2.
4 BIOMAS, ZONACIÓN Y SUCESIÓN
2.4 Biomas, zonación y sucesión
Ideas significativas:
 El clima determina el tipo de bioma en un área
dada, aunque los ecosistemas individuales pueden
variar debido a diversos factores abióticos y
bióticos locales.
 La sucesión lleva al desarrollo de comunidades del
clímax que pueden variar debido a
acontecimientos e interacciones al azar a lo largo
del tiempo. Esto conduce a un patrón de estados
estables alternativos para un ecosistema dado.
 La estabilidad del ecosistema, la sucesión y la
biodiversidad están intrínsecamente vinculados.
Conocimiento y comprensión:
 Los biomas son conjuntos de ecosistemas que
comparten condiciones climáticas similares y que
pueden agruparse en cinco clases principales:
acuáticos, forestales, praderas, desiertos y tundras.
Cada una de estas clases tendrá unos factores
limitantes, una productividad y una biodiversidad
característicos.
 La insolación, la precipitación y la temperatura son
los principales factores que rigen la distribución de
los biomas.
 El modelo tricelular de circulación atmosférica
explica la distribución de la precipitación y la
temperatura y cómo influyen estas en la estructura y
la productividad relativa de diferentes biomas
terrestres.
 El cambio climático está alterando la distribución de
los biomas y causando desplazamientos en el bioma.
 La zonación se refiere a los cambios en la comunidad
a lo largo de un gradiente ambiental debido a
99
Aplicaciones y habilidades:
 Explicar las distribuciones, la estructura, la
biodiversidad y la productividad relativa de los
biomas contrastantes entre sí.
 Analizar datos para una serie de biomas.
 Discutir el efecto del cambio climático en los
biomas.
 Describir el proceso de sucesión en un ejemplo
concreto.
 Explicar los patrones generales de cambio en las
comunidades en proceso de sucesión.
 Discutir los factores que podrían conducir a
estados estables alternativos en un ecosistema.
 Discutir el vínculo entre la estabilidad del
ecosistema, la sucesión, la diversidad y la actividad
humana.
 Distinguir las funciones de las especies
seleccionadas r y K en la sucesión.
 Interpretar modelos o gráficos relacionados con la
sucesión y la zonación.
factores tales como las variaciones de altitud,
latitud, nivel de la marea o distancia desde la costa
(cobertura por el agua).
 La sucesión es el proceso de cambio a lo largo del
tiempo en un ecosistema, que involucra a
comunidades pioneras, intermedias y clímax.
 Durante la sucesión, los patrones de flujo de
energía, la productividad bruta y neta, la
diversidad y el ciclo de los minerales, cambian a lo
largo del tiempo.
 Una mayor diversidad de hábitats conduce a una
mayor diversidad genética y de especies.
 Las especies estrategas r y K tienen estrategias
reproductivas que se adaptan mejor a las
comunidades pioneras y clímax respectivamente.
 En las etapas tempranas de la sucesión, la
productividad bruta es baja debido a las
condiciones iniciales desfavorables y a la baja
densidad de productores. La proporción de energía
 Ecosistemas y ecología

perdida a través de la respiración de la comunidad es
relativamente baja también, por lo que la
productividad neta es alta, es decir, el sistema está
creciendo y la biomasa se está acumulando.
 En etapas posteriores de la sucesión, con un aumento
de la comunidad de consumidores, la productividad
bruta puede ser alta en una comunidad climax. Sin
embargo, esto es equilibrado por la respiración, por
lo que la productividad neta se aproxima a cero y la
relación productividad: respiración (P: R) se aproxima
a uno.
 En un ecosistema complejo, la variedad de nutrientes
y de rutas energéticas contribuye a su estabilidad.
 No hay tan solo una comunidad clímax sino un
conjunto de estados estables alternativos para un
ecosistema dado. Estos dependen de los factores
climáticos, las propiedades del suelo local y una
serie de eventos aleatorios que pueden ocurrirá lo
largo del tiempo.
 La actividad humana es un factor que puede
desviar la progresión de la sucesión a un estado
estable alternativo, modificando el ecosistema, por
ejemplo el uso del fuego en un ecosistema, el uso
de la agricultura, la presión de pastoreo o el uso de
recursos como la deforestación. Este desvío puede
ser más o menos permanente dependiendo de la
resiliencia del ecosistema.
 La capacidad de un ecosistema para sobrevivir al
cambio puede depender de su diversidad y
resiliencia.

Término clave
Un bioma es un conjunto de
ecosistemas que comparten
condiciones climáticas
similares.
La biosfera es la parte de la
Tierra habitada por los
organismos vivos. Se extiende
desde la parte superior de la
atmósfera hasta las partes más
profundas de los océanos que
sostienen la vida.
Biomas
¿Cuántos biomas existen?
Hay una ligera diferencia en cuanto a las opiniones acerca del número de
biomas, esto es porque no son una clasificación natural sino una diseñada por
los seres humanos, pero es posible agrupar los biomas en cinco tipos principales
con subdivisiones en cada tipo:
Acuático: de agua dulce y marina
Agua dulce: bosques pantanosos, lagos y estanques, arroyos y ríos,
pantanos
Marino: costas rocosas, lodazales, arrecifes de coral, manglares, plataforma
continental, profundidades oceánicas

Desiertos: calientes y fríos

Bosques: tropicales, templados y boreales (taiga)

Praderas: tropical o de sabana y templado

Tundra: Ártico y alpino.

Cada uno de estos biomas tendrá factores limitantes característicos,

productividad y biodiversidad. La insolación, la precipitación y la temperatura
son los principales factores que rigen la distribución de los biomas.

Examinaremos con más detalle estos biomas: selva tropical, desierto caluroso,
tundra, bosque templado, profundidades oceánicas y prados templados.

100
 2.4 BIOMAS, ZONACIÓN Y SUCESIÓN

Desarrollar
Copiar las tablas y rellenar os espacios en blanco

Componente Ejemplo local Ejemplo internacional / global

Especies

Población

Comunidad

Hábitat

Ecosistema

Bioma

Bioma Mencione un ejemplo

Bosque tropical

Desierto caliente

Tundra

Bosque templado

Profundidades oceánicas

Pastizales templados

Trópico de Cáncer

Ecuador

Trópico de Capricornio

Bosque tropical Polar y alta montaña Bosque templado

Sabana Bosque mediterráneo Bosque de coníferas (taiga)

Desierto Praderas y estepas Tundra (ártica y alpina)

Figura 2.4.1 Mapa de distribución de biomas terrestres

Por qué los biomas están donde están

El clima es el factor principal que determina qué crece, dónde y qué vive, donde.
El otro factor importante es el terreno o la geografía (pendiente, aspecto y
altitud). El clima se compone de los patrones climáticos generales, las
estaciones, los extremos climáticos y otros factores, pero dos factores son los
más importantes: temperatura y precipitación (lluvia y nevadas).

101
 Ecosistemas y ecología

La temperatura es más alta (caliente) cerca del ecuador y por lo general se enfría
En otros lugares de la a medida que avanzamos hacia los polos (aumentar la latitud). Esto es debido al
Tierra, los rayos llegan
Norte en un ángulo más agudo, hecho de que los rayos del sol llegan a la Tierra en un ángulo más agudo y así
Energía de modo que se
solar
extienden sobre una que se separan sobre una mayor superficie. Usted puede ver este efecto si hace
superficie mayor.
brillar una antorcha directamente en un objeto que es plano delante de la
Energía La radiación solar golpea
Ecuador solar la Tierra con un ángulo antorcha o haciéndola brillar en ángulo.
de 90 °, por lo que es
más intensa
La latitud (distancia al norte o al sur desde el ecuador) y la altitud (altura sobre
el nivel del mar) influyen tanto en el clima como en los biomas. Generalmente
se pone más frío a medida que aumenta la latitud o aumenta la altitud. Así, hay
Figura 2.4.2 Radiación solar que llega
nieve en el Monte Kilimanjaro y los Himalayas y los Andes y tienen biomas
a la Tierra alpinos o polares, aunque se encuentran en latitudes más bajas.

Las corrientes oceánicas y los vientos distribuyen la energía calorífica sobrante

en el ecuador hacia los polos. El aire que se mueve horizontalmente en la
superficie de la Tierra se llama viento. Los vientos soplan desde zonas de alta
presión a las de baja presión. Los vientos provocan las corrientes oceánicas. Es
el agua la responsable de transferir el calor. El agua puede existir en tres
estados: sólido (hielo y nieve), líquido (agua) y gas (vapor de agua). A medida
que cambia de estado a estado, o bien si da o toma calor. Este es su calor
latente. A medida que el agua cambia de sólido a líquido (se funde), a gas (se
evapora), absorbe el calor a medida que se necesita más energía para romper
los enlaces moleculares que mantienen las moléculas juntas. A medida que el
agua cambia de gas a líquido (se condensa) y a sólido (se congela), libera calor a
su entorno. Es este cambio el que distribuye el calor alrededor de la Tierra. El
agua es la única sustancia que se produce naturalmente en la atmósfera que
puede existir en los tres estados dentro de las condiciones climáticas normales
en la Tierra. Por suerte para nosotros, ¡entonces!

Además de girar alrededor del Sol, la Tierra gira y se inclina a 23.5 grados sobre
su eje. Se tarda 365 días (y un cuarto) para que la Tierra vaya una vez alrededor
del Sol y esto nos da un año y nuestras estaciones.

Primavera en el norte
Otoño en el sur

Invierno en el norte
Verano en el sur
Rayos de Sol
Sol

Verano en el norte
Invierno en el sur

Otoño en el norte
Primavera en el sur

Figura 2.4.3 Cómo la inclinación de la Tierra provoca las estaciones

La insolación, la precipitación y la temperatura son los factores abióticos (físicos)

más importantes que influyen en los biomas o lo que crece y en dónde. El
aumento de la temperatura provoca una mayor evaporación, por lo que la
relación entre la precipitación y la evaporación también es importante. A las
plantas les puede faltar agua incluso si llueve o nieva mucho si el agua se
evapora inmediatamente (desiertos) o se congela como hielo (tundra). Así que
también debemos considerar la relación P/E (relación precipitación-

102
 2.4 BIOMAS, ZONACIÓN Y SUCESIÓN

evaporación). Esto es fácil de calcular. Por ejemplo:

Tundra: Noruega Desierto: Jordania

 Cae 75 cm de nieve/año  Cae 5 cm de lluvia/año

 Se pierden 50 cm por evaporación  Se pierden 50 cm por evaporación

La relación P/E es de 75/50 o 1.25 La relación P/E es 5/50 o 0.1

P/E es mucho mayor que 1 P/E es mucho menor que 1

 Llueve o nieva mucho y las tasas de  El agua va ascendiendo a través del

evaporación son bajas. suelo y luego se evapora en la

 Luego hay lixiviación en el suelo superficie.

cuando los minerales solubles se  Esto deja sales en los suelos,

lavan hacia abajo. aumentando su salinidad hasta el
punto de que las plantas no
pueden crecer (salinización).

La relación P/E es aproximadamente 1 cuando la precipitación es

aproximadamente la misma que la evaporación; Los suelos tienden a ser ricos y
fértiles. Asegúrese de entender la sección sobre productividad en 2.3. Los
diferentes biomas tienen diferentes cantidades de productividad debido a
factores limitantes: las materias primas o la fuente de energía (luz) para la
fotosíntesis pueden ser escasas. La radiación solar y el calor pueden ser
limitados en el Polo Sur en invierno, el agua, de similar forma, es limitada en un
desierto. Todas las redes alimentarias dependen de la fotosíntesis de las plantas
verdes para proporcionar la reserva de energía inicial, si no pueden
fotosintetizar a su capacidad máxima, otros organismos tendrán problemas para
obtener suficiente alimento.

La productividad es mayor en latitudes bajas (más cercanas al Ecuador), donde

las temperaturas son altas durante todo el año, la luz solar es alta y las
precipitaciones son abundantes. Estas condiciones son ideales para la
fotosíntesis. Desplazándose hacia los polos, las temperaturas y la cantidad de
luz solar disminuyen, la velocidad a la que las plantas llevan a cabo la fotosíntesis
son más bajas, y por lo tanto, ya sean los valores de PPB (productividad primaria
bruta) como de PPN, son más bajos. En las zonas terrestres de las regiones
árticas, antárticas y adyacentes (es decir, en latitudes elevadas), las bajas
temperaturas, el suelo permanentemente congelado (permafrost), los largos
períodos en invierno cuando hay oscuridad perpetua y escasas precipitaciones
(el aire frío no puede contener tanta humedad como el aire caliente), todos
estos factores tienden a causar una reducción en la fotosíntesis y de los valores
de productividad. Obviamente, en las zonas desérticas (como el Sahara y gran
parte de Arabia Saudita) y semiáridas (por ejemplo, en el centro de Australia, en
el suroeste de los Estados Unidos), la ausencia de humedad durante largos
períodos reduce pronunciadamente los valores de productividad, aunque las
temperaturas puedan ser altas y la luz solar abundante. Los bosques caducifolios
templados se convertirían en selva tropical templada si las precipitaciones
fueran más abundantes y los pastizales templados fueran menos. Sin embargo,
estas son generalizaciones y las variaciones son considerables. En algunos
lugares protegidos que forma parte de lugares favorables en Groenlandia y
Georgia del Sur -en el Ártico y en el subantártico- se han registrado valores de
productividad próximos a los de los bosques de latitudes medias.

103
 Ecosistemas y ecología

Whittaker, un ecologista estadounidense, fue el primero que trazó un diagrama

de los biomas en un gráfico de temperatura versus precipitación.
Desarrollar
Preguntas de revisión

1. ¿Qué es la latitud?
2. ¿Aumenta o disminuye la
temperatura al aumentar
(a) la latitud, (b) la altitud?
Explicar por qué. Bosque
tropical
3. Describa cómo la lluvioso
Precipitación anual (cm)

inclinación del eje de Bosque

rotación de la Tierra causa templado
lluvioso
diferencias en la cantidad
de calor recibido en la
superficie de la Tierra.
Bosque Bosque
4. ¿Qué son los alisios? tropical templado
estacional
5. ¿Qué causa la presión de caducifolio
aire alta y baja?

Sabana Taiga
Desierto y
praderas
Tundra
Desierto subtropical

Temperatura media (°C)

Figura 2.4.4 Diagrama de precipitación anual y temperatura mostrando

los diferentes tipos de biomas según Whittaker

Cambio climático y cambio de biomas

Con el aumento de la temperatura media mundial y los cambios en la
precipitación, hay evidencia de que los biomas se están desplazando. Hay un
acuerdo general de que el clima está cambiando de estas maneras:

• Aumento de la temperatura de 1.5 a 4.5°C para 2100 (según el IPCC)

• Mayor calentamiento en latitudes más altas
• Más calentamiento en invierno que en verano
• Algunas áreas se vuelven más secas, otras más húmedas
• Tormentas más fuertes.

Estos cambios están ocurriendo muy rápido, en décadas, y los organismos

cambian lentamente, a través de muchas generaciones a través de la adaptación
evolutiva. Todo lo que pueden hacer para adaptarse al cambio rápido es
moverse de un lugar a otro y eso es lo que están haciendo.

Estos movimientos son:

• Hacia los polos donde es más fresco

• Hacia montañas más altas donde es más fresco; por cada 500 m de altitud
la temperatura disminuye alrededor de 3°C
• Hacia el ecuador donde es más húmedo.

104
 2.4 BIOMAS, ZONACIÓN Y SUCESIÓN

Ejemplos de desplazamiento de biomas son:

• En África en la región del Sahel, los bosques se están convirtiendo en

sabanas
• En el Ártico, la tundra se está convirtiendo en matorrales.

Las plantas sólo pueden migrar muy lentamente a medida que las semillas son
dispersadas por el viento o los animales. Pero los animales pueden migrar
distancias más largas, por ejemplo albatros, ñus, ballenas. Pero existen
obstáculos para la migración: naturales como las cordilleras y los mares, y otros
causados por actividades humanas como caminos, campos agrícolas y ciudades.
Los animales pueden no ser capaces de cruzar estos y podrían extinguirse.

Hay puntos calientes de biodiversidad (hotspots), es decir, áreas que se prevé

que tengan una alta rotación de especies debido al cambio climático. Estos son:

• El Himalaya; llamado a veces el tercer poste ya que las especies no pueden

moverse más arriba que la masa de tierra.
• África Oriental Ecuatorial - con un clima muy sensible a la sequía.
• La región mediterránea.
• Madagascar.
• Las Grandes Planicies y Grandes Lagos de América del Norte.

Hasta mil millones de personas viven en regiones que son vulnerables al cambio
de biomas. Pero estos cambios también pueden traer nuevas oportunidades
para la explotación de los recursos.

• La perforación para extraer petróleo bajo el Océano Ártico se hace posible

con la disminución del hielo marino.
• El Paso Norte-Oeste para buques entre el Polo Norte y América del Norte
podría convertirse en una ruta comercial sin congelación.

Para reflexionar
Cómo circula la atmósfera: El modelo tricelular de la El aire que sopla a las latitudes más altas a 30° N y S
circulación atmosférica forma los vientos conocidos como los Vientos del
Oeste y recogen el vapor de agua de los océanos
El ecuador recibe la mayor cantidad de insolación
mientras que soplan hacia los polos. A unos 60° N y S,
(radiación solar) por unidad de área en la Tierra. Esto
estos vientos se encuentran con el aire polar frío y
calienta el aire que sube (el aire caliente sube porque
por lo tanto se elevan, ya que son menos densos. A
es menos denso). A medida que se eleva, se enfría y
medida que se elevan, el agua en ellos se condensa y
el vapor de agua en el aire se condensa como lluvia.
cae como precipitación donde se encuentran los
Esto causa las tormentas de la tarde y las áreas de
biomas de bosques templados y praderas. Esta es
baja presión de las selvas tropicales. Hay tanta
otra zona de baja presión y asociada con depresiones
energía en este aire que sigue subiendo hasta que es
y fuertes lluvias ciclónicas.
empujada lejos del ecuador hacia el norte y el sur. A
medida que se aleja, se enfría y luego desciende (el El aire entonces continúa fluyendo, algo a los polos y
aire más frío es más denso) a unos 30° N y S del algo de regreso hacia el ecuador. Este aire forma otra
ecuador que forman áreas de alta presión (más aire). célula conocida como la célula de Ferrel. El aire que
Este aire es seco y aquí es donde se encuentra el continúa hacia los polos desciende a medida que se
bioma del desierto. Parte del aire vuelve entonces al hace más frío y más denso y forma un área de alta
ecuador y otro tanto prosigue a latitudes más altas. presión en los polos, completando la célula polar.
El aire que sopla hacia el ecuador completa un círculo Esto entonces vuelve a las latitudes más bajas como
o una celda para terminar donde empezó. A este vientos conocidos como los Vientos del Este.
movimiento de aire se le da el nombre de "vientos
alisios" que siempre soplan hacia el ecuador. En el Se forman tres células entre el ecuador y cada polo,
Ecuador, los vientos alisios del norte y del sur de ahí el nombre de modelo tricelular.
convergen y se elevan de nuevo en la ZCIT (zona de
convergencia intertropical) .Aquí, hay lo que se
conoce como doldrums (áreas de poca actividad) o
área de poco viento. La célula se llama la célula de
Hadley.

105
 Ecosistemas y ecología

Los vientos no soplan directamente hacia el norte o

Célula polar
hacia el sur porque la Tierra está girando hacia el
PFJ
este, es decir, si la vemos desde arriba del Polo
Célula de Ferrel
STJ
Norte, estaría girando en sentido contrario a las
agujas del reloj.
Frente
polar Célula de Debido a esto cualquier cosa no fija en la tierra (los
Hadley océanos y la atmósfera) parecen virar a la derecha en
ZCIT
el hemisferio norte y la izquierda en el sur. A esta
aparente desviación se le llama efecto Coriolis y
Célula de significa que los vientos alisios, vientos del oeste y
Frente Hadley
polar otros vientos son desviados hacia el este o el oeste.
STJ
Al norte del ecuador, los vientos alisios soplan desde
Célula de Ferrel el noreste y los vientos occidentales desde el
PFJ suroeste: al sur del ecuador, vientos alisios soplan
Célula polar desde el sureste, vientos occidentales desde el
noroeste. Esto permitió a los veleros cruzar los
Figura 2.4.5 Representación idealizada de la grandes océanos en las rutas comerciales, ya que
circulación general de la atmósfera mostrando las podían encontrar los vientos predominantes
posiciones del Frente Polar; ZCIT (Zona de alterando su latitud.
Convergencia Intertropical); Corrientes de chorro
subtropicales (STJ); Corrientes de chorro polares
(PFJ)

Algunos biomas en más detalle.

Bosque tropical lluvioso

Figura 2.4.6 Bosque tropical lluvioso en Borneo

Qué Áreas calientes y húmedas con bosque de hoja ancha de hoja perenne.
Donde Dentro de los 5 grados Norte y Sur del ecuador.
(distribución)
Clima y factores Alta precipitación 2000-5000 mm año -1. Temperaturas altas 26-28 °C y poca
limitantes variación estacional. Alta insolación ya que el ecuador está cercano. P y E no son
limitantes, pero la lluvia arrastra los nutrientes del suelo (lixiviación) para que los
nutrientes puedan estar limitando el crecimiento de las plantas.

106
 2.4 BIOMAS, ZONACIÓN Y SUCESIÓN

Estratificación Increíblemente existen altos niveles de biodiversidad: muchas especies y muchos individuos de
de la masa cada especie. Las plantas compiten por la luz y por lo tanto crecen en altura para absorberlo por
arbórea lo que hay un perfil de varios pisos en los bosques con árboles emergentes muy altos, un dosel
de otros árboles, sotobosque de pequeños árboles y una capa de arbustos bajo este. A esto se le
llama estratificación. Vides, plantas trepadoras y orquídeas viven en los árboles más grandes y
los utilizan como apoyo (epífitas). En el bosque primario (que no ha sido registrado por los seres
humanos), tan poca es la luz que llega al suelo del bosque que pocas plantas pueden vivir aquí.
Casi toda la luz del sol ha sido interceptada antes de que pueda alcanzar el suelo. Debido a que
hay tantas especies de plantas y una estratificación de ellas, hay muchos nichos y hábitats para
los animales y los mamíferos grandes pueden obtener suficiente alimento. Las plantas tienen
raíces poco profundas, ya que la mayoría de los nutrientes están cerca de la superficie, por lo que
tienen raíces gruesas que les sirven de apoyo.

Productividad Hay un estimado para producir el 40% de PPN de ecosistemas terrestres. Temporada de
neta crecimiento durante todo el año, tasa rápida de descomposición, respiración y fotosíntesis.

Las plantas crecen más rápido. Pero la respiración también es alta y para un árbol grande y
maduro en la selva tropical, toda la glucosa producida en la fotosíntesis se usa en la
respiración por lo que no hay una ganancia neta. Sin embargo, cuando las plantas del bosque
lluvioso son inmaduros, sus tasas de crecimiento son enormes y la biomasa gana es muy alta.
Existe un reciclaje de nutrientes rápido.
Actividad El problema es que más del 50% de la población humana del mundo vive en los trópicos y
humana en áreas subtropicales y uno de cada ocho vivimos en o cerca de una bosque tropical
lluvioso. Con menos seres humanos, el bosque tropical lluvioso podría proporcionar
recursos suficientes para la población, pero ahora hay demasiados explotando el bosque y
éste no tiene tiempo para recuperarse. Esto no es sustentable. Además, la tala comercial
de madera valiosa, por ejemplo caoba, y la tala para convertir la tierra en áreas de pastoreo
para el ganado, destruyendo el bosque.
Cuestiones Explotación forestal, tala, conversión a pastoreo. Los bosques pluviales tropicales están en
su mayoría en los LEDC y han sido explotados para el desarrollo económico.

Ejemplos Bosque lluvioso del Amazonas, Congo en África, Bosque lluvioso de Borneo.

Figura 2.4.7 Estructura de la selva tropical mosstrando las capas

107
 Ecosistemas y ecología

Desiertos

Figura 2.4.8 Desierto en el suroeste de América del Norte

Qué Las áreas secas que son generalmente calientes en el día y frías por la noche ya que los
cielos son claros y hay poca vegetación para cubrir el suelo. Hay desiertos tropicales,
templados y fríos.
Donde Cubra el 20-30% de la superficie de la Tierra alrededor de 30 grados Norte y Sur del
(distribución) ecuador donde desciende el aire seco. La mayoría están en medio de los continentes.
(Algunos desiertos son desiertos fríos, por ejemplo, el desierto de Gobi.) En el desierto
de Atacama en Chile puede no llover durante 20 años o más. Es el lugar más seco de la
Tierra.
Clima y El agua es limitante. Las precipitaciones son menores a los 250 mm por año. Por lo
factores general, la evaporación supera la precipitación: E > P.
limitantes
Estratificación Existen pocas especies y baja biodiversidad, pero lo que puede sobrevivir en los
de la masa desiertos está bien adaptado a las condiciones. Los suelos son ricos en nutrientes ya
arbórea que no son lavados. Las plantas son resistentes a la sequía y son en su mayoría cactus y
suculentas con adaptaciones para almacenar agua y reducir la transpiración, por
ejemplo, hojas reducidas a espinas, cutículas gruesas para reducir la transpiración. Los
animales también se adaptan a las condiciones de sequía. Los reptiles son dominantes,
por ejemplo serpientes, lagartos. Los pequeños mamíferos pueden sobrevivir
adaptándose a ser nocturnos (salir por la noche y permanecer en una madriguera en el
calor del día, por ejemplo rata canguro) o reducir la pérdida de agua al no tener
glándulas sudoríparas y absorber el agua de sus alimentos. Hay pocos mamíferos
grandes en los desiertos.
Productividad Ambas, primarias (plantas) y secundarias (animales) son bajas debido a que el agua es
neta limitante y la biomasa vegetal no puede acumularse en grandes cantidades. Las cadenas
tróficas tienden a ser cortas debido a esto.
Actividad Tradicionalmente, las tribus nómadas reúnen animales como camellos y cabras en los
humana desiertos ya que la agricultura no ha sido posible excepto alrededor de oasis o pozos de
agua. La densidad de población es baja ya que el medio ambiente no puede soportar
grandes cantidades. El petróleo se ha encontrado bajo desiertos en los Estados del
Golfo y muchos desiertos son ricos en minerales, incluyendo oro y plata. El riego es
posible aprovechando las reservas subterráneas de agua o los acuíferos así que en
algunos desiertos, siendo posible cultivar. Pero hay una alta tasa de evaporación de esta
agua y, a medida que se evapora, deja las sales tras ella. Eventualmente estas alcanzan
concentraciones tan altas que los cultivos no crecen (salinización).
Cuestiones Desertificación, se da cuando un área se convierte en un desierto, ya sea a través del
pastoreo excesivo, la sobrecultivo, la sequía o todas ellas, por ejemplo, el Sahel.

Ejemplos Sahara y Namib en África, Gobi en China.

108
 2.4 BIOMAS, ZONACIÓN Y SUCESIÓN

Praderas y estepas

Figura 2.4.9 Pradera

Qué Zonas bastante planas dominadas por gramíneas y plantas herbáceas (no leñosas).
Donde En el centro de los continentes 40-60° Norte del ecuador.
(distribución)
Clima y P = E o P ligeramente > E. Amplio rango de temperaturas al no estar cerca del mar el
factores cual modera la temperatura. Cielos despejados. Bajas precipitaciones, amenaza de
limitantes sequía.
Estratificación Césped, gran diversidad. Probablemente no es una comunidad clímax ya que es
de la masa detenida por los animales de pastoreo. Los pastos mueren en invierno, pero las raíces
arbórea sobreviven. La vegetación descompuesta forma una alfombrilla, existen altos niveles de
nutrientes. Son madriguera de animales (conejos, taltuzas), canguro, bisonte, antílopes.
Carnívoros: lobos, coyotes. No hay árboles.
Productividad 600 g m-2 año-1 por lo que no es muy alta.
neta
Actividad Se utiliza para cultivos de cereales. Los cereales son pastos anuales. Los suelos de tierra
humana negra de las estepas son ricos en materia orgánica y son profundos, ideales para la
agricultura. Las praderas en América del Norte son suelos menos fértiles por lo que
tienen que agregar fertilizantes. Son llamados cestas de pan del mundo. Más ganado:
ganado y ovejas que se alimentan de las hierbas.
Cuestiones El “Cuenco de polvo” en los años 30 en América, cuando la sobreexplotación agrícola y
la sequía condujeron a que la tierra fuera arrastrada por el viento lejos en las Grandes
Llanuras, fue un desastre ecológico.

El pastoreo excesivo los reduce a desiertos o semi-desiertos.

Ejemplos Praderas norteamericanas, estepas rusas en el hemisferio norte; pampas en Argentina,
sabana en Sudáfrica (30-40° Sur).

Bosques templados

Roble dominante

Fresno Roble dominante

Fresno
codominante codominante
Roble
subdom.

Roble Fresno joven

suprimido en el
intervalo
Avellano Avellano
Hiedra

Berza de Musgo con hierbas en Zarza Desnudo Helecho, Hierba

perro zonas de sombra (hojas) campanilla
menos densas

Figura 2.4.10 Estructura de los bosques templados en Europa

Figura 2.4.11 Bosque templado

109
Ecosistemas y ecología

Qué Clima suave, bosque caducifolio.

Donde Entre 40° y 60° Norte y Sur del ecuador.
(distribución)
Clima y P > E. Las precipitaciones son de 500-1500 mm por año, más frío en invierno. Los
factores inviernos congelan el lugar en algunos sectores (Este de China y NE de EE.UU.), más
limitantes suaves en Europa occidental debido a la Corriente del Golfo. Gama de temperatura -30
°C a + 30 °C. Los veranos son frescos.
Estratificación Menos especies que en las selvas tropicales. Por ejemplo en Gran Bretaña, los robles,
de la masa que pueden alcanzar alturas de 30-40 m, se convierten en la especie dominante de la
arbórea vegetación clímax. Otros árboles, como el olmo, haya, sicomoro, fresno y castaña,
crecen un poco menos. Relativamente pocas especies y muchos bosques están
dominados por una especie, por ejemplo, hayas. En EE.UU. puede haber más de treinta
especies por km2. Los árboles tienen una temporada de crecimiento de 6-8 meses, sólo
puede crecer unos 50 cm al año. Los bosques muestran estratificación. Debajo del dosel
hay una capa arbórea inferior que varía entre 5 m (acebo, avellano y espino) y 20 m
(fresno y abedul). El suelo del bosque, si la capa arbórea no es demasiado densa, a
menudo se cubre en un espeso matorral de zarzas, hierba, brotes y helechos. Muchas
plantas florecientes (campanillas), florecen tempranamente en el año antes de que los
árboles más altos hayan desarrollado su follaje completo. Las epífitas, por ejemplo: el
muérdago, musgos, líquenes y algas, crecen en las ramas. El suelo del bosque tiene una
camada de hojas bastante gruesa que se descompone fácilmente. Reciclado rápido de
nutrientes, aunque algunos se pierden por lixiviación. La lixiviación de humus y
nutrientes y la mezcla con la biota producen un suelo de color marrón. Las cadenas
tróficas están bien desarrolladas en estos bosques con muchos autótrofos, herbívoros
(conejos, ciervos y ratones) y carnívoros (zorros). Los árboles de hoja caduca dan paso a
coníferas hacia las latitudes polares y donde hay un aumento en la altitud o inclinación
del terreno. P > E lo suficiente para causar alguna lixiviación.
Productividad Segunda mayor PPN después de las selvas tropicales, pero mucho menor que estos
neta debido a la caída de las hojas en el invierno por lo que la fotosíntesis es reducida y la
transpiración y los suelos congelados cuando el agua es el limitante. Las temperaturas y
la insolación bajan en invierno también ya que están más lejos del sol.
Actividad Muchos bosques templados han sido talados para la agricultura o los desarrollos
humana urbanos. Grandes depredadores (lobos, osos) virtualmente eliminados.

Cuestiones La mayor parte de los bosques deciduos primarios naturales de Europa han sido
aprovechados para la agricultura, para uso como combustible y para la construcción, y
para el desarrollo urbano. Algunos de los que quedan están bajo amenaza, por ejemplo,
los bosques templados y coníferos del viejo noroeste de los Estados Unidos. A menudo
se extrae la riqueza mineral bajo los bosques.
Ejemplos Noroeste de los Estados Unidos.

Tundra ártica

Groenlandia

Europa Asia
Norteamérica

África

Sudamérica
Australia

Figura 2.4.12 Tundra ártica Figura 2.4.13 Distribución de la

tundra ártica (en amarillo)

110
 2.4 BIOMAS, ZONACIÓN Y SUCESIÓN

Qué De fríos, bajas precipitaciones, largos y oscuros inviernos. Comprende el 10% de la

superficie terrestre de la Tierra. Es el más joven de todos los biomas ya que se
formó después del retiro de los glaciares continentales hace sólo 10 000 años. Se
caracteriza por un permafrost (suelo congelado) permanente y sin árboles.
Donde (distribución) Justo al sur de la capa de hielo del Ártico y pequeñas cantidades en el hemisferio
sur. (La tundra alpina se encuentra como parches aislados en las altas montañas
de los polos a los trópicos.)
Clima y factores Vientos fríos y fuertes, pocas precipitaciones. Tierra congelada (permafrost). EL
limitantes permafrost llega a la superficie en invierno, pero en verano las capas superiores
del suelo se descongelan y las plantas pueden crecer. Las bajas temperaturas
hacen que las tasas de respiración, fotosíntesis y descomposición sean bajas. El
crecimiento es lento al igual que el reciclaje de nutrientes. El agua, la temperatura,
la insolación y los nutrientes pueden ser limitantes.
En el invierno, el hemisferio norte, donde se encuentra la tundra ártica, se inclina
lejos del sol. Después del equinoccio de primavera, el hemisferio norte recibe una
luz constante. Durante casi tres meses, desde finales de mayo hasta agosto, el sol
nunca se pone. Esto se debe a que las regiones árticas de la Tierra están inclinadas
hacia el sol. Con este sol continuo, el hielo de la temporada de invierno comienza
a derretirse rápidamente.
Durante la primavera y el verano, los animales son activos, y las plantas comienzan
a crecer rápidamente. A veces las temperaturas llegan a los 30 °C. Gran parte de
esta energía se absorbe como el calor latente de la fusión del hielo al agua.
En la Antártida, donde también se encuentra una pequeña cantidad de tundra, las
estaciones se invierten.
Estratificación de la No hay árboles pero si una gruesa alfombra de plantas de bajo crecimiento:
masa arbórea hierbas, musgos y arbustos pequeños. Adaptados para soportar la desecación con
hojas coriáceas o órganos de almacenamiento subterráneos. La temporada de
crecimiento sólo puede ser de 8 semanas en el verano. Los animales también se
adaptan con piel gruesa y orejas pequeñas para reducir la pérdida de calor.
Principalmente mamíferos pequeños, por ejemplo lemmings, liebres, campañoles.
También tenemos predadores como el zorro ártico, el lince, el búho nival. La
mayoría hibernan y hacen madrigueras. Los ecosistemas son simples y con pocas
especies.
A menudo se encuentran áreas desnudas de tierra. Baja biodiversidad: 900
especies de plantas comparadas con las 40 000 o más en la selva amazónica.
Suelos pobres, poca materia inorgánica y minerales.
Productividad neta Muy baja. Descomposición lenta y existen muchas turberas donde se almacena la
mayor parte del carbono.
Actividad humana Pocos humanos, pero existe la minería y extracción del petróleo (ver alquitrán de
petróleo). Grupos nómadas dedicados al pastoreo de renos.
Cuestiones Ecosistemas frágiles que tardan mucho tiempo en recuperarse de alguna
interrupción. Puede tomar décadas para recuperarse incluso si se camina a través
de él. La minería y extracción de petróleo en Siberia y Canadá destruyen la tundra.
Muchos científicos creen que el calentamiento global causado por los gases de
efecto invernadero puede eliminar las regiones árticas, incluida la tundra, para
siempre. El aumento global de la temperatura puede dañar el Ártico y la Antártida
más que cualquier otro bioma porque el invierno de la tundra ártica se acortaría,
derritiendo la capa de nieve y partes del permafrost, lo que provocaría inundaciones
en algunas zonas costeras. Las plantas morirían, los patrones de migración de
animales cambiarían y el bioma de la tundra tal como lo conocemos desaparecerá.
El efecto es incierto pero sabemos que la tundra, siendo el bioma más frágil, será el
primero en reflejar cualquier cambio en la Tierra.
Cantidades muy grandes de metano son encerradas en el hielo de la tundra en
clatratos. Si estos son liberados en la atmósfera, entonces hablaríamos de un
enorme aumento en los gases de efecto invernadero (los clatratos contienen 3 000
veces más metano de lo que hay en la atmósfera actualmente y el metano es 20
veces más fuerte que el dióxido de carbono como gas de efecto invernadero).

Ejemplos Siberia, Alaska.

111
 Ecosistemas y ecología

Profundidades oceánicas
Nerítica Oceánica

Epipelágico
Litoral
Batial Mesopelágico

Batial Batipelágico

Abisopelágico
Abisal

Divisiones oceánicas
Hadal

Figura 2.4.15 Divisiones de las profundidades oceánicas

Figura 2.4.14 Animales de las
profundidades oceánicas: peces de
dientes, gusanos tubulares

Qué El océano y el fondo marino más allá de las plataformas continentales.

Donde (distribución) 65% de la superficie de la Tierra. La mayoría es llanura abisal del fondo del océano
(promediando 3.5 millas de profundidad).
Clima y factores La presión aumenta con la profundidad, la variación de la temperatura disminuye
limitantes a una constante -2 °C en profundidad. Límite de luz por debajo de los 1 000 m (no
hay luz).
Nutrientes: los hay en bajos niveles y baja productividad primaria, pero algo de
materia orgánica muerta cae a los fondos oceánicos profundos.
Estratificación de la De la superficie a los 200 m: hay suficiente luz para la fotosíntesis, por lo que el
masa arbórea fitoplancton y las cianobacterias viven aquí y ellos y las algas son los principales
productores. Son consumidos por el zooplancton, pescados e invertebrados, por
ejemplo calamar, medusas.
De los 200 a los 1 000 m de profundidad: como la presión aumenta con la
profundidad, los peces aquí son musculares y fuertes para resistir la presión. Muy
poca luz alcanza aquí así que los peces poseen ojos grandes, lados reflectantes y
órganos que producen luz en sus cuerpos. Muchos son rojos y así absorben
longitudes de onda más cortas de la luz que penetran más.
De los 1 000 a los 4 000 m de profundidad: hay una mayor diversidad aquí,
permanece siempre en oscuridad. Los peces son negros con ojos pequeños, cerdas
y bioluminiscencia (pueden crear luz propia para cazar o evitar depredadores).
Muy poco músculo, grandes bocas.
De los 4 000 m hasta el lecho marino: hay grandes presiones y frío constante.
Principalmente se encuentran gambas, algunos peces, medusas, gusanos
tubulares en la parte inferior.
Superficie inferior: sedimentos finos formados por restos de la zona superior
(conchas de plancton, organismos muertos, esqueletos de ballenas y peces).
También barro y rocas volcánicas en las crestas del medio-océano. Cuando los
volcanes entran en erupción, hay comunidades de ventilación hidrotérmica con
una alta concentración en sulfuros, donde las bacterias quimiosintéticas obtienen
su energía del azufre. Estos productores sostienen comunidades de cangrejos,
gusanos tubulares, mejillones e incluso pulpos y peces.
Productividad neta Baja.
Actividad humana Mínima pero las rocas ricas en manganeso y hierro podrían ser un recurso.
Cuestiones Contaminación por escorrentía de ríos, alcantarillado, calentamiento de los
océanos debido al cambio climático.
Ejemplos Océanos Ártico, Atlántico y Pacífico.

112
 2.4 BIOMAS, ZONACIÓN Y SUCESIÓN

Comparación de biomas
Bioma Productividad Precipitación Superficie Biomasa Biomasa Biomasa Radiación
primaria neta anual mm 106 km2 vegetal media animal 106 t solar W m-2
g m-2 año -1 año -1 109 t kg m-2 año-1

Bosques tropicales 2200 2000-5000 17.0 765 45 330 175

lluviosos
Bosques templados 1200 600-2500 12.0 385 32.5 160 125
Bosques boreales 800 300-500 12.0 240 20 57 100
Praderas tropicales 900 500-1300 15.0 60 4 220 225
(sabanas)
Praderas 600 250-1000 9.0 14 1.6 60 150
templadas
Tundra y alpino 140 <250 8.0 5 0.6 3.5 90

Desierto 90 <250 24.0 0.5 0.02 0.02 75

(roca, tierra, hielo)

Profundidades 20-300 Variable 352 1000+ Bajo 800-2000 Variable
oceánicas

TDC
Los experimentos de
laboratorio controlados se
ven a menudo como el sello
distintivo del método
científico. ¿Hasta qué punto
el conocimiento obtenido
por un experimento de
observación natural es
menos científico que el
experimento de laboratorio
manipulado?

Figura 2.4.16 Modelos de ciclo de nutrientes para los biomas

mundiales (según Gersmehl 1976)

113