Hámster (Mesocricetus auratus)

El más común como mascota es el dorado o sirio, originario de las regiones desérticas de Siria,
aunque existen muchas especies diferentes. Se cree que los hámsteres domesticados
descienden de los animales capturados y criados en la Universidad de Jerusalem en 1930, los
cuales fueron enviados a diferentes universidades, laboratorios y zoológicos tanto en
Inglaterra como Estados Unidos. El primer club del hámster se creó en Inglaterra en 1945.

Son nocturnos, pero si se les levanta gentilmente con las dos manos cuando están durmiendo
generalmente se despiertan sin tratar de morder, ya que tocarlos con un dedo en el dorso
muchas veces es interpretado como una amenaza. Son roedores de cola corta que se
caracterizan por la gran laxitud de su piel. Presentan abazones muy desarrollados, que son
sacos musculares, continuación de la mucosa oral, que se extienden hasta el nivel de la
escápula y se utilizan para el transporte de alimento.

Son expertos en el escape de sus albergues y todos deben mantenerse de manera individual.
Los machos pelean entre si y las hembras pelean con los machos, especialmente cuando están
gestantes. Las hembras son más grandes que los machos. Presentan un par de glándulas en el
flanco, en forma de parches de color café oscuro en la porción caudal de la región
costovetrebral, que están poco desarrolladas en las hembras y son prominentes en los machos
maduros, las cuales utilizan para marcar el territorio. Las bajas temperaturas y pocas horas luz
los estimulan a almacenar alimento y pueden llegar a presentar un sueño profundo.

El color dorado constituye la pigmentación original de los hámsters sirios, los cuales poseen un
pelaje pardo dorado con pigmentación negra en las puntas del pelo, tanto el vientre como la
parte interior de los miembros son amarfiladas y los ojos y orejas son negros. Sin embargo, hoy
en día existen variedades de colores lisos o con manchas, de pelo corto, largo, satinado u
ondulado (Rex).

Actualmente existe en el mercado otras variedades de hamsters, ya sea el chino (Cricetulus

griseus) o los denominados enanos, los cuales corresponden a los rusos blancos (Phodopus
sungorus sungorus), también denominado siberiano o blanco invernal o al ruso Campbell
(Phodopus sungorus campbelli). A diferencia del sirio, el chino tiene la cola larga; es también
un animal solitario y el color original es marrón con las puntas del pelo negras, aunque hoy en
día hay variedades blancas. Los hamsters enanos son sociales por lo que pueden vivir juntos un
macho con varias hembras; o dos machos juntos cuando no haya hembras cerca. En un grupo
ya establecido no se acepta la presencia de nuevos animales. El color original es gris parduzco
con una franja negrusca en el dorso, las orejas y los ojos son oscuros; pero en el invierno están
cubiertos por un pelaje casi blanco, lo que les ha dado su nombre.

El promedio de vida es de dos a tres años.