "¿No estás ya estirando el presupuesto?"
“Puedo intentar mezclar las cosas…”
“¿Y esa es una conversación que estás dispuesto a tener con él? ¿Que has barajado las
cosas por una tarifa de mensajería?
Ella está en lo correcto. También puedo caminar yo mismo hacia una tumba.
Iréis juntos. Ella escribe algo en su cuaderno.
"¿Juntos? ¿Como, con Carly?
Tú y Theo. ¿Por qué necesitarías a Carly?
Estoy tan sorprendida por la sugerencia que ni siquiera puedo saborear adecuadamente
el insulto a Carly.
Me imagino un viaje por carretera fuera de la ciudad con Theo Jordan. No hay nada en
este mundo que prefiera hacer menos. Realmente. Preferiría mudarme a la Antártida con
solo una chaqueta de mezclilla para abrigarme que pasar un solo segundo más de lo
necesario con ese hombre.
“¿D-realmente sentimos que eso es necesario? Quiero decir, la calidad del video en estos
días es simplemente fantástica. ¡Tan real! O bien, puede ir por su cuenta. Puedo
presentárselo a mi contacto por correo electrónico”.
Diana me lanza una mirada fulminante.
Carly puede llevárselo. ¿No estabas diciendo, Carly, que tienes algo de tiempo extra en
tus manos?
 Miro desesperadamente a Carly, deseando que ella misma se invite. Pero parece que fue
capaz de procesar el insulto de Diana: prácticamente puedo ver el vapor saliendo de sus
oídos.
Eché un vistazo con urgencia. Tiene que haber otra opción. Tiene que hacerlo. Mi
estómago se está hundiendo.
“Iréis juntos,” dice Diana de nuevo.
Y su tono es definitivo, cerrando el asunto.
Capítulo 8
Judas

O
k, esto está bien. Está bien.
Porque en el momento en que le informe a Theo Jordan que tiene que estar
atrapado en un auto conmigo durante ocho horas mañana, él mismo lo arruinará todo.
Esta es una relación de odio-odio certificada.
Me odia lo suficiente como para intentar que me despidan. Lo odio por hacerlo. Simple.
Corte claro. Fin de la historia, pasen los créditos.
Estamos buscando materiales hoy para Sunset Landing. Normalmente, esta es una de
mis partes favoritas de un proyecto, visitar salas de exhibición. Pasar horas y horas
hojeando pinturas y muestras de telas, clasificando las opciones de pisos. Ya puedo oler la
madera dura almizclada, sentir los azulejos brillantes.
Pero normalmente, mis clientes no son malhumorados, impacientes, demasiado
exigentes y desagradables. Lo cual, resulta que realmente marca la diferencia, en cuanto a
la satisfacción laboral.
Salgo a la superficie de la estación de metro, marchando rápidamente por las cuatro
cuadras hasta la sala de exposición escondida entre una farmacia familiar y un consultorio
dental de aspecto sucio que bien podría tener las palabras Ven aquí para morir pintadas en
sus ventanas . Dolorosamente consciente de que ya llego cinco minutos tarde, corro hacia la
puerta justo cuando un auto se detiene junto a la acera, un enorme SUV con vidrios
polarizados tan oscuros que no puedes ver el interior.
"¿Perder algo?"
Es mi sonido menos favorito en el mundo: la voz seca y muerta de Theo Jordan.
Considero fingir que no lo escuché. Pero mi bolso se siente más liviano de lo que
debería y estoy bastante seguro de que mi cuaderno ahora está en el pavimento detrás de
mí. Me detengo abruptamente, maldiciéndome a mí mismo. Ahora estoy seguro de que fui
un asesino en serie en una vida pasada. Es la única explicación para la justicia kármica que
me cae encima, en forma de pinchazo incesante.
Pero si realmente era un asesino en ese entonces, tal vez pueda deshacerme de él para
siempre y salirme con la mía. La idea me anima considerablemente.
Buenos días, Teodoro.
"Sabes, no hay una persona en la tierra que me llame así".
 Da un portazo a su coche negro sobre negro sobre negro. Le queda bien, para ser justos.
El coche es básicamente un coche fúnebre de gran tamaño. Exactamente lo que me imagino
que monta Grim Reaper en su camino para recoger a sus víctimas.
"Oh, lo siento", fingí fruncir el ceño, tocando mi pecho. "¿No te gusta?"
Theo se pasea hacia mí, metiendo sus llaves en el bolsillo de unos vaqueros negros
desteñidos. Hoy lleva una gorra de béisbol sobre la cara y es un buen respiro, poder evitar
el habitual desdén en sus ojos.
Sin embargo, puedo ver su sonrisa muy bien.
Se inclina, violando muy levemente mi espacio personal. No lo suficiente como para
hacerme retroceder, pero lo suficiente como para hacer estallar una bomba de cereza en mi
estómago. Dios, es alto.
"No", murmura. "Me encanta ".
Mi boca se tuerce ante la idea de que podría haber hecho algo que le atraiga. Pero su
sonrisa cae en una línea dura y me doy cuenta de que está jugando conmigo. Lo he
molestado y estoy instantáneamente complacido.
Me agacho para agarrar mi cuaderno. Para cuando me levanto, él está manteniendo
abierta la puerta de la sala de exposiciones, mirando un reloj que no lleva puesto. "Por
todos los medios."
Lo odio.
Deslizo mi cuaderno lentamente en mi bolso, cerrándolo con cuidado. Alisa mi camisa.
Esponja los pliegues de mi falda. Cuando miro hacia arriba, mi sonrisa dice: Espero que te
ahogues en la ducha esta noche.
Puedo sentir sus ojos rodar cuando paso junto a él a través de la puerta.
Crate & Co. es mi paraíso personal. No me refiero al espacio en sí. Es austero y estéril y
horriblemente nublado con luces fluorescentes. Pero las cosas siempre me atrapan: los
colores, las texturas. He estado haciendo esto el tiempo suficiente para que el olor a aserrín
fresco me calme cuando empiezo a sentirme ansioso.
“Hola, Omar”, llamo a un empleado que presiona teclas en una computadora detrás del
mostrador de salida.
“¡Judas! ¡Siempre es un día feliz cuando entras!”
sonrío “Eso es porque soy tu generador de dinero número uno”.
 Omar ha trabajado en Crate & Co. desde que llegué aquí, y es mi empleado favorito con
diferencia. Tiene unos setenta y cinco años y una vez me dijo que realmente creía que el día
que dejara de trabajar sería el día en que se iría a dormir, para siempre.
"¡Eso, y eres lindo como un botón!"
Niego con la cabeza mientras camino hacia la sala de exposición, muy consciente de la
presencia de Theo Jordan en algún lugar detrás de mí. Un demonio acechando sobre mi
hombro.
"¿Un amigo especial tuyo?"
Es un amor. Deberías tomar notas.
Estamos mirando muestras de pintura primero, aunque no me molesto en darle un
resumen de nuestro itinerario para la tarde. En cambio, lo obligo a seguirme mientras
avanzo por varios pasillos para llegar a una mesa grande y maltrecha manchada con
manchas de colores como si alguien hubiera estado blandiendo un pincel cargado en su
vecindad.
Saco tres enormes muestrarios de una estantería y los dejo caer sobre la mesa. "Puedes
empezar a mirar a través de estos".
"¿Te importaría compartir lo que estoy buscando?"
Me giro hacia la pared de exhibición y empiezo a sacar muestras de pintura.
“El punto de partida debe ser el color del techo y podemos ir quizás dos tonos más
claros en el mismo tono para las paredes. Algo lo suficientemente oscuro para sentirse
íntimo pero lo suficientemente suave para no tragarse el diseño”.
"Eso no es tan útil como crees".
Saca un taburete escondido debajo de la mesa y se planta, dejando caer la cabeza en la
palma de su mano. Hojea un muestrario, la imagen del aburrimiento. No lo culpo. No es
típico que los clientes aparezcan buscando muestras de pintura. Normalmente, elegiríamos
algunas opciones nosotros mismos y le permitiríamos al cliente la elección final. Es un baile
delicado entre hacerlos sentir involucrados y saber exactamente lo que se necesita. Pero
Theo Jordan no es un cliente típico. Es un pequeño pulpo codicioso, que sumerge sus
viscosos tentáculos en todos los lugares a los que no pertenecen.
Espero un par de minutos más, dejo que pase un par de páginas más y luego deslizo dos
muestras por la mesa. Uno es una secuencia de tonos de carbón, el otro blues de acero.
—Estoy pensando en uno de estos dos —digo, con cuidado de sonar lo suficientemente
informal como para hacerle creer que tiene algo que decir.
 "¿Eres?" El ala de su sombrero oscurece su rostro. No puedo decir lo que está pensando.
“Cualquiera de los dos sería ideal. Ambos de tonos fríos, ambos de origen natural.
Imitarían la transición del cielo al anochecer”.
Cierra el libro que ha estado hojeando y acerca las dos muestras. "¿Me estás siguiendo
la corriente con estos libros?"
si _
Mueve su barbilla hacia arriba para mirarme por debajo de su sombrero. Si no supiera
que está muerto por dentro, pensaría que se ve un poco divertido. "Sabes exactamente qué
color quieres, ¿no?"
Azul acero, obviamente .
Lo miro inocentemente. "Es tu decisión. Eres el cliente.
Theo hace un chasquido con la lengua. "En ese caso", abre el muestrario. "Estoy
pensando en este".
Señala un color en la parte inferior de la página y me acerco a él para verlo más de
cerca. Siento sus ojos sobre mí mientras me inclino sobre el libro, levantando la página para
deshacerme del resplandor de las duras luces sobre nosotros. Es un marrón de aspecto
viscoso.
"¿Aquél?" digo con escepticismo.
“Ese”, repite secamente.
Con su dedo índice, levanta el ala de su sombrero para que quede un poco más alto en
su frente, dándome una vista completa de sus ojos y la forma en que parecen mirarme
como si hubiera un acertijo impreso en mi frente. muy difícil de descifrar. Una extraña
conciencia me atraviesa, salpicando mis brazos con piel de gallina.
¿Por qué me mira así? Toco tentativamente mi barbilla, como si fuera a encontrar las
sobras del desayuno. Pero los Cheerios no suelen dejar migas, y luego mueve la mandíbula
con una intensidad que me hace darme cuenta de lo cerca que estoy de él. Dejo caer el
muestrario.
—Tuve un perro una vez —le digo, volviendo a mi lado de la mesa. “Le dio un virus
estomacal y su caca era exactamente de ese color”.
Él inclina la cabeza. "¿Ver? Está ocurriendo naturalmente”.
“Confía en mí, no había nada natural en ello”.
"Es la elección del cliente, ¿no?"
 Me inclino sobre la mesa para cerrar el libro de golpe. "Lo siento, pero en buena
conciencia no puedo dejar que te humilles con paredes fecales".
Se sienta en su taburete con una sonrisa jugando en sus labios. "¿Sí? ¿Es eso parte de tu
juramento como diseñador comercial? Nunca permitirás paredes fecales. Si permites las
paredes fecales…
“Si yo fuera tú, dejaría de decir la palabra fecal, antes de…”
Levanta un dedo. "Cuidadoso. ¿Le hablas así a todos tus clientes?
"Solo los pinchazos", respondo antes de que pueda detenerme, y su mandíbula se abre
con un chasquido audible . Me tapo la boca con una mano.
mierda _
Eso se me escapó rápidamente. Insultando su elección de color de pintura, puedo vivir
con eso. ¿Llamarlo por nombres? Podría ser un paso demasiado lejos, independientemente
de cuántas veces haya intentado que me despidan.
Lo miro fijamente, congelada, observando cuidadosamente las señales de que debería
improvisar una disculpa, desesperada por no tener que hacerlo. Pero juro que veo un
pequeño tic en sus labios antes de que apriete su mandíbula, presione su boca en una línea
plana, reacomode su cara en su habitual máscara inexpresiva. Dejándome escapar con mis
labios flojos.
Toco las muestras de pintura frente a él, tratando de pasar rápido el momento. "Elegir
uno. Por favor."
Después de otro segundo eterno, toma la muestra azul acero. "Allá. ¿Ahora que?"
~
He sido un cobarde total.
Pasamos horas recorriendo esta sala de exhibición y todavía no he mencionado el viaje
a la guardería. Principalmente porque, a pesar de nuestro acuerdo tácito de que ambos
preferimos sumergirnos en el corazón de un volcán activo que trabajar juntos, no estoy
completamente seguro de poder predecir su reacción ante la idea. Ha sido el mismo de
siempre, discutidor por el simple hecho de hacerlo y frustrantemente demasiado
involucrado, pero parece haber desarrollado una especie de placer sádico y enfermizo al
atormentar a la gente desde la última vez que tuve el desafortunado honor de trabajar con
él. Lo cual está completamente a la altura de él, para ser justos, por lo que esas sonrisitas de
autosatisfacción que da cuando cree que no estoy mirando no deberían ser una sorpresa.
 En este punto, no me extrañaría que aceptara el viaje solo para verme retorcerme. Y eso
no puede pasar. No estoy del todo seguro de poder hacer un viaje completo en auto con él
sin necesidad de gritar al vacío.
Estamos revisando la sección de la encimera ahora, nuestra última parada antes de que
benditamente pueda absolverme de su compañía, y paso una mano por una losa de
concreto, ganando tiempo. Se está volviendo evidente que voy a tener que hacer una gran
jugada aquí. Lo molesta tanto que se reirá de cualquier idea de un viaje por carretera.
“Esta es una buena opción para las superficies de las mesas”, le digo sobre un cemento
gris pizarra suave con pequeñas motas de brillo por todas partes. "Recogerá la luz muy
bien".
Se levanta para sentarse en una mesa de muestra. Sus bíceps se tensan contra su
camiseta, y me odio por darme cuenta. "¿No estamos haciendo tapas de madera?"
“Querías industrialismo , ¿recuerdas? Estamos incorporando hormigón. También lo
usaremos para la parte superior de la barra”.
"Eres muy exigente, hoy".
Muevo mi bolígrafo en su dirección. “Y tú eres –”
"¿Espinoso?" Se ofrece, determinado, después de todo, a hacerme pagar por el desliz
anterior. “Sabes, nunca antes había tenido un diseñador peleando conmigo por tantos
pequeños detalles. No estoy seguro de cómo me siento al respecto”.
“Decidir entre poliéster y satén para los asientos de las cabinas no es un pequeño
detalle. Sus clientes estarán sentados en él durante horas a la vez. Y si estás tratando de
lanzar un restaurante exclusivo…
Se acerca para arrebatarme el bolígrafo de los dedos mientras hago un gesto con él y lo
meto detrás de la oreja con una sonrisa. “Como dije, el satén es costoso de reemplazar y
creo que decidirse por el terciopelo fue un compromiso decente. Toma la victoria, Holanda,
no necesitamos repetirlo. Además, te dejé que te salieras con la tuya con los pisos, ¿no?
Todavía no veo el punto de pagar más para hacer un patrón elegante con la madera dura…
"Hablando de refritos", murmuro por lo bajo.
"Lo siento, ¿qué fue eso?"
Giro para enfrentarlo. “ Como dije , el patrón de espiga agregará dimensión. Para su
beneficio, la dimensión es el concepto de agregar cualidades a un diseño en un esfuerzo por
crear un atractivo visual.
 "Lo sé", asiente, repentinamente solemne. Él tira de un rizo casi negro en esta cabeza.
“Es por eso que el tipo que me corta el cabello sigue sugiriendo que me haga reflejos”.
“ Alto –” Me detengo, frunciendo los labios cuando estoy peligrosamente cerca de soltar
una carcajada. Definitivamente hay más que una punzada de diversión en él mientras me
observa recuperarme. “Deberías hacerlo”, le digo. “Obtenga los aspectos más destacados.
Algunos buenos consejos helados para ayudar a sacudir la nube oscura que parece no
poder abandonarte”.
Sus ojos redondos en fingida seriedad. "¿Me prometes que me hará más atractivo?"
bufo. “Eso requeriría algo un poco más intensivo”.
“Hoy estás asestando serios golpes a mi ego, Holland”, dice, perfectamente inexpresivo
de nuevo mientras estudia la pared de exhibición de superficies de piedra a su derecha.
“Mis condolencias a tu ego. Pero, estrictamente hablando, ni siquiera soy diseñador. Así
que puedes estar tranquilo sabiendo que tu racha de acosarlos para que se sometan se
mantiene firme”.
Él frunce el ceño. "¿Qué significa eso de que no eres diseñador?"
mierda _ ¿Qué diablos me poseyó para darle ese tipo de munición?
Me ocupo con la exhibición de concreto, ignorando los ojos entrecerrados en mi
dirección. “Significa que soy un asistente. Y antes de que te pongas nervioso por tener un
asistente que dirija tu proyecto…
"¿Un nerviosismo ?"
“– Te haré saber que he trabajado en varios proyectos a gran escala antes de este. Tengo
años de calificaciones y ya tengo experiencia con su estilo de trabajo…”
Él levanta una ceja dubitativa. “¿Y sigues siendo solo un asistente? ¿Qué diablos pasa
con eso?
Balbuceo mis palabras. Porque esto, esto es realmente la guinda del pastel, ¿no es así?
Señalando el estancamiento de mi carrera como si él no supiera muy bien que había tenido
algo que ver en descarrilarla.
Es bajo, incluso para él.
"¿Te he perdido?"
Fuerzo la calma en mi voz, pero la mirada que le doy es una causa totalmente perdida.
"¿Cuál es tu juego, aquí?"
"¿De qué diablos estás hablando?"
 —Este juego al que estás jugando —digo, pronunciando con cuidado, como para hacerle
entender. Siempre has sido combativo, pero esto es diferente. Antagonizarme por el simple
hecho de hacerlo. ¿Es un nuevo pasatiempo que aprendiste en la costa oeste o estás
tratando de sacar algo de eso?
"No tengo idea de qué-"
me burlo “Mira, sé cómo va esto, ¿de acuerdo? Disfrutas hacer bailar a la gente sobre
brasas, te gusta hacer pasar un mal rato a la gente y, francamente, ni siquiera puedo
culparte por ello. Me estás pagando por estar aquí, caminar por esta sala de exhibición
contigo, hacer todo lo que pueda para que te veas bien una vez que este restaurante abra.
Tienes perfecto derecho a desafiarme en mis recomendaciones y a que no te agrade como
persona…
Theo levanta dos cejas altivas. "Era una pregunta seria, Holanda".
Levanto la barbilla. "Entonces aquí está tu respuesta seria: no te debo, de todas las
personas, una sola conversación relacionada con la carrera".
Su boca se abre sobre una sílaba que rápidamente descarta, apretando su mandíbula en
su lugar. Él baja los ojos.
Cobarde.
Me ocupo con la pantalla, arrastrando opciones plausibles de mostrador a la mesa junto
a él. Piedra caliza, cemento gris degradado... Le echo un vistazo. Está en su teléfono ahora,
desplazándose rápidamente por lo que parece una novela de un correo electrónico. Sus
hombros están tensos, tirando hacia sus oídos.
Ahora es un momento tan bueno como cualquier otro.
Pretendo estudiar más concretamente. Por cierto, reduje un cuarto de niños para la
pared viviente. Tenemos una cita allí mañana. Si puedes hacerlo.
Se pasa una mano áspera por la cara, golpeando su sombrero un poco torcido en el
proceso. "Estaré disponible".
Está fuera de la ciudad, a unas cuatro horas en coche. ¿Está demasiado lejos? Levanto
mis cejas inocentemente cuando levanta la vista de su teléfono. "Tienes razón. Está lejos.
Olvida que lo mencioné. Voy a tomar un montón de videos. Será como si estuvieras allí.
Señalo las opciones concretas. "Toma, ¿cuál prefieres?"
Está allí de nuevo, ese sutil toque de diversión más allá del verde de sus ojos. Y luego
cortan a la forma en que estoy tocando con los nudillos blancos el pequeño cuadrado de
concreto en mis manos. El pavor florece en la boca de mi estómago.
 No vas a decir que sí a esto , le ordeno en silencio.
Ladea la cabeza hacia un lado como si me leyera y se encoge de hombros con odio.
“Cuatro horas no es nada”.
Mi voz es tranquila y firme en el exterior, pero seré honesto, me está costando un gran
esfuerzo no dejar que el terror se filtre. “Ocho horas, de verdad. Total. Es mucho conducir”.
"Un paseo rápido".
“Mi auto solo tiene capacidad para una persona”.
Levanta una ceja. "¿Conduces un monociclo?"
Aprieto los dientes. “Es ecológico”.
Sacude la cabeza, exasperado. “Por mucho que me encantaría decirte lo que claramente
quieres escuchar…”
"Ven ahora. Puedes hacerlo. Cavar profundo."
Él rueda los ojos. John querrá verlo por sí mismo. Y, francamente, yo también lo haría.
Estamos invirtiendo una buena parte del presupuesto en ello”.
El alivio me inunda tan rápidamente que casi me río. "¡John!" exclamo, un poco
demasiado entusiasta. ¿Cómo podría olvidarme de John? Socio comercial Juan. Dulce, dulce
John, un hermoso tope de hombre.
“Intenta parecer más feliz. Te lo ruego."
Está apropiadamente irritado. Me felicito a mi mismo.
"Bien entonces. Yo, tú y Juan. Eso es perfecto. Les avisaré que vendremos tres. ¿Estas
conduciendo?"
Capítulo 9
teo

T
en minutos.
Ese es el tiempo que tardé en arrancar el coche esta mañana. Porque por mucho
que me divirtiera joder con Jude ayer, la perspectiva de pasar el día con ella me ha
dado la vuelta. Tan nervioso que pensarías que fue la primera mujer que he visto.
No ayuda que ella sea la única persona en la memoria reciente que parece capaz de
ponerme en mi lugar, siguiendo cualquier tipo de opinión cuando muestro una pizca de
desacuerdo. Así que sí. Estoy un poco enamorado.
Al menos he descubierto cómo articularme con ella, incluso si las disputas son lo único
que he podido reunir. Y aunque puedo ver el humo saliendo de sus oídos cada vez que
presiono sus botones, no creo ni por un segundo que no lo disfrute tanto como yo. Veo esa
chispa en su ojo cada vez que conecta un jab, anota un punto.
Es un comienzo.
Y debido a que el mundo decidió hacer las cosas aún más difíciles, hoy es el día en que
estalló la ola de calor. El cielo se ha vuelto gris y hace más frío de lo que debería ser para un
día de julio. El viento sopla tan fuerte que mi auto se estremece cada vez que paro en un
semáforo. Lo cual es decir algo, considerando el tamaño de esta cosa.
Encuentro a Jude tan pronto como estaciono en un lugar frente al edificio Dime,
apoyando su hombro contra la pared de vidrio en el vestíbulo, mirando su teléfono.
¿Realmente usó un vestido hoy, de todos los días? Ella debe estar congelada.
Enciendo la calefacción y enciendo el calentador del asiento del pasajero por si acaso.
Es un vestido increíble, para ser justos. Rojo, se ata alrededor de la cintura, entra en
todos los lugares correctos y se corta justo en la mitad de los muslos. Empujo mi cabello de
mi cara, tratando de entrenarme para no mirar.
Es una mujer con un vestido. Junta tu mierda.
Todavía no levanta la vista cuando salgo del coche y me acerco al cristal. Lo toco
ligeramente y observo cómo su rostro se transforma en una mirada de pura irritación
cuando ve que soy yo. No sé qué otra reacción esperaba. No se equivocó ayer, cuando me
llamó imbécil. Lo he oído decir suficientes veces para creerlo, sobre todo cuando la gente
piensa que estoy fuera del alcance del oído. Al menos tuvo las agallas de decírmelo en la
cara.
 "¿Qué?" Me habla a través del cristal. Ella levanta las cejas, fingiendo una mirada de ojos
saltones que me hace más de lo que debería.
—Terminemos con esto —grito a través de la ventana.
Se toma su dulce tiempo para recoger su bolso del suelo, lo revisa como si estuviera
buscando algo. Saca este lápiz labial transparente, lo desliza sobre sus labios, los enrolla
juntos. Me lanza una sonrisa inocente.
Daría mucho por poder besarla, esa sonrisa y las cosas brillantes que acaba de ponerse.
En cambio, niego con la cabeza y meto las manos en los bolsillos. El viento se levanta
justo cuando entra por las puertas del vestíbulo y sujeta sus brazos contra su vestido
cuando comienza a levantarse. Voy directo al auto antes de ver algo que no debería y me
incapacita el resto del día. Jude tropieza con otra ráfaga de viento mientras se apresura a
seguir mis pasos más largos. Mis puños se cierran en mis bolsillos, en contra del impulso de
alcanzarla y estabilizarla.
"Vamos", la guío hacia el lado del pasajero y abro la puerta. “Sube al auto antes de que te
vayas volando”.
Ella hace una mueca. “Eh, no . Me sentaré en la parte de atrás. O te rogaré que nos
saques de la carretera a la hora dos. John puede tener el frente.
Me preparo. "Juan no viene".
Su mano se congela en la puerta del asiento trasero. "Sí, lo es", dice ella, juntando las
cejas. "Tu dijiste."
“Y ahora digo que no lo es. Llamó esta mañana para cancelar.
Ella me mira, con la boca abierta. Se me retuerce el estómago al pensar que podría
convencerse a sí misma de no ir. Realmente tenía mi corazón puesto en esto, un día entero
de ella.
Rápidamente, reprimo mi pánico e interpreto el papel. Ruedo mis ojos hacia ella.
Indique el asiento del pasajero. "Entra."
“Deberíamos reprogramar, no está bien verlo sin John. Como dijiste, es una gran parte
del presupuesto”.
Hace ademán de rodearme, pero le coloco un brazo en el camino y la interrumpo. “Sube
al auto, Holland. Moví el valor de un día de reuniones para esto. Iban."
Por favor , agrego en silencio.
El viento sopla con fuerza y ella se estremece. Con los ojos muy abiertos, mira entre mí,
el interior de mi auto y el edificio de su oficina, como si estuviera analizando sus opciones.
 "Bien. Iremos —murmura, con los hombros caídos. "Solo porque tengo una
actualización de proyecto con Diana el lunes".
Y gracias a Dios por eso.
“¿Cómo esperas que me suba a este camión monstruo, de todos modos? ¿Por qué se
sienta tan alto?
Se planta en el escalón y falla por completo el aterrizaje con el otro pie, tropezando
hacia atrás. No puedo evitarlo esta vez. Mis brazos se disparan para atraparla por la
cintura, abrazándola solo por un segundo. El tiempo suficiente para levantarla en posición
vertical sobre el escalón. Pero bien podría haber agarrado una sartén caliente con la piel
desnuda.
"¡Ey!" Golpea una mano detrás de su espalda a pesar de que las mías se han ido hace
mucho tiempo.
"Lo siento. Olvidé la escalera de tijera en casa”.
“ No puedes hablar en serio con los chistes cortos”.
Ella se desliza en el asiento y cierro la puerta, abrochándome el cinturón del asiento del
conductor un segundo después y poniéndonos en camino.
“¿Quién dijo que es una broma? eres bajo Tú y tus muslos de pollo.
Jude se alisa el vestido. Has estado admirando mis piernas. Todo se está uniendo,
ahora”.
Mierda. "¿Qué exactamente?"
Mueve las pestañas y me hace un puchero con la boca. Y aunque sé que solo me está
jodiendo, se me revuelve el estómago. Esta chica es letal. Un poco más de eso y nos
estrellaremos contra la barrera central.
“ Cancelaste a John”, continúa. “Tener mis muslos de pollo para ti solo”.
Golpeo la pantalla táctil en el tablero, llenando el auto con la voz apagada de John.
“Hola Theo, soy John. Voy a tener que cancelar esta mañana. Mi hijo tiene algo y Kelly no
puede dejar de trabajar. Vete sin mí, no quiero retrasar esto. Infórmame cuando vuelvas.
Salud."
"¿Sentirse mejor?"
La verdad es que no podría estar más feliz de tener sus llamadas piernas de pollo para
mí solo. Pero disfruto aún más de esa mirada agria que me lanza y la mancha rosada que se
extiende sobre sus mejillas. Casi nada en estos días me emociona tanto como conseguir que
ella se levante.
 Eso tiene que ser un poco triste, ¿no?
“Todavía no me lo creo”, murmura Jude mientras se gira para mirar por la ventana.
Llegamos a la autopista, acelerando con el rugido del motor. Después de un rato me doy
cuenta de que estamos sentados en un silencio sepulcral. Considero poner algo de música,
pero no tengo idea de lo que le gusta escuchar, así que mantengo mis manos en el volante.
Tratando de descubrir cómo preguntar sin sonar desesperado por saber todo sobre ella.
Ya que estás en eso, ¿no me dirás qué es lo que más temes y la probabilidad de que alguna
vez me dejes tocarte?
Mierda. Solo pregunta, idiota. es musica
Miro hacia arriba para encontrar sus ojos ya puestos en mí. Parpadea hacia el hatchback
rojo frente a nosotros en el segundo en que ve que me doy cuenta.
"¿Quién está admirando a quién, ahora?"
"Estaba tratando de averiguar cómo lograste salir de la casa sin darte cuenta de que el
café goteaba por tu camisa".
Mierda. Eso solo demuestra el desastre total que estaba en mi camino para recogerla,
pero la camiseta blanca que tengo debajo de mi franela a cuadros está impecable. Ella
trabaja duro para matar el tic en su boca. Ese pequeño sabelotodo.
"Una pregunta para ti."
" Pasa ".
Pregunto de todos modos: "¿Cómo obtuviste tu brillante opinión sobre mí?"
En mi visión periférica la veo alejarse del hatchback y entrecerrar los ojos hacia mí. "¿Es
eso algún tipo de trampa?"
"¿Qué quieres decir?"
Sus cejas se curvan. “Quiero decir, ¿realmente estás preguntando? ¿O estás buscando
otra forma de hacer que me echen de este proyecto?
Las palabras soltar patean mi estómago fuera de mi cuerpo.
Llegamos aquí antes de lo que pensé. Francamente, no estaba seguro de que alguna vez
me llamara la atención. He sido un imbécil más de unas pocas veces en mi carrera, este
trabajo tiene la habilidad de arrancarte el alma y reemplazarla con carbón duro como una
roca, pero nadie ha tenido las agallas para llamarme.
Puedo sentir el calor subiendo por mi cuello. Una mirada rápida a Jude muestra que me
está mirando con total calma, como si me hubiera preguntado por el clima. Pero su boca
está puesta en una línea dura que me dice que está enojada y espera que expíe mis pecados,
ahora que abrí la caja.
Lo cual no puedo hacer sin admitir que me pongo bizco con solo mirarla.
Cosa que no puedo hacer sin disgustarla, considerando que me odia.
“Si te preguntas a qué me refiero…”
"Sé a lo que te refieres". Mi voz sale más fuerte de lo que pretendo.
Arranco mi ojo del camino para verla ahora mirándose las manos y joder . ¿Le tembló la
barbilla? Está al borde de las lágrimas y mi estómago se contrae tan dolorosamente que
siento que la bilis sube por mi garganta.
"¿Puedes al menos decirme por qué?" Su voz es tan repentinamente pequeña que
quiero arrojarme frente a un toro corcoveado y rogarle que me atropelle. “Porque si se
trataba de lo que hice en Nivoli's… quise decir lo que dije en el recorrido. Lamento lo que le
dije a su socio comercial. Pero han pasado años. ¿Cuánto tiempo tengo que seguir
pagándolo?”
Frunzo el ceño cuando el hatchback reduce la velocidad frente a nosotros, señalo a la
izquierda y lo paso. Ahora hace clic, por qué se disculpó durante el recorrido. Mi cerebro
había estado demasiado ocupado haciendo cortocircuitos para darle sentido en ese
momento. Ella cree que me enojé porque le había dicho a mi socio de negocios.
Si tan solo supiera lo que esa noche significó para mí.
Durante la mayor parte de mi vida, he sido una roca para mamá y Pen. Tenía esta
responsabilidad para ellos. Su bienestar, pero también su felicidad. Es lo que me impulsó
durante años, a través de la escuela culinaria y la mierda con la que lidié subiendo de rango
después de eso. El lado oscuro de esta carrera de la que nadie te habla, las partes que no
son lo suficientemente glamorosas para transmitir en la televisión: el trabajo duro de
mierda, la paga aún peor y las largas horas de las que solo la muerte súbita podría sacarte.
Los jefes sociópatas drogados y los abusos verbales despotricantes a los que había sido
sometido más veces de las que puedo recordar. Una vez observé, jodidamente horrorizado,
cómo un jefe de cocina lanzaba un cuchillo de carnicero a uno de los otros cocineros de
línea.
Con Mamá y Pen en mi mente, mantuve la boca cerrada, la cabeza gacha, tomé la mierda
y vi la muerte de una vida social que ya había sido una broma para empezar. Lo que me
mantuvo en marcha fue saber que, eventualmente, mejoraría la vida de los tres. Le pagaría
a mamá por lo duro que trabajó para nosotros después de que mi padre se fue.
 Y ese sentido de responsabilidad se extendió a mi personal cuando me pusieron a cargo
de mi primera cocina, peor aún cuando abrí los restaurantes y tuve mis propios equipos
para cuidar. Una obligación de aguantar y hacerlo bien. Hacer lo que sea necesario para los
restaurantes, mi equipo, mi familia, sin importar cuántas plumas alborote.
Menos la coca y los cuchillos voladores de carnicero.
Hace dos semanas, después de ese recorrido, Jude era solo un obstáculo que superar.
Solo otra pluma para alborotar en mi camino para asegurarme de mantener la cabeza el
tiempo suficiente para terminar el proyecto.
Pero esa noche en casa de Nivoli, verla correr por ese pasillo y prender fuego a ese
gilipollas de la forma en que no podía hacerlo sin poner en peligro mi negocio, significó
mucho para mí. Tenía ganas de tener a alguien en mi esquina. Respaldándome sin que me
lo pidan nunca, porque Dios sabe que soy una mierda pidiendo ayuda cuando la necesito,
de todos modos. Eso viene con el territorio de tener que convertirse en adulto a los diez
años.
¿Cómo le digo a Jude todo eso, sin contarle la otra parte? Que también resultó ser la
noche en que perdí la cabeza por ella. Me hizo querer arrodillarme y rogarle que me dejara
devolverle el favor, como ella quisiera. Y yo también podría haberlo hecho, si mi padre no
hubiera regresado para hacer estallar mi vida solo un par de días después.
Me he jodido bien y de verdad, ¿no? Traté de ponerla a distancia solo para darle una
razón sólida para odiarme. Maté cualquier tiro que podría haber tenido con ella, incluso
antes de darme cuenta de que quería un tiro adecuado con ella. Lo mejor que puedo hacer
ahora es lanzar algún tipo de misión de control de daños.
Jude se dio la vuelta en su asiento con la frente presionada contra la ventana. Hemos
estado en silencio durante unos buenos veinte minutos mientras me hundía en el lío de mi
realidad.
“¿Te metió en problemas? ¿Yo llamando a Diana?
Solo sé que está frunciendo el ceño por su reflejo en el cristal. "¿Es esa una pregunta
seria? Un cliente le pidió a mi jefe que me sacara de su proyecto. El primer proyecto que me
han permitido ejecutar por mi cuenta. Y fuiste tú de todas las personas, no eres
exactamente un don nadie en el negocio. Por supuesto, me metió en problemas”.
Mierda. Las náuseas me atraviesan. Soy un completo y total pinche de mierda.
"Bueno, eso es, eso no es lo que pretendía". Las palabras son huecas para mis propios
oídos.
 Se da vuelta en su asiento y me estremezco incluso sin ver la expresión de su rostro.
"¿Qué pretendías ?"
Otra pregunta que no puedo responder. Giro mis puños alrededor del volante. Le dije a
Diana que no podía trabajar con ella, y lo digo exactamente como lo dije. Estúpidamente, no
se me ocurrió que su jefe pensaría que ella era el problema aquí, y no yo.
Soy un absoluto. Maldito. Pinchazo.
Todavía me está mirando, negándose a rescatarme.
"Pensé, ya sabes, que probablemente no encajamos bien, trabajando juntos".
“¿Pero por qué ? hago un buen trabajo ¡Nunca he tenido un problema con un solo
cliente!”
“Mira, fue un error de juicio. Hice lo que pensé que tenía que hacer en ese momento. Y
todavía estás en el proyecto. ¿Hay incluso un problema aquí?
Cada palabra de eso fue una mierda, y espero el ataque resultante. Por el rabillo del ojo
la veo cuadrar los hombros, abrir la boca... y volver a cerrarla. Lanzo una mirada y veo que
se está mirando las manos, esta vez con el ceño fruncido.
"Está bien, está bien", dice finalmente, mirándome fijamente. “Por mucho que odie estar
de acuerdo contigo, realmente no encajamos bien. Tienes un problema conmigo y,
honestamente? Yo tampoco soy fan tuyo. Pero necesito que este proyecto salga bien y estoy
dispuesto a dejar de lado mis problemas por el simple hecho de hacerlo. Sólo déjame hacer
mi trabajo, ¿de acuerdo? Terminemos este proyecto y sigamos caminos separados”.
Yo no… Mierda, no quiero eso. La idea de ir por caminos separados se siente como ver el
mundo en color por primera vez, solo para parpadear al segundo siguiente. Me gusta que
me entreguen el culo cuando me lo gano. Me gusta la forma en que no se apresura a
besarme el trasero solo porque alguien, en algún lugar, decidió que yo era un chef superior
al promedio. Me gustan esas miradas petulantes que me da, la sonrisa satisfecha cuando
sabe que ha dado un golpe.
Pero todavía siento sus ojos en mí, esperando una respuesta. Implorándome que deje ir
esta disputa unilateral. Y que puedo decir, aparte de:
"Considérelo hecho."
Nos sentamos en un silencio doloroso durante un tiempo después de eso, hasta que
finalmente giro el auto hacia una parada en boxes al costado de la autopista.
Necesito estirar las piernas murmuro. Ella no me mira mientras estaciono el auto y le
entrego mis llaves.
 Afuera, el viento violento llena mis pulmones y dejo que me castigue por un rato,
caminando arriba y abajo frente al café. Mi teléfono me dice que de alguna manera ya
estamos a medio camino de la guardería. Me hundo en un banco. Levantarme de nuevo
cuando no pueda hacer que mi pierna deje de temblar.
Es una santa por querer tener algo que ver conmigo, después de lo que hice. Ya casi no
quiero tener nada que ver conmigo mismo. En este punto, consideraría un juego justo si
usara mis llaves para irse sin mí.
Entonces me golpea. Ni siquiera me disculpé. Dejé escapar un gemido, ignorando la
mirada sorprendida de un anciano que pasaba caminando. ¿Cuándo diablos me convertí en
esta persona? ¿ Qué está mal conmigo?
No sé si puedo vivir conmigo mismo, si no puedo encontrar una manera de
compensarla.
~
Conducimos otros veinte minutos antes de que consiga romper el silencio.
Ahí hay un café para ti. Si lo quieres."
Sé que notó ambas tazas cuando regresé al auto con ellas. Pero se quedaron allí intactos
porque no se me ocurrieron las palabras para extender esta ofrenda de paz inadecuada.
Cuando no hace ningún movimiento por su taza, agrego: “Te prometo que no escupí en
ella. Ah, y… Meto la mano en un compartimento de la puerta y le entrego una bolsa de papel
marrón. “No sé cómo te lo tomas. Es un poco de todo.”
Ella frunce el ceño ante la bolsa. “¿También te vendieron una lobotomía?”
“Me regalé uno con un clavo oxidado que encontré en un callejón”. Intento sonreír, pero
sonreírle cuando estoy acostumbrado a fruncir el ceño se siente tan extraño que se
tambalea a mitad de camino. “Mira, Judas. Lo siento mucho. Por lo que hice."
Incluso con mis ojos en el camino, sé que ella me observa durante mucho tiempo. Tanto
tiempo mis oídos comienzan a arder. Cuando, finalmente, abre una de las tapas de café y
echa un paquete de azúcar, dejo escapar un pequeño suspiro.
"Bien. Está bien. Es…” Ella pasa el borde de su copa de un lado a otro a lo largo de sus
labios. Parece completamente subconsciente, como si la estuviera ayudando a pensar o algo
así. Pero luego separa sus labios y lame un rastro de café que se derramó por un lado, y
maldita sea, tiene la boca perfecta. Regordete y suave, con el labio superior un poco más
lleno que el inferior.
“¿Qué estás ? ¡Cuidado! ”
 Mierda. Para cuando mis ojos están de vuelta en la carretera, casi nos hemos desviado
hacia el siguiente carril. Nos balanceo hacia atrás tan abruptamente que Jude se empuja en
su asiento.
"¿Estas tratando de matarme?" Ella llora, sosteniendo su café para que no se derrame
sobre ella. "¿No acabamos de llamar a una tregua?"
"¡Lo siento! Lo siento. Yo no, lo siento.
"Sí, sí. Tratemos de pasar un minuto sin pedir disculpas, ¿de acuerdo? Jude se frota la
pierna con una servilleta y la tira en el portavasos vacío. “De hecho, ¿por qué no dejamos de
hablar por completo? Probablemente sea más seguro.
Y golpea la pantalla táctil del auto antes de que pueda detenerla. Busca algo en
Bluetooth por un segundo, y recuerdo demasiado tarde lo fuerte que había tenido la música
cuando iba a buscarla esta mañana. Michael Sembello estalla a través de los altavoces.
“ Es un maníaco, maníaco…”
Se atraganta con su café. Me lanzo para apagarlo.
“Vaya, incluso tu coche cree eso. Eso es brillante." Ella acaricia el tablero, riendo un
poco. "Buen carro."
—Estás histérica —digo inexpresiva. Pero el sonido entrecortado de su risa levanta
cualquier tensión que me quedaba en el cuerpo. No sé qué hice para merecer escuchar esa
risa. Pero lo quiero de nuevo, corriendo en mis oídos en un bucle sin fin.
Presiono otro botón y la pista cambia. Take on Me comienza a sonar a nuestro
alrededor.
Jude aparta mi mano del botón de salto. “¿Es esta tu lista de reproducción? ¿En
realidad? Te tenía catalogado como un tipo del tipo death metal. Death grind cuando te
sientes más alegre”.
"El chiste es a costa tuya. Nunca me siento más alegre”.
“Al menos puedes reflexionar sobre ti mismo”.
Mueve la cabeza al ritmo de la música, bebiendo su café. Con los ojos en la carretera,
tomo la otra taza y me estremezco con un sorbo amargo, a pesar de que lo he estado
bebiendo negro desde que mamá me dejó tomar mi primer café.
Conducimos durante unos segundos antes de darme cuenta de que está tarareando con
la música sin prestarme atención. Tarareando más y más fuerte, hasta que el coro entra en
acción y ella canta a todo volumen. Su voz se quiebra en la nota alta y me alegro de que esté
de espaldas porque no logro matar la sonrisa antes de que se apodere de mi rostro. Ella se
ríe de sí misma, esta cosa ligera y autocrítica, y algo extraño sucede en mi pecho. Va todo
apretado, chisporrotea de la mejor manera.
"Voz de un ángel", digo sobre la música. Agacho la cabeza y pretendo mirar al cielo.
“Creo que las nubes simplemente se separaron, llamándote a casa”.
"No pensé que tu tipo pudiera ver el cielo", dice, sorbiendo su café con una mirada en mi
dirección. “Estoy tan acostumbrada a tomar el metro a todas partes que olvidé lo
terapéutico que es cantar en el auto”, me dice mientras la canción regresa al estribillo. Ella
se mueve en su asiento. “Podrías considerar intentarlo. Nunca he conocido a alguien tan
comprometido con la introspección.
hago una mueca “¿Quieres que cante ? Tienes que estar bromeando-”
"Vamos. Una nota y nuestra carne está aplastada. Lo llamaré Sr. Jordan y le diré lo
inteligente que es al menos seis veces hoy. No, siete.
"Eso es trastornado -"
“Me reiré de todos tus chistes malos. Eso es pedir mucho, también. Me reiré la mitad del
día”.
"No estoy interesado en tonterías -"
Jude se quita las zapatillas y se mete un pie debajo de la cadera. "Bien. Cántame una
línea y te diré el incesante dolor en el culo que eres. Cómo todos los días rezo para que un
agujero de gusano me trague o te trague, para que podamos terminar el uno con el otro de
una vez por todas. Tú o yo, no importa. Mientras absorba a uno de nosotros, estoy bien.
Vamos, no me dejes colgado.
Ella blande su taza de café en el aire y comienza a cantar el coro. Y está ahí de nuevo.
Ese tirón loco de darle lo que quiera. Podría pedirme que alquilara un avión solo para
probar el agua en Tahití y yo haría una reverencia antes de hacerlo. Súbete, cariño.
Así que dejé que sucediera, sabiendo que me odiaría por ello más tarde. Sabiendo que
valdrá la pena, si logro sacarle otra carcajada. El canto de Jude se corta en esa última nota
final y ella se da vuelta con la boca abierta y los ojos muy abiertos.
"Acabas de…?"
Pongo los ojos en blanco. Vuelve a la carretera como si nunca hubiera pasado.
Y ella se ríe. Es un gorgoteo prolongado al principio, profundizándose hasta que no
emite ningún sonido. Es un mimo, doblada en dos, agarrándose el estómago. Y confío en la
intensidad de su risa para ceder ante la sonrisa que ruega por la liberación sin que ella vea.
Joder, esa risa. Podría estar ardiendo de pies a cabeza y calmaría mi piel.
 Jude se seca las lágrimas de risa con dedos temblorosos. "Oh, Dios mío", dice ella, sin
aliento. “No puedo creer que eso acaba de pasar. Creo que Aha podría traer la paz al Medio
Oriente”.
“Hazme un favor”, le digo entre sorbos de café. “Cuando aparezca tu agujero de gusano,
mándamelo”.
Capítulo 10
Judas

T
El cielo está oscuro y amenaza lluvia cuando llegamos.
Si dijera que Marshall and Marshall Nursery es una pequeña empresa familiar,
nadie me creería. Conducimos hacia el campo y bajamos por un camino de grava
bordeado de árboles de una milla de largo, y justo cuando decido que hicimos un giro
equivocado y que no podría haber ninguna señal de vida humana más adelante, los árboles
dan paso a vastos acres de tierra deliciosamente verde.
Hay una casa de campo más bien pequeña y de aspecto dulce a la izquierda, con
revestimiento amarillo y contraventanas verdes en tonos de joyas, y un porche envolvente
ligeramente desgastado pero hermoso en el frente. Se asienta a la sombra de dos
invernaderos colosales un poco más atrás, las ventanas cubiertas de rocío captan el gris
amenazante del cielo.
El viento barre mi vestido en el momento en que dejo el auto, y lo agarro antes de que
vuele por completo. Estoy agradecido de haber tenido el buen sentido de usar tenis, al
menos. La tela oscura ya está recogiendo suciedad a medida que avanzamos hacia los
invernaderos. Theo lleva unas Chuck Taylors elegantemente destartaladas, los dedos de los
pies blancos desgastados, los cordones desgastados y la tela marrón desteñida.
“Nos reuniremos con Peter Marshall, presumiblemente de Marshall y la fama de
Marshall”, le digo a Theo, que camina medio paso detrás de mí a pesar de la longitud de sus
piernas. Tengo que subir un poco la voz para que se eleve por encima del viento. Otra gran
ráfaga nos acecha y me estremezco como si me hubieran electrocutado.
"Ey."
Me da un codazo en el brazo y él me lanza una tela escocesa. Me detengo tan
abruptamente que me pasa unos pasos antes de detenerse también.
"¿Qué es esto?" Lo sostengo con el brazo extendido.
“Es una camisa con mangas. Te lo pones cuando tienes frío.
Y cuando me doy cuenta de que ahora solo está de pie con una camiseta, la piel de
gallina visible incluso desde aquí, entiendo de dónde viene.
"¿Por qué me das esto?"
Theo se encoge de hombros exageradamente y se mete las manos en los bolsillos.
“Considérelo parte de la gira de disculpas. No es un gran trato."
 Nunca he sido de los que guardan rencores más allá de su fecha de caducidad. Pero
incluso después de su disculpa y la conversación tentativa que parecía decidido a mantener
durante el resto del viaje en automóvil, no me atrevo a confiar en este hombre, ni a servirle
sonrisas graciosas con una guarnición de pastel de manzana. Engáñame tres veces, y todo
eso.
Además, molestarlo es demasiado divertido como para dejarlo.
Sostengo el botón hacia abajo por los hombros, dándole vueltas en mis manos. “¿Se me
derretirá la piel si me la pongo?”
"No lo hagas raro, Holanda".
"Oh, es demasiado tarde para eso". Lanzo la camisa sobre mis hombros, y me traga
tanto que tengo que enrollar las mangas tres veces para liberar mis manos. Huele un poco a
él, un aroma amaderado y almizclado que creo que no había registrado correctamente
hasta ahora. Extendí mis brazos. "¿Bien? ¿Como me veo?"
Por un momento, los ojos de Theo brillan con algo que, si no lo supiera mejor, podría
parecer una posesión silenciosa. Pero parpadea para alejarlo al siguiente. “Pareces un niño
pequeño. Está prácticamente en tus tobillos.
Se da la vuelta tan rápido que no me pilla haciéndole una mueca.
—Por cierto, no tengo ni idea de qué invernadero es —digo cuando me pongo al día.
"Probemos con el de la derecha". Theo empuja la puerta para abrirla y me hace pasar por
delante.
En un segundo, soy transportado a los trópicos del sur. Hace calor, está pegajoso y está
húmedo, e inmediatamente agradezco haberme hecho un moño antes de que tuviera la
oportunidad de expandirse hasta convertirse en un arbusto inmanejable y encrespado. El
invernadero está lleno hasta el borde. Filas y filas de mesas de trabajo completamente
cubiertas de macetas con flores, pequeños árboles y vegetación. Hay docenas de macetas
colgantes con hilos que contienen helechos, filodendros y hiedra, que caen del cielo como
cascadas de color esmeralda. Estamos rodeados por el arcoíris verde más delicioso.
Llevo a Theo un poco más adentro. Huele a tierra húmeda y hojas mojadas, como un día
lluvioso al final de la primavera, y me recuerda tanto a crecer con mi mamá en su jardín
que se me pone la piel de gallina en los brazos. Es el tipo de olor con el que desearía poder
embotellarme y empaparme.
"¡Aviso!" Una voz nos llama a pesar de que no había notado a nadie alrededor, y un
segundo después, una niebla estalla desde arriba, lloviendo sobre el oasis interior. El rocío
es fino y prácticamente se evapora cuando se encuentra con el aire, pero después de un
momento logra humedecer mi cabello y dejar pequeñas gotas colgando de mis pestañas.
"¿Crees que estos son ellos diciéndonos que nos vayamos?" La capa superior del cabello
de Theo es brillante y se raspa hacia atrás los rizos que se le han pegado húmedo en la
frente.
La niebla desaparece tan repentinamente como empezó y veo a un hombre que se
acerca a nosotros. “Lo siento por eso, amigos. No te esperaba hasta dentro de unos minutos.
¿Eres Judas? El nombre es Peter. Me da la mano. Peter tiene un rostro jovial, curtido por el
sol, con el pelo hasta los hombros veteado de gris.
"Placer conocerte." Aliso mi cabello hacia atrás, tomo su mano callosa en la mía. “Me
gustaría presentarles a mi cliente, Theo Jordan”.
Peter toma la mano de Theo. “¡Ay! Tú eres el que paga los cheques. Ya me gustas.
Sígueme." Gira sobre sus talones, despegando por una hilera de plantas. "¿Algún problema
para encontrarnos?"
Estoy a punto de responder, pero Theo se me adelanta. “No, fue bastante fácil. Es un
gran lugar el que tienes, aquí. ¿Eres el dueño?
"¡Sí, señor!" Pedro le dice. “Comencé este lugar con mi papá cuando tenía dieciocho
años. He estado aquí desde entonces.
Pasamos por un descanso en los bancos de trabajo donde se apilan bolsas de tierra más
altas que yo.
"¿Es esa su casa en el frente?" pregunta Teo. Suena genuinamente interesado y me
sorprende lo perfectamente agradable que suena.
"No, falleció hace unos años".
"Lamento escuchar eso", dice Theo, y yo murmuro lo mismo.
Peter agita una mano. “Ah, está bien. Así es la vida, ya sabes. Mi anciana y yo vivimos allí
ahora. Hace que sea mucho más fácil administrar la tierra. Aquí estamos."
Llegamos al final de la fila y él rodea una mesa grande vestida con suculentas en
macetas, que varían en tamaño, altura y verde.
“Tus paredes vivas. Como pueden ver, preparamos un par de opciones para ustedes”.
Con un gruñido, Peter tira dos tablas de tres pies por tres pies sobre la mesa. Están
cubiertos de suculentas, verdes pálidos y esmeralda, y púrpuras rojizos, intercalados con
musgo oscuro.
 Paso un dedo por uno de ellos, sintiendo los pétalos apretados y gomosos y el musgo
esponjoso. Diana tenía razón. Las imágenes no habrían hecho justicia.
"¿Cómo funcionan estos, exactamente?" pregunta Theo, tirando de una de las plantas.
Peter levanta una de las tablas para que quede vertical sobre la mesa. “Aquí, si miras de
cerca, verás que los tenemos apilados en macetas pequeñas allí, y hay alambre que los
mantiene en su lugar. ¿Mira alla? Crecen lentamente, por lo que este look podría durar
algunos años. Tenemos un par de socios en la ciudad que pueden repararlo por usted”.
"¿Y podemos personalizar el marco?" Pregunto. "¿Algo oscuro, para que se mezcle con
la pared?"
Peter asiente y le dice a Theo: “Entonces, ¿qué piensas? ¿Tienes alguna preferencia
entre los dos?
"Me parece bien". Se vuelve hacia mí expectante.
Me recuerda mucho a cómo habíamos trabajado en Nivoli, con Theo pidiendo mi
opinión como si la mía fuera la única en la que confiaba. Cualesquiera que sean sus
problemas conmigo, se siente muy bien ser respetado por alguien como él. Pero hay un
pequeño nudo en mi garganta, advirtiéndome que no sacuda el bote justo cuando las cosas
empiezan a mejorar entre nosotros.
Entonces, me encojo de hombros. "Ambos son geniales".
Theo frunce el ceño. "¿Es esto lo que imaginaste?"
"Sip", me doblo, evitando su mirada. "Son hermosos. ¿Cual te gusta?"
"Holanda", dice bruscamente.
"¿Qué?" Jugueteo con la hoja de una suculenta.
"¿Qué estás haciendo?"
"¿Qué quieres decir?" Levanto las cejas y le doy a Peter una risa incómoda. Nos mira de
un lado a otro, sin saber adónde va esto y sin parecer del todo convencido de querer
averiguarlo.
"Ey."
Es todo lo que dice Theo, sonando tan molesto que finalmente me siento obligado a
enfrentarlo.
“Si tienes una opinión, dásela. Y no me vengas con esa mierda de 'tú eres el cliente'.
Holland —presiona de nuevo cuando no abro la boca. "Habla al diablo".
"¡Está bien, bien!" exclamo, y Peter da un respingo. "Hay demasiado musgo".
Theo inclina la cabeza hacia un lado, mirando las tablas.
 Peter parece estar unos cinco pasos por detrás. Él mira de mí a Theo, de vuelta a mí otra
vez. Él parpadea. "¿Musgo?"
“Sí, el musgo. ¿Ves cómo socava el diseño? Se apodera del ojo”.
“Entonces, ¿eliminar el musgo? ¿Todo ello?" pregunta Teo. “¿No es el punto de imitar la
naturaleza? ¿El agua se encuentra con la tierra, y toda esa otra mierda de abraza-árboles
que me vendiste?
Pinchazo.
"No a expensas del diseño", me muerdo. “A nadie le gusta el musgo. Todo el mundo ama
las suculentas”.
"¿Ellos?"
“Son limpios y minimalistas. Y alegran una habitación. Déjame adivinar: eres el único
ser vivo en tu casa. O, espera, vives con la gente topo, ¿no?
“No gente topo, y tengo algo de leña. ¿Eso cuenta?"
Las cosas muertas no cuentan. Entonces, supongo…
"¿Eso también me cuenta a mí?"
Se frota la boca, y juro que es un intento de reprimir la risa. Puedo verlo impregnar sus
ojos: se iluminan y se arrugan un poco en las esquinas y uf . Es tan irritantemente
encantador, cuando se desliza en esa fácil autodesprecio.
Aparto los ojos de la leve insinuación de hoyuelos que sobresalen de sus mejillas
mientras aprieta los labios. Porque tienes que estar bromeando. ¿ Hoyuelos ?
No absolutamente no.
"Mis disculpas", le digo a Peter. “Sus muestras son hermosas. Si podemos cambiar el
musgo del primer diseño por un poco más de aeonium, será perfecto”.
Peter mira con incertidumbre a Theo, quien se encoge de hombros. "Quisquilloso. ¿Qué
puedes hacer?"
~
No pudo deshacerse de nosotros más rápido.
Después de hablar de medidas, pago e instalación, Peter nos hace pasar, no sin antes
decirnos que hagamos un recorrido por los jardines detrás de los invernaderos.
Se siente el doble de frío afuera después de estar en una jungla tropical, y estoy
agradecido por el calor extra de la camisa de Theo. Empieza a regresar a su auto, pero yo
me detengo por el camino de atrás. La cuestión es que nunca puedo resistirme a un jardín,
después de crecer hasta las rodillas en la tierra.
 "¿Tus piernas dejaron de funcionar?" Theo llama desde varios pasos de distancia.
Niego con la cabeza, indicando el camino. "Ir. Seré rápido.
Pero se pone al día con una mirada como si no estuviera seguro de en qué se encuentra
exactamente. Sin decir una palabra, caminamos por el sendero hacia una puerta de hierro
envuelta en enredaderas, flanqueada por altos setos perfectamente recortados.
"No tienes que venir", le digo. "En realidad."
Él me da ese infame giro de ojos y abre la puerta para mí. La grava se transforma en un
hermoso camino, hierba verde perfectamente recortada que bordea cada peldaño. Hay
rosales de todos los colores imaginables, amarillo sol, azul brillante, malva de ensueño. Hay
un gran sauce grande en el otro extremo, sus ramas se balancean sobre un estanque con
una cascada que fluye. Cada centímetro está lleno de vida, el olor floral es tan denso en el
aire que no me sorprendería ver difusores de aroma escondidos en los setos.
Me abalanzo para oler un jacinto, rozando sus pétalos con mi dedo índice. Theo está en
silencio, estudiando su entorno. Estoy a punto de decirle de nuevo que no tiene que
esperarme, cuando un trueno estalla sobre nosotros.
Miro hacia el cielo. —Eso no se ve bien —digo, lo suficientemente alto para que él lo
escuche por encima del viento, pero mi voz es superada por otro aplauso atronador.
"Deberíamos irnos". Casi está gritando ahora, y soy golpeado en el brazo por un
revoloteo de pétalos de rosa volando de un arbusto. "Vamos."
Me hace pasar delante de él con una mano ligera en mi espalda mientras me tambaleo
contra el viento, de regreso a la puerta de hierro forjado.
Sobre nosotros, un trueno, un relámpago, silencio de nuevo.
Y el cielo finalmente se conforma con su amenaza, abriéndose, una gota aquí, una gota
allá, y de repente cae un aguacero torrencial y nos empapamos al instante.
Capítulo 11
Judas

O
¡Dios mío!” Grito, pero la lluvia es tan fuerte a nuestro alrededor que ni siquiera me
escucho.
Salimos corriendo. Retroceda por el camino del jardín, atraviese la puerta y pase los
invernaderos. Theo me gana en el coche, pero sólo por un segundo, y nos quedamos
mirándonos el uno al otro en un silencio conmocionado.
Está mojado de pies a cabeza, la camiseta blanca pegada a sus anchos hombros y
agarrando los músculos delgados sobre su torso. Su cabello es un desastre de rizos
perfectamente formados y demasiado grandes que gotean agua de lluvia por su rostro y se
amontonan en sus pestañas. Estoy jadeando pesadamente por nuestra loca carrera hacia el
auto, pero la carrera apenas parece haberlo desconcertado. Él me mira con los ojos un poco
abiertos, y me doy cuenta vagamente de la forma en que mi vestido está pegado a mi
cuerpo y la avalancha de gotas de lluvia que corren por mi cuello desde mi cabello
empapado. Mis ojos se fijan en la gota que rueda por la pendiente de su nariz.
¿Qué tiene la lluvia que te hace querer arrancarle la ropa a alguien?
Me da un escalofrío violento, y no estoy muy seguro si es por el frío o por la intensidad
de su mirada. Sin embargo, Theo lo interpreta como frío. Sale de él y enciende el auto,
disparando el calor y moviendo todas las rejillas de ventilación en mi dirección. Murmuro
un agradecimiento que la lluvia que golpea el auto se vuelve inaudible y levanto los dedos
para recuperar algo de calor.
Salto ante un golpe en la ventana del pasajero.
Es Peter, acurrucado bajo un gran paraguas que parece estar a un minuto de
derrumbarse sobre su cabeza bajo la fuerte lluvia.
“Hola amigos, ¿tomarán el 419 de regreso a la ciudad?” Grita dentro del auto y nosotros
asentimos. “Simplemente lo cerraron en este extremo debido a las inundaciones. Está en
todas las noticias. Podría querer probar Road 6 North. Pero tengo que advertirte, está sin
pavimentar por algunas millas. No sé qué tan lejos llegarás y dudo que consigas una grúa en
el corto plazo”.
 Levanta una mano para despedirse y regresa corriendo a su casa de campo, como el
Fantasma de las Navidades Futuras dando casualmente la noticia de que te diriges a tu
tumba solo para desaparecer en el aire y dejarte así.
Cierro la ventana y me sumerjo en mi bolso.
Theo se me adelanta. "Esto dice que la lluvia no amainará hasta alrededor de la
medianoche". Él levanta la vista de su teléfono. "¿Deberíamos arriesgarnos?"
"¿Qué tan buen conductor eres?"
Se abrocha el cinturón. “Estamos a punto de averiguarlo”.
Nos detenemos en el largo camino de entrada fuera de la guardería, la lluvia es tan
espesa contra el parabrisas que no puedo ver los árboles a cada lado de nosotros. Los
limpiaparabrisas se mueven de un lado a otro tan rápido que creo que están a punto de
salir volando. Theo conduce a paso de tortuga, pero yo sigo agarrando el reposabrazos
como si mi vida dependiera de ello.
"¿Qué tan mal quieres llegar a casa esta noche?" Me pregunta sin mirar, con los ojos
pegados cuidadosamente en un camino que no puede ver.
“No lo suficientemente malo como para terminar en una zanja”.
Detiene el auto y vuelve a marcar su teléfono. La lluvia ha pesado sobre mi moño con
tanta severidad que está tirando de mi cuero cabelludo. Desenvuelvo la corbata y sacudo
mi cabello, el agua salpica toda la cabina y golpea a Theo en la cara.
"Ups. Lo siento."
Él no mira hacia arriba. “No es como si pudiera mojarme mucho más. Vale, hay un hotel
en un pueblo a unas doce millas de distancia. Creo que es lo mejor que podemos hacer”.
Las ventanas son cascadas.
¿Llegaremos a doce millas?
Pone el coche en marcha. "Vamos a ver."
~
Hacemos el viaje de doce millas en unos cuarenta y cinco minutos, manejando varios
pasos por debajo del límite de velocidad y pasando solo un puñado de autos en el camino.
El hombre del tiempo no estaba mintiendo. La lluvia no ha amainado ni un poco
mientras estacionamos el auto y corremos hacia las puertas delanteras, resbalándonos un
poco cuando golpeamos las baldosas de cera en el vestíbulo.
Este hotel es lo que esperarías de una ciudad en el campo. Tiene este extraño aspecto de
Frankenstein remendado, con un nuevo trabajo de pintura y muebles de salón actualizados.
Pero el mostrador de facturación todavía tiene los paneles de madera contrachapada
oscura de los años ochenta y los suelos son de baldosas viejas de guijarros que no he visto
desde que me gradué de la escuela secundaria. En la esquina, hay una extraña escultura de
bronce de un toro corcoveando sus patas traseras. El espacio está en completo silencio
salvo por los sonidos de la lluvia y los truenos afuera.
"Todo el trabajo y nada de juego hacen de Jack un chico aburrido", murmuro,
observando el techo abovedado con vigas.
Sin previo aviso, un hombre vestido con un antiguo traje granate emerge de una puerta
detrás del mostrador de facturación.
“Aquí está Johnny”, dice Theo en voz baja.
Nuestros ojos chocan, se divierte cuando ve el renuente disfrute en los míos. Estamos
rebotando en citas de películas juntos. Esto es... raro.
Es jodidamente raro.
Goteamos charcos de agua de lluvia en el mostrador de facturación, observando al
empleado aplaudir en su teclado durante un largo momento. “Desafortunadamente, las
únicas habitaciones que tenemos disponibles están dispersas. Habitaciones 302 y 426.”
Es imposible que este lugar solo tenga dos vacantes. Decido que sus habitaciones deben
estar ocupadas por fantasmas.
“No hay problema”, dice Theo suavemente, y el hombre nos mira con extrañeza antes de
escribir en su computadora.
Miro a Theo tratando de averiguar de qué se trata esa mirada y me doy cuenta de que
estoy demasiado cerca de él en mi intento de absorber el calor corporal adicional. Doy un
paso atrás.
“¿Y cómo vas a pagar?”
Theo desliza una tarjeta por el mostrador.
Alcanzo mi bolso. "Debería tener mi propio-"
Él niega con la cabeza. El empleado recoge la tarjeta de crédito, escribe y desliza
durante otro minuto. Por fin, levanta dos cartas clave. Theo agarra al que está más cerca de
él. Agarro el otro.
El restaurante permanece abierto para la cena hasta las once. Puedes encontrarlo a
través del pasillo a mi izquierda”, el hombre señala el camino como un auxiliar de vuelo,
moviendo los dedos de un lado a otro. “Los ascensores están justo pasando la puerta a su
derecha. Y, si se me permite, nuestra tienda de regalos ofrece algunas opciones de ropa.
Puedes encontrarlo junto a los ascensores. Le pido que tenga la amabilidad de no empapar
las sillas de nuestro comedor. Por favor, llame si necesita algo.”
Miro a Theo por el rabillo del ojo. Sus hombros están temblando, reprimiendo una risa.
~
La habitación 302 está completamente a oscuras cuando la puerta se cierra.
Palpo a mi alrededor, con la espalda pegada a la puerta en una búsqueda infructuosa de
un interruptor de luz hasta que un relámpago a través de las cortinas ilumina una lámpara
de pie a unos metros de distancia. La habitación está cubierta del piso al techo con papel
tapiz verde bosque, con una alfombra floral gruesa y desgastada que cubre el piso. Huele a
húmedo y deshabitado. Voy por ahí encendiendo todas las lámparas y enciendo la luz
fluorescente del baño. Retrocedo violentamente cuando me veo en el espejo.
Mis mejillas están rosadas por el frío, y hay una capa de rímel que se desliza debajo de
mis ojos. El cabello es un completo desastre, húmedo en el medio mientras que las puntas
han comenzado a encresparse. Mi vestido todavía está tan empapado que es varios tonos
más oscuro que su rojo original, lo que hace que mi piel luzca pálida y enfermiza debajo.
Me parezco al Guasón.
Cargo el cepillo de dientes que compré en la tienda de regalos y abro la ducha,
revisando mi teléfono mientras me lavo los dientes.
JENNA: ¿ Alguien muerto todavía ?
YO: Vivo, pero apenas. Lo teníamos en el coche.
YO: Cerraron la 419. Deberías ver el hotel donde nos hospedamos. De hecho, tuve que
buscar debajo de la cama un cuerpo.
Me quito el vestido y me meto en la ducha, dando un escalofrío feroz cuando el agua
caliente toca mi piel, y me quedo allí unos minutos recuperando el calor antes de pasarme
el champú por el pelo. Huele a lavanda, y lo inhalo profundamente preguntándome si Theo
está haciendo lo mismo en su habitación. Y luego me doy cuenta de que estoy pensando en
Theo Jordan en la ducha, y eso me amarga las papilas gustativas y me obligo a detenerme
para no vomitar.
Salgo veinte minutos después, con la piel enrojecida por el agua hirviendo, justo cuando
mi teléfono se enciende.
JENNA: ¿Todavía sigues con él?
JENNA: Lo siento. Me reí. Como, una risa muy, muy grande.
 JENNA: Con muy mal momento. El tipo con el que estoy se quitó los pantalones mientras
leía esto.
YO: Además de la risa, ¿cómo no te está echando por a) revisar los mensajes de texto
mientras estaba desnudo y b) responder a los mensajes de texto mientras estaba desnudo?
JENNA: Soy TAN buena, cariño.
JENNA: ¿ Ahora TÚ? Debes ser muy, muy malo para merecer el tipo de karma que estás
recibiendo.
JENNA: No hagas nada que yo no haría.
YO: Eso no es decir mucho, Jenna.
~
Camino sin hacer ruido por el vestíbulo del hotel.
Sin hacer ruido, porque estaba saliendo por la puerta cuando me di cuenta de que mis
calcetines y zapatillas todavía estaban empapados. Me senté allí debatiendo si usarlos o no
de todos modos antes de pegarlos frente al calentador de pared y salir descalzo, decidiendo
que los pies sucios son el menor de mis problemas mientras la perspectiva de una cena con
Theo Jordan se cierne sobre mi cabeza.
Hago una pausa por un momento, sacando los diminutos pantalones cortos rojos de mis
nalgas. Eran la única opción de pantalones de mi talla en esa tienda de regalos, que estaba
repleta de revistas tan obsoletas que por un momento dudé si aluciné con la muerte de
Michael Jackson en 2009. Los pantalones cortos se suben tanto que parece que yo Estoy
usando una camiseta amarilla de neón de gran tamaño fuera de casa.
Me sorprende ver algunas mesas ocupadas cuando entro al restaurante. Es una
habitación individual, en penumbra, con mesas desvencijadas y sillas de mimbre gastadas.
Esquivo una mancha sospechosa en la alfombra y veo a Theo acurrucado sobre su teléfono
en el fondo, vestido con su atuendo de tienda de regalos de una camiseta verde lima y
desafortunados pantalones cortos cargo. Me doy cuenta de que también ha elegido ir
descalzo. Me ayuda a calmar los nervios.
"Siento llegar tarde", le digo, dejándome caer en la silla opuesta. Se sienta y las palabras
Vive, Ríe, Ama parpadean odiosamente desde el frente de su camisa. "Jesús. Tu blusa brilla
en la oscuridad. La gente está mirando”.
Una pareja de ancianos a mi izquierda desvía la mirada mientras les disparo una
sonrisa.
Hace una mueca. "Habla por ti mismo. Me estás quemando los ojos.
 “Oh, pero eso es perfecto. Recuérdame usar esto cada vez que te vea. Abro el menú
desgastado frente a mí. "¿Has pedido? ¿Cualquier cosa buena?"
Deja caer su teléfono sobre la mesa y hace lo mismo. "Yo diría que el hígado y las
cebollas son lo más destacado, lo que te dice todo lo que necesitas saber".
Hago una mueca justo cuando un servidor se materializa en nuestra mesa y me
sorprende ver que es más joven, tal vez en sus veintes. Saca un pequeño cuaderno
enrollado de su delantal.
"¿Puedo preparar una bebida para ti?" Ella se inclina completamente hacia Theo,
sonriéndole con dulzura, y sospecho que lo ha estado observando durante un rato desde el
otro lado del restaurante.
Para su crédito, no parece haberse dado cuenta. Él asiente hacia mí. "¿Qué le gustaría?"
El servidor se vuelve hacia mí de mala gana. Sus ojos se estrechan, evaluándome. Sé lo
que está viendo. Parezco un pueblerino junto a ella y sus jeans ajustados perfectos. “Uh…
Un whisky sour. Y el plato más grande de papas fritas que te permitan darnos.
Theo cierra su menú de golpe. "Buena idea. Y tomaré la cerveza que tengas allá atrás.
Inclina la cabeza hacia la barra, una minicopia al carbón del mostrador de facturación
con sus paneles de madera contrachapada, excepto que está retroiluminado en un color
rojizo que rebota siniestramente en el espejo que cuelga detrás.
"¿Las papas fritas son para compartir?" El servidor le pregunta a Theo.
"Sí."
Me lanza una mirada amarga antes de irse con nuestros menús. El teléfono de Theo se
enciende y parpadea una alerta de texto de MOM.
“Lo siento, un segundo. Perdió mi llamada antes”, murmura, levantando
inmediatamente su teléfono. Lo observo teclear, notando que la comisura de su boca se
curva hacia arriba una fracción a medida que avanza, y luego vuelve a bajar por completo.
Aprieto las manos sobre la mesa. “Mira, no lo voy a endulzar. Que tengas una madre es
un shock. ¿No eras ese niño que vivió en la jungla hace un tiempo, criado por simios y
sobreviviendo a base de grillos y gusanos hasta que reingresaste a la civilización?
“No, ese era mi primo Alby”, dice sin perder el ritmo. Deja su teléfono de nuevo. “Fui
criado por leones en el Sahara, y sobreviví con agua de cactus y escarabajos”.
Él sonríe cuando me ve reprimiendo una sonrisa traidora. Tengo que dárselo. A pesar
de su bien ganada reputación de ser rígido e implacable, el tipo sabe cómo tomar una
broma.
 Nuestro mesero reaparece, tirando sin contemplaciones mi bebida frente a mí antes de
colocar una cerveza de color amarillo pálido frente a Theo con una sonrisa graciosa y un
movimiento de su cabello.
“Tus papas fritas estarán listas en un minuto”, le dice a Theo. “¿Hay algo más que pueda
hacer por ti?”
Creo que se ha desabrochado un poco la camisa desde que tomó nuestro pedido. Se
inclina ligeramente hacia adelante y veo el borde de un sostén de encaje asomándose. Hago
una mueca que ella no puede ver, porque en este instante yo no existo.
No puedo evitar sentirme un poco insultado. En algún momento entre ver a Theo y
evaluarme, decidió que no podíamos estar juntos . Lo cual no somos, obviamente. Pero,
¿realmente está tan fuera de mi liga? Quiero decir, seguro, es increíblemente atractivo. Y sí,
de alguna manera se las arregló para hacer que esa camiseta trampa para turistas parezca
algo que quiero envolverme. Pero tengo mis propios méritos, ¿no?
No es que me importe. En absoluto.
Es sólo el principio de la misma.
Lanzo mi cabello sobre mi hombro solo para mostrarle que puedo. El olor a lavanda
flota sobre la mesa.
"Gracias", dice Theo distraídamente, frunciendo el ceño en mi dirección.
El mesero me lanza una mirada sucia como si me culpara por todo el asunto, antes de
marcharse enfadado.
"Te das cuenta de que te acaban de ofrecer un cálido compañero de cama", le digo,
tomando mi vaso. “Probablemente cada uno de nosotros podría usar uno en este lugar.
Alguien que vigile mientras dormimos.
Theo acerca su pinta y deja marcas de dedos en la condensación. “Por supuesto, si
quieres hacer una jugada para un compañero de cama, hazlo. Estoy seguro de que viste los
altibajos que te dio el chico del bar cuando entraste.
"No hice." Me giro hacia la barra, donde un hombre con una mata de cabello castaño
observa a nuestra camarera mientras pasa. “Oye, es un poco lindo. Considérame halagado.
El ojo de Theo recorre el borde de su pinta y le da una mirada al hombre. "¿Lindo? ¿Es
eso lo que buscas?
"¿Eh?"
"Tu comida."
 Nuestro servidor, mi santo y salvador, elige este momento para reaparecer con un
montón de papas fritas. Ella no se demora esta vez, pero afortunadamente ha hecho lo
suficiente para absolverme de una respuesta a la pregunta. Tiene que haber alguna razón
por la que está preguntando, pero paso el siguiente momento barriendo todo debajo de la
alfombra y metiendo un par de papas fritas en mi boca. No voy a tocar ese ni con un poste
de diez pies.
Hablando de postes de diez pies, algo se ha alojado en el trasero de Theo en algún
momento de los últimos treinta segundos. Vuelca un montón de ketchup en su lado del
plato con demasiada fuerza, y un poco de salsa salpica la mesa. Comemos en silencio por un
rato, casi sin hacer contacto visual hasta que el silencio comienza a sentirse insoportable.
Me aclaro la garganta. "Entonces. Tu mamá debe estar feliz de tenerte de vuelta en la
ciudad. ¿Estás cerca?"
No levanta la vista de la pila de papas fritas. "Sí."
Espero un segundo para ver si agrega algo. el no
“ Está bien , voy a ir de nuevo. ¿Te gustó vivir en el oeste?
Se encoge de hombros, con la mandíbula apretada.
“Muy bien, vas a tener que trabajar conmigo aquí. Dame algo. Una sílaba, un soliloquio.
Cualquier cosa. Teo .”
Se sobresalta un poco con el sonido de su nombre, aclarándose la garganta un poco
tímidamente. "Lo siento. Sí. La costa oeste estaba bien. No me gustaba estar lejos”.
Bueno. No es genial, pero puedo trabajar con eso. "¿Tienes una familia grande?"
"No." Lo dice con firmeza, pero suspiro y agrega: “Es un tema delicado. Preferiría no
hablar de ello."
"Me parece bien. Sé un poco sobre eso.
Trago más papas fritas, eligiendo todas las crujientes antes de que se me ocurra lo
molesto que podría ser, si a él también le gustan las crujientes. Pero está mirando la mesa,
mordiéndose el interior de la mejilla como si pensara mucho.
“La costa oeste nunca llegó a sentirse como en casa”, ofrece abruptamente, y me
pregunto si había estado pensando en las palabras o si las dijo en voz alta. “La gente, mi
casa allí. Incluso hasta mi ruta de carrera. Corro por el Hubbart todas las mañanas. Ya
sabes, ¿cerca del puerto deportivo al sur del centro?
Asiento, y es mi turno de hundirme en el silencio, un poco hipnotizado por el raro y
prolongado sonido de su voz.
 “Es el tramo perfecto. Lo suficientemente montañoso para un desafío y el río te
mantiene en movimiento, como si estuvieras tratando de seguir el ritmo del agua.
Realmente nunca podría replicarlo allí. Nunca me sentí bien”.
"Entiendo eso", tomo un sorbo de mi bebida. “Solía correr atletismo en la escuela. Había
un sendero cerca de la casa de mis padres con una granja de establos a mitad de camino.
Nada realmente me puso en marcha como saber que podría correr junto a estos caballos,
compitiendo entre sí en un campo”.
"Sí. Si, exacto."
No sé si es la luz tenue o el alcohol en su lengua, o qué, pero creo que veo una grieta
formándose en el misterio que es Theo Jordan. Quiero empujarlo, pero se siente muy
precario. Soy un explorador, de cerca y personal con una criatura de aguas profundas como
nadie antes. Una respiración equivocada y se dará cuenta de que estoy allí y se escabullirá.
O arrancarme la cabeza.
lo estudio Revuelva la pajilla alrededor de mi bebida, dejando que los cubitos de hielo
tintineen en el vaso. "Entonces, ¿simplemente te levantaste y te fuiste?"
"Bastante".
"¿Sin apegos humanos, o algo por el estilo?" Lo digo a la ligera, casualmente, pero él solo
levanta las cejas. Resoplé, odiándolo. “No sé por qué me molesto con la sutileza. Había unas
fotos, una vez, en Time to Dine. El año pasado, sobre una de tus aperturas.
Él parpadea. Una sonrisa lenta se extiende por su rostro. “Oh, pero esto es interesante,
Holland. Has estado leyendo sobre mí.
Ahora me estoy odiando. El calor sube por mis mejillas. “¿Alguna vez te cansas de tu
propio narcisismo? Personalmente, lo encuentro agotador”.
"¿Hay algún punto aquí en alguna parte?"
Me tiro del pelo de la nuca, tratando de quitarme el rubor de la cara. Lo tuerzo en un
moño y lo mantengo allí. “El punto es que había una mujer muy rubia y de piernas largas
rondando a tu alrededor en todos ellos”.
Paso los segundos entre mi declaración y su respuesta contemplando por qué dejo que
las palabras salgan de mi boca. Nunca los superaré.
Como era de esperar, se sienta con los ojos brillando con aire de suficiencia bajo las
gruesas pestañas oscuras. "Bien bien. Estás dejando escapar algunas cosas interesantes
esta noche.
"¿Ahora que?" digo, exasperado.
 “Pareces muy fascinado por mi vida social. Interesante .”
Dejo caer mi cabello y tomo mi vaso en su lugar, haciendo girar el líquido ámbar antes
de tomar un sorbo. "Me malentendiste. Me interesa su vida social. Y qué terrible debe ser si
ella tuviera que conformarse contigo. ¿Son todos feos en la costa oeste?
Él resopla. "Sí, debe ser eso. Eso, y que le gustaba conducir mis coches.
"¿Buscador de oro?"
Se encoge de hombros, y puedo decir que no le molesta la acusación. "Un poco. Fue
casual, y solo por un par de meses. Lo rompí cuando volví a mudarme”.
"¿Ella no quería venir?"
"Yo no le pedí que lo hiciera".
se me saltan los ojos. “Cambiada en Malibu Barbie por el equivalente de la gran ciudad,
¿eh? Alguien local que te azote.
Se ríe en su cerveza. "No hay aleteo a la vista, créanme".
Indico el bar, donde el servidor está charlando con el tipo de cabello castaño rojizo.
“¿No estamos sentados en la misma habitación? Compañero de cama, ¿recuerdas? No
puedes ser tan ignorante.
“Hay una diferencia entre inconsciente y desinteresado”. Hace una pausa con sus ojos
en mí. "¿Quieres otro trago?"
Miro hacia abajo a mi vaso vacío sin recordar cómo llegó a ser así o cuándo el plato de
papas fritas dejó de contener papas fritas reales. Ya debería estar a medio camino de mi
habitación.
En cambio, digo: "Está bien".
Theo hace señas al servidor y señala nuestras bebidas, obsequiándole una
aproximación a una sonrisa. El que ella devuelva podría iluminar el lado frío de la luna.
Me aclaro la garganta. “Para ser justos, estoy un poco fascinado”.
"Por…?" Se golpea el pecho con el pulgar.
Le doy un medio encogimiento de hombros y sus cejas se disparan bajo los gruesos
rizos que se derraman sobre su frente.
“Eres una especie de hombre misterioso en la escena gastronómica local”.
"¿Hombre de misterio?" pregunta contra el borde de su vaso. "Eso es un poco
dramático, ¿no?"
 "¿Lo es? Quiero decir, eres prácticamente un nombre familiar en nuestra industria, pero
hasta hoy no creo que pudiera haber enumerado nada sobre ti, más allá de las cosas
genéricas”.
"¿Como?"
"Sabes. Las cosas habituales que la gente dice sobre ti. Me encojo de hombros de nuevo
cuando solo me mira sin comprender, y cuento con los dedos. “Tienes talento, eres un duro,
eres…”
Levanta las cejas expectante.
Maldita sea.
"Tú eres... ya sabes". Muevo mi mano en su dirección.
“¿Hay un final para esa oración, o…”
Yo suspiro. Eres... la gente parece pensar que eres... bastante atractivo. O algo."
Theo se atraganta con su cerveza. "¿Soy conocido por esto?" pregunta entre toses,
secándose los ojos con el dorso del brazo. “Maldita sea, algo ha ido muy mal si eso es cierto.
He sido nombrado Chef para vigilar en Time to Dine seis veces, por el amor de Dios. ¿Y esto
es lo que la gente retiene?
Y parece tan horrorizado que se me escapa una carcajada. El sonido parece asustarlo. Se
congela, levantando las cejas de nuevo, probablemente dándose cuenta de que esta es la
primera vez que me río de su broma y no de su gasto.
Me aclaro la garganta torpemente justo cuando nuestro servidor deja caer bebidas
frescas sobre la mesa, recogiendo nuestros vasos vacíos.
"Gracias", le dice Theo, agarrando su nueva pinta con los ojos todavía en mí. Se muerde
la mejilla por un segundo. "¿Por qué me odias, otra vez?"
La pregunta es tan inesperada que me da un latigazo.
"¿Nos hemos olvidado de cierto correo de voz-"
Él tiene la gracia de estremecerse ante la mención. “Correcto, eso es justo. ¿Pero es eso?
La mirada que me da dice que no hay nada retórico en la pregunta.
“Nuevamente, me veo obligado a preguntar: ¿es esto una trampa?”
“No, no es una trampa. Soy curioso. Dime lo que piensas de mí, dejando el buzón de voz
a un lado.
Me muevo incómodamente en mi asiento. "Mira, estoy seguro de que puedes ser lo
suficientemente amable..."
 Pero él me interrumpe con un movimiento impaciente de su mano. “No me jodas. Si hay
algo en ti, Holland, es que no pareces vivir con una necesidad incesante de endulzar como
el noventa y nueve por ciento de la población. No empieces ahora.
"Lo tomaré como un cumplido."
“Es un cumplido. Vamos —señala su pecho. "Golpéame con lo peor".
Me recuesto en mi silla con una mirada dura hacia él, desconfiada de la dirección en la
que vamos, pero un poco envalentonada por el whisky agrio que corre por mis venas. “Está
bien, jugaré. Por un lado, está esa cosa que haces cuando caminas. Este tipo de pavoneo con
un ceño fruncido permanente como si fueras dueño de cada centímetro del piso que estás
cruzando”.
Él frunce el ceño. "¿Qué otra cosa?"
“Ahí está la cuarta cosa que la gente tiende a decir sobre ti. Que eres... generalmente
desagradable. Y te he visto destrozar a la gente por simples errores.
"¿Como?"
“Estaba el problema de los mosaicos con Nivoli's. Y luego, unas semanas más tarde,
cuando nos dimos cuenta de que arruinaron la plomería del bar”.
Presiona los codos sobre la mesa. “Ambos errores nos costaron semanas contra nuestra
fecha de lanzamiento. Si alguien esperaba una palmadita en la cabeza después de eso, es su
problema, no el mío”.
Frunzo los labios. “Supongo que eso es justo. Pero no tenías que ser tan duro al
respecto. Tuvimos que luchar con uñas y dientes para mantener la relación con ese
vendedor de azulejos, después de ese día. Acordaron quedarse mientras nunca los
volviéramos a tener en uno de sus proyectos.
Parecía que tenía una réplica en la garganta, pero parece atrapar al salir. Está claro que
nunca había sido informado de ese detalle en particular.
“Todo lo que digo es que tal vez se equivocaron al cometer un error, pero ¿de qué sirve
asustar a la gente?”.
Theo me observa en silencio. Después de un momento suspira, tomando un largo trago
de su cerveza. "Me parece bien. Entonces, ¿eso es todo, entonces? ¿Mi forma de andar y el
hecho de que a veces soy un imbécil?
Me encojo de hombros. “Además, todo eso casi hace que me despidan”.
“Además, todo eso casi hace que te despidan”, reconoce, con una inclinación de cabeza.
“Es una lista bastante corta, para odiar a alguien. ¿Estás seguro de que no te gusto?
 Le ofrezco un giro de ojos magistral, amplio y redondo. “Lista corta, buenas razones.”
“Sí, no voy a comprar todo el paseo . Es un poco delgado. Da un sorbo a su bebida sin
perder el contacto visual. “Entonces, ¿cuánto desearías no estar sentado aquí, exactamente?
¿En una escala de Está bien si preferiría volarme los sesos?
Otra risa se me escapa antes de que pueda detenerla, y tira de la comisura de su boca.
“Estoy sentado en un sólido Preferiría que me sacaran los dientes”.
“Así que estoy en buena forma, considerando todas las cosas”.
Paso un dedo a través de la condensación en mi vaso, observando el charco de humedad
donde se encuentra con la mesa. "¿Por qué te importa lo que pienso, de todos modos?"
Pasa un momento en silencio. Y cuando levanto la vista, Theo tiene la suya sobre mí. No
parece del todo alerta y no estoy del todo seguro de que se dé cuenta de lo intensamente
que está mirando, o de que estoy mirando hacia atrás, de que lo he pillado devorándome
descaradamente. Porque realmente no hay otra manera de describir un aspecto como ese.
El repentino e inexplicable calor en sus ojos. No sé de dónde ha salido una mirada así. Pero
empiezo a sentir un calor insoportable, el pecho se siente insoportablemente apretado. Y
no puedo soportarlo ni un segundo más.
"¿Teo?"
Mi voz sale como una súplica. Pero da en el blanco y es como si una cremallera le
subiera por la espalda, devolviendo su atención al lugar dentro de su cuerpo. Él sacude
bruscamente la cabeza y el aire se precipita en mis pulmones, audible para mis oídos, como
si fuera el peso de su mirada manteniendo a raya el oxígeno.
Qué fue eso?
Theo barre su cerveza de la mesa y toma otro largo trago. “Curiosidad morbosa”, dice,
como si la conversación no hubiera terminado en absoluto. "Nada mas."
Se remueve en su silla y su rodilla termina presionada contra la mía debajo de la mesa.
Nuestros ojos marcan, se encuentran de nuevo, y simultáneamente nos movemos solo para
enviar nuestras piernas en la misma dirección, chocando juntas una y otra vez, y en un
tercer intento de crear distancia.
"Lo siento", decimos juntos, y la risa de Theo titubea cuando me agacho para tomar su
rodilla, manteniéndola en su lugar mientras retiro la mía. Hay una holgura repentina en su
mandíbula que hace que mis mejillas se inunden de color.
¿Qué demonios está pasando?
 Deslizo la mano ofensora de nuevo sobre la mesa, aclarándome la garganta. "Lo siento.
Debo recordar eso del espacio personal.
"¿Estamos repentinamente preocupados por el espacio personal?"
Miro hacia abajo. Me las he arreglado para inclinarme hacia adelante tanto como puedo
en mi silla, con los antebrazos presionados contra la mesita. Él también se inclinó y, de
alguna manera, terminamos con solo un puñado de pulgadas entre nuestras narices.
"Oh."
Y no te vas a mudar. Interesante."
Por qué no me alejo? Estoy lo suficientemente cerca para ver finas líneas de risa talladas
alrededor de sus ojos. Lo cual es suficiente para sorprenderme, considerando que nunca he
visto salir una risa real de él.
Apreté la mandíbula. "Me mantengo firme".
Se mueve hacia adelante, acercándonos una pulgada más. "¿Contra qué, exactamente?"
Capto una bocanada de ese mismo olor a madera de su camisa y se arremolina en mis
pulmones, me hace un poco confuso. Hay algo cortando a través de su expresión, ahora.
Algo extrañamente juguetón. Es él…?
Esperar. ¿Está coqueteando conmigo?
Algo cae al suelo en algún lugar a nuestra izquierda, pero no nos giramos para mirar.
Entrecierro los ojos, pero él me mira fijamente, entrecerrando los ojos a través de las
pestañas oscuras con la mandíbula apretada bajo los labios ligeramente curvados. Dios mío,
¿ este es su brasero? Mis rodillas rebotan juntas debajo de la mesa. ¿Cómo se las arregla
alguien para mantenerse en pie? Siento que el aire se escapa de mis pulmones otra vez.
Un mechón de cabello se desliza detrás de mi oreja y cae sobre mi cara. Theo se
concentra en el hilo ofensivo. Sus labios se separan en una mínima fracción y la punta de su
lengua traza una sola línea a lo largo de la comisura de su boca.
Me saca de mi aturdimiento.
"¿Qué fue eso?" Pregunto bruscamente.
"¿Qué fue eso?" Su voz es baja.
“Lamiendo tus labios, ¿en serio? ¡ Estás coqueteando !”
"¿ Estoy coqueteando?" Él baja sus ojos a mi boca. "¿Qué es eso?"
"¿Qué es qué ?"
"Te estabas mordiendo el labio".
me burlo "Estás soñando".
 “Confía en mí, si estuviera dormido esto sería una pesadilla”. Deja escapar un fuerte
suspiro y aparta el mechón de cabello errante de mi cara, colocándolo detrás de mi oreja.
"¿Qué fue eso ?"
"Te estás inclinando hacia mí con el pelo en la cara".
“¿ Y ?”
“Y me cansé de mirarlo”.
“Lo siento, ¿te golpeaste la cabeza en algún momento de los últimos dos minutos? Esto
es muy poco profesional”.
“Hablas así ” , gesticula entre nosotros con su dedo índice. “Ha sido un bastión de
profesionalismo hasta este momento”.
"¿Qué estás insinuando, exactamente?"
“Solo estoy señalando las disputas”.
"Lo devuelves con la misma fuerza".
"Sí. Y vamos a pasar la noche en un hotel. Cenando juntos. Tal vez se trata de cosas de
tipo relación de trabajo, en su mayor parte. Excepto que ahora mismo, puedo contar las
pecas en tu nariz. ¿Me estás diciendo que de repente buscamos profesionalismo directo?
Entrecierro los ojos hacia él. "¿A qué estás llegando?"
Su mirada se sumerge en mis labios. Solo por un segundo, pero de alguna manera ha
pasado un año entero.
“ Oh ,” asiento sombríamente. “Veo lo que está pasando aquí. Has perdido la cabeza.
Theo avanza un centímetro más. "¿Tengo? Porque todavía no te has mudado , Holanda.
Mi boca se abre alrededor de una sílaba sin formar. Estamos sentados tan cerca que
apenas tendría que inclinarme hacia adelante para presionar mis labios contra los suyos.
Me mira como si supiera exactamente lo que estoy pensando, probablemente porque ahora
estoy mirando su boca sin vergüenza.
Él arquea una ceja. "A por ello."
“¿ Qué? ”
"Me parece que quieres".
“¡Estás trastornado!”
Para ser justos, sospecho que también estoy trastornado. Cada latido desigual de mi
corazón me insta a hacerlo. Golpe, golpe, golpe. Besarlo, besarlo, besarlo.
Sabía que este lugar estaba embrujado. Estoy a segundos de enterrar un hacha en una
puerta.
 Veo su boca estirarse en otra sonrisa y por un momento realmente considero hacerlo
por ver esa estúpida sonrisa arrogante deslizarse de su rostro. Cuidado con lo que pides,
amigo.
Dios, ¿qué estoy pensando ?
Mi silla raspa contra el suelo. "Allá. Me voy a la cama." Tiro de mi camisa para que quede
más abajo en mis muslos. Salta hacia arriba, ofreciendo al restaurante una vista de los
pantalones cortos demasiado pequeños. “¿Dónde pago por esto?”
Theo pasa junto a mí hacia el vestíbulo. “No lo haces. Está en la pestaña de la habitación.
Permanecemos en silencio esperando toda una vida a que llegue el ascensor. Saco la
llave de mi habitación de la cinturilla ajustada de mis pantalones cortos y la sostengo
deliberadamente en alto.
No cometer errores al respecto , lo digo en caso de que esté mirando. Fuera lo que fuera
eso, termina aquí.
Está mirando a la pared, completamente imperturbable.
¿Con qué bache en el continuo espacio-tiempo acabo de tropezar?
El ascensor se abre y él presiona el botón del cuarto piso mientras yo voy a presionar el
del tercer piso. Porque de hecho estamos en una pesadilla, nuestras manos se rozan, la de
él arriba y la mía abajo. Dejo caer mi brazo sin convicción a mi lado. Se siente como si
estuviera en llamas.
Silbido.
Las puertas se abren en el tercer piso. Una mirada por encima de mi hombro muestra a
Theo apoyado contra la pared del ascensor, luciendo como algo salido de una película con
su pequeña sonrisa y el cabello cayendo en espiral casualmente sobre su rostro. Mueve las
cejas. “Buenas noches, Holanda”.
Las puertas se cierran con mi respuesta.
Necesito otra ducha.
Pero cuando vuelvo a cruzar a la habitación 302, me doy cuenta de lo embrujado que
está este hotel.
~
Agua. Agua por todas partes.
Empapando los muebles, empapando charcos en la alfombra y una gran grieta en el
techo justo encima de la cama.
 "¿No hay otras habitaciones?" Me río un poco por lo absurdo de la declaración. “Por
favor, trabaja conmigo aquí. Compruébalo de nuevo, debe haber algo.
El silencio del vestíbulo era ensordecedor cuando bajé después de rescatar mi ropa de
la habitación inundada. Pero el empleado vestido de granate había salido por la puerta
trasera como si hubiera estado esperando a que yo llegara.
"No hay nada. Ya te lo dije antes: eran las últimas habitaciones. Hemos sido afectados
por las inundaciones”.
"¡Puedo ver eso!" le digo, estridentemente. Mi voz hace eco en el vestíbulo. "¿Entonces
cuales son mis opciones?"
“Has pagado por dos habitaciones”, me dice secamente.
Como el infierno que hice. Hay rayos láser saliendo de mis ojos, como si cortarlo a
través de él hiciera que esta pesadilla se disipara. Él no se da cuenta.
mierda _ Observo los estrechos sillones detrás de mí, decidiendo si puedo quedarme
dormido sentado, pero mi querido amigo, el empleado, parece decidido a hacer que esta
noche sea lo peor posible.
“Desafortunadamente, no puedo permitir eso. Simplemente no podemos permitir que
los invitados duerman en el vestíbulo”. Él escribe en su teclado con una floritura. “Ahora
disculpe, debo revisar la inundación. Pido disculpas por las molestias.”
Inconvenientes ? Mierda mierda mierda. Debería haberme ido a dormir a la bañera. Hay
un trueno afuera y resuena en el vestíbulo vacío y húmedo. Este lugar está maldito.
Realmente no hay otra forma de hacerlo.
Dejo escapar un gruñido de frustración que rebota en las paredes a mi alrededor,
transformando mi voz en algo verdaderamente grotesco. Necesito salir de aquí.
En el cuarto piso, me toma un minuto completo reunir el coraje para llamar, e incluso
entonces lo hago a la ligera, dándole la opción de ignorarlo o dormir si ya se ha desmayado.
Probablemente podría salirme con la mía recostado en la cuestionable alfombra fuera de su
puerta. Seguro que esa mancha es de merlot y no de un hombre desangrándose.
Absolutamente seguro.
Estoy a punto de tirarme al suelo cuando la puerta se abre. Los ojos de Theo son
rendijas contra la luz del pasillo, y su cabello completamente despeinado en la parte
superior de su cabeza.
“¿ Holanda ? ¿Que demonios estas haciendo aquí?"
 Theo da un pequeño paso hacia un lado, ganando más cobertura desde la puerta. No es
que lo culpe. Soy muy consciente de cómo se ve esto, hecho aún más cuestionable después
de lo que haya sido durante la cena.
—Esa no es una gran bienvenida —digo tan alegremente como puedo reunir, tratando
de cortar la tensión. "¿Dónde está tu sentido de la hospitalidad?"
Sus cejas se juntan. “¿Estás buscando una cálida bienvenida? Saliste disparado como un
murciélago del infierno hace media hora. ¿Qué carajo está pasando aquí? Asoma la cabeza
por la rendija de la puerta y busca a cada lado de mí como si esperara que alguien saltara y
gritara ¡te pillé!
“Hubo una inundación en mi habitación. Y créeme, he intentado pensar en todas las
opciones posibles para evitar venir aquí. Se reducía a esto o irrumpir en tu auto para
dormir en el asiento trasero. No pensé que apreciarías el parabrisas roto.
Me mira un poco más con la boca entreabierta, luchando por entender.
"Mira", le digo, con los hombros caídos. “Sé que esto es raro. Te juro que me haré tan
pequeño que no notarás que estoy allí.
Su plato de ojos. “¿Quieres – estás pidiendo dormir aquí?” Su rostro parpadea con algo
que no puedo ubicar, algo que hace que mi estómago se apriete. "Esa no es una buena idea."
“Dios, me vas a hacer rogar, ¿no? Bueno. Por favor déjame entrar. Estoy exhausto. Puedo
dormir en el sillón.
Puedo ver claramente el debate en su rostro, y por un segundo creo que realmente me
va a hacer dormir aquí en el suelo. Pero luego aprieta los dientes, la mandíbula palpita
visiblemente mientras abre la puerta. Y la vista de él me hace retroceder. Está parado allí
con nada más que una toalla envuelta alrededor de su cintura.
Bien entonces.
No debería ser una sorpresa que se vea así, con la forma en que esas camisetas suyas
parecen quedar bien.
Pero. Aún.
"Bien. Dios."
Su piel tiene un suave tono dorado bajo la tenue luz del pasillo, las sombras se
proyectan sobre las protuberancias delgadas de su estómago y los huesos de la cadera
enmarcan el ligero rastro de cabello oscuro que desaparece bajo su toalla. Con los rizos de
la cabecera se ve tan absolutamente delicioso que siento una punzada de arrepentimiento
de que nuestras circunstancias sean las que son. En otra vida, una en la que no sabía que él
era un completo idiota que arruinaba mi carrera, podría haberle mostrado mi sonrisa más
brillante y haber intentado alguna frase terrible para ligar que hubiera sonado
completamente mal pero, con suerte, lo suficientemente tonto como para hacerse querer
por.
"Bájate del suelo, Holland".
Mi boca se cierra tan rápido que pensarías que mi cuerpo decidió responderle ahora.
Arrastro mis ojos hacia arriba, sabiendo sin lugar a dudas que mis mejillas tienen el color
de esa mancha de cadáver en la alfombra detrás de mí.
"Lo lamento. Soy consciente de que esto es extraño. Pero siento que es mi deber cívico
decirte que no se te debe permitir andar así. Es criminal.
Las cejas de Theo se disparan hasta su frente. Se pasa los dedos por el cabello mientras
trato de apartar la vista de la forma en que su hombro se ondula cuando se mueve.
Murmura algo que suena vagamente como si estuvieras exagerando . La forma en que las
puntas de sus orejas se han vuelto rojas provoca un pellizco involuntario en mi pecho.
"¿Estás bromeando, verdad? ¿Con qué dios pagano hiciste un trato para lucir así y ser el
chef a observar de Time to Dine durante cinco años consecutivos? Es que no es justo." Hago
un gesto hacia mí mismo. "En serio. Compartir la riqueza."
"Seis años seguidos, ¿y de qué diablos estás hablando?" Pasa sus ojos sobre mí, de la
cabeza a los pies y viceversa con los ojos entrecerrados. Se ve profundamente ofendido
aunque no puedo entender por qué, considerando que hay baba metafórica corriendo por
mi barbilla.
Me aclaro la garganta. "No importa. Entonces, ¿me vas a dejar entrar o estás
escondiendo ese servidor aquí después de todo? Me pongo de puntillas y pretendo mirar
por encima de su hombro.
"¿Qué? no .” Theo se une a mí en el reino de los rostros rojos llameantes, claramente sin
entender la broma. Se acomoda a un lado para dejarme entrar. “Estaba casi dormido hace
dos minutos. No estoy exactamente disparando a todos los cilindros”.
Entro en la habitación antes de que pueda cambiar de opinión. Sin la luz que entra
desde el exterior, el corto pasillo que conduce a la habitación apenas iluminada se siente
ilícitamente oscuro. Si no fuera por las estrechas paredes que nos amontonan, apenas
podría distinguir la forma de sus ojos cuando me miran a menos de un metro de distancia.
 Soy una mujer adulta. No debería estar tan estupefacto al ver a un hombre
semidesnudo, y mucho menos a este hombre semidesnudo. Es un cliente, por ejemplo. No
me gusta, por dos. Además -
"¿Estás bien?"
¿Su voz siempre ha sido tan baja y grave?
"UH Huh."
¿La mía siempre ha estado tan alta y sin aliento?
Me trago el nudo ofensivo en mi garganta. “Creo que probablemente deberías…” señalo
su toalla.
Dios, deja de mirar su cuerpo .
"Bien."
Theo pasa a mi lado y agarra la camiseta y los calzoncillos de Vive, ríe, ama que cuelgan
del respaldo de una silla. Lo sigo a la habitación y me hundo a los pies de la cama. Da un
respingo por encima del hombro cuando me ve sentado allí, y gira para mirarme con una
expresión ilegible.
"Lo siento", le digo, sintiéndome muy estúpida. "Te juro que intenté conseguir otra
habitación".
Retrocede hacia el baño. "Te creo. Sólo hazte tú mismo... No lo sé. Maldita sea —
murmura para sí mismo mientras la puerta se cierra detrás de él.
Obligando a mi camiseta de gran tamaño a bajar por mis muslos, trato de bloquear el
sonido de la tela estirándose y susurrando proveniente del baño. A medio vestir en la
habitación de un cliente. En la lista de decisiones cuestionables que he tomado a lo largo de
mi vida, esta tiene que llevarse la palma.
La puerta chirría al abrirse y Theo asoma la cabeza fuera del baño, escaneando la
habitación como si esperara haber imaginado toda la escena.
“Todavía aquí”, le digo.
Su boca es una línea dura mientras sale del baño. Se acerca a la cama como si estuviera
a punto de sentarse a mi lado, solo para retroceder y apoyarse contra el tocador en la pared
opuesta con los brazos cruzados sobre su pecho. Fuerzo mis ojos lejos de sus piernas, los
músculos allí me dicen que no estaba mintiendo acerca de ser un corredor.
"No tienes que dormir en el sillón", dice después de un momento.
Miro la silla minúscula en la esquina. Gracias a Dios.
 "Bueno. Gracias —sonrío. ¿Por qué le sonrío, a medio vestir? Se desvanece en un posible
ceño fruncido. "Supongo que deberíamos proponer algunas reglas básicas".
“Reglas básicas”, repite, mientras los bíceps se contraen contra las mangas de su
camiseta. "¿Como?"
Junto mis manos en mi regazo. “Bueno, por ejemplo, dormimos en los bordes opuestos
de la cama. Y cuando me refiero a los bordes, me refiero a un movimiento repentino en
medio de la noche y nos caemos por la borda”.
"No hay problema", asiente enérgicamente. "¿Qué otra cosa?"
“Me pongo del lado derecho de la cama”.
"¿Te das cuenta de que estaba durmiendo de ese lado?"
Miro por encima del hombro. Por supuesto. Esa sería la razón por la que es el lado con
las cubiertas hacia atrás. De cuando se levantó de donde estaba durmiendo. Desnudo.
"Claro", lamo mis labios nerviosamente. "Punto a favor. Reconozco oficialmente el lado
derecho de la cama”.
Miro hacia atrás a tiempo para ver sus ojos apartarse de mi boca. "Gracias. ¿Qué otra
cosa?"
"¿No tienes ninguno?"
"¿Mm?"
"Normas. Contribuir."
Los ojos de Theo saltan a los míos, imán al polo. "Deberíamos jugar con el tuyo".
Realmente debería tomarme un momento para descifrar el significado detrás de sus
palabras, o por qué el sonido de ellas provocó un sofoco en la boca del estómago, hizo que
mis pulmones se agarrotaran. Pero luego pasa una mano áspera por su cabello y en su lugar
trato de desempacar cómo es que nunca noté el ancho de sus palmas y la longitud de sus
dedos. Froto mis labios juntos.
"Bueno." Me armo de valor cuando salen las siguientes palabras. Siento que tengo que
decirlas principalmente a mí mismo. “Evitamos tocar. De cualquier... manera sexual.
¿En serio acabo de pronunciar una variación de la palabra 'sexo' en su presencia? Que
humillante.
“Modo sexual. ¿Opuesto a?"
"No sé. Tomarse de la mano y cosas así.
“Y cosas así”, asiente. Inclina la cabeza, honrándome con su característica sonrisa.
"¿Estás diciendo que quieres tomar mi mano, Holland?"
 Levanto la barbilla. No. _ _ Simplemente que nunca nadie tuvo que hacer una regla sobre
tomarse de las manos. Y no creo que nadie se haya sonrojado por una palmadita en la
rodilla desde el siglo diecisiete.
“Palmada en la rodilla”, dice en voz baja. Sus ojos viajan de regreso desde donde
vagaron en mis piernas.
Pongo los ojos en blanco. "¿Es esta la parte en la que te golpeas el pecho y afirmas haber
puesto de rodillas a las mujeres con una palmadita en la... rodilla?"
El siguiente segundo dura una eternidad.
Una eternidad porque de alguna manera logro tragar, me muevo para agarrar las
sábanas, lo veo desplegar los brazos y dar exactamente dos pasos hasta que no está a más
de un pie de donde estoy sentada. Todo en ese segundo.
¿Seguramente puede oír mi corazón desde donde está alojado en mi garganta?
Está mordiéndose la mejilla. Eligiendo sus siguientes palabras mientras me mira a
través de sus ojos duros y con muchas pestañas. Pero parece decidirse en contra de las
palabras. Él pone su mano en su lugar.
Mis dedos traidores se crispan sobre las sábanas. Doblo mi agarre, hundiendo mis uñas
profundamente en el algodón. "¿Para qué?"
“Prueba tu teoría. Si estás dispuesto. Alguien ha ido y le ha puesto papel de lija en la
garganta. Las ondas de sonido de su voz ronca viajan directamente entre mis piernas.
Quiero hablar primero, pero mi mano se levanta de la cama antes de que las palabras se
alineen en mi boca. Cae en la suya después de un tembloroso segundo. Capto el destello de
sorpresa en su rostro antes de que lo suavice. Hay un temblor apenas perceptible en mis
dedos al sentir el calor de su palma.
"¿Por qué eso importa?" Las palabras tardías salen tan bajo que apenas las oigo.
O los ha perdido por completo o ha decidido no responder. Baja su mirada a nuestras
manos, las palmas abiertas descansando juntas, sus largos dedos presionan la parte inferior
de mi muñeca donde mi pulso salta furiosamente. Espero que ahueque mi mano en la suya,
que nuestros dedos se junten.
En cambio, Theo desliza su mano lentamente por la parte inferior de mi antebrazo. El
toque es tan ligero que me hace cosquillas en la piel antes de que la sensación se
transforme abruptamente en algo pesado y exuberante que se asienta en mi pecho. Su
mano viaja hacia arriba, gira para que su agarre se cierre con su pulgar en el hueco de mi
codo. Cepilla la piel con un golpe firme que despierta una furia de piel de gallina desde el
dedo meñique hasta el hombro.
“Cómo…” El resto de mi oración no se entiende.
Porque esto es traición.
Mi cuerpo me está traicionando, sin importarme las consecuencias de mostrarle a este
hombre lo que me está haciendo con su mano en mi brazo. La munición que le está dando.
La satisfacción que debe sentir.
Theo está allí, elevándose sobre mí. Las pestañas inferiores rozan su piel mientras me
barre la cara.
"¿Esta bien?"
Mis pulmones me fallan, así que asiento en su lugar. Su boca se curva en una apariencia
de sonrisa.
“Todavía no me gustas. Así que estamos claros”.
Su boca se estira otra fracción. "Bueno."
Pasa su mano por mi brazo, tan suave, hábil y preciso que mi siguiente respiración se
traba en mi garganta. Es el período de sequía, ¿verdad? Debe ser por eso que mis caderas se
retuercen y mis muslos se tensan cuando nuestras palmas se encuentran de nuevo. Levanta
mi mano para que se siente dedo con dedo contra la suya antes de deslizar la suya
firmemente entre las mías.
No queda ni rastro de la sonrisa en su rostro. Me mira a los ojos de nuevo y se me
escapa el aire de los pulmones cuando se pone de rodillas frente a mí.
Mi boca se ha abierto. Se acerca, y por un momento salvaje considero levantar mi otra
mano, desesperada por saber cómo se sentiría agarrar su cabello.
Estoy tambaleándome al borde de la insuficiencia cardíaca. Mi lengua anhela lanzar un
pinchazo, pero mi cuerpo avanza unos centímetros. Está tan cerca que puedo oler el aroma
a madera mezclándose con un toque de lavanda del champú que debe haber usado antes.
Mi respiración se ha vuelto humillantemente irregular, esperando ver qué hace a
continuación.
Theo levanta la barbilla y me mira. Y estoy tarareando. Mi cuerpo zumba ante el puro
atractivo de este hombre de rodillas, a centímetros de mi cuerpo.
"¿Una palmadita en la rodilla, dijiste?"
Lo observo correctamente y veo algo en su rostro, algo tan diferente que toma un
segundo descifrarlo. Un hambre tranquila allí en las pupilas oscuras y dilatadas de sus ojos.
Si es para mí o simplemente está jugando un papel en la teoría en la que está trabajando, no
lo sé. Pero parece un hombre listo para atiborrarse.
Mis caderas se deslizan hacia adelante. Involuntariamente. Creo. Empujo mis
pantorrillas contra la cama para que no se dé cuenta de que tiemblan. No queda aire en esta
habitación. Estoy sobreviviendo con madera y lavanda.
—No desde el siglo diecisiete —me las arreglo.
Su mandíbula palpita. "¿Eso es un desafío o una invitación?"
Ambos _
Él niega con la cabeza. “Voy a necesitar palabras, Holland. ¿Quieres mis manos sobre ti?
"¿Dónde?" Yo respiro.
No pierde mi mirada por un segundo desde su lugar en sus rodillas. “Donde los quieras”.
Alguien deja escapar un gemido estrangulado. Sin embargo, su boca no se ha movido,
así que solo puedo asumir que es otro acto de traición a sí mismo. Bajo mis ojos a nuestras
manos, todavía flotando a escasos centímetros por encima de mi pierna. Sabiendo que en el
segundo en que la verdad cruce mis labios, estará lleno de autosatisfacción. Pero el pulso
espeso y lánguido entre mis muslos vibra a través de cada una de mis extremidades ahora,
abrumando la reacción visceral de discutir.
Voy a odiarme a mí mismo mañana.
Mis ojos se posan en los suyos. "Sí. Los quiero."
Se queda quieto durante otro latido y tengo la sensación de que me está estudiando en
busca de cualquier indicio de contradicción. Y luego deja caer nuestras manos entrelazadas
sobre mi muslo, llevándolas a la cama a mi lado antes de soltar sus dedos. Sus ojos no dejan
los míos mientras pone sus palmas en la parte externa de mis muslos, sosteniéndome con
firmeza. Dedos pulsantes antes de que se deslice por mi piel, lentamente, hasta que se
enganchan bajo la curva de mis piernas. Las yemas de sus pulgares rozan mis rodillas.
Y me tira.
Mis caderas se lanzan hacia adelante y él se gana un grito ahogado que me despreciaré
más tarde. El tirón talla un sofoco a través de mi carne, encontrándose en el medio entre
mis piernas. Estoy casi a horcajadas sobre él ahora. Y hago lo impensable. Me inclino y
pongo mis manos sobre sus hombros, tratando de sofocar un gemido en mi garganta
cuando mis dedos sienten músculos firmes. Odiando cada hilo de la tela de su camiseta por
proteger su piel de la mía mientras deslizo mis manos sobre él, por la parte superior de sus
brazos y de regreso.
 Dios. Ha sido tan largo. Ha pasado tanto tiempo y se ve tan bien...
"¿Aún no te agrado?"
El rostro de Theo es el epítome de la calma. Pero él revela el ritmo acelerado de su
respiración con cada subida y bajada de hombros sólidos y redondeados que empujan
contra mis manos.
"Todavía no me gustas".
Sus ojos caen cuando me retuerzo contra la cama, mi camiseta apenas roza la parte
superior de mis muslos. Los diminutos calzoncillos rojos suben tanto y me presionan con
tanta fuerza que Dios sabe lo que debe estar viendo desde ese ángulo. Desliza sus ásperas
manos hacia arriba por la parte externa de mis muslos, lenta y resueltamente, como si
quisiera memorizar la forma en que mi cuerpo se ondula bajo su agarre. Alcanza el borde
de mi camisa y mi asentimiento errático le dice que continúe, que deslice sus dedos por
debajo y coloque sus manos en mis caderas. Me sostiene ahí, y miro hacia abajo a la forma
en que el dobladillo de mi camisa cubre sus muñecas. Sus pulgares se extienden en el
espacio entre sus manos, rozan arriba y abajo mis pantalones cortos.
"Holanda."
La voz de Theo ha bajado a una octava tan sucia que mi ropa amenaza con derretirse.
Sus ojos están buscando, esperando permiso o negación. Búsqueda de minas atrás.
Tratando de cuantificar este sentimiento, lo que este hombre me está haciendo. Pero no
encuentro mi respuesta. No encuentro nada más que un anhelo irreversible en la boca de
mi estómago. Necesitar saber cómo se siente lo siguiente.
Mi voz es un soplo. "Tócame".
Algo bajo retumba en su garganta. Sus ojos me golpearon fuerte. Amenazando algo que
de repente estoy desesperado por tener.
Cada músculo debajo de mi cintura se contrae cuando desliza su mano derecha hacia la
parte interna de mi muslo, barriendo la piel suave mientras viaja hacia abajo y hacia arriba.
Mis piernas están temblando apropiadamente, doloridas por el contacto. Jadeo, hundo mis
uñas en sus hombros cuando su pulgar recorre la costura húmeda de mis pantalones
cortos, arriba, abajo. Apenas allí al principio, solo lo suficiente para hacer que mi
respiración se estremeciera fuera de mis pulmones. Construyendo presión con cada
brazada.
—Maldita sea —murmura, con los ojos fijos en mi regazo.
 Hay algo en la forma en que dice maldita sea que me da un vuelco el estómago. Como si
estuviera ardiendo vivo y flotando entre las nubes. Su pulgar presiona con fuerza contra mí
y doy un gemido con la boca cerrada. Los dedos de su otra mano se enroscan en la cintura
de mis pantalones cortos.
"¿Quieres quitarte esto?"
Debería decir que no. Debería decir que no, apartar su mano, decirle gracias por su
contribución a lo más parecido al sexo que esta mujer ha tenido en un par de años, desde
que su vida se derrumbó y su novio la dejó sin contemplaciones y ella dejó de preocuparse
mucho por el sexo. También debería dejar de referirme a mí mismo en tercera persona
pero sus dedos me golpean con más presión y pierdo la cabeza. Me apoyo en sus hombros y
levanto mis caderas de la cama.
Theo deja escapar un largo suspiro que suena vagamente como la palabra "joder". En un
suave movimiento, mis pantalones cortos tocaron el suelo, las bragas empapadas de lluvia
todavía metidas en mi bolso, la camisa arremangada hasta mis caderas. Sus ojos me
absorben, las manos cerradas en puños por mis muslos.
"Reglas", dice bruscamente, frotándose los labios. “Necesito reglas. Ahora."
Mi cuerpo está zumbando por que me tire de nuevo sobre la cama y se arrastre encima
de mí. Pero me las arreglo para retener una apariencia de sentido. Estamos cruzando una
línea. Y si lo somos, mejor mantenerlo lo más cerca posible de esa línea.
“Solo con las manos”.
“Solo con las manos”, asiente, arrastrando una a lo largo de su mandíbula. "Puedo…"
Solo me doy cuenta de lo que quiere decir cuando mete una mano debajo de la parte
delantera suelta de su camiseta, presumiblemente ajustándose. Oh Dios. ¿Realmente estoy
haciendo esto? ¿ Realmente estamos haciendo esto?
Sí. De repente estoy desesperada por ver lo que tiene debajo. Atrapado en algún lugar
entre esperar que sea bueno y saber que no puede serlo, que nadie puede tenerlo así. Tiene
su apariencia y su éxito y también pasa a empacar buen calor.
Asiento con la cabeza. "Y todavía no me gustas".
"Lo que tú digas, Holanda".
Se quita los calzoncillos y yo aprieto los dientes contra mi labio inferior, ahogando un
gemido lastimero. Cada latido debajo de la cintura me está castigando por esa regla.
¿Pegarme a un par de dedos con esto delante de mí? Agonía.
Y luego Theo da golpes simultáneos. Uno para mí, uno para él.
 Mis dientes se hunden más profundamente en mi labio con cada uno de sus
movimientos, el aliento sale a borbotones irregulares, los gemidos se atascan en mi
garganta. Sin perder en absoluto la barrera entre sus dedos y mi piel mientras me toca
lentamente. Explorador. Sus ojos se clavaron en mí como si estuviera registrando cada una
de mis expresiones, ajustando su toque a medida que avanza. Ya consiguiendo que me
guste firme, rápido. Mis uñas se están hundiendo correctamente en él ahora, pero si siente
dolor, no lo muestra. Contengo un gemido, todavía negándome a darle ese tipo de
satisfacción como si no le hubiera pedido que me desnudara. Como si él no estuviera
arrodillado entre mis muslos, mis manos no estaban apoyadas contra sus hombros,
nuestras caras estaban separadas apenas un pie.
Ahora tengo una regla.
Parpadeo apresuradamente, trato de despejar la niebla de mi línea de visión, trato de
prestar atención. Pero su mano no se suelta sobre mí, o sobre sí mismo y no puedo
controlarme, no puedo apartar la mirada del músculo palpitante en su antebrazo mientras
le da a su polla caricias largas y firmes. No puedo recordar por qué decidí que no lo tocaría,
no podía jugar con él yo mismo.
"¿Regla?"
Su toque se vuelve deliciosamente áspero, casi doloroso y me muerdo el labio con
fuerza, ahogando un grito.
“Baja ese labio, cariño. Déjame oír lo que te hago.
Mi estómago se aprieta ante las palabras y la orden en su tono. Si me lo hubiera pedido
dentro de unos minutos, podría haberle dejado tenerlo, demasiado perdido en eso para
seguir conteniéndome. Pero sigo aguantando, solo de un hilo.
“No siempre puedes conseguir lo que quieres”.
Él no está contento. Girando la mandíbula, me roza una vez más y se aleja. Se me escapa
un sollozo, mi cuerpo protesta por la falta de contacto.
"Mejor."
Desliza un dedo dentro de mí, agrega otro, afuera y adentro otra vez. Me tiene tan
mojada que veo sus dedos brillar un poco más cada vez que se deslizan fuera de mí, y Dios,
no puedo evitarlo. Mis manos dejan sus hombros, me apoyo en la cama detrás de mí con un
gemido adecuado.
Una comisura de su boca se levanta. "Ahí tienes."
 Él no se detiene después de eso. Y no puedo entenderlo, cómo me las arreglé para estar
sin esto durante tanto tiempo cuando me encantaba. La forma en que sus dedos empujan
dentro de mí, la presión que me da, la forma en que mis caderas cobran vida propia,
inclinándose para dejarlo entrar más profundo, moviéndose en sincronía con sus dedos
hasta que finalmente agarro su muñeca y lo mantengo quieto.
"Mierda santa".
Sus palabras salen bajas y prolongadas. Su mandíbula cae y me ve follar sus dedos, la
mano tocándose a sí mismo tartamudeando hasta detenerse como si estuviera demasiado
cautivado para funcionar. Y si pudiera reunir palabras, me burlaría de él por ello. Cariño, no
soy un ángel. Ven a darle un mejor uso a esa mandíbula.
Resulta que puedo juntar palabras porque escucho algunas, en mi voz, diciéndole que
siga adelante, que no se detenga. Y parece alucinado, casi desmayado, delirante cuando se
da cuenta de lo que quiero decir. Que quiero verlo tocarse tanto como él quiere mirarme.
Trabaja a sí mismo a un ritmo errático, respirando con dificultad. Se lame los labios,
balanceándose hacia mi coño y hacia atrás como si tuviera que recordarse a sí mismo que
debe enrollarlo, que este es nuestro límite, no puede zambullirse. Pareciendo aturdido y
completamente conectado al mismo tiempo.
Lo pienso. Piensa en extender la mano, agarrar un puñado de cabello y arrastrarlo. Dios,
su boca se sentiría como el cielo .
Pero ha pasado tanto tiempo que estoy justo allí, casi allí ya y lo último que veo antes de
que mi cabeza caiga hacia atrás es la mirada torturada y hambrienta en su rostro. Y luego se
lo doy. Un grito entrecortado en la habitación puntuado por una débil cogida de su boca. Él
se hace cargo cuando mis caderas fallan, bombeando sus dedos en mi coño para enviar un
estremecimiento prolongado y violento a través de mi cuerpo, sin apartar los ojos ni por un
segundo hasta que mi impulso se desvanece y cada parte de mí palpita en triunfo del
felicidad que acaba de soportar. Con un gemido desesperado, Theo entierra su rostro en mi
muslo, el cabello me hace cosquillas en la piel mechón por mechón. Sus dedos vacilan
dentro de mí mientras cambia su enfoque en sí mismo.
“Uh-uh. Buen intento."
Mi voz es profunda y burlona, casi ronroneando de una manera que no había salido de
mí en mucho tiempo. Lo agarro por los hombros, las manos tiemblan mucho por la réplica
de mi orgasmo, pero necesito dejar claro mi punto. Lo tiro lejos de la cobertura de mi
pierna. Porque no solo me abrí así, vengo frente a él así solo para que él se esconda.
 Theo levanta los ojos salvajes hacia los míos y en el momento en que se conectan, su
rostro se retuerce con un deseo y una necesidad tan desenfrenados que casi empiezo a
rogarle por una ronda de la cosa real. Hay algo tan poderoso en ver la pérdida de su control
habitual que no puedo apartar la mirada, no cuando deja escapar un gemido áspero que
hace que sus hombros tiemblen bajo mis dedos.
Lo sostengo hasta que se estabiliza, lo veo jadear mientras regresa a la realidad. Por
puro impulso levanto mis dedos a sus labios, los rozo, siento su aliento golpeando mi piel.
Nos sentamos en un silencio atónito, excepto por nuestra respiración dificultosa.
Incapaz de romper el contacto visual hasta que finalmente mi cuerpo cae en picado por la
adrenalina y me derrumbo sobre la cama con un brazo sobre mis ojos, y la cabeza de Theo
vuelve a aterrizar en mi muslo, su aliento estremeciéndose contra mí.
"Mierda. Eso fue…” Traga con tanta fuerza que puedo oírlo.
Después de un momento, se despega. Lo escucho andar a tientas en el baño,
murmurando una serie de palabras demasiado bajas para que yo las entienda por
completo, pero que suenan vagamente como un torrente de maldiciones. Y ahí es cuando
estallan. Las campanas de alarma en mi cabeza.
¿Has perdido la cabeza ? Mi cerebro está gritando. Ese era Theo puto Jordan de rodillas
frente a ti. No te gusta. Es un cliente. ¿ Qué demonios acabas de hacer ?
Ay dios mío. Ay dios mío. Recojo el dobladillo de mi camiseta y la bajo por mis muslos.
Yo solo - con un cliente -
La voz de Theo viene del otro lado de la habitación. "¿Estás... estás enloqueciendo?"
Me incorporo lentamente, presionando mis rodillas juntas como si él no lo hubiera visto
todo, lo hubiera sentido todo. Está rondando por la puerta del baño, pulcramente vestido
como si los últimos diez minutos solo existieran en mi mente.
"Lo siento", dice en voz baja, con el rostro torcido por el arrepentimiento. Él niega con la
cabeza. “No quise que llegara tan lejos. Yo... no sé lo que estaba pensando.
Mi estómago se hunde ante las palabras. Porque, a pesar del pánico, está tomando todo
para reprimir el sentimiento que se ha estado acumulando en mí desde el segundo en que
puse mi mano en la suya. Esta incómoda comprensión de que hay algún tipo de... algo. Entre
nosotros. Y Dios, yo quería eso. Deseaba tanto sus manos sobre mí.
Siento un ardor abrasador en mis mejillas. Es estúpido pensar que él también lo sintió.
Realmente estúpido, considerando que solo había estado tratando de probar algún tipo de
punto.
 Me pongo de pie tan abruptamente que salta un poco. "Bien. Bueno, tú ganas.
"¿Ganar?" Sus cejas se juntan.
Tiro de mi camisa en un intento infructuoso de que se alargue unos seis metros. "Me
tienes", trabajo para mantener mi voz firme. Barre mis pantalones cortos del suelo y me los
da. Punto probado, teoría invalidada y todo eso. Me calenté y me molestó sostener tu mano.
Comenzaré con la pared de almohadas”.
Aparto las sábanas del lado izquierdo de la cama, tratando de ignorar la forma en que
está de pie con la boca entreabierta y el ceño fruncido.
"Eso no es... Joder ". Su voz es baja, tan inaudible que me pregunto si me está hablando a
mí. Se aclara la garganta. “Holanda –”
"Está bien. Sólo un error estúpido —le digo, esperando que no pueda darse cuenta de lo
mucho que me tiemblan los dedos mientras me meto debajo del edredón. “Es el alcohol.
Deberíamos dormirlo.
Él no se mueve. "No estoy borracho. ¿Eres?"
Miro desde un lugar en el techo el tiempo suficiente para ver el horror en su rostro.
“No, no estoy borracho”, le digo al techo. "Aunque daría cualquier cosa por cambiar eso,
ahora mismo".
Después de un largo momento de silencio, Theo rodea la cama y se deja caer en el lugar
que dejó antes de mi visita no anunciada. Estoy tan cerca del borde que tengo que meter la
mano derecha debajo de la cadera para que no cuelgue del costado de la cama. Lo miro por
el rabillo del ojo. Está haciendo muecas al techo.
Camino a seguir, yo.
Como si el próximo mes no fuera suficientemente malo, ejecutando un proyecto para un
cliente que ya me dejó claro que no tiene interés en trabajar conmigo. Realmente,
realmente no necesitaba fabricar algún tipo de mortificante enamoramiento de colegiala
por el chico. Realmente no necesitaba hacer esos sonidos cuando me tocaba o darle un
asiento en primera fila por lo mucho que todo debajo de la cintura gritaba por él.
Realmente no necesito estos escenarios cada vez más improbables ahora corriendo en mi
cabeza, en los que de alguna manera lo convenzo para que me toque de nuevo incluso
después de actuar como un espectáculo de fenómenos total esta noche.
Soy tan idiota. Suspiro más fuerte de lo que pretendo.
Theo mira por encima. "Ey. Lo siento mucho -"
Niego con la cabeza. “No hay nada que lamentar. No fue nada. Olvidemos que sucedió.
 Creo que noto que su rostro vacila un poco antes de que vuelva a mirar al techo. "Sí. Si,
vale. ¿Buenas noches?"
No sé si realmente hubo un signo de interrogación al final de la palabra, o si es algo que
inventé por mi cuenta. Pero hace que una pequeña punzada estalle en mi estómago.
"Buenas noches", le digo en voz baja.
Él nos sumerge en la oscuridad.
Capítulo 12
teo

METRO
Mis párpados se abren de golpe ante una pared extraña.
Me toma un segundo registrar dónde estoy y por qué estoy
aquí. Me siento como si estuviera despierto después de una
noche de beber mucho. Me preguntaba si había dicho o hecho algo de lo que me arrepienta
cuando resurja en mi memoria más tarde ese día.
En el momento justo, se inunda desde la parte posterior de mi cerebro. Jude en mi cama,
mis manos sobre ella, la expresión de su rostro mientras me miraba, los sonidos que salían
de su boca, la forma en que se movía entre mis dedos. Y luego la repugnante culpa. El golpe
absoluto en el estómago después, viendo su pánico por eso. El arrepentimiento casi
instantáneo en su rostro.
Me pongo boca arriba para verla durmiendo allí, de espaldas a mí, con el pelo largo
esparcido por la cama entre nosotros.
¿Qué hice? ¿ Qué hice ?
Por medio segundo en ese restaurante, pensé que había comenzado a ganármela.
Empecé a alejarla de la enfermiza realidad en la que yo soy el villano de su historia. Pensé
que tal vez podría hacer que me viera de otra manera, después de la mierda que hice con
ese mensaje de voz. Que tal vez algún día ella también podría estar interesada en mí.
En cambio, tuve que ir y pensar con mi pene. Llévalo tan lejos que tenía que dejar en
claro que no estaba interesada.
No fue nada .
Entonces, ¿por qué se sentía como todo, desde donde estaba arrodillado?
Antes de anoche, había una parte de mí que pensaba que esto con ella era solo para
follar. He estado pensando en esta chica durante tanto tiempo que se me ha ocurrido más
de una vez que tal vez solo era cuestión de sacarla de mi sistema.
Pero resulta que tocarla, hasta la mano, el codo, la rodilla, era como entrar en contacto
con el sol. Me quemó hasta la médula. Realineé las células de mi cuerpo en torno a un único
propósito. Volver a sentirla. Para aprender cada pequeña cosa que la hace reír y hacerlo
una y otra vez hasta que no me quede nada para dar.
Un error estúpido. Olvidemos que pasó.
Sus palabras fueron una patada en el esternón. ¿Cómo diablos olvido algo así? Era casi
la cosa más caliente que jamás había visto. Lo que sea que esperaba que fuera, seguro que
no era eso. Tímido, tal vez. Sexy, absolutamente. ¿Pero que ella tome el control de esa
manera? Mirándola, observándola derribar sus muros, la necesidad en sus ojos… Parecía el
tipo de dios al que adoraría voluntariamente. No podría haberlo visto de otra manera que
no fuera de rodillas. Y no estoy seguro de sobrevivir al tratamiento completo, si alguna vez
me bendijo con él.
Un error estúpido.
Miro hacia el techo, tratando de convencerme de que me baje de la cornisa. Tal vez esto
esté bien. Entonces, me resbalé un poco anoche. Fue solo una acción con el dedo meñique.
Podría haber sido peor. Tal vez pueda volver a encarrilarlo, salvar esto de alguna manera.
Jude deja escapar un pequeño grito ahogado en sueños.
Necesito salir de esta cama.
Me levanto con cuidado, asegurándome de que todavía está inconsciente cuando ajusto
la erección que se manifiesta en mi sueño. Mi cuerpo me está jodiendo. Castigándome por
este enamoramiento equivocado. Eso es todo, ¿no?
Son las siete en punto y mis piernas están ansiosas por correr, mi equivalente a una
adicción a la cafeína. En cambio, me deslizo al baño y me paro en la ducha. Pienso en ella,
pienso en cómo sería tenerla allí conmigo. Pero me obligo a detenerme para al menos
intentar mirarla a los ojos más tarde.
Cuando salgo, ella está sentada en su lado de la cama de espaldas a mí. Se ha recogido el
pelo en la parte superior de la cabeza y se ha quitado esa ridícula camiseta amarilla.
Vacilo junto a la puerta del baño. "Ey."
"Hola." Jude mira por encima de su hombro, pero no me llama la atención. Se levanta y
agarra su bolso del suelo, pasándome al baño sin mirarme.
Y así transcurre el resto de la mañana.
No decimos nada cuando ella regresa a la habitación con ese injusto vestido rojo. O en el
viaje en ascensor hacia abajo. O cuando nos subimos al coche.
Conduzco durante una buena media hora y no hemos dicho una palabra. Estoy
agarrando el volante, tratando de pensar en algo. Miro hacia atrás y hago una doble toma
cuando veo que ella ya me está mirando. Hay una inclinación profunda en su cabeza y hay
tal intensidad en su mirada que me siento instantáneamente cohibido.
Quiero preguntar ¿estás bien? , pero estoy en una misión singular para hacer que la
situación sea lo más terrible posible y entonces digo: "¿Qué estás haciendo?"
Salta como si la hubiera picado. "¡Nada!"
 Todo vuelve a pasar por mi mente a una velocidad vertiginosa. Más rápido que el
borrón de autos a nuestro alrededor. Cada momento después de que la puerta del
dormitorio se cerrara detrás de ella. No debería haber hecho eso. Cualquiera de eso. No
debería haber perdido el control así.
Ella no me mira el resto del viaje. No paramos ni una vez en las cuatro horas en casa. Su
incomodidad era palpable, al igual que mi desesperación por salir de ese auto.
Cuando la dejo, estoy completamente humillado.
Capítulo 13
Judas

Y
¿Hiciste qué? ”
Si no estuviera limpiando las gotas de café helado que ahora cubren mi cuerpo, te
garantizo que vería varios pares de ojos curiosos mirándonos.
Jenna está sentada en mi escritorio, con una minifalda plisada subiéndose por la pura
fuerza de expulsar el café de sus mejillas. Ella me mira con la boca abierta, los ojos muy
abiertos enmarcados por los anteojos gigantes de color rosa bebé que le gusta usar solo
para el espectáculo.
"Jenna", siseo. Salgo de mi silla tan rápido que se desliza contra la pared del archivador
detrás de mí, provocando otra escena mientras el sonido hace eco en la oficina. Si la gente
no miraba antes, seguro que ahora sí.
La tomo del brazo y la arrastro detrás de mí hasta el armario de suministros. No somos
más que llamativos.
Jenna no se ha recuperado. Mechones de su cola de caballo alta como animadora están
atrapados en su brillo de labios, y tiene un rastro de café por la barbilla.
Me dejo caer sobre unas cajas de cartón que se hunden amenazadoramente bajo mi
peso. Jenna está mirando la pared pronunciando palabras inaudibles, todavía digiriendo,
así que deslizo mi teléfono y reviso mis correos electrónicos. Con una punzada de dolor,
veo dos correos electrónicos nuevos de TJ Companies cerca de la parte superior de mi
bandeja de entrada, uno de una asistente llamada Mary y otro del propio Theo. Mi pulgar se
cierne sobre su nombre y un nuevo hilo de humillación recorre mi columna. Salto cuando
llega otro correo electrónico.

lunes, 23 de julio, 17:35

De: tjordan@tjcompanies.com
Asunto: re: SL cambio de plan?
Eso es raro. Voy a abrirlo justo cuando Jenna se descongela. Da vueltas en círculo buscando
un lugar donde sentarse y, dándose por vencida, se hunde en el suelo, limpiándose la
barbilla con la parte de atrás de la manga.
Dios mío , Judas. No puedo decir si estoy al borde de un orgasmo o de un colapso mental.
¿ Cómo sucedió eso ?
Me encorvo, con los codos en las rodillas, y fuerzo la confesión. “Jenna, perdí la cabeza.
Las cosas se pusieron totalmente raras durante la cena y luego subí allí y se veía tan bien,
y... ¿Qué tienen las habitaciones de hotel que convierten a las personas en monstruos
sexuales rabiosos?
Jenna asiente, una y otra vez como si el acto tuviera sentido. "¿Te estabas rascando una
picazón?"
Nada me gustaría más que decir que sí, era un picor que necesitaba rascarme, cualquier
hombre lo habría hecho. Pero era él, ¿no? La forma en que atrapó el aire de mi cuerpo
durante la cena. La forma en que mi piel se despertó al sentir su mano.
Jenna se apiada de mí. Se pone de rodillas y se alisa los pliegues de la falda. “Está bien,
escúchame. Tal vez, solo tal vez , esto fue lo mejor que pudo haber pasado. Siempre has
tenido esta extraña energía con el chico. Tal vez esto es todo lo que necesitabas. Para
sacarlo de tu sistema.
Si tan solo eso fuera cierto. Se siente cualquier cosa menos fuera de mi sistema. La vista
de él de rodillas está grabada a fuego en mis párpados.
"O no", agrega Jenna, escaneándome. Hace una pausa pensativa. "¿Te gusta?"
“No, no así , al menos. Y ese no es realmente el punto, ¿verdad?
"Lo es si quieres continuar con esto".
“¿Qué – hacerlo de nuevo ? Jenna, ni siquiera puedo enfrentarlo. Me desperté totalmente
mortificado y apenas lo miré a los ojos. Comenzaron el trabajo de instalación en el
restaurante y tuve que enviar a Carly hoy para que se registre. Y si Diana alguna vez se
entera…
Jenna se arrastra hacia adelante sobre sus rodillas y agarra mi pantorrilla. “¿Cómo se
enteraría? Dudo que registre una actualización de estado con ella cada vez que lleva a
alguien a la cama. Y no se lo vas a decir. Y yo nunca diría una palabra. Así que… si quieres,
tal vez lo hagas. Ha pasado una eternidad desde que tuviste una aventura.
¿Podría? Si esos diez minutos fueran una indicación, entregarme a Theo Jordan
probablemente sería espectacular. Claro, probablemente lo vería como otra muesca en
nuestro marcador. Pero tal vez pueda vivir con eso, si el sexo entre nosotros es como creo
que sería.
Niego con la cabeza bruscamente. “Eso nunca funcionaría. Nunca he sido capaz de hacer
sexo casual. Me encariñaré, él se irá y yo volveré al punto de partida. He tenido suficientes
personas que me abandonaron para toda la vida”.
"¿Qué pasa si él también se encariña?"
—Él no lo haría —digo con firmeza. Y no puedo hacerme eso a mí mismo. No, esto no
está sucediendo: tengo un trabajo que hacer, y él es un cliente, y estoy en línea para una
promoción que he estado tratando de conseguir durante tres años”.
Jenna abre la boca, pero la interrumpo con una mirada y las palabras chisporrotean en
su lengua.
"Bien." Jenna tarda un segundo en recuperar su brillo. Pero lo hace, recuperándose tan
rápido como la desinflé. "Tal vez debería hacer un movimiento".
Yo jadeo. "No te atrevas -"
Pero Jenna echa la cabeza hacia atrás riendo. "¿Estás seguro de que no sientes nada por
él?"
Le hago una mueca mientras mi teléfono vibra en mi regazo.
DIANA: ¿Dónde estás? Mi oficina. Inmediatamente.
Oh, no. Oh no _
Reboto en las cajas de cartón hundidas y salgo del armario de suministros, dejando
atrás la mirada de sorpresa de Jenna. Ella sabe. Diana lo sabe, ¿verdad? Por supuesto que sí,
probablemente esté escrito en toda mi cara. También puede haber un letrero de neón con I
Got Fingered de Theo Jordan apuntándome directamente.
Me apresuro por el pasillo, deteniéndome frente a la oficina de Diana. Está sentada en
su escritorio con sus ojos ya puestos en mí, pareciendo que echará fuego en el segundo en
que su boca se abra. Me limpio las palmas de las manos húmedas en los vaqueros cuando
entro en la habitación y no me doy cuenta de que Carly está sentada en uno de los sillones
hasta que se gira para mirarme con ojos brillantes que apestan a malicia.
Diana junta sus manos encima de su escritorio. "¿Bien?" Ella pregunta, sin preámbulos.
"¿Te importaría explicar lo que pasó?"
Un petardo explota en la boca de mi estómago. Trago, tratando de ganar tiempo para
pensar en una buena razón por la cual Theo Jordan se encontraría con las manos en mis
pantalones.
 "¿Q-qué quieres decir?"
"¿No eres consciente ?" Diana gafas. Mira entre mí y Carly. “A veces no entiendo por qué
nadie parece entenderlo. Esto es un maldito negocio . Clientes felices equivalen a ingresos.
Los clientes insatisfechos equivalen a despejar su escritorio. ¿Te importaría compartir con
la clase, Carly?
La tensión en mi pecho se rompe, liberando una ola de alivio tan intensa que casi me
río. Es imposible que esté hablando de Fondle-Gate. Pero Diana capta la renovada
luminosidad en mi rostro y la mira directamente fuera de mí.
Carly pone sus ojos en mí, una sonrisa lenta y burlona se extiende por su rostro. "Algo
pasó. Con los pisos.
Diana se vuelve hacia mí, expectante.
Parpadeo. "¿Qué pisos?"
“Los que están siendo instalados en Sunset Landing. Mientras hablamos."
"¿De qué estás hablando?" Pregunto, molesto. Larry, mi contratista, había confirmado
en un correo electrónico anterior que los pisos comenzaron a colocarse durante el fin de
semana. Le doy a Diana una sacudida exasperada con la cabeza.
Pero Carly me mira, emocionada, disfrutando el momento. "Los pisos. Estuve allí hoy,
registrándome. Ya sabes, ¿porque estabas demasiado ocupado ? Están poniendo los
incorrectos. ¿No leíste sus correos electrónicos? Theo Jordan está furioso ”.
"¿ Qué ?" Golpeo mi teléfono.

lunes, 25 de julio, 16:16

De: brown@tjcompanies.com
Asunto: Entrega de pisos
Buenas tardes, Jude. Theo está preguntando si hubo un cambio de planes con el piso en
Sunset Landing. Parece que están instalando losas en todas partes, ¿están convencidos de que
está de acuerdo con el plan? Por favor avise.
María

lunes, 25 de julio, 16:38

De: tjordan@tjcompanies.com
Asunto: ¿SL cambio de plan?
Ey. ¿Hacemos azulejos en SL? ¿Me perdí un correo electrónico?
 teo

lunes, 25 de julio, 16:42

De: tjordan@tjcompanies.com
Asunto: re: SL cambio de plan?
No veo una actualización en mi bandeja de entrada. ¿Quién jodió esto?
T.J.

lunes, 25 de julio, 17:35

De: tjordan@tjcompanies.com
Asunto: re: SL cambio de plan?
Esto parece una mierda. ¿Vas a venir a lidiar con esto?
~
Me convierto en una furia silenciosa en el camino a Sunset Landing.
Furia en Carly, por su exhibición dramática frente a Diana. Furia hacia Larry, por
cometer un error tan insensato. Furia conmigo mismo, por dejar que un estúpido y sin
sentido acariciara mi futuro.
Atravesé las puertas ahora, y rebotaron contra las paredes con un estruendoso aplauso.
El lugar está lleno de actividad, contratistas por todas partes, y se escucha el sonido
ensordecedor del aserrado que proviene de algún lugar más adentro. Huele mucho a
aserrín y productos químicos frescos, y las grandes ventanas que dan al Hubbart están
cubiertas por una película sólida de polvo y mugre.
A fin de cuentas, el lugar se ve años luz por delante de cómo lo hizo la semana pasada.
Las paredes y el techo son de un hermoso azul acero mate, la barra al costado del salón está
revestida con paneles de madera rústica y desgastada, con una parte superior lisa de
hormigón gris pálido. Y a pesar de mi pánico, siento un poco de emoción al ver que mi
visión comienza a cobrar vida.
Pero, inexplicablemente, el suelo bajo mis pies está embaldosado con losas de color
beige. Puedo ver que se extiende a través del vestíbulo, más allá del salón y hacia el
comedor, donde los contratistas están de rodillas tirando más piedras sobre el cemento
húmedo.
Veo a Theo de pie junto a la barra, escribiendo furiosamente en su teléfono. La tensión
en sus hombros me dice que no está en un buen lugar.
 esto se va a poner feo.
Me dirijo directamente a Larry, que está holgazaneando junto a un banco de trabajo en
la parte trasera del salón. Theo mira hacia arriba y ahora puedo ver que está realmente
enojado. Abre la boca, pero levanto una mano sin mirar y paso de largo.
Larry hace una doble toma, los hombros se desploman un poco cuando me ve. Él se
ocupa de su teléfono. "Oh, hola Judas".
—Larry —digo por encima del aserrado. Estoy malditamente cerca de caer en espiral
por dentro, pero mantengo mi voz tranquila, mesurada. Larry ha sido mi contratista
favorito desde que comencé en Dime. Es un hombre sensato, impulsivo y de buen carácter,
y aprendí desde el principio que se necesita un toque delicado para que se dé cuenta de
algo. Lo miro pacientemente hasta que se mete el teléfono en el bolsillo y me mira a los
ojos. "¿Qué es esto?"
Él alborota su cabello tímidamente. "Bueno, estamos poniendo los pisos. Como estaba
planeado".
Hay una bolsa en el banco de trabajo junto a él y veo una copia impresa de mis
representaciones sobresaliendo de la parte superior. Me acerco y lo tiro libre.
"¿Como se planeó? Larry, vamos.
"Se ve un poco diferente, supongo", murmura, mirando la representación. Cuando me
cruzo de brazos, agrega: “Está bien, es posible que hayamos colocado los pisos
equivocados. Llevamos desde el sábado. Es una pena que nadie se haya dado cuenta antes”.
Asiento, lentamente. “Realmente es una pena. ¿Podemos, oh, no sé… pedirle a su equipo
que deje de poner los pisos equivocados?”
"¿Definitivamente no quieres estos?"
No. _ _ No gracias."
Larry suspira, volviéndose hacia el equipo en el comedor. "Hola, muchachos", llama.
“Estamos arañando la piedra. Toma cinco y encuéntrame aquí para una actualización”.
El aserrado se detiene abruptamente y recibo más de una mirada curiosa de los
contratistas mientras deambulan hacia el vestíbulo.
"¿Cómo pasó esto? ¿Dónde está la madera dura que pedimos?
“Lo encontramos todo amontonado en la oficina trasera esta tarde. La entrega de la
piedra llegó tarde el viernes y asumimos que había un cambio”.
Esto no tiene sentido. ¿Cómo sucede algo así?
Miro alrededor del salón. "¿Cuánto tiempo será para sacar esto?"
 Larry me quita la representación de la mano y la mete de nuevo en su bolso, como si no
pudiera soportar mirarla. "Cuatro semanas. Tenemos otro trabajo listo justo después de lo
programado originalmente para terminar aquí. No puedo quedarme más tiempo del
planeado para reemplazar esto. Ya se lo dije.
Larry asiente por encima de mi hombro. Me doy cuenta de Theo por el rabillo del ojo,
que se mueve al alcance del oído. Abre la boca, pero lo interrumpo con un pequeño
movimiento de cabeza. Observo a Larry juguetear con las correas de su bolsa de trabajo,
como si la acción lo absolviera de seguir conversando.
"Bueno. Cuatro semanas. Eso seria genial. ¿Y me reembolsará el costo total de la
instalación? ¿Ya que este no fue nuestro error?
La risa de Larry es incrédula. “Sabes que no puedo hacer eso. Tengo un negocio que
administrar aquí...
"Yo también", le digo rápidamente. “Y también ese tipo realmente molesto ahí atrás”.
Muevo la cabeza en dirección a Theo. “Entre tú y yo, él es realmente desagradable cuando
está enojado. Y eso es decir algo. Necesito que me hagas un favor, Larry. Trabajemos en
algo.
Larry mira a Theo con incertidumbre, presionando sus palmas en la mesa entre
nosotros. Ahora sería un muy buen momento para que Theo use ese ceño fruncido que ha
perfeccionado. No vuelvo a averiguarlo, suponiendo que no me defraudará en este
departamento.
Larry desliza sus ojos hacia mí. "¿Qué tienes en mente?"
Gracias, Teo.
sonrío “Creo que hay una manera en que todos podemos ser felices. Consigue una
tripulación más grande aquí. Saque esto e instale el trato real. Nuestro proyecto finaliza
según lo programado y pasa a su próximo trabajo con otro cliente satisfecho. Y te quedas
con la cuota de instalación. Ganar ganar ganar."
"Tendrás que pagar por una tripulación más grande, chico".
Bingo. Larry también tiene una debilidad por mí. Me ha llamado variaciones de niño
desde que empecé en Dime a los veintidós años.
"No tengo el presupuesto para eso", le digo, sonriendo irónicamente cuando resopla.
“Pero te prometo que no olvidaré ese tipo de favor cuando integre mis próximos
proyectos”.
 Nos miramos en silencio. Él mira. Intento reprimir mi pánico y pensar en un plan B si
esto sale completamente mal. Y justo cuando estoy a punto de prometerle mi hijo
primogénito, Larry deja escapar un suspiro monumental, dándome una triste sacudida con
la cabeza.
Rompo en una sonrisa agradecida. “Es por eso que eres mi favorito, Larry”.
"Claro, lo estoy", pone los ojos en blanco. "¿Por qué siento que estás sacando más
provecho de este trato que yo?"
“Porque en secreto, yo también soy tu favorito”.
"Bien. Debe ser eso”, su tono gotea con desdén, pero me da una pequeña sonrisa
afectuosa. "Ahora piérdete y déjame resolver esto".
Me río, girando sobre mis talones antes de que cambie de opinión, esperando encontrar
a Theo y su ceño fruncido al acecho detrás de mí. Pero el salón está vacío excepto por un
par de contratistas que conversan en el bar. Debería considerar esto como un regalo del
cielo, poder escapar de lo que seguramente será un Theo Jordan Smackdown clásico. Nunca
me encontré en el extremo receptor de uno, y tenía muchas esperanzas de mantener viva la
racha.
Pero hay una gran culpa y vergüenza corriendo a través de mí, apretando
dolorosamente mis órganos. Debería haber estado aquí. Debería haber estado aquí para
detener este estúpido error antes de que comenzara. Lo mínimo que puedo hacer es
disculparme, dejar claro que sigo comprometido con el proyecto. Que esto no vuelva a
pasar.
Asomo la cabeza por las puertas batientes de la cocina, buscándolo. Está oscuro aquí,
con solo unas pocas lámparas iluminando el perímetro de la habitación. Mis ojos tardan un
segundo en adaptarse y, cuando lo hacen, veo a Theo a solo unos metros de distancia en la
isla más cercana a las puertas.
Y luego la culpa sale de mi cuerpo, crece, se solidifica y me golpea como un tren de
carga.
Porque puedo decir instantáneamente que hay algo muy, muy mal.
capitulo 14
teo

I
nhale lentamente por la nariz.
Mantenga la posición durante cuatro, relaje los hombros. Exhala por la boca durante
ocho y no aprietes la mandíbula.
Lástima que nunca he tenido suerte con ninguno de estos ejercicios de respiración de
mierda que supuestamente deberían calmarme cuando tengo ataques de ansiedad. Y
olvídate de la meditación, que solo significa que me concentro en mis problemas con las
piernas cruzadas en el suelo en lugar de encorvarme sobre la encimera de la cocina, como
ahora.
Gimo contra el acero inoxidable. Presiona mi cabeza profundamente en mi antebrazo.
Entrena mi pierna para que deje de temblar como si tuviera vida propia. no funciona El
latido de mi corazón es tan furioso que puedo escuchar la sangre corriendo a través de mí.
Esto no habría pasado si hubiera logrado mantener mi pene en mis pantalones la otra
noche. hubiera estado aquí. Me habría dado cuenta de este error antes –
Las puertas batientes se abren con un crujido y de alguna manera mis hombros se
tensan con más fuerza. Mantengo la cabeza metida en mi brazo, me quedo encorvada sobre
el mostrador. Me las arreglé para mantener esto embotellado, pero si Larry viene a charlar
después de ese programa de mierda, no puedo prometer nada.
"¿Teo?"
Es Judas. La tensión en mis hombros alcanza niveles insoportables. Su voz es apenas un
susurro y me toma todo el coraje que tengo para levantar la cabeza y mirarla a los ojos.
Está de pie junto al borde de la estación de trabajo que actualmente me sirve de
almohada. Pasando los dedos nerviosos por los largos cabellos a la altura de su caja
torácica. Mantengo la cabeza erguida el tiempo suficiente para ver la curva de
preocupación en sus cejas antes de caer de nuevo en mi brazo.
Jodidamente genial. No necesito que ella me vea así. No necesito lidiar con su lástima
además de la culpa que me ha estado devastando desde el momento en que volví a esa
habitación de hotel para verla enloqueciendo. No necesito un recordatorio de la disculpa
monumental que le debo por cruzar una línea así. Debería haber sabido mejor.
Todos los problemas para otro día.
"No poder. Ahora no." Es una lucha incluso pronunciar las palabras y Cristo, sueno
como un perro herido. Intento lo de respirar de nuevo. Dentro, fuera, dentro, fuera -
 Esta mierda no funciona.
"¿Qué puedo hacer?" Su voz es una especie de suave que nunca había escuchado de ella
y, francamente, necesito un segundo para asegurarme de que la escuché bien. Sin embargo,
lo hice. Ese es Jude, pidiendo ayuda incluso después de que perdí la cabeza la otra noche.
Sin embargo, niego con la cabeza. nada _
"¿Quieres que me vaya?"
Mi estómago se aprieta. Debería decirle que sí. Sal de aquí para que pueda recuperarme
el tiempo suficiente para encontrarte mañana y pedirte perdón. Pero no puedo. Hay un
extraño tipo de consuelo en tenerla allí, respirando el mismo aire que lucha por llegar a mis
propios pulmones.
Niego con la cabeza de nuevo.
"No sé cuánto escuchaste por ahí", dice lentamente. “Pero van a arreglar los pisos
dentro de nuestra línea de tiempo. Y el presupuesto no se verá afectado”.
Asiento con la cabeza en mi brazo, reprimo el instinto de pedirle que siga hablando.
Para seguir envolviéndome en esa voz cálida y gentil. "He oído. Estoy bien. El último tramo
de un proyecto siempre me afecta. Pasará.
Otra pausa eterna hasta que finalmente deja escapar un suspiro, se arrastra aún más
cerca. "Bueno. Voy a hacer algo un poco... diferente. Y puedes decirme que me detenga,
pero…
Su mano se posa sobre mí y me sobresalto. Casi me sale de la piel mientras lo recorre de
arriba abajo por mi espalda. He sentido sus manos sobre mí, seguro. El recuerdo de sus
uñas clavándose en mí mientras la tocaba está grabado a fuego en mi cerebro. Pero esto es
completamente diferente. Calmante. Nutrir de una manera que nunca permito. De una
manera que hace que mis rodillas se doblen.
“Theo, estás temblando”.
"Estoy bien."
No soy.
Todo en mí quiere lanzarme de cabeza hacia ella, envolverme alrededor de su cintura,
inhalarla, dejar que cargue algo de mi peso. Yo no, sin embargo. Me limito a mover los
hombros. Ella lo toma como una dirección y pasa su mano por la parte superior de mis
omoplatos.
¿Qué clase de mundo de fantasía es este?
 Hay una buena posibilidad de que realmente me haya desmayado. Esto no puede ser
real. Nunca he tenido tanta suerte en mi vida.
"Así está mejor", dice después de un rato, y me toma un segundo darme cuenta de que
quiere decir que mi respiración se ha vuelto más lenta. Afortunadamente, ella no quita la
mano. "¿Con qué frecuencia ocurre esto?"
No es una pregunta que pueda responder sin provocar una avalancha de lástima. Ha
sucedido regularmente desde que mi padre nos dejó, aunque hasta ahora me las he
arreglado para mantener en secreto este rasgo particular de carácter de todos, incluso de
mamá. Sucede con mucha menos frecuencia últimamente, para ser justos. Tal vez una o dos
veces hacia el final de un proyecto, cuando las apuestas comienzan a sentirse tan altas, un
movimiento en falso me golpea en el trasero.
—Normalmente soy mejor manejándolo —le digo, y es la verdad. Había estado tan
absorto en los eventos del viernes por la noche que este me tomó con la guardia baja.
“Cuatro semanas atrás es toda una vida cuando la gente depende de este lugar para vivir.
Acabo de contratar al personal de cocina. El personal de servicio. Mi jefe de cocina acaba de
poner en su aviso dónde está ahora”.
La presión de la mano de Jude se vuelve más pesada. Como si estuviera tratando de
borrar mi miseria. No sé qué me ha poseído para decirle nada de esto. Ella no me debe
nada. Pero ella frena la tormenta de pensamientos en mi cerebro con cada golpe. Me abre
con facilidad.
“No tienes que preocuparte por eso. Todo va por buen camino”. Su voz es baja,
tranquilizadora. En mi jodido espacio mental incluso suena como un ronroneo. “Llegarás a
todos a tiempo. Y estaré aquí de lunes a viernes vigilando las cosas hasta que el proyecto
esté terminado. Te prometo que esto no volverá a suceder”.
Asentí mansamente. Los tendones de mi cuello comienzan a relajarse.
“Pero por qué… ¿Por qué sigues haciendo esto si te afecta tanto? Debes tener suficiente
para una persona.
Ella no lo dice abiertamente, pero entiendo lo que quiere decir. Y ella tiene razón.
Pasamos el umbral de la comodidad financiera hace varios años. Aún -
“No soy una sola persona. Ahí esta mi mamá. Y mi hermana." Su mano vacila. Solo por
un segundo, pero sucede. "Estás sorprendido".
 “Estoy sorprendida,” ella está de acuerdo. Su voz suena lenta y distante, como si
estuviera pensando mucho. “En mi cabeza eras un tipo Scrooge McDuck. Cuentas tus
centavos como un pasatiempo y nadas en billetes de un dólar”.
Se me escapa una risita y me doy cuenta de que se me ha aflojado la mandíbula, aunque
sigue palpitando dolorosamente después de apretarla durante diez minutos. “Suena
doloroso. ¿Puedo convertirlo en monedas, al menos?”
"Lo permitiré". Escucho una sonrisa en su voz. Logro una toma completa de oxígeno.
"¿Cuidas a tu madre y a tu hermana?"
“Mi hermana menos en estos días, pero sí. Desde que tenía diez años.
"¿ Diez ?"
"De una manera u otra. No crecimos con mucho ya veces se puso bastante mal.
Tratando de no volver a ningún lugar cerca de eso.
Jude emite un simpático tarareo y lo siento en lo más profundo de mi pecho.
Entonces la culpa golpea. No pretendo indicar de ninguna manera que lo esperen de mí,
que se aprovechen de mí. Perdí la cuenta de cuántas veces sorprendí a mamá llorando
mientras crecía. Siempre se había sentido culpable por tener que depender de mí en casa
mientras tenía dos trabajos fuera. Culpable por dejar que Pen y yo ayudáramos con las
facturas cuando tuviéramos la edad suficiente para trabajar, aunque no había otra
alternativa. Culpable de haber cedido y haberme dejado sacarla del destartalado edificio sin
ascensor donde crecimos y llevarla a una casa con suficientes habitaciones para rodearse
de Gabby y Evan cuando quisiera. Culpable, nunca dejaría que me pagara por ello.
Entonces, encuentra formas más pequeñas de compensar la diferencia. Un regalo extra
en Navidad. Entrar a escondidas en mi casa para llenar el refrigerador mientras estoy fuera.
Nunca dejarme servirle una copa de vino o apilar comida en su plato.
“No es una obligación ni nada. Estoy feliz de hacerlo. Pero…"
“Es mucha presión”.
Me encojo de hombros. Presión autoimpuesta, desde el día en que mi padre me sacó de
la cama al amanecer para despedirme. Se siente como si no me hubiera permitido
quedarme quieto por un momento desde entonces. Sí, tal vez sea suficiente, lo que tengo
ahora. Pero los recuerdos de la chatarra por comida en los primeros días todavía me
persiguen. Ver a mi hermana pequeña llorar porque se burlaban de ella por usar mis
prendas de segunda mano demasiado grandes. No quiero volver a vernos allí.
 La voz de Jude se ha vuelto tan baja que casi tengo que esforzarme para escucharla.
“¿Quién te cuida?”
Sus palabras me golpean en la garganta y me dejan un dolor punzante.
No necesito que me cuiden , es mi respuesta.
no lo digo De repente, nada de eso parece la verdad. Cada golpe a lo largo de mi espalda
me llama a mi mierda.
Oculta bien esto, si te hace sentir mejor. Pasa un pulgar firme por el espacio entre mi
columna y el omóplato. Lo hace del otro lado cuando se gana un suspiro que no pretendo
dejar escapar.
“Apuesto a que te encanta verme así. Triste y lisiado”.
Ella curva sus dedos y roza sus uñas sobre mi espalda. Cielo.
"Por supuesto que no", dice con firmeza. “Las disputas solo son divertidas si las
devuelves. Realmente lo siento, Theo. Debería haber estado aquí. Yo solo…"
"¿Querías evitarme?"
Me muevo para descansar mi mejilla en mi antebrazo, con cuidado de no indicar de
ninguna manera que quiero que su mano deje de llevar felicidad arriba y abajo de mi
espalda.
Ella había estado mirando a la pared, pero ahora me mira a mí. Pequeña sonrisa tímida.
Curva simpática en sus cejas. Ella también está aprensiva. Comprensible teniendo en
cuenta la forma en que habíamos dejado las cosas. Al menos no parece probable que me
patee en las bolas.
"Tal vez", dice ella. "Quizás definitivamente".
"Lo entiendo. Calculé estar aquí pensando que te irías hace mucho tiempo. Supuse que
no querías verme. Me estremezco cuando sus uñas rozan un lugar en mi espalda baja.
Maldito cielo. "No debería estar disfrutando esto".
“Y no debería estar haciéndolo”. Corre sobre ese lugar de nuevo y gimo antes de que
pueda evitarlo. "Creo que un rasguño en la espalda es la menor de nuestras
preocupaciones, de todos modos".
Ella quita su mano y se siente como si hubiera sido desatado de un lugar seguro. Algún
día entenderé qué diablos me hace esta chica.
Me enderezo y Jude mete las manos en los bolsillos traseros de sus vaqueros. Siento una
punzada de envidia, mis ojos se demoran demasiado en la curva de sus caderas. Apenas
puedo creer que me dejara sostenerla allí hace solo un par de días.
 "¿Mejor?"
Asiento, arrastrando mis ojos hacia arriba. "Oye, sobre el viernes -"
Extiende una mano y toma todo lo que tengo para no envolverla en una de las mías.
"Por favor. Si te escucho disculparte una vez más por algo que te hice hacer…
“¿Tenía que hacerlo? Hablas como... Niego con la cabeza, sobre todo para mí. Porque la
comprensión que está amaneciendo es demasiado estúpida, demasiado loca para las
palabras. Parece que existimos en una realidad en la que ella no entiende que quería cada
segundo de lo que pasó. No puedo comprender cómo es eso posible, cuando pasé todo el
tiempo prácticamente rogando por sentir más de ella.
Me paso las manos por el pelo. Jodidamente enloquecedor. Si estoy interpretando esto
bien, es la parodia más grande con la que me he encontrado.
—Oye —digo, recordando sus ojos desde donde flotaron. Me levanto en toda mi
estatura, ocupando la mayor parte posible de su campo de visión sin abarrotarla por
completo. Necesito que ella escuche esto, y que lo escuche bien. “Aparentemente esto
necesita decirse. Así que lo diré , aunque podría empeorar todo esto…”
Ella parece alarmada. “Entonces tal vez no deberías. Ya hemos hecho suficiente daño...
Mi mano corta el aire, cortándola. "No me importa. Porque pareces estar viviendo bajo
algún tipo de engaño inquietante, y francamente, es inaceptable. No estaba tratando de
probar un punto y no estaba tratando de ganar algo. Tocarte fue completamente egoísta, no
te equivoques al respecto. Lo que sea que obtuviste, multiplícalo por cien para mí.
Los ojos de Jude se abren como platos. Su mano vuela para juguetear con su cabello.
"Oh. Bueno, eso es... amable de tu parte decirlo.
No estoy siendo amable. Eras sexy como el infierno, Holland, y lo haría todo de nuevo en
un santiamén. Nombra el día.
Mi corazón late con fuerza y no puedo decir si es porque estoy un poco enojado o
perdiendo la cabeza esperando una reacción adecuada. Incluso en la penumbra puedo ver
el rojo subir por su rostro. Ella se está mordiendo el labio.
¿Está ella... realmente considerando esto?
“Mira, eso…” Ella mira al techo como si la insultara antes de fijarse en mí con un suspiro
de resignación. “Está bien, no tiene sentido negar que yo estaba en eso. Obviamente hay
algún tipo de…”
 Ella señala el espacio entre nosotros. Y debido a que mi cuerpo ha perdido toda
apariencia de frescura, mi corazón se acelera. Si ella me dice que ella también está
interesada en mí, me desmayaré. Mi corazón ya se ha esforzado lo suficiente por un día.
“Algún tipo de…” le digo.
"No lo sé", me lanza una mirada exasperada, como si estuviera siendo tonto a propósito.
"Una cosa. Una cosa física. Oh no, no me mires así.
"¿Cómo qué?"
Ella me apunta con un dedo. “¡ Así ! El clásico Theo Jordan Smug Face. Eres conocido por
eso. Esa estúpida sonrisa y esa cosa entrecerrada que haces con tus ojos.
"¿Hago eso?" Trato de luchar contra la sonrisa en cuestión, pero se ve tan dulce cuando
está enojada, no estoy seguro de lograrlo. Sí, tal vez desearía que esta cosa entre nosotros
tuviera un poco más de relación emocional para ella. Pero Jude Holland admitiendo que se
siente atraída por mí no duele ni un poco.
Aparta esa mirada inmediatamente. Porque de cualquier manera, no puede volver a
suceder y, para empezar, no deberíamos haber ido allí. Tenías razón sobre el 'bastión de la
profesionalidad', o como sea que lo pongas”. Su boca se curva, traicionando la indignación
en su voz. "Deberíamos mantener todo completamente..."
"¿Profesional?"
"Sí."
Vaya rechazo. Ha pasado un tiempo desde que nos conocimos. No te extrañé en
absoluto.
Nada me gustaría más que tirarme por esas ventanas y zambullirme directamente en el
Hubbart. Pero ella se ve ansiosa ahora. Como si esperara que pelee con ella o tal vez que me
desquite con ella. Es un pensamiento repugnante.
Me recuesto contra el mostrador, le doy la mayor sonrisa que puedo sin revelar por
completo lo mucho que me gusta. "Tengo que decir que la idea de que ya no puedo
regañarte por tu terrible voz me devasta".
Ella se ríe y la tensión en su cuerpo se rompe. Se pasa los dedos por las raíces de su
cabello. Un movimiento que grita cohibido, excepto que esto es Jude, y prácticamente
puedo ver la respuesta en su boca.
“Tú eres uno para hablar. Todavía me despierto sudando frío con tu sonido en esa nota
alta”.
 “Y eso , Holland, fue una valiosa lección de cuidado con lo que deseas. Sé que piensas
que soy un aburrido insoportable, pero a veces es para tu beneficio.
Ella se ríe de nuevo. Esta risa entrecortada y baja que se siente como terciopelo
cubriendo mis entrañas. Los cinco mejores sonidos favoritos, sin duda.
" Resulta que no es completamente insoportable".
Me tapo la oreja. "Lo siento, ¿qué fue eso?"
Siento que acabo de ganar algo. Mi pecho se hincha alrededor de dos tamaños y trabajo
duro para enrollarlo antes de que vea que los corazones salen flotando de mis ojos.
"No lo presiones", sonríe. “Pero, está bien. Quizá no sea cien por cien profesional. Tal
vez lo mantengamos, como, ochenta y cinco.
No puedo evitarlo. Mis ojos recorren la longitud de su cuerpo. "Veinte."
“ Cincuenta ”.
"Cuarenta. Esa es mi mejor oferta.
“Dios, eres terrible. Bien vale. Cuarenta por ciento profesional. Pero cero... negocios
divertidos.
"Trato." Muevo las cejas y acerco la mano. "¿Deberíamos sacudirlo?"
Se sacude tan rápido que casi tropieza con sus pies. “ Absolutamente no .”
—Vale la pena intentarlo —me encojo de hombros mientras ella se quita la sonrisa de la
cara—.
Nos miramos un segundo, y me pregunto si hay una repetición de esos momentos en
nuestra habitación de hotel jugando en su cerebro también. Podría tener cien años y
todavía me daría prisa pensar en la forma en que suena cuando está excitada.
"Voy a volver a salir", dice finalmente, con una pequeña sonrisa. “No habrá más errores,
¿de acuerdo? Juro que mantendré todo en orden”.
Ella está en la puerta antes de que exprese el pensamiento que me ha estado
molestando por semanas, animándose aún peor hace un par de horas.
"Holanda."
"¿Sí?"
“Soy consciente de que este no es mi lugar, pero deberías saber… Hay algo raro en Carly.
Entré y ella estaba sentada allí, viendo cómo colocaban los pisos equivocados sin decir una
palabra. No me ayudó cuando intenté razonar con Larry. Ella se rió cuando él dijo que nos
retrasaría semanas. Créeme, sé que puedes defenderte, pero… ten cuidado con eso”.
 Jude escucha con las cejas juntas. Ella asiente rápidamente. “Ella no volverá a poner un
pie aquí”.
Minutos más tarde, después de confirmar que estoy despierto y que nuestros minutos
juntos no fueron parte de un sueño febril, salgo de la cocina. Jude está sentado en la parte
superior de la barra de concreto, probablemente porque es la única opción de asiento
viable aquí. Está masticando algo de una bolsita de plástico y se va a echar otro bocado.
Cheerios? Está sentada en la parte superior de una barra en una zona de construcción,
comiendo Cheerios de una bolsa con cierre hermético. No sé por qué me arde el pecho al
verlo. Pero lo hace.
Ella me saluda cuando me ve mirando. "Jude Holland, presentándose para el servicio".
Joder, me gusta ella.
Así que esto es a lo que se reduce. Una ventana del sesenta por ciento y un mes para
ganársela. Todo sin mostrar mi mano porque si el viernes por la noche fuera una
indicación, decirle que soy suave para ella la enviará gritando.
No estoy seguro de que me gusten mis probabilidades. Pero, a la mierda. Bajaré
intentándolo.
Capítulo 15
Judas

T
El sol de la madrugada del martes cae en cascada sobre Sunset Landing, difuminado
por la mugre que cubre las ventanas.
Mis pies resuenan a mi alrededor y el sonido se siente tan discordante en el
espacio por lo demás desierto que, en su lugar, avanzo de puntillas, intentando amortiguar
el sonido de mis zapatos en el suelo. No requiere mucho esfuerzo. La espantosa losa ha
desaparecido, ha sido sustituida cuidadosamente por paneles de madera dura de un azul
desteñido delicadamente desgastados, perfectamente dispuestos en forma de espiga en zig-
zag. Parece la superficie intacta de un lago al atardecer. Cálido y acogedor.
Me coloco de nuevo en la parte superior de la barra y abro mi computadora portátil
sobre las piernas dobladas. Cuando le prometí a Theo que estaría aquí de lunes a viernes
hasta que terminara la instalación, realmente no había tomado en cuenta que esta losa de
concreto me serviría de asiento mientras lo hacía.
Pero después de la crisis que presencié en la cocina, no puedo, con la conciencia
tranquila, sentarme cómodamente en la oficina. No con el conocimiento de que un
movimiento en falso podría desencadenar el tipo de reacción paralizante en la que me
encontré ayer.
Esto es lo que hace un buen líder de proyecto. Haga lo que sea necesario para mantener
contento al cliente, seguro de que tiene todo bajo control. ¿Necesitan que te sientes en una
percha de concreto en una zona de construcción completa día tras día durante el próximo
mes? Te presentas con las campanas puestas.
Vale, los masajes en la espalda no son estrictamente parte del paquete de servicios. Pero
no podría haberme alejado de eso más fácilmente que un gatito llorando en un callejón
oscuro. Soy presa de primera para los asesinos en serie, y puedo admitirlo abiertamente.
Me obligo a apartar los ojos de las puertas del vestíbulo y trato de sofocar la
anticipación reticente en mis entrañas. De todos modos, no hay razón para suponer que se
presentaría hoy.
Me desplazo a través de mis correos electrónicos no leídos.
Francamente, mi vida sería mucho más fácil sin él dando vueltas. ¿Y realmente necesito
más distracciones, cuando ayer mostró exactamente lo que sucede en el momento en que
quito la vista de la pelota? No, tiene que mantenerse alejado. De hecho, si aparece , podría
recordarle cortésmente que estoy aquí estrictamente por trabajo, a pesar de la absurda
sugerencia de que nuestra relación sea cualquier cosa menos cien por ciento profesional de
ahora en adelante.
Hago clic en abrir un correo electrónico.
solo tenía que ir y hacerlo más complicado, ¿no? Prácticamente hizo imposible mirarlo
sin preguntarse cómo se siente la seducción completa de Theo Jordan, cuando logró todo
eso con solo unos pocos dedos.
Elimino un par de correos electrónicos no deseados.
Solo tenía que ir y hablar de su madre como un hijo de mamá descarado. Lo cual habría
hecho lo suficiente para derretirme si no tuviera debilidad cada vez que alguien menciona a
sus padres. Porque el tipo de relación que describió Theo, el tipo en el que orientas tu vida
en torno al cuidado de las personas que amas, eso es lo que solíamos tener, mi familia.
Después de Dave… Mis padres se ahogaron en su pérdida tan profundamente que no
pudieron reunir lo suficiente para el hijo que les quedaba. Yo había estado sufriendo tanto
como ellos, cuando Dave se fue. Y aún así, me dejaron a mi suerte, me dejaron revolcarme
en mi dolor, cavar un hoyo profundo y enterrarme solo mientras ellos luchaban por
encontrar formas de olvidar. Para reconstruir vidas nuevas, más felices, libres del doloroso
fantasma de las antiguas.
No era sólo perder ese tipo de amor lo que me paralizaba. Fue la comprensión de que no
valía la pena mantenerme, que no valía la pena llevarme con ellos. Que soy el tipo de chica
de la que es fácil alejarse, incluso para las personas que más deberían haberme amado.
No, necesita mantenerse alejado, y mantener las cosas completamente platónicas,
profesionales, durante el próximo mes de nuestra coexistencia. Sería catastrófico apegarme
emocionalmente a alguien que no está en mi vida para siempre. Apenas estoy armado como
está.
Una repentina carcajada llena la habitación y llegan, los contratistas con bolsas colgadas
de los hombros, desgastadas botas de trabajo que marcan pasos sobre la madera dura
polvorienta. Se quedan un poco callados cuando me ven, y me pregunto qué tipo de historia
les contó Larry para que trabajaran hasta tarde anoche. Uno de ellos se quita el sombrero
ante mí mientras pasan penosamente.
“Descansen, soldados”, digo a la ligera, volviendo a mi computadora portátil. "Vengo en
son de paz."
Siento la exhalación colectiva.
“Hace un trato difícil, señora”, grita uno de ellos.
 Levanto la vista, la boca curvándose en una media sonrisa. "Seguro hazlo. No me
decepcionen, gente”.
"Sí, señora." Algunos de ellos se ríen.
Las puertas del vestíbulo se cierran de golpe y la voz atronadora de Larry proviene de
detrás del grupo. "Está bien, está bien, ¿por qué están todos parados?"
El equipo se va arrastrando los pies y Larry se detiene en seco cuando hay un descanso
en la multitud. "Oh. Eres tu." Me mira con severidad. "No estás aquí para causar un alboroto
de nuevo, ¿verdad?"
Mi sonrisa es impenitente. “Vamos, Larry. Ya sabes cómo me encanta un buen alboroto.
Es injusto privarme.
"¿Alguna vez?" Marcha a su banco de trabajo y deja caer su bolso. Señala alrededor de la
habitación. "¿Bien? ¿Cómo se ve? Terminamos el comedor mañana, y el resto para el jueves.
Pagando un ojo de la cara por ello, de mi propio bolsillo, pero…”
“Se ve increíble, Larry. De verdad, te lo debo.
Larry gruñe su asentimiento pero agita una mano contradictoria. “Solo para ti, chico.
Ayer recorriste un largo camino, ¿sabes? Has estado tan callado como un ratón de iglesia
los últimos dos años.
“Todavía tenía mucho que aprender”.
“Ah, eso es tontería”, dice, apoyando el pie en la mesa de trabajo para volver a atarse el
cordón. “Querías quedarte del lado bueno de la gente. Lo vi una y otra vez con esos jefes
para los que has estado trabajando, incluso cuando cualquiera con medio cerebro podía ver
que eras mejor que cualquiera de ellos. ¿Ese Jerry sigue por aquí? Nunca entenderé cómo
trabajaste para él. Me estudia desde el otro lado de la habitación e incluso detrás de la
espesa barba gris veo que su rostro se suaviza. “Lo estás haciendo muy bien, chico. Me
pusiste contra la pared ayer, eso sí, cuando irrumpiste aquí haciendo demandas. Pero
disfruté mucho de verte hacerlo.
Me hormiguea la nariz cuando lo miro, este hombre brusco y curtido que me ha dado
algunas de las palabras más amables que me han ofrecido desde que tengo memoria.
—Te has vuelto blando conmigo, Larry —suspiro, porque sé que preferiría infligirse a sí
mismo con una pistola de grapas que recibir el tipo de gratitud que desearía poder
expresar por el regalo que acaba de darme.
Solo permite un destello de afecto en su rostro antes de dirigirse al comedor. "Quédate
fuera de mi camino hoy, ¿quieres?"
 Sí.
Decidido a salvar lo poco que queda de la probabilidad de conseguir ese ascenso, paso
el rato en la parte superior de la barra la mayor parte de la mañana, observo al equipo
llenar el espacio con madera dura, verifico las entregas de baldosas para baños y accesorios
de iluminación y confirmo que el próximo el conjunto se está ejecutando según lo
programado.
Estoy estudiando detenidamente mi hoja de cálculo de presupuesto alrededor del
mediodía cuando un par de piernas vestidas de mezclilla aparecen en mi campo de visión. Y
de repente Theo está allí, el cabello brillando en rizos pesados, usando su camiseta verde
bosque mojada como una segunda piel.
Injusto. Verdaderamente, es la única palabra digna de describir al hombre. Apenas
puedo creer que voluntariamente puso sus manos sobre mí.
"¿Lo que le pasó?"
"¿Qué?" Se mira a sí mismo. "Oh. Esta lloviendo otra vez."
Miro por las ventanas que recubren la pared del salón. Y así es. He estado demasiado
ocupado existiendo en una burbuja de perforación y aserrín para darme cuenta.
"¿Café?"
La palabra atrae mis ojos hacia la taza que está sosteniendo. "¡Oh! ¿Para mí?"
Empuja la taza en mi mano con un medio encogimiento de hombros y se pasa los dedos
por el cabello, desalojando parte de la lluvia pegada a su cabeza.
"Gracias", digo lentamente, tomando un sorbo tentativo y esperando el sabor amargo
del café solo. "¡Oh! Le pones un poco de azúcar”.
Se encoge de hombros de nuevo, se aparta para mirar por las ventanas, pero detecto
una mancha de color rosa claro en la punta de sus orejas. Solo he consumido café una vez
en su compañía, en nuestro viaje por carretera cuando me dio uno como disculpa y trajo
una bolsa de papel llena de complementos para elegir. ¿Realmente catalogó mi pedido de
café en esos dos segundos?
Todavía estoy tratando de averiguar qué hacer con esta información cuando me golpea
con más: "¿Vendrás a la cocina conmigo?"
Mis ojos se estrechan. “Deberías saber que estás siendo raro. No vas a asesinarme,
¿verdad? ¿Cortarme y guardarme en la nevera?
“No, para eso está la picadora de carne”. Se inclina para recoger mi bolso del suelo,
colgándolo descaradamente de su hombro. "Vamos. Traiga su computadora portátil.
 La cocina está bien iluminada esta vez, y no me toma tiempo averiguar por qué me ha
traído aquí. La isla más cercana a la puerta está decorada con un monitor y un teclado
grandes y elegantes, y un taburete de bar acolchado. El gesto está tan fuera de lugar que me
detengo junto a las puertas, sintiendo que mi guardia se cristaliza sobre mi piel. Miro entre
él y el escritorio improvisado.
"¿Qué es esto?"
Con las manos todavía firmemente en los bolsillos, Theo balancea el codo para empujar
el respaldo del taburete. "Una silla."
“¿Cuál es el truco aquí? ¿Se desintegrará dicha silla cuando me siente?
Theo se deja caer en el taburete de la barra, haciendo un espectáculo de brincar en él.
“Considéralo un agradecimiento por lo de ayer…”
“- no tenías que hacer eso-”
“- estaba todo sentado en cajas mientras se terminaba la oficina administrativa. Tenía la
intención de entrar e instalarte antes, pero mis reuniones se alargaron”. Salta del taburete y
se encoge de hombros como diciendo vamos, sigue el juego.
"Está bien, voy a morder". La perspectiva de escapar incluso un minuto de estar sentado
en ese concreto es demasiado buena. Doy la vuelta al mostrador y dejo mis cosas,
hundiéndome en el taburete acolchado con una mitad gemido-mitad-risa. “Dios, gracias .
¿Quién diría que un pequeño rasguño en la espalda daría un rendimiento tan bueno?
Theo revisa los cables de la computadora que se encuentran en la isla. "Fue un gran
rasguño en la espalda, para ser justos". Abre mi computadora portátil y presiona el
trackpad. "Inicia sesión en esto por mí".
Tecleo mi contraseña mientras él conecta el monitor y encorva su enorme figura sobre
mi pequeña computadora portátil. Lo observo jugar con la configuración de Bluetooth
tratando de conectar el mouse y el teclado, y todo es tan inesperadamente dulce que
empiezo a sentir un extraño calor y aleteo en la región del vientre.
Ha pasado tanto tiempo desde que me cuidaron de alguna manera que no sé muy bien
qué hacer con mis manos. Probablemente el último acto considerado que un hombre
realizó en mi honor fue que mi exnovio me ofreció llevarme a casa después de dejarme. No
lo acepté.
Me doy cuenta de que he estado inhalando profundamente el aroma almizclado de la
lluvia de verano que sale de la camisa de Theo. Me obligo a detenerme y, en cambio, busco
en mi bolso la bolsa con cierre de Cheerios que prepara mi almuerzo.
 "Allí", dice, deslizando la computadora portátil. "Eso debería funcionar."
"Gracias. ¿Quieres un poco? Muevo la bolsa hacia él.
Hace una mueca como si estuviera blandiendo una bolsa de sanguijuelas en su
dirección, todas clamando por su sangre. "¿Qué hay con eso?"
"¿Qué pasa con... el cereal?" Pongo una mano escandalizada en mi pecho. “¿Mi almuerzo
ha ofendido al gran Theo Jordan?”
“¿Comes Cheerios secos para el almuerzo? ¿Cada día?"
"Y la cena. Aunque agrego leche cuando me siento juguetón —digo, lanzando un par de
bucles en mi boca. “Y son Honey Nut Cheerios. Es un mundo de diferencia”.
Parpadea lentamente. "Levantarse."
"¿Eh?"
Me quita la bolsa de la mano y la tira sobre el mostrador. “Esto está matando mi
credibilidad callejera. Vamos." Se va hacia la parte de atrás de la cocina y yo salto de mi
taburete para seguirlo.
"¿Te preocupas por tu reputación en la calle?"
Él resopla. "No. Pero cállate y entra aquí de todos modos. Él abre la puerta de acero
inoxidable de la cámara frigorífica y lo sigo adentro. “Estamos probando recetas cuando el
equipo de construcción se va por la noche, así que el lugar está abastecido. ¿Qué te gusta?"
El refrigerador está revestido con estantes de acero, inmaculadamente organizados en
contenedores transparentes que contienen un arco iris completo de frutas y verduras y
cartones de comida. Es tan agradable a la vista que estar aquí me calmaría por completo si
no fuera por la temperatura gélida.
Planto una mano en lo alto de un estante y golpeo mi cadera. "Estás buscando otro
rasguño en la espalda, ¿no?"
Theo se acerca, imita mi pose. “Estoy pescando para salvarte de la diabetes inminente”.
"UH Huh. Seguro,” soplo mis nudillos y estudio mis dedos. “Lo siento, Jordan, pero estos
cachorros están jubilados. Ese fue un evento de una sola vez”.
Se inclina para acercarse. “Concéntrate, sabelotodo. ¿Qué va a ser? ¿Dedos de pollo?
¿Bocados de pizza? ¿PB y J con las costras cortadas?
"Ja, ja". Le doy un empujón juguetón. O intenta hacerlo. El empujón contra su estómago
apenas lo hace tambalearse.
Aprieta los labios contra una sonrisa. “Ja, ja. Elige algo, Holanda.
 “No tienes que hacer eso. Si insistes en darme tu comida, ¿por qué no preparo algo para
los dos?
“Porque no quiero que quemes el lugar, por eso. Comes cereal para el almuerzo y la
cena. Y presumiblemente el desayuno. Me perdonarás por suponer que significa que no
podrías freír un huevo aunque lo intentaras.
Pinchazo.
Giro en el lugar hasta que me concentro en una pila de cartones de huevos. "¿Qué te
gusta en tus tortillas?"
Levanta una ceja. "Brócoli rallado, queso gruyere, tal vez un poco de panceta..."
"Queso cheddar. Gran elección." Cojo un bloque de queso de naranja de otro estante y
vuelvo a la cocina con Theo pisándome los talones.
Se agacha debajo del mostrador y coloca un tenedor, un rallador y un tazón para
mezclar frente a mí, y una sartén en el quemador a mi izquierda. Estudio el cartón de
huevos frente a mí. Por supuesto, he hecho huevos antes. Por supuesto. Rompe uno en una
sartén y listo.
Sólo, ¿se le pone leche a las tortillas? Creo que mi madre solía hacer eso con los huevos
revueltos. ¿El concepto es el mismo?
Theo se inclina sobre el mostrador, mirándome con fascinación. "¿Hay algún
problema?"
Toco un huevo en el costado del tazón y entra. Allá. "No hay problema."
Theo me mira con curiosidad cuando regreso de la nevera con un cartón de leche, lo que
probablemente debería ser una señal de que esto está mal, pero ahora me he
comprometido a hacerlo, así que vierto un gran trago en el tazón. Seguido de otros dos
huevos, porque esto ahora solo parece un tazón de leche.
Y otros dos huevos, porque esto es solo un tazón de leche con una guarnición de huevos.
"Eso es un montón de huevos, ¿no crees?"
“Confía en el proceso, chef Jordan”.
Suelta una risa gutural, pero cuando giro para verlo, vuelve a estar completamente
inexpresivo. Él es tan raro en eso, riéndose frente a la gente. No creo haber visto nada más
que una sonrisa en él.
Echo otro huevo por si acaso y empiezo a rallar queso en la mezcla lechosa, los trozos
de naranja se hunden hasta el fondo del tazón de leche y desaparecen por completo.
"Y esto es una tortilla, ¿sí?"
 “Es una frittata”, le digo, porque sea lo que sea esta pegajosa, ciertamente ya no es una
tortilla.
"Bien." Él asiente enérgicamente. “Una frittata. ¿A la estufa o al horno?
“Um. ¿Horneado?"
Me rodea y cambia la sartén que me había dado, presionando el teclado del horno. Solo
cuando noto varias yemas intactas flotando en la leche, recuerdo remover la mezcla.
"Bueno, eso debería bastar". Vuelco el tazón desordenadamente en la sartén,
salpicándome abundantemente con leche. Es un desastre pegajoso y espesa.
"mmm". Theo mira dentro de la sartén. "¿Eso es todo lo que estás poniendo?"
Pero lo quito de en medio y arrojo la sartén al horno, aullando mientras baja porque la
mierda de esta sartén es pesada. Me siento en el suelo con las piernas cruzadas.
"Y ahora esperamos. Espero que estés listo para comerte tus palabras”.
Theo se deja caer a mi lado, estirando sus largas piernas junto a las mías. "Oh, dudo que
haga algún tipo de comida".
Idiota.
El teléfono en la mano de Theo se enciende y mira en silencio un flujo de mensajes de
texto entrantes. Es gradual, apenas perceptible, pero por el rabillo del ojo observo que sus
hombros se tensan, se elevan más hacia sus oídos con cada nuevo mensaje. Escribe una
respuesta y luego la borra. Escribe otro y luego lo elimina también. Su pie comienza a
sacudirse de una manera que grita tal energía ansiosa que instantáneamente empiezo a
sentirme nervioso. Parece al borde de otro colapso, y no estoy seguro de que pueda
soportar presenciar eso de nuevo.
Theo borra una tercera respuesta y apaga su pantalla con un suspiro, girando su
teléfono en sus manos una y otra vez.
"¿Quieres hablar acerca de ello?" Asiento con la cabeza hacia su teléfono cuando me da
una mirada inquisitiva.
"No es nada. Recibiendo actualizaciones de mis socios comerciales en el Oeste. Se
sienten abandonados”.
Toco la suela de mi zapatilla, tentativamente aprovechando la abertura. Hablar de cosas
parecía haber ayudado ayer. ¿Tal vez si lo ayudo a mantener una conversación, solo
casualmente, podría tranquilizarse un poco?
"¿Vuelas mucho por ahí?"
 No desde que volví. No he podido. O… —Sacude un poco la cabeza, como si acabara de
sorprenderse a sí mismo en una mentira—. “No he querido.”
"¿Y te quieren allí más a menudo?"
Me mira con incertidumbre, casi como si no estuviera acostumbrado a decir este tipo de
palabras en voz alta. “Están teniendo que tomar el relevo un poco más conmigo fuera.
Honestamente…"
“Honestamente…” le digo cuando pierde fuerza.
Da una mirada tentativa de soslayo. “Cuando me mudé allí, esperaba quedarme. No
estoy seguro de haber abierto dos lugares si hubiera sabido que me gustaría volver aquí
eventualmente. Prefieren no intervenir. Prefiero ser práctico”.
"No lo sé". Abro mis ojos burlonamente, y él reprime una sonrisa.
“No es que quiera ser un fanático del control. No estoy seguro de lo que haría conmigo
mismo si no lo fuera”.
"¿Bien, qué quieres?" Él frunce el ceño ante la pregunta y me río. “Está bien, eso fue un
poco existencial. ¿Qué tal esto: qué hace Theo Jordan para divertirse?
Se frota la cara, pensando un momento. "No sé. No tengo exactamente tanto tiempo
libre”.
"Bien. Intente esto, entonces: ¿qué preferiría estar haciendo, si no estuviera sentado
aquí cuidando a su empleado?
"¿Es por eso que crees que estoy aquí?"
La contrapregunta flota en el aire, sostenida por pequeños hilos de incredulidad en su
voz.
"¿No es así?"
Él baja los ojos. "Bien. Sí. Esperaba haber sido más sutil que eso, supongo. De todos
modos, si no estoy cuidando a mi empleado... correría, haría ejercicio. Ver a mi mamá, mi
hermana. Mis amigos."
“Fascinante: Darth Vader tiene amigos. Espera, son reales , ¿no? No estoy contando los
besadores de traseros que mantienes para alimentar tu ego.
Él rueda los ojos. “Mi mejor amiga es una niña de tres años llamada Gabby, y es tan real
como parece. Hay esmalte de uñas en los dedos de mis pies para probarlo”.
Me incorporo tan abruptamente que los bordes de mi visión se oscurecen.
"Quítatelo", le ordeno.
Tal vez podría haber considerado redactar eso de manera diferente.
 “Qué interesante giro de los acontecimientos. Pensé que habías dicho que no había más
cosas graciosas, pero…” Theo comienza a juguetear con la cremallera de sus pantalones,
reprimiendo una carcajada.
"No te atrevas". Aparto su mano de sus jeans y empujo su pie con el mío. “Tu zapato,
Theo. Tómalo. Necesito ver."
No espero que esté de acuerdo con eso. Pero después de un momento, alinea los dedos
de los pies con la parte posterior de su talón izquierdo y se quita la zapatilla. Lleva
calcetines.
Levanta una sola ceja. Levanto una sola ceja. Él no cree que lo haré. Lo cual,
naturalmente, es exactamente por lo que lo hago. Alcanzo y tiro del calcetín en un
movimiento fluido.
Dedos de los pies rosados.
"No tengo nada de acetona".
Si alguien entrara en este mismo segundo, se encontraría con una escena muy extraña,
conmigo arrodillado a sus pies, calcetín en mano. Mirando el esmalte rosa en los dedos de
sus pies como si me profesara su amor eterno. Verlo es tan dulce que me empieza a picar la
nariz.
Me ha estado molestando, desde nuestro viaje a la guardería. Que tal vez lo entendí mal.
Tal vez realmente pensó que había estado haciendo lo correcto, llamando a Diana por mí.
Tal vez tenía reservas razonables sobre mí después de esa noche en casa de Nivoli. Porque,
¿cómo podría ser posible esta versión de él, de otra manera? ¿La versión que vi ayer,
preocupada por su familia, su personal? ¿El que preparó un escritorio para mí, el que trató
de darme algo más que cereal para el almuerzo? Theo Jordan es el tipo de chico que deja
que los niños de tres años se pinten las uñas de rosa.
Theo tose una vez, atrayéndome al presente. Él está sonrojado. Realmente
sonrojándome y , oh, Dios mío, hay una ráfaga de mariposas rebotando alrededor de mi
estómago.
Maldita sea. Me empieza a gustar este chico.
"No me digas que tienes un fetiche de pies, Holland".
Le lanzo su calcetín, tratando de tragarme la sensación. Porque esto no puede pasar. no
puede No puedo estar enamorada de él. Simplemente no.
"Ahora, Theo", le digo con condescendencia, sentándome contra la isla. "¿Qué dijimos
sobre secuestrar niños y pretender que son tus amigos?"
 Se abalanza para vendar su pie. Él es misericordiosamente ajeno al impacto que sus
dedos de los pies han tenido sobre mí, o está dispuesto a dejarlo pasar. Gabby es mi
sobrina. Me peina y me dice qué juguete de peluche tengo que acariciar por la noche”.
Oh , vamos
Me he convertido en papilla. Mi cuerpo se está filtrando lentamente en su camino a
convertirse en un charco en el suelo.
"¿Eres una persona de niños?"
Se tira de la comisura de la boca. “Soy una persona de niños. Sé que eso debe
sorprenderte. Se levanta y desaparece por unos segundos, regresando con dos botellas de
agua. Hace una pausa y me ofrece uno. "¿Eres una persona de niños?"
"Sí. Soy."
Theo asiente mientras se sienta, abre su botella y luce terriblemente triste. Jugueteo con
la etiqueta de mi mina. Siempre había sido un poco ambivalente al respecto, tener mis
propios hijos. Pero un interruptor saltó en algún momento después de la disolución de mi
familia. Querer construir el tipo que había perdido.
"Gracias, por cierto", dice de repente. Cuando levanto las cejas, me lanza una mirada
que dice vamos. “Por hablarme mal. No eres tan sutil, Holland.
Intento reprimir una sonrisa. "No tengo idea de lo que estás hablando".
"Bien. ¿Eso significa que tengo un turno con las preguntas?
Levanto mi barbilla y tiro mi botella en su dirección. “Oh no, esto es totalmente no
recíproco. Además, no soy ni de lejos tan interesante.
"Estoy interesado", dice rápidamente, y no veo el destello de sorpresa en mi rostro lo
suficientemente rápido. Las puntas de sus orejas se vuelven rosas. "Quiero decir... No como
- eso , ni nada".
"No, por supuesto que no", sacudo la pelusa inexistente de mis jeans y la incómoda
punzada de... algo, de mi estómago. ¿Decepción? "Eso sería…"
"Sí", dice lentamente, frotándose el antebrazo. "Bien. Bien. ¿Qué tal esto, entonces?
Pregunto, y tú llamas 'fuera de límites' cuando quieras”.
Arranco una tira de la etiqueta de la botella. "Eso es muy complaciente".
He logrado descifrar esta parte de ti. Te asustas con facilidad.
"¿Me asusto fácil?"
 Se tira de las rodillas y se rasca algo en los pantalones. "Tú haces. Solo tengo mis
propias suposiciones sobre por qué, obviamente. Así que esto podría estar completamente
fuera de lugar. Pero eres una dicotomía andante.
“Usando tus palabras de niño grande, Theo. Mira cómo te vas.
Me da un codazo. “Mira – eso es exactamente de lo que estoy hablando. Eres gracioso.
Tienes una lengua afilada y no eres tímido a la hora de enfrentarte cara a cara con la gente,
y menos conmigo, lo cual... no quiero sonar engreído ni nada por el estilo, pero muy pocas
personas tienen las agallas para hacer eso. . No eres tímido ni por asomo… y de repente lo
eres”.
Me muevo incómodamente. "Soy privado, supongo".
Él niega con la cabeza. “No, no creo que lo seas. No naturalmente, al menos. Puedo ver el
cambio de marchas a veces, en tu cabeza. Como si te estuvieras mordiendo la lengua,
encontrando razones para cerrarte. La única vez que te he visto realmente consentirte es
cuando discutimos. Creo que disfrutas mucho discutiendo conmigo.
Sonrío irónicamente. "¿Por qué crees que acepté la regla del cuarenta por ciento?"
Me doy cuenta de que he hecho trizas por completo la etiqueta de mi botella de agua. Lo
envuelvo en mi puño. Extiende la mano para tomar el papel hecho una bola y lo tira a la
papelera debajo del mostrador.
“Entonces, ¿lo hice bien?”
Sabía que me volvería cerrado después de que mi familia implosionara. Fue
completamente premeditado, diseñado para protegerme de más pérdidas. Pero creo que
nunca me di cuenta de que me había vuelto lo suficientemente malo como para que la gente
lo notara.
Dejo que mi cabeza caiga contra el mostrador. “Discutir es fácil. Sobre todo con gente
con la que no me llevo bien. No me llevaba bien con — corrijo como una ocurrencia tardía.
"Claro", se encoge de hombros. “Es apuestas bajas. Nada que perder."
Asiento con la cabeza. “Así que supongo que lo hiciste bien. Me han quemado bastante
personas que deberían haber sido las últimas en quemarme. Y realmente no estoy
buscando una repetición. Si eso significa ser un poco cerrado, que así sea”.
Siento los ojos de Theo sobre mí aunque miro fijamente el horno.
"¿Quién te quemó?"
Su voz es suave, completamente tentativa y si la interpreto bien, está completamente
desprovista de expectativas. Como si supiera que no está recibiendo una respuesta, pero
quiere que yo sepa que está interesado. Que la forma en que me siento es lo
suficientemente significativa como para sondear. Pero ahora nos acercamos a territorio
peligroso. Y no estoy dispuesto a compartir esa parte de mí. No aquí, no con él. La alegría
que se ha desarrollado entre nosotros es demasiado nueva.
"Fuera de los límites", proporciona después de un segundo. Es una declaración y no una
pregunta, y la mirada que me da es totalmente comprensiva.
—Fuera de los límites —asiento con la cabeza, mirando de nuevo al horno, y percibo el
olor y los sonidos burbujeantes de los huevos cocinándose. "¡Oh, mierda !"
Theo salta a mi lado. "¿Lo que acaba de suceder?"
Me arrastro hasta el horno de rodillas y miro dentro. “La frittata! Me olvidé de
sazonarlo. Oigo una risa baja detrás de mí. "¡Supieras! ¿Por qué no dijiste nada?
Lucha contra una sonrisa. "Me dijiste que confiara en el proceso".
Le doy una mirada de indignación fingida. “¡Esto es sabotaje! Deportividad
absolutamente podrida. Querías que fracasara…
" Nunca ".
"Esperaba mucho más de ti, el llamado Gran Chef Jordan -"
"¿Quién me llama así?"
"Y qué sabes, él resulta ser un intrigante traidor total -"
"¿Lo soy?"
El temporizador se apaga. En el momento en que me he puesto de pie, Theo está
dejando caer la sartén sobre el mostrador. Nos acurrucamos sobre eso.
Eh. Bueno, eso es interesante.
"¿Se supone que debe sacudirse así?" Pregunto.
"Dígame usted."
"Entonces sí. Se supone que debe moverse”.
"Excelente. ¿Y qué hay de esa película gris en la parte superior?
“Completamente normal.”
"Bien." Se va y vuelve con dos tenedores. "Después de usted."
Hago una pausa con mi tenedor sobre la sartén. "¿Deberíamos agregar sal?"
El resoplido de Theo se convierte en tos cuando le doy una mirada abrasadora. Regresa
con un montón de sal en la palma de la mano. Cuando tomo su muñeca e inclino el puñado
en la sartén, su mirada de horror es la única indicación de que he hecho algo mal. Observo
el montículo de sal del tamaño de un Everest que ahora se encuentra en medio de la
frittata.
Tal vez quería que yo rociara un poco, como los he visto hacer en los programas de
cocina. Uso mi tenedor para esparcir la sal sobre la superficie gris de la frittata. ¿ Por qué es
gris?
"Bien." Asiento con la cabeza en su tenedor. "Cavar en."
“ ¿ Yo ? Tienes que estar bromeando.
“Hablo totalmente en serio, tú eres el que tiene el paladar entrenado…”
“Que estás a punto de destruir –”
"Eres un cobarde -"
“Ninguno de nosotros debería estar comiendo esto…”
"Ay dios mío. ¡Bien!" Me meto en la sartén, la mirada de terror de Theo es el telón de
fondo del tenedor que sube a mi boca.
"¡Esperar!" Sus dedos se cierran alrededor de mi muñeca. "Esperar. Yo - joder. Si
insistes en probar esto, entonces lo haré.
Me arranca el tenedor de la mano y mete el bocado en su boca. Contengo la respiración
mientras lo veo masticar. En parte porque espero en secreto que sepa bien, y en parte
porque quiero detectar los primeros signos de vómito de proyectil para poder apartarme
de su camino.
Theo asiente mientras traga el bocado. “Mm. Mhm.”
Mi mandíbula cae. "¿Es bueno ?"
Alcanzo el tenedor pero él golpea mi mano, hurgando en la sartén de nuevo para servir
otro bocado. Observo encantada cómo traga y se detiene para mirarme con el tenedor
sobre la frittata. Y su expresión inexpresiva se funde en una mirada de pura agonía.
“Holanda, te lo ruego. Deja de mirarme como si te alegrara el día. Necesito dejar de
comer esto”.
"¿Qué? ¿ Es malo ?
Theo gime, apresurándose a sacar una papelera de debajo del mostrador. Él escupe en
él.
“Me voy a morir de envenenamiento por salmonela –”
" Entonces, ¿por qué te lo estabas comiendo ?"
“Seré un puto hazmerreír total –” bebe de su botella de agua.
"Si estás muerto, ¿eso realmente importa?"
 “'Chef a vigilar durante seis años consecutivos muere porque no pudo cocinar un puto
huevo'. Será mejor que aceptes la culpa por esto…
"¡No haré! ¡Te lo mereces por mentir!”
Sacude la cabeza con tristeza. “¿Por qué es gris , Holanda? ¿ Por qué ?
Y eso lo hace. Se ve tan completamente angustiado que me deshago en la risa. Fuerte, no
puedo recuperar el aliento, me duelen las costillas tipo de risa. Theo se inclina sobre el
mostrador con la cara en el hueco del codo y sus hombros comienzan a temblar.
Él también se está riendo. Theo Jordan se está riendo como es debido, y su sonido es tan
profundo, cálido e inesperado que hace que salga de mí otro largo y regocijado repiqueteo.
"¡Ay dios mío! Puedes reírte . Agarro la parte de atrás de su camisa y tiro. "¡Déjeme ver!"
"¡Argh, bájate!" Su voz es ronca, llena de risa. Golpea ciegamente con la mano sin ocultar
su rostro. No puedes joderme el resto del día. Acabas de intentar envenenarme .
Tiro de su camisa. Cuando eso no funciona, agarro los bolsillos traseros de sus jeans y
tiro. "¡Déjeme ver! Vamos, me gané esa risa. Dame la gloria”.
Theo gira directamente hacia mi torso, y grito cuando me arroja sobre su hombro.
“Darte la gloria, ¿eh? Creo que me sacaste suficiente por un día. Tú y tu frittata de veneno.
Hay lágrimas de risa corriendo por mi frente cuando él rodea la isla y me deja caer en el
taburete de mi escritorio improvisado. Me ayuda a ordenar el cabello que está enredado
sobre mi cara y niega con la cabeza cuando salgo a la superficie.
"Apuesto a que ahora te arrepientes de haberte metido con mis Cheerios, ¿eh?" Alcanzo
la bolsa y me meto un par en la boca.
Theo hace lo mismo, planta sus manos en el respaldo del taburete y me encierra en mi
asiento mientras mastica. “Mira, contrariamente a la creencia popular, resulta que soy una
buena persona. Así que, a pesar del intento de asesinato, te voy a hacer un favor. Mi jefe de
cocina y yo estamos aquí los lunes y miércoles por la noche probando recetas. Pásate
cuando quieras. Podría aprender algunas cosas.
Mi respuesta se escucha cuando engancha un dedo alrededor de un mechón de mi
cabello y lo coloca detrás de mi oreja. Y de repente está demasiado cerca. La mirada en sus
ojos era un poco demasiado ardiente, demasiado arrogante. Demasiado evocador de los
momentos antes de que deslizara los dedos donde no debía. Antes lo veía hacer cosas que
no debería haber visto, que no podía dejar de ver cuando estaba acostada en la cama por la
noche.
 La sonrisa se desvanece de mi rostro cuando mi cuerpo comienza a vibrar. Una delicada
vibración me agarraba de arriba a abajo, cada parte de mí iba a toda marcha tratando de
descubrir cómo equilibrar el agudo anhelo de mi cuerpo y la protesta de mi cerebro. Siento
frío y un calor insoportable al mismo tiempo. Despierto y como si estuviera soñando.
Las cejas de Theo se contraen cuando siente el cambio de energía, baja la mirada y me
doy cuenta de que me estoy mordiendo el labio.
"No es un asunto divertido", me recuerda en voz baja, sin moverse ni un centímetro.
Mi siguiente respiración requiere mucha concentración. Probablemente porque al
mismo tiempo estoy imaginando la sensación de su cabello enganchado entre mis dedos.
"¿Alguna vez definimos negocios divertidos?"
Sus ojos se lanzan entre los míos, viéndose ahora tan confundidos como yo en conflicto.
Con una mano todavía plantada en el respaldo de mi silla, aparta el cabello de mi hombro,
las yemas de los dedos rozan mi cuello. Siento el toque en todas partes.
“Holanda –”
"¿Niño?"
Giramos. Larry está hurgando a través de las puertas de la cocina, sus ojos se mueven
rápidamente entre Theo y yo. Me toma un momento envolver mi cabeza alrededor de la
vista de él. Olvidé por completo que había un equipo de veinte personas al otro lado de esa
puerta. ¿Ese sonido de perforación ha estado allí todo el tiempo?
Larry observa a Theo retirarse hacia el desastre que hice en la isla detrás de mí. “La
segunda capa de pintura pasó en los baños, chico. ¿Quieres echarle un vistazo?
"Sí, por favor." Las palabras salen sin aliento. Salto del taburete y lo sigo hasta el salón
con piernas inestables, mirando hacia atrás a tiempo para ver a Theo tirar la frittata
restante a la basura.
“¿Todo bien ahí dentro?” —pregunta Larry, cuando las puertas se cierran detrás de
nosotros. Eludimos a un par de contratistas que transportan una pila de madera dura hacia
el comedor.
"Sí, solo... probando una nueva receta".
"¿Se está portando bien?"
"¡Oh!" —digo, captando el trasfondo de sus palabras y tocado por su preocupación. “Sí,
él es genial. Él es... Sí. Estoy genial."
Su ceño se aclara. “Ah. Ya veo —dice a sabiendas e inmediatamente mis mejillas
comienzan a arder.
 "No, no lo es, no hay nada que ver".
Pero él me lanza una mirada de soslayo, riéndose mientras empuja la puerta del baño
para abrirla.
“Claro, chico. Seguro."
capitulo 16
teo

H
Oye, jefe, esa cosa está empezando a echar humo.
Empiezo.
No podría decirte cuánto tiempo he estado parado aquí, con lo que seguramente será
una expresión realmente tonta en mi rostro. Pero por el aspecto de la mantequilla
ennegrecida frente a mí, diría que son unos tres minutos demasiado largos.
Elijo ignorar la forma en que Finn me mira y tiro la cacerola al mostrador detrás de
nosotros. Agáchese para agarrar uno nuevo debajo de la estación de trabajo. Gira la perilla
de la estufa para que las llamas se encojan un poco.
Por algún acto de Dios, Jude decidió que pasaría esta noche mientras yo y Finn, el jefe de
cocina del restaurante, intentamos terminar el menú antes de nuestra primera noche de
servicio. Ella me había sorprendido hoy con el mero reconocimiento de que recordaba la
oferta. No habíamos hablado de eso desde la primera vez que mencioné estas sesiones de
cocina la semana pasada. Pero ya llevamos una hora en ello y todavía no hay señales de ella.
La última semana ha sido algo salido de un sueño. Me he salido con la mía marcando
reuniones o cancelándolas directamente para trabajar desde la cocina con ella. Y sí, había
captado un poco de su irritación cuando me vio por primera vez montar una tienda frente a
ella. Probablemente porque creía esa mierda de que yo estaba allí para vigilar las cosas, y
no porque me despierto todas las mañanas hambriento de más de ella. Pero una semana
después, es fácil ver que algo ha cambiado.
Para bien o para mal, Jude y yo nos hemos hecho amigos. Y tal vez no es exactamente lo
que quiero de ella. Tal vez la palabra amigos es lo suficientemente devastadora como para
matarme lenta y dolorosamente con el tiempo. Pero tomaré todo lo que pueda en este
momento, si la alternativa es no tenerla en absoluto.
Deslizo mi cuchillo a través de una barra de mantequilla, dividiéndola en cubos que
vierto en la sartén limpia. Se desintegra en burbujas más rápido de lo que debería. Golpeo
la perilla de nuevo.
 El único, el único , escollo es que, francamente, nunca he estado tan jodidamente
alterado en mi vida.
Uno pensaría que mis sentidos ya se habrían embotado. Uno pensaría que su sonrisa
aún no me convertiría en escombros a sus pies. O que la forma en que se sacude el cabello
cuando está siendo sarcástica no me dejaría mareado de deseo. Pero oficialmente he
entrado en espiral en territorio permanente de headcase. Segundo adivinando cada uno de
mis movimientos, pensando demasiado en todos los de ella.
Ella me dijo que quiere mantener las cosas profesionales. Una clara señal de que no está
interesada, ¿verdad?
Pero luego encuentra cualquier excusa para tocarme. Como hoy. Me tocó un total de
treinta y una veces. Cosas completamente casuales. Un pequeño empujón o un empujón
juguetón. Pero… ¿tal vez ella está interesada en mí?
Y luego se me ocurre que he llevado una cuenta de cada vez que ella hizo contacto físico
conmigo, y desearía que alguien me sacara de mi miseria.
Todo el asunto me tiene tan fuera de lugar que incluso mi equipo se dio cuenta de que
no estoy del todo bien. Brenda me llamó anoche, diciendo que está respondiendo a los
rumores de que estoy distraído porque he contraído algún tipo de enfermedad terminal.
"¿Debería tomar el control?"
Mierda. Tal vez descartemos la receta de una salsa de mantequilla dorada en su lugar.
Parece que es todo lo que puedo reunir en este momento. Vuelco la segunda sartén
quemada encima de la primera. Cuando me doy la vuelta, Finn me mira moviendo una ceja
rubia.
“Cuidado, jefe. Alguien podría verte y pensar que eres humano.
"Callarse la boca."
Finn ha hecho un buen trabajo con el menú hasta ahora. Me las arreglé para
convencerlo de que dejara su puesto en Brookwood, donde había trabajado para mí
durante un par de años antes de asumir el cargo de jefe de cocina después de que me fui
para abrir Nivoli's. Es un buen tipo, si puedes mirar más allá del optimismo continuo y la
disposición descuidada. Actualmente, tiene los dedos hundidos en una lubina con las tripas
desparramadas por el borde de su tabla de cortar de una manera que me dan ganas de
tirarle un trapo y decirle que se recomponga. Pero soy muy consciente de la forma en que
funciona Finn. En un momento, lo miras y te preguntas cómo diablos va a salir del lío frente
a él. Solo para regresar minutos después a una tabla prístina y un filete impecable.
 Me limpio los dedos en mi delantal y saco mi teléfono. Siete treinta y nueve.
“Esta sería la quincuagésima vez que revisas tu teléfono en la última hora. Estoy
intrigado, jefe.
Meto el teléfono en mi bolsillo trasero. "Ocúpate de tus propios asuntos", espeto. Y deja
de llamarme así.
Finn se ríe y tira las tripas de pescado a la papelera. Otro punto a favor de Finn: está tan
acostumbrado a mí ya mis cambios de humor como yo a él.
Estoy debajo del mostrador desenterrando la bandeja número tres cuando escucho que
las puertas se abren. Me muevo tan rápido que golpeo mi cabeza contra el borde del
mostrador al subir. Apenas registrando dolor.
Por mucho que muera un poco cada vez que la veo con ese vestido rojo que usó en
nuestro viaje por carretera, este es el Jude que realmente lo hace por mí. Vaqueros
descoloridos con las rodillas rotas, zapatillas de deporte desgastadas, camiseta sin mangas
que se ajusta a todos los lugares correctos. Cabello despeinado de esta manera alucinante y
azotada por el viento que hace que me quemen las entrañas.
¿Cómo existe una mujer así, exactamente? Un exterior caliente como el infierno que es
solo una cereza encima de una lengua afilada y el tipo de compasión sin restricciones que
me dan ganas de meterla en mi bolsillo y sacarla cada vez que necesito un buen abrazo. No
es que nos hayamos abrazado nunca ni nada. Pensamiento deseoso.
Jude merodea junto a la puerta. Incómoda como si no hubiera pasado la última semana
trabajando aquí, y pareciendo un poco como si estuviera tratando de encontrar una razón
para volver a salir.
—Oye —digo, antes de que pueda escabullirse. "Lo hiciste."
Mira de mí a Finn y de nuevo a mí. "¿Estás seguro de que está bien que esté aquí?"
"Sí", digo demasiado rápido. Aclaro la flema inexistente en mi garganta. Serás útil.
Necesitamos un conejillo de indias”.
Jude duda, luego se acerca a su escritorio improvisado y deja su bolso. “Me considero
más un conejo. Suave y tierno.”
Definitivamente suave. Probablemente da buenos abrazos. No es que lo supiera.
“No, eres una ardilla listada. Pequeño y con forma de ardilla.
¿Qué?
¿La acabo de llamar ardilla listada?
Gracias a Dios, se ríe, o me habría enterrado en un horno en llamas.
 "Entonces, ¿en qué te convierte eso, si eres espinoso y demasiado grande?" Me lanza
una sonrisa antes de volverse hacia Finn. "Lo lamento. No tiene modales. Soy Judas.
Él levanta una mano. "Finlandés. Te daría la mano, pero dudo que hayas venido aquí
buscando cubrirte de tripas de pescado. ¿Están ustedes dos…”
Lo interrumpo con una mirada que dice cierra la boca o empaca tu delantal . “Ella hace
el diseño. Para el – este lugar. Aquí. Allí afuera."
Dios, me odio a mí mismo.
Jude me da una mirada graciosa mientras arrastra su taburete hacia donde estamos
trabajando, mientras Finn me lanza esa sonrisa de comemierda que más de una vez me hizo
querer quitársela de una bofetada.
"Cállate", le susurro por lo bajo.
Jude se sienta y cruza las manos sobre el mostrador, como si acabaran de elegirla para
juzgar un concurso de cocina. "Entonces. ¿Soy un conejillo de indias para qué, exactamente?
~
“Sí, entonces, pon tu mano plana aquí. Y desliza tus dedos como... Solo así. Y si te
inclinas lo suficientemente profundo... Sí, ahí mismo. ¿Sientes eso?"
Si las miradas pudieran matar... Bueno, ahora mismo estaría jodidamente feliz.
Finn empuja la mano de Jude hacia el pescado destripado frente a ella, y se coloca
detrás de ella para ayudar a guiar su mano con el cuchillo a lo largo del lomo. Desde donde
estoy parado en el otro extremo de la estación de trabajo, escucho el raspado inconsistente
de los huesos. No es perfecto, pero el hecho de que incluso esté golpeando huesos así en su
primer intento es bastante impresionante.
Ojalá Finn le quitara las manos de encima.
Llevamos un par de horas en ello. Inventar y verter salsa tras salsa hasta que lo
redujimos a dos que ahora empaparé sobre la lubina para que decidamos entre ellas. Jude
pasó la mayor parte de su tiempo observándonos, y Finn se encargó de narrar nuestro
trabajo. Principalmente porque nunca he sido bueno para concentrarme en otra cosa que
no sea cocinar cuando me meto. Y también, porque mis cuerdas vocales todavía parecen
ablandarse cada vez que la miro.
Sin embargo, Jude me miró fijamente más de un par de veces. La atrapé una vez
mientras cortaba una cebolla, otra vez cuando me hice cargo del fileteado de manos de
Finn. Le gustó tanto verme cortar una lubina que Finn sugirió que lo probara cuando
termináramos de cocinar. Estoy igualmente enojado porque no pensé en eso primero,
viendo lo grande que la idea la hizo sonreír, y que no soy yo quien tiene una excusa para
estar tan cerca de ella como lo está Finn en este momento.
Paso un trapo limpio por el borde de los seis platos de lubina que estamos probando. La
versión ganadora llegará al menú, el último espacio disponible antes de cerrarlo y
comenzar a capacitar al resto del personal de cocina.
"Un poco entrecortado, pero funciona", dice Finn sobre el filete de Jude, cuando lo corta.
"No está mal para tu primera vez, conejillo de Indias".
"No puedo creer que hice esto". Jude sostiene el trozo de pescado como si fuera una
medalla de oro olímpica, y podría ser la cosa más entrañable que he visto en mi vida. Una
punzada de orgullo atraviesa mi irritación.
“El segundo lado siempre es más complicado. ¿Quieres darle una oportunidad?
Estamos comiendo ahora. Estos están listos.
Mi voz sale fuerte. Hosco. Porque, sí, no tengo ningún derecho sobre ella. Pero en mi
cabeza, ella está envuelta en esta delicada burbuja de cristal. Para ser adorada desde lejos,
y no con mi futuro ex-jefe de cocina encerrándola en su mostrador.
Jude me lanza una mirada de pura diversión y me golpea con la cadera en su camino
hacia los fregaderos en la parte trasera de la cocina, con las manos sucias extendidas frente
a ella.
Treinta y dos.
Finn tira los restos de pescado a un basurero. "Hombre, lo tienes mal", murmura riendo
cuando ella está fuera del alcance del oído. "¿De cuántas maneras te has imaginado
matándome a estas alturas?"
"Varios."
Se encoge de hombros. Te estoy haciendo un favor.
“¿Qué favor es ese, exactamente? ¿Sentirla frente a mí?
Me da una mirada extraña. “Ah, tómalo con calma. Era solo su mano. Quieres saber si
ella está interesada en ti, ¿no? No sé qué te pasa, pero alguien tiene que hacer algo al
respecto. Le estoy lanzando mis mejores cosas”.
"¿De qué diablos estás hablando?" Apilo las ollas y sartenes sucias en el mostrador
detrás de mí y limpio suficiente espacio en el mostrador para que comamos los tres.
"Sabes." Finn me lanza una sonrisa tonta. Acomoda su rostro y hace algo estúpido con
su ceja. "Eso. Entre otras cosas."
retrocedo. “¿ Esas son tus mejores cosas? Tienes suerte de ser bonita.
 Se ríe, completamente imperturbable por mi horror. “Usted no es el grupo demográfico
objetivo. Y has visto mi tasa de éxito. Si ella no lo acepta, entonces ya lo sabes”.
Es un idiota engreído. Pero no se equivoca, he visto su tasa de éxito. Finn tenía una
reputación no tan sutil en Brookwood por hacer sus rondas con las mujeres en el equipo de
servicio. No había uno solo de ellos que no pudiera tirar, una vez que había puesto sus ojos
en ellos. Facilitado, sin duda, por su personalidad de golden retriever. Y el hecho de que,
como dijo Pen, cualquiera con ojos podría apreciar su aspecto. Sin embargo, el verdadero
arte de esto fue que su reputación entre el equipo nunca sufrió. Ni un solo momento
incómodo entre él y cualquiera de las mujeres con las que se había acostado, y
eventualmente pasar una noche con Finn se convirtió en una especie de insignia de honor
entre ellos.
Me rasco el pelo de la cara y lo veo tirar de los lazos de su delantal. Lo último que
necesito es que Jude se enamore de un amigo. Necesitaría horas de terapia solo para
descubrir cómo funcionar con ellos.
"Esto se detiene ahora", le digo. "¿Me escuchas?"
“Necesitas toda la ayuda que puedas obtener, hombre. Eres un desastre.
"¿Eres un desastre?"
Jude salta a su taburete y me mira con curiosidad. Tal vez un poco ansiosa, aferrándose
a las palabras de Finn de la misma manera que lo hace cada vez que muestro un poco de
ansiedad desde el día en que me descubrió derritiéndome en la cocina.
"Estoy bien", digo, sonando completamente no bien.
"Correcto", dice lentamente. Ella no está comprando mi mierda por un segundo. Pero
ella mira a Finn, y sé que la única razón por la que está a punto de dejarlo pasar es porque
él está cerca, como si dejarme tenerlo es algo que preferiría hacer en privado. La idea de
que hay una sola cosa que ella quisiera tratar conmigo en privado me anima
considerablemente. “Bueno, ¿qué tiene para nosotros, Chef Jordan?”
Cavamos en dos platos cada uno, sopesando nuestras opciones. Pero apenas logro
saborear lo que está frente a mí, en vez de eso, paso la mayor parte de mi tiempo
estudiando su reacción. Diciéndome a mí misma que ella es la clientela objetivo, como si no
fuera a poner su favorito en este menú solo porque estoy loco por ella.
"Está bien, definitivamente me inclino por el hibisco".
"¿Hibisco? ¿Crees?" Finn la observa de cerca, apoyando los codos en el mostrador para
estirarse hacia ella.
 Quiero agarrarlo por el pescuezo y tirarlo al basurero. En cambio, apoyo mi cadera
contra el mostrador. Los brazos cruzados con fuerza para no ceder al impulso de
estrangularlo por la forma en que la está mirando.
Jude le da una mirada fingida de exasperación. “Se supone que no debes sesgar al
conejillo de Indias. ¡Estás sesgando totalmente los hallazgos!”.
“¡No estoy sesgando nada! Era solo una pregunta."
"Finley", dice ella, con severidad.
"Conejillo de Indias", coincide con su tono. Él le da esa estúpida sonrisa torcida y ella le
devuelve la sonrisa. Unos feos celos rugen en la boca de mi estómago, odiando que ella no
me esté bendiciendo con esa mirada.
Semanas. Me llevó semanas llegar a un punto en el que juega conmigo de esa manera.
Finn tardó medio segundo en llegar. Claro, él casi no consiguió que la despidieran. Pero,
¿hay algo en él que le guste?
Ella se siente atraída por mí, eso lo sé. Pero ¿de qué sirve eso, ahora que me siento así
por ella? No tengo ningún interés en una aventura sin sentido. Ninguno en absoluto.
¿Es este su tipo, entonces? ¿El tipo de chico con el que le gustaría estar? ¿El tipo de niño
bonito, rubio y feliz? Ella había dicho algo acerca de que le gustaban los chicos 'lindos' en el
restaurante de ese hotel, ¿no?
No creo que nadie me haya dicho que era lindo . No es que me importara mucho en ese
momento, cuando las alternativas que las mujeres me han lanzado sonaban mejor. Lindo.
¿Qué significa eso, incluso?
Puedo… ¿Cómo se vuelve uno lindo ? ¿Me corto el pelo, tal vez? O -
Jesús. ¿Qué mierda eterna me pasa?
El resto de la cocina no se da cuenta de mi colapso. Jude le da un mordisco a la segunda
opción, la salsa de limón y eucalipto, y vuelve a poner los ojos en blanco.
"¿Ver? sesgado Ahora me gusta este”.
"Aquí, pruébalo así". Finn agarra el tenedor de su mano y pincha una patata, raspando
un poco de pescado y salsa para rematar el bocado.
Si él le da de comer eso, lo despediré en el acto. Pero él se lo da a ella en su lugar y ella le
da otra sonrisa antes de tragarse el bocado.
Ella gime. "Asombroso."
Finn se vuelve hacia mí, la mirada estúpida en su rostro vacila cuando ve mi mirada de
muerte. “Bueno, creo que hemos terminado aquí, jefe. Bordes de eucalipto”.
 "No me parece."
Dios, soy un idiota celoso.
Pero Jude solo me mira como si hubiera hecho algún tipo de baile divertido. “Qué
gruñón esta noche, Theo. Sabes, perdí la esperanza de este plato después de cómo resultó
tu tercera salsa”.
Ella me mira, bastante inexpresiva, excepto que he pasado la mayor parte de un mes
memorizándola, y nada realmente me pone en marcha como la arruga apenas visible en el
rabillo de sus ojos cuando se burla de mí. Despeja la niebla en mi cabeza al instante.
"¿Estás realmente en condiciones de reírte de una salsa que tal vez, tal vez , se veía un
poco demasiado amarilla?"
Ella se traga una risa. “Parecía desechos radiactivos. Todavía siento un poco de
hormigueo en la lengua”.
“Le pusiste pimienta fantasma a los espaguetis que nos preparaste para el almuerzo de
hoy”.
"¿Entonces?"
“Entonces, mi lengua todavía tiene un poco de hormigueo. No todos los pimientos de
color verde son iguales, Holanda”.
"Sin embargo, te comiste cada bocado", pestañea.
Hice. Huevos grises, pasta con pimienta fantasma, los muslos de pollo gomosos de ayer
que estaban tan cocidos que cada bocado tomó cinco minutos para masticar... En algún
momento me di cuenta de que probablemente comería un montón de tierra, si eso la hacía
sonreír. Estoy jodidamente perdido por esta chica.
Finn me mira como si supiera exactamente lo que estoy pensando. Recojo nuestros
platos, empujando los restos en un contenedor detrás de mí.
“Está bien, Finn. Dime que estás soltero.
El plato se desliza directamente de mi mano. Aterriza en algo suave y carnoso en el
fondo del contenedor. Probablemente mi corazón. Finn hace la risa estúpida que le he visto
atraer a más de una mujer en Brookwood mientras busco en el contenedor para recuperar
el plato.
"Seré lo que quieras, bebé".
lo mataré
Entonces revívelo para que pueda despedirlo. Entonces mátalo de nuevo. Entonces -
Jude resopla. "Por favor. No pudiste manejarme.
 "Pruébame."
Trato de decidir entre estrangularlo o empalarlo con un cuchillo de pescado.
“En realidad, estoy preguntando por mi amiga Jenna. Creo que ustedes dos podrían ser
una pareja hecha en el cielo”.
Esta noche ha afeitado una década de mi vida. no se que esperaba Probablemente esté
golpeando a los hombres con un palo cada vez que llega a su puerta. Quiero decir, mírala .
No tengo derecho a sentirme tan posesivo.
Me doy la vuelta para atrapar a Jude mirándome fijamente de nuevo. Sus mejillas se
sonrojan. ¿Por qué se sonrojan?
Finn agarra su teléfono del mostrador detrás de él. "¿Oh sí? Muy bien, dame su número.
Si ella es como tú, terminaremos casados.
Este maldito coqueteo desvergonzado -
"No, ella es mucho mejor que yo".
es posible
"Además, no sé a quién estás tratando de engañar, hablando de casarte". Salta de su
taburete y desliza su teléfono, entregándoselo a Finn. "Tienes problemas estampados en tu
frente".
"¿No te gusta un pequeño problema?"
“No de tu clase”, le dice ella, recogiendo sus cosas de la estación de trabajo detrás de
ella.
Todo. Me toma todo lo que tengo para no ponerme de rodillas y agradecerle por
sacarme de ese infierno. Ruedo mis hombros, liberando la tensión en mi espalda.
"¿Cuál es tu tipo, entonces?" Finn pregunta con una mirada en mi dirección mientras
copia un número de su teléfono al suyo. "Tal vez conozco a alguien".
Es triste. Qué rápido se aceleró mi corazón, esperando su respuesta.
Pero Jude es una experta en desviar y nunca defrauda. Ella se ríe, eludiendo la pregunta
por completo mientras carga su bolso sobre su hombro.
Mi corazón se hunde. Se va y no he tenido un segundo a solas con ella. No tengo idea de
qué le diría si lo hiciera, pero busqué alguna excusa para retenerla, de todos modos. No se
me ocurre nada cuando ella le quita el teléfono a Finn.
“Bueno, gracias por el estómago lleno”, nos dice. "Y definitivamente deberías ir con el
hibisco".
 “El conejillo de indias ha hablado. Gracias por la esposa. Finn le muestra su teléfono
antes de inclinarse sobre él con el ceño fruncido. Probablemente se dé cuenta de que
tendrá que unir una oración ya que no puede confiar en esa estúpida cara que tiene a través
del texto.
Jude me da una larga mirada antes de levantar y dejar caer un hombro. "¿Supongo que
te veré mañana?"
Se me ha secado tanto la garganta que solo logro asentir. Finn me lanza un silencio ¿qué
diablos te pasa? mientras se dirige a la puerta.
Mierda.
"¿Quieres que te lleve a casa?" espeto. Mi voz hace eco en la cocina, por lo demás
tranquila, y me estremezco.
Jude intercambia una mirada insegura con Finn mientras levanta su bolso. “Um. Esta
bien. Voy a tomar el metro.
"Como el infierno que eres".
"¿Q- qué ?"
Finn cierra los ojos y sacude la cabeza con lástima.
Qué carajo real me pasa? En serio. Necesito a alguien que diseccione el último mes de
mi vida. Señale el momento exacto en que perdí la cabeza, o cualquier apariencia de
genialidad o encanto que supuestamente solía tener.
Me aclaro la garganta. “Quiero decir, es bastante tarde. Probablemente sea más seguro
conseguir un aventón.
Finn se pasa una mano por la cara.
"Podemos irnos ahora", digo rápidamente, intentando recuperarme. Finn limpiará esto.
Tienes esto, ¿verdad amigo? Cierra cuando hayas terminado.
Eso borra la estúpida sonrisa de su rostro muy rápido. Me quito el delantal y me
detengo junto a él al salir.
“Por cierto,” le digo en voz baja, dándole la espalda a Jude para que no me escuche.
"Haces cualquier cosa para lastimar a esa amiga suya y tendrás un problema serio en tus
manos". Le doy una palmada en la espalda. "¿Limpiamos?"
Pero él solo me da su mejor sonrisa de comemierda. "Ya tienes suficientes problemas
sin pensar en los míos, jefe".
Añoro los días en que tenía el miedo de mi lado.
 Está completamente oscuro y silencioso, aparte del ruido del Hubbart al otro lado del
restaurante. Sin embargo, es una buena noche. Todavía cálido y con apenas una brisa, y si
hubiera tenido algún tipo de previsión, podría haber encontrado algún lugar para ir
después de terminar aquí. Aprovecha que en esta ciudad podría ser medianoche y todavía
habría unas mil cosas por hacer.
Tal como están las cosas, mantengo la boca firmemente cerrada hasta que entramos en
el coche porque, francamente, ya no confío en mí mismo para evitar decir algo que la asuste
durante el camino a casa.
"Eres tan raro por la noche", dice Jude de repente.
Y solo entonces me doy cuenta de que he estado sentado aquí pasando el dedo sobre el
botón de arranque del coche durante unos buenos segundos.
Gruño, por alguna razón. Y enciende el coche.
“Oh , está bien ”, dice arrastrando las palabras cuando todavía no he dicho nada. "Bueno,
gracias por ofrecerte a llevarme".
Conseguir. tu mierda Juntos.
Toso, jugueteo con el espejo retrovisor sin motivo alguno. "En cualquier momento. No
me gusta... Realmente no deberías andar caminando solo tan tarde. En realidad, dame tu
teléfono.
Ella ingresa su contraseña y yo pongo mi número en sus contactos.
"Allá. Siempre que necesites un aventón, ¿de acuerdo? Lo digo en serio."
Jude mira su teléfono con las cejas juntas. "Gracias. ¿No vas a pedir mi número también?
"No me debes tu número". Puse el auto en reversa. “Entonces, ¿a dónde voy?”
Jude escribe en voz baja y un segundo después mi teléfono se apaga en los portavasos
entre nosotros. "Allá. No puedo ofrecerte como chofer. Pero si alguna vez quieres hablar, o
algo.
Realizo una parada completa en una señal de alto.
¿Hablar? ¿A ella? Entonces, ¿como cada minuto de cada día?
"Creo que puedes conducir ahora", bromea cuando me distraigo de nuevo.
Me pincha en la costilla.
Treinta y tres.
capitulo 17
Judas

H
¿Cómo te fue?
Me dejo caer en mi taburete de la barra, el café se derrama por el agujero en la tapa
cuando la taza golpea la isla de acero inoxidable. Theo levanta la vista de su computadora
portátil, alineado frente a mí, donde ha residido durante las últimas dos semanas.
Acabo de terminar de darle a Diana un recorrido por el progreso que hemos logrado en
Sunset Landing, después de que ella apareciera sin anunciarse a pesar de mis informes de
estado diarios. Es probable que todavía esté atormentada por la debacle del piso, o tal vez
quería asegurarse de que yo realmente estuviera acurrucado en el lugar y no de vacaciones
en Galápagos.
"Fue difícil decirlo. Tiene una buena cara de póquer —le digo a Theo, encendiendo mi
computadora. “Pero creo que ella estaba feliz”.
Ella tampoco podría haber venido en mejor momento. Sunset Landing ha comenzado a
cobrar vida. Ya está el asiento del banco de terciopelo afelpado, que cubrimos con lonas
mientras terminaba el último trabajo de construcción. Ayer pasé mucho tiempo de pie
debajo de la instalación de luces, un gigantesco remolino de hierro forjado, deseando poder
sumergir el lugar en la oscuridad solo para ver su efecto completo.
Al lugar todavía le falta una última capa de pintura, la pared viva y los muebles no se
entregarán hasta dentro de una semana y, en general, todo necesita desesperadamente un
trabajo de limpieza importante, pero ya casi está allí. De hecho, lo estoy logrando. Y con el
final del proyecto en el horizonte, y con él, la decisión de Theo sobre la renovación del
contrato, mi ascenso se siente tan cerca que puedo saborearlo.
Los ojos de Theo han vuelto a su pantalla. "Por supuesto que ella es feliz", me dice
mientras escribe. "Se ve muy bien por ahí".
Cuando solo miro fijamente, agrega: "¿Qué?"
Meto mi pluma en mi cola de caballo y empujo el monitor de mi computadora hacia un
lado. "Ven aquí", le digo, estirándome sobre el mostrador. Doblo mi dedo cuando solo me
da una mirada. Ven aquí, Jordan.
 Su expresión es pura sospecha, pero se inclina hacia mi mano extendida de todos
modos. Aparto los rizos de su frente y presiono el dorso de mi palma contra su piel.
Tal como lo sospechaba. Estás cayendo con algo. Y apuesto a que es terminal.
La pésima broma me gana un gemido y un magistral giro de ojos mientras vuelvo a caer
en mi asiento.
“Puedo dar crédito donde se debe, sabelotodo. Da la casualidad de que sabes lo que
estás haciendo —me dice, señalando su computadora portátil. “No se puede decir lo mismo
de Erica Wilson”.
"¿Y por qué tengo la sensación de que Erica Wilson está al borde de un Theo Jordan
Smackdown a la antigua?"
“Porque Erica Wilson acaba de tener la audacia de decirme que están repensando
nuestra estrategia de marketing para el restaurante, como si este lugar no abriera en dos
semanas”. Comienza a vibrar en su silla, y sin verlo sé que está moviendo compulsivamente
su pierna.
Y Dios, por una fracción de segundo se ve al borde de otra espiral descendente. Ha
estado mejorando en las últimas dos semanas, aparte de algunos errores aquí y allá. Me he
vuelto bastante bueno distrayéndolos hablando con él, cualquiera que sea el problema, u
ofreciendo alguna distracción si la situación lo requiere.
Me aclaro la garganta. Aunque tienes que dárselo. De hecho, tuvo las agallas de decirte
esto sabiendo cómo puedes conseguirlo. Ten cuidado con la chica, ¿no?
Theo sopla una ráfaga de aire. “¿Crees que puedes caber en mi bolsillo? Podría ser más
seguro para la población en general si me siguieras, repartiendo consejos.
“¿Con estas caderas? Dudoso."
Sus labios se contraen, entrelaza los dedos y hace crujir los nudillos antes de empezar a
escribir. “Érica-”
"Hola, Érica".
Lucha contra una sonrisa. “Hola Érica. Gracias por traer esto a mi atención.” Levanta los
ojos y le muestro dos pulgares hacia arriba.
—Siento que le estoy enseñando las normas humanas básicas a un hombre de las
cavernas —digo—.
“Silencio, tú. Hola Erica. Gracias por traer esto a mi atención. Puedo apreciar que hay
mérito en este nuevo enfoque. Esperamos ver el plan actualizado completo”. Él mira hacia
arriba después de un momento. "¿Qué opinas?"
 "¿Sobre el correo electrónico o el problema?"
"Ambos."
Mi estómago se vuelve confuso por la forma en que me mira expectante. Porque una
cosa es seguirme la corriente cuando lo persuado para que se suelte un poco, tomándolo
con calma. ¿Pero preguntarme qué pienso sobre un problema de negocios? A pesar de
semanas de amistad, todavía apenas puedo creer que estemos en un lugar donde él confía
en mí. Confía en mi juicio lo suficiente como para darle la hora del día.
“¿Crees que este nuevo plan de marketing vale la pena el cambio de último minuto?” Yo
le pregunto.
Sus ojos bajan a su pantalla por un momento. "Sí. Probablemente lo sea.
"¿Y crees que pueden tener todo listo a tiempo para el lanzamiento?"
Se encoge de hombros. "Creo que sí. Son buenos en lo que hacen, para ser justos”.
“Entonces escribe: Salud, Theo”.
"¿Qué tal: no jodas esto, TJ".
“Bendiciones para ti y los tuyos, TJ”.
Sus labios se contraen mientras golpea su teclado. “TJ. Allá. Enviado." Aplaude para
cerrar su computadora portátil y envía sus brazos hacia arriba para estirarse, reclinándose
en su taburete. "Digamos que ha sido todo por hoy."
"¿Fue realmente tan agotador mentalmente?"
Theo salta de su taburete, se guarda las llaves del coche y el teléfono en el bolsillo y se
acerca para cerrar también mi portátil. Él arranca mi bolso del suelo.
“Vamos a hacer algo. Es viernes por la tarde, acabas de hacer un buen recorrido y no
puedo pasar ni un segundo más aquí.
“¿Quieres saltarte el trabajo? ¿ Tú ?
La idea es totalmente absurda, pero empiezo a empacar mis cosas de todos modos,
porque la idea de quedarme aquí sin él de repente se siente insoportable. Y dijo vamos a
hacer algo, ¿no? ¿Como él y yo?
Pero no. Probablemente entendí mal. Él y yo no nos vemos fuera del horario laboral, a
menos que estemos aquí con Finn los lunes y miércoles.
Sacude un mechón de pelo que cuelga de mi cara. “ Sí, yo. Ahora, súbete al auto, Holland.
Nos estamos tirando al agua”.
~
"¡Pensé que habías dicho que este era tu barco!"
 Cómo Theo me convenció de siquiera poner un pie en este artilugio con él al timón,
nunca lo entenderé. Pero aquí estamos, cruzando a toda velocidad el río que divide ambos
lados de la ciudad. El sol está hoy con toda su fuerza, brillando en las ventanas de la costa
como si se estuviera burlando de mí por abandonar la seguridad de la tierra.
El barco en sí está bien. Todos son lujosos asientos de cuero blanco y probablemente
podrían llevar cuatro pasajeros más, si hubiera querido invitar a otras cuatro personas a la
muerte.
La cuestión es que, por la forma en que conduce esta cosa, no estoy del todo seguro de
que no hayamos cometido un robo naval.
Agarro el asa de mi asiento como una mujer que trata de vivir el resto de su vida de una
sola pieza. Mi mano está empezando a tener calambres por el puro esfuerzo mientras la
lancha rápida que Theo dice saber cómo conducir se eleva a través de la estela de un bote
que pasa.
“¡Es mi barco!” Theo grita por encima del rugido del viento y el motor, aunque el
hombre claramente no tiene ni idea de lo que está haciendo detrás del volante. Sin
embargo, parece completamente despreocupado. De hecho, se ve absolutamente eufórico
con su cabello ondeando al viento, y es la única razón por la que no estoy exigiendo que nos
dé la vuelta. "Pero supongo que debería haber mencionado que en realidad nunca lo he
conducido".
"¡Una advertencia podría haber sido agradable!"
Grito mientras atravesamos otra ola, dejando que mi cabello se convierta en un tornado
alrededor de mi cabeza porque estoy demasiado ocupado aguantando mi vida. Pasamos a
toda velocidad junto a una pareja sentada tranquilamente en su velero, y envidio su
sensación de paz hasta la médula en este momento. Por un momento, tengo miedo de que
no tenga idea de adónde va, o de que tal vez solo quiera darnos vueltas en círculos durante
horas, pero eventualmente siento que disminuimos la velocidad y reunimos el coraje
suficiente para sacar mi garra del mango y separar el pelo de mi cara.
Nos detenemos cerca de la orilla bordeada de árboles y veo que algunos otros barcos
también están salpicando el área, sus ocupantes flotando en el agua. Nunca he estado aquí,
y mucho menos sabía que este lugar existía. Theo excava en un compartimiento debajo del
piso del bote y saca un ancla atada a una cuerda de color amarillo brillante.
“¿Cuánto tiempo hace que tienes este barco?” —pregunto, observándolo tirar el ancla
por la borda y mirar el agua.
 “Cuatro años”, dice, recostándose en su asiento detrás del volante. “Lo conseguí por
capricho, la misma semana que firmé con mi inversor para Nivoli's. Y luego no tuve tiempo
libre para hablar, así que Pen y su esposo se hicieron cargo”.
"Bueno, me siento honrado de estar aquí para tu primer viaje", le digo, abanicándome
bajo el sol.
Sin el viento soplando en mi cara, empiezo a sentir un calor abrasador, a pesar del
vestido de verano que me puse esta mañana. Una mirada rápida a Theo me dice que lo está
haciendo peor que yo. Lleva su uniforme habitual de tenis, camiseta y jeans, hoy un denim
oscuro que estoy seguro no ayuda en nada. Ya está sudando: la camiseta le aprieta los
músculos de los hombros con un poco más de fuerza que de costumbre. Una gota de sudor
corre por su cuello, y tengo la repentina necesidad de lamerlo.
“Realmente no tomé en cuenta el clima”, dice, tirando del cuello de su camisa y agitando
la tela. Se quita los zapatos, se quita los calcetines y siento un pellizco en el pecho cuando
veo que el esmalte de uñas rosa, descolorido y muy astillado, todavía está allí. Tendré que
recordar traerle acetona el lunes. Sin embargo, es realmente demasiado adorable.
"Por casualidad no tienes agua en tu bolsa, ¿verdad?" Pregunta, limpiándose el sudor de
su cuello con el dobladillo de su camisa, solo para que un brillo fresco reaparezca de
inmediato.
—Nop —digo, tirando de mis sandalias y arrastrando mi vestido hasta mis muslos tan
lejos como sea aceptable. "Y apuesto a que estás deseando tener Cheerios conmigo
también".
Él gime, desplomándose en su silla. "Alimento. ¿ Cómo podríamos olvidarnos de la
comida ?
“¿ Nosotros ? Tú eres el que nos trajo al mar sin un plan.
Se hunde para apoyar la cabeza en el respaldo de su asiento y cierra los ojos para
protegerse del sol. “¿Al mar? ¿Dónde crees que estamos, exactamente?
“Oh no, no te atrevas a desviar. Me trajiste aquí para morir. Lo menos que puedes hacer
es poseerlo”.
"¿Cuánto tiempo va a tomar eso, por cierto?" Gira la cabeza. “Lo que perece. Nunca me
he comido a una persona antes, pero puede que se reduzca a eso”.
"Este no es Castaway", me río, balanceando mi pie entre nosotros y golpeándolo
juguetonamente en la espinilla. Agarra mi pie antes de que pueda retirarlo. “Estamos a una
milla de la civilización. Da la vuelta a este barco y vamos a almorzar en su lugar.
 "No. Creo que tengo mi corazón puesto en esto”. Pretende examinar mi pierna. "Se ve
sabroso."
"No tendrías las agallas".
Él tararea. "¿Es esa alguna forma de hablarle a alguien que tiene tu vida en sus manos?"
Cierra los dedos alrededor de mi tobillo y me lanza una mirada de pura picardía.
“Theo Jordan, si me haces cosquillas, esta amistad se acaba”.
Inclina la cabeza, divertido. “Amigos ahora, ¿lo somos? Es interesante -"
"No si sigues así".
"Me parece recordar que me llamaste idiota -"
“Resulta que no ha cambiado mucho”.
Tiro de mi pierna con fuerza, y lo envío deslizándose de su asiento y cayendo de rodillas
con un gruñido.
Él deja escapar una risa baja y sin alegría. "Oh, estás tan jodido".
Me agarra de ambos tobillos esta vez y apenas logro agarrar la falda de mi vestido
cuando me tira de mi asiento. Aterrizo sobre mi trasero con un fuerte grito. Él tira de nuevo
y me desliza hacia él, el impulso me pone en el suelo.
"Dijiste que no eras un fan mío". Theo avanza arrastrando los pies, con ojos juguetones.
“Me llamó Scrooge McDuck”. Se deja caer sobre sus manos, arrastrándose sobre mí ahora y
luciendo tan deliciosamente depredador que mi boca se seca y mis miembros se vuelven
pesados. " Me odiabas ". Entrecierra los ojos cuando llega al nivel de mi cara, con las manos
plantadas a cada lado de mi cabeza, los rizos cayendo libremente sobre mí. "Probablemente
deseaba que me muriera".
“Solo una o dos veces”. Bato mis pestañas. "Y no fue nada demasiado doloroso, lo
prometo", agrego, pinchando su pecho.
La sonrisa juguetona se desliza de su rostro, dejando atrás una mirada lejana a pesar de
que me está mirando directamente. "Odio que me odies".
Quiero recordarle que él también me odiaba, o que le desagradaba lo suficiente como
para tratar de sacarme de su proyecto. Pero en vez de eso, le devuelvo la mirada en
silencio, observándolo balancearse sobre mí con las olas, sintiendo el interior de sus
rodillas donde tocan mis muslos. Semanas después de nuestra rutina y todavía no lo
supero, lo mucho que me duele el cuerpo para aplanarme contra el suyo cada vez que nos
encontramos demasiado cerca. Tocarlo se ha convertido casi en una compulsión ahora,
como si mi piel no pudiera soportar pasar demasiado tiempo sin entrar en contacto con la
suya.
Es atracción, pero...
Bueno, la pura verdad es que hay un verdadero consuelo en estar cerca de Theo, uno
que nunca esperé sentir dado que pasé la mayor parte del mes asqueado por el solo
pensamiento de él. Ahora, por las noches me encuentro extrañando incluso las partes
tranquilas de nuestra compañía. Por mucho que adore a Petunia, realmente hay algo que
decir sobre alguien que puede hacer más que gemir por comida o ronronear por caricias en
la barriga. Aunque Theo llora cuando empieza a tener hambre, y he visto pruebas de
primera mano de su predisposición a los masajes en la espalda.
Otra gota de sudor baja por la curva de su cuello y aterriza de lleno en mi pecho. Hace
eco dentro de mí, retumbando como si hubiera sido golpeado por un terremoto que envía
ondas de choque a través de mí. Theo se concentra en la mancha húmeda justo encima del
escote redondo de mi vestido. Lentamente, recoge el rastro de humedad con el pulgar. Su
sudor, y un poco del mío.
Es ese dolor otra vez. Quiero su piel por todas partes. En mí, en mí.
Theo pasa otro dedo por la hilera de cinco diminutos pendientes de aro plateados que
recubren mi oreja. "Me gusta esto. No lo tenías la última vez que trabajamos juntos.
No sé qué es lo que me pone la piel de gallina en los brazos. Su toque o que recuerda
cómo me veía hace tres años. Siento como si me hubiera bombeado con plomo. Todo se
siente más pesado bajo su mirada.
Sin mirar del todo alerta, se mueve para tocar suavemente mi mandíbula. Detiene el
impulso de mis pulmones cuando su pulgar barre mi boca, las yemas de los dedos me hacen
cosquillas en la línea del cabello, acarician mi mejilla. Se siente casi reverente, lo que está
haciendo. Algún tipo de adoración, un dulce ritual realizado en mi honor, haciéndome
sentir querida, adorada y perfecta. Y estoy deseando que ya me bese, deseando que
estuviéramos solos en algún lugar en lugar de…
Chapoteo.
La cabeza de Theo se levanta y observo que la conciencia regresa a su cuerpo mientras
observa nuestro entorno y la forma en que se cierne sobre mí.
"Mierda. Lo siento." Él retrocede sobre sus talones e inmediatamente siento su pérdida,
cada célula de mi cuerpo protesta por la pérdida en la proximidad. Si no se viera tan
avergonzado, diría que era el calor coloreando sus mejillas. "Eso fue... no lo sé".
 Nunca he necesitado menos una disculpa. Pero se ve tan incómodo ahora que fuerzo
una sonrisa alegre. "No te preocupes por eso".
Me ayuda a levantarme justo cuando alguien en un bote cercano arroja balas de cañón
al agua.
—Vamos a entrar —dice bruscamente.
Por un momento creo que está bromeando, a menos que tenga un traje de baño metido
en el bolsillo. Pero de repente se ve determinado mientras vemos a la gente chapotear en el
agua, de esa manera entrañable que un niño podría decidir que hoy es el día en que
aprenderá a andar en bicicleta. Y con un movimiento continuo de sus brazos, se quita la
camisa por la cabeza.
Vislumbro la piel tensa sobre el pecho antes de girarme rápidamente para enfocarme en
un árbol en la orilla mientras él busca su cremallera.
"Creo que me perdí la parte en la que nos convertimos en el tipo de amigos que pierden
la ropa el uno con el otro", digo con fuerza, porque escuchar el sonido de sus pantalones
caer al suelo me hace sentir como si mis piernas estuvieran a punto de romperse. repartir.
“Tú estabas allí, cariño. Y me parece recordar que perdiste el tuyo primero.
Todavía me estoy recuperando de su amor despreocupado, con la misma voz tranquila
que pronunció arrodillado al pie de la cama del hotel, cuando el bote se balancea
violentamente mientras él da un salto corriendo que termina en un chapoteo ruidoso y
desordenado en el agua que salpica. gotas en mi vestido.
“Oh diablos, eso se siente bien”, grita cuando sale a la superficie del río, y me apresuro
hasta el final del bote para echar un vistazo. Se quita el pelo de la frente mientras camina
sobre el agua. "Entra aqui."
Niego con la cabeza, soltando una carcajada cuando salpica agua en mi dirección,
errándome por centímetros.
“Entra aquí, Holanda. Arrastré mi culo fuera del trabajo temprano por primera vez en
años. Vamos a aprovecharlo al máximo”.
"¡No puedo!" Me duelen las mejillas por el esfuerzo de llevar mi sonrisa. La pura
satisfacción en su rostro me derrite. "Perder mi ropa de nuevo definitivamente cuenta
como un asunto divertido".
"Entonces ponte mi camisa y entra aquí ".
"¿Te refieres a esta camiseta blanca muy conveniente?" Digo, recogiéndolo del suelo, de
todos modos. "Cierra tus ojos."
 Cuando estoy segura de que no está mirando, me quito el vestido empapado en sudor y
tiro de su camisa por encima de mi cabeza. Cae lo suficientemente bajo como para cubrir
mis bragas negras, y huele a él de la mejor manera, madera quemada y sudor limpio. Huele
tan bien que resisto la tentación de acercarlo a mi cara para olerlo profundamente, en caso
de que esté asomándose desde el agua.
En cambio, salto al río con un chillido y el agua fresca es un alivio instantáneo del sol
que golpea. Mi rímel no es a prueba de agua y su camisa ahora es efectivamente
transparente y pegada a mi piel cuando salgo a la superficie. Pero Theo me mira con una
sonrisa en los ojos y, durante un rato, nos mantenemos a flote en silencio, concentrados el
uno en el otro.
"¿Qué estás pensando?" Yo le pregunto.
Él da un pequeño movimiento de cabeza, sus ojos se desvían hacia un lado. “Me
pregunto qué es lo que hace la gente cuando va a nadar”. Toma agua en la palma de su
mano, luego la aplana para dejar que se derrame entre sus dedos. “¿Es esto? ¿Simplemente
flotamos?”
"¿Supongo que sí?" Por encima de mi hombro veo a una pareja echándose agua el uno al
otro.
“Se supone que eres mi Get a Life Sherpa. Enséñame a divertirme”.
Me río. “Si soy tu sherpa, estás en problemas: mi vida social podría ser incluso peor que
la tuya. Es lo que tiende a pasar cuando eres un desastre que pierdes a todos tus amigos y
familiares, y envías a tu ex a las colinas”.
Me arrepiento de las palabras al instante.
Theo me lanza una mirada extraña, la misma que me da cada vez que dejo escapar algo
que inevitablemente me hace parecer patético y solitario. Como si estuviera luchando
consigo mismo, hablando de no darme el tercer grado. Apretando la mandíbula, nada el par
de brazadas hasta el bote y sale del río para sentarse en el extremo, con los pies colgando
en el agua.
“Siéntate aquí conmigo por un segundo”, dice, palmeando el lugar a su lado.
Tomo la mano que me ofrece para ayudarme a salir del agua. Nos sentamos uno al lado
del otro, las rodillas tocándose, y me preocupa que me haga hablar de eso. Preocupado de
que se haya cansado de mis límites emocionales, las frecuentes llamadas de fuera de los
límites que detienen su línea de preguntas. Me ha dejado entrar, casi fácilmente, después de
todo. Lo vi en su momento más vulnerable, esa tarde en la cocina oscura. Tal vez finalmente
decidió que lo justo es justo. Comparte, o es el final de esta improbable amistad.
Como si leyera mi mente, y he sospechado más de una vez que él tiene esta cosa de leer
la mente de pies a cabeza, las primeras palabras que salen de su boca frenan mi espiral
descendente de inseguridad.
"No quiero que me lo digas", dice lentamente, mirando un punto en la distancia. “No, a
menos que lo desees absolutamente. Aunque deberías saber que si alguna vez quisieras
tenerlo, esa conversación significaría mucho para mí. Porque sé que no confías fácilmente.
Vuelve su mirada hacia mí. “Pero necesito que consigas algo, inequívocamente. Me gusta
estar cerca de ti, Jude. Mucho. Y no me refiero a que, si tenemos que pasar tiempo juntos,
estoy bien con eso. Lo digo en serio, diez de cada diez veces, elegiría voluntariamente estar
contigo.
Es en este momento exacto que me doy cuenta: cuán lenta, suavemente, ha estado
desgastando mi armadura desde el momento en que me trajo esa bolsa de papel marrón
con ingredientes para el café en nuestro viaje por carretera. Capa por capa hasta que estoy
como estoy ahora, vistiendo su camiseta y sintiéndome emocionalmente más abierto que
en años. El pánico inunda mi pecho, cerrando mi garganta. Sea lo que sea, no me había
permitido sentir algo así en mucho tiempo.
es aterrador
Pero también se siente tan bien.
La boca de Theo se dibuja en una pequeña sonrisa. "No te asustes".
Me río de las palabras. He abierto las compuertas ahora porque las siento revolotear en
mi pecho. Los sentimientos por él que he estado trabajando duro para reprimir.
"¿Quieres venir más tarde?" espeto.
Esta vez, no es el sol esparciendo calor sobre mis mejillas. Después de una eternidad, los
ojos de Theo caen, glaseando mi cuerpo con ojos pesados, desde mi boca, bajando por mi
cuello, observando su camisa pegada a mi piel, el negro de mi sostén tan claro bajo el
algodón blanco empapado. Y me doy cuenta exactamente de cómo sonaba eso.
“Solo para – para la cena,” corrijo rápidamente, buscando a tientas el dobladillo de su
camisa. "Salir. Ya sabes, ya que estás tan interesado en eso.
Traga saliva, pasándose los dedos por el cabello, visiblemente esforzándose por
recuperar la compostura después de mi acercamiento.
 "Eso suena genial", dice al fin, inclinando la cabeza juguetonamente. “Mientras no estés
cocinando”.
capitulo 18
teo

I
No se me escapa lo trascendental que es esta ocasión.
Estoy parado en la sala de estar de Jude Holland, todavía un poco conmocionado
porque me invitó aquí. Nos dirigimos después de un par de horas más en el agua,
pidiendo un pedido de pollo frito a su apartamento en el camino.
es surrealista El agua corre en el baño donde saltó en la ducha. Y eso solo es suficiente
para despistarme. La idea de que el aire y una losa de yeso son las únicas cosas que me
separan de un Jude desnudo.
Por otro lado, me fascina mi entorno. Estar en el lugar de Jude es como entrar en su
cabeza.
La pila de zapatillas esparcidas por el vestíbulo, listas para tropezar. La caja abierta de
Cheerios en el mostrador de la cocina, probablemente medio rancia. Muebles acogedores y
usados, con un sofá que parece tan cómodo que podría arrullarme hasta quedarme
dormido en cuanto me siente. Hay una gran pila de Architectural Digests en el alféizar de la
ventana, peligrosamente cerca de derrumbarse.
Levanto una hoja de papel que está encima de la torre de revistas. Es una foto, dos
rostros presionados mejilla con mejilla, mirando a la cámara. Jude está a la derecha,
luciendo en su adolescencia, ojos completamente cerrados, nariz completamente arrugada
en una carcajada. Hay algo en ese crujido de la nariz que simplemente me destroza. La
alegría total y el abandono que implica reír o sonreír tan fuerte.
Mis ojos se detienen en el chico de la izquierda. Inmediatamente me doy cuenta del
mismo marrón oscuro de sus ojos. El mismo color de cabello y le está dando a la cámara esa
sonrisa sarcástica y torcida que ella hace cada vez que discutimos. Su hermano, tal vez,
aunque nunca ha dejado entrever que tiene uno.
"¡Mierda!"
Empiezo, sintiendo que algo golpea mis tobillos. Un gato blanco me mira,
completamente despreocupado por los años que me quitó la vida. Se retuerce alrededor de
mis tobillos y se sienta en mi pie.
“¿Teo? ¿Qué fue eso?" Jude llama desde el baño, donde el agua dejó de correr.
Levanto a la gata por el medio, principalmente para distraerme de los tanteos que
vienen del otro lado de la pared mientras se viste.
“Tu gato me asustó como la mierda”.
 La puerta se abre con un crujido y ella entra en la sala de estar, luciendo tan sexy como
nunca la he visto. Cabello mojado desparramándose sobre sus hombros, sudor gris bajo en
sus caderas y una camiseta sin mangas ajustada abrazando sus curvas. Santa mierda. Es
todo lo que puedo hacer para no pensar en la cama escondida en algún lugar de este
apartamento.
“Le gustas”, me dice Jude, acercándose para acariciar al gato que se ha acomodado
profundamente en el hueco de mi codo. “Esta es Petunia. Si no le gustaras, tendría que
pedirte que te fueras. Es su camino o la carretera por aquí.
—Gracias, Petunia —digo, rascándome la cabecita blanca y ganándome un ronroneo.
"Tú tampoco eres tan malo".
Jude está prácticamente radiante mientras nos mira. "¡Oh!" Ella de repente exclama. Tu
camisa todavía está húmeda. Pongámoslo en la secadora.
Se lleva a Petunia y la deja caer suavemente al suelo, llevándome al pasillo del que
acaba de salir y abriendo las puertas dobles para revelar un pequeño armario con una
lavadora y una secadora. No hay ventanas que bordeen el pasillo, y sin luces es casi íntimo.
Me lleva de regreso a ese momento rápido en el pasillo de nuestra habitación de hotel. La
forma en que deseaba desesperadamente presionarla contra la pared y pasar mi boca por
toda ella.
Jude se inclina para abrir la secadora y su camisa se eleva unos centímetros por la parte
baja de su espalda. Se está volviendo cada vez más difícil, en estos días, mantenerme unida.
Estoy tan metido que es casi inevitable la frecuencia con la que me olvido de mí mismo.
Mirando demasiado tiempo. De pie demasiado cerca. Tocándola como si fuera mía para
tocar libremente.
Jude extiende una mano. "Sin camisa."
Sus labios se separan un poco cuando me lo quito y lo dejo caer en su mano. Esta vez,
ella permite que sus ojos se sumerjan en mi cuerpo, y nunca me he sentido tan tímido por
estar sin camisa en mi vida. Su mirada me hace eso. Me hace sentir desnudo, transparente.
Y no de mala manera, tampoco.
No puedo ser el único que siente esto entre nosotros, ¿verdad? No puedo ser solo yo. no
puede ser
Con mi camisa en la secadora, Jude abre otra puerta y desaparece dentro. Me detengo
abruptamente en el marco de la puerta. Es como si hubiera un campo de fuerza
impidiéndome entrar en su dormitorio. Soy una especie de vampiro sin invitación para
entrar, así que lo tomo desde la puerta. Ropa tirada sobre todas las superficies, encima de
la cómoda, en el suelo, colgando de la puerta. Cama sin hacer, cubierta con un edredón
grueso que te desafía a no zambullirte. Es como entrar en la mente de alguien que piensa a
toda velocidad, disfruta de un poco de caos. Es ella hasta la médula, y me encanta.
Abre y cierra de golpe un par de cajones en su tocador, deteniéndose cuando me ve
flotando en la puerta.
“Puedes pasar”, dice divertida, reanudando su búsqueda cuando me siento a los pies de
su cama.
Todos mis sentidos parecen intensificarse cuando toco el colchón. Soy dolorosamente
consciente de ella, y me duelen los brazos mientras luchan por no estirarse y atraerla hacia
mí.
Porque no hacemos eso. Somos amigos y no hacemos eso.
"Aquí vamos." Jude viene hacia mí con tranquila picardía en los ojos. Y luego entiendo
por qué. Ella está sosteniendo una camiseta amarilla de neón de gran tamaño. "Esto debería
quedarte bien".
Y asiento lentamente, engullido por el recuerdo de esa camisa alrededor de sus caderas
mientras follaba mis dedos.
¿Dónde está su cabeza?
¿Está esperando que me ría, que haga una broma? Porque los treinta escenarios que
pasan por mi mente en este momento involucran mi boca sobre ella y sus gemidos rotos
resonando a nuestro alrededor. El hecho de que incluso sacara esta camisa me dice que
tiene la guardia baja. Tal vez sea porque estamos aquí, en su espacio seguro. De cualquier
manera, es algo tan raro que siento la necesidad de andar con cuidado. Averigua
exactamente qué límites ha puesto ella en esta interacción, conmigo en su cama y la forma
en que me mira por debajo de sus pestañas.
"¿Alguna vez piensas en esa noche?" Pregunto con voz ronca.
Y ella asiente. Completamente descarado. "¿Tú?"
"Todo el tiempo."
Esa es la respuesta corta. La respuesta larga es que normalmente tengo un puño
alrededor de mi polla cuando lo hago.
Jude resopla y se me ocurre que hay alivio en su rostro. Como si en su cabeza existiera
un escenario en el que no sufro constantemente por ella. No puedo evitarlo, al diablo con
pisar con cuidado. Ella nunca debe sentir que no la quiero. Extiendo la mano, tiro de ella
para que quede entre mis rodillas. Ni siquiera te molestes en dominar el anhelo mientras la
miro.
"Estoy tan…" vacilé, tratando de articular lo perdido que me siento en ella. Cuánto amo,
la sensación de ahogarme en ella. Necesitarla tanto. "Eres tan jodidamente hermosa".
Mis manos estan temblando. Están, ahí en sus caderas, temblando bajo esa mirada en
sus ojos. La forma en que me está devorando ahora, la forma en que su respiración se
acelera. Dios, desearía saberlo. Ya sea que me mire así porque siente algo por mí o si solo se
trata de sexo.
Hay una especie de debate en sus ojos. Y no averiguo de qué se trata hasta que ella ya lo
ha decidido. Hasta que la camiseta se le cae de la mano. Hasta que me agarra por los
hombros, me mira fijamente mientras levanta una rodilla sobre la cama a mi lado y luego la
otra mientras se sienta a horcajadas sobre mí, aterriza justo en mi regazo.
Maldito. Infierno.
Me pasa los dedos por el cuello y me sostiene la cara. Y no puedo respirar. Miedo de
moverse una pulgada en caso de que la asuste. Sin embargo, mi polla no coopera. Se hincha
bajo su peso y antes de que pueda lograr alejarme de ella, mueve las caderas. Ajusta su
ángulo. Muescas hacia adelante. Se arrastra a lo largo de mi polla, se muerde el labio
cuando un débil gemido se escapa de mi boca.
jodeme Mierda. A mí. Esto es casi demasiado.
"Hola." Ella parpadea lánguidamente. "¿Esta bien?"
Dejé escapar un suspiro tembloroso. "Joder, sí".
Sus labios están ahí. Están ahí y es una locura, ¿no? Que me he enamorado de una mujer
a la que nunca he besado. Porque estoy. Por supuesto, estoy enamorado. Claro que soy yo.
No hay otra forma de hacerlo. La realización me golpeó como un tren de carga antes, viendo
su bala de cañón en el río.
Su pulgar se levanta de mi mejilla, roza mi labio como si estuviera pensando lo mismo.
No me atrevo a moverme. No tengo idea de dónde viene esto, pero que me aspen si hago
algo para detenerlo.
Y luego lo vuelve a hacer. Muele contra mi pene, una vez, y luego otra vez. Estoy al
borde de un desmayo, los bordes de mi visión se oscurecen y ella deja escapar un suave
suspiro.
"Teo".
"¿Sí?" yo me las arreglo
 Ella mueve sus caderas de nuevo y maldita sea, si no tiene cuidado terminaremos con
un desastre en mis pantalones.
"Te sientes tan bien", susurra.
"Entonces no te detengas", le suplico. “Joder, Judas. No te detengas.
Con las manos en sus caderas, la deslizo hacia delante y hacia atrás otra vez, lento al
principio, más rápido cuanto más se arrugan las cejas y se afloja la mandíbula. Después de
un momento, ella toma el relevo y me inclino hacia atrás, solo un poco, para ajustarme y
darle un mejor acceso. Para dejarla usar mi cuerpo de la manera que necesita.
Y joder, joder, no sé cuánto tiempo más voy a durar así. No sé cuándo sucedió, me
convertí en un tipo que no puede mantener la compostura por una joroba seca
completamente vestida, pero joder . La forma en que me mira, todos los párpados pesados y
esos pequeños gemidos entrecortados, apenas puedo creer que haya durado tanto tiempo.
Y estoy en algún lugar entre estar totalmente absorto en este momento y pensar,
jodidamente maravillado , sobre nuestro potencial. Porque si es así con capas entre
nosotros, follarla me destrozaría por completo. Y me aseguraría de que la destrozara a ella
también, haría cualquier cosa que ella pidiera, y ese pensamiento se desvanece en el
momento en que noto que sus tetas rebotan debajo de su camiseta sin mangas, y lo que no
daría por empujar hacia abajo su sostén y aceptarla. mi boca. La devoraría.
Ella gime y tiene esa mirada de nuevo, la que me mostró un segundo antes de correrse
en mi mano, todas esas semanas atrás.
"Soy -"
"Lo sé, cariño." Le recojo el pelo detrás de la oreja. "Sigue adelante."
No tiene ni idea, ni puta idea de cuántas veces he repetido cómo suena cuando se corre
y lo desesperado que estoy por oírlo de nuevo. Pero la mejor parte, la mejor parte de todo
esto, es que ella está completamente involucrada conmigo. Mirándome fijamente a los ojos,
tan diferente a la última vez que luchó consigo misma, se negó a ceder por completo a lo
que estábamos haciendo. Y ahora también estoy tan cerca...
Y sucede lo peor.
Un golpe en la puerta principal.
Jude se detiene a mitad de la rutina y es como si alguien estuviera pasando una
corriente eléctrica de realización a través de su cuerpo. Ella salta de mí tan rápido que mis
manos cuelgan vacías en el aire, sonrojándose furiosamente mientras arranca la camisa
amarilla del suelo.
 "Oh, Dios mío", dice temblorosa, entregándome la camisa. "Lo siento mucho."
"No -"
"No sé lo que me pasó -"
"No lo retires".
Ella retrocede y golpea la pared opuesta en el momento en que estoy de pie y tirando de
la camisa por encima de mi cabeza. Está jadeando, moviendo las caderas incómodamente y
yo estoy ahí con ella. Tratando de decidir qué tan obvio sería si me encerrara en su baño
para borrarme uno.
"No te invité aquí con ninguna de esas... expectativas".
Lo dice con cuidado, como si necesitara que yo supiera que no está tratando de robar mi
virtud o algo así y es tan jodidamente absurdo que bufo.
—Jude —digo irónicamente. "Si no crees que aprovecharía la oportunidad de estar
contigo de esa manera, bueno, perdóname por decirlo tan claramente, pero estás
totalmente, jodidamente delirando".
Una risa sorprendida sale de ella cuando hay otro golpe en la puerta, más fuerte esta
vez.
“No estoy convencida…” Ella duda. “Prefiero tener sexo dentro de las relaciones –”
Corté el aire con mis manos. "Detener. No tienes que justificarlo. Dejemoslo."
Y tal vez he dicho algo incorrecto, porque ella baja los ojos. ¿Por qué no me mira? Por
qué -
¿Estaba tratando de decir -
Los golpes en la puerta rompen el delicado silencio. Y sea lo que sea, Jude se recupera
rápidamente. Cuadrando los hombros, acallando la emoción de esa forma practicada por
ella.
"Bueno, bien. Consigamos nuestra comida”, sonríe. “No puedo manejarte cuando tienes
hambre”.
~
Una cubeta de pollo frito más tarde y estamos desplomados en su sofá con tazones de
helado de masa para galletas que sacó de su congelador. Pasamos la mayor parte de una
hora debatiendo qué película poner (ella estaba de humor para accidentes automovilísticos
y tiroteos y yo me sentía un poco más sentimental que eso) hasta que nos dimos cuenta de
que ninguno de nosotros planeaba cerrar. el tiempo suficiente para ver una película
correctamente y terminó intercambiando solicitudes de canciones en su lugar.
 Close to Me de The Cure suena a todo volumen desde un altavoz en algún lugar detrás
de nosotros. Y gracias a Dios, no queda ni rastro de incomodidad de esos catastróficos
segundos en su dormitorio. No podría haberlo soportado, si hubiera sentido que ella quería
que me fuera después de eso.
“Está bien, vergonzoso momento de la confesión”, me dice, mirando a su alrededor en
busca de una servilleta cuando un globo de helado gotea sobre su sudadera. “Solo descubrí
esta canción hace unos meses”.
"¿Qué? ¿Cómo es eso posible?" Agarro una servilleta de la mesa de café y limpio su
rodilla.
"Gracias. Sí, fue un gran descuido. Sin embargo, lo tuve en repetición durante una
semana cuando lo hice. Petunia quería matarme al final. La encontré en la cocina, jugando
con el bloque de cuchillos.
"¿Qué, esta criatura amenazante?" —pregunto, acariciando al gato acurrucado en el
respaldo detrás de nosotros. "¿Por qué se llama Petunia, de todos modos?"
“Solía trabajar mucho en el jardín antes de mudarme a la ciudad”. Saca dos pedazos de
masa para galletas de su tazón y los vuelca en el mío. Me quejé de que mi porción carecía
severamente de ellos. “Probé todos estos artículos cuando me mudé. Ya sabes, como Diez
consejos para comenzar un jardín en el balcón . Resulta que los apartamentos que dan al
norte no son propicios para ese tipo de cosas.
—Bien, el ilustre apartamento orientado al sur —sacudo la cabeza, mirando su balcón
más allá de la pila de revistas en la ventana. “Todos insistieron en que tenía que tener toda
esta luz natural a pesar de que mi lugar está vacío de ocho de la mañana a once de la noche.
Creo que mi mamá esperaba que pasara más tiempo en casa si mi lugar era lo
suficientemente agradable. Sobre todo, no soporto estar en casa a menos que los gemelos
de Pen estén allí, corriendo como locos”.
Ella sonríe en su cuenco. “Eres tan afortunada de estar cerca de tu familia. Es agradable
escucharlo”.
Aterrizamos aquí de nuevo, este tema fuera de los límites sobre el que hemos bailado
más de unas pocas veces durante las semanas. Es gracioso. No parece importar cuán fácil se
haya vuelto con nosotros. Es un límite que ella nunca parece dispuesta a cruzar. No es que
alguna vez la presionaría. Es claramente un tema doloroso, esto con su familia. Y sospeché
desde la primera vez que lo mencionó que tal vez no estaba muy lejos de lo que Pen y yo
vivimos con nuestro padre.
 Pero ahora se me ocurre lo injusto que es. Que desee que ella confíe en mí lo suficiente
como para compartir algo así cuando no he sido exactamente comunicativo sobre mi
situación. Cuando no le he mostrado cuánto confío en ella con la magnitud del dolor que he
tenido que soportar a manos de mi padre.
La observo chupar su cuchara. Pensativo.
No todo es bonito, ya sabes. La historia de mi familia —agrego, cuando sus cejas se
fruncen—. “Mi padre nos abandonó cuando yo tenía diez años”.
Jude se congela a mitad de un bocado. Y por un segundo lo debato, hablando de eso, en
caso de que sea demasiado desencadenante para ella. Pero apuñala su teléfono para cortar
los primeros compases de Toxic de Britney Spears (estaba encantada cuando se lo pedí) y
mete un pie debajo de la cadera, inclinándose hacia mí en el sofá. Dejo mi plato junto al de
ella en la mesa, jugueteo con mi cuchara. Porque han pasado veintitrés años y aún así, es un
dolor hablar de eso.
“Mi padre… Nunca lo hubieras adivinado. Siempre fue firme. Trabajó como electricista.
Siempre fuera de horario, por lo que no necesariamente estaba cerca todo el tiempo de
todos modos. Pero él era confiable, aparecía cuando era importante. E hizo lo suficiente
para que mi mamá pudiera quedarse en casa con nosotros cuando éramos más jóvenes,
llevarnos a la escuela cuando fuéramos un poco mayores. Todo parecía estar bien entre
ellos. Sin peleas, sin discusiones. Que nos vimos, de todos modos, Pen y yo. Y un día la vida
se convierte en un maldito cliché”.
Levanto la vista del lugar en mi rodilla al que le he estado diciendo esto. Jude tiene una
línea tallada entre sus cejas. Dios, desearía poder tocarla. Sería mucho más fácil decir todo
esto, a pesar de que yo mismo provoqué esta conversación.
Ella lee mi mente. Empuja su pierna un poco hacia afuera para que su rodilla roce mi
muslo. Es pequeño, casi nada. Pero se siente como todo.
“Fue un sábado. Me sacó de la cama, me llevó escaleras abajo a la cocina. Nadie más
había estado despierto. Y en el primer segundo me di cuenta de que algo andaba mal,
aparte del hecho de que me sacó de mi sueño, me di cuenta de que algo andaba mal cuando
vi la maleta. Solo uno pequeño, como el tipo de equipaje de mano que llevas en un viaje de
fin de semana. Pero luego me cuenta esta larga historia sobre esta mujer que conoció en un
trabajo y cómo se iban a casar. Lo cual no tenía sentido para mi cerebro de diez años.
Quiero decir, estaba casado con mi madre, ¿sabes? No me deja pronunciar una sola palabra
antes de decir que es hora de que yo sea un hombre. Para cuidar de mi mamá y de Pen. Y
salió, con su maletita. Como si no le importara lo suficiente su vida como para llevarse más
de un par de cosas con él”.
La boca de Jude está torcida con simpatía. No me atrevo. Estúpido, de verdad,
considerando lo mucho que ya he dicho. "¿Quieres saber la parte realmente divertida?"
Ella debe captar la amargura en mi voz. Sus hombros se tensan, como si se estuviera
preparando para un golpe. "¿Qué?"
“Me dio la alegría de contarle a mi mamá. Después de que quedó claro que no iba a
volver”.
Ella cierra los ojos. "Mierda."
"Joder, de hecho". Miro la pantalla de televisión en blanco frente a nosotros. "Bien. Ya
sabes el resto. Desapareció de la faz de la tierra. Nos dejó sin nada más que un regalo de
despedida. La mitad del precio de venta de la casa de nuestra infancia, cuando nos vimos
obligados a mudarnos. Mi mamá, no hay nadie como ella. Enterró muchas cosas por mí y
por Pen. Hizo todo lo posible para que todo estuviera lo mejor posible para nosotros.
También hice lo mejor que pude por ellos”.
“Y todavía estás tratando de estar a la altura. Lo que te pidió que hicieras. Lo que
debería haber sido el que hizo.
Me encojo de hombros. “Alguien tenía que hacerlo. Tiene que."
“Eso es demasiado, Theo”, niega con la cabeza. “Es demasiada presión para una sola
persona. ¿Cuándo se vuelve suficiente?
"Los habría cuidado sin importar si él me dijo que…"
“Por supuesto que lo habrías hecho. Pero... ¿cuándo estás lo suficientemente
desgastado, antes de que te liberes del anzuelo?
Arrugo la frente. "¿Fuera del gancho?"
“Por dejarlo salir ese día. Por lastimar a tu madre y dejar a tu hermana.
¿Y qué digo yo a eso? Ella lo dice como un hecho. Como si fuera una historia que conoce
desde hace años, algo de lo que me ha escuchado hablar tan a menudo que lo ve tal como
es. No como una persona que solo había comenzado a conocerme hace semanas, odiaba mis
entrañas hace meses.
“Me he sentido mucho mejor últimamente. Más…"
"Lo sé", asiente y me da un golpe juguetón en el hombro. “Más dispuesto a abandonar el
trabajo para robar el bote de tu hermana”.
—Es mi barco, sabelotodo —digo, golpeándola en la espalda.
 Jude le da una sonrisa poco entusiasta, clavando su cuchara en su helado. "¿Lo volviste a
ver?"
Me froto la cara, más áspera de lo necesario. Esta confesión requiere algo de trabajo.
Sacando las palabras que nunca he dicho en voz alta, ni siquiera a mamá.
“El día después de que abrimos Nivoli's. Se enteró, supongo. no se como Pero me
encontró allí, dijo que necesitaba dinero. Facturas que pagar, o algo así. Realmente no
pregunté. La cosa es que no lo había extrañado en mucho tiempo. No había pensado en él.
Trabajé muy duro para arreglar mi mierda con él. Hice terapia y todo eso, una vez que me
lo pude permitir. Pero lo vi ese día y volví a tener diez años. Cortó el contacto cuando se
pagó el cheque. Y me mudé por todo el país unos días después. Necesitaba algo diferente”.
“Theo”, gime Jude. Ella mira al suelo como si estuviera tratando de abrirlo con rayos
láser de sus ojos. "Eres…"
"¿Estúpido? ¿Ingenuo? ¿Patético?"
No. _ _ Ninguna de las anteriores. Lo que hiciste fue realmente valiente, exponiéndote de
esa manera. Ojalá supiera un nombre lo suficientemente malo como para llamarlo.
Ella me saca una carcajada, y espero que haga eso que hace, darse la vuelta para
atraparme en el acto. Pero me deja aguantar la risa con la mirada apartada esta vez. Es una
señal de tan puro respeto que casi me rompe, deseando tanto levantarla en mi regazo y
acariciarla hasta que nuestras extremidades se pongan rígidas.
"Eres la primera persona a la que le digo eso", le digo en su lugar, esperando que la haga
sentir lo mismo.
“Eso significa mucho para mí”, susurra.
Nos miramos el uno al otro. Tanto tiempo que casi empiezo a sentirme enferma de
deseo. Deseando tanto tocarla. Dile más a ella. Para leer las partes de su mente que no
puedo entender. Eventualmente, Jude se mueve para estar frente al televisor en blanco.
Pero ella se desliza más cerca, toca su cabeza con mi hombro y un puño se cierra alrededor
de mis pulmones. Aprieta fuerte.
Su cabello se desliza por su hombro y sobre su espalda, rozando mi brazo en el camino
hacia abajo. Y por un segundo estoy atrapada en eso, esta sobrecarga sensorial, del olor de
su cabello y la calidez de su mejilla. Hasta que lo siento. Algo húmedo empapando mi
camisa, y una espesa bocanada de aire, y mis entrañas se solidifican, se enfrían y se hacen
añicos cuando me doy cuenta de que está llorando.
 Estoy congelado, en algún lugar entre no querer cambiarla si se siente cómoda de esta
manera y necesitar mirarla, para descubrir qué sucedió y cómo diablos puedo hacer que se
detenga porque parece que el mundo se está acabando, disolviendo. en los bordes, y estoy
sentado aquí dejando que suceda. Después de un momento, deja caer la cabeza entre sus
manos y observo, horrorizado, cómo sus hombros se estremecen.
—No lo hagas —digo, impotente. "¿Por qué estás llorando?"
Ella sacude bruscamente la cabeza, ya sea un no sé o un no quiero decir .
Pero no puedo soportarlo. Me deja apartar sus manos, atrapando tantas lágrimas como
puede en el camino como si no las hubiera notado. No hace ninguna diferencia. En el
momento en que levanto su barbilla, una nueva ola de ellos se desliza por sus mejillas.
Por favor, Judas. Estoy sosteniendo su cara ahora, limpiándome las lágrimas. "Háblame.
¿Qué puedo hacer?"
"No es nada -"
"Por favor -"
Estoy bien, lo prometo. Sólo dame un segundo. Se limpia la nariz con el dorso de la
mano y dejo caer su rostro para ofrecerle una pila de servilletas como si eso fuera a
resolverlo todo.
Verla así casi me aturde. Ella siempre es tan mesurada, rara vez deja escapar un exceso
de emoción. Menos dolor. Esto se siente como una especie de avance increíble, tanto como
algo catastrófico que necesito arreglar. Pero no puedo, no cuando ella no me dice lo que
está pasando por su cabeza. Así que busco lo mejor que se me ocurre, lo que sé que ella
necesita cada vez que las cosas se ponen demasiado difíciles entre nosotros.
Levanto una ceja, fuerzo una pequeña sonrisa. “Y aquí pensamos que yo era el headcase.
Estás poniendo un listón completamente nuevo para nosotros esta noche.
Ella se ríe en una servilleta. Y la veo hacerlo. Vuelve a meterlo todo, sano y salvo.
Dejando escapar un suspiro cuando se recompuso, y tomando otra cucharada de masa para
galletas. De alguna manera me hiere peor que sus lágrimas.
Aún así, sin embargo. Ella me dio algo esta noche. Sólo una pizca de lo que anhelo de
ella, la crudeza emocional que todavía no me he ganado. Pero no me pondré codicioso al
respecto.
Una hora más tarde, después de intercambiar una serie de maravillas de un solo éxito
que seguramente se quedarán atascadas en mi cabeza durante días, dejo a Jude muerta de
sueño en su cama, con cuidado de no perturbar la mirada suave y pacífica en su rostro. Muy
mal, desearía poder sumergirme junto a ella. Acurrúcala a mi lado con este lujoso edredón
que nos envuelve juntos.
Yo no, sin embargo. Somos amigos. Solo amigos, así que le acomodé las mantas hasta la
barbilla y la convertí en un burrito. Me detengo por un momento, debatiendo si puedo
permitirme esta única cosa, solo esta vez. Decidiendo que debería porque podría entrar en
combustión sin él, y dejando un beso en el hueco de su mejilla.
Los ojos de Jude se abren de la nada, y me congelo mientras me mira, trata de ubicar
dónde está y cómo llegó allí. Después de un momento, el leve pánico se alivia y ella me
observa bajo los párpados somnolientos.
"Me estás dando esa mirada de nuevo", murmura.
Caigo de rodillas al borde de su cama y me derrumbo de nuevo, permitiéndome apartar
los pelos sueltos de su frente. "¿Qué mirada?"
"Como si no hubiera nada más a tu alrededor".
Mierda. Realmente me he vuelto tan obvio, ¿no?
"Me gusta", suspira antes de que pueda reunir algo.
Ella -
¿A ella le gusta esto? Como en, ella no está completamente repelida por la idea de que...
"¿Te vas?" Su voz se está desvaneciendo, sus ojos apenas se abren.
"Sí. Me voy."
"Oh", respira, antes de que sus ojos se cierren por completo.
Creo que capto una pizca de decepción. O tal vez me lo imagino, escucho lo que quiero
escuchar. Algo egoísta en mí quiere despertarla y rogar por respuestas, sobre el oh pero
todo lo demás también. En cambio, salgo de su habitación. Llegue a la puerta principal
antes de darme cuenta de que no tengo forma de cerrar detrás de mí. Y no le sienta bien, la
idea de dejarla aquí con una puerta abierta toda la noche y arriesgarse a tener problemas,
por improbable que sea.
Así que me dejo caer de nuevo en su sofá y pongo la alarma en mi teléfono, tirando de
una manta sobre mí.
Me escabulliré de aquí antes de que se levante.
capitulo 19
Judas

I
Todavía no puedo creer que nos hayas metido aquí. ¡Este lugar está lleno!”
Jenna se inclina sobre nuestro techo alto junto a las ventanas para que pueda escucharla
por encima de la música y mira alrededor del bar lleno de gente.
“¡Ventajas de trabajar en Dime!” Le digo, como si regularmente me aprovechara de
dichas ventajas.
En esta línea de trabajo, tenemos la suerte de conocer personalmente a una buena parte
de los propietarios de bares y restaurantes de la ciudad. Aunque es la primera vez en años
que realmente muevo estos hilos. Me convenció para que admitiera que tenía
emocionantes planes para el sábado por la noche de sobras de helado de masa para galletas
y abrazos de Petunia antes de irrumpir en mi apartamento al estilo típico del huracán Jenna
y persuadirme para que saliera por la puerta con ella. Petunia no estaba del todo
complacida de que la dejaran sola, pero pronto se lo compensaré con masajes en la barriga
en la cama. Si juego bien mis cartas, creo que puedo escapar de esto después de una hora.
Volveré a la cama a las diez en punto.
Jenna gira un mechón de cabello color chicle alrededor de su dedo, sus ojos aún
recorren la barra grande y tenuemente iluminada. Ella realmente se está inclinando hacia
el look de hada dulce esta noche, usando un vestido azul hielo que sube peligrosamente por
sus muslos cuando se mueve. Ella giró unas veinte cabezas cuando entramos. Cuando lo
marca, Jenna maneja el tipo de magia que golpea a los hombres en sus traseros.
"Oye, es lindo, allí junto al bar". Asiente con la cabeza hacia un chico al otro lado de la
habitación, pero apenas le doy una mirada.
Supe lo que era esto en el momento en que accedí a salir esta noche. Está empeñada en
tenderme una trampa con alguien.
Tomo un sorbo de mi whisky sour. "Los rubios son más tu estilo, ¿no?"
Ella tararea. “Tienes razón, me pondré en contacto con él más tarde. Uno para mí, uno
para ti. No dejo a ninguna mujer atrás”, guiña un ojo, girando en su asiento para mirar un
poco más alrededor de la barra. “Un alma gemela, que viene enseguida”.
 Mi teléfono vibra contra la mesa.
THEO: Close to Me acaba de estrenarse por segunda vez hoy. Nunca entenderé cómo
lograste 27 años sin escucharlo.
YO: Feliz de decir que tenía 26 años en ese momento. ¿Dormirás en paz, ahora?
THEO: ¿Te parezco alguien que duerme en paz, alguna vez? Hice un número real en mi
cuello anoche.
Mis pulgares se mueven sobre la pantalla mientras reflexiono sobre esta nueva
información. La cuestión es que podría haber jurado que escuché un teléfono sonar en mi
sala de estar esta mañana. Me sacó de uno de los sueños más profundos en la memoria
reciente, solo por un segundo, antes de sucumbir nuevamente solo para despertarme en un
apartamento decepcionantemente vacío algún tiempo después.
TEO: ¿Qué estás haciendo?
"Oh, mira hacia allá", Jenna señala con la barbilla a un par de hombres sentados a unas
mesas de distancia. “El que está frente a nosotros parece un problema en la cama. Él
también es rubio, aunque…”
Mis ojos se enganchan en el hombre de espaldas. Hay algo tan intensamente familiar en
la forma en que la camiseta negra agarra sus hombros. Inclina la cabeza y se aparta un
montón de rizos oscuros. Y luego lo escucho. La alegre melodía del teclado golpeando a mi
alrededor.
Oh -
"Ay dios mío."
"¿Qué? ¿Qué es?" Jenna se gira para ver lo que estoy mirando. “¿Has elegido uno de
ellos? ¡Sí , Judas! Vamos -"
Ella comienza a ponerse de pie pero agarro su mano para mantenerla en su lugar. “Eso
es… No mires, no mires . Ese es Theo. En la camisa negra.
Ella mira por el rabillo del ojo. "Vaya, has estado pasando demasiado tiempo con el
chico si puedes verlo por detrás".
Vino anoche. Tomo aire, esperando el ataque una vez que las palabras se hunden. Los
ojos de Jenna se salen de su cabeza.
“Lo siento, ¿ qué ? ¿Están durmiendo juntos? Ella mira sin comprender cuando yo solo
niego con la cabeza, los ojos van de mi cara a mi hombro a mis manos sobre la mesa como si
le ofrecieran pistas. Parece que sí, porque después de un latido ella se hunde en su silla.
“Oh, azufaifo. ¿Te gusta él?"
 Las palabras se sienten como una evasión total, una completa subestimación de las
enredaderas frondosas que han florecido en la boca de mi estómago, se envuelven
alrededor de cada uno de mis órganos y se aprietan cada vez que pienso en él.
Y parece que Jenna se da cuenta rápidamente porque corrige su propia pregunta, sus
ojos se abren y parece que de repente está al borde de las lágrimas. "¿Estás enamorada de
él?"
Tomo un largo sorbo de mi bebida. Estoy bastante cerca, creo. Por favor, no se ponga
emocional. Ya me estoy volviendo loco por eso”.
Jenna lo mira de nuevo. “Honestamente, Jude, esto es una especie de milagro. Nunca te
he visto ni remotamente enamorado .
"Y créeme, he trabajado duro para mantenerlo así", murmuro, y Jenna le da a mi
confesión una mirada de reproche. “No sé cómo sucedió. Solo han pasado un par de meses,
y pasé una buena parte de eso odiándolo a muerte”.
“¿No dicen algo sobre las delgadas líneas entre el amor y el odio? Además, pasas cinco
de los siete días de la semana con él. No es inconcebible que tus sentimientos cambien tan
rápido. ¿Por qué estás luchando contra esto?
Niego con la cabeza, sin saber cómo articularlo. “Todo se ha vuelto... Todo es tan fácil y
cómodo con nosotros. Somos amigos, y me gusta que sea así. Pero entonces…"
Pero luego pasan momentos como el de anoche. Sentada allí en mi sofá, sintiéndome tan
cerca de él que bien podríamos haber estado compartiendo piel. El peso me tomó tan
desprevenida que lloré antes de poder detenerme. Darme cuenta de mis sentimientos y la
conmoción, el miedo y el alivio que sentí al saber que todavía podía sentir estas cosas,
después de años de cortafuegos emocionales.
“¿Ustedes dos alguna vez hablan de eso? ¿Lo que sea que estés pasando?
Jugueteo con mi manga. "No. Ambos estamos a una mala decisión de rompernos los
sesos, pero no podría decirte con certeza si es más profundo para él.
"Sabes, un peor amigo que yo te patearía el trasero por no decirme nada de esto".
Me estremezco. "Lo siento. No es que no quisiera. He estado en negación, creo”.
"¿Quieres estar con él?"
Quiero saber si está interesado. Más allá de decirme que soy bonita y cuánto quiere
acostarse conmigo”.
Nos giramos justo cuando él mira el teléfono sentado junto a su codo. Debajo de la
mesa, su pierna comienza a moverse.
 Definitivamente él.
“Bueno, averigüémoslo. ¿Quieres ir allí?
"¿Tal vez? Me puse nervioso”. Me paso los dedos por el pelo, de repente deseando haber
hecho algo mejor con él que dejarlo colgando sin vida alrededor de mis hombros.
"Lo entiendo. No estás acostumbrado a verlo salir. Jenna se inclina sobre la mesa y
juguetea con el cabello en la parte superior de mi cabeza, alisándolo. “Está bien, escúchame.
Di la palabra y nos iremos. Pero creo que deberíamos ir y ver qué pasa. Si es demasiado
raro, nos sacaré de allí. Te prometo que haré la mejor representación teatral de mi vida
desde que le aseguré a mi abuela que, por supuesto , todavía soy virgen, porque no quisiera
arruinar mis perspectivas de felicidad conyugal”.
"Dios, Jenna", me río. "Bueno. Está bien, hagámoslo”.
Jenna se marcha emocionada, y cuando termino el resto de mi bebida y arrastro mis
pies detrás de ella, ella ya tiene una mano en el respaldo de la silla de su amigo, y levanta la
cadera para que su vestido se levante casualmente. hermético. Vuelve su mirada a Theo.
“… y conoces a Jude, ¿no?”
Casi esperaba estar equivocado. Que no era él el que estaba sentado allí y que no
sentiría la repentina oleada de nervios cuando frunce el ceño por encima del hombro. No
agradecería de repente a todo lo que es santo por haber puesto un poco de esfuerzo en
prepararse esta noche. Por elegir los jeans oscuros que hacen que mis piernas promedio no
se vean promedio, y la blusa sedosa que se hunde en el frente lo suficiente como para
llamar la atención.
Theo parpadea. Y luego el ceño se derrite de su rostro y de repente está de pie. Soy
vagamente consciente de la mirada de júbilo de Jenna. Solo vagamente, porque estoy
luchando por respirar en mis pulmones mientras lo tomo. Su efecto se magnifica por mil
esta noche, en la forma en que lo hace cuando alguien tiene suficiente sentido común para
diseñar la iluminación ambiental adecuada en un bar. Su cabello se ve más grueso, rebelde
en esa forma de recién levantado de la cama. Pestañas más oscuras, increíblemente más
largas, ojos más verdes. Tiene un ligero roce de barba sobre su mandíbula hoy, y de repente
me pregunto cómo se sentiría contra el interior de mis muslos.
Al verlo ahora, me doy cuenta de cuánto he languidecido todo el día. Es un trago de
espresso directo al torrente sanguíneo. Me siento completamente nervioso.
Oficialmente, nos hemos estado mirando el uno al otro demasiado tiempo. Demasiado
tiempo. Jenna me mira con los ojos desorbitados de una manera que dice que actúe con
calma . Ella decide que no puedo. Ella se vuelve hacia el otro chico. "Entonces, ¿nos van a
hacer espacio, o qué?"
Theo se despierta y hay una cacofonía repentina de sillas que se arrastran y arrastran
los pies.
“Toma”, me ofrece su silla y regresa con otras dos para Jenna y para él.
La mesa es pequeña, hecha solo para dos, y con cuatro de nosotros acurrucados
alrededor, nos sentamos cerca. Aún así, Theo se inclina, con la voz baja y suave, como miel
caliente goteando por el borde de un frasco.
"¿Quieres un trago?"
"Por favor. Sí."
Le hace señas a un mesero y le profiere whisky amargo con la boca. Recuerda mi pedido
de bebidas. Eso no debería sentirse tan bien como lo hace, pero se siente como si estuviera
flotando.
"Hola, conejillo de indias", escucho desde el otro lado de la mesa, y finalmente quito los
ojos de Theo, tomando una mirada adecuada al otro hombre.
me animo. "¡Ay, Finn!"
Finn me da su característica sonrisa, una sonrisa amplia y torcida que, junto con los ojos
azules brillantes, los labios carnosos y la nuca rubia, lo hace parecer un ángel al borde de la
corrupción. A pesar de que sé muy bien que ha pasado varias paradas de la corrupción, no
me sorprende en absoluto dada su apariencia y personalidad contagiosa. Él tiene una
manera de hacerte sentir como si fueras la persona más interesante del mundo.
Me he encariñado con Finn después de las cuatro sesiones de cocina que he
interrumpido en las últimas dos semanas. Supe a los cinco minutos de conocerlo que él y
Jenna tienen el mismo tipo de energía. Reflexivo y amable, escondiéndose detrás del
coqueteo, el sexo y la bravuconería. He pasado suficiente tiempo con Jenna para distinguir
su tipo en una multitud. Además, dudo que Theo tolerara a alguien que no fuera una
persona decente.
"Entonces, eres Finn", dice Jenna, mirándolo con interés. “El que nunca me llamó”.
Oh mierda.
Ella no está enojada. Es esa mirada que pone cuando está a punto de darle un mordisco
a un hombre. Ella se emociona al hacer que se sonrojen.
Finn la barre de arriba abajo como si acabara de darse cuenta de que ella está allí, y se
gira hacia mí. "¿ Este es tu amigo?"
 “El nombre de su amiga es Jenna”, dice, inclinándose sobre la mesa. “Y se pregunta qué
tienes que decir sobre tu silencio de radio”.
Finn parpadea. “Ahora puedo decir con total certeza que es el mayor error de mi vida”.
Volviéndose hacia mí, agrega: "Me levantaría y te besaría ahora mismo si no pensara que mi
amante aquí se derrumbaría en mi cara por hacerlo".
"¿Por qué? ¿Qué quieres decir?" Theo dice rápidamente, lanzando a Finn una mirada
con los ojos muy abiertos que no puedo descifrar. “Ella puede besar a quien quiera. Solo
trabajamos juntos”.
Es un cuchillo en el corazón.
Inmediatamente, Theo se vuelve hacia mí con la suficiente gracia como para parecer
horrorizado por sus propias palabras. A su lado, Finn hace una mueca en su cerveza.
“Jude –” comienza Theo. Afortunadamente, el servidor me entrega mi bebida en este
mismo momento. Lo intenta de nuevo: “Jude. Mírame."
Pero no puedo enfrentarlo, todavía no, así que tomo un sorbo de mi bebida, tratando de
ahogar la decepción ardiente y el picor en mis ojos. No sé qué es lo que esperaba que dijera.
Pero yo odiaba absolutamente eso.
Jenna también.
“Besa a quien ella quiera, ¿eh? Bien entonces." Se gira para escanear el bar con fingido
interés. “Bueno, Finn, estamos buscando romper la pausa del hombre de Jude esta noche.
¿Quién debería ser?
Después de un segundo, Finn deja caer su cerveza y hace como si mirara a su alrededor
también. “¿Cuál es su tipo? Broody, lleno de mierda, ¿no esbozará una sonrisa aunque su
vida dependa de ello?
"Definitivamente no. A ella le gustan dulces pero con suficientes agallas para reconocer
lo que él siente por ella”. Se apoya en los codos, baja la voz con complicidad, los ojos
brillantes y calculados. Es un aspecto característico del huracán Jenna y, de repente, sé que
está a punto de dejar caer una verdadera guinda sobre el pastel de venganza. “Oh, y tienen
que ser buenos con la lengua. A nuestra chica le gusta muy sucio…
La cerveza de Theo cae sobre la mesa con un golpe. No puedo soportar volverme hacia
él. Pero Jenna le lanza una mirada tan enfermizamente dulce que es posible que le duelan
los dientes mientras hablamos.
 “Esa es una información muy útil. Gracias por la imagen”, asiente Finn enérgicamente,
completamente inexpresivo salvo por la contracción de su boca. "No puedo hablar por lo de
la lengua, pero ese tipo junto a la ventana se ve bien".
“Ha coqueteado con unas diez mujeres desde que llegamos aquí”, dice Theo con firmeza.
Mira su vaso de cerveza como si lo hubiera ofendido personalmente, con los puños
cerrados sobre la mesa.
Finn se lleva una mano a la frente. "Tienes razón. No sé qué me pasó”. Él convierte a
Jenna. “No estamos filmando para estar bien . Necesitamos correr hacia el material del
atardecer.
“Doblarla en un material de callejón oscuro”.
“Padre de sus quince hijos, todos concebidos en un material de callejón oscuro”.
Jenna y Finn se miran a los ojos, luchando por no estallar en carcajadas cuando Theo
murmura algo que suena vagamente a joder por lo bajo.
"En realidad", dice Finn, alegremente. "Acabamos de contratar a este nuevo cocinero de
línea -"
“ No. ” La voz de Theo es plana, su espalda recta.
La boca de Jenna se tuerce en una sonrisa triunfante mientras Finn se ríe con su
cerveza, lanzándome un guiño.
Me encantan estos dos. Absolutamente los adoro. Pero necesito que este juego termine,
para poder lamer mis heridas en paz.
“Hablando de cocineros de línea. Finn, ¿estás listo para la gran inauguración?
"Oh, él está listo", dice Jenna casualmente. "¿Tu casa o la mía, nena?"
Finn se atraganta con un sorbo de cerveza y se disuelve en un ataque de tos.
"Lo siento mucho", escucho en mi oído, mientras Jenna se mueve para tocar a Finn en la
espalda. Theo se arrastra hacia adelante en su asiento. “No debería haber dicho eso. Me
metí en mi cabeza y lo perdí por completo”.
“Olvídalo,” me encojo de hombros, apretando mi mandíbula contra el dolor en mi
garganta. "No te equivocaste".
Me toma del codo y me da la vuelta para que me obligue a mirarlo. “Sí, me equivoqué.
De hecho, soy un absoluto idiota. El tipo de estupidez a la que no se le debería permitir salir
al mundo. No estoy seguro de cómo te las arreglas para aguantarme, francamente. Eres un
santo. Saca una sonrisa involuntaria de mí. “Eres mucho más para mí que alguien con quien
trabajo, Jude. Yo puedo decirte mucho." Él pone un golpe suave en mi brazo. “Vamos, di que
me crees. Por favor."
Su expresión es tan sombría, tan sincera que siento que el dolor comienza a disminuir.
Por favor, Judas.
"Rectamente. Bien _ Te creo."
"Gracias", dice pesadamente. Sus ojos se estrechan mientras viajan de un lado a otro
entre los míos. "¿Habla en serio sobre la cosa sucia, o solo está jodiendo conmigo?"
La risa brota de mi boca. "Realmente no esperas que responda eso, ¿verdad?"
"No. Realmente tampoco necesito que lo hagas. Levanta una ceja, acercándose más. “Y si
necesitas una buena lengua, Holland, ya sabes dónde encontrar una”. Me atraganto con mi
sorbo de whisky. Mete un mechón de cabello detrás de mi oreja. "Cuidadoso."
Tiene esa mirada. Esa mirada traviesa y arrogante, que de alguna manera se ha
convertido en la tarjeta de presentación del cálido pulso entre mis piernas. No puedo
entender cómo esa mirada solía hacerme querer gritar al vacío. Estoy a un segundo de
asumir una posición horizontal.
Pero dos pueden jugar a este juego. Dejo caer mi vaso en la mesa y me inclino más
cerca, agarrando su muslo y dándole a su oído el roce más ligero y apenas visible con mis
labios. Así de cerca, puedo distinguir el gemido bajo en su garganta. En tus sueños, Theo.
Da una risa ronca y sin alegría. "Supongo que me lo merecía".
—Lo hiciste —le digo, dándole a su mandíbula un roce juguetón con mi pulgar. "Aunque
me gusta este rastrojo".
"¿Sí?" Frota una mano sobre el mismo lugar.
"UH Huh."
“Es parte de toda esta cosa relajada que estoy probando”.
"Te conviene." Dejo caer mi barbilla en mi palma. Empuja mi rodilla con la suya, y
después de un momento de vacilación, coloca su muslo entre los míos, y se arrastra aún
más cerca.
No quiero que deje de mirarme así. Con la misma reverencia que en el barco, la misma
mirada que capté en su rostro cuando lo desperté junto a mi cama la noche anterior. Dejo
que mi mano descanse casualmente sobre su rodilla.
“Y él dice que solo trabajan juntos”.
Finn se gana un ceño fruncido por encima del hombro de Theo.
~
 No llego a la cama a las diez.
No podía, no con Finn contándonos historias sobre sus escapadas trabajando con Theo
en Brookwood, particularmente encantado de compartir el papel de Theo como el
autoritario director durante esos tres años.
"Cuando regrese", le dice Jenna a Finn, levantándose para tomar otra ronda de bebidas
del bar. “Necesito una explicación detallada de cómo lograste que no te despidieran
después del incidente de la langosta”.
Finn indica la silla vacía de Theo. "Creo que es más una pregunta para él cuando regrese
del baño". Le ofrece a Jenna una sonrisa torcida. "Ahora piérdete, Jude y yo tenemos
algunas cosas que revisar".
Jenna me lanza un beso por encima del hombro, y está claro que lo que sea que esté a
punto de suceder, ha sido acordado previamente. No estoy seguro de que me guste, estos
dos conspirando contra mí.
"Si se trata de caer en la gracia de Jenna, no creo que necesites mi ayuda", le digo,
apurando el resto de mi bebida. “Aunque tomaré la eterna gratitud. Te dije que esta era la
configuración perfecta. No entiendo por qué nunca la llamaste.
"Tengo mis razones", dice a la ligera, cruzando los brazos y apoyándolos en la mesa
entre nosotros. “Pero esta conversación es sobre ti, conejillo de Indias. ¿Alguna vez vas a
sacar a ese pobre hombre de su miseria?
Pongo los ojos en blanco. "¿Me estás preguntando en serio si me voy a acostar con tu
amiga?"
La cara de Finn se tuerce por la confusión. "¿No? ¿Por qué pensarías... Oh, diablos? —
dice de repente, pasándose una mano por la cara—. “Esto es peor de lo que pensaba. Y eso
es decir algo considerando lo que ya he presenciado”.
"¿De qué estás hablando?"
Finn niega con la cabeza, exasperado. "Él no está tratando de follarte , bueno,
probablemente lo esté, pero no se trata de eso". Toma en mi confusión. Cristo, eres tan
malo como él, ¿verdad? Mira, es un desastre contigo. Nunca lo he visto tropezar con una
mujer como esta en todos los años que lo conozco.
¿Tropezón? Lo que Finn ve, yo no. Coquetear entre Theo y yo es fácil, y se está
volviendo casi imposible quitarle las manos de encima.
Mierda, va a volver. Iré a ver si Jenna necesita una mano, te daré un par de minutos a
solas —dice Finn, con una mirada sobre mi hombro—. “Pero escucha, si todavía necesitas
un empujón en la dirección correcta… Yo abandoné la escuela culinaria. El te dijo eso? Tuve
un mal momento por un tiempo y la escuela no fue suficiente para mí. Pero él me tomó, de
todos modos. Me contrató, me enseñó casi todo lo que sé. Puede estar malhumorado como
cualquier cosa, pero es tan buen tipo como parece. Dale una oportunidad.
Me lanza una sonrisa mientras observa el rubor que se extiende por mi rostro. Debe ser
malo, porque Theo observa con recelo la figura de Finn que se retira cuando se deja caer en
su asiento.
Duda en torno a una palabra, luego niega con la cabeza. "¿Sabes que? no me digas No
quiero matar a un hombre esta noche.
"No te preocupes", me río. Habla muy bien de ti.
Theo se encoge de hombros. “Es un buen tipo. A pesar del acto que monta cada vez que
una mujer mayor de veinte años entra en la habitación.
Lo observo juguetear con una servilleta de bar, recordando las palabras de Finn. Theo
siempre ha sido muy claro acerca de su atracción por mí. Pero la idea de que podría haber
algo más en cómo se siente… Mi alivio es tan agudo que casi podría reír, si no hiciera que mi
interior se retorciera de terror.
No quiero una relación. Hay demasiado riesgo involucrado, demasiado depender de
otra persona para evitar que se lastime.
Y todavía -
"¿Qué puedo ofrecerte?"
Un servidor aparece a nuestro lado y casi salto de mi piel. De repente, el estruendo del
bar se hace insoportable. Anhelo un momento a solas con él. Para entender dónde está su
cabeza y qué quiero hacer con estos sentimientos por él.
Theo asiente hacia mí. "¿Otro?"
"Yo..." Miro por encima del hombro y veo a Jenna hacer su camino de regreso entre la
multitud con Finn pisándole los talones. "En realidad, creo que voy a salir".
La cara de Theo cae. Pero se reagrupa rápidamente y me da una sonrisa tensa. Deslizo
mi codo una pulgada hacia la derecha, cerrando el espacio entre nuestros brazos.
"¿Acompañarme a casa?"
Su sonrisa mediocre se desvanece. Y la sorpresa inicial se funde en una mirada que solo
puede describirse como puro deleite mientras me ayuda a levantarme. "Sí. Sí. Iré a pagar
nuestras cuentas.
 Jenna aparece en mi hombro, la cara iluminada por la emoción. “Juju, este tipo está tan
enamorado de ti que podría gritar. Dejaste la mesa antes y te juro que parecía un cachorro
perdido. Se puso inquieto como si no supiera qué hacer consigo mismo”.
Me estoy derritiendo. Derritiéndose en un charco, justo aquí en medio de este bar.
“Vamos a salir. ¿Quieres venir?"
"Lo siento, no", interrumpe Finn, pasando un brazo sobre los hombros de Jenna.
“Nuestro trabajo está hecho. Tienes que tomarlo desde aquí, conejillo de Indias.
"Ve", está de acuerdo Jenna. “ Diviértete . Y no lo pienses demasiado, ¿de acuerdo? Ella
me empuja hacia donde Theo ahora espera junto a la puerta.
Es una noche cálida. Y mientras despegamos por la concurrida acera, yendo a un ritmo
tan pausado que pensarías que no íbamos a ninguna parte, estoy agradecido de haberme
convencido de dejar los tacones. Debatí brevemente antes de ponerme un par de sandalias.
.
“Oye, ¿entonces tienes hambre?” Theo pregunta después de unos minutos de silencio.
“Hay una pizzería cerca de tu apartamento que hace las mejores porciones de la ciudad, sin
lugar a dudas. Y… ¿podríamos bajar al paseo marítimo a comer? Si quieres. Probablemente
agregará otros veinte minutos a la caminata, pero yo…
Está divagando. Escucharlo sonar tan inseguro de sí mismo es una ola de dolor en mi
pecho. ¿Soy realmente tan fría que todavía pensaría que diría que no a pasar tiempo con él?
Cuando la realidad es que anhelo su compañía casi constantemente.
“- pero probablemente estés cansado. Es un poco tarde, de todos modos. Y
probablemente tengas cosas que hacer mañana…
—Theo, sí —digo con firmeza. "Definitivamente quiero hacerlo".
El efecto es instantáneo. Se para un poco más alto mientras nos lleva por una calle
lateral. Mientras tanto, me siento abrumado por la culpa mientras lo observo por el rabillo
del ojo. ¿Le he hecho esto? ¿También lo convirtió en un desastre de pensamiento excesivo?
"¿Puedo preguntarte acerca de algo?" Dice después de otro minuto de silencio, y cuando
asiento, mete las manos en los bolsillos. “Jenna dijo algo sobre la pausa de un hombre antes.
¿De qué trata eso?"
He estado tan ciego.
Está preguntando sobre la llamada pausa del hombre, y me he negado a ver lo que
probablemente ha estado frente a mí el tiempo suficiente para haberlo notado.
 Jugueteo con los largos de mi cabello. Ella es la única que lo llama así, te lo aseguro.
Tuve una serie de decepciones hace unos años y realmente no me he recuperado”.
Theo me guía por una calle a mi derecha. "¿Tus padres?"
Tomo un largo respiro, escuchando en su tono que no me reprochará si cierro la
pregunta. Él nunca lo hace, ¿verdad? De repente, lo siento hasta los huesos. Que puedo
confiar en él con eso, para que me recoja cuando la historia inevitablemente me arrastre
bajo la marea.
"Sí. Mis padres." Su reacción es minuto. Solo un leve giro de su cabeza, como si sintiera
que algo ha cambiado y no quisiera interrumpir mi impulso. “Es… Mi hermano mayor
falleció. dave Hace tres años, tuvo un accidente automovilístico cuando se dirigía a un viaje
de campamento”.
No tengo la intención de hacer una pausa allí, porque la muerte de Dave no es el punto y
lo último que quiero hacer es insistir demasiado en la falta de él. Pero las palabras flotan en
el aire, su seguimiento atrapado en mi garganta. El codo de Theo roza mi brazo. Tan ligero y
fugaz que podría haber sido un accidente, si hubiera sido cualquiera menos él. Pero él es él,
y siempre parece saber qué hacer, cómo tranquilizarme cuando una conversación llega a
ser demasiado. Una broma bien colocada, un toque de autodesprecio, un roce de codo.
“Todo se convirtió en una bola de nieve después de que sucedió. Mis padres nunca
supieron cómo sobrellevar la pérdida de él. Apenas se hablaron durante meses, y cuando lo
hacían era como si fueran extraños que no podían soportar verse el uno al otro. Entonces,
se separaron un año después y luego… no sé. Supongo que ambos estaban tratando de
entenderse a sí mismos, pero me convertí en un completo extraño para ellos en el proceso.
Me mudé a la ciudad por trabajo y vendieron la casa. Y respondieron menos de mis
mensajes de texto y llamadas telefónicas hasta que finalmente no hubo nada”.
“¿Te cortaron? ¿Ambos?"
Asiento con la cabeza. “Sabes, ni siquiera estoy seguro de que ninguno de ellos sepa que
el otro lo hizo. Una parte de mí siempre se ha preguntado si ambos están ahí afuera,
pensando que todavía tengo a uno de ellos cerca. no sabría Después de un tiempo se volvió
demasiado difícil, revisando mi teléfono esperando a que uno de ellos se comunicara.
Entonces, cambié mi número. Recibí un nuevo correo electrónico. Supuse... que saben
dónde vivo. Podrían venir a buscarme si quisieran.
“¿Y la ex?”
 En eso, reúno una risa. “Oh, él era solo un asno. Solo habíamos estado juntos unos
meses antes de que Dave falleciera, y supongo que andar con una chica triste no valía la
pena”.
"Jesús", respira. Hay repugnancia en cada línea de su rostro. “Dios, Judas. Lo lamento.
Dame su nombre y última dirección conocida. Yo haré el resto.
Me río, golpeando su hombro. “En serio, no me podría importar menos él. Era más solo...
otra cosa que se acumulaba.
"¿Eras cercano a tus padres?"
Me aclaro la garganta del bulto que crece. “Mi uh… mi mamá y yo lo éramos. Todo
apesta, pero los veranos son los más difíciles. Estaba obsesionada con la jardinería, tal vez
todavía lo esté, y al crecer se convirtió en lo nuestro. Al principio, solo me dejaba ayudarla
con la maleza. Ella me señalaba las que podía arrancar del suelo y las que significaban más
mariposas en el jardín, si las conservábamos. Y eventualmente todo lo que le quedó fue
sentarse en la hierba, contándome historias mientras yo trabajaba”.
"Te detuviste en ese jardín", dice Theo lentamente. “En la guardería. ¿Ayuda?
“Lo hace, de una manera extraña. Ella me enseñó todo lo que sé al respecto. Es como...
una prueba de que ella realmente existió. Que no la inventé, porque de lo contrario no
sabría nada de eso”. Me las arreglé para llegar hasta aquí sin dejar escapar una sola lágrima.
Pero ahora me amenazan, y vi mis dientes de un lado a otro por un momento, conteniendo
la respiración, reprimiendo la sensación.
"¿Alguna vez pensaste en acercarte a ella?"
"A veces. Después de un mal día. Alrededor de las vacaciones —admito. Un horror
absoluto aparece en su rostro, y estoy seguro de que ahora me está imaginando sola
alrededor de un árbol de Navidad tan rápido que agrego: “No te preocupes. Jenna nunca
dejaría que llegara a eso. Me hace acompañarla cuando regresa a casa. En cambio, obtengo
un asiento de primera fila en el circo de su familia”.
"Bien. Eso es bueno —dice en voz baja.
“Honestamente, trato de no pensar demasiado en nada de eso. Ellos cortándome,
moviéndose sin mí. Es una especie de píldora difícil de tragar, darse cuenta de que no vales
nada”.
Doy un par de pasos antes de darme cuenta de que Theo se ha detenido en seco. Pero en
el momento en que miro a mi alrededor, se está moviendo de nuevo, viniendo directamente
hacia mí con los ojos en llamas. Me agarra firmemente por los hombros.
 “Judas. Eres absolutamente digno de un carajo”, dice con fervor. “Tal vez fueron
demasiado estúpidos para verlo, pero ese es su problema, no el tuyo. Y hay mucha gente
que no está tan trágica y catastróficamente equivocada”.
Mis ojos comienzan a arder a mi pesar. Tengo muchas, muchas ganas de creer eso.
"Ey." Theo se agacha y dobla las rodillas para ponerse a la altura de los ojos. “Jenna me
entregó mi trasero antes, porque actué como un idiota. Finn también, y créanme cuando les
digo que recibirá una buena recompensa por ese pequeño espectáculo. Diana te cubrió las
espaldas cuando yo… también actué como un idiota. En serio, recuérdame que te
reproduzca su mensaje de voz para mí . Me sentí dos pulgadas de alto. Aún lo hago. Larry,
que es posiblemente el tipo más malhumorado del mundo (después de mí, obviamente),
habla de ti como si pudieras convertir el agua en vino o algo así. Que, dicho sea de paso, si
puedes convertir el agua en vino, déjame contratarte para los restaurantes. Me ahorrarías
un montón de dinero. Él tira mi barbilla cuando dejo escapar una risa húmeda. Él inclina la
cabeza. Y estoy yo. Antigua persona trágicamente estúpida que descubrió que las cosas
bastante rápidas eran mejores contigo cerca”.
no lo entiendo Cómo pudo haber existido un tiempo en que mis sentimientos por él
bordeaban el odio.
“Además, está Petunia. Quién definitivamente piensa que vales un carajo porque, de lo
contrario, se moriría de hambre.
Otra risa se me atraganta en la garganta. Y sin pensarlo bien, sin tratar de detenerme,
doy un paso adelante, la frente rebotando contra su pecho, los brazos rodeándole la cintura.
Sintiéndolo así por primera vez, pero abrazándolo desesperadamente como si fuera la
última vez que me dejaría estar tan cerca. Dejo que su cuerpo me marque como un mapa de
calor, memorizo el ritmo de su corazón contra mi cara, lleno mis pulmones con su olor a
madera, necesitando recordar la forma en que se arremolina en mi cerebro. Me hace sentir
somnoliento y muy despierto a la vez.
Por un momento, Theo no se mueve, con los brazos colgando a los costados. Y luego lo
hace. Me envuelve con fuerza, una mano se enreda en el cabello en la base de mi cabeza, la
otra se extiende en la parte baja de mi espalda, tirando de mí más cerca, moldeándome
contra él para que el hueso y el músculo, cada parte de él, se arrugue. mi piel. Su barbilla
cae hasta la coronilla de mi cabeza, raspa hacia atrás hasta que su boca presiona mi cabello.
Quiero existir así, con él rodeándome por todos lados. En este alivio, en la forma en que la
tensión me ha dejado, la forma en que el calor se acumula dentro de mí al sentirlo contra
mí.
Dejé escapar un largo suspiro contra él. No puedo soltarlo, todavía no, así que mis
palabras salen apagadas. "Gracias. No me di cuenta de lo mucho que necesitaba escuchar
eso. Me siento tan sola a veces. Insignificante."
Exhala bruscamente, el aliento barre la parte superior de mi cabeza y me mete debajo
de su barbilla. Eres cualquier cosa menos eso. Nunca he querido decir nada más de lo que
quiero decir eso”.
Yo le creo. Lo hago, porque él no lo diría si no lo creyera, y nunca me siento
insignificante, no cuando estoy con él. Ya no hay ni una pizca de duda en mi mente: estoy
perdidamente enamorada de él.
No nos movemos por un tiempo, no hasta que mis piernas se sientan lo suficientemente
fuertes como para mantenerme erguido, aunque no me había dado cuenta de que habían
comenzado a fallarme en primer lugar. Me alejo de mala gana, sintiendo una nueva
conciencia en mis células. Como si estuvieran permanentemente alterados, ahora saben lo
que se siente estar sostenido por él, que él lleve su peso. Más. Danos más, tráenos de vuelta.
Cerca.
No sé qué es esto entre nosotros, no realmente. No tengo ni idea de la profundidad de lo
que siente por mí, si alguna vez me sentiría lo suficientemente fuerte como para decirle lo
que siento por él. Todo lo que sé es que me aterroriza. Me dan ganas de esconderme.
Mientras hacía completamente imposible separarme de él.
Theo se pasa los dedos por el pelo. “Oye, esa – esa regla contra tomarse de la mano. ¿Eso
sigue en pie?
"No tenemos una regla contra la mano, Theo".
"¿Sí?"
lo hago por el Tomo su mano, entrelazo sus cálidos dedos con los míos, aprieto cuando
sus ojos se ablandan un poco en los bordes. Tiro de él suavemente.
"Vamos. Estoy hambriento."
~
De vez en cuando, el silencio que nos rodea se ve interrumpido por peatones errantes a
lo largo del oscuro sendero frente al mar. Theo y yo reclamamos un banco al otro lado del
río, devorando varias porciones de pizza de más porque él habló de diez versiones
diferentes y no pude delimitar cuáles quería probar.
 He perdido completamente el sentido del tiempo. En cualquier momento me despertaré
de este sueño. Porque no tiene sentido que alguna vez pueda sentir este contenido, este
arraigado, acurrucado en un banco bajo el peso del brazo de Theo. Agarrando su mano
porque no he logrado desenredar nuestros dedos desde que se conectaron hace casi dos
horas, o tal vez él no lo haya logrado. Es difícil de contar. Es tarde, muy tarde, y estoy
agotado. Refleja mi fatiga en las líneas alrededor de sus ojos. Pero nos aferramos a la
conversación como si nuestras vidas dependieran de ello, arrastrando más minutos de esta
noche.
Theo usa su mano libre para trazar sobre mi ceja derecha. “¿De qué es esta cicatriz?
Nunca lo noté.
Dejé que mi cabeza descansara contra el bíceps que rodeaba mi hombro. La cicatriz es
fina y blanca, ya casi no existe. Solo visible de cerca.
“Me escapé con Dave una noche cuando tenía doce años y me aniquilé en una patineta.
Me aplastó la cara y me rompió el brazo. Mi mamá lloró durante días cada vez que me
miraba”.
"Eras un problema cuando eras niño". Dice la afirmación como si fuera la cosa más
obvia del mundo.
“Gran momento. Ambos lo éramos. Subo los pies al banco y me acurruco a su lado. Es
extrañamente liberador hablar de Dave, permitiéndome pensar en él. Bromas escolares,
fiestas cuando nuestros padres se fueron, lo que sea.
Él toca mis nudillos, una sonrisa en su voz. "Eso no me sorprende en lo más mínimo".
"¿No?"
Él niega con la cabeza. “Todavía eres un problema. Tal vez no haciendo bromas, pero he
visto de primera mano la alegría que obtienes presionando los botones de la gente”.
Mi risa es baja, ronca, como si mi cuerpo se negara a hacer cualquier tipo de sonido que
no se deslice perfectamente en la intimidad del momento. “Solo cuando se lo merecen”.
Aprieta su brazo alrededor de mí. “¿Yo? ¿Aún te lo mereces?
Niego con la cabeza, dejando que mi mejilla roce su brazo. Los ojos de Theo han
adquirido una cualidad soñadora. Se ve tan dulce, tan suave, tan contento que quiero
reprimir esa mirada y la sensación que me da. Póngalo en mi bolsillo y tome un sorbo cada
vez que anhele noches de verano felices, y el almizcle de la madera quemada, y las gotas de
lluvia cayendo sobre mi piel.
"¿Qué pasa contigo?"
 "¿Mm?"
"¿Alguna cicatriz?"
Se ríe suavemente. “Bebé, si quieres cicatrices, has venido al lugar correcto”. Me mete
contra él para liberar su mano. “Este es de abrirme un tajo y filetear mi primer pescado”.
Toco la línea blanca que corta su palma. Lleve su mano a mi boca y presione mis labios
contra ella. Su inhalación es baja, lo suficientemente fuerte como para escuchar.
"¿Dónde más?"
Traga, mueve su dedo anular. “Esa cresta allí. Lo abrí con una mandolina, antes de
descubrir cómo no usar una mandolina como un idiota”.
Dejo un beso con la boca abierta en la punta de su dedo, saboreando los restos salados
de la pizza.
Theo se demora en el dedo un momento antes de mover la mano. “Me chamusqué allí,
en mi muñeca. Una parrilla de horno a cuatro con cincuenta grados.
Arrastro mis labios desde la cicatriz hasta el interior de su muñeca. Dejo otro beso
sobre su pulso, sintiendo como salta contra mi boca, igualando el ritmo del mío.
Theo parpadea lentamente, sus párpados pesan. Señala con un dedo índice ligeramente
tembloroso, pasa el pulgar a lo largo de su costado. “Once puntos, descuidado con un
cuchillo. El equipo de cocina nunca me dejó olvidarlo. Yo tenía dieciséis.
—Pobre bebé —murmuro contra su dedo. Paso mis labios a lo largo de la línea,
tratando de estabilizar su mano.
Él exhala. "Judas".
Los ojos aturdidos se posan en mi boca. Pasa su pulgar por mi mejilla y me toma un
momento darme cuenta de que se está mordiendo el interior de la mejilla. Mi corazón se
acelera en el segundo en que lo atrapo, y digo que hay algo que pesa en la punta de su
lengua.
De repente está de pie, luciendo completamente despierto, casi frenético. Pasando los
dedos por su cabello, abriendo su boca y cerrándola de nuevo. Me arrastré hacia el borde
mismo del banco, sintiéndome aterrorizado, desesperado y esperanzado. Deseando que lo
diga, que me diga que él también siente esto. Aunque no tengo ni idea de lo que haría con
las palabras si me las diera.
Theo desciende frente a mí. Ancla sus manos contra el banco, a cada lado de mis muslos,
la proximidad y el calor de su cuerpo y verlo de rodillas se siente tremendamente familiar
pero completamente onírico. Mi corazón late con fuerza fuera de mi pecho con cada latido.
 La espera se vuelve demasiado. Saco una mano, agarro su camisa. Y tira.
El silencio es perforado por dos tomas de aire. Levanto los ojos y observo la curva de su
frente mientras registra mi intención. Observo la forma en que sus labios se separan a
medida que se acerca. Su nariz se detiene justo debajo de la mía. Si levantaba la barbilla, sus
labios aterrizarían en los míos. Sus ojos están muy abiertos, y apuesto a que los míos
también. Dos exhalaciones simultáneas.
Teo de cerca. Puede que nunca tenga suficiente. De las líneas de risa talladas alrededor
de sus ojos. La forma en que me mira como si existiera contra un fondo en blanco, lo único
que vale la pena ver en millas.
Theo se queda quieto, completamente quieto con franqueza, paciencia y deseo en sus
ojos. Sus labios están ahí, a solo una pizca de aire de los míos.
Y entonces estoy agarrando la nuca de su cuello y sus ojos se cierran con facilidad, y
aterriza su boca en la mía. El mundo, incluidos nosotros, parece detenerse por un
momento. Dejando que nuestra mente se ponga al día, permitiéndonos envolvernos en esta
nueva forma de existir.
Golpes de realidad.
Porque realmente está aquí, es Theo, me está besando, son sus manos las que están
sobre mí, tocando mi cintura, sosteniendo mi cara, sus bocanadas de aire llenándome,
insuflándome vida. Su liberación me aturde. Por un momento me pierdo de nuevo, me
permito sentir la forma en que sus labios se mueven contra los míos, consumida por su
dulce sabor. Me trae de vuelta con un gemido y un toque de su lengua.
Mis dedos acarician el cabello en la parte posterior de su cabeza. Él me refleja,
dejándome dibujar los límites, abrirle las puertas, una por una. Desliza una mano por mi
mejilla, pasando sus dedos por mi cabello, doblándose hacia atrás para acercarme más.
Y siento que mi guardia sube un poco. Tengo que recordarme a mí misma que este es él,
lo quiero aquí, esto está bien, he estado deseando este beso, desesperadamente. Su pulgar
roza hacia arriba y hacia abajo sobre su agarre en mi cintura. Diciéndome que lo siente, que
me tiene, que estoy a salvo con él. Me deslizo hacia delante en el banco y él acerca mi
cuerpo al de él, me deja sentir el latido del corazón martillando contra su pecho. Encuentra
mi lengua, tira hacia atrás para dibujar mi labio inferior entre el suyo, suave y calmante,
antes de volver por más.
Me muevo hacia adelante de nuevo, aún necesitando más de él, y pierdo el banco por
completo. Theo gime en mi boca cuando mi caída lo hunde sobre sus talones. Estoy sentada
a horcajadas sobre su regazo con su brazo serpenteando alrededor de mi cintura,
manteniéndome cerca. Y es ese gemido más que nada lo que me desespera más ahora. Me
hace inclinar la cabeza para besarlo más profundamente, saboreando los rastros
persistentes de jarabe simple y naranja amarga de su último trago. Dolor, dolor por tenerlo
aún más cerca, aunque no hay espacio para el aire entre nuestros cuerpos.
Theo se aleja antes de que esté listo, depositando uno, dos suaves besos en mi boca
antes de retroceder. Justo cuando toqué el borde del acantilado, suavicé mis rodillas,
construí el valor para encontrar un impulso real, sin vuelta atrás, y saltar de cabeza.
Me roza la mejilla. "Debería llamarlo una noche", dice entre respiraciones, los ojos
transmiten algo que estoy demasiado aturdida para entender.
Asiento, casi frenéticamente, porque es todo lo que puedo manejar. Estoy temblando.
Quiero más, lo quiero a él, y estoy temblando por ello. Pero presiona un suave beso debajo
de mi oreja. Me ayuda a levantarme de su regazo y toma mi mano, llevándome por el
camino a casa.
Y solo entonces capto lo que había estado tratando de transmitir. Qué agridulce había
sido el beso para él, cada presión de sus labios diciéndome hola y adiós al mismo tiempo.
Solo lo suficiente para mostrarme cómo sería entre nosotros, si lo dejo entrar: crudo,
hambriento y generoso. Reteniendo lo suficiente para mantenerme allí con él. Se sintió
como un beso lleno de deseo y la comprensión de que yo no era suyo para tener, en
realidad no.
Que un solo movimiento en falso podría hacerme correr.
capitulo 20
Judas

H
¡Urra, mis brazos se están cansando!”
Me equilibro con cuidado en el peldaño superior de la escalera en la que estoy subido,
levantándome sobre los dedos de los pies para inclinar la botella de líquido ámbar
exactamente en el estante detrás de la barra.
“Listo”, digo, ajustando la botella una última vez para que la etiqueta quede
perfectamente centrada. “Solo faltan unos cincuenta más”.
Jenna aprieta su agarre en la escalera mientras bajo con cautela. "¿He mencionado que
me debes por esto?"
Recluté a Jenna para ayudarnos a dar los toques finales a Sunset Landing, yo y el equipo
de montaje de Dime ahora ensuciamos el restaurante, transportamos mesas y sillas y
desempacamos la decoración. Normalmente le daría su papel a Carly, si pudiera confiar en
que ella haría el trabajo sin más sabotajes. Después del fiasco con los pisos, la mantuve
fuera del proyecto la mayor parte del tiempo. Afortunadamente, me he refugiado en el
restaurante y no en la oficina, así que no he tenido que incurrir en su ira.
Salto al suelo y agarro la siguiente botella, una impresionante aguamarina translúcida
que bien podría contener alcohol isopropílico, por lo que a mí respecta. El estante de
exhibición es pura estética.
“¿ Te lo debo ? ¿Orquesté o no orquesté personalmente una noche exitosa entre tú y
Finn el sábado?
Jenna se burla. “Tú y yo tenemos ideas muy diferentes de lo que constituye el éxito”.
Ella pone los ojos en blanco, pero puedo decir que está tratando de actuar con calma.
Ella me había llamado desde un taxi ayer por la mañana después de haber pasado la noche
en su casa, sonando absolutamente agotada aunque insistió en que ni siquiera se habían
tocado en toda la noche. Aparentemente, accidentalmente terminaron en una aventura
vertiginosa por la ciudad durante horas después de que Theo y yo nos fuéramos, antes de
finalmente llegar a casa.
 "De todos modos, escúchame", dice Jenna, agachándose para frotar una raya en sus
zapatillas de deporte perfectamente blancas que asumo que compró estrictamente para el
ejercicio de hoy, porque la chica vive con tacones. "Lo he pensado y creo que deberías
invitarlo a salir".
Observo al grupo de personas por encima de mi hombro. “Yo también he estado
pensando, y ¿no crees que él habría dicho algo si estuviera interesado en juntarse? Quizá se
contenta con dejar las cosas como están.
“¿Estás contento con dejar las cosas como están?”
"Es mucho menos complicado de esta manera", me encojo de hombros, usando un trapo
para limpiar la botella de huellas dactilares.
Estás sobrestimando enormemente tu capacidad para mantener esto platónico. Ambos
han tenido suficientes problemas para hacer eso sin agregar besos a la mezcla.
Ella está en lo correcto. He jugado hoy en mi mente unas doscientas veces desde el
sábado y ni un solo escenario me involucró manteniendo mis manos quietas. Asumiendo
que él quiere que no mantenga mis manos para mí. Podría, si se tratara de eso.
Probablemente. Tal vez.
yo gimo “Gracias a Dios este lugar está lleno de gente. No estoy seguro de a qué tipo de
hedonismo me rendiría de otra manera”.
Jenna me empuja en el brazo. "Ríndanse. Si ambos están dispuestos, ¿por qué diablos se
están conteniendo?"
“Todo es tan complicado…”
"Solo porque lo estás pensando demasiado", sisea Jenna, repentinamente exasperada.
“Te lo ruego , Juju. ¡Sácame de mi miseria y haz algo al respecto! La voluntad ellos, no ellos
me está volviendo loco. Mi ojo está temblando. En serio, mira…
Ella me aprieta, con el ojo saltón.
"Bueno. Vale —me río, empujándola y subiendo de nuevo por la escalera. "Lo
consideraré -"
"¡Oh! Está aquí —murmura Jenna desde abajo, y sin siquiera darme la vuelta, sé que lo
está.
Todo el salón, que acababa de estar repleto de conversaciones, se queda en completo
silencio. Y me maldigo por no decirle que se mantenga alejado hoy. No es típico que un
propietario venga durante la instalación, aunque me dijo la semana pasada que quería
ayudar. Theo está de pie, perfectamente inmóvil en el arco entre el vestíbulo y el salón,
escaneando la habitación hasta que sus ojos se posan directamente en mí.
Algo parecido al disgusto cruza su rostro, y la forma en que sus ojos se deslizan por la
escalera hasta donde Jenna lucha por sostenerla me dice que eso es lo que le molesta. Tal
como están las cosas, tengo que estabilizarme con una mano en el estante que cuelga de la
pared mientras él me inmoviliza con esta mirada larga y pesada que siento profundamente
en mis pulmones.
Porque de repente estoy sintiendo el deslizamiento de su boca contra la mía otra vez, y
la forma en que sus dedos se mueven en mi cabello. La habitación se vuelve ruidosa. No, no
lo hace. Ese es el sonido de mi corazón latiendo en mis oídos, por la forma en que me mira.
El movimiento de su mandíbula le da una mirada completamente altiva y acalorada que
para cualquier otra persona parecería amenazante, casi enojada. Pero he visto esa mirada
antes. Es hambre y me hace vibrar peligrosamente las piernas.
Un ligero golpe en mi tobillo me sobresalta. Abajo, Jenna entrecierra los ojos. "Todos. Es.
Mirando”, murmura en silencio, de espaldas a la habitación.
Theo parece entender su reproche desde donde está y vuelve a mirar a la tripulación. El
sonido de él aclarándose la garganta es fuerte en el espacio por lo demás silencioso, y los
pocos pares de ojos que se habían vuelto para ver lo que había estado mirando se vuelven
hacia él.
"Se ve genial, todos", dice uniformemente.
La exhalación colectiva me dice que estaba equivocado. Que su silencio no tenía nada
que ver con su presencia, y todo que ver con su reputación como un cliente malhumorado,
autoritario y difícil de complacer. La forma en que olvidé que podía ser, antes de haber
pasado tanto tiempo conociéndolo y, me trago el calor que sube por mi garganta,
enamorándome de él.
Los murmullos de conversación comienzan de nuevo, y en el momento en que alguien
en el comedor se ríe a carcajadas, la tensión se disuelve por completo. Me vuelvo hacia el
estante y coloco la botella azul de licor junto a su vecina.
"Santo infierno, Juju", murmura Jenna cuando mis pies tocan el suelo de nuevo. “¿Cómo
te las arreglas para mantener tu ropa puesta cuando están juntos? Te mira como si fueras
su última comida en la tierra”.
 —Me quita todo, a veces —le digo, tratando de calmar mi respiración. Saco el siguiente
juego de botellas del contenedor de almacenamiento con manos temblorosas. “¿Te importa
poner las próximas botellas? Podría caerme si lo intento.
Jenna se apiada de mí y sube la escalera, murmurando algo que suena sospechosamente
a platónico, mi culo mientras le paso una botella de cristal adornada.
"Ey."
La sílaba suena tan deliciosa para mis oídos que saca una ráfaga de aire de mi pecho.
Theo apoya los antebrazos en la barra, agachando la cabeza para que los hombros se
asienten junto a las orejas y el pelo le caiga sobre las cejas. Así como ahora estoy
maldiciendo la habitación de la gente. Deseando poder tenerlo solo para quitarle
libremente el cabello de la cara.
"¿Debería ir a buscar un trabajo ocupado?" Jenna pregunta desde lo alto de la escalera.
"Sí", dice Theo, con los ojos clavados en mí.
—No —le digo, sin apartar la mirada de él.
Él me estudia. "¿Estás tratando de evitarme?" Sus ojos se entrecierran cuando niego con
la cabeza, y noto un ligero tic en su boca. "¿No crees que puedo comportarme?"
"En realidad, creo que yo puedo ser el problema". Chupo mi labio inferior. Una
compulsión desde el sábado, anhelando rastros de la forma en que saboreó esa noche. El
conjunto de su mandíbula parece doloroso mientras me mira hacerlo.
"No puedes mirarme así", dice en voz baja. Sus ojos recorren la longitud de mi cuerpo, y
se siente como una amenaza. Como si estuviera tratando de elegir qué lugar morder
primero. "Estás destruyendo mi moderación".
"Entonces deja de mirarme así " . Cada rincón de mi cuerpo está zumbando por el peso
de su mirada.
“Holanda –”
“Por mucho que parezca que estoy viendo el comienzo de una muy buena película
porno, ustedes dos necesitan llevar esto a otro lado”, murmura Jenna por encima de
nosotros.
Theo todavía no me ha quitado los ojos de encima. “Oficina trasera. Ahora”, dice, una
orden y no una petición. Un gemido sale de mi boca. Se marcha sin mirar más, por el mismo
pasillo que lleva a los baños.
"Uf." Jenna niega con la cabeza, bajando para unirse a mí. Me observa moverme
lentamente, sacudiendo miembro tras miembro en un esfuerzo por recuperar la plena
conciencia. “Jude, ¿estás bromeando? Dice 'Holanda' como si estuviera a punto de azotarte.
Casi me ofrezco voluntario para tomar tu lugar.
“¿Ves lo que quiero decir? ¿Qué se supone que debo hacer con todo eso? En el momento
en que abrimos esta puerta, no hay vuelta atrás.
“Hace mucho que pasaste el punto de dar marcha atrás. Mírate. Te tiemblan las manos.
Los agarra con fuerza entre los suyos, hasta que está satisfecha de que se han estabilizado
lo suficiente. “Ahora, por favor, ve a reunirte con él antes que yo. Te cubriré.
Ella agarra mis hombros y me gira en la dirección correcta, agregando un pequeño
golpe en mi trasero por si acaso.
De acuerdo , me entreno a mí misma, repentinamente nerviosa mientras camino por el
pasillo, pasando los baños con piernas apenas sólidas. Bueno. Relájate. Fácil. No… tan fácil.
Más bien... fácil ventoso. Totalmente genial.
¿Debería… se supone que debo besarlo? ¿Es algo que hacemos ahora?
¿Yo?
Como tal vez un beso rápido, o...
Tonterías.
Hago un pie en la oficina antes de girar sobre mis talones. No puedo. Necesito una
charla de ánimo adecuada de Jenna, necesito llegar al fondo de este asunto de los besos.
Un brazo se cierra alrededor de mi cintura y de repente estoy metido en el pecho de
Theo. "No. Buen intento —murmura en mi oído.
Ayuda. El efecto de su cuerpo contra el mío es casi instantáneo. Porque este es Theo.
Teo . Amable, paciente, comprensivo, Theo, que nunca deja que las cosas se enconen, se
pongan raras o incómodas entre nosotros. Theo, que corta la tensión como un cuchillo de
carnicero a través de la mantequilla blanda.
Me sostiene hasta que mis hombros se relajan, el cuerpo se afloja y tomo una
respiración adecuada y profunda. La oficina es pequeña, solo un escritorio detrás de una
ventana y algunos gabinetes alineados en la pared del fondo. Hace que Theo parezca el
doble de grande que él.
—Gracias —digo tímidamente, entrelazando mis dedos con los suyos cuando me suelta.
"Yo necesitaba eso."
"Lo sé." Levanta nuestras manos para quitar un mechón de cabello de mi mejilla.
Tenemos que hablar del sábado.
 La declaración es una locura para mis oídos, y la risa que doy es pura frustración sexual.
“¿ Hablar ? ¿Es eso lo que tenemos que hacer?”
Muerde una sonrisa. "Quédate hoy después del trabajo".
"¿Hablar?"
"Hablar."
"¿Porque me asusto fácilmente?"
"Bastante".
“No estoy asustado. En realidad, yo…” Observo el pasillo por encima de mi hombro, las
voces resuenan desde el salón.
Theo me sigue el juego, me deja girarlo, empujarlo contra la pared al lado de la puerta
con muy poca fuerza, las cejas le levantan la frente cuando me ve lamerme los labios,
levantar la barbilla, esperar a que me alcance.
"Ven aquí", dice en voz baja.
Y antes de que entienda cómo o cuándo, nos da la vuelta de modo que mi espalda golpea
la pared, sus caderas se acercan tanto, pero no lo suficiente. Me detengo justo antes de mí y
meto las yemas de los dedos en los bolsillos delanteros de sus vaqueros, necesitando
anclarme a alguna parte de él. Atrincherarse, reclamar algún tipo de derecho sobre él, su
cuerpo y su corazón.
Porque quiero esto. Lo quiero, y Jenna tiene razón. ¿Cuál es el punto de luchar contra
esto, si ambos lo queremos? Aunque lo amo, no tengo idea de qué hacer al respecto, si
quiero hacer algo al respecto, no tengo idea de si esto es algo más que un enamoramiento
por él. Aunque no estoy convencida de que alguna vez pueda mantenerlo, en caso de que él
me quiera. Tal vez nos rindamos, de todos modos. No estoy seguro de cuánto más de esto
puedo soportar sin estallar en llamas.
Theo presiona un pulgar en mis labios. Los cepilla una vez con la yema de su dedo antes
de enhebrarme el cabello y echarme la cabeza hacia atrás. Su boca se encuentra con la mía
y eso es todo para mí. Eso es todo. Si esto sigue así, no lo detendré. Lo quiero todo, aquí y
ahora. En el escritorio, contra la pared, en el suelo a cuatro patas, no me importa. Lo
necesito en mí -
"¡Diana! ¿Qué estás haciendo aquí?"
La voz de Jenna es fuerte, muy fuerte, llegando desde el otro extremo del pasillo y de
alguna manera mi ritmo cardíaco se acelera aún más. Estoy tan alterada que tengo un rubor
en las mejillas, y la forma en que Theo me ha revuelto el cabello dejaría muy poco a la
imaginación para alguien mucho menos observador que Diana.
"Oh por Dios -"
Theo desliza una mano rápidamente entre nuestras bocas, poniéndola en mis labios.
Mis ojos están frenéticos, la voz apagada cuando digo: "Ella va a ver -"
La mano de Theo presiona con más fuerza. “Shh, cariño. Tranquilizarse."
Y es un gemido estrangulado el que sale a continuación, locamente excitado porque me
ha llamado bebé tan despreocupadamente. Apoya su frente contra la mía, manteniéndome
quieta con la mano en mi cabello. Ojos encadenados a los míos, todos duros, hambrientos y
frustrados, hombros subiendo y bajando tan rápido como el ritmo de mi propia respiración.
“Estoy buscando a Jude…”
Sus dedos trazan líneas relajantes a lo largo de la base de mi cabeza. Y tal vez quiere que
me calme. Pero su proximidad, la forma en que sujeta mi boca, el calor que emana de él en
oleadas, absorbido por mi piel, hace todo lo contrario. La necesidad y la adrenalina que
corre por mis venas hace que mis dedos tiemblen. Sin pensar, agarro con más fuerza sus
bolsillos y tiro de él más cerca y podría haberlo pillado con la guardia baja porque se
derrumba hacia adelante. Su pierna se aloja entre las mías, la rodilla golpea la pared, el
muslo empuja contra el punto debajo de mi cintura que ya me duele por él.
Se oyen pasos por el pasillo. Un par de ellos pisando fuerte, como si estuvieran
advirtiendo. “Creo que Jude acaba de salir, en realidad…”
Estoy jadeando apropiadamente en su palma ahora. Los ojos de Theo caen como si
recién se estuviera dando cuenta de lo cerca que estamos juntos. No solo un cosquilleo de
mis senos contra su pecho. Estoy ahí contra él, lo suficientemente fuerte como para que
nuestras respiraciones se muevan en sincronía, para que su pene se hunda en mi estómago.
Gimo, me retuerzo contra su pierna y parece darse cuenta de lo que me está haciendo. Con
una pequeña sonrisa me presiona con más fuerza, firme contra mi coño, entregando
felicidad y tortura total, y me aprieto por todas partes. Tratando, desesperadamente, de
evitar aplastarme contra él. Entonces él se mueve por mí. Tira hacia atrás, golpea mi clítoris
con presión de nuevo. Gimo en su mano.
Margaret dice que vino por aquí. Hay una oficina allá atrás.
Y la voz de Jenna está ahí, justo ahí junto a la puerta ahora. "¿Ah, de verdad? Permítame
verificar."
 Nos quedamos quietos, perfectamente quietos salvo por el jadeo que gana velocidad
con cada segundo que pasa. Jenna mete la parte superior de su cuerpo en la oficina, a
menos de medio metro de donde estamos contra la pared. Da un giro exagerado de su
cabeza mientras mira alrededor de la habitación, su trayectoria no tartamudea ni por un
segundo incluso cuando sus ojos se deslizan sobre nosotros.
A esta mujer le debo mi primogénito.
"No. No hay nadie aquí”, dice, retrocediendo, la voz alejándose de la oficina.
“Probablemente esté en el baño, allá abajo. ¿Quieres que la atrape?
Diana murmura una respuesta que no entiendo, porque estoy respirando tan fuerte
ahora que los bordes de mi visión comienzan a difuminarse. Todo lo que veo es verde
brillante y pupilas dilatadas. Todo lo que siento es una urgencia entre mis piernas, una
necesidad desesperada de sentirme llena, llena por él.
Una explosión de risas en el salón resuena por el pasillo, y Theo se sobresalta con tanta
fuerza que mi cuerpo se mueve con el suyo. Rompe el hechizo, esta brujería absurda
entrelazada a nuestro alrededor, y suelta su agarre en mi boca, mi cabello, se despega por
completo para presionar un antebrazo en la pared sobre mi cabeza.
Mi cuerpo se hunde como si me hubiera estado sosteniendo como una marioneta con
hilos. Todo palpita dolorosamente.
"Maldita sea", deja escapar, golpeando su frente contra su brazo como si estuviera
tratando de despertarse. “Ya no sé cómo funcionar a tu alrededor”.
“Gracioso que digas eso. Le dije lo mismo a Jenna antes”.
Theo suelta una carcajada. Rápido, bajo, cálido, y para cuando abro los ojos se ha
calmado. Me da el tipo de sonrisa que se derretirá de mis bragas en cualquier momento.
"¿Sí? ¿Qué se le ocurrió? Algo útil, espero.
“Depende de lo que consideres útil.” Paso mis nudillos a lo largo de las cerdas de su
mandíbula. "¿Guardas esto para mí?"
"Tal vez", dice, levantando mi barbilla. "Realmente no te estás volviendo loco".
“Date más crédito. No eres tan malo besando.
Se ríe en mi cuello. "Deberías saber que puedo hacerlo mucho mejor que esa noche".
Deja un beso debajo de mi oreja. En el mismo lugar marcó la noche del sábado, y mi piel
se alegra de su regreso con una ráfaga de piel de gallina. De mala gana, lo empujo lejos
antes de perder la cabeza y nos encierra en esta oficina por el día.
“Está bien, tú. Necesito volver a salir. Te veré después.
Me deja salir de la pared. "Hablar."
Parpadeo inocentemente sobre mi hombro. "Lo que tú digas, Theo".
capitulo 21
teo

T
Deben de ser las cuatro horas más largas de mi vida.
Han estado en eso toda la mañana. Poner mesas, montar la decoración, la
exposición detrás de la barra, quitar las lonas que cubren los bancos y todo lo demás
que sea de tela. Comencé a ayudar a colocar las sillas del comedor hasta que Jude me lanzó
una mirada que claramente me decía que me detuviera, y entendí que ella quería decir que
estaba mal que un propietario moviera un dedo en esta etapa. Así que me quedé dando
vueltas inútilmente en su lugar.
Creo que están a punto de terminar. Jude está pasando una escoba debajo del lugar
esperando la entrega de la pared viva esta tarde, y la mayor parte del equipo ya se ha ido. Y
gracias a Dios por eso, porque si tengo que pasar un solo minuto más sin saber qué diablos
está pasando entre nosotros, me voy a quemar.
En algún momento entre esos minutos locos en la oficina y este mismo momento, mi
euforia se disolvió en algo realmente feo.
Así que nos besamos el fin de semana, ¿y qué? No somos ajenos al coqueteo, a ponernos
un poco físicos. Joder, tenía mis dedos dentro de ella y resultó que eso no significaba
absolutamente nada para ella.
Me alegré, no, me emocioné , antes de que ella no se esté volviendo loca por eso. ¿Ahora?
Eso solo hace que uno de nosotros. Me está tomando todo lo que tengo para mantener la
calma, permanecer sólido para ella para que no empiece a perder la cabeza. Así que no nos
hace retroceder. Pero se me ha ocurrido más de una vez en las últimas cuatro horas que
ella podría estar así de tranquila porque no significa nada.
“Me voy”, le grita el último miembro de la tripulación a Jude, que está de pie con Jenna.
“¿Quieren que los lleve de regreso a la oficina?”
Que estúpida sugerencia. Ella no irá a ninguna parte hasta que me saque de mi miseria,
de una forma u otra. Empiezo a buscar alguna excusa para mantenerla, pero ella se me
adelanta.
“Todavía tengo que repasar algunas cifras finales del presupuesto”, le dice ella. Sus ojos
se encuentran con los míos. "¿Tienes unos minutos más?"
Le daría toda la vida, si ella lo quisiera.
"Claro, no hay problema", digo en su lugar, logrando mantener mi voz firme.
 Jenna no pierde el ritmo. “Y tan emocionante como suena, creo que esa es nuestra señal,
Jeremy”. Ella se dirige al vestíbulo, indicándole que la siga. “Vámonos antes de que nos
muramos de aburrimiento”.
Esa mujer se ha ganado tragos gratis de por vida, desde el día que abrimos.
Jodidamente, finalmente la puerta principal se cierra de golpe y siento que acabamos de
dejar atrás a nuestra carabina. Doy unos pasos para reducir la distancia entre nosotros
mientras Jude escanea la habitación, como si recién ahora estuviera asimilando todo.
"Simplemente me golpeó", dice ella. “Todo esto terminará en cuatro días”.
No sé a qué se refiere con esto . ¿El proyecto? ¿O yo y ella?
Y me golpea también, ahora. Nunca se me pasó por la cabeza que acabar con el proyecto
pudiera significar decir adiós. Lo cual es estúpido. Porque claro que podría. Estoy
perdiendo mi única excusa real para seguir con esto. A menos que ella quiera algo más,
¿qué razón tendríamos para vernos todos los días? Incluso una amistad no lo excusaría.
Ella me da una sonrisa nostálgica. "¿Puedes creer que lo logramos?"
Miro alrededor del salón. En los suelos desgastados, las ventanas limpias que dejan
entrar el sol. Los pedazos de acero y concreto y la forma en que se siente vivo aquí. “Esto
fue todo tuyo. Y sí, puedo creerlo”.
Ella sonríe, los ojos se le ponen un poco rosados y húmedos alrededor de los bordes.
“Lágrimas de felicidad”, me dice, leyendo la alarma en mi rostro. Se frota las esquinas de los
ojos. “No he sido tan feliz desde… Ya sabes. Ha sido un largo tiempo." Inhala, sacudiendo la
cabeza como si se estuviera indicando a sí misma que es hora de animarse. "¡Y tú!
Felicitaciones. Restaurante número cuatro. ¿Cómo se siente?"
Sin sentido. Así es como se siente.
No hago un buen trabajo encubriéndolo. Ella hace una mueca. "¿Qué ocurre?"
"También me está golpeando".
Ella me da una mirada larga y contemplativa. "Tengo una idea."
Ella agarra mi mano y prácticamente me arrastra por el salón. Como si todavía no se
hubiera dado cuenta de que iría a algún lado, siempre y cuando me lo pida. En la cocina, me
coloca en el borde de la estación de trabajo que solía ocupar su escritorio y se aferra al
mostrador, con una mano a cada lado de mí.
“Entonces, cuando era pequeño, mi mamá solía hacer esta increíble salsa de chocolate
con chocolate que untaríamos por todo el helado. Sundaes los domingos, ya sabes cómo es.
Pero cada vez que me ponía triste, estresado o lo que fuera, comía esa cosa directamente
del frasco. Y siempre lo hizo mejor”.
Ella me mira fijamente, con los ojos oscuros como platos, esperando que la alcance.
Inclino la cabeza, divertido. "¿Me vas a hacer dulce de chocolate, Holland?"
Ella se lanza hacia atrás y planta sus manos en sus caderas. Todo travesura. “Bueno,
aquí está la cosa. En realidad, no sé cómo hacer dulce de chocolate, y esta es una receta que
no quiero estropear. Afortunadamente, tenemos un chef muy bueno en la sala con
nosotros”.
Bufo, me quito la risa de la cara. "¿Me estás pidiendo que me haga dulce de chocolate,
Holland?"
Su sonrisa jodidamente deslumbra. " De nada ".
~
Hacer dulce de chocolate es una operación de diez minutos.
Pero joder, si no es uno de los mejores diez minutos de mi vida. Ella había hecho todo el
trabajo pesado a la hora del almuerzo durante el último mes, cocinando para nosotros
todos los días, tratando de probar un punto desde que la había criticado por los Cheerios.
Pero hoy, Jude zumba a mi alrededor. En la despensa, alrededor de la cocina. Esta bola de
energía, observándome trabajar, haciéndome preguntas, entregándome cucharas y tazas
medidoras y batidores como solo alguien que ha pasado tiempo viviendo aquí podría
hacerlo.
Mi mente va allí, más de una vez. ¿Así sería la vida con ella? ¿Emoción aplastante en un
segundo, furiosa al siguiente? La idea de una vida así me deja boquiabierto. Me aniquila
cuando recuerdo que no es mío tener.
Y ahora, estamos haciendo demasiado fudge. Hay una olla enorme en la estufa. Saco una
licuadora de un estante en la parte trasera de la cocina y me vuelvo para ver a Jude con el
dedo en la olla. Ella me da una mirada tímida, sacando su dedo de su boca con un pop . Casi
me quedo boquiabierto viéndola hacerlo.
"No se suponía que debías ver eso", hace una mueca.
"¿Mira qué?" Meto mi propio dedo en la olla, luego en mi boca y apago el fuego. Saco la
tapa de la licuadora. "Casi termino."
“Mi mamá nunca usó una licuadora”, dice ella. Me encanta la libertad con la que cría a su
familia desde el momento en que voló sus paredes el fin de semana.
 “Truco secreto. Cuida tu cabello. Engancho un dedo alrededor de un trozo que cuelga
peligrosamente cerca del borde de la olla. Prefiero enrollar el hilo alrededor de mi palma,
darle un fuerte tirón, empujarla contra la pared. Pero lo dejo ir, y sus ojos se quedan en mí
como si supiera lo que estoy pensando.
Toso, señalo la licuadora. “Muy bien, vierte la olla aquí. Cogeré los frascos.
"Entonces, ¿esto me convierte en tu Sous Chef?" Ella llama mientras me dirijo de nuevo
a la despensa. “Quiero esto en mi currículum”.
Joder, amo a esta mujer. Y realmente no sé cuánto tiempo más podré mantenerlo.
"Oh, eso es caliente", grita Jude desde fuera de la despensa. "Theo, estoy haciendo un
poco de lío aquí".
Saco un palé de tarros de cristal del estante. En la cocina, Jude vació la olla dentro y
alrededor de la licuadora. “Era más pesado de lo que pensaba. Lo siento."
"Deja de disculparte por nada". Agarro un trapo de un estante a un lado. Lo empujo a
través del dulce de azúcar en el mostrador, pero hay tanto que dejo. Para cuando levanto la
vista, ella tiene su dedo en la licuadora.
Mi voz corta el silencio. "Esperar -"
Sucede en cámara lenta. Ella registra mi advertencia medio segundo demasiado tarde.
Se da cuenta de que falta la tapa de la licuadora después de encender el interruptor.
Después de que el motor comience a funcionar. Después de que el dulce de azúcar
comience a batirse. Un segundo antes de que salpique sobre ella y un segundo después de
que me golpee.
Apago la licuadora de un golpe y el motor apagado deja un silencio ensordecedor en la
cocina.
Está en todas partes. Chocolate por todo el mostrador. Deslizándose por su rostro,
dejando un rastro detrás de él. En su cabello, salpicado a través de su camiseta blanca. No
tengo que verme a mí mismo para saber que me veo igual de tosco. La mirada que me está
dando me dice suficiente. Lo mismo ocurre con la sensación de goteo por mis mejillas.
Su boca está congelada en una forma de 'o' casi perfecta. Sus ojos son platillos. "¿Me
disculpo ahora ?"
Algo retumba en lo profundo de mi estómago. Escucho mi resoplido antes de que pueda
detenerme, y la sensación de ondulación dentro de mí se convierte en un gorgoteo que se
escapa de mi boca, una carcajada que no puedo contener.
 El rostro de Jude pasa de la sorpresa a una especie de asombro. Mis ojos empiezan a
lagrimear, estoy casi doblado y estoy convencido de que lo estoy regalando todo. Si ella no
sabe que estoy locamente enamorado de ella, el abandono en esta risa debe decírselo
directamente. Sabía que lo haría. He trabajado duro para mantenerlo bajo control cuando
ella está cerca. El pensamiento me pone sobrio rápidamente.
Tiene esta mirada nebulosa en sus ojos, mirándome por debajo de los párpados
entreabiertos. Y luego…
Hay algo mal con el aire. Se mueve a nuestro alrededor, se vuelve espeso y caliente.
Hace que mis pulmones pesen mil libras. Nos miramos el uno al otro y estoy vagamente
consciente de que el ritmo de mi respiración sería mejor a la par con la cima de esa maldita
colina que me obligo a correr todas las mañanas. Y estoy luchando. Jodidamente luchando
por mantener mis manos quietas. Porque lo dije en serio cuando dije que necesitábamos
hablar.
Ella lo hace más difícil. Jude extiende la mano, me pasa un dedo por la boca y me quita el
chocolate de la cara.
“Tienes hoyuelos”, me informa.
Yo se esto. Me han ido bien, cuando me preocupaba mostrárselos a mujeres que no eran
ella.
Entonces ella me da esa sonrisa suya, la buena, la que da cuando realmente lo dice en
serio. Su nariz hace esa cosa de arrugar. El que me lleva por la pared. Y pierdo mi mierda
por completo.
Su mano sigue flotando en algún lugar entre nosotros, pasando el rato en mi visión
periférica. No recuerdo encargar movimiento por mi cuenta, pero también se apaga. Mis
dedos se cierran alrededor de su muñeca. La licuadora explotando en cámara lenta no tiene
nada de esto.
Hago que su mano vuelva sobre sus pasos y ella va de buena gana. Su boca está
sincronizada con la mía. Cae cuando el mío lo hace. Excepto que su dedo se desliza en el
mío. Mi lengua sabe a cacao y azúcar incluso antes de apretar mis labios, curvar mi lengua
alrededor de su dedo. Chuparla, sólo por un segundo. Deslice su espalda hacia afuera.
La sonrisa se borró del rostro de Jude. Se ve al borde del coma. Me siento al borde del
coma. No he sentido esto fuera de mi mente desde que caí de rodillas en esa habitación de
hotel. Y en lugar de cavar profundo en busca de una onza de autocontrol, juego el juego
What-If.
 ¿Y si ella quisiera estar conmigo? Bueno, probablemente la inclinaría sobre este
mostrador. Quítate esa ropa pegajosa. Tómate mi tiempo para probar el chocolate y ella.
Haz todo lo que te venga a la mente desde esa noche en casa de Nivoli. Hazla sentir tan bien
que sus piernas no funcionen, mírala desmoronarse con cada lametón, caricia, empujón. En
el mostrador. En el piso. Contra la pared. En la nevera, sólo para ver cómo es. Tendría que
fumigar el lugar después de que terminemos con él.
Trazo su cuerpo con mis ojos. Sobre cada punto prefiero pasar la lengua. A lo largo del
chocolate que goteaba por su cuello, acumulándose en el hueco sobre su clavícula. Bajo el
escote de su camisa, cortando la piel en la parte superior de sus senos solo para torturarme.
Por sus piernas, vestida con jeans que no pueden borrar el recuerdo de ella en esos
pequeños pantalones cortos rojos, o la vista que obtuve cuando dejó que me los quitara.
Pasaría días frente a ella, de rodillas. Degustación y adoración.
La respiración pesada es simplemente vergonzoso ahora. No salgo de eso hasta que me
doy cuenta de que mi pene está presionando contra la parte delantera de mis jeans. Mierda.
Dejo caer su muñeca y agarro un par de trapos limpios, lanzándole uno de ellos. Me
aparto mientras trato de quitarme este dulce de azúcar de la cara y la locura de mi mente,
el tiempo suficiente para tener una conversación.
“Theo, he estado pensando. Sobre tu y yo."
El trapo se afloja en mi mano. ¿Está tratando de matarme?
Ha hecho un trabajo rápido al limpiarse el chocolate de la cara. Son solo manchas
sobrantes que no quiero nada más que lamerme a mí mismo. Sus ojos se han oscurecido.
Nunca la había visto así, ni antes en la oficina, ni en esos minutos en su dormitorio. Ni
siquiera la noche en que me dejó tocarla. Ella es sexy, lo quiere mal. Y Dios sabe que quiero
aceptarla.
Pero necesito saber de qué se trata.
Lanzo el trapo de la barra a un montón y apoyo mis manos en el mostrador, hundiendo
mis dedos en charcos de chocolate caliente. "¿Qué significa eso?" Su rostro es pura lujuria.
No estoy seguro de sobrevivir a esto. No estoy seguro de querer sobrevivir a esto, si… hay
urgencia en mi tono esta vez. ¿Qué significa eso, Judas?
“No quiero aguantar más”.
Cuelgo la cabeza.
Soy un desastre. Un puto lío de preguntas. ¿Ella me quiere a mí, específicamente a mí?
¿Ella siente algo por mí? ¿O se trata de rascarse un picor? Sácalo de su sistema ahora que el
proyecto ha terminado, y nunca tendrá que volver a verme. Mis nudillos se están poniendo
blancos por el esfuerzo de mantenerlos en el mostrador. Pantalones tan apretados que es
difícil no estremecerse de dolor. Necesito desesperadamente ajustarlos, pero manejarme
ahora mismo es lo último que debo hacer. No hasta que averigüe esto.
Ella se está mordiendo el labio. Estoy celoso de sus dientes. De la forma en que están
cavando en ella, pellizcando su piel. Huele a chocolate y cardamomo ya algún tipo de
combinación de cítricos que he estado tratando de ubicar desde la primera vez que la noté.
Consíguelo , me ordeno a mí mismo. Di las palabras. Pregunta lo que necesites preguntar.
Pero ni siquiera puedo mirarla. El puto esfuerzo que me está costando mantener mis
manos alejadas de ella…
"Teo".
A la mierda
Está tan cerca que apenas tengo que alcanzarla. Mis manos encuentran su caja torácica
sin intentarlo. Mis pulgares rozan el borde de su sostén y podría quemarme. Ella debe
haber escuchado mi corazón latir contra mi pecho, debe haber escuchado el gemido que
salió de mí al escuchar mi nombre en su lengua.
Debería ser gentil. Yo debería. Pero mis manos son ásperas contra ella, presionándola,
arrastrando la curva de su cintura, agarrando sus caderas con fuerza a través de sus jeans.
Joder, joder , ella es cálida, suave y perfecta ahí debajo, y es una puta tortura no ver lo que
estoy tocando. Ella hace este sonido desde el interior de su garganta. Ella gimió y podría
morir. Podría morir si no la tengo, esto es todo, el último día de mi vida. La tiro más cerca,
giro un poco para que esté apoyada contra el mostrador. Deslizo un dedo debajo del
dobladillo de su camisa a cada lado. No es suficiente. Sentirla no es suficiente. Ya se que no
lo es. Pero dios, quiero hacerlo.
Su pecho está agitado. El escote en V de su camisa se abre y desde tan alto, tan de cerca,
puedo ver el encaje rosa recogiéndola. Quiero mi boca sobre ella. Quiero quitarle esta
camisa y… sus manos se deslizan por mis antebrazos, deteniéndose justo antes de mis
codos. Dios. Estoy tan jodidamente nervioso -
¿Pero qué es esto?
Sus manos se deslizan hacia arriba y pasa sus pulgares por mis bíceps. Se contraen
reflexivamente bajo su piel. Ella se acerca más y folla – está presionando mi pene contra
ella, con tanto propósito y sin vacilación y yo – creo que me estoy volviendo loco –
 “Theo, no puedo soportarlo más.” Su voz es ronca, pesada. Parece que tiene dolor. Sus
dedos se enganchan en mi cintura, el pulgar roza el botón. "Por favor. Necesito este."
"Joder", respiro.
Un tirón. Eso es todo lo que se necesita y mis jeans están abiertos. Un gemido
estrangulado sale de mí. Se pone de puntillas, roza contra mí en el camino hacia mi boca.
Y no hay nada tentativo al respecto.
Envuelve sus brazos alrededor de mi cuello, presiona mis hombros, su cuerpo me dice
qué hacer. Entonces, lo hago. La levanto y ella encierra sus piernas alrededor de mí y tomo
su culo y maldita sea, no puedo dejar de clavarme. Jodidamente furioso porque hay un par
de jeans en el camino. Lívido. Pero ella está gimiendo en mi boca ahora y me distraigo
fácilmente porque pongo mis dedos en su cabello. Agarra un puñado suave, tira un poco
más fuerte y me da otro gemido. Le gusta que le tiren del pelo y tiene que ser el puto
descubrimiento más grande que he hecho jamás...
Distraido facilmente. Muele sus caderas contra mí y es el único punto de contacto en el
que puedo concentrarme ahora. Me mareo un poco porque creo que estamos a punto de
follar, realmente creo que lo estamos y nunca pensé que llegaríamos aquí. No precisamente
-
Sin embargo, ¿adónde va esto? ¿Es esto solo -
Jude agarra mi mandíbula, me toca la barbilla con los pulgares y me convence para que
me dé un beso más profundo. Joder, esta chica puede besar. Aprieto mi agarre en su cabello.
A la mierda esta chica puede besar -
Pero, ¿adónde va esto? ¿Es solo una cogida casual, o...?
Pierdo su boca y es doloroso, como perder una extremidad. Pero ella está corriendo
besos lentos y húmedos a lo largo de mi mandíbula, bajando por mi cuello y juro por Dios
que estoy a punto de perder un poco de autocontrol que tengo, se está filtrando fuera de mí
por cada poro. Pero -
Deja caer sus manos entre nuestros cuerpos. Me baja la cremallera.
Joder _ Joder, joder, joder, joder -
“Jude – oh, mierda . Jesús." Es toda una puta lucha. Toda una jodida lucha masoquista,
pero atrapo su mano cuando se cierra alrededor de mi polla. “Oye, oye, ¿podemos…?”
"¿Qué?" Me golpea con una mirada de lujuria tan salvaje que casi la dejo pasar. Casi le
digo que no importa, pongo su mano donde la encontré y represento la fantasía que ha
estado rondando mi mente por tres años.
 Pero luego su niebla se aclara. Y su mandíbula cae. "Ay dios mío." Ella empuja contra mi
pecho, deja caer sus piernas y la dejo ir. Levanta las manos como si hubiera venido a
arrestarla. "Lo siento mucho. Pensé: ¡Dios mío!”.
Gira sobre sus talones y llega al otro extremo de la estación de trabajo antes de que la
atrape con un brazo alrededor de su cintura.
"Oh, no, no lo harás". La siento en la encimera. "Tenemos que hablar de esto".
Su rostro es una máscara de puro horror. "Pensé -"
“Confía en mí, pensaste bien. Solo, hablemos de esto, ¿de acuerdo?
Habla de esto. No había llegado tan lejos en mi propio cerebro. ¿Qué es exactamente lo
que necesito comunicar, de nuevo? Sus ojos se deslizan por mi cuerpo mientras me subo la
cremallera.
“¿Es porque me asusté antes? Porque -"
Gimo ante las palabras. El recuerdo de ella frotándose contra mí es un destello cegador
detrás de mis párpados.
“Porque si no crees que te quiero, lo hago, realmente, realmente te quiero…”
Me desplomo hacia adelante con otro gemido tartamudo, entierro mi cara en su
hombro.
“Honestamente, no puedo dejar de pensar en eso, y…”
“Judas, por favor. Mi voz es amortiguada contra ella.
“Creo que realmente sería bueno, tan bueno entre nosotros…”
“Jesús, Jude por favor . Por favor, deja de hablar. Me estás matando." Niego con la cabeza
en su hombro. jodeme En serio, joder. A mí.
"¿Ya no quieres más?" Su voz es tan quebradiza que me odio a mí mismo. "Está bien si
no lo haces-"
Mi columna ha renunciado a toda capacidad para mantenerme erguido, así que le hablo
al hombro. “No tienes ni puta idea de cuánto te deseo. Pero... Jude, no puedo permitir que
esto sea solo una cuestión de sexo. No contigo."
Dime que no sería.
Dime que no sería casual. Dime que me quieres, solo a mí, para siempre, y te follaré ahora
mismo.
Porque ya superé esto, y ahora sé que no podría hacerlo. No podía dormir con ella, sin
ataduras, y salir ileso. Estoy demasiado ido para eso. Dame las cuerdas, dame todas.
 Es una pausa eterna. Puedo sentirla pensando, sopesando sus palabras. Respiro su
cabello antes de levantar la cabeza, como si pudiera inyectarme coraje. Me vendría bien
cualquier parte ahora mismo.
Juguetea con los dedos y me doy cuenta de que parece completamente aliviada.
"Entonces, ¿realmente no es una cosa de sexo, entonces?"
¿Qué carajo?
Ha sorprendido cada palabra de mi vocabulario. ¿Cómo podría haber pensado alguna
vez...
Y luego me golpea. El glotón. Diciéndole que la quiero, y no mucho más –
soy un maldito idiota -
“Entonces, ¿qué sería…” Ella me da una mirada, rogándome que llene los espacios en
blanco. Para ser fuerte por ella, porque nos trajo aquí pero no puede llevar esta
conversación hasta el final.
Bueno. Puedo hacer esto. Saca las palabras. Palabras reales, que hacen o rompen la
amistad. Mis piernas están amplificadas, el mismo tipo de sensación que me hace salir a
correr todas las mañanas. Empiezo a caminar.
“Está bien, mira. Se me está ocurriendo que he estado haciendo esto de la manera
equivocada… Llego al final de mi pista y giro hacia el otro lado. “Pensé que si mantenía todo
fácil y casual entre nosotros, podríamos evitar un susto…” Me giro con tanta ferocidad que
casi tropiezo con mis propios pies y vuelvo. “Pero eso no es realmente lo que necesitas,
¿verdad? Y no es como quiero operar, no contigo, porque no hay nada casual en ti para mí –
”
Me doy la vuelta y me detengo abruptamente para mirarla. Planto mis pies porque
necesito un ancla, necesito toda la estabilidad que pueda encontrar. "Me preocupo por ti."
Ella sonríe suavemente. "Yo también me preocupo por ti".
Parpadeo.
¿Qué?
"No", niego con la cabeza, cortando el aire con manos frustradas. "Mira, eso no salió
bien". Alcanzo sus manos. Para ayudarme a transmitirlo correctamente, pero también
porque también necesito algo de su fuerza. Su mirada alterna entre nuestras manos y mi
cara.
Lo que quise decir es que estoy loco por ti, Jude. Como, perdí completamente la cabeza,
eres todo en lo que pienso, un poco loco. Desde hace semanas. Meses. Desde que tengo
memoria, en realidad. Tanto tiempo que ni siquiera recuerdo lo que se siente no ... Y pensé
que si podía guardármelo para mí, sería capaz de retenerte , porque sabía que no lo harías,
y sé que sentir esto ese tipo de cosas no es fácil para ti para empezar. Necesitas tiempo, y
necesitas confiar en la gente y... Pero quiero que sepas que me siento así, en caso de que...
No lo sé. Hago un gesto a nuestro alrededor con nuestras manos entrelazadas. “En caso de
que arriba se convierta en abajo y por algún milagro imposible te sientas de la misma
manera. Pero incluso si eso nunca sucede, juro que no espero nada solo porque lo dije en
voz alta. Y no desapareceré si decides que no quieres formar parte de esto. Porque ser tu
amigo vale mucho para mí por sí solo. Y... y seré lo que necesites que sea, lo que quieras que
sea. Porque me preocupo por ti. Lo cual ya dije, así que, dado que ahora solo estoy hablando
en círculos, creo que me detendré y... Sí.
Bueno, joder.
En verdad, nunca esperé sacar eso. Pero cada vez que imaginé este momento, he sido
mucho más elocuente, mucho más organizado. Se lo dije de una manera que tenía sentido,
le expliqué, claro como el agua, lo mucho que la amo. Qué perdido me siento cuando ella no
está cerca. Pero frente a la realidad de ella... solo necesitaba sacarlos de mí. Tomar cada
palabra y pensamiento que alguna vez me ha atormentado y ofrecerlos en su altar para
hacer lo que ella quiera con ellos. Termina conmigo o envíame a volar.
Le toma un segundo a sus cejas despejarse. Como si estuviera analizando mis palabras,
totalmente justo ya que yo era un maldito desastre. Pero luego veo las palabras aterrizar.
"Guau."
Tiro suavemente de sus manos. "¿Eso es un buen wow o un mal wow, o..."?
bueno guau Di que es un buen wow. Por favor, Judas. Por favor, por favor -
Está mirando nuestras manos y dios, quiero extender la mano, levantar su barbilla,
sentir sus ojos en mí.
"Es bueno."
¿Bien? ¿Dijo bien? ¿Ella acaba de...
"Estoy... Theo, creo que me estoy volviendo loco".
No. _ _ Oye —me agacho, deslizo una de mis manos de las suyas para empujar su
barbilla—. No hay presión, ¿de acuerdo? Esto no tiene que cambiar nada”.
Ella niega con la cabeza. “Lo cambia todo”.
Joder _
 “¿Qué sería… Trabajamos juntos. Eres un cliente. trabajo para ti ¿Cómo podría funcionar
esto?
Ella está racionalizando. Ella está tratando de racionalizarlo, descifrarlo, y tal vez eso
significa que siente lo mismo.
“El proyecto concluye esta semana”.
“Pero si hiciéramos esto… quiero decir que las probabilidades de que vaya al sur son…”
Ella me da una mirada suplicante. “Lo siento, sé que no estoy siendo muy coherente en este
momento. Pero Theo, tu amistad también significa mucho para mí. Y no quiero perderlo”.
“Pero, ¿y si no fuera así? ¿Ve al sur?"
“Pero, ¿y si lo hiciera? Estas últimas semanas, me he sentido más lleno que en años. Y... y
ahora crees que te gusto. Pero podrías despertarte mañana y cambiar de opinión. O podría
joderlo. O podrías joderlo y luego ¿dónde me deja eso? De vuelta donde comencé. No sé si
puedo soportar eso”.
Preguntarle. Pregúntale, aunque sea una pregunta estúpida y necesitada, solo pregúntale:
Es esa cosa brusca otra vez. "¿Sientes algo por mi?"
Pasa una eternidad.
Se frota los labios, pensando. No, no pensando. Debatiendo si decir las palabras. No
tengo idea de cómo se ve mi cara porque he perdido toda función en este punto.
Ella asiente.
Y es el guiño más bonito que he visto nunca. Me cuesta todo no levantarla de este
mostrador, apretarla hasta la muerte, besarla hasta que mis labios se entumezcan.
—Está bien —digo, y es una lucha mantener mi voz uniforme, mi rostro firme.
Ella se desinfla. "Realmente sé cómo ser un aguafiestas, ¿no?"
Ante eso, dejé escapar una carcajada. “Confía en mí, este zumbido no se puede matar.
Este zumbido es jodidamente invencible. Estoy a punto de correr un maratón con este
zumbido”.
Ella me da esa risa que daría mucho por seguir escuchando. Aparto el pelo de su cara.
“Escucha, quise decir lo que dije. No espero nada de esta conversación. Aparte del
zumbido, por lo que te agradezco. Y también por hacerme sentir unos cien kilos más ligero,
porque escucharme es más de lo que esperaba. Depende de ti a dónde vamos desde aquí, y
si quieres seguir siendo amigos, te prometo que no lo tendré en cuenta. Simplemente no me
evites, ¿de acuerdo?
"Por supuesto que no."
 Alivio. Dulce maldito alivio.
"Bueno." La ayudo a salir del mostrador. “Me quedaré y limpiaré este dulce de azúcar, si
está bien. Pero te llamaré un coche.
“Debería quedarme. El muro viviente estará listo en un par de horas…
No te preocupes por eso. Lo tengo. Y te veré el viernes, ¿verdad? ¿En la fiesta de
inauguración?
"Por supuesto que lo harás."
Jugueteo con mi teléfono y ella toma mi mano mientras caminamos hacia el vestíbulo.
Estoy en algún lugar entre estar devastado por verla partir durante cuatro días y necesitar
mucho tiempo a solas para recuperar el aliento. Evalúe el daño, qué tonto he hecho de mí
mismo. Cuán grandes son las probabilidades de que ella me rechace la próxima vez que la
vea, y cómo puedo manejar una recuperación.
"Ey." Tiro de ella hacia atrás cuando su mano golpea la puerta principal. "Mentí. Quiero
una cosa.
Le toma solo medio segundo entenderme. Se pone de puntillas y se estabiliza con una
mano en mi pecho. Uno de nosotros gime. O tal vez ambos lo hacemos, porque pase lo que
pase a continuación no puede quitar la realidad de que los besos entre ella y yo
simplemente funcionan. Simplemente funciona , incluso en ese primer intento, hace dos
días. Nada incómodo o torpe al respecto. Nuestros labios se conectan en el ángulo correcto.
Las lenguas saben exactamente cómo llevarse bien. Los dientes muerden como deben. En
mi boca deja escapar el mejor sonido del mundo. Su gemido es lo último que quiero
escuchar antes de morir.
Me sumerjo para envolver mis brazos alrededor de su cintura y levantarla de los dedos
de los pies. Saborea cada roce contra su lengua. Apriétala fuerte, balancéala un poco y deja
escapar una risa entrecortada cuando salgo a tomar aire. Solo por un segundo antes de
entrar por más.
Ella pone un lo siento en el beso. Un gracias. Y yo también me preocupo por ti. No hay
promesas aparte de que ella lo resolverá. Lo que ella quiere de esto. Me lo llevo.
Aún así, sin embargo. La beso como si fuera la última vez.
capitulo 22
Judas

T
La fiesta de apertura de Sunset Landing ruge a mi alrededor.
No está realmente furioso. Es de buen gusto y civilizado, como cualquier fiesta de
inauguración en la que haya estado. Pero para mí, en un estado en el que lucho con
nervios furiosos, se enfurece.
El salón está repleto de gente, charlando y bebiendo bajo el brillo soleado de la
instalación de luces, la única luz que han dejado en el espacio además de la luz de fondo
detrás de la barra. Las huellas dactilares de Theo están por toda la música que sale del DJ,
que está pinchando una versión optimista de una canción de Phil Collins.
El déjà vu es nauseabundo.
Hace tres años, dejé una fiesta de apertura de Theo Jordan con consecuencias
desastrosas. Esta noche, desastroso ni siquiera comenzaría a describir lo que me haría si las
cosas salieran mal. Una promoción, en juego de nuevo. Y esta cosa con Theo, eso es mucho
más que el tonto enamoramiento de una colegiala que comenzó a florecer hace solo unas
semanas.
Me golpeó el lunes, verlo empequeñecer a través de la ventana del auto alejándome de
él. Lo miré y me di cuenta: este hombre podría destruirme. Si alguna vez decidió que ya
había tenido suficiente de mí, decidió que no me quería después de todo...
No solo le dejé ver el precario castillo de naipes en el que me he convertido,
simplemente comencé a reconstruirlo después de que mis padres me dejaran. Le di el
poder de hacerlo caer, con nada más que una exhalación. ¿Cuánta pérdida puede alguien
soportar en el tiempo de su vida, sin caer en la ruina total y absoluta?
Pero como es él, porque es el tipo de hombre que dice lo que quiere decir y realmente
quiere decir lo que quiere decir, Theo me lo ha puesto más fácil. Me ha enviado mensajes de
texto varias veces al día desde la última vez que lo vi. Sobre nada en absoluto. Como si nada
hubiera cambiado, como si esto entre nosotros no se balanceara sobre un hilo sedoso, con
el miedo y lo desconocido por un lado, y la seguridad de la amistad por el otro.
Me uno a la cadera de Diana durante la mayor parte de la noche, ganando tiempo.
Acepte amablemente felicitaciones y elogios por el diseño. Me abro paso entre la multitud
cada vez que veo a Carly, evitando sus miradas hoscas a toda costa. Y por la pura virtud de
ser nuestro anfitrión, observo a Theo pasar de un invitado a otro toda la noche. Capaz de
obtener nada más que una sonrisa para mí desde el otro lado de la habitación cada vez que
me ve mirando, y un solo mensaje de texto que me envía temprano en la noche.
TEO: Te ves hermosa.
Podría haberme vuelto del mismo tono de rojo que el vestido que me puse, el mismo
que lo sorprendí mirando más de una vez cuando salimos en ese viaje por carretera.
“Cariño, me acabo de encontrar con Theo en mi camino”, me dice Diana, encontrándome
en una cabina en la que me había acomodado mientras ella usaba el baño. Mi corazón salta
en mi garganta ante la mención de su nombre. “¡Fijó una reunión sobre el contrato para la
próxima semana!”
"¿Él hizo?"
“Él no dijo nada directamente, pero bien podría haberlo hecho. Se ve muy bien para
nosotros”.
Mi corazón se acelera, cortando adecuadamente mi suministro de aire. En mi interior,
sabía que él no era el tipo de hombre cuya decisión dependería de si correspondía a sus
sentimientos. Pero teniendo la prueba de ello ahora, que estaría dispuesto a seguir
trabajando con Dime, conmigo , incluso si lo rechazara... Él es exactamente quien lo he
hecho parecer en las últimas semanas.
Diana presiona una mano sobre mi hombro y se inclina para que pueda escucharla por
encima de la música. Lo has hecho muy bien por nosotros, cariño. Mira este lugar, es un
sueño. Estoy convencido de que firmará”. Recoge su chaqueta de cuero del banco. “Me voy a
ir a casa. Pero sé que estoy muy orgulloso de ti, mira lo lejos que has llegado”.
"Gracias por confiar en mí con esto", murmuro, sintiendo una oleada de afecto por la
mujer frente a mí. La oportunidad que se arriesgó conmigo recién salido de la escuela hasta
ahora, apostando por mí para conseguir el contrato de Theo.
Serás el diseñador más joven del personal, ¿sabes? Felicitaciones, cariño. Te veré el
lunes.
Nos vemos digo débilmente. Pero por dentro, estoy bailando.
Jude Holanda, Diseñador. Va a pasar esta vez. Puedo sentirlo.
Y luego me atrapa. Darme cuenta de que es él, Theo, la persona a la que quiero contarle
esto, emocionarme.
Y esa es mi respuesta, ¿no? No podía alejarlo más que dejar de respirar. No debería ser
tan simple. Y de alguna manera lo es.
 Me deslizo fuera de la cabina y deambulo fuera del comedor, escaneando el salón. El
apogeo de la fiesta está disminuyendo ahora que la mayor parte de la comida se ha ido. El
lugar se ha vaciado un montón, con solo un par de grupos reunidos en el bar. Ahí es donde
lo encuentro. Theo está de pie con una mujer de espaldas a mí, cabello oscuro y brillante
recogido en la parte superior de su cabeza. Ella es un poco más alta que yo, pero todavía
tiene que encorvarse para escucharla por encima de la música. Él sonríe cuando ella
alcanza a sostener sus mejillas.
Me doy cuenta con un sobresalto de que, además de la risa fugaz que dejó escapar el
otro día, esta es la primera sonrisa real y grande que he visto en él. Y le ilumina toda la cara.
Obliga a que uno se propague por los míos, me da calor y hormigueo en las extremidades,
me dan ganas de pasar el resto de mi vida tratando de que reaparezca. Sus ojos se curvan
hacia arriba en brillantes lunas crecientes. La boca se estira en un arco devastador. Mejillas
talladas con hoyuelos largos y poco profundos. Siento el calor irradiar de él, incluso desde
aquí. Me encanta su cara. Lo amo, tanto que apenas puedo soportarlo.
No sé quién es esta mujer, que ha logrado robarle esa sonrisa. Pero no puedo apartar la
mirada. Como si tuviera algún tipo de sensor incorporado, me encuentra sobre su cabeza.
Mueve las cejas, una vez.
No te muevas , está diciendo.
No. Observo que le dice algo a la mujer, indicando el vestíbulo, pero inmediatamente
ella mira a su alrededor, me ve y se adelanta. Puedo verla correctamente ahora. Ella es
hermosa. Sus pómulos son perfectamente altos y sus ojos son de un familiar verde brillante
que brilla incluso con poca luz.
“No lo sabrías, este chico solo trató de sacarme”, me sonríe, lanzando a Theo una mirada
de reproche por encima del hombro. Ella también los tiene, esos hoyuelos. Toma mi mano
entre las suyas. "Hola, cariño. soy lori La mamá de Teddy.
¿Osito de peluche?
Levanta los ojos al techo mientras presiono mis labios. El apodo simultáneamente me
derrite y agrega la munición perfecta al arsenal de formas en que planeo hacer que se
sonroje.
Le doy a su madre mi sonrisa más radiante. “Es un placer conocerte, Lori. ¿Puedo
traerte un trago? Tengo tantas preguntas para ti.”
"En realidad", dice Theo, mirándome fijamente. "¿No estabas diciendo que había
problemas en la cocina-"
 “Dios mío, eres una terrible mentirosa, cariño. Apenas ha dicho una palabra. Lori pone
los ojos en blanco. “Tu nombre es Jude, ¿sí? Es muy bonita, Teddy.
Me río de la mirada de dolor en el rostro de Theo.
"¡Bien! Jude, le estaba diciendo a Teddy lo absolutamente orgullosa que estoy. ¡Su cuarto
negocio! No sé cómo lo haces, cariño. Personalmente, sería un caso perdido de estrés”.
Me estremezco antes de que pueda evitarlo y agradezco a Dios que la atención de Lori
se haya centrado en Theo, quien le dedica una dulce sonrisa. Pero capto las líneas de dolor
alrededor de sus ojos.
Para su crédito, Lori también. "¿Osito de peluche?"
Hay un borde en su tono que me dice que no es la primera vez que está preocupada por
esto. Theo duda, claramente luchando por encontrar las palabras adecuadas para terminar
esta línea de investigación.
"En realidad, yo era el caso de estrés residente en este proyecto", le digo rápidamente.
“Fue mi primera oficial. Ha sido realmente genial trabajar para su hijo”.
Theo me mira agradecido, aunque no estoy seguro de cuánto compra su madre la
portada. A pesar de sus ojos muy abiertos, Lori no me parece alguien fácil de engañar. Pero
después de un largo momento en el que me evalúa, estalla en una sonrisa con hoyuelos.
“¡Bueno, entonces también deberíamos celebrar tu gran noche! ¿Le decimos a Penny
que vuelva a entrar, Teddy? Tal vez puedas enviarle un mensaje de texto a Marcus. Me
están esperando en el auto —agrega Lori para mi beneficio.
“Tienen a los niños con una niñera, mamá, ¿recuerdas? Necesitan volver a casa —dice
Theo pacientemente.
“Oh, así es”, se desinfla Lori. “Bueno, Jude, ¿quizás podamos volver a encontrarnos
pronto? ¡Oh, lo sé! Todos volveremos a cenar la noche del estreno. Tienes que unirte a
nosotros. ¿Cuándo es, Teddy?
"Próximo fin de semana. Pero, mira mamá, Jude no quiere…” Me envía una disculpa con
la mirada. "Ella lo pensará, ¿de acuerdo?"
“No, iré. Eso suena encantador —me escucho decir sin pensar. “Aunque esta es tu justa
advertencia de que espero todas tus mejores historias de la infancia de Theo. Y la evidencia
fotográfica sería una verdadera ventaja”.
Teo sonríe. Una sonrisa real y adecuada, regalándome esos ojos de luna creciente por
primera vez y me siento completamente mareado, amando haber puesto esa mirada en su
rostro.
 “¡Bueno, eso es maravilloso! Entre Penny y yo, tendréis todo el mejor material. Ahora,
debería irme antes de que me arrastre por el lóbulo de la oreja. Lori planta un beso en mi
mejilla. “Fue tan agradable conocerte finalmente, cariño. Gracias por cuidar de mi chico.
Eres tan encantadora como me imaginaba.
¿Finalmente? imaginado?
Siento los ojos de Theo sobre mí. De repente, la instalación de luz es demasiado
brillante. Deben ver cada centímetro del rojo que tiñe mi cara.
"Está bien, mamá, vamos a sacarte". Theo toma su mano. A mí me agrega: “Dame un
minuto, ¿de acuerdo? Quédate aquí."
Asiento débilmente, y la mirada ansiosa de despedida que me da me dice exactamente
cuánto pánico ve en mi rostro.
Hay un grupo en el bar alborotándose un poco por una ronda de tragos. En mi estado,
sus gritos me golpean como un golpe en la cabeza. Ni siquiera sé por qué me estoy
perdiendo en este momento. Entonces, le habla a su mamá sobre mí. Debe significar que
realmente le gusto , ¿verdad?
Pero… ¿no es un poco pronto para ese tipo de cosas? No puede haber comenzado a
captar sentimientos hasta hace un par de semanas. Hace días, incluso. Quiero decir, eso es
un poco impulsivo, ¿no? ¿Está realmente pensando en esto?
Mi teléfono vibra en mi mano y lucho con él, desesperada por una distracción.
JENNA: ¿Actualización?
YO: Acabo de conocer a su madre. ¿Creo que habla de mí?
Su respuesta llega rápido.
JENNA: NO TE AMORTES.
JENNA: TODO ESTÁ BIEN.
Bien. Correcto , no te asustes.
Una notificación de correo electrónico parpadea en mi pantalla antes de que pueda
responder.

jueves, 29 de agosto, 22:38

De: cmarshall@marshallmarshall.com
Asunto: Factura actualizada - Sunset Landing
Hola Jude - Ver adjunto la factura actualizada con la entrega adicional de esta semana.
craig
 Viveros Marshall & Marshall

¿Qué ?
¿Qué entregas adicionales? Hago clic para abrir el archivo adjunto, sintiendo una
punzada de pavor.
Oh, no. No no no.
Esto está muy fuera del presupuesto.
Me desplazo por la factura. ¿ Qué es esto? Yo no pedí nada de esto. Giro en un círculo en
el lugar, como si la larga lista de flores, árboles, macetas y tierra se materializara a mi
alrededor.
Y justo cuando pienso que todo es un error, que podré llamar a Craig en la mañana y
aclarar esto, llego al final del documento. Una confirmación de entrega con la firma de Theo
en la parte inferior, fechada hace cuatro días. Una hora después de que lo dejé, cubierto de
dulce de chocolate.
Un cosquilleo de comprensión florece en mi pecho. Porque esto se acerca demasiado a
la coincidencia, que le hubiera dicho que me encantaba la jardinería. Que me hagan sentir
mejor, ahora que estoy separado de mi madre. ¿Y de repente aparecen los adornos de un
jardín? Me acerco a las ventanas, como si esperara ver tierra. Pero es solo el Hubbart
debajo, fluyendo inocentemente como si el suelo no se moviera bajo mis pies. Como si no
estuviera teniendo una experiencia extracorpórea, girando en el mismo lugar otra vez.
“Oye, conejillo de indias. Te ves perdido."
"Hola, Finn", digo distraídamente. Se separa del pequeño grupo en el bar y se acerca a
mí con una cerveza. Entonces se me ocurre. "¡Oh! finlandés _ ¡Finlandés!"
Él sonríe cómicamente, señalándose a sí mismo. "Sí. Yo, Finn. Tú, conejillo de indias.
"Lo siento", digo tímidamente. “¿Sabes si hay algún tipo de espacio al aire libre por
aquí? ¿O tal vez has visto algunas plantas por ahí? ¿En la oficina de atrás, tal vez?
Toma un trago de su cerveza. “No sé de ninguna planta. Pero está la azotea. ¿Es eso lo
que quieres decir?"
"¿Cómo subo allí?" El latido de mi corazón está en mis oídos.
"La puerta en la parte trasera de la cocina-"
Me quito.
El olor a productos de limpieza frescos asalta mis sentidos mientras me dirijo a la
puerta escondida en la parte trasera de la cocina, la que no había notado ni una sola vez en
todo mi tiempo aquí. Subo unas escaleras tenuemente iluminadas sin tener ni idea de por
qué estoy corriendo tan rápido. Mis piernas están ardiendo por el esfuerzo cuando estoy en
el segundo vuelo. Solo hay una salida, y es a través de una puerta de vidrio con paneles en
la parte superior de los escalones por la que empujo, recibiendo el aire fresco del exterior
en mis pulmones.
Cuando mis ojos se adaptan, estoy en un cuento de hadas.
Es un jardín en la azotea. Margaritas y rosas y azaleas y caléndulas. Vides trepando por
enrejados. Árboles en macetas de colores que dibujan líneas verdes y moradas en todo el
espacio. Raspa de arenque azul desgastada bajo mis pies y los sonidos del río corriendo
abajo. Encima de mí, un lienzo de luces titilantes, cubriendo de un extremo al otro del
jardín, haciéndome sentir como si estuviera de pie en medio de la estrella más
impresionante. El olor floral es embriagador, y me derrumbo contra la pared de ladrillos de
la escalera, asimilando todo.
Ahora lo entiendo.
Realmente entiendo, lo que había estado tratando de articular el lunes, lo que había
bailado con sus dulces palabras y la forma en que me había besado antes de irme.
Que esto no es solo una aventura para él, un enamoramiento, algunos sentimientos
amistosos que se incendiaron.
Oigo pasos que suben las escaleras.
capitulo 23
teo

S
golpe mierda mierda.
Así no es como -
Nunca quise decir para -
Mierda.
Atravieso las puertas en la parte superior de las escaleras y ella está allí, congelada
contra la pared. Mirando fijamente esta cosa enferma de amor, vergonzosa y sin sentido
que hice. Esta cosa que realmente nunca quise que ella viera. Así no. No con todo en el aire.
Miro a mi alrededor ahora, tratando de verlo a través de sus ojos. El producto de días de
tratar de desviar mi energía nerviosa. Esta cosa que probablemente hice completamente
mal, porque no he trabajado en el jardín ni un puto día en mi vida. Traté de dar sentido a
unas cien búsquedas en Internet que carecían por completo de práctica. Me gané una
dolorosa quemadura de sol y un par de astillas en el proceso.
Todo esto porque me olvidé de pedirles que facturaran el nuevo envío aparte del living
wall. Por supuesto, ella lo notó. Ella es demasiado buena en su trabajo para no hacerlo.
Jude no se ha movido ni un centímetro desde que subí, luciendo hipnotizado por las
luces. Unas cien variaciones de palabras corren por mi cerebro. No puedo decidirme por
uno solo que tenga sentido, haga justicia, me salve de esto.
Entonces, voy con: "¿Te gusta?"
"Es asombroso."
Mi estómago se revuelve. "¿Sí?"
"Sí. Hiciste esto por mí.
Ella no está preguntando. No es una pregunta. Y cuando finalmente me mira, lo veo en
ella. Ella sabe. Soy un niño acorralado en un rincón, consciente de que se acabó la trampa y
es hora de confesar.
"Hice." La adrenalina me golpea y estoy temblando.
Ella asiente. "Porque estás enamorado de mí".
"Soy. Quiero, necesito estar contigo, Jude.
Hay miedo en cada mota dorada de sus iris. En cada peca de su nariz. Cada mechón de
cabello derramándose sobre sus hombros. Pero sus ojos no titubean. Ella levanta una
mano. Lo pone contra mi pecho.
“Tu corazón late con fuerza”.
 Lo cubro con uno de los míos. "Es tuyo."
Ella resopla. Se inclina para tocarme la frente, junto a nuestras manos. Y me siento con
mucha adrenalina. Nervioso por el alivio de dejarlo salir. Enfermo por la anticipación de
finalmente saber, de una forma u otra, si tengo una oportunidad en el infierno, aquí.
Jude envuelve su otro brazo alrededor de mí. Y eso tiene que ser una buena señal. Tiene
que serlo, a menos que sea una manera de decepcionarme suavemente porque ella está
escondiendo su rostro y qué pasa si accedió a conocer a mi familia, puedes conocer a la
familia como un amigo y estoy perdiendo la cabeza ahora, realmente perdiéndome y No
puedo recordar el último respiro que tomé y tal vez es por eso que estoy empezando a
sentirme tan mareado, pero parece que no puedo obligarme a inhalar y estoy haciendo
todo lo posible para ser paciente, aquí, pero...
Yo trago. “En una escala de Está bien si preferiría volarme los sesos…”
Su risa me llena de helio. Si ella no me estuviera abrazando, flotaría hacia el cielo.
Ella retrocede.
Y su nariz se arruga.
"Estoy sentado en un sólido Yo también necesito estar contigo".
Santa mierda.
capitulo 24
Judas

I
Se siente como si me estuviera cayendo.
Mis palabras me han tirado directamente por un precipicio, mi cuerpo se siente
como si hubiera sido arrastrado por una brisa, meciéndome a través del cielo, un aleteo
suave en el camino a un lugar que se siente seguro, maravilloso y aterrador al mismo
tiempo.
Theo cierra los ojos, como si dejara que mis palabras lo inundaran. Su aliento sale como
un pequeño huh . Vuelve en sí solo un segundo después y de repente no respiro, no pienso.
No puedo, bajo una mirada como esa. Los nervios o lo que sea que lo atenazó hace un
momento se han ido. Sus ojos me dicen algo diferente ahora.
Theo desenreda sus dedos de los míos. Me rastrilla el cabello hacia atrás, sostiene la
parte de atrás de mi cabeza.
"Respira, Jude", murmura.
Es una toma de aire audible. El rostro de Theo se estira en una sonrisa suave y fácil, los
ojos reflejan las luces de arriba. Abre mis labios con los suyos.
Somos él y yo, sin nada más en nuestro camino. Aún así, Theo da una clase magistral de
moderación. El movimiento de su boca, de sus dedos en mi cabello, del apretado agarre de
su mano en mi cintura. Son rápidos y medidos a la vez. Hambriento y paciente a la vez. Está
liberando algo que me ocultó, que mantuvo bajo llave, dejando que se despliegue
lentamente, saboreándolo. Diciéndome cosas con el calor de su piel que me deja con tanta
hambre como él.
He estado queriendo esto por un tiempo.
Él tira de mi cabello cuando deslizo mi lengua para encontrar la suya.
Déjame mostrarte cuánto tiempo.
Pero no soy tan paciente. No puedo estarlo, no con él, no cuando lo he estado deseando
de la forma en que lo he hecho. Encuentro mi impulso. Deslizar sus labios con mi lengua,
besarlo más profundo, alejarme, morder su labio. Necesito sentirlo contra mí, sentir su
peso, su cuerpo sobre el mío. Mis manos suben por su espalda debajo de su camisa, y tiro
de él más cerca. Theo se encuentra conmigo a mitad de camino. Empuja sus caderas hacia
mí y su peso me aplasta contra la pared, despierta un pulso agudo y caliente entre mis
piernas. Gimo en su boca.
 Rompe el beso primero, mirándome con una veneración inquebrantable, y el aire
quema mis pulmones resecos.
“Jude, no tienes idea…” Él no llega al final. Se inclina hacia mi cuello, arrastrando los
labios húmedos hacia abajo y luego hacia arriba de nuevo. Parece volver en sí. "¿Debería
reducir la velocidad?"
"No."
Su mano sube por mi cadera, sintiéndome a través de mi vestido, ahuecando mi pecho,
haciendo que mi respiración se agite. Estoy cansado del oxígeno. Quiero mi boca contra la
suya hasta que me desmaye. Lo traigo de nuevo por el pelo y él viene de buena gana,
dejándome probarlo de nuevo.
Algo cambia en el segundo beso. Su agarre se vuelve firme, áspero, y luego hay lamidas
y mordiscos y algo ruge dentro de mí y me tambalean las rodillas. La mano de Theo se
arrastra por mi cuerpo. Aparta el dobladillo de mi vestido y ahueca mi trasero.
Manteniéndome firme, piel con piel, dejando escapar un gemido desde lo profundo de su
garganta.
Por tanto tiempo.
Una sacudida caliente se extiende entre mis muslos. Necesito más de él. Es un impulso
desesperado ahora. Dejo caer puñados de su cabello y acaricio el borde de su camisa.
"Teo". Mi voz es una áspera gruesa. "Necesito esto fuera".
Theo se suelta contra mi cuerpo, me da espacio para maniobrar. Entierra su cabeza en
mi cuello como si no pudiera soportar cortarse a sí mismo por completo. Deslizo su camisa
hacia arriba tanto como puedo, las palmas de las manos subiendo por su torso hasta que
tiene que empujarse para ayudar a deslizarla hasta el final.
Lo miro, la luz se refleja en la piel que se extiende sobre el músculo, la pesadez de sus
hombros y el ruido que hago suena como un profundo oof . Golpea diferente esta vez,
viéndolo así. Sabiendo que puedo mirar, sentir, besar, lamer. De alguna manera, se siente
tímido. Puedo decirlo por la forma en que juguetea con un rizo, quitándoselo de la cara.
Me siento todo menos tímido. Apoyo la cabeza contra la pared y lo miro, deseando que
lo haga por mí.
"Mi turno."
Maldita sea la timidez. Tiene el control de nuevo mientras presiona un beso húmedo
debajo de mi mandíbula, contra mi garganta, bajando por la piel desnuda a lo largo de mi
pecho. Él tira de la envoltura de mi vestido, lo desliza por mis hombros y cae al suelo con un
silbido silencioso .
—Joder, Jude —murmura, como si le hubieran dado un golpe en la cabeza. "No tengo
suficientes manos".
Los que tiene están sobre mí otra vez, firmes, ondeando la piel bajo sus dedos. Está
bajando por mi cintura un segundo, jugueteando con un pezón debajo de mi sostén al otro,
rozando el pliegue de mi cadera al siguiente como si no pudiera decidir dónde quiere estar.
Parece que lo quiere todo. Me levanta como si estuviera hecho de nada. Envía mis
piernas alrededor de su cintura y me presiona contra la pared, deslizando sus manos para
sostener mi trasero, dejando un rastro de calor a través de mi piel. La tela de mis bragas se
siente tan tonta e intrascendente entre nosotros.
Sus manos están llenas de mí, así que ahora es mi turno. Me ve pasar mis manos por sus
brazos, tenso contra mi peso. Subiendo por su pecho, duro y rugoso. Gime conmigo cuando
balanceo mis caderas con fuerza contra las suyas, una y otra vez. Su polla se siente tan bien,
la forma en que devuelve la presión. Pero ya no es lo suficientemente cerca.
Mis dedos están temblando cuando los paso por su cabello. Dejar que los mechones
gruesos se enganchen entre ellos.
Yo suspiro. "He tenido la intención de hacer eso".
Él sonríe, sus ojos curvándose en esas pequeñas lunas. Moldeo mis palmas a sus
pómulos, siento su barba contra mi piel, rozo sus labios con mi pulgar. Me lo trago. Absorbo
cada pequeño ángulo y línea de su rostro. Me deja sin aliento, verlo de cerca así. Muerdo mi
labio. Se inclina, lo muerde también. Lo atrapa entre sus labios, una ligera succión para
calmar el escozor.
"Esto es Loco. No puedo creer que esto realmente esté pasando — susurro.
Nos miramos el uno al otro y todo parece acomodarse a la vez. Qué estamos haciendo,
hacia dónde nos dirigimos. Hay una fracción de vacilación cuando se inclina para dejar
suaves besos en mis labios, como si todavía no pudiera creer que lo estoy dejando hacerlo.
Lo beso profundo. Sus hoyuelos están en pleno efecto cuando se aleja.
"Loco", está de acuerdo.
Y estallamos en una risa tranquila y eufórica con nuestras frentes juntas hasta que las
vibraciones recorren nuestros cuerpos y atraen nuestra atención hacia un único punto de
contacto entre nosotros. Theo deja escapar un suspiro tembloroso cuando lo empujo.
"Te deseo." Su voz es ronca, sin aliento.
 El mio seguro, tiene hambre. "Yo también te quiero."
La restricción se ha ido.
Parpadeo y estoy de pie.
Parpadeo y mi sostén se ha ido.
Me arqueo contra él, bajo los pulgares que rozan mis pezones, las manos duras recorren
todo el camino hacia abajo, dejando un rastro de fuego y piel de gallina. Él ahueca mi coño a
través de mis bragas y lo muevo en su palma, una y otra vez hasta que empuja la tela a un
lado para deslizar un dedo dentro de mí y dios, mi cuerpo lo extrañaba así. He intentado
follarme así tantas veces desde la noche en el hotel, tratando de recrear la magia. Ha sido
imposible. Él bombea suavemente dentro de mí, tan lento que es perfecto y molesto al
mismo tiempo, agregando otro dedo. Ojos posesivos en mi rostro mientras me retuerzo en
su mano cuando agrega un tercero. Luego cambia de opinión y engancha la banda de mis
bragas en su lugar.
Mi angustia sale como un gemido. "No te detengas".
"Tengo que. Necesito este."
Y creo que esto es todo. Finalmente va a estar dentro de mí. Es lo único que podría
querer decir.
Theo me da un último y lento beso antes de caer de rodillas, tirando de mi última
prenda de ropa con él. Parpadeo de nuevo y tengo una pierna sobre su hombro. Está
besando el interior suave de mi muslo, y antes de que me dé cuenta de lo que está pasando,
su lengua me da una caricia larga, sumergiéndose dentro de mí en el camino, y mi cabeza
golpea los ladrillos detrás de mí, y tengo dedos en su cabello, presionándolo más cerca,
alentando su ritmo. Lento al principio, saboreando, la lengua acelerando con cada gemido
que le doy, cada sí y por favor y más en la forma en que sus labios se aferran a mi clítoris,
sus dedos bombean dentro de mí.
Theo mira hacia arriba y la vista es tan debilitantemente caliente que mis piernas fallan.
Me deslizo por la pared y él gime contra mí.
"Mierda. Lo siento —respiro, moviéndome para apoyar mis manos contra sus hombros.
Él deja escapar un gruñido bajo que suena mucho como una amenaza. Superficies de
entre mis piernas. Lame mi resbaladiza de sus labios.
"¿Qué dije sobre disculparme por nada?"
Levanta mi pierna de su hombro y me baja para encontrarme con él. Me mira como si
tuviera lecciones que enseñarme. Quiero aprenderlos todos. Ahora.
 Muerdo su labio inferior. Cepille su lengua. Tira de su cabello. Arrastrar mis manos a la
parte delantera de sus pantalones. Es tan duro, se siente tan listo para esto. Paso mis
nudillos a lo largo de él. Theo no quita los ojos de mí ni por un segundo, respirando
aceleradamente con cada brazada, cediendo el control. Pero necesito mucho más que esto,
quiero que él sienta mucho más que eso. Le abro los pantalones, pero se despierta y me
pone de espaldas.
"No he terminado contigo", dice sombríamente. “¿Crees que eso fue suficiente? ¿ Tienes
alguna puta idea de cuántas veces lo he pensado? Tener mi boca sobre ti. ¿Escucharte gritar
mientras te follo con mi lengua? No te vas a librar tan fácilmente, cariño.
Dios. Nunca tendré suficiente de la forma en que su voz cae cuando está excitado.
Arrastra sus labios por mi estómago y estoy anhelando por él, deseando que encuentre
el camino de regreso. Su lengua corre lentamente, largas vueltas sobre cada parte de mí, y
sé que esto es para él. Puedo oírlo en sus gemidos codiciosos, la forma en que no deja ni un
solo centímetro de piel al descubierto, poniendo su reclamo sobre mí. Y luego -
Me ha descubierto. Diez minutos y me ha descubierto, lo bien que se sienten esos trazos
firmes y rápidos de su lengua. Qué fuerte me pongo cuando me da movimientos rápidos y
superficiales con los dedos. Él aprieta su agarre en mi muslo, me inclina hacia afuera, me
abre, me vuelve tan loco que agarro puñados de mi propio cabello hasta que mis piernas
comienzan a temblar.
“Theo – Theo ,” respiro con urgencia, necesitando que se calme antes de que no pueda
volver de eso.
Porque es bueno, muy bueno , pero hay un dolor más profundo entre mis piernas,
rogando por más de él. Necesitándolo de una manera diferente, queriendo venir por él de
una manera diferente.
“Teo. Ven aquí. Por favor."
el no Se aparta, se sienta sobre los talones, se tira el pelo hacia atrás, con la cara
empapada de desesperación. “Judas. No tengo nada sobre mí.
"¿Qué?" Levanto la cabeza. Mi cuerpo está lleno de plomo. Estoy mareado y me toma
unos segundos darme cuenta de lo que quiere decir. Cuando lo hago, mi respuesta sale
como un chorro sin aliento, apenas coherente. "Oh. Estoy en la píldora. Y me hago un
examen físico todos los años y, sinceramente, no he estado haciendo esto en absoluto y, oh
Dios, por favor dime que estás bien, me muero por ti, te necesito tanto…
 El alivio de Theo es palpable cuando tira de mí para encontrarme con él. "Soy bueno
también."
"Gracias", suspiré, dejando caer mis manos en su cintura abierta. "Quiero esto ahora".
Se me adelanta, tirando hacia abajo de su cremallera antes de que pueda apartar sus
manos.
“Uh-uh.” Agarro su mandíbula y fuerzo su cara, encontrándome con la mirada frenética
en sus ojos. "¿No tengo un turno?"
Su respuesta es un gemido desesperado. "Mierda. Me encanta cuando te pones así”.
"¿Cómo no iba a hacerlo?" Digo, tirando hacia abajo de sus pantalones, liberando su
polla. "Mírate."
Lo tengo en mi puño, finalmente sintiéndolo, pasando mis manos firmemente a lo largo
de él, una y otra vez hasta que su respiración se vuelve tan irregular como la mía. Me lamo
los labios, desesperada por probar, pero él me detiene con los dedos en mi barbilla.
"No puedo", gruñe. He necesitado esto demasiado tiempo. Me pones esa boca encima y
esto se acaba antes de empezar.
“¿ Empieza ?”
"Ven aquí."
Y él me jala hacia su regazo y yo giro mis caderas, acomodándolo.
“Judas. Mierda. Joder .
Intento besarlo. Inténtalo porque no puedo mover la boca, al sentirlo en mí. Jadeo
contra sus labios. Su estremecimiento contra el mío. Nos quedamos así por un segundo.
Aún. Con los ojos muy abiertos. Mirándose unos a otros ajustarse, encajar, moldearse.
Sumergiéndose en el potencial.
Y luego levanto. Me encuentra a mitad de camino, hundiéndose dentro de mí con un
gemido, luciendo como si tuviera un dolor grave. Pero no hay nada doloroso en esto. Sus
manos me guían por las caderas, jodiéndome. Me raspa la mandíbula con la boca, entierra
su rostro entre mis senos, el mío cae en su cabello, y estamos tan sincronizados que
podríamos haber hecho esto un millón de veces.
Creo que el mundo se está acabando. Debe ser por eso que se me permite tener esto.
Mis dedos tallan sus hombros, pero no creo que se dé cuenta. El mundo podría arder y
yo no me daría cuenta. Lo único que existe es su piel en mi piel y su cuerpo en mi cuerpo.
Desliza una mano hacia abajo donde nos encontramos, y su primer golpe en mi clítoris
libera un grito de mí. No pasa mucho tiempo para que la sensación de él se apodere de mí,
un temblor apretado se construye dentro de mí, comienza a extenderse y me traga. Cierro
los ojos, me muerdo el labio con fuerza. Estoy tratando, desesperadamente, de mantenerme
unido.
Me quedo callado y Theo lo atrapa, pasando una mano por mi mejilla.
"Ey." Mis ojos se abren. Hay una sonrisa en sus labios. "¿Aún conmigo?"
"Estoy tan cerca -"
Pero las palabras se me traban en la garganta cuando me levanta un poco, me inclina
hacia atrás una fracción, me golpea en un mejor ángulo. Su sonrisa es pura suciedad.
"Pruébalo."
Las luces parpadeantes desaparecen. O me he quedado ciego, o mis párpados han
dejado de funcionar. Sacudo la cabeza frenéticamente. "Todavía no, por favor Theo, es tan
bueno..."
Se ríe suavemente y me lanza hacia atrás, dejándome caer al suelo. Él ralentiza las cosas
para mí. Se apoya en sus codos y deja suaves besos en mi boca, mis mejillas, mi mandíbula.
Desliza una mano por mi cuello, mi hombro, sobre mi pecho, por mi cintura, sintiéndome
en todas partes. Balanceos tranquilos y fáciles de sus caderas, ayudándome a hacer que
dure. Y de repente es lo último que quiero. La creciente presión entre mis piernas se vuelve
demasiado y necesito todo de él, todo lo que pueda darme.
Cierro mis tobillos alrededor de él, encontrándome con su próximo empujón,
indicándolo para que aumente su ritmo, para conducir un poco más fuerte, más rudo. Él lo
entiende. Dejo caer mis piernas y Theo engancha una mano en mi cadera. Me ancla hacia
abajo. Y él me está follando absolutamente ahora, los empujones y tirones se vuelven tan
hambrientos, tan apresurados, tan absolutamente desesperados que no puedo respirar, ni
siquiera puedo hacer un sonido, hasta que mi cuerpo estalla y grito, tensándome,
temblando. En su contra. Theo me observa desmoronarme, con el ceño fruncido y el sudor
cubriendo sus sienes.
Toma un tiempo para que los bordes de mi visión se nivelen. Para que él se convierta en
algo más que un borrón en mi línea de visión. Volver a sentir mi espalda contra la madera
revestida, el aire exterior a mi alrededor. Y volver a él es tan bueno como donde me envió.
Lo miro, este hombre casi perfecto, perfecto para mí, y cómo ha hecho todo lo
imaginable para hacerme sentir bien en mi piel. Esta noche, y durante varias semanas
antes. El impulso de devolverle algo endurece mis huesos apaciguados.
 Engancho mis piernas alrededor de sus caderas. “De espaldas, bebé. Déjame hacer esto
por ti.
Con un gemido hambriento, rueda y aterrizo encima de él sin mucha gracia. Pero la
forma en que me mira con los ojos entrecerrados me hace sentir como un arcángel que
adorna la tierra. Puedo sentir que no tomará mucho más. Me acerco, sintiendo que es
donde él me necesita. Presionando mi frente contra la suya, mirándolo fijamente, follándolo
lentamente hasta que su respiración se vuelve frenética.
“Jude, bebé, sácame si quieres…”
No me rindo. “Te quiero así.”
Se deja ir con un gruñido ronco y una sacudida tensora, hundiendo sus dientes en mi
clavícula como si necesitara algún tipo de ancla a la realidad mientras paso los dedos por su
cabello para calmarlo.
Arriba, el dosel de luz centelleante se balancea con la brisa.
"Oh", digo después de un rato, porque es lo único que puedo reunir. Todavía no puedo
alejarme de él, pero él ni siquiera me deja intentarlo, sosteniéndome fuerte contra él.
Comienza a temblar con una risa sin aliento. Hace eco a través de mí. “Eso escaló
rápido”.
“ Rápido ? Los últimos dos meses han sido los juegos previos más dolorosos en la
historia del tiempo”.
Ahora los dos nos reímos, nos reímos de verdad y me aparté para quedar acostados
hombro con hombro, mirando al cielo. Hay una rosa cerca que cuelga en mi dirección, y
alargo una mano para acariciar sus sedosos pétalos amarillos. Dios, no me había sentido tan
a gusto en mucho tiempo. No hay nada de esa rareza que he tenido en el pasado, cuando el
velo de la lujuria se levanta y me quedo locamente consciente de mi cuerpo y pensando
demasiado en cada sonido y balbuceo que me llevó a este punto.
Respira hondo para tranquilizarse, con un brazo sobre los ojos. "Te he estado deseando
durante años".
“¿ Años ?”
"Años. Desde el pasillo de Nivoli's.
Mi turno. “¿ Qué ? No puedo creer eso.
"Créelo. Tenías esa manera de ti esa noche que me llevó a la maldita pared.
 Me empujo sobre mi costado, poniendo mi cabeza contra mi brazo. Él hace lo mismo.
Hay tanta sinceridad en su rostro que casi me aplasta, que se hubiera sentado en sus
sentimientos durante tanto tiempo.
Theo me pasa un brazo por la cintura y me acerca más, apartándome el pelo de la
mejilla. "Estás pensando mucho".
"Un poco."
"Piensa en voz alta."
“Estoy… estoy un poco asustada. Pero muy feliz”.
Me acaricia las cejas con el pulgar. Prométeme que me lo dirás. Cada vez te sientes más
asustado que feliz”.
¿Cómo pasó esto? ¿Cómo llegué aquí con un hombre que me entiende tan
completamente, que no se asusta ni se resiente de mí por mis defectos?
Agarro su rostro, vertiendo tanta gratitud como puedo en el beso. Enredo mis piernas
con las suyas porque lo anhelo aún más cerca. Cuando me alejo, más que nada por aire,
observo cómo la brisa atrapa las delgadas ramas de un árbol joven en una maceta detrás de
él.
"No puedo creer que hayas hecho todo esto".
Las luces centelleantes me muestran la luz que se acumula en su rostro. “Sé que es un
poco demasiado. Creo que nunca pensé que lo verías. Era más... en la remota posibilidad de
que sintieras lo mismo algún día.
"Me encanta. Me encanta que lo hayas hecho”.
Estoy lo suficientemente cerca para escuchar la diminuta respiración entrecortada. Y
me golpea que nunca lo dije. Nunca le dije que lo amo. Las palabras todavía están
enterradas en mis entrañas, sin madurar, sin estar listas para encontrar la luz del día. Me
he abierto esta noche, más de lo que esperaba, y tan aliviado como me siento, todavía
necesito mantener una parte de mí envuelta en teflón.
"¿Puedo volver?" Pregunto suavemente.
Nunca lo había visto tan luminoso. Mi corazón se hincha y amenaza con alejarse
flotando. "Cuando quieras. Sé que el verano casi ha terminado, pero dejé maceteros vacíos
en la parte de atrás, si quieres entrar allí.
"Sí. Gracias." Lleno su hoyuelo con mi dedo. Entonces recuerdo. "Oye, ¿todavía hay una
fiesta abajo?"
Theo se congela. "Mierda."
 Le pellizco la barbilla. “¿Qué tipo de anfitrión eres? Escabullirse para tener sexo con un
invitado a la fiesta.
Se sienta y hurga en los bolsillos de sus jeans desechados. “Anfitrión terrible.
Completamente jodidamente vale la pena. Se lleva el teléfono a la oreja. "¿Finlandés? Saca a
todos de aquí. No deje de hacer preguntas, simplemente hágalo. Yo… oh, cállate.
Theo tira su teléfono y vuelve a agacharse para presionar sus labios contra los míos
hasta que estoy acostado de nuevo. Finn dice hola.
Me río contra su boca. Contra el telón de fondo de las luces del dosel, parece un sueño.
Debería pellizcarme para asegurarme de que realmente está allí. Pero si no lo es, y si esto
realmente es un sueño o incluso una pesadilla en ciernes, no estoy interesado en que
termine.
Y me golpea de nuevo. La profundidad de lo que siento por él, cuánto de mí tiene ahora,
la pérdida aplastante que sentiría si alguna vez se alejara. El miedo se sienta pesado en mi
pecho.
No me hagas daño , le suplico entre beso y beso. No pude soportarlo.
Me mira como si estuviera viendo la luna por primera vez.
Me haces jodidamente feliz, Jude Holland.
capitulo 25
teo

T
El cálido resplandor del sol del sábado está en mi espalda cuando me despierto.
siempre lo es Duermo con las persianas abiertas todas las noches, necesito que el
horizonte de la ciudad esté iluminado para adormecerme y que el sol naciente me
levante. Las vistas en mi apartamento son casi lo único que puedo digerir sobre este lugar.
Excepto que todo se siente un poco mal esta mañana. Y cuando mis ojos se abren a las
sábanas dormidas en el otro extremo de la cama, vuelve a mí como un sueño febril. Tan
diferente a la última vez que me desperté con destellos de una noche con Jude porque esta
vez ella en realidad, en realidad,
El dormitorio es una explosión de ropa, toallas y almohadas tiradas de la cama. La puse
debajo de mí otra vez en el momento en que llegamos aquí. No podemos haber dormido
más de un puñado de horas.
Maldito infierno. Las cosas que hicimos anoche -
Hay sonidos suaves que vienen de abajo y mis órganos dan un espasmo simultáneo. Se
siente como en la mañana de Navidad antes de que mi padre nos abandonara. Pero
infinitamente mejor, porque todos los regalos del mundo no pueden superar la vista de
Jude en mi sala de estar, con el cabello revuelto, usando lo que se parece a la camiseta que
tenía puesta anoche.
“Puedo escuchar los pensamientos sucios desde aquí”, dice sin levantar la vista. Cierra
de golpe una copia de El arte de la cocina francesa y la vuelve a colocar en la estantería que
recubre la pared.
Hay algo cálido y espeso en mi garganta, y las palabras me fallan. Se siente tan
surrealista, la forma en que ahora nos miramos el uno al otro desde cualquier extremo de la
habitación, y si ella es como yo, está reproduciendo nuestra segunda vez arriba. La ducha
de medianoche que no sirvió para nada, porque estábamos igual de pegajosos que cuando
empezamos solo una hora después. No podía tener suficiente de ella.
Estoy tan jodidamente metido que no hay salida a la superficie.
Otro latido silencioso, solo el sonido de su teléfono zumbando desde la cocina. Y luego
Jude estalla en una sonrisa tan cegadora como el sol, que se hace aún más grande cuando se
la devuelvo. Y joder si no uso toda la dignidad que tengo para quedarme quieto en lugar de
correr a toda velocidad.
 Afortunadamente, Jude es más inteligente que yo. Ella decide en contra de la dignidad y
cierra la brecha entre nosotros a la carrera. Porque a la mierda la dignidad. ¿Quién diablos
lo necesita? Está sobrevalorado, un rasgo completamente inútil cuando todo lo que
consigue es tenerla en mis brazos un segundo demasiado lento. La atrapo a mitad de un
salto, a mitad de una risa, y el impulso me empuja hacia la isla de la cocina.
—Te levantas temprano —le digo contra el cabello, porque ella se ha enrollado con
fuerza alrededor de mí, con las piernas entrelazadas en mi cintura.
“No podía dormir, así que comencé a husmear”, me dice, pasando sus dedos por mi
cabello. Estoy en el cielo. “Theo, este lugar es increíble. No puedo creer que te haya dejado
cruzar mi umbral.
“Me gusta tu lugar. Se siente como tú.
“¿Pequeño, desgastado y desordenado?”
"Cálido. Confortable. Un lugar que te permita ser simplemente tú mismo”. Cubro su
hombro con besos. Huele a sexo ya mí, y es jodidamente emocionante, la idea de que tal vez
ese aroma cítrico suyo también se me contagió a mí.
“Me di cuenta a la mañana siguiente que tenía un montón de ropa interior limpia a
plena luz del día”.
sonrío "Creeme lo se. Casi me llevo a casa un par como recuerdo. ¿Tienes hambre?"
La siento en la isla y empiezo a sacar cosas de la nevera. No tengo hambre. No, en
absoluto, pero no hay ninguna posibilidad de que deje que esta mujer se quede con esa
camisa por mucho más tiempo, y necesito que nos alimentemos. Cuando me doy la vuelta,
ella está mirando por encima del hombro, a través de la pared de ventanas de la sala de
estar.
"Oye", le doy un codazo. "¿Estás en tu cabeza?"
"Un poco."
Me instalo entre sus muslos, entrelazando mis dedos entre los suyos. "Háblame."
Ella hace una mueca. “¿Honestamente, Theo? No entiendo por qué te gusto.
“No, ese es tu primer error. no me gustas Estoy locamente enamorado de ti. No puedo
ser más claro al respecto”.
“Pero, ¿ cómo ? no soy exactamente…”
Se esfuerza por encontrar las palabras, pero no es necesario. Está en la forma en que sus
hombros se hundieron en derrota, en el segundo en que la palabra amor salió de mí. Ella no
lo ha dicho de vuelta, no ha sido exactamente comunicativa acerca de cómo se siente en
absoluto, y puedo decir que siente el peso de eso.
Pero esta es ella. Se abre en formas más pequeñas, que se sienten mucho más dulces
sabiendo lo mucho que tiene que trabajar en ello. No necesito que ella me ame todavía. Sólo
necesito que ella siga intentándolo. Luchar contra el impulso de cerrarse para protegerse
del daño y la inseguridad que solo proviene de saber lo mal que se siente ser dejado atrás
por personas que deberían haberse quedado.
Alisé el dobladillo de mi camisa donde comenzó a subir por sus muslos. Eres más que
suficiente. Ni siquiera puedo empezar a explicar lo que has hecho por mí. Mentalmente.
Emocionalmente. Pen me miró en la fiesta de anoche y me preguntó si me estaba muriendo.
En serio. Así de gilipollas dañado había sido antes de ti.
Ella me aprieta alrededor de la cintura. "No te llames así".
Aprieto su espalda. "Estoy aquí. Estoy feliz y me quedo. No he llegado hasta aquí contigo
para joder. Lo eres para mí, Jude. ¿Lo sabes bien?"
Ella me mira como si me amara. Me agarra la cara como si me amara, y pierdo todo el
hilo de mis pensamientos cuando me besa. Ella podría confesar haber volado mi
apartamento, plantar sus labios sobre mí, y aun así me las arreglaría para olvidar la ofensa.
“Entonces, Chef Jordan –”
La interrumpí con un gemido que nunca había hecho en mi vida y le di otro beso,
porque eso no fue suficiente. Cuando la libero de nuevo, hace un gesto hacia el cartón de
huevos en el mostrador a su lado.
“¿Cuál es mi trabajo esta mañana? ¿Qué puedo cortar, pelar o flamear para ti?
bufo. "¿Flambeado? ¿Después del acto de circo con la licuadora?
“Estoy tratando de encontrar una manera de ser insultado, pero eso es totalmente
justo”.
Le planto un beso en la mejilla y me meto en un armario. "Aquí. Mientras esperas -"
"Ay dios mío. Esto es, sin lugar a dudas, la cosa más romántica que jamás hayas hecho
—dice, cuando le entrego una caja de Honey Nut Cheerios—. Ella lo abre y lanza un par de
bucles en su boca. “¿Por qué tienes esto? ¿No me digas que finalmente tomaste cereales
como comida?
Ni siquiera estoy avergonzado. Estoy loco por ella, y ella necesita conseguir eso. “Joder
no. Pero nunca se sabe cuándo aparecerá un adicto a los Cheerios en la puerta de tu casa”.
 Ella mastica cereal, divertida. "¿Compraste una caja de tamaño familiar de Cheerios en
caso de que viniera algún día?"
“Llámalo buenos modales con un lado de optimismo ciego”.
Ella me detiene cuando voy a encender el quemador, agarrando un puñado de mi
camisa por detrás. Me encanta esta mujer sarcástica. Me encanta ver ese brillo de picardía
en sus ojos cuando está juguetona. Pero joder, me encanta verla suave así. Cómo giran sus
ojos, cómo no sonríe pero me da algo aún mejor: una mirada como si me entendiera. Y le
gusta lo que ve.
Y luego se muerde el labio. "Voy a necesitar que dejes de cocinar, ahora".
Esta mujer va a acabar conmigo.
capitulo 26
Judas

I
No estoy seguro de qué es lo que hice para merecer esto.
En los momentos en que me las arreglo para dejar ir la culpa de quedarme corta cada
vez que la palabra amor permanece escondida dentro de mí, se siente como si me
hubiera envuelto en una cálida manta. Realmente hay algo en eso, ser amado así.
Arriba en el mostrador, abrí mis brazos, invitándolo a entrar.
"No necesito un agradecimiento por los Cheerios", sonríe, los hoyuelos marcan sus
mejillas mientras deja caer sus manos en mis caderas.
Estoy adolorida y cansada, y probablemente un poco delirante por nuestra noche
maratónica. Continuamos hasta que mi cuerpo se apagó, me desmayé cuando el cielo
comenzó a aclararse fuera de la pared de ventanas de su habitación.
“Confía en mí, esto es completamente egoísta”.
no es realmente
Anoche, lo hizo todo sobre mí. Como lo quise, cuando lo quise. Igual que siempre ha sido
entre nosotros. Trabajó duro para engancharme, asegurarse de que regresaría a él por más.
Como si incluso hubiera habido una pregunta al respecto. Como si no entendiera del todo
que su corrida era tan buena para mí como lo era para él. Es un dador que necesita que le
enseñen a recibir.
El sonrie. Me tientas demasiado y vas a pasar el resto del fin de semana de espaldas. En
el momento en que te desnude de nuevo, se acabó el juego.
Hablas como si yo odiara eso. Paso una mano por su cabello y apoya su cabeza en mi
hombro. "Hablas como si no te hubiera querido desde la primera vez que te vi".
Él levanta la cabeza. "¿Sí?"
“¿Te has visto a ti mismo? Y luego solo tenías que ir y ser la persona más perfecta. Solo
estoy esperando la afluencia de correos de odio por sacarte del mercado”. Rozo el
dobladillo de su camisa, deslizo mis manos debajo, estiro mis dedos sobre su estómago.
Pase mis pulgares a lo largo de las crestas. "Dios. ¿Cómo eres real?
Ese maldito rubor. La forma en que se muestra tímido conmigo a veces, este hombre
grande y seguro de sí mismo, me destroza, luego me reconstituye en una mujer que es un
poco más para él. Es tan dulce que quiero darle un mordisco. Pero puedo hacerle una
mejor.
 “La noche que me tocaste…” paso mis uñas a lo largo de sus brazos, sonriendo ante la
piel de gallina que se me pone en los dedos. “No puedo decirte cuántas veces me he tocado
pensando en eso. Qué diferente pasa esa noche en mi cabeza, si hubiera tenido las agallas
de pedir lo que quería. Para hacerte lo que yo quería.
Theo me mira, sin mover un músculo. "Dime." Es una orden, y mi coño se aprieta. Dime
lo que querías.
lo he encendido. Ese impulso inherente suyo de proveer.
“Esa noche, te pusiste de rodillas. Quería empujarme contra ti.
Me arrastro hacia adelante hasta que mis caderas se encuentran con las suyas. Arrastro
mis manos a sus costados, presionando contra el músculo. Theo me atrae por completo,
esculpiéndome tan pegada a él que me muevo con su respiración.
Descanso mis labios contra su oreja, golpeo su lóbulo con mi lengua. “Quería tomarme
mi tiempo contigo, sentir cada parte de ti. Cada parte dura —toco los músculos sobre sus
omoplatos. "Cada parte suave", rozo mis labios contra su cuello. Siento su corazón latir
contra mi pecho.
Levanto su mano de mi espalda, llevándola hacia adentro. "Y entonces empezaste a
tocarme".
Su mano se desliza debajo de mis bragas y mi respiración se queda atrapada en mi
garganta, sintiéndolo deslizarse sobre mí, presionando dentro. Enganchando sus dedos de
la manera correcta, en el lugar correcto, como si ya me hubiera memorizado como un
mapa. Lo dejé ir por un minuto, sin ahogar mis jadeos o gemidos. Dejándolo ver su efecto
en mí, sabiendo cuánto se deleita en él.
Trago, apartándolo. “Y luego, Dios, quería que me recogiera. Quería darte eso. Para dejar
que tomes el control de mí. Envuelvo mis piernas alrededor de su cintura y giro mis
caderas. Él gime, le devuelve la presión. "Quería que me quitaras la camisa". Levanto mis
manos sobre mi cabeza y él me quita la camisa, la tela suave me roza al salir, haciéndome
temblar.
Mi propia respiración sale a borbotones irregulares. Me muevo contra su polla. Esos
pantalones de chándal no duran mucho para este mundo. Hunde sus dientes en mi cuello.
¿Y Teo?
"¿Sí?"
Agarro un puñado de cabello, tiro de él hacia arriba, paso mi lengua a lo largo de su
labio inferior. “Quería jugar un poco con tu cabeza. Te vuelve un poco loco.
 Él parpadea. "¿Que quieres hacer?"
Sonrío, rozo mis labios con los suyos. Ábrelos con facilidad, encuentra su lengua con la
mía. Me besa con un gemido, áspero, firme y profundo, tirando de mí con los dedos en mi
pelo. Dios, ese tirón me enviará a mi tumba. Eso me vuelve loco.
"Quería quitarte la camisa". Agarro su camisa, se la quito y la dejo caer al suelo. “Para
clavarte contra la pared”.
Lo empujo, fuerte. Gruñe cuando la velocidad lo empuja hacia atrás. Salto de la isla y lo
devuelvo al mostrador de atrás. Se ve absolutamente afligido. Cejas torcidas, boca
entreabierta, pecho agitado, mirada desesperada en sus ojos.
Lo leí en su cara. Esa voluntad salvaje ella - ella va a -
"Te quería desnuda". Lo provoco a través de la suave tela de sus sudaderas. “Te quería
en mi boca. Gravemente. Anoche también.
Ayer fue todo sobre mí. Tocandome. Degustándome. Esta vez, trata de ayudarme a
bajarle los pantalones. Pero fuerzo sus manos a sus costados.
"Siéntate tranquilo, Theo", le digo, cayendo de rodillas. Su respiración sisea entre
dientes.
Theo es obediente. Lo tomo en mi boca y él echa la cabeza hacia atrás con alivio. Aún
así, sus dedos mantienen su agarre mortal donde los puse. Gimo a su alrededor, hundiendo
su polla tanto como puedo, y sus bíceps luchan contra el instinto de moverse. Lo miro y sus
caderas palpitan bajo mi mano.
Sin embargo, su boca se mueve, diciéndome todo tipo de cosas. Una secuencia rota de
follar, dioses, alabanzas y amenazas de retribución, una vez que vuelve a ponerme las
manos encima. Dejo escapar una risa gutural contra su polla y lo envía a otra diatriba sin
sentido. Dios, está tan alterado que me pone caliente. Arrastro una mano entre mis piernas,
frotándome lentamente, y gimo con mi boca alrededor de él.
—Maldito infierno —se las arregla para decir, luciendo como un hombre que se está
deshaciendo. “Judas. Suavizar."
Theo se desbloquea por fin. desciende para recogerme y levantarme con él.
"Pequeño sabelotodo", murmura en mi oído. Me sienta de nuevo en la isla, pasando su
pulgar sobre mi labio. “Tenía que hacer eso, ¿eh? ¿Cómo puedo hacer algo más, sabiendo
que podría tener eso en su lugar?
hago puchero Dijiste que pasaría el fin de semana de espaldas. No hagas promesas que
no puedas cobrar”.
 "¿Sí?" Toma mis pechos firmes en sus manos. Cambia de opinión y se los lleva a la boca,
uno por uno. "¿Es esto lo que buscas?"
Agarro puñados de su cabello, lo traigo para que se muerda el labio. "Ni siquiera cerca."
Cambia de pista. Besos húmedos y calientes en el interior de mis muslos, mis
pantorrillas, haciendo que los latidos de mi corazón florezcan entre mis piernas mientras
me quita las bragas. Engancha mis piernas por las rodillas. Me tira hacia adelante con tanta
fuerza que caigo hacia atrás con un grito ahogado, me agarro de los codos antes de
golpearme la cabeza contra el mármol.
Se toma su tiempo conmigo. Arrastrando sus labios, su lengua, sus dedos dentro de mí,
a mi alrededor. Bromeando, luego lento, luego firme, luego burlándose de nuevo. Jugando
un juego delicado en el que me acerca y luego lo ralentiza de nuevo. Me complace en la
subida de la carrera tras la carrera del montaje. Como si tuviéramos semanas enteras para
seguir así. Como si no hubiera otro lugar en el que preferiría estar excepto allí, entre mis
muslos.
Cuando termina de jugar conmigo, no logro detenerlo. Quise decirle que se calme,
queriéndolo dentro de mí cuando me corro, pero las palabras se me traban en la garganta.
Y cuando me lleva al borde del abismo, sacudiendo las piernas y arqueando la columna, es
su nombre lo que sale de mi boca.
Theo no se aparta. No me deja cabalgar sobre las olas. Su boca me empuja hacia ellos,
para sentirlos chocar contra mí uno por uno. Sus dedos levantan uno nuevo cada vez que
creo que me han golpeado con el último. Se queda quieto hasta que los estremecimientos
desaparecen y mis piernas se relajan a su alrededor. Me levanta para sentarme. Muerde mi
labio, esta vez.
"¿Eso es lo que buscas?"
Niego con la cabeza, tratando de recuperar el aliento. "Ni siquiera cerca."
Una sonrisa viciosa cruza su rostro. "Dime."
"Te deseo."
No necesita que se lo diga dos veces. Me da la vuelta, gira hacia adentro, y estoy
llorando boca abajo contra el mostrador, con la mejilla presionada contra el frío mármol.
Mis manos luchan por encontrar un punto de apoyo, algún lugar donde estabilizarme, pero
terminan deslizándose inútilmente sobre la superficie brillante. Él se encarga de eso.
Desliza sus manos por mi espalda hasta mis caderas, anclándome. Animo su ritmo furioso
hasta que vuelve a construirse en mí, esa cincha caliente y palpitante, subiendo por mis
muslos, reuniéndose en el medio. Y el impacto de eso me corta la respiración, de volver allí
tan rápido cuando nunca antes lo había hecho.
"Oh, no." Sale de mi boca a pesar de que no podría significarlo menos, quererlo más.
El oído de Theo está unos segundos atrasado, pero él lo registra y me ayuda a dar la
vuelta. Sus ojos están salvajes, borrosos, como si lo acabara de sacar de las profundidades
del océano.
"¿No?"
Sacudo la cabeza frenéticamente. "Sí. si _ Quise decir que sí.
Sus ojos parecen ajustarse. Se da cuenta de lo que quiero decir y deja escapar una risa
baja y retumbante que casi me mata por sí sola. Envuelvo mis piernas alrededor de él, me
apoyo justo en el borde del mostrador para encontrarme con sus caderas, instándolo a que
vuelva. Él lleva la mayor parte de mi peso. No parece desfasarlo. Así que me acerco para
encontrar su boca, agarro sus hombros, negando que pueda hacerme esto dos veces, pero
saboreando el esfuerzo. Sus ojos están pegados a mí, estudiando cada cambio de expresión.
Adaptarse con ellos.
“Ayúdame”, gruñe. Sus dedos pulsan contra mi trasero. “Las manos están llenas. Tócate
a ti mismo.
"No creo que pueda dos veces -"
Un gruñido impaciente sale de su garganta. "Sígueme la corriente, cariño".
Deslizo una mano hacia abajo desde su hombro.
Él me demuestra que estoy equivocado. Un pequeño cambio aquí, un poco más, otro
disco duro y estoy temblando de nuevo, mordiéndome el labio. Eso lo hace por él. Me
agarra con fuerza contra su pecho, los latidos de su corazón explotan contra mí mientras
me llena. Otra cadena ronca de palabras en mi oído. Gratificante, adulador, suplicante.
Gracias, eres perfecto, increíble, eres un dios, déjame hacer esto de nuevo, por favor, déjame
tenerte de nuevo.
Tómame, tenlo todo, le digo con un beso. Me desliza sobre el mostrador donde colapso
por completo, mirando al techo, rogando que entre aire en mis pulmones.
Theo apoya su frente sobre mi ombligo, subiendo y bajando rápidamente con mi
respiración. Deja un beso en mi estómago. No puede ser más tarde de las nueve de la
mañana. Si ya es así a las nueve de la mañana -
¿Cómo es esto real?
 Su respuesta es la única indicación de que lo he dicho en voz alta. “No lo sé, Judas.
Maldito infierno. ¿Crees que sacaremos esto de nuestro sistema pronto?
Mi teléfono vibra contra el mostrador en algún lugar cerca de mi cabeza y lo busco a
ciegas, con los dedos temblando locamente.
“Nunca quiero que esto salga de nuestro sistema”, le digo. Alcanza mi teléfono y
respondo la llamada a ciegas. "¿Hola?"
“Jude, soy Diana. Necesitamos hablar." Me toma un segundo calcular y por un momento
me da pánico pensar que en realidad es lunes y que llego gravemente tarde al trabajo. Pero
definitivamente es sábado, y su tono es definitivamente frío como el hielo.
"¿Diana? ¿Qué es?"
Theo me mira con curiosidad mientras me incorporo, un hilo de pavor goteando por mi
columna. Esto no está bien. ¿Por qué me llamaría un sábado por la mañana?
“Jude, necesito que me digas que lo que estoy escuchando está mal”, dice, y su voz baja
una octava por sílaba.
Oh, no.
"¿Qué está sucediendo?" Theo habla en silencio, con las cejas juntas.
Me encojo de hombros, saltando del mostrador.
"Necesito que me digas por qué recibí una llamada de Carly esta mañana, quien parece
tener la impresión de que te estás acostando con Theo Jordan".
Oh, no. No no no no -
—Di que no lo eres —continúa Diana cuando me quedo en silencio demasiado tiempo.
Sus palabras se sienten como balas, el tono apenas por encima de un susurro ahora. —Di
que no nos estás poniendo en un maldito conflicto de intereses horrible , Jude. Di que no te
has estado burlando completamente de mi negocio, Jude. Dilo."
No no no no no -
El mundo a mi alrededor se queda en silencio. Me siento como si estuviera bajo el agua,
conteniendo la respiración, la nada ensordecedora golpeando mis oídos.
como - como -
Theo agarra mi brazo, luciendo frenético ahora. "¿Qué ocurre?"
Lo ha dicho en voz alta. Pero apenas lo escucho por el repentino latido en mis tímpanos.
Me obligo a respirar. Cuando lo hago, mis pulmones se queman dolorosamente como si
hubieran olvidado qué hacer con la entrada de aire.
 “Has elegido un momento particularmente terrible para quedarte callado, Jude”,
escucho decir a Diana.
“Jude, háblame”, dice Theo con urgencia.
Pero no puedo enfrentarlo. No puedo soportar la preocupación en su rostro al mismo
tiempo que la rabia que siento filtrándose a través del teléfono. Recojo una de sus camisas
del suelo y me apresuro al baño de la sala de estar, hundiéndome en el suelo de pizarra con
la cabeza entre las rodillas.
Otra bocanada de aire. Y me obligo a hablar.
“Diana, yo – yo…” Busco las palabras correctas. Cuando no vienen, busco cualquier
palabra.
"Maldita sea. Maldita sea , Judas. ¿Qué diablos estabas pensando? Estamos pujando por
su maldita cuenta. ¿Cómo crees que nos hará ver, me hará ver a mí , si se supiera que
obtuvimos un contrato mientras mi asistente estaba…? Baja el tono a un susurro completo.
“¿ Dormir con el cliente ? ¿Cómo esperas que te mantenga empleado después de esto?
No no no no no -
“Diana, no es así, te lo juro . Yo… puedo explicarlo… te juro que no es…
Ahora estoy hiperventilando y me tapo la boca con una mano.
¿Como llegué aqui? ¿Como llegué aqui?
¿Cómo pude dejar que esto sucediera? Debería haber ido a ella. Debería haber ido a ver
a Diana antes de todo esto y contarle todo. Una cosa es acostarse con un cliente.
Seguramente, es completamente otra enamorarse?
¿Y cómo demonios lo habría sabido Carly? No hay una sola alma que sepa sobre esto
además de Jenna y Finn.
Diana habla por fin: “Lunes. En mi oficina. Lo primero."
La línea se corta.
Lo sabía. Sabía que esto volvería a morderme.
capitulo 27
Judas

I
Me siento como si estuviera en medio de una resaca furiosa a pesar de no haber tomado
una gota de alcohol.
Me encerré en el departamento de Theo el resto del fin de semana, tratando de
pensarlo bien. Cómo volver de esto aunque sé que tiene razón. Por supuesto, se reflejaría
mal en su negocio si la gente se enterara. El y yo nos juntamos y de repente renueva con
Dime?
No importa que él y yo nunca hayamos discutido el contrato. La gente hablará, la gente
asumirá.
Pero eso ni siquiera es todo, ¿verdad? No sé si nos puede dar el contrato ahora, con todo
esto entre nosotros. Si yo fuera sus asesores, sus socios comerciales, no lo tendría. Pondría
mi pie en el suelo, me negaría a dejar que le diera un contrato a la mujer con la que estaba
saliendo.
Le he costado a Diana todo el asunto. Me costó mi trabajo, un ascenso, todo lo que he
trabajado durante los últimos cinco años de mi vida. Lo único que me mantuvo en pos de
Dave me dio un propósito después de que mis padres se fueran.
Theo ha pasado por su propio camino tortuoso de emociones. Molesta de verme llorar,
ideando casi frenéticamente un plan tras otro, formas de suavizar esto. Y luego el tipo de
disgusto que no había visto en él en años, no desde que le trajeron malas noticias sobre el
progreso de Nivoli. Del tipo que tenía a la gente temblando en sus botas.
Insistió en venir conmigo esta mañana en busca de apoyo, aunque todavía no estoy
convencida de que ir juntos fuera el movimiento correcto. Llegamos temprano, sabiendo
que Diana tiende a llegar en un buen par de horas antes que los demás y con la esperanza
de perdernos cualquier mirada indiscreta.
Pero mientras nos dirigíamos a la oficina de Diana, sintiéndome como si estuviera en mi
marcha de la muerte, escuchamos voces apagadas que venían del otro lado de la puerta.
Alguien está aquí, después de todo. Puedo distinguir claramente la voz de Carly. Porque ella
está gritando.
Es una broma, Diana. ¡Una broma maldita! ¿Cuándo obtuvimos carta blanca para ir a
dormir con los clientes?
 La cabeza de Theo gira hacia la puerta, la repugnancia grabada en su rostro. Ha estado
terriblemente callado toda la mañana, hirviendo de furia. La voz de Diana, esencialmente
tranquila, es demasiado baja para que la escuchemos.
“¿Es eso lo que se necesita para obtener todas las cuentas principales? ¿Por qué no
envías un memorándum? ¡Estoy seguro de que el resto del equipo estaría muy interesado
en saber que todo lo que tienes que hacer es abrir las piernas! ¿Quién sabía que era tan
fácil?
A mi lado, las manos de Theo se cierran en puños. Pero aparta los ojos de la puerta para
venir detrás de mí, atrayéndome a sus brazos. Estoy entumecida, escuchando sus palabras.
Estoy tan lloró, ni siquiera me abollan.
“¡Esto no es un burdel! No puedes considerar quedártela. Y lo juro, si obtiene ese
ascenso, yo...
Diana sube un poco la voz y capto palabras como 'amenaza' y 'calma'.
“No me voy a calmar. Ha convertido este lugar en una broma. ¡Tiene que haber algún
castigo, Diana!”
Finalmente, la voz de Diana clara como una campana: “Yo no te respondo. Ahora sal de
mi oficina y ponte en orden.
Me separo suavemente de Theo cuando la puerta se abre, y de repente estoy cara a cara
con Carly.
"¿Qué pasa contigo?" Ella me escupe, mordazmente. “Todo el mundo hace lo imposible
por ti, te pone en las mejores cuentas. Desde el día que empecé, nunca lo he entendido.
¿Quién diría que todo este tiempo te estabas prostituyendo?
Theo salta de la pared. “ Que le dijiste ?
Carly comienza, mirándolo como si acabara de notarlo allí. Su boca gruñona se abre
sobre una réplica antes de que Theo la interrumpa.
"Cuidado", dice simplemente. Se ha erguido en toda su estatura, y la intención de la sola
palabra no podría ser más clara: no olvides quién soy y a quién conozco, si tienes la intención
de seguir trabajando en esta ciudad.
Es una amenaza, y no tiene nada de vacío. Escondida detrás de él, recibo destellos de
esa noche en casa de Nivoli, los roles invertidos, mientras observo a Carly entender lo que
quiere decir. Lentamente, se desinfla y se aleja con una última mirada abrasadora en mi
dirección.
 Theo se vuelve hacia mí. Sus ojos son amables, aunque puedo sentir la furia fría
irradiando de su cuerpo.
"¿Estás bien?"
"Si estás a punto de terminar con el teatro", la voz fría de Diana interrumpe mi
respuesta. "Me gustaría hablar contigo ahora".
Diana se sienta en su escritorio, con las manos cuidadosamente dobladas frente a ella
sin un cabello fuera de lugar. Le doy a Theo una sonrisa forzada antes de dejarlo en el
pasillo, dejándome caer en una de las sillas de color crema que apuntan al escritorio de
Diana.
"También puede unirse a nosotros, Sr. Jordan", agrega, sin apartar la mirada de mí.
"Desde que viniste hasta aquí".
Theo entra en la oficina y cierra la puerta con el hombro. Se apoya contra él con los
brazos cruzados con fuerza, pareciendo un guardaespaldas con poca paciencia ante la
multitud ruidosa que tiene delante.
Diana parece divertida ahora, al menos. De una forma casi enfadada. Ella indica el sillón
junto al mío.
"Señor. Jordan, ¿por qué no te pones cómodo?
Theo se recuesta en la silla con los brazos sobre los reposabrazos, luciendo
decididamente sin gracia y recordando por completo la versión altiva e irritable de sí
mismo que casi olvidé que existía.
“¿Por qué la formalidad repentina, Diana? Nunca me has llamado señor nada. No veo
por qué deberíamos empezar ahora.
Diana junta las puntas de sus dedos. "Alguien aquí debería mantener una apariencia de
decoro, ¿no crees?"
“¿Ha habido una falta de decoro? Francamente, todavía me cuesta entender qué
estamos haciendo aquí al amanecer como un par de niños en la oficina del director. Mi vida
personal no es asunto de nadie más que de ella”. Señala con la barbilla en mi dirección.
Mis ojos se cierran. Es completamente descarado en su arrogancia e ira. Y a pesar de lo
agradecido que estoy por su protección, no estoy seguro de que me esté haciendo ningún
bien en este momento.
Diana vuelve su atención hacia mí, sin morder el anzuelo. "¿Estabas involucrado cuando
te asigné a este proyecto?"
 Las palabras salen de mí. "No. Te lo juro, Diana, no nos habíamos visto en años. No
desde el último proyecto. Y nada, no progresó hasta que... Hubo coqueteo y, pero la relación
en sí es reciente”.
“Después de que cerramos el proyecto Sunset Landing”, agrega Theo rotundamente.
La mirada de Diana rebota entre Theo y yo. “Independientemente, ¿seguramente
entiendes la posición en la que esto me pone? La desventaja que has puesto en mi negocio
con un contrato en juego.
"No tenía nada que ver con el contrato", digo rápidamente. "Sucedió de la nada -"
"¿Y pretendes que aclare esta advertencia a todos los que levantan una ceja ante esto?"
Ella pregunta bruscamente. “¿Que esto sucedió en el momento de la renovación del
contrato? ¿Una coincidencia total?
"No", me desinflo. "Por supuesto que no."
“¿Cómo se enteraría la gente, exactamente?” Theo interviene. Él sacude la cabeza hacia
atrás en dirección a la puerta. "¿Cómo lo hizo ?"
Da la casualidad de que te vio. En la fiesta de apertura, desapareciendo en la cocina uno
tras otro y nunca volviendo a aparecer, incluso cuando terminó la fiesta. Ella sumó dos y
dos. Ella había traído a un amigo de Paradigm Designs, una agencia que tengo entendido
está haciendo una jugada para su contrato. No me sorprendería si la mitad de la industria
en esta ciudad ya lo sabe. Suena como si hubieran sido bastante parlanchines”.
“Por supuesto que lo han hecho”, dice Theo burlonamente. “Esa mujer ha hecho su
trabajo socavar a Jude desde el lanzamiento del diseño. Intentó venderme alguna tontería
sobre hundir barcos.
"¿ Qué ?" De repente me doy cuenta de que podría haber algo más en la advertencia que
me dio sobre ella hace unas semanas.
Theo se vuelve hacia mí. No quería que te pusiera nervioso. Y no lo compré. Pero ella
permitió la completa jodida con los pisos, Diana, y si tienes problemas con alguien aquí,
tiene que ser ella.
“Eso no viene al caso. Creo que dejé claro desde el principio lo importante que sería este
contrato para el negocio…
"¿Ya no lo es?" Theo interrumpe con altivez. "Diana, estás hiriendo mis sentimientos".
Diana pone ojos tranquilos en él, imperturbable como siempre.
Al ver que ella no juega con sus palabras, Theo continúa: “Mira, no veo qué ha cambiado.
De la renovación dependía el éxito de este proyecto. Eso lo tenía claro, antes de que
cambiaran los asuntos relacionados con mi vida personal. Espero que todavía esté feliz de
saber que estamos planeando ofrecerle a Dime el contrato. La única salvedad es que nunca
asignas ese ”, señala de nuevo con la cabeza hacia la puerta, presumiblemente refiriéndose
a Carly, “a ninguno de mis proyectos. No trabajaré con ella.
“Incluso si lo que dice sobre Carly es cierto, y tiendo a creerle en eso, Sr. Jordan, no se
preocupe”, agrega Diana en voz alta cuando Theo comienza a interponerse, “Me ocuparé de
Carly a su debido tiempo, porque Espero que todos los que trabajan para mí actúen con
integridad. Y de verdad, de verdad me duele decir que no estoy seguro de que lo hayas
hecho, cariño.
Mis pulmones se aprietan ante el término cariñoso que ha usado desde mi entrevista de
trabajo, ahora ayudándola a transmitir su decepción. Me mira como si me estuviera
implorando que la disuadiera de esto, que le dijera algo que lo mejoraría.
“Nunca, nunca quise hacer algo que pusiera en peligro tu negocio, Diana. Todo lo que he
querido desde el día que me trajiste fue hacerlo bien, enorgullecerte porque estoy muy
agradecido por la oportunidad que me diste. Y entiendo completamente si no crees que
puedo volver de esto. Pero ten en cuenta que nunca planeé que esto sucediera… Mi voz
empieza a sollozar.
Diana suspira profundamente, jugueteando con los brazaletes de oro en su muñeca.
—No es… no habría arriesgado mi trabajo por una aventura —agrego con
desesperación.
Me examina con severidad, la barbilla inclinada y los labios fruncidos. A mi lado, la
pierna de Theo comienza a moverse, atrayendo sus ojos. “Si ella ya no trabajara aquí, ¿aún
así renovarías?”
La mandíbula de Theo hace tictac. "Sí. Asumiendo que tienes otros diseñadores tan
buenos como ella.”
Ella lo estudia por un largo momento. Finalmente, se recuesta en su silla. “Cariño,
siempre has hablado de ello como si te hubiera hecho un favor al contratarte. Pero la
verdad es que me arriesgué contigo porque vi en ti un fuego muy parecido al mío cuando
empezaba. Me diste la razón. Siempre ha tomado su trabajo por las riendas, incluso cuando
el trabajo no era suyo, e hizo que sucedieran cosas donde otros no lo habían hecho. Si esto
entre ustedes es más que una aventura, entonces, en conciencia, no puedo interponerme en
su camino. Tampoco puedo permitir que rumores equivocados se interpongan en el camino
de su empleo aquí. Pero nunca volveré a hacer una asignación como esta. ¿Me entiendes?"
 El alivio se acumula en mi pecho, agobiándome en mi silla. "Sí", digo rápidamente. "No
te decepcionaré".
Diana asiente lentamente. "Bien. Si eso está arreglado, supongo que aún queda el asunto
de tu ascenso. Te dije que reevaluaríamos a la espera de los comentarios del Sr. Jordan”,
señala con sarcasmo la cabeza, “y tu capacidad para construir una relación positiva con
nuestro cliente”.
Se me cae el estómago cuando la cabeza de Theo gira en mi dirección.
Ni una vez se me había ocurrido mencionar el trato que Diana me había hecho al
comienzo del proyecto. ¿Por qué lo haría, cuando no influyó en la relación que habíamos
comenzado a construir? Pero al escucharlo así claramente, al ver la confusión en su rostro,
sé que hice lo incorrecto.
Diana continúa, ajena al cambio en su energía: “Bueno, Theo. Habría elegido hacer esto
a puerta cerrada, pero ahora parece que no tiene mucho sentido. Supongo que no
encontraste problemas con el... desempeño profesional de Jude.
Me obligo a mirarlo, encontrar las preguntas que sabía que encontraría en su rostro.
"Por supuesto que no", dice en voz baja, sus ojos en los míos.
No es como suena , le digo en silencio. Él solo mira.
Diana continúa: "Y, sabiendo que ha estado compitiendo por un ascenso en la parte
posterior de este proyecto, supongo que la recomendaría para el trabajo".
Un latido de silencio. "Claro que si."
“Entonces supongo que un trato es un trato. Felicidades, cariño.
Pero no puedo mirarla, no puedo apartarme de la duda en los ojos de Theo, incluso
mientras se muerde la comisura de la boca.
“Felicitaciones”, repite.
~
Es un viaje tranquilo a mi apartamento.
Puedo sentirlo pensando cuidadosamente mientras conduce, pero estoy casi agradecida
por el silencio. Porque yo también estoy pensando, tratando frenéticamente de juntar las
palabras correctas para disuadir la lógica equivocada que siento que está armando.
Deseando tener pruebas, pruebas sólidas y tangibles de que no lo había estado usando para
conseguir un ascenso.
Hace deslizar el auto hasta detenerse afuera de mi edificio, y las palabras brotan de él
en una carrera sin aliento.
 “¿De eso se trataba todo esto? Estás cambiando, actuando diferente hacia mí. ¿Fue por
esto? ¿Me pones de tu lado y te ascienden?
"No. no _ Absolutamente no."
Se frota la cara. “Pero… esa noche. En el hotel. ¿Ni siquiera entonces?
Mi estómago se aprieta. "Si me preguntas si me acosté contigo, o lo que sea, para un
ascenso..."
" No ", dice rápidamente, en voz alta, cada línea en su rostro horrorizado ante la mera
sugerencia. "De nada. Quise decir antes, en la cena. Y en el camino, después de que
discutimos. ¿Ni siquiera entonces? Fue como un interruptor accionado. Un segundo no
podías mirarme, y al siguiente nos llevamos bien.
Me siento enferma. "¿Crees que yo haría algo así?"
La expresión de su rostro me dice que él también lo siente, las náuseas que le recorren
el estómago. "Por favor. Solo responde la pregunta.
“Theo, eso no tiene nada que ver con la promoción. nada _ Nunca iba a ser sostenible,
vivir otro mes en la garganta del otro. Entonces, sí, tomé la decisión consciente de
retroceder por el bien del proyecto. Pero todo después de eso: quería estar cerca de ti, para
ti. Quería estar contigo, para ti.
Theo mira las manos en su regazo como si no fueran suyas. "Entonces, ¿por qué no me
lo dirías?"
Me encojo de hombros con impotencia. "No sé. Quiero decir, no es típico decirle a un
cliente que tienes una promoción pendiente de su proyecto”.
Instantáneamente, sé que he dicho algo incorrecto. Theo parece que le he dado una
bofetada limpia en la cara.
"Por favor, no me hagas eso", dice en voz baja. “No me reduzcas a un cliente, después de
todo. Ya es bastante difícil mantener la fe en que esto es real con lo poco que me das.
Y ahí está.
La inseguridad que he sentido desde el viernes solidificándose en la realidad. No le he
dicho que lo amo, no he correspondido las palabras, y tan comprensivo como es, todavía lo
afecta. Y por supuesto, lo hace. ¿A quién no le molestaría? ¿Ser tan abierto y crudo como lo
ha sido, con alguien demasiado atrofiado emocionalmente para devolverle algo de eso?
"Lo lamento -"
 “No te disculpes. Sé que no es fácil para ti y entré en esto con los ojos bien abiertos. No
te estoy pidiendo que derrames tu corazón de repente. Todo lo que te pido es que no
retrocedas en cualquier progreso que hayamos logrado hacer”.
No hay una pizca de acusación en su expresión. Me mira como siempre lo hace, como si
hubiera colgado la luna para que él y solo él la admiren.
Y eso es lo que me rompe.
Él no se merece esto, la forma en que solo puedo poner un pie en la puerta de esta
relación. Un hombre como este merece a alguien dispuesto y capaz de tomar lo que tiene
para ofrecer y devolvérselo. Lo sabía, traté de engañarme pensando que estaría bien de
todos modos. Pero lo que le estoy dando no es suficiente, y eso no está bien. Es lo último
que quiero para él.
"Esto no tiene nada que ver con la promoción", digo de nuevo, entrenando mis manos
para que dejen de temblar, mi corazón para que deje de doler. Empujarlo todo en
profundidad, de la forma en que me he convertido en un experto en hacerlo. Corta el dolor
en la fuente antes de que sea demasiado tarde y se derrame.
“Te creo”, me dice, sin dudarlo.
Tomo su mano. Apriétalo con fuerza, necesitando memorizar cómo se siente, absorber
sus huellas dactilares en mi piel para que dentro de cincuenta años aún recuerde cómo se
sentía ser amada por él. Como una boya que me arrojan en medio del mar embravecido. Se
me hace un nudo en la garganta y tardo unos segundos en tragarlo. Al menos hasta que se
vaya. Porque él nunca iría de otra manera.
—Desearía que no lo hicieras —susurro, dejando caer su mano. “Desearía que
discutieras y gritaras y me dijeras cuánto te dolió escuchar a Diana decir eso. Desearía que
me regañaras por darte tan poco que incluso parecería plausible que te haya estado
usando”.
“No necesito que digas o hagas nada para lo que no estés preparado”, dice suavemente.
"Eres suficiente como si fueras -"
"No soy -"
“Tú eres –”
“Está bien, tal vez soy suficiente hoy. ¿Pero mañana? ¿La próxima semana, mes?
¿Cuánto tiempo puedes estar así?
“Esto no es una carrera. Toma tiempo -"
 “No estoy convencido de que alguna vez pueda dejar de lado mis problemas; han
pasado años y sigo siendo un desastre. No estoy convencido de que alguna vez pueda
dejarte entrar como te mereces.
Parece desconcertado, tan genuinamente confundido por el cambio en la conversación
que casi me resisto. Me siento como un lobo al acecho, acechando un pacífico y
desprevenido nido de pájaros. Pero acobardarse ahora solo lo lastimará más tarde. Se
merece mucho más que la cosa asustada y rota que soy.
Doblo los dedos con tanta fuerza que empiezan a palidecer. “Theo, necesito algo de
tiempo para mí”.
"Bueno." Se aferra a mis palabras, aliviado por algún tipo de plan, un próximo paso.
"Está bien. Puedo recogerte esta noche. O, supongo que no tenemos que pasar todas las
noches juntos. Puedo ir mañana? Podemos quedarnos en tu casa si es más cómodo.
El nudo en mi garganta sube con fuerza.
“No, yo… necesito espacio. No estoy en el lugar adecuado para una relación. No es justo
para ti y es demasiada presión para mí…
"¿De qué estás hablando?" Sus cejas se juntan y me mira como si estuviera tratando de
resolver una ecuación compleja garabateada en mi cara. Me mira tanto tiempo que empiezo
a buscar nuevas palabras, una forma diferente de decirlo para que entienda. Pero
finalmente, veo que se conecta. Su mirada cae en mis manos, mi agarre ahora tan fuerte que
mis dedos han comenzado a sentir un hormigueo. Él traga. "¿Vas a terminar con esto?"
"Lo siento mucho."
Su boca forma una palabra pero no sale ningún sonido. Lo intenta de nuevo. "Háblame.
Por favor, por el amor de Dios, habla de esto conmigo, Jude. Podemos resolver esto.
Él también me está implorando con sus ojos. Pero no me atrevo a hablar. Estoy al borde
de un colapso y no puedo hacer eso frente a él.
Sus hombros zozobran ante mi silencio. Mira a través del parabrisas como si estuviera
tratando de averiguar si está dormido o viviendo una broma terrible. “¿Me estaba
volviendo demasiado fuerte? Porque si yo fuera…
Mis pulmones se agarrotan. “No, no eres tú…”
"Puedo retroceder un poco".
"No eres tú, Theo-"
“Podemos volver a ser como antes”.
Lo siento mucho… lo siento mucho. No puedo."
 “Pero…” Mira fijamente el volante, frotándose el pecho distraídamente. “Jude, yo… esto
me está rompiendo el corazón”.
"Lo siento mucho", digo de nuevo. Porque en este momento sé que ni una sola sílaba del
idioma inglés ayudaría a absolver el dolor que sé que acabo de infligir.
Quiero abrazarlo. Mis extremidades me gritan que extienda la mano, lo toque, que lo
retire todo. Limpia esa mirada rota de su rostro. Pero yo no. Soy un horrible, caparazón de
una persona. Cuando esté bien y me haya ido, se escribirán libros sobre mi insensibilidad y
me habré ganado cada palabra que se ha dicho en mi contra.
Sólo déjame ir , le suplico en silencio. Estoy colgando de un hilo.
Mi presa interna comienza a perder la batalla contra la inundación en su otro lado. Tan
discretamente como puedo, limpio las lágrimas que se filtran de mis ojos.
Theo apoya la frente en el volante. Se toma un momento para recuperarse antes de
finalmente decir: “Correcto. Sí. Lo que quieras."
capitulo 28
teo

T
La puerta del pasajero se cierra de golpe.
Es tranquila, educada, y aunque no puedo mirar, puedo decir que se queda ahí por
un segundo. De repente se da cuenta de que está parada afuera y no puede recordar
qué está haciendo allí.
¿Es asi? ¿En realidad?
¿Toda esa angustia ascendió a un par de días? Y qué patético me hace si pienso que sí,
en realidad. Un par de días con ella bien valieron esta agonía. Tiene que haber algo
gravemente mal en mí.
Estoy forzando, jodidamente forzando aire en mis pulmones.
Cómo podría ser esta la solución que se le ocurrió? ¿Cómo es posible que se haya
enamorado de mí tan rápido?
¿Ella, sin embargo? Retrocedo, avance rápido a través de la última pesadilla de cinco
minutos en mi cabeza. No, ella no dijo que no me amaba. Nunca dijo que me amaba , para
ser justos. Pero nunca he dudado particularmente de sus sentimientos, no desde la noche
en la azotea. Hasta ese único momento de debilidad, hace unos minutos.
La conozco. Las líneas que acaba de decirme son una mierda. Sé que cuando me dice
que va a dejar esto por mi bien... no está mintiendo, pero lo que realmente está diciendo es
que tiene miedo. Que ella me ama y tiene miedo de que exista algún tipo de fisura en esta
dimensión que de alguna manera me permita dejar de amarla. Dejarla como la han dejado
antes.
Miro por la ventana del pasajero, como si de alguna manera la hubiera extrañado
todavía parada allí. Pero ella se ha ido. Ella me ama y tiene miedo y la dejé salir de aquí sin
pelear.
Mierda.
Apago el motor, abro la puerta con tanta fuerza que debería haberse salido de las
bisagras. Estoy tan irritado, la visión es completamente borrosa en este punto que casi
choco contra alguien que usa un chaleco de neón que aparentemente me ha estado
diciendo algo a través de la ventana.
“Esta es una zona de no estacionamiento –”
Por el amor de Dios. Verdaderamente el maldito día equivocado.
 "¡Entonces jodidamente remolcarlo!" Doy un portazo y pido que cierre con llave.
Apenas percibí la expresión de sorpresa en su rostro antes de salir corriendo hacia el
vestíbulo vacío del edificio de Jude.
El ascensor de la derecha suena y salgo disparado por las puertas abiertas. Corre por el
pasillo tan pronto como llegue al sexto piso y golpee su puerta.
"Jude, abre". No hay sonido en el otro lado. “Jude, abre la puerta. Hablemos de esto”.
Silencio.
“Judas. No puedes dejarme fuera de esta manera. ¿Me escuchas? Abre, o te juro por Dios
que me quedaré aquí todo el día hasta que lo hagas. Obligo a mis dientes a dejar de
rechinar, escuchando el sonido del silencio al otro lado de la puerta. “¿Quieres que trabaje
para eso? Bien. Espero que tengas una reserva de Cheerios. Te quedarás sin un día pronto,
¿y luego qué? Me deslizo por la pared opuesta y aterrizo en la alfombra descolorida. Me
sentaré aquí toda la semana. Es la belleza de trabajar para mí mismo. Ni una sola persona
puede decirme que no puedo”. Contemplo la puerta. “Aunque, ¿al menos me tirarías un
cargador de teléfono? Estoy al siete por ciento. Tal vez también un bocadillo.
Agucé mis oídos tratando de escuchar algo desde adentro. Una puerta al final del pasillo
se abre y una mujer asoma la cabeza por un apartamento.
“Jude, debes saber que tus vecinos están empezando a enloquecer. Así que, si no lo
harás por mí, al menos ábreles esta puerta…
Su pomo de la puerta se sacude y para cuando aparece Jude, yo estoy de pie y
abarrotando el marco de la puerta. Sus ojos están inyectados en sangre, las mejillas
húmedas y sus labios están rosados e hinchados de una manera que me pondría de rodillas
si no significara que ha estado llorando.
Mi corazón golpea mis vías respiratorias. La cosa es que ahora estoy bien y cabreado.
He sido paciente con ella. Me he vuelto tan buena sintiendo su estado de ánimo,
dejándola marcar el ritmo. Pero la persona que me mira ahora necesita apartarse de su
camino.
“Theo, por favor. No hagas esto más difícil…
Ella no sería mi Jude si no me hiciera trabajar para ello. Así que hago. La acompaño de
regreso a su apartamento, cerrando la puerta de una patada detrás de mí, hasta que su
espalda golpea la pared. Y Dios, el solo hecho de estar tan cerca de ella hace que se me
encoja el estómago. No hay manera, simplemente no hay manera de que pueda dejar ir a
esta chica.
 "Esta es una mala idea. No deberías haber subido hasta aquí…
"¿Por qué? ¿Crees que será más difícil correr si me dejas entrar? Ella resopla, dándome
esa pequeña mirada petulante suya por no salirse con la suya. ¿Crees que puedes alejarme
y no iré tras de ti? ¿No golpeará esa puerta hasta que la abra? ¿No lo sacará de sus goznes si
tengo que hacerlo?
Dejo un beso debajo de su oreja. Ella se está mordiendo el labio. Sus caderas se
retuercen bajo mis manos, y estoy llegando a alguna parte. Tal vez no sea la discusión
madura que había planeado cuando llegué aquí, pero aprovecharé cualquier oportunidad
que me dé. Si esto llama su atención, lo haré.
Presiono mis caderas contra las suyas, manteniéndola contra la pared mientras me saco
la camisa por la cabeza. Su próximo aliento muere en su garganta, el labio inferior se abre.
Presiono mi pulgar contra él. Deslízalo por su piel, dejando que el borde húmedo de su boca
se arrastre por mi dedo.
Jude inclina la cabeza hacia atrás para mirarme directamente a la cara. “No creo que el
sexo de ruptura sea una buena idea”.
Quiero arrancar la palabra ruptura de su vocabulario. Me corta, me ahueca.
—Entonces es bueno que esto no sea una ruptura —digo bruscamente. No debería estar
respirando con dificultad, no hay una razón real para ello. Tomo su barbilla entre mis
dedos. “Somos dos personas enamoradas, resolviendo algo”.
Sus ojos tienen espasmos ante la palabra amor .
Sí, hice eso. Estoy llamando a tu farol, cariño. Ahora, dime que estoy equivocado.
ella no Aprieta la mandíbula con tanta fuerza que siento que los músculos se contraen.
Ella no lo niega y nunca he adorado tanto un tramo de silencio en mi vida.
Me empujo contra la pared y rasgo mis jeans. Tíralos hacia abajo y patéalos mientras
ella mira. Se retuerce como lo hace cuando está excitada, porque puede tratar de romper
conmigo todo lo que quiera y todavía no puede negar que me ama, que me quiere aquí. Deja
caer la cabeza, separa los labios y espera a que los míos aterricen. No tengo en mí ser
amable. Mi boca es áspera. Lengua áspera. Y ella me encuentra paso a paso. Golpe por
golpe. Hunde sus uñas en mi culo desnudo. Me da un gemido codicioso cuando siente que
mi polla se endurece contra ella.
Ya terminé de estar erguido. La llevo por el pasillo, sin dejar de tocar su boca. Agárrela
cuando tropiece con sus pies. Empuja el respaldo del sofá cuando chocamos contra él.
Llévala hacia su habitación y abre la puerta de un golpe, sin importarte una mierda cuando
algo cruje después de que se estrella contra la pared.
Tírala sobre la cama, por si acaso.
Jude me mira desde el centro de su colchón, con el pecho agitado. Su cabello es un
desastre, despeinado sobre sus hombros y su espalda. Sus manos son puños sobre sus
sábanas. Los ojos me devoran, y ahora estoy obsesionado con una sola cosa. En darle todo
lo que pide. Haciendo todo lo que sé que le gusta. Verla descubrir cosas que no sabía que
quería. Mostrándole cuánto la conozco, la quiero. Que estoy aquí y aquí para quedarme,
maldita sea.
Sin embargo, se frota los labios de una manera que me dice que no ha terminado de
hablar. Ella tiene algo que decir y me alegro. Es lo que vine a hacer aquí, antes de este
desvío fortuito.
Planto mis manos en el borde de la cama. "Lo pondré sobre mi."
“Theo, no he cambiado de opinión. Sé que te estoy lastimando. Pero necesito tiempo
para poner mi cabeza en orden. ¿Esto no hará que sea más difícil?”
Mis párpados caen. “¿Más difícil para quién, eh? Ya me hiciste pedazos por ahí. ¿Qué es
un poco más? Agarro sus tobillos y tiro de ella hacia mí. “¿Más difícil para ti? ¿Tienes miedo
de que si pierdes tu ropa también derribarás parte de ese muro? ¿Que si pongo mi boca
donde quieras me dirás que me quede? ¿Que si me dejas follarte, te darás cuenta de que es
exactamente donde se supone que debes estar? ¿Es eso, Jude?
“No estás jugando limpio –”
“Joder justo. Lo que hiciste ahí abajo no fue justo. Que te alejes no es justo. Jugaré limpio
cuando tú juegues jodidamente limpio. Nos miramos el uno al otro, respirando con
dificultad. "¿Ahora me quitaré esta ropa o no?"
Un segundo tictac. Y se quita la camiseta sin mangas. Mis manos están en su cremallera
antes de que su camisa se quite de su cabeza. La subo a la cama conmigo. Acuéstala sobre
su espalda, aparta su mano cuando la envuelve alrededor de mi pene porque tengo algo que
decir. Varios puntos para hacer y ella los va a escuchar.
Deslizo su sostén hacia abajo, y sí. Los puntos que necesito hacer penden de un hilo en
mi cerebro. Gimo contra su pecho, porque tres días después y todavía no puedo jugar
tranquilo cuando pierde su ropa.
Puntos. Puntos a realizar.
 "¿Qué va a tomar, Jude?" Mi voz suena amortiguada contra su pecho izquierdo. Ella se
retuerce y me encanta que se retuerza. "Dejé que me tocaras el culo durante semanas con
tu boquita inteligente". Su cabeza se levanta para mirarme. Observo la línea perfecta que
recorre su estómago. La forma en que sus bragas abrazan sus caderas, se doblan un poco
entre sus piernas. Mierda. Cada vez que pasa con esta chica es un ejercicio para no correrse
solo con mirarla. “Te conté mis secretos más profundos. Me convertí en tu amigo a pesar de
que me mataba no decirte cómo me siento.
"¿Qué quieres decir con dejar que te entregue el culo?"
Llegar a alguna parte.
Lamo una tira de piel debajo de su ombligo. “Necesitabas odiarme. Te di algo que odiar.
“¿Q-qué? Pero no te gusto. No querías trabajar conmigo.
Muerdo el interior de su muslo y ella jadea. Castigo por creer esa mierda. Tuve un
colapso cuando te vi de nuevo. No pensé que podría trabajar contigo.
“¿Pero por qué ?”
Descanso mi frente en su estómago. “Porque no he dejado de pensar en ti desde esa
noche.”
No necesito dar más detalles. Ella sabe qué noche. El pasillo de Nivoli's. La noche que
me enamoré de ella.
Su voz es pequeña. "Pensé que esa noche era la razón por la que me odiabas".
Otro mordisco, esta vez en su cadera. “Tú y el odio no pertenecen a la misma oración”.
“Pero… me reportaste a Diana.”
Ese me pilla desprevenido. Me arrastro por su cuerpo para colgar mi cara sobre la de
ella. "¿De qué diablos estás hablando?"
El espacio entre sus cejas se arruga. Le dijiste que me enfadé con tu pareja. Casi me
despide al día siguiente”.
¿Qué carajo?
“No le dije ni una palabra a Diana. ¿Por qué demonios lo haría? Me defendiste como yo
no podría haberlo hecho”.
“Entonces quién…” Su expresión se aclara. “Carly estaba en el baño cuando entré. Debe
haber escuchado por casualidad”.
Y veo rojo.
Voy a. Maldito. Piérdelo.
No- no . Enfocar.
 —Perdí la cabeza por ti esa noche —le digo en su lugar. “Hace tres años, Jude. Ese es el
tiempo que ha pasado para mí”.
Su próximo aliento suena como un oh . Me alegro de haberlo resuelto.
"Entonces, ¿qué va a tomar?" Engancho mis dedos en la cinturilla de sus bragas, y es un
testimonio de lo increíble que es su cuerpo que no he admirado adecuadamente esta cosa
negra y sedosa hasta que está a punto de salir del escenario por la izquierda. Les pido
disculpas con un beso firme. Ganarme otra retorcida y un puto gran gemido. “Te dejé
entrar. Te mostré que me importaba con un maldito jardín en la azotea. Todo lo que
necesitabas de mí te lo di. Porque eso es lo que soy, Jude. Hago cualquier cosa por las
personas que amo. Mantengo a las personas que amo”.
Me bajo las bragas. Y, francamente, cómo me las arreglo para pronunciar las siguientes
palabras en lugar de sumergirme es nada menos que un milagro.
“¿Qué vas a necesitar para que lo consigas? Estoy en esto. he estado en eso Te amo. No
voy a ninguna parte."
Soy un desastre, Theo. Y lo siento mucho…
Empujo un dedo dentro de ella. Ella ya está tan jodidamente mojada -
" Teo ".
Dios, me encanta cuando se queja.
"¿Qué va a tomar?" Retiro mi dedo. Lame mi lengua contra ella. Un solo pase y sus
puños caen sobre el colchón, frustrada. “¿Es esto? ¿Esto es lo que necesitas?
“ No. ”
"¿No? Bueno." Llego al nivel de los ojos, trayendo sus piernas conmigo. Pero mi agarre
falla cuando me fijo en su rostro. Su rostro perfecto y suave. El amor y el miedo y la lujuria
por todas partes. Y casi me atraganto, justo ahí. Ahogo con este nudo que se está instalando
en mi garganta, mirando a esta mujer que amo tanto que no puede dejarme hacerlo.
Déjame amarla. Seamos felices. Ella levantó su muro y yo no puedo, simplemente no puedo
derribarlo.
"Theo", me insta. Sus piernas me envuelven.
Trago saliva. Presiona un beso debajo de su oreja.
Tienes que decírmelo, Jude. dámelo Vivo por esas palabras. Son lo más cercano que te
acercas a lo real”.
Y de repente ella está allí. Mi Jude, el Jude real, feroz y vulnerable del que nunca me
cansaré. Sus ojos se abren y la he alcanzado. Probablemente sea fugaz. Pero es tan bueno
que un sollozo seco se me escapa de la boca. Extiende la mano, pasa sus dedos por mi
cabello.
Te quiero, Theo. Te necesito."
"Cualquier cosa. Lo que quieras —le digo, y me empujo.
Si besar a Jude es un sueño, follar con Jude es algo de otro mundo. Tira de todos mis
sentidos a la atención. Siente su calor sobre mí, huele el aroma de su cabello, mírala solo a
ella, escucha cada nota que sale de su boca. Me lleva a algún lugar más allá de lo físico. Un
lugar cálido y brillante, donde su sonrisa es lo único que importa, donde nada puede salir
mal mientras la mantenga feliz.
Envía algo caliente por mi garganta, cuando nuestros ojos se conectan así. Pone mi
corazón a toda marcha, llena mis pulmones con helio, envía mi cerebro a la serenidad.
Tranquilidad pura, incluso con la sangre corriendo a través de mí, las respiraciones
frenéticas, la cadencia áspera de nuestras caderas.
Jude desliza una mano por mi nuca, trazando una línea entre sus cejas. Ella ya está justo
en el borde. Puedo decirlo por la forma en que se aprieta a mi alrededor, rogándome que
entre, reteniéndome más tiempo. La levanto con una mano en la parte inferior de su
espalda, inclinándola de la manera que le gusta.
Sus ojos se cerraron. Hay algo extraño en eso, una inclinación diferente en su boca
cuando deja escapar un grito ahogado. Y luego los atrapo. Pequeñas gotas mojadas se
forman en las esquinas exteriores de sus ojos y la bajo, mi siguiente embestida
disminuyendo la velocidad.
"No te detengas", dice en voz baja, los párpados se abren de golpe, dejándome ver las
lágrimas acumulándose en ellos. "Por favor, no te detengas".
Llegar a alguna parte.
Beso sus lágrimas. Aleja mis caderas y devuélvelo lentamente. Poner tanto de mi
corazón como pueda en cada empujón. Sostenga su rostro, frente a frente hasta que suspira
profundamente, estremeciendo las caderas, debilitando los muslos. Y ella me besa, sus
dedos en mi cabello hasta que dejo escapar un gemido contra su boca.
Guárdame , le suplico en silencio después de colapsar contra ella. No me hagas tratar de
vivir sin ti.
Después de un rato, limpio la humedad de mis ojos y me alejo. Sal al pasillo para volver
a ponerme la ropa.
 Quizá no saqué nada definitivo de ella. Tal vez no pueda quedarme aquí hoy, abrazarla,
reírme con ella y alimentarla con algo que no sea cereal. Tal vez todavía necesite un tiempo
libre, para encontrar cualquier pieza faltante que sienta que necesita encontrar. Pero ella
está ahí, me ama, y lo menos que puedo hacer es darle el espacio para encontrarlo. Cree que
ella ve lo que tenemos y que no se rendirá.
Para cuando estoy de vuelta en su dormitorio, ella está sentada en el borde de la cama.
Con esa camiseta amarilla, la del viaje por carretera. El que usé la última vez que estuve
aquí, en un día mucho más feliz. Y en este momento, no la entiendo. Ni siquiera puedo
pretender entenderla, lo que está pensando poniéndose eso para que yo lo vea. Como si de
alguna manera no pudiera entender lo mucho que me dolería.
Debe estar en toda mi cara porque ella se mueve incómodamente. Agarra el dobladillo
en puños apretados. “He estado durmiendo en él”, confiesa de rodillas. Todavía huele a ti.
¿Qué carajo estamos haciendo?
¿Cómo la amo tanto, cómo duerme con una camisa porque huele a mí y, de alguna
manera, no podemos estar juntos? ¿Qué clase de broma enferma es esta?
Pero ella tiene cosas que resolver. La vida real, una mierda terrible por la que nunca la
envidiaría. Entonces, reúno todas mis reservas de paciencia.
“Puedes tener tu espacio, Jude. Si eso es lo que quieres, entonces tómalo. Pero no he
terminado con esto, ¿de acuerdo? Y si lo eres... dios, espero que no lo seas. Pero si lo eres,
entonces necesito que me lo digas, sin rodeos. Dime que no me amas. Es la única forma en
que podré dejarte ir.
Ella cuelga la cabeza. Trago y se siente como metralla bajando por mi garganta. Eso es
todo. Mi punto de quiebre. No he necesitado un llanto de verdad o tal vez atravesar una
pared con tanta fuerza. Necesito llegar a casa antes de que no pueda contenerme más.
Una lágrima golpea su muslo y no puedo hacer que mi voz pase de un susurro.
"Simplemente no tardes demasiado, ¿de acuerdo?"
Me detengo al salir de su habitación. Gire la puerta para evaluar el daño donde la perilla
perforó el panel de yeso.
“Enviaré a alguien para que arregle esto”, le digo, sin darme la vuelta.
capitulo 29
Judas

I
Está grabado a fuego en mi mente, como mirar fijamente al sol y ver una mancha oscura
dondequiera que mire. La imagen de la cara de Theo desmoronándose en el coche. Sus
lágrimas goteando de mi hombro y manchando las sábanas.
Paso el resto del día en la cama, con las sábanas hasta la cara para que con cada respiro
pueda captar un olor a él que perdura cuando hicimos el amor esta mañana. Le extraño. Lo
extrañé en el segundo en que se dio la vuelta, incluso antes de que cruzara el umbral de mi
habitación.
Me siento tan estúpida, cruel y rota porque, ¿qué clase de mujer, qué clase de ser
humano, rechazaría el tipo de amor que un hombre como ese ofrece tan libremente? Lo
rechacé a pesar del optimismo que todavía encontré en su rostro, incluso cuando me estaba
diciendo adiós.
Petunia trata de razonar conmigo.
Sólo llámalo, idiota. Hacer lo correcto.
Ella me mira con puro disgusto y sale de la habitación. No me muevo de las
profundidades de mi cama hasta la noche siguiente, cuando la perilla de la puerta se sacude
en el pasillo.
“Sé que estás ahí, Juju. Abrir."
Me pongo de pie tan rápido que el mundo se oscurece por un segundo, y me apoyo
contra la pared antes de abrir la puerta principal.
Es Jenna, con los brazos llenos de pizza y vino barato. Le envié un mensaje de texto hace
solo media hora, finalmente pude aguantarme el tiempo suficiente para hacerlo. Pasa junto
a mí al apartamento, deja sus ofrendas en la mesa de café y me entierra en un abrazo.
"¿Estás bien?"
"No", murmuro en su hombro. "Creo que rompí con él".
Me lleva al sofá y nos sentamos acurrucados el uno contra el otro, ella acaricia mi
cabello, yo rasgo su camisa, empapándolo. Petunia viene a investigar, se acurruca en el
regazo de Jenna y ronronea su aprobación cuando le rasco la cabeza.
"¿ Crees que rompiste con él?"
Me limpio la cara con el dorso de mi brazo. "No yo lo hice. Rompí con el. Regresamos de
la reunión con Diana y él, se hizo dolorosamente obvio cuánto lo estaba lastimando. No
pude corresponder a mis sentimientos”.
 Jenna va a revisar los armarios de la cocina y regresa con copas de vino. Sirve
abundantes porciones de chardonnay y tomo una, bebiendo con gratitud mientras me
estudia.
“¿Judas?”
"¿Qué?"
"Tu lo amas."
Asiento con la cabeza.
Ella choca sus uñas contra su vaso. "Entonces, ¿qué pasa?"
Me encojo de hombros.
"No", dice con firmeza, tomando mi vaso y poniéndolo en la mesa de café con el suyo.
“Sin asentir, sin encogerse de hombros, sin sacudir la cabeza. Háblame. De alguna manera,
sospecho que esto es parte del problema”.
Dejé escapar un suspiro tembloroso. “No podía salir de mi propia cabeza. A veces lo
miraba y pensaba... no hay manera de que esto termine bien. Y decirle que lo amo se sintió
como si lo estuviera haciendo demasiado real”.
Pero Jenna frunce los labios. —Jude, lo siento. Pero eso es una mierda. Este es el
autosabotaje más descarado que te he visto hacer. El tipo actúa como si fueras su centro de
gravedad. ¿Qué podría haber hecho para que perdieras la confianza en él de esa manera?
"Yo confío en él -"
"Claramente no. Lo estás castigando porque tus padres hicieron algo que ni siquiera se
le pasó por la cabeza.
Oh Dios.
Presiono mi cara contra mis palmas, tratando de alejar la imagen de su rostro roto.
Sabía que era un idiota por dejarlo ir. Pero dicho así de claro… además de Jenna, no hay
nadie más digno de mi confianza que Theo. ¿Qué demonios es lo que me pasa?
"Hace tres años -"
Mi cabeza se levanta. No estoy hablando de esto. ¿Cómo puedo hablar de hace tres años
además de los restos de esta ruptura? Pero siento que Jenna lo sabe y que es exactamente
por eso que está decidiendo seguir adelante. Ella me da una mirada dura.
“Hace tres años, te vi pasar de una pequeña bola de fuego a un caparazón completo de ti
mismo. Fue tan difícil de ver, Juju. Pero lo tengo. Sé cuánto amabas a Dave. Apenas podías
dejar de hablar de él, incluso en un mal día. Entonces, lo tengo. Y luego tus padres hicieron
lo que hicieron y tu caparazón se convirtió en... nada. No es nada. No había lucha en ti,
apenas nada en absoluto. Y también trataste de alejarte de mí, sé que lo hiciste. En tu
cabeza, ibas al grano. Córtame, antes de que te corte. Pero me quedé, Juju. No renuncié a ti.
Y tampoco es un hecho que todos los que dejes entrar te abandonen”.
Jenna me observa atentamente, distraídamente rascando la cabeza de Petunia. Sé que
tiene razón. Por supuesto, ella tiene razón. Pero la duda persiste, una mancha oscura en mi
pecho que no puedo borrar sin importar cuánto quiera que desaparezca.
Necesito tu ayuda con algo digo al fin. Fuerzo las palabras antes de acobardarme. “Creo
que quiero llamar a mi mamá”.
Las cejas cenicientas de Jenna se elevan hacia su cabello. "Está bien", susurra. “Está
bien, podemos hacer eso. ¿Ahora?"
“Ahora,” asiento con la cabeza. "Antes de que pierda los nervios".
"¿Tienes su número?"
Me acerco a la ventana y rebusco entre la pila de Architectural Digests hasta que
encuentro el problema que busco. Uno de hace dos años y medio, comprado el día que
cambié mi número de teléfono y borré su contacto de mi teléfono.
Jenna agarra la revista y mira el número de teléfono escrito en la parte de atrás. "¿Estas
seguro?"
Le entrego mi teléfono, necesitando que lo haga por mí. Mis manos tiemblan tanto que
me muevo para sentarme en ellas mientras Jenna marca, pone la llamada en el altavoz y la
deja sobre la mesa de café. Levanta su copa de vino y toma un largo trago.
El teléfono suena, prácticamente ensordecedor en el apartamento que está en silencio
excepto por la respiración tranquila de Petunia. Y luego -
"¿Hola?"
A la primera palabra, la primera nota de la voz de mi madre, la cara de Theo parpadea
en mi cabeza.
A mi lado, Jenna mira el teléfono, conmocionada como si no esperara que nadie
contestara. Y yo... no sé lo que siento. Sé lo que esperaba sentir : devastado, tal vez incluso
enojado. Esperaba un maremoto de lágrimas.
"¿Hola?" Mamá vuelve a preguntar, esta vez tentativamente.
Jenna me da una mirada frenética pero yo solo niego con la cabeza. Y tal vez nunca
esperé que respondiera, tampoco, porque en este momento no puedo pronunciar una sola
palabra.
"¿Quieres colgar?" Jenna habla en silencio.
 Estoy a punto de asentir cuando mi madre habla de nuevo.
“¿Judas?”
Y mis ojos cerrados. Algo se agarra con fuerza y castigo alrededor de mi garganta,
cerrándola con un puño y haciéndola imposible de arrastrar en una sola respiración.
“Jude, si ese eres tú…” Su voz tiembla. Tiembla y mi cuerpo también. "Lo siento mucho.
Judas, lo siento mucho. Fui tan egoísta, fui… —Se le quiebra la voz.
Los dedos de Jenna se entrelazan con los míos. Y la quiero mucho, esta amiga mía. Pero
sus dedos son demasiado pequeños, demasiado suaves.
Lo siento mucho, Jude. Quiero verte. Quiero hablar contigo. Tu número de teléfono
estaba fuera de servicio y, entiendo si no lo haces, lo arruiné mucho”.
Los vellos de los brazos de Jenna se erizan. Lo entiendo, también lo siento, este
escalofrío que acaba de atravesar la habitación. Me estremezco al escuchar un suave sollozo
en la otra línea.
"Mamá."
La palabra sale por sí sola, una fuerza en mi voz que nunca hubiera esperado escuchar
si alguna vez volviera a hablar con ella. Esperaba caerme en pedazos. Pero me siento...
intacto.
“¿Judas?”
"Sabes donde vivo. ¿Por qué no viniste?
Después de una larga pausa, ella responde: “Estaba aterrorizada de que me rechazaras.
Lo que te hice estuvo muy mal. No podía soportar la idea de verte y que me dijeras que me
fuera. Yo, ¿me dejarás compensarte?
¿Podría perdonarla? No estoy seguro de que esta revelación nos haya hecho ningún
bien.
"No lo sé", le digo honestamente. “No creo que sea una razón suficiente. Me dejaste
creer que no me querías. Que no te preocupabas por mí, que te fuiste y no sentiste nada al
respecto. ¿Todo porque tenías miedo de que tal vez te rechazaría?
“Judas, ¿qué puedo hacer? ¿Cómo puedo mejorar esto?”
“No sé si puedes. Tal vez algún día podamos sentarnos y hablar, o algo así. Pero ahora
mismo... lo siento, pero tengo que irme.
Corté la línea antes de poder escuchar otra palabra. Porque no es lo suficientemente
bueno. Dejó que su miedo se interpusiera en el camino de nosotros, de una vida mejor para
los dos. Y yo le estoy haciendo lo mismo a él, ¿no?
 Jenna me observa con cautela. "¿Estás bien?"
Me tomo un momento antes de responder. Comprobando cada uno de mis miembros,
órganos. Asegurándose de que todavía están intactos. Que mis pulmones aún funcionan, el
corazón aún late. Soy. Estoy bien.
Y además, no lo soy.
Siento una nueva conciencia cubriendo mi piel. No puedo vivir así, bajo la sombra de
esta cosa dolorosa que me hicieron hace años. El miedo no desaparecerá, tal vez nunca. Tal
vez siempre estaré atendiendo estas heridas. Pero él lo hace mejor. Tengo que creer que
seguirá haciéndolo mejor y que, incluso si se detuviera, seguiría estando bien. Que
sobreviviría, de la misma manera que lo hice cuando mis padres se fueron.
Jenna aprieta mi rodilla. Desearías que fuera Theo el que estuviera sentado aquí, ¿no?
Agarro sus manos. “Jenna, no puedo decirte cuánto te amo. Pero realmente, realmente
desearía que fueras él en este momento”.
El rostro de Jenna estalla en una sonrisa. "Ve a buscarlo, Jujube".
capitulo 30
teo

F
eeoh!”
El tono de voz de Gabby se transmite por el comedor abarrotado y los sonidos aún más
fuertes provienen del salón.
Debería ser emocionante ver Sunset Landing así. Lleno hasta los topes en nuestra
primera noche de servicio. Pero no me hace nada. No parece nada más que formas
aburridas e incoloras. Apenas siento una apariencia del alivio que siento normalmente en
las noches de estreno.
El último día y medio ha sido una corriente sin sentido de reuniones que no me
importan menos y una cantidad irrazonable de correr, que parece ser la única actividad que
puedo manejar adecuadamente. Aparte de mirar al techo, obsesionarse con Jude. Saltando
cada vez que mi teléfono sonaba, esperando, jodidamente rezando que fuera ella. Que
estaba lista para hablar.
Sería fácil rendirse. Para enojarme, amargarme por haberme hecho pasar por esto, por
haber elegido irse sin mí. Pero no siento nada de eso.
Porque ella es mi Jude. El mío, hecho para mí, y dos días después de este descanso, o lo
que sea que sea, todavía lo creo en cada rincón de mi cuerpo. No te rindes ante algo como
esto, alguien como ella. Prefiero dejar de respirar.
No ha terminado, no hemos terminado. Esto es sólo un desvío menor. ¿Y la vida no está
llena de eso? Ciertamente no será el último. Asumiendo que ella quiere estar conmigo.
Para cuando llego a su mesa, mamá y Pen han hecho una sólida abolladura en una
botella de vino. Marcus se está bebiendo una cerveza mientras Evan y Gabby chillan a su
lado, blandiendo crayones y peleándose por cuál de ellos dibujará el pez payaso en su libro
para colorear.
La cara de mamá esboza una sonrisa cuando me ve. “¡Ahí estás, Teddy! ¿No es esto
increíble? ¡Hay una fila alrededor del frente!”
Ella se levanta para abrazarla y yo hago mis rondas, dando besos en las cabezas de dos
niños inquietos y alborotando el cabello de Pen solo para ser un idiota. Me dejo caer en una
silla vacante frente a mamá. Ayuda más de lo que pensé que sería, estar cerca de ellos. El
dolor agudo en mi pecho se reduce a un dolor punzante.
Aún así, debería haber pasado por el bar para tomar una copa. Trato de hacer señas a
uno de los servidores, pero ella me hace volar con un dedo que dice espera un minuto . Así
es como va mi vida ahora, supongo. Era más fácil cuando la gente estaba cagada de miedo.
“Entonces, dinos qué es bueno aquí, Theo”, dice Pen sobre su menú. “¿Es la misma
hamburguesa de pescado que haces en Nivoli's? Oh, lubina de hibisco. ¡Interesante!"
“¡Dedos de pescado! ¡Dedos de pescado!” Gabby comienza a cantar, sin apartar los ojos
del libro para colorear. “¡Papas de pescado, Feeoh!”
"Ella está en una patada de dedo de pescado", murmura Pen en voz baja. "Todo el día
todos los días. No comerá nada más. Alguien merece que le disparen por inventar estos que
tienen forma de dinosaurio. Los sirvieron en el preescolar una vez”.
“Aquí no hacen palitos de pescado, Gabs”, le dice Marcus, tragando su cerveza.
Gabby echa la cabeza hacia atrás. “¡NOOO! ¡Dedos de pescado!”
bufo. La pareja de la mesa de al lado nos lanza una mirada asesina.
“Shh”, Marcus pone una mano frenética sobre la boca de Gabby, lo que solo ahoga un
poco su grito. Se vuelve hacia mí, apretando los dientes. "¿Por qué no hay palitos de
pescado en este menú?"
Capto la mirada de mamá y se me escapa una carcajada. Dios, se siente como si no me
hubiera reído en años.
"Te traeremos palitos de pescado, Gabs, no te preocupes". Me encojo de hombros hacia
Marcus cuando me da una mirada agradecida y saco mi teléfono.
YO: Finn, averigua cómo hacer palitos de pescado. Por favor. Gracias. Etc. No preguntes.
FINN: Copia eso. ¿Quieres que te ordene un Shirley Temple, mientras estoy en eso?
“Allí”, le digo a Gabby. “Los palitos de pescado suben enseguida”.
Gabby deja de chillar y se ve muy complacida consigo misma mientras vuelve a su
coloración. Arranco una mancha de crayón en la mesa.
"¡Entonces!" Mamá dice casualmente. La mirada de soslayo que le envía a Pen es un
claro indicio de que ha estado sentada en esto desde el momento en que me senté.
"¿Cuándo llega Jude aquí, cariño?"
Me estremezco. Había estado confiando en que mamá olvidaría que Jude había accedido
a venir. Debería haberlo sabido mejor, preparado algún tipo de tapadera. Algo que no los
alejaría de ella, porque de alguna manera dudo que fueran tan comprensivos con la verdad.
 "Ella no lo es", murmuro finalmente.
"¿Que cariño?"
"Ella no viene, mamá".
Dios, necesito un trago. Tomo la cerveza a medio terminar de Marcus y me la trago
antes de que tenga la oportunidad de regañarme.
"¿Qué te hizo ella?" Pen pregunta bruscamente.
No tengo intención de explicar. Pen siempre se vuelve loca, cada vez que siente que me
han desairado. Cuando era niña, había retado a un hombre adulto a una pelea a puñetazos
por tropezarse conmigo en la calle. Pero lo último que querría ver es que ella se enfadara
con Jude.
"Nada. Todo está bien. Estoy bien."
Siempre he sido un mentiroso de mierda.
Me ocupo viendo a Gabby y Evan pelearse por un crayón rojo, tirando violentamente de
cada extremo hasta que se rompe por la mitad.
“Realmente sabes cómo elegirlos”, dice Pen, y esta vez hay un tono triste en su voz. “Esa
última tonta que estaba en esto por tu dinero, esta que te rompe el corazón”.
Hay una larga pausa en la que tres de las seis personas en la mesa me miran en silencio.
Yo trago. "Ella no -"
"¡Oh, ahí está ella!" Mamá exclama, mirando por encima de mi hombro con una gran
sonrisa extendiéndose por su rostro.
La miro fijamente, confundido como el infierno, hasta que un par de manos aterrizan en
el respaldo de la silla vacía a mi derecha. Y de repente Jude está aquí, hermosa y perfecta, y
mirándome ansiosamente.
La respuesta biológica es instantánea, como siempre lo ha sido cuando la veo. Mi pecho
se aprieta, las piernas comienzan a ponerse de pie, los brazos exigen ser envueltos
alrededor de ella. Pero me obligo a sentarme en mi silla. Porque no puedo descifrarlo, lo
que su rostro me está diciendo. Ya sea que esté aquí para levantarme de entre los muertos
o tirar tierra en mi tumba.
"¡Hola, cariño! Lo hiciste."
Mamá rodea la mesa para abrazarla, y la inquietud en el rostro de Jude vacila. Sus ojos
son redondos, un poco rosados alrededor de los bordes. Y puedo decir cuánto lo necesita,
ese abrazo que mamá le está dando. Ella se hunde en el abrazo, le da una pequeña sonrisa
al hombro de mamá.
 Dios, amo a mi mamá.
Si no puedo sostener a Jude así, este es un sustituto justo. No hay mejor abrazo que el de
mamá.
"Siento llegar tarde", dice Jude cuando se separan. Da una sonrisa tentativa alrededor
de la mesa, saludando tímidamente a los niños antes de aterrizar sobre mí. "¿Puedo hablar
contigo?"
¿Por qué no te sientas, Jude? Pen llama antes de que pueda contestar. Únase a nosotros
un minuto.
Hay hielo en la voz de Pen y le lanzo una mirada de advertencia. Pero Jude se deja caer
en la silla a mi lado y es jodidamente insoportable estar aquí junto a ella sin saber lo que ha
venido a decir. Sin alcanzar su mano debajo de la mesa, o empapar su cara, o inhalarla más
que las casuales bocanadas de mandarinas, le quito el pelo. Mis músculos están tan tensos
que estoy sentado con la espalda recta.
Me siento como un cable vivo. A fuego lento bajo una superficie tranquila. Listo para
arder al menor toque.
“Feeoh, ¿esa es tu novia?”
Muerte por niño de tres años. Siento que Jude se pone rígido a mi lado ante la pregunta
de Gabby, y tres pares de ojos adultos se posan en mí. Si queda algo bueno en este mundo,
el techo se derrumbará sobre mi cabeza en cualquier momento.
Pero Pen está en una lágrima. Le da una palmadita en el brazo a su hija y se vuelve hacia
Jude. “Qué gran pregunta, Gabs. ¿Cuáles son tus intenciones con mi hermano, exactamente?
¿Y por qué tenía la impresión de que no vendrías, hasta el momento en que apareciste?
—Bolígrafo —le advierto.
Por el rabillo del ojo, veo a Jude doblar las palmas de las manos entre los muslos. “Es
una pregunta justa –”
“No, no lo es,” digo firmemente. Miro a Pen más que nada buscando un lugar donde
poner mis ojos, porque si pierdo demasiado el enfoque solo terminaré arrodillándome y
rogándole a Jude que me acepte de nuevo.
"No puedes culparme, ¿verdad?" Pen se dirige a Jude. “Por ser protector cuando alguien
se mete con su cabeza”.
"Penny", Marcus se estremece.
“Me alegro de que seas protectora”, le dice Jude. "Usted debería ser."
¿Porque estás a punto de dejarme, o…?
 “No necesito tu bendición para proteger a mi hermano…”
“Pen, ¿has terminado aquí?” Pregunto, pasándome una mano por la cara. Esto se está
acercando cada vez más a una pesadilla viviente.
Pero ella no ha terminado. Ella da un golpe final: "¿Qué sientes por él, entonces?"
"Eso es suficiente." Mi silla raspa contra el suelo y estoy de pie, con los puños sobre la
mesa, disparando dagas a Pen. "¿Qué estás haciendo?"
"Theo, está bien". Los dedos de Jude se cierran alrededor de mi muñeca.
Y me rompo. No puedo evitar mirarla ahora, y hay un tirón profundo en mi alma cuando
sus mejillas se vuelven del tono más claro de rosa.
“En serio, está bien. Es una especie de pregunta de softball. Gracias por animarme”, le
dedica a Pen una pequeña sonrisa antes de decidirse por mí de nuevo. “No tengo ningún
problema en decirle a tu hermana lo que siento por ti. Pero prefiero decírtelo a ti solo.
Finalmente, la cuerda erosionada que ancla mi corazón en mi cavidad torácica se
rompe. Golpea hacia arriba, alojándose en mi garganta.
“Vamos”, le digo.
Me deslizo fuera de su agarre, pero ella atrapa mi mano antes de que pueda escapar.
Une nuestros dedos. Una oleada de adrenalina me atraviesa. Ella ha decidido lo que quiere,
y soy yo, ¿no? Eso es lo único que esto puede significar. ¿Bien?
¿Bien?
Me detengo solo para inclinarme sobre la mesa y darle a mamá un beso en la mejilla. La
pobre mujer parece confundida como el infierno, viendo todo esto desarrollarse. Mientras
me enderezo, Pen me lanza una mirada de suficiencia. Ella saca la lengua.
Esa pequeña mierda. Sabía exactamente lo que estaba haciendo.
“Lamento haber interrumpido…” Jude comienza a decirle a mamá, pero la llevo a través
del comedor abarrotado y a través del salón. Me dirijo al vestíbulo, pero Jude gira en el
último segundo y me arrastra hacia la cocina.
Hace calor y huele jodidamente increíble aquí, los cocineros de línea esquivan las
estaciones de trabajo como una máquina bien engrasada mientras Finn busca a tientas
alrededor de la ventana de paso.
“Oye, conejillo de Indias”, llama cuando nos ve.
Jude golpea los descansos. "Hola -"
Engancho un brazo alrededor de su cintura y la arrastro hacia la puerta que conduce al
techo. —No es el momento —le lanzo a Finn por encima del hombro.
 "Tus palitos de pescado están listos".
—Mesa veintiséis —llamo de vuelta. "¡Te debo!"
Y finalmente estamos solos. En el hueco de la escalera, con la puerta cerrada entre
nosotros y la cocina. Jude gira, sosteniéndome quieto con manos cálidas en mi estómago
cuando trato de acompañarnos escaleras arriba.
—Te amo —dice a toda prisa, con los ojos muy abiertos, las uñas clavándose
suavemente en mí como si eso ayudara a que las palabras se hundieran.
Mi corazón.
Mi maldito corazón. Es demasiado grande para mi pecho, se hincha tanto que está a
punto de explotar, tanto que empiezo a sentirme mareado.
"¿Me amas?"
"Te amo. Y te quiero de vuelta.
Hay un temblor recorriendo mis piernas, y me muero por despegar en una vuelta de
victoria alrededor de este restaurante. Pero todavía hay un obstáculo entre nosotros, y
necesito resolverlo antes de que realmente pueda absorber esto.
—Vamos arriba —le digo, dándole un pequeño empujón hacia las escaleras.
Ella duda, tropezada por mi mediocre respuesta. Pero ella hace lo que le digo y cuando
salimos a la azotea bañada por la puesta de sol, su cuerpo se desploma en lo que solo puede
describirse como alivio.
"Pensé que todo podría haberse ido", dice, mirando a su alrededor a las plantas que
todavía gotean cuando las regué antes. “No sé lo que hubiera hecho”.
"¿Huir de nuevo?" Sale más duro de lo que quería. Para su crédito, ella no se estremece,
ni se estremece, ni mira fijamente a sus pies.
—Lo habría entendido —dice tranquilamente. “Habría bajado y echado a todos de la
cocina para preparar una frittata Forgive Me”.
Esta chica. Me arranca una carcajada.
"Te amo, pero de ninguna manera volvería a comer ese desastre".
Ella sonríe. “La frittata habría sido para mí. Me lo habría comido todo. Lamió la sartén,
incluso, para que me perdonaras. ¿Hubiera funcionado?
"Hay una buena oportunidad". Suspirando, paso ambas manos por la línea de su cabello
y tomo su rostro. “Jude, no puedo hacer eso otra vez. Si esto va a funcionar, no puedes
callarte. Necesito que confíes en mí. Necesito que hables conmigo.
"Lo sé", dice ella en voz baja. “Llamé a mi mamá hoy”.
 Se me cae el estómago. Estúpidamente, recorro con la mirada su cuerpo en busca de
signos de impacto, como si fuera a encontrar rastros de angustia en su piel. Pero ella sigue
de pie, los ojos ni siquiera están inyectados en sangre o hinchados. Ni un cabello fuera de
lugar y maldita sea, el orgullo se hincha en mi pecho. He visto mucho menos que la enfade.
"Estas bien."
"Estoy bien. Me dijo que me extrañaba, que no venía a verme porque tenía miedo de que
la rechazara. Hablar con ella no cambió nada, pero desearía que hubieras estado conmigo.
"Ojalá hubiera estado allí también".
Me muevo para arroparla contra mí, pero ella se resiste. "Sólo tiene que esperar un
minuto. Necesito decir algunas cosas. Engancha sus dedos en las trabillas de mi cinturón y
da un pequeño tirón. “Quise decir lo que dije cuando te dije que no estaba seguro de que
alguna vez superaría lo que hicieron. No quiero fingir que de alguna manera estoy curado
de todo eso un día después. Pero quiero que sepas que voy a trabajar en ello. Porque si la
alternativa se está derritiendo tanto, tengo que vivir aunque sea un segundo sin saber la
próxima vez que te vea… No podría hacerlo.”
Soy el hijo de puta más afortunado del mundo. "¿Puedo abrazarte, ahora?"
“Todavía no”, sonríe. “Estoy probando esta cosa nueva en la que te digo cómo me
siento”.
Saco sus manos de mis jeans y las aprieto. "Veo que. Me gusta."
"Bien. Porque ahora es la parte en la que te agradezco lo increíble que eres. Qué cálido,
amable, honesto y paciente eres conmigo. Y desinteresado, casi hasta la exageración. ¿Cómo
te amo, Theo? Se siente imposible. Me aterra lo hecha para ti que me siento. Cuánto me
dolería si no funcionara entre nosotros. Me protegí haciéndote daño y es lo más enfermizo
que he hecho. Y tal vez todo esto se vaya a la mierda en un mes, o en un año, o en veinte. Tal
vez sí. Pero amarte y ser amado por ti, valdría la pena cada segundo de ese riesgo”.
No puedo ir un minuto más. "¿Ya puedo besarte?"
"Sí, pero -"
No espero el final. La levanto, la fusiono conmigo como si me estuviera atando para
siempre porque mi cuerpo no querría que fuera de otra manera. Jude envuelve sus piernas
a mi alrededor, toca su frente con la mía, y yo agarro suavemente su cabello, la acerco.
Nuestros labios se moldean tan perfectamente que dejo escapar un gemido. No puedo
entender cómo me las arreglé para sobrevivir sin besar a esta chica. Vivir sin mi oxígeno.
Nos acompaño hacia el borde de la azotea. Colócala en la media pared sin soltarla ni dejar
que sus piernas caigan de mi cintura.
Jude me muerde el labio. "No había terminado de hablar".
"¿Había más?"
"Mucho más. Quería decirte que te quiero de vuelta.
Rozo sus labios con los míos. "Ya lo dijiste."
"Oh. Honestamente, podría haberme desmayado al verte de nuevo. ¿Dije que te amo?”
Sonrío contra su boca. "Lo hiciste."
"¿Y que soy tuyo por el tiempo que me quieras?"
"¿Y cuánto tiempo crees que es eso, Holanda?"
Ella arruga la nariz. Peina mi cabello con sus dedos, y vuelvo a casa en el cielo otra vez.
"¿Siempre?"
Echo la cabeza hacia atrás. “ Finalmente ”, le digo al cielo. "Ella lo entiende".
Escena extra
Cómo un taxista casi arruinó mi noche

“Sin esposas”.
Sin esposas. Entendido."
Ella me mira enrollar un mechón de su cabello alrededor de mi dedo. Incluso en la parte
trasera oscura del taxi, el dulce mechón rosado brilla alrededor de mi piel. Suave y huele a
rosas.
El taxi da un giro amplio. El impulso desliza a Jenna por el asiento trasero de cuero,
juntando nuestros muslos y sujetándola contra mi pecho.
Desde algún lugar en la parte posterior de mi cabeza, registro que probablemente ya
deberíamos haber llegado a mi casa. Solo estoy a unos diez minutos del bar del que
acabamos de salir, y el tráfico no es exactamente un problema a esta hora de la noche. Con
toda probabilidad, es probable que nos hayamos equivocado de camino o algo así. Lo
comprobaría, si tuviera en mí arrancar mis ojos de esta mujer. Supongo que este es un
fenómeno con el que está acostumbrada a lidiar. Ella parece tener el control de su propia
atracción gravitatoria.
Jenna agita sus pestañas y presiona sus pechos contra mí antes de alejarse. No es eso, ni
es la forma sugerente en que se muerde el labio lo que lo hace por mí. Aunque en realidad
no duele.
La verdad es que no he logrado quitarle los ojos de encima desde el momento en que
vino a nuestra mesa en una misión de investigación para Jude. ¿Y verla lograr que Theo
sacara la cabeza de su culo tan magistralmente? Bueno, no había forma de que me fuera a
casa sin ella.
Afortunadamente, parecíamos estar en la misma página desde el principio.
—Nada de acurrucarse —añade a la —breve— lista de límites que ha tallado para
nosotros esta noche, y en ese momento sumerjo la barbilla y le hago un puchero juguetón.
"¿Ni siquiera un poquito? Me han dicho que soy un abrazador de clase mundial”.
Jenna pasa una mano por encima de mi hombro. "No son tus abrazos lo que busco".
Asiento solemnemente. “Conversación profunda y comida post-bar con calidad de chef.
Eres como el resto de ellos.
Lo juro, las ondas de sonido de su risa entrecortada viajan directamente a mi pene. Sin
embargo, espero que estuviera bromeando sobre lo de los abrazos.
 —Última regla, Finn —dice Jenna, y se aparta para mirarme con repentina gravedad.
"No la proxima vez. Sin sentimientos. Pasamos una sola noche juntos y rezamos para que
nunca tengamos que volver a vernos”.
Bueno, esto es nuevo. Por lo general, soy yo quien graba este importante detalle en mis
citas, aunque nueve de cada diez veces no es necesario. Es lo que suele suceder cuando te
sumerges en la piscina en el trabajo. Se corre la voz, las expectativas se establecen incluso
antes de que usted mismo lo haga.
“Va de la mano con la regla de 'no te enamores de mí'”, agrega Jenna, cuando me quedo
callada demasiado tiempo. "Pero de alguna manera no creo que eso sea un problema para
ti".
Puedo verlo en su rostro, no me guarda rencor por eso. Ella tiene razón, de todos
modos. Ya lo he convertido en una ciencia. Cena, bebidas, un orgasmo para cada uno, dos si
tenemos suficiente química, y estoy en mi propia cama a medianoche. Ofrézcale mi sonrisa
más encantadora la próxima vez que la vea en el trabajo, para que sepa que no es
incómodo, y continuará contándoles a los otros servidores lo suficiente sobre el bimbo Jefe
de cocina para despertar la curiosidad de los novatos. Establezco límites claros, la trato
como una diosa por la noche y como una amiga al día siguiente. Enjuague y repita. Sin daño,
sin falta.
Entonces… ¿qué era exactamente esa sensación de hundimiento en mis entrañas? Es un
momento extraño para experimentar mi primer golpe de mareo.
Por fin, el taxi se detiene. Sin quitarme los ojos de encima, Jenna me agarra la parte
delantera de la camisa y me saca por la puerta detrás de ella. Al azar le arrojé unos cuantos
billetes al conductor, gritando que se queda con el cambio.
Se levanta una brisa justo cuando estamos afuera, y no me molesto en ocultar la forma
en que mis ojos se demoran en los centímetros extra de muslo que veo mientras su vestido
ondea. Tratando de decidir a qué parte de ella aferrarse primero, en el momento en que
subimos las escaleras y pierde su ropa.
"¿Finlandés?"
"¿Si bebe?"
“Escuché sobre todo el asunto de la granja a la mesa, pero esto lo está llevando a otro
nivel”.
¿Eh?
 De repente me doy cuenta de que está casi completamente oscuro, con nada más que la
luna y las luces traseras de nuestro taxi que se alejan iluminando el mundo que nos rodea.
Realmente, es el silencio muerto lo que debería haberme dado una pista antes. Nada del
tráfico apurado o de los asistentes a los bares borrachos que se cruzan con nosotros en la
acera. De hecho, no parecemos estar parados en una acera en absoluto. No hay nada más
que grava y tierra debajo de mis zapatillas, que conducen a un largo camino de entrada que
atraviesa nada más que el campo que nos rodea.
En el buzón destartalado a mi izquierda, veo 1481 Rockney Lane. Lane , en lugar de
Road.
Oh diablos.
—Parece que nos hemos desviado un poco —digo, mirando a mi alrededor, captando el
sonido de los grillos y la forma en que los árboles en la distancia atrapan la brisa—. "Buena
noche para eso, al menos".
"¿Por qué de repente siento que estoy a punto de encontrarme con mi muerte
prematura?" Jenna dice, revisando su pequeño bolso y sacando su teléfono. “Si hubiera
sabido que tendría que huir de una coqueta aparentemente inocente, habría usado zapatos
más cómodos”.
"Mi experiencia con un cuchillo debería haberte avisado", sonrío.
Se mueve incómodamente sobre sus pies, en zapatos que probablemente agregan unas
buenas diez pulgadas a su altura para ponerla a la altura de mis ojos. Es alta, me doy
cuenta, incluso sin la ayuda. Debe estar cerca de las cinco y diez, cinco y once por su cuenta.
Una de mis amigas más cercanas, que también heredó la altura de su padre, renunció a los
tacones en su adolescencia por lo alta que se sentía con los chicos que le gustaban. No es
que importe mucho en estos días, ya que se casó con su diminuta esposa.
Pero Jenna... esta mujer parece prestar muy poca atención a lo que la gente piensa de
ella. Y no es solo el cabello rosa suave, o las piernas pecaminosamente largas, o la forma en
que parece expresar cada pensamiento que le viene a la mente. Hay algo tan libre de
vergüenza en ella, como si hace mucho tiempo se resignara a ser nada más que ella. Y
diablos, eso es caliente.
Pulsando su teléfono, se balancea sobre un pie para sacudir el otro en el tobillo. Está
haciendo una mueca, y la grava le haría imposible estar de pie cómodamente descalza. No
puedo tener eso.
 Ella deja escapar un pequeño y dulce jadeo cuando la levanto en ambos brazos. Después
de un momento de sorpresa, pasa un brazo alrededor de mi cuello para estabilizarse,
murmurando un gracias a través de esos labios carnosos y rosados. Y por un segundo todo
parece detenerse, permitiéndome observar los altos atisbos de su arco de Cupido y el
diminuto hoyuelo que se forma cerca de su barbilla cuando sonríe. Qué calor se siente en
mis brazos a pesar del aire fresco de la madrugada y la noche.
Yo no - guau. ¿El aire es diferente en el campo? Nunca había abrazado a una mujer tan
cerca y registrado la longitud de sus pestañas antes de la presión de sus tetas en mi pecho.
Tal vez a ella también le afecta, porque capto la forma en que sus ojos se apartan de mi
boca. Comienzo a contener la respiración cuando me doy cuenta de que he estado
inhalando su perfume como un hombre hambriento de oxígeno.
“Estoy a punto de hacer que sea aún más fácil para ti asesinarme”, dice Jenna,
aclarándose la garganta. "Mi teléfono está muerto".
"Está bien", murmuro, obligando a mi voz a perder su repentino temblor. ¿Lo que da? La
levanto en mis brazos. "¿Puedes llegar a mis bolsillos traseros por el mío?"
Suena como una línea. De hecho, debería sonar como una línea, porque debería ser una
línea. Debería estar sacando todas las paradas habituales. El coqueteo casual, la sonrisa que
mi hermana siempre me advertía que mantuviera bajo control a menos que quisiera que su
destinatario me siguiera como un cachorro.
Me alivia que mi cuerpo recuerde cómo va esto. La parte delantera de mis jeans
definitivamente se pone un poco más cómoda cuando se estira para acariciar mi trasero.
"Odio decírtelo, chico, pero no hay teléfono en tus bolsillos".
"Mierda. Creo que lo dejé en el taxi.
"UH oh. Bájame antes de que Hulk rompa ese buzón, ¿quieres?
Me encojo de hombros. “Es solo un teléfono, la mierda sucede. Si alguien debería estar
preocupado por quedar atrapado en un aplastamiento de Hulk, soy yo. Un tipo le dice una
palabra equivocada a tu amigo y te ves a punto de meterle la mano en la garganta y
arrancarle el corazón, las arterias y todo”.
Ella sonríe grande. "Aunque funcionó, ¿no?"
"Sí. Misión cumplida para el oso Jenna”. Salgo por el borde de la carretera hacia una
glorieta desgastada que veo un poco más allá. Tiene un par de luces con paneles solares que
salpican el suelo a su alrededor.
“¿Osa Jenna?”
 "Si, tu sabes. Como una mamá osa sexy”.
Ella ríe. "Me gusta, en realidad".
“No está mal, ¿eh? Se me ocurrió justo ahora.
Quienquiera que sea el dueño de la propiedad no debe sentarse aquí mucho tiempo. La
glorieta de madera está desvencijada y las Adirondacks debajo están cubiertas de polvo y
telarañas. Intento con todas mis fuerzas no pensar en el contingente de arañas que
probablemente ande rondando esta cosa cuando me agacho para pasar una mano
rápidamente por el asiento y sacar la mayor cantidad de suciedad posible antes de dejar a
Jenna en el suelo.
Me giro hacia la propiedad, observando el granero a lo lejos y la casa de ladrillos en el
frente. Debe ser una construcción más nueva. Puedo ver el tamaño gigantesco de la casa
bajo la luz de la luna, tan diferente de las modestas granjas que estás acostumbrado a ver
aquí.
“¿Podríamos acercarnos y pedirles que usen su teléfono? Parece una casa bonita.
¿Cuáles son las probabilidades de que los ricos sean locos armados con escopetas?
“Según mi experiencia”, Jenna se alisa el vestido sobre los muslos. “Cada persona rica
obtiene un puntaje alto en la escala de locura, incluido el suyo. Es mejor esperar a que pase
un coche.
"¿Estas loco?"
Ella me lanza una mirada como vamos , y señala su cabello.
Mis cejas se pellizcan. “Yo no sigo”.
Ella inclina la cabeza, divertida. “Sabes, no tienes que esforzarte tanto. Cargándome
porque me duelen los pies, fingiendo no ofenderse por el color de mi pelo. Noticias de
última hora, Finn: me quitarás este vestido en el momento en que regresemos a la civilización
.
—Nena, esa es la única cosa que te prometo que nunca he tenido que intentar —digo, y
la entrega de la línea está mal. No hay nada de la facilidad que debería venir con decir
palabras en ese orden. En su lugar, entrecerré los ojos para obtener una mejor lectura de su
rostro, más difícil por el techo de la glorieta que bloquea la luz de la luna. “¿A quién no le
gusta tu cabello?”
La pregunta parece desconcertarla. Porque asumió que la respuesta era '¿todos?' ¿O
porque mi tono tenía un tono inesperado?
 Jenna baja la mirada hasta las rodillas. “Los locos ricos que componen la familia Carling
están en la parte superior de la lista”. Ella muestra una sonrisa cuando me ve confundido.
"Jenna Carling, encantada de conocerte".
Me hundo lentamente en la silla junto a la de ella.
"¿Así que lo que? ¿El cabello fue un acto de rebelión contra tu loca familia?
“Comenzó de esa manera, tal vez, cuando lo terminé hace un año. Pensé que solo lo
tendría por un par de meses, y luego no podía imaginarme luciendo de otra manera. Mi
cabello es naturalmente –”
"Woah, woah", interrumpí, agitando mis manos. “Si me dices que tu cabello no sale
naturalmente del color del algodón de azúcar, estaré aplastado”.
La forma en que mete la barbilla para reír casi me hace caer en picada. ¿Cómo es posible
que sea increíblemente adorable y el tipo de sexy que promete una serie de palabras sucias
en tu oído mientras te cabalga?
"Me gusta, por cierto", digo, cuando me doy cuenta de que todavía no lo he hecho. "Tu
cabello. Te queda bien. Quien eres."
Los ojos de Jenna se estrechan. Ni siquiera me conoces.
¡Vaya! Definitivamente acaba de pisar la mierda. Ahora está a la defensiva y considero
retroceder, considero tratar de averiguar cómo se vería un retroceso. Pero al diablo, ella y
yo tenemos esto en común. Decidí hace mucho tiempo que nunca fingiría. Que la gente
siempre sepa exactamente cuál es su posición conmigo.
Entonces, golpeo mi pecho con el pulgar, atrayendo los ojos de Jenna. "Lo siento. Aquí."
Ella me mira por un largo y silencioso momento. Mientras esta extraña sensación de
hormigueo comienza en mi pecho, como si alguien se hubiera ido y me hubiera convertido
en una bola de nieve, me sacudiera hasta que los pequeños copos blancos comenzaran a
revolotear. El conjunto de su mandíbula se suaviza. Y creo que tal vez ella también lo está
sintiendo, lo que sea que haya impregnado mi cuerpo esta noche.
Pero la suavidad se va tan rápido como llegó, y ella me lanza una sonrisa maliciosa que
resalta ese pequeño hoyuelo. “¿Las reglas no fueron idea tuya? Me pueden convencer de
esposarme, pero me mantengo firme en lo último”.
Dejé escapar una risa gutural. Corto, seco y tan falso como la facilidad con la que fuerzo
las siguientes palabras. “No me enamoraré de ti, Jenna Bear. Puedo prometerte eso."
Ella saca su puño, con su dedo meñique apuntando hacia afuera. "Meñique juro".
"¿En serio?"
 —Meñique lo jura, Finn. Sin sentimientos, ¿de acuerdo?
Lo intento. Intento con todas mis fuerzas ignorar esa sensación de hundimiento de
nuevo mientras envuelvo mi dedo meñique alrededor del de ella. ¿Por qué hay
hundimiento? No debe haber hundimiento. Ninguno. yo no hago esto Yo no hago
sentimientos. Y ciertamente no me enamoro, no he estado enamorado en más de una
década, y seguirá así hasta que esté bien y enterrado bajo tierra.
No me estoy enamorando. Simplemente no lo soy.

Avance rápido ocho meses. Jenna y Finn, un bimbo y un himbo autoproclamados,

ambos con una abrumadora preferencia por el sexo casual, terminan como
compañeros de cuarto totalmente casi platónicos durante el verano. No te pierdas su
felices para siempre en The No Judgement Zone , el libro de seguimiento de la serie
Sunset Landing.
 Nunca tuve la intención de dejar que este
libro viera la luz del día.
Nunca he escrito un libro, antes de esto.
Cuando una parte de la historia de Jude y Theo vino a mí en un sueño, pensé en el resto
solo por diversión. Luego, al final de la cola de terminar la historia de seguimiento de Jenna
y Finn, pensé: ¿por qué diablos no? Maldito sea el síndrome del impostor. Probablemente
podría aprender a auto-publicar. Incluso si la gente lo odiaba, al menos estaba ahí fuera.
Apunté alto: mi objetivo era que una sola persona leyera La regla de los
sesenta/cuarenta .
Así que gracias. Significa mucho que te hayas tomado el tiempo de leerlo, y espero que
hayas disfrutado la historia de Jude y Theo tanto como yo disfruté viéndola desarrollarse
en papel.
Significaría mucho si se tomara un momento para dejar una reseña .
Y, si así lo desea, suscríbase a mi boletín para recibir un poco de especia extra en
su bandeja de entrada, además de noticias sobre futuros lanzamientos de libros.
Digamos que nunca pensé que Theo aceptaría compartir a su chica. El amor puede
hacerte hacer cosas locas.
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