Cómo funciona un transmisor de presión?

Para la medida de presión con un transmisor de presión, o un sensor de presión se requiere un sensor que
mide el valor de presión o la variación de la misma y lo convierte  en una señal eléctrica. La señal eléctrica
indica el valor de presión recibida. Los cuatro principios más importantes son la medida con sensores
resistivos, sensores piezoresistivos, sensores capacitivos y sensores piezoeléctricos.

Medida con transmisor de presión resistivo

El principio de medida con trasmisor de presión resistivo se basa en la medida de la variación de la
resistencia inducida por la deformación en función de la presión. La resistencia de un conductor eléctrico
está definida por la ecuación:

Una tracción del conductor aumenta la longitud y reduce la superficie de sección con la consecuencia de un
aumento de la resistencia eléctrica, ya que la resistencia específica se mantiene constante. Una deformación
provocada por contracción tendría el efecto contrario.  Para la realización del principio se utiliza un cuerpo
base que se deforma de manera controlado al someterle a presión.

A menudo este cuerpo consiste en una membrana con una parte fina. El valor de la deformación en función
de la presión se mide mediante una cinta extensométrica es decir conductores eléctricos metálicos tipo
meandro. Habitualmente se encuentran cuatro cintas extensométricas en una membrana de las cuales unas
están ubicadas en el área de dilatación, otras en el área del recalcado. La deformación de la membrana
provoca la deformación de las cintas con el efecto de un aumento proporcional de la resistencia  (dilatación)
o de una reducción (recalcado). Para realizar una medición precisa se conecta las cintas a un puente
Wheatstone.

Transmisor de presión piezoresistivo

El principio de la medida con un transmisor de presión piezoresistivo es similar al del sensor resistivo. La
diferencia reside en la utilización de semiconductores como cintas extensométricas en vez de metal y la
deformación provoca en este caso una variación de la resistencia específica.  Según la ecuación indicada
arriba, la resistencia eléctrica varía proporcional con la resistencia específica. Este efecto piezoresistivo con
semiconductores es de un factor 10 hasta 100 veces mayor que con metal.

Las cintas metálicas pueden colocarse en cualquier material mientras las cintas semiconductoras están
incorporadas como microstructura en la membrana. Por lo tanto las cintas extensométricas y el cuerpo
expuesto a la deformación están compuestos del mismo material. Normalmente se incorpora cuatro cintas
en una membrana de silicio formando un puente de Wheatstone. Dado que las microestructuras no
presentan la suficiente resistencia contra numerosos medios de proceso se encapsula el chip para la mayoría
de las aplicaciones.

La transmisión de la presión se efectúa en este caso de manera indirecta, por ejemplo mediante una
membrana metálica o mediante aceite como medio de transmisión. El gran volumen del efecto
piezoresistivo permite la aplicación de estos sensores también para presiones muy bajas. Sin embargo la
elevada sensibilidad a efectos de temperatura requiere una compensación de temperatura individual para
cada sensor.

Sensores de presión capacitivos

Este principio está basado en la medición de la capacidad de un condensador que varía en función de la
aproximación a la superficie activa. La capacidad de un condensador de dos placas puede expresarse por la
siguiente ecuación:

El principio de la medición capacitiva se realiza mediante un cuerpo base cuya membrana  metálica, con
recubrimiento metálico, constituye una de las placas del condensador. La deformación de la membrana,
inducida por la presión, reduce la distancia entre las dos placas con el efecto de un aumento de la capacidad,
manteniendo igual la superficie y la constante dieléctrica. Este sistema permite la medición de presión con
elevada sensibilidad y por lo tanto la medición de rangos muy bajos hasta unos pocos milibar. Dado que la
membrana permite una deformación máxima hasta apoyarse a la placa estática resulta una elevada
seguridad contra sobrecarga. Las limitaciones practicas están determinadas por el material y las
características de la membrana y las técnicas de unión y sellado.

Sensores de presión piezoeléctricos

El principio de los sensores piezoeléctricos se basa en un efecto físico que sucede en unos pocos cristales no
conductivos como el cuarzo.  Cuando se comprime el cuarzo se produce una polarización eléctrica en
superficies opuestas. La deslocalización de la estructura cristalina con carga eléctrica genera un momento
dipolar que se refleja en un una (aparente) carga de superficies. La intensidad de la carga es proporcional a
la fuerza empleada por la presión y la polaridad depende de la dirección. La tensión eléctrica generada por la
carga de la superficie puede captarse y amplificarse. El efecto piezoeléctrico es apto únicamente para la
medida de presiones dinámicas. En la práctica se limita el uso de sensores piezoeléctricos a aplicaciones
especiales.